II

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A ChaotelottPf ce 23 féf rier 1772.

L'abbé vous a envoyé la chanson sur madame de Poix, ma chère petite-fille. Il est toujours si pressé quMl n'y a plus rien à faire après lui. Il se dépêche d'avoir tous les mérites, afin que ceux qui viennent après lui ne trouvent seulement pas à vivre en glanant* C'est en voyant cette chanson, que vous auriez bien dit que nous sommes des gens de génie ! Oui, avec notre teinturier de Lille! 11 invente l'étoffe et la couleur. Tous avez été contente de sa chanson à madame la maréchale de Luxembourg, mais vous ne me dites pas si elle l'a été.

Le grand Gontaut', le fier Gontaut que vous avez conquis, est un de vos sujets les plus soumis. Il se vante de s^ défaite encore bien plus que^ vous ne vous vantez de votre conquête. Ses chaînes lui paraissent des trophées. J'ai su par lui le succès du souper que vous lui avez donné. Mais pourquoi a-t-il été vous montrer ma lettre ? Cela n'a pas le sens commun, et si j'avais de la vanité comme vous, j'en serais fâchée. Non, non, je ne montre pas les vôtres^ et elles mériteraient bien cependant que je vous jouasse ce tour. M. de Choiseul n'en a vu qu'une, parce qu'il me l'a

> Le duc de Gontaut, père du duc de Lauzun et frère du maréeha] duc dd Biron. Il avait épousé la sœur de la duchesse de Choiseul.

arrachée pendant que je la lisais. Cétait aiaez pour se plaindre de n'y être pas nommé. Il est beaucoup plus content de ce que je lui ai dit des dernières, et comme sa petite-fille est toujours gentille, elle est toujours aussi de sa famille, et il lui dit mille tendresses.

Le prince, dont vous vous plaignez, prétend avoir seul à se plaindre ; il dit qu'il vous écrit et que vous ne lui répondez pas. La princesse vous rend compliment pour compliment, et le tout de fort bonne gr&ce. Comme je serais facilement éclipsée par toutes ces grâces-là, je ne puis mieux faire que de me taire.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

.Paris, ce 25 février 1772.

Tout s'embellit en passant par vos mains, chère grand' maman ; mais, dans cette occa^on«ci, je pourrai vous dire :

Vous remportez des victoires nouvelles Quand je fais des amants nouveaux.

Si mes conquêtes semblent belles, Vos triomphes en sont plus beaipc I...

l'attaque, la victoire, tout a été en votre nom. C'est VOUS qui avez fait cette nouvelle liaison ; mais votre pré-

2t CORRBSPONDANCB

senœ serait bien nécessaire pour y donner de la consistance. Le souper se répétera le mercredi des cendres, n y aura de plus une seconde maréchale \ qui» dans ce moment-d, a la tête bien troublée. Madame de Hazarin a obtenu, après plus de dix-huit mois de persévérance, la grâce, la faveur, Fhonneur d'être admise aux voyages. Elle est, depuis hier, à Bellevue, ce qui déplaît excessivement à celle dont elle devient la compagne ; et c'est au point qu'elle prend le parti de bouder. J'ai pris la liberté de la désapprouva, et je lui ai dit qu'elle ne pouvait sauver et soutenir sa conduite qu'en montrant une grande indifiërence pour tout ce qui l'environnait ; que son unique objet était le maître ; qu'elle devait n'y être que pour lui, et bien afficher qu'elle ne prenait pas garde au reste. C'est bien dommage que tant d'écrit et tant d'agréments soient si mal employés; mais il n'y a plus de remède. Elle a perdu la cadence ; elle ne peut plus retrouver la mesure. Sa situation me semblerait effroyable si je ne voyais pas que son caractère en diminue beaucoup le malheur; le jeu, la dissipation, la dépense, la distraient et la consolent. Ceux qui la baissent doivent être contents. Pour moi j'avoue qu'elle me fait grande pidé, mais je le lui cache. Il y aurait de la cruauté à l'humilier. Elle n'est point allée à Bellevue, il en résultera une brouillerie et un rapatriage, ce qui sera une honte de plus.

