NOTICE SUR LE PRESIDENT DTGAS LVII
5" Catherine Dugas, bapt. à Saint-Nizier, le \~ décembre 1/33, mariée à Ainay le 2 3 mai 1753, à François Morel de Rambion, écuver, seigneur de Voleine, conseiller en la Cour des monnaies, sénéchaussé et siège présidial de Lyon, fils de noble François Morel de Rambion, secrétaire du Roi, et de dame Anne Simonnet.
Du deuxième lit, il eut :
6'^ Bonne-Anne, baptisée à Saint-Nizier, le 4 août 1740.
VII. Etienne Dugas, chevalier, seigneur de Thurins, Savonost, Quinsonas, laTour des Champs, Souzy et la Chatelaise(i) testa le 2 juin 1789. Il était président en la Cour des monnaies, lieutenant criminel en la sénéchaussée et siège présidial de Lyon. Baptisé à Saint-Nizier le 18 octobre 1730, il épousa 1° à Ainay, le 24 août 1779, M.irie Charlotte Chol de Quercy, fille de feu Claude Chol de Quercy, éciiyer, chevalier de Saint Louis, ancien prévôt général des maréchaux de France en Lvonnais, et de dame Charlotte Dupuy ; 2" à Saint-Pierre-le-Vieux, le 14 septembre 1784, Jeanne-Catherine de Cantarelle, de Dommartin, fille d'Antoine de Cantarelle de Dommartin, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine au régiment de Lyonnais, et de dame Anne-Rosalie-Benoite Cartier ; il eut du premier lit :
1° Françoise-Catherine-Etiennette-Charlotte, baptisée àAinavle i4dé-
cembre 1780 ; 2" Louis-Thérèse-Charles-Marie-Etienne, né le 6 juin 1782, mort le
29 décembre 1789 ; Du deuxième lit sont issus :
3° Bonne-Marie-Antoinette, bapt. à Ainay le 11 février 1786, épousa le 23 messidor, an x, à Thurins, Jean-Antoine Sauzet de Fabrias. 4'^* Anne-Rosalie-Louise, baptisée le 4 juillet 1787, à Thurins, mariée à Lyon le i3 nivôse an xii, à Pamphile-Antoine Donin de Rosière, chevalier de la Légion d'honneur, sous-préfet sous la Restauration, fils de feu Louis-Jean-Baptiste-Jules-Mériadec Donin de Rosière, capitaine au régiment de Besançon, et de dame Françoise Basset.
(i) Le het' de la Cbatelaise, situé à Messimy en Lyonnais, avait été acquis par *ieirc Dugas, le G novembre 1735 par contrat reçu Ducreux, au prix Je 40.000 livres le dame Marie Pierrette Cusset, veuve de noble François Pauiini.
i,vin NOTicr: slr le président digas
VI *'^ Louis Dugas tîls de Laurent Dugas et de Marie-Anne Basset\ chevalier, seigneur de Bois Saint-Just. Orliénas, Tourvoy et du marquisat de Villars, capitaine au régiment de Picardie, testa le 3 avril 1753, devant M'^ Gavet. Il épousa à Montluel le 5 mars 1737, Marie-Louise- Josèphe Laurent, rille de Jean Laurent, capitaine de bourgeoisie de ladite ville et de dame xMarie Perret, dont : i" Jean-Louis, qui suit :
2° Jean-Marie, baptisé à Ainay le 14 octobre 1741. y tut inhumé le
8 novembre 1742 ; 3" Marie-Laurence, baptisée à Ainay le 5 octobre 1740, y épousa le 10 décembre 1761, François-Jean-Jacques Grimod de Bénéon, chevalier, baron de Riverie et Cornillon, seigneur de Saint-Just en Velay et autres places, chevalier de Saint-Louis, capitaine au régiment d'Aquitaine, tils de feu Jean-Etienne Grimod de Bénéon, chevalier, et de dame Jeanne-Claudine de Beaulieu, de Theras ; 4" Louise-Claudine, baptisée à Ainay le 25 août 1746, y épousa le i3 août 1765, Ciaude-François Bollioud de Fétan, chevalier, seigneur de Chanzieu, conseiller en la Cour des monnaies de Lyon, tils de Jean-François Bollioud de Fétan, chevalier, seigneur de Chanzieu et de Lorette, conseiller à la Cour des monnaies, et de Marguerite Renaud de Lorette ; 5" Louis-Pierre, baptisé à Ainay, le i"^^' juin 1744; 6° Etienne-Jacques, baptisé à Ainay. le 24 août 1748.
VU'"'. Jean-Louis Dugas de Bois Saint-Just, chevalier, seigneur du marquisat de Villars, otlicier au régiment des gardes françaises, maire de Saint-Genis-Laval, auteur de plusieurs ouvrages littéraires, baptisé a Ainay le 3 février 1743, mort à Saint-Genis le i 3 mai 1820, avait épousé par contrat du 28 novembre 1769, reçu Baroud, Benoite-Geneviève Maindestre, Hlle d'Antoine Maindestre, chevalier, trésorier de France, seigneur de la Sarra, et de dame Simonne Tolozan. dont :
1" Claude-Louis-Simon, bapt. à Ainay le i i janvier 1771, mort enfant;
2" Antoine-Alexandre, dit le marquis Dugas, baptisé à Ainav le 17 octobre 1773, mort à Lyon le 12 mai i86().
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Monsieur de Saint Fonds au Président Dugas.
Villcfranche, 171 1.
J'allai, samedi passé, à Lyon, mon cher ami, pour une affaire qui devait être finie en 24 heures ; mais j'espérais de vous y trouver et d'avoir le plaisir de passer trois jours avec vous. Le ciel en avait ordonné autrement ; et j'eus, je vous l'avoue, une véritable mortification, lorsqu'en arrivant, j'appris que vous étiez parti. Je faillis, de colère, à abandonner le dessein qui m'avait amené et à m'en retourner sur le champ aussi vite que j'étais venu, c'est-à-dire par la poste.
Vous étiez bien pressé d'aller à Orliénas ; que pouviez-vous faire à la campagne dans un temps de pluie et de boue? Je crois que vous n'avez quitté Lyon que pour vous soustraire aux fatigantes félicitations que votre discours (i) vous attirait. Vous remarquerez que je n'ai point mis d'épithète à votre discours, parce que je n'en ai point trouvé d'assez riche, pour comprendre en un seul mot tout ce qu'il vaut; et j'aurais voulu en composer une de celles de savant, éloquent, poli, délicat, sensé, gracieux, noble. Prenez, s'il vous plait, tout ceci sérieusement; car je ne badine point comme Voiture pour faire un Bdelneufgcrmicopsant; je vous dis sincèrement ce que je pense et, s'il m'étaitpermis, en prenant la première svllabe de tous ces mots, j'en composerais un très magnifique et très significatif, et je dirais que votre discours était sapodcscngranoc . Je ris en écrivant, mais ridendo dicerc verum, quid vetat?
(i) Prononce par le Président Dugas à louverturc du Palais, en 171 1.
Pendant le peu de séjour que j'ai fait à Lyon (car je n'y ai demeuré précisément que les 24 heures qui m'étaient nécessaires; eh! vous n'y étant pas, qu'y aurais-je fait plus longtemps? Un jour m'y a duré autant qu'un mois ailleurs; Belle-Cour, les Terreaux, la Saône et le Rhône, tout cela ne m'a paru avoir que des charmes stériles et des beautés ennuyeuses, et je disais, d'après le père de la belle poésie :
Mais quoi que vous ayez, vous n'avez point Dugas; Et moi je ne vois rien quand je ne le vois pas.
Claiidatur parenthesis ; elle est d'une raisonnable longueur et je doute que dans les bons auteurs, même dans les livres de Port-Royal, vous en avez trouvé de si longues, pour revenir donc à mon chemin), pendant le peu de séjour que j'ai fait à Lyon, je n'ai entendu parler que d'une seule chose.
Comme le soleil obscurcit tous les astres quand il parait, le dernier événement qui occupait généralement tous les esprits, avait, pour ainsi dire, fait oublier tous les autres. Petits et grands, doctes et ignorants, stupides et gens d'esprit, tous allaient jusqu'à l'admiration. Mais, de qui parlait-on? Oserai-je le dire, mon cher ami, après toutes ces apparences d'exagération, sans craindre de blesser la vertu qui mérite le plus d'égards? Votre modestie vous voile tellement à vos propres yeux que si je ne vous nomme pas, vous ne voudrez jamais vous reconnaître. Cependant, tu es ille vir
J'aurais bien d'autres choses à vous dire ; car, si je me mets difficilement à écrire, aussi, quand je suis en humeur, je ne hnis jamais. Mais, je suis interrompu par une information qu'il me faut faire et j'ai peur d'être obligé de conclure sans rien dire de la chose principale pour laquelle je vous écris ; je vais donc faire comme cet avocat,
Qui dit fort posément ce dont on n'a que faire Et court le grand galop quand il est à son fait.
Je dois aller à Lyon pour une affaire dont le retardement me coûte toujours quelque chose, mais j'aime mieux perdre que vous manquer une seconde fois. Faites-moi donc savoir le jour que vous devez être à Lyon et je rangerai t')Utes choses de manière que je puisse passer deux ou trois jours avec vous. Vale.
Le Président Dugas à Monsieur de Saint Fonds
Orliénas, 17 i i.
Vous avez raison, mon cher ami, de dire que vous étiez en humeur d'écrire, il fallait ajouter de bien écrire, quand vous m'avez écrit l'agréable, la polie, l'ingénieuse, la flatteuse lettre que je viens de recevoir. S'il m'avait fallu répondre dans le même stvle, j'aurais été obligé d'attendre longtemps ; et peut-être cette humeur qui vous vient si souvent, ou plutôt qui vous est si naturelle, ne serait pas venue. Il vaut donc mieux
payer promptement, si Ton ne peut paver qu'en mauvaise monnaie
Vous n'eûtes pas plus de chagrin de ne nous pas tiouver à Lvon, que je n'en ai eu quand j'ai appris par votre lettre de quel plaisir j'avais été privé ; mais, puisque vous nous promettez de nous dédommager bientôt de cette perte, l'espérance me console. Nous hâterons notre retour à
Lyon pour l'amour de vous Je sais à merveille apprécier et réduire
à leur juste valeur toutes les hyperboles dont vous vous servez en parlant de mon discours. Vous connaissez mieux que personne ce qu'il pouvait valoir; du reste, j'avais pris tant de soin à le bien apprendre que je n'hésitai pas et je me trouvai même plus de voix que je n'ai accoutumé d'en avoir.
Il y a longtemps que je suis persuadé que vous êtes un homme rare, mais dans un sens bien différent du vôtre. J'en pourrais apporter bien des preuves, toutes concluantes ; et, si le temps me le permettait, je rendrais bien le change à votre modestie. Je me contente de dire qu'un ami de votre caractère est la chose du monde la plus rare, prociil et de iiltimis finibus pretiiim ejus. Vous me cédez, dites-vous, avec plaisir, mais moi je dis que si je pouvais me flatter de vous égaler, uil mihi magis exoptem
B. — \'illcfranche. 171 2 (i).
En qiiid agam, rursusnc ? Quoi? que ferai-je ? serai-je encore en colère? tiendrai-je la résolution que j'ai prise de ne plus écrire? hasarderai-je encore une lettre pour m'exposer à n'avoir qu'une réponse très
(i) La lettre B indique les lettres écrites par .M. l'.ottu Je Suint Kunds. et la lettre D les lettres écrites par le Président Dugas.
laconique et dans laquelle peut-être on osera avancer que c'est moi qui suis le plus paresseux ?
Voilà, mon cher ami, le petit combat qui s'est donné dans mon cœur. Mais, il n'a pas duré plus de temps que j'en ai mis à vous le raconter. Plus faible et en même temps plus tendre à votre égard que l'amant irrité de Térence, après avoir dit un moment : Qiiid igitur faciam ? non eam ? ou si vous voulez, non scribam ? j'ai pensé que je serais le seul qui perdrait à tenir ma colère ; que, peut-être, vous m'oublierez réellement, quand je ferais semblant de ne pas penser à vous, et que la punition d'une faute, dont je ne suis pas le coupable, retomberait néanmoins entièrement sur moi. Je crois bien que vous ne seriez pas ni assez injuste, ni assez indifférent pour ne plus m'aimer; mais tant de choses agréables ou savantes vous occupent d'un soleil à l'autre que je serais désormais dans votre cœur comme certains livres sont dans votre bibliothèque. Vous ne voudriez pas vous en défaire et cependant vous ne les lirez jamais. Pour moi, qui suis dans ce pays comme dans une solitude affreuse où je ne vois autour de moi que des arbres ambulants, video hommes quasi arbores ambulantes, rien ne peut me dédommager de la douceur de votre conversation. Après mes heures de lectures et d'affaires, je ne me désennuie presque qu'en vous écrivant; et je n'ai de plaisir véritable qu'en recevant de vos nouvelles. Ecrivez-moi donc un peu; que l'amour, le devoir vous excitent ; j'ai tort de dire le devoir, mais, ou par amitié, ou par complaisance, ou par compassion, ou par importunité, honorez-moi, de temps en temps au moins, d'un '/^t^pE zO.-.x-.z: je me réjouirai, en effet, en recevant ce petit témoignage que je vous suis toujours cher et en reconnaissant seulement votre caractère. J'éprouve, au reste, que cette petite dispute qui s'est émue entre nous au sujet de notre paresse et dont M'"= Dugas était témoin en partie, n'a servi qu'à ranimer dans mon ca'ur toute la tendresse que j'ai pour vous; puisse-t-elle avoir produit le même effet dans le vôtre! Nous dirons alors avec justice : Amantium irœ amoris integratio est « (ou redintegratio comme le veulent Donat et Robert Esticnne. » Et là-dessus trois pages in-folio dans lesquelles M. de Saint-Fonds nous dit que leur cher Térence semble avoir copié Plante, mais que ces deux comiques latins ont plutôt imité Ménandrc dans l'Andrienne.)
Or sus, que dites-vous de toute mon érudition ? ne vous écriez-vous point, avec Molière : Peste, où prend son esprit toutes ces gentillesses ?
Térence, Plaute, Virgile, Cicéron, Plutarque, Elien, Erasme, etc., entassés les uns sur les autres, cités opportune importune en moins de quatre pages, et, ce qui est déplus beau, sur le plus mince sujet qu'on puisse s'imaginer. 6'/^«or Crenagio ;me demanderez-vous peut-être), t/oi'e havete piglato tante sciocche\ie ! Et moi, je vous ferai sur le champ pareille réponse qui fut faite à pareille demande. C'est vous, mon cher ami, qui m'avez donné, plus que tout autre, le goût de l'érudition ; qui m'avez appris à feuilleter les livres et qui, encore, en dernier lieu, avez combattu et détruit en moi la tentation qui m'était venue quelquefois sur l'inutilité de l'étude et qui était soutenue par des réflexions qui pourraient bien faire quelque jour le sujet d'une autre lettre. Il est vrai que si je fais un mauvais usage de cette érudition et que je l'applique mal à propos, ce n'est plus votre faute. Mais, après tout, .'Utre amis, il ne faut pas chercher tant de façons; tout ce qui vient d'un bon cœur, doit être bien reçu. Il faut, dit-on, écrire comme on parle, et je vous aurais dit
volontiers tout ce que je viens de vous écrire
Je vous souhaite le bon soir, je pouvais vous souhaiter le bon jour en commençant, je vous écris depuis les six heures du matin, mais à cinq ou six reprises différentes ; car il m'a fallu m'interrompre pour la messe, pour le Palais, pour le diner, pour dormir une heure et pour me désennuyer une autre heure. Vale et nos ama.
D. — Lyon, 17 12.
Mais, dites-moi donc, mon cher ami, sur quoi aviez-vous pris la résolution de ne plus m'écrire? Est-ce sur ce que j'avais soutenu que j'étais moins paresseux que vous? Avouons la vérité, nous le sommes un peu tous deux. Est-ce à cause de la brièveté de nos lettres i' car vous me reprochez le style laconique. J'avoue qu'entre des amis tels que nous, les plus longues sont les meilleures et je sens, par mon expérience, que ce sont celles qui me font le plus plaisir. Votre dernière lettre, par exemple, m'a fait un plaisir extrême ; j'ai aimé à y voir une image de nos conversations libres et familières, de ces traits si bien choisis et si dignes d'être retenus. Mais, une lettre comme la votre demande plusieurs heures ; dans le dérangement oij je suis, il ne m'est presque pas possible d'en faire autant. Avouez encore que vous êtes d'ordinaire plus maître de votre temps que je ne le suis du mien. Un autre point dont vous
conviendrez, c'est qu'il faut bannir toute contrainte. Suis-je d'humeur à écrire au long et à répandre sur le papier tout ce que dirais à mon ami, si nous avions un après-diner à passer ensemble? je ne chercherai point à abréger, je ne craindrai point de Tennuyer. Mon esprit se trouve-t-il à sec, ou le temps ne me permet-il pas d'écrire une longue lettre? mon ami excusera sa brièveté. Enfin, il prendra tout en bonne part. Mais, j'ai tort de me défendre avec tant de soin, puisque ce n'est pas sérieusement que vous m'avez accusé. Ce sujet, au reste, vous a donné lieu d'écrire les plus jolies choses du monde. J'ai lu votre grec sans peine, quoiqu'il ne ressemble pas tout à fait aux beaux caractères de M. Estienne. Je serais de votre goût pour integratio, mais je ne sais si nous trouvons d'autres exemples de ce mot. Je n'ai pu consulter mes livres, car ils sont dans le même état que vous les avez vus. Je les rangerai aussitôt après ces lettres. Plaute a enchéri sur Ménandre, car celui-ci ne dit pas que l'amitié redouble. Térence pourrait bien avoir imité Plaute, mais il a su abréger et embellir sa pensée. Je crois la maxime vraie en fait d'amour, chose que ni)us ne voulons éprouver ni vous, ni moi ; mais je ne jugerais pas de même de l'amitié.
B. — Saint-Fonds, 17 12.
Je suis à la campagne depuis hier au soir, mon cher ami, et j'ai imité votre exemple en y venant, car j'ai apporté plus d'ouvrage que je n'en puis faire. Hébreu, grec, latin, français, espagnol, italien, droit, belleslettres, philosophie, rien n'a été oublié. Sans compter mon discours pour l'ouverture du palais qu'il faut corriger, transcrire, apprendre ; mon gros recueil qu'il faut remplir et, sur le tout, mes affaires qu'il ne faut pas négliger. J'ai mis aussi le soin de vous écrire entre mes occupations, ou plutôt entre mes récréations ou, si vous l'aimez mieux, entre mes occupations récréatives. Mais, de quoi vous entretiendrai-je ? Je vous déclare que je n'en sais rien encore ; de mes pensées sérieuses ou badines, de mes châteaux en Espagne, de quelques beaux endroits de mes lectures, de quelques questions que je vous proposerai à résoudre, de tout en un mot, hors du beau temps et de la pluie. Et encore de celle-ci, si ferai-je un peu, car je vous dirai que nous souhaiterions bien qu'il plût au Seigneur de nous envoyer pliiviam serotinam ; nos vendanges en vaudraient beaucoup mieux et la sécheresse les diminue beaucoup. Quoique
ce soit là une affaire de ménage, nous ne laissons pas, vous et moi, d'y être aussi sensibles qu'à toutes les douceurs de nos lectures et nous ne serions pas de l'humeur de ce savant qui répondit à ceux qui l'avertissaient que le feu était à sa maison : Avertisse:^ nia femme, je ne me mêle pas du ménage. La réponse est sans doute impertinente, et l'épigramme que j'ai faite sur ce sujet ne le sera peut-être guère moins ; bonne ou mauvaise, la voici, vous ne la lirez pas si vous le jugez à propos :
Un savant dans le fond d'un poudreux cabinet Traduisait d'un rabbin les folles rêveries, Lorsque, tout hors d'haleine, accourut un valet L'avertir que le feu prenait aux écuries.
« Venez, dit-il. Monsieur; mais venez proniptement ; Car, on ne répond pas du progrès de la tiaiiime ; » Et le grave docteur répondit froidement : « C'est un fait de ménage ; avertissez ma femme. »
B. — Saint-Fonds, 171 2.
Se io sapessi tiitte le case che sono nel mondo, e nonfiissi in Carita, clie mi giovarrebbe inan^i a Dio, Il quai mi ha di giudicarc seeondo l'opère mio. E molto pa^^io colui che attende adaltre case, che a quelle che servono alla sainte sua. Voilà le sujet qui vient de m'entretenir pendant ma prière ; et je vous avoue que j'en suis tellement frappé que je quitterais volontiers toutes les études du monde pour ne m'occuper que de celle de mon salut : Stulte hac nocte répètent animam tuam, quœ autem parasti cujus erunt? On dira peut-être que si tous les hommes pensaient de la sorte et agissaient selon ce principe, le monde demeurerait dans l'ignorance et nous serions privés d'une infinité de belles découvertes que nous ne devons qu'à l'étude. Hé bien ! à la bonne heure, quel mal y aurait-il quand nous serions privés de tout cela? quand nous ne serions pas plus savants qu'Abraham ou Jacob ? Ces découvertes ont-elles rendu les hommes meilleurs? ont-elles rétabli dans l'univers les vertus morales et chrétiennes ? Mais, on cultive son esprit, on polit ses mœurs dans la lecture des bons livres. Oui, mais on gâte souvent son cœur; et puis, combien connait-on d'ignorants sages et vertueux, dont la conversation nous plait, dont la conduite nous instruit? Un solitaire de la Thébaïde, ou, si vous voulez un exemple plus moderne, un bon religieux de la
ÎO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTlQUE
Trappe est réellement meilleur que les trois quarjs des beaux esprits. Certamente e migliore Ihiunile contadino, che serve a Dio, che ilsuperbo filosofo, che trascurato se stesso, considéra il coi'so del cielo. Et ne dites point, s'il vous plaît, que ce discours favorise la paresse, à Dieu ne plaise ! La paresse est un des péchés capitaux et Thomme vertueux ne doit pas moins Téviter que tous les autres. Mais, ne serons-nous donc pas suffisamment occupés, quand nous ne travaillerons du matin au soir qu'à remplir exactement nos devoirs? Le laboureur et le vigneron sontils paresseux, parce qu'ils ne connaissent pas la première lettre de Talphabet? le marchand Test-il, lorsqu'il ne connaît d'autres livres que celui d'avoir et de devoir ? Nous, magistrats, mon cher ami, le seronsnous, paresseux, quand, après la prière et les affaires de famille, nous nous occuperons uniquement de l'étude des lois et de la procédure? Cela est bien sec et bien ennuveux, j'en conviens ; mais ce sera cet ennui même et cette sécheresse qui seront pour nous un sujet de pénitence et de mérite.
