CORRESPONDANT. H INÉDITE

Les Dialoghetti qui firent, lorsqu'ils parurent, beaucoup de bruit en Italie, qu'on réimprima dans les États

du Pape et àNaples.ne sont nullement l'ouvrage d'un sot. Je ne sache, au contraire, personne qui ait mieux saisi et mieux exposé, dans leur ensemble, les conséquences pratiques du système de l'absolutisme, et il serait facile de montrer qu'on ne peut en retrancher aucune, sans renverser le système lui-même. Voilà, quelle que soit sa forme grotesque, accommodée du reste au goùL d'un grand nombre d'Italiens, ce qui rend, à mes yeux, cet ouvrage si remarquable. En un mot, il n'est pas douteux, pour moi, que s'il était possible de faire tout ce que conseille l'auteur, le despotisme triompherait pour de longues années, et qu'il ne saurait triompher par d'autres moyens. De plus, en parlant de ce livre, j'ai été bien aise de montrer que mes prétendues exagérations n'étaient que des adoucissements à ce que des hommes plus habiles et plus sensés qu'on n'est disposé à le reconnaître, ont proposé très sérieusement. La princesse de Craon n'aurait pas lieu de si1 plaindre de la manière dont vous me parlez d'elle. Vous m'en faites un portrait piquant par son originalité. J'aime tout ce qui n'est pas comme tout le monde, ce qui est soi, parce qu'on ne peut être soi sans être quelque chose, ce qui est rare dans tous les temps, et aujourd'hui autant que jamais, malgré la prétention qu'on rencontre partout à Y individualité, comme ils disent. Le mot sur les mâles est très joli, et plus que joli, car il est l'expression heureuse d'un fait profondément observé. Je n'approuverais pas également son dédain pour le style. 11 n'est pas permis, aux femmes

surtout, de mépriser la forme et d'en méconnaître la puissance. C'est nier à peu près l'art tout entier. Otez la forme, que seraient les vierges de Raphaël et son Christ transfiguré ? Les seules formes que je livre de grand cœur à la moquerie de qui voudra, ce sont les formes constitutionnelles et les formes légales, sous les gouvernements de juste milieu. Il est vrai que ce n'est pas du Raphaël : grâce au ministère, et grâce à la Chambre, c'est tout au plus du Callot. Aucune session n'avait encore autant promis que celle-ci : et ce qu'elle promet, elle le tiendra, on peut y compter : elle est de parole. — Adieu, cher.

La Chênaie. ."51 août 1834.

Étes-vous encore à Paris, mon cher ami? Si vous n'y êtes point, on vous enverra ma lettre, qui vous arrivera toujours assez tôt. Vous n'attendez de Bretagne, et surtout du coin que j'habite, rien de fort intéressant. On ne saurait être plus séparé que je ne le suis ici de tout ce qui fait quelque bruit dans le monde. Je n'entends guère que le vent qui souffle avec force depuis trois jours, comme pour nous annoncer l'approche d'uni' saison plus rude. Cependant, la campagne a ceci de doux qu'un plaisir y succède à un autre plaisir. Quand le soleil s'éteint, on allume le foyer, près duquel on se sent si tranquille lorsqu'au dehors bruit la tempête. Au prin-

temps, lorsque les bourgeons commençant à s'ouvrir la nature s'anime et reverdit, on se sent renaître avec elle ; mais l'âme se plait aussi dans le sentiment opposé qui s'empare d'elle lorsque tout s'en va jaunissant à la chute des feuilles. On ne connaît guère ces impressions dans votre rue Saint-Lazare, et pourtant elles ont bien leur prix. Les goûts sont divers. je le sais. Quant à moi, j'aime mieux assister au départ des hirondelles qu'à celui des omnibus.

