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$m QORRBSPONDARGH

A M. WâLPOLE (INÉDITE)

15 juin 1777.

Je me trouvé bien ridicule, bien sotte et bien peu digne dMntéfesser pemonne ; enfin , on ne peut sifoir plus de dégoût de quoi (}ue ce soit que je n'en Ai de moi-même. J'admire votre complaisance d'entretenir une correspondance avec quelqu'un dont on est séparé pour la vie. Mais parlons d'autres choses.

Ce que vous me dites du petit Grawfbrt me fait plaisir. Je croîs que je serai fort aise de le revoir. Ce je crois vous surprendra, je devrais en être sûrej mais je ne le suis de rien, pas plus de mes sentiments que de ceux des auti*es.

Je persiste à trouver beaucoup d'esprit à M. Gibbon ; mais serez-vous surpris si je vous dis qu'il frise un peu le ridicule par un trop grand désir de plaire et par vouloir mettre un tour fin et léger à tout , ce qu'il dit. Je ne sais pas si je fais bien de vous dire cela, mais, malgré ce petit défaut^ il me plaît beaucoup ; il m'est d'une grande ressource, et je suis fort aise du projet qu'il a de rester encore ici deux ou trois mois. Madame de Luxembourg, qui est encore è Chanteloup» m'écrit aujourd'hui qu'elle sera à Paris mercredi de très-bonne heure et qu'elle soupera chei moi : c'est d'elle dont je reçois le plus de marques d'amitié*

Je suis actuellement dans la lecture des romans^ je

lis Tarsis et Zélie \ 11 y a cinquante ans que j* avais ce livre sans avoir pu me résoudre à le lire ; j'en suisassez contente. Je ne puis me livrer à Thistoire, si ce n'est celle de quelques particuliers,^ des mémoires écrits par ceux de qui ils sont, des lettres, des pièces de théâtre, mais jamais de morale ni- de métaphysique ; ma vien'est qrf une perte de temps continuelle, elle est celle d'un pauvre génie qui ne sait s'occuper de rien. Je vous trouve beaucoup d'esprit, vous m'avez répondu à merveille sur ma question des trois passions. Vous avez raison, la pire est toujours celle qui domine, il faudrait dire celle qui nous domine ; c'est toujours pour nous celle qui devient la pire; mais vous vous exprimez mieux que moi, parce que vos idées sont plus justes et plus approfondies. Vous avez beaucoup de bonté, elle fait le tourment et l'occupation de votre vie. Je ne doute nullement que vous ne voulussiez faire le bonheur de la mienne ; mais cela est impossible : il n'y faut pas songer. Toutes vos leçons sont bonnes, ne me les refusez jamais.

Milady Aylesbury a écrit pour moi des choses charmantes au duc ; elles m'ont fait un plaisir extrême. Elle dit qu'elle est dans l'intention de me revenir voir. Ces paroles n'eussent-elles que le son, elles seraient toujours très-agréables.

On débite ici mille fausses nouvelles; on disait, hier, que vous nous aviez pris une frégate près de la Caroline. Mon premier mouvement a été d'en être fâchée»

* Par le Vàyer de Boutigny.

et puis je me suis dit : Qu'est-ce que cela me fait ? . Madame de Beauvau vous fait mille nsmerciements des attentions que vous avez eues pour M. et madame de Jarnac * par rapport à elle ; elle m'a fort recommandé de vous en marquer sa reconnaissance.

BE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

18 juin 1777.

Madame la maréchale vous aura dit sans doute que M. le comte de Falkenstein devait arriver ici\ Vous vous attendez à des détails. Je n'en négligerai aucun ; mais vous devez me savoir gré du sacrifice. Ma tête est tiraillée de tous les côtés, chaque mot me coûte un effort. Figurez-vous Bajazet écrivant à la princesse, ayant un nœud coulant autour du cou, que deux muets resserrent de toutes leurs forces à chaque mot qu'il écrit. Voilà ma position. Elle n'est plus si triste depuis que je me suis comparé à Bajazet.