L'autre maréchale triomphe, et surtout de sa cor-

* DeMîrepoix.

respondance avec le grand-papa. Elle me lut hier les vers qu'il a dû recevoir. Les derniers sont assez jolis. Les trois temples sont bien trouvés. Vous verrez combien elle a été charmée des vers de M. de Lille. Le monde est bien comique, en vérité I... Le meilleur rôle est d'être spectateur.

Je soupai hier chez madame de La Yallière. 11 y eut un homme qui nous conta que milord Sandwich, soupant avec un comédien nommé Foote, le regarda très-fixement. Foote lui dit : < Pourquoi me fixez-vous ainsi? — C'est que je cherche quelle sera ta fin; si tu mourras de la v , ou si tu seras pendu? — Cela dépend, milord, si j'embrasserai votre maîtresse ou vos principes!... »

On dit que tout est ici en grande fermentation. On ne sait que désirer ; mais les choses sont au point que le remède, tel qu'il puisse être, ne sera jamais pire que le mal. D'un autre côté, je ne sais si je me trompe, mais je m'imagine que vous et même le grand-papa n'avez jamais été aussi heureux que vous l'êtes à pré* sent. Si vous avez perdu le pouvoir sur la fortune, vous l'avez acquis sur les esprits. Il n'y a point d'alliage d'intérêt dans tous les soins qu'on vous rend. C'est le cœur qui fait agir les uns et la vénération les autres. Enfin, il y a deux choses dans ce siècle-ci dont il n'y a point d'exemple dans tous les précédents : la disgrâce du grand-papa et ses suites, et la fortune du cardinal de la Roche-Aymon, en considérant d'où il est parti. De sacristain des Minimes au degré le plus haut, sans mérite, sans appui, et, pour ainsi dire, sans intrigue I

CORRESPOXDAUCB

n est le triomphe de la médiocrité. On dit : il a rampé! Mais qui sont ceax qui, par cette voie, se soient élevés aoaâ haut? La fable da lierre et de la tortae semble aroir été faite pour loi \

DE LA DUCHESSE DE CHOISEITL

A Ctantdoom ce 39 fiSrrier 1773.

Les Suisses, les provinciaux et les sots sont exacts, parce qaMls ont la tète vide; ils suivent le plan, la marche que Ton leur indique; ils ne s'en écartent jamais. Cette manière d^étre, qui a sa commodité pour eux, à quelquefois aussi son agrément pour les autres, quoiqu'elle manque habituellement de trait et de piquant. Or, f ai été femme d'mi colonel-général des

« Un lecuefl da temps confinne ce portrait da cardinal de la Roche-Aymon. ^ C'était on de ces hommes aoxqaels toot araît le plas réussi : il est Traî qu'if ne s'y était pas épargné. Qaan«i Fambitioa est tenaee^ la médiorrîté n y nait pas. paire qa>IIe ad* met moins les distractions, li sacra le roi Loais XVI, qa'il arait baptisé et marié. Dans le mandement qu'il publia à l'occasion du sacre, et où il nppela cette circonstance , il parut dire son y fine dimittis... Mû* il d^çiriîl c -pin.lint en ore nne ch:;?, et il l'obtint; c'était que son neTea fût on des quatre otages â la cérémonie da sacre. Pour y parreuir, il im^^^îaa de mettre eo arant une promesse du fen roi. dont il avait eu. assurait-il. la pirole posîtire, ce qui était pîus pliisaot que probable, et sortoat difSrile â rérifier. > {L'Espion Anglais^ tome l*'.)

Suisses; je suis aujourd'hui provinciale; et dans aucun temps je ne me suis écartée des vertus des sots. Voilà, ma chère enfant» bien des droits à Texactitude. J'ai à répondre à deux de vos lettres» et je commencerai par la première : Chacun a son tour, dirait Sancho. Gela est juste. Vous demandez pourquoi Tabbé n*est pas si exact que moi ? C'est qu'il n'est pas si sot. Ce qu'il fait dans le salon ? Il coupe du papier, se roule sur le tapis avec Lindor, fait des niches à tout le monde, ou se tient dans un coin sans rien dire , 6 écouter ce qu'on dit pour s'en moquer. Voilà à quoi* l'heureux abbé passe sa vie et ce qui l'empêche de vous écrire.

