II

mante et odorante corbeille qui renfermait tout cela, forment l'ensemble du plus joli présent du monde. Mais, chère petke-fiUei pourquoi nous donner des étrennes? H suis devenue Si {)rdvinbialë, qtle je ne sais plus comment on les reçoit, et vous m'avez réellement affligée et embarrassée.

Je suis au désespoir de voir l'abbé perdre sa place, après ni*êti*fe âaitéë qu'il là conserverait. Je Vods recommande de ne pas le laisser partir que son affaire ne soit terminée. Je crains toujours qu'il ne se nuise par trop de générosité ou de précipitation. Pourquoi faut-il que j'attende son retour pour avoir cette chanson que

Cet important ouvrage Chasse partout l'ennui.

Tahdié (ftië l'oii déchire Et galons et rubans.

L'on |>eat ènbor tnëairft Et déchirer les gens.

Attti^roift âàiis la iiê L'on n'avait qu'un amant; Maintenant la folie kst d'en chariger sbuveiil; On défile et partage L'amour comme un ruban ; Et, même au parfllage.

On met le sentiment.

tel qui lit une page t'eut para! ire un savant.

S'il a du parfllage Le secret imposant.

La plus petite idée Qu'on atiràpe ëd payant, Étant bien parfilée Tiendra lieu de talent !

DE MADAME DU DEPFAND. i

VOUS chantez si bien ? Je suis inquiète de la petite sainte et de madame d'Enville qui est aussi maladei Les maux et les malheurs de mes amis font mon tourment*

Le grand-papa vous embrasse et a été enchanté de sa bourse.

A LA DtCËESSS DE CHOISEUL

Ce â2 Janvier 1771

Je soupai pour la dernière fois avec Tabbé chez madame de La Vallière. Il m'a promis de me voir un moment aujourd'hui ; je lui donne cette lettre. Il vous la portera, et je voudrais bien qu'il m'emportât avec elle.

Je reçus hier votre lettre fort tard* Je n'ai point vu le princeé Je l'attendais pour le questionner^ Je crus que ce prince était M. de Beauvau* Gomme je vis celui-là, je l'interrogeai ; mais c'était de l'incomparable dont vous vouliez parler. Je compte le voir aujourd'hui. Notre liaison ne se resserre point ; tout au contraire. Il ne voit presque plus aussi madame de La Yallière. Ce n'est pas qu'il aime mieux sa dame; mais c'est qu'il est tout d'habitude. Son âme est immobile ; il est étonnant qu'il soit d'aussi bonne société avec aussi peu de sentiment. Aussi on le trouve et on le perd sans s'en apercevoir.

Je voudrais bien pouvoir rendre service aux gens dont vous vous défaites. Je vous plains de ces retran-

chements. Votre plus grand malheur est pour ainsi dire le bien que vous ne pouvez plus faire. Cette pauvre demoiselle de Caumontl que deviendra- t-elle? et le petit de Tlndre? et tant et tant d'autres? Je ne puis m'empêcher de regretter vos diamants , quoique je sojs bien persuadée que c'est le moindre de vos sacrifices. La seule chose dont je suis satisfaite, c'est que vous ne quitterez point votre maison. Tout mon désir, c'est de vivre encore assez de temps pour me retrouver dans ce petit appartement. Je ne puis me rappeler le moment où je vous y ai embrassée pour la dernière fois sans être prête à pleurer. Quand on est vieille on aime bien peu de choses; mais on est bien fortement attaché à ce que l'on aime.

Vous possédez le comte de Jarnac * ; vous aurez le 4 du mois prochain le comte de Chabot*. Vous ne passerez pas l'année sans voir madame de Luxembourg. M. et madame de Beauvau vous iront trouver immédiatement après la Chandeleur. Et moi, où serais-je,

i Le comte de Jarnac, frère du comte puis duc de Chabot, et de la princesse de Beauvau, mort en Angleterre, en 1812. Il avait épousé mademoiselle de Pons, dont la mère (mademoiselle de Retz) était sœur de la comtesse de Ghoiseul, la petite sainte. M. de Jarnac eut de sa première femme une fille qui devint madame de Castellane, mère du maréchal de Castellane, aujourd'hui vivant; et de sa seconde femme (mademoiselle Smith), le vicomte de Chabot.