B. — Saint-Fonds, 1712.
Je viens de m'occuper d'une pensée qui a un peu contrebalancé mes réflexions d'avant-hier. La voici encore en italien (et, par parenthèse, vous ne serez pas surpris de ce que je prie Dieu en cette langue, puisque vous-même vous le priez bien en espagnol. Je vous ai ouï dire, il me semble, que vous étiez plus touché, quand vous disiez MiDios, miPadre, tened compassion de mi miseria, que lorsque vous disiez en langue vulgaire, MoJi Dieu, mon Père, ayez pitié de moi. J'ai donc cru pouvoir suivre votre exemple et j'ai disposé toutes mes occupations de ces vacances de manière que je puisse toujours faire deux choses à la fois. Ainsi, le matin, je fais ma méditation dans une Imitation italienne ; Taprèsdiner, je fais ma lecture spirituelle dans l'espagnol de Grenade ; Elien m'apprend du grec et de jolis traits d'histoire ; les lettres de Sénèque me font lire du latin et de la morale ; mon Psautier hébreu est également pour l'Ecriture Sainte et l'hébreu; j'apprends du français et je ne sais combien de belles choses dans les journaux des savants, etc.; voilà un petit etc. où il y a de la vanité. J'ai fait comme ces seigneurs qui, après avoir mis tous leurs titres, seigneur d'ici, seigneur de là, mettent encore et d'autres places ; et ']e XTOuyc que ce gentilhomme s'en moquait plaisamment qui, interrogé de ses qualités par un notaire, lui dit : Mette\
scigjjeiir d'autres places; or, \ous noterez qu'il n'avait point de terres. Voici mon passage italien : Non e da essere incolpata la scien'{a, ovvero qiialciinqite semplice notifia délie cose la quale considerata in se e biiona, e ordinata da Dio. Si la science est bonne, si elle est ordonnée de Dieu, ce n'est pas un mal ; c'est une chose utile et même pieuse de s'appliquer à l'acquérir. On peut être saint, sans doute, et ne rien savoir ; mais, toutes choses égales, celui qui sait taire profiter son étude pour le Ciel, me paraît préférable au pieux idiot. Nous sommes, vous et moi, dans un état où notre devoir nous engage à être savants. Puisque nous avons assez de lumières et de temps, ne sommes-nous pas obligés à étudier notre religion mieux que le commun des hommes et à approfondir les Saintes Ecritures? La connaissance des lois ne demande-t-elle pas naturellement la connaissance de l'histoire et des belle --lettres ?, Ne faut-il pas se rendre l'esprit juste, et y a-t-il rien de plus utile pour acquérir cette justesse, que la philosophie et un peu d'algèbre ? Dès que l'on conviendra que tout ce que je viens de marquer nous est nécessaire, 'on conviendra aussi de la nécessité de savoir les langues, car elles sont les clefs qui nous ouvrent les portes des différentes connaissances. Saint Augustin, saint Grégoire de Naziance ne sont-ils, pour le moins, un aussi bon modèle à imiter que Frère Giles ou Paul le Simple? Si j'écrivais à quelque autre, je vous proposerais vous-même, mon cher ami, pour exemple; mais, pour ne pas blesser votre modestie, il me suffit que je me propose cet exemple à moi-même. Votre régularité, votre amour pour l'étude sont les motifs les plus pressants qui m'entretiennent dans le désir sincère de devenir vraiment habile et chrétien. Je sais que l'ardeur de l'étude peut être portée à l'excès; mais il la faut savoir modérer, car tout excès est vicieux. C'est par cette réflexion que j'accorde les deux sentiments qui paraissent opposés, celui d'aujourd'hui et celui d'avanthier.
D. — Lyon, 17 14.
Vous ordonnez, mon cher ami, et j'obéis; voici les deux compliments que vous avez demandés, j'y vois beaucoup de défauts, vous en verrez davantage ; mais votre amitié les excusera. En tout cas, je vous aurai donné au moins des marques de ma complaisance...
1° Compliment à M. le marquis de Villeroy sur la nomination de Monseigneur l'archevêque de Lyon.
12 correspondan'ce litteraire et anecdotique
Monseigneur,
Nos vœux sont exaucés ; tous nos désirs sont remplis : le choix du plus juste et du plus éclaire des rois nous donne enfin le prélat que nous souhaitions avec tant d'ardeur. L'autorité ecclésiastique et la séculière, réunies dans votre illustre maison, assurent notre bonheur et notre tranquillité. Nous pouvons, Monseigneur, plus que jamais, nous promettre vos bontés et votre protection. Que pourrez-vous refuser à un fils, digne héritier de votre sang et de vos vertus, qui va devenir notre pasteur et notre père ?
Avec quel transport de joie, d'amour, de vénération, verrons-nous dans notre incomparable prélat ce que nous admirons tous les jours en vous. Monseigneur : une bonté, qui inspire la confiance et charme les cœurs, jointe à une grandeur pleine de dignité, qui sait si bien conserver l'autorité et s'attirer tous les respects. Mais, je ne puis. Monseigneur, exprimer qu'imparfaitement les sentiments dont nous sommes pénétrés: ce sont nos cœurs qui vous parlent par ma bouche. Daignez, Monseigneur, suppléer à ce langage et croire qu'il n'est aucune compagnie dans votre gouvernement qui soit plus sensible que la nôtre au bonheur public. Il n'en est point aussi. Monseigneur, qui vous soit plus entièrement dévouée; et, rien n'égalera jamais le zèle, le profond respect ni l'attachement inviolable qu'elle a pour vous.
2*^ Compliment à la reine de Pologne lorsqu'elle passa à Lyon.
(M. Dugas fit ces deux compliments à la tête de la Cour des monnaies de Lyon, i
Madame,
Nous admirons avec toute l'Europe, en la personne de Votre Majesté, une grande reine, l'épouse d'un héros, mille vertus plus aimables que le trône. Quelle joie pour nous, Madame, d'admirer de plus près tant de royales qualités, de vous voir rendre à la France un trésor que nous avons si longtemps envié à la Pologne et à l'Italie ! Mais, quelle joie pour nous. Madame, de pouvoir porter aux pieds de Votre Majesté les témoignages de nos profonds respects et de notre parfaite vénération!
D. — Lyon, 1714.
Je citai dernièrement à Madame la comtesse de Soissons la belle réponse de Madame Tahhesse de Maubuisson à celte abbesse qui demandait la droite dans la visite qu'elle voulait lui rendre. Vous l'avez mise en vers. Madame la Comtesse la savait ; elle m'a dit même qui était l'abbesse, mais je l'ai oublié. Pour me payer en même monnaie, elle me dit une réponse pour le moins aussi belle de Madame de la Vallière, alors religieuse carmélite, lorsque M. le duc de Vermandois mourut, prince le plus beau et le mieux fait qu'on ait Jamais vu et qui avait pour sa mère une tendresse et un attachement qui passe l'imagination. La mère Agnès, supérieure des Carmélites, annonça cette nouvelle à Madame de la Vallière. Celle-ci en fut frappée comme d'un coup de foudre. « Ma Sœur, lui dit la mère Agnès, ne vous contraignez pas ; il faut donner quelque chose à la nature, laissez couler vos larmes. — Ah ! répondit-elle, il n'y a pas encore assez longtemps que je pleure sa naissance pour oser pleurer sa mort. » Madame la Comtesse pleurait en me le racontant et elle me dit qu'elle ne pouvait se rappeler ce mot, sans être attendrie jusqu'aux larmes.
B. — ^'illefranche, 9 février 171 5.
Hodegeticiim hebrœo-chaldeo-biblicum, etc., par Jean-Henri Opitius. 2^ édition, à Hambourg, ijii. In-8^.
Voilà, mon cher ami, le titre d'un livre qui nous peut être fort utile à vous et à moi. Nous n'avons pas dessein de nous enfoncer dans l'étude de la langue sainte et de devenir rabbins j^er omnes casiis ; mais, nous ne voulons pas oublier ni l'un ni l'autre ce que nous savons d'hébreu, et nous serions même bien aises de nous rendre familière la lecture de l'Ecriture en cette langue. Or, si le projet du livre dont je vous parle est bien exécuté, je ne crois pas que nous en puissions trouver un meilleur, et nous y rencontrerons autant d'avantages sur toute la Bible que nous en avons trouvé dans Lyra prophetica sur les psaumes. His positis, vous mettrez ordre, la présente reçue, pour faire venir deux exemplaires de cet ouvrage, s'il n'est pas encore à Lyon. Et afin que vous jugiez mieux de son utilité, vous pourrez consulter les mémoires de Trévoux, octobre 1714, page 1788. Je serais bien aise de l'avoir le plus tôt qu'il se pourra.
parce que je me suis fait une loi de lire tous les jours quelques versets d'hébreu. C'est même parce que je viens d'en lire qu'il m'est venu en pensée de vous écrire ceci. M. de la Barmondière sort de mon cabinet ; je lui ai montré le commencement de ma lettre ; il a cru que c'était une invocation du diable et s'est enfui.
D. — Lyon, 21 février 171 5.
C'était bien mon dessein de vous parler de M. l'abbé Quesnel, et vous ne devez pas m'accuser de négligence sur ce point : l'atfaire n'était pas arrivée, ou du moins n'avait pas éclaté lorsque je vous écrivis, et depuis ce temps-là je n'ai pas eu d'occasion... Je vais vous raconter tout ce qui s'est passé, car je le sais d'original. Monsieur le Doyen, en qualité de grand-vicaire, ayant jugé à propos de faire une revue exacte de tous les prêtres étrangers qui disaient la messe dans Lyon, ordonna que, dans toutes les sacristies, on fit savoir à ces prêtres qu'ils eussent à présenter leurs lettres de prêtrise. Si cet ordre fut donné sans aucune vue particulière sur cet homme, ou si l'on avait eu quelque avis secret que cet abbé était à Lyon sous un nom supposé, c'est ce que je ne sais pas; on ne me l'a pas dit. Mais il me parait plus vraisemblable qu'il y avait eu quelque avis. Quoi qu'il en soit, l'abbé du Prat car c'est le nom supposé qu'avait pris l'abbé Quesnel), informé de l'ordre de Monsieur le Doyen, s'en alla le trouver, demanda à lui parler en particulier et lui dit qu'il avait un secret à lui révéler sous le sceau de la confession ; qu'il était l'abbé Quesnel, frère du Père Quesnel; qu'il avait cru devoir quitter un nom odieux et se retirer dans ce monastère pour songer à y mourir. Monsieur le Doyen lui demanda ses lettres de prêtrise; il dit qu'il ne les avait pas apportées en ce pays-ci. — S'il avait un excat? il dit qu'il n'en avait point. — En vertu de quoi il disait la messe? Il représenta une permission de M. Manis sous le nom de l'abbé du Prat, mais elle était expirée il y avait assez longtemps et cependant il avait continué à dire la messe. Monsieur le Doyen se trouva embarrassé et lui dit qu'il ne pouvait s'empêcher d'écrire toutes ces circonstances à Monseigneur l'Archevêque. L'abbé Quesnel y consentit; Monsieur le Doyen écrivit et ne parla point en ce pays-ci du secret. Cependant labbj témoigna sans doute son embarras aux Pères chez qui il logeait. Les Pères, à leur tour, furent fort intrigués et l'un d'eux le dit à Monsieur l'Official, lequel.
apprenant que cet abbé avait continué à dire la messe quoique sa permission tut expirée, se transporta dans ce couvent avec un greffier et deux huissiers. Là, il interrogea Tabbé juridiquement; celui-ci répondit avec assez de prudence, il ne cacha point son vrai nom, il dit la même raison qu'il avait dite à Monsieur le Doyen sur le changement de nom. A regard de la permission expirée, qu'il n'avait pas fait attention qu'il fallût la faire renouveler. S'il n'avait pas été plusieurs fois à Sainte- Elisabeth des Deux-Amants ? Il dit qu'il V avait été deux fois voir la Supérieure qui était de sa connaissance depuis longtemps et qu'il y avait été particulièrement pour la prier de ne parler de lui en aucune manière. Monsieur l'Official, jugeant cet homme suspect, crut devoir s'en assurer, et le laissa à la garde de deux huissiers dans le couvent où il demeurait. Trois ou quatre jours après, il arriva une lettre de cachet pour faire mettre cet abbé à Pierre-Encize où il est. La lettre de cachet fut donnée sur le premier avis que Monsieur le Doyen avait donné à Monseigneur l'archevêque. M. de Grigny, qu'on appelle M. de Monceau depuis qu'il a vendu sa terre, fut mandé par M. le Prévôt des marchands et interrogé fort longtemps. On fit une exacte perquisition chez lui, à la ville et à la campagne; mais on n'y trouva, non plus que dans le couvent, ni lettres ni papiers. L'abbé Quesnel avait demeuré un an chez M. de Monceau, à Millery, sous le nom d'abbé du Prat; je l'y ai vu et ai mangé avec lui une fois... Je me souviens qu'il ne me parut pas un grand génie; peut-être cachait-il à dessein son esprit et son savoir; peut-être aussi ne cachait-il rien. On dit qu'il ne paraissait rien que d'édifiant dans sa conduite. Des gens, qui entendaient quelquefois la messe à la Trinité, disent que c'est un saint. Bien des gens crient contre les Jésuites, car vous savez qu'on leur impute tout. Le parti ne manquera pas de crier à la persécution, et Dieu sait les relations pitoyables qui vont paraître. Pour moi, je juge que s'il n'y avait autre chose à imputer à cet homme que d'être frère du Père Quesnel, il n'y aurait jamais eu de lettre de cachet pour le faire enfermer. L'abbé Quesnel, leur frère, qui est un curieux en tableaux et en antiques, vit tranquillement à Saint-Magloire et n'a point songé à changer de nom. J'oubliais de vous dire que notre homme est accusé d'avoir fait évader le Père Quesnel des prisons de Malines ; d'autres ajouteront, d'être sorti du royaume pour aller voir son frère, contre les défenses expresses du Roi. Il a avoué, dans l'interrogatoire, avoir été à Malines pendant la détention de son frère et avoir travaillé à sa justification.
l6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE
B. — \'illefranche, 28 février 171 5.
Je commence à vous écrire, mon cher ami, un peu plus tôt que je n'aurais fait; mais M. de Noyel, mon ancien confrère et le vôtre futur, veut absolument vous porter une de mes lettres. Il n'avait pas besoin de ce sauf-conduit, car il se présente parfaitement bien lui-même. Nous l'avons perdu avec chagrin, et je suis sûr que vous le recevrez dans votre compagnie avec joie. C'est le sort des choses humaines : le malheur des uns fait ordinairement le bonheur des autres. M. de Novel est de mes bons amis et, par conséquent, il doit être des vôtres; je dis plus, il mérite d'en être. J'avais résolu de ne le louer que médiocrement et de vous laisser le plaisir de découvrir tout ce qu'il peut valoir; mais en disant qu'il mérite d'être de vos amis, je le loue plus que Pline n'aurait pu le faire par un panégyrique aussi long que celui de Trajan. Oh ! la belle, et vous ajouterez, s'il vous plait, oh ! l'impertinente hyperbole ! En voilà assez pour le présent, car je ne veux pas perdre la bonne coutume de m'interrompre en vous écrivant, toutes les fois qu'il m'en prendra fantaisie. Je vais lire mon hébreu.
D. — Lyon, 14 mars 171 3.
Hier... l'après-diner, nous fûmes haranguer Monseigneur l'Archevêque. Je portai la parole, je vous enverrai mon compliment dans deux jours. Je vous enverrais maintenant ma copie si je n'avais été obligé de la donner contre ma coutume... on a voulu me faire des affaires pour un endroit de ce compliment, et très mal à propos, comme je crois que vous le penserez. M. Aubert et mon père, que j'avais consultés sur l'endroit, n'y avaient rien trouvé à dire ; mais, sur quoi ne peut-on pas gloser ! Au reste, ce compliment est médiocre, j'étais malade quand je l'ai fait.
B, — i3 mars 171 3.
J'attends avec impatience votre compliment à Monseigneur l'Archevêque ; vous n'aviez que faire' de me prévenir en me mandant qu'il est médiocre, nous le vcn-ous bien. Mais, je suis véritablement curieux de voir l'endroit qui a failli vous attirer une affaire; j'exige de vous que
vous me mettrez, en grec si vous voulez, voire même en hébreu, les noms de ces impertinents gloseurs. Que diable, le président Dugas (il est la sagesse) se serait blousé dans un compliment de quatre périodes ! dans un compliment où il ne parait aucun sujet difficile à traiter ! dans un compliment examiné avec soin par M. votre Père, c'est-à-dire par l'homme le plus prudent que fe connaisse, et par M. Aubert, c'est-à-dire le plus pratique! Oh! je vous déclare que je suis au bout de mon latin, de mon grec et de mon hébreu. Envoyez-moi vite cette harangue, atin que je devine ce qui a pu donner occasion à la glose.
D. — i5 mars i- i5.
Voilà, mon cher ami, le compliment que j'ai fait à Monseigneur l'Archevêque. O tu sermouiim nostroriim candide judex, irandez-moi sincèrement ce que vous en pensez et critiquez bien ; vous savez bien que nous nous parlons librement. Je vous ai déjà mandé ce que j'en pensais : votre critique m'assurera ou me redressera pour une autre fois. J'ai marqué l'endroit qui a causé quelques murmures; et, pour vous mettre au fait, vous avez bien entendu parler de l'ordre du Roi. Vous savez la publication à son de trompe dans tous les carrefours et les affiches. L'ordre ne nous a fait aucune peine, nous nous y attendions, nous le savions et aucun n'en était fâché. Si on s'était contenté de le notifier à notre Procureur général, tout allait le mieux du monde, et on aurait obéi avec joie ; mais, la manière a blessé les cœurs. Il n'est petit, ni grand dans toute la ville qui ne l'ait désapprouvé et même avec indignation. Je dirais volontiers à M. le Maréchal et à Monseigneur l'Archevêque :
« — Cet étrange dessein Seigneur, ne fut jamais conçu dans votre sein. »
Ceux de ce pays-ci se défendent fort d'y avoir eu aucune part ; on croit que cela vient de certain conseil de Paris qui va un peu vite. Cela supposé, pouvais-je me dispenser, parlant à la tête de la Compagnie, de faire connaître que nous n'étions pas insensibles ? Et pouvais-je le faire plus honnêtement et plus doucement ? J'ajoutai même ce trait après l'éclat, c'est-à-dire la veille du compliment ; et pour plus grande sûreté, car je ne voulais pas déplaire, je le fis voir à M. Aubert et à mon père qui me dirent que cela était bien et qu'on ne pouvait pas s'en fâcher. Cependant,
l8 CORRESPONDANCF. LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE
le jour du compliment, à dix heures du soir, mon père reçut un billet d'un homme sur l'amitié de qui il compte, qui lui marquait qu'on avait rapporté sans doute peu fidèlement ce que j'avais dit et qu'on le tournait mal; que lui, qui l'avait entendu, avait soutenu qu'il n'y avait rien de mauvais, mais qu'on devait écrire le lendemain pour en rendre compte. Il finissait en priant mon père de lui envoyer cet endroit de mon discours. Pour moi, qui nV entendais point de finesse, je pris le parti de donner la seule copie au net que j'avais froissée et portée dans ma poche, et je dis à mon père qu'il me ferait plaisir de l'envoyer à cette personne. Je disais intérieurement :
« 0 adulatores servuin peciis. ut mihi sœpe « Bilem, sœpe jocum vestri movcrc liimiiltus. »
Je ne sais qui sont les rapporteurs ou malins ou négligents, et je ne me soucie pas de le savoir. La personne qui avait écrit à mon père lui dit le lendemain, en lui rendant mon papier, qu'il fallait être diable pour prendre cela en mauvaise part. Et, dites-moi, cela est-il équivoque ? et ne voit-on pas que je veux parler uniquement de la démarche d'aller en corps? J'appuyai même là-dessus en prononçant et je le fis posément et distinctement. Au reste, ce n'est point notre prélat qui voulait se plaindre : car, un de mes amis, qui me l'a redit, lui demanda comment il était content de mon compliment. Il dit qu'il l'était parfaitement et il demanda à son tour si je n'étais pas content de sa réponse ? On lui demanda comment j'avais passé l'endroit ; il répondit très légèrement et très délicatement.