Vous avez raison de juger que ma contenance est dans mon fauteuil. Je ne sors guère, avant le soir, de celui où je m'établis le matin, et vous avez grande raison de croire que votre place serait auprès de ce fauteuil. Mon Dieu ! je voudrais bien la voir occupée.

Je vous fais mon compliment sur le rétablissement de votre ami Pont de Veyle. Je suis toujours inquiète de la pauvre petite sainte, quoiqu'on la dise mieux. Je voudrais qu'elle allât à Barèges. J'ai eu aussi une lettre du chevalier de Boufflers, qui était fort jolie, que je voulais vous envoyer ; mais je la cherche et ne la trouve pas\

Vous voilà donc au Gontaut pour toute nourriture I Je vous en fais mon compliment à tous deux. Je suis bien aise de m' être trouvée de votre avis sur les vers que madame la maréchale de Luxembourg a envoyés

^ Voy. ci-de8tU8, page 16.

à M. de Choiseul. Les trois temples en sont certainement le trait ; mais ce trait est bien choisi, piquant et rendu avec beaucoup de grâce. Je suis enchantée que cette maréchale soit contente de M. de Choiseul. Vous avez raison : « Le monde, chère Agnès, est une étrange chose; » il n'y a d'autre parti à prendre avec lui que de le laisser aller comme il va, et d'en rire, sans prétendre le réformer; de livrer l'autre maréchale â sa légèreté, à sa hauteur, à sa bassesse, à son inconsé* quence, sans s'en embarrasser I...

Vous comparez les deux choses les plus opposées, le cardinal de la Roche-Aymon et M. de Choiseul, et cette opposition rend votre comparaison d'autant plus piquante qu'elle est juste dans ses rapports. Je l'ai dit au grand-papa qui en a ri. Il vous embrasse.

Adieu, ma chère enfant. Je vous aime de tout mon cœur. Vous voyez bien qu'il me reste encore le sentiment quand vous ne fournissez plus aux idées.

DE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

3 mars 1772.

La grand'maman m'a dit de votre part de vous écrire des balivernes. J'en conclus que c'est le nom que vous donnez à mes lettres et que vous avez toujours le mot propre. Si je n'avais pas cette ressource, que pour-

rais-je vous écrire d'un lieu où règne runiformité, quoique sans ennui. Si quelqu'un était chargé de faire l'histoire du bonheur du ciel, il serait, je crois, bien em* barrasse, tandis que l'histoire de l'enfer serait pleine de passions et de mouvements, et voilà ce qui fait que nous n'avons jamais rien à vous dire et vous toujours à nous raconter. La grand'maman rend ses lettres intéressantes, parce qu'elle a une grande facilité à exprimer ses pensées et ses sentiments. Pour moi, je ne pense point, et quand je vous ai dit que je vous aime infiniment, je ne sais plus que vous dire. Je pourrais bien le répéter une fois, deux fois, autant de fois que je me le redis à moi-même, sans en être plus avancé. De plus, les Pélopides que je viens de finir, m'ont glacé. J'imagine que l'auteur a fait cette pièce tout en rêvant et qu'il s'est trouvé là, par hasard, un secrétaire qui a copié ce qu'il a entendu et qui a supposé le reste. Les chansons de M. de Lille valent bien mieux que ces Pélopides... Il est aussi excellent pour les proverbes que pour les contes. Mais quelqu'un qui vous étonnerait pour le premier de ces genres, c'est M. de Lauzun. Il est impossible de voir plus de variété, de chaleur, de vérité et de bonne plaisanterie.

Vous demandez à la grand'maman ce que je fais dans le salon. Rien du tout. J'effile, parfile et défile, je ne sais lequel des trois; j'écoute sans attention et ne dis pas un mot. Je me place comme un bloc dans un coin, et je vois ceux qui vont, viennent et agissent, comme un rocher qui voit à ses côtés bondir des chevreuils. Quand il a passé quelques heures dans cette situation ,

le bloc revient dans sa chambre, et quand il en tronve Toccasion, il vous renouvelle ses s^itiments , qui sont aussi stables que son essence.