> Le comte de Chabot prit, en 1775, le titre de duc de Chabot, et hérita de celui de duc de Rohan en 1791, par la mort de son cousin-germain, Louis-Marie-Bretagne-Dominique, duc de Rohan, dernier de sa branche. C'est le grand-père du duc de Rohan d'aujourd'hui.

DE MADAME DU DEFFANa 6

tandis que tout ce monde-là sera avec vous? Comme le sort arrange les choses I...

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce londi 27 Janvier 177S.

Je me trouve cent fois plus éloignée de vous, chère grand'maman, depuis le départ de l*abbé. Il me semblait qu'il n'y avait que lui entre vous et moi ; qu'il vous tenait d'une main et me tenait de l'autre. Il m'a échappé, s'est tourné vers vous, et me voilà toute seule!...

Je vous écris par madame de Poix , qui vous dira tout ce qu'elle sait. Elle en sait certainement plus que moi. Je reçus hier un billet de la maréchale pour me dire d'avertir son frère d'aller à Versailles pour une troisième indigestion. Je ne sais pas quelle suite elle aura eue, et c'est ce que madame de Poix vous dira *.

J'ai encore passé cette nuit-ci sans dormir, et parmi toutes les idées qui m'ont traversé la tête, j'ai entrevu qu'il ne serait peut-être pas impossible que je me retrouvasse dans le petit appartement Mon système est que l'estomac est le siège de l'âme; que c'est de lui que partent tous les ordres du destin ; que c'est lui qui régit l'univers. Pourquoi ne pas espérer en lui?...

* Le roi était malade.

Je ne m'accoutume pas à voir partir tout le monde pour aller vous trouver, tandis que je reste dans mon tonneau. Je fais l'application de deux vers des prophéties d'Athalie. Vous êtes la Jérusalem nouvelle, et je dis :

D'où lui viennent de tous côtés Ces enfants qaen son sein elle n'a point portés?...

Oh! que j'ai d'envie que vous vous retrouviez au milieu de vos enfants légitimes ! . . .

La pauvre marquise de Crussol est morte cette nuit. C'était une femme sans défauts et qui était de cette classe, si peu nombreuse, de gens qui n'ont jamais fait de mal à personne. Il y avait cinquante-cinq ans que je la connaissais. J'avais toujours été bien avec elle. Je la voyais souvent. Je pouvais dire : Elle est mon amie ! Elle avait deux ans plus que moi ; je l'estimais. Enfin, c'est une perte. Mais je suis dans la crainte d'en faire une plus grande : le pauvre Pont de Veyle a la fièvre depuis six jours. Son médecin, M. Pomme, est malade de son côté. 11 n*a de confiance qu'en lui. Ce serait un très-véritable malheur pour moi si je perdais cet ancien ami. L'inquiétude est un grand mal, et je ï\e sais pas la supporter.

J'espère recevoir aujourd'hui ou demain une lettre de Tabbé, et qu'il me dira clairement à quel prix on pourra laisser votre bureau. J'attends cette réponse pour écrire. C'est jeudi jour de poste, et si je n'écris pas ce jour-là, cela renvoie au lundi. J'ai déjà mandé,

selon vos ordres, que vous ne vouiiex pas que M. Walpôle Tachetât pour lui. S'il peut le vendre, ce sera vraisemblablement à quelque millionnaire de leur Compagnie des Ii^des. Je crains que ce meuble ne soit pas de leur goât, ^t que, même dans cette bagatollet je ne puisse voua être bonne à rien.