Il faut prendre les choses de plus haut. M. le comte de Falkenstein arriva avant-hier à Saumur, excédé du

i Son frère et sa belle-sœur. Le comte de Jarnac, veuf de mademoiselle de Pons, venait de se remarier avec mademoiselle Smith, li avait eu de son mariage une fille mariée, en 1778, au comte de Castellane, père du maréchal Boni de Castellane, et il eut du deuxième le vicomte de Clkabot.

^ Nom sous lequel voyageait l'empereur Joseph II.

monde qu'il avait trouvé sur la route, soit en Normandie, soit en Bretagne. Une foule incroyable était assemblée à chaque poste. Pour éviter cette importunité, il avçiit souvent pris des routes de traverse ; mais, depuis Nantes jusqu'à Saumur, l'affluence avait tellement augmenté, qu'il ne lui était plus possible de garder l'incognito. Il arrive donc à Saumur, il y vit les carabiniers, • les fit manœuvrer et parut très-content. Je vous épargne le récit de toutes les évolutions dont il fut témoin. .Pour venir à ce qui vous intéresse le plus, le soir il alla coucher à Tours, dans une auberge du faubourg, où il ne loge que des charretiers. Il arriva à dix heures; hier matin, à cinq heures, il était sur le pont qu'oo vient de construire et qui n'est pas encore achevé ; mais il le sera bientôt, et quand il ne le serait pas, cela ne vous ferait rien ni à moi non plus.

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il est très-beau et très-solide, quoiqu'une des piles ait été sur le point de s'écrouler il y a deux ans. Rien n'étonne plus les étrangers que ces ponts qui décorent la capitale et les provinces. Va-t-on se promener du côté de Neuilly, on trouve un pont superbe. Du côté d'Orléans, autre pont; du côté de Tours, en voilà un autre; du côté de Moulins vous avez encore la commodité d'un pont. Jamais les Romains n'ont été si magnifiques. Les ponts qui sont à Rome né valent pas les nôtres. Je n'ai pas Vu celui que Trajan avait fait construire sur le Danube, d'abord parce que je n'y ai pas été, en second lieu parce qu'il ne subsiste plus ; mais je parie

390 CORREBPOHDAIIGB

tout ce que vous voudrez quMl n'égalait pas ceux qui se foQt en France, Quoi qu'il en soit,- je viens à ce qui pique le plus votre curiosité. Je serais pourtant tenté de renvoyer le récit à une autre fois ; car il me fatigue cruellement ; je rougis, je pâlis à sa vue, Es^ sayons néanmoins. J'ai laissé M. le comte de Falken** stein sur le pont de Tours, Après l'avoir examiné avec l'ingénieur en chef de la province, il se mit dans sa chaise de poste et partit pour Poitiers; il avait perdu quelques jours dans son voyage de Normandie et de Bretagne; il renonça au projet de remonter la Loire jusqu'à Orléans, et puis voilà tout.

Votre grand'maman tousse encore un peu et a com^ mencé à prendre du lait d'ânesse. Grande chasse au-» jourd'hui et grand dîner aux étangs jumeaux, à deux lieues d'ici. Samedi partiront M. et madame la baronne de Talleyrand, mesdames de Boufflers, ma-» dame d'Ossun. Vous voyez qu'après leur départ, il ne restera pas grand monde, dix-huit à dix-neuf personnes seulement, l^s deux évéques. Castor et Pollux, sont ici; deux autres frères, MM. deCoigny, sont arrivés avant-hier. On attend aujourd'hui M. l'évêque de BloU ; viendra ensuite M. l'évêque d'Orléans, sans compter ceux sur lesquels on ne compte pas. Quand ils seront tous réunis, ils s'assembleront en concile et ils décideront que mes sentiments pour vous sont tels qu'ils doivent être ; que personne n'est aussi aimable que vous, et que personne ne vous -aime fiutant que moi,

Cette dernière proposition souffrira peut-être quel-

DE HADAMB DU PEPFAND. m

que difficulté ; car je vois des f^ent qui ont les mêmes prétentions. Nous aurons un petit schisme dont vous serez l'objet.

