LETTRE XXI

A Gri(;non, ce 20 octobre 1777.

Petit cousin, désoiniais,

Prenez pour votre devise :

Il // vdut mieux lard (jue jamais. "

Il faudrait là un quatrième vers, j'en conviens; mais comme vous n'avez pu faire qu'un seul vers pour ma femme, ]e ne crois pas que vous puissiez trouver mauvais si je ne vous en adresse que trois.

Quoi qu'il en soit, mon cher enfant, si vous avez tardé à me donner de vos nouvelles, de celles de monsieur votre père et de votre clier oncle, par la triste raison de votre indisposition , je vous plains et ne me plains pas. J'appelle indisposition , mon ami, ce que vous nommez fastueusement maladie. Les maux d'estomac sont fiiciles à fjuérir, à ce que j'ai toujours entendu dire. Un régime convenable et correct les fait disparaître, et surtout à votre âge. IMais à votre âge s'astreindre à un régime,

Ii2 CORRESPONDANCE INÉDITE

c'est le diable. Je vois d'ici (jiie vous chercherez un médecin qui vous guérisse du régime , que la jeunesse regarde comme la plus grande des maladies.

J'aime votre mot, que vos chers parents doivent trouver un très-hon mot : J espère être malade pour toute ma famille.

C'est en me donnant des nouvelles très-bonnes des santés de vos deux pères que vous me dites ce mot, qui est du meilleur ton de plaisanterie.

F'aites mes compliments très-tendres, mon cher enfant, à votre papa laïque et à votre papa ecclésiastique. Je suis enchanté de me rencontrer avec le dernier dans les mêmes principes de littérature. Nous n'avons pas donné dans la nouvelle cuisine. Les écrivains du siècle de Louis XIV avaient des ragoûts solides, et dont les vieux gourmands ne se lassent point. Les orateurs de ce borgne de siècle de lumières mettent l'éloquence dans les mots; les Bossuet, les Fléchier et les Fénelon la mettaient dans les choses; et c'est là la vraie éloquence. Partout ailleurs on nous abuse.

Je vous exhorte , mon cher fils , à continuer de cultiver les lettres ; elles font l'amusement et la consolation de ma vieillesse. Autant vous en pendra au nez dans quarante ans.

Vos exemplaria grseca

Nocturna versate maim, versate diurna.

Quand je dis grœca, j'entends par ce mot tous les anciens excellents, soit grecs, soit latins, et quelques

excellents auteurs modernes qui ont surpassé les anciens : La Fontaine et Corneille , Molière et Racine , Despréaux et Quinault, Pascal et Bourdaloue, et les trois orateurs qui sont au haut de cette page. Plus vous les lirez, plus vous admirerez. Ils sont en petit nombre. Pauci, qiios œqiius amavit, Jupiter.

Je parle latin comme une université. Mais passez-moi d'être pédant, et je vous passerai autre chose.

Mes femmes me chargent de vous faire mille amitiés, et me recommandent de vous recommander de vous ménager.

J'oubliais. A votre retour, il faudra faire claquer un peu votre fouet auprès de M. Delahaut, sur le travail que vous faites sur le sien. Ce n'est pas assez de travailler, il faut faire valoir son travail. Je vous embrasse de toute la tendresse de mon cœur.