Vous m'aviez renvoyée, pour être au fait de vos arrangements, e'est-à-dire de vos retranchements, au prince. Je n'ai su de quel prince vous voulieqt parler, si c'était le Beauvau ou l'incomparable? Vous n'avez écrit ni h l'un ni à l'autre. Je compte que l'abbé n)'ioformera de tout, et qu'il m'adoucira l'abspnoe autant qu'il sera possible. Il a passé un mois qui doit lui avofr fait juger combien elle est difficile à supporter, II voup aura dit la vie que je mène. De tout ce que je fais, ce qui me plaît le plus, c'est de souper chez madame de La Vallière. C'est une très-bonne femme ; je passai l'autre jour une soirée chez elle avec M. de Gontaut *. Nous fûmes le mieux du monde ensemble. Il doit souper chez moi un de ces jours avec la maréchale de Luxembourg. Dans tout ce que je fais, je n'y trouve de plaisir qu'autant que cela a quelque rapport à vous, soit peu ou prou.

De demain en huit vous aurez les Beauvau. Je serai privée du pn»^; jo le Couverai fprt ^ dire. Je le vois souvent ^t je l'aime. J'aime fort )a prinp^ssç aussi; mais je )a vpis sî vfiTem^nt qiie je m'aperceyr<^i peu de son absis^ce.

* Le duc de GqnUitt, père in due d^ lêXitt^.

J'attends que vous ou Tabbé me mandiez ce que je dois faire de votre lettre à M. Barthélémy, M. de Creutz n'a point d'occasion prochaine. Faut-il l'attendre, ou bien mettre la lettre à la poste ?

Lisez-vous beaucoup? Pour moi, ce qui me désespère, c'est de ne trouver aucune lecture qui m'amuse et me divertisse. J'ai quatre ou cinq sortes de livres sur ma table : je les prends, je les rejette. Si ce sont des voyages, si ce sont des mémoires, je m'étonne que les auteurs aient pu se persuader que les détails dans lesquels ils entrent pourraient intéresser la postérité. Je n'aime que les lettres. L'abbé pourra vous avoir dit que je lis avec assez de plaisir celles de Bussy. Je passe celles au roi. J'aime son style sans aimer sa personne.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce Jeudi 30 Janvier 1773.

Je ne puis pas souffrir , chère grand' maman, que vous me disiez de me calmer, de ne me pas tant tourmenter pour votre bureau. Je vois que vous me croyez une tatillonne, qui me remue, qui me tracasse; que je pense avoir l'affaire la plus importante du monde à traiter, qu'il s'agit de l'échange d'une province, etc.

OË MADAME DU DEPFAND. 9

Ah ! VOUS VOUS trompez I II fallait que je répondisse aux questions que Ton me faisait. J'ai la mémoire infidèle, et j*ai transcrit les réponses que vous m'avez faites. Je doute que le marché puisse se conclure. Les Anglais en général sont comme la mère de madame d' Amblemont : tV* ne jettent pas les gigots par la fenêtre /... Ils perdent tout leur bien au jeu, et se détournent de quelques lieues pour éviter de payer cinq sols. Tous les hommes sont fous. Rien n'est si rare que de trouver un sage!... Gardez bien celui que vous avez ; cela ne vous coûtera guère. Un seul de vos cheveux sera une assez forte chaîne. Il s'entend à aimer ; mais il n'y a pas grand mérite. Sans vous il n* aurait pas acquis cette science I Oh I cela est vrai , aujourd'hui tout le monde se hait; personne n'est aimable; ceux en qui l'indifférence domine sont les plus recherchables. Je ne m'afflige point d'être vieille. Je serais fâchée d'avoir à repasser par le même chemin que j'ai suivi. Celui qui me reste à faire ne saurait être bien long , et tant mieux ! Si vous reveniez ici, je ne penserais pas de même. Mais vivre séparée de vous, c'est un grand ennui. Ah! oui, je me persuade le plus qu'il m'est possible que j'irai vous voir. Mais je fais plus ; je me persuade que vous viendrez me retrouver. Et pourquoi pas? L'estomac, les entrailles, c'est d'où partent les oracles qui décident du sort des humains. Ils commencent à vouloir parler. Je suis fort attentive à ce qu'ils diront \ Ils peuvent s'explî-

< Allusion à Tindigestion du roi.

quer de plus d'qne manière. En attendant, veiei des vers pour mettre au bas du portrait de la dame :

En écriTant ici : « pprPrait de k^ plus belle, »

Jp vQîs que r^mour a souri.