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A LA DUCHESSî) BS GHOISEUL

Oe Ml juin 1777,

Voilà plusieurs jours qu'on parle beaucoup ici de nouveaux arrangements dans les finances. Je soupe ce soir chez les Necker. Si j'apprends quelque chose je l'ajouterai à cette lettre. Tout le monde dit que ce sera dimanche que M. Taboureau donnera sa démission. Ce sfera ce même jour-là que l'on demandera Tagrément du roi pour le mariage du chevalier de Choiseul *.

La petite sainte se porte mieux. Je prévois qu'ell€i et le nouveau ménage pourront bien vous aller trouver.. J'en serais fort aise pour vous et pour la petite sainte, et comme mon amour pour vous est aussi généreux que tendre, je ne me permettrai pas d'en être fâchée.

Vous avçz encore bien du monde ; il vous est moins

* M. de Choiseul d'Aiîlecourt, mort en Crimée en 1797. Il a Iftisfté plusieurs enfants dont un seul est vivant, le oomte Maxime de Choiseul, ancien préfet, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

nécessaire qu'à personne ; vous ne craignez point la solitude. Oh ! je ne suis pas de même. L'abbé m'abandonnera-t-il ? me laissera-t-il sur la bonne bouche de sa dernière lettre? Les vôtres, les siennes et celles de madame de Grammont (s'il m'était permis d'en espérer) me sont de toute nécessité. Il n'y a pas de plus sûres recettes pour combattre mon ennui ; les miennes vous feront l'effet contraire.

Voyez- vous souvent .M. du Bucq? S'il n'était pas à Chanteloup, je désirerais qu'il fût ici.

Adieu, permettez-moi de vous embrasser mille fois, ainsi que le grand-papa. Madame de Grammont me permettrait-elle d'en user de même avec elle ?

Ce vendredi matin.

Rien n'est si vrai que la démission pour -dimanche. On se tait sur la suite. Si j'apprends quelque chose dont on puisse s'assurer et qui ne court pas les rues, je vous le manderai.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 21 juillet 1777.

Quand vous recevrez cette lettre vous serez de retour de vos courses', et j'attends que vous voudrez

* Volrls^ lettre de Tabbé Barthélémy, du 30 juillet ci-après.

bien tne mander comment vous aurez trouvé le magnifique château de ce grand ministre dont les suc-^ casseurs sont d'étranges personnages, et dont i celui par qui le sort règle nos destinées » n'a pas, je crois, fait un mauvais choix cette fois-ci. J'ai été un peu fâchée, je vous l'avoue, de vos petites réprimandes. Je les ai trouvées injustes. J'ai montré votre lettre, parce que je la trouvais parfaite ; je n'aurais pas pu si bien dire. De quelle intrigue cela pourrait-il vous faire soupçonner ? Une lettre que je donne à lire et qu'on me rend sur-le-champ, et qui contient la plus petite des prétentions I Ah ! chère grand'maman, vous avez poussé un peu loin la réserve et la discrétion. M. Necker n'en a point conclu que vous eussiez l'intention de l'honorer d'une liaison particulière.

En me la rendant, il m'a dit qu'il serait trop heureux s'il pouvait faire quelque chose qui vous fût agréable. Depuis ce jour, qui était le 10 de ce mois, je ne l'ai point vu. Je comptais passer la soirée chez lui jeudi dernier et tirer de lui une parole positive ; mais ma petite indisposition m'a empêchée de sortir. Si vous voulez nous en resterons là. Je vous le propose d'autant mieux qu'il ne sera, je crois, pas besoin de lui rappeler le souvenir d'exécuter ce qui peut vous plaire. Mais rendez un peu plus de justice à votre petite-fille ; elle a bien des défauts, mais vous devez savoir qu'elle n'est pas intrigante. Il n'y a que l'intérêt, l'ambition ou la vaine gloire qui le rendent, et elle ne connaît aucun de ces trois motifs.

