II

toi CORRBSPORDANGB

que je suie née, pour ne pas chercher à en entend^ davantage. Mais soyez sûre qae je serais incapable d'a^^ voir la moindre honte de tout ce que je pourrais penser sur de telles matières* Ge qm je voudrais savoir, c^est ce que personne ne peut m*apprendre, ni voua ni qui que ce soit sur la terre ; et de cette impossibilité à satisfaire ma curiosité, j'en conclus Tinutilité des recherches, et je reste tranquille.

Je ne tourmenterai point M. Necker de votre reconnaissance ; il me répéterait ce qu'il m'a dit : que c'est lui qui vous en doit beaucoup de lui avoir donné une petite occasion de vous être agréable. Je lui ferai lire la lettre de M. Taboureau.

Le grand-papa vous rendra compte de l'opéra.. Je fus avant-hier à la répétition; le réoitattf efet affreux ; mais tout ce qui est miàsique, c'eet^^àMlînî ie» ûh«Uf!l, les magies, etc» , etc. , me parut beau^ et j^ ne doute pas qu'il ne réussisse. Les piccinistes sont aiarméB ; mais ils auront leur revanche laiprès Fontainebli^u.

Vous jugez, comme à voire ottiinaire, parfaitement bien lés deux éloges ; il y en a un troisième de M. de Gondorcet, dont je n'ai lu que trente pages ; il en a pli» de cent vingt» Il parait Un recueil mt toutœ sortes de choses, de M^ de Bachaumont ; ce que j*en ai lu me paraît detoir être les manusoritt qile Vxm faisait tous les jours cheï mkdaûae Doubheti G'eiM uvfQ lecture qui me convient fort^ paït^ que j'aiine ies faite et les noms propres»

La petite sainte est à Petit^Bourg ; je ne sais qUaitd elle en reviendra.

L'évéque de Noyon est mort.

Adieu, chère grand'maman.

A LA DUCHESSE' DE CHOISEUL

Ce vendredi H octobre 1777 k 5 heores du soir.

C'est pour la secoiide fois de la Journée que je vous écris. Je ne puis laisser partir les gens qui vont vous . trouver sans profiter de l'occasion de vous faire soikvenir de moi et de causer avec vous. M. de Stainville votts rendra compte du souper qu'il fera ce soir. Je tie prévois pas comment pourra s'arranger la quantité de monde que j'aurai; ce sont des adieux. Ainsi que fobscurité succède aux feux d'artifice, ainsi la solitude succédera demain à la noble cohue. Six partiront pour Londres, trois ou quatre pour Sainte-Assise, presque autant pour Fontainebleau, et il me restera întîinsèquemenl deux personnes, mademoiselle Sanadon et mon neveu*. Ce neveu est un fort honnête homme, fort doux, fort poli, fort peu animé, d'une fort mauvaise santé *, mais il est fort raisonnable, peu provincial ; il dît quMl m'aime et moi je croîs l'aimer. En conséquence, je prends des mesures pour l'avoir ici cinq ou six mois de l'année, comme qui dirait de-

* he marquis d'Aulan, liis de îa sœur de madame du Deffand, moite À Arignoa, où elle s'éuit retirée.

puis le mois de juin jusqu'à la fin de novembre, temps où tout le monde est dispersé.

II faut encore vous rendre compte de ce que je ferai demain. Sedaine viendra passer la soirée avec moi et me lira son Paris délivré. Cela vaudra bien la question pour faire passer une heure ou deux.

Je ne sais si Ton a tort ou raison, mais on s'attend à des changements dans le ministère. Je n'ai pas besoin de vous dire le peu d'intérêt que j'y prends. On parle d'un M. d'Amécourt, déformer des conseils... que sais-je? de cent choses dont pas une n'aura peut* être lieu.

On prétend que le général Bourgoynes a été battu, qu'il a perdu deux mille cinq cents hommes ; mais cela demande confirmation. D'une autre part, on dit Philadelphie prise. M. Walpole ne me mande pas de nouvelles ; mais il me parle de vous avec un amour et un respect infinis ; il n'ose se flatter que vous vous souveniez de lui. Je l'ai rassuré sur cette crainte, rassurezmoi à votre tour sur celle que j'ai de l'oubli du grandpapa et de madame de Grammont. Quand vous êtes tous les trois réunis et que vous avez le grand abbé, M. deCastellane et M. de Stain ville, il n'y a point de rat dans un fromage de Hollande plus heureux que chacune de ces six personnes. Quelle différence de moi qui suis presque toujours seule ou dans des fagots d'épines, qui crois avoir trouvé monts et merveilles, en acquérant le journal de Bachaumout et qui n'y trouve qu'un recueil d'infâmes, de fausses et de sottes gazettes, entre autres la copie d'une lettre de Vol-

taire quMl ne m'a jamais écrite, où il m'appelle ma chère. Cela a renouvelé toute la colère que j'eus quand on en fit courir le bruit, il y a quelques années. Dans quel siècle sommes-nous, chère grand'maman I Si nous n'avions pour ressource le siècle passé, on pourrait dire qu'on voudrait ne pas savoir lire.