Madame la princesse de Craon a bien voulu me faire adresser, avec deux mots de sa main, Thomas Monts. J'ai lu avec beaucoup d'intérêt ce bel ouvrage, qui inspire une si vive horreur pour le crime puissant, et fait tant aimer la vertu; où la fourberie, l'hypocrisie, la méchanceté basse des cours sont peintes avec des couleurs si vraies, en même temps qu'on y voit s'épanouir comme la fleur d'une âme chrétienne. Ignorant l'adresse, à Paris, de madame la princesse de Craon, j'ai espéré, mon bon ami, que vous voudriez bien donner du prix à mes remerciements en vous en faisant l'interprète. 11 y a tant à gagner à être traduit par vous.

Nous ne nous reverrons très probablement pas cet hiver, et au delà de cet hiver, je ne sais rien. On en sait encore moins sur des choses bien autrement grandes. Pourriez-vous me dire si, dans six mois, il y aura, en Europe, un empire turc, une monarchie espagnole, une Italie autrichienne, une chambre des Pairs anglaise, et mille autres circonstances semblables? En vérité, non. Ce qui n'empêche pas que les hommes soient prêts à s'arracher mutuellement les yeux et à se couper la gorge en formant là-dessus des

conjectures diverses. Ce serait le sujet d'un beau et long chapitre à ajouter, sinon à Y Eloge, du moins à l'histoire de la folie. Heureux qui vit loin, bien loin de ces atroces sottises! Heureux qui vit aux champs, et n'entend que les bruits des champs.

Adieu, cher, aimez-moi toujours.

La Chênaie, 6 septembre 1834.

J'envoie à mon frère, cher ami, la lettre de M. le curé de Saint-Ouen, avec les recommandations que vous y joignez. Il fera certainement tout ce qui sera en lui pour concourir à la bonne œuvre à laquelle vous vous intéressez.

Ce n'est pas sérieusement, mon ami, que vous me parlez de donner des conseils à madame la princesse de Craon. Je ne connais personne au monde à qui, en aucun genre, le rôle de conseiller aille moins qu'à moi, et je suis parfaitement sûr que vous ne me démentirez pas la-dessus. Si j'avais le droit d'adresser quelques paroles à l'auteur de Thomas Morus, je ne pourrais l'entretenir que de mon respect, de ma gratitude, et de mon estime pour son beau talent. Or, modestie à part, tout cela ne mérite guère d'être offert.

Il faut avouer que les amis sont une singulier»' chose. Un homme me tend un piège, il m'écrit une lettre en apparence confidentielle, afin d'avoir une

réponse de moi et de la publier en violant toutes les règles de la bienséance et de l'honneur. Ayant résolu par mille raisons, bonnes ou mauvaises, comme on voudra, de ne me point expliquer sur ce qui fait l'objet de sa lettre, et ne pouvant néanmoins ne pas lui répondre sans être taxé de grossièreté, je lui écris quelques lignes de politesse vague. Là-dessus, les amis de s'indigner, de crier, avec tout ce qu'ils ont de force, haro sur le baudet. Et que pouvait donc faire le baudet? Qu'on me le dise. Je bénirais le temps, ne nous apportât-il d'autre bienfait que de nous apprendre ce que vaut l'opinion des hommes, soit qu'elle approuve, soit qu'elle les blâme.

Je n'ai aucun projet de voyage à Paris. Je resterai ici aussi longtemps qu'on m'y laissera tranquille. La retraite convient à mes goûts. Elle est indispensable à mes travaux, et l'état de mes affaires m'en fait de plus une nécessité. Si j'avais loin, bien loin, quelque autre asile dans le monde, c'est là que j'irais chercher la paix; mais je n'ai que ce petit coin de terre, et je m'y attache comme à un tombeau. Il n'est pas impossible qu'on m'en chasse, je le sais : alors, je marcherai devant moi où la Providence me mènera. — Tout à vous, cher.

GXV

Paris, le 8 octobre 1S.Ï4.