Piris, ce Jeudi 12 mars 1772.

Si nous étions du temps des apôtres, et que notre justice fût semblable à la leur, vous seriez mort subitement en me racontant Thistoire des couplets : vous en avez supprimé, avec la plus mauvaise foi, la meilleure partie, qui sont les deux vôtres. Je n'ai vu qu'un instant M. de Lille ; mais il a eu le temps de me tout dire. Chanteloup fournit plus de matière à lettres en une semaine que Paris ne pourrait faire en un an pour une personne qui, ne pouvant être d'aucune utilité dans la politique, a pris le parti de ne s'en point occuper; et quand on ne s'occupe point de politique, il ne reste, pour la conversation, que les spectacles où je ne vais point ; que les livres nouveaux que je ne lis point ; on la chronique scandaleuse, qui ne m'amuse guère, qui souvent me cause des vapeurs, par la connaissance qu'elle me donne des vices, des ridicules des uns, de la malignité, de la méchanceté des autres, et par le plaisir que ces autres prennent à déchirer et avilir les gens avec qui ils vivent et qu'ils comblent de caresses.

Ah I VOUS avez raison , ce séjour-ci est Tenfer ; mais comme la punition que j'y endure est Tennui» il ne me fournit rien à vous dire.

Ce sera M. de Gontaut qui vous portera cette lettre. S'il exécute son projet, elle ne sera ouverte que quelques heures après que vous l'aurez reçue. Il vous faudra pour le moins une heure pour les éclats de rire (Jue vous fera faire sa figure. Jamais imagination ne peut être aussi fertile que la sienne en inventions burlesques. Je le trouve réellement très-aimable, sa gaieté est d'un genre particulier, et qui lui est naturel. C'est une obligation que j'ai à la grand'maman d'avoir dissipé le nuage qui était entre lui et moi; il a cru lui plaire en ne m' évitant plus. Ainsi j'ai à cette grand'maman toutes sortes de genres d'obligations, et il n'y a point d'occasions de me faire du bien dont elle ne fasse usage. Aussi, l'abbé, je l'aime plus que jamais ; elle fait tout à la fois le bonheur et le tourment de ma vie. Il n'est pas besoin de vous expliquer comment s'accordent ces deux contraires : « amitié et séparation. » Mais cette dernière durera-t-elle éternellement? Voilà ce que j'ignore et voilà ce que je crains.

Je reviens à vos couplets. Ils sont charmants, charmants 1 et la plaisanterie du baron est très-jolie. J'aurais eu bien du plaisir à vous voir sa dupe. Vous êtes très-heureux, l'abbé, et votre plus grand bonheur est de contribuer infiniment à celui de la grand'maman. Je me figure que je n'y nuirais pas si j'étais entre elle et vous. C'est tout ce que je me permets de penser ; car pour y rien ajouter, c'est de quoi je ne me flatte

pas. Il est bien doux de passer sa vie avec ce que Ton aime et bien insipide, bien triste, d'être seul dans l'univers. Voltaire le dit en apostrophant l'amitié :

Sans toi, tout homme est seul !

Je n'en dirai pas davantage, tous les malheurs que ^ j'éprouve sont sans remèdes; s'il en est un, c'est de s'endistrah^e.

Ce dimanche.

Je ne pourrais que vous répéter ce que j'ai écrit à la grand'maman. Je la prie de me prêter un pianoforte, si elle en a laissé un à Paris. Pour peu que cela lui déplaise, je ne serai nullement fâchée qu'elle le refuse. Ainsi mettez-la bien à son aise sur cette demande. Je vous dis en confidence que c'est pour faire plaisir à mademoiselle Sanadon. Peut-être m'en amuserai-je ; mais je n'en suis pas bien sûre.