Ah I je m'avise que cette lettre pourra bien vous le faire penser ; ainsi je me hâte de la finir.

A M. WALPOLE (INÉDITE) " Paris, 12 novembre 1777.

Vos leçons ne me fâchent jamais, et je conviens que j'ai souvent des torts; mais je ne crois pas avoir été dans ce cas avec le petit Crawfort ; si je vous faisais le récit de sa conduite et de la mienne, vous verriez qu'en effet il a souvent soupe chez moi ; mais où aurait-il été? Il n'y avait personne de sa connaissance à Paris. Quant à ses visites après dîner, il n'y est pas venu plus de trois fois; je ne lui en ai point frfit de reproches, non point par effort de conduite, mais parce que devant le voir le soir, je me passais facilement de lui dans la journée. Croyez-moi, il a moins d'amitié pour moi que je n'en ai pour lui. 11 fut tout déconcerté quand il se vit réduit à moi seule; il voulut aller à Fontainebleau dans le temps que les Spencer y

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furent, et il changea d*avis parce que les SpencOT Ven détoornèrent; enfin, il a eu tout Pair de s^ennuyer et de regretter beaucoup d^avoir fait ce voyage. Je conviens que je n*ai pas paru convaincue quand il m^as* aurait que j*en étais Tunique objet ; mais je ne loi ai fait aucun reproche. Ses adieux furent fort tendres ; il avait même, me dit-on, les larmes aux yeux. J^en fus touchée. Cependant je suis persuadée qu'il ne reviendra jamais ici sMI n'y a que moi qui Tattire. Je ne lui en crois pas moins un bon cœur et qu'il ne fût prêt à me rendre toutes sortes de services ; mais le goût est usé et la reconnaissance ne saurait le remplacer.

Venons à M. Gibbon ; c'est un homme d'une trèsaimable conversation. On serait trop heureux de vivre avec des gens comme lui ; il n'y en a point ici, je puis vous l'assurer, et sans me flatter de l'avoir pour ami, je le regrette infiniment. Tous ceux qui le connaissent pensent de même, mais moi certainement plus que personne, non point que je prétende avoir plus de goût et de connaissances qu'un autre, mais parce que je ne puis avoir d'autres plaisirs que celui de la con* versation. Le seul reproche qu'on peut lui faire, c^est d'avoir trop d'estime pour les beaux esprits; nous avons eu souvent sur cela des disputes; nous nous sommes accusés mutuellement de prévention. Il reviendra ici en 79. M'y retrouvera-t^lî J'en doute, et s'il me retrouve, dans quel état serai-jet

Vous ne me dites pas un mot de votre santé ; vous ne m'en parlez ordinairement que pour m'en dire du mal. Ainsi je me flatte que vous n'avez pas à en dire.

DE MAOAMB DU DEFPAND. 409

J'aumia voulu quelques détails sur Leurs ilteasea^ de la réoeption qu'ils vous ont faite, de votre contentement ^ les revoir. Voilà matière pour vos lettres à vernir. Vous trouves les miennes, dites^vous, fort courûtes ; vous n'aimei; pas que je vous parle de moi. Je vou£| ennuie quand je vous oommunique mes pensées, mes réflexions; vous avez raison, elles sent toujours fort tristes. Vous entretenir de tel et telle, quelle part y pouvez-voua prendre?... Malheureusement je ne ressemble en rien à madan^e de âévigné ; je ne suis point afiieG* tée des choses qui ne me font rien ; tout Tintéressait, tout réchauffait son imagination. La mienne est à la glace. Je suis quelquefois animée, mais c^est pour un moment. Ce moment passé, tout ce qui m^avait ani<mée est effacé au point d'en perdre le souvenir.