C^s mots, ja4is source d'une querelle,

En Yont produire une nouvelle :

L'un dira c'est Vénus, l'autre c'est du B^rry !...

Ne croyez pas que je sois contente de la louange que Tabbé me donne , en disant que je chante ma chanson aussi bien que pourrait faire GaHiote *. ^il\e fois mieux, monsieur Tabbé I et je suis au désesppir qu^ la grand'maman ne me Tentende pas ph^nter. E|le parviendrait peut-être à m*imiter, et, ftvep sq jolie vpîx, ce serait une merveille. Puisque je viens d'apostropher Tabbé, souffrez que je cpQtipue h lui parler.

J'ai vu hier madan^e Ménaga. Je Tai déjà proposée à plusieurs personnes, k M* le prince d^ Copty. J'^i cru qu'il Fallait prendre , et pui^ il ^ dit que pon. 4 M. le maréchal de Richelieu, qui pn a eii aussi beaucoup envie ; mais comme c'était ep présepcp de ipar dame d'Aiguillon, et qu'il aurait r^^yoyé upe ménar gère qu'elle lui avait (lonnée, aile s'y est opposée. A l'évêque de Saint-Onjer, qui voudrait l'avoir pour li4, ou pour un de ses chanoines. C'est sqr quoi l'on pourrait compter; mais elle ne voudrait p^s s'éloigner de son mari. Si on peut pl^cpr ce mari dans |a même ville, cette affaire ^e^a bientôt conclue. Comme vous

* La chanson du parfilage.

DE MADAMB DU DBFPANO. Il

me dites que je suis tout le monde pour vous, je tâcherai de bien remplir ce rôle.

Votre style de prophète m'a extrêmement plu. Vous êtes un vrai Prothée, je ne sais de quelle forme je vous aime le mieux ; parlez-moi comme lui ou comme Isaîe, et dites- moi si cette année je reverrai la grand' maman. En voil^ assez pour vous Tabbé, je reviens à elle.

Voufe montrez donc mes lettres au grand-papa , et vous m'exposez à sa moquerie et à rougir d'avoir une si sotte petite-fille? J'ai toute honte bu avec vous ; il n'en est pas de même avec lui. 11 sait bien ce que j'ai dit :

Dès qu'on cesse d'être gentille, On est rayé de la famille Du grand papa I

Puisque vous me faites entendre qu'il se soucie de moi, dites-lui que je l'aime et l'aimerai toute ma vie à la folie.

Je ne sais ni quanc}, ni par qui cette lettre partira. J'écris toujours en attendant; peut-être sera-ce les Beauvau qui vous I3 porteront^ et j'y ajouterai tous les jours quelque chose. Je suis résolue d'écrire tout ce qui me passera par la tête , fût-ce les plus grandes bêtises.

Ce lundi 3 février.

Que pourrais- je ajouter? des nouvelles que les Beauvau sauront mieux que moi , et qui peut-être

changeront d*îci à demain. Il n'y a point eu de nomination S par l'opposition, dit-on, du tyran breton. Il ne voulait point le Monteynard ni le marquis de Chauvelin. Le roi voulait l'un et l'autre. On prétend que la dame [fut fort surprise en apprenant, hier matin, qu'il n'y aurait point de nomination. J'espère que vous apprendrez, mercredi au soir, qu'il n'y a plus de La Vauguyon *. Je lui donne la place de maréchal des logis dans l'autre monde I

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Ghanteloup, ce h février 1772.

Demain, c'est madame de Beauvau. Il faudra n'être occupée que d'elle, et l'être tout le jour. Jeudi, M. de Liancourt part de grand matin. Il aura fait trois oa quatre postes avant que je ne sois éveillée. Point de temps donc pour écrire à ma chère petite-fille, si je ne m'y prends dès aujourd'hui.