Ah ! qu'il paraît un beau livre I Essai sur le caractère et les mœurs des femmes des différents siècles. Lisez cela, et vous conviendrez que vous n'êtes qu'une bête, et que M. Thomas mérite à juste titre le surnom de grand. Ah I oui, c'est un grand Thomas; il est parmi les beaux esprits ce qu'était l'autre grand Thomas au milieu du Pont-Neuf, l'objet de l'admiration du peuple bel esprit.

Lisez- vous dans le Mercure les articles de La Harpe? n'en êtes- vous pas content? On ne parle que des

druides; vous en saurez autant que moi qui ne Fai point entendu. Adieu, Tabbé, je n*ai plus rien à dire.

Comme on cachetait cette lettre, on m'en apporte une du 13, qui me prouve combien je me répète, car vous répondez à toutes les questions que je fais aujourd'hui à vous et à la grand'maman. Votre correction du second couplet de de Lille est très-bonne : Cherchant ce qui peut Vempêcher. Mais ce qui le précède et le suit en ôte la platitude ; madame de Mirepoix, à qui j'ai chanté les couplets, a été charmée de la rime poiUe et boule. Elle m'a fait aussi un grand plaisir.

L'apparition et la disparition sera suivie d'une réapparition \ Soyez persuadé qu'il n'y a point de tripot où il se passe des choses aussi ridicules qu'où vous savez. Elles sont toutes ensemble comme chiens et chats. C'est à qui se surpassera en dédain et en mépris l'une pour l'autre, et à qui s'en rendra le plus digne. Je suis réellement affligée de ce que mon ancienne amie joue un pareil personnage, elle qui était faite pour être une des plus aimables et estimables personnes du monde ! Heureusement pour elle, elle est peu sensible.

Ah ! mon abbé, que je tiendrais mal ma parole si je m'engageais à ne vous point écrire; je ne puis me passer de votre amitié et de votre souvenir. C'est ce qui me soutient, c'est Ce qui me fait sentir que je ne suis pas encore morte.

* De madame de Mazarin à la cour.

Si CORRESPOUDANCB

L'abbé, soyez persuadé de ce que je vais vous dire, c'est que vos lettres valent mieux que celles de qui que ce soit. Je suis fort loin d'en excepter celles du chevalier de Boufflers. Vous êtes plaisant sans y tâcher ; nulle recherche ; on n^est point embarrassé de vous répondre ; nulle affectation. Elles sont comme il platt à Dieu, comme elles vous viennent. Si vous avez de l'esprit, ce n'est pas votre faute. Vous n'y prétendez pas, vous ne vous imposez pas la fatigue d'en montrer. Lisez, lisez M. Thomas, et faites le parallèle de vous à lui. Malgré vos six pieds de haut, vous verrez comme vous êtes petit ! Adieu, l'abbé.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce vendredi 13 mars 1773.

Cette lettre ne partira que lundi ou mardi ; elle vous sera portée par M. de GontauL Ne tardez pas un moment, chère grand'maman, à me faire le récit de ce que sa figure aura produit S'il ne parait pas avec l'éclat qu'il se propose, c'est que vous aurez chez vous des intrus qui l'en empêcheront ; ce serait grand dommage. Je ne puis m'empécher d'éclater de rire de l'idée qu'il a eue. S'il ne la réalise pas, au moins il vous la contera. On peut lui dire que la superbe lui a monté à la tête. Sa gaieté est très-naturelle, très-vraie.

DE MADAUB DU DBFFAND. 31

et d'un genre qui lui est particulier. Je n'oserais encore dire que je l'aime beaucoup. On me croirait trop de présomption» et que je donne à des manières bon* nêtes un prix qu'elles n'ont point pour objet. Cette phrase n'est-elle pas un peu précieuse, un peu tournée ? J'ai cherché à m'expliquer plus simplement et plus clairement, je n'y ai pas réussi. Il n'y a pas grand mal, vous ne me trouverez point ridicule, et si vous me le trouvez, vous ne le direz qu'à moi.

On parle d'une nouvelle dame qui a soupe avec madame du Barry en maison particulière. On ne sait si c'est une introduction pour être admise ailleurs. C'est ce que je pourrais bien savoir avant de fermer cette lettre, et puis M. de Gontaut ne vous dira-t-il pas tout?