Tout le monde va revenir de Fontainebleau; les maréchales de Luxembourg et de Mlrepoix sont à Sainte-Assise, et je ne sais point encore quand elles en reviendront. Je vis au jour le jour; si je pouvais me séparer de moi-même, je ferais une bien bonne affaire. Je comprends aisément pourquoi Ton ne m^aime pas \ je me connais trop bien pour en ignorer la cause. Vous me direz : Que n'y remédiez-vous? Le puls-je ? change* t-on de caractère? le naturel ne prévaut-il pas toujours, quelque effort qu'on fasse?... Il n'y a peut-être que vous au monde qui soyez capable de démêler en moi quelques qualités qui puissent faire tolérer mes défauts. Cette sagacité produit en vous l'indul-

* Les Glocester.

gence \ et c'est tout ce que je puis espérer de qui que ce soit au monde. Pourquoi, me direz-vous, êtes-vous donc si exigeante et avez-vous tant de vanité, de jalousie etc. , etc. ? C'est que je vois que ceux qui ne valent pas mieux que moi sont mille fois plus heureux, et que l'injustice me révolte. Voilà comme on s'excuse, et vous y répliquerez facilement.

Je n'entends rien à vos Américains. Je me suis dite royaliste ; je ne sais pas pourquoi ! Peut-être par politesse pour l'ambassadeur ; peut-être pour le plaisir de contredire ; mais je ne pérore pas sur cette matière, j'avoue que je n'y entends rien.

Ne vous occupez point du thé, j'en ai trouvé ici, de beaucoup moins bon que celui d'Angleterre, mais qui est passable.

J'ai lu le premier volume de M. Gibbon. Son style est très-académique, 11 me semble qu'il a été content de la traduction. Je lui dois une réponse, cela m'embarrasse assez.

J'ai reçu une très-longue lettre de M. Schouwaloff ; il me fait le récit de son voyage, de sa visite au roi de Prusse, dont il dit des merveilles, de son arrivée à Pétersbourg, de l'étonnement où il a été de ne rien reconnaître ; des dehors et des dedans de la ville, de la réception que lui a faite l'impératrice, de celle du grand-duc et de sa femme. Elles ont surpassé son attente. Il est charmé de leurs personnes, enchanté et

> n n'en avait guère pour elle et la traitait souvent bien durement.

étonné de Texcès de magnificence et de bon goût de leurs palais. Si vous voulez, je vous enverrai sa lettre ; mais ce qui me fâche, c'est qu'il faut y répondre ; excepté à vous, c'est une fatigue pour moi que d'écrire.

Je suis fort inquiète de la santéde M. 'de Beauvau ; il se plaint d'une barre dans l'estomac et de maux de reins. Il paraît que, depuis trois ans, il a une humeur vague qui produit différentes incommodités. Il est là personne de qui je reçois le plus de marques d'amitié. M. Gibbon vous dira que je le vois tous les jours, il vous aura dit aussi que j'avais auprès de moi un neveu. Il me quitte ces jours-ci, Je le regrette parce qu'il a des attentions et peut-être un peu d'amitié pour moi. 11 me promet de revenir quand j'aurai besoin de lui. Je m'arrange pour lui faciliter l'exécution de cette promesse. Croyez que je fais de mon mieux pour pouvoir supporter la vie.

Je ne sais pas l'adresse de M. Gibbon. Je vous prie de lui faire tenir cette lettre.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce mercredi 3 décembre 1777.

Vousavezdû recevoir, chère grand' maman, le petit billet de M. Necker au même moment où je recevais le grand chevalier. Voilà nos désirs satisfaits. Il m'en

MO GORHBSF'ONDANOB

reste cependant bien d'autres. Je vous les laisse à de^ viner.

Il y a près de trois semaines que je n'ai vu M. Necker; je le verrai demain. Je lui ferai grand plaisir en lui iapprenant que vous êtes contente de lui. Je ne suis sortie que deux fois depuis trois semaines, l'une jour aller chez la petite sainte, l'autre pour aller chez les Caraman. J'ai trouvé qu'il était fort doux de rester chez soi. La paresse n'évertue pas l'esprit; raaia ce n^est pas un malheur que d^ôtre bête.

J'ai commencé à lire aujourd'hui le portrait de ma^ dame Geoffrin, par l'abbé Morellet. L'intitulé est Por-^ traiL Ce que j'en ai lu me parait moins fastidieux qua Péloge de Thomas. Mais tout cela est bien du bruit pour une omelette au lard. C'est de mademoiselle la Chevalière d'Éon dont je voudrais qu'on écrivit l'histoire et non des éloges ou des portraits de caillettes quelconques.

Dites, chère grand'maman, serez-vous iei le 20 de ce mois? C'est le terme que je puis donner à mon impatience; ne la poussez pas à bout, et venez trouver votre petite-fille qui, sans exagération, ne peut plus supporter l'ennui de ne vous point voir.