MONSEIGNET'R,
Si, pour exprimer des sentiments, c'était assez d'en être vivement pénétré, il nous serait aisé de vous marquer le respect, la joie, l'empressement que votre présence nous inspire. Mais, nous éprouvons dans ce moment qu'il n'est point de couleurs assez vives, ni d'expressions assez fortes pour une extrême sensibilité. Le Ciel nous ouvre aujourd'hui cette heureuse destinée que nous avons désirée si longtemps et si ardemment. Nos yeux voient enfin ce que nous attendions avec tant d'impatience. Jugez, Monseigneur, de nos transports par les motifs qui les causent ; jugez-en, par les obligations immortelles que nous avons au sang illustre dont vous êtes descendu. Jugez-en, Monseigneur, je dirais par ces
vertus éminentes, par ce rare mérite, par ces qualités aimables et respectables qui forment votre caractère, si votre modestie ne vous dérobait à vous-même ce qui éclate aux yeux de tout le monde. Du moins, Monseigneur, jugez de nos sentiments par Tamour que vous sentez vous-même pour votre troupeau. Cette compagnie, qui vient vous offrir ses respects, et qui aurait fait avec joie, si elle avait été maîtresse de ses démarches, ce qu'elle fait sans peine en exécutant les ordres qu'elle a reçus, celte compagnie est une portion considérable de votre troupeau. Elle espère avoir quelque part à Thonneur de votre protection, disons plus, à vos bontés paternelles. Nulle autre aussi. Monseigneur, n'aura jamais pour vous une vénération plus profonde, ni un attachement plus respectueux.
B. — \'illefranchc, 18 mars lyô.
Fetan pour un borgne ne raisonne pas 7nal ; et vous, mon cher ami, pour un homme boiteux et enrhumé, vous haranguez fort bien. J'ai trouvé dans votre compliment une éloquence simple et gracieuse qui gagne d'abord le c(x.'ur ; il m'a fait souvenir de la douceur de Lisias (notez que je n'ai jamais lu cet auteur, mais j'en parle sur le rapport d'autrui et je fais comme tant d'autres qui, suivant le mot plaisant de cet officier ignorant, parlent de Platon et d'Aristote sans y avoir jamais été). Votre harangue est à la vérité dans le style médiocre, tempéré, mais je ne crois pas que vous en dussiez prendre un autre. C'est le style qui est absolument nécessaire quand on veut faire parler le cœur plutôt que l'esprit, et jamais les sentiments ne s'expriment en termes ampoulés; je vous déclare qu'en cela comme en toute autre chose, vous seriez le modèle que je voudrais suivre. Mais, j'aurais beau composer aussi bien, il en serait toujours comme de l'épée de Scanderberg, dont le grand seigneur ne put jamais se servir; je veux dire que cette prononciation terme, douce et charmante qui vous est propre, je ne la pourrais jamais imiter. M. Noyel m'a assuré que vous plûtes à tout le monde ; je n'en suis pas surpris ; ains au contraire, pour m'exprimer dans le langage d'Amyot, j'aurais été fort émerveillé si la chose n'était pas arrivée ainsi. Il me semble que tout patient que vous êtes, je vois un peu d'émotion sur votre visage. Hé 1 mon ami, dites-vous, il ne s'agit pas de tout cela; venons au point. Ai-je eu tort, ai-je eu raison, dans l'endroit que je vous ai marqué? Ma réponse vous est fort inutile, car vous savez bien ce que je pense.
Vous ne pouviez, mon cher ami, vous dispenser de dire ce que vous avez dit et j'admire comment vous avez eu l'adresse d'accorder votre dévoûment parfait à la maison de M. le maréchal de Villeroy, avec Tintcrét de votre compagnie que vous aviez à soutenir. J'ai un doute bien différent, car il me paraîtrait qu'à prendre vos paroles dans le sens naturel, in sensu obvio, vous voulez dire que, même sans ordre, vous auriez été voir Monseigneur l'Archevêque en corps: et qui aurait fait avec joie, etc., relisez dans l'original ; ma critique est-elle bien fondée ?
Ce que vous dites de Monseigneur l'Archevêque, tout le public le dit comme vous ; c'est le seigneur du monde le plus gracieux. On m'en a dit un trait aujourd'hui qui m'a charmé et Je vous l'écris parce que, apparemment, vous ne le savez pas, car je suppose que vous me l'auriez mandé. Le bon M. M***, à la tête du chapitre D***, s'embarrasse dès le commencement de sa harangue et allait avoir l'affront de demeurer court. Monseigneur l'Archevêque, qui s'en aperçut, l'interrompit, le prit par la main et lui dit : « Monsieur, c'est le cœur qui parle. »
D. — Lyon, 20 mars 17 15.
L'amitié vous séduit en ma faveur et vous fait prodiguer les louanges ; je sais ce qu'il en faut rabattre. Pour le genre du style, je suis mon goût et je suis ravi que le vôtre soit conforme. Pour vous développer ma pensée sur l'endroit qui vous fait de la peine, il faut vous mettre au fait. On a protesté cent fois à M. le maréchal, on le lui a dit, on le lui a écrit, que si nous croyions être les maîtres de nos démarches, si l'usage et les règles des compagnies supérieures ne s'y opposaient, nous n'attendrions pas un ordre pour lui rendre, de même qu'à Monseigneur l'Archevêque, les plus grands honneurs. Mais, que nous ne croyions pas qu'il fût permis aux compagnies supérieures de marcher en corps sans un ordre du roi, voilà l'explication de : si elle avait été maîtresse de ses démarches. Je n'ai pas voulu dire que nous y aurions été en corps de notre mouvement, quand même l'ordre ne serait pas venu; mais que nous l'aurions fait avec joie, si cela avait dépendu de nous, s'il nous avait été permis de suivre les mouvements de nos cœurs. Je vois bien que cela a pu vous paraître équivoque ; ceux qui savaient la situation des choses ne s'y seront pas trompés.
B. — \'illcfranchc, 3o mars 171 5.
...J'ai donné à manger pour la seconde fois à ce missionnairedes Indes dont je vous ai déjà parlé ; et, pour me donner la comédie, je Tai joint à cet homme dont je vous ai fait le portrait et qui est si fort ennemi des Jésuites. Je voulais commettre ensemble le vent du Nord et le vent du Midi et je me réservais le droit de compescere fliictus ; mais, point du tout, au lieu de Notusque Eurusque furens, je me suis trouvé au milieu des plus doux zéphirs. Challes, quoique franc original et le plus ratier de tous les humains, ne laisse pas d'être honnête homme ; et, pour le P. Dolu, c'est le nom du missionnaire, sous une l-arbe sauvage, il est jésuite jt?er omnes crt5z<.y, c'est-à-dire poli et politique, et il entend raillerie mieux qu'homme du monde. Ils se sont reconnus tous les deux pour s'être vus à la côte de Coromandel et dans la sanglante journée de Madras. C'est un combat naval qui se donna près de cette ville en 1690 ou 1 691, entre une escadre française composée de sept vaisseaux et quatorze navires hollandais. Le P. Dolu fut presque la cause de cette action par les avis qu'il Ht donner à M. Duquesne qui commandait l'escadre ; et, si l'on avait bien suivi son projet, les quatorze navires, avec des richesses immenses, eussent été pris, au lieu que, tout victorieux que nous fûmes, nous n'en remportâmes que des coups et nomcn inane. Saviez-vous cela? oui, hé bien ! tant pis, je finirai là.
B. — \'illefranchc, 3i mars 171 3.
Monseigneur l'Archevêque' aura bien la bonté de se passer de ma visite encore pendant un mois. Parbleu, ce serait une fort plaisante chose qu'il ne fût pas gracieux à mon égard, après l'avoir été pour deux mille qui ne me valaient pas. Nos Pénitents se louent très fort de lui : il a accompagné leurs députés, c'est-à-dire un tailleur, un cordonnier, un chandelier, presque aussi loin que la Cour des monnaies. Hé! mon cher ami, qu'en coùte-t-il à ces Messieurs pour se faire aimer?Je le dirai éternellement, les grands seigneurs sont de grands sots quand ils ne s'attirent pas l'affection de tout le monde. Or, est-il, direz-vous, que les trois quarts ne savent pas le faire. Donc, les trois quarts, etc., la conclusion est claire et nette.
D. — Lyon, 4 avril 1713.
... On me rit dcrnicrement un conte qui vous divertira; vous connaissez de réputation ce petit Houssart, rils d'un cordonnier, pour qui M. le dauphin a pris inclination. Je l'appelle Houssart parce qu'il en porte rhabit. Cet enfant a un frère plus petit que lui, que les parents ont fait habiller en abbé, et dans cet équipage, il a été présenté à Monseigneur. Toute la faveur fut pour l'abbé, qui supplanta son frère. C'est l'ordinaire, la nouveauté plaît, et vous n'êtes pas surpris de voir à la cour un exemple de l'inconstance de la fortune. L'aîné fut très sensible à ce changement; il s'en plaignait, le prince n'en tenait compte. Enfin, voici le tour dont il s'avisa : il demanda à parler au Roi pour une atïaire de conséquence; on se mit à rire, on le rit entrer; il dit au Roi qu'il avait une affaire importante à dire à Sa Majesté, mais qu'il ne le dirait qu'en particulier et à lui seul. Le Roi le rit approcher, et alors il lui dit : « Sire, on a mis mon petit frère auprès de Monseigneur, mais je dois avertir Votre Majesté qu'il est janséniste; il lui gâtera l'esprit. « Vous connaissez bien, mon cher ami, la boutique où ce conte a été forgé ; saji.s doute, ce coup part d'une main janséniste.
B. — \'illefranchc, 4 avril 1715.
Vous croyez donc que nous ne faisons pas des compliments à Monseigneur l'Archevêque aussi bien que vous? J'en brochai un avant-hier, qui dut être prononcé hier et, si je ne vous disais pas par qui, je gagerais le royaume de France que vous ne le devineriez jamais. C'est par le même M. Lespinasse, comme recteur et député de la Compagnie des Pénitents noirs. Vous voyez bien que ce mot le même a rapport à ma dernière lettre. Il était cent fois plus capable que moi de le faire, car il a beaucoup d'esprit; mais il vint dans mon cabinet, et il fallut, bon gré mal gré que j'en eusse, lui dicter ce qui suit. Vous m'en direz votre avis. Le compliment est tout entier de moi, hors le litre de Grandeur dont je ne voulais pas me servir.
Monseigneur, Nous venons présenter à Votre Grandeur les très humbles respects de la Compagnie des Pcniienis du Saint-Crucirix, établie à Villelranche,
pour le soulagement des prisonniers. Quoique le nom et la qualité de Pénitents doivent nous engager à la retraite et au silence, nous avons cru, Monseigneur, être obligés de venir, en cette occasion, vous témoigner la part que nous prenons à la joie universelle et sincère de tout ce grand diocèse. L'illustre Camille, d'immortelle mémoire, nous a toujours honorés de sa protection. Et, comme entre ses autres vertus qui revivent en vous, nous admirons particulièrement cette bonté généreuse qui faisait son caractère, et qui vous gagne, aussi bien qu'à lui, tous les cœurs, nous espérons. Monseigneur, cette même grâce de 'Votre Grandeur.
"Voilà du très médiocre, qui aura paru bon si l'orateur a bien prononcé ; mais au diable le fat, s'il a gâté mes litanies!
D. — Lyon, i3 avril 171 5.
Je ne lus point lundi dernier ma traduction, parce que M. Pestalossi devait faire son remerciment selon nos Statuts. Il raccompagna d'un fort beau discours sur les odeurs et sur le sens de l'odorat. Il fit voir que quoique ce sens parût d'abord assez peu nécessaire, il l'était néanmoins beaucoup pour la conservation de l'homme.
Il nous dit que l'odorat nous avertissait de l'air corrompu qui pourrait nous nuire; que l'odeur des viandes réveille l'appétit et commençait à exciter la salive qui était nécessaire pour la digestion; que les bonnes odeurs, quand onen usait modérément, réjouissaient le cerveau; que tout le monde éprouvait combien la campagne au printemps exhalait une odeur douce qui non seulement faisait plaisir, mais encore animait les esprits et facilitait la circulation du sang. Je lui citai à ce propos l'endroit de la Genèse où Jacob dit : Ecce odor filii meisicut odor agri pleni eut benedixit Dominus.
D. — Lyon, 18 avril 171 3.
La querelle d'Homère s'échautfe plus que jamais ; voici une épigramme de M. de la Monnaie sur ce que presque toute la jeunesse se déclare contre Homère.
In vetuhnn pugnat juvenis non iinits Homeriim. Una tôt in juvcncs pro sene pugnat anus.
Je ne sais si le titre d\-iniis plaira à Madame Dacier.
D. — Lvon, 19 avril 171 5.
Que dites-vous de la manière dont \c Journal de Trévoux, mars, p. 554, traite Madame Dacier? J'en suis scandalisé, et j'en ai porté mes plaintes au P. de Colonia qui le désapprouve autant que moi.
Ce qu'elle avait dit à la page 9 de son livre ne méritait pas un
trait si dur. Et, quand même une femme aurait dit quelque chose de choquant, est-il permis de lui donner un soufflet ? Cette femme-là est respectable, elle fait honneur à son sexe et à la littérature ; ajoutez à cela qu'elle a prouvé qu'Homère n'était point janséniste. Vous vous souviendrez mieux que moi en quel endroit de son livre
D. — Lyon, ic) avril 17! 5.
On a fait deux mauvais ponts-neufs, l'un contre Homère et l'autre pour. L'auteur du premier est Rochebrune, je ne sais pas le nom de l'autre. Je n'ai trouvé dans le premier que quatre couplets sur vingt qui méritassent d'être copiés; les voici, ce sont les quatre derniers :
Mais bientôt Gacon paraîtra On ne sait pas bien s'il sera, A l'un des deux partis contraire ; On ne s'en embarrasse guère; Il est sûr qu'il affaiblira Celui des deux qu'il choisira.
Voici venir M. Boivin
Qui n'est ni fastueux, ni vain.
Mais qui peut bien se tromper comme
Aristote, ce savant homme
De vieilles erreurs empâté,
Il sera pour l'antiquité.
J'aperçois l'abbé Terrasson, Comme un autre Bellérophon
Qui va combattre la Chimère.
Le parti moderne en espère ; On jugera de sa vortu Quand il aura combattu.
Or, prions le doux Apollon, Qu'à l'aide de son violon Et de sa divine harmonie, Il fomente la zizanie Qui règne parmi les auteurs.
Pour le plaisir des spectateurs.
Voilà ce qu'il yade passable; tout le commencement n'est qu'une mauvaise critique d'Homère.
Voici quelques couplets de la réponse :
Or, écoutez grands et petits De très magnifiques récits :
Le double mont est en alarmes.
On voit partout briller les armes Dont jadis Abel fut occis.
Or, écoutez grands et petits.
Homère a causé le débat.
D'un côté, pour lui, on se bat ;
De l'autre, de nouveaux apôtres
Las de penser comme les autres
L'ont déniché du sacré mont
Malgré sa maîtresse Nanon lAnnc-Maric Dacicr).
Ces Messieurs qui font bande à part
Ont pris pour chef La Motte-Houdart;
Mais si l'hérétique La Motte,
Pour prouver qu'Homère radote,
A voulu radoter aussi.
Il n'a que trop bien réussi.
Petits échos de Saint-Sorlin Détournez sur moi le venin De votre envieuse colère.
Puisque le poème d'Homère Est attaqué sans qu'on l'ait vu.
Je le défends sans l'avoir lu.
Selon vous, Messieurs, il sied mal Qu'un homme parle à son cheval ?
Moi qui parle bien à des ânes, Sur ce pied là, je me profane ; Trêve de chansons ! Je me tais.
Adieu donc ! Je vous laisse en paix.
D. — Lyon, 23 avril 171 5.
On a pensé à quelques devises pour notre académie. On n'en a encore adopté aucune. Voici celles qui ont paru les meilleures : i» Une ruche avec des abeilles à l'cntour, le mot in médium quœsita reponunt. On trouve qu'elle est bonne, mais qu'elle n'a rien qui frappe, rien de singulier ; en un mot qu'elle est trop commune. — 2" Un miroir ardent qui réunit les rayons du soleil, avec ce mot : junctis et lumen et ardor. Le corps parait bon, on voudrait une âme plus belle et plus noble. — 3" Une plante de laurier, avec ce mot tiré d'Ovide qui dit du laurier, après la métamorphose de Daphné : hanc quoque Phœbus amat. On trouve qu'elle n'a pas les conditions essentielles à une devise, c'est-à-dire une justesse d'allégorie où la vérité se rencontre et dans le sens propre et dans le riguré. D'autres trouvent que Phœbus sent trop le paganisme. — ^" C'est une inscription plutôt qu'une devise : l'ancien autel de Lyon érigé en l'honneur d'Auguste, tel qu'on le voit sur les médailles. Pour légende Athenœum restauratum ; au bas de Vixmc\, vcritati ; et dans l'exergue, Academia Lugdiin. avec la date de l'année de rétablissement. Les objections ne manquent pas ; vous les devinerez assez.
D. — Lyon, 7 mai 171 5.
A peine nous avez-vous quitté, mon cher ami, peut-être n'avez-vous pas encore passé les portes du faubourg de Vaise, que je commence à
vous écrire pour adoucir un peu l'ennui que me cause déjà votre absence. Je ne trouve plus dans mon cabinet le même agrément que j'v trouvais ce matin ; ipsi te foutes, c'est-à-dire mes livres, ipsa liœc te arbmta voeant, et... je demande Crenage à tout ce que je vois.
D. — Ly(jn, lo mai 171 5.
Voulez-vous, mon cher ami, que je vous tasse part d'une anagramme qu'un prébendier de Neuville présenta à Monseigneur l'Archevêque, avec une trentaine de vers au bas, le tout écrit à la main, mais en caractères moulés et en lettres d'or? L'anagramme est une anagramme, mais du moins les vers sont sensés ; ils ne sont pas mauvais et valent bien les quatrains de Pibrac. Monseigneur l'Archevêque me demanda si je voulais qu'il me les prêtât, à condition que je les lui rei;drais ; je n'ai pas dit non, quoique je ne m'en souciasse guère, de sorte que je l'emportai, bien résolu de ne pas la copier. Il faut pourtant vous régaler au moins de l'anagramme. François-Paul de Neuville de Villeroy ; un fils au Roy du Ciel l'a élu père de Lyon... Ne raillez pas, au moins, sur l'anagramme.
D. — Lyon, 12 mai 171 3.
M. de Barcos, le père, a envoyé à Monseigneur l'Archevêque cette épigramme de sa façon ; vous verrez qu'il est partisan d'Homère. .le l'ai demandée pour en prendre copie et vous l'envoyer... Au reste, je crois que vous serez de mon sentiment ; pour faire de cette pièce quelque chose de bon, il faudrait en retrancher plus de la moitié, ,1e disais même tantôt que je ne voudrais conserver que les quatre derniers vers de cette manière :
Houdart, je plains votre jeune Iliade, Elle est si faible et si malade.
Que l'on n'en espère plus rien, Et la vieille se porte bien.
• D. — Lvon, 17 mai 171?.
Monseigneur l'Archevêque, à l'instigation de M. Brossetie, a écrit à
M. le Maréchal sur notre académie ; il a reçu réponse et une réponse
favorable. M. le Maréchal lui a mandé qu'il n'avait pas eu le temps de
nous faiie réponse, qu'il nous la ferait au premier jour ; qu'il approuvait
cet établissement ; qu'il y consentait, pourvu qu'on ne Ten mit pas. Sur quoi, M. Tabbé de Barcos dit à Monseigneur TArchevêque : « Monseigneur, c'est lin Domine non siim dignns. » Paix, chut...
B. — N'illefranche, 21 mai 1715.
J'ai revu toutes les devises proposées ; il n'en est aucune qui me contente, je les trouve trop générales et il n'est point d'assemblée de littérature à qui elles ne puissent convenir. L'inscription de M. Laine me paraît valoir mieux que tout le reste; mais, je changerais le mot veritati, qui convient mieux à l'académie des sciences qu'à la nôtre ; et, en ce cas, si vous ne trouvez rien autre pour substituer à la place, je retrancherais le revers et je mettrais simplement dans l'exergue.* Academia Liigdun., etc.
Il m'est aussi venu une originalité dans la tête; elle ne vaut rien, mais je ne laisse pas de vous la proposer, par le droit que j'ai de vous écrire tout ce qui me plaît, sans que vous y trouviez à redire. Voici une devise tirée de l'Ecriture et qui, par conséquent, n'a rien de païen. Je voudrais qu'elle fût bonne par l'allusion qu'elle fait aux armes de la ville. Un rayon de miel dans la gueule d'un lion endormi, avec ce mot : E forti egressa dulcedo ; vous voyez que le corps et l'âme sont tout consacrés ; il y a même une espèce de cadence dans le mot, puisqu'il a l'air d'un vers scazon... Cette gueule de lion ouverte est bien affreuse; cela seul me ferait rejeter cette devise.