Oui, madame de Poix nous a tout dit, et ne nous a pas dit grand' chose. Le roi était malade ; il ne l'est plus. Madame Dubarry, à ce qu'on dit, est malade

1 De cbeYaliers de Tordre.

' Le duc de La Yaugnyon avait été gouYemeur dn dauphin, depuis Louis XVI, et de ses deux frères les comtes de ProTence et d'Artois.

aussi; on craint la rougeole. Peut-être n'est-ce rien; mais qu'elle meure ou qu'elle vive, le sort en est jeté, nous ne sortirons pas d'ici à moins de grands événements, et ce n'est pas dans le petit appartement qu'il faut attendre votre grand'maman. C'est ici qu'il faut la venir chercher, et où vous la verrez plus heureuse que partout ailleurs.

Enfin le prince incomparable a reçu ma lettre. J'ai sa réponse ; il vous l'aura communiquée, et je vous remercie d'avance de vos bontés pour mes pauvres réformés. Je ne sais par quel hasard ma lettre à M. Barthélémy vous est tombée. Il n'y a autre chose à faire que de la mettre à la poste ; c'est une réponse, un compliment de bonne année.

Je suis charmée de vos nouvelles amours avec M. de Gontaut*. Je vous en suis obligée à tous deux. Il me semble que vous vous aimez en moi. Il s'était déjà vanté du souper que vous devez lui donner.

Vous me demandez si je lis? — Guère, parce que je n'en ai pas le temps. J'en suis à présent à Levasseur. 11 m'amuse quelquefois par son humeur. Vous aimez la prévention, et moi j'aime l'humeur, pourvu que je n'en souffre pas. Il m'intéresse de temps en temps ; mais le plus souvent il m'ennuie, et quand il m'ennuie, c'est à mourir. Je ne lirai point les lettres de Bussy. Je n'aime plus les rois, et je n'ai jamais aimé les courtisans.

Vous voyez que je réponds à tous les articles de

* Beau-frère de la duchesse de Choiseul.

ih CORRESPONDANCE

voire causerie; c'est que je m'y plais; c'est qu'elle m'est agréable en elle-même ; c'est que rien ne m'est plus cher que son auteur<

Mardi 11 féTri^l77Z

Il faut, ma grand' maman^ que je voustaconte tous mes triomphes. Le fier, l'inaccessible, l'inyincible Goiitaut, que je voulais depuis si longtemps conquérir, qui a va it résisté à toutes mes entreprises, s'est enfin rendu I 11 est venu hier chez moi, avec toute sa gaieté et ses grâces naturelles! 11 a fait plus; il s'est engagé à souper lundi 17. Je suis actuellement occupée du choix de la compegnici La maréchale et sa belle-fille, cela va sans dire^ Je vous rendrai compte de tout ; mais savei-vous ce qui m'a plus charmée de sa visite? C'est la lettre que vous lui avez écrite. Il faisait semblant de ne pas vouloir la montrer; mais il aurait été bien attrapé si je n'avais pas insisté. Et pour sauver son indiscrétion j il a dit qu'il vous devait cette vengeance ; que vous lisiez ses lettres en plein salon» Si ses lettres sont de la tournure de la vôtre, il a bieh raison d'être en colère.

Vous êtes charmante, et je vois avec un plaisir infini que vous êtes parfaitement gaie et heureuse. Je dis comme le confesseur de l'épigramme, quand on me

raconte ce que vous dites et ce que vous faites : • Quelle chienne de vie la. » Tous croyez bien que je n'omets pËis la hn de répigramme S

Tandis que vous vous amusez si bien, nous pleurons ici la perte, il faut croire irréparable^ du grand duc de La Yauguyon; tl be faut jamais perdre son billet

d'enterrement, pour que Ton ne puisse point ignorer ddns l'avenir qu'il b existé titi aussi puissant seigneur, qui, dédaignant comme de raison le titre de très-hauti a eu assez de modestie pour ne pas prendre celui dé plus que très-haut! Je Vois Un certain goguendrd d'abbé qui polilfe de rire et qui dit : Voilà le second tditië du testament de Robert Walpole ! Elle s'étonnait qu'il n'eût pas dit l'ftgé où il était mort, et elle croit {^ue celui-fci â fait feon billet d'enterreriieiiti Oui> monsieur l'abbé, on dit qd'il l'a fait, et 11 me plall de le croire ^.