Je vous prie de dire à T^bbé que je réserve à lui dire tout ce que je pense quand je le reverrai. Je lui tiendrai lieu de sa pie qu'il a perdue ; mais pour écrire, cela ne m'est pas possible. Je peux dire comme mademoiselle Le Maure.

DE MADAME DU DEFFAND. kH

À LA OUGHESSS DS GHOISCUL

Oe dimanche 7 Juin 1778.

Vous êtes la bonté même, chère grand^maman.

Quand on est aimé et protégé par voue, on ne doit plus rien désirer. Votre dernière lettre m*a rendue heureuse; il ne me reste plus de chagrin. J'ai seulS'» ment du regret de vous avoir attristée par mes doléances. Tout va mieux pour le moment dans mon domestique. C'était Conti dont j'étais fort en peine ; elle avait une colique si violente^ qu'on craignait l'inflammation. Elle est guérie. MadameWiart fait le remède deVèze. Jusqu'à présent, il ne produit pas grand effet 5 mais il y a tant de personnes qui s'en sont bien trou-» vées, que j'espère qu'elle sera du nombre. J'ai réparé la perte de mon cuisinier en en prenant un qui est meilleur; enfin, mon petit ménage ne va pas mal. J^ai fait la découverte que nos nouveaux bâtiments sont occupés par des personnes assez sociables et avec qui je peux faire quelquefois un petit loto. C'est un jeu qui me plaît assez. Je sais par cœur les chiffres de plusieurs tableaux ; ce sont ceux que je choisis, et ma mémoire supplée à ma vue. Il est vrai que je deviens sourde, mais pas au point de ne pas entendre ceux qui parlent posément et distinctement, sans qu'il soit besoin d'élever la voix. Enfin, je me dis qu'on ne saurait vieillir impunément, et que, loin de se plaindre (Je son ^rt»

i|i2 CORRESPONDANCE

on ne peut trop s'en applaudir quand on est protégé et aimé par vous.

J'attendais avec impatience des nouvelles d'Angleterre. J'ai reçu aujourd'hui une lettredeM.Walpole; il ne me mande rien qui ne soit dans les gazettes. 11 me dit seulement que tant que la guerre ne sera pas déclarée il espérera. On pense ici de même. On prétend que l'Espagne fait son accord avec l'Angleterre; que celle-ci reconnaîtra l'indépendance de l'Amérique et que tout se pacifiera. On ne savait point encore hier quand le maréchal de Broglie devait partir. On dit même tout bas qu'il se pourrait bien qu'il ne partit pas. Dieu le veuille !

Enfin Voltaire a été enterré dans une terre aussi sainte qu'on pouvait le désirer, dans un couvent de Bernardins, dont l'abbé Mignot, neveu de Voltaire, est prieur ou abbé. Madame Denis est sa légataire universelle*. Il laisse cent mille francs à l'abbé Mignot et

* La fortune considérable dont hérita madame Denis lui fit trouver un second mari, M. du Vivier, commissaire des guerres. Elle avait alors soixante-dix ans. Grimm raconte que fier d'une aussi terrible conquête, M. du Vivier affectait de donner le matin des audiences dans le lit nuptial. D'Alembert s'enquérant de la vérité du fait à un domestique qui venait de porter une lettre à la nouvelle mariée, et lui demandant s'il avait trouvé le mari avec la dame, il répondit naïvement : « Pour le mari, si ça l'était, je ne puis rassurer ; mais c'était toujours un quelqu'un. » La statue de Voltaire, qu'on voit aujourd'hui encore dans le péristyle du Théâtre- Français, avait d'abord été destinée à l'Académie; mais madame Denis, choquée des plaisanteries que se permirent quelques-uns de MM. les quarante, et surtout d'Alembert, lors de son second mariage, en fit don à la Comédie- Française.

autant à M. d'Hornoy, son petit-neveu, conseiller au Parlement.

Je ne soupai point jeudi, comme je vous Tavais mandé, avec madaipe de Grammont, chez mesdames de Boufflers. Je fus fort incommodée ce jour-là, et je me couchai sans souper. Vous savez que madame de Grammont reviendra à Paris; peut-être passera-t-elle la soirée chez moi vendredi, mais je ne le crois pas.

La fête de vendredi, àMarly, a été trouvée très-jolie. C'était la troupe de Nicolet. Je suis persuadée que nos meilleurs théâtres aujourd'hui sont Nicolet et Audinot ; les autres ne sont que des rapetasseries et des bigarrures du plus méchant goût. Le bon goût est perdu, et généralement sur tout. Qui est-ce qui succédera à Voltaire ?^ Lemière , Chabanon ou Champfort? L'abbé de Radonvilliers, qui est chancelier, devait faire le discours de réception; il ne le fera pas. On dit que ce sera d'Alembert. On dit qu'il faudrait laisser un fauteuil vacant à l'Académie et que ce serait l'éloge convenable, personne ne pouvant le remplacer. L'Académie, en corps, à été complimenter madame Denis. Voilà tout ce que je sais. J'écrirai incessamment à l'abbé.