D. — Lyon, 20 mai 171?.
Je vis hier le P. Toulier, jésuite (plus tard abbé d'Olivet, de l'Académie française), l'ami de M. Brossette. Il est venu faire ici (Lyon) un petit vovage de quatre ou cinq jours, car vous savez peut-être, ou vous ne savez pas, qu'il prêche la Dominicale à Chambéry. Je suis fâché qu'il ne demeure pas ici ; il est homme d'un goût fin et d'un bon esprit; d'ailleurs, il sait beaucoup d'anecdotes. Le P. Daubenton, jésuite, et l'un des assistants du général, est fort ami du P. Toulier et c'est lui qui est cause du voyage qu'il a fait ici. Ce P. Daubenton, qui avait été confesseur du roi d'Espagne, fut éloigné, dit-on, par la princesse des Ursins. Le roi d'Espagne le rappelle maintenant et il s'en va à Madrid. 11 n'a séjourné ici qu'un jour ; il arriva samedi au soir avec le P. Toulier et il est parti cet après-diner. On (.'it que c'est un homme de grand mérite et fort au goût des Espagnols.
Épître en vet^s à M. le Président Diigas
B. — Ruminée le 8", écrite le y juin 171 5. Monté sur mon petit cheval Et sûrement moins à mon aise Que si je voyageais en chaise Je vais rimer tant bien que mal.
Mon cheval sera mon Pégase, Et la campagne, quoique rase.
Me tiendra lieu de THélicon.
Ami, te faut-il une excuse Pour un si bizarre dessein ?
Je te dirai que je m'amuse Pour tromper Tennui du chemin.
Si, des vers que produit ma muse, Je me souviens encore demain, Sujet de ma première lettre, Par eux je paierai le tribut Que dernièrement il nous plût L'un à l'autre de nous promettre (i).
Mais, s'il vous plaît, quel est mon but? Et, dans mes vers, que vais-je mettre .'' Oh ! pour cela, mon cher Dugas, Sois sûr que je ne le sais pas.
Je veux, sans contrainte et sans peine, Donner libre cours à ma veine.
Adieu la pauvre poésie.
Mais, à propos de rime en ie, II faut comme académicien Parler de notre académie (2).
Sans mentir, elle va fort bien,
(i) Depuis trois ou quatre ans, nous nous écrivons régulièrement tous les jours.
(2) Il y avait déjà plusieurs années qu'on tenait à Lyon des assemblées de littérature. Quand M. labbé de Villeroy fut sacré archevêque, les personnes de mérite qui composaient ces assemblées résolurent de le choisir pour leur Protecteur.il l'accepta, et je parle ici de la première séance où il parut en cette qualité. On s'assemblait alors chez M. le Président Dugas ; mais Monseigneur l'.Xrchevéquc a donné maintenant à ces Messieurs une salle à l'Archevêché. On me fait l'honneur de me soutfiir dans cette Assemblée.
Malgré la sotte raillerie
Fille de l'ignorante envie.
Ce brillant établissement
Sous notre Protecteur illustre, "
A commencé si dignement
Qu'il donne à la ville un grand lustre.
Nous ferons sans doute du bruit
Pourvu que nul ne se relâche
Et qu'on prenne plus d'une nuit
Pour remplir doctement sa tâche.
Car, je le dis en vérité
(Et tout est permis au poète)
Tous n'ont pas la facilité
De notre ami le cher Brossette ;
En un moment, en un clin d'oeil,
Il broche un excellent ouvrage
Auquel nous faisons bon accueil
Et qui ravit notre suffrage.
J'ose lui dire néanmoins
Qu'il eût été beaucoup plus sage
De rêver plus et veiller moins
Pour finir sa savante page.
Je crois qu'il n'aurait pas mieux fait.
Ni mieux .iigéré sa matière;
Mais l'ouvrage eût été parfait
S'il eût donné la pièce (i) entière.
Pour notre zélé (2) directeur
C'est un véritable orateur;
Franchement, on ne peut mieux faire. V
J'ai bien maintenant un sujet -f!
Lequel, à coup sûr, va te plaire ;
Mais pour un si noble projet
Il faudrait le talent d'Homère.
T'entretenir du Protecteur !
La chose est un peu téméraire ;
(i) M. Brossette a vu mes vers et il ne m'en a pas su mauvais gré; c'était à son tour de parler, mais ayant été détourné par d'autres atiaires, il fut obligé de passer la nuit qui précéda l'Assemblée à composer son discours et il ncut pas le temps de l'achever : il avait entrepris de donner le caractère de Quintilien. Ce qu'il dit était fort bon.
(2) M. de Serre.
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS 3l
N'importe ! je ne puis m'en taire, Il faut que je t'ouvre mon cœur.
Oui, Dugas, je sens que je l'aime Autant que toi, plus que moi-même.
Ce grand homme n'a pas besoin
De se préparer avec soin.
Les grâces coulent (i) de sa bouche Et ce qu'il dit pénètre et touche.
Tout le monde fut enchanté.
De l'ordre, de la politesse, De la grandeur, de la justesse Et plus que tout, de la bonté Qui brillèrent dans sa réponse (2).
Heureux Lyon ! Sous ton prélat.
Songe quel sera ton éclat.
Sans être devin, je t'annonce Un bonheur tel que le soleil N'en a jamais vu de pareil.
Qui m'interrompt mal à propos?
J'entends... oui... ce sont les Échos Dont la voix à grand bruit répète Le nom de l'éloquent Barcos (3) Arrêtez, Echos ; un poète Des dieux est le sûr interprète ; Voulez-vous répéter un nom ?
Prononcez celui d'Apollon ; Ce dieu m'en a fait confidence.
Lui seul compose les discours Que le public par ignorance A Barcos donne tous les jours.
Barcos, il est vrai, les débite Et les débite comme siens ;
(i) Il est certain que Monseigneur l'Archevêque parle sur-le-champ avec beaucoup de grâce ; mais il faut tout dire, le rang qu'il tient contribue beaucoup à le faire admirer.
(2) Je parle de la réponse qu'il fit à M. de Serre, directeur de IWssemhlcc qui le complimentait pour la première fois en qualité de Protecteur.
(3) L'abbé de Barcos est un des grands vicaires de Monseigneur IWrchevêque de Lyon. Il fut reçu ce jour-là même dans l'.Xssemblée, et fit un discours fort poli. J'exagère peu sur son compte, car il a beaucoup de talent pour composer et prononce avec beaucoup de grâce.
Mais c'est que, sachant son mérite Et que mieux aucun ne récite, Ce Dieu lui prodigue ses biens.
Cependant, je crois que je vole, Tant mon chemin est avancé Et je le dis sans hyperbole :
Comme un éclair, il est passé.
C'est une infaillible méthode Pour voyager sans se lasser :
Composez une épître, une ode, Vous arrivez sans y penser.
Continuons. J'ai bien encore Du chemin pour cinquante vers.
Muse, que veux-tu faire éclore .' Dépêche, les moments sont chers.
Considère cette campagne Qui promet une ample moisson.
Ce sujet te plairait-il?... Non.
Eh bien ! Passons en Allemagne, A Rome, en Sicile, en Espagne, Et vovons dans tous ces états, Les intérêts des potentats.
Bon ! Dans une lettre indiscrète, Irai-je entonner la trompette Pour débiter fort gravement Quelque fade raisonnement?
Rimons des vérités morales...
Fi donc! Muse, tu veux railler.
Le dessein seul m'en fait bailler.
Mais, parlons plutôt des Vestales, Car, sur ce point, lundi dernier.
Le docte Aubert lut un papier Rempli de remarques savantes ; Et par ses recherches brillantes Il dévoila l'obscurité De la plus noire antiquité.
Il rendit ces vieilles pucelles Dans son écrit jeunes et belles:
Aussi que ne peut point le fard Qu'on sait appliquer avec art?
Il répand un air de jeunesse
Sur les rides de la vieillesse.
Mais, mon cher Dugas, nos esprits
Ne furent-ils pas bien surpris.
Lorsque d'une adresse admirable
Notre Prélat incomparable
Résuma ce traité savant,
Même y joignit quelque ornement ?
Rien au monde ne l'embarrasse ;
De quoi qu'on parle il est au fait;
Il ajoute à tout quelque trait;
De l'entendre, aucun ne se lasse,
Et, je puis le dire aujourd'hui,
Heureux qui parle comme lui.
Sous ses lois la docte assemblée,
Sagement instruite et réglée.
Va désormais prendre un tel air
Que -bientôt (ainsi je l'augure)
Sur le fait de littérature
Paris ne sera plus sans pair.
Mais ma surprise est infinie,
Quoi, je vois déjà mon clocher ?
J'y soupçonne de la magie
Car je vole au lieu de marcher.
Mais, n'aurais-je point la Jarretière?
Il en faut consulter Cheinet (i).
Son esprit, en cette matière
Comme en toute autre, est clair et net ;
Profond, éloquent, géomètre,
Ses raisonnements sont précis,
Soutenus, recherchés, concis ;
Il les pousse trop loin, peut-être.
Quand il ne consent point d'admettre
Le pouvoir des malins esprits.
Mais ce sujet passe ma tête
Et pour te dire mon avis,
Il faudrait un plus long devis.
(i) Dans cette même assemblée, M. Cheinet avait fait un discours sur les sorciers et les sortilèges.
Mes respects à ta chère épouse, Je suis sûr qu'elle m'aime un peu, Et cependant un tel aveu Ne rend point ton âme jalouse.
Ici, je borne mon caquet ; Adieu, mon épître est finie.
J'ai jasé comme un perroquet ; Mais seul témoin de ma folie Tu recevras dans ce paquet Un original sans copie.
D. — Lyon, lo juin 171.^.
Vous avez trouvé, mon cher ami. le secret de me faire écrire. Il faudrait être bien froid et bien stérile pour n'être pas animé, échautfé, que dis-je? rempli d'enthousiasme par une muse aussi vive, aussi féconde que la vôtre. En vérité, j'ai été surpris de votre prodigieuse facilité; ce serait peu si je n'ajoutais : à produire d'excellentes choses. Votre épitre est véritablement dans le goût du voyage si vanté de Chappelle et de Bachaumont. Ce fut tout au moins l'ouvrage d'un mois ou de six semaines, et votre épitre ne vous a coûté que quatre ou cinq heures. Si jamais nous voyageons ensemble, il faudra que nous fassions une relation qui efface celle de ces deux amis. Je serai, je vous le promets, plus discret que M. de Bachaumont. Vous savez que Chappelle dit un jour, comme on vantait son ouvrage en sa présence, qu'il aurait été bien meilleur si M. de Bachaumont avait voulu : qu'il n'avait qu'à ne s'en pas mêler. Je vais m'étudier àlire comme il faut cette épitre; je tâcherai d'en faire sentir tout le naturel et toute la grâce. Il n'est pas besoin de lui rien prêter; il n'y a qu'à lâcher d'en conserver l'esprit et d'entrer dans le goût de l'auteur.
Ceux qui voudront prendre la peine de lire mes vers jugeront combien il faut rabattre des éloges d'un tendre ami qui se laisse aisément séduire par son propre cœur. Note de M. de Saint Fonds.)
D. — Lyon, 23 juin iji?.
Il faut commencer, mon cher ami, la tâche que nous nous sommes
imposée ; j'ai manqué un jour, mais cela n'arrivera plus. M. de Glatignv
nous entretint à l'Académie du laconisme. Le discours aurait été bon s'il
avait rempli son dessein : il promit de nous parler de la délinition du
laconisme, de son origine, de son usage, de ses avantages et de ses défauts. Il traita seulement de la définition et de l'origine et renvova le reste à une autre fois ; aussi, ne fut-il pas long, il ne dura pas plus d'un
quart d'heure et demi M. de Glatigny apporta plusieurs définitions;
il s'arrêta aux deux suivantes. Laconiser est, selon Platon, philosophe/brièvement. — Laconiser, c'est être avare de paroles et prodig-ue de sens. Il attribua l'origine du laconisme : r^ à la fierté naturelle de ces peuples ; 2" à l'extrême opposition qu'ils avaient pour les Achéens. Ainsi, comme ces derniers excellaient dans l'art de la parole; les autres voulurent approcher du silence autant qu'il leur serait possible. Enfin, il remarqua qu'on formait de bonne heure les enfants à Sparte à parler peu et à s'énoncer brièvement; qu'on les punissait de parler trop, comme d'une faute considérable, et que les femmes même, chose étonnante, étaient les premières maîtresses dans l'art de parler peu.
D. — Lyon, 21 août 1713.
Si vous n'étiez point parti hier. Je vous aurais fait voir aujourd'hui une chose que vous n'avez Jamais vue et qui, à coup sûr, vous aurait fait plaisir. C'est le chef-d'œuvre d'un tireur d'or qui a été reçu ; vous auriez vu dorer un lingot, le passer par des filières de différentes grosseurs. Jusqu'à le faire devenir égal à un cheveu très délié et conservant toujours la dorure. Vous auriez vu ensuite ce fil délié, écaché entre deux roues d'acier très poli, et, de rond qu'il était, s'aplatir, pourêtreensuite filé sur la soie; vous auriez vu ensuite la machine dont on se sert à filer l'or :
elle est très curieuse J'oubliais de vous dire qu'une once d'or, qui ne
fait pas beaucoup de volume, ou plutôt d'argent doré, s'étend jusqu'à deux cents toises.
D. — Paris, 2 janvier 17 lô.
Nous eûmes l'honneur d'être présentés hier à M. le duc d'Orléans par M. le maréchal de Villeroy : Son Altesse Royale écouta mon compliment avec attention et même avec bonté. Il repondit qu'il ne méritait pas les louanges que Je lui donnais, mais qu'il avait toutes les envies du monde de bien faire. Nous avons été favorisés, comme vous voyez, car bien des gens nous avaient dit qu'il ne voulait point de compliments, et je sais bien des députés qui n'(jnt fait que leur révérence. Je demandai quelques Jours auparavant à M. le Maréchal si M. le duc d'Orléansécouterait le compliment que J'avais dessein de lui faire ; il me répondit qu'il
croyait qu'il m'interromprait, mais qu'il fallait toujours être préparé. Je vous dirai, comme à un ami à qui je ne cache rien, que j'eus la satisfaction d'entendre dire autour de moi : C'est bien parlé. J'eus pour auditeur Monseigneur le Cardinal de Polignac, qui était à côté de M. le duc d'Orléans. N'allez pas dire cette circonstance, de peur qu'on ne m'accuse de vanité. Dimanche, nous serons présentés au Roi... Vous savez peutêtre que le Roi loge à présent au Louvre; M. le Maréchal a son appartement à côté de celui du Roi et il y loge. J'ai eu l'honneur de voir deux fois Sa Majesté; la première à son lever, et l'autre à son dîner. Il est fort joli et fort vif. Quoiqu'il ait les chausses et qu'il marche fort ferme, on le tient toujours par les cordons. J'oubliais de vous dire qu'il n'est pas possiblede voir une cour plus brillante ni plus nombreuse que celle que nous vimes hier au Palais-Royal : toute la place était pleine de carrosses et la galerie et les chambres de tout ce qu'il y a de plus grands seigneurs dans le royaume.
Je vous promets de parler demain de l'affaire de M. Bertin à M. le Maréchal...
Je n'ai encore vu qu'une fois M. l'abbé Fleury. Je le trouvai en assez bonne santé. Mais, il me parut vieilli ; nous parlâmes fort de vous et il en parla en homme plein d'estime et d'amitié pour vous.
Paris, 4 janvier. — Je passai hier au soir deux heures chez M. Falconet ; l'abbé Terrasson y vint sur la fin. Je lui trouve l'esprit délié et le raisonnement juste ; il a même beaucoup d'érudition et ne la méprise pas. M. Falconet vous demande un manuscrit qu'il dit vous avoir confié; il est de M. Dodart sur la transpiration. Il demande aussi le Roman de la Rose.
B. — \'illefranche, lo janvier 17 16.
J'ai reçu vos deux lettres, mon cher ami, et toutes les deux m'ont fait un très grand plaisir. Je vous félicite, non pas de ce que vous avez bien parlé, car vous ne pouviez pas faire autrement, mais de ce que M. le Régent vous a distingué des autres députés et a bien voulu vous entendre. •
Il eût été dommage que votre harangue n'eût servi de rien et vous en devez être convaincu vous-même par le murmure flatteur qu'elle produisit autour de vous. Quelle comparaison ! d'être loué en province d'un tas d'ignorants dont no;s estimons peu les suffrages ou entendre dire, autour de soi, dans la plus brillante cour du monde et dans un cercle composé
de gens comme M. le cardinal de Polignac: Oh! que c'est bien parlé ! D'nes la vérité, votre cœur fut un peu touché et vous fûtes obligé d'élever intérieurement vos pensées vers le Ciel, pour lui renvover Tencens. Je ne doute point que votre compliment au Roi n'ait produit un effet aussi heureux et que le public n'ait confirmé l'approbation de M. le Maréchal et la mienne.
Entre nous, grandeur à part, celle-ci vaut bien l'autre, et ce que nous avons trouvé bon, vous et moi, l'académie en corps ne pouvait le trouver mauvais. Quel orgueil ! dirait-on, si malheureusement cette lettre tombait en d'autres mains que les vôtres, mais que voulez-vous y faire? Vous savez qu'il n'est rien qui enfle tant que les louanges, surtout lorsqu'on les croit sincères ; or, votre honneur est le mien et vos louanges m'appartiennent aussi bien qu'à vous, par ïidejitité l'arfaite que l'amitié produit entre nous.
M. l'abbé Fleury a raison de m'aimer un peu ; car, outre que je suis son admirateur éternel, qualité qui m'est commune avec mille autres, j'ai pour lui toute la tendresse qu'un tils peut avoir pour son père ; je me sers volontiers de cette comparaison, parce qu'elle s'accorde mieux avec le respect, que si je disais que je l'aime avec tout l'attachement d'un parfait ami. .
Parlons un peu d'un autre ami, que je n'estime pas moins et que vous aimez autant; vous devinez et vous nommez M. Falconet. Je vous prie de lui faire mes compliments humbles et de l'assurer que son livre et son manuscrit ne sont pas perdus. Comme je n'avais rien en moi qui pût mériter l'honneur de son souvenir, j'ai été bien aise de garder quelque chose de lui qui l'engageât à ne jamais m'oublier. Quant au manuscrit, très stjrement je le lui rendrai, et ce sera le plus tôt que je pourrai. Pour ce qui est du livre, s'il s'en trouve un autre à Paris, je lui en rendrai le prix ; sinon, je lui renverrai le sien quand il me l'aura fait encore demander une douzaine de fois. Pour un homme qui a quinze mille volumes, voilà une belle chose qu'un in- 12 ! Grapignan jugerait que c'est bien encore moins qu'un reste de 14 livres pour un marquis.
De quel front osez-vous dire que vous vous accordez avec M. l'abbé Terrasson sur le fugement d'Homère? Il faudrait pour cela qu'il changeât beaucoup de choses dans son livre, ou que vous l'approuvassiez sans réserve ; et, je ne vous crois pas d'humeur, l'un et l'autre, d'en venir jusque-là. On verrait plutôt deux femmes, dont les carrosses se rencon-
trent dans une voie étroite, se céder Tune à l'autre ; ce que je vous dis là est plus fort que tous les ante de Virgile...
On sera peut-être bien aise de savoir comment M. le président Diigas se tira de son compliment au roi; voici ce qu'il m'en écrivit quelque temps avant son départ de Paris. iB.)
D. — 14 janvier 1716.
...Ma femme m'a écrit qu'elle vous donnait de mes nouvelles. Elle vous aura mandé que mon compliment au Roi avait bien réussi et m'avait fait cent fois plus d'honneur qu'il ne valait. Je vous avoue que je ne le débitai pas mal ; et je crois qu'il me serait impossible de le redire ailleurs comme je le dis là. L'assemblée était encore plus belle que chez le Régent : les princes y étaient, M. le Chancelier, etc.
D. — Lyon, 26 février 17 16.
J'ai diné aujourd'hui chez M. l'Intendant avec M. Bon, premier président de la Cour des Aides et Chambres des Comptes de Montpellier, avec qui j'avais fait connaissance à Paris... C'est un homme d'esprit et de mérite, qui est à la tête de l'Académie des sciences de Montpellier. Il est bon physicien (i) et a cultivé cette science dans toutes ses parties, jusqu'à taire des dissections de cadavres de sa main. Il est le troisième de père en tils qui possède cette charge de premier président ; elle est fort belle. Les conseillers servent par semestre, mais le premier président et les gens du Roi servent toute l'année.
D. — Lyon, 2 mars 17 16.
Le P. de Colonia nous a lu aujourd'hui l'article de son ouvrage : La Religion autorisée, etc., qui regarde la lettre de Pline le Jeune à Trajan, c'est la 97"= du 10= livre. Il m'a appris qu'Eusèbe et Tertullien faisaient mention de cette lettre et que Tertullien se récrie fort contre la réponse de Trajan qui ne veut pas qu'on recherche les chrétiens, mais pourtant qu'on les punisse lorsqu'ils seront dénoncés.