' Elle finit ainsi : « Je parle de la mienne 1... » s Ce billet commence ainsi : « Vous êtes prié d'assister au convoi, service et enterrement de monseigneur de Quélen, chef des iioms et armes des anciens seigneurs de la châtellenié de Quélen, en Haute-Bretagne, juveigneur des comtes de Porhoêt ; substitué aux noms et armes de Stuer de Gaussade, duc de La Vauguyon ; pair de France, duc de Carency, comte de Quélen et du Brontay; marquis de Saint-Môsgrin, de Gallongerit d'Ârchiac ; vicomte de Galvignac, baron des anciennes et hautes baronnies de Tonneins, Gfallëlbup,Villôton, Là Griière et Picotnet; seigriedr àe Farhâgol et Fâlcoimui^ : vidame, ehevalier et avoué de SaMat; haut baroa de Guyenne ; grand baron de Quercy; lieutenant général, etc., etc. » On prétendit, dans le temps, que ce singulier billet donnait des droits à son auteur pour la première plabe vacante des inscriptions et belles-lettres.

16 CORRESPONDAHCE

Pont de Yeyle se porte beaucoup mieux. Il n'a plus de fièvre; il sort, il vient tous les jours chez moi; il est pénétré de reconnaissance de ce que je lui ai dit de votre part

Ne montrez point mes lettres, je vous supplie. J'ai toute honte bue avec vous et avec Tabbé. Cela ne s'étend pas plus loin.

Dites mille choses, je vous prie, au grand-papa, à la princesse et au prince. Il m'avait promis de m'écrira. Dîtes à M. de Lille que j'ai vu madame de Luxembourg, et que je n'ai rien vu de plus joli Je suis tout émerveillée de vos vastes génies. C'est à qui aura le plus d'esprit! Tous devriez mourir de honte d'avoir une si sotte petite-fille. Je m'en prends à mes insomnies. Je crois que ce sont elles qui me rendent si bête. Hais vous ne m'en aimerez pas moins, n'est-^^ pas?

BU CHEVALIER DE BOUFFLEBS A LA BUCHESSE B£ GHOISEUL

Nancy, ce 13 fémer 1772.

Je n'ai pas eu d'autre désir en arrivant en France, madame la duchesse, que d'aller tout de suite à Chanteloup. Les plus sages de mes amis m'ont arrêté en m' apprenant qu'il fallait passer par Paris et demander une permission qu'on ne donne ni ne refuse. Ce sera toujours avec regret que je me soumettrai, dans ce

DE MADAME DU DEFFANa 17

cas-là, à toutes les formalités qui pourraient me retarder. Il me semble que la reconnaissance, le respect et Tamitié devraient jouir de toutes les immunités possibles dans un état bien policé, et que, en général, il n'y aurait aucun inconvénient à accorder ie libre exercice de tous les sentiments honn^êtes.

Je compte partir dans huit ou dix jours pour Paris, après avoir réglé (comme je règle) quelques petites affaires que j'ai trouvées à mon arrivée, et qui ont exigé quelques petits voyages dans mes possessions ecclésiastiques. De Paris, je me mettrai bien vite en marche pour ce pays nouvellement découvert où on dît que tout le monde est aimable, et que même tout le monde est heureux! Ce sont deux choses dont je ne serai pas fâché de prendre ma part.

J'ai fini par supposer que madame la duchesse n'avait pas reçu une lettre où je lui faisais part du souvenir de l'impératrice. J'avais même eu l'honneur de vous envoyer deux mots d'écrit de sa main, à propos d'une de vos lettres que je lui avais fait parvenir, et ces deux mots allemands signifiaient que vous êtes charmante. Cela ne m'a pas donné meilleure opinion de vous, madame la duchesse, mais bien de l'impératrice.

Recevez, madame la duchesse, mes tendres et respectueux hommages et offrez-les à celui que vous aimez tant, sans que personne vous en ait jamais blâmée. Je me souviens que madame de Grammont a bien voulu se souvenir de moi, et je me réjouis bien de l'en remercier dans peu.