Si je suis en retard avec vous, très cher, ce n'est faute d'y penser, et j'en ai un témoin. C'est un por-

trait de votre personne, peint à L'huile, de la grandeur de la gravure de celui de Paulin Guérin. Il en a les défauts, et malgré cela, il ressemble. Je n*ai pas voulu vous laisser exposé longtemps à l'étalage d'un marchand de curiosités, et qu'un indifférent vous emmenât chez lui. quand j'avais encore un morceau de muraille pour vous suspendre. .Mais comme cette ligure n'est pas parlante, je m'adresse à vous pour avoir des nouvelles de vous-même. Dans quelles régions promenez-vous votre esprit ? Êtes-vous contemplatif ou actif? Êtes-vous à mille ans en arrière ou à mille ans en avant de nous?

Ici le pauvre archevêque s'est fait une grosse affaire, d'abord avec le curé de l'Assomption, l'abbé Beuzelin, et par suite avec tous les curés de Paris. Il parait que les jeunes ecclésiastiques de notre élégante paroisse s'étaient entièrement emparés de l'administration depuis le départ de l'abbé Gallard, et ils avaient choisi eux-mêmes l'abbé Beuzelin comme un homme facile dont ils pourraient disposer à leur gré. Je ne sais quelle discussion s'est élevée sur le catéchisme. Le curé l'a interdit à un de ses desservants. Les autres, et à leur tète l'abbé Dupanloup ont pris fait et cause pour le disgracié et ont quitté tous ensemble le service de la paroisse. Le pauvre curé est resté seul ; mais les autres curés sont venus tour à tour à son secours, ce qui ne pouvait pas durer longtemps. L'archevêque1 entraîné dit-on par son amitié pour l'abbé- Dupanloup, a pris parti contre le curé, lui reprochant d'avoir outrepassé ses pouvoirs en interdisant un prêtre de la paroisse sans l'autorisation épiscopale, et lui a demandé sa démission. Le

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curé a voulu être entendu, l'archevêque a refusé, sur quoi le premier a déclaré qu'il ne donnerait pas sa démission, qu'il voulait être jugé. Les curés de Paris se sont uniformément déclarés pour leur collègue. L'archevêque en a écrit à Rome. Le ministère ne reste pas indifférent à cette malheureuse collision. Il espère y trouver l'occasion d'évoquer cette affaire au conseil, et de donner à l'archevêque tous les désagréments possihles, tout en ayant l'air de satisfaire les curés. J'admire toujours les gens qui se hattenl sérieusement dans une maison qui brûle.

{Le 10 octobre). Je suis allé, hier soir, dans une autre maison, qui parle, si elle ne brûle pas. C'est l'hôtel Laftitte. Le rez-de-chaussée de cette magnifique habitation a été loué par un entrepreneur de concerts à vingt sols d'entrée, des concerts omnibus. En vérité, c'était charmant! Ces superbes salons, les tableaux, la belle bibliothèque, tout cela étalé et livré à un public de" vingt sols; les portes et les draperies enlevées, les parquets foulés par des pieds boueux, l'attitude grossière, les chapeaux gris ou noirs sur les têtes; enfin le contraste de cette populace irréfléchie, indifférente dans ces murs tout dorés, c'était chose admirable ! C'était comme une insurrection permanente, une maison surprise d'assaut par l'ennemi. Mais quels sont les assaillants? et quel est le vaincu? Voilà ce qui est excellent. Quelle leçon! El tout cela en si peu de temps, car M. Laftitte habite encore le premier étage. Il entend tous les soirs et' concert infernal. Il ne peut rentrer chez lui que pressé par cette foule insolente qui ne donnerait pas un denier au Bélisaire «le la révolution, et le lui a

même refusé quand il Ta demandé. Le courage de

rester là me parait curieux; il y a une sorte d'hébétement.

Vous me manquez bien, mon ami: vous me manquez même pour le plaisir de vous gronder et de ne partager en rien vos opinions. Nous ferons mentir cet adage, que les liens des hommes sont la conformité de la pensée et l'union des esprits. — Adieu, cher, parlez-moi de vous.

La Chênaie, 17 octobre 18.". 4.