B. — Villefranche, S mars 17 16.
Ou achetez-moi, ou prétez-moi YEpictète de M^^ Dacier. Vous ferez celui des deux que vous croirez mieux vous convenir ; mais, faites-moi
(i) On lui doit linvcntion de la soie d'araignée et la préparation des marrons dinde pour nourrir la volaille et pour guérir la fièvre; il est aussi bon antiquaire. J'ai eu depuis 1 occasion de le connaître, et il est un peu parent de ma femme par M. Ramponct, son grand-père maternel. (D.)
promptement Tun ou l'autre, car je suis curieux de lire la préface. Les défenseurs d'Homère gâtent plus sa cause qu'ils ne la défendent. Au fond, il est impossible de répondre aux raisons que M. Terrasson et les autres disent contre ce poète; mais, qu'a besoin de défense, celui qui se soutient si bien par lui-même? Homère, malgré toutes leurs démonstrations, charmera toujours ceux qui peuvent le lire dans sa langue naturelle. C'est une maîtresse contre qui la raison a beau déclamer, le cœur ne s'en détachera jamais. Je vous parle selon votre expérience et la mienne. Je ne suis poiùt assez habile pour lire le grec aussi couramment que le français ; plusieurs choses m'arrêtent souvent en chemin. Mais, j'éprouve à l'égard d'Homère la même chose qu'à l'égard des tragédies de Racine, je ne m'ennuie jamais de le relire. N'est-ce pas, encore un coup, ce qu'on peut dire de mieux à son avantage? E- ce n'est pas seulement moi qui pense ainsi (ce serait peu de chose ou plutôt ce ne serait rien), c'est un Bossuet, c'est un Fénelon, c'est un Despréaux, c'est un Racine, etc. M"""-' Dacier, taisez-vous donc ; vos livres font tort à Homère. Daubignac, Perrault, La Motte, Terrasson seront renversés par la seule lecture de ces vers. Et, eux-mêmes, je le soutiens, ou ils n'ont point de goût, ou s'ils entendaient bien le grec, ils seraient désarmés parles grâces de ce poète. Terrasson l'entend bien, dira-t-on ; eh bien, Terrasson aime donc Homère et, quand il écrit contre lui, il agit en philosophe ; il s'élève au-dessus des préjugés que dans la vérité il ne saurait vaincre. On a beau crier contre l'âme des bêtes, nous caresserons toujours un chien, comme s'il avait du sentiment. On a beau raisonner solidement contre Homère, son livre chéri de l'univers survivra infailliblement à toutes les critiques. N'êtes-vous pas de ce sentiment ? J'avais encore beaucoup de belles choses à vous dire sur ce point, mais je vous ai vu bâiller en lisant cet article, c'est pourquoi je le finis.
D. — Lyon, 12 mars 17 iT).
M. Brossette m'a fait voir l'épitre dédicatoire que ses libraires de Genève ont fait faire pour M. le duc d'Orléans. Il m'a fort assuré qu'il n'en était pas l'auteur, non plus que des quatre vers destinés à être mis sous le portrait de ce prince. Les vers m'ont paru assez mauvais et l'épitre dédicatoire passablement bonne. Tout le défaut que j'y trouve, c'est qu'elle fait une allusion perpétuelle aux quatre vers qui contiennent à mon sens un raisonnement faux. En voici le sens. Ce héros, loin de cher-
cher un éloge flatteur, veut bien se déclarer le protecteur d'un écrivain, qui n'aimait que la vérité, et par là, il fait voir qu'il ne craint pas la satire.
« Ici, loin de chercher un éloge flatteur
« Philippe, ami du vrai qu'il cherche, qu'il désire,
« D'un critique ingénu se rend le protecteur.
« Un prince sans défaut ne craint point la satire. »
Voilà les 4 vers dont je vous parlais plus haut et que je viens de me faire redire par M. Brossette.
D. — Lyon, i3 mars 171 6.
J'ai lu depuis peu le discours de M. l'abbé Fleury sur les Croisades, qui est à la tète du 18'-' volume. Si vous ne Favez pas encore lu, je vous prie de le lire ; examinons ensuite entre nous et sans prévention, mettant à part l'estime et l'amitié que nous avons pour l'auteur, l'impression qu'un tel discours est capable de faire sur les lecteurs. Or, il me parait qu'il dispose naturellement à penser que l'Eglise depuis plusieurs siècles est tombée en décadence, du moins par rapport à la discipline; que l'esprit de Jésus-Christ et des apôtres ne vit plus dans nos évèques ; que les Papes ont bien plus consulté des vues de politique et d'ambition que le bien spirituel de l'Eglise; qu'on a fait un abus épouvantable des indulgences. Une femme ou un homme illettré, plein de ces idées, qui entendra un disciple de l'abbé de Saint-Cyran dire que l'Eglise d'aujourd'hui n'est plus l'épouse de Jésus-Christ ; que c'est une adultère; qu'au lieu de ces eaux pures qui coulaient autrefois dans ce canal, on n'y voit plus qu'une eau bourbeuse, ne sera-t-il pas disposé à croire qu'il a raison ? Je dis plus; quand un calviniste se servira de cette autorité pour montrer qu'il a raison de s'en tenir aux quatre premiers siècles, que répondra le catholique ? Vous m'allez dire qu'il devra distinguer le dogme de la discipline et déher le calviniste de montrer que sur celui-là l'Eglise ait jamais varié. Mais, sans compter que bien des gens qui liront ces discours, n'en sauront pas assez pour faire cette distinction, du moins, il ne peut guère manquer d'arriver que le respect dû au pape et aux évèques souffrira une terrible atteinte. D'ailleurs il n'est pas permis de penser que l'Eglise puisse généralement tomber dans un renversement total de discipline ; la Providence qui veille sur elle ne saurait le permettre. Cependant, je ne puis m'empéchcr de concevoir une pareille idée en lisant ce discours, aussi bien
que le précédent dont nous avons raisonné ensemble plusieurs fois. Je sais que ces fâcheuses conséquences sont infiniment éloignées des intentions du savant et religieux auteur. Nous connaissons sa piété, sa doctrine et son amour pourTEglise. Mais, examinez si ses paroles ne portent point plus haut que ses intentions. Nous connaissons, vous et moi, combien il déteste le Jansénisme ; Je vous ai dit qu'il fait hautement profession d'être attaché à la Constitution, mais les principes qu'il a Jetés dans ses discours, ne serviront-ils point à autoriser l'indocilité et la rébellion de bien des gens? Disons la vérité, si ces discours étaient sortis de la plume du P. Quesnel, ne serions-nous pas les premiers à dire qu'il en veut à l'Eglise d'aujourd'hui? Un des principaux points sur lesquels M. l'abbé Fleury insiste davantage, c'est la cessation des pénitences canoniques. Je sais qu'il n'y a point de décret positif qui les ait abrogées ; mais, si cette cessation était un véritable abus, peut-on croire que tant de papes zélés, tant de saints évéques n'eussent pas essayé de les remettre en vigueur? Le seul silence de l'Eglise, depuis tant de siècles, me persuade qu'elle Juge la discipline présente plus salutaire par rapport au temps, que ne serait la rigueur des anciens canons. Ce n'est pas qu'elle approuve le relâchement dans les confesseurs, ni dans les casuistes. Il peut y avoir des abus particuliers, mais Je ne regarderai Jamais comme un abus, ce que l'Eglise autorise généralement, même par son silence. Disons plus; croyez-vous que dans les derniers temps où les pénitences canoniques étaient encore en vigueur, il veut moins de crimes scandaleux? Croyez-vous qu'il y eut alors plus de personnes qui menassent une vie véritablement chrétienne, qui pratiquassent mieux les devoirs de la plus haute piété ? J'en doute ; au contraire. Je suis persuadé que, s'il y a aujourd'hui bien des scélérats, il y a aussi beaucoup de gens de bien, et autant que Jamais. La fréquentation des sacrements qui s'est renouvelée dans ces deux derniers siècles, est, selon votre sentiment et le mien, un des plus sûrs moyens de vivre chrétiennement ; la charité, la douceur, la condescendance de saint François de Sales n'a pas moins fait de fruit dans l'Kglise que la sévérité des saints évéques qui ont vécu avant lui, en a fait de leur temps. Je voudrais donc que l'auteur que nous chérissons avec tant de raison, n'eût point ramassé dans ses discours tant de faits et tant de réflexions qui sont, à mon avis, plus capables de détruire que d'édiHer. J'aurais voulu qu'il se fût plutôt appliqué à montrer le bon coté que le mauvais ; qu'il eût excusé tout ce qui peut être excusé ; enrin que, pour les réflexions
nécessaires, il se fût contenté de les faire à propos dans le corps de Thistoire. Tout ce que je viens de dire n'est que pour vous seul ; je me garderais bien de parler de la sorte à d'autres qu'à vous. Et, si quelqu'un, en ma présence, attaquait M. l'abbé Fleury, je le défendrais, le mieux que je pourrais, et, du moins, je serais garant de la droiture de ses intentions. Personne ne m'a encore parlé contre ce dernier discours. Je vous expose naturellement et simplement mes doutes et j'exige que vous me marquiez votre sentiment sur ce sujet. Vous le ferez, j'en suis sûr, en juge équitable, et sans vous laisser prévenir par l'amitié que nous avons pour l'auteur.
B. — \'illefranchc, 22 mars 1716.
Une épitre dédicatoire passablement bonne, à la tête d'un ouvrage tel que celui de M. Brossette, est. à mon sens, une épitre très mauvaise. Il fallait un chef-d'œuvre, ou rien du tout ; et, M. B... a beau dire, l'épitre et les vers seront toujours sur son compte. Ce qui me donne même quelque soupçon, malgré sa dénégation, c'est que, de la manière dont vous m'écrivez, il parait approuver et les vers et l'épître. Si j'étais à sa place (et je vous conseille de le lui conseiller) je proscrirais cette prose et ces rimes et je mettrais plutôt, à la tète du livre, après le portrait de M. le Régent, une dédicace en style lapidaire. Vous savez que cette méthode n'est pas nouvelle et que les libraires de Hollande l'ont déjà observée. Je pense comme vous ; je trouve les vers détestables, non seulement dans le raisonnement, mais même dans l'expression. Par exemple, l'hémistiche qu'il cherche, qu'il désire, n'est-il pas une franche cheville ?... Mais j'en demeure là, car ils ne valent pas la peine d'être critiqués. Je vous prie de ne rien dire de ce que je vous écris à M. Brossette, car je craindrais que cela ne me fit tort pour l'exemplaire qui m'appartient de droit ; à peu près comme ce neveu qui perdit le château que son oncle lui destinait, pour avoir trouvé à redire aux bâtiments ; et, comme une faute doit toujours nous servir d'avertissement, souvenez-vous de ne point laisser mes lettres à l'abandon, comme vous files l'an passé ; sacritiez-les plutôt au dieu Vulcain.
B. — Villefranche, 23 mars 17 16.
A l'article du i3 mars, ici, vous me donnez de la besogne, car il faut que je lise pour la première fois le nouveau discours de M. l'abbé Fleury, et que je le lise sans prévention. Je crois en pouvoir venir à bout ; puisque
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS l3
quand je ne serais pas aussi bien que vous, de la secte des Philalèthes (magis arnica veritasi^ quand une inclination trop forte pour notre illustre ami me ferait entièrement pencher de son côté, vos réflexions Judicieuses et qui me paraissent très fortes, seraient seules capables de me remettre dans réquilibre. Ça lisons...
Non, mon cher ami, je ne puis encore me rendre entièrement à votre avis ; je crois bien qu'en raisonnant ensemble, nous nous rapprocherions beaucoup Tun de l'autre ; mais, peut-être, serait-ce comme les Asymptotes qui s'approcheraient éternellement sans jamais se joindre. Je n'entreprendrai pas de répondre à vos remarques ; la chose me serait difficile et je ne doute pas que l'auteur même n'y fût un peu embarrassé. Mais, je ne puis m'empécher de vous dire que la lecture de ce discours n'a point fait sur moi d'impression mauvaise ; et, comment en pairrait-elle faire sur ceux qui sont véritablement amateurs de la vérité et pour qui seuls l'auteur travaille ? Il n'est point de bonnes choses dont on ne puisse abuser : l'Ecriture sainte et les Pères sont la source de toutes les hérésies ; le mensonge et la vérité peuvent quelquefois parler le même langage et je conviens que Saint-Cyran et Calvin adopteraient volontiers ce discours. Mais, de bonne foi, en demeureraient-ils là ? Ils ne se serviraient des réflexions de M. l'abbé Fleury que pour prouver que les beaux jours de l'Eglise sont passés. Et, qui est-ce qui le nie ? Mais, dites-vous, les personnes simples et illettrées en seront scandalisées ; mais, mon Dieu, il faut donc que ces sortes de personnes ne lisent point l'histoire, puisqu'elle n'est pleine que de faits affreux contre les ecclésiastiques, les prélats et même le chef de l'Eglise. Les Papes et les évéques, quelque relâchée que puisse être leur conduite, sont toujours les successeurs des apôtres ; et, en cette qualité, les catholiques conserveront toujours pour eux, etiam dyscolis, le respect qui leur est dû.
La discipline changera jusqu'à la fin des siècles, tantôt en bien, tantôt en mal ; qu'importe ? pourvu que le dogme subsiste toujours dans sa pureté et qu'on puisse démontrer, à tous les hérétiques, la perpétuité de la sainte tradition depuis Jésus-Christ jusqu'à nous. M. l'abbé Fleury, sans parler de sa modération et du respect avec lequel il s'explique, dit-il un mot qui ne soit pas vrai ? et Rome jalouse, Rome impérieuse, Rome attentive au moindre de ses droits a-t-elle encore osé loucher ni à son histoire, ni à ses discours? Vous connaissez l'éloignement que ce sage auteur a pour le jansénisme ; cependant, si vous lisez les
endroits de l'Histoire où il fait l'analyse de quelques-uns des ouvrages de saint Augustin, où il parle de Hincmar, archevêque de Reims, ne diriez-vous pas qu'il favorise cette secte dangereuse ? Il en est pourtant bien éloigné. C'est ici la même chose, et ce que l'on dirait sur le dogme, il le faut dire sur la discipline. Mais, pourquoi réunir tous ces faits sous les yeux du lecteur ? Pourquoi rassembler tant de réflexions hardies ? Pourquoi ? Je vous avoue que je serais fâché qu'il ne l'eût pas fait ; car, il me semble qu'il aurait retranche la plus grande beauté de son ouvrage. Ces réflexions, enfin, peuvent servir tôt ou tard à ranimer la vigueur des pasteurs ; à arrêter l'emportement d'un zèle mal entendu qui pourrait dans la suite faire prêcher de nouvelles croisades ; à exciter des missionnaires pieux et pleins de générosité à se mettre en état de travailler à la conversion des mahométans. Car, ne convenez-vous pas que ce qu'il dit sur ce sujet est parfaitement beau et de très bon sens ? Il détruit, ditesvous, plus qu'il n'édifie ; mais, en vérité, jusqu'à présent, qua-t-il détruit r Entendons-nous parler des désordres que peuvent avoir causés ses discours? Les jansénistes s'en servent-ils? Et, plût à Dieu qu'ils osassent le faire ; ce serait une occasion au religieux auteur de leur faire voir quelle différence infinie il y a entre lui et eux, et comment un vrai catholique peut dire librement ses sentiments sans perdre le respect qu'il doit à l'Eglise. La fréquentation des sacrements est, sans doute, un des meilleurs moyens pour conserver la piété parmi les fidèles ; mais pensez-vous que quand les évèques feraient reparaître quelques vestiges des pénitences publiques, du moins à l'égard des pécheurs scandaleux, il en serait plus mal ?
Les pénitences publiques et la fréquentation des sacrements subsistaient également dans les premiers siècles de l'Eglise. Peut-être que dans les siècles suivants, les premières ont été en vigueur, tandis qu'on s'est relâché sur l'autre; nous vovons aujourd'hui la fréquentation établie et les pénitences abolies. Fasse le ciel que le tout ne se détruise pas insensiblement et que les canons pénitentiaux soient plutôt rétablis, que si l'Eglise sourtVait quelque chose en voyant diminuer la fréquentation des sacrenients. .le vous écris à bàion rompu tout ce qui me vient dans l'esprit ; mais, comme ce n'est que pour vous seul, je ne m'embarrasse ni de Tordre, ni de la manière dont je vous parle. Au reste, je connais bien que mes réflexions sont très faibles à l'égard des vôtres et
Je sens dans ce moment Que ce que je vous dis vous touche faiblement. »
Cependant rapprochez-vous un peu de moi ; je me rapprocherai un peu de vous et M. Tabbé Fleury remplissant juste le vide qui restera entre nous, vous verrez que nous serons presque d'accord.
B. — \'illefranche, 24 mars 1716.
J'ai lu toutes les pièces que vous m'avez envoyées et je vous en remercie. Je vous conjure de vous souvenir toujours du pauvre exilé, dans les ouvrages nouveaux dont on vous fera part ; je les garderai peu et vous serez toujours charmé de mon exactitude. Mais, ce n'est pas tout ; vous exigez de moi que je vous dise ce que je pense ( r j'y consens de bon cœur, à condition que vous me redresserez dans les faux jugements que je pourrai faire. Je vous dirai donc d'abord en général que je ne suis point satisfait de ces nouvelles productions de l'Académie; et j'ai bien peur qu'avec le nouveau siècle, elle ne tombe en décadence. Hélas ! qu'étes-vous devenu, génie de Bossuet, de Fénelon, de Fléchier, de Racine et de Despréaux? Où est votre grandeur, votre fécondité, votre noblesse, vos grâces? L'ode de M. de la Mothe sur la mort du Roi est beaucoup trop longue ; certainement, si elle était plus courte, elle serait moins mauvaise. Y a-t-il presque un brin de véritable poésie dans ces vingt-une strophes composées chacune de dix vers ? On voit bien que c'est un bel esprit qui travaille, mais on sent qu'il travaille avec peine ; qu'il sue pour arranger ses expressions et que, comme c'est plutôt l'art que la nature qui développe ses pensées, il répand souvent l'obscurité dans ses vers. Ce n'est pas un poète ; c'est un bel esprit qui fait des vers... Voyez-vous, c'est une chose très difficile que d'entreprendre de me satisfaire ; et, peut-être n'y a-t-il que vous qui ayez parfaitement réussi. Que sais-je même si, à votre égard, l'amitié ne me séduit point un peu ? Quelque résolution qu'on fasse, on penche toujours en faveur de ce qu'on aime. Il y a peut-être de l'injustice, qu'étant incapable d'arriver jusqu'au bon médiocre, j'exige cependant la perfection de quiconque se mêle d'imprimer; mais, voici mon principe: ou n'imprimez point, ou donnez-moi des ouvrages accomplis. Le trouvez-vous trop mauvais?
A l'égard du petit poème de M. Danchet, vous vous moquerez peutêtre de moi, mais c'est à cette bagatelle que je donne la préférence. Les
vers en sont aisés et paraissent couler de source; d'ailleurs, il y a beaucoup plus de poésie que dans le long ouvrage de M. de la Mothe. Bref, je garde une copie de ce poème (i); pour les autres ouvrages, je les aurai peut-être quelque jour dans quelque recueil imprimé, mais je ne voudrais pas perdre mon temps à les transcrire.
D. — Lyon, 29 mars 171G.
Il faut, mon cher ami, que je commence à votre exemple, cette lettre par un conte. Un soldat près de mourir ne voulait point se confesser. Il disait qu'il n'y avait point de miséricorde à espérer pour lui après les crimes qu'il avait commis. L'évéque qui en fut averti, alla lui-même l'exhorter et lui représenta que la miséricorde de Dieu était infinie ; que désespérer de sa bonté était le plus grand de tous les crimes. Non, Monseigneur, disait ce malheureux, après tous les péchés que j'ai faits, je ne dois plus attendre de pardon. — Et, qu'as-tu donc fait, lui dit l'évéque? — Tous les crimes qu'on peut commettre, répondit le soldat. — Tu te trompes, dit le prélat, cela ne peut pas être. — Il n'est que trop vrai, disait le pauvre mourant. — Et bien, voyons, dit l'évéque, as-tu prêté de l'argent avec usure? — Oh ! pour cela, non. Monseigneur. — Tu vois donc, poursuivit le prélat, qu'il y a des crimes que tu n'as pas commis; cependant celui-ci est un des plus grands, Dieu le déteste dans la Sainte Ecriture. Cette raison toucha le soldat qui se confessa avec de grandes marques de repentir... Je pense que c'est M. l'évéque de Bayonne à qui la chose est arrivée.
D. — Lyon, 12 avril 17 16. — Le Père de Montagne est un jésuite de Bordeaux, arrière-petit-neveu du fameux Michel de Montagne. Ce Père est éloquent et zélé. 11 a un des plus beaux talents populaires qu'on puisse souhaiter dans un orateur chrétien. Ses sermons ne sont point composés avec art, remplis de pensées recherchées, d'un style élevé, tel que les Pères de l'Oratoire, pour la plupart, l'ont aujourd'hui ; mais,
(i) Pièce lue dans rassemblée publique de lAcadémic française, le 19 décembre 171 5, par M. Danchct :
Invitation aux Muses pour célébrer le nouveau i éu'ie Après de justes pleurs reprenez Tespérance Et jouissez du sort qui console la France, Muses, tournez les yeux vers cet astre naissant. Dont l'éclat nous annonce un régne florissant, etc.
solides, nourris de TEcriture Sainte, pleins d'une morale exacte ; ils sont à la portée du simple peuple. Avec cela, il a les talents extérieurs de Torateur : la voix belle, une prononciation rapide, un air pathétique, en un mot, il est le maître de la chaire. Sa Passion, qui dura près de deux heures, n'eut rien de fort recherché ; il ne dit rien que de commun, cependant il m'attacha et le temps ne me dura point. Il me parait que c'est beaucoup de savoir prêcher les grandes vérités de l'Evangile d'une manière propre à attacher les auditeurs de tout caractère.