Tout le monde vous aura parlé du mariage Monaco ;

9Qk GORRKSPONDAIICK

il y a eu des scènes ineffables ; mais il faudrait s'affecter plus. vivement que je ne fs^is de tout ce- qui se passe pour pouvoir le raconter. L'indifférence est la disposi-* tion habituelle des perso&nes de mon âge, et c'est sans doute la cause de leur manque de mémoire ; toute leur chaleur est concentrée dans le petit nombre des objets qu'elles aiment, mais aussi^ elles y sont bien atta*chées,

DE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Glianteloup, ce 30 juillet 1777.

J@ voulais vous écrire au retour dQ Richelieu ; mes muets m'en ont empêché^ et puis je hq sais quelle idée vous donner d'un lieu si célèbre,

Nous partîmes le dimanche, à différentes heures, par différents chemins. On devait se réunir le soir auî^ Ormes, à vingt lieues^eÇhanteloup, Nous arrivâmes les premiers, l'abbé Beliardi et moi. Il ét^it cinq heures. M. de Voyer nous montra ses travaux et ses projets. Il bfttit, il défriche, il améliore; il voit tout, il conduit tout; il anime les ouvrier3,«il éclaire les artistes; tout se fait chez lui avec lenteur, économie et intelligence. Je voudrais vous parler d'un petit escalier qui n'a pas de soutien; mais vous ne m'entendriez pas, ni moi non plus. Sur les neuf heures arriva votre grand-papa, avec madame de Brionne, madame la princesse Char-

DE MADAIIE OU DBFFAND. 805

lotte et madame de Chauvelin. Aussitôt illumination superbe dans Tavant-OQur et dans le chftteau; on va, on vient, on monte, on descend en attendant les deux au^ très voitures. Dans Tune était la grand'maman, madame de Grammont, M, le chevalier de Durfort et M. du Bucq; dans l'autre, notre archevêque et MM. de Castellane. Dix heures sonnent, ils ne sont point arrivés ; il est dix heures et demie •, il en est onze. Il est survenu quelque accident. On envoie un courrier audevant : la voiture de la grand'maman avait douce^ ment cassé à Montbazon, mais sans le moindre danger; enfin tout le monde est réuni. On soupe, on se CQuohe, et, le lendemain, à onze heures, tout le monde est en voiture. Le temps était beau, le chemin vilain, le pays bon et mauvais, la conversation excellente ; nous étions douze dans une voiture faite en Angleterre et très-légère. Trois heures après noua voilh à Richelieu. Le premier aspect est imposant, la façade du château est couverte de statue» et de bustes apportés d'Italie. On servit un déjeuner que M. de Voyer avait ordonné. On parcourut ensuite les appartements. Tout ce que je puis vous dire, c'est que la fortune et les arts n'ont rien épargné pour les embellir. On ne trouverait point sur les murs, sur les poutres, les plafonds, un espace d'un pouce d'étendue qui ne soit peint ou doré, ou sculpté par les plus habiles artistes du temps. La galerie est grande, superbe, mais un peu basse ; l'appartement du roi n'a que^rois pièces, dont l'une, qui est le cabi*net, contient, entre autres beautés^ deux excellents ta-^ bleaux du Poussin. De là nous allâmes à la ville, com^

SM COHRESPONDANCË

posée d*une grande rue traversée, à ses deux extrémités, par deux autres rues. La première présente vingt-huit grands pavillons, quatorze de chaque côté, où logent des cordd^jniers, maréchaux, etc. On nous fit entrer dans l'église ; les bases des pilastres ont été apportées de Paris. Le curé nous mena voir, à la sacristie, un tableau qui fait l'admiration des étrangers. M. de Voyer lui ayant dit que c'était une copie de Rubens, le curé répondit finement : « Vous savez que la différence d'une copie à l'original n'est qu'une question de mots. »

On ne sait pas tout ce que cela * a coûté ; on prétend qu'on avait trouvé un à-compte des ouvrages exécutés par les peintres et qui montait à dix-huit cent mille livres. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il est impossible de n'être pas frappé de l'immense quantité de bâtiments, de l'immense profusion des ornements, de l'immense étendue du parc, de l'immense pouvoir du roi Richelieu ; cependant, avec toutes ces immensités, je ne voudrais pas être condamné à vivre dans ce lieu : il est triste et la nature y est forcée partout. Le soir, nous revînmes aux Ormes; nous les quittâmes le mardi matin ; nous soupâmesle soir chez M. du Gluzel, dans un petit jardin qu'il a auprès de Tours et qui avait appartenu à Ronsard. On partit après souper, et à deux heures et demie, tout le monde était couché.

