Malgré pourtant ce bruit horrible

Le sommeil doux et gracieux.

Vient enfin, d'un pas insensible.

Verser ses pavots sur mes veux.

9. Frère impétueux de Borée, Je me moque de vos efforts ; Finissons... vite... rime en Rée...

Non... je ne puis... bon soir... je dors.

Je ne fais point de compliments à M"i'-' du Gas ; et ma grande raison, c'est que je les ferai bien moi-même. Je ne vous dis pas non plus, vale, puisque je dois, au contraire, vous dire bientôt ave ; mais, je ne cesserai de vous répéter sans cesse, sicut te amamus nos redama.

B. — Villcfranchc, 12 novembre 1717.

Je n'ai trouvé dans mon chemin, mon cher ami, aucune aventure digne de vous être racontée et je ne vous écris que pour vous écrire. Hélas! vous n'en faites pas tant et je n'oserais espérer de vous une pareille faveur. Vous êtes aujourd'hui en trop bonne compagnie, demain vous serez en voyage, après-demain vous l'aurez oublié, etc., hé quoi ! n'apprendrez-vous jamais, par mon exemple, qu'on trouve toujours un moment pour faire son devoir

Nous avons joué trop souvent à la carpe pour ne pas saluer votre chère épouse dans le stvle du jeu et sous nos noms de poissons.

r6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

Bonjour, bonjour, bonjour la carpe, ma commère, Puissiez-vous vous porter fort bien, fort bien, fort bien ; Aimez, aimez, aimez, compère Requien, Autant, autant, autant qu'à lui vous êtes chère.

D. — Lyon, i6 novembre 17 17.

Il s'est fait aujourd'hui deux mariages dans cette paroisse et dans une

même maison Au reste, vous qui savez toutes les cérémonies que les

anciens observaient dans leurs mariages, vous ne savez peut-être pas celles qui se pratiquent aujourd'hui. Pour moi, j'ignorais celles-ci que j'ai vu pratiquer cet après-diner. Quand l'épousée arrive à la maison de son mari, elle trouve un balai sur le seuil de la porte oli sur la première marche de l'escalier ; il faut qu'elle se lève et qu'elle le range en un coin. Si elle y manque, elle est réputée fainéante et paresseuse. Outre cela, on lui présente de l'eau et du pain noir, sans doute pour lui apprendre qu'elle doit être sobre ; elle mange un morceau de pain et boit de l'eau. Dans quinze cents ans cela sera une antiquité, et Plutarque aurait raisonné sur ce balai si les Romains avait pratiqué cette cérénionie.

D. — Lyon, 8 décembre 1717. — Voici un livre dont je suis charmé, que j'ai depuis longtemps et dont je n'avais jamais lu que les 60 premières pages. C'est le discours sur l'histoire universelle de feu M. l'évéque de Meaux. Nous en faisons notre lecture des soirées ; c'est à mon sens un chef-d'œuvre. Le style en est grand et majestueux. La seconde partie surtout, qui contient des réflexions sur la suite de la religion, est un précis de tout ce qu'on a jamais écrit de plus fort sur la vérité de la religion, sur l'explication des prophéties, sur la sublimité des mvstères, sur la liaison des deux Testaments, etc. Il parle entre autres du mystère de la Trinité d'une manière si grande, si élevée, si théologique, sans néanmoins se servir d'aucun terme de l'école, que j'ai peine à croire qu'aucun autre écrivain eût pu y réussir, ou même eût osé l'entreprendre. En un mot, je n'ai jamais rien lu qui inspire tant de respect et de vénération pour la religion. Comme vous l'avez lu sans doute autrefois, mandez-moi si vous en avez porté le même jugement.

D. — Lyon, 8 janvier 1718.

Nous verrons si vjus continuerez à parler avec le même mépris des Nouvelles littéraires qui s'impriment à la Hâve ; mais demain je vous

dirai pourquoi, car, pour aujourd'hui, je ne puis tourner la page. M. Tabbé Miciiel m'a prêté trois autres volumes des Nouvelles littéraires. Dans le 2*^ volume, article de Lyon du 14 juillet 1715, après avoir parlé d'une dissertation du P. Lombard, l'auteur ajoute : « M. de « Saint-Fonds, lieutenant particulier de Villefranche et un des acadé- « miciens, a lu des vers français sur l'application du Roi à détruire l'hé- « résie, composés par le jeune M. du Gas, âgé seulement de 14 ans et « qui est élevé au collège des Jésuites. Ces vers étaient dans une des « grandes affiches du Jeu de la Trinité dont ce jeune homme était. M. le « Président du Gas, son père, qui est de cette académie, a présenté ces « vers à l'assemblée : On y a remarqué un beau feu et le vrai génie de « la poésie. D'ailleurs, celui qui en fait la lecture, a bien donné les tons (( qu'il fallait pour -attirer à cet etîet les suffrages dis habiles gens qui '( l'ont ouï, car il est lui-même un aussi excellent poète que savant et « habile magistrat. )>

Hé bien! mépriserez-vous encore un ouvrage où l'on vous rend tant de justice ? Vous m'allez dire, je le devine par avance, que cet endroit confirme encore votre premier sentiment; et que, si le livre était à vous, vous placeriez là une de vos notes marginales. Epargnez-vous la peine de me dire tout cela ; car, si vous le pensez, vous êtes seul de votre avis. Concluons donc que tout livre a quelque chose de bon et que le vrai s'y trouve mêlé avec le faux, le solide avec le frivole. Par exemple, je ne voudrais pas qu'on eût mêlé Téloge d'un jeune homme de quatorze ans, éloge peu mérité, avec les justes louanges qu'on vous a données.

B. — Villefranche, 26 janvier 17 18.

. . . Maudits repas qui font tort à ma santé et à ma bourse ; car il est difficile de n'en être pas incommodé. Et puis, c'est le diable, il faut les rendre. Je ne vous dis point ceci par esprit d'avarice, je ne crois pas être trop sujet à ce vice et je ne suis pas même en usage et en réputation d'aimer à manger mon pain en cachette. Mes bons amis me tout toujours plaisir, pourvu qu'ils veuillent que je les traite sans taçon. Mais, franchement, ces repas où il faut un peu trop de délicatesse et de profusion me déplaisent pour cent mille raisons, entre lesquelles l'esprit de ménage pourrait bien entrer pour quelque chose.

Me meus ad subitas invitet amicus opelias Hœc mihi quam possum reddere cœna placet.

Ou suivant rimitation nôtre :

Veux-tu me faire un plaisir véritable ?

Pour me traiter ne te mets point en frais :

A l'ordinaire de ta table

Ajoute au plus un nouveau mets :

Ami, je n'aime point à prendre,

Un repas que je ne puis rendre.

Je le prévoyais, mon cher ami, le repas d'hier fut cohue des plus tuantes. Nous étions dix-neuf ; et de ce nombre trois fois plus grand qu'il ne fallait, il y en avait que je ne connaissais point, il yen avait que je connaissais peu, il v en avait que je n'aurais point voulu connaître. On fit grand'chère, on but egregiè, on dit maintes pauvretés, maintes grossièretés, maintes inutilités ; il vint des masques, on dansa, mais heureusement nous nous échappâmes au travers de la foule, ma femme et moi, sur les onze heures,

Avec un bon serment que si pour l'avenir

En pareille cohue on me peut retenir,

Je consens de bon cœur, pour punir ma folie.

Que tous les vins pour moi deviennent vins de Brie.

Je remarque en écrivant ces vers de Boileau qu'il y a bien des pour, pour l'avenir, pour punir, pour moi \ ne font-ils point une espèce de cacophonie qui choque une oreille délicate et attentive ?

D. — Lyon, 24 janvier 1718.

M. du Pérou a entretenu aujourd'hui l'assemblée sur une question de physique très difficile : sur le vide. Il a examiné si M. Descartes a eu raison de définir la matière par l'étendue ; si le vide est impossible ; s'il existe ; ce que c'est ; si l'on peut comprendre ce que c'est que le mouvement à moins qu'on ne suppose un espace qui est le lieu que les corps occupent. Il a conclu contre M. Descartes que nous avons une notion naturelle de l'espace, comme du temps ; que M. Descartes Ta eue luimême cette notion, malgré tous ses efforts, et qu'il l'a supposée. Nous sommes convenus pour la plupart que l'espace, de même que le temps, est quelque chose que nous ne connaissons pas. Le P. Lombard a dit que c'était un rapport à l'immensité de Dieu comme le temps un rapport à son éternité. Nous n'avons eu de cartésiens rigides que M. Cheinet

KNTRE MONSIEIR DK SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS JQ

et M. Rouvière. Mais, tous généralement sont demeurés d'accord qu'en ce point, comme en beaucoup d'autres, il fallait que l'homme confessât son ignorance. Pour moi, je suis charmé de trouver de si grandes difficultés dans les choses qui me paraissent être si fort à notre portée, et je m'humilie avec plaisir devant la grandeur infinie du souverain Etre. En efïet, puisque les plus grands philosophes ne sauraient comprendre ce que c'est que le temps, le lieu, le mouvement, notre faible raison doit-elle avoir de la peine à se soumettre à l'autorité divine ? Doit-elle s'effaroucher des difficultés qui se rencontrent dans les mvstères révélés? Il me parait démontré, et M. du Pérou l'a fait bien voir, que la définition de la matière donnée par Descartes ne peut se soutenir ; que l'idée qu'il donne du mouvement est fausse. Mais, il me paraît aussi bien démontré que nous n'en pouvons srvoir rien de plus certain.

Pour suivre cette matière, j'ajouterai que M. du Pérou se servit de la supposition ordinaire : Si Dieu, dit-on, anéantissait l'air et la matière subtile qui sont entre les quatre murs de cette chambre, et qu'il empêchât tout autre corps de remplir la place, qu'arriverait-il ? Les quatre murs, disent les cartésiens, se toucheraient parce qu'il n'y aurait rien entre eux. C'est là une réponse captieuse et sophistique ; c'est une pétition de principe. Les murs, ne changeant point de place, demeureraient dans la même distance. Que peut-on dire pour montrer l'impossibilité de cette supposition ? Cet effet passe-t-il la toute-puissance de Dieu ? Je fis une autre supposition qui embarrassa M. Rouvière et M. Cheinet. Supposons, leur dis-je, que Dieu n'eût voulu créer d'autres corps qu'un cube de matière d'une toise, par exemple, cela est-il possible ? — Il ne me parait pas, dit M. Rouvière. — Je n'en sais rien, dit M. Cheinet. — Hé bien ! leur dis-je, ce cube pourrait-il être mu, pourrait-il changer de lieu, pourrait-il, du moins, tourner sur son centre? — ■ Vous m'embarrassez, dit M. Rouvière. — Bon, il sent la difficulté, interrompit M. du Pérou. — Non, dit affirmativement M. Cheinet, il ne pourrait pas même tourner sur son centre. — Vous avez raison, lui dis-je, c'est bien là ce qu'il faut dire, suivant vos principes ; mais, cette conséquence où ils vous entraînent ne vous effraye pas ? En effet, sur quoi est fondée cette prétendue impossibilité à la toute-puissance même de Dieu, de faire tourner ce cube sur son centre ? D'un autre côté, s'ils admettent qu'il peut tourner, vous voyez bien que les angles d'un cube occuperont, en tournant, un

go CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

lieu qui était vide auparavant et laisseront vide celui qu'ils occupaient. Ou il faut dire que Dieu n'a pu créer une quantité finie de matière et que le monde est nécessairement infini. Conséquence que les théologiens ne souffriront pas.

D. — Lyon, 17 février 1718.

Voici le contenu de la lettre que M. le Régent écrivit à M. le Chancelier en lui étant les sceaux, et la réponse de M. le Chancelier, suivant la relation que M. TArchevéque en a reçue : « Les intérêts de l'Eglise et de l'Etat m'obligent. Monsieur, de vous redemander les sceaux que je vous confiai, il v a près d'un an. Vous les remettrez à M. de la Vrillière. »

Voici la réponse :

« Monseigneur, je ne méritais pas l'honneur que vous me fîtes, il y a près d'un an, en me confiant les sceaux. Mais je mérite encore moins l'affront que vous me faites aujourd'hui en me les ôtant. »

14 février. — Le Parlement a eu audience sur ses remontrances. M. le Premier Président a porté la parole avec beaucoup de dignité. Voici une épigramme sur ce sujet que je retins hier pour vous en faire part :

A l'Echo, ce matin, je demandais comment

Tournera le gouvernement, Après le beau discours du Président de Mesme .'

L'Echo m'a répondu : De même.

24 mars. — Voici ce que j'ai appris aujourd'hui, touchant la disgrâce de M. le Chancelier, et ce pourrait bien être la véritable cause. M. le duc d'Orléans l'envoya quérir, il y a quelque temps, et lui parla du danger où il était de perdre la vue, sur les suites de cet accident et sur les mesures qu'il y aurait à prendre. M. le chancelier dit à Son Altesse Royale qu'il faudrait, en ce cas, que Madame ou M'"'= la duchesse d'Orléans imitassent, autant qu'il se pourrait, son seing, et que, par là, on pourrait fort bien couvrir ce défaut sans que le public s'en aperçût. Ce conseil fit beaucoup de plaisir et on dit que ces deux princesses embrassèrent M. le Chancelier. Cependant, M. le Chancelier fit réflexion sur les suites de ce conseil. Il en parla à deux ou trois de ses amis du Parlement ; l'un des trois avertit M. le duc, qui fit du bruit. M. le duc d'Orléans fut irrité de voir le secret découvert.

KNTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRESIDENT DEGAS 8l

B. — \'illcfraiiche, 28 avril 17 iS. Vous ne connaissiez à M. Goiffon, mon cher ami, que Ja qualité d'excellent médecin, mais vous y joindrez désormais celle de mauvais poète. J'en ai la preuve en mains et vous en jugerez vous-même. Voici deux inscriptions de sa façon pour la statue de Bellecour. C'est la Saône qui parle dans toutes les deux :

Annua thura Diis hic olim; gurgite bino Semper nostra tluunt, o Lodoice, tibi.

Mitis ego pacem, célébrât celer ille triumphos, Te, pace et bello, clamât uterque Jovem.

Tous les dieux adorés jadis sur ces rivages N'ont reçu des mortels qu'un encens mesuré; Mais, à Louis-le-Grand, le nôtre réservé Toujours coule à grands flots lui rendre ses hommages. Tous vos dieux sont ici, rhéteurs, approchez-vous, Dans ce fameux héros, vous les trouverez tous.

Vous pensez bien que je ne m'amuserai pas à faire la critique ni l'éloge de ces vers ; je ne trouve rien qui leur soit comparable que ceux qui commencent ainsi : Paix est du genre féminin, c'est une femme qui la donne. Mais peut-être, vous êtes en peine de savoir d'où j'ai eu ces belles choses; votre curiosité sera bientôt satisfaite. L'auteur, comme vous savez, a passé ici quelques jours pendant que j'étais à Lyon. Il a donné une copie de ces vers à M. Pélaboux dans le dessein qu'il me les fit voir et apparemment que vous les vissiez aussi par mon canal. Si vous lui en parliez, je vous conseille de lui donner beaucoup de louanges sur son habileté dans la médecine.

B. — 12, i3, 14 mai 1718, — Selon toutes les apparences, j'ai rapporté aujourd'hui mon dernier procès et je commence à goûter le plaisir de la liberté. Oh ! que je vais avoir du temps pour ne rien faire, pour dormir la grasse matinée, pour vous dire souvent que si je ne vous ai pas écrit un tel jour, c'est parce que j'avais du loisir de reste. Car enfin, plus on a de temps plus on en perd, et parce que l'on croit toujours en avoir

assez, il se trouve à la fin qu'on n'en a plus. Ainsi la tortue qui avait parié qu'elle passerait le lièvre et la tortue gagna la gageure... On m'appelle... bon soir.

Allez, mon cher ami, ce que Je vous disais dans le fragment qui précède n'était que pour rire ; plus j'aurai du temps et plus je m'entretiendrai avec vous. Au moins n'aurai-je plus l'excuse des procès et, grâce au ciel, je m'en sers pour la dernière fois. C'est, en effet, un maudit procès en droits honorifiques que je rapportai hier et dont le jugement fait enrager les deux parties, qui est cause des trois dates précédentes mises en bloc.

.Te ne vous ferai point un détail de cette affaire quoique cela pût toujours me faire remplir une page ou deux ; mais je veux, si je puis, oublier jusqu'au nom du procès. Ce n'est pas que je prétende abandonner l'étude du droit, mais je veux cette étude sans épine et n'en cueillir désormais que les roses. Plus de palais, plus de chicanes, plus de procureurs, plus de criailleries, plus de paperasses, plus de gritîonnage qui tue les yeux, plus de bruit qui étourdisse les oreilles ; omnia hœc in malam crucem. Et, en effet, si toutes ces choses allaient au diable (j'en excepte les procureurs, dont je souhaite la conversion, sinon... vous savez le reste de la chanson], si, dis-je, tout ce qui s'appelle chicane, rentrait dans l'antre atfreux d'où il est sorti, le monde vivrait dans un parfait repos. C'est dans ces sentiments que je quitte le maudit métier, qui m'a occupé pendant 12 ans. C'est ainsi qu'en partant je lui fais mes adieux.

22 mai 171 8. — Je viens de lire, en prenant du thé, quelques endroits des mandements de feu M. de Cambrai qui sont dans le journal des savants de 1714. En vérité, les autres hommes ne parlent point comme lui, il embellit la nature sans la farder ; sans perdre son aimable simplicité, elle devient sous sa main, riante et enchantée. Lisez, je vous prie, p. 245, ce qu'il dit sur la guerre et sur la paix...

Je n'ai jamais trop approuvé les comédies qu'on fait représenter au collège, mais apparemment j'ai tort puisque cet exercice est devenu si universel. Quoi qu'il en soit, le P. du Cerceau est louable d'avoir employé son génie poétique à composer des pièces propres pour les enfants et qui sont également agréables et instructives.

D. — Lyon, 21 juin 17 18.

Le P. de Colonia nous lut hier une excellente dissertation sur les inscriptions; il nous donna Tidée et le caractère de cette sorte d'ouvrages et il réduisit les qualités que doivent avoir les bonnes inscriptions, à trois principales : la simplicité, la noblesse et la brièveté. Il appuya ses règles par un grand nombre d'exemples tirés de la bonne antiquité et il en joignit aussi quelques modernes.

Celle-ci que vous connaissez du P. Zaccheri, que vous connaissez, ne fut pas oubliée :

Recuperatis Italioe clavibus,

Propagatis regni rtnibus,

Templum Jani

Quod invitus aperuerat,

Victor clausit.

Il nous tit voir par les exemples de quelques inscriptions du bas Empire, combien le goût avait dégénéré et combien on s'était éloigné de cette noble simplicité; cette dissertation mériterait d'être imprimée.

22 juin. — Vous vous contenterez aujourd'hui de peu de choses. Voici une épitaphe moderne que le P. de Colonia approuva fort et avec raison. Elle est du grand-père ou du bisaïeul du Premier Président de Bellièvre enterré à Saint- Pierre-le- Vieux. Hic jacet... qui invidiam virtute provocavit, virtute superavit. Muret étant à Rome, conçut de l'estime pour les Jésuites en lisant cette inscription sur leur collège : Religioni et bonis artibus Gregorius XIIL P. M.

2 juillet 1718. — Je ne vous ai pas encore rendu compte de ce qui se passa à l'assemblée de lundi dernier. Mgr l'Archevêque y assista; c'était au P. le Lièvre à nous entretenir ; mais il n'était pas prêt; il s'excusa sur ce qu'il croyait qu'il y en avait un autre à passer avant lui. Le P. de Colonia fut prié de relire la dissertation qu'il avait lue la dernière fois sur les inscriptions ; je vous en ai rendu compte. Mgr l'Archevêque ne l'avait pas entendue. Il critiqua une inscription que le P. de Colonia donne pour excellente et qui me parait toujours telle; vous en jugerez. Henri III, roi de France, ht un vœu à Notre-Dame de Lorette pour obtenir des enfants. Il envoya, je pense, une statue d'(;r de la sainte Vierge et quelques autres

présents très riches dont je ne me ressouviens pas. Sur le piédestal sont gravés ces deux vers que le P. de Colonia y a lus :

Ut qua; proie tuâ mundum Regina beasti Et regem et regnum proie beare velis.

Mgr rArchevéque prétendit que c'était mettre en parallèle Jésus-Christ et Tenfant que le roi demandait ; le bonheur que la sainte Vierge avait apporté au monde et celui que le royaume recevrait de la naissance d'un prince. Le P. de Colonia se taisait par respect et modestie. Pour moi, sans m'écarter du respect, je pris la liberté de représenter que la différence infinie se fait assez sentir et qu'il n'était besoin d'aucune précaution pour la faire remarquer. D'ailleurs, que c'était moins un parallèle qu'un motif de contiance pour obtenir l'effet de la prière. Votre autorité seule peut diminuer l'estime que j'ai pour cette inscription ; mais, je crois que vous penserez comme moi.

D. — Lyun, 8 juillet 1718.

.Te viens à la fin de votre lettre du mois de mai. A propos des comédies du P. du Cerceau, vous dites que vous n'avez jamais trop approuvé les comédies qu'on fait représenter dans les collèges. Pourquoi ? Je ne vois aucune raison qui puisse les faire condamner et j'y trouve de grands avantages pourvu que les pièces soient bonnes et utiles, telles, par exemple, que celles du P. du Cerceau. Outre les instructions que les enfants en retirent, ils peuvent se former par là à bien prononcer, à parler de bonne grâce, à soutenir les veux des spectateurs. Le seul inconvénient que j'y vois, c'est que ce peut être une occasion de perdre beaucoup de temps; mais on peut y remédier, et je sais qu'aux pensionnaires de ce collège on \ remédie bien.

7 juillet. — Ils disent qu'à Rome, sous les yeux du Pape, en présence des cardinaux, cela se pratique et qu'on n'en est point scandalisé. Il vous souvient de ce jésuite espagnol, qui raisonnait de même sur l'usage du chocolat dans les jours de jeûne. Les Français voulaient lui prouver que c'était un abus, il répondait : « Roinœ omncs faciunt. Papa videt, cardinales vident et nihil diciint ; et ego pauper theologus mihi frangerem caput !

28 juillet 17 18. — ... Je passai un temps considérable avec mon tils à lire du grec et quelques odes d'Horace. J'en ai usé de même aujourd'hui. Je suis persuadé, et vous serez de mon sentiment, que les moments les mieux employés de ma journée sont ceux que je donne à l'instruction de mon fils. Quand nous ne retirerions, vous et moi, d'autre fruit de nos études que celui d'être utiles à nos enfants, en leur servant de guides pour la conduite de la vie, en leur apprenant à bien penser, à bien raisonner, à réfléchir sur leurs lectures, et, tout en leur montrant partout Celui qui leur a donné l'être, qui nous les a confiés, en les accoutumant de bonne heure à tourner vers lui leurs regards, à le craindre et à l'aimer, nous ne devrions pas nous repentir d'avoir passé tant de temps sur nos livres. Vous ne pensiez pas à ce but, lorsqu'au séminaire de Saint- Sulpice vous donniez tant d'heures à l'étude. La Providence y pensait pour vous.

D. — Orlicnas, 3 octobre 1718.

Vous avez lu les lettres de M. de Cambrai sur divers sujets de métaphysique et de religion. J'ai appris une anecdote sur cet ouvrage. La préface est d'un Ecossais, le même qui en a fait une sur le nouveau Télémaque. Cet étranger, encore protestant, mais ébranlé et touché de la grâce, passa en Flandre et s'adressa à un ecclésiastique pour lui proposer ses doutes. Celui-ci lui avoua qu'il ne se sentait pas assez fort pour le convaincre sur tous les points qu'il lui proposait et lui conseilla de s'adresser à M. de Cambrai. L'Ecossais y fut, mais il avoua à ce prélat qu'il ne venait pas avec entière confiance et cela pour trois raisons : i" parce qu'il le croyait trop ami des Jésuites ; 2° parceque Rome avait condamné sa doctrine et qu'il ne pouvait se persuader qu'un aussi grand génie se fût soumis de bonne foi à sa condamnation ; 3" à cause des études auxquelles ce prélat s'était attaché. Je vous rends la chose fidèlement. Je dis d'abord, sur ce troisième article, que la réponse me paraissait facile, car je n'envisageai dans ce moment que l'étude des auteurs profanes. Je dis donc que l'emploi d'instruire les princes, ses élèves, l'avait mis dans la nécessité de faire ces études avec application. Mais, il me vient maintenant en pensée que l'Ecossais voulait peut-être parler de l'étude des auteurs mystiques. On ne m'éclaircit pas là-dessus. Quoi qu'il en soit... à demain.

4 octobre. — M. de Cambrai sut bon gré à TEcossais de son ingénuité. Il lui répondit sur le premier article que, s'il aimait les jésuites, c'était par rapport à TEglise et parce qu'il était persuadé qu'ils en défendaient la cause. Sur le deuxième, qu'il s'était soumis de bonne foi à sa condamnation, qu'il était persuadé qu'il avait tort et qu'on l'avait condamné justement. Entin, sur les Etudes, que c'était une de ses faiblesses qu'il espérait que Dieu lui pardonnerait avec les autres. L'étranger, touché de la bonté et de la douceur du prélat et convaincu par la solidité de ses raisonnements, se jeta à ses pieds, fit abjuration entre ses mains et s'abandonna à sa conduite. C'est à lui qu'est adressée une des lettres de ce recueil, qu'on dit dafts la préface ou dans le titre avoir été écrite à un homme engagé dans la religion prétendue réformée.

B. — Saint- Fonds, 24 octobre 17 18.

Selon Horace, le goût du chapon et le goût du paon est précisément le même. Carne tamen quamvis distat nihil hac magis illâ. Il me souvient de la daube de paon que nous mangeâmes, il y a quelque temps, à Orliénas et il me semble que nous trouvâmes que le goût approchait plus de celui du poulet d'Inde que du chapon. Cette remarque est bien aussi importante que la moitié de celle de M. Dacier. J'aurais presque envie de la lui communiquer.

28 octobre. — "Voici qui est plus sérieux et qui n'est pas moindre. M. de Loche m'a dit que venant lundi passé de Màcon par la diligence, il se trouva avec un assez bon nombre d'anticonstitutionnaires qui mettaient la bulle en pièces et ne ménageaient guère le Pape. Ln Anglais se trouva présent à la conversation ; il écouta assez longtemps en silence ; enfin, il prit la parole : « Messieurs, dit-il, il n'y a que deux mois que je suis catholique; tandis que j'étais dans l'Eglise anglicane, je pensais comme vous et je m'exprimais de même. Depuis ma conversion, j'ai changé de pensées et je ne puis m'empécher de regarder comme schismaiique M. le cardinal de Noailles. » Conticuére omnes, et l'on parla d'autres choses.

Je ne tarirai d'aujourd'hui sur ces contes plaisants ou sérieux. Un Gascon se trouvant de même, il y a quelque temps dans une diligence, y rencontra une dame de Trévoux qui déclamait vivement contre le

Souverain Pontife. Elle parla rapidement et longtemps; il la laissa dire et quand elle eut fini : « Madame, lui dit-il, bcnt-on à Treboux de velle toile de Hollande et boudriez-bous m'en acheter six aulnes pour faire six chemises à une dame de mes amies? La dame éclata de rire ; le Gascon soutint qu'il avait raison (allongez le conte, faites-le durer un quart d'heure). Monsieur, lui dit la dame, vous ne devez point disputer de ces choses-là, je les entends mieux que vous. — Oui dà, Madame, j'en suis bien aise, troubez von que j'entende aussi mieux que bous le fiait de la •Constitution et que je bous prie de n'en plus parler, car bous ne sabez ce que bous dites ». Jugez pour qui furent les rieurs.

B. — Villefranche, i* novembre ijicS.

Ma foi, je crois que je suis encore ivre du souper d'hier, car j'ai pris mon papier à rebours et je n'y ai fait attention que quand la date a été mise. Voulez-vous que je prenne une autre feuille ? Non, car les temps sont mauvais et le papier devient tous les jours plus cher. 11 faut donc vous dire que l'Intendant partit hier après le diner; nous avions •toujours été assez sérieux; car, comment s'égayer avec des gens qu'on ne connaît pas encore familièrement et qu'on monseigneurise, au moins dans les requêtes ? Moi (je me nomme le premier et cela est ridicule; Mignot, deux ou trois gentilshomnies qui étaient là, nous étions presque sur le point de crever des bons mots qui nous étaient restés dans le ventre et de l'envie que nous avions eue maintes fois de rire. Heureusement le receveur des tailles nous proposa de manger les bribes des festins et de passer ensemble la grande fête du Suisse; on fit un reversi, nous primes du thé, je vins vous écrire, nous allâmes souper et nous fûmes gais dès le premier morceau.

i3 novembre 1718. — Connaissez-vous le nom de la belle M"""^ de Martel, autrefois M"*-' Coulon ? Comme son histoire est assez répandue, je suppose que vous ne l'ignorez pas ; mais voici un trait assez plaisant dont je suis sûr que vous n'avez pas ouï parler, et je suis encore plus sûr que vous ne le croirez pas. Un homme inconnu vint trouver il y a quelque temps M"""-' de Martel et, demandant à lui parler en particulier, il lui dit qu'il venait lui faire une donation de vingt mille livres de rentes dont le principal appartiendrait à une demoiselle qu'il nomma.

gg CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

Je reviendrai dans trois jours, dit-il, mais Madame, sur toutes choses, je vous prie de n'en parler à personne. M'"^ de Martel qui regarda sans doute cette proposition comme une folie, ne se fit pas un grand scrupule d'en parler ; elle alla ce soir même chez M"« la princesse d'Harcourt à qui elle raconta ce qui lui était arrivé. L'inconnu revint au jour marqué et reprocha d'abord à la dame son indiscrétion ; elle nia d'abord, mais elle fut obligée de convenir de sa faute, lorsque l'inconnu lui marqua l'heure, le lieu et la personne à qui elle avait révélé son secret. Cependant il lui dit que cela n'empêchait pas qu'il n'exécutât son dessein et, sur-le-champ, lui remit entre les mains la donation en bonnes formes. Et puis il lui dit : « Adieu, Madame, je vais à quatre mille lieues d'ici et j'espère d'y être dans vingt-quatre heures. » C'est M. de la Serée à qui on a écrit ces impertinences et qui nous les lût en présence de M. l'Intendant et des dames qui étaient venues à Villefranche. La conclusion de la lettre était qu'on croyait que c'était le diable et M'"'^ de la Perrière s'écria sur-le-champ : Ah! l'aimable diable!

D. — Lyon, 28 décembre 17 18. 'Vous souvient-il d'avoir lu dans les mémoires de Trévoux des dissertations du P. de Vitry, jésuite, sur quelques passages de Clément d'Alexandrie. Il est ici et le P. de Colonia l'amena hier à l'assemblée. C'est un homme très docte, qui a beaucoup d'esprit et de franchise ; mais, ce qui vous aurait fait encore plus de plaisir, il était ami intime de M. de Cambrai. Il a passé plusieurs années avec lui à Cambrai, en qualité de son théologien. Il ne parle qu'avec vénération et avec transport de ce grand prélat. Je vous laisse à penser combien je lui fis de questions, et combien je lui en ferai, car je veux l'aller voir. Au reste, il va à Rome pour y exercer l'emploi de réviseur des livres. Je vais donc vous dire sans ordre une partie des choses que j'appris hier de lui. Jamais personne n'a écrit avec tant de facilité que M. de Cambrai : il méditait bien sa matière, après quoi il se mettait à écrire avec tant de rapidité qu'il ne levait la plume de sur le papier que pour prendre de l'encre. Il n'effaçait, ni ne corrigeait, ni ne relisait. Quand il avait fini, il laissait là son papier ; le lendemain, sans savoir ce qu'il avait écrit la veille, il recommeni;ait tout de nouveau le même ouvrage et quelquefois il le refaisait jusqu'à cinq fois différentes, et il s'arrêtait à la dernière manière, abandonnant toutes les autres.

ENTRE MONSIEIR DE SAIMT FONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS 8q

M. Fromont qui est le janséniste de l'instruction pastorale en forme de dialogue, est M. Robert, chanoine de Mons, que M. de Cambrai convertit après un grand nombre de conférences dont ces dialogues contiennent le précis. Les jansénistes flamands ne sont point déguisés comme les nôtres ; ils disent à découvert ce qu'ils ont dans Fàme. M. Robert converti souhaita de procurer le même avantage au P. Quesnel et proposa à M. de Cambrai une conférence avec lui. Il l'accepta et le P. Quesnel aussi à qui M. de Cambrai promit toutes sortes de sûretés pour sa personne. Le jour était pris, mais malheureusement, dans ces entrefaites, M. de Malines fit arrêter le P. Quesnel; ainsi, le projet échoua. M. de Cambrai eut une autre conférence avec un fameux janséniste flamand nommé Hennebel, dont ce prélat écrivit la relation que le P. de Vitry dit être la plus belle chose du monde. Il ne sait pas pourquoi on ne l'a pas imprimée. Je demandai pourquoi les œuvres spirituelles que vous avez avaient été imprimées en Flandre et non à Paris. Le Père me dit que le réviseur de Paris avait fait quelques difficultés et que M. le marquis de Fénelon, voyant cela, avait pris le parti d'envoyer le manuscrit en Flandre et de l'y faire imprimer.

B. — Villefranche, i" janvier 17 19.

Pour votre chère épouse, je ne fais que lui raconter ce que compère Requin a dit autrefois à la Carpe.

Elle a donc été nager en grande eau, ma commère la Carpe ; je l'en félicite de tout mon cœur et je suis ravi qu'elle ait été montrer à tous les gros poissons qu'on peut fort bien paraître dans l'océan du monde sans s'y laisser engloutir. C'est dans ce moment que je viens d'apprendre par M. Mignot, qui arrive de Lyon, que M'"^ du Cas était samedi à l'Intendance et qu'elle joua au reversi. C'est le fruit, j'en suis sûr, d'une pieuse méditation qu'elle a faite sur les devoirs de bienséance. Chose merveilleuse 1 tandis que tous les gens du siècle devraient faire la résolution de se cacher pour jamais, il serait à souhaiter que ceux qui servent le Seigneur fissent celle de se montrer quelquefois. Oui, je le soutiens, une femme vertueuse et modeste, qui fait hautement profession de piété et qui va avec plus de répugnance aux grandes assemblées qu'à son oratoire, peut faire plus de fruit en se montrant de temps en temps au monde, qu'un Prédicateur en déclamant contre le monde. La vertu n'est donc pas si austère, pensera-t-on alors, on peut donc la pratique/

dans tous les états ; pourquoi ne ressemhlons-nous pas à une telle? etc. Que de réflexions ne peut-elle pas produire !

D. — Lyon, 8 janvier 17 19.

Je VOUS dirai à mesure que je m'en souviendrai tout ce que j'ai appris du P. de Vitry. M. de Cambrai avait fait ses études de théologie et pris le bonnet de docteur dans l'Université de Cahors, en Quercy. Il vint ensuite à Paris et demeura quelque temps à Saint-Sulpice. Il passa dans les commencements pour janséniste dans l'esprit du P. de la Chaize, sur le rapport de quelques abbés. Car, me disait le P. de Vitry, c'est une étrange nation que celle des abbés qui cherchent à attraper des bénéfices. Ils cherchent tant qu'ils peuvent à se détruire les uns les autres. M. l'abbé de Fénelon ne vovait point le P. de la Chaize, ni même aucun jésuite; il prêchait quelquefois et dirigeait M. le duc de Beauvilliers qui l'estimait et qui avait confiance en lui, le consulta sur quelques cas de conscience sur lesquels il consulta aussi le P. Le Valois qui se trouva d'un avis différent de celui de M. l'abbé de Fénelon. M. le duc de Beauvilliers engagea ce dernier à conférer avec le P. Le Valois. Ils se virent et convinrent ensemble sur le fait dont il s'agissait. Ce fut le premier j 'suite qu'il connut, et ce Père conçut pour lui toute l'estime qu'il méritait. M. le marquis de Fénelon, son oncle, fort estimé à la Cour par sa sagesse et qui avait été fort considéré de la Reine-Mère, parla de son neveu et le fit connaître. M. le duc de Beauvilliers l'appuya; il fut proposé pour être le précepteur des princes. Le P. Le Valois consulté rendit les témoignages les plus avantageux. Il faut remarquer qu'avant ce temps-là, on avait demandé pour lui au roi l'évêché de Poitiers et que le P. de la Chaize représenta au roi qu'il était janséniste et lui donna l'exclusion. N'admirez-vous pas là la conduite de la Providence qui le destinait à un plus grand siège et à des emplois dont il devait s'acquitter si dignement ?

M. de Meaux voulait que M. de Cambrai suivit, pour l'instruction des princes, la méthode dont il s'était servi, qu'il donnât les mêmes thèmes. D'ailleurs, il vit avec chagrin qu'on avait pour M. de Cambrai, qui était homme de qualité, des distinctions qu'on n'avait pas eues pour lui. Par exemple, M. de Cambrai mangeait avec les princes, il allait dans le même carrosse, ce que n'avait pas fait M. de Meaux avec Monseigneur. Cela montre que les plus grandes âmes ont toujours quelques faiblesses.

11 est très vrai que tous les jansénistes offrirent leur appui à M. de Cambrai dans le temps des disputes sur le livre des Maximes des Saints. Le fameux P. Gerheron lui écrivit que s'il voulait agir de concert avec eux, ils empêcheraient bien qu'il ne fût condamné à Rome, et qu'au cas qu'il le tut, on saurait bien le défendre. Mais ce grand homme aimaii plus la vérité que sa réputation et était bien éloigné de se joindre aux ennemis de l'Eglise.

10 janvier I 719. — Les conférences continuent toujours le mardi. A la dernière, le P. de Vitrv vint tenir la place du P. de Colonia et nous lut une dissertation bien écrite et bien raisonnée, où il examinait s'il était vrai que l'Eglise eût condamné autrefois le sentiment de ceux qui soutenaient qu'il y avait des antipodes. Il prouva deux choses : la première que l'Eglise n'avait jamais condamné cette opinion, la seconde qu'elle aurait été justement condamnée, selon l'idée qu'on -avait alors des antipodes, et que saint Augustin avait eu raison de la traiter d'erronée. Dans le svstème des anciens, même de ceux qui reconnaissaient que la terre était ronde, l'océan partageait la terre en quatre parties qui, selon eux, ne pouvaient avoir ensemble aucune conimunication, en sorte que les hommes, s'il v en avait, ne pouvaient être descendus d'Adam. Le P. de Vitrv prouva cela par Cicéron, par saint Augustin et par plusieurs autres auteurs. Hier, il vint à l'Académie et, après que M. Brossette nous eut lu une dissertation sur le vaudeville, agréable, curieuse et bien écrite, le P. de Vitry nous fit part de quelques observations grammaticales dont il nous fit voir l'utilité par rapport à quelques passages de l'Ecriture, de saint Augustin, de Cicéron. Je vous en ferai part, mais je veux auparavant achever tout ce qui regarde M. de Cambrai...

12 janvier. — Je passai hier dans mon cabinet une bonne partie de l'après-diner avec le P. de Vitry et le P. FoUard, régent de rhétorique. Je leur donnai du chocolat; nous parlâmes de M. de Cambrai, nous raisonnâmes sur la littérature. Le P. de Vitry voulut voir dans la nouvelle édilit)n de saint (élément d'Alexandrie que l'éveque d'Oxford a donnée el que j'ai, si l'éditeur avait fait quelques remarques sur les endroits qu'il avait observés. II en trouva quelques-unes dans les notes, mais le P. de Vitry a un grand nombre de corrections qui n'y soni point.

gZ CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

D. — Lyon, i6 janvier 17 19.

J'ai en mon pouvoir trente-huit lettres de M. de Cambrai, c'est-à-dire les copies, car les originaux sont en chemin pour Rome avec les ballots du P. de Viirv. Il avait prêté ces lettres à un jésuite de mes amis qui, prudemment et sans lui en rien dire, en rit promptement faire des copies qu'il m'a confiées. Il avoua dernièrement devant moi ce petit larcin au P. de Vitrv qui n'en fut pas fâché. La plupart sont adressées au P. de Vitry lui-même et sont remplies de marques d'estime et d'amitié. Il avoue qu'après avoir été en commerce avec ce grand homme, encore plus aimable qu'il n'est grand, on est dégoûté des autres hommes.

Le P. de Vitrv crovait que M. de Cambrai était un peu prévenu contre Cicéron et ne lui rendait pas assez de justice; qu'il avait été souvent aux prises avec lui sur ce sujet et l'avait même fait convenir bien des fois. Pour le P. de Vitry, il estime infiniment Cicéron.

Je vous ai promis de vous faire part de tout ce que j'aurais appris de lui à mesure que je m'en souviendrais. Par exemple, hier à l'Académie, sur ce que quelques inconnus s'étaient avisés denous demander une décision sur une gageure qu'ils avaient faite, les uns soutenaient qu'il fallait prononcer mercredi et les autres, mécredi sans r. Le P. de Vitry me conta que dans l'Académie de Caen, on avait demandé s'il fallait dire je crais ou je crois, et qu'un professeur en langue grecque avait dit sur-le-champ et sans réflexion : Pour moi, je crais qu'il faut dire je crois. Cela fut trouvé fort plaisant.

19 janvier 17 19. — Le P. de Vitry part demain; il est venu passer deux heures cet après-diner dans mon cabinet. M. Aubert est venu pendant qu'il y était; je leur ai donné du chocolat. M. Aubert sentait une véritable inclination pour le P. de Vitry et il est fâché de son départ. Il trouve avec raison qu'il sait beaucoup et qu'il sait agréablement ; il a d'ailleurs les manières fort aisées. Il faut que je vous dise, pendant que cela me vient dans l'esprit, une épigramme qui fut faite à la Flèche, où il a fait quelque séjour. Mais l'épigramme est plus ancienne que lui, car elle est du temps d'Henri IV. Ce prince étant à la Flèche où il y avait beaucoup d'écoliers gascons, ceux du pavs et des provinces voisines criaient vivat et les Gascons criaient bibat selon leur manière de

prononcer. Le bon Prince approuva ces deux acclamations ei dit que l'une et Tautre étaient bonnes. On Ht là-dessus ces deux vers :

Dum clamant pars iina bibat, pars altéra viv.\t Pergitc, ait,pueri; pergitc, utrumque boniun est.

B. — Villefranchc, 28 janvier 17 19.

Oui, j'ai été au bal et si vous me condamnez, quelque prétexte que je puisse avoir, je ne prétends pas m'excuser. Je vous avoue même que je suis devenu d'autant plus coupable que je n'aime point à danser et que je ne le sais pas faire. Ma femme est bien aise d'y aller ; la compagnie m'entraine et je suis, en cela comme en plusieurs autres choses, la dupe de ma complaisance. S'il fallait maintenant raisonner sur ce sujet, je ne saurais presque que vous dire; le bal est-il pernàs? est-il défendu ? adhiic sub jiidice lis est. Je conviens qu'il serait mieux de prendre toujours le parti le plus sûr, mais voudriez-vous que je défendisse absolument à ma femme d'y aller? et, si elle y va, ne fais-je pas bien de l'y accompagner? D'ailleurs, il faut bien, s'il vous plait, distinguer nos bals d'avec les vôtres. Premièrement, il n'y a point de jeu; tout le monde s'y connaît ou peu s'en faut et si vous exceptez quelques masques qui déguisent leur sexe et que je condamne entièrement, je crois que ce n'est pas au bal que se donnent les rendez-vous les plus dangereux. Je ne prétends pas cependant en faire l'apologie. Je vous demande simplement si on peut s'y trouver licitement et s'y ennuyer pour l'amour de Dieu. Je sais qu'on a voulu insinuer autrefois à votre confesseur de vous donner pour pénitence d'y aller et je suis sûr que cette pénitence eût été grande pour vous. Quant à moi, quelquefois je m'y amuse, souvent j'y baille et j'en sors presque toujours avec plaisir.

D. — Lyon, 2 février lyiq.

Je vais, mon cher ami, vous raconter un miracle de la grâce et une continuité de miracles de la Providence en la personne d'une jeune tille qui est sur le point de prendre l'habit à Sainte-Elisabeth. M. du Pérou, qui avait entretenu cette demoiselle et qui m'a appris tout ce que je vais vous dire, m'a dit qu'il en avait été touché jusqu'aux larmes. Cette tille, née à Genève de parents très riches et qui avait même en son particulier un legs de quatre-vingt mille francs qui lui avait été fait par son oncle, entra en défiance, sur sa religion, dès l'âge de dix à onze ans, sr.ns

avoir lu aucun livre de controverse et sur la simple lecture d'une traduction catholique du Nouveau Testament. Elle y remarqua des différences > qui lui firent soupçonner de falsification la traduction de Genève; elle \ proposa ses doutes à son père, elle ne fut pas contente de ses réponses. ♦ A quelque temps de là, son père Tayant menée à la campagne, elle se trouva chez un bon curé dans le voisinage de Genève; elle profita de quelques moments pour s'instruire et dès lors, elle résolut de quitter la maison de son père, pour pouvoir changer de religion. Elle s'échappe et s'adresse au curé qui l'envoie à Annecy et la fait mettre dans un couvent. Son père fit ses efforts pour l'enlever et il s'en manqua de peu en deux ou trois occasions qu'elle ne tombât entre ses mains, jusque-là qu'elle demeura une fois cachée entre deux matelas. Une autre fois, étant poursuivie, elle passa par un trou pour rentrer dans son couvent, où ne purent passer ceux qui la poursuivaient. Son père ne lui donnant rien, quelques personnes charitabl-js payèrent sa pension.

Mais, comme cela ne pouvait pas durer longtemps, le même curé l'envova à Lvon et l'adressa à M. Audry, vertueux ecclésiastique qui a écrit quelques ouvrages de controverse. Celui-ci la mit à la Propagation et quelque temps après à Sainte-Elisabeth où il trouva le moyen de payer sa pension et de lui fournir le nécessaire; mais M. Audry mourut quelque temps après. La pension était payée six mois d'avance. Au bout des six mois, la pauvre fille se trouva fort embarrassée, mais la Providence qui prenait soin d'elle lui avait ménagé une ressource. M. Audry avait été précepteur du P. Gasparini, de Saint-Antoine, qui est supérieur à Lvon et qui arriva en cette ville peu de temps avant la mort de M. Audry. Celui-ci alla voirson ancien disciple et par la même occasion, il rendit visite à M""^ de Pontsainpierre, la trésorière, sœur du P. Gasparini. M. Audry, dans la conversation, parla de cette demoiselle, ^mc (je Pontsainpierre souhaita de la voir; on la lui amena; elle prit inclination pour elle et paya sa pension pendant un an. Enfin, on prétend que les religieuses de Sainte-Elisabeth ont fait un vœu de recevoir une fille gratis et la Providence a fait tomber le sort sur celle-ci qui est sur le point de prendre l'habit. On fait une quête pour elle, c'est-à-dire pour fournir aux frais de sa réception.

Cette demoiselle a vu son père depuis sa conversion, mais dans le couvent, elle soutint sa vue avec fermeté. Son père la pressa sur son changement de religion et lui dit, entre autres : « Quoi ! vous jugez donc

ENTRE MONSIEUR DE SAINl KON'DS ET LE PRÉSIDENT DUGAS ()5

que je serai damné! — Oui, mon père, lui dit-elle, si vous persévérez dans votre erreur. — Il est écrit, reprit le père, que celui qui juge sera jugé. — Il est aussi écrit, dit-elle sur-le-champ, que celui qui croira sera sauvé et que celui qui ne croira pas sera condamné ». M. du Pérou dit qu'elle sait le Nouveau Testament par cœur.

D. — Lyon, 12 février 17 if).

M. Maischel nous parla sur une matière fort abstraite et fort métaphysique; sur la moralité des actes humains. Il réfuta la définition d'Hobbes; il trouva celle de Puffendorf insuffisante, aussi bien que celle de Grotius; il nous donna la sienne. Il traita ensuite de Torigine du mal. Il réfuta le système des Manichéens et Ht voir contre M. Bayle que la raison a des armes sufhsantes pour renverser ce système impie.

J'avais oublié de vous dire que M. Maischel, avant que d'entrer en matière, tit un exorde dans lequel il fit le panégyrique des Sociétés littéraires en général, et de la nôtre en particulier qu'il exalta beaucoup. Il témoigna le plaisir que lui avait fait le discours que M. de Fleurieu avait lu dans l'assemblée précédente. J'avais oublié de vous en parler. Il fut bon. C'est une dissertation sur les romans. Il les rangea en plusieurs classes, ou pour mieux dire en trois, car je m'en souviens précisément : romans de chevalerie, romans de bergeries et historiettes galantes. Il fit voir ensuite par plusieurs raisons qu'ils étaient tous condamnables et pernicieux. Don Quichotte ne fut point enveloppé dans cette condamnation, et cela par la raison que vous savez aussi bien que moi, beaucoup moins Télémaque. Ainsi, nous convinmes qu'il fallait excepter de la proscription tous les ouvrages qui avaient un but sérieux et qui, sous l'enveloppe de la fable, pouvaient servir à former les mœurs et à donner d'utiles instructions. Mais ce n'est pas encore assez; il n'est pas permis d'employer des noms connus et de mettre sur le compte de personnages vrais des aventures fabuleuses, parce que c'est tromper la postérité et donner occasion, dans la suite, de ne pouvoir plus distinguer le vrai du faux. Voilà le grand défaut où sont tombés les écrivains de nouvelles galantes ; mais ils ont encore plus péché contre la bonne morale. M. Maischel, après avoir entendu ce discours, prit la parole ; et, avec sa facilité de parler latin, il parla un demi-quart d'heure sur la même matière. 11 nous vanta fort un auteur, qui a écrit en allemand une espèce

q6 correspondance littéraire et ANECDOTIQUE

de roman qui a un but solide et qui porte partout à la vertu. Cet auteur s'appelle Loheinstein. Vous ne le lirez pas, ni moi non plus.

14 février 1719. — C'est M. du Pérou qui nous a entretenu cet aprèsdiner. Il a parlé sur une matière du temps, matière intéressante: il nous a fait rhistoire des augmentations et des diminutions des monnaies qui ont été faites en différents temps de la monarchie française. Croiriez-vous bien qu'il V eut une diminution où les particuliers perdirent les trente-neuf quarantièmes, en sorte que tel qui avait auparavant quarante sols n'en eut plus qu'un. Il nous a donc fait voir qu'il y avait eu des changements dans les monnaies, plus prompts, plus considérables, plus onéreux que celui contre lequel on crie. Nous lui avons dit. qu'il n'était pas à propos, pour l'intérêt public, que sa dissertation vit le Jour.

B. — Villefranche, 18 février 1719.

Toutes vos réprimandes ne seront pas plus fortes que celles que je me fais à moi-même. Il est vrai que quand je pense que je ne suis pas le plus vieux de la troupe ; que tous ceux qui s'en mêlent sont gens de nom et de considération; que je m'imagine M™<= la duchesse du Maine, M. le Président de Mesme, M. de Malezieux, etc., se donner en spectacle; que je réfléchis sur les représentations en usage dans tous les collèges et toutes les communautés ; que je me ressouviens qu'étant au séminaire à l'âge de 28 ans, nous avons fait plusieurs folies semblables, quorum pars magna fui: tout cela doit me rassurer un peu. D'ailleurs, nous lisons volontiers les pièces de théâtre; nous les récitons ensemble; nous ne nous ferions pas une peine à la campagne, si nous y étions sept ou huit, de les représenter. On m'a assuré qu'à Paris en vingt endroits différents, il y a tous les ans de très honnêtes gens qui en exécutent. Je me souviens d'avoir vu feu mon père, à mon âge, faire l'innocent tout comme moi. J'ai souvent demandé à des gens sévères, à M. de Fontenay lui-même, s'ils condamnaient de pareils plaisirs, lorsqu'il ri'y a que d'honnêtes gens qui s'en mêlent et ils ont toujours dit que non; enfin, misce stultitiam consiliis brevem, dulce est desipere in ioco. Voilà tout ce qui peut servir à ma justification. Ne tournez point la médaille, s'il vous plaît et aidez plutôt le pauvre Laberius à se consoler de ses folies.

24 février i 7 1 9. — Le bal n'est pas un plaisir pour moi, ainsi, je vous l'abandonne de tout mon cœur et je n'ai aucune peine à le condamner.

Cependant, le sentiment auquel vous penchez, me paraît bien sévère. Car, enfin, vous décideriez volontiers qu'il y a presque toujours péché à y aller. Au fond, qu'est-ce que le bal? Une assemblée où Ton danse. Les assemblées sont-elles défendues? la danse est-elle criminelle? A la vérité, les circonstances peuvent changer la chose : le jeu, les mascarades indécentes, les rendez-vous suspects, les contredanses peu modestes, les libertés que se donnent les personnes de différents sexes, tout cela, je Tavoue, ne vaut rien du tout et, comme tout cela se trouve ordinairement joint au bal, le plus sûr et le meilleur est de n'y point aller. Si pourtant le fond n'en est pas absolument mauvais, vous ne sauriez dire qu'il soit absolument défendu d'y aller; autrement, combien de choses seraient défendues dans la vie ! Sur ce principe, croyez-vous que M'"'^ de G... ait fait un grand mal de s'aller divertir une heure ou deux? et quand elle ne s'en confesserait pas, lui en feriez-vous un giaad scrupule ? Pour M""^ du S..., je penserais presque qu'elle a fait une action méritoire ; elle s'est ennuyée au bal, elle n'a pas branlé d'une place ; elle a eu peur néanmoins de s'y perdre; elle a fait, pendant qu'elle va été, une méditation sur l'enfer. Si j'étais son directeur, peut-être l'obligerais-je à y aller quelquefois de la sorte ; et, si j'étais le vôtre, je vous engagerais à l'accompagner. Un bal tout composé de gens comme vous serait bientôt aux yeux de M»""-' du S... même, l'image du Paradis. Mais c'est assez parler de bal, en carême.

B. — Villefranche, 3 mars 17 19.

Il faut que je vous raconte une petite aventure qu'on vient de me dire et qui m'a fait rire. Notre prédicateur, prêchant ce matin sur l'obligation de soulager les âmes du Purgatoire, s'est élevé contre l'ingratitude des enfants qui oublient si aisément la mémoire de leurs pères, « de ces pères, disait-il, qui se sont sacrifiés pour faire la fortune de leurs enfants et qui se sont souvent privés du nécessaire pour leur donner le moyen de s'élever, d'acheter des charges considérables et de se tirer par ce moyen de la crasse de leur origine ». Or, vous noterez qu'il n'y avait sur le banc des magistrats que M. J..., lieutenant particulier dont le père était procureur et le grand-père paysan. Tout l'auditoire a fait sur-le-champ l'application et l'on a vu quelques personnes se tourner du côté de celui à qui ils jugeaient que la mercuriale pouvait convenir. Je n'étais pas au sermon, contre mon ordinaire, car c'est le premier du carême que j'aie

r)8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQt'E

manqué. Mais, ce qu'il y a de plus plaisant, à mon sens, c'est que, au sortir du sermon, M'"'^ M... a rencontré M'"'^ S... qui lui a dit en Tabordant, avoue:{, Madan2e, que vous vene^ d'entendre bien des capucinades. M""-' M... ne lui a répondu qu'en riant, car elle ne pouvait s'en empêcher. Pour moi, je crois que je lui aurais dit d'un air dévot et contrit, Madame, nous venons d'entendre de bonnes vérités. Notre prédicateur est le P. Pâtissier, cordelier.

D. — Lyun, 6 mars 17 19.

Vous ne savez pas, sans doute, une chose que je vais vous apprendre. Le prince des Asturies a pour précepteur un jésuite français, le P. de Laubrussel, de qui j'ai lu un ouvrage intitulé : De l'Abus de la Critique. Il avait aussi pour sous-précepteur un autre jésuite de Dijon, qu'on nomme le P. Compasseur qui est revenu et qui a dit en passant ici que ce prince, à l'âge de 1 1 ans, soutient une conversation latine et s'exprime très élégamment. On ne lui parle que latin dans le temps de ses leçons. Un jour il était peu attentif, son précepteur l'en reprit : le prince, tirant son mouchoir de sa poche, lui dit : Pater, sine paulisper dum nares emungam, et, s'adressant aux deux jésuites : Vos, leur dit-il, estis emunctœ naris. J'ai trouvé ce trait fort joli. On dit que ce prince parle aussi bien français que s'il était né à Paris et qu'il a toutes les grâces du corps et de l'esprit.

7 mars. — Notre conférence s'est tenue aujourd'hui. Comme M. le Secrétaire se trouva absent et que personne n'avait la liste, on oublia d'avertir celui qui devait parler la semaine suivante ; c'était le P. Lombard qui ne s'y était pas attendu, de sorte que nous n'avons rien eu. On a demandé à M. Maischel s'il avait quelque chose à dire ; il a répondu que non, mais que la semaine prochaine, il dirait quelque chose si on voulait. Cependant, un moment après, il nous a dit qu'il pourrait bien nous faire une petite dissertation sur l'athéisme. Effectivement, il a commencé à parler avec la hardiesse et la facilité dont je vous ai déjà rendu compte. Il a examiné s'il y avait eu de véritables athées de spéculation, car pour des athées de pratique, c'est-à-dire, des gens qui vivent comme s'il n'y avait point de Dieu, il est convenu qu'il y en avait plusieurs. Il a examiné si Hobbes, Spinosa, 'Vanini, Bayle étaient des athées. Il a apporté ensuite les démonstrations de l'existence de Dieu, qu'il a réduites à trois genres, preuves métaphysiques, preuves morales, preuves historiques.

D. — Lyon, 18 mars 17 19.

J'eus avant-hier la visite de M. Tlntendant, il demeura près d'une heure et demie dans mon cabinet. Nous pariâmes beaucoup à' Œdipe; après cela, du théâtre italien, en général. Il m'apprit quelques faits singuliers que je vous dirai à mesure que je me les rappellerai. Je commence par le plus particulier. Vous savez qu'il y a dans Paris une nouvelle troupe de comédiens italiens que M. le duc d'Orléans a fait venir en France. A la première proposition qu'on leur fit de la part de Son Altesse Royale, ils répondirent qu'ils savaient qu'on n'administrait point en France les sacrements aux comédiens et qu'on les regardait comme des gens excommuniés ; que pour eux, ils avaient pour règle défaire leurs dévotions tous les mois et qu'à moins qu'on ne leu»- donnât parole de ne les point troubler sur cet article, ils ne pouvaient venir. M. le duc d'Orléans pressa fort M. le cardinal de Noailles qui tint ferme et dit qu'aucun curé de Paris ne les recevrait. Enfin, par accommodement, il fut convenu qu'ils amèneraient leur aumônier et qu'il lui serait permis de leur administrer les sacrements. Cela a été exécuté; ils ont leur aumônier qui a part avec eux dans le produit.

M. l'Intendant m'ajouta que ces gens-là vivent très régulièrement et qu'il n'y avait point de libertinage parmi eux. Ils sont tous parents ou alliés. Un jour, se trouvant à ce spectacle avec M. le Président de Lamoignon, il causa quelque temps avec Tarlequin qui parle un peu français et qui est un jeune homme bien fait et qui a beaucoup d'esprit. Comme cet arlequin était sur le point d'entrer sur le théâtre pour ouvrir la scène, M. l'Intendant s'aperçut qu'avant que de baisser son masque il fit le signe de la croix. Il le dit à M. de Lamoignon qui ne voulait pas le croire; pour s'en éclaircir, ils le lui demandèrent quand la scène fut finie. Arlequin leur dit qu'il n'v manquait jamais et qu'avant de commencer, ils demandaient toujours à Dieu la grâce de bien réussir. Je lui demandai si le caractère de leurs pièces était conforme à cette'régularité. Il me dit qu'il n'y avait rien de licencieux ; cependant, il me semble que, sur le rapport de M. Mignot, vou.î en aviez jugé autrement. Beaubourg était un exemple de régularité parmi les comédiens français ; il devait jouer un rôle dans une comédie nouvelle composée par Dancourt. Il se trouva dans ce rôle une équivoque qui blessait l'honnêteté, Beaubourg déclara qu'il ne dirait point cela. Dancourt soutint qu'il le devait dire, qu'il ne

pouvait rien changer à son rôle, que la pièce était approuvée et permise par M. d'Argenson. Beaubourg tint ferme et supprima cet endroit; aussi s'est-il retiré de la comédie depuis ce temps-là. Je convins avec M. Poulletier que si les pièces étaient entièrement conformes aux bonnes mœurs, je ne verrais aucune raison pour condamner le théâtre, ni pour interdire les sacrements aux comédiens. Si cette profession est absolument interdite, si ceux qui Texercent sont excommuniés, un roi pieux peut-il leur accorder des privilèges et des pensions? faudra-t-il une permission expresse du roi pour la quitter, cette profession, et pour cesser d'être excommunié ? Convenons donc qu'il faudrait s'appliquer à réform er le théâtre, et commettre des examinateurs d'une piété solide et gens d'esprit qui ne laissassent passer aucune pièce nouvelle qui ne fût conforme à ces règles. Voilà peut-être ce qu'aurait fait M. le duc de Bourgogne s'il avait régné, car je doute qu'il eût supprimé entièrement les spectacles. On dira peut-être que le théâtre n'est que toléré et, qu'à Rome et à Madrid, on tolère bien des professions plus évidemment criminelles ; mais, accorde-t-on des pensions aux femmes débauchées? leur faut-il une permission des magistrats pour quitter cette vie infâme ? Je trouve une grande différence entre ces deux conduites et il me parait que l'autorité publique en France approuve les comédiens et, qu'à Rome et à Madrid, on se contente de ne pas punir les femmes débauchées. Je n'examine pas si les raisons qu'ils ont d'en user ainsi sont sans réplique ; vous savez bien que le saint pape Pie 'V les chassa de Rome et que, comme on voulut lui représenter les inconvénients de cette rigueur, il répondit: « Hé bien ! demeurez ici avec elles, pour moi, j'irai habiter ailleurs ».