414 CORRBSPONDANCfi

DE L4 DUCHESSE DE CHOISEUL

Ghauteloiip, oe 12 juillet 1778.

Comtimt pouvei-vouB croirei ma chère petite-fille, que les inscriptions de la pagode aient été une surprise pour moi, et que ce soit la galanterie deFabbé qui nous ait ménagé cette surprise? M. de Choiseul n^a jamais eu d'autre idée» en faisant élever cet édifice, que d'en faire un monument de sa reconnaissance en y inscrivant le nom de tous ses amis et de tous ceux qui, pendant soneiil» lui avaient donné des marques de tendresse, de bonté et d'attention, chacun selon les différents rapports qui leur conviennent Cest ce que porte précisément Tinscription. Je vous en envoie la copie pour que vous n'en puissiez pas douter. C'est l'abbé qui Ta faite; Mous ne pouvions nous adresser qu'à lui pour bien exprimer nos sentiments. 11 nous fiillsitun diancelier qui eut assez d'esprit pour ne dire que le fait Les phrases eussent été de fort mauvais goût dans ce genre, et j'espère que vous seras fraf^iée de la noblesse que lui donne son^ extrême simplicité. Il y çn a une autre qui est un petit compliment que M. de Choiseul a voulu faire à madame de Grammont et à moi. Il était fort juste qu'il rendît un hommage à madame sa sœur; mais j'ai trouvé fort ridicule qu'on allât fourrer mon nom là, et j'ai fait inutilement tout ce que j'ai pu pour l'empêcher. Je ne vous envoie pas cette seconde inscription, parce que je ne m'en souviens plus. Tous les

DE MADAMB DO DErfAND. «16

autres tfumeaiui du saloû sont recouverts de tablettes de marbre sur lesquels sOnt inscrits, par ordre alpha ^ bétique» les noms de toutes les personnes qui sont ve*nues ici pendant Texil* On a eu raison de vous dire que le vôtre y était ; il y est méine d'une façon trèsdistinguée ^ et o'est te seul auquel nous nous soyons permis des distinctions, parce que la marque d'amitié que vous nous avez donnée était très-distinguée et que notre cœur Ta fort distinguée. J'ai passé mon été dernier à faire graver ici tous ces noms sotls mes yeux. Les marbres ont été posés la Veille de mon départ, et j'aieUi dès Tannée passée» le plaisir de les voir en place; mais je n'en ai point parlée parce que la èuiprise devait être pour ceux qui» ne sachant pas l'objet de la pagode, y trouveraient leurs noms en la visitant, et par cette raison, personne ne devait le savoir avant que nos amis euseentlu leur nam« C'est parce qu'on l'ignorait que, jusqu'à ce moment, tant de gens disaient : A quoi bon un si superbe édifice pour décorer un jardin? En effet, un bâtiment de quarante mille écus» qui n'aurait eu d'autre objet que de décorer un jardin, eût été un monument de la folie. Je désire qu'an l'approuve, aujourd'hui que c'en est un de l'amitié, afin qu'on ne croie pas M. de Ghoiseul fou, mais que l'on sache qu'il est sensible. Des caractères chinois, aussi gravés sur les marbres, et qui sont sur le péristyle, expriment encore le sentiment dans lequel il a été élevé. L'un est le mot reconnaissance et l'autre amitié. Ils courent l'un après l'autre dans toute la partie circulaire du bâtiment. Je laisse à l'abbé le soin de faire la description du reste,

416 G0RRË8P0NDANGB

il VOUS peindra, comme dit Boileau, les eorûiches, les festons et les astragales. 11 doit, je crois, vous écrire demain, s'il ne souffre pas trop, car ses nerfs le tourmentent toujours; mais il souffre plus courageusement les maux qu'ils lui font.

Le chevalier de Beauté ville m'a rassurée sur votre santé et par votre lettre qu'il m'a remise, et par ce qu'il m'en a dit. Je suis bien aise de n'avoir point à m'en prendre à elle de votre silence. Je serais fâchée cependant d'en devoir accuser votre oubli ; mais vous me dites que vous m'aimez, et j'ai trop d'intérêt à vous croire pour ne pas m'en donner le plaisir. Croyez aussi que le grand-papa et moi vous aimons de tout notre cœur, car rien au monde n'est plus vrai.