M. de Chateaubriand

et ne se donne pas autant de peine, il est resté chez lui sans y appeler personne ; il ne déguise nulle part et devant personne le profond ennui et le dégoût que lui inspire l'éternelle cité. Il parle sans cesse de son prochain départ. On lui fait dire qu'il descendra au ministère des affaires étrangères ou au Journal des Débats. Il avait évité Florence, et vous devinez pourquoi.

Je ne pense pas que le ministère soit poussé encore très fort à la session prochaine, et vous verrez encore une remise des grandes hostilités. C'est ainsi que, dans le temps où nous vivons et peut-être toujours, les choses de ce monde n'ont jamais leurs conséquences absolues. Vous savez que c'est là où nos idées diffèrent, et je ne sais si ce procès sera jugé avant que nous sortions de l'audience.

J'ai bien eu ma part des regrets de ne pas avoir vu M. de Senfft à mon passage à Turin : au reste s'il voit des affaires dans tout ceci, il y voit mieux que moi. Je crois avoir réussi à suspendre, si ce n'est finir cette espèce de guerre sourde et ténébreuse qu'on faisait à l'Autriche, à ses projets et à ses intentions en Italie. Quels que fussent les préjugés, on ne s'est pas refusé aux lumières d'une discussion claire et précise, au moins on en a eu l'air.

Ma fille et moi, nous voudrions bien en savoir un peu plus sur vos affaires, mais nous comprenons que c'est difficile. J'attends votre écrit avec intérêt, avec impatience, peut-être même, pour tout dire, avec un peu d'inquiétude. Prenez garde à n'être pas catholique tout seul, et voilà tout ce que je crains pour vous.

Et puis parlez-nous de vous, de cette pauvre et chère santé, nous disons tous les jours que vous auriez mieux passé votre hiver ici que là où vous êtes.

La Chênaie, le 21 décembre 1828.

Votre lettre du 21 novembre, mon bon ami, a éprouvé un assez long retard avant de me parvenir, et cela me rappelle tristement la distance qui nous sépare. Je m"en afflige pour moi plus que pour vous, car, en vérité, c'est un grand bonheur que d'être éloigné du spectacle que nous avons maintenant sous les yeux. La violence dans la faiblesse, le dégoût dans l'horreur, voilà ce qu'on voit, voilà ce qu'on sent; et que sera-ce donc dans quelques mois? Je crois comme vous qu'il y aura dans la Chambre des députés une tendance à arrêter le mouvement qui nous emporte. Mais je crois aussi qu'elle recevra du dehors une impulsion trop forte, pour qu'elle puisse se renfermer entre les limites qu'elle ne voudrait pas franchir. La loi qu'on prépare sur les administrations municipales organisera la démocratie jusqu'au sein du dernier hameau. Il ne s'agira plus ensuite que d'organiser une force publique à la disposition de cette démocratie, et ce sera la matière d'une nouvelle loi sur les gardes nationales. En attendant M. de Vatimesnil déploie une rare activité contre les écoles ecclésiastiques, et même contre les collèges

1K1 CORRESPONDANCE INEDITE

communaux, dont les directeurs et les professeurs refusent la déclaration exigée par les ordonnances du mois de juin. Il fait plus, il met tous les curés de France sous la surveillance des préfets, sous-préfets, maires, adjoints, afin de s'assurer que pas un enfant sorti des établissements qu'il détruit, ne trouve un asile dans quelque presbytère. Le résultat de ces mesures, que nulle expression ne peut qualifier, c'est que des départements entiers, par exemple celui des Côtes-du-Nord, vont se trouver sans une seule maison quelconque d'éducation, quelle qu'elle soit. Quelques circonstances particulières de lâcheté d'une part, et de connivence de l'autre, empêchent seules l'abolition instantanée et presque totale de l'instruction dans notre pays. On n'avait certainement jamais vu rien de semblable. Je ne pense pas que le délire humain, l'aveugle imbécillité, la bassesse, la peur et tout ce qu'il y eut jamais de pareil sur la terre, aient offert, à aucune époque, des phénomènes aussi extraordinaires que ce qui se passe sous nos yeux. C'est au milieu de tout cela que mon livre va paraître. J'ai dit ce que j'ai cru vrai, mais ce vrai-là ne sera guère compris par les hommes à qui je parle: je dis, compris immédiatement : car, dans quelques mois, on commencera, je n'en doute aucunement, à se familiariser avec les idées qui choqueront d'abord le plus. Les événements d'ailleurs en donneront un commentaire que, bon gré mal gré, il faudra bien entendre. Quoi qu'il en soit, le ministère soupçonne qu'il serait possible que je ne visse pas les choses absolument comme lui. Voyez un peu quelle prévoyance. Mais en me mandant cela, on ajoute qu'il