B. — Villcfranchc, i" avril lyiO- « Les comédiens italiens font leurs dévotions tous les mois ; ils ont leur aumônier à qui M. l'Archevêque laisse la liberté de leur administrer les sacrements, cet aumônier a part au profit du théâtre. »

Et vous me dites tout cela-sans v ajouter aucune réflexion ! Pour moi, je ne suis pas si retenu et je vous dirai que la conduite du prélat me parait bien un peu tartiiffienne. Quoi ! il refuse de recevoir les comédiens aux sacrements et, en même temps, il consent qu'il y en ait un de la troupe (car il est bien de la troupe, puisqu'il a part aux émoluments) il consent, dis-je, qu'il y en ait un de la troupe qui les administre ; je le vois bien, // est avec le ciel certains tempéraments, et Tartufe n'est pas le

seul qui pense de la sorte. Quand on aurait purgé la comédie de tout ce qu'elle a de mauvais chose bien difficile pour ne pas dire impossible) ils regarderont toujours les comédiens italiens comme des farceurs, des bouffons, des histrions, des pantomimes dont le christianisme ne saurait approuver la profession. On ne saurait nier que tous leurs discours ^n'y eût-il rien d'obscène, ce que. j'ai de la peine à croire) sont pleins de servilité et c'est précisément ce que défend saint Paul à ceux qui ont l'honneur d'être marqués du signe de la croix.

D. — Lyon, 3 avril 17 iq.

J'avais déjà appris la mort de M. le Président de Meaux. Ces exemples-là sont des avertissements pour nous. Que faire pour nous précautionner contre une crainte si juste? Hélas ! nous le savons tous, veiller sur soi, être continuellement sur ses gardes, nil conscire sibi, niilla pallescere ciilpa ; se relever promptement si par malheur on vient à tomber. On demandait dernièrement en quoi consistait la félicité humaine en cette vie ? La voilà, je n'en sache pas d'autre : regarder la mort sans appréhension ; être presque à chaque instant, autant que la fragilité humaine le peut permettre, prêt à paraître devant Dieu, par une humble confiance en ses miséricordes et sans s'appuyer sur sa propre justice ; regarder avec indifférence la figure de ce monde qui passe ; user du présent selon l'ordre de la Providence, sans s'y attacher ; remplir les devoirs de son état; cultiver ses amis ; conserver son âme en paix; marcher en présence de Dieu ; se jeter dans son sein, selon l'expression de M. de Cambrai, comme un enfant dans celui de sa nourrice. Je vous entends, me direz-vous, il faut être un saint. Hélas ! oui, il n'y a que les saints d'heureux, même en cette vie. Et pourquoi ne le suis-je pas, moi qui parle ? Pourquoi ne travaillé- je pas à le devenir ? Confirma hoc Deus qtiod operatiis es in nobis.

12 avril 17 19. — Aurai-je le temps de vous faire un conte que le P. de Vertilhac a fait à M. Cheinet? Ce Père se trouva dans un carrosse public, allant je ne sais où, car M. Cheinet ne retient pas ces petites circonstances. On lui avait recommandé en partant une femme de chambre qui allait joindre sa maîtresse. C'était une jeune personne bien faite et qui avait de l'esprit ; elle s'appelait Toinette ; elle était accompagnée d'une femme plus âgée. Dans la voiture étaient quelques officiers, h<>nnjtcs

gens. A la première dinée, une femme qui n'était plus jeune, mais à grands airs et à mine haute, joignit la compagnie. D'abord elle se mit à parler du Pape et de la Constitution, et d'un ton imposant elle fait main

basse sur Tun et l'autre. Le P. de Vertilhac crut devoir garder le silence, •

mais avant le souper il trouva le temps de parler à Toinette, qui était assez bien instruite et qui avait surtout le bec bien affilé. Il lui expliqua .<:

en peu de mots les principes généraux sur cette matière, et lui dit que si 1

cette dame tenait encore les mêmes discours, il fallait qu'elle prit la |

parole et qu'elle lui répondît comme il faut. Elle le promit ; cela ne manqua pas d'arriver. Toinette ne mangeait pas à la même table ; mais elle se tint derrière, et interrompant la dame : « En vérité, dit-elle, Madame, vous me scandalisez étrangement et vous ne parlez point comme une bonne catholique ; quand l'Eglise s'est expliquée, c'est à nous de nous soumettre. » La dame surprise et piquée se tourne et lui dit d'un air méprisant: « De quoi vous avisez-vous, ma mie, de vous mêler dans la conversation?» Toinette réplique, la dame veut la faire taire. Les officiers trouvèrent que Toinette parlait bien et de bonne grâce ; ils prièrent la dame de la laisser parler. Elle continua, tout le monde fut pour elle ; on dit qu'elle avait raison et la dame fut outrée de dépit.

i3 avril. — Ce n'est pas tout. Le lendemain, un religieux bénédictin arrive dans le cabinet où l'on dinait et, sachant qu'il y avait bonne compagnie, il fait demander si l'on trouverait bon qu'il ait l'honneur de manger avec eux. On v consent volontiers ; le Père arrive. Il met d'abord le Pape et la Constitution sur le tapis ; il raconte les nouvelles favorables au parti ; il dit que le Pape a été prévenu ou plutôt que la Constitution n'est pas son ouvrage ; qu'elle est remplie d'erreurs ; il déclame de son mieux. La dame était ravie d'avoir trouvé un tel appui ; quand un des officiers qui étaient présents, se met à appeler de toute sa force : Toinette, Toinette ! Elle vient : « Tenez, dit-il, voilà le Père qui vient de tenir tels et tels propos. Qu'avez-vous à dire à cela ?. .. » Toinette prend la parole et plaide pour la bonne cause. Elle parle avec vivacité, avec force. Enfin, elle dit au Père qu'il est honteux qu'un prêtre, qu'un religieux débite de telles erreurs. Tous les officiers félicitent Toinette de son succès. Le Père fut si confus qu'il abandonna le champ de bataille et alla dîner seul. On lui insulta encore dans sa retraite et les officiers disaient à Toinette : « Allons, accompagnez donc

ENTRE MONSIErR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS Io3

le Révérend Père ». Ainsi finit la scène. Je souhaite qu'elle vous divertisse comme elle m'a diverti. 11 me semble qu'elle tiendrait bien sa place dans VEsprit des nouveaux disciples de Saint Augustin, que nous avons lu il y a quelques années. Surtout, Je me figure qu'il était fort plaisant de voir le P. Bénédictin confondu par une servante,

D. — Lyon, 25 avril 1719.

Le troisième fils de M. Huber de Genève s'est converti à la foi catholique et vous remarquerez dans sa conversion un effet bien singulier de la divine Providence. Depuis quelques mois il était agité de troubles intérieurs sur le choix d'une religion. Un jour, se trouvant dans une rue du quartier Saint-Nizier, il vit venir à lui le Saint-Sacrement qu'on portait à un malade, suivi d'un grand nombre de personnes qui l'accompagnaient. Il ne voulait pas se mettre à genoux et, s'il ne s'y mettait pas, il craignait le murmure et l'indignation du peuple. Dans cet embarras, il prit le parti d'entrer dans une allée au fond de laquelle il se cacha. C'était justement là qu'on portait N.-S. Le prêtre entre, le peuple le suit ; M. Huber ne pouvant échapper, gagne les devants et monte jusqu'au bout de la maison. Le Seigneur l'y poursuit ; il se jette dans un réduit, il se trouva que c'était la porte du pauvre malade à qui on portait le Saint Viatique. Il fallut entrer ; il se cache à lamelle du lit du malade ; là, il entendit l'exhortation que fit le vicaire au mourant ; il en fut touché, la grâce triompha. Il retourne chez lui et déclare à son père qu'il est résolu à se faire catholique. Le père menace, tonne, le fait partir pour Genève. Il en est sorti secrètement et il est allé à Marseille où il a fait abjuration. C'est de M. du Pérou que je tiens ce fait et il m'a assuré qu'il était vrai, au pied de la lettre, dans toutes ses circonstances. Il m'a ajouté que le jeune homme, déclarant son dessein à son père, lui dit qu'il ne pouvait plus résister et que le bon Dieu l'avait poursuivi jusqu'à un quatrième étage. Avouez que la Providence est bien marquée dans cet événement ; ne remarque-t-on pas visiblement le bon Pasteur qui poursuit la brebis égarée, qui l'atteint et la charge sur ses épaules.

D. — Lyon, 26 avril 17 19.

J'ai à vous rendre compte de deux de nos assemblées, celle d'hier et celle du mardi précédent. Il faut commencer parla plus ancienne. M. de

Fleurieu nous parla sur Torigine et le progrès du luxe parmi les Romains et il nous fit voir combien les suites en avaient été funestes à la République. Son discours fut vraiment bon ; tout ce qu'on pourrait trouver à redire, ce serait le trop de matière qui aurait demandé un discours d'une plus grande étendue. S'il a recueilli lui-même tous les passages qu'il cita, il faut qu'il ait lu prodigieusement. Je crois bien, entre vous et moi, qu'il les trouva rassemblés quelque part, je ne sais où ; mais, ce qui est certainement de lui, l'ordre, le style, les liaisons, les transitions, tout était fort bon. Quelques-uns trouvaient qu'il n'aurait pas fallu citer tant de passages, je ne suis pas de leur avis. Si un pareil discours devait être lu dans une grande assemblée, dont les trois quarts, bien souvent, n'entendent le latin que fort imparfaitement, ils auraient raison; mais dans une assemblée comme la nôtre, où tout le monde est présumé l'entendre, il me paraît que les passages bien choisis sont un ornement.

Hier, un baron allemand qui avait été amené par M. Maischel, jeune homme doux et poli et d'une belle physionomie, nous lut un discours dont vous auriez été surpris : car il était écrit nettement, exactement, et en bons termes. C'était sur les principes de la morale naturelle; son but était de rechercher les vérités que l'homme peut connaître par la seule raison. Il établit fort bien les principes généraux, si vous en exceptez celui de la justice, qu'il posa sur la crainte de la représaille. Nous lui fîmes une objection sans réplique: c'est qu'il s'ensuivrait que celui qui n'aurait rien à craindre d'un autre, par exemple, un homme d'un enfant, n'aurait aucun moyen pour discerner le juste de l'injuste. Cependant cet homme ne sentirait-il pas qu'il ferait mal d'enlever à cet enfant l'habit dont il est couvert, ou ce qui est nécessaire à sa nourriture ?

Il faut donc en établir le fondement sur l'égalité naturelle entre les hommes, d'où résulte la grande règle quod tibifieri 7ion vis, etc.

28 avril. — M. Aubert, qui me vint voir hier au soir, n'approuve point que notre assemblée soit ouverte à tous les étrangers qui passeront en cette ville. A cela, je lui répondis que nous en avions admis d'autres et qu'on ne pouvait guère refuser ce plaisir à des gens qui ont de l'érudition. Il convint que cela était bon pour une fois ou deux : mais que M. Maischel vînt s'établir dans notre assemblée; qu'il n'en manquât aucune, qu'il nous amenât ses compatriotes, c'est ce qui lui paraissait tort irrégulier. Je crois qu'il a quelque raison ; mais, pour mon goût

KNTRI-; MONSIELR DE SAINT FONDS KT LE PRÉSIDENT DIGAS I()5

particulier, j'aime à voir ces étrangers, ils me font plaisir. Ils m'apprennent les coutumes de leur pays, la manière dont on v étudie ; ils me font connaître les hommes célèbres qui sont chez eux. Enfin, en vovant ces gens-là, il me semble que j'ai le plaisir de voyager, sans sortir de chez moi.

B. — Villefranche, 24 avril 17 19. Si vous n'avez pas encore fait un article dans vos éphémérides, de la mort de M"^^ de Maintenon, vous pouvez vous en dispenser, car M. Mignot me l'a apprise. On m'a même dit qu'on ne lui avait trouvé que vingt mille francs, c'est peu de chose pour une reine, disons mieux, pour la femme d'un roi, et qui était la maîtresse d'amasser des trésors infinis. M. Fléchier n'a pas cru que ce fut une louange indigne du grand Turenne, de dire qu'il n'était pas mort riche. Je croi ; que celui qui fera l'oraison funèbre de M"»-^ de Maintenon si tant est qu'on en fasse une, car j'en doute et pour cause ne devrait pas omettre une pareille circonstance.

D. — Lyon, !m) mai 17 19.

Dans une lettre de M. de Cambrai au P. de Vitry, que je viens de copier, à propos de médailles, il condamne rinditïérence et même l'ignorance que les Romains affectaient pour les beaux-arts que la Grèce avait cultivés avec tant de succès. M. de Cambrai dit au P. de Vitrv que sa passion pour les médailles ne l'étonné pas; si j'en avais le loisir, ajoutet-il, je deviendrais fou de votre folie. Ce grand homme estimait ces monuments de l'antiquité, mais je suis sûr qu'il n'aurait pas approuvé une excessive curiosité. Voilà la disposition où nous sommes, vous et moi. Si nous étions riches comme bien des gens que nous connaissons, nous aurions un médailler, nous serions bien aises d'avoir des suites complètes, d'avoir même des médailles rares, maiï> je ne sens pas que ce goût-là pût jamais aller chez moi jusqu'à la passion. Je juge de même de vous. J'estime fort tous les beaux-arts, la peinuire, la sculpture, l'architecture, mais ce sentiment ne passe pas l'estime. Nous avons borné notre curiosité aux livres, c'est la plus utile et la moins chère. Je ne crois pas que l'amour-propre me séduise dans ce jugement. «

3i mai. — J'ai lu avec plaisir les trois éloges qui sont dans le dernier volume de l'Histoire de l'Académie des sciences. Il faut convenir que M. de Fontenelle écrit très spirituellement et même quelquefois un peu

lo6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQIE

trop. Dans réloge de M. de Leibnitz, il y a des réflexions si tines qu'elles en sont obscures.

Il V en a d'autres qui me paraissent un peu trop badines dans un sujet grave. Après tout, cela est bien écrit et on le lit avec plaisir. Quelle était la religion de M. Leibnitz? On l'accuse, ditM.de Fontenelle, de n'avoir jamais été qu'un grand et rigide observateur du droit naturel, c'est-à-dire un bon déiste. J'ai ouï dire à un savant prussien qui passa ici il y a trois ou quatre ans, nommé M. Stosch, que M. Leibnitz n'allait jamais au temple. Où est maintenant ce grand génie, cet esprit sublime, ce héros des sciences? Il sera pendant toute l'éternité sous les pieds des hommes simples et grossiers qui ont servi et aimé Dieu.

Il faut que je vous dise un trait qui m'a paru merveilleusement exprimé dans l'éloge de M. Parent. // avait un grand fonds de bonté sa?îs en avoir l'agréable superficie. Cela est très joliment dit. Vous dirai-je ce que j'en pense r Je loue M. de Fontenelle sur sa manière d'écrire ; mais, ce ne serait pas le modèle que je voudrais choisir. Il attrape à merveille le fin, le délicat, l'agréable, le joli ; j'aimerais mieux le beau, le grand, le naturel, le touchant. En un mot, si j'avais à choisir, j'aimerais mieux être M. de Cambrai que M. de Fontenelle.

25 juin 1719. — Nous eûmes ici, mon cher ami, la veille de Saint- Jean fort bonne compagnie, mais cet honneur ou cet embarras ne dura pas longtemps. A propos, M"^"^ Philibert est accouchée depuis huit ou dix jours, d'une fille, et cela n'est point hors de propos, car la petite fille s'appelle Jeanne; M"-^ Philibert est sa marraine. On me fit voir, hier, une épitre en vers du P. Aimé, jésuite de nos amis, adressée à M. Philibert ; il fait l'horoscope de la petite fille. II prédit à coup sûr qu'elle aura les vertus, l'esprit, le bon cœur, les agréments du père et de la mère, il prédit aussi que

Fille, elle aimera la parure.

Rubans, dentelles et dorure.

Il conjecture seulement qu'elle pourrait bien, connaissant la vanité des choses 4e ce monde, chercher un asile à Chazaut auprès de sa tante; il ajoute ensuite,

Peut-être, aussi que non fera Et, comme sa bonne marraine.

Moitié sage, moitié mondaine, De son salut, prendra souci Gomme l'on dit, coussi, coussi.

J'ai retenu ces vers pour vous en faire part, dût M"^ Philibert m'en bien gronder.

D. — Lyon, 4 juillet 1719.

Vous ne feriez pas mal de hasarder un millier d'écus dans cette nouvelle compagnie (i), mais je doute que vous puissiez y être reçu et je me fonde sur un article du nouvel éditeur. Il porte que nul ne sera admis à prendre de ces nouvelles actions, qu'il ne représente pour quatre fois autant d'actions sur le Mississipi ; et, sur ce pied-là, il n'y aurait que les intéressés dans cette compagnie qui pussent être ad' lis dans la nouvelle. J'ai même ouï dire que M. Law, pour se rendre seul maître de ce commerce, lui et ses amis, a fait monter les actions sur le Mississipi à 140 pour c!ent. Si les choses sont sur ce pied-là et qu'il faille avoir pour quatre fois autant de ces actions avant que d'en prendre des nouvelles, quand vous en pourriez avoir par le moyen de vos amis, je doute que vous fissiez bien de les prendre sur ce pied-là. Ainsi, quand j'ai dit en commençant que vous ne feriez pas mal de hasarder un millier d'écus dans cette compagnie nouvelle, je l'ai entendu au cas que vous puissiez avoir ces actions pour leur juste valeur sans être obligé d'acheter celles du Mississipi à 140 pour cent. Il est encore bon de vous expliquer les réflexions que nous fîmes dernièrement, M. Philibert et moi, sur cette matière. Il me disait que, quelque génie qu'eût M. Law, il était impossible qu'une seule tète fût assez forte pour conduire un commerce qui embrasse l'Orient et l'Occident et dont chaque partie demande des soins infinis et une prévoyance sans borne.

J'ajoutai une réflexion que M. Philibert approuva, c'est que ce projet, pour être bien assuré, demanderait que son auteur fût immortel et qu'il fût bien sûr d'avoir toujours la même confiance du prince, le même crédit, la même autorité. Il faut semer à présent et semer abondamment, la dépense pour les préparatifs de toutes ces entreprises sera prodigieuse; la récolte n'est pas prochaine. Le Mississipi est une nouvelle colonie qui n'est pas encore bien établie et qui, de longtemps, ne pourra

•'i) La compat^nic de Law.

envoyer en France une grande abondance de marchandises. Les vaisseaux qu'on expédiera à la Chine ne seront de retour que dans trois ans. Ce projet ne peut être bon et utile qu'autant qu'on l'exécutera à l'avenir, avec les mêmes soins, la même constance, la même assiduité. C'est par là que la Compagnie hollandaise a toujours été florissante. Au contraire, celle qui fut formée en France par les soins de M. Colbert, un des plus grands ministres que le monde ait vus, n'a pu se soutenir longtemps, et les intéressés y ont perdu considérablement. Qui nous assurera que les ministres à venir auront les mêmes vues qu'aujourd'hui M. Law. Le Roi sera majeur dans moins de 4 ans ; le projet dont nous parlons est appuyé sur deux têtes, celle de M. le Régent et celle de M. Law. Que l'une des deux vienne à manquer, Féditice tombe. La compagnie de Saint-Malo où j'étais entré, ne devait durer que dix ans ; elle n'embrassait qu'un commerce borné; elle était conduite par un petit nombre de gens habiles et expérimentés dans la marine ; elle était munie de l'autorité royale. Cependant, la voilà détruite au milieu de sa course et nous sommes heureux que les premiers succès nous tirent d'intrigue. Il y aurait de quoi parler trop longtemps sur un tel sujet; je courrais peut-être risque, si je continuais, d'en parler comme un aveugle des couleurs. Mais, pour ce que je viens de vous dire, M. Philibert qui est au fait, a trouvé que j'avais raison.

B. — \'illefranche, 4, 5 juillet 1719.

J'ai à répondre à trente articles de vos dernières lettres et j'ai, outre cela, je ne sais combien de choses à vous dire...

Je commence à espérer que Marie-Anne ne sera pas marquée, excepté au petit bout du nez où Mademoiselle a pris la peine de se gratter. Elle en est maintenant plus fâchée que moi, car la vanité ne laisse pas de se loger dans ces petites cervelles. C'est, je pense, de tous les défauts humains, celui qui se manifeste le premier et qui ne finit qu'avec la vie...

J'ai parcouru toutes vos dernières lettres et j'ai répondu presque à tout. Que vous dirai-je pour finir la page ? deux ou trois petits contes qui vous réjouiront. Le père de l'abbé des Mures (je vous en ai fait déjà plusieurs sur le chapitre de cet abbé) s'était marié en deuxièmes noces. Mgr l'évêque de Mâcon en parlait un jour à l'abbé et lui disait : « Votre père est fou de s'être remarié à son âge. — Oh 1 Monseigneur, lui répondit-il, vous avez bien raison et si ma mère vivait elle l'en aurait bien empêché! -

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DLGAS lOp

D. — Lyon, 6 juillet 17 kj.

Voici, mon cher ami, ce que j'aurais ajouté, hier, à ma lettre, si j'avais pu écrire encore après avoir rempli trois pages. Je fus voir lundi M. Poulletier pour lui dire adieu. Il était près de midi et demi ; je comptais ne faire qu'entrer et sortir, mais j'y demeurai demi-heure. Je le trouvai avec M. de la Perrière et Rabbi Let\ ; il fallut s'asseoir et causer. II me demanda des nouvelles de M"-^ Marie-Anne : Je sais, me dit-il, que ses enfants sont malades quoiqu'il ne me l'ait pas écrit. C'est un honnête homme, dit Rabbi Letz, il mérite bien que tous les honnêtes gens s'intéressent à ce qui le regarde. Outre l'esprit, le savoir et la probité, ce que j'estime en lui, ajouta-t-il, et ce qui est plus rare qu'on ne pense, c'est la bonté. Je lui suis obligé, dit M. Pou'letier, d'avoir bien voulu accepter l'emploi de subdélégué; il s'en acquitte aussi parfaitement qu'on peut le désirer ; il exécute ponctuellement ; il rend un compte exact, jamais il ne m'embarrasse; il entend à demi-mot; il sait prendre sur lui, pendant que les autres ont toujours des difficultés à proposer. J'en excepte celui de Saint-Etienne qui fait fort bien et dont je suis très content. Mais, pour revenir à M. de Saint-Fonds, j'ai admiré, dit-il, que, ignorant le détail de cette sorte d'affaires, il y soit entré aussi promptement et aussi bien. Au bout d'un mois, il fut stylé à ce train-là, comme il l'est aujourd'hui. Voilà, dit Rabbi Letz, une preuve de la vérité du proverbe Mitte sapientem et nihil dicas. Je témoignai à ces Messieurs combien j'étais sensible au plaisir de les entendre parler de la sorte. « Je ne saurais, leur dis-je, entendre des discours plus agréables que ceux-là. J'assurai M. Poulletier du cas infini que vous faisiez de son estifne et de son amitié. C'est la récompense qu'il se propose, ajoutai-je, pour tous les soins et toutes les peines qu'il se donne. Au reste, il n'a pas besoin de caution auprès de vous, mais je réponds qu'il ne fera jamais rien contre l'honneur et la probité et que vous apprendrez toujours l'exacte vérité de sa bouche «. M. de la Perrière battit des mains, applaudit et joignit son suffrage.

B. — Villefranchc, 16 juillet 1719.

Votre dernière lettre, mon cher ami, que je reçus hier au soir, m'a fait beaucoup de plaisir, et quasi plus de plaisir qu'à l'ordinaire; je soupçonne que l'amour-propre pourrait bien y avoir un peu de part. Des

louanges délicates données en votre absence par gens que vous aimez et dont vous avez intérêt de vous attirer Testime et la confiance, sont, en vérité, bien flatteuses. Mais ne craignez rien, j'espère que le cœur de votre ami n'en sera point gâté; il se connaît trop bien d'ailleurs, pour être surpris par des louanges exagérées. Et en même temps qu'il se réjouit du cas qu'on semble faire de lui, il ne saurait s'empêcher de rire de Terreur publique quand il regarde introfsiim tiirpem. Ce n'est pas qu'il ne se pique de droiture, de bonne foi et de vérité; mais ces qualités sont contrebalancées par tant de défauts qu'il se reproche tous les jours, qu'il n'y a pas, ma foi, de quoi en tirer vanité. Et vous-même, vous sauriez bien qu'en dire. Peut-être n'auriez-vous pas mal fait d'insérer quelques mais parmi les louanges; comme ami, vous auriez été moins suspect, et tout ce qu'on aurait dit, c'est qu'il n'est point de vertu parfaite.

B. — 17, 27 juillet 1719.

Voici des nouvelles, mon cher ami, que vous saurez bientôt par les gazettes publiques et que, peut-être, vous savez déjà; mais n'importe, je vous les dirai toujours, puisqu'elles me fournissent matière à parler. On écrit que Madame la duchesse de Berry est morte le 1 8 de ce mois ; d'autres lettres, dit-on, datées du ig, marquent seulement qu'elle était à l'extrémité. Cette illustre princesse, à la fleur de ses jours, au faite de la grandeur, dans le sein des plaisirs, idole d'une cour voluptueuse, mine it pcr iter tenebricosum, illiic iindc iiegant redire quemqiiam. Dieu veuille qu'elle soit mieux placée et qu'elle habite dans la lumière éternelle. Lugete vénères eupidinesque. Oh ! qu'il vaudrait bien mieux voir toutes les vertus en pleurs, bonne vie et courte ! Cependant, pone eustodiam ori tua et ostiiim eireiimstantiœ labiis tiiis. Nous nous disons tout l'un à l'autre, mais il ne faut pas tout dire aux autres. Prenez garde, surtout, de ne jamais me reprocher ma liberté à dire tout ce que je pense ; une lettre seule chez vous, oui un simple/^ en dit plus que je ne pourrais faire en trente pages... Si Madame de Berry n'est plus au nombre des vivants, tant pis pour elle et ses officiers, car je pense que c'est particulièrement à eux que sa mort sera fatale. Le reste de la France pourra bien la voir siccis oeiilis. Quand on n'a vécu que pour soi, le monde ne se soucie guère de nous voir partir; hélas ! à peine reste-t-il des larmes pour ceux qui lui ont été les plus utiles.

Dimanche dernier, 23 de ce mois, la foudre est tombée sur une tour

KNTRE MONSIEUR DE SAINT KONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS I I 1

du château de Saint-Fonds et va t'ait beaucoup de mal... il va quelques années que le feu du Ciel tomba aussi sur la chapelle, mais il y rit très peu de mal. Il n'en est pas de même cette fois ; après tout, il faut remercier Dieu de ce que nous en sommes quittes pour cela, et surtout de ce que personne ne s'est trouvé autour de l'endroit qui a été frappé. Si nous suivions les superstitions des anciens Romains, ma maison serait désormais un lieu sacré, et il me faudrait chercher une autre habitation.

3 août 1719. — Si je ne suis pas fou, le Roi n'est pas noble. Vous vous hâtez de savoir ce que je veux direct d'apprendre par quelstraits j'ai donné des preuves de ma folie; le voici, car je n'ai rien de caché pour vous, et quand je le voudrais taire, bientôt prœdicabitur super tecta. Vous savez qu'il y a environ trois semaines que M. Poulletier vint ici faire un tour. Durant le dernier repas qu'il prit chez M. Mignot .t où nous étions en assez bonne compagnie, la conversation s'égava beaucoup et l'on parla longtemps poésie. Je ne sais qui s'avisa de dire que j'étais poète. Le mot fut relevé, on me demanda quelques-unsde mes ouvrages; heureusement je n'en savais ou n'en voulus point savoir par cœur, et je n'en dis point. M. l'Intendant nous dit qu'il s'en était mêlé aussi quelquefois et nous récita même des vers de sa façon, qui étaient bons. Entin, de propos à autre, M. Poulletier me délia de lui envoyer tous les quinze jours des vers et me promit de me répondre toujours sur les mêmes rimes. Je badinai sur le défi; je me défendis en riant, ou pour mieux dire, je ne me défendis pas trop. Je regardais pourtant tout cela comme des discours qui passent et qui sont presque aussitôt oubliés que proférés. Vous jugez bien que je ne pensais pas à rimer et je suis même très persuadé que vous ne me l'auriez jamais conseillé. Cependant, il y a une huitaine de jours, me promenant seul hors de la ville, cette idée me revint, mon imagination s'échauffa; j'eus la faiblesse de rimer et je fis la sottise d'envoyer mes vers. Ma femme n'était pas de cet avis, ni vous non plus, mon cher ami (car, quoique je ne vou3 voie pas, vous me conseillez toujours). M. Mignot, au contraire, et M. Pélaboux à qui je montrai mes vers, me le conse'llèrent. Les voix, comme vous voyez, étaient partagées ; je décidai et ma petite drôlerie partit.

4 et 5 août 1719. — Une certaine sécheresse, qui rime bien avec paresse, me tient comme un homme endormi; et je ne pourrais, mon

cher ami, de tout le jour vous rien écrire que sans bâiller vous puissiez lire. Moi-même, en écrivant ceci, j'ai bâillé trois fois. Dieu merci. Vous riez, mais c'est la vérité toute pure. Je vois pourtant qu'en écrivant, cette lettre marche en avant ; ranimons-nous, allons, courage, finissons, s'il se peut, la page. Oui, je commence à m'éveiller, il faut jusqu'au bout rimailler; et, notez que ma rime est riche et que, comme un saint dans sa niche, elle va, sans s'embarrasser, droit au bout du vers se placer. Au bout du vers? c'est autre chose; ce que j'écris, c'est de la prose, et prose encore qui ne vaut rien, si vous en ôtez son soutien. Ce soutien, c'est rime et cadence ; l'une et l'autre, sans qu'on y pense, flattent l'oreille d'un doux son, sans qu'on en sache la raison. Ma foi, cher ami, c'est dommage que je sois au bout delà page, car je suis en fort bon chemin, et j'écrirais jusqu'à demain. Que dis-tu de ma boutade? Que j'ai l'esprit un peu malade. Non, puisque le terme est trouvé, dès que l'ouvrage est achevé.

D. — Lyon, 3i juillet 17 19.

Je reçus avant-hier une lettre du P. Hesseler de St-Antoine qui est à Rome. Il répond à une lettre de recommandation que j'avais donnée pour lui au P. de Vitry, jésuite. Il me marque que le Pape, ayant su que quelques bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur s'étaient rendus appelants de la constitution, il avait mandé le procureur général qu'ils ont à Rome et lui avait ordonné, de même qu'à son compagnon, de sortir de la ville ; qu'il leur avait permis, sur les instances que fit M. le cardinal de la Trémouille de rester dans l'état ecclésiastique. Leurs supérieurs, trouvant qu'ils y feraient une dépense inutile, leur avaient écrit de revenir en France, et c'était à eux que le P. Hesseler avait confié la lettre qu'il m'écrit. Mais, depuis et par un post-scriptiim, il me marque que les bénédictins sont rappelés à Rome, en suite de l'arrivée d'un courrier de France qui apporta des ordres à M. le cardinal de la Trémouille, de faire savoir à Sa Sainteté que si elle faisait sortir les bénédictins, l'on rappellerait en France tous les procureurs généraux des autres ordres, que l'on y ferait des vicaires généraux et que les religieux n'auraient plus affaire avec Rome. Le Pape n'a pas voulu pousser les choses à l'extrémité.

I" août. — Le bon Père m'apprend encore que le cardinal de la Trémouille fut sacré archevêque de Cambrai par le Pape, dans l'église des

Chartreux, la dernière fête de la Pentecôte, et que, la semaine précédente, à la date de sa lettre, on avait reçu la nouvelle du sanglant combat où les Allemands furent entièrement défaits en Sicile...

Le bon Père Hesseler dit qu'il prie Dieu de bon cœur de nous donner sa sainte paix et de faire cesser toutes les brouilleries qui troublent l'Eglise au sujet de la constitution ; étant dans ce sentiment, dit-il, que si le Pape pouvait errer, j'aimerais mieux errer avec lui que de me tenir opiniâtre dans mes sentiments. Je lui sus bon gré de cette disposition. Ces paroles ont un très bon sens. Plût à Dieu que tous nos évéques pensassent de même.

D. — Lyon, 9 août 1719.

Il fallait une occasion comme le défi de M. Poi:!ietier pour réveiller votre muse, car il me semble que vous Taviez laissée dormir longtemps. Vous Tavez trouvée prête au besoin et elle vous a fort bien servi. Vous aviez tort de compter ma voix avec celle de M""" de St-Fonds dans la délibération sur l'envoi de vos vers : elle était seule de son avis et j'étais de celui de M. Mignot, de M. Pélaboux et du vôtre, sans avoir dessein de vous flatter, [neque enim^ comme dit Cicéron, blandi sumiis inter nos). Les vers de M. PouUetier sont bons; on y remarque du génie et de la facilité, mais ce qui me plaît davantage, c'est la justice qu'il vous rend et les sentiments qu'il marque pour vous. Je le féliciterai sur son talent poétique ; on voit bien que ce n'est pas là un coup d'essai et il faut être exercé au métier pour remplir aussi bien des rimes qui ne sont pas aisées. Je suis persuadé que vos vers lui ont fait plaisir. Vous le louez bien et par de bons endroits; vous le louez en homme d'esprit. Il vous aime et fait cas de votre estime ; se voir louer a laudato viro est un plaisir si délicat que la plus austère vertu n'y serait pas insensible...

16 août 1719. — Je viens de voir M. PouUetier; je l'ai trouvé seul, nous avons parlé vers. Je l'ai loué, je l'ai félicité sur son talent. Il a reçu les louanges en galant homme. Il se prépare à répondre à votre dernière pièce qu'il trouve excellente. Il a même compté combien de jours il lui restait de la quinzaine. Il dit qu'il ne trouve rien de si difficile dans la poésie que la rime et que, pourvu qu'on la lui fournisse, il la remplit assez aisément.

11^. CORRESPONDAN'Ci: LITTERAIRE ET ANECDOTIQTE

19 août 1719. — Je reçus hier la lettre que vous aviez remise à M. Charrier; la première page me divertit fort. Je m'aperçus aux deux premières lignes, de la mesure et de la rime, et je crus bonnement que ces deux vers vous étaient échappés. Voilà ce que c'est, dis-je, que d'être né poète, on fait des vers sans s'apercevoir qu'on en fait. Mais, en continuant de lire, ma surprise augmentait : Oh! oh ! cela durera-t-il? Oui, vraiment, jusqu'au bout de la page. Est-ce pour épargner le papier ou pour me tromper que vous avez écrit ces vers comme de la prose? Non, c'est pour me faire rire; aussi, ai-je ri de bon cœur et pour la chose en elle-même et qiiod te ridere posse itïteilexi. J'ai eu lieu de conclure que vous et M™^ de St-Fonds étiez en meilleure santé. Mais combien de temps ces vers vous ont-ils coûté? les avez-vous écrits tout de suite sans rêver, sans chercher la rime? Si cela est, eris mihi magnus Apollo. Pour moi, huit jours ne me suffiraient pas pour en faire autant; aussi seraient-ils faits, malgré Minerve.

26 août 1719. — Voilà le Parlement de Paris terriblement humilié! Quel coup de foudre ! Quarante conseillers supprimés, de même que tous les présidents des enquêtes; les présidents à mortier ne posséderont plus leurs charges en titre d'office, mais seulement par commission et présideront aux chambres des enquêtes. Les conseillers qui monteront à l'avenir à la grand'chambre seront tenus de vendre leurs charges et ne serviront plus que par commission.

On donne cette nouvelle pour certaine; M. Bourtvl l'a mandée à M- Poulletier; M. le prévôt des marchands l'a reçue d'un autre côté. On dit même que l'édit est entre les mains du greffier du Parlement,

On m'a dit aujourd'hui que le nouvel édit contre le Parlement pourrait bien n'avoir pas lieu et qu'il avait été retiré ; peut-être n'a-t-on voulu que faire peur et faire gronder le tonnerre sans lancer la foudre.

2 septembre 17 19. — On ne parle dans la ville que du nouvel arrêt qui réunit les fermes générales à la C'« des Indes, laquelle s'engage à prêter au roi douze cents millions à trois pour cent. Mais, vous avez vu, ou vous verrez bientôt cet arrêt. Tous ceux dont le bien consiste en argent comptant sont désolés. Pour moi, voici une terrible taxe dont je sentirai bien le poids. La ville de Lvon va réduire toutes les rentes

qu'elle doit à quatre pour cent. Entre ma fenrme et moi, nous y perdons 600 livres de rentes, avouez que c'est là une terrible grêl-e; mais, quoi qu'il arrive, ne nous laissons point aller au chagrin. Dieu est le maître ; il nourrit les petits des corbeaux, il aura soin de nous et de nos enfants. Ceux qui vivent dans l'opulence sont-ils plus heureux que nous? Non, sans doute, n'envions point leur sort; soyons contents de la médiocrité dans laquelle Dieu nous a fait naître. Les deux extrémités sont dangereuses ; elles exposent à de rudes tentations. Pour moi, je sens très souvent la vérité d'une maxime que j'ai lue dans St-François de Sales: que nous pouvons, sans être réduit à la pauvreté, en avoir le mérite et la pratiquer réellement en mille occasions qui se présentent tous les jours. Par exemple, il vous manque certaines commodités dont jouissent les personnes plus aisées que vous ; souffrez volontiers cette privation. Si nous entrions dans le détail, cela nous mènerait loin. Combien vovonsnous de personnes d'une naissance égale à la nôtre, ou même inférieure si vous voulez, qui sont mieux logées, mieux meublées, mieux servies, qui vont en carrosse pendant que nous n'allons qu'en chaise ou à pied.

7 septembre 1719. — Bois-St-Just a eu pour prix un livre dont les journaux n'ont pas encore fait mention et dont la lecture me fait plaisir. Ce sont d'anciennes relations des Indes et de la Chine, de deux voyageurs mahométans qui y allèrent dans le ix"^ siècle, traduites de l'arabe par M. l'abbé Renaudot, le même qui nous a donné depuis peu les liturgies orientales et un cinquième volume de la perpétuité de la foi. Il y a joint des remarques et des dissertations curieuses ; cela est rempli d'érudition orientale. Certainement, ce livre mérite d'être lu; il est imprimé de l'année dernière.

B. — Saint-Fonds, 4 septembre lynj. Vous me demandez combien de temps m'ont coûté les vers que je vous ai envoyés ces jours passés ? i» qu'ils soient bons ou mauvais, /e fem/»^ ne fait rien à l'affaire; 2" puisque vous le voulez savoir, je vous dirai qu'ils ne m'ont guère coûté que demi-heure ou trois quarts d'heure, car il faut mettre plus que moins, de peur de mentir. Les deux premiers me conduisirent aux autres et je les écrivais les uns après les autres sans savoir ce qui devait suivre ; je les écrivis tout de suite et en guise de prose, parce que, en effet, je ne les regarde que comme de la prose rimée. S'ils vous ont fait rire, j'ai atteint mon but, car je ncn avais point

Il6 CORRESPONDAN'CE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

d'autre, et ils m'ont fait rire le premier. Je ne comprends pas comment vous trouvez cela si difficile et je ne suis pas de l'avis de M. Poulletier qui ne trouve presque que la rime d'embarrassant : le tour, l'expression, la pensée, la noblesse, voilà ce qui est vraiment difficile, mais pour la rime,

Lorsqu'à la chercher, d'abord on s'évertue

L'esprit à la trouver aisément s'habitue.

5 septembre. — Or sus, pendant que j'en ai le loisir, reprenons vos anciennes lettres que j'ai apportées avec moi à la campagne et que je regarde comme mon Cornes riisticus. Vous avez été diligent de trois pages (blanches à la vérité) cela est bien, vous aurez une image ou, si vous l'aimez mieux, je vous enverrai une douzaine de rimes quand la fantaisie me prendra. D'ailleurs, je ne suis pas trop content de vous et j'ai toujours sur le cœur votre paresseuse critique qui m'expose à mettre au jour de mauvais vers. Mais, patience, si je vous récompense d'un côté, je pourrais bien vous punir de l'autre ; et, s'il plaît au Seigneur, j'aurai ou (à votre exemple) je voudrai avoir tant d'affaires que je ne pourrai aller qu'à mon Saint-Didier, c'est-à-dire à Charlieu. Ce n'est pas, peut-être, par le plaisir que j'espère y avoir que je l'appelle ainsi ; mais intelligenti pauca; à bon entendeur salut ; qui vivra verra; nous verrons beau jeu si la corde ne rompt; plus fin que moi n'est pas bête; manet alta mente repositum ; quelqu'un s'en mordra les doigts, à la pareille; trahit sua quemque voliiptas; adieu, paniers, vendanges sont faites; clavus claviim triidit; suffit, je m'entends bien, le diable n'y perdra rien ; on s'arrache deux yeux pour en arracher un, la vengeance est le morceau des dieux. Il fera beau quand je m'y trouverai, je n'en démordrai mie, attendezmoi sous l'orme — l'homme propose et Dieu dispose, — patientia opiis perfectiim liabet ; heureux qui l'aurait, je pardonne, rancune tenant; j'y perdrai mon latin ou j'en aurai raison ; promettez, autant en emporte le vent. On m'appelle pour souper : quand le vin est tiré il le faut boire. Sans rancune, adieu jusqu'au revoir.

B. — Saint-Fonds, 7 septembre 171g.

Vous n'êtes pas trop cornéliste, mais vous conviendrez que Corneille, avec tous ses défauts, passera toujours pour un de nos plus grands poètes. S'il était venu après Racine, peut-être aurait-il mieux valu que

lui ; car, enfin, joignez à Corneille l'expression et la régularité de Racine, quel homme ne feriez-vous point ? Et, il faut, en effet, qu'il vait bien du beau dans ce poète, puisque malgré son tour de vers, souvent assez rude, ses expressions basses ou surannées, ses pensées gigantesques, ses compliments de la place Maubert, comme il vous plaît de les appeler, il ne laisse pas d'être admiré et d'être réellement digne d'admiration. Pour la morale, il le faut avouer, ni Corneille, ni Racine, si vous en exceptez quelques pièces, ne l'ont pas tirée de l'Evangile : l'orgueil et la mollesse ne feront jamais un chrétien. Pour en revenir à Corneille, je le comparerais volontiers à Homère ; Jamais poète n'a eu plus de défauts, jamais poète n'a été plus admirable.

12 septembre 1719. — N'^ A'.a zi'h-y.-t. par ma foi, mon cher ami, n'en déplaise à Desmarets, Perrault, Fontenelle, La Mutie, Terrasson, etc., Homère est un admirable et un charmant auteur.

On dirait que pour plaire, instruit par la nature, Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture.

Que les modernes Zoïles en disent tout ce qu'ils voudront. Je n'ai qu'une seule chose à répondre : omne tulit punctitm qui miscuit utile dulci, Homère plein, selon ses critiques, de fautes contre le bon sens, plein de bassesses et d'ennuyeuses répétitions, Homère sera éternellement utile et agréable. Elle mourra, la critique et Homère ne mourra jamais.

i5 septembre 171 9. — Monsieur le Président, Je vous félicite de votre nouvel engagement ii). De tous les masques du monde, celui que vous avez choisi est certainement le plus décent ; quelque éloignement que j'aie toujours eu pour ces sortes de confréries, je crois que si j'étais à Lyon, Je suivrais voire exemple et Je me déguiserais comme vous. Cependant souvenez-vous que l'habit ne fait pas le moine, ni la robe le pénitent et que, puisque vous en portez le nom, vous devez faire tous vos efforts pour exprimere moribus quod 7iomine prœfers. Voilà-t-il pas gros Jean qui remontre à son curé? Cependant gros Jean ne parle pas mal. Toutes les œuvres de piété sont excellentes, pourvu que celles qui sont de surérogation ne nuisent pas aux essentielles. Suivez la Congré-

(i) M. Dugas s'était fait recevoir dans la Confrérie des Pénitents.

Il8 CORRESPONDAN'CE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

gation, allez aux exercices de pénitence; mais, votre paroisse, mon frère, votre paroisse! c'est l'œuvre d'obligation, c'est l'œuvre de devoir, c'est l'œuvre essentielle. Tout est bon, tout est ad pietatem utile, mais il faut avoir ce que vous avez, et ce que tout le monde n'a pas, la science de discerner le positif, le comparatif et le superlatif.

2 3 septembre 1719. • — Je rinis hier la quatorzième année de mon mariage. Mon ami, nous devenons vieux, les années s'écoulent avec une rapidité étonnante, labiintur anni. Quatorze ans à venir semblent un siècle; quatorze ans passés ne sont qu'un songe. Il faut penser à faire son paquet et à mettre ses comptes en règle. Que de temps mal employé I que de temps inutilement employé ! Dieu veuille que ces réflexions nous rendent plus sages. Nous c'est-à-dire moi, car vous n'avez pas les mêmes reproches à vous fà'wQ prœteritosque dies et tutus respicis annos. Si votre humilité vous fait penser autrement, tant mieux, mais je voudrais bien n'avoir que vos mea culpa à dire.

Je verrai quand il me plaira les fables de La Motte; car il y en a un exemplaire magnifique en ce pays, tout en est beau :

Papier, dorure, image, caractère Hormis les vers qu'il fallait laisser faire A La Fontaine.

D. — Orliéiias, 14 septembre 1719.

Je lis avec mon fils aine le Traité des Lois de Cicéron et de Salluste avec le second. Je pris chez du Plain avant mon départ la nouvelle traduction du Traité des Lois dont le P. de Tournemine a parlé avantageusement. Nous la confrontons avec le texte; on peut dire, en général, qu'elle est très bonne. Il y a pourtant bien des endroits où nous la critiquons très justement. De tous les ouvrages de Cicéron, celui-ci est le plus difficile et cette traduction peut tenir lieu d'un bon commentaire. Cicéron remonte à la source du droit et il en établit admirablement les principes. Il fait voir invinciblement que l'idée du bon et du mauvais, du juste et de l'injuste, est fondée sur la nature, et n'est point arbitraire. Il a des traits sur la morale d'une si grande élévation qu'ils seraient dignes de saint Ambroise ou de saint Augustin. Par exemple, quand il prouve que la vertu doit être recherchée pour elle-même et sans aucune vue de l'utilité qu'elle peut nous apporter.

KNTRE MOXSIF.rR DK SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS I I Q

I" octobre i 719. — Le livre de Tabbc de la Charmoye mcM-ite d'être lu. C'est M. de Messimieux qui me l'avait prêté, il y a déjà quelques années ; je ne sais pourquoi je ne l'ai pas acheté. Vous n'habillez pas votre nom à la romaine en faisant venir Dottu de Bottiilfus. Cette terminaison vient des nations du nord; elle est tudesque, plutôt que latine ou gauloise. J'aimerais mieux Bottushis ou Botto, mais il ne faut pas remonter si haut pour chercher l'origine de nos noms. Je suis persuadé qu'il n'est guère de noms de faniilles qui aient cinq cents ans d'antiquité. Les seigneurs portaient le nom de leurs terres et la plus illustre noblesse est celle qui n'a pas d'autre nom que celui delà terre. Les autres n'avaient que leurs noms de baptême, on les distinguait par leur profession ou par quelque sobriquet tel que nos paysans en ont pour la plupart. Mais, à vous dire le vrai, je ne suis pas trop versé dans cette érudition.

B. — Saint-Fonds, 2G septembre 1719.

Le pauvre petit de Bois-Saint-Just, quel dommage ! Si pour réciter de mauvais vers et de la prose médiocre il a perdu huit jours de ses vacances ! je lui pardonnerais d'en avoir versé des larmes! L'enlèvement de Briséis n'était pas plus sensible à Achille, et ce héros plus âgé en pleura bien. Et en ce cas, M"»<= du Gas touchée de l'affliction de son fils aurait fait comme la belle Thétis.

28 septembre. — Ce Law est un homme grand et généreux, il dinaces jours passés à l'hôpital général et le lendemain, il envoya à cet hôpital, un présent de cinquante mille francs et le billet portait que tous les ans, tant qu'il vivrait, il s'engageait à faire une pareille gratification.

Avec quarante millions de nouvelles actions que ce mênie Law a tait nouvellement sur le Mississipi, il a trouvé le secret de mettre quatre cents millions dans ses coffres. La postérité ne le croira pas ; ces actions sont montées à près de 1 100 0/0 et c'est en les revendant qu'il a amassé cette prodigieuse somme.

]'='■ octobre 1719. — Il faudra bien vous faire un journal de tout ce qui se passera en ce pays durant le séjour que doit y faire M. l'archevêque les précurseurs, c'est-à-dire les missionnaires de Saint-Joseph

sont arrivés.

B. — Villefranche, 14 octobre 1719.

Ce fut hier le jour de l'entrée de M. Tarchevéque dans cette ville, jour vraiment magnifique comme vous en allez juger. Les députés du clergé, en habit court, allèrent au nombre de six jusqu'à Anse où ils complimentèrent le prélat. Ensuite, il monta à cheval avec plus de trente ecclésiastiques qui l'accompagnaient et marcha jusqu'à la Fontaine où il trouva la noblesse à cheval qui venait au-devant de lui. Nous étions vingt-quatre au moins, car Crenage était du nombre ; il y a plus, il était à la tête et la compagnie l'avait prié de porter la parole. Il s'approcha donc et le chapeau bas, sans descendre de cheval, il dit : « Monseigneur, les gen- « tilshommes se hâtent de vous venir témoigner la joie universelle que « votre présence va répandre dans ces lieux. Il est juste que nous ayons « les prémices de l'honneur que notre ville reçoit aujourd'hui, puisque « rien n'égale notre dévouement parfait pour votre illustre maison. Nous « bénirons à jamais l'heureux jour qui nous permet de manifester au « dehors les sentiments dont nos cœurs sont pénétrés. Mais, qui pour- « rait les exprimer, ces sentiments ? Nous-méme, Monseigneur, nous « avons de la peine à discerner quel est celui qui domine le plus en « nous, si c'est l'admiration que produisent en nous vos vertus, la ten- « dresse qu'inspire la qualité de père ou le respect dû au sang de « 'Villeroy et à la première place de l'Eglise de France. »

Voilà ce qu'on peut appeler un compliment à cheval ; cependant, prononcé d'un ton ferme, d'une voix haute et avec une respectueuse assurance, il plut. Le prélat qui avait toujours tenu son chapeau bas répondit aux gentilshommes, en général, d'une manière courte et gracieuse et comme Crenage Fallait quitter pour reprendre la tète de sa compagnie, il lui dit, en l'appelant par le nom qui lui est le plus ordinaire .* « On reconnaît bien M. de Saint-Fonds quand il parle, et il est bien difficile de lui pouvoir répondre ». Une révérence profonde et deux mots partis du cœur furent la réponse à cette politesse. On se mit en marche

L'élection entre, et le Président du Bost débite un compliment

qu'il m'avait récité le matin et que je n'avais pas trouvé mauvais ; mais il le dit si bas que personne ne l'entendit et notre prévôt de la maréchaussée dit là-dessus un bon mot par hasard : Je crois qu'il se confesse à M. l'archevêque

On vient ensuite demander à M. l'archevêque s'il souhaitait de voir

passer la milice bourgeoise. La proposition lui rit plaisir; nous sortîmes tous à sa suite et il regarda avec admiration le bon air et la propreté tant des officiers que des soldats. Il n'y eut qu'un caporal qui parût un vrai soldat de la Vierge Marie; car, après avoir salué le prélat, il se mit à genoux et, obstiné comme Jacob, il ne voulut point partir que l'Ange du Seigneur ne lui eût donné sa bénédiction. Le trait nous fit rire un moment

La communauté des Procureurs qui n'avaient pu paraître la veille

3 octobre, parce que presque tous étaient officiers de la milice, cette communauté, dis-je, se présenta dans l'antichambre. Le prélat qui était en bonnet de nuit craignit de leur faire de la peine en paraissant en cet état. « Hé, Monseigneur (dit quelqu'un, peut-être était-ce Crenage) vous leur ferez encore trop d'honneur. » Les Procureurs furent donc admis et M. l'archevêque fut le premier qui parla pour leur faire excuse. M. le Doyen, personne très prudente, fit sa révérence où il ne paraissait pas qu'il eût appris à danser et il prononça sa harangue où il ne paraissait pas qu'il. eût été en rhétorique

M. l'archevêque monta sur son trône où on lui ôta ses habits

pontificaux et il parut en camail et en rochet. C'était bien le prélat radieux ; car, outre sa bonne grâce naturelle et son air doux et respectable, il avait sur sa poitrine sa croix de pierres précieuses et de diamants qui éblouissait tous les yeux. Aussi, comme les anges de l'Apocalvpse ou d'Ezéchiel, était-on forcé de les baisser.

M. l'abbé la Croix dit la Messe que M. l'archevêque entendit à

genoux ; et, immédiatement après, il monta en chaire où il parla une demi-heure. Son texte fut tiré de l'évangile du dimanche précédent, surge, toile grabatum et ambula. Le discours fut une homélie sur ce texte, où il fit entrer l'explication des cérémonies de la visite. Il fut, ce discours, noble, simple, éloquent et des plus touchants que J'aie jamais ouïs; et si, il n'y avait certainement rien de préparé, ainsi prêchaient les Chrysostomes, ainsi devraient prêcher tous les évêques. Et que dis-je les évèques ? ainsi devraient prêcher tous les ministres de l'Evangile... Je lui dis en sortant que s'il prêchait encore une fois, ma conversion était faite et que j'avais été touché jusqu'aux larmes. Je lui fis plaisir

B. — \'illcfr;inchc, ii octnbrc 171g.

Le 10 fut le jour du départ de M. l'archevêque pour aller à Belleville et les mêmes gentilshommes qui avaient été au-devant de lui, jugèrent

aussi à propos de raccompagner lorsqu'il sortirait de la ville Au

bout d'un quart de lieue, M. de Monchat vient nous prier de sa part de ne pas aller plus loin. « Nous ne recevons point de semblables prières, répondit Crenage, et nous marcherons jusqu'à ce que Monseigneur nous envoie un ordre précis de nous arrêter. » Au bout de deux cents pas, le

prélat se mit au petit galop pour nous dire lui-même qu'il nous

priait de ne pas aller plus loin. Il y eut eu de l'impudence à contester, nous tournâmes bride et Crenage se trouvant à la tête du cheval de M. l'archevêque, dit :

« Monseigneur, nous éprouvons, aujourd'hui plus que jamais, qu'il « n'est point de félicité parfaite dans la vie. Il est vrai qu'il nous reste « une consolation bien sensible et c'est le souvenir précieux de tout ce « que nous venons de voir, de tout ce que nous venons d'entendre. Mais, « quelle envie ne porterons-nous point à ces peuples fortunés qui jouis- « sent continuellement du bonheur que nous avons vu passer comme un « éclair et qui vivent sous les yeux d'un père qui sait descendre de sa a grandeur pour s'abaisser jusqu'à eux! Oui, Monseigneur, image du « Dieu vivant qui vous a revêtu de son pouvoir, il semble que, possédant « toutes les vertus dans un degré éminent, vous preniez plaisir à faire « briller sur toutes les autres, la bonté, la douceur, l'humanité, la ten- « dresse paternelle. Aussi, Monseigneur, nous ne sommes plus indéter- « minés sur la préférence de nos sentiments et, conservant toujours tout « le respect, toute la soumission, toute la vénération dus à l'éclat qui vous « environne, nous osons dire que c'est l'attachement inviolable et la ten- « dresse la plus vive qui dominera désormais en nous. Nous sentons bien « que ces termes ne sont pas assez respectueux, mais nous sommes sûrs « que votre bonté ne vous permettra jamais de les condamner ; et d'ail- « leurs, Monseigneur, le cœur est bien hardi quand c'est lui qui parle. »

Crenage était touché en parlant et véritablement il parlait de cœur. Il crut voir que les yeux du prélat se troublaient un peu et cela était vrai. M. l'archevêque répondit presque aussi longtemps que Crenage avait parlé en témoignant d'une manière vraiment tendre, combien il était pénétré de tout ce que nous faisions pour lui. « Je sais. Messieurs, que « vous ne me deviez pas tout cela, et vous le savez bien vous-mêmes; « aussi, le reçois-je avec une reconnaissance parfaite et toute monambia tion est de mériter véritablement votre amitié. » Nous saluâmes profondément et il partit comme un éclair

i3 octobre. — M. Tarchevêque qui avait couché à TEcluse, arriva à Belleville sur les dix à onze heures. Nous le reçûmes, M. Bertin et moi, à la portière de son carrosse, car je crois vous avoir déjà dit que le prélat devait descendre chez M. Bertin pour se reposer et pour prendre ses habits pontificaux. Dès qu'il fut sorti du carrosse, M. Bertin lui fit un petit compliment assez bien tourné; mais, vous en pourrez juger vousmême, car, comme il me Tavait répété plusieurs fois, je Tai assez bien retenu pour vous en rendre compte. Il lui dit donc de telles ou semblables paroles:

« Monseigneur, voici sans doute le plus beau et le plus heureux jour « de ma vie, puisque j'aurai Thonneur de voir dans ma maison, non- « seulement le chef de la première Eglise de France, mais encore le « cœur et les délices des peuples. Si ces murs étaient sensibles, ils ne « pourraient retenir leur joie en voyant le fils de tant de héros qu'ils ont « eu l'honneur de renfermer, digne rejeton d'une famille consacrée au « salut des peuples et à l'éducation de nos rois. Ils vous témoigneraient, « Monseigneur, les sentiments respectueux de nos pères pour votre « illustre maison ; heureux, si j'en peux donner aujourd'hui à votre « Grandeur de nouveaux témoignages. »

M. l'archevêque écouta ce petit compliment d'un air riant et y répondit d'une manière gracieuse

Le prélat s'habilla; il descendit, se mit sous le dais et fut harangué par le Prieur du chapitre de Belleville, bon homme du vieux temps qui l'assura de ses respects, de sa soumission, de son obéissance; de sa soumission, de son obéissance et de ses respects; de son obéissance, de ses respects et de sa soumission

M. Buron me dit qu'il était allé la veille au-devant de M. l'archevêque jusqu'à Rogneins (car M. Presle n'était pas en état d'y aller, la goutte le tenait dans son lit). La première chose que lui dit le Prélat après qu'il l'eut embrassé, c'est qu'il venait d'être touché jusqu'aux larmes du compliment que lui avait fait Crenage en le quittant et qu'il lui avait fallu faire effort pour ne pas pleurer. Il ne lui parla que de cela durant tout le chemin et M. Buron lui dit fort obligeamment pour Crenage. « Monseigneur, si vous le connaissiez, vous l'en aimeriez davantage, car il aurait eu bien de la peine à vous parler de la sorte s'il ne l'avait pas senti. » Enfin, je ne sais pas si M. l'archevêque se souviendra

aussi longtemps du complimenteur que le complimenteur se souviendra de lui; mais, durant tout le premier diner de l'Ecluse, il ne fut question que de Crenage et de son adieu. Vous qui avez vu ce dont il s'agit, vous haussez sans doute les épaules de ce qu'on a pu faire attention à une si

grande bagatelle Je n'ai vu personne de la suite de M. l'archevêque

qui ne m'ait répété, le cœur est bien hardi quand c'est lui qui parle. Je ne sais pas ce que cette pensée a de si recherché et je ne vois que la vérité qui la puisse rendre recommandable

Pour M""*^ du Gas, je crois déjà sentir tout ce que produira en

elle cette lettre énorme : il y a des endroits qui la réjouiront, il y en a qu'elle condamnera, il y en a où elle dira : il est toujours le même, ne se corrigera-t-il jamais ? Oui, ma chère et aimable dame, avec le secours de vos prières efficaces, j'espère que j'en viendrai à bout, ou tout au moins que je réserverai toutes mes malices pour vous faire rire. Mais, en priant Dieu pour moi, priez aussi pour le prélat qui est chargé de la conduite de ce diocèse. C'est un aimable homme, c'est un homme d'esprit, c'est un galant homme; puisse le scrutateur des cœurs reconnaître en lui qu'il est un saint homme.