D. — Lyon, 22 avril 1716.
« Plein de la noble ardeur dont l'Ebre fut témoin, Eclairé lui-même, orné par la science, Il n'avait pas besoin de sa haute naissance : Mais la France en avait besoin. »
Autre quatrain que M. Brossette m'a fait voir ce matin. L'auteur, dit l'ami de M. Brossette, est un académicien et un bel esprit. Vous vovez bien que ces vers sont destinés pour être mis au bas du portrait de M. le duc d'Orléans. Je croyais qu'on y avait déjà gravé ceux que je vous envovai il y a quelque temps. Mais on ne s'est pas encore déterminé sur le choix. Je ne sais si M. Brossette en sera le maître. Il m'a dit que le premier quatrain était de M. de la Monnaie; pour celui-ci il n'en sait rien, il le croit de M. de Fontenelle. L'en trouvez-vous meilleur?
B. — Mllefranche, 3o avril 17 16.
Si M. Brossette en est le maître, je suis persuadé que vous lui conseillerez de ne se servir d'aucun des deux quatrains. Je ne sais lequel est le moindre; mais, en vérité, les noms fameux de leurs auteurs ne m'ont point persuadé qu'ils fussent bons. Y a-t-il rien au monde de plus prose que ces deux vers : « // n'avait pas besoin de sa hante naissance, mais la France en avait besoin ? » Trouvez-vous là disjecti membra poetœ? Les vers qu'on laisse quelquefois par mégarde parmi la prose, sont ordinairement plus vers que ces vers faits exprès pour être vers.
B. — Villefranche, 24 avril 1716.
Voici une petite question étymologique sur laquelle vous me direz votre avis. D'où crovez-vous que vienne le mot de simarre? votre sentiment sera le mien ; en attendant je vous dirai que je ne suis pas de celui
aS correspondance littéraire et anecdotique
de Ménage : il fait à son ordinaire passer ce mot par trop de pays. Selon lui (au moins à ce que Furetière m'apprend, car je n'ai pas le dictionnaire étymologique de Ménage), simarre a passé des Persans aux Arabes, des Arabes aux Espagnols, des Espagnols aux Italiens et des Italiens aux Français. Pourquoi tant de détours ? puisqu'il vient beaucoup plus naturellement de Grèce en Italie et d'Italie en France 7up;j.a. syrma, simarre. Tout git dans la transposition d'une lettre et rien d'ailleurs n'est plus ressemblant que le nom et la chose. Il s'ensuivrait seulement qu'il faudrait écrire simarre par unj^; mais cette difficulté ne doit faire, à mon sens, aucune peine et la prononciation a déterminé l'écriture.
Vous demanderez peut-être à quel propos, j'habille aujourd'hui ma lettre d'une simarre? C'est à propos d'écrire un article et de vous dire les bagatelles qui m'occupent. J'ai trouvé ce mot en lisant le Pallium de Tertullien! et ce que je jviens de vous dire m'est d'abord venu en pensée.
D. — Lyon, 27 avril 1716.
M. Brossette m'a fait voir une lettre qu'il a reçue depuis peu de Rousseau qui est, comme vous savez à Vienne, auprès de M. le comte du Luc notre ambassadeur. Il lui demande avec empressement des nouvelles littéraires qu'il dit être fort rares en Allemagne. Il lui parle du discours de M. de la Mothe sur la mort du Roi. Il est fort mécontent de ce discours et en fait peu de cas. Il dit que l'épigramme, que vous avez vue dans les œuvres de Rousseau, petits auteurs d'un fort mauvais journal, qui d'Apollon vous croye^ les apôtres, ne fut point fait contre les journalistes de Trévoux, mais contre ceux de Paris, Voilà à peu près ce dont je me souviens. Rousseau écrit fort bien et les lettres qu'il écrit à M. Brossette paraissent assez étudiées.
B. — \'illefranchc, fin avril 17 16.
Je suis bien aise de savoir que l'épigramme petits auteurs a été faite contre les journalistes de Paris ; mais, elle ne m'en parait plus si bonne. Je ne suis pourtant pas janséniste, mais ce vers qui d'Apollon vous croye\ les apôtres, ■A\dJn un sel contre les jésuites, qu'il perd dès qu'on l'appliqué aux autres.
D. — Lyon, 7 mai 17 16.
Venons maintenant aux articles de votre dernière lettre. Ménage écrit Cimarre et le fait venir de l'espagnol çamarra, et celui-ci du \yivc samour
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DrCAS 49
qui signifie la peau de martre. Les Italiens disent gammura, que Ferrarius dérive de Cameralis, c'est-à-dire Ciibiciilaris, rôle de chambre. Votre étymologie est ingénieuse; il y en a une infinité dans Ménage qui n'ont pas tant de vraisemblance. Cependant, je ne crois pas que ce soit la bonne. Il y a plus d'apparence que ce mot a passé d'Espagne ou d'Italie chez nous, que de chez nous en ce pays-là. Je crois donc avec Ménage que les Espagnols l'ont pris des Arabes, et nous des Espagnols. Pour l'italien Gammurra, je ne suis pas assez versé dans la science des étymologies pour décider si gammurra et gamarra n'ont qu'une même origine. Ce g me parait difficile à changer en c, ce qui me détermine en faveur de çamarra c'est notre Chamarrer qui en vient certainement.
D. — Lyon, 23 mai 1716. — J'ai souvent pensé c( mme vous, lorsque après avoir passé quelques jours ensemble, il faut enfin que nous nous séparions, que c'était là une image de la grande séparation qui arrivera à la fin de notre vie. C'est là une idée bien triste pour des mondains qui ne pensent jamais au siècle futur, ou qui ne sauraient y penser qu'avec horreur. Mais qu'on est heureux, quand on regarde tout cela d'un œil chrétien! Quand nous nous quittons, nous espérons de nous revoir dans un mois, dans six semaines. Quand la mort nous séparera, ce ne sera pas non plus pour longtemps, peut-être pour quelques années ; et, qu'estce que cela par rapport à l'éternité que nous passerons ensemble ? reposita est hœc spes in sinii meo. Au reste, la morale chrétienne me parait infiniment plus humaine que celle des stoïciens. Ils voulaient que le sage fût insensible, et Dieu ne condamne pas notre sensibilité pourvu qu'elle soit soumise. Vos larmes, Josabeth, n'ont rien de eriminel. Et, je crois comme vous qu'il est plus parfait, par exemple, de sentir le chagrin que cause une séparation, et malgré cette peine d'aller où notre devoir nous appelle, que d'être entièrement insensible. Croirons-nous qu'Abraham allait sans émotion sacrifier son fils? Jésus-Christ lui-même, notre maître et modèle, ne fut-il pas sensible à la mort de Lazare ? Mais, voilà qu'on m'appelle pour souper.
B. — \'illcfranchc, 23 mai 1716.
Il faut un peu raisonner pantoufles; mais, ce ne sera, mon cher ami, ni sur les pantoufles d'airain du philosophe Empédocle, dont parle Tertullien; ni sur les riches pantoufles du délicat Aristide dont il semble
5o CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQÛE
que le même auteur fasse mention ; ni sur les pantoufles modestes de Scipion dont parlent Cicéron et Tite-Live ; ni sur les ridicules pantoufles de Caligula qu'on trouve dans Suétone ; ni sur les pantoufles affectées dont le rusé Tibère se servait dans File de Rhodes, au rapport du même historien; ni sur la figure des pantoufles grecques dont Perse a dit un petit mot; ni sur Tétymologie du mot pantoufle ; ni sur Torigine des Crépides ou pantoufles romaines, pour savoir si elles viennent du grec y.pr-.'.: ou du latin crepitus etc. Tout mon discours se réduira à vous prier d envover promptement à ma femme les pantoufles ou mules qui sont commandées depuis longtemps chez son siitor, faute de quoi, il faudra qu'elle aille bientôt nu-pieds.
B. — Villefranche, 7 juin 17 16.
Ce que j'entends le mieux et ce que j'aime le mieux dans Lucrèce, c'est le commencement de chaque livre. Il n'y en a point qui ne soit plein d'une politesse et d'un agrément infini. Je lisais hier la préface du quatrième livre où j'ai trouvé presque mot à mot l'original d'une pensée du Tasse.
Je trouvai aussi l'autre jour quatre vers au commencement du troisième livre qui me frappèrent par la ressemblance qu'ils ont avec la plus belle strophe que Rousseau ait jamais faite. Mais, je crois que pour celle-ci, c'est le seul hasard qui y a part, vous en jugerez:
Rousseau. — Montrez-nous, guerriers magnanimes. Votre vertu dans tout son jour.
Voyons comment vos cœurs sublimes, Du sort soutiendront le retour.
Tant que sa faveur vous seconde, Vous êtes les maîtres du monde, Votre gloire vous éblouit :
Mais, au moindre revers funeste, Le masque tombe, l'homme reste, Et le héros s'évanouit.
Lucrèce. — Quo magis in dubiis homines spectare periclis Convenit advcrsisque in rébus noscere qui sint. Nam verœ voces tum demun pectore ab uno Ejiciuntur ; et eripitur persona, manet res.
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS 5l
Quoique le hasard seul puisse bien avoir produit cette ressemblance, je pense aussi que Rousseau, qui sait le latin tout par cœur et qui marque, par les infamies et les impiétés de ses ouvrages, avoir assez goûté la doctrine de Lucrèce, je pense, dis-je, qu'il pourrait avoir lu assez exactement ce poète pour en avoir tiré ses vers. Après cela, qu'il ait pris la strophe oii il lui plaira, elle n'en est pas moins belle; et quand il aurait voulu imiter Lucrèce, je ne l'en estimerais pas moins. La difficulté de bien traduire et de bien imiter, passe peut-être celle de bien penser, et celui, qui se trouve même en imitant toujours original, n'est pas au-dessous d'un bon original.
B. — Villefranche, q juin 1716. — Die mihi, per gratias, guœ possessio potest homini eontingere vel honestior, vel tutior, lel jueundior, quam sineerorum, planeque Yvr;7'.wv amieorum. Alii fructibiis prœdiorum annuoque censu felicitatem suam metiuntur ; ego mihi pulchre locuples, atque ipso etiam Croéso videor beatior, qui diversis regionibus tam multos possideam amicos, et integritate speetatos et eruditione célèbres et dignitate prœcellentes. 1 Erasme, dp. L. 3 ép. 1 5i. Je ne suis pas si riche, mon cher ami, et cependant je me crois aussi heureux; un seul ami tel que vous me tient lieu de tous ceux que possédait ce grand homme et puisque je suis sûr d'être maître de votre cœur, je me trouve certainement ipso etiam Crœso beatior. La visite que m'a faite ce matin M. Groslier de Servières m'a donné occasion de lire cette lettre d'Erasme. Il m'a mis sur le chapitre de son grand-oncle Jean Groslier, trésorier de France, et m'a dit que Moreri en faisait une mention très honorable. Nous avons lu l'endroit dans le Dictionnaire historique, et ensuite je lui ai fait grand plaisir en lui faisant voir, dans les éloges de M. de Thou traduits par Teissier, l'éloge de son oncle, en lui montrant, à la tête de Cœlius Rhodiginus Tépître dédicatoire adressée au même, et enfin en lui faisant lire dans Erasme la lettre dont je vien;; de parler et qui lui est écrite.
B. — \'illefranchc, i5 juin 171 H.
...J'ai appris depuis peu, et c'est une anecdote que vous serez bien aise de savoir, que ce n'est pas M. du Bois qui a traduit les Confessions de saint Augustin, mais un certain M. de la Bonodière, élève de M. du Bois et véritable janséniste.
Je tiens cette particularité de M. Pélaboux qui m'a assuré en être très certain et l'avoir appris de M. de la Bonodière lui-même dont il a été longtemps ami.
Ce M. de la Bonodière remplirait bien cette page, si je voulais; et pourquoi non ? autant vaut-il parler de lui que d'autre chose. Vous aurez, du moins par son histoire, une preuve en main pour établir ces deux points : l'un, que le jansénisme n'est pas un fantôme et l'autre que les égarements du cœur sont une suite naturelle de ceux de l'esprit. La Bonodière avait étudié aux Jésuites à Paris et paraissait avoir dans sa jeunesse un beau naturel, beaucoup de piété et une dévotion tendre pour la Sainte Vierge. Il était fils d'un écuyer de M"« de Guise ; et, comme il n'avait pas de grands biens, on le pourvut de bonne heure de quelques bénéfices.
Le célèbre M. du Bois qui avait occasion de le voir tous les jours (parce qu'ils demeuraient tous deux au même endroit) lui trouva du génie et prit de l'inclination pour lui ; ce fut là l'occasion de tous ses malheurs. M. Pélaboux le connut aux Jésuites, où ils faisaient leurs classes ensemble et où ils contractèrent une amitié fort étroite ; de manière que lorsqu'ils furent séparés l'un de l'autre, ils ne laissèrent pas d'entretenir ensemble un commerce de tendresse et de s'écrire régulièrement tous les ans. La Bonodière ayant même résolu dans la suite de se défaire de ses bénéfices, il écrivit à son ami et l'invita de les prendre. Le pauvre Pélaboux ne songeait pas alors qu'il devait sortir des Jésuites et il s'est bien repenti depuis d'avoir refusé cette offre. Il y avait 24 ans que ces deux amis ne s'étaient point vus, lorsque Pélaboux fut obligé de faire un voyage à Paris (c'était en 1701 ou 1702;. Son premier soin fut d'aller voir son ancien ami à l'hôtel de Guise; et, comme il ne savait point le changement funeste qui s'était fait en lui, il résolut de mettre en dépôt entre ses mains une somme assez considérable, et le lui proposa dès sa première visite. Mais, heureusement pour M. Pélaboux, à peine fut-il sorti de chez son ami, qu'il reçut un billet de Madame de la Bonodière, la mère, conçu en ces termes : Garde\-vous, Monsieur, de remettre votre argent à mon fils, c'est un scélérat. Cette dame était dans un petit cabinet joignant l'appartement de son fils et avait entendu la proposition que lui avait faite M. Pélaboux. Vous jugez bien que celui-ci profita de l'avis. Il alla voir le Icndeninn la Bonodière, mais sans argent, et lui dit qu'il l'avait remis h un autre. Cependant, M. Pélaboux avait fort envie de
s'éclaircir de la vérité de ce qu'on lui avait écrit et il ne fut pas longtemps à être satisfait, car M. de la Bonodière se découvrit bientôt lui-même.
Un jour que Pélaboux Tétait allé voir, tu vas être surpris, (lui dit La Bonodière dans la suite de la conversation), je suis janséniste. — Janséniste 1 s'écria Pélaboux, quoi ! tu crois les cinq propositions ! — Oui, dit l'autre, je suis janséniste et janséniste comme un diable. Ils disputèrent longtemps, mais la Bonodière ne se sentant pas le plus fort, je veux, dit-il à Pélaboux, te faire entendre un de nos plus habiles docteurs, et certainement tu seras convaincu. Ils convinrent, le jour fut arrêté et La Bonodière étant venu prendre M. Pélaboux, il le mena à l'hôpital Saint-Gervais qui est dans la paroisse de ce nom. Ils entrèrent dans un parloir où ils trouvèrent le fameux M. Rouland. Voilà, dit la Bonodière en s'adressant au docteur et lui montrant M. Pélabo ix, un de mes amis qui mérite d'être des vôtres. Après les premiers compliments, le discours commença.
Il n'y avait à la grille que quatre demoiselles, savoir les deux demoiselles de Chamillard, dont Tune a épousé M. de la Feuillade et l'autre a été mariée en Portugal ; la sœur de M. de la Bonodière et pour la quatrième, M. Pélaboux ne s'est pas souvenu de son nom, mais il m'a assuré que c'était une fille de condition, fort riche et qui employait son revenu à faire des pensions aux illustres du parti. M. de la Bonodière en avait loo écus par an pour sa part. Le discours commença donc et roula tout entier sur les matières de la grâce, où le pur jansénisme fut débité avec beaucoup d'éloquence. Quand il fut tini, le docteur demanda à son nouvel auditeur ce qu'il en pensait. — Monsieur, lui dit M. Pélaboux, cela me paraît fort beau ; mais, je pense que si je croyais tout ce que vous venez de dire, je serais un grand scélérat. A peine le mot fut-il lâché, que les demoiselles devinrent rouges de colère ; la Bonodière parut interdit et M. Rouland, tâchant de garder son sang-froid, représenta à M. Pélaboux qu'il n'entendait pas saint Augustin et lui offrit de l'instruire dans des conférences particulières. M. Pélaboux accepta d'abord la proposition; mais, ensuite, il saigna du nez et n'osa pas s'exposer, non pas dans la crainte d'être convaincu, mais il appréhenda que s'il s'obstinait à disputer, on ne lui fit peut-être quelque mauvais parti. Je lui ai toujours reproché depuis ce temps-là qu'il avait été un franc innocent et qu'il fallait savoir feindre en cette occasion pour découvrir le secret de ces Messieurs. Cependant, il ne laissa pas de continuer encore pendant quelque temps à
voir le sieur de la Bonodière ; mais, à la tin, comme il vit qu'il ne pouvait rien gagner sur lui, il le quitta brusquement et n'a jamais eu depuis aucun commerce avec lui.
B. — i5 juin. — Ce n'est pas sérieusement que vous me demandez où j'ai pris tiitte quelle piaiielle; vous avez d'abord pensé, j'en suis sur, à Hofman, Martinius, Calepin, Vossius, Robert Estienne, etc.. Vous jugez bien que je n'avais pas ce magasin de pantoufles dans mes recueils et encore moins dans la tête. Mais je venais d'en trouver quelques-unes enveloppées dans le manteau de Tertullien. Il n'y avait pas longtemps qu'en faisant lire ma fille ainée, j'avais vu celles de Suétone. Il me prit fantaisie d'en ramasser quelques autres et je les ai prises dans les boutiques que je viens de vous indiquer. L'article vous a fait rire ; c'était tout ce que je voulais.
D. — Lyon, 20 juin 17 16.
Je ne doute nullement que l'endroit du Tasse, co.ç/ allegro fanciiil, cic, ne soit une imitation de Lucrèce ; non, ce n'est point le hasard qui a produit une ressemblance si parfaite. Je pencherais même à croire qu'Horace a imité ce même endroit de Lucrèce, mais d'une manière un peu plus détournée, quand il a dit :
— n Ut piieris olim dant cnistula blandi Doctores, elementa velint ut discere prima. »
J'en suis sûr encore que Rousseau ne désavouerait pas que, eripitur persona, manet res, ne soit l'original de la belle strophe, ou plutôt de cet endroit, qui en fait tout le prix : Le masque tombe, l'homme reste. Mais, je suis de votre avis : il est aussi glorieux d'imiter de la sorte que de penser de son propre fonds.
D. — Lyon, 21 juin 1716. — Je viens de lire la lettre d'Erasme à Jean Groslier... Le passage que vous en avez extrait est beau et bien sensé ; quiconque connaîtra le prix de la véritable amitié avouera qu'Erasme avait raison. Mais est-il bien possible qu'il eût tant de vrais amis? Si cela est, il pouvait se dire en effet Crœso beatior. L'application que vous faites de ce passage, mon cher ami, et ce que vous me dites à ce sujet me cause un plaisir sensible ; non pas que la chose fût nouvelle pour
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRESIDENT Dl'GAS 53
moi, il y a longtemps que j'en suis pleinement persuadé, mais on ne se lasse point d'entendre ce qui fait plaisir. Venez donc promptement à Orliénas et ipso etiam Crœso beatiores erimiis, Jean Groslier écrivait à la tète de tous ses livres Joannis Grolierii et amicorum. Les Jésuites en ont quelques-uns dans leur bibliothèque.
D. — Lyon, 24 juin 171 6. — Je suis aussi mécontent que vous du peu d'ordre que Fabricius a gardé dans la bibliothèque grecque. Je le disais à Paris à M. Kuster, qui fut de mon avis. Je pense encore que ces sortes d'ouvrages ne doivent point être donnés par pièces détachées, un volume après l'autre, mais tout d'un coup quand l'ouvrage est fini ; l'auteur est plus en état de voir quel arrangement demande la matière. L'ordre chronologique était ici le meilleur, avec une table alphabétique des noms à la fin. C'est ainsi qu'en a usé Guill. Cave, Anglais, dans son livre intitulé Scriptorum ecclesiasticoriim Historia littcraria... Mais, j'espère qu'on refondra quelque jour en Angleterre cette bibliothèque grecque, comme on a fait la latine que vous avez vue chez moi. En attendant, nous voilà dans la nécessité d'accepter tous les volumes qu'il plaira à M. Fabricius de nous donner. Je viens de remarquer que le -^ vol. est dédié à un M. Frédéric Rostgaard, que j'ai connu autrefois très particulièrement. Il passa à Lyon, il y a quelques années, il vint me chercher, mais j'étais à la campagne. Il me laissa un petit traité qu'il avait fait imprimer en français sur la manière de dresser le catalogue d'une bibliothèque. C'est une brochure de trois ou quatre feuilles in-f*^. Quand je le connus à Paris, il copiait, à la bibliothèque du Roi, les lettres de Libanius dont M. Fabricius lui parle dans son épître dédicatoire. Nous n'en aurions jamais tant fait, ni vous, ni moi. Ces messieurs les Allemands (car les Danois peuvent bien être compris dans ce genre , sont plus laborieux que nous, mais il me semble que leur érudition, quelque grande, quelque vaste qu'elle soit, sent toujours un peu le terroir.