Vous ne voulez, pas cher ami, qu'on se batte dans une maison qui brûle. Cela est fort sage, assurément. Mais s'il esf décidé que la maison brûlera, ceux qui sont dedans se battront, afin que pas un ne songe à éteindre le feu. Toutes les sociétés, de quelque nature qu'elles soient, se désorganisent aujourd'hui. Dans le clergé, au lieu de l'ancienne discipline, qui reconnaissait à chacun des droits et les lui garantissait, il n'y a plus que le pur despotisme épiscopal. tandis que les évêques sont pleinement asservis an despotisme civil. Comment serait-il possible qu'un pareil état de choses durât?

Je m' pense pas que vous vous attendissiez à trouver dans un lieu public, où l'on entre pour vingt sous, une société extrêmement choisie. Il est vrai ipie cette cohue chez M. Laffitte ruiné offre un spec-

tacle qui n'est pas sans instruction. M. Laffitte esl certainement une pauvre tête en politique; c'est une justice que tout le monde lui rend: mais toul le monde aussi lui en rend une autre. Possesseur autrefois d'une immense fortune, il en a fait un noble et généreux usage, et c'est pourquoi je l'estime et je le plains. La libéralité et la bienfaisance ne sont pas des qualités si communes, surtout parmi les hommes à argent, pour qu'il soit permis de n'en pas tenir compte au seul peut-être d'entre eux qui se soit honorablement distingué, de notre temps, sous ce rapport.

J'ai bien peu de chose à vous dire de moi. Je suis en goût de repos. La vie tranquille que je mène ici me plait en elle-même, et me convient pour mon travail. Je n'ai donc pas le moindre projet de voyage à Paris, quoique je regrette beaucoup le très petit nombre d'amis que j'y ai laissés. Vous savez combien j'aime la campagne, et en toute saison. Quand on est fatigué, ou qu'on s'ennuie, les livres distraient. Les livres ont cela de bon, qu'on les prend ou qu'on les laisse à l'endroit où l'on veut. Les causeurs n'ont pas cet avantage, et vous savez s'il y en a pourtant avec lesquels on serait heureux de pouvoir en user. Autant certaines conversations ont de charme pour moi, autant les autres me sont à charge. Si vous me garantissiez qu'à Paris je ne verrais (pu- vous et quelques autres personnes de mon choix, je serais terriblement tenté d'y retourner. Mais les importuns, les oiseux, les curieux, mais la foule! Mieux vaut rester chez soi. — Ménagez-vous, mon cher, et ménagez* moi une place dans votre souvenir.

Paris, le 20 novembre 1S34.

Ne sentez-vous pas, cher ami, l'influence de la distance qui nous sépare? Pour moi, je l'éprouve avec peine, et je trouve que les lettres, même les vôtres, la remplissent mal. Je ne sais rien de vous; je ne sais où prendre votre personne et vos pensées. Vos lettres, qui sont toujours remarquables et pleines pour d'autres, ne satisfont jamais entièrement mon amitié rechercheuse.

Qu'avez-vous dit du tripotage ministériel, de cette prétendue habileté qui se noie, non pas dans un verre d'eau, mais dans son crachat? Le prestige de talent, qu'on voulait soutenir de toutes parts, est tombé comme un rideau à l'Opéra. On en était venu au point de lui faire un mérite tout spécial de marcher sur les deux pieds de derrière, et tout à coup l'illusion s'évanouit, les ennemis se rassurent, les partisans s'effrayent, et il ferait à présent du Richelieu ou du Chatham (pion ne croirait plus en lui. Tout le monde le voit garrotté dans l'étroite prison de la doctrine et subissant un joug que le Journal des Débals ne rend pas léger. Mais il serait bien difficile de dire au bénéfice de qui se joue celte triste comédie. Tous les acteurs qui traversent la scène sont applaudis le premier jour, tolérés le second et siffles le troisième. Voilà ce bel étal de la société, ce

m CORRESPONDANCE INEDITE

progrès que vous admirez, très cher. Moi je garde mon admiration pour d'autres.