Il fallait bien, mon cher ami, parler un peu à votre chère épouse, car elle aurait eu raison de se plaindre de moi si, dans le cours de ces onze feuilles, il n'avait pas été fait mention d'elle. Vous ajouterez ce que je n'ai osé lui dire directement, c'est qu'elle tient dans mon cœur le même rang que vous; et si elle trouve l'expression peu respectueuse, vous lui direz que le cœur est bien hardi quand c'est lui qui parle. Je vous ai écrit avec tant de rapidité que vous aurez peut-être de la peine à déchiffrer mon griffonnage. Tant mieux, vous serez plus longtemps occupé de votre ami.

B. — Saint- Fonds, 14 octobre 1719- Vous me parlez ici de la traduction des lois de Cicéron, et vous m'en parlez d'une manière qui me donne envie d'en faire présent à ma bibliothèque ; car, pour les éloges du P. de Tournemine, je les estime beaucoup, mais ils ne me feront jamais acheter un livre que je ne connaîtrai pas d'ailleurs. Nous y avons été déjà attrapés : par exemple, à la traduction nouvelle de Virgile; chez le bon Père, nul n'a d'esprit que lui et ses amis ; mais quand on a le bonheur de lui plaire, fût-on un nain, il ne lient pas à lui qu'on ne passe pour un géant. Les Jésuites eux-mêmes ne

ENTRE iMONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS 125

le nient pas; c'est du moins sur ce ton que m'en parlaient avant-hier les PP. Beaupoil et Pernety, et ils conviennent que c'est ce qui a le plus contribué à discréditer leurs journaux dans l'esprit de bien des gens.

B. — Saint-Fonds, i6 octobre 1719.

J'ai été et je suis sensiblement touché de lamortdeM"<= de Bois-Saint- Just, non seulement parce qu'elle vous appartenait, mais parce qu'elle méritait bien par elle-même d'être aimée. Vous trouvez votre consolation dans les heureuses dispositions où, grâce à son bon naturel, au soin de son père et de sa mère, et plus encore à la miséricorde de Dieu, se trouvaient son esprit et son cœur. Je ne mets point comme vous la chose en doute, que savons-nous? Mais je suis très persuade qu'à l'égard de vos enfants et des miens, le Seigneur les a enlevés de ce monde afin que la malice ne corrompit point leur cœur. Je fais très sincèrement pour les miens la même prière que vous faites pour les vôtres, et j'aimerais mieux les voir au tombeau que s'ils devaient avoir le malheur de perdre l'unique bien que nous ayons sur la terre, la charité. Puissent ceux qui nous restent aller de virtute in virtutem iisqiie ad perfectum diem. J'en aurais douze, s'ils étaient tous vivants ; mais, de ces douze, il ne m'en reste que trois, et encore n'espérais-je pas trop de les conserver. Il est certain que leur perte me serait infiniment sensible ; mais il faudrait bien faire de nécessité vertu et se soumettre tranquillement aux ordres du Souverain Maître. Quant à présent, il ne paraît pas que j'aie rien à craindre, mais il est bon de s'accoutumer à l'idée des malheurs, tela prœvisa minus feriiint.

B. — Saint-Fonds, 18 octobre 17 19.

J'avais déjà ouï parler de la fortune de M. de Courbeville; elle pourrait bien être chimérique aussi bien que les espérances sur le Mississipi. Mais, à propos de Law et du Mississipi, il faut que je vous fasse part d'une petite pièce qu'on me donna hier; c'est une fable sur le Roi des Abeilles ou mutato nomine de illo fabula narratur. Peut-être l'avez-vous déjà vue, et, en ce cas, ma peine de l'écrire sera perdue. Mais non, vous m'aurez toujours obligation de vous faire part de ce que je reçois de nouveau. Lecteur, en ferie\-vous autant ?

LA PREVOYANTE ABEILLE

Le sage roi d'une ruche indigente

Prêt à mourir de faim avec tous ses sujets.

Faisait d'inutiles projets

Pour éloigner sa misère présente.

Il voulait emprunter aux ruches d'alentour

Quelques ravons de miel qu'il promettait de rendre

Dans peu : toutes à les entendre,

A peine en avaient pour un jour.

Si pourtant, disait-il, aurai-je aussi mon tour.

Et quelque mine qu'on en fasse.

Celle qui me refuse aujourd'hui ce secours

Recevra demain comme grâce

Le bien d'être admise à ma cour.

Là-dessus il rêve, examine.

Travaille, creuse et fait si bien

Qu'enfin il découvre un moyen

De s'enrichir et fonder sa cuisine.

Il fait sous main bruire de tout côté

Qu'on est menacé d'un été

Si chaud que tout le miel doit fondre.

Nostradamus l'a dit; qu'aurait-on pu répondre?

A ces mots, eussiez vu mainte abeille trotter

A son magot et s'inquiéter.

Chacun pense qu'à sa vue

Le miel déchoit et diminue;

Tout retentissait de leurs cris.

Quand la ruse eut assez ébranlé les esprits.

Il affiche qu'en prince sage

Et qui sait prévoir le danger, ,

Il a fait construire un grenier

Où, sans nul déchet ni dommage,

Tout le miel doit se conserver; *

Permettant à chacun d'y porter sa chevance,

Moyennant un reçu dont on fait délivrance.

Payable à vue et sans retardement. J

D'abord, toute la gent abeille, f

Par un joyeux bourdonnement, *

Applaudit au grenier, le croit une merveille; i

Mouches en foule d'v porter

Billets sans nombre, de trotter-

Qui plus en a, plus en désire.

Un jour, il s'avisa de dire.

Voyez-vous bien là-bas ce laboureur

Défrichant ce grand champ pour le mettre en valeur?

Sachez que c'est moi qui l'emploie;

Avant un an, je veux que l'on y voie

Le romarin, le serpolet,

Enfin toutes fleurs à souhait.

Quiconque avec moi voudra faire

Un fond de miel aura part à l'affaire.

On voit bien qu'il en doit venir

Sans doute une richesse immense.

On le croit et déjà l'avare abeille pense

En sa cellule la tenir.

Le fond se fait; on fait construire

De riches et vastes greniers.

A peine peuvent-ils suffire ;

Même on refuse les deniers.

Le bruit en va jusqu'aux oreilles

De quelques voisines abeilles

Qui demeuraient dans un autre canton.

Une vient; comment? que dit-on ?

Que vous allez gagner, commère ?

— Oui, reprit une actionnaire.

— Mais, vraiment, j'y veux mettre aussi.

— Bon ; tout est rempli. Dieu merci.

On n'a plus d'actions à vous donner ici.

— Mais, du moins, cédez-moi la vôtre.

Si vous voulez, pour cent, je vous en donne deux.

— Oui-dà, très volontiers, dit l'autre ; Allons donc, tope, je le veux.

Enfin, tant elles trafiquèrent

Que jusqu'à cinq cents les actions montèrent.

Telle voit le profit qui crève de regret :

On me l'avait bien dit; que n'en ai-je autant fait?

Le plus sage ne sait que dire.

Mais l'an révolu vient détruire

Ces frivoles prétentions.

Il ne crût dans ce champ que ronces et chardons.

Alors, faisant à tous la nique,

L'abeille ferma sa boutique.

Plus de paiement, ni de crédit,

Et pour un qui gagna, tout le reste perdit.

O toi que la France révère

Comme son unique soutien,

Esprit qu'un feu divin éclaire,

Créateur qui fais tout de rien.

Par un dessein imaginaire,

Tu nous séduis tous pour nous plaire;

Ton génie est notre trésor,

Et tu sais nous montrer de For

Où tu ne vois qu'une chimère !

B. — Saint-Fonds, 22 octobre 17 19.

Non, Ton n'y comprend plus rien et la postérité ne croira jamais tout ce qui se passe aujourd'hui. Je voudrais être à Paris et avoir pour les Mémoires le talent de M. le cardinal de Retz ; je laisserais à l'avenir une histoire incroyable. Que de simples particuliers prêtent douze cents millions au Roi; que les papiers qui perdaient- 60 et 70 pour cent gagnent aujourd'hui 4, 10, 14 et 20; que sur un nom en l'air (le Mississipi) on fonde toute sa fortune ; qu'on soit assez fou de donner dix pistoles pour en avoir une ; que toute la France, tous les Etats, bêtes et gens d'esprit, aient donné dans cette idée; qu'un homme seul, un inconnu, un étranger ait fait changer tout le royaume de décoration en un an; que, sans nom, sans titre, sans caractère, il se trouve à la tête de tout, etc.; qu'en pensez-vous, mon cher ami ? ne seriez-vous pas fâché de mourir avant que d'avoir vu le dénoûment de cette grande pièce? Voilà, saits doute le trouble, à son comble monté, attendons la fin et voj^ons s'il se débrouillera sans peine.

De la manière dont on parle de M. Law et dont M. Poulletier en parle lui-même, on peut bien dire de lui, ministre passant tous les ministres passés et ce ne sera point trop dire les présents et les futurs. Il ne vise qu'au grand; tous ses desseins sont magnifiques; il veut liquider l'Etat et mettre 400 millions dans les coffres du Roi au moment de sa majorité. Il ne songe qu'à soulager les peuples et à les faire vivre plus au

ENTRE MONSIEl-R DE SAINT KONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS I2q

large; actuellement,' il vient de faire enlever des impôts sur Tentrée des vins dans la ville de Paris qui se montaient à quatorze millions par an. Il veut mettre des bornes à Paris, permettre d'achever les bâtiments commencés et détendre d'en élever de nouveaux. Il veut achever le Louvre; il a, dit-on, acheté une rue entière de Paris, je ne sais si ce n'est point la rue de Richelieu.

Il est doux, modeste, affable, accessible; il préfère à son audience les pauvres aux riches, les petits aux grands: « Messieurs, dit-il, vous avez le temps d'attendre et ces malheureux sont pressés. » Tous ceux qui se présentent à lui sans recommandation sont écoutés favorablement; il se prévient contre les autres et leur dit : « Permettez-moi de douter de la justice de votre affaire, puisqu'elle a besoin d'être recommandée. » Il est par ses manières au-dessus du souverain ; il ne faut que le trait que je vous ai déjà mandé à l'égard de l'hôpital général cl qui est exactement vrai ; il veut réduire les directeurs de cet hôpital à quatre commis et prétend que, des épargnes qu'il fera par ce moyen, il nourrira nombre de pauvres honteux. Il ne veut point du Monseigneur. C'est un des premiers calculateurs de France ou, pour mieux dire, du monde, qui sans plume, sans jetons, en rêvant un moment, ajoute, retranche, multiplie, divise les millions, etc. Je ne finirais jamais. Quelle idée, mon cher ami, formé-je dans votre esprit? Que pensez-vous d'un tel homme? pour moi je l'admire avec un respectueux silence, mais je dis toujours, attendons la fin et voyons le dénoûment de la pièce.

M. Law fait venir son frère à Paris, qu'on dit être aussi un homme d'un grand sens ; il lui cède son hôtel tout meublé. Il va bientôt, dit-on, faire son abjuration et rentrer dans le sein de l'Eglise.

M. Bourtyl me disait hier que les étrangers et surtout les Hollandais craignent M. Law et qu'il a dit à ces derniers : « Messieurs, ne faites pas les mutins, je ne veux que deux fois 24 heures pour renverser toute la Hollande. »

Voici une nouvelle que je ne vous assure pas. .Te la tiens de M. de la Perrière qui soupait hier avec nous chez M. Mignot. Gacon, ayant présenté un sonnet à M. Lav, celui-ci le remercia et lui demanda ce qu'il pourrait faire pour lui. — Monsieur, lui dit Gacon, je n'ai qu'un conseil à vous demander; voilà 40.000 fr. de billets d'Etat, que croyez-vous que j'en doive faire ? Law les prend, entre dans son cabinet, en ressort et remet à Gacon pour cent mille écus d'actions sur le Mississipi. le

l3o CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

souhaite que le fait soit vrai, et, de plus, Je souhaite pour la République des Lettres qu'une fortune aussi subite fasse tarir aussi subitement la veine latine et même française du poète sans fard.

D. — Orliénas, 20 octobre 17 19.

Cheinet me mande qu'il n'est plus question à Paris d'autre chose que des actions sur le Mississipi. Tout le monde s'en mêle, tout le monde en veut avoir et gens de tous états et même docteurs de Sorbonne, quoique la Sorbonne ait déclaré usuraire ce commerce d'actions Il faut

être en faveur et avoir quelque protection pour être reçu à prendre une action. Gacon présente un placet à M. Law pour être reçu à en prendre une et M. Law, généreusement, lui en donna trois gratis ; c'est un présent de mille écus

M. Falconet s'est mis comme les autres dans le Mississipi. Il doit m'écrire, à ce que dit M. Cheinet, et m'instruire à fond des principes et des ressorts qui soutiennent et font agir la banque et la Compagnie d'Occident ; en un mot, des secrets qui ne sont connus que des sages Mississipiens, dont il est du nombre. Pour Cheinet, quoiqu'il ne se sente pas de disposition pour entrer dans ces mystères, il dit pourtant qu'avant son départ, il veut s'en instruire autant qu'il lui sera possible, afin que nous en puissions raisonner ensemble. Il me fera plaisir et M. Falconet aussi s'ils me mettent bien au fait sur cette matière; car, je vous avoue que je n'y puis rien comprendre jusqu'à présent. D'un côté, je ne vois nulle raison solide qui puisse déterminer des gens sages à acheter ces actions onze pour un ; c'est tout ce que je pourrais faire si le Mississipi était aussi riche en mines d'or et d'argent que le Pérou et le Mexique l'étaient, lors de la première découverte, cependant on n'en parla pas ainsi, ni près de là. D'un autre côté, tant de personnes judicieuses, d'un excellent esprit, par exemple M. Falconet, se laisseraientelles leurrer grossièrement?

Je regarde tout ce qu'a fait M. Law jusqu'à présent, comme un enchantement. Liquider toutes les dettes de l'Etat, rembourser toutes les rentes sur l'Hôtel-de-Ville de Paris et cela sans charger le peuple de nouveaux impôts, sans faire de taxe sur les particuliers. Il est vrai que la refonte, l'augmentation et la diminution des espèces sont une bonne taxe qui enlève à ceux qui ont de l'argent comptant environ le tiers et peut-être plus de leur argent.

ENTRE MONSIEIR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DLGAS l3l

Mais, il s'en faut beaucoup que cela soit aussi dur et fasse autant crier le public qu'une dîme royale, une augmentation de capitation, une taxe d'aisés et pareilles drogues. Il faut que M. Law soit le premier génie du monde pour les finances ; ce qu'il fait me parait même passer Vhuma-

nite.

22 octobre. — M. Falconet eut le plaisir d'avoir une longue conversation avec M. Law chez M. le duc de Bouillon et de le questionner à son aise. Il est charmé de son système et dit que jamais homme n'a eu de si grandes vues, ni si justes. Law prétend rendre la France Tempire le plus florissant de l'univers. (Il se sert du terme d'empire). La marine sera de plus de cent gros vaisseaux. Quand il parle, il ne fait point difficulté de dire, je ferai, j'établirai, et véritablement il est le maître. C'est toujours M. Cheinet qui parle. Il ajoute que M. Luv/ se charge d'acquitter les dettes de la province de Languedoc et celles de la ville de Lyon.

Cela n'est que trop vrai, car on le mande d'ailleurs ainsi voilà nos

rentes qui vont avoir le sort des rentes sur THotel-de-Ville de Paris. Nous serons remboursés ou réduits à trois pour cent et nos rentes transportées sur la Compagnie d'Occident. Voilà une bonne taxe, mais que faire à cela ? Prendre patience et se soumettre à la volonté de Dieu. Cela n'empêchera pas que je n'admire le svstème de M. Law s'il vient à bout d'exécuter les grandes choses qu'il médite. Il n'est pas possible qu'il n'v ait des particuliers qui souffrent de ces grands mouvements. Je ne douie point que nous ne voyons dans peu une déclaration du Roi qui rixera l'intérêt légitime à trois pour cent ; tout ce qu'on fait conduit là naturellement. Nos immeubles en vaudront plus ; ainsi, en perdant d'un côté, nous gagnerons de l'autre

Le Clergé fait feu et flamme (c'est M. Cheinet qui parle) ; il ne veut point que le Roi se mêle de ses affaires. Cependant, la chose passera et le Roi seul sera leur créancier à trois pour cent. Les recettes générales sont jointes à la Compagnie d'Occident et cela a fait augmenter les nouvelles actions de 200 pour cent. J'ai passé aujourd'hui une heure c'est toujours Cheinet) dans cette fameuse rue de Quincampoix. J'ai été témoin de ce commerce d'iniquité, dans un sens, puisqu'on y prête l'argent à dix pour cent par jour. A peine v peut-on mettre le nez entre deux personnes ! Non, je ne puis rien dire qui ne soit au-dessous de tout ce qui se passe ici. C'est une fureur, c'est un vertige qui passe toute exprès-

sion et notez que celui qui cause ces transports si violents est Thomme du monde le plus froid qui n'agit et qui ne parle que par équations. Rigaud a fait son portrait et quatre graveurs sont après.

D. — (3rliénas, 24 octobre.

Enfin, j'ai reçu aujourd'hui la lettre de M. Falconet que M. Cheinet m'avait annoncée. Il me parle en docte Mississipien et m'instruit à merveille sur le commerce des actions ; sur les premières qu'on appelle les mères, sur les nouvelles qu'on appelle les filles et les petites-filles. Les mères y furent données pour acquitter les billets de l'Etat; elles montaient à cent millions. Pendant deux ans, elles ont langui, personne ne les recherchait ; peu à peu, elles se mirent à la mode, heureux qui en aurait fait provision quand elles étaient à 140 pour 100! C'était Justement dans le temps que vous m'écriviez que vous aviez dessein d'y employer mille écus. Alors, pour contenter l'empressement du public, on créa pour 24 millions de nouvelles actions, ce sont les filles. Pour avoir une fille, il fallait déjà avoir quatre mères ; alors, ces mères montèrent à 200 pour cent. Le Roi prenait sur ces filles, c'est-à-dire sur chacune de ces nouvelles actions i o pour cent. Sur ce pied-là, qui voulait avoir une de ces nouvelles actions, qui étaient de 400 fr. et 440 fr. avec les 10 pour cent, devait se pourvoir de quatre mères qui coûtaient le double de leur première valeur.

Bientôt, elles montèrent à 3oo pour cent, c'est-à-dire au triple de leur première valeur. Alors, on créa 24 autres millions de nouvelles actions, ce furent les petites-filles ; mais, le Roi les faisait paver 200 pour cent et ne les donnait qu'à ceux qui représentaient cinq actions. Il fallait donc en avoir cinq pour être reçu à en prendre une sixième. Ces filles et ces petites-filles étaient payables en plusieurs termes de mois en mois. Il suffisait de payer le premier mois, en faisant sa soumission. Or, voici le profit immense qu'y ont fait ceux qui ont été assez heureux pour en avoir. Ils vendaient ces soumissions 7 à 8 cents pour cent quoiqu'ils n'eussent payé que le premier terme ou peut-être le second. On achetait chèrement, comme vous voyez, le simple droit de donner son argent. Le remboursement des rentes sur l'Hôtel-de-Ville donna une nouvelle pointe aux actions. Cela est toujours allé en augmentant, c'est une lureur, dit M. Paie )net, le prince, le grand seigneur, le savant en sont aussi occupés que le négociant

ENTRE MONSIKIR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS l33

Vous parlerai-je encore du Mississipi ? Oui, il faut suivre cette matière elle est des plus à la mode, aussi M. Falconet me mande qu'il n'a pas grandes nouvelles à m'apprendre en matière de littérature et de livres ; que les lettres se traitent inter contagia liicri. Sachez donc qu'outre ces nouvelles actions que J'ai appelées, après M. Falconet et après les personnes versées en cette matière, les filles et les petites-filles, l'empressement devenant tous les jours plus grand et les actions étant montées jusqu'à mille pour cent, on créa tout d'un coup pour 40 millions de nouvelles actions sur le pied de mille pour cent. Concevez bien que c'est 400 millions qui entrent par là dans les coffres de la Compagnie et ces 400 millions étaient payables en dix mois.

Cela fut enlevé avec une rapidité qui invita la Cour à une seconde création, et tant de gens se présentèrent pour cette seconde qu'il se trouva 37 millions de plus qu'il ne fallait pour la remplii. Troisième création de 40 autres millions pour satisfaire tout le monde, malgré laquelle, dit M. Falconet, un nombre infini de personnes se présentaient encore, il y a trois jours, et demandaient des soumissions, comme le peuple romain panent et circenses.

Mais comme les 1400 millions produits par ces trois dernières créations suffisaient pour rembourser les rentes et les billets de l'Etat, et que d'ailleurs la trop grande quantité pouvait discréditer la marchandise, le Roi vient de déclarer aujourd'hui (c'est le 16 octobre) qu'il ne créera plus d'actions, de quelque nature que ce soit. Il faut vous ajouter qu'on ne recevait d'abord pour le pavement de ces soumissions que des contrats de rente sur l'Hôtel-de-Vilîe. des billets de l'Etat ou d'autres papiers semblables ; enfin, on accorda la liberté de payer aussi argent comptant, mais moyennant 10 pour cent de plus, ce qui fit hausser les contrats de rentes, en sorte qu'il gagnaient 7 à 8 pour cent, de même que

les billets de l'Etat, etc Dites la vérité, ne vous semble-t-il pas que je

vous conte des fables? cependant je ne fais que vous rapporter ce que M. Falconet me mande. Je suivrai demain cette matière, car, il est bon que vous soyez bien au fait.

26 octobre. — Depuis que le Roi a déclaré qu'il ne créerait plus de nouvelles actions, les dernières créées gagnent 140 pour cent, c'est-à-dire qu'elles sont à i 140 pour cent, parce que le Roi les vend mille pour cent et le particulier qui a fait sa soumission, en la vendant y gagne 140 pour

cent. Comme on doit rendre incessamment plusieurs arrêts en faveur de la Compagnie, pareils à celui qui lui a réuni la recette générale, on ne doute pas que dans peu on ne voie monter les actions jusqu'à 2000 pour cent. Cependant on vend, on trafique, on négocie ces soumissions et c'est dans la rue Quincampoix que ce négoce se fait ; aussi n'est-il point à présent de rue plus fréquentée dans Paris. Vous avez vu que Cheinet l'appelle : cette fameuse rue.

Vous voilà au fait aussi bien que moi sur le commerce des actions ; mais mon embarras était de savoir par quel motif et sur quel fondement on paye ces actions onze et douze fois leur valeur et si les acheteurs espèrent être un jour remboursés sur ce pied-là. M. Falconet a prévu l'objection, mais il n'y satisfait pas pleinement. Il dit donc que comme les dividendes ou intérêts à partager grossiront toujours à mesure que la Compagnie deviendra plus puissante, ces actions seront l'effet qui rapportera le plus dans un temps où l'argent vaudra très peu partout ailleurs. On croit, pourtant, ajoute-t-il, qu'à la fin l'intérêt de ces actions sera fixé et qu'elles tiendront lieu de contrats de rentes. Mais où la Compagnie prendra-t-elle les fonds pour payer l'intérêt de sommes si excessives ? C'est à quoi M. Law pourvoit chaque jour par les réunions qu'il fait faire : voitures, postes, sel, manufactures, etc., tout cela sera joint à la Compagnie.

Ainsi, on ne compte pas beaucoup sur les trésors du Mississipi, mais le fond le plus assuré, c'est que l'argent qui s'écartait par différents canaux viendra désormais se rendre dans un seul et unique réservoir.

27 octobre. — M. Law porte pourtant ses vues plus loin et ne néglige pas le Nouveau-Monde. Il a établi une banque à Pensacola, port du Mississipi qu'on vient de prendre aux Espagnols et il prétend que tout l'or et l'argent de l'Amérique passeront par là, ou du moins la plus grande partie, parce que d'un côté les Espagnols mêmes l'y porteront pour éviter les droits d'induit qu'ils payent au roi d'Espagne, les frais et les risques de transport, et de l'autre, les nations de l'Europe qui négocient avec les Espagnols et qui tirent d'eux ces matières trouveront mieux leur compte à faire ce négoce avec nous. Pour assurer ce commerce, M. Law prétend avoir 100 vaisseaux armés l'année prochaine. Ces projets, dit M. Falconet, étonnent l'esprit humain. Les frondeurs les regardent comme des visions, mais du moins, ajoutent-ils, ce que nous avons vu et ce que nous

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS l35

voyons doit suspendre le jugement des personnes sages. M. Law ne borne pas là ses projets ; il songe aussi à riniérêt du royaume : il veut que les terres rendent dans peu un tiers plus qu'elles ne font, que la culture soit mieux entretenue et que le nombre des habitants augmente par l'avantage que trouveront les étrangers à venir s'établir en France.

28 octobre. — Questions à faire à M. Falconet. Où est le bureau de cette compagnie ? Qui sont les directeurs et les inspecteurs qui veillent à la juste distribution des profits? S'en fiera-t-on uniquement à la bonne foi du ministre ? Il faut qu'on ait une grande opinion de l'intelligence et de la probité de M. Law puisque tout Paris, toute la France court en foule et à Tenvi lui porter son argent, sur sa parole et sans aucune précaution, car acheter une action, c'est acheter une espérance. Il a su gagner la contiance publique, ce qu'aucun ministre avant lui n'avait su faire. C'était là le point capital, c'est le grand œuvre, c'est la pierre philosophale. Mais, vivra-t-il toujours ? après lui trouvera-t-on un pareil génie ? trouvera-t-on la même probité, la même fidélité ? Cependant, voilà le Roi maître de tout l'argent comptant de ses sujets ou peu s'en faut ; voilà, si mon compte est bon, 1640 millions qui sont rentrés dans la caisse de la Compagnie ou dans les cotiVes du Roi, car c'est la même chose. Véritablement, tout n'est pas argent comptant, il y a beaucoup de papier. Commentles Français, autrefois si difficiles à donner leur argent, qui ne lâchaient que par contrainte et à regret quand le défunt Roi faisait des emprunts au denier seize, et qui regardaient ces emprunts comme de véritables taxes, (par exemple, ce qu'on appelait rentes provinciales furent des taxes sur les aisés dont le Roi promettait de donner l'intérêt et jamais le feu Roi n'a promis moins de cinq, souvent six et six et demi pour cent), comment, dis-je, ces mêmes Français s'empressent-ils aujourd'hui de donner de si grosses sommes, pendant qu'ils n'oseraient en espérer cinq pour cent ? Car, je vous demande, si celui qui achète vingt actions montant à 10.000 francs et qui en donne au Roi cent mille francs effectifs parce qu'elles sont créées à mille pour cent, je vous demande s'il espère avoir cinq pour cent des 100.000 francs ? Il sera bien heureux d'en avoir trois. Je ne parle pas de ce qu'y gagnent les particuliers qui les revendent, cependant cela augmente le capital de l'action pour celui qui l'achète. Enfin, ma grande question, c'est comment et par quels ressorts, M. Law a gagné cette prodigieuse confiance

et quelle est Tespérance de ceux qui recherchent ces actions avec tant d'avidité ? Je ne fais pas cette question à Fégard de ceux qui ne les prennent que pour les revendre promptement et qui sont presque sûrs du profit. Mais, mon embarras est pour ceux à qui elles resteront les derniers ; dans le fond, je ne m'en embarrasse guère, mais j'admire véritablement le génie de M. Law. Je ne sais s'il n'est point étonné lui-même du succès prodigieux de son système, s'il a prévu tout ce que nous voyons aujourd'hui, s'il s'y est attendu, si c'était une suite nécessaire de son système. Je dis que son esprit est supérieur à celui de tous les hommes vivants. Mais, voilà bien assez parlé sur cette matière ; vous diriez bientôt que la fièvre épidémique m'a gagné comme les autres.

D. — Orliénas, 3i octobre 1719.

Le P. de Vertilhac est ici, nous l'avons vu arriver cet après-diner sur un cheval de louage, seul et sans suite, dans le temps où nous nous y attendions le moins... Je croyais qu'il amènerait avec lui quelque compagnon pour l'aider dans le travail de sa mission; il n'en veut point, à la bonne heure, nous en serons plus libres, il est homme sans façon. Il veut commencer la mission après les vêpres.

2 novembre. — Voulez-vous connaître sa famille ? car il est vif et plein de candeur, j'ai trouvé le moyen de lui faire dire tout ce que j'ai voulu. Son père qui est mort il y a quelques années entre ses bras, qu'il confessa, à qui il administra les derniers sacrements, était un gentilhomme de Touraine qui avait servi toute sa vie. Je ne sais si c'est dans la cavalerie ou dans l'infanterie ; je ne sais à quel degré il était parvenu dans le service; tout ce que j'ai attrapé c'est qu'il était à la tète du régiment de Jonsac dans je ne sais quelle occasion qu'il me cita. Son oncle, frère de son père et du même nom que lui, est mort lieutenant-général des armées du Roi et gouverneur de Mons, si je ne me trompe ; il fut tué en escortant un convoi. Le P. de Vertilhac est l'aîné de douze garçons, sans aucune sœur. Il n'a que 44 ans tout au plus, et sa mère qui vit encore n'a que 16 ans de plus que lui; elle l'a nourri elle-même et il est plein de tendresse pour elle et il paraît qu'elle a pour lui un attachement excessif, car il dit que cette raison Toblige à s'éloigner autant qu'il peut de sa patrie. Sa mère s'oppose à ses travaux ; quoique remplie de piété, elle dit qu'il se tue et elle n'a pas tort. C'est ici, à

KNTRi: MONSIia-R DK SAINT FONDS KT LK PRrCSIDKNT DIGAS I '■>-

ce qu'il dit, un lieu de repos pour lui, il ne prêche que deux fois par jour

D. — Orliciias, i3 novembre ijni.

C'est demain la clôture de notre mission qui a fait des biens inconcevables ; il n'est pas possible de vous l'exprimer dans une lettre, je vous en entretiendrai quelque jour. Nos curés en sont ravis d'admiration ; les paroisses voisines sont accourues en foule pour profiter de la mission. On fit hier la comniunion des filles et des femmes, il v en eut plus de mille; demain, ce sera celle des hommes, il n'v en aura guère moins. Les confesseurs sont charmés des dispositions où ils les trouvent ; ils disent qu'on révèle des choses qui n'auraient été sues qu'au jour du jugement.... Si j'ai fait quelque bonne œuvre en ma vie, c'est en vérité d'avoir procuré un si grand bien à ces pauvre: gens.

Il faut avouer que le P. de Vertilhac est un admirable ouvrier, je n'en connais point de pareil. Pour en bien juger, il faut l'avoir suivi comme nous avons fait dans cette mission. Il se met à la portée des esprits les plus simples et les plus grossiers ; il instruit, il ébranle, il touche, il attire. Je ne sais comment il peut soutenir un si rude travail, prêcher deux fois le jour sans discontinuation et cela avec véhémence, et avec cela confesser dans les intervalles. Croiriez-vous bien que depuis qu'il est ici, il n'a pas mis le pied dans nos jardins et qu'il n'a fait d'autre

chemin que d'ici à l'église et de l'église ici La seule récréation qu'il

prend est de causer avec nous après le souper et il pousse quelquefois cela jusqu'à onze heures. Là il tàchede se dissiper un peu et de s'égayer. Il avoue que les grandes vérités qu'il médite pour les annoncer font sur lui une terrible impression et que, quand il ne trouve pas une conversation qui lui convienne et qui le distraise un peu, il est abattu et assommé.

14 novembre. — Je me trompais bien dans le nombre de ceux qui ont assisté à notre mission. Quinze cents hommes ont communié aujourd'hui,, sans compter plusieurs fenimes qui communièrent hier et aujourd'hui; comptez sur trois mille personnes. Notre paroisse d'Orliénas n'a pas plus de 400 communiants, voyez quel prodigieux concours la mission nous a attiré. Dieu seul peut donner la persévérance; mais pour les dispositions présentes, tous les confesseurs qui sont braves et honnêtes gens ne peuvent se lasser de dire combien ils sont contents. Ils n'ont

pas eu besoin de les exciter à la contrition, la plupart fondaient en larmes en se confessant ; les plus touchés sont ceux de qui on l'attendait le moins...

B. — Malfara, 28 novembre 1719.

J'arrivai hier ici ^à Malfara près de CharlieuJ, sur les cinq heures du soir et j'étais parti du château de la Pierre (à Durette) avant huit heures du matin. La journée fut un peu fatigante ; car, outre la longueur du chemin, je le trouvai très mauvais et très désagréable. Je me désennuyai à mon ordinaire, en lisant, en rêvant ou en priant Dieu...

Je trouvai en arrivant M. Donguy en très bonne santé; il me reçut d'une manière qui me ht connaître que ma visite lui était agréable. Nous nous promenâmes, nous soupâmes, nous causâmes. Je m^e retirai à onze heures du soir et je ne laissai pas, malgré ma fatigue, de me mettre en devoir de vous écrire ; mais, faute d'encre, il fallut quitter la plume. Bonsoir, il est minuit.

29 novembre. — Je m'y prends le matin, cela vaut mieux; car, lorsque j'attends jusqu'au soir à remplir ma tâche et que je la remets à la dernière action de la journée, je vous avoue qu'il me faut faire quelque violence pour écrire. Vous m'en avez peut-être plus d'obligation, mais ce que je dis en vaut moins. J'entrais hier dans ma 45*^ année et j'ai eu le bonheur à pareil jour qu'aujourd'hui d'entrer dans le sein de l'Eglise. Il est vrai que je ne reçus pas les eaux salutaires dans toutes les cérémonies accoutumées ; ma marraine, madame votre mère, n'était pas sur les lieux. Je fus ondoyé avec la permission de l'archevêque et les cérémonies du baptême ne se tirent qu'au mois de janvier. J'ai donc été plus de six semaines anonyme, mais je n'en étais pas moins chrétien et meilleur certainement que je ne l'ai été depuis.

Mon Dieu, quand on a un peu de religion, peut-on s'imaginer qu'il y ait d'autre bien véritable que celui d'être dans la grâce de Dieu ? Je le sens ce bien, je le comprends, je le souhaite, je dis volontiers à Dieu dans toute la sincérité de mon cœur :

Rends-nous seulement l'innocence, Elle tient lieu de tous les biens.

Mais, 6 faiblesse mortelle, m'entrainercz-vous toujours?

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS I 3q

J'avais bien résolu de consacrer ce jour à la prière, comme il est consacré au jeûne par le commandement de TEglise; mais beaucoup de diflicultés et un peu de paresse m'en ont empêché. Nous avons, il est vrai, un couvent de Capucins assez près d'ici ; mais les bons Pères sont interdits delà confession par M. de Màcon; car il est, comme vous le savez, un des prélats appelants. Le curé de la paroisse et tous les ecclésiastiques qui la desservent sont zélés anticonstitutionnaires, ou en connaissance de cause, ou par contagion. Je crois bien que n'étant point visiblement retranchés du corps de l'Eglise, ils peuvent validement administrer les sacrements, mais j'aurais quelque peine à les recevoir d'eux. Il reste, à la vérité, une maison de Cordeliers dont il n'y a encore qu'un religieux d'interdit ; mais il y a beaucoup de chemin à faire, mais ce chemin n'est pas beau, mais le temps est mauvais, mais il est un peu tard, mais ceci, mais cela, mais la véritable raison est que je suis paresseux. Il faut donc différer ma conversion jusqu'à mon retour à Villefranche... Ah! malheureux, quel mot est sorti de ta bouche ? Je me rétracte, il ne faut pas différer ma conversion, mais il la faut préparer ou, pour en mieux parler, il faut me convertir dès à présent. Puisse la résolution que je forme en vous écrivant, être plus efficace que deux cents que j'ai prises en ma vie !

4 décembre 1719. — Dernière date de Malfara ; j'en pars dans deux heures. Si j'ai le temps ce soir, je vous dirai où je me suis arrêté.

B. — .\nt;lurc, (> décembre.

J'aurais bien eu le temps, mais je n'en eus pas la volonté. Je suis à Anglure, c'est un château magnitique situé dans la paroisse de Mussie à trois lieues de Charlieu et qui appartient à M. le comte de Chenelette pour avoir épousé une cousine issue de germaine de feu ma mère. C'était la fille de M.Donguy d Origny, gentilhomme ordinaire. Je n'avais jamais rendu visite à des parents que je ne connaissais même pas; encore faui-il quand on se trouve dans le voisinage reconnaître sa famille. Je vous entretiendrais plus longtemps en prose, mais j'ai peur d'oublier une quarantaine de mauvaises rimes qui ne sont pas pour vous et que je vais pourtant écrire ici pour ni'en souvenir et les corriger ensuite avant que de les envoyer à celui à qui j'ai dirigé ma première intention. Ceci fut rumipé hier... [suivent 25o vers).

Je vous félicite de mon retour, car je ne rimerai plus. A tel penchant

c/?<?{ moi je me refuse; soins plus pressés occupent mon cerveau. D'ailleurs, il y a grande apparence que mon commerce poétique avec M. PouUetier n'ira pas plus loin. Il n'a pas répondu à mes derniers rondeaux, ce qui me rend heureusement quitte à son égard. Iterum donc, iterumque je

vous félicite

J'ai transcrit l'épitre pour M. Donguy et, en la transcrivant, j'ai un peu barbouillé l'original. Je vous fais mes excuses, mais si j'avais eu plus de temps je l'aurais bien barbouillé davantage ; les impromptus ne sont bons qu'autant qu'ils sont envoyés promptement. J'ai promis que je ne rimerais plus, en voici la preuve : et tibi promitto quod mimquam versi- Jicabor.

B. — Paris, 5 janvier 1720.

Voici, mon cher ami, la deuxième lettre que je vous écris depuis mon arrivée en ce pays et la première depuis le commencement de l'année. Il faudrait, suivant l'usage, commencer par des compliments, mais cet usage ne me convient point et moins encore à votre égard qu'à l'égard de tout autre. Aimons-nous autant cette année que nous avons fait les années précédentes et songeons plutôt à nous donner des preuves de notre tendresse par des manières solides que par des protestations inutiles et souvent équivoques.

Le temps des grandes fortunes est passé ; il ne faut, tout au plus, songer qu'à glaner et encore n'est-il pas bien certain si ceux qui sont venus en ce pays les derniers, n'en seront pas pour les frais de leur voyage. La fureur qui a fait augmenter les actions et qui les a portées jusqu'à mille (c'est-à-dire jusqu'à deux mille, y compris ce que le Roi en retire) est beaucoup ralentie et bien des gens croient que le dernier règlement fait dans l'assemblée générale de la Compagnie, samedi passé, empêchera leur accroissement subit. Il fut dit qu'on afficherait chaque jour à la banque le prix oîi les actions auraient été la veille et que la banque les vendrait et les achèterait durant tout le jour sur ce même pied, M. le Régent dit à la vérité tout haut que c'était sans préjudice du commerce de la rue Quincampoix ; mais, il est évident que la fixation des actions à la Banque doit empêcher qu'elles ne montent à la rue Quincampoix. Par exemple, il était aujourd'hui afhché à la Banque qu'elle vendrait les actions à 940 et qu'elle les achèterait à q3o.

D. — Lyon, 8 janvier 1720.

Je ne reçus, mon cher ami, votre lettre du 3o décembre, que vendredi dernier, 4 janvier; je ne vous parle point de Timpatience avec laquelle je Tatiendais, ni du plaisir qu'elle me causa, parce que vous le comprenez assez sans que je le dise

Votre voyage a donc été heureux. Dieu en soit béni '. Je sais bon gré à vos concitoyens de leur empressement à vous recevoir. Ils sont gens de mérite, puisqu'ils connaissent et qu'ils aiment le vrai mérite. Crede mihi eum plurimis abundare virtutibus qui aliénas sic amat. Vous appelez Paris un enfer et la rue Quincampoix le Tartare. Vous avez raison et je trouve votre comparaison juste par plus d'un endroit

Aussi, ramasse-t-on tout l'or du royaume pour le porter dans ce gouffre où il se convertit en papier, mais motus

N'est-il pas vrai que ceux qui veulent s'embarquer sur cet océan n'iront pas prendre leur provision à 960 et encore moins à mille à la rue, tandis qu'ils les ont à beaucoup meilleur marché à la Banque. Il est vrai que comme la banque établie dans la rue de Richelieu est fort loin de la rue Quincampoix, ceux qui y négocient aiment quelquefois mieux donner 4, 5 et 6 pour cent de plus et n'avoir pas la peine d'aller plus loin. Mais c'est proprement là incrementum latens et il n'y a pas d'apparence, si le règlement subsiste, qu'on voie monter les actions extraordinairement comme elles ont fait ci-devant. Vous avez remarqué, dans l'affiche que je viens de vous rapporter, que la Banque prétend gagner 10 0,0 en achetant à 930 et revendant à 940. Mais, ce qui parait très sûr, c'est qu'elle pourra bien vendre, mais qu'elle n'aura jamais occasion d'acheter, parce que les vendeurs trouveront mieux leur compte à la rue Quincampoix et que ceux qui auront envie d'avoir des actions leur en donneront toujours au moins la somme fixée à la Banque. Vous penserez sans doute que comme ce règlement empêche les actions de monter rapidement, il les empêchera aussi de descendre avec précipitation. Je le croirais assez comme vous, à moins que la nécessité d'avoir de l'argent comptant, lorsque le temps des paiements approchera, n'oblige une infinité de gens de fondre une partie de leurs actions pour remplir les autres, car alors la crainte de tout perdre, faute d'argent, fera hâter de donner à meilleur marché et peut-être, dans ce temps-là, les actions baisseront-elles considérablement comme elles ont fait dans le milieu

du mois passé. Mais, il pourrait arriver aussi qu'elles ne baisseraient pas beaucoup, parce que la Banque est toujours prête d'acheter à dix pour cent de meilleur marché qu'elle ne vend. Toute la différence qu'il y aurait, c'est que la Banque, qui vend beaucoup et qui n'achète rien dans le temps que les actions montent à la rue Quincampoix, achèterait tout et ne vendrait rien dans le temps qu'elles baisseraient, c'est-à-dire vers les termes des paiements. Encore novice dans cette matière, je m'explique sans doute obscurément, mais il n'est rien d'obscur pour vous et vous me concevez sans peine.

Il était dit dans la création des actions que le Roi a vendu looo pour cent, que les paiements se feraient en dix mois, en donnant 400 francs par mois pour chaque action. Cet ordre a été changé et il a été ordonné que les paiements se feraient en trois termes de 1.400 francs chacun, qui, joints aux 400 francs qu'on a donnés en prenant sa première soumission, font justement la somnie de 4.000 francs. Il y a déjà un terme passé et qui a dû être rempli au premier janvier; le second terme est au mois de mars, si je nemetrompe, et le troisième au mois de juin. Comme les sommes sont plus grosses et qu'il est plus aisé de trouver 400 francs que 400 écus, les actionnaires seront plus embarrassés à remplir et, par conséquent, il y en a grand nombre qui seront obligés de vendre une partie pour sauver l'autre.

Dans l'assemblée de la Compagnie dont je vous ai parlé, on annonça les dividendes au profit des actionnaires et ils sont de 40 pour cent et même 42 ; mais, il faut distinguer entre l'ancien et le nouvel occident. Les actionnaires de l'ancien occident qui ont eu leurs actions pour 400 francs pièce, une fois payées, se trouvent très avantageusement traités, puisqu'ils ont 200 francs de profit pour chaque action et que celui qui en a pris pour cinquante mille francs retire vingt mille livres de rente. Quant aux actionnaires du nouvel occident, la chose est bien différente : ils n'ont rien qu'ils n'aient entièrement rempli leur soumission. Il est vrai que le Roi leur laisse la liberté de devancer les termes; mais, supposé qu'ils aient achevé de remplir, ce qui vaut 40 pour cent aux premiers ne leur vaut que quatre, puisqu'ils achètent 4.000 francs ce que les autres ont eu pour 400 francs. Et encore, supposé-je qu'ils ont les actions de la première main, car, pour ceux qui les ont prises lorsqu'elles sont montées à mille, c'est-à-dire lorsqu'elles ont doublé, ils n'ont que deux pour cent. Voilà une grande différence; il est vrai que M. Law fit remar-

KNTRI-: MONSIIUR DF. SAINT KONDS KT LK PRKSIDKNT DIGAS I4'3

quer à rassemblée que ces dividendes étaient infiniment au-dessous de ce qu'on devait espérer pour l'avenir, puisque la Compagnie, qui était obligée à des dépenses infinies pour les établissements qu'elle devait faire, tant dans l'intérieur du royaume que dans l'extérieur, retirerait dans la suite des profitsimmenses qui seraient à répartir entre les actionnaires.

Quand j'en aurai le loisir. Je vous expliquerai tout cela plus en détail, selon les interrogations que vous me ferez et les lumières que vous souhaiterez d'avoir...

On vient de m'assurer que l'affiche de la Banque a changé cet aprèsdiner et que les actions sont à vendre à q^o et à acheter à 940. Si cela est, la règle commence à varier, puisque l'affiche n'est pas constante pour toute la journée ; et tant mieux, nous avons l'espérance de voir monter les actions...

II y a quatre ou cinq partis à prendre sur le commerce des actions, je vais vous les dire en peu de mots : i^' Les trois quarts agiotent, c'est-àdire sont perpétuellement occupés à vendre et à acheter dans la rue Quincampoix. Ce négoce est bon ; il y a plus à gagner qu'à perdre et bien des gens ont fait fortune en le suivant. Mais ni ma santé, ni mon inclination, ni mon honneur ne me permettraient de le suivre, et, quoique gens d'un assez grand nom s'en soient mêlés, je le vois rejeté par la plus saine partie. Vous direz un courtier le pourra faire pour moi ; mais, que je le fasse par moi ou par un autre, la chose ne m'en parait pas plus noble ; 2° On achète des actions, non pas dans le dessein d'agioter, mais non aussi dans la volonté de les garder toujours. On espère qu'elles monteront à un, deux, trois ou quatre pour cent au-delà du prix qu'on en a donné et qu'alors on les pourra vendre. Et puis, si elles viennent à baisser, on en rachète, etc.. Cela est bon, je ne condamne pas absolument cette conduite; mais, pour la suivre, il faut être longtemps à Paris, il faut être toujours aux aguets; cela tient un peu d'un honnête agiotage; 3° On fait des primes et il s'en fait de deux manières. Par la première qui est la prime simple, celui qui convient avec vous commence par vous donner comptant ce que vous avez payé au Roi (c'est maintenant 2.000 francs pour chaque action) et puis il vous promet de vous donner, par exemple, 1.400 pour cent à un certain terme, comme vous diriez à Pâques. Vous avez pour sûreté de sa promesse l'action que vous gardez par devers vous ; mais aussi quand le terme est arrivé il

I^.j. CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

est maitre ou de prendre votre action en vous payant le prix convenu, OU de vous la laisser en perdant sa prime, c'est-à-dire ce qu'il vous a donné d'introge. Vous vovez d'un coup d'oeil le bon et le mauvais de cette espèce de convention ; 4"^ La seconde espèce de prime s'appelle marché ferme. Celui qui achète votre action ne vous donne point d'introge, mais aussi il ne peut reculer en arrière et, quand les actions baisseraient infiniment, il est toujours obligé de payer ce qu'il a promis. Cela est bon; mais cela est-il légitime? De plus, il faut prendre garde avec qui et comment on traite par rapport aux sûretés ; 5° Enfin, la dernière façon, celle qui me parait la plus noble et que je prendrai peut-être pour moi, c'est de courir le hasard des actions, de rester membre de la Compagnie, d'achever de les remplir et puis de participer au gain ou à la perte qui en reviendra chaque année, lorsqu'on fera les dividendes.

6 janvier. — Les actions sont aujourd'hui affichées à mille; tous les Mississipiens sont dans la joie de leur cœur. . ..

12 janvier. — M. Law qui a craint cette rapidité d'augmentation, a voulu l'arrêter, et voici le parti qu'il a pris pour ce sujet. Il a fait afficher que la Banque prendrait des primes, et que quiconque voudrait porter 1,000 fr. comptant recevrait une assurance d'avoir une action dans six mois, en payant la somme de dix mille livres, à la charge que, si on ne prenait pas l'action, les 1,000 fr. de prime seraient perdus.. Tout le monde court à ces primes, et y court avec une si grande affluence qu'on est, à chaque instant, dans la crainte d'y voir arriver la scène tragique du Pont du Rhône... Chacun veut avoir de ces primes, et pour avoir de l'argent, chacun veut fondre ses actions : Voilà ce qui les fait baisser, et voilà ce que voulait M. Law. On est persuadé que quand les primes seront remplies et que la Banque sera fermée à cet égard les actions reprendront leur cours et augmenteront considérablement...

Vouloir raisonner avec sagesse sur tout ce qui se passe aujourd'hui, c'est vouloir cum ratione insanire. M. Law disait l'autre jour à une personne qui se plaignait d'être venue trop tard, que ceux qui venaient à la fin d'un grand repas trouvaient encore le vin de Champagne à boire. Il disait encore en parlant des gens de l'ancien système et qui ne veulent point se guérir de leur méfiance : ils ne veulent point d'actions à mille, ils en prendront à trois mille. Tout cela nous donne de l'espérance, mais tout cela ne nous donne point de vraie assurance. M. Law

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DtGAS II?

convient lui-même qu'il a été surpris de tout ce qu'il voit ci qu'il ne connaissait pas le génie du Français.

Si nous étions dans une république, rien au monde ne serait si beau, ni si sûr que le nouveau système, mais'^le changement de règne et de ministre fait trembler. Il est vrai qu'on se rassure par deux raisonnements bien fondés, le premier c'est de dire que les rois à venir trouveront un si prodigieux avantage dans ce nouvel établissement qu'il sera encore plus de leur intérêt que de celui de leurs sujets de le maintenir; le deuxième, qu'il sera plus difficile (pour ne pas dire impossible) de le détruire, cet établissement, qu'il n'a été difficile d'en jeter les fondements. Enfin, on prétend, comme je vous l'ai dit dans une lettre précédente, que bientôt la seule manière de faire valoir son argent sera de s'engager dans la Compagnie des Indes.

B. — Paris, 14 janvier 1720.

On ne sait que penser de ces primes nouvelles l'en termes de l'art appelées polices) ; il y a eu, dès le commencement une affluence infinie de monde pour en prendre, et les trois quarts et demi de ceux qui en voulaient n'en ont pas eu. On courait risque de la vie en allant à la Banque et un homme de considération y eut l'autre jour (avant-hier- un (eil emporté hors de la tête. On va commencer demain à en distribuer à tout venant, mais je vois le zèle se ralentir très fort à cet égard.

On y a couru comme au feu, je vous l'ai déjà écrit, chacun en voulait, et cependant on ne les distribuait que par poids et mesure. Il a été un jour où l'on croyait le marché si bon que celui qui en avait une de la première main, y regagnait à la rue Quincampoix 60 pour cent de profit, c'est-à-dire que ce qu'il avait acheté 1,000 fr., il le revendait 1,600 fr. Cela parait fabuleux, et cela est pourtant vrai.

Ces polices sont tombées, on m'a dit aujourd'hui qu'elles perdaient au lieu de gagner, et la Banque, qui en faisait tant la renchérie, en est maintenant prodigue et a même affiché aujourd'hui matin qu'elle ne vendrait ni n'achèterait plus d'actions qu'elle n'eût débité toutes ses polices. Elle a beau faire, tous les gens sensés sont rebutés... 11 se pourra faire pourtant que ce seront les fous qui seront sages. Que n'avons-nous l'art de deviner ? Je vous avoue que si les risques qu'on court rendent les commerces permis, jamais commerce ne fut moins défendu que celui-ci.

D. — Lyon, 19 janvier 1720.

... J'admire, il est vrai, le génie de M. Law et j'ai confiance en lui. Notre Compagnie me chargea de faire la lettre qu'elle lui écrivit sur sa nouvelle dignité de contrôleur général. Je vous en envoie la copie ; ne la divulguez pas, je n'ai écrit que ce que je pensais.

Monsieur,

Monseigneur le Régent n'a écouté que sa sagesse et sa justice quand il vous a accordé le titre honorable d'un emploi dont vous exerciez déjà les plus importantes fonctions et pour lequel il semble que le Ciel vous avait fait naitre.

Vous avez rendu. Monsieur, au Roi et à l'Etat, des services au-dessus de toutes récompenses; vous avez exécuté, par la force de votre génie, ce que les plus habiles ministres n'auraient osé penser et nous voyons sous nos veux des prodiges qui nous paraîtraient incroyables si nous les lisions dans l'histoire. La France, toujours charmée du vrai mérite, accoutumée à le voir honoré et récompensé, applaudit au choix du grand prince qui nous gouverne, et elle vous destinait depuis longtemps, par ses vœux et par ses suffrages, la dignité dont vous êtes revêtu. Nous nous estimerons heureux. Monsieur, si, au milieu des acclamations publiques, vous voulez bien distinguer nos voix ; et plus heureux encore si vous nous accordez l'honneur de votre protection. Nous tacherons de la mériter par l'attachement inviolable, l'admiration sincère et le profond respect avec lesquels nous serons toujours. Monsieur, Vos très humbles, etc.

B. — Paris, 19 février 1720.

Je suis en retraite, mon cher ami ; les plaisirs du carnaval m'avaient un peu dissipé et les embarras de Paris m'étourdissaient trop. J'ai cru que quelques jours de solitude ne pouvaient me procurer qu'un grand bien et je me suis enfermé depuis dimanche. Je vous donne maintenant en quatre à deviner le lieu que j'ai choisi ; Saini-Sulpice ? Non, j'aurais craint que mes anciennes idées de perfection ne se fussent réveillées et ne m'eussent rendu plus dévot que de raison. St-Magloire ? Fi, au diable, point de commerce avec les ennemis de la liberté, je suis trop amoureux de la mienne. Les Jésuites? Non, ils sont bonnes gens,

mais ils ne sont plus en crédit. Saint-Lazare? O mon Dieu, le Ciel ni'en préserve: leur figure me fait peur. Je vous avais bien dit que vous ne le devineriez pas; c'est le cabinet de laimable Camille (i) où je me suis retiré. J'avais entrepris un ouvrage que je ne pouvais finir sans y travailler plusieurs heures de suite; il était trop fatigant de venir tous les jours à pied du quartier de Saint-Sulpice à celui de Saint-Roch ; je me suis venu planter ici et je ne quitterai point que je n'aie achevé. Trahit sua quemqiie voluptas ; je vous avoue que je suis dans le centre de la mienne. Ici se retrace le souvenir des heures agréable\s que nous passions à Orliénas ; il est vrai que, quoique dans le sein de la plus grande ville du monde, j'y suis plus solitaire que dans votre campagne. Camille n'est dans son cabinet que quelques moments le matin et le soir; j'appelle moment ce que l'aiguille de ma montre m'avertit être une ou deux heures, car rien n'est si rapide que le temps quand un jouit de ce qu'oji souhaite. Le reste de la journée, je le passe dans mes exercices de retraite, dont j'espère vous faire part à mon retour

Il doit y avoir jeudi une assemblée générale de la Compagnie dont on nous promet des miracles ; ma foi, ils viendront à propos, car la contiance est terriblement tombée. Le système et, par conséquent, tout le royaume sont en danger

Artémire, d'Arouët, est tombée sans ressource, elle n'a paru qu'une fois et elle est retombée dans le néant. Madame était à Polydore^ opéra nouveau qu'on représentait pour la première fois le même jour qu'on jouait Artémire; le lendemain, Arouët lui alla faire sa cour. D'abord, elle lui demanda des nouvelles de son Artémire : « Madam.e, lui dit Arouët, permettez-moi de vous demander auparavant ce que vous pensez de Polydore. » — Ah ! dit-elle, il est détestable. — Eh bien ! Madame, répondit le poète, je vous supplie d'interposer votre autorité pour marier Artémire avec Polydore de peur de faire deux mauvais ménages »

Il ne faut plus songer à vendre à primes, il y a un arrêt qui le défend.

B. — Paris, (> mars 1720.

On prétend qu'il v aura bientôt un arrêt qui ordonnera que les actions d'Occident entreront dans le commerce sur le pied de lo.ooo livres

(1) Camille Faiconet, médecin du Roi, fils de Noël et pctit-hls de celui à qui Patin adressa plusieurs lettres.

I i8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

chacune et qu'on pourra s'en servir comme des billets de banque pour vendre, acheter, payer ses dettes, etc.

Il vient de paraître un arrêt que je n'ai pas encore vu, mais qui augmente l'argent d'une manière étonnante : les écus nouveaux sont à 8 livres ; les louis neufs, à 48 livres ; les louis vieux, à 60 livres ; les écus vieux, à 10 livres; les pièces de 20s. de l'ancienne fabrique valent 3o s.; celles de la nouvelle ne sont pas augmentées.

Si l'on se prétait un peu au système et que les Français ne fussent pas également inconstants, il y aurait beaucoup à espérer dans ce nouveau changement d'affaires et dans ce règne de papier. Mais, la défiance s'est tellement emparée des esprits qu'on ne sait que penser de tout ce qui doit arriver. Ce qui est sûr, c'est qu'il s'est fait des pertes inimenses depuis que la peur a saisi la rue Quincampoix, et l'on peut bien avancer hardiment qu'il s'est plus perdu depuis un mois qu'il ne s'était gagné depuis six. L'avidité effrovable du gain a été cause de cette perte. Une infinité de gens ont fait des primes affreuses qui les ruinent sans ressource

De la Banque, à Paris, on admire sans cesse

La beauté ; Mais, tous ces changements causent, de nos espèces,

La rarelc ; Et j'ai, de voir la fin de toutes ces promesses,

La curiosité.

Cette chanson n'est pas de moi.

B. — Paris, 12 mars 1720.

Il n'v a plus rien à faire à la rue Quincampoix; elle est fondue sans ressource. Qui aurait pu prévoir ces changements inopinés aurait bien fait ses affaires en différant d'acheter. Je suis ravi et très ravi que vous n'y soyez pas pour beaucoup. Pour moi, j'en suis pour mon bon beurre; la métaphore n'est pas noble, mais elle convient assez au terme de fondre. Les confiants espèrent toujours beaucoup de ces actions converties; mais ma foi, quoi qu'on en dise, je crois qu'il y a toujours plus lieu de craindre que d'espérer. Le Ciel n'a pas permis que je profitasse du bon temps, lorsque j'en avais réellement envie. Je crois que celui qui a manqué de me servir en sera puni le premier, car je soupçonne qu'il

esi très mal dans ses affaires ; j'en suis très taché, mais c'est l'insatiable cupidité qui lui a fait tort.

On assure que cet argent qui est monté à un point où Timagination de rhomme n'aurait osé le porter, il "y a six mois, va retomber dès le commencement du mois prochain et qu'il retombera de mois en mois Jusqu'à ce que le marc de l'argent soit réduit à 27 ou 3o livres. Et cela sera tout au plus tard au mois de décembre. Tant pis, dit M. le contrôleur général pour ceux sur qui les diminutions vont tomber, puisqu'il n'a tenu qu'à eux de les éviter.

Paris, 19 mars 1720. — Je pars sûrement le 24 de ce mois, mon cher ami; et la principale raison qui ni'y détermine (outre les affaires que j'ai en province), c'est qu'il n'y a plus rien à faire en ce pays et qu'il v a tout lieu de craindre (si Dieu n'y met la main) que 'es choses n'aillent toujours de mal en pis. On donne, à la vérité, des lueurs d'espérance : on prétend que la Banque d'Amsterdam va s'unir à celle de France, que la diminution des espèces fera augmenter les actions, que les dividendes seront considérables, etc.; mais de futuro contingenti non datur cognitio certa.