Voilà une relation bien longue et bien ennuyeuse ; mais je suis dans le bain, je grelotte, et je n'ai point d'idées; il me reste cependant assez de sentiments pour remercier M. Necker d'avoir pensé au président. Il ne pouvait certainement faire un meilleur choix; nous en

avons tous été enchantés. Madame la duchesse d'Enville et M. le duc de La Rochefoucauld arrivèrent avanthier au soir et sont partis ce matin pour Verteuil. Je ne vous parle pas de mes sentiments, vous me feriez très-mal aux nerfs si vous en doutiez. Tous vos parents, amis et connaissances me chargent de parler d'eux* M. de Castellane me le réitère sans cesse.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce jeudi 7 août 1777.

Vous serez bien surprise en apprenant la mort de M. de Trudaine, elle a été aussi imprévue et aussi prompte que celle de la maréchale de Fitz-James. Lundi 5, il se portait comme à son ordinaire ; depuis quelque temps il se plaignait de sentir une barre dans son estomac, il prenait du lait de chèvre qui ne passait pas bien. Le mardi, il alla se promener en voiture, il en descendit voulant faire quelques tours à pied; se trouvant , trop faible, il fit peu de chemin, il remonta en carrosse; à peine y fut-il entré qu'il tomba * sans connaissance sur ceux qui étaient avec lui. On le ramena bien vite, on le fit saigner; le sang, dit-on, vint bien, et soudain il mourut. Je ne sais quelles gens étaient avec lui. L'ambassadeur d'Angleterre l'avait quitté la veille; celui de Naples, que vous avez

9U C0RRE8P01IDANGB

avec vous, sera surprix et je crois fftché de ce triste événement.

Oti a ouvert la maréchale de Fitz-James; c'est on abcèa près du cœur, formé par le contre-coup de sa chute, qui s'est crevé ; ce qui est surprenant, c^est qu'elle n'avait point eu de fièvre. Yoilà deux per-* sonnes enlevées à la société qui étaient utiles à bien des gens, et ceux qui ne tiennent à rien, qui ne jouissent de rien, qui ne sont bons à rien, n'existent que trop longtemps.

Voulez-vous bien embrasser pour moi le grandpapa et madame de Grammont. Cette commission faite par vous ne me laisse aucun doute qu'elle ne soit agréable.

Vous me ferez grand plaisir si vous voulez bien dire quelque chose pour moi à mon grand abbé, me rappeler au souvenir de M. de Castellane et distribuer mes compliments à MM* de Naples» de Beauteville, du Bucq. Je ne dirai pas etc.. Je sais que M. de Guines est avec vous, tnais comme il est parti sans me dire adieu ^ je le boude.

1)E L'AÊBÉ BAÎltHÉLEMY

Chanteloup, 16 août 1777.

C'est du fond de l'eâu que je vous écris» j'y suis plongée jusqu'au col; on ne l'a point chauffée, je gre-