D.. — Orliénas, 1" juillet 1716.
... Le remède que prit ma femme fut presque inutile; mais, du moins,
elle n'en a pas ressenti de mauvais effets. Je tiens de feu M. Vaginey que,
selon M . de la Monnière, le père, c'était là tout ce qu'on pouvait attendre de
la plupart des remèdes. Quand la famille d'un malade s'impatientait de
le voir venir souvent sans rien ordonner, il ordonnait le remède qu'il crovait le moins nuisible. Et, comme il était fort homme de bien, il faisait, selon M. Vaginey, cette prière à Dieu « Seigneur, faites que ce remède ne fasse aucun mal à ce malade ; car pour du bien, il ne saurait lui en faire. »
D. — Orliénas, 4 juillet 171 6. — Accepi perbrevem epistolam tuatn ; si cette brièveté signifie votre prochaine arrivée, bene est nihil ampliiis opto.
6 juillet. — Ducite ab iirbe domum, mea carmina, ducite Daphim.
7 juillet. — J'ai assuré que vous arriveriez aujourd'hui, serai-je bon prophète ?
B. — x'illefranche, 3i juillet 17 16.
Je viens, mon cher ami, d'acheter une rame de papier que je destine uniquement à vous écrire. Jugez combien vous recevrez de pauvretés, de niaiseries, de bagatelles avant qu'elle soit finie ! mais ce qui me console et ce qui m'empêchera toujours de me rebuter, c'est que ces bagatelles, ces niaiseries, ces pauvretés vous font plaisir. Au fond, je n'ai d'autre but en vous écrivant, et qu'importe par quel moyen j'y arrive? Aleœ niigœ sont de quelque prix auprès de vous ; piitas esse aliqiiid, c'est l'effet de la véritable amitié, à peu près semblable à celui que produit l'amour. Mais, si c'est une faiblesse par rapport à l'amour, en fait d'amitié, c'est un beau défaut. Il me semble que voilà un assez joli exorde et que je puis bien finir ici cet article.
D. — Orliénas, 14 août 171G.
Vous trouverez dans ce paquet la copie d'une lettre qu'on m'a écrite. Ce n'est pas la bonté de l'ouvrage qui m'a engagé de prendre la peine de le copier pour vous l'envoyer ; ce n'est pas non plus le mérite de l'auteur, car il n'en a pas encore beaucoup, mais il me touche de fort près. Voyez si vous reconnaîtrez dans ce petit essai un poète naissant. Pour les fautes, n'y regardez pas de près, on pardonne tout à un auteur de quinze ans. (M. P. du Gas, aujourd'hui président à la Cour des Monnaies de Lyon.) Je suis du moins persuadé que personne ne lui a aidé. Si, par hasard, dans le fond de votre cœur, vous vous avisiez de m'appliquer la fable de l'Aigle et du Hibou, songez que vous êtes père.
Après-demain, ce sera votre fête.
Ne rien offrir serait trop malhonnête ; Et, pour le moins, il faut un compliment, Bon ou mauvais, cela toujours s'entend.
Cependant, quel qu'il soit, il ne laisse pas de coûter beaucoup à d'aussi mauvais poètes que moi. Du moins, ne manquai-je pas de bonne volonté pour tirer quelques fleurs des épines de la philosophie, lll étudiait alors en philosophie et il était pensioujiaire aux Jésuites d Lyon.i
RONDEAE
Si je pouvais, que serais bien content ! Faire pour vous un gentil compliment; Un compliment aisé, poli, sincère.
Et tel enfin qu'il faudrait pour vous plaire. Mais, tel gibier, mien ne fut nullement.
Voulus tenter. Dès le commencement, Phébus, vers moi, s'en vint bien fort grondant. Puis me soufflette et demande en colère
Si je pouvais.
Non ç'ai-je dit, mais ne gronderiez tant. Si vous saviez que voulais seulement Dire qu'ai fait tout ce que pouvais faire ; Que si mes vers pour lui ne valent guère. N'en puis pas mais, qu'en ferais autrement.
Si je pouvais.
Aetre RONDEAI"
En peu de temps, on ne fait guère Des vers doux, polis et coulants.
Il faut de la peine et du temps Pour bien traiter une matière.
De mauvais vers, c'est l'ordinaire J'en ferais trois ou quatre cents En peu de temps.
58 CORRICSPONDANCF. LITTERAIRF. KT ANKCDOTIQli:
Ce noté, d'un juge sévère Ne prenez l'air à contre-temps ; Et ne cherchez des ornements Dans ces vers que je viens de faire, En peu de temps.
Ne considérez pas, je vous prie, mes vers, niais plutôt ma volonté et le désir que j'ai de vous marquer le profond respect avec lequel je suis, etc.. Pierre Dlgas.
B. — Tarare, q septembre 171 6.
Ma foi, il faut être fou pour partir avec le temps qu'il faisait qe matin. Nous nous sommes mis en chemin avant cinq heures, M"*' d'Espiney, ma femme et ma filleule en chaise et moi à cheval. Le ciel était pris de tous côtés ; il y avait une apparence presque certaine d'une pluie longue et copieuse, mais qu'eussions-nous fait, tout était prêt, nous étions levés depuis trois heures, enfin aléa jacta est. Nous n'avons cependant pas été trompés dans notre conjecture; les cataractes du ciel se sont ouvertes, et grâces à Dieu, j'ai eu la pluie sur le dos l'espace de trois grandes heures. Je dis grâces à Dieu : ]" parce qu'il faut remercier Dieu de tout et qu'il ne tient qu'à nous de mettre à profit les maux même qu'il nous envoie diligentibiis Deum omnia cooperantur in bonum. Mais en second lieu, c'est que malgré le chagrin que j'avais de me mouiller, je ne laissais pas d'être bien aise de voir tomber cette eau si désirée et si longtemps attendue. Ainsi donc, le bien public, le mien particulier et un parasol dont je m'étais heureusement fourni, m'ont aidé à passer chemin et à me mouiller avec moins de peine. Ces trois premières heures durant lesquelles je ne pouvais pas lire, ont été employées, partie à réciter quelques scènes de Racine, partie à rêver à la Suisse et partie à composer un compliment pour Marie-Anne lorsqu'elle verra son grand'oncle. La question sera de le lui faire apprendre et réciter de bonne grâce entre ci et demain.
Le voici, je ne le trouve pas mauvais, et ma grande raison c'est que j'en suis l'auteur :
Un long compliment à mon âge Serait un peu trop alTeclé ; L'innocente simplicité D'un enfant est l'heureux partage.
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRESIDENT DLGAS 5q
Je sais faire un petit souris, Réciter quelques mots appris, Dire, en bagayant, je vous aime.
Mais je sais bien mieux sans détour Vous embrasser avec amour.
Mon cher oncle, faites de même.
B. — Saini-Fonds, 2 octobre 17 16.
Quid dicam hodie ? Une bagatelle, mais (comme disait le pécheur au petit carpillon tout fait nombre. Je vais vous faire part de la lettre de remerciment que je viens d'écrire à Brossette, sur le présent de son Despréaux. Or sus, écoutez, ou plutôt lisez :
S'il n'est point de présent qui ne mérite un remerciment, que dois- je penser du vôtre, mon cher Monsieur, que j'appelle avec raison le présent des présents. Et quod nullo pretio commutari posse existimo? Il est vrai que vous me faites espérer par votre billet, que j'aurai bientôt l'honneur de vous voir à Saint-Fonds ; mais je ne puis en conscience différer jusque-là et je vous écrisau hasard devons rendre moi-même ma lettre. Ne croyez pas cependant que je vous fasse exactement connaître le plaisir que vous m'avez fait; la reconnaissance que j'en ai, l'estime que je fais de votre ouvrage, tout cela ne se peut dire. Pour vous l'exprimer, il faudrait sortir du naturel, ou j'épuiserais les hyperboles de Balzac que je demeurerais encore au-dessous de mes véritables sentiments.
J'ai apporté votre livre à ma campagne et j'espère d'en faire mes plus chères délices, durant le loisir des-vendanges; omnem spem delectationis nostrœ. qiiam cum in otiiim venimiis, habere volumus, in tua hiimanitate positatn habemiis. Trouvez bon tout d'abord que je le lise pour moi, c'est-à-dire pour l'admirer et pour m'instruire. La seconde lecture sera pour vous; mais alors, tenei-voiis bien; je vous le dis dans un sens tout contraire de celui de Scarron, car je ne vous louerai pas, mais je vous critiquerai de toutes mes forces. Je trouverai à redire à tout ce que je pourrai ; je vous ferai un procès sur la moindre bagatelle; je chercherai nodiim in scirpo et, bien différent de nos pères qui complimentaient sur la pointe d'une aiguille, je vous chicanerai sur une virgule. N'est-ce pas ainsi que vous le souhaitez?...
Ma femme vous remercie de l'honneur de votre souvenir; elle entre en part de ma reconnaissance et vous fait ses compliments très humbies.
Je finis ce billet; ayez pour agréable que ceci n'en soit qu'un, car je n'ai pas le loisir de rêver pour faire une bonne lettre. Vale.
B. — St-Fonds, 2 octobre 17 16.
Ce qui me fâche c'est de n'avoir pas le goût, la délicatesse et l'érudition nécessaires pour remplir votre attente ; mais l'inclination à contredire et la malice quœ siipplet quelquefois œtatem pourra peut-être aussi suppléer en partie le savoir qui me manque. Un misérable cordonnier sut bien donner un bon avis à un excellent peintre; et pourquoi ne pourrais-je pas faire quelques remarques utiles?
En tout cas, vous aurez toujours en main le proverbe ne sutor ultra crepidam ; je ne serai ni chagrin ni surpris que vous ne fassiez aucun usage de mes notes et elles seront toujours les très humbles servantes de celles des La Monnaye, des du Gas, des Saurin et même des Rousseau. Je vous attends avec impatience; si vous tardez trop, cette lettre ira vous chercher et si vous différez encore, je vous irai quérir moimême. Cependant, je m'amuse trop longtemps à causer avec vous et je perds des moments qui seraient mieux employés à lire mon Brossette.
B. — 4 octobre 17 16.
Ce matin, en revenant de la messe, j'ai reçu votre dernière lettre: Ecce sic benedicetiir homo qui timet Dominum. Sans doute, mon cher ami, nous devons regarder l'augmentation de notre famille comme une marque sensible de la bénédiction de Dieu. Crcscite et multiplicamini et replète terrain ; ce précepte subsistera dans toute sa force, tant qu'il plaira à l'Auteur du monde de conserver son ouvrage. Le mariage est aussi saint et même plus saint dans la loi nouvelle que dans l'ancienne. Il a l'honneur d'être élevé à la dignité de sacrement... suivant la parole de l'apôtre : la femme se sanctifiera toujours en mettant des enfants au monde.
... Si donc le mariage est saint et très saint ; si la naissance des enfants contribue à la sanctification de la femme, pourquoi, mon cher ami, pourquoi des hommes chrétiens, pourquoi vous et moi appréhenderions-nous la multitude des enfants: Ils ont un père qui ne les abandonnera pas et celui qui a compté tous les cheveux de ma tête, sait mieux encore, dan: ies trésors de sa miséricorde et dans les entrailles de sa charité, le nom de tous ces petits rejetons qu'il a voulu faire naître.
ÀA
ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS 6l
Le nombre de mes enfants icar mes réflexions me regardent encore mieux que vous; s'augmente tous les ans ; ma fortune est médiocre et je n'ai pas de grandes espérances de la voir augmenter. N'importe, le nombre de mes enfants ne m'effraie pas et leur véritable Père aura soin de les nourrir. La divine Providence ne manque à personne; il est vrai que son ordinaire est quelquefois petit c'est une pensée du bon Père Saint- Jure^, mais tout petit qu'il est, il suffit à la nature qui ne demande jamais beaucoup. Nous mettons nos enfants au monde pour être citoyens du ciel et non pas de la terre ; ne soyons donc que légèrement en peine de la manière dont ils passeront cette courte et misérable vie et songeons uniquement à les faire, autant qu'il sera en nous, les premiers princes du royaume éternel.
Le fils de tant de larmes ne saurait périr, disait un grand évèque à la mère d'Augustin; espérons de même que des vues si chrétiennes seront exaucées par celui qui les donne. Je sais que vous pensez toutes ces choses encore mieux que je ne vous les dis ; mais, je vous assure que je vous parle du meilleur de mon cœur. Feu mon père, m'a-t-on dit quelquefois, étant précisément à l'âge où je suis, gémissait du poids de sa famille qui était fort nombreuse ; et l'on croit que cette pensée chagrine pourrait bien avoir contribué à abréger ses jours. Son exemple, s'il plait à Dieu, me rendra sage. Je souhaite de lui ressembler en tout le reste et vous savez que je serais bien heureux si j'en pouvais venir à bout ; mais, pour cet article, je suis si éloigné de ses sentiments que, des neuf enfants que
le Seigneur m'a donnés, je pleure encore la mort des trois premiers
Cependant, je m'aperçois que je babille un peu trop longtemps et que, peut-être, je ne sais ce que je dis; je vais relire cet article pour voir s'il n'y a point de coq-à-l'àne... Non, cela ne va pas mal, à une petite contradiction près, car si je suis persuadé que mes enfants naissent pour être citoyens du ciel, pourquoi pleurais-je la mort de ceux qui sont déjà arrivés à leur patrie? Vous accommoderez cela tout comme il vous plaira, car pour moi je n'ai pas le temps de vous dire de belles choses là-dessus.
B. — 0 octobre 17 i(').
A propos de sermon, je veux vous dire l'impertinence que j ai laite ce
matin, depuis six heures que je me suis éveillé, jusqu'à huit heures que
je me suis levé. Il m'a pris fantaisie de rimer le bon mot du paysan,
je ne suis pas de la paroisse ; la difficulté était de trouver rime h paroisse.
o nperosœ nugœ, o stultus labor ineptiarum, j'en ai rencontré une que vous n'auriez pas devinée, car elle est trop ridicule. Songez-y un peu avant que de lire :
Dans un certain village, un capucin prêchant Faisait répandre à tous des larmes sans mesure. Il n'était qu'un seul homme, à ce sermon touchant. Dont les yeux fussent secs, dont l'àme parût dure. « Cœur de pierre, lui dit son plus proche voisin. Quoi ! tu n'es point touché par ce bon capucin .'' Prends plutôt un ognon, et sur tes yeux Ic" froisse, Que d'être ici tout seul aussi dur qu'un caillou. Comment donc, reprit l'autre, es-tu devenu fou? Pour pleurer comme toi, suis-je de la paroisse ? »
B. — Saint- Fonds, 22 octobre 17 16.
J'étais hier au soir à table auprès de M"'-^ de M** qui, à son ordinaire, pour une mariée de deux ou trois ans, n'est pas mal dératée ; que taire? étant si bien accompagné. J'aurais dit dans ce moment au hasard du repentir: Et que du Gaz nous laisse et tout dire et tout faire. Rassurez-vous pourtant; nous ne fimes rien du tout, mais nous en dîmes bien assez; et, pour ne vous rien cacher, de bagatelles en bagatelles, on en vint à parler de vous. Ah ! dit M""^ de M** avec un grand soupir, M. du Ga^ n'aurait pas ri. Non, sans doute, lui dis-je, et il aurait bien mieux fait ; je ne suis sage qu'en sa compagnie et il est depuis vingt ans le sujet de mon admiration et de ma confusion. Quelqu'un nous entendit ; on continua à vous chapitrer de la sorte; voyez comme vous fûtes dénigré. Au milieu d'un repas de noces, dans la plus grande force des discours fescennins, mettre sur le tapis la sagesse, non pas d'un disciple de Caton, mais d'un vrai sage de l'Evangile, n'v en avait-il pas assez pour déranger toute la joie? Hé bien ! non, mon cher ami, nous n'en fûmes que plus gais ; mais, notre gaîté fut un peu plus réservée tant que nous parlâmes de vous. Il faut pourtant que je me fasse ici honneur de ce que je dis publiquement sur votre chapitre, et puisse cette lettre passer à la postérité la plus reculée pour conserver éternellement la louange la plus sincère et, en même temps, la plus solide qu'on puisse donner à un honnête homme. Quelqu'un qui vous connait peu, ayant dit, toujours en parlant de vous : // est bien sérieux. — C'est ce qui vous trompe, repris-je
sur-\c-chi\mp, jat7iais la compa^fiie n'est plus gaie que lorsque le Président Du Ga\ s'y trouve ; mais il a un art que tout le monde doit envier et qui est siirement inimitable, c'est d'entretenir agréablement, c'est de faire tout le plaisir de la société, sans mêler dans ses discours ni le prochain, ni la galanterie. M'"'-" de M** approuva, elle dit oui de tout son cœur, elle enchérit encore ; mais, c'est assez parlé de vous; ce sujet vous ennuie et moi aussi. Je vous ai dit jusqu'à présent la Hn de mes folies et voici le commencement : M. et M'"'-' de Layé furent épousés dans la chapelle de Mongré. Je m'allai malheureusement ressouvenir qu'il v avait onze ans et un mois que je m'étais marié dans la même chapelle ; aussitôt distractions sur distractions ; j'oublie ce que je dois faire et je fais ce que je ne dois point. Entin, au commencement, sans le vouloir, et puis le voulant bien, voici le madrigal qui m'échappa :
C'est ici rheureuse chapelle
Où je perdis ma liberté.
O souvenir aimable ! une chaîne si belle
Fit toute ma félicité.
Charmants époux qui venez l'un à l'autre
De vous unir, en ce lieu, pour toujours.
Puisse votre bonheur être semblable au nôtre
Et rien n'égalera le bonheur de vos jours.
D. — Orliénas, iX novembre 17 16.
« Sire,
« Nous venons rendre à Votre Majesté les hommages de la Cour des Monnaies de Lyon et lui offrir les témoignages respectueux de sa soumission, de sa hdélité et de son zèle. Quelle joie. Sire, pour de hdèles sujets, d'être admis au pied du trône de Votre Majesté! de reconnaître, au milieu des grâces les plus tendres, ces traits augustes qui inspirent le respect et l'amour ; et de voir déjà briller dans vos yeux le sang des rois et des héros dont vous êtes descendu ! Jouisse le Ciel réunir en vous seul toutes leurs vertus et toute leur gloire ! et puisse Votre Majesté, Sire, faire pendant plus d'un siècle, le bonheur de Ses peuples, la terreur de ses ennemis et l'admiration de tout l'univers. »
Vos désirs, mon cher ami, sont pour moi des ordres absolus; voilà mon compliment au Roi que vous m'avez demandé ; demain j'écrirai celui que je fis au Régent...
t3 i CORRKSPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE
uj novembre.
MONSEIGNEIR,
Notre Compagnie nous a chargé d'exprimer, s'il était possible, à Votre Altesse Royale son respect inrini pour votre personne, son admiration pour vos vertus et sa parfaite soumission à vos ordres. Tous les peuples de ce royaume s'estiment heureux de vivre sous la régence d'un prince digne, par ses talents et ses vertus, du rang et de l'autorité que lui donne sa naissance. La France, Monseigneur, a les yeux attachés sur Votre Altesse Rovale ; c'est sur vous seul qu'elle se repose dans un temps malheureux et difficile. C'est par vos soins qu'elle espère voir bientôt le commerce rtorissant, l'industrie ranimée, la campagne cultivée, l'administration de la justice rendue moins onéreuse aux peuples. C'est par vos soins qu'elle espère voir bientôt tous les fruits de la paix. Et, que ne doit-elle point espérer de ce courage héroïque qui vous a fait tant de fois exposer votre vie et prodiguer votre sang pour la patrie? que ne peut point un génie supérieur, orné des plus sublimes connaissances, joint à une application infatigable au bien de l'Etat? Si vos travaux sont grands, Votre Altesse Royale, Monseigneur, peut s'assurer qu'elle jouit dès à présent de la récompense que les héros se sont toujours proposée : c'est le respect, la reconnaissance et l'amour des peuples. »
B. — Saint-Fonds, 24 novembre lyiTi.
C'est tcjujours pour moi, mon cher ami, un nouveau sujet de plaisir, lorsque je prends la plume pour vous écrire. Il me suffit de penser que je m'entretiens avec vous pour préférer cette occupation à tout ce que je pourrais faire de plus agréable. Quelquefois je m'imagine tout ce que vous pouvez me répondre ; je songe quelquefois que peut-être nous nous rencontrerons précisément à la même heure et que, dans le temps que je vous écris, vous faites la même chose pour moi. Enfin, mon imagination toujours vive au sujet de notre amitié, vous offre quasi présent à mes ye-ux ; je vous voTs, je vous parle, je vous entends, je vous réponds. Non, mon cher ami, l'union de Cicéron avec Atticus ne valait point la nôtre. Je vous préfère à Cicéron, sinon par l'éloquence, les grands emplois et les richesses, au moins pour la vertu solide et chrétienne, et surtout pour l'humble modestie que ce grand homme n'a jamais connue.