B. — Villcfranche, i5 avril 1720.

Recommençons nos jeux, dit une vieille chanson; ou en termes de palais, reprenons nos anciens errements, ou suivant une expression plus noble, rentrons dans la carrière. Sans figure, remettons-nous dans notre commerce épistolaire ; peut-être suis-je le plus diligent, tant pis, car nous aurions dû commencer au moins l'un quand l'autre. Je ne trouve rien de plus agréable pour moi que de m'entretenir avec vous, mon cher ami, et je ne doute pas que vous ne soyez sensible au même plaisir. Mais, après une interruption nécessaire et trop longue, il faut renouveler solennellement sa promesse. Je jure donc, par notre amitié mutuelle, de ne passer aucun jour, qitin linea ducta supersit; vous faites volontiers le même serment, et je suis sûr qu'avant que nous le violions, aut Ararim Parîhiis bibet aut Germania Tigrim...

B. — Villcfranche, 28 avril 17211.

Est-il vrai, mon cher ami, que vous n'avez plus la pauvre petite Marion? On vient de me le dire et je veux encore en douter jusqu'à ce que j'en sois sûr par vous-même. Cette nouvelle m'a vivement touché

par rapport à vous et encore plus par rapport à M">« du Gas. car pour cette aimable enfant qui augmente le nombre des anges, je ne saurais plaindre son sort. Et comment pourrions-nous plaindre un sort auquel nous portons tous envie? Qui est-ce qui ne voudrait pas être mort à cet âge ? Voilà, sans doute, une réflexion solide et consolante qui essuiera bientôt les larmes de la pieuse mère; cependant, vous savez combien je prends part à sa douleur et à la vôtre.

D. — Lyon, ii mai 1720.

J'eus hier la visite du P. Honoré de Sainte-Marie, carme déchaussé ; ne vous en ai-je point encore parlé ? Il y a déjà quelque temps que je suis de ses amis. C'est un homme de vrai mérite. Ne connaissez-vous pas son ouvrage sur la critique ? Il y en a déjà deux volumes in-4° et il fait imprimer actuellement le troisième. Il a eu quelques difficultés avec son imprimeur et c'est là l'occasion de notre connaissance. LeP.de Colonia, dont il est fort ami, me l'adressa et me pria de lui rendre service, ce que je fis de très bon cœur. C'est, en vérité, un très savant homme, un bon homme, un homme de bien et un très grand anti janséniste. Vous l'aimerez sur ce trait. La première fois que vous viendrez ici, je veux vous le faire connaître...

12 juin. — J'ai appris aujourd'hui une belle réponsede M. lemaréchal de Villars à M. le Régent. Il lui demandait s'il avait pris des actions. « Non, Monseigneur, répondit-il. — Mais vous en prendrez ? — Pardonnez-moi. — Cependant, cela est bon et il y a à gagner. — N'importe, je n'en prendrai pas. — Mais, dit le prince, vous n'aimez donc plus l'argent ? — Oh ! pour cela, je l'aime toujours, répondit le maréchal, mais j'aime à le prendre sur les ennemis de l'Etat, et non pas sur les sujets du Roi. » Je vous laisse sur la bonne bouche.

D. — Lyon, 26 août 1720.

L'Académie en corps, M. l'archevêque à la tête, a assisté cet aprèsdiner à une thèse d'humanité qui lui était dédiée, au Petit-Collège... Je n'ai pas appris là les deux couplets que je vais vous écrire :

Le Parlement qui est à Pontoise,

Dégoise Contre notre Régent.

11 dit qu'il a pris leur argent;

Et puis qu'il leur a cherché noise.

Le Parlement qui est à Pontoise, etc.

Le Parlement fait pénitence,

Je pense, De quelque gros péché.

Du testament qu'il a cassé, L'ombre du Roi crie vengeance.

Le Parlement fait pénitence, .le pense, De quelque gros péché.

D. — Orliénas, 14 septembre 1720.

Il faut que je vous fasse part de deux bons mots que j'ai appris dernièrement. M. de Broglie fut envoyé à Pontoise pour faire enregistrer les édits concernant l'établissement des rentesprovinciales. A son retour, M. le Régent lui demanda ce que faisait le Parlement. Il répondit que ces Messieurs se divertissaient à merveille et ne s'ennuyaient pas. «Si vous avez cru les mortifier, ajouta-t-il, vous vous êtes trompé. — Où fallait-il donc les envoyer? dit Son Altesse Rovale. — A Fresne, répondit-il, oîi on s'est fort ennuyé. »

Un vieux seigneur dit un jour à M. Law qu'il ne voyait rien de nouveau ni de merveilleux dans son système. Il y a plus de trente ans, ajouta-t-il, que je le pratique : je fais des billets à tout le monde et je n'en paie point.

i"^"" octobre 1720. — ■ Connaissez-vous pia Hilaria R. P. Angelini Gazœi e Soc. Jesu ? ce sont plusieurs petites pièces en vers Ïambes ou scazons. Je l'avais prêté à Bois Saint-Just pour l'amuser, je me suis mis à le lire et il me divertit. Il est écrit assez purement ; il narre bien et ses sujets sont assez plaisants. Il pense comme vous sur les petits hommes.

D. — Lyon, 28 janvier 1721.

On n'a point encore lu de remarques à l'académie; cependant, c'est sans blesser la règle établie. On est convenu qu'il y aurait un discours de I 5 en i5 jours. M. Aubert commença lundi dernier et lut la dissertalion dont je vous ai parlé. M. l'archevêque nous chargea de travailler aux inscriptions de notre statue équestre et destina la dernière à les

l52 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

examiner. Voilà assez d'occupations, les remarques ne sont que subsidiaires. Venons aux inscriptions, mais il faut aller souper, ce sera pour demain.

2q janvier. — Avant l'arrivée de M. l'archevêque, on lut toutes les inscriptions qui avaient été envoyées de Paris, d'ailleurs, et que nos confrères avaient faites. Il y en avait plus de 20. On rejeta celles qui ne valaient rien, ou qui étant trop longues ne pouvaient convenir à l'espace qui est trop petit. Voilà ce qui gène extrêmement, car le moyen de dire quelque chose et quelque chose de bon en quatre ou cinq paroles !

3o janvier. — Le résultat fut que le P. de Colonia, M. Laine, M. Brossette, M. de Fleurieu et moi nous nous assemblerions un jour de la semaine pour revoir toutes ces inscriptions et faire notre rapport à M. l'archevêque chez lui, ensuite à la Compagnie lundi prochain. Nous nous sommes donc assemblés aujourd'hui. Après plusieurs contestations, on s'est arrêté à celles-ci : i" face, Liidovico Magno, ad œtei'tiitatis memoriam, votis commimibus. — 2*^ face, Optimo et amantissimo principi. Franc, de Villeroy urbis et provinc. Gub. — 3<^ face, Publicœ felicitatis auctori Merc. Prœp. Coss. et Cives Liigd. — 4." face, Momimeutum vivo positum A'' i~i3, mortuo civiiim pietas mincupavit ^" ij-ji.

Amantissimo de la deuxième face ne me plaît point, non plus qu'à beaucoup d'autres, mais il est fort du goût de M. le maréchal et de M. l'archevêque. Bien des gens s'imaginent c^u amantissimus signifie qui est fort aimé \ mais ils se trompent, sa signification est toujours active, qui aime beaucoup. On ne trouve pas assez de bienséance, entre nous, à marquer dans un monument public de cette conséquence que le feu roi aimait fort M. le maréchal. C'est moi qui ai proposé d'ajouter à la première ad œternitatis memoriam; de même qu'à la troisième publicœ felicitatis aiict.

4 février 1721. — ...M. l'archevêque assista hier à l'assemblée académique dans laquelle il fut encore question des inscriptions. Toute considération faite, il passa presque d'une commune voix qu'il fallait s'en tenir à celles que je vous ai déjà envoyées, à quelques petits changements près.

KNTRF. MONSIEI-R DK SAINT FONDS HT LE PRKSIDKNT niGAS l53

D. — Lyon, 17 février 1721.

M. Michalct vous a donc parlé de notre projet pour le soulai^cmcnt des pauvres. Nous pensons, et c'est le sentiment commun, que la meilleure manière de les assister est de les faire travailler. Cela n'a pas besoin de preuves. Il ne s'agit, dans notre projet, que des ouvriers en soie qui font le plus grand nombre des pauvres.

Nous proposons de faire une société dans laquelle entreront tous ceux qui se trouveront de bonne volonté en fournissant au moins mille francs. Les fonds seront remis, par manière de société en commandite pour participer aux profits ou pertes, entre les mains de quelques niarchandsfabricants qui auront assez de zèle pour entreprendr' cette bonne (L'uvre. Nous en connaissons qui s'en chargent volontiers et qui sont gens d'honneur et de probité. Ils emploieront une partie des fonds à acheter des soies et garderont le reste pour payer les façons. On ne fera fabriquer que des damas unis, des tatfetas pleins et tout ce qu'on appelle étoffes courantes qui ne sont point sujettes à la mode et dont le débit est sûr, sauf à attendre un temps favorable, un an, deux ans s'il le faut. Ces marchandises seront déposées dans un magasin commun. Il est clair que les soies étant aujourd'hui à très bas prix, la société ne saurait perdre ; il doit même y avoir du profit. Mais ce n'est pas ce que nous envisageons, nous nous contentons qu'il n'y ait pas de la perte et quand on devrait perdre 10 pour cent, ce qui n'est pas possible, n'est-on pas trop heureux de soulager les pauvres à si bon marché.

Ces ouvriers travaillant, voilà l'argent qui circulera, le marchand de drap, de toiles, le tailleur, le cordonnier, ceux qui ont des denrées à vendre en profiteront.

Je ne vous parle pas du nombre des personnes qui sont nécessaires pour préparer la soie et qui entrent nécessairement dans la manufacture des étoffes. Vous êtes, je pense, bien convaincu de l'utilité du projet; mais vous me demanderez : « Oij trouverez-vous les fonds? » Je vous réponds qu'entre 9 ou 10 personnes à qui j'ai communiqué cette affaire, je me suis déjà assuré de dix mille écus. Cela donne lieu d'espérer que quand le projet sera connu, il se présentera nombre de personnes pour entrer dans notre société charitable. A demain le reste, je suis las d'écrire.

27 février 1721. — Revenons au projet. Il a beaucoup d'approbateurs, mais il a aussi des contradicteurs. Ceux-ci sont les marchands-fabricants à qui celte société fait ombrage ; ils craignent que, venant à s'étendre, elle n'attire une grande partie de leur commerce et que, si elle commence une fois, elle ne dure toujours. Ils craignent que, comme ce n'est point l'appât du profit, mais un esprit de charité qui nous fait agir et que la somme que chacun fournira sera modique, on ne fasse un grand amas de ces marchandises qu'on donnera ensuite à vil prix, ce qui causerait aux autres un préjudice considérable. Je leur réponds qu'ils n'ont qu'à entrer eux-mêmes dans cette société et qu'alors on ne fera rien que de concert avec eux ; que, comme nous ne voulons que le bien commun, nous ne voudrions pas causer du préjudice au commerce ; après tout, qu'on ne doit pas présumer que la société veuille donner ses marchandises au-dessous du prix courant; que l'abondance de ses marchandises n'en fera pas baisser le prix, parce que nous ne serons pas pressés de vendre et que, d'ailleurs, dès que la crainte de la contagion aura cessé et que les passages seront ouverts, les pays étrangers demanderont plus de marchandises qu'on ne pourra leur en fournir. Au fond et ceci entre nous, le principe de cette opposition c'est la jalousie et l'intérêt. M. Quinson, marchand-fabricant, homme de bien et zélé pour notre projet, n'y trouve aucune difliculté ; il offre de l'entreprendre, lui seul, avec tel nombre de subalternes qu'il sera nécessaire pour conduire l'entreprise, mais pour accréditer notre commerce, nous serions bien aises d'y joindre trois ou quatre marchands de la première classe. Il est même difficile que M. Quinson tout seul se charge d'un si grand fardeau. Or, il est certain que nous ne trouverons personne qui veuille se joindre à lui. Il n'est pas agréable à la communauté parce qu'il a voulu établir ici une fabrique royale dont il a même obtenu le privilège, chose qui a causé un mécontentement général dans la communauté de cet art. Ils appréhendent que cette société ne serve de fondement à la fabrique royale. D'ailleurs, nous voulons une société en commandite pour participer aux profits et aux pertes ; M. Quinson le veut bien, mais les autres ne s'accommodent pas.

Un des plus considérables et qui est homme d'esprit me l'avoua il y a deux jours. Nous ne sommes pas bien aises, me dit-il, qu'on pénètre si avant dans notre commerce et que tout le monde sache au juste à combien

ENTRE MONSIELR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS l55

nous revient Taune d'étoffe. Cependant il loua le projet, il convint même que, soit pour le soulagement des pauvres, soit pour le bien du commerce en général, il était d'une absolue nécessité de trouver quelque moyen de faire circuler l'argent que chacun garde serré dans son coMVe sans vouloir le confier à qui que soit. Cent mille livres seulement, me disait-il, employées à faire travailler les ouvriers feraient un bien qu'on ne peut imaginer; c'est un sang qui ne circule pas et qui, venant à circuler, porterait partout la santé et la vie, mais il me proposait un autre plan.

D. — Lyon, 3i mars 1721.

M. de Riverieux le conseiller qui est homme d'esprit, a pensé à faire des inscriptions pour notre statue. Voici son dessein; la pensée n'était pas mauvaise mais elle péchait par l'expression; il a été content de la manière dont je l'ai exprimée, jugez-en. Il croit quo ces deux statues du Rhône et de la Saône qui ornent le piédestal méritent qu'on en fasse mention et que les inscriptions qui en parleront paraîtront plus justes et plus propres à ce monument. 11 m'a prié de n'en pas parler encore, parce qu'il veut les faire voir à M. l'Archevêque.

i^^ Face

Quem rapidum victorem

Sensit Rhenus

Rhodanus stupet

2mc Face

Quem Ganges et Indus coluere

Miratur Arar

Regni majestatem.

D. — Lyon, 11 avril 1721.

Lepidus es dans votre article du 3 avril ; il est court, mais il est drôle. J'ai assisté à l'explication d'une énigme^ où il y avait une belle et nombreuse compagnie.. Cela me faisait souvenir de la réponse de Louis-le-Grand (car il sera toujours /e ^/-««t/ pour les vrais Frans'ais). On lui demandait un jour son sentiment sur un homme qui venait de jouer du clavecin devant lui; il répondit : « Il a une belle cravate. » L'énigme ne valait rien, l'explication ne valait pas grand'chose ; mais, il y avait une belle compagnie. N'est-ce pas ce que vous avez voulu dire? dites oui, car je serais fâché que cela ne fût pas.

j56 CORRESPONDAN'CE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

B. — \'illefranche;, i(3 avril 1721.

Vous avez beau prendre votre sérieux, je ne suis point de ces gens qui disent : écoutez, je vais bien vous faire rire ; et puis quand ils ont fini, on leur demande : où est donc le mot pour rire ? Je suis sûr que si vous ne riez pas entièrement, vous sourirez du moins; du moins vous hausserez les épaules. Pendant que Bruyset faisait Tinventaire de la bibliothèque de M. de la Barmondière, il venait quelquefois dans mon cabinet; je lui faisais voir mes livres. Parmi les autres, je lui montrai le dictionnaire historique sur lequel j'ai fait un assez bon nombre de remarques contenant des additions et des corrections. Ah ! Monsieiw, 7ne dit-il, quel bien ne ferie\-vous pas au public, si vous voulie:{ communiquer vos remarques pour une nouvelle édition de ce livre? Si Henri Estienne, Vascosan, Grvphe, Froben, etc., après avoir examiné attentivement mon ouvrage, m'avaient dit la même chose, peut-être y aurais-je fait attention ; mais, le nom du sieur Bruyset ne fait pas encore assez de bruit pour être joint à ceux de ces fameux libraires (pardonnez-moi cette turlupinade . Je me mis donc à rire ; nous n'en parlâmes plus et je ne crovais pas qu'il en fût jamais parlé. Point du tout cet innocent a été écrire sur ce sujet-là même à Mariette et je fus étrangement surpris, lundi dernier, lorsque je reçus la lettre que je vous envoie en propre original pour n'avoir pas la peine de vous dire ce qu'elle contient. Or sus, n'ai-je pas tenu parole ? et de bonne foi mon conte n'est-il pas risible? Mais, après avoir bien ri, j'ai fait comme Nicole, il m'a fallu prendre mon sérieux malgré moi. Eh ! que diantre avait à faire Bruyset de m'attircr un pareil compliment ! C'est à vous uniquement à qui je demande conseil; dois-je y répondre et qu'y dois-je répondre? A ne vous rien déguiser, si mes remarques pouvaient me valoir quelques t»ons livres pour augmenter ma bibliothèque, j'en serais moult ravi et je les livrerais volontiers. J'ai eu la curiosité de les compter aujourd'hui et j'en ai trouvé environ 800 et si j'avais voulu être attentif à corriger ou à augmenter mon dictionnaire sur tous les livres que j'ai lus depuis seize ou dix-sept ans, il y en aurait bien davantage. Mais, en voilà assez sur ce sujet, je vous y laisse réfléchir et j'attends votre réponse décisive.

18 avril. — Je viens de recevoir et de lire votre lettre, mon cher ami, et je la relirai pour y répondre, mais il faut que je vous dise une chose

ENTRi: MONSIEL-R DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DL-GAS l^J

parce que j'ai l'objet devant les yeux, or objectum movet potentiam. J'ai eu occasion de chercher un mot dans les emblèmes d'Alciat commentés par Claiid. Minoem, en français Claude Mignaiilt. En prenant mon livre, je me suis souvenu qu'il y manquait un feuillet et, comme je n'aime pas les livres imparfaits, j'ai résolu de copier ce défaut de ma main. Ayez donc la bonté de m'envoyer votre exemplaire, sans quoi je ne puis rien ; je le garderai peu, c'est-à-dire d'un de nos ordinaires à l'autre. Mon édition est in-8° de Paris 1602 ; quand la vôtre serait différente, il ne m'importe pas pourvu que j'y trouve ce que je cherche.

Si vous êtes maintenant curieux de savoir à quelle occasion j'ai eu besoin des visions d'Alciat, le voici :

J'ai trouvé dans le glossaire du patois bourguignon de M. de la Monnaie que le Leodegarius Agathochronius dont il est parlé dans la préface de Mignault n'est autre que Léger Bontemps, auteur de plusieurs ouvrages de dévotion rapportés dans la bibliothèque d'Ant. du Verdier et j'en ai voulu mettre la remarque à la niarge de mon livre. C'est ce même glossaire qui m'a appris que le nom français du commentateur est Mignault.

21 avril 1721. — A propos d'inscriptions, vous ai-je mandé qu'aucune des nôtres ne sera admise ? M. le Maréchal veut qu'on y mette celles de M. de Boze qui valent moins à mon sens et je vois que tout le monde en juge de même. Celle de la i^^ face est Ludovico Magno régi, patri, héroï. Cela n'est pas formé sur le modèle de la bonne antiquité, jamais on n'a donné le titre de pater à aucun prince sans lui donner un régime, Patri patriœ, Patri exercituum. Hero'i me parait encore plus mauvais. Il a suivi l'idée française et l'usage que nous faisons du terme de héros ; encore, cela ne serait-il pas trop bon en français, mais en latin cela est barbare.

22 avril. — Je vous renvoie la lettre du sieur Mariette. Je vous assure que je n'ai pas trouvé le mot pour rire dans tout ce que vous me mandez

à ce sujet Oui, je vous conseille fort d'envoyer vos remarques, à

condition qu'ils vous donneront tout au moins un exemplaire de hi nouvelle édition. Je n'hésiterais pas à votre place.

23 avril. — Saint François de Sales, étant avec son ami l'évéque de Belley dans une chartreuse, ils virent ces deux vers sous une image de la Sainte Vierge :

l58 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

Tu mihi curarum requies ; tu nocte vel atra Lumen, et in solis tu mihi turba locis.

L'évêque de Belley fut frappé de la beauté de ces vers. Saint François de Sales lui demanda de qui il pensait qu'ils fussent. Il répondit qu'ils étaient apparemment de Prudence ou de Fortunat. — Non, dit le saint, ils sont de Tibulle. En effet, vous les trouverez au L. IV, carm. vu, vers. 2. à

Le fameux Père Sirmond avait demeuré longtemps à Rome et il y *f,

avait contracté une étroite amitié avec le cardinal Baronius. Celui-ci, en -*

mourant, lui légua son crucifix et écrivit au bas ce vers de Virgile, et dixit moriens, te nunc habet iste secundum. j*

Ce Père avait beaucoup aidé le cardinal dans la composition de ses 4| annales ; il le reconnaît en quelque endroit, Pater Sirmundus ciii plurimiim debent annales nostri.

D. — Lyon, 20 mai 172 1.

M. Pestalossi nous fit voir hier à l'assemblée une lettre honorable qu'il a reçue du premier médecin du duc de Lorraine et qui lui est écrite par l'ordre du Prince. Il lui témoigne la satisfaction que son livre sur la peste a donnée à Sa Majesté qui l'a lu d'un bout à l'autre. Mais, voici le meilleur; il lui marque que ce prince pour témoigner sa reconnaissance, lui envoya un bassin avec une aiguière d'argent, le tout aux armes de Son Altesse.

D. — Lyon, 16 juin 1721.

M. l'abbé Tricaut nous apporte aujourd'hui le discours de M. Boivin à l'Académie française, le jour de sa réception. Il est bon et sensé, mais il n'a rien qui frappe. Le discours de M. l'abbé du Bos qui lui répondit est meilleur; avec la même netteté et la même justesse, il a plus de vivacité et de brillant. J'en ai retenu un trait. Il loue M. Boivin sur sa modestie et sa politesse ; il dit que, dans cette dispute sur Homère qui avait été si échauffée de part et d'autre, il avait su écrire avec tant de ménagements qu'il s'était attiré l'estime et l'amitié de ses adversaires. « Tel est, ajoute-t-il, le charme de la vérité qu'elle phtit à ceux mêmes qu'elle blesse, lorsqu'elle n'emploie que ses propres armes et qu'elle s'abstient de lancer aucun de ces traits que nos passions veulent toujours lui prêter ».

KNTRK MONSIEfR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DLGAS I 5o

Cela nous parut beau ; quelques-uns trouvèrent à redire au mot blesse; ils le trouvaient trop fort et soutenaient qu'il était impossible de plaire en blessant. Quelque autre répondit en citant ce vers d'un opéra, l'Amour plaît quand il nous blesse. Pour moi, je trouvai qu'il n'y avait rien à corriger et que la pensée était exactement vraie. En effet, Famourpropre souffre toujours un peu quand on se voit convaincu d'erreur, mais on ne laisse pas d'admirer la vérité qui ménage notre délicatesse autant qu'elle peut.

2 1 juin 1721. — On a exécuté aujourd'hui à mort un officier de la ville, coupable d'une insigne prévarication : il avait fait passer en fraude des marchandises venant de lieux suspects et avait apposé faussement le cachet de la santé, comme si elles avaient été parfumées quoiqu'elles ne l'eussent pas été. C'est la compagnie de la Santé qui l'a jugé ce matin, il a été arquebuse. Je doutais que cette compagnie pût faire exécuter ces jugements-là en dernier ressort, dans les circonstances où nous sommes, je veux dire quand la peste n'afflige pas actuellement la ville. Car, dans ces temps-là, la nécessité, l'ordre et le bien public demandent une prompte justice.

Cependant, quoique le droit de vie et de mort n'appartienne à cette compagnie que par l'usage et les exemples de ce qui se passa dans la dernière contagion de 1628, ils n'ont pas laissé de faire exécuter le jugement. On m'a dit qu'on avait cru qu'il était besoin et pour la ville et pour les pays étrangers qu'on fit un prompt exemple.

Cet homme-là était fourrier et s'appelait Durand.

22 juin. — Je ne vous ai encore rien dit de la tragédie du P. Follard; je la trouve meilleure que son Œdipe de l'année dernière. Quelques jeunes gens, amis du P. Follard, ont tourné en chansons du Pont-Neuf quelques endroits de la tragédie. Au lieu d'en rire, il s'en est fâché et eux, au lieu de s'excuser, ont continué à chaiiter les couplets. Ils ont même intitulé leur recueil de couplets : Agrippa-Colet tragi-farce ; cela a causé une vraie brouillerie entre eux. Je condamne les jeunes gens qui devaient avoir plus d'égards pour le P. Follard, homme de mérite. On dit que le principal auteur de ces couplets est le jeune de Billy ; Michon, Glatigny le cadet sont aussi mêlés dans cette affaire. On m'a récité quelques-uns de ces couplets qui sont tournés assez plaisamment. J'ai dit

lôo CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

mon sentiment là-dessus à mon fils qui est de leurs amis. C'est là un trait de légèreté de jeunes gens.

B. — \'illefranche, 24 juin 171 2.

Je m'en rapporte volontiers à votre sentiment sur la tragédie du P. FoUard. Je serais pourtant bien aise d'en juger par moi-même, si la chose est possible. Eh! pourquoi non? peut-il vous refuser quelque chose? engagez-le à vous la prêter pour me la faire voir et je vous promets de battre des mains dès le titre. Il est beau d'approcher de Corneille et d'écrire des choses dignes d'être avouées d'un si grand auteur, mais ne serait-il pas bon qu'il y eût aussi quelques traits dignes de Racine. Sur VŒdipe que j'ai lu et sur ce que vous me dites de cette dernière pièce, parlerai-je mal en disant que le P. Follard me parait plus homme d'esprit que poète ?

Lorsque le ballet ne fait point corps avec la pièce, il est beaucoup mieux de le mettre à la lin ; mais, entre nous, ne serait-il pas beaucoup mieux de le supprimer ? J'aimerais mieux une petite pièce comique que ces danses qui ne me paraissent pas trop convenir à un théâtre religieux. Et si c'est votre avis, je voudrais que vous donnassiez ce conseil à celui qui sera chargé de la tragédie pour l'année prochaine.

25 juin 1721. — J'ai fait mon compliment à M. Poulletier sur sa pension; il m'en a remercié, mais assez froidement et, franchement, s'il ne fait mieux, je commence fort à m'ennuyer. Il m'écrivit l'autre jour pour me demander l'état des dépenses que j'avais faites au sujet des déclarations, et ce que je pensais que mes commis pourraient mériter de récompenses. Je fis réponse que mes dépenses ne consistaient qu'en quelques bâtons de cire d'Espagne, quelques feuilles de papier, quelques aunes de petits rubans, une bouteille d'encre et peut-être une douzaine de plumes; que ces bagatelles ne méritaient pas d'être mises en ligne de compte et que si ce qui m'était destiné se réduisait à ce remboursement, je n'en demandais rien, trop heureux d'être, à ce prix, utile au public. Qu'à l'égard de mes commis, je suivrais ce que j'avais eu l'honneur de lui dire dans une précédente lettre, qu'ils me touchaient de trop près pour oser dire mon sentiment sur la récompense qu'ils pouvaient mériter; que peut-être la modestie me ferait dire trop peu, et que je dirais peut-être trop par la longueur et l'ennui du travail; qu'ainsi je m'en rapporterai à mes confrères les subdélégués à qui, sans doute, il avait

KN'TRE MONSIEUR DK SAINT FONDS KT LK PRÉSIDENT DEGAS \û\

écrit sur le même sujet, ou plutôt à lui-même, qui connaissait mieux qu'aucun autre le prix du temps et du travail, surtout des personnes qui ne sont pas tout à fait du commun. Et je finissais par ces deux vers que vous connaissez, mais que j'ai un peu parodiés :

Pourvu que ton grand cœur en décide lui-même, J'en espère un heureux succès.

Point de réponse à cela et je n'attends rien; aussi me restera-t-il le droit de me plaindre et de dire pis que pendre de qui il me plaira.

D. — Lyon, 4 juillet 1721.

Vous seriez d'avis de retrancher tout à fait le ballet des pièces qu'on représente au collège, vous avez raison. Les Jésuites le souhaiteraient aussi, mais savez-vous que c'est ce qui fournit à la dépense nécessaire en multipliant les acteurs ? Sept ou huit personnages d'une tragédie ne suffiraient pas, et les parents trouveraient la somme un peu trop forte; il n'y aurait qu'un expédient, c'est que la ville fit la dépense. Pour moi, si j'avais voix au chapitre, j'y donnerais de bon cœur les mains, afin d'abréger la longueur du spectacle qui, par là, devient ennuyeux. Un Père Talon, jésuite, qui enseignait autrefois la rhétorique à Paris, avait besoin, en pareil cas, d'un grand nombre d'acteurs pour fournir aux frais. Il pressait les parents de ses écoliers de consentir que leurs enfants fissent des ballets; les mères lui donnaient leurs paroles, mais à condition que leur fils serait roi. Il le promit à toutes, et pour leur tenir parole, il mit sur la scène tous les rois du Japoii.

B. — Lyon, 2 août 172 1.

Je sors à peine d'Orliénas, Et déjà je pense, du Gas, A reprendre le doux commerce Dans lequel, presque tous les jours.

Notre tendre amitié s'exerce . . .

Deux épouses de même humeur, Semblables d'esprit et de cœur; En faut-il, ami, davantage Pour nous donner un témoignage Que notre amitié durera Jusques à la fin de notre âge

Ib2 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQIE

Et même, encore, par delà?

Non, jamais rien ne peut la rompre.

Ni, par conséquent, interrompre Ton çiATatc. mon 77ie ama. Ranimons-nous donc, cherduGas, A suivre cette aimable route.

Mes lettres te plaisent sans doute Et sans les tiennes, tristement Je passerais plus d'un moment Dans le séjour de Villefranche Où la Fortune me retranche.

Je suis presque au-delà d'Hulin (i) Et j'ai déjà passé la rivière; Je n'ai plus assez de chemin Pour prendre nouvelle matière.

Finissons en baisant la main Au tendre objet de ma tendresse; Dis-lui que, quoique je me presse D'arriver avant l'huis (2) bouché, Mon bidet encore n'a bronché.

Que dites-vous de cette saillie? Vous en rirez, mais ne vous en moquerez pas, puisque mes bagatelles vous paraissent toujours quelque chose. Ce dont vous pouvez être sûr, et que vous connaîtrez bien sans certiticat, c'est que, avant de sortir de chez vous, je n'avais pas songé à vous écrire.

D. — Orliénas, 2 août 1721.

Je pensais déjà, mon cher ami, à monter dans mon cabinet pour vous écrire, quand Rochette est arrivé de Lyon et m'a rendu votre lettre. Quand j'ai vu des vers, j'ai d"abord cru que c'était l'épitre de M. Poulletier que vous nous aviez récitée ici et que vous aviez trouvé du temps à Lyon pour la transcrire. Mais quelle a été ma surprise quand j'ai vu que celle-ci était laite pour moi ? et faite en si peu de temps. Nous avons admiré, ma femme et moi, la prodigieuse facilité que vous aviez à faire de bons vers; mais nous sommes plus charmés de l'amitié sincère qui est si vivement exprimée. J'ai pensé plus de quatre fois aujourd'hui au vers

(i) Oullins, village sur le chemin de Lyon à Orliénas.

(2) On fermait les portes à midi au temps de la peste de Marseille.

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT Dl'GAS l63

d'Horace jjîI ego contulerim jiiciindo samis amico. Horace n'avait pas autant de raison que moi de s'exprimer de la sorte : pouvait-il avoir un tel ami ? Mais quel agrément si nous étions à portée de passer toute notre vie comme nous avons passé ces douze ou treize derniers jours! il ne faut pas attendre de bonheur parfait ici-bas. Après quelques moments d'une joie douce et innocente, succède l'amertume de la séparation; mais il faut du moins suppléer, par nos lettres assidues, à cet inconvénient. Votre exhortation m'anime à m'acquitter de cet agréable devoir avec plus d'exactitude que je n'ai fait encore. Autre résolution qu'il faut faire, c'est de nous voir le plus tôt qu'il nous sera possible et de surmonter tous les obstacles qui pourraient s'y opposer. Ma femme est bien aise que le bidet n'ait pas bronché ; elle souhaite qu'il ait fait de même le reste du chemin jusqu'à Villefranche. Elle est sensible, comme elle le doit, aux traits qui la regardent dans votre lettre et vous en fait mille remercîments ; ses sentiments pour vous sont parfaitement conformes aux miens...

8 août. — J'arrive de chez M. Poulletier, qui est charmé de votre lettre. Il me l'aurait fait voir, mais il l'avait prêtée à M'"<= de Curys, Je lui ai parlé de celle que vous m'avez écrite, il a voulu la voir; heureusement, je l'avais sur moi ; il l'a lue et l'a fort louée. Aussi, le mérite-t-elle bien... Il a fallu que j'expliquasse à M. Poulletier « ton zi\-:i-t. mon me ama. »

8 août 1721. — On a fait à Paris des réjouissances étonnantes pour la convalescence du Roi. Ce jeune prince demanda au curé de St-Germainl'Auxerrois qui l'était allé voir, ce qu'on disait de lui dans Paris. Il lui répondit : « Sire, la joie de votre peuple est égale à la consternation où l'avait jeté votre maladie ». Le Roi répondit : « Cela me fait plaisir, je n'ai jamais fait de mal à personne et j'espère que je n'en ferai jamais... »

B. — Villefranche, 10 août 1721.

. . .Je suis bien aise que M. Poulletier ait été content de ma lettre. Cela me fait quasi croire qu'elle était bonne, mais je ne l'en quitte pas pour son approbation, il faut qu'il réponde. Pour celle que je vous ai écrite, elle ne valait pas la peine d'être montrée, car elle avait été faite trop en courant, et s'il y a quelque chose de passable, ce sont les sentiments vils et sincères qui y sont exprimés Vale mi Laurcnti puissiez-vous être

consumé des feux de l'amour qui empêchèrent votre patron de sentir l'ardeur des charbons enflammés. Vale iterum et nos ama. Il faut mettre dans la lettre en vers nos ama pour ôter l'hiatus et pour dire la vérité,

D. — Orliénas, 29 août 1721.

J'ai eu ce matin la visite du P. Pernety qui m'a donné de vos nouvelles. Il voulait savoir ce que je pensais des inscriptions qu'il m'avait envoyées, car j'avais fait la sottise de ne lui faire aucune réponse, je lui ai dit à peu près qu'elles n'étaient pas excellentes. Il y a pourtant un distique sur la Saône qui n'est pas mauvais :

Quam bene sistit Arar longos hoc limite cursus! Nil quod miretur postea littus habet.

B. — Saint- Fonds, 4 septembre 1721.

Comme j'attends quelque chose de passable pour répondre à la lettre de M. Poulletier, vous me ferez plaisir de lui dire, quand vous le verrez, que j'en ai été charmé, que je reconnais franchement qu'il réussit mieux en rimes forcées que moi en vers libres, etc. Voilà le sujet, vous l'ampli- Herez comme vous jugerez à propos

Dans le temps même que je vous parlais de la réponse que je dois à M. Poulletier, j'étais détourné par une pensée que j'avais dans la tête. Je n'ai eu ni paix, ni repos qu'elle n'ait été rimée; la voici, si vous la trouvez passable, mandez-le-moi dimanche au plus tard, atin que je puisse l'envoyer lundi.

Cher Poulletier, pour louer ton épître

Faudrait de vers t'envoyer un essaim ;

Mais, j'ennuierais par un si long chapitre

Vaut mieux pour toi ne faire qu'un dizain,

Phébus lui-même approuve ce dessein :

« Près de ses vers les tiens n'ont point de grâce,

« Me disait-il ; faut lui céder la place ;

« Tu n'atteins point à son rang distingué ;

« Et vous serez, même sur le Parnasse,

« Lui l'intendant, toi le subdêlêgué. »

Si cela ne vaut rien, il le faut supprimer; si cela est passable, corrigez-le.

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS i65

Vous savez que je suis docile, mais faites-moi réponse dans le temps que je vous Tai dit, car je pars lundi après-diner pour Charlicu, en prenant néanmoins le chemin de Técole.

D. — Orliénas, 7 septembre 1721.

Je vis hier, M. Poulletier et je m'acquittai de votre commission. Je lui disque vous aviez été charmé de sa réponse ; je tournai cette pensée de plusieurs façons, entin je suis sûr que je le persuadai. Il me dit qu'il avait reçu deux de vos lettres et que vous ne lui en parliez pas; il ajouta qu'il savait que vous aviez fait un quatrain sur ce qu'il ne vous répondait pas assez tôt. Il demande que vous le lui envoyiez ; il assure qu'il y répondra. Venons au dizain, vous pouvez l'envoyez hardiment, il est très bon. Mais, si je me contentais de cette réponse laconique, vous diriez, il a lu mes vers à la hâte et sans beaucoup de réflexion. Il faut donc un peu de critique, vous serez encore mieux convaincu de la bonté de vos vers par le peu que j'ai à dire. Phébus lui-même approuva ce dessein. Il faut mettre un point et non pas seulement une virgule après ce vers, car le sens est tini. Tu Ji'atteins poiiit... j'aimerais rmcxxyi point n atteindras... cela me parait plus doux et plus marotique. Cependant tuum esta judicium. Je ne fais que proposer, je ne décide pas, la différence est légère. Et vous sere\, même sur le Parnasse, j'aimerais mieux toujours sere:^ même sur le Parnasse. Voilà tout ce que j'avais à dire, je vais envoyer ma lettre à la poste et mettre au-dessus en diligence, on croira que c'est quelque affaire bien pressée.

B. — Saint-Fonds, 2 septembre 1721.

Vous êtes un aimable homme ; votre diligence à me répondre m'a fait un vrai plaisir. J'ai envoyé, ce matin, l'épigrammc selon les corrections que vous avez faites et que j'ai toutes approuvées.

(Pendant le voyage que je fis à Charlieu et qui dura plus de i5 jours, j'écrivis une lettre de six feuilles à mon cher ami. J'en transcris ici quelques extraits qui ne contiendront pourtant que des bagatelles amusantes. Je la commence par le quatrain suivant, parce que M. D*** dans une lettre que je reçus de lui à Charlieu, avait débuté par ces mots : j'ai manqué deux jours à vous écrire ; et moi-même effectivement j'étais tombé dans le même défaut.)

l65 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

II septembre 1721. — En écrivant ce prolixe discours,

Où tar»t de mots se suivent à la file ;

N'ai commencé par j'ai manqué deux joins,

Car n'ai voulu te dérober ton style.

A la Verpillière, près de Saint-Symphorien-de-Lav. — C'est d'ici, mon cher ami, d'où je commence ma carrière épistolaire et, si le diable ne s'en mêle, elle ne sera point interrompue jusqu'à mon retour. J'ai pris véritablement le chemin de l'école, car pour neuf lieues que j'aurais eues à faire, j'en fais 18 bien comptées. Je partis lundi de Villefranche pour aller coucher à Tlsle où M""^ de Bussières m'attendait ; il n'y eut rien d'extraordinaire dans cette première journée. Je ne fis point de vers en chemin, je ne sais pourquoi, car j'étais à cheval, j'étais seul et je m'ennuyais comme un chien; car, vous savez que, suivant ma maxime,

C'est une infaillible méthode Pour voyager sans se lasser ; Composez une épître, une ode, Vous arrivez sans y penser

12 septembre. — Je fus hier interrompu et tant mieux pour vous; car, de la manière dont je m'y prenais, j'allais faire une critique plus ennuyeuse que l'ouvrage ; c'est beaucoup dire et je me serais peut-être si fort écarté de mon chemin que j'aurais eu bien de la peine à le retrouver. Tandis que nous n'en sommes pas loin, reprenons notre route — diner à l'Arbresle. Nous y fimes bonne chère, car nous avions bon appétit. Notez le car, il est essentiel, et mieux que Bergerac l'appétit l'assaisonne

Nous rentrons en carrosse ; un peu plus de gaité durant le chemin ; mon chagrin n'était plus si vif; mon argent était retrouvé ; je commençais à badiner, à faire des contes, à réciter des vers. Ah ! Monsieur, je sais que vous les faites à merveille ; faites-en, je vous prie, pour moi, tout à l'heure. Tarare, Tarare, lui dis-je, et en le disant, nous arrivâmes en effet à Tarare. Nous nous y ennuyâmes raisonnablement, car il n'était encore que six heures.

Nous sommes enfin sur la montagne de Tarare. Oh ! le bel

ouvrage, digne vraiment des anciens Romains! J'y vis la Croix où on lit en grosses lettres les noms du Roi, de M. le maréchal de Villeroy, de M. Méliand et de M. de la Bussière et tout cela suivant la figure de

EXTRF MONSIF.IR DF. SAINT FONDS ET LF PRÉSIDENT DUGAS l()-

rhétorique qui s'appelle, si je ne me trompe, miosis ou diminution. Le nom de M. de Ville, qui a conduit l'ouvrage, y est aussi ; par ma foi, il mériterait d'y être seul, ce travail lui fera un honneur immortel

14 septembre. — Je l'avais bien prévu, la pluie me retint hier ; Je partirai aujourd'hui après la messe, si le même obstacle ne m'arrête. Cependant, avant que tout le monde soit levé, je m'occupe à vous écrire. M. Buron nous fit hier, en soupant, un conte qui me parut plaisant et digne d'être mis en rimes. Cette nuit en dormant j'en ai fait la fin, et comme les idées qui se présentent durant le sommeil s'effacent aisément, je vais vite écrire mes vers, de peur de les oublier. Si, bien éveillé, il me prend la fantaisie d'achever le conte, j'en mettrai le commencement dans un autre article. II n'y a pas trois semaines qu'un abbé, ayant prêché dans une paroisse qui n'est pas éloignée d'ici, une dame se plaignit vivement du prédicateur et prétendit qu'il l'avait apostrophée dans son sermon et l'avait peinte un peu trop au naturel. Je suppose que la plainte fut donnée à l'évéque ; car, il est permis aux poètes de créer des circonstances et je continue ainsi :

Et d'abord, le prélat justement irrité, « Qu'on mande promptement, dit-il, ce personnage, « Que son sermon par lui-même apporté,

« Soit à l'instant représenté ;

« Qu'il ne tarde pas, s'il est sage.

« Quelle sottise, ô ciel, quelle témérité !

« En peut-on penser davantage? »

Le prêcheur cependant obéit au message

Et, de son évêque en courroux.

Avec une humble contenance,

Reçoit la vive remontrance.

« Hé bien! quoi! répondez; voyons, que direz-vous' « Votre âme en ce moment n'est-elle pas confuse r

« Voilà, Madame, parlez-lui ;

« Si vous avez la moindre excuse, « Nous vous pardonnerons aujourd'hui. » — «Eh! plût à Dieu que ce fût une faute,

« Dit le prêcheur; je n'aurais pas

« La confusion la plus haute « Que puisse un orateur essuyer en ce cas.

« Je dirais, il est vrai, c'est vous, non point une autre,

« Sur qui ma morale a porté.

« Je devrais supprimer ce portrait peu flatté ; « De mon côté, j'ai tort ; profitez-en, du vôtre. « Je n"ai pu dans mon cœur, retenir enfermé « Le zèle du Seigneur dont j'étais animé. « Enfin, d'un tel aveu quel mal pouvait s'ensuivre ? « Si, peut-être, j'étais comme indiscret blâmé, « Comme zélé prêcheur je serais estimé. « Mais, non, par la morbleu ! tenez, voilà le livre, « Vovez, depuis trente ans mon sermon imprimé. »

Voilà, à mon sens, un trait aussi original qu'on en puisse rencontrer ; mes rimes ne le sont pas moins dans leur genre et, puisque j'ai eu la faiblesse de les rêver, je devrais avoir, au moins, la prudence de ne pas les montrer aux gens. Mais, un autre soi-même ne doit pas être mis au nombre des gens. Satis, bonjour ; demain, apparemment, nous daterons de Malfara

i8 septembre 1721. A Malfara, près de Charlieu. — Je suis dans la plus charmante solitude du monde et avec le plus aimable de tous les ermites ; mais notre ermitage est assez fréquenté, et gens de tout sexe et de tout âge viennent volontiers visiter ces lieux dévots. Nous eûmes, lundi dernier, six pèlerins qui vinrent demander le couvert, et entre ceux-là, il yen avait plusieurs de votre connaissance : M'"^ du Sauzay et son beau-frère l'abbé de Saint-Rigaut, M. et M™^ de Poudras, vos alliés et assez proches parents de M. votre fils. Comme la piété n'est point opposée à la joie, la conversation fut gaie ; on se promena, on joua, on fit bonne chère. La règle fut un peu dérangée en faveur de l'hospitalité; on mangea beaucoup, on but d'autant, on se coucha fort tard ; mais, dès le matin, nous rentrâmes dans les exercices de notre retraite et les folies du monde servirent d'entretien moral à la récréation des ermites. Il est bon de temps en temps de faire l'expérience de ces folies, pour apprendre à les mépriser, et ce n'est que dans cette vue pieuse qu'on donne encore aujourd'hui àdiner à une compagnie assez nombreuse. Il le faut avouer, on trouve des maisons plus grandes, plus spacieuses, plus ornées ; mais on n'en trouve guère où il y ait plus de propreté et de gotJt. Ici, chaque chose est arrangée et chaque chose est précisément à sa

ENTRE MONSIEl-R DE SAINT FONDS ET LE PRI-'lSIDENT DEGAS | fj,,

place. La politesse du maiire se répand sur tout ce qui lui appartient ; le maître semble fait pour la maison et la maison pour le maître. On vient toujours ici avec plaisir et Ton n'en sort qu'avec peine. Nous passons le temps aussi agréablement seuls qu'en compagnie ; nous avons nos heures pour tout; nos plaisirs tranquilles se varient en cent façons et ce qu'il y a de plus charmant, c'est qu'ils ne nous laissent, le soir, ni dégoût ni remords.

19 septembre 1 721. — Voici le commencement du conte dont vous avez vu la fin ci-dessus :

Certain abbé prêchant la Maydcleine, D'un style vif, naturel et brillant, Avait d'une t'emnie mondaine Fait un portrait si ressemblant, Qu'une dame de l'auditoire Ne douta pas un seul moment Que ce ne fût sa propre histoire Qui du sermon faisait tout l'argument.

La morale, loin de lui plaire, La mit en étrange colère :

Elle court chez l'évêque, expose amèrement Le sujet bien fondé de son ressentiment, a Me voilà désormais la fable de la ville,

« Grands et petits vont me montrer au doigt; « Ah ! Monseigneur, est-ce ainsi que l'on doit « Abuser du saint Evangile?

« Oui, je suis presque au désespoir ; « Ou vengez-moi vous-même, ou bientôt je fais voir

« Jusqu'où peut aller le courage « D'une femme offensée et sensible à l'outrage. » Le prélat, à ces mots, justement irrité, etc..

22 septembre 1721. — ... Puisque nous sommes sur les bagatelles, il faut encore en mettre une ici. Il y a deux ou trois jours que .mon oncle me disait que mon petit bidet mériterait bien d'être immortalisé par quelques vers à sa louange, puisque c'était lui qui me servait de Pégase et que je ne rimais guère que quand je l'avais entre les jambes.

Petit bidet allant un amble doux, Soit par colline ou par campagne rase.

j-O CORRKSPONDANCE LITTÉRAIRE KT ANECDOTIQIE

Seront de toi tous tes pareils jaloux,

Car t'ai nommé, non sans raison, Pégase.

Aussi sur toi je fais gentille phrase,

Jolie épître, enjoués madrigaux,

Contes plaisants. Tu fais nargue aux chevaux

Les plus fameux qui vivent dans l'histoire,

Et seras mis loin devant tes rivaux,

Grâce à mes vers, au temple de Mémoire.

Cette tirade est assez longue. Serviteur très humble.

Tarare, 24 septembre 1721. — La date vous avertit que je suis en chemin; et ce soir, j'arriverai chez moi...

Quoiqu'on soit en compagnie, on ne cause pas toujours, et il y a quel- ' ques moments où l'on rêve. Voici un dizain que j'ai fait dans mes moments de rêverie ; je ne veux pas le retenir, parce qu'il n'en vaut pas la peine; mais je veux vous l'écrire, parce qu'il servira toujours à remplir la page. Je le fais surle compte d'une dame qui osait estimer Rousseau et le mettre au-dessus de tous les poètes :

Pour exprimer gaillardement un mot,

Le grand Rousseau, comme on dit, est unique.

En ce point seul il surpasse Marot ;

A La Fontaine il peut faire la nique.

Femmes surtout, par sentiment pudique.

Disent qu'il est même au-dessus du beau.

Que près de lui ne suis que vermisseau.

Ont bien raison; jamais sur le Parnasse,

Ne puis atteindre au rang du grand Rousseau,

Car en mes vers 'obscénité n'a place.

Villefranche,26 septembre 1721. — Enfin, mon cher ami, me voici de retour. Je vais écrire mon dernier article et clore ma lettre. Je la trouve assez longue. Dieu veuille que vous ne la trouviez pas trop. On a beau être bien reçu partout où l'on va, il me semble qu'après tout on n'est jamais si bien que chez soi. Malgré toutes les hyperboles que j'ai pu mettre ci-devant sur les charmes de la maison de M. Buron, sur les douceurs que j'ai trouvées dans celle de M. Donguy, croyez-moi, je trouve encore plus de douceurs et de charmes dans la mienne. Ce que je dis ici n'a point de rapport à ce qui vous regarde; quand je suis chez

VOUS, je suis chez moi et, par conséquent, aussi bien que je puisse être. Que ne pouvons-nous à jamais réunir nos deux familles!

D. — Orlicnas, 3 octobre 1721.

Oui, certainement, je vous sais gré du chagrin que vous eûtes de passer si près de nous sans nous voir... Quel remède à Tennui qu'un tome de Cyrus l Voilà un vers que j'ai fait sans y penser. C'était sans doute M. de Bussières, et non pas vous qui aviez fait choix de ce Cornes rusticiis. A quelque chose malheur est bon. Vous avez fait sentir à cette jeune dame le ridicule de cet ouvrage et rinuiilité, pour ne pas dire le danger de pareilles lectures. J'ai lu autrefois quelques pages d'un volume de Cyrus ou de Clélie, je ne saurais me souvenir duquel des deux, tout ce que je sais, c'est que c'était la description du pavs de Tendre. Je n'eus jamais la patience d'aller jusqu'au bout; je ne sach; rien de plus fade et de plus rebutant que ces conversations où l'on raffine sur la galanterie, où l'on fait l'analyse des sentiments, et où l'amour est mis dans l'alambic pour en tirer la quintessence. Ces livres-là sont fort propres à faire des précieuses...

L'aventure de votre argent aurait fait soupçonner un Gascon d'avoir oublié de prendre sa bourse en sortant de chez lui. A propos de Gascon, vous souvient-il de celui qui criait, au sortir de la comédie, dans le temps d'une grosse pluie : « Je gage que mes gens auront oublié d'apporter mon manteau !» — « Monsieur, lui dit un homme qui passait, je suis de moitié avec vous. »

8 octobre 1721. — Revenons à la -^uite de ma réponse à votre lettre. Voyons où nous en sommes, au conte du prédicateur que vous avez mis en vers; il est fort plaisant et je suis charmé qu'il soit vrai. Il méritait d'être ajouté à ceux que vous avez embellis par vos rimes. Maintenant, pour vous dire mon sentiment avec toute la candeur qu'exige notre amitié, je vous dirai que je suis beaucoup plus content du commencement que vous avez fait après coup que de la fin par où vous commençâtes. Je ne trouve rien du tout à changer ou à corriger dans ce commencement. Il expose bien le sujet, il est vif, rtaturel, gracieux, coulant; mais la fin languit et ne se soutient pas. Plusieurs endroits paraissent forcés et ne pas couler de source comme le commencement :

Quelle sottise, ù ciel, quelle témérité ! En peut-on penser davantage.

Retranchez ces deux vers qui ne sont point nécessaires pour la rime et qui n'ajoutent rien au sens. Pour mieux faire, supprimez, si vous m'en croyez, la réprimande de Tévéque qu'on imagine assez. Après ce vers : « Qu'il ne tarde pas s'il est sage », je me contenterais de dire :

Le prêcheur sur-le-champ obéit au message, Et de son évêque, etc.

Avec une humble, etc.

Reçoit la vive remontrance.

Peignez en deux vers la joie de la dame qui était présente ; ou dites, si vous voulez, que Tévéque n'en disait pas assez, à son gré. Je supprimerais aussi toute la réponse du prédicateur et je lui ferais dire : « Pardonnez, Monseigneur, je ne savais pas que Bourdaloue, Massillon ou Cheminais (il n'importe) ont fait le portrait de Madame », et cela en présentant le livre. L'évéque pouvait même dire : « Voyons ce beau sermon. » Il me semble que le conte en serait plus piquant. Vous faites jurer, par la morbleu, ce pauvre prédicateur devant son évêque ; cela ne convient pas à son humble eontenance. Voyez si mon idée vous accommode. Le conte est excellent et mérite que vous y mettiez la dernière main.

D. — Orliénas, 12 octobre 1721.

Vous serez surpris, mon cher ami, de me voir commencer cet article par des vers. Eh ! quoi, direz-vous, est-il devenu poète? Non, ils sont pourtant à moi en quelque manière puisque ^a^er et filins iina et eadem persona censentiir. Ils sont donc de mon fils et il y a longtemps que vous les auriez, si M. Brossette ne m'avait gardé la seule copie que j'avais. Mon fils, qui est ici, s'en est souvenu, il me les a copiés et je vais les transcrire pour ne pas vous donner l'embarras de me les renvoyer. Vous reconnaîtrez à ce trait la tendresse paternelle ; je n'examine pas si les vers sont bons, s'ils sont dignes d'être envovés à un aussi bon connaisseur et qui sait à quel coin se marquent les bons vers. Il sufiit qu'ils soient de mon fils et vous pouvez, en revanche, m'envover hardiment ceux que votre fils fera un jour; au reste, ils sont tels qu'ils sont sortis de sa plume, je n'y ai rien changé ni corrigé. C'est pour mon père que les premiers furent faits, le jour de saint Louis.

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS \j3

De ma tendresse, en ce beau jour, Je voudrais vous offrir quelque marque sincère ; Mais comment vous faire ma cour?

Et quel bouquet pourrait vous plaire ?

Entre les fleurs que Flore nous fournit. Et celles qu'on cueille au Parnasse, Je sens partager mon esprit.

Et le choix, encore, m'embarrasse.

Malgré l'éclat de leurs vives couleurs Les fleurs meurent dans la journc'.; ; Et, sans avoir l'éclat des fleurs, Mes vers n'en ont pas la durée.

A ces vers, cependant, je sens que malgré moi. Une certaine complaisance Me fait donner la préférence ; De l'amour-propre c'est la loi.

Vous jugerez de leur mérite ; Ne soyez point un juge rigoureux Et sachez que s'ils passent vite.

L'amour qui les produit durera bien pour eux.

Mon père parut n'approuver pas tout à fait qu'il s'adonnât à la poésie, soit qu'il craignît que ce goût ne l'emportât et ne le détournât des occupations plus solides et plus nécessaires, ou qu'il ne succombât quelquefois à la tentation de faire quelques chansons ou quelques cpigramnies satiriques. Ce n'est pas à moi qu'il le témoigna, mais à ma mère qui nous le dit. Là-dessus, mon fils fit le rondeau suivant :

Pour quelques vers qu'en badinant Je compose, et Dieu sait comment, Lorsque l'occasion m'invite ;

Pour un poète prosélyte, Dois-je être pris? Nullement.

De refuser un compliment A gens que j'aime infiniment, C'est bien la peine ; j'en suis quitte

Pour quelques vers.

De ceux-là j'en fais aisément

Une vingtaine en un moment.

Ma tendresse seule m'excite.

Et, sans qu'aucun transport m'agite,

Mon cœur suffit facilement

Pour quelques vers.

D. — Orliénas, 17 octobre 1721.

A propos d'une thèse d'humanités, où je m'étais ennuyé parce que je n'y avais rien appris de nouveau, vous me dites obligeamment que je dois m'ennuyer souvent, et vous ajoutez humblement pour vous que vous ne vous ennuieriez pas si souvent, et qu'il v a peu de jours que vous n'entendiez dire quelque chose que vous ne saviez pas. J'ai bien des réflexions à faire sur ce que vous dites là. 1° Ce n'est pas d'aujourd'hui que je me suis aperçu que j'ai beaucoup plus de vanité que vous, ou pour parler plus correctement, que vous êtes modeste au souverain degré et que je ne le suis point. Je dois me corriger de ma vanité, mais vous devez mettre aussi des bornes à votre modestie. Vous vous défiez quelquefois trop de vous-même, et cette défiance vous empêche d'entreprendre des choses qui seraient très aisées. Combien de fois vous êtes-vous excusé de parler dans notre académie, sur ce que vous me disiez que vous ne croyiez pas pouvoir rien dire qui méritât l'attention d'habiles gens. Prenez garde que cette humilité ne serve de voile à la paresse. Je vous ai souvent parlé de la plaisante idée de M. Villemot quand il me disait qu'il ferait volontiers une neuvaine pour avoir un peu de vanité. Il entendait, sans doute, cette confiance et cette liberté noble qui est si bien caractérisée, d'après Gratien, dans les Mémoires de Trévoux du mois d'août. Ce point-là m'a paru très important ci touché avec une délicatesse infinie. —

KNTRK MONSIKIR DK SAINT l-ONDS KT LK l'RKSIDKNT DrGAS i;5

2-^ Quand vous dites qu'il est peu de jours que vous n'entendiez dire quelque chose que vous ne saviez pas, cela peut être vrai dans les choses de fait. Par exemple, comme la plupart des conversations roulent sur le prochain, on y apprend souvent des choses qu'on ne savait pas et qu'il aurait quelquefois mieux valu ne pas savoir. Vous pouvez encore apprendre quelques traits d'histoire moderne que vous n'aurez pas lu, quelque anecdote curieuse. Encore ce dernier article est assez rare, et tant pis, car vous m'en feriez part. Mais qu'à Villefranche vous appreniez tous les jours dans la conversation quelque chose de bon, d'utile et qui mérite que vous en chargiez votre recueil ou votre mémoire, et que vous ne sussiez pas déjà mieux que ceux qui en pourraient parler, pardonnezmoi si j'ai de la peine à le croire !... Oh ! je comprends bien que si nous étions à Paris, et que nous fussions en commerce avec certains savants du premier ordre, nous éprouverions ce que vous dlies là. En voilà assez pour aujourd'hui.

t). — Orliénas, i8 octobre. — J'ai encore quelque chose à dire sur la même matière, c'est que je conviens qu'on peut, si l'on veut, apprendre quelque chose de nouveau de toutes sortes de gens, de quelque état et de quelque condition qu'ils soient. C'est un avis que je tiens de M. l'abbé Gallois et une adresse qu'il mettait en pratique quand il était obligé de converser avec des gens dont l'entretien, sans cela, lui aurait été à charge : c'est de mettre l'homme de guerre sur son métier, le marchand sur le négoce, l'artisan sur sa profession. De cette manière, je conviens que vous apprendrez quelque chose de nouveau, même d'un cordonnier, d'un paysan. Mais cela est un pis-aller, et ces choses nouvelles ne vaudront pas l'ennui que vous aurez essuyé. Vous auriez appris plus de choses utiles et avec plus de plaisir dans votre cabinet.

B. — Saint-Fonds, 3 octobre 1721.

Inventaire des livres que j'ai portés à la campagne. Athénée. Deux raisons m'ont obligé à mettre ce livre à la tête des autres : la première pour me fournir matière à vous écrire quand mon esprit sera stérile ; la deuxième, pour continuer à le lire. J'en suis, pour la lecture, au septième livre, et pour les extraits que je vous en fais, au quatrième. Le Dictionnaire grec de Constantin. C'est le compagnon d'Athénée, car je ne suis pas assez habile pour faire marcher celui-ci tout seul. Mes deux gros

Ijô CORRICSPONDANCE LITTÉRAIRK KT ANKCDOTIQL'E

volumes d'Adversaria, l'un plein, l'autre presque à moitié ; le plein pour le relire de temps en temps, celui qui est à moitié pour continuer à le remplir... Un rudiment pour commencer à donner quelques leçons à ma fille, mais en cachette et sans qu'elle sache que sa mère en sache rien; car si elle est assez heureuse pour devenir savante, il faut, s'il se peut, qu'elle le sache seule et qu'elle puisse dire secretum meum mihi. La science n'est bonne dans une fille qu'à cette condition... Les trois premiers tomes des Lettres à Atticus de Mongaidt. J'en suis presque à la fin du premier volume, et ce sera apparemment de ce livre dont je lirai le plus souvent. J'en ai lu aujourd'hui deux lettres qui me prouvent que Pompée était un fat. Le bel Horace d'Elzévir. Il est inutile de dire pourquoi je porte cet auteur : un homme de lettres ne doit point marcher sans lui... Biblia; ce livre est aussi bien placé le dernier que le premier, puisqu'il est l'alpha et l'oméga. /m/?a?/o C/ï/'W^z; je suis bien aise que vous sachiez que je ne suis pas dépourvu de dévotion.