La princesse de Beauvau a eu deux jours une grande migraine. Je compte souper chez elle lundi. Elle ira sur la fin de la semaine au Raincy passer cinq à six jours, et puis le quartier sera bien près.

Je n'ai presque pas vu M. de Lille. Il est venu pourtant deux fois chez moi ; mais on ne cause qu'en soupant ensemble. Je souperai ce soir chez madame de La Vallière, avec l'incomparable et le pauvre Creutz, qui est pénétré de douleur de tout ce qui se passe en Suède, Je ne sais si ce qui se passe en Danemarck sera favorable ou contraire à notre pauvre baron. Il me le mandera ; il doit venir ici avant la fm de Tannée, à ce qu'il me promet.

Ce dimanche 15.

Je serai au désespoir si M. de Gontaut supprime sa

Zï CORRESPOKDAHCE

plaisanterie. Aussi, pourquoi avoir toujours H. et ma* dame de Yoyer? On a si peu occasion de rire de bon cœur, que je serai réellement très-fftchée si H. de Gontaut a perdu ses frais. Il n'y a que lui qui pouvait faire valoir le parfilage. Sans lui, ce serait la plus sotte imagination qu'il y ait jamais eue, un moyen bien froid de faire parade de sa magnificence et de sa lil)éralité« Quelle différence d'effiler! On est presque créateur; de rien on fait quelque chose ; avec de petits haillons on habille de grands seigneurs. Demandez à M* de Gontaut si mon tricot n'est pas joli? Mais quelque plaisir, quelque vanité que je tire de cet ouvrage, j'ai pourtant une honte à laquelle je sais bien sensible. Je n'ai pa obtenir un seul cordon du grand-papa. Hais laissons Teffilage, le parfilage, et apprenez-moi le défilage des gens de votre voisinage.

A propos, j'ai encore une grâce à vous demander; c'est par le conseil du prince de Beauvau. Je voudrais obtenir que vous me fassiez voir des lettres de IL de Gontaut. Il dit qu'elles sont incomparables. Je vous les renverrai très-exactement et très-promptement. Procurez-moi ce plaisir ; j'en suis si dépourvue, si dénuée ! Tous ne pouvez faire une meilleure ceuvre. Dieu vous en récompensera en vous envoyant à la fin de cette semaine, devinez qui?... le chevalier de BouflSers!... Il arriva hier. Je puis vous répondre de l'empressement qu'il a de vous aller trouver.

Vous ne m'avez pas mandé si vous aviez chanté mon air : t Sans dépita sans légèreté^ » et si le grand-papa l'aura accompagné de sa flûte? Ce grand abbé me dit

toujours qu'il ne me dit rien, parce qu'il n'a rien à me dire. Pourquoi ne me rend-il pas compte de tout? Quand on écoute sa paresse, on n'est plus bon à rien ; on devient pour soi et pour les autres comme si l'on était mort. C'est un parti qu'il me conviendrait fort de prendre, mais non pas à ce grand abbé qui nage dans la joie et dans le bonheur, et, pour tout dire en un mot, qui est avec ma chère grand'maman.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce 20 mars 1772.

■ Ne tardez pas un moment à me faire le récit de l'effet qu'aura produit la figure de M. de Gontaut... • Cela est bien aisé à dire, ma chère petite-fille, ne tardez pas un moment ! mais il n'est pas si facile de vous obéir. Avez-vous oublié que je ne confie à la poste ni mes sentiments, ni mon indifférence; ni mes affaires, ni mon désœuvrement ; ni mon esprit,* ni ma bêtise ; ni mes amusements, ni mon ennui. Je n'ai que faire que madame du Barry qui voit tout, aille gloser sur tout cela. J'attends les occasions. Elles se présentent comme elles peuvent, ce qui fait que j'arrive presque toujours à contre-temps. Cependant, vous saurez par moi, si vous ne le savez pas déjà par d'autres, que la perruque de M. de Gonlaut a produit l'effet que vous vous en