On est venu me parler hier d'une grande entreprise sous le nom d'Encyclopédie catholique. Ce serait. comme le titre le porte, un dictionnaire universel de toutes les connaissances humaines, trente volumes in-quarto contenant la matière de cent-vingt volumes, au moyen des ressources nouvelles de l'imprimerie. Le projet est de redresser sur tous les points la première Encyclopédie. La rédaction de tout ce qui est religieux et philosophique est placée sous la direction d'une réunion d'ecclésiastiques, et l'abbé Gerbet est chargé du discours préliminaire. A lui donc de lutter contre Diderot et d'Alembert. J'espère qu'il sera plus fort qu'un certain abbé Freyre, qui m'est dernièrement tombé sous la main. Vous seul auriez pu, dans un temps, être l'âme et la lumière d'un tel ouvrage. Alors... mais à présent?

Vous savez bien, cher ami, que catholique ou non, seul ou à la tête d'une armée, je vous aime de toute l'affection de mon cœur.

La Chênaie, 2:5 novembre 1834.

Eh bon Dieu, cher ami, que voulez-vous donc- que je vous dise de moi? D'abord je déteste d'en parler ; et puis le beau sujet de conversation que ma chétive personne et tout ce qui s'y rattache ? Vous savez tout.

en vérité, tout ce qui peut s'écrire. Je suis ici tranquille, heureux, ne m'occupant que de mon travail, et encore sans trop de hâte, bien que je désire fort d'en voir la tin. C'est ce désir qui me retient dans ma solitude, malgré de pressantes instances d'aller passer quelque temps à Paris. Je vous suivrais plutôt à Vitrolles, où nous passerions, — ?ious, c'est-à-dire moi, — de si bons moments. Malheureusement le mémo motif s'y oppose invinciblement, sans compter quelques autres obstacles qui tiennent à mes arrangements ici.

A nos instants perdus, je plante, et puis je plante encore : « Quoi, planter à votre âge? » — Eh oui, pour qu'on ne dise pas que toute ma vie je n'ai fait que déplanter. Je voudrais que vous vissiez, surtout dans cinquante ans, les belles allées que je viens de tracer. Ce sera un plaisir alors d'y faire de la politique en se promenant. Il ne sera plus guère question, je pense, des doctrinaires et du tiers parti, qui se déplantent eux. si plaisamment. Vous vous moquez de ces intrigues et vous avez raison. Mais qu'y a-t-il de commun entre toutes ces saletés et mes espérances d'avenir. Je crois que rien de ce qui est n'a en soi de principe de vie, et à cela vous m'opposez que tout ce qui est, meurt visiblement. Il semblerait que, jusqu'ici, j'eusse professé une admiration profonde pour le juste milieu et tout ce qui s'ensuit. En vérité, je ne m'en doutais pas. Mais prenez-y garde. La maladie dont les symptômes vous frappent si justement est moins dans les hommes que dans un certain ordre de choses que ces hommes s'efforcent de soutenir, et ceci pourrait vous toucher de plus près que moi. Au

reste, je m'attends à une recrudescence d'absolutisme dans les gouvernements européens : et, loin de m'en inquiéter, je m'en réjouis, parce qu'il ne faut peutêtre rien moins que cela pour réveiller les âmes engourdies dans je ne sais quelle lâche torpeur où elles se complaisent. L'avènement de Wellington au ministère forcera Louis-Philippe d'arriver plus promptement qu'il ne l'aurait fait aux dernières conséquences de son système, et c'est, à mon avis, ce que la France peut aujourd'hui souhaiter de mieux.

Je ne connais point ce projet d'encyclopédie dont vous me parlez, et l'intérêt que j'y peux prendre se partage entre cette entreprise et cent autres semblables dont l'amour effréné du gain grossit chaque jour le commerce de plus en plus scabreux de la librairie. A propos de cela, avez vous lu des Lettres écrites en 1786 et 1787, que Ballanche vient de publier? Comme tout se sait, on doit savoir les noms que l'éditeur a dû taire. Je serais curieux de les connaître, parce qu'ils appartiennent, au moins l'un des deux, à notre province. Ces lettres me paraissent, au surplus, beaucoup trop louées dans la préface. — Adieu, cher.