B. — Villefranche, 6 octobre 172 1.

Ma précaution n'a pas été inutile; je suis venu ici ce matin, croyant de retourner à Saint-Fonds avant diner; mais comme je ne savais pas ce qui pourrait arriver, j'ai toujours apporté avec moi la lettre commencée et j'ai bien fait, car je me suis trouvé engagé à diner ici presque malgré moi, et comme toutes mes affaires sont finies, je vais m'amuser à vous écrire en attendant qu'on vienne m'avertir que la soupe est servie. Vous ne devineriez jamais par qui j'ai été invité; c'est par le bon M. Ragache, notre maître de musique; il m'a prié de si bonne grâce et avec tant d'instance que je n'ai pu lui refuser. Nous serons quatre : le musicien, le receveur des tailles, un commis pour les vins et le subdélégué. Qu'en dites- vous? ces quatre personnages, rassemblés dans une ville de province, vous donnent-ils l'idée d'une conversation élégante ? Je crois qu'il y en aurait assez pour faire une assez bonne scène dans une comédie.

Hier, en me promenant avec ma femme et un paysan qui sait à merveille trouver les truffes, j'en ramassai environ trois livres d'assez belles. J'en ferai encore chercher et si j'en trouve à peu près autant, je crois que c'est un présent qui ne déplaira pas à M. Poulletier; mais il faudrait les accompagner d'une lettre un peu galante et c'est justement au besoin que mon Apollon me manque.

Cette chienne de verve me fournit d'assez jolies choses quand je ne lui

li^

demande rien (pardonnez-moi cette verve poétique, c'est pour contirmer votre Jugement que je parle de la sorte'i et quand je voudrais qu'elle me servit à propos, il ne lui plaît pas de rien dire. Vous en allez juger: voici les misérables vers qui sont sortis de ma cervelle la nuit passée. Du creux de ma cervelle un trait naïf j'arrache. C'est la Motte qui est l'auteur de ce vers ; il est bon de vous en avertir, sans cela vous l'auriez cru tiré de la Pucelle. En voici donc qui lui ressemblent à peu près :

« Quand j'ai cueilli moi-même en mon truffier Ce fruit nouveau, j'ai dit, à Poulletier Faut l'envoyer ; la chose est assez rare ; Et maintenant, du lieu qui le produit, Malaisément on retire ce fruit. Donc sans tarder, courrier, portez-le viic. Mais puis-je offrir quantité si petite r On en rira ! Pour qui rira, tant pis ! • Je soutiens, moi, mon présent de grand poids. Car le présent par le cœur se mesure, Et rien ne vaut le cœur dans la nature. Ainsi pensait jadis le bon Marot, C'est lui, du moins, de qui je tiens ce mot. Qu'un seul bouquet donné d'amour profonde. C'était donner toute la terre ronde.

Or, ce qu'ai mis ici dans ce paquet Vaut pour le sûr un peu niieux qu'un bouquet ; Et qviant au cœur, hardiment puis le dire, Il est à toi plus qu'au roi son empire. »

Il me semble voir maintenant s'élever en vous un grand combat entre votre jugement et votre goût d'un côté, et de l'autre votre amitié et votre penchant à approuver. Aussi, que diantre n'ètes-vous plus près de chez nous ! Sur ce mauvais canevas vous m'auriez fourni mille jolies pensées que j'aurais rimées. Mais attendre votre réponse et laisser gâter mes truffes, c'est tout un. Or je crois qu'il vaut mieux envoyer de bonnes truffes et de mauvais vers, que, vice versa, de bons vers et de mauvaises truffes. . ..

Ce M. Ragache est honnête homme, puisqu'il m'a donné le temps de vous écrire un article qui, pour la longueur, vaut une lettre entière...

D. — Orlicnas, 24 octobre 1721. fl

Ciccron vous servit donc de voiture pour aller de S' -Fonds à Villefranche le 7, et la voiture était si douce que vous trouvâtes le chemin court. Il faut avouer que c'est un charmani auteur. Il se montre tel qu'il est dans ses lettres à son ami : on n'y voit pas la moindre affectation et on a le plaisir de découvrir Jusqu'au fond du cœur l'un des plus grands hommes que Rome ait jamais eus. Jamais lecture ne m'a tant fait de plaisir que celle-là et je suis bien aise qu'en cela, comme en tout le reste, nous nous trouvions du même goût. Ces lettres m'ont donné plus d'estime et d'affection pour Cicéron que je n'en avais auparavant; on reconnaît qu'il aimait sincèrement la vertu.

B. — St-Fonds, 19 octobre 172 1.

M. et M'"'^ Mignot, MM. les abbés Mignot, Colin, Lacheron, Lespinasse, Boyer, M. de Montauzan sont partis aujourd'hui, mais tino avulso non déficit alter; M"" Simonard et de Corcelles sont venues à leur place, et pendant que nous dînions, M"""^ D. F. est arrivée avec sa fille à la mamelle, son fils aîné qui la tenait par sa robe et son précepteur qui la suivait.

O ciel, longtemps ainsi faudra-t-il que je vive ?

Je ne puis être seul ; l'un s'en va, l'autre arrive :

Et quelles gens, bon Dieu ! des femmes, des enfants.

Accompagnés de leurs pédants.

Aimable Cicéron, instructif ^f/iewee, V

Racine, Fénelon, Horace, Don Quichotte, Je ne puis plus passer avec vous la journée;

Il faut, à votre place, entretenir un sot. Ss

Mon destin, cher ami, n'est-il pas bien à plaindre ? *^.

B. — Villefranche, i" novembre 1721.

Bonjour et bonnes fêtes! Vous les passerez plus régulièrement que moi, car M. Poulletier est encore ici et n'en part qu'à 1 1 heures. Je vous

écris cet article pendant qu'il va entendre la messe Je reçus, hier

au soir, votre lettre du 24 octobre (car elle n'a que cette unique date), j'y répondrai exactement; en attendant je vous dirai que la fin de la dernière page m'a fort mortifié. Eh ! quoi, vous n'avez pas reçu ma lettre

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRESIDENT DEGAS Ijg

du 10-2^ octobre} Sans mentir, je vous plains, vous pcrdci une belle pièce... Ne raillons point, s'il vous plait, sur la i;asconnadc ; ma lettre était très longue, ergo selon vous très bonne. Mandez-moi, je vous prie, si par quelque heureux hasard elle ne se sera point retrouvée. Savczvous bien qu'il me fâcherait fort qu'elle eût été livrée au bras séculier et que quelqu'un eût été assez curieux pour la lire. Je ne garde aucune règle en vous écrivant, je parais toujours devant vous en robe de chambre et souvent detracta veste. Eh ! quoi, dirait-on, est-ce là cet homme qui s'est fait quelque réputation par son esprit et par sa vertu ? Nous ne le connaissions pas encore intus et in ente. Faites-moi savoir surtout si la lettre perdue était celle oii j'avais mis la traduction du Vexilla régis. Cela m'importe à savoir. Il y avait encore d'autres bagatelles que je vous renverrai, au hasard que dans la suite vous les eussiez en double. J'embrasse avec respect votre chère épouse et avec b^.aicoup de tendresse toute votre famille. Vale et me ama.

D. — Orliénas, 17 novembre 172 i.

Il faut que je vous raconte un divertissement que nous primes, hier au soir, et que je trouve un peu dangereux maintenant, quand j'v fais réflexion. On avait pris un renard en vie dans sa tannièreet on l'apporta au logis dans un sac, à 8 heures du soir. 11 faut vous dire que la cuisinière de ma mère voulut aller tàter au travers du sac s'il était bien gros ; il la mordit bien serré. Après le souper, mon tils proposa de lâcher le renard dans la salle que vous connaissez ; mon père et ma mère y donnèrent les mains. On ferma les portes et les fenêtres, on sortit toutes les chaises, on mit le lit à repos au milieu de la salle. Ma femme, qui n'est pas hardie, sortit. On lâcha le renard qui se mit à faire le tour de la salle pour chercher à s'évader ; ensuite il grimpait par les coins et faisait des sauts jusqu'au plancher; il renversa des chandelles ; passa au travers du feu, renversa une corbeille où étaient les pipes de mon père, sur une table assez élevée ; il mordit de rage un livre qu'il ht tomber et une corbeille. Il pouvait fort bien sauter au visage de quelqu'un et le déhgurer. A la hn, Mallessard le chasseur le prit par la queue et l'assomma d'un coup de bâton. J'ai trouvé ici en arrivant votre lettre écrite en partie de Belleville ; j'en suis tort cc^nteni, elle est bien nourrie. Voilà nouvelle matière à réponse, je satisferai à tout

l80 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

D. — Orliénas, 19 novembre 1721.

L'usage d'introduire des gladiateurs dans les festins était commun chez les Romains. N'avez-vous pas acheté comme moi un petit livre fort bon du jésuite Cantelius, intitulé de Republica Romana ? Vous y verrez une planche où cet appareil est représenté. Quoique ce plaisir paraisse barbare et opposé à toute humanité, je suis persuadé, comme vous, qu'une infinité de gens, encore aujourd'hui, en feraient leurs délices. Les Anglais n'ont-ils pas des spectacles qui approchent assez de cette cruauté ? Est-ce que naturellement, comme vous dites, nous sommes tous un peu Iroquois? Non, je ne crois pas qu'il en faille chercher la raison dans cette disposition du cœur humain qui, à mon sens, n'est pas celle du plus grand nombre des hommes. Sed quitus ipse malis careas, quia cernere suave est. Voilà la véritable raison selon moi ; preuve de cela, c'est que parmi le peuple, les femmes par exemple qui assisteront au supplice d'un criminel, verseront des larmes, seront touchées de la plus vive compassion et cependant voudront voir le spectacle. Est-ce par cruauté que nous prenons plaisir à lire une tragédie ? Non, nous sommes attendris, nous pleurons sur les malheureux, nous sentons une secrète envie de les voir délivrés et cependant nous voulons voir la catastrophe. Qu'on me dise qu'une histoire, qu'une tragédie me touchera Jusqu'aux larmes, qu'elle est triste, que le dénoûment est tragique, je la lirai avec plus d'empressement. Sera-ce pour me repaître comme les Iroquois du sang d'un malheureux ? Non, la cruauté dont je lis le trait me fait horreur et cependant je lis ce récit avec plaisir. L'âme veut être émue; l'indolence est de tous les états celui qui est le plus à charge. Je suis pourtant persuadé que ces Romains, par l'assiduité de ces spectacles, s'accoutumaient à la cruauté, comme les chirurgiens s'accoutument à voir couler le sang, mais en cela ils détruisaient peu à peu la disposition nouvelle du cœur humain. Le P. Malebranche a si bien expliqué les ressorts de la compassion ; cette disposition est naturelle au plus grand nombre des hommes. C'est l'habitude qui dès l'enfance endurcit les Iroquois. J'avoue pounant qu'il peut y avoir des nations plus féroces et plus dures les unes que les autres...

D. — Orliciias, 24 novembre 1721.

J'ai un peu laissé ma réponse à quart. Socrate se promenait pour

ENTRE MONSIELR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DLGAS l8l

chercher de la sauce pour son diner et nous, nous avons été nous promener cet après-dîner jusqu'à la source d'une petite rivière qu'on appelle la Mouche, dont le cours n'est pas long car elle tombe dans le Rhône à un demi-quart de lieue de sa source. Dans ce petit espace, elle fait moudre quatre moulins ou battoirs ; elle ne tarit jamais et ne déborde jamais ; on y voit toujours la même quantité d'eau. Notez encore qu'elle ne gèle jamais. Auprès de la source est une croix de pierre et, auprès de la croix, une chaire de prédicateur aussi de pierre ; à l'entour, est une place capable de tenir un nombreux auditoire. Comme cet endroit confine à trois paroisses, Oullins, St-Genis, Irigny, les habitants de ces trois paroisses s'y assemblaient tous les ans, le mardi de Pâques ; un Récollet montait en chaire et y prêchait et les paysans s'enivraient de vin qu'on y conduisait sur des chariots. Feu M. de Saint-George abolit cette fête au grand regret des paysans. Bonsoir.

Orliénas, 28 novembre. — Nous raisonnions dernièrement M.

du Pérou et moi sur cette matière. Il disait, et je crois qu'il a raison, que chacun doit s'attendre qu'il lui arrivera deux fois par jour, un jour portant l'autre, quelque chose de chagrinant, ne fût-ce qu'un verre cassé, une sotte réponse d'un domestique, etc. Or, un coup quand il est prévu est paré plus facilement. Nous ajoutâmes beaucoup de choses sur ce sujet, tirées de la philosophie et surtout de la religion. Mais les dames disaient qu'il n'est pas possible de réformer son tempérament : on ne peut pas le changer, mais on peut le corriger. Madame du Pérou ne pouvait pas goûter que son mari lui dît : cette personne vous a dit quelque chose de dur et de choquant, qu'est-ce que cela vous fait ? Cela ne vous blesse qu'autant que vous le voulez. Enfin, nous convînmes tous qu'on devait penser que ces sortes d'accidents, selon la raison humaine, ne sont pas un grand mal et sont même un bien selon la religion. Mais la pratique est difficile.

B. — Bellevillc, 2 novembre 172 1.

A Belleville, où je suis venu passer chez M. Bertin, avec ma femme, ces deux jours de fête, je pourrais dire trois si j'étais chasseur, car en cette qualité, il faudrait fêter la Saint-Hubert, comme le Suisse fête la Saint-Martin. J'ai apporté avec moi votre dernière lettre pour la relire avec plaisir et y répondre à loisir. Je relis donc avec un très grand plaisir les vers de Monsieur votre fils, j'y reconnais un poète naissant ou, pour

l82 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

me servir de ses termes, un poète prosélyte qui laisserait bientôt les plus fameux de ce temps (exceptons-en Rousseau...) s'il voulait se faire une occupation de ce qui ne doit être qu'un jeu pour les honnêtes gens, car vous le savez, un honnête homme une fois en sa vie, etc. Je n'approuve donc pas la sévérité de Monsieur votre père sur cet article ; certes je n'ai garde, je me condamnerais moi-même et je suis charmé de la manière dont Monsieur votre tils s'excuse dans son rondeau.

B. — Villefranche, 3 novembre 1721.

Je ne sais si vous connaissez M. de Beaumont. C'est un fort honnête gentilhomme qui a du bien à Ecully et que j'ai vu quelquefois chez y[mo Ferrus? La dernière fois que je revins d'Orliénas, j'allai coucher à Ecully chez ma sœur; M. de Beaumont y vint diner le lendemain, il avait un chapeau de paille qu'il avait fait lui-même. Cette manière de coiffure me parut assez plaisante et je témoignai en badinant que je ne serais pas fâché d'en avoir un semblable pour la campagne. Il n'en fut pas dit davantage et l'on parla d'autres choses. J'appris entre autres, de M. de Beaumont lui-même, que tous les mâles de sa maison prétendent avoir le don de guérir les maux de rate et que cette vertu fut accordée à l'un de leurs ancêtres par saint François de Paule, lorsque ce saint vint sous sa conduite à la cour de Louis XI. Le bon gentilhomme n'est guère plus persuadé de ce don miraculeux que vous et moi, mais il ne laisse pas de toucher ceux qui se présentent (et il se présente beaucoup de monde) en disant : Beaumont te touche, Dieu te guérisse.

Pour revenir maintenant au sujet de ma folie, il faut vous dire qu'étant de retour à Villefranche, je reçus, quelques jours avant la fête de saint Louis, une lettre de M. de Beaumont par laquelle il me mandait que mon chapeau était fait, mais qu'il fallait que je le vinsse recevoir au chapitre assemblé qui se tenait chez lui le jour de saint Louis, dont il portait le nom, et que M. le Précenteur, grand-maitre de l'ordre, me le mettrait lui-même sur la tête. Je fis une réponse fort polie pour m'excuser et on en fut si content qu'on me manda que mon absence n'avait pas empêché que je fusse reçu, que mon chapeau avait paru à la place qui m'était destinée et que tout le chapitre, orné de la même coiffure, avait bu à la santé du nouveau confrère. Je crus qu'une telle honnêteté méritait un remerciment. J'écrivis donc une seconde lettre dont on fut encore plus satisfait, et enfin ma sœur, en venant voir ses vendanges, m'a apporté ce

ENTRE MONSIEIR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS lS3

merveilleux chapeau avec une lettre de M. de Beaumont où j'étais loué à bout portant. Il fallait que vous sussiez toute cette histoire badine pour comprendre mes vers encore plus badins. Voici donc ce que je fis en partie un soir au coin du feu, en partie une nuit à côté de ma femme, et je vous dirai encore, non sans rougir, que j'ai envoyé mes vers à M. de Beaumont. Je suis bien sûr qu'il ne les trouvera pas mauvais, mais je crains qu'il ne les montre à gens qui s'y connaissent un peu trop pour mon honneur. Et pourquoi donc vous les envoyer ? Pourquoi ? parce que de tous les gens d'esprit qu'il y a au monde vous êtes celui que je crains le moiiis et dont j'estime pourtant le plus le jugement. Je suis convaincu que ce que vous approuvez est bon et je ne suis jamais fâché quand vous me condamnez. Cependant lisez et préparez-vous à rire du sujet, de l'ouvrage et de l'auteur ; vous ne ferez précisément que ce que je fais actuellement moi-même en écrivant.

Au grand fabricateur de l'ordre des chapeaux, Profès reconnaissant j'adresse cette lettre !

Heureux si je pouvais y mettre Tout ce que sent mon cœur d'un bienfait si nouveau.

Je l'avais vu cet aimable confrère.

Il me pardonnera de l'appeler ainsi ; Mais, je puis désormais, sans être téméraire Le traiter hardiment de confrère et d'ami.

Je l'avais vu coiffé de la paille légère. Qu'en forme de chapeau sa main avait tissu.

C'est, me dit-il, le noble caractère De l'ordre dans lequel tu peux être reçu.

Es-tu gai ? sais-tu boire ? as-tu le cœur sincère ? C'est tout ce qu'exigent nos lois :

Dans peu de jours nous aurons le grand-maître Qui te couronnera de l'œuvre de mes doigts.

Il parle, et dans mon cœur aussitôt je sens naître Le désir d'être admis dans cet ordre fameux. Oui, lui dis-je, Beaumont, je suis ce qu'il faut être. Gai, sincère, buveur; exauce donc mes vœ-ux.

C'est assez, reprit-il, je te reconnais digne ; Et presque sur-le-champ, sans avoir postulé,

184 CORRKSPONDANCK LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQIE

Je suis, par une grâce insigne.

Reçu tout d'une voix au chapitre assemblé.

Me voilà donc enfin, membre de ce chapitre Si distingué par plus d'un titre.

Où brillent l'épée et la mître Où le grand-maître est le grand Précenteur, Où le grand dompteur de la rate, Grâce à son talent pour mêler une natte, Remplit le noble emploi de grand fabricateur.

Et quel autre que lui méritait cet honneur ?

La paille, sous ses doigts, artistement s'arrange ;

Une vile matière en chef-d'œuvre se change ;

Ce que lui seul sut inventer,

Il le peut seul exécuter.

Aussi n'est-ce qu'à lui que l'on est redevable De la fondation de l'ordre vénérable, Ordre pour jamais mémorable.

Où sous un chapeau, préférable Au chapeau de Fortunatus, Dans les doux plaisirs de la table Préside le puissant Bacchus.

Qu'on ne me vante plus ni l'ordre de Méduse, Ni l'ordre ancien des Costeaux, Tout doit céder à l'ordre des chapeaux. Travaille sans relâche, ô ma fidèle muse, A l'immortaliser par les vers les plus beaux.

Je veux que sans cesse tu chantes De ces chapeaux les qualités charmantes. De ces chapeaux de couleur d'or Qui feront désormais mépriser le castor. De ces chapeaux où l'art surpasse la nature, Dont jamais n'approcha le bonnet de Mercure ; Et plus brillant cent fois que le fameux bassin, Dont le grand chevalier de la triste figure S'empara sous le nom de l'Armet de Mambrin.

Sur cette aimable coiffure, 11 est de quoi parler sans fin ;

ENTRE MONSIEIR DK SAINT FONDS KT LK PRÉSIDENT DIGAS l85

En pourrait-on compter tous les usages ? On compterait plutôt les plantes d'un jardin, Les flots de l'Océan, les sables du rivage, Les étoiles du ciel et les fleurs du printemps.

Fait-il froid? fait-il chaud? a-t-on pluie ou beau temps? Ecran, puis éventail, parasol, parapluie, Chapeau de toutes les saisons.

Il est utile en cent mille façons.

La tête, sous son poids, n'est point appesantie,

L'esprit est toujours libre et gai ; Jusqu'aux ressorts de l'âme il pénètre sans peine. Et par une puissance et secrète et soudaine. Il répand dans les cœurs un contentement vrai.

La joie au plus triste il inspire ; Couvert de ce chapeau paraissez devant lui. Fût-il accablé par l'ennui.

Il ne peut s'empêcher de rire.

Tel était, j'en suis sûr, le chapeau qu'Apollon Portait, lorsqu'en main la houlette, Il conduisait, au millieu d'un vallon Les troupeaux du monarque Admète.

Sous la figure de maçon.

Tel était son chapeau, tel celui de Neptune

Quand ces grands die-ix, compagnons de fortune, Bâtissaient les remparts du roi Laomédon.

Dans leurs joyeuses promenades,

Bacchus et toutes ses Ménades Ornaient leur chef de semblables chapeaux. Quand cet aimable dieu, lassé de ses conquêtes,

Célébrait les pompeuses fêtes.

Et venait dans les bois goûter le doux repos.

Vous le portez, sans doute, au sommet du Parnasse, Chastes sœurs, ce chapeau qui me donne l'audace

De composer sans votre aveu Ce langage divin que je connaissais peu.

j86 correspondance littéraire et anecdotiqle

Oui, je suis armé dune force secrète

Et poussé malgré moi d'un transport inconnu.

C'en est fait, je me sens poète.

Telle est de ce chapeau l'admirable vertu : Il a rendu féconde une stérile verve Et m'a fait aujourd'hui rimer malgré Minerve.

B. — Belleville, 6 novembre 1721.

Je l'avais bien prévu, je suis encore à Belleville ; j'en sortirai demain, mais ce ne sera pas pour aller coucher chez moi. car je suis engagé à une visite chez M. . . C'est une espèce d'honnêteté que je ne puis refuser de lui rendre, car il est nouveau marié et je ne l'ai point encore vu chez lui depuis son nouvel engagement. Il est heureux en femmes, du moins selon son idée, et souvent le bonheur de ce monde consiste dans l'imagination.

Il disait de sa première femme que, quand on lui aurait ouvert toutes les portes de Lyon pour choisir, il n'aurait pas pu mieux rencontrer. II ne cesse de dire de celle-ci qu'elle est bien gentille et bien aimable. Des yeux moins prévenus que les siens n'en jugent pas tout à fait de même ; mais les amants voient toujours autrement que les autres. Lucrèce l'a dit et Molière après lui ; l'un et l'autre étaient instruits par l'expérience du monde et cela même est fondé sur la nature du cœur humain.

B. — Villefranche, 28 novembre 1721.

M"»^ de M*** est toujours ici et je m'ennuie beaucoup ; c'est pourtant une fort bonne femme, mais c'est tout, et toute bonne femme qui n'est rien davantage m'ennuiera toujours. Hier après le souper je voulus lire une comédie, mais ma femme s'endormit, M">« de M*'* bâilla et moi je fermai le livre. Après diner, j'ai entrepris la tragédie d'Esther, la même chose est arrivée; j'ai insensiblement baissé la voix et je me suis tu. On m'a dit, pourquoi ne continuez-vous pas? parce que cela me fatigue. Et un quart d'heure après je suis monté dans mon cabinet, sous prétexte d'affaires, où j'espère de rester jusqu'à la nuit.

Chemin faisant en revenant de Lyon. ^ ~ ^^ janvier 1722.

Souvenez-vous, mon cher ami.

Que vous êtes fort en arrière ; Et qu'à près d'un mois et demi.

Vous me devez réponse entière.

Si VOUS étiez plus diligent Et qu'il me plût d'aller moins vite, Chacun ainsi de pas changeant, Nous aurions bientôt mênre gîte.

N'en déplaise au fameux Boileau, Sans être à côté de Voiture, On peut, sur le double coteau, Se distinguer du sieur de Pure.

Poulletier, votre ami du Cas, Cheinet, Lespinasse, Brossette, Tant d'autres ne trouvent-ils pas En vos vers l'esprit de poète.

Non que Gacon mérite en tout D'être méprisé de la sorte :

Il a des morceaux de bon goût Mais chez lui le mauvais l'emporte.

Mais comnie toujours, pour la fin, On garde la meilleure chose ; Venons à ton épouse enfin.

Ciel ! quel sujet je me propose.

De l'éclat de tant de vertus Ma muse paraît étonnée ; Pour les chanter, même Phébus Demanderait plus d'une année.

En peut-on faire le détail .' En peut-on peindre l'étendue ?

N'entreprenons pas ce travail.

Notre peine serait perdue.

Je ne dis que ce que je sais, Sans aucun désir de te plaire ; Et mon témoignage est très vrai.

Car je suis témoin oculaire.

Elle est blâmable en un seul cas Et non sans raison tu t'en fâches ; Mais rien n'est parfait ici-bas, Et le soleil même a ses taches.

Le peu de soin de sa santé A tout moment nous désespère ; Elle est à plaindre en vérité Si sa ferveur ne se modère.

Use en ce seul point du pouvoir Qu'aux maris donne l'Ecriture ; Puisqu'en ce seul point son devoir S'écarte un peu de la mesure.

Grand Dieu ! qu'il est beau de pécher Par ces excès dignes d'envie; Daigne cependant empêcher Qu'ils n'abrègent sa belle vie.

Augmente en son cœur ton amour, Donne à son corps force nouvelle Et que cent ans en ce séjour Elle nous serve de modèle.

Voilà, mon cher ami, les vœux Que fait pour toi mon cœur sincère ; Ce seul bien peut te rendre heureux, Et rien sans lui ne peut te plaire.

Si j'abuse de ton loisir

Par cette ennuyeuse lecture,

La fin au moins t'en fait plaisir.

Par où pouvais-je mieux conclure ? (i).

D. — Lyon, 18 janvier 1722.

J'ai dini aujourd'hui chez M. l'archevêque, chose assez rare pour moi. Hier au soir, il m'envoya prier de me trouver ce matin chez lui, à onze heures, pour une affaire importante... Voici de quoi il s'agissait, mais n'en dites rien, car la chose doit être tenue secrète. M. l'évêque de Langres a publié un mandement par lequel il fait défense aux ecclésiastiques de son diocèse d'aller, en qualité de notables, aux portes des villes, et cela à peine de suspense. Dijon dépend de son diocèse, et c'est principalement par rapport à cette ville qu'il a fait ce mandement. Mais, deman-

(i) Cette cpitre a 41H) vers, nous n'en donnons que quelques strophes.

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS iSq

derez-vous, quelle raison a-i-il eue? Il prétend que c'est contraire aux privilèges du clergé qui est exempt de guet et garde et autres fonctions publiques. Le Parlement de Dijon a lendu un arrêt par lequel il déclare le mandement abusif. La Cour, informée de l'affaire, a extrêmement blâmé M. de Langres, et on a été sur le point d'agir contre lui par les voies extrêmes. Mais M. le chancelier a mieux aimé se servir des voies juridiques et s'adresser à M. l'archevêque, métropolitain de Langres, pour l'engager à recevoir l'appel des ecclésiastiques contre qui M. de Langres pourrait prononcer des censures pour ce fait. M. l'archevêque jugea à propos de nous faire assembler pour avoir notre avis, avant que de répondre à M. le chancelier qui a donné beaucoup d'éloges à M. l'archevêque, à MM. les comtes, sur ce qu'ils n'ont fait aucune difficulté d'aller eux-mêmes garder les portes de la ville et donner un exemple qui aurait dû être suivi de tout le monde. M. l'archevêque était fort disposé à recevoir l'appel des ecclésiastiques de Langres et nous fûmes tous de même avis là-dessus. Mais ce parti ne peut avoir lieu que dans le cas où M. de Langres ferait rendre dans son ofticialité quelque jugement contre ces ecclésiastiques, ce qui peut-être n'arrivera pas. Alors, selon la procédure ordinaire, l'appel serait porté à l'officialité métropolitaine. Je proposai un autre parti, qui fut agréé: c'est qu'il fallait engager quelques ecclésiastiques de Dijon à présenter requête à M, l'archevêque, par laquelle ils exposeraient que, désirant montrer leur zèle pour l'utilité publique, ils étaient disposés d'aller aux portes s'acquitter du devoir de bons citoyens. Mais que, craignant en même temps de manquer de respect au mandement de leur prélat qui le leur défendait, ils s'adressaient à Sa Grandeur, comme au supérieur légitime de leur évoque, pour le supplier de révoquer ces défenses et les décharger des peines portées par le mandement. La Cour aura par là une plus prompte satisfaction, et M. l'archevêque fera un acte de juridiction qui lui fera honneur. Alors ce sera lui-même et non l'ofïicial métropolitain qui répondra à la requête. Cet avis fut goûté de M. l'archevêque et de tous ceux qui étaient là. Je ne sais s'il sera du goût de M. le chancelier.

20 janvier 1722. — Je reçus hier votre paquet, que les muses ellesmêmes avaient pris soin de former. Ne croyez pas que je veuille parler de la musique de Clérambaut ; c'est de votre magnifique épitre. Quelle fécondité, quelle facilité, quelle variété ! Le naturel, le gracieux, l'enjoué.

ipO CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

le grave, tous les caractères s'y rencontrent ; et les nuances pour passer de Tun à l'autre sont ménagées avec autant d'art que si cet ouvrage vous avait coûté un mois de travail. Je l'ai lu à ma femme et à mon tils ; leur modestie en a souffert. Ma femme surtout eut une grande frayeur; je lui dis que j'allais la lire à M. l'archevêque. Elle me pria, me pressa, me conjura de supprimer l'endroit qui la regarde; mais malgré ses prières je l'aurais lu si j'avais trouvé l'occasion favorable, ce qui ne se rencontra pas. Je voulais du moins la lire au P. de Colonia, à- M. Brossette, etc., mais l'assemblée académique se sépara trop brusquement. Nous étions à l'archevêché où M. l'archevêque nous avait fait inviter de nous rendre à cause de la goutte qui l'empêchait d'aller au gouvernement. Il nous témoigna même qu'à l'avenir il désirait qu'on s'assemblât chez lui; je ne sais si cela durera. M. de Fleurieu ouvrit l'assemblée par un discours de remercîment sur l'honneur qu'on lui avait fait de le nommer pour directeur. Il y joignit des exhortations à reprendre les exercices académiques avec une nouvelle ferveur; ensuite, on commença à lire le Dictionnaire.

D. — Lyon, 27 janvier 1722.

M'"^ de Sévigné écrivait à M. de Bussy, au sujet de leur raccommodement après quelques légères brouilleries, nos liejîs s'allongent quelquefois, mais ils ne se rompent jamais. Cette pensée est jolie; elle me rappelle celle de Cicéron, dissuendœ magis qiiam discindendœ amicitiœ. L'auteur des Agréments du langage, assez mauvais livre que le titre me fit acheter, s'est avisé de critiquer cette pensée de Cicéron, et fort mal à propos à mon sens. Je me souviens qu'il n'en donne aucune raison tant soit peu passable. La pensée me paraît belle, juste et naturelle. Qu'en ditesvous? J'aurais proposé ces remarques à l'académie et je le ferai une autre fois. Je chercherai même, si j'en ai le loisir, la critique de l'auteur des Agréments, et je la critiquerai.

B. — \'illcfranche, 22 janvier 1722.

Je crois que ma fille partira demain pour Lvon ; je la confie à M. Noyel qui a la bonté de la mettre avec lui dans la chaise... Ma femme vous demande pardon de la liberté qu'elle prend ; elle est honteuse au-delà de tout ce qu'elle peut vous dire de l'embarras continuel qu'elle vous cause. Quand vous n'avez pas le père et la mère, vous avez les enfants; en vérité

KNTRi: MONSiElR UK SAINT KONDS KT LK PRÉSIDENT DIGAS I <) t

(c'est toujours ma femme qui parle) n'y a-t-il pas d'indiscrciiun dans notre procédé? Non, Madame, il n'y en a point; je pense tout autrement que vous, et M. et M'"'^ du Gas me remercieront de l'occasion que je leur donne de me faire plaisir. Et vraiment voire ma tille manquerait-elle de gite? ne pourrais-je pas la donner à M'"'^ de Ferrus ou à M""' Bertin? Et mon cher ami ne doit-il pas me savoir bon gré de la préférence que je lui donne! — Mon mari, vous êtes un extravagant ! — Ma femme, vous êtes une innocente ; vous ne savez pas ce que c'est que l'amitié. Ce dialogue ne finirait jamais, laissez-moi, s'il vous plaît, achever ma lettre

Elle est finie pour le présent, car M'"^ Noyel sort de mon cabinet, qui m'avertit que son mari n'ira à Lyon que la semaine qui vient. Mais quod scripsi, scripsi ; c'est toujours autant de fait et vous n'aurez qu'à joindre cet article à ce que je vous dirai sur le compte de m.a fille, la veille de son départ.

23 janvier. — Je n'étais point sorti hier de toute la journée; j'avais même gardé ma longue barbe pour résister à la tentation que j'aurais pu avoir sur le soir de quitter mon cabinet. Il est vrai que depuis deux heures jusqu'à sept j'eus toujours quelques visites; enfin, celle de y[mt Noyel fut la dernière et je comptais que je serais à moi-même jusqu'à l'heure du coucher. Point du tout. A peine M"^'^ Novel fut-elle sortie, qu'on vint me dire, de la part de ma femme qui jouait chez M. Mignot, qu'on m'attendait à souper chez lui. Je vous avoue que cette invitation me fut désagréable, non que je fuie le plaisir, mais celui-là ne m'accommodait pas pour le présent et je préférais la tranquille douceur de ma retraite. Je fis réponse que je n'étais pas en état de sortir, que je semblais un sauvage et que je ferais peur aux dames. On me répliqua qu'on voulait me voir en quelque état que je fusse. Je baissai la tête et j'obéis. J'allai donc m'ennuyer à voir jouer pendant une heure et à rester à table pendant trois. Nous revînmes à une heure après minuit. Je me suis levé à neuf, ne voilà-t-il pas une journée perdue ? et par la paresse avec laquelle je l'ai commencée et par les sornettes que je vous écris à préscn», car je crois qu'on ne peut guère mieux perdre le temps qu'en écrivant de pareilles choses.

24 janvier. — Je vous remercie de la relation que vous me faites de votre conférence avec M. l'archevêque; je la tiendrai secrète jusqu'à ce

que la chose soit devenue publique par quelque action d'éclat, suivant l'intention de la cour. Le conseil que vous avez donné me paraît fort judicieux et Ton ne saurait mieux faire que de le suivre. J'ai vu Tarrét du Parlement de Dijon qui déclare abusive l'ordonnance de Févéque de Langres. Voilà, en peu de mots, tout ce que je peux répondre sur ces deux articles qui contiennent deux grandes pages.

. . . Mais, sans mentir, vos louanges sont si violentes que je craindrais, de tout autre que de vous, qu'elles ne tinssent un peu de l'ironie. Je suis de l'avis de M'"^ du Gas, mais par un autre motif; vous ne devez point lire mon épître en pleine académie et je vous supplie très instamment de ne le point faire; vous me feriez quasi le même tort que l'impression de mon chapeau m'a faite. Mes vers ne sont pas beaux ; mais, fussent-ils dignes de Chapelle ou de Chaulieu, croyez-moi, il faut craindre les oreilles des poètes jaloux. Je consens que vous les communiquiez au P. de Colonia, au P. Lombard, à M. Brossette, à Cheinet, mais arrêtez-vous là et point d'et caetera, s'il vous plaît.

D. — Lyon, 2g janvier 1722.

Je viens d'embrasser votre chère tille et je ne puis commencer cet article par un sujet plus intéressant. Elle est arrivée en parfaite santé et je la trouve embellie depuis que je ne l'ai vue. Vous avez raison (et je réponds à l'article où vous me parlez des compliments de M™« de St-Fonds sur ce sujet), vous avez raison, dis-je, d'en penser comme vous faites et de croire que j'aurais tenu à injure d'envoyer Mademoiselle votre fille ailleurs que chez moi, par la crainte de m'incommoder. Cette confiance est à mon sens une des plus grandes preuves d'amitié qu'on puisse donner. Celui qui pense et agit de la sorte et qui a cette bonne opinion de ses amis est disposé à en faire autant pour eux dans l'occasion. Il vous souvient bien que cette réflexion est de Lucien dans son Toxaris, mais je la trouve juste et sensée et je l'adopte...

B. — Villefranche, 9 février 1722.

J'ai lu les dissertations de M. GoifFon sur la peste et je serais bien aise de voir les réponses de M. Pestalossi. Puisque celui-ci a soumis son ouvrage à votre correction, on n'y trouvera pas sans doute des phrases risibles. Je ne suis pas trop content du style du premier, il est diffus et embarrassé, et en le lisant il me semblait de l'entendre parler. A l'égard de

i;XTRI' MONSIEUR DK SAINT KONDS 1:T LK PUKSIDKNT DIGAS l.,:î

son sentiment des msectes ailt\s\ il ne nu parait pas hors de vraisemblance, mais il faudrait un bon microscope pour les voir...

I I lévrier. — J'ai diné en ville, aussi je ne me suis mis ce soir à table que pour la forme; j'ai mangé un seul morceau et comme je veux aller veiller chez M. Mignot, j'ai quitté avant le dessert pour venir faire auprès de vous acte de comparution. C'est la bonne M'"- D. qui s'est mise en frais pour nous régaler ma femme et moi. D'abord, clic nous a donné une soupe assez bonne avec deux ragoûts passables; la soupe levée on a servi un petit bouilli de ménage; trois plats ont succédé, un ch:;pon gras, un rôti de veau et un ragoût au milieu. Je croyais le diner Hni quand on a apporté à chacun sa grive et un nouveau ragoût ; des cardes, des côtelettes de veau et une oreille de cochon ont paru ensuite. Une dinde rôtie a fait la clôture, puis on a servi le desser», des liqueurs et du café. Voilà l'ordre du festin, voici la compagnie. Je ne compterai point ni ma femme, ni moi, quoique la fête fût pour nous. Mais nous avions une dame qui est en âge d'avoir de la raison, qui n'a jamais ressemblé à Vénus ni aux Grâces et qui n'est rien moins que coquette; son mari, beau de visage et trop beau pour être agréable; Mademoiselle leur fille âgée de 14 ans et qui peut aller à la ceinture de ma fille âgée de dix ans ; deux Révérences du même ordre que celui que les Lapons prirent pour une béte; enfin M"'" D., la reine du festin. Qu'en dites-vous? Ne me suisje pas bien diverti ?

D. — [,yon, 8 février 172c.

Je n'ai pas eu le temps de vous dire ce qui se passa à la dernière assemblée académique. M. de Billy parla pour la première fois, dans une autre conférence, au sujet des mots français en aon qu'on prononce an comme Laon, paon; le P. de Colonia dit qu'il croyait qu'il fallait prononcer ainsi le nom d'une célèbre maison de Lorraine de Craon et dire Cran. M. l'archevêque dit qu'il se trompait et que toute la cour appelait M"'^ de Craon une dame de ce nom qui était venue en France avec M'"* la duchesse de Lorraine.

18 février 1722. — M. Brossctte lut hier votre épitre en vers et M. Cheinet la lut aujourd'hui. Tous deux l'ont applaudie et ont admire l'abondance et la facilité de votre rime. Ils ont été aussi très contents de se voir nommés dans vos vers avec distinction. Tous deux disent que

VOUS avez dépeint Gacon d'après nature en quatre vers. Vous serez peutêtre surpris qu'ils eussent été jusque-là sans avoir lu votre épitre. La vérité est pourtant que c'est la première fois que j"ai trouvé Toccasion de la leur faire lire.

20 février 1722. — M. Constant Tavocat, que je n'ai pas vu depuis plus d'un an, m'envoya dernièrement un petit livret in- 16 qu'il me marqua avoir emprunté exprès pour me le faire lire et qu'il dit être extrêmement rare. Je l'ai trouvé très bon et très utile et je voudrais pouvoir en trouver un pour vous et pour moi. Le titre est Méthode pour commencer les humanités grecques et latines par M. le Fevre de Saumur. Comme il n'est pas siir qu'on puisse le trouver et que les avis qu'il donne vous seront d'une utilité pressante, je vous ferai un extrait de ce que j'ai remarqué de singulier. 'Vous me saurez plus de gré de cela que de toute autre chose que je pourrais vous écrire. Cette méthode est proprement l'histoire de la manière dont il s'y est pris pour instruire un fils qu'il avait et qui mourut à l'âge de 14 ans. Il avait lu à cet âge deux fois VIliade d'un bout à l'autre et rendait raison de tout. Il savait de même V Enéide^ Térence, Phèdre, les Métamorphoses d'Ovide, Salluste, la première comédie de Plaute, les deux premières d'Aristophane et les trois premiers livres de Tite-Live; outre Eutrope, Aur. Victor, Julien, les fables d'Esope et les cinq livres historiques du Nouveau Testament en grec, sans compter les verbes hébreux qu'il apprit vers sa treizième année. Cependant (chose qui vous surprendra), il ne voulut lui parler ni de grec ni de latin qu'il n'eût atteint sa dixième année. Lui-même, M. le Fevre, dit qu'il en avait douze quand il commença Afz^^a. Jusque-là, il se contenta de lui apprendre à bien lire et à bien écrire, c'est-à-dire à écrire légèrement, car il ne veut pas qu'un enfant se peine extrêmement pour avoir un beau caractère. Si l'on veut, dit-il, qu'il se perfectionne dans cet art, il faut attendre la quinzième ou seizième année. On fera plus alors en un mois qu'en quatre ans dans un âge moins avancé. Ce grand soin de bien écrire rend d'ailleurs les enfants paresseux et nuit à la vivacité de l'esprit. Le même jour qu'il lui fit décliner le premier nom latin, il commença à lui montrer à lire le grec ; il veut que les grammaires qu'on donne aux enfants soient bien imprimées et, en général, que tous les auteurs qu'on leur fait lire soient de belles éditions. Quand il fut aux verbes, il lui fit remarquer que quiconque sait bien le premier verbe, doit savoir tous les

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ENTRE MONSIEL-R DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DlTiAS IQD

autres en moins de cinq Jours; ce "qui se trouve vrai. Il ne laissa pas de le tenir environ un mois et demi à lui faire répéter les noms et les verbes et à Vy affermir par des questions qu'il lui faisait, par exemple : où est aiidivisset ? audire ? ne se trouve-t-il point en plus d'un ou deux endroits ? Il faut ensuite présenter à Tenfant' chaque jour deux ou trois lignes de latin et Tinterroger sur chaque mot en particulier, à quel cas, à quel genre, à quel temps, etc. ; il avertit en passant qu'il ne faut point manquer, à chaque conjugaison, de donner trois exemples à Tenfant, un actif, un passif, un déponent. Notez, quand je vous ai parlé de deux ou trois lignes de latin, il ne s'agit pas encore de les faire expliquer à Tenfant, mais seulement de lui faire remarquer par l'inflexion, par la terminaison, si c'est un nom, un verbe, un adverbe, une préposition. Cependant, de peur que cet exercice ne chagrinât et n'ennuvàt l'enfant, il le divertit pendant toute la première semame à lui apprendre la mythologie et quelquefois leurs entretiens là-dessus duraient jusqu'à quatre heures par jour, et l'enfant prenait un fort grand plaisir à ces contes. Le lendemain il lui faisait répéter ce qu'il lui avait dit la veille et il trouvait tout cela bien peint dans son imagination. Pour le divertir davantage, ses narrations des aventures des dieux de la fable étaient moitié sérieuses, moitié comiques. Enfin, une des choses qu'il recommande le plus c'est d'ôter de ces commencements d'étude l'ennui et le chagrin. Le maître passe ensuite à la doctrine des prétérits; il prit pour cela la grammaire de Vossius, il effaça tous les composés à l'exception de ceux dont la signification est différente de celle que le simple a en français. Il écrivit à la marge la signification de chaque verbe avec le régime latin du verbe et il interrogeait son écolier sur le prétérit, le supin, la signification et le régime de chaque verbe. Cet exercice dura un peu plus d'un mois. A la seconde répétition, il effaça tous les verbes dont la signification est la même en latin qu'en français, ou du moins il passa dessus un trait de crayon. Par là, le nombre des verbes était réduit à la quatrième partie et l'écolier pouvait aisément répéter le restant chaque jour. Outre l'exercice du jour, il ne manquait pas de l'interroger quand on le mettait au lit, persuadé que c'était le temps le plus propre pour graver ces idées dans sa mémoire. Une chose qu'il recommande le plus c'est les caresses et les petites louanges ; c'est ce qui donne beaucoup de courage aux enfants bien nés. Ici, la grammaire est achevée, car il avait appris la syntaxe, c'est-à-dire le régime des verbes, en apprenant

IQb CORRESPONDANXE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQLE

les prétérits. Il va venir à la pratique. Ici, il hlàme fort Tusage de commencer par la composition ; quand on apprend Thébrcu, Tarabe, l'espagnol, commence-t-on, dit-il, par composer? Dans toutes les langues, il n'y a que trois degrés : i<^ entendre, 2° composer, S'' parler sur-le-champ; c'est Tordre naturel. Il faut des matériaux pour faire un bâtiment et c'est donc par la traduction qu'il faut commencer; prendre un livre dont le style soit clair et facile et la matière historique et fabuleuse. On l'attachera d'abord sur trois ou quatre lignes qu'il traduira avec le secours qu'on lui donnera. Je ne continuerai pas à vous donner l'extrait de cet ouvrage parce que j'espère pouvoir vous donner le livre dans peu de temps. M. Aubert m'a dit cet après-dinjr qu'il voulait le faire imprimer et je l'ai fort exhorté à exécuter ce dessein. Je dois le lui porter demain, du consentement de celui qui me l'a prêté.

D. — Lyon, 2 3 février 1722.

Nous avons eu une assemblée académique cet après-diner Le P. de

Colonia a entretenu la compagnie par la lecture d'une dissertation qui doit être placée à la tête de ses nouvelles recherches sur l'histoire de Lyon, auxquelles il travaille et qui contiendront bien des choses curieuses. Cette dissertation renferme ce qu'on sait du premier siècle de notre ville de Lyon, c'est-à-dire depiiis sa fondation jusqu'à son embrasement. Les aqueducs sont de ce temps-là ; il en a fait voir la grandeur et la magnificence. On y frappait la monnaie et il s'en trouve aujourd'hui dans le cabinet des curieux. Le Père croit que c'est Antoine qui fit bâtir les aqueducs par ses soldats. Il a parlé de l'or qu'on trouvait alors dans notre voisinage ; on en trouve encore aujourd'hui dans le Rhône. Nos vins étaient estimés. Je passe bien des choses dont je ne me souviens pas. Ses preuves sont tirées des inscriptions, des médailles de Sirabon au quatrième livre de la Géographie.

24 février. — M. de Jussieu que vous avez vu à Paris est en cette ville ; il m'est venu voir cet après-diner accompagné de M. Bertin et de M . Vaillant. Il n'y a que deux ou trois jours qu'il est ici et il compte de repartir vendredi. II est venu uniquement pour accompagner sa mère qui avait fait le voyage de Paris pour le voir. C'est un homme vraiment célèbre et qui fait honneur à notre ville. Nous avons causé un quart d'heure debout ; il n"a pas voulu s'asseoir. Il m'a dit une nouvelle que

ENTRE MONSIKLR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DEGAS l qj

VOUS serez bien aise de savoir. On a planté dans Tile deCayenne des arbres de caté qui ont parfaitement réussi. M. de Jussieu en a reçu des grains qui sont aussi beaux et aussi bons que le café d'Arabie. Dans quelques années nous aurons le café à meilleur marché. Il m'a dit avoir conseillé à Messieurs du conseil de marine d'y faire planter aussi des arbres de poivre. Il ne doute pas qu'ils n'y réussissent.

B. — Villefranche, 23 février 1722.

Continuons ma réponse, j'en suis au 9 février. M. Aubcrt a tort et il sera seul de son avis. Les remarques historiques, philosophiques, critiques, les bons mots, les traits d'érudition, les exemples choisis et rapportés un peu au long sont agréables, utiles, en quelque façon nécessaires dans un dictionnaire de la langue. Il me semble que je prouverais aisément ces trois points. C'est le sentiment de M. Vaché Fleury et de toutes les personnes de bon goût, donc M. Aubert seul excepté ne tire pas à conséquence. Je suis trop bon pour adopter toute la malice que vous pourriez découvrir dans ce petit trait. La remarque, au reste, touchant le droit du Roi pour la nomination des abbayes de tilles est dans la première édition de Trévoux en trois volumes. Vous me ferez un sensible plaisir de me faire part de toutes les remarques curieuses que vous ferez dans la lecture du dictionnaire; si elles sont dans le mien, tant mieux pour moi, si elles n'v sont pas, je les trouverai dans vos lettres

27 février. — M. Lespinasse me lit hier présent d'un livre dont le titre vous réjouira : Le Roman de la belle Hélène de Constantiuople, mère de saint Martin de Tours en Touraine et de saint Brice, son frère ; à Lyon chez Benoit Rigaud, iSjq. Savez-vous bien que je ferai la folie de le lire.

Puisque M. l'archevêque Ta dit, il faut, n'en déplaise au P. de Colonia, prononcer Craôn. Le prélat est juge compétent de ces sortes de choses.

i I mars 1722. — Je suis un peu envieux du plaisir que vous avez eu de voir M. de Jussieu. Je l'avais vu souvent à Paris et il m'avait même donné à manger, et je vous assure que si je l'avais su à Lyon j'aurais été tenté de faire le voyage exprès pour l'amour de lui. La raison qui l'a conduit en province me touche. J'aime à voir dans les hommes savants

igS CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

les sentiments de pieté et de tendresse ; et vous m'avouerez qu'il faut qu'ils soient encore bien vifs pour obliger un homme aussi occupé que lui à quitter Paris et à faire en hiver, exprès pour accompagner sa mère, un voyage de deux cents lieues en comptant le retour.

Oui sans doute, c'est un grand avantage pour la France d'avoir l'arbre à café à sa disposition, mais Jusqu'à ce que nous l'ayons éprouvé, je ne voudrais pas me fla'tter d'avance, ni conclure que nous en aurons le café à meilleur marché. Peut-être cessera-t-on d'avoir recours à l'Arabie, et en ce cas le café n'en deviendrait guère plus abondant dans le royaume, et les droits excessifs qu'on ne manquera pas de mettre sur cette espèce de denrée, la rendront aussi chère qu'elle est aujourd'hui. Jugez-en par le tabac.

D. — Lyon, 9 mars 1722.

L'après-diner l'académie Mon fils a entretenu l'assemblée sur

le style épistolaire. Il en a marqué les différences d'avec le style oratoire ; il a divisé les lettres en lettres d'affaires, de compliments, de recommandation et familières; il a marqué succinctement le caractère qui convient à chacune de ces différentes espèces. Il s'est excusé sur ce que son âge et son peu d'expérience ne lui permettaient pas de traiter des points d'érudition tels qu'ils conviendraient à une assemblée aussi savante. Son discours n'était pas mal écrit ; il y avait de la politesse. Je n'y ai pas touché, au reste, je n'y ai même rien corrigé ; j'ai vu qu'il pouvait passer tel qu'il était. Il a duré près d'une demi-heure en le lisant lentement.

B. — Villefranche, 19 et 20 mars 1722. J'aurais mieux aimé que vous m'eussiez fait part du discours de M. votre fils que de m'en faire l'extrait. Puisque vous l'avez trouvé bon, il me semble que vous auriez bien pu l'engager à me l'envoyer ; je l'en prie de tout mon cœur et je lui promets d'avance que je le trouverai excellent. Ce n'est point par flatterie ni par prévention que je parle' de la sorte, mais ce qu'un père tel que vous loue modestement, mérite à coup sûr de l'être beaucoup.

D. — Lyon, 27 mars 1722.

Nous avons été assemblés ce matin chez M, PouUciier pour juger une affaire... Il nous a donné à diner... M. Pcnilleticr a parlé à table de vos

KNTRE MONSIEIR DK SAINT lONnS KT LK PRKSIDKNT DIGAS I QQ

vers avec éloge. Il dit qu'il ne saurait s'engager à vous répondre sur les mêmes rimes, et qu'il n'y aurait pas moyen de remplir celles du conte. Il ne censure pas aussi sévèrement que vous les poésies de l'abbé Vergier, quoiqu'il ne les loue pas du côté de la morale. Pour votre conte, il dit qu'il n'est pas une dame qui ne puisse le lire. Deux ecclésiastiques, dont M. G... en est un, ont pensé de même. Après cela, vous voulez que je vous dise mon sentiment; je dois garder le silence; vous savez que je suis délicat ; peut-être direz-vous scrupuleux sur cette matière...

28 mars 1722. — Le nouvel Œdipe du P. F'ollard est imprimé, mais il n'est pas encore ici. On dit que l'imprimeur en a donné à l'auteur 1200 1. et que le privilège porte qu'il ne pourra être joué par les comédiens. J'ai vu une copie de Tépitre dédicatoire à M. l'archevêque. Elle est aussi en vers, et en vers marotiques; ils m'ont par.-: de même caractère que ceux que vous m'avez transcrits, c'est-à-dire bons. Je n'ai aucun indice qui puisse appuyer le soupçon que vous avez conçu, qu'il pourrait bien imiter l'abbé d'Olivet. Appréhendez-vous pour lui qu'il ne se laisse séduire à la gloire du bel esprit. J'espère qu'il y résistera ; la tentation est dangereuse, mais encore une fois, je n'ai rien ouï dire qui puisse appuver ce soupçon. Il ne manque pas d'ennemis ou d'envieux. Voici un trait qui vous en fera juger ; on écrivait de Paris que les comédiens lui avaient offert cent pistoles pour être dispensés de jouer son Œdipe. Cela est bien malin.

3 avril 1722. — M. Brossette a interrompu cet article, qui aurait été plus long sans sa visite... Il m'a dit qu'il avait vu des poésies abominables de l'auteur du P/2z7ofa;zz<.y. Dans quel siècle sommes-nous? Faut-il que le vice perde toute honte et paraisse à découvert aux yeux du public. Vous ai-je mandé qu'on m'avait prêté le premier volume des Lettres persanes ?Nons, connaissez cet ouvrage de réputation, sans doute. Après avoir lu les 5o premières pages, je m'en suis tjnu là et j'ai renvoyé le livre. Il y a bien du venin, et contre la religion et contre les mœurs ; le peu que j'en ai lu m'en a fait juger ainsi. Gens qui en ont lu davantage m'ont confirmé dans ce jugement. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que le poison n'est pas mal préparé. Je vous avoue franchement que je fis réflexion que la vie était trop courte pour lire tous les bons livres, et que je pouvais beaucoup mieux employer mon temps.

200 CORRESl'ONDANXi: LITTERAIRE ET ANECDOTIQL'E

D. — 14 avril 1722.

Etant notable à la porte de l'ei^e.

M. PouUetier m'a prêté une critique manuscrite de la tragédie de Romiilus. Cette critique est une espèce de farce jouée par les danseursde corde. Elle est intitulée Pierrot Romulus. Je Tai parcourue et j'ai été choqué de l'esprit licencieux qui règne dans ces sortes de pièces. C'est une raillerie de l'amour respectueux de Romulus pour Hersilie, tille de Tatius, roi des Sabins ; cela ne respire que le pur libertinage. Faut-il s'étonner que les mœurs soient aussi corrompues qu'elles le sont ? On rend les bonnes mœurs ridicules et le vice parait sous les couleurs du bon air. Je hais et je déteste ces sortes de production, iniquitatem odio habiii et abominatus siim. Sauvons-nous, mon cher ami, de la contagion du siècle. Puissions-nous, hélas ! en sauvernos enfants. Je ne perds aucune occasion d'inspirer ces sentiments à mon fils, et je tâche d'ôter à mes conseils ce que les leçons ont d'austère et de rebutant pour les jeunes gens. J'ai lieu de croire que la contagion ne l'a pas gagné. Dieu veuille l'en préserver toujours par sa grâce. Vous n'envisagez encore que de loin ce péril pour M. votre tils, mais moi, j'en ai deux qui sont in medio discrimine...

D. — Lyon, 28 avril 1722.

... Ce sera demain que mon lils aura cet honneur (de se faire recevoir avocat). Jour solennel au Palais, puisque M. Pupil sera reçu et installé le même jour dans sa charge de lieutenant-général... Ce sera lui qui fera prêter le serment à mon fils et, comme les réceptions d'avocats sont censées faites à l'audience de la cour des monnaies, nous sommes convenus délaisser à M. Pupil l'honneur tout entier, je veux dire de présider à la cour des monnaies et à la sénéchaussée. Pour cela, nous autres présidents plus anciens, nous n'entrerons sur les rangs qu'après que mon fils aura prêté serment ; alors commencera l'audience de la sénéchaussée. J'en suis fort aise; j'aurais eu à rougir de m'entendre louer par M. Aubert et par M. de Glatigny. Je serai dans la lanterne, à couvert par des jalousies contre les traits qu'on décochera.

29 avril 1722. — Tout cela s'est exécuté comme je vous disais hier. M. Aubert a fort bien parlé, mais succinctement. Et, en effet, il ne convenait pas de s'étendre davantage. Vous pouvez vous figurer qu'il a dit

KNTRi: MONSIKIR DK SAINT KONDS KT I.i; PUKSinKNT 1)1 i, AS J , , ,

des choses très tiatteuses sur mon père ei sur moi, sur ce qu\jn devait attendre de mon lils. Il a tini en disant qu'il serait inutilede vouloir faire le portrait des personnes parfaitement connues de ceux qui lui faisaient rhonneur de Técouter ; d'ailleurs, qu'il y réussirait mal avec une main tremblante et des couleurs usées. Il a touché avec i^ràce le plaisir qu'il ressentait de voir, après une si longue absence, ce barreau où il avait l'honneur de parler si souvent. Il faut avouer que M. Aubert était né avec le talent delà parole ; on trouverait, à la vérité, bien des choses à corriger si l'on voyait par écrit les discours qu'il prononçait. Mais la manière de débiter sauve tout cela ; l'inflexion de la voix, le ton, un moment de silence forment souvent la suite et la liaison d'un discours et en cachent les défauts. M. Aubert plaça aussi dans son discours l'éloge de M. Pupil et celui de M. de Fléchères

B. — \'ilIofranche, 7 mai 1722.

Félicitez-moi de la bonne nouvelle que j'ai reçue de Paris depuis deux ou trois jours. Est-ce quelque arrangement gracieux sur les papiers? est-ce le gain de quelque procès ? serai-je pavé en plein de ma déclaration? Bon, belles bagatelles que tout cela! Non, mon cher ami, mais la personne que j'ai chargée de mes commissions à Paris, à la place de M. Falconet, m'a mandé qu'elle avait enrin retiré mon Bayle. Ainsi, il ne tient plus qu'à moi de le faire venir et c'est à quoi je vais travailler incessamment. La même personne m'a écrit que la Milice française du P. Daniel se débitait ; je vous en avertis parce que je crois que vous avez souscrit. Mais, contre la promesse signée, contre le droit des conventions, contre la bonne foi, le bon Père fait exiger cinq livres de chaque souscripteur pour leur délivrer l'ouvrage. Je suis quasi tenté de me faire janséniste et de dire qu'il n'v a qu'un.... halte-là ! ma plume, et songez quis, oui, de quo loquatiir. Quelqu'un m'a dit en ce pays qu'il v avait eu des souscripteurs qui ont refusé de paver l'augmentation et qui ont menacé de s'en plaindre à M. le chancelier ; ceux-là dit-on, se sont exemptés du nionopole. J'écrirai aussi à mon ami de faire beaucoup de bruit ; mais, après tout, de payer les cinq livres plutôt que de faire un procès. Je crois que vous prendrez le même parti, la somme ne vaut pas le bruit qu'on pourrait faire

i3 mai 1722. — Mentiris impiinc. M. Aubert n'a point flatté le

202 CORRKSPONDANCK LITTERAIRF. KT ANIXDOTIQUK

portrait du père ni celui du fils. Je suis persuadé, au contraire, que son pinceau est encore demeuré bien au-dessous de son sujet ; mais j'ai tort de m'emporter, votre expression peut se prendre en un bon sens. Flatter et dire des choses flatteuses ne signifient pas la même chose. On ne flatte point sans mentir et Ton peut dire des choses très flatteuses et en même temps très vraies. Je sais bon gré à M. Aubert et du plaisir qu'il s'est fait de présenter M. votre fils et de la manière dont il s'en est acquitté. Pour cela seul, je lui pardonne tout le reste; je me réconcilie avec son caractère et je veux bien souffrir son goût. Domine ne soyez pas assez négligent pour laisser traîner cette lettre sur votre bureau; quelque curieux pourrait jeter les yeux dessus, ce curieux pourrait être indiscret et vous en comprenez les conséquences. Il faut avouer, M. Aubert est de ces hommes qui ne devraient jamais ni vieillir ni mourir. Voilà un grand éloge et qui doit bien me faire pardonner le trait de malice qui m'est échappé. Je ne pense pourtant pas en trop dire et je crois pouvoir le prouver démonstrativement. Il a le talent de la parole, il s'énonce avec grâce, il charme par le son de sa voix ; hélas ! devinerat-on cela quelque jour dans les recueils de sa façon? Il devrait donc ne jamais écrire et toujours parler. Un homme qui a fait un bon livre peut mourir quand il lui plait, sa réputation subsiste après lui. Il n'en est pas de même de celui qui a besoin absolument du secours de la prononciation. Il faut qu'il parle s'il veut plaire et qu'il se garde bien de se faire lire. Or, pour parler toujoufs, il ne faudrait jamais mourir. M. Aubert ne devrait donc jamais mourir. Qiiod erat denionstrandum.