KNTRE MONSIELR DE SAINT FONDS KT I.K PRESIDENT Dl'GAS 05
Et franchement, pour mon compte, je crois valoir un peu mieux quWtticus. Je lui abandonne la politesse, les grâces de l'esprit et ses biens immenses ; mais, je sens que j'ai droit de lui disputer les qualités du cœur et la tendre délicatesse de l'amitié. Vous savez que son indifférence, son attachement et sa lenteur à servir son ami nous a quelquefois mis en colère; et certainement, ni vous ni moi ne pécherons janiais par aucun de ces trois endroits. Puisse le Ciel nous maintenir dans ces heureuses dispositions jusqu'à la tin de nos jours ; et, pour faire un souhait un peu plus humain, puisse cette tin être encore assez éloignée, pour nous faire jouir longtemps des plus véritables, des plus réelles et peut-être des uniques douceurs qu'on trouve dans la vie 1 Nos femmes ne gronderont point, s'il leur plait, de ce que je dis ici ; au contraire, elles m'en doivent savoir bon gré, puisque je préfère l'amitié ten^lre et sincère à tous les biens de la vie et que la première et la plus parfaite de toutes les amitiés est celle qui règne entre deux époux bien unis. Elles entrent donc l'une et l'autre dans le souhait que je viens de faire. Mais, humaniim dixi propter injinnitatem, rendons maintenant nos désirs plus chrétiens et pour nous élever au-dessus de la chair et du sang, souhaitons tous les quatre de nous voir unis dans l'éternité bienheureuse comme nous l'avons été sur la terre. Quand j'ai commencé cet article, je ne savais pas où il m'allait conduire ; mais, puisqu'il m'a mené jusqu'à la fin de la page en voilà assez pour aujourd'hui.
D. — Lyon, 28 novembre 17 1().
J'ai lu un mémoire imprimé que M. Djsmarets adresse au Régent et dans lequel il lui rend compte de l'administration qu'il a eue des finances pendant sept années et demie. Ce mémoire est sec et n'est proprement que l'extrait d'un compte. Je n'ai pas laissé de le lire avec plaisir et j'ai été bien aise de voir un détail des frais immenses que cette dernière guerre a coûté au rovaume et des moyens dont on s'est servi pour avoir de l'argent. On a peine à concevoir comment l'Etat a pu soutenir une dépense si prodigieuse. M. Desmarets dit que n'ayant fait aucune gestion, qu'en vertu des ordres signés du Roi, il ne serait point obligé d'en rendre compte; mais, qu'un motif d'honneur et le respect qu'il doit à S. A. R. le pressent également de donner ces éclaircissements sur l'état où il trouva les finances, lorsqu'il entra dans le ministère, sur la manière dont il les
t'iC, CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE
a administrées et sur la situation où elles étaient à la mort du Roy. Je me contenterai de vous extraire un article de ce mémoire.
Les dépenses faites et ordonnées par le feu Roy pendant sept années commencées le i" janvier 1708 et tinies le 3i décembre 1714 ont monté à la somme de L- i .433 .201 . 176
Ce qui revient, année commune, à 219.023.027
Les revenus ordinaires joints au dixième et à la capitation n'ont produit, année commune, déduction faite des charges ordinaires, que 74.000.000
Sur ce pied, il manquait tous les ans pour remplir toutes les dépenses 144.023.027
Pour trouver les fonds entiers des sept années, il fallait I .008. 161 . 189
D. — Lyon, 4 décembre.
H faut que je vous fasse un conte qui vous divertira et que M. Cheinet, de qui je le tiens, m'a dit tenir d'original. Il y a un bourg en Forez, à quelques heures d'ici qu'on appelle St-Bonnet-le-Froid. Une montagne fort élevée qui est près de ce lieu, porte le même nom. Un homme de ce pavs-là, qui a quelque relation avec messieurs de l'Académie des sciences, s'avisa de leur écrire, il v a quelque temps, que cette montagne s'était affaissée de 70 pieds. La chose parut surprenante. M. le duc d'Orléans, curieux et attentif sur tout ce qui regarde l'histoire naturelle, lit écrire à M. Meliand intendant) d'envoyer sur les lieux des gens expérimentés et de s'informer exactement de la vérité du fait. M. l'Intendant donna cette commission à un ingénieur nommé de Ville qui est en ce pays-ci ; celui-ci eut assez de peine à entreprendre le voyage quoique assez court. Il représenta qu'il fallait porter des instruments pour mesurer les hauteurs, qu'il fallait faire des frais. M. l'Intendant l'assura qu'il serait payé. Il partit. Il fut descendre chez celui qui avait donné l'avis et qui fut fort surpris ; il ne croyait pas qu'un fait, qu'il avait écrit sans grand examen, dût attirer l'attention de la Cour. L'ingénieur le pressa de dire sur quelles preuves il s'était fondé. 11 dit qu'autrefois, d'une fenêtre de sa maison, il voyait le sommet de la montagne au-dessus du toit d'une maison qui était à un quart de lieue de la sienne et qu'à présent, il ne pouvait plus le voir. Cela est bon, dit l'ingénieur, il faut examiner. Il fut à la fenêtre et reconnut que la montagne était cachée par la maison. Il ht appeler
plusieurs personnes du lieu qui assurèrent tous qu'ils avaient touiours vu la montagne de la même hauteur, autant qu'ils pouvaient en juger. L'autre assurait toujours qu'il avait vu la montagne par-dessus le toit de la maison. Il n'avait pas tort, car on tut sur les lieux et on reconnut que la maison avait été haussée d'un étage et d'un grenier.
B, — Villefranche, 14 février 1717.
Mademoiselle de M*** est donc folle d'aller au bal dans une année de grand deuil, d'y passer une partie de la nuit et d'y danser toutes les contredanses. Certes, elle a autant de légèreté aux pieds qu'à la langue :
Et s'elle a voix bien claire et saine Encor moins à danser fut vaine.
Mais savait bien s'évertuer.
Sauter, virer et remuer ; Et toujours comme coutumière Dansait et chantait [la première, Car chanter, danser sont métiers Qu'elle fait bien moult voulentiers.
Ainsi parlait le bon Guillaunie de Lorris il y a plus de 400 ans ; et. comme vous voyez, nil sub sole novum.
B. — Villefranche 16 mai 1717.
Je suis bien aise que vous et Mademoiselle la Présidente ayez eu occasion de retraite; vos cœurs durs avaient besoin de ces coups de marteau. Mais, maintenant que vous êtes convertis l'un et l'autre, vous prendrez la peine de me venir convertir moi-même.
D. — Orlicnas, 5 août 1717.
Je commence, mon cher ami, la troisième lettre depuis mon retour de la Loiivesc. A propos du nom de ce lieu célèbre par le tombeau du bienheureux J.-F. Régis, le Père d'Aubenion, dans la vie qu'il a écrite du serviteur de Dieu, écrit toujours La Louvesc. Dans ma relation que je vous ai envovée, tantôt je l'ai écrit de même, tantôt sans u, la Lnvcsc Cela est assez indifférent, me direz-vous ; j'en conviens, je ne laisserai pas de vous dire que sur les lieux on prononce la Lôvès\ l'accent sur Va et sans faire sentir l'.v ni le c hnal. On prononce de même ]'anosL\ nom
d'un autre lieu, comme s'il était écrit Vaneaii ; ce sont là des curiosités £;rammaticalcs qui pourraient avoir leur utilité pour ceux qui travailleraient aux étvmologies et aux origines de notre langue.
D. — Lyon, 24 août 1717.
Notre assemblée académique fit hier four. M. TArchevêque était à Neuville et comme nous ne nous trouvâmes que sept, nous crûmes qu'il fallait mieux renvoyer la dissertation que le P. de Colonia avait apportée, à une assemblée plus nombreuse. Nous causâmes donc librement, les deux PP. Jésuites, M. du Péron, M. Laisné et moi; car M. de Fleurieu et M. de Glatignv le cadet s'en allèrent. Cette conversation qui dura près de deux heures me fit plaisir. Nous parlâmes d'abord des Juifs et nous convînmes tous que cette malheureuse nation est une preuve des plus évidentes de la vérité de notre religion. Ils sont les dépositaires des Saintes Ecritures, ils en assurent la vérité ; ils portent jusqu'aux extrémités de la terre ces preuves que leur obstination rend incontestables. Et pour moi, quand je considère qu'il ne reste pas un seul homme dans le monde qui professe la religion des Grecs et des Romains, nations si puissantes, si polies, si illustres ; et que, d'un autre côté, je vois les Juifs, répandus dans presque toutes les contrées du monde, conserver leurs livres, leurs cérémonies, leurs traditions, et cependant ne pouvoir se réunir et former un corps de nation, et n'avoir plus ni temple, ni sacrifices, je dis : Digitus Dci est hic. Voilà les réflexions que nous fîmes. De là, nous passâmes à l'antiquité des temps. Le P. de Colonia tient fortement pour la chronologie des Septante. Il nous dit que lorsque le P.Mathieu Ricci, jésuite, homme d'un savoir étonnant et d'une mémoire prodigieuse, fut à la Chine, et qu'il annonça à ces peuples la vérité de la religion, la création du monde, le déluge suivant la chronologie de la Viilgate, les lettrés chinois lui firent voir qu'ils avaient, dans leurs annales, la suite de leurs rois et une suite non interrompue qui remontait 3 ou 600 ans avant le déluge ; qu'alors le P. Ricci se crut obligé d'embrasser la chronologie des Septante; qu'il en écrivit à Rome où sa conduite fut approuvée. Le P. Lombard remarqua que le martyrologe romain suit les 70 dans la supputation des temps. On oppose le texte hébreu tel que nous l'avons aujourd'hui et qui est conforme en cela à la Viilgate; la difficu't? qu'il y aurait eue que des altérations aussi considérables et en si grand nombre se fussent glissées dans ce texte; qu'il ne
s'agissait pas de chiffres dont les Hébreux ne se servaient pas, mais de mots écrits tout du long. Le P. de Colonia répondit à cela que Taltération n'avait été nécessaire qu'en cinq ou six endroits et qu'il était persuadé que les Juifs l'avaient faite par malice pour reculer le temps où le Messie devait venir ; que, selon leurs traditions, ce devait être dans le VI"-' millénaire et que, pour ôter cette preuve aux chrétiens, ils avaient fait cette falsification.
De là, nous passâmes à l'état de la Grèce sous les empereurs. M. Laisné avança qu'il n'y avait eu qu'ignorance depuis le ix"^ ou x"^ siècle ; mais, le P. de Colonia cita les savants grecs qui avait paru au concile de Lvon et à celui de Florence. Il cita la fameuse Anne Comnène, Nicéphore Calixte, Eustathius et tous ces grecs qui se retirèrent en Europe après la prise de Constantinople, Calchondyle, George de Trébizonde, Lascaris, etc.. Il dit avec raison que c'est à eux que nous devons le rétablissement des lettres. Avouez qu'une pareille conversation ne vous ennuierait pas.
B. — Mllefranche, 24 août 1717.
J'ai bien perdu mon temps ce matin, j'ai été à la messe de M. Pélaboux ; au retour, je suis monté dans sa chambre où j'ai pris du thé. J'ai joué ensuite deux parties de trictrac et puis deux autres d'échecs ; et, me voici à près de onze heures dans mon cabinet, sans avoir travaillé de toute la matinée à me rendre meilleur. Il n'a pourtant tenu qu'à moi, car le jeu ne laisse pas d'avoir son utilité et il n'est rien peut-être de plus propre à modérer ses passions ; aussi, avons-nous dit quelquefois à Orïiéna.s, alloiis pt-endre une leçon de philosophie et cela voulait dire, jouons une partie de tric-trac. Si nous voulions tout mettre à profit, il n'est pas jusqu'à nos récréations qui ne nous fussent très avantageuses.
D. — Lyon, 29 septembre 17 17.
Je délibérais, hier, si je copierais les inscriptions pour notre statue équestre ; aujourd'hui, je ne délibère plus, je mets la main à l'œuvre, ce sera ma tâche. Il faut vous dire auparavant que je lus dans une de nos assemblées les inscriptions venues de i\u-is, que je vous ai tait voir. Elles furent blâmées d'une commune voix, et nous convînmes tous qu'il n'était pas difficile d'en faire de meilleures. M. Laisné mit le premier la main à l'œuvre et m'apporta les inscriptions que vous allez lire.
jo CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE
ire Face Ludovico Decimo quarto FrancicC et Navarrae Régi iîiternum hoc obsequii monumentum Auctoritate et consilio F. de Neuville \'illeroy
Proregis, Prœfectus et gediles Lugdun. Pos. anno MDCCXIII Perfec. anno MDCCXVII.
Quod urbem hanc Ejus inconcussam fidem expertus Adventu suo quondam recreavit Dehinc, suscepta commerciorum tutela.
iîlquissimis legibus promulgatis, Auxit, locupletavit
Quod non minus moderatione et clementia Quam virtute ac fortitudine
Prœcellens, Quod vi mentis et animi constantia Votorum suorum compos Bello et pace magnus.
Opus vivo Rege inchoatum Mortuo demum absolutum, Ut nihil hic gratiœ aut tempori Sed quodcumque est, amori ac pietati Datum intclligant.
A demain celles du P. de Colonia :
ire F'ace Ludovico magno
Ad .tlternitatis memoriam.
Auctore
KNTRi: MONSIKIR DK SAINT FONDS KT LE PRKSIOKNT DIGAS
l-"r. Villarc'gio Prorci^e Mcro. Prœfectus et Coss. Lugdun.
Pos.
Monumentum vivo Rege inchoatum an. MDCCXIII
Mortuo ahsolutum an no MDCCXVII.
Conservatori sue Quod Junctis maribus, fundatis coloniis, Re navali stabilita, Bonis artibus remuneratis, Commercium instauravit.
\'ictori pacitico
(^)uod
Bellis amplius sexaginta
Féliciter confectis
Urbem pacavit.
Adsertori publier securitatis Quod Extincta hitresi, Legibus emendatis, Adjectis Regno provinciis septem, Extructis arcibus centum quinquaginta, Imperii Gallici ./Eternitatem stabilivit.
B. — St-Foiids, 5 octobre 1717.
Nous raisonnerons ensemble sur les inscriptions que vous m'avez envoyées ; je vous dirai seulement en général, que la moindre vaut mieux que la meilleure de Paris. Il serait à propos pour l'honneur de votre, car je n'ose dire, de notre académie naissante, que les inscriptions fussent de quelques-uns de ses membres ; et, ce serait effectivement une espèce de honte pour elle, pour la ville et pour la province, qu'on allât chercher de l'eau hors de la Saône. Je ne sais si je me trompe, mais je prendrais volontiers la i^e de M. Laisné et les autres du P. de Colonia.
-■•> CORRKSPON'DANXF. LITTICRAIRE KT ANFXDOTIQI'E
B. — St-Fonds, ((octobre 17 17. Je donne cet article au célèbre Daniel George Morhof\ je dis célèbre parmi les Allemands, car je le crois assez peu connu en France. Cet auteur ne me paraît mériter ni le jugement trop désavantageux qu'en porte M. de la Monnaye, ni les louanges excessives que lui donne Jean Muller, son panégyriste. Il est allemand, c'est tout dire; car, selon M. Baillet, les Allemands sont toujours Allemands, et quand on nomme un auteur de ce pays, on peut dire, presqu'à coup sûr, c'est un compilateur. Le fameux Cellarius dont Touvrage sur Tancienne géographie est si utile et même si nécessaire, n'a fait au fond que des collections, laborieuses à la vérité, savantes, judicieuses, recherchées, mais enfin ce ne sont que des collections. Quant au livre de Morhof, on peut bien dire qu'il a son utilité, mais certainement il n'était pas nécessaire et la République des Lettres pouvait fort bien s'en passer.
II octobre. — Il faut dans la République des Lettres toutes
sortes de gens; il y faut des compilateurs aussi bien que des inventeurs ; chacun y doit suivre son génie et bien examiner, quid valeant humeri, quid ferre récusent. Celles des Allemands (j'entends leurs épaules) sont fortes et par conséquent, ils font fort bien de se faire les crocheteurs des Muses,
B. — St-Foiids, i5 octobre 17 17.
J'ai reçu depuis hier au soir la visite d'un fort galant homme que vous ne connaissez pas et qui mériterait bien cependant d'être connu de vous. C'est M. de Neuvéglise, l'un de ceux qui ont soin du collège de Thoissey. 11 est venu passer quelques jours avec moi et j'en suis fort aise, car il y a beaucoup à profiter à sa conversation. Il y a déjà plus de quarante ans qu'il enseigne les mathémathiques et la philosophie ; ce n'est point .vervz^m ;7(?f2^v qui suive aveuglément les traces d'Aristote ou de Descartes, de Platon ou de Malebranche. 11 pense et pense doctement ; et, quoiqu'il respecte les grands hommes que je viens de nommer et qu'il les reconnaisse pour ses maîtres, il s'est néanmoins tracé bien des routes nouvelles. Peut-être, ne voudrais-je pas adopter tous ses sentiments, mais je serais bien aise de les savoir. Ce savant homme qui est arrivé à l'Oméga de la science, ne dédaigne pas de travailler encore sur
TAlpha et il m'a apporté un petit traité de la manière dont il faut s'v prendre, pour montrer à lire aux enfants. Je le porterai à Orliénas. et vous en jugerez...
B. — 20 octobre 17 17. A la fin je pars, et j'espère que rien ne nVarrètera en chemin ; mais, je veux vous apprendre qu'on peut écrire, ctiam in vid, car j'ai résolu d'augmenter chaque jour cette lettre, d'un article jusqu'à ce que nous ayons le plaisir de nous embrasser.
Villefranche. — /re station. — Il en faudra faire plusieurs malgré moi, car je monte un cheval qui n'a pas encore cinq ans et je n'ose lui faire faire le voyage tout d'une traite.
B. — St-Didier, 21 octobre. — M. Goy. — 2'^ station. — Je me suis arrêté ici en premier lieu parce que je l'ai promis; 2" parce que j'ai voulu faire reposer mon jeune cheval ; 3" parce que je suis venu avec M. Bertin qui n'aurait pas voulu passer si près de son oncle sans le \o\v. Je suis dans une très jolie maison et avec de fort agréables gens ; et, peut-être, que si je n'avais pas encore plus de plaisir à vous aller voir, je succomberais à la tentation de séjourner ici, mais trahit me major voluptas. Il fait un vent épouvantable; j'ai craint, dans le bois d'Ars, que ma chaise n'en fût renversée, Dieu veuille qu'il soit apaisé demain, j'aimerais beaucoup mieux une pluie médiocre. En cherchant un livre pour lire en chemin, la Sagesse de Charron m'est tombée sous la main ; je n'en ai pas été fâché, car je ne l'avais jamais lue, et les trente premières pages m'ont fait connaître que ce n'est pas un livre à mépriser. J'ai ouï dire autrefois que cet auteur était le singe de Montagne; je n'en pourrais pas encore bien juger quant à présent. J'ai trouvé presque, dès le commencement, une bonne leçon sur le petit chagrin dont je vous ai parlé dans cette lettre, la voici : « Notre vanité n'est pas seulement aux simples pensées, désirs et discours, mais encore elle agite, secoue et tourmente l'esprit et le corps. Souvent, les hommes se remuent et se tourmentent plus pour des choses légères et de néant, que pour des grandes et importantes. Notre àme est souvent agitée par de petites fantaisies, songes, ombres et rêveries sans corps et sans sujet; elle s'embrouille et se trouble de colère, dépit, tristesse, joie, faisant des châteaux en Espagne, etc. » Voilà ce qui n'arrive point au sage, qui dominatiir astris, mais entre ie
sage ^c'est-à-dire) vous et moi, il y aussi loin que du Japon jusqu'à Rome. Bonsoir.
B. — Lyon, 22 octobre 1717. — 3^ station. — A mesure que je m'approche de vous, mon cher ami, je sens naitre la joie dans mon cœur ; c'est à peu près comme ceux qui voyagent sur mer et qui approchent de ces îles charmantes dont l'odeur se répand au loin à Tcntour. Si l'on savait dans le monde que j'écrivisse à une personne que je dois embrasser ce soir, on se moquerait de moi sans doute; mais je répondrais comme Alceste, tant pis pour qui se moquerait. Je sens un secret plaisir de celui que vous aurez de reconnaître dans mon exactitude la sincérité de ma tendresse. Hé quoi ! ne sera-t-il donc permis qu'aux amants de s'écrire au moment qu'ils viennent de se quitter, ou une heure avant que de s'aller voir? La vraie amitié doit prendre de l'amour tout ce qui en est raisonnable et je ne vois rien de plus raisonnable entre amis que de s'entretenir autant qu'on peut de vive voix et par écrit.
Voici le caprice de la nuit passée. J'ai dit en 36 vers qu'il faisait bien du vent et qu'il m'empêchait de dormir ; il ne valait pas la peine de tant parler pour dire si peu de chose. Vous en jugerez sans doute ainsi : in multiloquio non deerit peccatum.
I . Quel tintamarre à mon oreille Me tient éveillé cette nuit r Il n'en fut jamais de pareille, Jamais on entendit tel bruit.
%. Le plus terrible enfant d'Eole Parti du climat africain.
Souffle jusqu'à l'arctique pôle Et ravage tout en chemin.
3. Vouloir résister à sa rage, (^est vouloir périr sûrement :
Ce qui s'oppose à son passage Est renversé dans le moment.
4. L'humble roseau couché sur l'herbe Est en parfaite sûreté ;
Tandis que le chêne superbe Sur la terre est bientôt porté.