est disposé à se monter contre moi à de grandes colères : de sorte que me voilà aussi obligé de prévoir de mon côté. Je prévois donc qu'il sera d'abord assez embarrassé, car je me flatte d'avoir raison cent fois pins qu'il ne pourra, lui, avoir de colère : cependant si cette colère trouve en dehors quelque appui, on me priera poliment d'assister de nouveau à un beau discours de M. Pécourt, qui priera le tribunal de me mettre en rapport avec le gouverneur de Sainte- Pélagie et le caissier des amendes, afin de raffermir la monarchie, et de m'apprendre à raisonner avec cette justesse qu'on admire dans les rapports de M. Feutrier et les circulaires de M. de Vatimesnil. De sorte qu'après avoir détruit l'éducation publique, afin qu'on ne dise pas qu'il n'en reste plus, l'administration s'occupera de la mienne. Mais, en vérité, je suis bien vieux pour profiter de sa bienveillance, et puis pour dire tout, ni ma raison, ni ma conscience n'ont guère ce qu'il faut pour se laisser administrer.

Je ne sais comment, mon bon ami, j'ai été entraîné à vous parler de moi-même, lorsque je voulais surtout en premièrement vous parler de vous. J'ai été bien heureux d'apprendre que les nuages qui obscurcissaient votre avenir, s'étaient un peu dissipés, et je veux espérer qu'ils disparaîtront un peu tout à fait. Si l'homme qui aspire si plaisamment à descendre, descendait en effet selon ses désirs, ce serait peutêtre pour vous une occasion de remonter un peu. Sur cette espérance, je lui souhaite un ciel bleu, des peaux de castor, et vous savez quoi.

Adieu, très cher, vous savez comme je suis à vous, pour jamais et du fond du couir.

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Florence, le 14 avril 1829.

Je voulais ne vous écrire, mon bon ami, que lorsque j'aurais lu jusqu'au bout votre nouvel ouvrage; mais j'ai été tout à coup arrêté dans ma course. Il y a prés de deux mois qu'en me réveillant un mauvais matin sans aucune souffrance, sans maladie, je me suis aperçu avec un grand chagrin que ma vue était trouble. Mon œil droit avait perdu la moitié de sa force visuelle, de telle sorte qu'en fermant l'œil gauche, l'autre ne peut me servir ni à lire, ni à écrire ; j'aperçois encore assez les objets pour que cet œil privé de l'autre servit à me conduire, mais voilà tout. Sur ce, on m'a fait force remèdes de toute espèce, mais ils sont restés impuissants; on m'a recommandé en même temps de ne fatiguer cette pauvre vue en aucune manière, et j'ai passé six semaines, sans lire et sans écrire. L'amélioration, s'il y en a une, est insensible; je n'en continue pas moins à préserver mes yeux de toute fatigue; je n'écris que pour les indispensables affaires, je dicte pour tout le reste, et j'ai des amies lecteurs pour ce que je veux connaître. Rien dans ce genre ne m'intéressait plus que votre livre et je l'ai commencé à travers les yeux de Mme de Vitrolles : ce n'est pas aussi bien que de lire soi-même ; le commentaire même d'approbation que

ma lectrice ne peut s'empêcher de faire, ne laissant pas d'interrompre le fil de votre discours.

Ce n'est pas assez de vous dire que votre livre est plein de grandes et belles pensées exprimées dans votre beau style : il faut aller au fond de l'ouvrage, et pour cela il faudrait d'abord arriver au bout. Mais si je me permets d'en parler par avance, ce n'est que pour vous dire comment je m'explique le mécontentement qu'en ont éprouvé au dedans et au dehors un grand nombre d'hommes dont le jugement doit compter. Si vous aviez fait paraître vos grandes doctrines en deux ou trois volumes in-4°, ou au moins in-8°, on les aurait lues comme un ouvrage de belle théorie et vous auriez trouvé de véritables assentiments ; mais dans le format d'une brochure tout le monde a cherché un ouvrage de circonstance, on lui a demandé quelques remèdes actuels au mal qui nous presse et on s'est dépité contre vous de ne pas y trouver cela. Ce sont de pauvres malades qui attendaient de vous un secours pour la goutte qui les étouffe, et vous leur avez répondu en leur lisant un beau système sur les conditions de la vie prises dans le sens le plus étendu; ils sont furieux contre vous.

Je vous ferais rire si je pouvais vous raconter à quel point le pauvre Chateaubriand a été joué dans son projet de faire nommer le cardinal de Gregori. Son discours, au contraire, a donné 13 voix au cardinal Castiglione. Les journaux n'en proclament pas moins l'omnipotence et l'omniscience de l'ambassadeur à Rome. Mais en voilà plus que je n'ai écrit depuis deux mois cl je m'arrête en vous assurant que de