D. — Lyon, lomai 1722.

J'appris hier de M. l'archevêque un fort joli trait de M. le comte de Clermont. Ce prince est, comme vous savez, frère de M. le duc et n'a que dix-sept ans. Il avait de fort beaux boutons de manche de diamants et beaucoup plus beaux que ceux du Roi. Le Roi les remarqua, les considéra et dit : « Ils sont plus beaux que les miens ». M. le comte de Clermont s'approcha de l'oreille du Roi et lui dit : « Sire, je prie N. M. de ne pas me déceler, ils sont faux ». Avouez que c'est là un trait digne d'un habile courtisan. Celui qui gagna quatre parties de suite aux échecs à Philippe II n'en savait pas tant.

Notre jeune Roi est absolu et parle en maître. Fin voici deux exemples. 11 était allé voir M'"'^ de Veniadour et avait dit qu'il voulait être

ENTRE MONSIEUR DE SAINT l-ONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS 2o3

seul. M. le duc de Chartres se présenta à la porte et on le laissa entrer. — Que venez-vous taire ici. Monsieur, lui dit le Roi ? — Vous faire ma cour, sire, rcpondit-il. — J'avais dit que je voulais être seul, dit le Roi. M. le duc de Chartres prit congé et se retira. Ce n'est pas tout, le Roi envoya ses gardes en prison ; il voulait leur ùter la bandolière, mais il se laissa fléchir aux prières de M'"--' de Ventadour et de

M. le maréchal de Villeroy. Ils ne furent qu'un jour en prison

M. Bontemps, le tils, que le Roi aime, avait tîni son quartier. Le Roi lui dit qu'il voulait qu'il demeurât auprès de lui. 11 lui représenta qu'il n'avait point de chevaux pour le suivre, ni de table, son quartier étant fini. Eh bien ! dit le roi, j'y mettrai ordre. En effet, il ordonna à l'écuyer de tenir toujours deux chevaux prêts pour Bontemps et à M. le duc, comme grand-maitre de la maison du Roi, d'avoir 'oujours un couvert pour lui...

i'^'^ juin 1722. — M. Aubert a entretenu aujourd'hui l'assemblée sur la question, si les anciens se servaient d'étriers à cheval. Le croiriez-vous ? ce sujet m'a paru curieux et intéressant et la dissertation était pleine de traits agréables. Les Grecs et les Romains ne se servaient point d'étriers. Les grands seigneurs avaient un écuyer qui leur aidait à montera cheval. Il s'appelait chez les Grecs Ava,3:Xc'jç et chez les Romains, strator. Polvbe dit que Massinissa, quoique âgé, montait à cheval à'vsy avxjicAs:; Pour les Grecs du commun, il y avait dans tous les chemins publics, d'espace en espace, des bancs pour aider ceux qui avaient besoin d'avantage pour monter à cheval. Il nous a cité une épitaphe ancienne d'une mule.

D. — Lyon, i('>-i7 juin 1722.

Je m'étais flatté que nous aurions le plaisir de vous voir. Vous m'aviez chargé de vous avertir du jour où mon tils devrait plaider, je l'avais fait par ma dernière lettre et je comptais que vous arriveriez lundi au soir. Quand le soir fut arrivé, j'espérai que vous arriveriez le lendemain matin et que vous aviez voulu éviter la chaleur du jour ; mais vos affaires sans doute, ne nous ont pas permis de nous procurer ce plaisir.

Je ne vous dirai pas, comme le Gascon, sans mentir vous avez perdu une belle pièce, mais je vous dirai avec la sincérité qu'on doit à un ami, que mon fils s'attira des louanges et qu'à mon jugement, il les méritait. 11 parla avec toute l'assurance d'un avocat expérimenté, il mcla des traits

fins et délicats dans son plaidoyer et ces traits étaient véritablement de lui; il en dit même quelques-uns sur-le-champ. Enfin, il défendit bien sa cause. Vous trouverez peut-être que j'en dis trop pour un père, mais je sais à qui je parle, c'est à mon ami, qui approuvera ou qui excusera du moins ma prévention. M. de Glatigny son adversaire commença, mais sans pouvoir entrer bien avant dans sa cause. Il plaça dans son exorde un trait poli et obligeant pour mon fils et pour moi. La cause fut continuée à samedi. Mon fils répliquera en peu de mots ; je vous manderai le succès, car je n'espère plus que vous soyez ici pour entendre la réplique.

19 juin. — Mon fils a gagné sa cause ce matin avec dépens. Il a été obligé de répliquer sur-le-champ, c'est-à-dire sans avoir eu le temps d'écrire sa réplique et de l'apprendre. Il a parlé sur de simples notes et ne s'en est pas mal tiré. Il n'a pas parlé avec tout l'ordre, toute la justesse qu'on aurait pu désirer ; mais il a parlé un bon quart d'heure tout seul, sans demeurer court. Et pour moi, j'aime mieux qu'il ait fait cet essai que s'il avait eu le temps d'apprendre par cœur un discours plus arrangé. Je n'ai pas voulu opiner, j'ai craint que mon penchant ne me séduisit. L'affaire était assez délicate, cependant il a gagné tout d'une voix à une seule près. Les conclusions de }.\. de Glatigny l'avocat général; étaient contre lui.

B. — • Villcfranche, 26 juin 1722.

Je commence à répondre à votre dernière lettre qui me fût rendue avant-hier au soir. Et comme vous me mandez que vous partez incessamment pour la campagne, j'en suivrai l'ordre sans examiner ce que j'aurais de plus pressé à vous dire, si vous restiez encore quelques jours à Lyon.

M'"'^ Noyel est véritablement de mes amies et mérite d'être des vôtres ; car, c'est une dame fort estimable, à cela près qu'elle ne joue point du tout. Si elle savait faire une partie de reversis, elle vaudrait son pesant d'or. J'approuve tout le mal que vous avez pu dire de moi ensemble, car vous ne l'avez fait qu'à bonne intention ; l'amitié vous a peutêtre séduit, mais tant mieux pour moi. L'ouvrage de votre imagination influera sur votre cœur et vous m'en aimerez davantage en me connaissant tout autrement que je ne me connais moi-même. Ce langage ne tient-il pas un peu du Phébus ?

ENTRE MONSIELR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DLGAS 2o5

Vous savez que nous nous ressemblons du côîc de la vue et si vous passez quelquefois pour incivil, froid, dédaigneux, on me croit souvent très malhonnête dans le temps que je me tue à faire des honnêtetés, car je salue quelquefois d'un côté quand on me regarde de l'autre. C'est ce qui m"a déterminé à porter toujours mon chapeau sous le bras et à faire une inclination de tète à tous ceux que je rencontre. Ainsi, le petit peuple, et ce n'est pas peu de gagner l'affection de la multitude, est charmé de mes honnêtetés, tandis qu'un honnête homme que je ne vois pas de l'autre côté de la rue, se plaint de ma tierté : en quoi certainement il a grand tort.

i"^"" juillet 1722. — Vous auriez tort de me savoir mauvais gré de n'avoir pas été à Lyon pour entendre M. votre tils ; l'espèce d'impossibilité où je me suis trouvé m'a causé une mystih -ation sensible. La manière dont il s'en est acquitté ne me surprend point ; j'aurais été bien plus surpris s'il n'avait pas réussi au gré de tout le monde. Il a tous les talents et toutes les grâces nécessaires pour plaire et je suis sûr qu'il l'emporterait sur le plus ancien et le plus célèbre de vos avocats vous m'entendez au moins pour la justesse et pour l'exactitude. Je ne loue point, vous savez que ce n'est pas trop mon défaut ; mais je dis simplement ce que je pense et comme je le pense.

i3 juillet 1722. — J'ai appris une petite histoire qui pourra faire rire M™'^ du Gas ; il ne faut pas négliger de vous la raconter. Un honnête ecclésiastique, originaire de Franche-Comté, fort connu de M. Goy et de M. Bertin et qui est ici aumônier des Religieuses de la Visitation, alla ces jours passés à Lyon. Il eut envie d'entendre le concert de M. Poulletier, et M. du Soleil, frère de M'"*^ Constant, l'y introduisit. Il se trouva placé près de Molesme, l'apothicaire, à qui il demanda quel était ce groin peint en cramoisi qu'il avait devant les yeux. — Qui 'r dit Molesme. — Vous ne vovez pas ce masque ? dit l'autre, en lui montrant Madame l'Intendante. — Comment, dit Molesme, ce masque! C'est une belle dame qui a de beaux traits. — Ma foi, reprit notre ecclésiastique, je ne vois pas ces traits au travers du rouge dont ils sont couverts. Vous jugez bien que Molesme fut fort scandalisé de ce discours. Il l'aHa redire à un jeune homme du concert qui vint en faire la réprimande à M. Bertaut je ne voulais pas le nommer, mais le nom m'est échappé et lui dit qu'il aMait faire rapporter à M""-' Poulletier les belles choses qu'il

venait de dire. — Monsieur, répliqua Bertaut, si vous voulez qu'elle le sache, personne ne fera mieux la commission que vous et je vous conseille de vous en charger. Le dialogue finit là et n'eut aucune suite. Je finis aussi ma lettre.

D. — Lyon, 27 juin 1722.

On avait représenté sur le feu d'artifice du Pont-de-Pierre le sacre de Clovis et non celui du Roi. Je n'ai pas lu l'inscription, mais il n'est pas possible qu'elle soit aussi plate qu'on a voulu le faire entendre, du moins si c'est le P. de Colonia qui en est l'auteur, comnie il va bien de l'apparence, car on s'adresse toujours à lui pour cela. Si j'étais à sa place, je me déchargerais de cette commission et je la renverrais aux jeunes régents. Notre ami par sa bonté et sa facilité s'avilit véritablement. Il ne sait pas refuser ; on lui demande des inscriptions, il les donne. Les mauvais critiques, dont le monde est rempli, ne manquent pas de censurer et de mépriser. Ils croient par là se donner un relief d'esprit. Là-dessus, ils apprécient le mérite du P. de Colonia infiniment au-dessous de sa juste valeur. Il m'est arrivé bien des fois de prendre son parti et de redresser les mauvais jugements qu'on en portait. En effet, je leur disais que juger d'un homme par ces endroits-là, c'est juger par ses cheveux et par ses ongles, je dirais même parles oreilles de ses souliers. Convenons qu'il y a plus à perdre qu'à gagner à se livrer au public. Si le P. de Colonia se communiquait moins, s'il prodiguait moins son érudition, s'il ne faisait ni vers, ni inscriptions pour les feux d'artifice, il lui resterait de quoi s'attirer la vénération du public. Mon fils vient de me dire l'inscription du feu du Pont-de-Pierre :

Hinc uhi jam firmata virum te feccrit a;las

' Munera cœli

Accipies, felixque caput sacrahis cliva.

Il n'y a point de vers français. L'inscription ferait croire que c'est le sacre du Roi qu'on avait représenté. Mais, peut-on dire pour cela qu'on ait brûlé le Roi ? ne représente-t-on pas dans les feux d'anihce la i^aix, la Religion, la Justice, préiend-on les brûler pour cela?

2-3 juillet. — En vérité, je suis en peine quand je suis obligé de donner a mon fils des livres qui puissent l'instruire, former son goût et lui inspirer l'amour de l'érudition. Les uns sont secs, rebutants, mal écrits;

KNTRi: MONSIKIR DK SAINT FONDS KT LK l'RKSIDKNï nrCAS Jo;

les autres sont pernicieux pour les niteurs. Quel dommage que Bavic ei M. de la Monnaye n'aient pas eu autant de piété que d"erudiiit>n et de talent à la bien mettre en œuvre. Un jeune homme profiterait inriniment de ce que ces auteurs ont de bon, mais il serait dangereux que le mauvais ne fit une plus profonde impression.

4 juillet. — Il est vrai, nous nous ressemblons assez du côté de la vue. La femme de chambre de ma femme disait dernièrement qu'on admirait mon honnêteté, que je saluais jusqu'aux domestiques ; on aurait pu ajouter même les carrosses vides.

B. — \'illi.'tVaiichc, 17 juillet 1722.

Je viens de relire la tin de votre pénultième lettre, à laquelle je n'avais pas achevé de répondre. Le sieur Coignard ne ni'avùit pas paru un grand grec, quantum mutatus ab illis, les Estienne, les Froben, les Vascosan, etc.. Quelle impertinence d'estimer un livre par l'antiquité de son impression, c'est-à-dire que des heures de deux liards du quinzième siècle vaudraient leur pesant d'or. Ce n'est pas là mon goût; j'aime mieux un bon livre nouvellement imprimé, bien correct, en beaux caractères, qu'un manuscrit de mille ans. Je ne dirais pas cela aux Baluze, aux Morin, aux Simon, aux Monfaucon, ils me traiteraient sans doute d'ignorant, et ils auraient raison. Mais vous savez qu'on n'aime pas toujours à passer pour ce qu'on est.

Vous avez pris sérieusement ce que je vous disais en badinant au sujet du feu d'artifice. J'avais bien toujours cru qu'on ne m'avait pas parlé exactement et qu'il y avait du plus ou du moins. Je suis très content de l'explication que vous m'avez donnée et encore plus de ce que les inscriptions n'étaient pas en français. Vous avez raison, le P. de Colonia aurait dû renoncer il y a longtemps à ces sortes d'occupations ; il est capable de se faire valoir par tant d'autres endroits qu'il a tonde s'appliquer à la chose qui lui convient le moins. Il est bien sûr que ni vous ni moi ni tous les gens de bon sens ne jugeront pas de son mérite par ces bagatelles ; mais le peuple est un étrange animal et on lui doit quelque chose. Avec toutes les vertus possibles, on se rendrait ridicule aux yeux du public, si l'on n'avait pas soin de se rogner les ongles ou de dégraisser ses cheveux, jusqu'aux oreilles de ses souliers (je suis votre comparaison). Il faut avoir soin de ne paraître pas extraordinaire.

208 CORUKSPONDANXt: LITTIORAIRK KT ANKCnOTIQlT

D. — Lvdii, () août 1722.

Deux quartiers de cette ville ont fait bénir de nouveaux drapeaux et ont demande des symboles ou devises au P. de Colonia. C'est à lui qu'on s'adresse s'il y a un chat à fouetter, comme dit le proverbe. Il me paraît qu'il a réussi très heureusement dans ces deux devises. Pour le quartier de la rue Neuve, Prisca Jides, nova si regio. Pour la rue du Plat d'argent, Clypeus Jiarn si bella r.m'entur.

Mon lils aine m'a présenté ce matin un rondeau pour bouquet; le voici, il remplira une partie de cet article :

Qu'un avocat doué d'un grand talent Dans cette ville est un homme excellent, Quand, de la veuve embrassant la défense, Contre la force il soutient l'innocence, Et fait trembler le plaideur insolent.

Qui mieux jamais, pour l'honneur travaillant, Sut à l'honneur son intérêt mêlant, Mettre à profit ses soins et sa science.

Qu'un avocat ?

Mais, s'agit-il de faire un compliment.

C'est un poisson hors de son élément ; Un compliment n'est de sa compétence. Et c'est en vain qu'il rumine et qu'il pense ; Il n'est jamais, même en complimentant.

Qu'un avocat.

S'il n'était pas de mon fils, je ne l'aurais pas copié. Mais la raison qui me l'.a fait copier vous le fera lire avec indulgence.

II août 1722. — Le P. Cottin qui m'est venu voir cet après-diner, m'a dit s'être trouvé à diner chez feu M. de Grillon, archevêque de Vienne, avec un conseiller au parlement de Grenoble, bon juge, habile magistrat. Le discours roulait sur la Constitution, puis sur l'infaillibilité du Pape. Le conseiller se récria sur ceux qui soutenaient ce dernier sentiment et dit qu'il lui paraissait insoutenable ; comment, dit-il, on veut que le Pape ne puisse pas faire un péché véniel? M. l'archevêque de Vienne ne put s'empêcher de dire tout bas au P. Gottin: « Entendez-vous cette bête? »

D. — Orlicnas, i" septembre 1722.

J'ai cru que vous seriez bien aise de voir le manifesie de M. le Régent sur la relégation de M. le maréchal de Villeroy dans son gouverneriient de Lyon et vous trouverez, je pense, mon article d'aujourd'hui bien rempli par là. Je trouve que c'est un grand éloge de ce seigneur ; on loue sa fidélité, son zèle, sa probité.

<( L'autorité royale n'est comptable qu'à Dieu de ses desseins et de l'exécution de ses projets. Cependant les Rois et les dépositaires de leur puissance veulent bien quelquefois par bonté, manifester les raisons qui les font agir. Il est de certaines circonstances oii la sagesse les sollicite de renoncer à leurs droits pour confondre les mal intentionnés et ne pas scandaliser les faibles. Telle est la conjecture prése ne : le maréchal de Villeroy, gouverneur de S. M. vient de recevoir un ordre pour aller dans son gouvernement. Il serait triste qu'à l'occasion de cet éloignement, le public pût soupçonner la hdélité et le zèle de ce maréchal pour son maître. Il faut rendre justice à la droiture de ses intentions. Mais, en même temps, ce gouverneur trop prévenu de la dignité de son emploi, affectait un air d'indépendance que l'autorité souveraine et ceux qui en sont dépositaires ne doivent point tolérer. Ses prétentions ne convenaient ni à Sa Majesté, ni à l'honneur des premiers de son sang. Il voulait, pour ainsi dire, s'élever un trône particulier pour s'opposer à la régence, comme si l'autorité royale pouvait être divisée. Sans toutes les indiscrétions qui n'attaquent point la probité du maréchal, nous aurions la satisfaction de le voir auprès du Roi; mai.s, les bonnes intentions ne suffisent pas dans les places importantes. Il faut savoir mesurer ses démarches et se soumettre à l'esprit du gouvernement qui ne se propose que la gloire du Roi et le bonheur de ses sujets. »

3 septembre. — Je trouvai encore le temps, hier, d'aller au concert, mais il n'y avait pas moyen de s'en dispenser. M. le Maréchal y fut pour la première fois. Il y mena M™"-' PouUetier, mais il voulut se divertir ; il la fit attendre dans son carrosse et dit qu'il fallait auparavant demander l'agrément de la compagnie pour la faire entrer. 11 vint, en effet, le demander : tout le monde répondit par une profonde révérence, après quoi, il l'alla prendre et l'amena. Vous souvient-il de ce que Cicéron écrivait à Aiticus, qu'il s'était réjoui en lisant sa lettre ctquod ipse vidi, disait-il, et quod te

videre posse z/î^e/Z^A-/. J'étais bien aise de voir que M. le Maréchal pût badiner. Une chose ne plut pas à M'"^ PouUetier, où je me suis bien trompé, et certainement je ne me trompe pas, car elle s'en est plainte à ce que j'ai su. Il n'y avait dans la salle que deux fauteuils, M. le Maréchal prit l'un et M. l'Archevêque l'autre ; M'"^ PouUetier était sur une chaise de bois. Tout cela, s'il vous plait, inter nos...

4 septembre. — M. le Maréchal demanda dernièrement à un homme qui s'en retournait à Paris, lieu ordinaire de sa résidence, quand il reviendrait en ce pays-ci. Cet homme qui a pourtant de l'esprit à ce qu'on dit, lui répondit, dans un an et je serai charmé de vous y rendre mes devoirs. La réponse ne dut pas plaire. Disons la vérité, on n'a pas le loisir de peser toutes ses paroles. On m'a raconté encore que l'autre jour chez M. PouUetier, M. le Maréchal jouait au lansquenet et que mon père était de la partie. Ce seigneur proposa à un honnête homme de cette ville qui entra dans le moment de prendre couleur. Il s'en excusa et dit qu'il ne jouait plus ce jeu-là. — Comment, dit M. le Maréchal, deux joueurs comme du Cas et moi, ne vous engagent pas à vous mettre de la partie? • — Il est vrai, répondit-il, que ce sont-là deux joueurs de la vieille roche. — Oh ! pour dire le vrai, dit M. le Maréchal, on aurait de la peine à en trouver deux plus vieux.

9 septembre 1722. — Voici un quatrain qu'on m'a fait voir tantôt :

Villeroy, ton exil met le comble à nos maux ; Quand, pour les soulager, on demande aux échos, Qui des deux perd le plus, l'État ou Villeroy? D'une voix languissante, ils répondent: le Roi.

16 septembre. — On a raconté que les pages du Roi s'étant assemblés, avaient résolu d'exiler leur gouverneur ; qu'ils lui avaient signifié qu'ils ne doutaient pas de sa droiture et de sa probité, mais que sa sévérité et ses manières impérieuses ne les accommodaient pas. Cette raillerie, dit-on, n'a pas plu à la Cour; on a ôté le justaucorps à cinq ou six. Vous souvient-il de Sancho qui s'étant avisé de railler son maître, reçut un coup de sa lance sur le dos, et bien appliqué. — Eh! Monsieur, lui ditil, ne voyez-vous pas que je raille? — Et c'est parce que tu railles que je ne raille pas moi, repartit le chevalier de la triste figure.

D. — Orlicnas, 21 septembre 1722.

Je veux vous faire part d'une expression qui me parut juste et belle. M-"--- de Ponsaimpierre, mère de M. du Pérou, femme qui a beaucoup d'esprit, me parlait de sa belle-fille que nous avons laissée malade d'une grande fluxion et qui souffre autant par Tinquiéuide sur la durée de son mal que par le mal même.

Elle me disait donc qu'elle était naturellement disposée à se tourmenter et à mettre tout au pis et qu'elle lui avait dit quelquefois : « Hé, Madame ! pourquoi voulez-vous toujours prendre le tison du côté qui brûle? »

Je remarquai cette façon de parler qui est juste et qui peint vivement. Cela me fait souvenir de M'"<-" la comtesse de Soissor s qui me parlant un jour de feu M. le premier président de Harlay qui était fort de ses amis, me disait qu'il était un peu fagot d'épines, c'est-à-dire qu'on ne savait par où le prendre.

Les expressions figurées et surtout les métaphores ont bien de la grâce quand elles sont bien choisies. Cicéron l'a marqué il y a longtemps. Il veut pourtant qu'on en use avec discrétion comme du bien d'autrui ; verecimde utamiir alienis. Il ne faut pour cela qu'une imagination heureuse et un esprit juste. Notez ces deux points-ci, comme disait La Fontaine, au sujet de sa fille qui voulait choisir un mari, point froid et point jaloux.

B. — St-Fonds, If) octobre 1722.

Je ne couchai hier à Saint-Fonds que quatorze personnes étrangères, et j'espère que je les y coucherai encore ce soir. Or, fussent-ils les quatorze où Malherbe voulait que fussent les dix, non je ne leur souhaite pas tant de mal, mais je voudrais bien qu'ils me laissassent en repos. Ce n'est pas la dépense que je plains, quoique pas moins il y aille bien de la pitance; mais c'est ma cervelle que je voudrais épargner et qui ne peut résistera toutcetumulte.il faut pourtant vous faire rire; je trouvai hier encore le temps de répondre sur les mêmes rimes a une épiire que m'avait envoyée le sieur Tissier, jeune homme de vingt-sept ans, employé dans les aides, et neveu de M. Mallet, de l'Académie française. Je vous envoie l'épitre et la réponse pour vous faire un peu bâiller; c'est la légère et l'unique punition que vous aurez pour m'av(nr soupçonné

de paresse aussi cruellement que vous avez fait. Voici donc les rimes données le ij octobre.

24 octobre 1722. — Bouts rimes à remplir sur les égarements du pécheur :

Proverbe Malherbe Sac Grillon

Oison Cloison Bac Bévue

Foison Poison Charrue Papillon

Herbe Adverbe

Bon, me dis-Je, voilà de la besogne pour moi; l'ouvrage sera grotesque, car les rimes sont assez impertinentes par rapport au sujet. Aussitôt dit, aussitôt fait. Je vous envoie ce qui sortit de ma cervelle en moins d'une heure.

Le pécheur insensé, comme dit le proverbe, Dans ses égarements est plus sot qu'un oison : Des plaisirs idolâtre, il en cherche à foison, Sans songer au serpent qui se cache sous l'herbe. A peine quand j'aurais le talent de Malherbe, Peindrais-je les horreurs de l'épaisse cloison, Où son âme, à longs traits, avale le poison

Qui la blesse (i) (aisément on devine l'adverbe).

En proie aux passions, comme une ville au sac, Il s'avance sans peur vers le funeste bac Où tombent à la fin le sceptre et la charrue. Hélas ! c'est bien alors que pris comme un grillon. Il reconnaît trop tard sa fatale bévue Et souffre justement le sort du papillon.

D. — Orliénas, 8 novembre 1722.

L'ne histoire que je tiens de M"i'^ de Messimieux, mérite de vous être contée. M. l'abbé Anisson fut en Angleterre avec son frère, lorsqu'il y alla, par l'ordre de la cour, pour convenir des articles du traité de commerce. Etant à Londres, ils firent partie avec quelques amis d'aller voir une maison de campagne. Ils étaient douze dans trois carrosses et il y avait deux laquais derrière chacun des carrosses. Ils marchaient à une très petite distance les uns des autres, quand un homme seul, à

(i) Mortellement.

cheval, vint se présenter à la portière du premier carrosse et fit signe avec un pistolet, qu'il lui fallait de l'argent. Ils se regardèrent tous et mirent la main dans la poche. Il regarda ce qu'on lui donnait et fit signe que ce n'était pas assez. On ajouta quelque chose, cela alla à quelques guinées et il fut content. Il alla au second carrosse et fit la même cérémonie, ensuite au troisième; on lui donna partout et il se retira. Ainsi, les trois carrosses furent volés par un homme seul, sans que personne fit la moindre résistance et sans même que les laquais descendissent. Quand ils furent arrivés, ils se moquaient les uns des autres et riaient de leur aventure. Tout bien compté, ils conclurent qu'ils avaient bien fait, et qu'il aurait été fort désagréable que quelqu'un de la compagnie eût été tué dans une partie de plaisir. C'est M. l'abbé Anisson qui l'a conté lui-même.

3o novembre 1722. — On m'a appris une nouvelle fâcheuse pour tous les honnêtes gens qui s'intéressent à la sûreté publique. La diligence de Paris qui arriva à Lyon samedi dernier, fut volée, à une journée de Paris, près de Villeneuve-la-Guerre, par cinq hommes. Il y avait huit personnes dans le carrosse, trois valets derrière, deux postillons et le cocher. Ils blessèrent dangereusement le premier postillon d'un coup de sabre et lui dirent, après l'avoir regardé plus attentivement : « Ce n'est pas à toi que nous en voulions, ton heure n'est pas encore venue. » Ils allèrent au second et lui dirent : « C'est toi, coquin, qui nous fit manquer la diligence en tel temps, » et le tuèrent d'un coup de pistolet. Ils menacèrent le cocher de le tuer s'il faisait le moindre mouvement ; ils firent mettre pied à terre et coucher sur le ventre tous ceux qui étaient dans le carrosse et les valets de même; ensuite ils volèrent à leur aise et prirent ce qui les accommodait. Ils laissèrent deux barres d'argent, qui étaient dans le panier. Ils prirent ?oo louis d'or à un nommé M. l'Enfant, qui est de nos voisins, à Lyon, et c'est lui qui a fait la plus grosse perte. Un chevalier de Saint-Louis, qui était de la compagnie, les pria par grâce de lui laisser sa croix, en leur disant qu'elle lui avait coûte 3o ans de services ; ils la lui laissèrent. On croit que le vol peut monter à trente-sept ou trente-huit mille livres...

I" décembre. — Nous venons de recevoir une lettre de M. l'abbe Cavelat, contenant des nouvelles. Il y a un grand détail du vol de la diligence, entièrement conforme à ce que je vous écrivis hier, à cela près

qu'on ne fait monter le total du vol qu'à 27 mille livres. Si ces voleurs -^ ;

disent la vérité, ce sont les mêmes qui volèrent la diligence il y a quelque f

temps, car ils dirent que leur première entreprise valait mieux que cette dernière. Une circonstance plaisante qu'ajoute M. Tabbé Cavelat, c'est qu'il y avait dans le panier une caisse adressée à M'"^ PouUetier, où était un habit en dorure ; comme ils sentirent les manches pesantes à cause des plombs, ils crurent qu'il y avait de l'or et les coupèrent, de sorte que M™'= PouUetier a reçu sa robe sans manches. Autre circonstance, c'est qu'après le vol qui dura deux heures, les voleurs eurent l'honnêteté d'offrir de l'eau-de-vie à la Compagnie en leur disant qu'ils avaient eu bien peur. M. l'abbé Cavelat ajoute qu'un commis qui apportait la recette de Bretagne à Paris, consistant en 80 mille livres, a aussi été volé par trois hommes quoiqu'il fût escorté de deux gardes. Le commis et les gardes ont été tués par les voleurs

6 décembre. — Je parlai hier chez M. le Maréchal à M. le Pescheux, secrétaire de M. le duc de 'V^illeroy qui s'était trouvé dans la diligence volée. Il m'avoua qu'on se fait du mauvais sang en pareille occasion et qu'il y eut des moments bien critiques, cependant qu'il n'avait jamais cru que ces gens-là voulussent les tuer. Il remarqua que leurs armes étaient parfaitement en état et brillaient à merveille au clair de la lune. Celui qui le fouilla lui rendit un louis et son valet les ayant priés de lui rendre son épée en leur disant : « Messieurs, si vous saviez à qui mon maître appartient, vous la lui rendriez ; ils demandèrent à qui ? Il répondit : « A M. le duc de Villeroy ». Ils la rendirent. La plus indigne action qu'ils firent, c'est de tuer d'un coup de pistolet en s'en allant le postillon qui leur avait aidé à défaire le panier.

16 décembre 1722. — On va prendre ici le deuil pour la mort de Madame. M. le Maréchal et M. PouUetier porteront des pleureuses. Les dames du beau monde se mettent toutes en grand deuil et soutiennent qu'on n'oserait paraître autrement, même à la messe. Cela me fait rire et je leur demanderais volontiers « si elles appréhendent qu'on ne leur rende quelque mauvais office à la Cour ? » On m'a dit, à ce propos, que M. le duc de Villeroy étant ici, il y a quelques années, vit un gentilhomme de cette province en deuil (il y avait alors un deuil à la cour pour la mort d'un prince) et lui demanda de qui il portait le deuil. C'est du

Prince répondit le gentilhomme. Vous avez raison, dit M. le duc de

Villeroy, il vous considérait fort »'.

B. — Villcfranche, (j décembre 1722.

Il m'est arrivé deux très fâcheuses affaires, dont je ferais peutêtre mieux de ne rien vous dire, puisque vous n'y pouvez apporter aucun remède et que je ne ferais que vous affliger par la part sincère que vous prenez à tout ce qui me touche. Mais, écoutez, ne soyez pas trop affligé parce que je ne le suis guère moi-même. Je ne sais si c'est christianisme, philosophie ou naturel, ces trois points pourraient bien y contribuer, mais je regarde avec assez d'indifférence toutes les choses de la vie ; et, dans les mauvaises nouvelles, j'ai bientôt pris mon parti. La soumission à la volonté de Dieu, l'inutilité du chagrin, l'irrportance de conserver sa santé, voilà mes trois motifs et plût à Dieu que je n'eusse que le premier, car, enfin, mon cher ami, c'est un grand secret de savoir faire de nécessité vertu, et de mettre à profit pour le ciel, les malheurs qui nous arrivent en ce monde. C'est assez prêcher, venons au fait.

J"ai eu depuis mon retour des nouvelles de ma liquidation et j'ai appris que mes quatre actions ont été annulées. Pouquoi ? je n'en sais rien et je ne puis comprendre la raison qu'en a mandée le notaire à M. Bourtyl; voici les termes de sa lettre : « Les actions du sieur Bottu de St-Fonds ont été annulées parce qu'elles regardent le compte ouvert du sieur Falconet que je ne connais pas •

1 1 décembre. — Avez-vous compris quelque chose à la raison pour laquelle on m'a mandé que mes actions avaient été annulées? Je crois

que c'est pour vous, aussi bien que pour moi, du haut allemand

Voilà le premier sujet de chagrin que j'ai eu, venons au second.

Mon procès est perdu. Votre procès? en avez-vous un ? me direz-vous. Quoi, mon cher ami, vous ne vous souvenez pas que je vous consultai au coin de mon feu sur un remboursement de 800 francs que j'avais fait à l'église pour une pension que je lui devais ? Je l'avais engagé au bailliage et on avait bien jugé en déclarant la consignation bonne. Ma foi, ils m'ont tondu à Paris et j'ai été condamné par arrêt. Cette nouvelle n'est pas trop nouvelle, car j'en étais déjà instruit, lorsque j'allai à Orliénas. Eh 1 pourquoi ne vous en dis-je mot ? parce qu'en allant chez vous, j'avais chassé de ma mémoire, comme mauvaises pensées, toutes

2l6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

les idées qui pouvaient me chagriner. Mais, ces chiennes d'idées, je les ai bien trouvées à mon retour. Car, entin, il faut payer les frais ; et, à combien croyez-vous qu'ils se monteront ? bagatelles, ils passent un peu looo francs mais cela ne vaut pas la peine d'en parler et hœc sunt les deux points des lamentations que je vous avais promises ; je ne les fais pourtant pas tout à fait sur le ton de Jérémie.

B. — Villefranche, 27 janvier 1723.

Dieu soit béni, me voilà arrivé, mon cher ami ; mes chevaux m'ont traîné d'un pas plus tranquille et plus lent que ne l'était, jadis, par des bœufs, un monarque indolent. J'ai éprouvé, aujourd'hui plus que jamais, que c'est un grand secret de savoir s'occuper et d'aimer à lire. Sans cette ressource, je me serais ennuyé à la mort durant près de sept heures d'un chemin que je devais faire naturellement en 4 heures et demie. Je me suis arrêté aux deux Amants où j'ai causé avec ma sœur, tout au plus l'espace d'un bon quart d'heure. En rentrant dans ma chaise, j'ai récité les litanies de la Ste Vierge ; au sortir du faubourg, j'ai lu quelques chapitres de la sainte Ecriture et, comme j'étais en arrière de plusieurs jours, j'en ai lu pour une semaine entière. Cette occupation m'a conduit un peu plus loin que la montée de Balmont et presque jusqu'à la maison de la Chaux. J'ai achevé ensuite le poème de la Grâce de M. Racine dont il me restait deux chants à lire... Cette lecture finie, j'ai pris les Mémoires de, Trévoux du mois de décembre et j'ai achevé ce qui me restait à en lire. L'auteur écrit bien, finement et malignement et sa malice est d'autant plus mauvaise qu'il semble qu'on ne saurait s'en plaindre. II annonce l'ouvrage du P. Lafiteau sur les mœurs des sauvages. On propose des souscriptions pour ce livre ; si le dessein en est bien exécuté, il me paraît très bon et, s'il en est encore temps, je vous conseille de prendre une souscription pour vous et pour moi. En finissant cette lecture, j'avais passé les Echelles. Mon chapelet m'a conduit jusqu'au pont d'Azergue. J'ai fini le jour avec la nouvelle description de la France et j'ai appris plusieurs choses que je ne savais pas.

B. — ^'illef^anchc, 4 février 172?.

Un grand souper au logis, M. et Mn^-^ Mignot, mais Madame ne vint pas, car elle était malade, ou, ce que je croirais plus volontiers, elle feignait de l'être. Il la faut pardonner, la bonne dame, elle n'est bien que

chez elle; partout ailleurs, elle est d'une humeur de chien et souvent, durant un repas entier, ne desserre pas les dents. M. Mignot ne lui ressemble pas, il se réjouit de tout et partout et met tout le monde en train. Voici le nom des conviés : l'indolente M-""-' de L. ; Taimable M'n<= Noyel ; la babillarde M™<= B.; la précieuse M"-^ de M. et la jolie M"--- de la Barmondière ; Taveugle B. ; le finet L. ; l'ivrogne M. et le receveur Novcl. Joignez à cela, ma femme et moi et vous trouverez justement le nombre de douze. M*** n'était pas invité, il ne le fut qu'à la place de M-"--- Mignot, car je n'aurais pas été assez indiscret pour mettre treize personnes ensemble ; j'en sais trop les impertinentes conséquences.

Les poulardes, quoique gardées huit jours, se trouvèrent bonnes ; la langue de Zurich admirable... Le repas fut gai et long; nous nous mimes à table à huit heures et demie et nous en sortîmes à minuit. M. Mignot rit; M. de L. railla; M™-^ B. babilla, son mari àtonnà ; M*** but; M"^'^ de L. mangea sans parler; M""^ de M. parla sans manger; M"'^ delà Barmondière ne parla ni ne mangea. Que vous dirais-je de plus? On causa beaucoup et l'on ne dit pas grand chose, à peu près comme je viens de faire dans cette page.

J'allai hier au bal, mon cher ami, chez M. Mignot avec ma femme et mes enfants. Nous y avons passé la nuit ; nous ne nous sommes couchés qu'à sept heures du matin et nous avons passé au lit la plus grande partie du jour. Ma femme eut la folie de masquer ses enfants et j'eus la faiblesse de le souffrir. Je ne dansai point, le spectacle m'amusa quelques moments et je m'ennuyai la plus grande partie du temps, ainsi pcr quœ peccavi per hœc et punitus siim. Ma faute est d'autant plus grande que c'est une rechute, car j'y avais déjà été dimanche dernier avec la même compagnie, mais nous n'y restâmes qu'une demi-heure et nous ne finies point de mascarades. Voilà ma confession, imposez-moi maintenant la pénitence et si vous voulez que je vous en inspire une très raide, ordonnez-moi de retourner encore au premier bal qui se donnera et d'y veiller jusqu'à sept heures du matin.

Il est quelquefois bon de connaître le goût et l'inclination de ses enfants; les miens se livreraient volontiers au plaisir et surtout ma fille. Elle souffrit sans peine qu'on la tint pendant plus de six heures pour la friser et pour la masquer; elle veilla toute la nuit sans paraître avoir la moindre envie de dormir; elle remarqua avec soin comment on dansait et ne se tira pas mal de deux contredanses quoique ce fût la première

2l8 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ET ANECDOTIQUE

fois de sa vie. Savez-vous bien ce qui me fait beaucoup de peine ? le commun du monde se moquerait de moi, mais vous conviendrez que j'ai raison : je la trouvai trop jolie sous la parure. Que l'amour du monde, la vanité, se joignent à cela, n'est-ce pas le plus grand danger que puisse courir une jeune personne? Si pourtant les grâces extérieures et les bonnes qualités de l'âme pouvaient un jour lui servir de dot, ce serait un grand bien ; mais on ne prend guère une fille pour ses beaux yeux.

9 février 1723. — L'assemblée d'hier chez M. Mignot n'était pas un bal dans les formes, mais une veillée composée des plus honnêtes gens de la ville. Je n'y fus point, grâce à mon rhume qui ne fait que croître et embellir. Je ne m'en couchai pas cependant de meilleure heure, car j'attendis que ma femme fût de retour et elle ne revint qu'à deux heures après minuit. Quelle folie! (direz-vous, en parlant de moi, s'entend). J'en conviens, mais je ne m'étais levé qu'à 1 1 heures, je n'avais point sommeil et je faisais une lecture qui m'instruisait utilement et m'amusait beaucoup. C'est l'histoire de France du P. Daniel que j'ai entrepris de lire tout entière.

B. — \'illcfranche, 10 février 1723.

Le P. Girardot a commencé aujourd'hui sa carrière pénible. Il nous a fait un bon et utile sermon sur l'utilité du jeûne. Sa composition est nette et naturelle, son discours est nourri des passages de l'Ecriture et des Pères, ses pensées sont bonnes sans être recherchées et son style me paraît à la portée des plus simples. S'il continue de même, je crois qu'on sera content de lui et que son auditoire ne sera pas grêlé. Il a quelque chose d'atfecté dans sa manière de prononcer; son geste tient un peu du déclamateur et il paraît trop s'écouter en parlant ; mais, ce sont là des bagatelles et qu'il faut même lui passer par l'impossibilité où il serait de s'en corriger, car l'habitude est formée à d- ans et volontiers, à cet âge, on ne change pas de manières. Il me vint voir l'autre jour et je lui ai rendu visite cet après-diner; il loge chez M. Pelaboux, jadis son confrère en Ignace et maintenant son bon ami. Sa conversation est variée, aisée et amusante et je m'accommoderais fort d'un homme comme lui en ce pays. Savez-vous qu'il fait quelquefois des vers, voire des impromptus? En voici un échantillon qu'il m'a raconté.

Dans le temps qu'il était à Bordeaux, il alla entendre le P. de la Blandinière, fameux prédicateur de TOrdre de la Merci. et qui avait eu rhonneur de prêcher devant le roi. C'était un sermon pour une profession ; le bon Père disait de fort belles choses, mais au second point il demeura court et si court qu'il fallut descendre de chaire. Il y eut même une circonstance très désavantageuse pour lui, c'est qu'ayant fait quatre pas pour s'en retourner, il crut s'être remis et remonta en chaire, mais dame Mémoire (comme dit M. de la Motte) le servit mal et il fallut redescendre une seconde fois. Cependant le P. Girardot remarqua plusieurs abbés et parmi eux des religieux même de la Merci qui se moquaient du prêcheur et riaient à ses dépens ; il en fut indigné et dit à i'oreille d'un de ses amis :

Prédicateurs qui riez tous De la chute de Blandinière, Apprenez qu'on ne tombe guère Lorsque l'on rampe comme vous.

D. — Lyon, 6 février 172IÎ.

J'appris dernièrement de M. de Flechères, un bon mot de feu M. Garnier, habile médecin et de mes amis, mais brusque au souverain degré. Une dame de ce pays-ci lui vantait le mérite de M. Goiffon qu'elle ne connaissait pourtant que de réputation. « On dit qu'il connaît bien les simples, dit-elle, — il ne les connaît pas tous, puisqu'il ne vous connaît pas, répondit M. Garnier. »

14 février 1723. — M. Maischel est ici; il arriva hier en cette

ville avec trois comtes allemands dont il est gouverneur M. Maischel

me surprit hier quand il me dit qu'il n'était pas connu de M. l'Archevêque. Je m'imaginais que ce prélat l'avait vu ici lorsqu'il fréquentait nos assemblées ; mais, il était alors à Paris et je ne m'en souvenais pas. Cependant M. Maischel n'avait pas laissé d'écrire de Reims à M. l'Archevêque qui lui fit réponse. Sans doute, il s'autorisa de l'honneur qu'il avait d'être agrégé à notre académie, savez-vous bien que cette qualité lui a fait grand honneur dans le Wurtemberg ?

D. — Lyf)n, 21 tcvricr 172!^.

Voici une nouvelle, mon cher ami, qui ne sera plus nouvelle pcnir vous quand vous recevrez ma lettre. Et peut-être la savez-vous déjà, c\r

la Renommée porte encore plus vite les mauvaises nouvelles que les bonnes. Vendredi au soir, il arriva un courrier de cabinet adressé à M. Poulletier qui apporta une lettre de cachet pour M. le Maréchal par laquelle le Roi lui ordonna de continuer à demeurer dans son gouvernement pour le bien de son service jusqu'à nouvel ordre. La date de cette lettre est remarquable. « Le 1 6 février depuis notre majorité. » Je suis persuadé que le maréchal a senti vivement ce coup ; il a pourtant dit que cela ne Tétonnait pas et qu'il s'y attendait bien. Il était au concert quand on vint lui. dire qu'il était arrivé un courrier de cabinet ; il sortit après néanmoins que le concert fut fini, mais tout aussitôt, et fut chez M. Poulletier. On lui dit qu'il venait d'aller chez lui ; il prit le parti d'attendre qu'il revint ; en effet, il ne tarda pas. Pendant cet intervalle, on lui avait proposé une partie de quadrille et il l'avait acceptée. Après avoir lu la lettre de cachet, et l'avoir ensuite fait lire tout haut devant ceux qui étaient là, il dit ce que je vous ai dit plus haut et il ajouta « cela ne nous empêchera pas de faire notre partie. » On m'a dit qu'il avait dit depuis (je ne sais devant qui le premier acte du Roi depuis sa majorité a été de m'exiler.

22 février. — Je me trompai hier quand je vous dis que ces mots « depuis notre majorité » étaient ajoutés à la date de la lettre de cachet. C'est un commentaire, mais cela n'est pas dans le texte.

Nous avons eu cet après-diner notre assemblée académique : la séance a été bonne et bien remplie. D'abord, M. de Billy a lu une dissertation sur les libations que faisaient les anciens dans leurs sacrifices et dans leurs festins et, par occasion, sur leur manière de boire à la santé. Il y avait de l'érudition. JV aurais voulu un peu plus de choix, d'ordre et d'élégance. Mais, à tout prendre, cela n'était pas mauvais.

Ensuite, M. de Bussy a récité de mémoire son ode sur l'homme, un peu réformée. Elle a plu; on- a loué le feu poétique et la force des expressions. Je me suis aperçu de quelques corrections qu'il a faites sur nos avis. Il y aurait encore bien à retrancher avant que delà faire imprimer ; mais, telle qu'elle est, on trouve de quoi louer.

M. de Fleurieu a lu ensuite quelques lettres de M. Danchet de l'Académie française à M. le maréchal de Villeroyavec les réponses qu'il y a laites par ordre de M. l'Archevêque. Je vous en dirai demain le sujet, car aujourd'hui il est trop tard pour l'entreprendre.

M. Maischel est venu à rAcadémieet nous a amené deux de ses comtes du Saint Empire, chose dont quelques-uns ont un peu murmuré tout bas, disant qu'il faudrait demander en pareil cas Tagrément du directeur. J'ai été bien aise que nous ayons eu de quoi soutenir notre réputation devant les Allemands.

D. — Lyon, 24 février 1723.

M. le marquis de Rochebonne pensa être empoisonné dernièrement d'une manière assez singulière. Il se trouva mal la nuit ; il tit lever son valet de chambre et lui ordonna de lui faire du café promptement.

Ce valet courut à l'office où il savait qu'il v avait du café moulu, dans un pot de terre. Il y avait du tabac grené dans un pot tout semblable ; le valet se trompa et prit le tabac. Il le jette dans l'eau, le fait bouillir, le vide et le porte à son maître, qui en avala une petite cuillerée. Il s'écria aussitôt : « Ah ! quelle boisson est-ce là, je suis empoisonné. » Il eut des maux de cœur épouvantables, on envoya quérir M. de la Monière. Comme on n'avait pas encore reconnu l'erreur, M. de la Monière voulut goûter de ce café. Il en avala fort peu et néanmoins en fut incommodé.

Quand on eut reconnu que ce n'était pas du café, on fut au pot et on reconnut ce que c'était. Je crois que M. de Rochebonne en a été quitte pour un vomissement.

28 février. — Je fus voir hier M'^'-' de Villeroy 'aux Carmélites^ qui m'édifia beaucoup par la manière dont elle me dit qu'elle avait parlé à M. le Maréchal au sujet de la lettre de cachet. Quelque fermeté, me ditelle, qu'il fasse paraître, il sent vivement ce comble de disgrâce ; car elle me dit que les termes étaient mortifiants. Le Roi dit : « Aussitôt après ma majorité, je ne perds pas un moment pour vous faire savoir que mon intention est que vous demeuriez dans votre gouvernement sans en passer les limites, jusqu'à nouvel ordre ». M""" de Villeroy dit là-dessus à son père qu'à regarder la chose humainement, ce coup était sensible et sans consolation ; mais, qu'il fallait tourner les yeux du côté de Dieu et qu'il trouverait que ce qui était un mal selon le monde était souvent un grand bien. Elle lui parla sur ce ton-là et elle me dit qu'il l'avait écoutée non seulement sans peine, mais même avec plaisir.

D. — Lyon, 2 mars 1723.

Un autre livre que je lirai avec plus de plaisir et qui contient cinq volumes in-12, ce sont des mémoires pour servira l'histoire d'Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. C'est l'ouvrage d'une dame qui a été ç

attachée toute sa vie à cette reine. Il est imprimé en Hollande et tout récemment, puisque le titre porte Amsterdam ij23. On pense à le réimprimer ici, pourvu qu'il n'y ait rien qui ne puisse être toléré. M. Aubert m'a prié de l'examiner, parce qu'il n'a pas le loisir de le faire lui-même. Jusqu'à présent, je n'y vois rien qui doive empêcher l'impression. Mais, je vous prie, ne dites rien de cela à qui que ce soit. Le libraire qui pense à l'imprirner ne voudrait pas être prévenu par un autre. S'il l'imprime, je tâcherai, si je puis, de vous en ménager un exemplaire

Je suis content des mémoires pour servir à l'histoire de la Reine-Mère. Ils sont curieux et je crois qu'on peut en permettre l'impression. Ils ne sont pas bien écrits ; souvent, la phrase pèche contre la construction, il est aisé de juger que c'est bien une femme qui les a écrits.

D. — Lyon, 8 mars.

Avant-hier, M. le Maréchal eut la bonté de nous lire, à M. de Fléchères et à moi, les lettres qu'il a écrites au Roi, la première après cette dernière lettre de cachet. Elle est courte, soumise et respectueuse, mais tendre. Il lui dit que, quelque douloureux qu'il soit pour lui d'être éloigné de la personne sacrée de S. M., il obéira à l'ordre qu'il lui donne de rester dans son gouvernement avec la fidélité et la soumission qu'il lui doit. La seconde est sur sa convalescence, elle est pleine de sentiments. La troisième est une félicitation sur sa majorité. Elle est vraiment belle ; il lui donne des avis pour bien gouverner son royaume et l'exhorte dans les termes les plus touchants à gouverner ses sujets selon la loi de Dieu, avec des sentiments de religion et de piété, à être bon et juste envers tous et compatissant pour les malheureux. Il lui représente ce qu'il doit aux sujets du monde les plus fidèles et les plus affectionnés à leur prince, qu'il doit mettre toute son application à les rendre heureux; que c'est le seul moyen d'être véritablement grand et aussi heureux qu'on peut i'être sur la terre. Il lui propose l'exemple du feu Roi comme un modèle qu'il doit suivre. » M. le Maréchal, en nous lisant ces lettres, avait les larmes aux yeux et deux ou trois fois, sa voix fut entrecoupée

par les sanglots. « Vous jugez bien, nous dit-il, qu'on ne peut rappeler ces idées sans être attendri. »Je fus touché véritablement et vous l'auriez été. Au reste, il supporte la disgrâce avec constance et dignité. Mes respects à votre chère épouse...

B. — \'illcfranchc, 4 mars i72l>.

Quand M. Perrachon de Saint-Maurice eut acheté la terre de Varax, il fit etîacer les armes des comtes de Bourgogne qui étaient sur la porte et il fit mettre les siennes où Ton voyait une cigogne, je ne sais en quel champ. Dès le lendemain, on écrivit au-dessous les quatre vers suivants: Lève les yeux et tu verras Ce nouveau comte de Varax, Qui d'un vieux comte de Bourgogne A fait un comte à la cigogne.

L'épigramme serait meilleure, si l'on pouvait écrire conte pour comte.

Vous savez peut-être déjà les vers suivants, mais comme je ne les avais jamais ouï dire, ils ont été nouveaux pour moi. On proposait (dit le P. Girardot) un fort bon parti au célèbre Des Barreaux et voici ce qu'il répondit sur-le-champ :

Ami, je vois beaucoup de bien Dans le parti qu'on me propose ; Mais cependant ne pressons rien, Prendre femme est étrange chose, Il faut y songer mûrement ; Gens sages en qui je me fie.

M'ont dit que c'est fait prudemment Que d'y penser toute sa vie.

B. — Villefranchc, i3 mars 172?.

Le mariage de M"<^ de la Barmondièrc avec M. de Sainte-Colombe, se fit hier, sur les six heures du soir, dans la chapelle de Mongré, au grand contentement des deux parties et peut-être des parents du cavalier. Mais tous, tant que nous étions, du coté de la Demoiselle, nous ne pouvions voir, sans serrement de cœur, cette victime menée à l'autel pour être toute sa vie sacrifiée à la solitude et au silence ; heureuse encore, si elle trouvait quelque consolation dans l'abondance de toutes choses, dans les

charmes de sa retraite, dans la propreté et la commodité de sa demeure, dans le caractère d'esprit du petit nombre de ceux avec qui elle doit passer le reste de ses jours.

Mais c'est tout le contraire : un bien très médiocre, une maison rien moins que belle et très mal meublée, une belle-mère qui a beaucoup de conduite mais qui est, dit-on, vive et hautaine, un mari qui parait plein de douceur, mais d'un génie tout au plus du commun, un oncle grand chasseur et puis c'est tout. Hélas ! pauvre enfant, en sortant du couvent, vous avez bien quitté la bonne part, pour vous livrer à un essaim de soucis et de chagrins. L'ennui d'être avec une mère dont je ne dirai rien par respect et de peur de blesser la charité, l'a déterminée à vouloir absolument cet établissement. La voilà, si vous voulez, comtesse ou marquise ; mais, c'est bien payer cher un vain titre que de le payer de toutes les douceurs et de tout le repos de sa vie. M. de Sainte-Colombe qui craignait toujours qu'il n'arrivât quelque obstacle qui rompit une seconde fois son mariage et sans retour, ne voyait que l'heure de le finir. Il a caché à tout le monde qu'il avait eu un ou deux accès de fièvre ; qu'en est-il arrivé? la fièvre l'a repris ce matin avec un point au côté. On craint que ce ne soit une fausse pleurésie et que la maladie ne soit dangereuse. Je vous avoue que quoique j'aime bien M™*^ de Sainte-Colombe, s'il en mésarrivait, je serais au désespoir, car ce serait une maison ruinée de fond en comble et l'augment gagné emporterait tout ce qu'il y a de clair et de liquide. M'"^ de la Barmondière me disait ce matin : « Je ne sais si je devrais me réjouir intérieurement de la mort de mon gendre ? » Je lui ai répondu : « Non, Madame, et je suis sûr que vous en seriez vous-même très affligée. »

Entre nous, je n'en suis pourtant pas trop sûr, car qui est-ce qui résiste à la joie secrète de voir gagner à sa fille dix mille écus pour une nuit et de la voir en même temps délivrée des horreurs de la campagne et des bois.

D. — Lyon, 24 mars 1723.

Je suis bien aise quand j'ai quelque chose de curieux à vous dire et rendre un article intéressant. J'ai diné aujourd'hui avec M. Mezzabarba, patriarche d'Alexandrie, vicaire apostolique de la Chine. J'attendis le retour de M. le Maréchal qui était allé entendre la messe aux Capucins, quand M. l'Archevêque est arrivé qui nous a dit que ce patriarche devait

venir dincr avec M. le Maréchal. En effet, il est venu peu de temps après, et avant que M. le Maréchal fut rentre. L'envie m'a pris d'y dincr pour entendre parler ce patriarche, mais je n'ai pas été tort satistiiit, car il ne parle presque point. La raison de cela est qu'il ne sait point le français, du moins pour le parler et que, de tous ceux qui étaient là, aucun ne parle italien. Si j'avais pu le joindre tète à tète, j'aurais pu me faire entendre et encore mieux entendre ce qu'il m'aurait dit, mais je ne me suis pas avisé d'aller parler italien en public. Ce patriarche est un grand homme qui ne parait pas avoir quarante ans, bien fait de sa personne et d'un air modeste. Ses cheveux sont noirs et courts, tels que M. Rigolet les aurait approuvés ; mais j'ai douté si c'étaient ses cheveux ou une perruque qui imitait le naturel. Il était en habit brun avec des boutonnières d'or et une croix d'or comme la portent nos évèques. M. le Maréchal a donné à deviner à la compagnie, le nombre des ^v^ùdats qui montaient tous les jours la garde au palais de l'empereur de la Chine à Pékin? Cent mille hommes. Le patriarche le lui dit hier et le confirma devant nous. Il lui a demandé si on faisait bonne chère à Pékin ? Il a répondu que les sauces y étaient fort mauvaises, car il dit ou écorche trois ou quatre mots de français. M. l'Archevêque m'a dit qu'il avait eu hier une heure de conversation avec lui en mauvais latin, autant que j'en puis juger par ce que m'a dit M. l'Archevêque, ne voulant pas s'expliquer. Je doute que le patriarche soit favorable aux Jésuites ; mais il m'a l'air d'un homme très circonspect, il pourrait bien ne s'être pas ouvert. M. l'évêque de Castres, qui a diné aussi chez M. le Maréchal, a parlé au patriarche un moment avant le dîner avec M. TArchevêque. Comme on était assis en cercle et que j'étais assez éloigné, je n'ai pu entendre ce qu'ils disaient en latin. J'ai seulement entendu que M. de Castres répondait Caiite, prudenter. Il rapporte le corps du cardinal de Tournon. Il vient de Lisbonne par terre et s'en va à Rome.

M. l'évêque de Castres est homme d'esprit et d'un caractère fort aimable ; je le connaissais de réputation et j'avais beaucoup entendu parler de lui au feu P. Basset. Je lui en parlai et il me dit qu'il s'en souvenait fort et que c'était un très bon religieux... Il est gai et sans façon. Il parait avoir plus' de 60 ans ; il s'appelle Beaujeu et il est provençal... Après le diner, pendant que M. le Maréchal dormait, nous parlâmes de cette nouvelle secte de Montpellier, dont je vous ai déjà entretenu. Ce prélat nous fit voir une lettre qu'on lui avait écrite sur ce sujet et il ajouta les

circonstances qu'il avait apprises de la bouche de M. de Roquelaure ; les circonstances sont les mêmes que je vous ai marqué. Il ajoute qu'il y avait dans la troupe un fameux prédicant nommé Besson qu'on savait être dans le pays et qu'on cherchait. Il voulut se sauver par une porte de derrière, mais il y trouva des soldats qui l'arrêtèrent. Il se mit à genoux et leur présentant la Bible il leur défendit, de la part de Dieu, de mettre la main sur lui ; mais ils n'eurent point d'égards aux défenses. Le prélat nous assura qu'il n'y avait point d'ordures dans cette affaire malgré le bruit qui en avait couru. Il est persuadé que c'est là une assemblée de calvinistes et pas autre chose ; que les branches de palmes et de lauriers, ces ornements bizarres, la piscine, les aubes n'étaient qu'une momerie pour jeter de la poudre aux yeux et cacher le véritable sujet de leurs assemblées, au cas qu'ils vinssent à être découverts. Je profite de l'occasion de votre cafetier pour vous envoyer cette lettre...

B. — Villefranche, 4 avril 1723.

...Oui, la demoiselle a voulu le mariage, mais je ne sais pas si maintenant la dame en est contente... Je suis ravi que la sottise de M*'* soit cause que je ne m'en suis point mêlé et que je n'ai pas même assisté à la signature des articles.

D'un coté, les parents du cavalier se plaignent de ce qu'il s'est fermé la porte de tous les nobles chapitres et quasi de Malte ; et de l'autre, les parents de la dame sont fâchés de voir une fort aimable personne réduite à garder les dindons dans un séjour fort peu agréable, dans une maison délabrée et rien moins qu'abondante. 11 faut que je vous dise à ce sujet un bon mot de M'^'^ Mignot: quelqu'un de ces nobles campagnards lui disait qu'il était bien fâcheux que M. de Sainte-Colombe se fût fermé la porte de St-Jean : « Oui, dit-elle, mais il doit être bien aise aussi de s'être fermé celle de l'hôpital ». Vous jugez bien que cela n'est que pour vous, pour M'"'^ la présidente et pour qui vous jugerez à propos, car vous êtes discret.