DE MADAMB DU DBFFAND. 309

lottd et n'en ai pad plus dMdâes. Tout ce que je puis, c'est de me rappeler ce qui s'est passé dans notre monde en ces derniers jours. M. l'ambassadeur de Naples vous aura donné des nouvelles de vos parents^ mais il ne vous aura pas dit combien ils ont été charmés de l'avoir et fâchés dé le perdre. C'est un de ces homtnes qui s'en vont toujours et ne viennent jamais» Votre grand'maman a été fort tourmentée de ses maux d'estomac, elle est beaucoup mieux depuis quelques jourSi C'est l'effet des chaleurs excessives que nous éprouvons; elle s'oc.cupe beaucoup de la récolte qui est superbe ; elle sait déjà combien on a ramassé de grains de blé et de brins de foin» Tout cela fait venir l'eau à la bouchCé M. de Gastellane me demande tous les jours si je vous parle de lui ; vous le verrez Sou- Vent œt hiver, M^ du Bucq cet automne ; il compte partir dans les premiers jours de septembre, ainsi que le chevalier de Beauteville, qui est allé aux Ormes avec M. l'évoque d'Orléans. Ils reviennent ce soir. On a' bien tort de s'éloigner d'ici dans le moment présent; il n'y règne plus qu*un sentiment, qu'une vertu : c'est une extrême paresse, et cette vie est sans doute celle du ciôU Car elle est fort heureuse« Plus de chasse, plus de lecture, plus de promenade! Nos dames passent leur matinée dans leur lit ou dans leur baignoire ; l'apràs^midi dans des fauteuils bien profonds, sans voir le soleil de toute la journée. Quand il est couché, on s'achemine paisiblement vers la pièce d'eau, on entre dans un grand bateau que nous appelons frégate. Un petit bateau dont les bords sont ornés de branches

iM CORRESPONDANCE

d'arbres, de lampions et de iaDtemes, est rempli de musicieDS qui exécutent sur leurs clarinettes, leurs cors, leurs bassons, les plus agréables symphonies. M. le duc de Guines, qui joue de la flûte mieux que Blavet, et madame sa fille ', qui touche la harpe mieux que David, font entendre, à leur tour, des concerts ravissants. Quelquefois une partie de la compagnie se place dans un troisième bateau, que je conduis avec beaucoup d'habileté. Pendant que cette flottille parcourt la pièce d*eau, les rivages se remplissent de spectateurs; un petit vent du Nord, que nous autres poètes appelons zéphir^ rafraîchit les airs. La pagode qu'on vient d'élever, à l'une des extrémités de la pièce d'eau, se couvre de lampions, et, à l'autre extrémité, la lune, brillante de clarté, se lève pour jouir de ce spectacle et en augmenter la beauté. Il dure jusqu^à dix heures et demie, qui est l'heure du souper. Ces promenades ont commencé depuis deux ou trois jours; on les continuera tant que les chaleurs dureront. Je vous assure qu'elles sont charmantes. Hier, un petit incident nous fit beaucoup rire. Dans le moment où nous écoutions M. et madame de Guines avec beaucoup d'attention, nous entendîmes un grand bruit de sonnettes. On crut d'abord que c'étaient des mulets qui passaient aux environs : point du tout, c'étaient les sonnettes qu'on a placées, suivant l'usage des Chinois, à chaque étage de la pagode. Ali, le Turc de madame de Grammont, avait imaginé ce genre

* La duchesse de Castries, mère du duc actuel.

DE MADAME DU DGFFAND. m

dç divertissement ; il avait placé un marmiton à chaque sonnette et leur donnait le signal pour les faire aller.

Mes nerfs vont un peu mieux. Si cela continue je serai plus exact à vous donner des nouvelles de Ghantéloup. Je vous aime toujours infiniment. ...

ALA DUCHESSE DE GHOISEUL

Ce lundi 22 septembre 1777.

Vous allez revoir incessamment le grand-papa ; il sera avec vous mercredi au soir, et je répondrais qu'il se trouvera parfaitement heureux d'y être. Vous serez bien contente, mais vous ne le serez pas plus que lui, c'est de quoi je suis intimement convaincue. Y a-t-il un plus grand et un plus véritable bonheur que d'être auprès de ce qu'on aime et dont on sent qu'on est uniquement et parfaitement aimé ? C'est le paradis, et la définition que M. de Cambrai en a faite dans une méditation qu'une de ses pénitentes me fit lire quand j'étais pensionnaire à la Magdeleine. Ce M. de Cambrai n'était point votre beau-frère ; l'imagination de celui-ci ne lui produirait pas de semblables idées. Si celui dont je parle vivait encore, je serais fort aise de le voir ; mais pour votre petit curé, je n'en suis pas tentée. J'ai assez entendu de lieux communs depuis