B. — Villefranche, G avril 1723.

... Pendant que nous étions au P..., M. et M'"'= de Courbeville y vinrent aussi faire leur première visite. J'avais déjà vu M. de Courbeville dimanche dernier à la messe, mais c'était la première fois que je voyais madame. Elle n'est point changée ; toujours même humeur, même

caractère, même douceur, même tranquillité, même paix, même gaité... Je suis persuadé que si elle avait à choisir, elle ne prendrait pour sa demeure ni Charlieu ni TafFreux château de Montrenard ; mais, soumise aux ordres de la Providence et contente d'être avec son mari, elle se trouvera bien partout. Ce n'est pas sans connaissance de cause que je trouve Montrenard affreux; j'y passai hier en allant au P..., car il est sur le chcniin et n'en est pas éloigné d'un quart de lieue... J'avais donc envie de proriter de l'occasion et j'entrai par curiosité dans la maison. Je ne puis vous dire autre chose, sinon que c'est un grand bâtiment presque ruiné et qu'il n'y reste de logeable (encore y faut-il faire beaucoup de réparations) qu'une grosse tour carrée, à cinqétages, en comptant le rez-de-chaussée, et où il n'y a qu'une chambre à chacun. On monte au premier par un petit degré pratiqué dans l'épaisseur du mur, droit comme une échelle, obscur comme l'entrée d'une cave, si bas qu'on court risque de se casser la tête, si on n'a soin de la baisser en montant et en descendant, et si étroit qu'il est impossible que deux personnes puissent y monter de front. A l'égard des autres étages, on ne peut y aller que par un escalier de bois et V entrer que par une trappe. Voilà l'agréable Louvre où M. et M™^ de Courbeville doivent bientôt se loger. Qu'en pensez-vous ? une prison et cela, n'est-ce pas la même chose?... Il fallait, en vérité, être bien mal dans ses affaires pour se résoudre à -venir habiter une pareille demeure. Je ne sais si M. de Courbeville se fera beaucoup d'amis en ce pays. Il est galant homme, il est aimable, mais il a trop de vivacité; il est chaud dans la dispute, entier dans ses sentiments, opiniâtre à soutenir ce qu'il a avancé et quelquefois dur et aigre dans ses réponses. Je connais déjà certaines personnes avec qui il aurait du se ménager préférablementà toute autre, et avec qui, néanmoins, il est en froid par sa faute. Cependant :

C'est l'amitié qui fait les douceurs de la vie ; Tout devient sans elle ennuyeux ; S'ils en étaient privés, quoique objets de l'envie, Les grands seraient bien malheureux.

Et à plus forte raison les petits ; car enrin un grand seigneur, un homme riche sait bien que si on ne l'aime pas, on en fera du moins semblant. Mais ceux qui sont réduits à l'étroit doivent gagner les cœurs par leurs bonnes manières, ou se résoudre à n'avoir point d'amis; et, mon cher

ami, qu'y a-t-il de plus triste dans la vie ? Voilà ce que j'avais à vous dire à l'occasion de mon voyage. Demain, je reprendrai la suite de vos lettres, sauf à l'interrompre quand il se présentera quelque autre sujet.

B. — \'illcfranche, 7 avril 1723.

M. Maischel fait la matière de cet article. Je l'aime, ce bon garçon; je voudrais bien que vous puissiez le convertir. Comment donc, la qualité d'académicien lui a fait grand honneur dans le Wurtemberg; augmentez l'honneur à proportion de l'éloignement et jugez à quel point il serait à Pékin! Ça, mon cher ami, la main sur la conscience, n'avez-vous point ri de cet excès d'honneur? et n'avez-vous point pensé à la fable des bâtons flottant sur l'onde ? Certains objets se grossissent terriblement dans l'éloignement. Juste Ciel 1 Quelle petitesse quand on s'approche...

Je fais ici réflexion que si nos lettres passent à la postérité et que, si quelque auteur d'histoires ou d'annales veut y chercher des faits historiques touchant la ville de Lyon, ce que je vous écris pourrait faire du tort un jour à notre savante académie. Voilà déjà une épithète qui pourra servir de correctif; en second lieu, on trouvera dans vos réponses de quoi relever le mérite de cette assemblée; et puis, quand on dira: Le Président du Cas en était, cela suffit, il vaut lui seul une Académie entière. Que si l'on ajoute le P. de Colonia, auteur de tant d'ouvrages imprimés, le P. Follart, nouveau Sophocle, M.Laihé, grand antiquaire, le P. Lombard, profond théologien, M. Aubert, jurisconsulte célèbre et éloquent avocat, M. du Pérou, homme d'un si grand sens et d'une érudition non commune, M. Cheinct, bon philosophe, M. Brossette commentateur de Despréaux, M. Michon, parfait musicien et second Baron en fait de déclamation, M. de Fleurieu, écrivain poli et d'un esprit si cultivé, M. de Glatigny, avocat général et orné des grands talents que demande son emploi, M. de Glatigny, son frère, qui marche si dignement sur les pas de M. Aubert, M. Pestalossi, digne fils d'Esculape, le jeune M. du Gas qui suit les vestiges de son père et qui fait espérer qu'un jour il l'atteindra, M. de Billy, avocat de grande espérance, M. l'abbé Mignot, poète aisé et gracieux, sans parler de ses autres qualités, M. Maischel, docte allemand, M. Tricaut, dont la mémoire est remplie de faits curieux et savants; quand on saura, dis-je, que tous ces gens-là étaient membres de l'Académie de Lvon, que pensera-t-on d'un misanthrope qui veut diminuer le mérite d'une assemblée où l'on avait

même la bonté de le souffrir? Vous voyez comment je sais me corriger et donner des armes contre moi. Après cela, dites que je suis trop difficile.

B. — X'illcfranchc, 8 avril 172IÎ.

Spem vultu simulât prcmit altum corde dolorcm. Cette citation convient à la conversation que vous aviez eue la veille avec M-"' de Villeroy. Vous vous en souvenez, car on n'oublie pas ordinairement des choses si marquées. Je suis édilié de la tille et encore plus du père. Car, enrin, la première, en bonne religieuse, faisait son métier et son devoir; mais il est beau qu'un aussi i;rand seigneur que M. le Maréchal, disgracié sur ses vieux jours par un prince qu'il aime tendrement et dont il avait lieu d'attendre un autre traitement et qui, peut-être, ne s'était pas préparé à ce coup par des réflexions chrétiennes, s )utienne cependant, par des principes de christianisme, une disgrâce aussi mortifiante.

Vous avez diné le i-^"" mars en bonne compagnie et vous avez fait bonne chère; vous fites la même chose deux jours auparavant. Bien vous en soit; si la chose vous arrive souvent, vous pourriez bien devenir compagnon d'Horace in grege Epiciiri. M. P... et M. de Fleurieu ont tort bien parlé dans le compliment et dans la réponse au service de la charité; tant mieux pour leur réputation. Je ne suis pas surpris du second, ni même du premier; on a bientôt arrangé ou fait arranger deux ou trois phrases et, pourvu qu'on les récite de bonne grâce, c'est le tout. Vous avez manqué l'Académie; on ne peut pas être au four et au moulin ; le four convient fort bien au diner, car vous aviez sans doute de la pâtisserie :

Je ne fais point, de peur d'être malin, L'application du moulin.

B. — Charlicu, 9 avril. Il n'est que six heures et trois quarts du matin, je n'ai encore fait que m'habiller à moitié, et prier Dieu brièvement et tièdement, et ma premiière occupation ensuite est de vous écrire. Il ne manquerait plus maintenant que de vous dire des choses plaisantes, nouvelles, curieuses, et de les savoir tourner dans ce style agréable, naturel et léger qui réjouit, qui charme, qui enlève. Savez-vous bien que je ne voudrais pas prendre pour modèle ni Pline, ni Balzac, ni Fontenelle, ni même Voiture. Kt ma plus grande raison n'est pas que je ne les imiterais jamais parfaitement

2 3o CORRESPONDAN'CE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

et que je ne serais qu'un singe très contrefait, mais c'est, qu'à Voiture près, ils sont tous sortis de la nature et n'ont pas connu le véritable style qui convient au genre épistolaire. Et Voiture lui-même, tout naturel qu'il est, parait souvent mettre du rouge et des mouches. Je voudrais écrire à mon cher ami, comme Cicéron écrivait à Atticus. Quelle noblesse et en même temps quelle simplicité ! Il a de l'esprit sans affectation; ses grâces sont toutes naturelles et, bien différent du chevalier d'Her, les sentiments dont il est plein partent véritablement de son cceur. Il ne me fâcherait pas encore d'écrire comme M'"^ de Sévigné. Si les attraits de son visage, pour parler le langage de La Fontaine, servaient aux Grâces de modèle, les charmes de son esprit y répondaient parfaitement, et ses lettres, peut-être, sont les meilleures que nous ayons en notre langue. L'imitera qui pourra; pour moi, je parle tout droit, comme on parle che:{ nous. J'aime mieux être mauvais original que mauvais copiste et, si je ne peux parvenir jusqu'à plaire en écrivant, il me suffit de vous donner par mon assiduité, par mon exactitude, par la longueur du temps que j'emploie à m'entretenir avec vous des preuves réelles et sincères de mon attachement et de ma tendresse. Je me repose un moment, le changement d'occupations me réjouit...

Comme vous faites mention de M. (Tissier), je vous prie de le saluer de ma part quand vous le verrez... Inter nos, maintenant que vous le connaissez, qu'en dites-vous ?N'a-t-il pas de l'esprit, mais un peu moins qu'il ne croit en avoir ?A-t-il eu assez de discrétion pour ne point laisser échapper un bout d'oreille et vous laisser apercevoir ses sentiments cavaliers sur les choses du monde qui demandent le plus de soumission, de respect et de réserve? Convertissez son cœur et puis vous viendrez à bout de son esprit. Il en a assez pour douter et trop de confiance pour décider; mais, je ne lui trouve ni assez de lecture, ni assez de jugement pour bien raisonner, ni assez d'humilité pour croire simplement et se soumettre. Le funeste commerce des jeunes libertins et débauchés lui a fait un tort infini. Dieu préserve nos enfants d'un pareil malheur et bénissons nous-mêmes la Providence de nous avoir procuré une éducation si différente... J'ai eu quelquefois avec lui des conversations assez vives sur la religion; je n'ai pu souffrir les propositions qu'il avançait avec autant de témérité que de confiance; je lui ai parlé, dans ces cas-là, d'un ton sérieux, ferme et peut-être trop animé. Votre douceur réussira mieux et sa conversion est un digne objet de votre zèle.

Je viens de parcourir pendant plus d'une heure la Turquie et la Perse, avec le voyageur Paul Lucas... Cette lecture fait une partie de ma récréation; je dis, une partie, car ma réciéation dure ici toute la journée. Je n'ai point de femme qui gronde à mes oreilles, point d'enfants qui me rompent la tète, point de domestiques qui m'inquiètent, point d'affaires qui me brouillent la cervelle. Je dors, je bois, je mange, je cause, je me promène, je lis, je vous écris ; je trouve cette manière de vie assez douce. Cependant, il le faut avouer, né pour ainsi dire pour l'esclavage, j'aime ma chaîne et je m'y rattache toujours avec plaisir. Je suis bien aise, après quelques jours de repos, de retrouver ma femme qui a un tendre attachement pour moi et qui mérite par mille endroits que j'en aie pour elle; des enfants d'un excellent naturel que je regarde comme de jeunes plantes aisées à cultiver et que je prends un grand plaisirà instruire; desdomestiques que je puis quelquefois gronder à mon aise lorsqu'ils ne me servent pas à ma fantaisie (car vous avez beau dire, vous autres. Messieurs, qui êtes nés avec un caractère tranquille, il faut que les gens bilieux se purgent de temps en temps, et nous serions malades si nous ne le faisions pas) ; des affaires, enfin, ou pour la famille ou pour le public, ou pour ma satisfaction particulière et qui font l'occupation d'un honnête homme. D'où viens-je? par où ai-je commencé? à quoi bon vous dis-je tout cela ? ma foi, je n'en sais rien, je cause pour causer et je dis, suivant ma bonne ou mauvaise coutume, tout ce qui me vient à la tète et, selon votre patience ordinaire, vous aurez la bonté de le souffrir.

B. — Charlieu, lo janvier 1723.

Le beau mot que vous me dites : De toutes les provisions qu'on a accoutumé défaire quand on se met en ménage, je nen connais point de plus nécessaire quun grand fonds de douceur et de complaisance, ic vous réponds que je profiterai de l'avis, que je le prends pour moi et que je veux méditer ce point-là un quart d'heure chaque jour; m-d'is, Domine, Domine, qu'il est aisé de parler de la sorte à ceux qui sont nés doux, tranquilles et naturellement complaisants. "Vous ne faites que suivre le penchant de la rivière et à peine vous est-il nécessaire de remuer de temps en temps les bras pour vous soutenir. Moi, prompt, bouillant, impétueux, je suis sans cesse obligé de résister au torrent qui m'entraîne et, quels que soient mes efforts, mon penchant m'emporte plus souvent que je ne voudrais. Or. si moi-mênie, âgé de 47 ans, capable de faire des

réflexions, voulant sincèrement me corriger, y travaillant même avec soin, j'ai pourtant tant de peine à en venir à bout, que voulez-vous que fasse la jeune personne qui vous a donné occasion d'avancer votre maxime ? Elle n'est pas dans Fàge où Ton réfléchit aisément, peut-être ne sait-elle pas le faire, peut-être ne Ta-t-elle jamais fait ? et jusqu'à ce que le temps ait mûri son esprit, combien de chagrins seront essuyés ? combien de larmes seront versées?...

B. — Villcfraiiche, ii avril 172!^.

Oui, sans doute, mens sana in corpore sano ; la paix de Tàme et la santé du corps voilà les véritables richesses. Je ne voudrais pas avoir tous les biens de M. Philibert et souffrir ce qu'il souffrait quand vous écriviez l'article du 23 mars. Je vous dirai plus: je ne sais si je ne me trompe point moi-même, mais il me semble que je n'envie pas cette fortune immense. Hé, mon Dieu ! de quoi nous guérit-elle? Sachons nous contenter de ce que nous avons, c'est le véritable bonheur puisque c'est la source de la paix inaltérable.

B. — De Pramenou, 14 avril 1723.

Je vous écris, mon cher ami, à onze heures et demie du soir, fort fatigué d'un rôle de tailles que j'ai fait ce matin et d'une longue promenade cet après-diner. J'ai, d'ailleurs, fort envie de dormir, ainsi je ne vous entretiendrai pas longtemps. J'aurais pourtant bien de quoi remplir une feuille et au-delà et pour ne pas tout oublier entre ci et demain, voici un assez bon mot que j'ai appris et dont je veux vous faire part. Le comte de Roquelaure, frère de celui qui a épousé la sœur du comte de la Salle — car je ne parle plus que comte depuis que j'ai passé vingt-quatre heures et plus avec le comte de Pramenou et le comte de Chateaugay — le comte de Roquelaure donc, se plaignant au Roi de ce qu'il n'avait pas été fait brigadier et trouvant le Roi inflexible : « Sire, dit-il, quand j'ai eu l'honneur d'entrer au service de Votre Majesté, je comptais bien d'y mourir, mais je ne croyais pas ce que ce fût de douleur ». Il obtint ce qu'il souhaitait. Bonsoir.

D. — Lyon, 3i mars 1723.

M. le Maréchal était hier de belle humeur. On lui fit voir une belle housse de cheval d'un velours gris brodé en plein, en or et en argent ; je crois que le brodeur ou le dessinateur voulait faire voir la beauté de son

travail. «Je vous assure, dit M. le Maréchal, qu'au premier carrousel dont je serai, j'en ferai faire une pareille ». L'ouvrier montra ensuite une autre espèce de broderie sur du taffetas et dit que c'était le devant d'une écharpe de femme. M. le Maréchal dit que quand il se marierait, il ferait présent à sa femme d'une pareille écharpe, mais qu'il voulait prendre du temps pour songer à cette affaire. Me voilà au bout de mon rôle, je n'ai plus rien à vous dire.

10 avril 1723. — M. le Maréchal a ici un peiit-rils, c'est le comte de Prado, portugais, dont la mère est fille de M. le Maréchal. Le père de ce seigneur fut assassiné à Lisbonne, il y a quelques mois. Vous avez pu voir cela dans la Galette, il s'appelait le marquis Das Minas ; celui-ci est un homme de trente-huit ans qui a quelque air de M. l'Archevêque. On dit qu'il est marié et qu'il a un hls de huit à dix a -s. Il était disgracié depuis deux ans, il avait même été mis en prison, mais son Roi le rappelle et lui pardonne. La cause de sa disgrâce était le refus qu'il Ht, de même que plusieurs autres seigneurs, de rendre au nouveau patriarche de Lisbonne les honneurs que le Roi voulait qu'on lui rendit, entre autres d'arrêter les carrosses quand celui du patriarche passerait. J'ai eu l'honneur de lui faire la révérence ; il vient de Paris et s'en retourne en Portugal. Je ne sais s'il sera longtemps à Lyon.

D. — Lyon, 11 avril 1723.

Le P. de Colonia doit prononcer, mardi prochain, à Trévoux, l'oraison funèbre de feue Madame la princesse, mère de Madame la duchesse du Maine, devant le parlement et toute la noblesse de la principauté. Il m'a dit qu'il aurait bien voulu pouvoir se décharger de cette commission par le peu de temps qu'il a eu pour se préparer; qu'il y avait eu quelques moments où il avait désespéré d'en venir à bout, mais qu'enfin la chose était faite. Il m'a récité l'éloge qu'il fait dans la pièce, de Madame la duchesse du Maine ; l'endroit était délicat, car elle n'est pas fort bien avec le Régent, comme vous savez, mais il s'en est fort bien tiré. Il la loue sur les talents de l'esprit, sur l'étendue de ses connaissances et la délicatesse de son goût. On lui avait recommandé de ne pas oublier cet éloge et cela encore plus particulièrement que celui du prince.

i3 avril 1723. — Le P. Follard fut reçu hierà l'Académie. II prononça son discours qui fut bon, mais d'un goût assez singulier : il commence

par le récit de Tagrément qu'il avait trouvé à Paris dans la communication qu'il avait eue avec les savants les plus distingués. Il s'étendit fort sur cette communication ; il en vanta les avantages et les douceurs et il tomba sur son sujet en disant que ce qu'il avait perdu et ce qui causait ses regrets, il le retrouvait dans cette savante assemblée ; il fit les éloges du protecteur, des académiciens en général et de quelques-uns en particulier, en les désignant sans les nommer. Les PP. de Colonia et Lombard, MM. de la Tourette, de Glatigny Tainé, Brossette ne furent pas oubliés. Il me demanda en sortant si je ne m'étais pas reconnu, je lui répondis que non, mais que cela n'était pas étonnant puisque dans le portrait qu'il avait voulu faire, il avait sans doute plus consulté son amitié que la vérité. M. de Glatigny, le fils, à présent directeur, lui répondit par un discours juste et poli. M. l'Archevêque prit ensuite la parole et dit quatre mots gracieux et obligeants.

i6 mai 1723. — J'appris hier de M. le Maréchal un bon mot dont je vais vous faire part. Il avait perdu la veille dix louis d'or à quadrille. M. de Rochebaron en avait gagné la plus grande partie ; M. le Maréchal qui ne se trouva pas assez d'argent sur lui, ne le paya pas sur-le-champ. Hier, le voyant dans sa chambre, il dit tout haut, j'aperçois là mon créancier et mit la main dans sa poche pour le payer. M. de Rochebaron lui répondit qu'il avait bon crédit. « Mon père m'a dit souvent, lui dit M. le Maréchal, voulez-vous conservez votre crédit? n'en usez guère. »

23 mai. — M. le Maréchal a suivi aujourd'hui la procession du

Saint-Sacrement, immédiatement après le dais, monté sur un petit cheval. Il mettait pied à terre à tous les reposoirs et remontait ensuite. Les avis sont presque toujours partagés sur les nouveautés. Quelques personnes ont pensé qu'il vaut mieux n'aller point à la procession quand on ne peut pas y aller à pied ; d'autres ont cru que c'est un grand bien d'édifier le public et qu'il n'y avait rien d'indécent dans cette allure. L'année passée, M. le Maréchal saluait le Roi de la même manière : le Roi était à pied et M. le Maréchal, à quelque distance, était monté sur son petit cheval. On glosa à Paris et M. le Maréchal a voulu sans doute faire voir, en suivant la même méthode, qu'il n'avait rien fait sans y avoir bien pensé. On demandait s'il aurait mieux valu se faire porter dans une chaise à bras. On a dit et je suis de cet avis, que le parti d'aller à

cheval est le plus respectueux, qu'on parait à cheval devant le Roi mais qu'on ne se ferait pas porter en chaise en sa présence.

24 mai. — Voici, mon cher ami, deux jours passés sans vous écrire. Ce sont des jours malheureux où on ne tait rien moins que ce qu'on veut. Tel fut celui de samedi ; il fallut aller Taprès-diner à la tragédie du collège, d'où nous ne revînmes qu'après huit heures et demie. Je m'y ennuyai extrêmement ; et pourquoi y fùtes-vous? à cause de M'"' de Curis dont le fils aine était acteur

3i mai 1-23. — Hier, je dînai, mon cher ami, chez M. Poulletier,

avec quatre jésuites ; le P. de Colonia en était Le soir, noussoupàmes

chez M"^" de Curis ; où aurais-je pu trouver le temps de vous écrire ?... Voici deux choses que je retins et qui méritent de vous être écrites ; la première, sérieuse, et l'autre, comique. A dîner, on accusait M. Michon d'être naturellement distrait. Le P. de Colonia dit à ce propos qu'il lui arriva de faire par distraction une très grande incongruité, étant à Versailles à la table que tenait chez le Roi, Madame la duchesse du Lude. Il ne nous dit point ce qu'il avait fait ; mais enfin, il en fut confus et fort embarrassé. Un très grand seigneur lui dit pour le consoler, cela n'est rien, mon père, jamais fripon malhonnête ne fut distrait. Cela est vrai ; ils sont toujours sur leurs gardes.

Le trait comique, le voici. M. Poulletier dit que Chcinei lui disait dernièrement: « Michon grasseve quand il chante ; je lui ai dit que c'est une affectation, qu'il pourrait faire autrement, s'il voulait ; parce que M. Poulletier grasseyé en chantant, vous croyez qu'il faut faire de même. » M. Poulletier lui dit : « Est-ce Michon ou moi que vous voule\ corriger?» C'est à Michon que je parlais, répondit Cheinct, mais profitez-en si vous voulez.

2 juin. — Nous dînâmes hier chez M. le Maréchal à Neuville, en

bonne et nombreuse compagnie Le P. Provincial des Jésuites et le

supérieur de l'Oratoire s'y trouvèrent ensemble. Ce dernier est un Provençal qui me paraît homme d'esprit Il me fit un conte dont je vais

vous faire part. Dans un bourg de Provence, le curé avait ordonné à son valet, un dimanche matin, d'aller chez le boucher qui s'appelait David prendre une tête de mouton et s'il n'y avait point de tète de prendre des pieds. Le valet vint à l'église comme son maître faisait le prone; il arriva

que le curé citant le prophète-roi, disait ces mots : « Que dit David? » Le valet cria tout haut : ((David n'a gis de cap. » (David n'a point de tête). Le curé cria paix. Le valet répondit : « ni cap, nipés » (ni tète, ni pieds.)

iQ Juin. — Dans la dernière conférence académique, M. de Regnauîd lut une dissertation fort bien écrite dans laquelle il examina sur quoi était fondée la prévention de bien des gens contre les savants qu'ils accusent de pédantisme, de rudesse dans leurs manières, d'entêtement, de vanité. Malheureusement, plusieurs savants n'ont donné que trop de lieu à ce reproche. Il montra qu'il ne fallait point accuser l'étude des lettres de ce défaut ; qu'elle devait, au contraire, par un effet naturel, corriger les hommes de la présomption, de la vanité, etc.. Son discours fut orné de passages choisis, c'était un véritable discours académique, je crois que vous en auriez été content.

24 juin 1723. — S'il n'était pas si tard aujourd'hui, j'entreprendrais de vous dire ce qui s'est passé à la dernière conférence académique. C'était une conférence libre ; vous vous souvenez peut-être qu'on a établi qu'il n'y aurait de discours que de quinze en quinze jours ; j'aime bien autant les conférences qui ne sont pas préparées. M. Michon apporta un poème français assez court d'un jésuite de ses amis appelé le P. de Poney; le sujet est le sacrifice d'Abraham. Il nous pria de le critiquer et nous le fîmes bien. Je crois même que l'auteur aurait trouvé qu'il y avait de trop, s'il avait été présent. La versification est aisée et coulante ; il y a des vers fort heureux, mais cela a besoin de beaucoup de corrections. L'auteur n'a pas assez médité son sujet, il dit souvent ce qu'il ne faudrait pas dire et il ne dit pas ce qui conviendrait.

26 juin 1723. — J'appris dernièrement dans une de nos conférences libres quelques points sur les monnaies des Romains, qui me tirent

plaisir Je crois qu'on aurait de la peine à trouver dans les livres des

explications aussi nettes. Je demandai à M. Laine s'il croyait savoir bien de quelle manière les Romains frappaient leurs monnaies. Je savais que cette question était difficile à résoudre. Il me répondit qu'il croyait avoir attrapé la vérité sur cette matière. Ce qui fait la difficulté, c'est qu'on trouve un grand nombre de médailles du même prince avec le même revers, et cependant aucune ne se ressemble parfaitement ; en sorte que

les experts y trouvent toujours des ressemblances assez considérables, preuve que leurs monnaies n'étaient pas frappées comme les nôtres, car tous nos louis faits en monnaie se ressemblent entièrement et le compas n\- trouve aucune différence. Plusieurs ont dit qu'ils les jetaient au moule; cela est vrai, mais le métal des médailles a la dureté que le marteau seul ou le balancier peut donner et il serait aisé de s'apercevoir si c'était seulement du métal fondu. Ils jetaient donc au moule et ils frappaient. Nous voyons aussi que les directeurs des monnaies s'appelaient triumviri auro argento œrejîandoferiimdo. III viri AAA FF. Comment faisaient-ils leurs moules ? avaient-ils un poinçon d'effigie pour imprimer le moule en creux? M. Laisné dit que non: les grandes variétés qu'on remarque dans la même tète sur les ditférentes médailles, ne permettent pas de le penser. Autant de pièces de monnaie, autant de moules, dit-il, gravés ou sculptés par différents ouvriers. Mais, cependant, la ressemblance est assez grande pour faire connaître qu'elles ont toutes été tirées sur le même modèle. Il fallait que ce modèle fût un buste de l'empereur élevé dans une salle et d'après lequel tous les monétaires qui étaient en grand nombre et habiles, gravaient chacun sur un moule, en sorte que les différents aspects dont ils regardaient, formaient les différences que nous apercevons. Ces moules étaient vraisemblablement d'une terre préparée qu'on faisait ensuite durcir ; on y jetait le métal fondu ; ensuite, avec un grand coup de marteau, on cassait le moule et, en même temps, on donnait au métal la fermeté nécessaire et par ce coup, on imprimait sur la pièce, les traits les plus délicats du moule.

27 juin. — . L'autre chose que j appris du P. de Colonia et de M. Laisné, c'est une idée juste de l'évaluation du sesterce par rapport à notre monnaie. On trouve un passage dans Suétone par lequel il parait qu'une pièce d'or mwimus aiireus valait cent sesterces. Ces pièces d'or sont dans tous les cabinets ; ce sont les médailles d'or de tous les empereurs... Ces pièces pèsent trois ou quatre grains de plus que la pistole d'Espagne ou nos anciens louis.

29 juin. — Je ne pus point écrire hier, je continue aujourd'hui la même matière. Ces pièces d'or sont aussi'd'un titre un peu plus fin que nos louis; ainsi, en les comparant à nos louis dans le temps qu'ils valaient I I I. ou 1 1 1. 10 s., nous ne nous tromperons point en évaluant ces pièces anciennes à 12 I. lo s. Sur ce pied là, le sesterce vaut 256 d.; pour moi.

je suis très satisfait de cette idée, mon esprit s'y repose et je n"ai plus besoin de rien lire sur cette matière. Il faut convenir que M. Laisné est très propre à la débrouiller ; il connaît également l'antique et le moderne et il a l'esprit juste et net.

B. — Villefranche, 19 mai 1723.

Ma fille arriva hier sur les huit heures du soir et la nourrice est partie ce matin. Cette petite bamboche s'accoutumera plus aisément que je n'aurais cru ; elle n'a presque pas crié et s'est d'abord attachée à sa sœur que sa mère a nommé grande maîtresse de son éducation. N'est-ce point un mauvais présage pour la suite? et ne doit-on point craindre que cette enfant soit d'un mauvais naturel puisqu'elle oublie si aisément une nourrice à qui elle a tant d'obligations ? Vous riez peut-être et vous faites plus, car vous vous moquez de moi. Mais, n'est-il pas vrai que le proverbe gaudeant bene nati n'est pas sans fondement ? que les enfants ont en eux-mêmes, toutes les inclinations qu'ils doivent avoir et qui ne font que se développer à mesure qu'ils croissent ? et qu'enfin, il en est des hommes comme des plantes ou des fleurs qui sont déjà toutes formées et pour la couleur et pour la figure, dans les boutons qui les renferment. Suivant ce principe, ma fille sera une petite indifférente et n'aura d'amitié pour personne ; à la bonne heure, pourvu qu'elle en demeure là et qu'elle ne se jette pas à la tête du premier venu.

3o mai 172?. — M. Pélaboux étant à Paris, un carême, suivait assez régulièrement le P. Massillon, qui prêchait à Saint-Jean-en-Grève. Le jour de l'évangile de la Madeleine, il arriva tard et ne trouva plus de place. Il alla à Saint-Gervais, qui est l'église la plus voisine; il la trouva pleine des cochers et des laquais des maîtres qui étaient au sermon du P. Massillon, avec un petit nombre d'honnêtes gens semés par-ci, par-là. C'était le P. Hubert qui prêchait et qui prêcha divinement ; mais le bon Père, humanii discit propter mjïrmitatem, ne put se défendre de marquer un petit sentiment de jalousie qui scandalisa tout l'auditoire. Après l'exorde et r^ve Marm, avant de commencer le premier point, « Quoique nous ne prêchions, dit-il, qu'aux équipages du P. Massillon, il ne faut pas laisser de prêcher. » Le saviez-vous, celui-là? Il est assez curieux, et je suis sûr que vous ne vous repentez pas de l'avoir lu.

D. — Lyon, ii août 1723.

Il est arrivé ce soir un grand accident au Gouvernement; le bâtiment où était le secrétariat s'est écroulé tout à coup jusqu'aux fondements; la chute des planchers a enfoncé la voûte des écuries qui étaient au-dessous, et M. le Maréchal a perdu quatre chevaux qui ont été écrasés. Il allait partir pour Neuville, mais cet accident Ta arrêté, au moins pour quelques heures, car je crois qu'il ne laissera pas départir. J'allais pour le voir, et je suis entré dans le moment que l'accident venait d'arriver. Je l'ai appris à la porte et j'ai trouvé, en entrant, les secrétaires encore tout effrayés du danger qu'ils avaient couru : ils achevaient leurs lettres pour l'ordinaire lorsqu'ils ont entendu l'éclat des poutres et des planchers qui se détachaient. Ils ont eu le temps de gagner la porte, et personne, heureusement, ne s'est trouvé enveloppé dans les ruin':s. M. le Maréchal a dit sur-le-champ « que puisque personne n'avait eu de mal, il se consolait du reste, et qu'il aimait mieux avoir perdu ses chevaux que si un homme avait eu une égratignure. » Comnie on venait de me dire cette parole, qui est, en effet, pleine de dignité et d'humanité, j'ai pris la liberté de le féliciter sur ce sentiment, et il m'a répondu : « Il faut vous dire, pour diminuer la noblesse de ce sentiment, que mes chevaux avaient 24 ans. » Vous voyez que cet accident lui laissait encore la liberté de badiner.

14 août. — M. le duc d'Orléans n'a pas dédaigné la qualité de premier ministre. Il prête serment entre les mains du Roi; il garde la surintendance des postes, et il donne, dit-on, pour cela, cent mille écus à la famille de M. le cardinal Dubois. M. le comte de Morville aura la direction des affaires étrangères et M. le comte de Maurepas, la marine. On envoie à Rome l'évéque de Sisteron, et on rappelle M. l'ahbé de Tencin. Voilà ce que j'ai recueilli aujourd'hui des nouvelles publiques.

B. — Saint-Fonds, 24 septembre 1723.

Il faut un peu changer l'ordre de ma journée, car il m'est venu une compagnie que je n'attendais pas et dont je me serais bien passé... Hier, à midi, comme je me mettais à table, l'abbé de B... arriva ; bras dessus, bras dessous : Oh 1 que je suis aise ! oh ! que vous me faites plaisir ! oh ! que vous êtes un honnête homme de m'etre venu voir ! Cependant, j'enrageais de bon cœur, car je ne suis jamais plus content que quand je

suis seul. Le reste de la journée se passa à ne rien faire, ou plutôt à faire des riens, c'est-à-dire des choses dont je ne me souciais guère. Nous jouâmes maintes parties de trictrac, où je gagnai peu et je m'ennuyai beaucoup. Il me lut sa dissertation sur le poème de la Grâce, que je trouvai médiocre, que je louai médiocrement et qui me donna quatre fois envie de bâiller. Je lui fis lire et je relus pour la troisième fois avec lui lîiès de Castro. Je lui ai annoncé qu'il serait touché ; il s'était armé de force pour résister à tout ce qu'il y aurait de plus tendre, et il ne laissa pas d'avoir les larmes aux yeux en deux ou trois endroits. Bref, voilà quelles furent mes occupations d'hier. Quelles seront celles d'aujourd'hui? Je ne le sais pas trop encore, mais au moins, pour ne pas omettre l'essentiel, j'ai commencé par prier Dieu, faire étudier mes enfants et vous écrire. L'abbé dort encore. Je vais maintenant lire un peu de grec en attendant qu'il soit visible ; le reste du temps ira comme il plait à Dieu.

3 octobre 1723. — L'horrible maison que la Chassagne... la situation en est charmante... mais les bâtiments en sont affreux et les meubles leur conviennent. En récompense, les gens y sont aimables et Ton y reçoit le monde à merveille. On y fait bonne chère, on joue un peu et Ton polissonne beaucoup. Je passe volontiers un après-diner dans cette espèce de vie; mais deux me fatigueraient et je mourrais à la troisième. Vous êtes plus sage que moi, car dès la première, vous seriez aux abois. Mais, que voulez-vous ? // faut, comme dit l'autre, hurler avec les loups : video meliora proboque, détériora sequor. Après cela, je vous dirai à l'oreille qu'un tantet delà Magdeleiue ne vous ferait point de mal. Les fous veulent qu'on soit fou avec eux ; ils estiment quelquefois la sagesse, mais ils ne se soucient pas de l'avoir en leur compagnie : misce stultitiam consiliis brevem, dulce est desipere in loco.

D. — Orliénas, 17 septembre 1723.

J'ai apporté à Orliénas bien de la besogne et plus, sans doute, que je n'en ferai. Tous les jours du grec et du latin avec mon fils, quelques psaumes en hébreu de temps en temps ; de l'espagnol et le premier tome de Mariana.

B. — Saint-Fonds, 11 octobre 1723.

Je fus donc hieràMontausan où je trouvai bonne compagnie. La journée se passa à manger, à jouer et à se promener. Je causai longtemps avec un

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET I,i; PRÉSIDENT DfGAS 24 I

tils de M. de Montausan qui est jésuite et qui a passé à Carpciitras tout le temps de la peste ; il en était bien près, car le mal contagieux n'était pas à une portée demousquetde la ville. Il a été ensuite enseigner à Avignon, quand la peste a bien voulu s'en retirer. Il m'apprit la mort d'un' saint prêtre avec qui j'ai passé plusieurs années au séminaire de Saint-Sulpice, qui était plus jeune que moi et qui s'est sacrifié généreusement pour le service des pestiférés parmi lesquels il est mort. Il me parla aussi d'un jeune ecclésiastique dont j'ai oublié le nom, qui n'était encore que diacre et qui a subi le même sort, mais ce qui lui causa son mal était plus admirable qu'imitable ; il se livra à la conversion des Juifs qui étaient à Avignon, attaqués du mal contagieux, et il eut le bonheur d'en convenir un qui reçut le baptême.

16 octobre 1723. — Comme j'ai dessein d'aller v< ir M. Brossette dans sa campagne à une lieue d'ici, mais que je ne veux pas y aller inutilement, je viens de lui envoyer un billet pour savoir s'il est chez lui et voici tout le contenu de mon compliment.

Trois mille pas pour moi sont une bagatelle, Si je suis, cher Brossette, assuré de te voir. Mais en faire six mille, et manquer cet espoir, C'est pour un paresseux une peine mortelle.

Vous reconnaissez là une épigramme de Martial assez fade et plus fadement traduite ; mais elle venait ad rem, c'est pourquoi je m'en suis servi. . .

B. — Crouy, 20 octobre 172?.

C'est de Crouy, que je vous écris, chez M. de Tavcrnost où je vins coucher hier au sortir de chez M. Brossette... Je n'ai pas dormi la nuit et c'est ma faute, car mon lit était fort bon ; et, comme j'ai été obligé de me lever fort matin, n'ayant rien à faire au lit, j'emploie mon temps à vous écrire, tandis que Morphée règne encore sur tout le reste de la maison. Car, admirez ma précaution et sachez m'en gré, j'ai apporté ici tout mon petit attirail épistolaire sans quoi j'aurais passé deux jours sans vous écrire, parce que nous ne devons retourner à Saint-fonds que vendredi matin...

Crouy (21 octobre). — M. Brossette me fit voir sa maison, ses bâtiments, ses dessins, entre autres une petite chapelle qu'il fait bâtir.

Comme la fenêtre de cette chapelle est immédiatement au-dessus de Fautel, il ne pourra point y mettre de tableau ; mais il dit qu'il fera placer aux deux côtés deux petites statues. Oui dea, lui dis-je, d'un côté le buste de Despréaux et de l'autre celui de Régnier. Il me regarda d'un œil à demi courroucé : Eh ! oui, repris-je, ne so7it-ce pas vos deux saints ? Il se mit à rire, et moi aussi ; ma malice n'avait point d'autre but et nous allâmes nous promener...

On me laisse plus de temps que je ne pensais pour vous entretenir ; c'est l'occupation la plus sérieuse que je puisse avoir de toute la journée... M. Brossette vint hier diner avec nous, inter nos, je lui en sais bon gré, car j'en suis un peu la cause. Pendant le repas, je ne sais comment on vint à parler de la tragédie d'Inès de Castro et je fis rire tout le monde de ce qu'à la fin de la lecture que nous fîmes à Saint-Fonds, ma femme disait en sanglotant voil, voil, voil, voilà une vilaine pièce. Elle est donc bien touchante, dirent les dames ? — Si touchante, leur dis-je, que quoique vous soyez prévenues, je vous défie de retenir vos larmes quand vous la verrez. Par hasard, M. de Briandas dit qu'il en avait une sur lui ; d'abord, tout le monde dit, il faut la lire et M. Brossette qui ne Tavait pas encore vue en fut ravi. Ce que j'avais prédit arriva ; j'en fis la lecture tout de suite et ne m'interrompant que pour prendre quelques moments de repos dans les entr'actes. In silence profond régna dans l'assemblée composée de seize personnes et tous y répandirent des larmes qui plus, qui moins. Ma femme qui l'entendait pour la troisième fois pleura pour la troisième fois ; Brossette fut un de ceux qui pleura le plus et moi, j'y pleurai de tout mon cœur soit pour mieux faire les personnages, soit par sentiment ; et tout le monde, à la fin de la pièce, répéta dans le sens de ma femme voil, voil, voilà une vilaine pièce. Il me prend quelquefois fantaisie d'écrire à M. de la Motte l'effet que produit la lecture de sa pièce ; pensez-vous qu'une telle nouvelle lui fit beaucoup de peine? et ne regarderait-il pas plutôt cette exclamation faite en sanglotant voilà une vilaine pièce comme la louange la plus délicate qu'on puisse lui donner? C'est précisément le contraire de mon épigramme,

« Il prit ce compliment pour un éloge exquis « Et moi je ne pouvais rien lui dire de pis. »

Une femme attendrie pense peut-être comme elle parle en condamnant la pièce et l'auteur accepterait avec joie une telle condamnation.

ICNTRE MONSIKLR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS 243

D- — Orlicnas, 2'i octobre 172;^.

J'ai lu à mon fils Texhortation que vous lui faites Te pater .Encas et aviineiilus excitet Heetor. Cet endroit de votre lettre lui vaudra un bon sermon; il a besoin de pareilles exhortations pour vaincre cette sirène enchanteresse, il réussit à ce qu'il entreprend ; quand il a préparé son explication grecque, il s'en tire bien. Il entend Cicéron et le traduit surle-champ en français mieux que je ne l'aurais fait à son âge, il n'est arrêté que par les difficultés considérables; mais je ne lui vois pas encore ce goût pour Tétude sans lequel il est impossible de devenir savant. Il faut espérer que cela viendra; nous ne pouvons, nous autres pères, que mettre nos enfants dans le chemin, le leur aplanir, en ôter les ronces et les pierres et leur dire ensuite, marchez tant que vous pourrez, ne vous lassez pas. Mais il faut qu'ils veuillent marcher quand ils seront seuls. Cependant, nos lectures d'Elien et de Cicéron me donnent occasion d'apprendre à mon fils une infinité de choses, à mesure que l'occasion s'en présente. Ces idées restent et donnent ensuite une grande ouverture pour le reste de leurs études ; par exemple, en lisant Cicéron, je lui apprends la forme du gouvernement de la république romaine, le pouvoir des différents magistrats; je lui fais connaître le sénat, les préteurs, les tribuns du peuple, etc..

24 octobre 1723. — On assure que M. le Maréchal doit arriver aujourd'hui à Irigny et qu'il y passera huit jours... Je ne pourrai pas me dispenser de faire ce petit voyage pour aller saluer ce seigneur, mais je veux auparavant être bien sur qu'il y est. Je ferai volontiers une lieue et demie pour le voir, mais il me fâcherait d'en faire trois pour ne pas le voir.

27 et 28. — Me voici de retour de mon voyage d'Irigny, qui a été fort heureux.... Je ne m'étais pas trompé quand je vous prédisais que la disgrâce de notre ami Brossette ne serait pas longue. M. du Lieu (qui a accompagné M. le Maréchal à Irigny) m'en dit assez à mots couverts pour me faire entendre que l'offenseur avait fait toutes les démarches nécessaires pour réparer l'offense. J'en aurais su davantage si je l'avais mis sur ce chapitre pendant que nous étions seuls ; mais cela ne me vint point dans la pensée et quand j'y songeai, M'"'^ Carie était présente à notre entretien.

Mgr l'Archevêque me fit l'honneur de faire deux tours d'allée avec moi tête à tète. Nous parlâmes de livres, des Mémoires de M™^ de Motteville et des Mémoires chronologiques et dogmatiques du P. d'Avrigny. Il me demanda si je les avais lus, je lui dis que oui. Il les a lus aussi et les estime fort l'un et l'autre. Il me parla des Dialogues des Ombres aux Champs-Elysées, je lui en dis mon sentiment; il trouvait ceux de Scarron et de M'"<= de Maintenon fort bons, et moi aussi : « Je vois, ditil, que nous sommes de même goût. » Je répondis que cela me faisait beaucoup d'honneur. Enfin, il me parla des Parallèles littéraires et des Antiparallèles. Je lui dis que je ne les connaissais pas et que M. du Lieu m'en avait déjà parlé. Ces deux ouvrages sont pleins d'esprit ; ce sont deux critiques de Vlnès de M. de la Motte ; le second, faisant semblant de le défendre contre le premier, l'attaquant avec beaucoup de sel. Mgr l'Archevêque pria le Maréchal de me les prêter ; ce seigneur le promit...

2 novembre. ■ — Je continue à vous rendre compte de cette conversation. M. de Fresne et M. le baron de Velts étaient présents et ne s'intéressaient guère au P. Malebranche; ainsi la conversation tourna aisément sur les combats singuliers, sur la coutume où l'on est dans les régiments d'éprouver les nouveaux venus, M. du Lieu nous cita une action de M. de la Lande son oncle, qui est mort lieutenant-général des armées du Roi. Il était encore jeune lorsqu'il eut une compagnie dans un vieux corps, par la faveur de M. de Saint-Pouange dont il était parent. Il alla joindre son régiment qui était à Grenoble. Les anciens lieutenants virent impatiemment un nouveau venu et un jeune homme occuper un poste qu'ils croyaient mériter mieux que lui. Ils résolurent de s'en prendre à lui et de tirer raison de l'injustice qu'on leur faisait. Un soir, comme il sortait de la comédie, où il avait donné la main à des dames, poudré et paré comme un jeune homme du bel air, un lieutenant l'aborde et lui dit qu'il ne doit pas douter que tout ce qu'il y a de lieutenants dans le corps, le voient avec peine occuper une place qui était due à l'un d'eux, et qu'ils sont résolus de voir s'il la mérite mieux qu'eux. Il est juste. Monsieur, continua-t-il, que ce soit notre ancien qui commence le premier ; il est à deux pas d'ici, qui vous attend. « Je ne reçois point d'appel, dit M. de la Lande ; mais vous, Monsieur, qui vous êtes chargé de porter la parole, vous êtes sans doute le plus fâché, il faut vous satisfaire le premier, allons, l'épée à la main. Ils la mettent tous deux, M. de

la Lande eut Tavantage et désarma son ennemi. Il lui rendit son épée et lui dit : « Vous pouvez dire à ces Messieurs qu'ils se dispensent de me faire porter des paroles, mais quiconque viendra sera bien reçu. » On louait extrêmement cette action en ce qu'il avait trouvé le secret d'éviter le duel et de satisfaire à son honneur, car cela ne pouvait être regardé que comme une simple rencontre.

B. — Saint-Fonds, 18 octobre 1723.

Je vous écrivis bien, hier, mon cher ami, mais plusieurs ratures m'ont obligé de faire une seconde édition de mon article et vous l'aurez, tout à l'heure, revu, corrigé et augmenté. J'arrive encore des Mouilles où je vous mandai mardi dernier que je devais aller diner...

...Enfin, le sort en est jeté.

Aujourd'hui nous couchons aux Mouilles ;

Si je dis, non, à mon côté,

Six femmes vont me chanter pouilles.

De ces femmes, le croirais-tu V La moins vive n'est pas la mienne ; Il faut, elle l'a résolu.

Bon gré, mal gré, qu'elle l'ohiienne.

Que faire en cette extrémité ?

Le plus court est de se soumettre ;

Je n'ai pas toute autorité ;

Chez toi, c'est de même peut-être.

Pourquoi non ? la vraie amitié Egale, entre époux, la puissance ; Et l'époux, sûr de sa moitié.

De tout, lui laisse l'intendance.

Ami, ne rougissons donc point D'une chose au fond très commode ; Femme parfaite de tout point.

Peut tout gouverner à sa mode.

De mille soins laborieux, Un mari, par là, se dégage ; Ainsi, tout en va beaucoup mieux Pour son repos et son ménage.

Or, je pense et crois penser bien, Qu'entre les femmes de notre âge, S'il est quelques femmes de bien, Tous deux les avons en partage.

Cela ne soit dit qu'entre nous, Car, il ne faut choquer personne ; Et l'on doit laisser croire à tous Qu'ils possèdent une matrone.

Il en est quelqu'une, pourtant.

Qu'on pourrait surnommer d'Ephèse; Mais, puisque l'époux est content, N'allons point découvrir la braise.

Au diable, les crieurs... j'v cours.

Préparez les cartes, la table...

Ami, je vais rompre le cours D'un amusement agréable.

Pour faire aux liards, quel passe-temps ! Avec une assez vieille fille, Deux dames aussi du vieux temps Une reprise de quadrille.

Hélas ! j'éprouvais maintenant.

Solitaire en ce bois de charmes, Combien l'esprit, en ruminant, Goûte de véritables charmes.

Ils étaient employés pour toi,

Ces moments que j'avais de reste.

Fis-tu jamais pareil emploi

Pour ton cher et tendre ami... zeste !

Mais, j'entends là-bas tempêter ; Il nous fait, dit-on, trop attendre.

Adieu, muse, il faut vous quitter.

Le grand plaisir que je vais prendre !

Cependant, pour faire ma cour, Je cache l'ennui qui me pèse; Et je vais, le reste du jour.

Faire semblant d'être bien aise.

Au reste, je suis sans papier, Sans plumes et sans écritoire ; Ces vers pourront-ils en entier Se conserver dans ma mémoire?

Hé ! ne l'ai-je pas déjà fait ?

Je puis donc aisément le faire.

A la puissance de l'effet, La conséquence est nécessaire.

B. — Bellcville, 3i octobre 1723.

Je suis donc àBelIeville, mon cher ami, car notre projet a été exécuté. Depuis la pointe du jour que je me suis levé, jusqu'après de huit heures du soir que je suis monté à la chambre qui m'est destinée, je n'ai pas eu un seul petit moment à vous donner. Me laisscia-t-on maintenant le loisir de remplir cette page? J'en doute fort ; écrivons cependant jusqu'à ce qu'on m'appelle, et l'on peut m'appeler à chaque ligne. N'est-ce pas là l'image de l'incertitude de la vie? Nous ne savons pas le matin si nous nous coucherons le soir; nous vivons cependant sans songer à la mort, et nous faisons même des projets pour l'avenir. Ainsi, je vous écris sans songer au souper, et je fais même des projets pour remplir ma feuille entière. Je me suis occupé à lire en chemin un livre de piété d'Erasme; c'est son traité de Contemptii niiindi, qu'il a écrit à l'âge de vingt-quatre ans, étant déjà moine, et qu'il adresse à son neveu, Josse, Jodocus, pour l'inviter à prendre aussi le parti de la solitude. Je dis que ce jeune homme était neveu d'Erasme, car je ne puis expliquer autrement les derniers mots de l'ouvrage, benevale tiepos optime, quoique Ciceron ne se soit jamais servi du mot nepos pour exprimer ce que nous entendons par neveu. Saint Ignace avait raison de dire que la lecture des ouvrages, même de piété, d'Erasme, était propre à dessécher la piété, et vous savez que c'est pour cette raison qu'il en défendit la lecture à sa Compagnie; en quoi, pourtant, je crois que sa Conipagnie s'est un peu relâchée. Ce traité de Contemptu miindi est une déclamation perpétuelle, composée de pensées communes, à la vérité, mais bien nourries, des poètes et des orateurs, dont il forme souvent ses phrases sans les citer. On y trouve de belles périodes et par-ci, par-là, d'assez beaux traits, mais ce n'est pas certainement Vlmitation de Jésus. Cependant, comme diligentibus Deiim omnia cooperantur in bomim, on peut faire son prjht

de tout et l'on pourrait fort bien prendre pour sujet de méditation quelques traits de ce livre. Ce n'est pas maintenant ce que j'ai dessein de vous proposer, vous en avez assez d'autres ; ou pour mieux dire, vous n'avez pas besoin d'en chercher ailleurs qu'au fond de votre cœur... Ah ! je suis mort, on m'appelle.

2 novembre 1723. — Nous avons été ce matin à Corcelles... et il était près de sept heures du soir quand nous avons été de retour... Je n'ai absolument rien appris qui mérite de vous être comniuniqué. C'est une de mes journées vides où le plaisir est léger et la perte considérable; j'entends la perte du temps qui ne se répare jamais. Je n'ai pas même pu y avoir la satisfaction d'entendre un écho curieux qu'on dit répéter un vers de Virgile tout entier et distinctement. Nous avons bien été sur les lieux, mais la nymphe a jugé à propos de se renfermer dans sa caverne et n'apas voulu répondre. La cause de son silence, c'est qu'elle n'aime pas Borée et qu'elle se cache dès qu'il parait; elle ne veut parler que dans un temps calme, et la bise soufflait très vivement.

La mort de M. le marquis de la Chaize, très nouvelle maintenant, ne sera plus nouvelle pour vous quand vous recevrez cette lettre... Il mourut dimanche, sur les neuf heures du soir, d'une espèce d'apoplexie dont il avait été attaqué le vendredi auparavant. Il n'a pas pu se confesser, ni faire son testament. Quant au second point, je ne sais s'il causera quelque embarras dans sa famille; pour le premier, il y a beaucoup à compter sur la miséricorde de Dieu, car M. de la Chaize avait beaucoup de religion et paraissait mener une vie très régulière. Toute notre province en sera fâchée, car il était aimé et estimé. Pour moi, je le suis comme les autres, et si quelque chose contribue un peu à me consoler, c'est que me voilà délivré d'une visite ; je n'aurais pu me dispenser de la faire, et elle me pesait sur les épaules. Ne vous semble-t-il pas entendre ce gentilhomme gascon qui se consolait de la mort d'un officier qu'il aimait parce qu'au moins il ne l'importunerait plus pour prendre l'argent d'un cheval que le Gascon lui avait remis? M. de la Chaize ne me faisait ni bien, ni mal, et peut-être n'aurais-je jamais été dans l'occasion d'avoir besoin de son crédit. Mais il me semble que le nombre des honnêtes gens est si petit qu'on doit toujours regretter ceux qui s'en vont.

B. — Villcl'raiiche, 7 novembre \-ii.

M. rintendant était hier ici pour le partage des tailles ; dans tout ce qui s'est passé pendant son séjour en cette vilTe, je ne trouve pas grand'chose à raconter. Il me demanda pendant le dîner pourquoi je ne lui écrivais plus en vers. Je lui répondis que c'était parce qu'il n'était plus exact à me répondre. « Oh ! me dit-il, vos dernières lettres étaient trop longues; recommençons, soyez plus court et je répondrai ». Presque sur-le-champ, les quatre vers suivants me vinrent dans l'esprit ; si vous les condamnez, je n'y pense plus, si vous croyez qu'ils puissent passer, je pourrai continuer:

Pourquoi, cher Poulletier, m'inviter à l'écrire? A qui ne répond point, je n'ai plus rie:, à dire. D'ailleurs, poète ou non, j'en ai la vanité. Je me tais quand je crains de n'être pas goûté, etc.

Je ne sais à quelle occasion on vint à parler des menteurs. Je fis le conte suivant que M. Poulletier ne trouva pas mauvais. Le comte du Palais, gentilhomme de Beaujolais, avait de l'esprit, parlait assez bien et mentait encore mieux. Il reçut un jour, une lettre en présence d'un grand nombre de personnes ; il l'ouvre et lit tout haut une longue tirade de nouvelles bien écrites et bien arrangées. Pendant ce temps-là, quelqu'un qui était derrière lui et qui lisait par-dessus son épaule (je crois que c'était M-. de Laubépin) s'écria, oh ! pour le coup, du Palais, je t'y prends; tu es un grand menteur, il n'y a pas un mot de tout cela dans ta lettre. M. du Palais, sans s'étourdir, se tourne, lui présente la lettre et lui dit d'un grand sang-froid, faites-en autant.

M. l'intendant me paya sur-le-champ par un mot de M. le duc de la Ferté qui ne vous déplaira pas. Il était brouillé avec M. le duc d'Elbeuf qui avait la même réputation que M. du Palais; un ami leur donne à souper. Le repas se passait d'assez bonne grâce, mais comme le duc d'Elbeuf mentait comme un diable et ne disait pas un mot de vérité dans tous les discours qu'il tenait, le duc de la Ferté qui s'était contenu de son mieux pendant longtemps, ne put à la fin y résister; il se tourna vers le laquais de M. d'Elbeuf et lui dit : Cliton donne à boire à ton maître. Or, vous savez que Cliton, dans la comédie de Corneille, est le valet du Menteur...

25o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

B. — Saint-Fonds, 14 novembre 1723.

J'espérais, mon cher ami, de vous écrire, hier, encore une page à la lumière et je vous destinais le temps qui me serait resté jusqu'au souper, mais je vis entrer, sur les six heures du soir, M. Bertin que je n'attendais tout au plus que ce matin à dîner et une demi-heure après, ma femme qui était allée à Villefranche, arrive avec M'^'^ Bertin. Il n'y a que vous qui y avez perdu; car je fus aussi content de la nouvelle compagnie qui me venait, que j'étais ennuyé de celle qui était partie ce jour-là, d'autant plus que je vivrai comme en famille, c'est-à-dire avec plus de liberté. . . actuellement, M. Bertin est à un bout de la table qui fait l'extrait d'un procès, moi à l'autre bout qui vous écris, mon fils au milieu qui étudie, les deux dames qui causent, les petits enfants et les petits chiens qui m'impatientent et tout cela auprès d'un bon feu dont nous ne pourrions pas nous passer dans ces temps de brouillard.

Un mot que vous me dites dans votre lettre me fait souvenir que je vous ai promis moi-même encore quelques contes; en voici un. M, de Tavernost me racontait, lorsque j'étais chez lui, qu'étant à Paris, un de ses amis lui écrivit de province pour le prier de retirer de chez un procureur du parlement la copie d'un testament et celle d'un arrêt. 11 alla chez le procureur qu'il ne connaissait point ; il trouva un petit homme, d'assez mauvais air, assis à son bureau, qui ne se leva point lorsqu'il entra et qui le salua à peine d'une inclination de tête. M. de Tavernost lui dit le sujet de sa visite. Le procureur, d'un ton grave et presque dédaigneux, lui répondit qu'il ne savait pas s'il avait les papiers qu'il lui demandait et qu'il aurait bien de la peine à les trouver au milieu d'un nombre infini de sacs et dans la poussière de son grenier. Monsieur, lui dit M. de Tavernost, j'entends bien ce que vous voulez me dire; vous voulez être payé pour la peine de la recherche et cela est juste. Et, sur-lechamp, il tire un écu de sa poche, qu'il jette sur la table du procureur et le procureur dans le moment, étendant ses deux mains et couvrant l'écu, « à présent, dit-il. Monsieur, je sais parfaitement ce que vous me demandez; je n'ai point le testament mais j'ai l'arrêt et je ne puis vous le livrer à moins de six louis d'or ». La somme parut un peu forte à M. de Tavernost ; il dit au procureur qui avait empoché l'écu, qu'il aurait bien pu lui parler de la sorte tout d'abord et qu'il aurait réfléchi ensuite à ce qu'il aurait eu à faire sur la demande des six louis. Il sortit de l'étude sans

rien conclure et trouva un de ses amis à qui il raconta ce qui venait de lui arriver. Cet ami lui dit qu'il était bien badin ci que s'il avait su plus KJt de quoi il s'agissait, il lui aurait épaigné Fécu qu'il venait de donner gratis et qu'il lui ferait avoir pour trente francsdes greffes du parlement la'copie de l'arrêt, ce qu'il fit en eflfet. M. de Tavernost ajoutait que si on pouvait représenter au naturel la figure de ce procureur, les deux mains étendues sur l'écu et disant, à présent, je sais parfaitement ce que vous me demandez, il ne paraîtrait rien de plus plaisant sur le théâtre italien. Je m'imagine que M. et M"^-' Berlin, à qui j'ai dit que je vous écrivais, sont bien en peine de ce que je puis tant vous dire et pensent, sans doute, que nous avons des affaires bien importantes ensemble. Ils seraient bien curieux de les savoir, mais je n'ai garde de leur en rien dire. Ils se moqueraient de moi, de m'amuser à écrire sérieusement de pareilles bagatelles, et de vous peut-être, de prendre la peine de les lire.

D. — Orliciias, lô novembre 172JÎ.

Je reçus hier au soir une lettre du P. de Colonia avec un livre que vous serez bien aise de lire et qui m'a fait un double plaisir : i^' Il me marque que c'est un prix que Savonost a gagné dans la classe ; le Père principal en propose de temps en temps pour exciter l'émulation. Le P. de Colonia me dit en même temps qu'il avait promis une pièce de vingt-cinq francs s'il gagnait ce prixet il me cite cet endroit de Cicéron à Atticus. Fulliola miunis fl agitât^ me sponsorem appelât. Je ferai honneur à l'engagement du P. de Colonia et même au lieu d'une pièce, j'en mettrai deux dans le paquet que je lui adresserai. 2<^ Le livre est nouveau c'est V histoire de la vie de Messire F. de Salignac de la Motte Fcnelon, archevêque, duc de Cambrai., à La Haye, ij'jJ. L'impression n'est point contrefaite, c'est un in- 12 de 232 pages. Le P. de Colonia me marque qu'il en a fait chercher chez tous nos libraires sans en poi^voir trouver. J'ai lu les deux tiers du livre qui rapporte bien des choses que j'avais déjà et qu'on est pourtant bien aise de revoir ; mais ce qu'on n'apprend qu'au milieu du livre, c'est que l'auteur est redevable de sa conversion à M. de Cambrai. C'est un étranger qui, rebuté de toutes les sectes protestantes et n'ayant guère moins d'éloignement pour la religion catholique était presque déterminé à s'en tenir au pur déisme, convaincu pourtant de la nécessité de Dieu sur toutes choses et on voit assez que la doctrine de l'amour pur est ce qui l'avait engagé à s'adresser à M. de Cambrai.

D. — Orliénas, 24 novembre 172?.

Il faut que je vous dise une réponse que fit hier notre petit François, votre filleul. Il s'éveille quelquefois la nuit et alors il pleure, il crie. Je lui fis promettre dernièrement, comme il s'allait coucher, que s'il s'éveillait, il se contenterait d'appeler sa mère, mais qu'il ne pleurerait pas. Il tint parole deux ou trois nuits. Hier, après-midi, il voulait absolument aller trouver sa mère au grenier ; sa sœur lui représenta qu'il ne fallait pas y aller, que sa chère mère l'avait défendu ; il se mit à gronder, puis à pleurer et à crier. Ah ! lui dit sa sœur, voilà un homme de parole qui avait promis à son cher père qu'il ne pleurerait plus, qu'il ne crierait plus. Eh bien 1 répondit-il, je n'ai promis que pour la nuit, et non pas pour le jour. Voilà le capitaine dont parle Cicéron qui cum viginti dieriim pactiis esset inducias, noctii populabatur agros.

B. — Saint-Fonds, 14, 16, 17 novembre 1721.

Quoique j'aie, mon cher ami, une excuse suffisante dans la longueur de mes précédentes lettres qui peuvent bien me donner le droit de faillir impunément ; je suis bien aise pourtant que vous sachiez que si j'ai manqué deux jours à vous écrire, ça n'a pas été tout à fait ma faute

M. et M"""^ Bertin sont partis pour Belleville, d'abord après le diner. Vous le dirais-je? Ils me faisaient grand plaisir, cependant je préfère d'être seul avec ma famille; je fais mieux mes volontés, j'emploie plus utilement mon temps et ce qui m'est infiniment agréable, j'ai plus de loisir pour m'entretenir avec vous. Je ne compte quitter ma campagne que de samedi prochain en quinze jours et je vois avec plaisir devant moi deux semaines entières durant lesquelles j'espère que personne ne viendra me troubler dans ma retraite; où je pourrai lire du grec, donner des leçons à mon fils, rêver, me promener, causer avec vous, en un mot, partager mon temps de telle façon que la fin de la journée me paraîtra presque toucher au commencement. Quelle vie pour les gens qui ne savent pas s'occuper et qui sont obligés de sortir continuellement hors d'eux-mêmes pour éviter l'ennui. Je vous assure que je ne leur porte- point envie ; la société ne me déplaît pas, mais la solitude me plaît encore davantage et je me félicite fort de vous ressembler en cela. Quand serai-je assez heureux pour vous ressembler encore en quelque chose de meilleur? Je ne parle pas, à la vérité, d'une solitude ércmitique

OÙ je ne trouverais peut-être pas assez de ressources en moi-même. Mais quand on a une épouse qu'on aime et qui mérite d'être aimée, des enfants d'un beau naturel et qui répondent à vos soins, des livres enfin qui vous entretiennent toujours agréablement, en faut-il davantage pour passer avec tranquillité et même avec joie nos ']o\irs paucos et malos?

i8 novembre. — Votre dernière lettre est venue fort à propos me fournir des sujets de parler. J'y répondrai en attendant que je retrouve les autres que je laissai sur mon bureau la dernière fois que j'allai à Villetranche. Ce sera "JjTspiv zpoTsp:v (selon l'expression grecque que nous expliquons noblement par mettre la charrette devant les bœiifsi. Commençons donc : Vous me parlez dans votre dernière lettre daines de Castro, et justement je vous en parlais aussi dans l'article précédent. Je continuerai donc ce que j'avais dessein de vous er dire... Oui, j'ai toujours pensé comme vous, avec des vers durs, avec du Phébus et peutêtre du galimatias, avec des fautes peut-être essentielles dans la conduite de l'ouvrage, il me semble qu'on doit convenir que c'est une bonne pièce, et l'auteur, malgré ces critiques, ne doit point se repentir de l'avoir faite. Je l'ai lue plusieurs fois; d'abord pour moi, puis avec ma famille, ensuite avec l'abbé M..., à Crouy, comme je vous l'ai mandé, en présence de dix-huit personnes, à Saint-Fonds, avec M. Lespinasse, et enfin, en dernier lieu, avec M. et M"""^ Bertin, et je l'ai toujours lue sans ennui. J'ai même vu qu'elle n'a ennuyé personne et qu'elle a paru intéressante à tout le monde : ma femme, mes enfants, M. Brossette, moi-même, nous y avons tous pleuré et tous, généralement, ont été véritablement touchés. En faut-il davantage pour prouver que la pièce est bonne? Vous dites fort bien qu'une aventure pareille, écrite en vieux style gaulois, nous toucherait tout de même. Ce mot est sans doute une des plus fines critiques qu'on puisse faire de cet ouvrage, et s'il était venu à l'esprit de ceux qui ont écrit contre M. de la Motte, je suis persuadé qu'ils l'auraient mis en œuvre. Mais je pourrais vous répondreque le stvle gaulois a ses grâces, que nousaimonsencore les Amadis de Gaule et les Palmerins de Grèce; que saint François de Sales, dans son vieux langage, nous plait infiniment plus que dans la traduction qu'on en a faite, et qu'enfin il y aurait tel style, si ridicule, même en bon français, que l'histoire du monde la plus touchante pourrait nous faire rire en la lisant. Mais je ne suis pas payé pour être l'apologiste de M. de la Motte. Il me

suffit que nous ne différions point de sentiment, en quoi je me félicite de tout mon cœur, car je ne crois avoir le goût bon que parce que je Tai formé sur le vôtre. Vous trouvez la pièce bonne, malgré les défauts dont elle fourmille; je pense tout de même et je crois, dans le fond, M. de la Motte trop galant homme pour se choquer d'un pareil jugement.

19 novembre 1723. — J'ai lu aussi bien que vous les critiques et les apologies d'Inès de Castro: les critiques sont les sentiments du spectateur français, le paradoxe littéraire, Tantiparadoxe... Je ne sais si vous avez eu la même pensée que moi, mais je crois avoir deviné Fauteur de Tantiparadoxe, et j'oserais gager deux contre un que c'est Gacon. L'âne s'est découvert par un petit bout de l'oreille, et vous l'avez bien remarqué sans doute; c'est à l'endroit où, à propos de Pradon, il parle ainsi : « Un de mes amis lui fit cette épitaphe qui n'a jamais été publiée :

Ci-gît le poète Pradon, Qui plus de quarante ans, d'une ardeur sans pareille,

Fit à la barbe d'Apollon

Le même métier que Corneille.

Et en latin

Hic jacet infelix Prado, qui lustra per octo Corneli, Phœbo parcente, exerçait artem.

Dites-moi, je vous prie, ces vers ne sont-ils pas sûrement de Gacon ? Et, s'ils en sont, un autre que lui, fùt-il son ami intime, aurait-il osé les publier} Ma foi, je suis toujours pour ce que j'en ai dit et ce nouvel ouvrage, quoique d'un tour assez malin, ne m'aurait pas fait enticrenient changer d'avis :

« Mille insectes sur THélicon,

« D'Apollon profanent le temple,

« La rime, entre autres, dit Gacon.

« La raison approuve l'exemple.

« Il est faible en vers français,

« Son latin est horrible chose ;

« Et son style est du bas bourgeois

« Dans les livres qu'il donne en prose. »

Quand je lis ce vers, « hic jacet infelix Prado qui lustra per octo » il me semble d'entendre chanter sanctus Yvo erat Brito, advocatus et non latro. Pour le second vers latin, quand il n'aurait que la dureté

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DtGAS 2 5 5

chapeline, il me paraîtrait exécrable. Vous me manderez si vous crovcz que j'aie bien deviné.

26 novembre 1723. — M. de Tavernost et toute sa famille. M"" Simonard et de Corcelles me firent Thonneur de me venir voir, hier, à Saint- Fonds. Voilà une assez bonne troupe, sans compter ma famille, à qui il a fallu donner le matin à diner et le soir à souper...

Je ne remarquai dans la conversation que deux choses plaisantes et dont je puisse vous faire part.

Nous parlâmes du P. Hessler de Saint Antoine ; quelqu'un demanda s'il voulait qu'on l'appelât Père ou Monsieur. « Cela, dis-je, est fort indifférent et pour moi, je l'appelle toujours mon Révérend Père ». — Oh ! dit M. de Prony, il avait un frère qui ne lui ressemblait pas et qui se fâchait très sérieusement quand on l'appelait r,:-.n Père. Un jour, une garde de M'"'^ Hessler l'ayant nommé ainsi, je ne suis pas père, lui répondit-il brusquement, puisque je n'ai point d'enfants. Et la garde se reprenant : « Ah ! mon frère, dit-elle, je vous demande pardon, je croyais que vous étie:{ père. Et M. Hessler sortit fort courroucé. 11 faut pour rendre le conte exactement, le prononcer en langage lyonnais, mais je ne suis pas habile dans cet idiome.

Il faut que je vous fasse encore un conte de M. de Prony, qui n'est pas d'hier, mais du temps que j'étais à Crouy. Il y a un peu de malice, mais qu'importe? Il n'est rien de plaisant qui n'en soit un peu assaisonné. C'est au sujet de M. de C, gentilhomme de B. d'une très bonne maison, mais si entêté de sa noblesse qu'il en était ridicule. C'est à lui qu'un paysan, devant qui il se vantait de l'antiquité de sa noblesse, disait un jour : Ma fey, Monsieur, la grane esr quauquefey si vieille qu'elle s'abatarcey. M. de Prony dînait avec lui et nombre d'autres personnes ; après avoir fait la ronde des santés, on buvait aux femmes et à la famille les uns des autres. Quelqu'un lui dit donc, Monsieur, je bois à la santé de M'"' de C. — Ah ! Monsieur, répondit-il, c'est à la santé de M"" la comtesse de C. que vous ave:{ l'honneur de boire, je vous ?-emcrcie. Conime on eut remarqué son tic, on ne le laissa pas tomber et on fit passer toute la famille en revue et, à chaque santé : Ah! Monsieur, reprenait-il, c'est à M. le comte mon fis, etc.. c'est à AI"' la comtesse ma file, etc.

B. — Villefranche, i" décembre 1723.

J'ai lu aujourd'hui le Mercut'e du mois de septembre. Je commence par vous féliciter de la gloire de votre académie. Elle est sans doute arrivée à son comble, puisque les pièces de l'Académie sont dignes d'être insérées dans ce riche recueil. Eh! fi donc ! n'avez-vous point de honte de souffrir cette avanie? moi, le dernier de tous et qui n'ose presque me compter dans votre nombre, si j'étais capable de faire quelque chose de bon, je croirais l'avilir en l'envoyant au Mercure. Mais quoi! on veut être imprimé et, quand on a cette démangeaison, qu'importe où l'on se fourre !

Vous êtes bien curieux maintenant de savoir quelle est cette pièce Ivonnaise ? C'est le discours du P. FoUard, jésuite, à sa réception de l'Académie de Lyon. Ce discours n'est pas mauvais, mais je suis persuadé qu'il serait bien meilleur si l'auteur vous avait choisi pour son aristarque, car je trouve souvent sa phrase embarrassée et pour vouloir dire de belles choses, il ne sait pas trop quelquefois ce qu'il dit. Je lui sais pourtant bon gré de vous avoir peint à merveille; car quand je n'aurais pas lu en marge M. le président Du Gas, je n'aurais pu vous méconnaître à ces traits. Je revois dans l'un ce jugement droit, ce discernement exquis, le fruit d'une étude éclairée et plus encore d'un cœur paisible et sans passion, discernement qu'il pousse jusqu'à la critique la plus déliée sans jamais passer jusqu'à la satire. Je ne vous transcrirai point les autres éloges qu'il fait de quelques académiciens, car vous avez entendu prononcer ce discours et vous le lirez quand il vous plaira. Les noms qui accompagnent le vôtre à la marge sont ceux du P. de Colonia, de M. Brossette, de M. Laine ; les autres sont loués iuter cœteros et sur cela, dites-moi, je vous prie, n'y a-t-il point eu quelque secrète jalousie ? Le P. F. a voulu imiter M. de la Bruyère et je conviens, qu'à son exemple, il a bien choisi ce qu'il y avait de meilleur ; cependant, je lui aurais conseillé de faire sa peinture un peu plus générale, de prendre de chacun des académiciens des traits qui, confusément mêlés, auraient dépeint l'Académie plutôt que les particuliers.

Cette conduite aurait peut-être été du goût du plus grand nombre ; du moins, tel est le mien et je vous assure que ce n'est pas par l'intérêt que j'y pourrais prendre, car quel trait aurais-je pu fournir? Mon plus grand soin est de me cacher et si j'ai quelque estime dans le monde, ce n'est

que par là que je l'ai obtenue. Il y a dans ce compliment un portrait particulier qui ne porte point son nom en mar-e. Je crois que c'est Cheinet qu'il a en vue; jugez-en.

Voici comme il s'exprime : « Dans celui-ci, un esprit philosophe qui creuse tout ce qu'il pense et tout ce qu'il entend penser aux autres, toujours méthodique, clair et précis, quoique profond. -. Si je ne me trompe pas dans mon idée, pourquoi a-t-il supprimé son nom? était-ce de peur de le mettre à côté de celui de Brossette ? car son éloge vient immédiatement après. Que je vous fasse une question. Le P. F., en parlant de M. Laine, l'appelle historien d'un poète amoureux des faux brillants, et ce poète, c'est Martial, comme la marge ne manque pas d'en avertir. Quelle histoire de Martial, M. Laine a-t-il donc composée ? Je trouve assez plaisantes les louanges qu'il donne aux Académies in globo ou pour mieux dire à quelques-uns. « Dans plusieurs entin, dit-il, cette facilité gracieuse qui n'abuse pourtant jamais de l'esprit ni de la parole, cette imagination poétique qui produit des vers qui n'ont point encore été faits, ni en entier, ni en partie ; fruit aussi rare en nos jours qu'il fut commun dans le siècle passé. Je ne doute pas qu'il n'ait eu en vue M. de Fleurieu et l'abbé Mignot ; mais, qu'est-ce, s'il vous plait, que des vers qui n'ont point eneore été faits ni en entier, ni en partie? Veut-il dire des vers originaux et qui ne sont formés sur aucun modèle? Que ce soit cela ou autre chose, vous m'avouerez que la pensée n'est pas claire, qu'elle a besoin d'un commentaire et que dès lors, elle ne vaut rien; dans un discours, la clarté doit être la principale grâce. Quand j'ai vu cet endroit, j'ai été tenté de m'écrier : « Ah 1 P. Follard, c'est de vous-même dont vous parlez, car certainement vous faites des vers qui n'ont jamais été faits en entier ni en partie «.

9 décembre 1723. — Nous savons depuis lundi la grande nouvelle qui aura sans doute frappé d'étonnement toute la France. Quelques-uns en auront été affligés, d'autres en auront été bien aises et plusieurs l'auront regardée avec indifférence. Dans l'état où sont les choses et dans l'incertitude si nous serons mieux par le changement du ministère, ou plutôt de l'autorité souveraine, j'aurais été volontiers du nombre des derniers ; mais, la mort subite et imprévue m'a touché véritablement et votre cœur est trop chrétien pour n'avoir pas éprouvé le même sentiment. Ma femme a gémi aussi sur cette mort ; mais c'est parce qu'elle

n'est pas arrivée dix ans plus tôt, et entre nous, je crois qu'elle n'a pas grand tort quoique je lui en fasse la guerre et que je lui dise qu'elle n'est pas chrétienne de conserver de la rancune contre ses ennemis ; mais, malheureusement, elle est plus forte que moi, parce qu'elle est soutenue du plus grand nombre.

D. — Lyon, 5 décembre 1723.

La terrible nouvelle, mon cher ami, si elle est vraie ; M. le régent mort d'apoplexie, sans avoir eu un moment pour se reconnaître ! La nouvelle se contirme et on m'envoie dire dans le moment qu'elle est certaine, qu'il mourut jeudi dernier à six heures du soir et qu'il ne vécut que trois quarts d'heure depuis qu'il a été frappé de cette attaque. Adorons les jugements de Dieu et tremblons sous sa main puissante. Vous saurez cette nouvelle avant que de recevoir ma lettre. Je suis sûr qu'en l'apprenant,vous serez frappé comme moi. J'ai frémi dans le moment comme si j'avais vu tomber la foudre à quatre pas de moi. S'il n'avait pas été si tard, j'aurais été au gouvernement. Vous comprenez l'intérêt que M. le Maréchal doit prendre à cet événement. Il a l'âme grande et sait parfaitement se posséder ; je suis persuadé qu'il ne lui sera rien échappé qui ait ressenti la joie.

On m'a dit ce matin que toutes les apparences étaient que M. de la Tourette serait Prévôt des marchands, Vous le dirai-je? mais que puis-je cacher à un ami tel que vous ? J'ai senti quelque amertume, preuve que je n'étais pas là-dessus dans un parfait équilibre. Mais, sur-le-champ j'en ai fait un sacrifice au Seigneur, j'ai accepté la petite mortification d'une espérance frustrée et d'une espérance bien fondée, des regards malins, des discours railleurs de ceux qui ne nous aiment pas, des envieux, en manque-t-il ? Enfin, mon deuil en est fait. Il faut dire la vérité et vous faire ingénument ma confession ; je ne crois pas m'applaudir beaucoup de ce sacrifice, l'amour-propre y a beaucoup de part. J'ai envisagé le repos dont je jouirais, mon temps dont je serais le maître, les occupations que j'aime dont je ne serais pas privé ; ces réflexions ont beaucoup servi à adoucir mon chagrin. Après tout, il n'y a encore rien de sûr ; cependant, quoi qu'il en soit, comptez que me voilà remis dans l'équilibre.

Malheureux que nous sommes, les différentes passions nous entraînent l'une d'un côté, l'autre de l'autre. Ce qui fait mon équilibre, c'est la

ENTRF. MONSIEIR DE SAINT KONOS KT LK PR1;SID1:NT DIGAS 259

vanité d'un côté, et peut-être la cupidité ; dcTautre, la paresse, Tamour du repos et de la vie douce....

7 décembre 1723. — Vous saurez quand vous recevrez ma lettre que M. le duc est déclaré premier ministre. Dieu veuille lui inspirer des pensées salutaires pour le bien de TEtat. Je puis vous dire la réponse que tit M. le duc de Noailles à M. le duc d'Orléans lorsqu'il le salua après son retour. Ce prince lui ayant dit : « Duc de Noailles, vous devez être persuadé que je suis bien aise de vous voir ; le cardinal est mort, le sujet qui nous divisait ne subsiste plus. » Le duc répondit « Monseigneur, jt^ax v/i'/>, requies defunctis. » On dit que Paris souhaitait M. le duc de Chartres pour premier ministre ; il n'a que vingt ans, mais on augure bien de ce jeune prince.

Voici une anecdote que je tiens de bon lieu et srr laquelle vous pouvez compter. Si M. le duc d'Orléans n'était pas mort, M. le Maréchal était rappelé et le courrier devait partir incessamment pour lui en apporter la nouvelle. Il faut espérer que M. le duc le traitera aussi favorablement. Sur le Prévôt des marchands, altiimsilentium de la part du seigneur à qui rien n'échappe qui puisse fonder quelque conjecture pour le public ; il raisonne toujours. Quand mes amis veulent me féliciter d'avance, je leur réponds que je n'en sais rien et que je suis prêt à tout événement.

g décembre 1723. — J'ai passé un très agréable après-diner dans la chambre du P. de Colonia avec lui et le P. Lombard. Nous avons raisonné et moralisé ; nous avons parlé librement et à cœur ouvert depuis trois heures et'demie jusqu'à la nuit, c'est-à-dire jusqu'à quatre heures trois quarts... Je vous souhaitais en quart dans notre entretien. Nous aurions parlé devant vous avec la même liberté puisqu'il s'agissait de choses qui me regardaient. Vous devinez ce que c'est. 11 est bon de prévoir d'avance ce qui peut arriver et de savoir à quoi s'en tenir sur plusieurs articles qui méritent délibération. Cette consultation sera peutêtre inutile, mais n'importe, je n'y aurai pas de regret A propos, si

le cas dont il s'agissait arrive, est-ce que vous ne viendrez pas partager avec moi les fatigues et les honneurs ? Aussitôt que je serai informé du oui ou du non, je vous le ferai savoir, et quand même ce serait le non, ne laissez pas de venir pour me consoler. Vous n'aurez pas beaucoup de peine à y réussir

26o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ET ANECDOTIQUE

1 1 décembre 1723. — Je m'étais retiré à quatre heures dans mon cabinet; je comptais d'y passer tranquillement le reste de Taprès-diner jusqu'au souper (chose que je n'ai encore pu faire); j'avais bien des projets, je pensais à deux lettres de conséquence qu'il faut écrire pour la compagnie, l'une à M. le duc, l'autre à M. le premier président. Je voulais, l'avoueraije ? et pourquoi non? rouler dans ma tète ce que je pourrais dire de demain en huit jours dans une douzaine de compliments qu'il faudra faire si le cas arrive ; je voulais vous écrire, mais vains projets !

M. du Soleil est entré dans mon cabinet ; un moment après, Madame sa femme est entrée; ma femme était de la conversation. On a bien dit plusieurs fois, nous incommodons M. Dugas, il a des affaires; je n'ai jamais osé dire que cela était vrai. Ils ont demeuré jusqu'à sept heures. Je laisse tout le reste en arrière et je vous écris pour dissiper mon ennui. Il n'y a pas quatre personnes à qui je voulusse faire contidence de ce que je viens de vous dire sur les compliments que je voulais prévoir. Cette précaution serait sage; mais, je ne pourrai jamais me résoudre à vpenser sérieusement. En effet, dites la vérité, ne devrais-je pas me moquer de moi-même, si j'avais fait avec soin ces compliments et qu'ils se trouvassent de reste. Je me rappelle ce que je lisais, ces vendanges, avec mon tils, dans l'oraison de Cicéron pro Sextio ou plutôt dans celle qui suit in Vatinhim. Cicéron reproche à Vatinius qu'il avait demandé l'édilité et qu'il avait été honteusement exclu ; il le raille plaisamment sur la robe d'édile qu'il avait fait faire d'avance et qui se trouve de reste. Ce serait justement le cas où je me trouverais. Personne n'en saurait rien que vous, ma femme et moi ; mais, quand personne ne le saurait que moi, je ne laisserais pas de me moquer intérieurement de moi. Mais, je ne dis pas que je ne puisse y songer un peu et prévoir à peu près ce que je pourrais dire à chacun. Ne fait-on pas tous les jours des châteaux en Espagne? quoi qu'il en soit, vous me feriez grand plaisir de venir ici mercredi ou jeudi. Nous raisonnerons ensemble, vous m'aiderez de vos conseils, vous me ferez envisager le bon côté de l'événement quel qu'il . soit; enfin, vous le partagerez avec moi. Votre amitié me persuade que vous viendrez.

B. — \'illefranchc, 14 novembre 1723.

Je ne reçus qu'hier au soir, sur les quatre heures, votre dernière '(-■ttre et je trouve aujourd'hui une occasion pour vous rendre la

mienne ce soir Je me hâte de vous demander si vous voulez absolument que j'aille à Lyon cette semaine ; répondez-moi vendredi par la poste et samedi je partirai. Je suis enrhume, j'ai des alTaires, mais rien ne m'arrête quand ma présence peut vous être, je ne dis pas nécessaire, mais le moins du monde utile. Cependant, faites réflexion à une chose à laquelle vous n'avez peut-être pas pensé. Il faut écouter sans chagrin, et s'il se peut, même avec indifférence, les discours des gens malins, ennemis ou envieux ; mais je crois qu'il ne leur faut pas donner occasion de parler. Si je me rends à Lyon samedi et que vous ne sovez pas Prévôt des marchands, mon voyage fera causer; on ne manquera pas de dire que vous étiez déjà si fort de l'être que j'étais allé me joindre à ceux qui devaient faire les honneurs chez vous ; on en rira sous cape ; on dira que

nous avons eu l'un et l'autre un pied de nez Pensez-y et mandez-moi

ce que vous voulez que je fasse. Pour moi, voie! quel serait mon avis. Dans l'incertitude, il faudrait attendre et il est mieux que je ne me trouve pas à Lyon si un autre est nommé. Monvovage ne serait retardé que de quelques jours et je vous verrais plus tranquillement, plus sûrement et plus joyeusement, quelques jours après. Cependant, ordonnez et je pars, vale et me ama.

Les discours ne se tiendraient pas moins à Villefranche qu'à Lyon et peut-être encore mieux; car, qui est-ce qui en me vovant partir samedi, n'en devinerait pas la raison ? Si vous êtes nommé et que vous le sachiez assez à temps pour m'en avertir, oh ! sur-le-champ, je volerai à tire d'ailes.

D. — Lyon, 14 décembre 1723.

Si j'en crois plusieurs personnes, la chose n'est plus douteuse, je suis Prévôt des marchands, disent-ils, ou toutes les conjectures sont trompeuses. Pour moi, je no veux rien croire là-dessus que lorsque j'en serai sûr et alors croyez m'en, je sentirai moins de joie que je n'aurais senti de chagrin si la chose avait manqué. Vous devez en même temps être persuadé que ce chagrin était très médiocre. Je n'ose pas dire absolument que je n'en sentirais point du tout. Vous pensez fort bien ; il vaut mieux dans l'incertitude que vous ne veniez pas. Peut-être serai-je éclairci demain ; en ce cas, je vous écrirai vendredi par la poste. Vous viendrez si vous pouvez samedi, mais il ne faut pas que cela dérange le moins du monde votre santé ou vos affaires. , .

D. — Lyon, décembre 1723.

Compliment de M. Dugas, lorsqu'il fut nommé Prévôt des marchands, à M. le maréchal de Villeroy, à la tète du nouveau consulat :

Monseigneur,

Nous devons à vos bontés l'honneur que nous venons de recevoir et c'est ce qui nous le rend plus précieux, c'est ce qui nous flatte plus sensiblement, c'est ce qui nous comble de joie. Nous recevons cette marque de distinction de la main d'un seigneur dont la sagesse et la vertu ont mérité toute la confiance du plus grand, du plus sage et du plus éclairé de nos rois. Vous remettez. Monseigneur, entre nos mains les intérêts d'une ville qui vous est chère et dont la félicité fait l'objet de tous vos soins. Mais, Monseigneur, pourrais-je penser sans témérité qu'en me choisissant entre tant de citoyens d'un mérite reconnu pour me confier un poste si important et si distingué, vous n'eussiez consulté que vos lumières et votre discernement. Non, Monseigneur, votre bienveillance si déclarée pour un père que vous jugeâtes digne de cette place, vous a déterminé en'ma faveur. Vous avez voulu lui donner cette satisfaction et vous avez espéré qu'en marchant sur ses traces, en suivant ses conseils, je pourrais remplir des devoirs si laborieux et si difficiles.

C'est à moi, Monseigneur, de justifier votre choix par mon exactitude, par mon application et par mon zèle pour le bien public. C'est ce que j'aurai sans cesse devant les yeux, c'est ce que je puis promettre et c'est aussi la marque la plus sûre et la plus solide que nous puissions vous donner de notre profond respect et de la vive reconnaissance dont nous sommes pénétrés. Dugas.

D. — Lyon, décembre 1723.

Réponse à M. de Grange-Blanche, procureur du Roi, de l'Hôtel-de- Ville, lorsqu'il vint annoncer à M. Dugas sa nomination à la prévôté des marchands.

MoNsn:uR, Je connais tout le prix de l'honneur que vous m'annoncez. Je l'ai toujours regardé comme l'objet le plus capable de flatter l'ambition d'un citoyen de cette grande ville; mais, quand je faisais réflexion au poids

ENTRE MONSIELR DE SAINT KONDS ET LE PRÉSIDENT DIGAS 263

immense des obligations attachées à cette place et aux talents nécessaires pour la remplir dignement, la défiance et la crainte s'emparèrent de mon cœur. Je n'osais la rechercher, je dirais presque la désirer. Je me rends trop de justice, Monsieur, pour me laisser séduire par le discours obligeant et flatteur que la politesse et Tamitié vous ont dicté. Cependant, je me vois appelé à cette place par le choix d'un seigneur dont toute la France révère la sagesse. Sans doute, il a cru que ma bonne volonté et la droiture de mes intentions me tiendraient lieu de talents et que ma docilité. Messieurs, à suivre vos sages conseils suppléerait aux lumières qui me manquent. Je ne balance plus; soumis à des ordres si respectables, j'accepte avec une vive reconnaissance l'honneur qui m'est offert et je consacre avec joie mes soins, mes veilles, mes travaux et ma vie même, s'il le fallait, au service de ma patrie.

DlGAS.

Compliment de M. Dugas à M. ChoUier, son prédécesseur dans la place de Prévôt des marchands :

Monsieur,

Les grands services que vous avez rendus à cette ville pendant le cours de votre administration, nous obligent à venir vous témoigner une partie de la reconnaissance que vous doivent tous les citoyens.

Pour moi. Monsieur, qui me vois obligé de remplir cette importante place après vous, j'entre avec crainte dans une carrière que vous avez si glorieusement fournie. Vous me laissez un exemple difficile à suivre ; mais j'espère que vous m'aiderez vous-même à marcher sur vos traces et que je trouverai toujours une ressource assurée dans vos sages conseils. J'attends cette grâce de l'amitié dont vous m'honorez; vous la devez au zèle dont vous êtes animé pour votre patrie et nous venons, ces Messieurs (i) et moi, vous la demander avec empressement. DlGAS.

B. — Villefranchc, 21, 22, 23, 24 décembre 172?. Voilà, mon cher ami, une quadruple date qui me déplaît, mais il n'y a pas eu moyen de mieux faire. Depuis que je suis de retour, je n'ai

(i) Les nouveaux échevins.

pas été mon maitre. Votre prévôté des marchands me donne des affaires aussi bien qu'à vous et Ton m'assassine de visites de félicitation. Il faut l'avouer, je n'ai jamais vu de satisfaction si universelle et M. le Maréchal a eu raison de dire qu'il se serait brouillé avec le public s'il n'avait pas jeté les yeux sur vous. Il est habile, le bon seigneur, il a trouvé le secret d'intéresser tout le monde à la conservation de sa vie et à son rappel. Pour moi, en particulier, je souhaite avec ardeur l'un et l'autre, pour vous conserver au moins aussi longtemps qu'à vos prédécesseurs immédiats une place qu'on vous voit remplir avec tant déplaisir et pour la rendre un peu profitable; car en faisant les affaires du public, il serait bien juste que vous fissiez aussi les vôtres. Mais je l'ai pensé, je vous l'ai dit, je le pense toujours, je le répète, défiez-vous du loup couvert de la peau de brebis. Beaucoup d'égards, beaucoup d'attachement extérieur, beaucoup même, si vous voulez, d'épancheinent de cœur pour tout ce qui ne tirera pas à conséquence, mais aucune confiance sérieuse, etc. Je suis persuadé que vous vous comporterez de la sorte et que votre conduite prudente vous mettra à couvert du danger où votre bonté naturelle pourrait vous exposer. Car, entre nous, si cette espérance ne me rassurait, je craindrais toujours le penchant que vous avez à bien juger des autres. Vous crovez que tout le monde vous ressemble. Oh! mon cher ami, il y a dans le monde plus de mauvais cœurs que de bons. Jugez bien tant qu'il vous plaira, mais agissez selon ce principe et vous ne vous tromperez guère. Je vais aux premières Vêpres de Noël.

B. — Villefranche, 3i décembre 1723.

Je vais vous faire part dans cet article de la lettre que j'ai préparée pour M. Poulletier au commencement de l'année. C'est, parparenthèse, presque l'unique compliment dont je ne puisse me dispenser. J'en aurais bien une vingtaine à faire, mais j'ai trouvé un moyen très court pour m'en débarrasser, c'est de n'en point faire. Quant à M. l'intendant, ce n'est pas tout à fait la même chose, je suis trop en corrimerce avec lui et d'affaires et de bagatelles pour ne pas suivre à son égard la coutume ordinaire.. Voilà une parenthèse qui vaut un article entier et je ferai bien de garder mon compliment pour demain.

4 et 6 janvier 1724. — Vous voilà désormais en exercice; il faudra bien tacher d'accommoder la chèvre et le chou ! Votre prévôté des mar-

chands est la chèvre, et je suis le pauvre chou qui en sera dévoré si vous n'y prenez garde. Vous nVavez promis que, lorsque vous serez délivré de rembarras des visites actives et passives, vous songeriez à moi. Tenez-moi parole, s'il vous plait.

D. — Lyon, 9 janvier 1724.

Votre équité, mon cher ami, et votre indulgence me font espérer que vous excuserez mes manquements involontaires. Je ne dispose pas presque d'un moment à mon gré : près de mille visites rendues pour la plus grande partie, une foule immense de lettres à quoi il a fallu répondre, rassiduité auprès de M. le Maréchal suffisent pour vous faire juger combien je suis occupé. C'est après-demain que j'entre en fonctions ; je dois faire ce jour-là un compliment à M. le Maréchal, que je n'ai pas encore eu le loisir de jeter au moule. Il faudra en fui.e un autre vendredi. Enfin, grâce au ciel, je ne me rebute pas et je vais entrer gaiment dans la carrière. Venez nous voir par amitié dans une quinzaine de jours; vous verrez que nous trouverons encore des moments à causer ensemble. Vous m'aiderez à faire le plan de mes occupations; vous en serez témoin; nous raisonnerons sur mille choses qu'on ne peut écrire. Je mets en pratique les sages conseils que vous me donnâtes dans votre dernière lettre ; je vous dirai même le bon effet que cela a commencé à produire. M. le Maréchal me donne tous les jours des marques de sa bonté et de sa confiance ; il attend beaucoup de moi et cela me fait quelque peine. J'appréhende de ne pouvoir satisfaire à cette attente, mais j'ai mis toute ma confiance en Dieu et je suis résolu de faire tout ce que je pourrai... Quand j'aurai pu régler mes occupations, vous aurez tous les jours de moi au moins cinq ou six lignes.

D. — Lyon, 19 janvier 1724.

Je commence à sentir, mon cher ami, qu'il y a trop d'affaires dans la place OLi je suis et qu'il est très difficile d'y conserver cette liberté d'esprit si nécessaire pour vivre heureux. Toutes sortes d'affaires viennent fondre sur vous en même temps; toujours il faut se hâter, vous pensez à une chose, une autre vous poursuit. Faisons ce que nous pourrons, laissons le reste.

J'ai tenu aujourd'hui ma première audience de la conservation. Il y a une foule prodigieuse d'affaires. Après cette audience, j'ai été à la tète de

tous les juges, complimenter M. le Maréchal. Heureusement, ma mémoire n"a pas chancelé; je ne laissais pas d'avoir quelque inquiétude sur ce sujet, car je n'avais pas eu le temps de composer d'avance mon discours, je ne l'ai achevé que ce matin et j'ai été distrait par mille affaires et puis par cette audience. Enfin, Dieu merci, me voilà pour quelque temps débarrassé des compliments ; je ne le suis pas encore des lettres ; j'espère que demain, le matin, j'avancerai bien. Je n'ai pas laissé de faire aujourd'hui une partie de quadrille, au retour du compliment et j'en fis une autre hier. Il faut bien se délasser un peu.

B, — Villefranche, i" février 1724.

Je reçus hier, mon cher ami, votre dernière lettre avec les deux paquets de livres que M. Cusset a eu la bonté de vous remettre. Vous me jetez dans une confusion étonnante ; chargé, accablé d'affaires, n'ayant presque pas un moment de reste depuis le matin jusqu'au soir; obligé de donner continuellement des audiences et de laisser, à l'exemple des tribuns du peuple, votre maison toujours ouverte tantôt au consulat, tantôt à la conservation; au milieu de mille procès, libre à peine un seul jour de la semaine; contraint, outre cela, ou par devoir, ou par bienséance, de faire votre cour aux grands, d'entretenir commerce avec vos amis, d'honorer le concert de votre présence, de manger souvent dehors, de donner encore plus souvent à manger chez vous, vous trouvez des moments pour moi et vous êtes fidèle aux lois que notre amitié mutuelle nous a imposées.

La période est longue, il faut reprendre haleine. Et moi \ pt'oh piidor ! qui suis maître de mon loisir, qui ai les trois quarts de la journée à ma disposition, qui puis me fixer une heure certaine pour m'entretenir avec vous, qui puis vous écrire au moins une page par jour sans me fatiguer, je vous ai envoyé une lettre toute pleine dliiatus. Vous voyez, je connais toute l'étendue de ma misère; aussi, ne me la reprochez pas et en faveur des trois mains de papier griffonnées les vendanges dernières, faites grâce à ma négligence présente...

2 février. — Je crois que ce sera le sieur Mûrier, très honnête négociant de cette ville, qui aura l'honneur de vous rendre cette lettre. Il a un procès à la conservation pour lequel il m'a prié de solliciter M. le Prévôt des marchands. Comme il ne veut rien que de juste, je puis hardi-

ment exiger que vous ayez la bonté de lui accorder sa demande... Elle sera pour vous, cette page, ma très chère cousine. Vous n'avez point de secrets pour votre cher époux, je n'en ai point pour lui ; ainsi, il n'v a pas d'inconvénient qu'il lise le premier ce que j'ai l'honneur de vous écrire. La lettre dont vous m'avez honoré m'a fait un plaisir infini ; mais en même temps, elle a augmenté ma vanité des trois quarts. Je ncn avais déjà que trop et si le sort de la grenouille venait à m'arriver, c'est vous qui en seriez responsable. Ecrivez hardiment; de quelque manière qu'on lise vos lettres, vous n'avez rien à craindre: on y trouve partout un naturel heureux et brillant qui vaut mieux, en vérité, que tout ce que nos pénibles études nous ont pu donner d'acquit. Oui, je vous le promets, quand j'aurai quelques jolis contes à faire, c'est à vous qu'ils seront adressés et M. le Prévôt des marchands ne 1< s aura qu'en second. Mais un conte, pour être bon, veut un peu de malice ; aussi, quand je vous en ferai quelques-uns, faites violence à votre bonté naturelle et souvenez-vous que vous l'avez ordonné. Je vous remercie de toutes les peines présentes, passées ou futures, que vous avez prises ou que vous prendrez pour moi. Il n'y a rien à voir après vous et l'on ne peut être que content de tout ce que vous faites. Vous avez raison et vous pensez à tout mieux que moi : semblable à cet architecte qui avait oublié les degrés dans sa maison, je ne songeais pas qu'il fallait des boutons au justaucorps. Vous aurez donc la bonté de m'en faire acheter deux garnitures de cuivre; j'aime mieux qu'ils soient un peu plus chers et qu'ils soient de durée. Ma femme a été jalouse du plaisir que je prenais à vous écrire; elle l'a voulu partager avec moi. Vous trouverez dans sa lettre beaucoup de vénération, beaucoup de respect, un peu d'amitié et une infinité de mots à deviner. Je suis, ma foi, fâché que la page finisse ; j'avais mille choses à vous dire sur les sentiments avec lesquels je vous respecte, je vous honore, etc.. car je n'oserais dire tout ce que je sens.

B. — Villcfranchc, 4 février 1724.

Vous m'avez envoyé une lettre de M. de Regnaud et vous en savez bien sans doute le sujet quoique vous ne m'en disiez rien. Il m'avertit que mon tour de parler à l'académie arrivera le 26 de ce mois. Je lui fais réponse, ou plutôt je lui répondrai ;car je n'ai pas encore écrit que je ne sais pas si je pourrai être à Lyon ce jour-là et je crois que j'ajouterai que mes absences, quoique forcées, me rendent indigne de la place

académique et qu'on ferait fort bien de la donner à quelqu'un qui s'en acquitterait mieux en tous sens. D'ailleurs, je vois qu'on ne se soucie guère de moi que pour parler et reculer d'autant ceux qui doivent venir après moi ; car, pour tout ce qui se passe à l'académie, c'est de quoi personne n'a la bonté de m'instruire. On fait un nouveau directeur, on donne des places d'académicien, on change peut-être d'habitation ; je n'apprends le premier que par la lettre de M. de R. et pour le reste je l'ignore encore absolument. Croyez-moi, c'est la seule considération qu'on a pour vous, qui fait qu'on ne m'a point encore donné d'exclusion, je vous l'ai souvent dit; ainsi, laissez-moi prendre mon parti en galant homme, il vaut mieux que je me retire que si on me donnait mon congé. En changeant la qualité d'académicien ordinaire en celle d'honoraire, l'académie gagnera un sujet et n'y perdra rien ; car, autant qu'on voudra me souffrir, j'assisterai aux assemblées, quand je serai à Lyon, je parlerai même hors de rang quand j'aurai préparé quelque chose. Je vous parle raison, ce me semble et je ne crois pas que vous ayez rien à répondre. Aussi, apparemment, ne me répondrez-vous rien sur cela et vous me laisserez maître de faire ce que je jugerai à propos, suivant la maxime : Qui facet consentire videtur.

D. — Lyon, \3 mars 1724.

Je puis vous faire une confidence que M. le Maréchal m'a faite ce matin. Je sais à qui je la fais. Il m'a donné à lire la copie d'une lettre que M. le maréchal de Médavy a écrite à S. A. S. M. le duc pour lui demander qu'on le laissât à Grenoble exercer le commandement dont il jouit depuis longtemps dans la province de Dauphiné. Vous savez que tous les commandements ont été révoqués. M. de Roquelaure qui commandait en Languedoc doit passer ici après-demain s'en retournant à Paris. M. de Médavy dit sans façon que personne ne peut le remplacer en Dauphiné, ni rendre au roi les mêmes services. Il fait un magnifique éloge de lui-même : il dit, entre autres, qu'il est aimé et respecté jusqu'à l'adoration en ce pays-là. 11 finit en disant qu'après avoir servi le Roi toute sa vie, il ne peut se résoudre à mener à Paris une vie oisive ; que si Sa Majesté persiste à vouloir le rappeler, il se retirera dans son château de Grancey ; qu'il n'oserait se comparer à ces illustres Romains qui, après avoir commandé les armées, allaient labourer leurs champs, mais qu'il les imitera du moins dans leur retraite

19 mars 1724.— Demain, la ville va en corps entendre le prédicateur de Saint-Pierre. C'est le P. Amey, jésuite, que vous connaissez ; il est averti, le jour est pris, ainsi vous jutiez bien que nous devons nous attendre à un compliment

20 mars. — Je ne me suis pas trompé, le P. Amey m'a loué de toute sa force ; à cela près, il a fait un fort bon sermon sur la vérité de la religion.

M. le Maréchal dit, avant-hier, à M. Tintendant et à moi, que M. de Bellisie, quand il fut conduit à la Bastille, avait dit en propres termes : « Je ne sais ce qui a pu m'attirer cette disgrâce, je n'ai jamais fait de mal à personne qu'à M. le maréchal de Villerov. » Cependant, ce n'est pas vous, Monseigneur, lui dis-je, qui avez été la cause de sa disgrâce. Il m'a dit plus d'une fois qu'il semblait que la ProsiJence voulût le venger de tousses ennemis

Nenni, nenni, pour les paquets de 3 1. 3,5 ne les envoyez plus par la poste puisque vous pouvez avoir de fréquentes occasions qui ne vous coûtent rien. Pour les lettres ordinaires, dussent-elles être aussi longues que celles que je recevais à Orliénas, je vous le permets

22 mars. — M. le maréchal de Roquelaure est arrivé ce matin et part demain. J'ai eu l'honneur de lui faire la révérence un quart d'heure après son arrivée. J'ai pensé en le voyant à ce gentilhomme qu'il présenta un jour au feu Roi, en disant que c'était un homme à qui il devait les dernières obligations. Comme le Roi voulut savoir ce que c'était que ces grandes obligations, il répondit que c'était de n'être pas l'homme de son royaume le plus laid.

D. — Lyon, ?«' mars 1724.

M. le cardinal de Polignac qui devait être ici aujourd'hui est tombé malade en chemin. Je sens que je m'intéresse plus pour lui que pour les autres cardinaux. C'est un homme illustre par ses talents, un bel esprit, un grand génie, et il a été malheureux

l^ avril. — J'ai demeuré, mon cher ami, deux ou trois jours sans vous écrire ; mais c'est, en vérité, les occupations immenses dont je suis accablé, qui m'ont privé de ce plaisir. J'ai eu celui de faire ma cour à M. le cardinal de Polignac qui est, en vérité, l'homme du monde le plus aimable

et, comme vous savez, un des plus beaux génies du monde. J'eus l'honneur de causer trois quarts d'heure avec lui au chevet de son lit. Nous parlâmes de TAnti-Lucrèce. Je voudrais avoir le temps de vous rendre com.pte de cette conversation, mais je ne l'oublierai jamais.

B. — MUefranche, 26 avril 1724.

Je partis dimanche dernier de Lyon, mon cher ami, avec un vrai chagrin : l'étal où je laissai votre chère épouse en fut cause. Je prévis bien que sa migraine serait violente et que l'effort qu'elle faisait pour aller à la messe augmenterait son mal. Si j'avais sur elle le pouvoir de M.Terrassorr (car ce serait trop peu de dire le vôtre), elle ne sortirait point quand elle souffre de la sorte, et la force de la sainte obéissance la guérirait peut-être de son dévot scrupule? Ne trouvez-vous pas cq peut-être bien judicieux? Au nom de Dieu, ma chère cousine, ménagez-vous, je ne dis pas pour l'amour de vous, cette considération vous toucherait peu, mais pour l'amour d'un époux qui vous est infiniment cher, pour vos enfants qui ont besoin de vous et par conséquent pour l'amour de Dieu même. La tendresse, le devoir, la conscience vous y obligent et je vous ferais, en vérité, matière de confession de prodiguer votre santé plutôt que de manquer la messe un jour de migraine.

D. — Lyon, 23 mai 1724.

A propos, savez-vous que je deviens fier; quand quelqu'un se

contente de m'envoyer son valet de chambre, je lui fais entendre poliment qu'il y a des devoirs à rendre à une personne qui a l'honneur de commander dans une ville comme Lyon. On vient ensuite, on me fait des excuses, et je les reçois gracieusement avec beaucoup d'offres de services. Si on veut avoir des chevaux de poste, il faut venir les demander ; quand on voyage autrement, on peut faire ce qu'on veut.

i"^ juin 1724. — Le bruit s'est répandu que M. le maréchal était rappelé ; je crois qu'il n'est pas sans fondement, mais il n'y a encore rien de certain. Je crois bien qu'il y a quelque négociation sur ce sujet ; quand je le saurai certainement, je vous en informerai.

J'ai fait un essai de parler aujourd'hui en public sans préparation. J'ai tait un discours sur la loge du change pour l'ouverture des paiements et je n'avais pas pu trouver seulement une demi-heure poifr mettre par écrit

ENTRE MONSIEUR Di: SAINT FONDS ET LE PRÉSIDENT DUGAS 2-1

ce que j'avais à dire; Je mï-tais contenté d'y rêver dans ma chaise en allant dans les rues. Cet essai ne m'a pas mal réussi et j"ai épargné le temps que j'aurais mis à corriger mon discours et à l'apprendre par cœur....

4 juin. — M. le Maréchal est ici depuis hier au soir. On a offert en son nom le pain bénit à Sainte-Croix, avec beaucoup de magnirtcence : six pains bénits, précédés des trompettes, des timbales et des hautbois. Il n'y était pas, il est allé faire ses dévotions aux Jésuites.

5 juin. — Il est retourné cet après-diner à Neuville. On parle toujours beaucoup de son retour; toute la maison le croit, pour moi, je ne sais qu'en dire. Je sais bien qu'il ne tient qu'à lui, mais à des conditions dont peut-être il ne s'accommodera pas ; par exemple, qu'il n'aura point les honneurs de gouverneur, point d'appartement ai' .hàteau, etc. Cela sera bientôt décidé et, avant la fin de ce mois, nous saurons à quoi nous en tenir.

6, 7, 8, 9, 10 juin. — Voilà bien des dates inutiles, mais que faire? à l'impossible, nul n'est tenu. Je n'ai pu vous apprendre sur le champ la grande nouvelle du rappel de M. le Maréchal. J'étais à Neuville avec lui lorsqu'il reçut le courrier du cabinet. Le voilà sur son départ et je crois qu'il ne sera pas ici à la fin de la semaine prochaine. Je suis plus occupé que jamais dans ces derniers moments.

B. — Villcfranchc, 11 juin 1724.

Nous nous disposons, M. Mignot et moi, à aller demain à Neuville. Si nous n'v trouvons pas M. le Maréchal, comme on nous l'a fait espérer, nous pousserons jusqu'à Lyon; mais, comme ce serait pour revenir le lendemain, le chagrin que j'aurais de vous quitter si tôt, m'ôterait presque tout le plaisir de vous avoir embrassé. J'aime donc mieux pouvoir faire ma cour à Neuville, revenir coucher ici et attendre avec tranquillité, ou plutôt avec impatience, les couches de M'"'^ Berlin qui me donneront occasion de vous voir un peu plus longtemps. Cependant, vous allez souvent à Neuville, je pourrais bien vous y trouver et ce moment d'entrevue serait charmant pour moi.

Apprenez-moi, je vous prie, s'il ne faudra point maintenant changer de style et si je pourrai désormais écrire au commandant de la seconde ville du rovaume avec la même familiarité. Comme j'aurais néanmoins

de la peine à m'y résoudre de moi-même, en attendant que j'aie reçu vos ordres absolus, je suivrai mon ancien usage et vos honneurs redoublés ne me mettront pas en plus grande dépense.

D. — Lyon, 28 septembre 1724.

J'ai reçu, mon cher ami, votre paquet pour le P. de Colonia avez-

vous pu penser que je voulusse vous cacher la moindre chose du monde qui méritât quelque attention ? Cependant, j'aurais bien pu ne pas vous parler du dernier discours que je fis à l'ouverture du payement. Je l'écrivis à la hâte une demi-heure avant que de le prononcer et je l'avais oublié dans ma poche comme une paperasse inutile. Le P. de Colonia m'étant venu voir et, m'ayant fait ressouvenir d'un marchand qu'il m'avait recommandé qui est un très honnête homme et dont les affaires ont été dérangées par un effet du système, je tirai mon discours de ma poche pour lui faire voir ce que je disais à la fin sur cette matière. Mais, ditesvous, le P. de Colonia m'a écrit que ce discours est poli, noble, élégant. Ecoutez, vous souvient-il des vers du P. Pernety que je vous vantai comme très jolis et que vous trouvâtes détestables ? C'est un peu comme moi, vous en jugerez. J'ai retrouvé, par bonheur, ce discours ; je l'ai fait copier et je vous l'envoie.

« Messieurs,

« Nous avons lieu d'être satisfaits de l'état présent de notre commerce. Il est tranquille et florissant, sans avoir rien de forcé. Il est semblable à un vaisseau qui vogue à pleines voiles sur une mer paisible. Tous les ouvriers travaillent, les marchandises sont demandées, les correspondances s'entretiennent et la confiance se rétablit de plus en plus. De faux bruits d'une diminution d'espèces, répandus par des gens mal intentionnés ou plutôt intéressés, viennent de temps en temps troubler cette tranquillité. Mais la Cour a pris soin de vous rassurer et vous devez, Messieurs, vous reposer sur les assurances que vous a données le sage ministre qui gouverne les finances. Si la prospérité du commerce est l'objet de vos vœux et de vos désirs, vous devez aussi. Messieurs, contribuer de bonne grâce aux dépenses qu'on est quelquefois obligé de faire pour son utilité.

« Je vois avec peine que les frais d'une députation nécessaire et qui produisit tout l'effet que vous pouviez attendre, ne sont pas encore

ENTRE MONSIEIR DK SAINT FONDS KT LI- PRKSIDENT DIGAS 2-3

acquittés ; la somme est modique pour un corps aussi considérable que celui de Messieurs les négociants. On a fait une répartition la plus équitable qu'il a été possible. Je vous exhorte, iMessieurs, à satisfaire volontairement, non point à une taxe, mais à une invitation de paver une dette qui a pour titre Thonneur, le devoir et l'utilité du commerce.

« Je dois donner ici des éloges à l'attention qu'ont Messieurs les svndics de conserver dans toute son intégrité la réputation de cette place et de n'y souffrir personne qui n'ait pleinement satisfait tousses créanciers. Je sais qu'il se trouve quelque personne dont la disgrâce ne peut être attribuée qu'au malheur des temps, dont la probité est irréprochable et à qui on ne peut imputer aucune faute; mais, il serait d'une dangereuse conséquence d'introduire le moindre relâchement dans vos lois et dans vos usages. Et cette sévérité sera toujours un frein capable de réprimer, non seulement la mauvaise foi, mais encore :a témérité et la négligence. » T>-

29 septembre. — La diminution sur les espèces est arrivée. Je suis en vérité bien honteux d'avoir parlé comme je fis à l'ouverture du payement. Après tout, cela ne tombe pas sur moi. Cette diminution consterne tous les négociants ; elle leur enlève la cinquième partie de leurs biens. Il est vrai qu'ils avaient beaucoup gagné, mais ils n'en sont pas moins fâchés. On ne se détache pas aisément du gain qui est une fois acquis.

24 octobre 1724. — Je fais attendre un pauvre homme, mon cher ami, il y a plus de quatre heures, pour le charger d'un petit bout de lettre pour vous, sans pouvoir trouver le temps de le dicter. Je joins ici un exemplaire de la vie du Pape d'aujourd'hui écrite par le P. Costado. Comme je ne l'ai pas encore lue, je ne puis vous en dire mon sentiment; les faits qu'elle contient ne sauraient manquer de vous faire plaisir. J'y joins aussi une copie d'une lettre du cardinal Paulucci que Son Eminence m'a écrite de l'ordre exprès de Sa Sainteté pour me remercier des réjouissances que nous avons faites ici pour son exaltation, c'est-à-dire de la gratification que nous accordâmes aux Pères Jacobins pour fournir aux frais d'un feu d'artifice que nous allumâmes en cérémonie. Vous jugerez que je suis trop récompensé par un si grand honneur. Je n'ai pas le temps de vous faire copier la réponse que j'ai faite à cette Eminence et

que j'adressai à M. le cardinal de Polignac, comme chargé des affaires de France. Ce sera pour une autre fois...

27 octobre. — Je vous envoie la copie de mes lettres à MM. les Cardinaux, non pas comme des pièces dont je fais grand cas, mais pour ne vous laisser rien ignorer de ce qui me regarde...

« Ail cardinal Pauhicci.

« Monseigneur,

« J'ai reçu avec un profond respect et une vive reconnaissance la lettre que Votre Eminence m'a fait l'honneur de m'écrire de l'ordre de Notre Très Saint-Père. Quand je contribuai à faire célébrer ici par des réjouissances publiques l'exaltation de Sa Sainteté, j'eus le plaisir de satisfaire mon dévouement pour le Saint-Siège, ma vénération pour la personne sacrée de Sa Sainteté et l'admiration que j'ai avec tout le monde chrétien pour ses éminentes vertus. Je ne m'attendais pas, Monseigneur, que ces faibles marques de mon zèle parviendraient à la connaissance de Sa Sainteté, qu'Elle daignerait les agréer et que Votre Eminence, Monseigneur, m'en donnerait un si précieux témoignage. Prosterné aux pieds i de Sa Sainteté, je lui fais de très humbles remerciments de cette faveur singulière; je rends mille grâces à Votre Eminence de l'honneur qu'Elle m'a fait et la supplie d'être persuadée que je serai toute ma vie avec un très profond respect,

0 De Votre Eminence, Monseigneur, etc. »

« Au cardinal de Polignac.

« Monseigneur, « Quelques réjouissances publiques dont nous accompagnâmes celles que firent les RR. PP. Dominicains, en cette ville, pour l'exaltation de Notre Très Saint-Père le Pape, étant parvenues à la connaissance de Sa Sainteté, Elle m'a fait la faveur singulière de me faire écrire par Mgr le cardinal Paulucci, qu'Elle agréait ces marques de mon zèle pour le Saint- Siège et poor sa personne sacrée. J'ose prendre la liberté. Monseigneur, de mettre sous l'enveloppe de Votre Eminence, la réponse que j'ai l'honneur de faire à Mgr le cardinal Paulucci. Je crois en cela remplir ce que je dois au caractère dont vous êtes revêtu ; et ma lettre passant par les

ENTRE MONSIEUR DE SAINT FONDS ET LE PRÉSIDI.M 1)1 GAS 'i-S

mains de Votre Eminence, elle en sera mieux reçue. Je profite avec joie, Monseigneur, d'une occasion si favorable pour faire connaître à Votre Eminence, les sentiments d'admiration, de respect et de dévoûment que j'ai pour Elle. Je la supplie de m'honorer de sa protection et de quelque part dans l'honneur de son souvenir. Elle ne me trouverait pas indigne de cette grâce si Elle connaissait l'attachemeni inviolable et le profond respect avec lequel je suis,

« De Votre Eminence, etc.

« Degas. »

B. — Villefranchc, i6 octobre 1725.

Ne manquez pas de me donner avis subito siibitissimo de la nomination du prévôt des marchands ; à l'égard des échevins, je ne m'en embarrasse guère. En vérité, je ne sais que souhaiter sur votre compte; la situation où se trouve maintenant la prévôté des marchands ne la rend pas assez brillante pour vous féliciter de la continuation. Quoi qu'il puisse arriver, c'est assez pour vous d'avoir sûrement l'approbation universelle et de voir le public (selon ce qui peut arriver) ou applaudir ou hausser les épaules. Vous ferez toujours bien de demeurer dans cette noble indifférence qui ne demande rien et qui ne refuse rien. Voilà ce qu'on doit appeler véritable grandeur d'àme et vous avez trop bien parlé de cette vertu dans votre discours pour ne pas la pratiquer.

D. — Lyon, décembre 1725.

Je n'ai pu, mon cher ami, vous donner plus tôt la nouvelle de ma continuation, parce qu'elle n'arriva que vendredi au soir et que voici le premier jour d'ordinaire depuis ce temps-là. Les nouveaux échevins sont M. Terrasse, trésorier de France et M. Maindestre. Nous perdons deux bons sujets, mais nous en recouvrons deux autres...

Quand j'ai voulu payer les conciles, on n'a point voulu d'argent. Vous jugez bien que j'ai faitdes remercîments proportionnés au présent. Avouez que cette politesse est digne de louanges et que ces Messieurs sont de fort honnêtes gens.

B. — \'illcfr;inchc, 20 décembre 1725.

Vous perdez deux bons sujets, dites-vous, et vous en recouvrez deux autres ; c'est le langage ordinaire iino avitlso non déficit aller. Mais,

avouez que si M. C. avait été un peu plus jésuite, vous le perdriez avec plus de chagrin. . . Je crois au reste qu'on ne pouvait pas mieux choisir. Je connais peu M. Terrasse ; à l'égard de M. Maindestre, Je Testime fort sur l'estime que vous en faites, c'est son plus grand éloge. Tout le monde cependant ne pense pas comme vous, quelqu'un que vous connaissez bien et qui a de l'esprit, me disait l'autre jour en parlant de lui, c'est la grenouille. Et en pensant en effet à sa taille, à son ton, à son air, je ne pus m'empêcher de rire.

Les conciles gratis ! Le présent est magnifique et si chaque négociant vous en faisait un proportionné, certes, vous seriez le gentilhomme de France le mieux meublé. Je vous en félicite presque autant que de votre continuation, . .

24 janvier 1726. — Peste soit des affaires, peste soit des maux de dents, peste soit des mauvais chemins, peste soit du froid, peste soit de la glace, peste soit de la neige, peste soit des diminutions ! J'ai pesté, mon cher ami, contre toutes ces choses successivement, et je peste maintenant contre toutes à la fois. Elles m'ont empêché les unes après les autres de tenir la résolution que j'avais faite d'aller à Lyon après les Rois et le dernier obstacle, ce sont les diminutions d'espèces, me retient maintenant malgré moi. J'avais pourtant bien des affaires à Lvon ; la principale était de vous voir, de vous embrasser et de passer quelques jours avec vous ; et comme celle-là subsistera toujours et que, suivant la maxime desideria dilata crescunt, je m'échapperai de ce vilain pays, le plus tôt que je pourrai, volabo et reqiiiescam. Or sus, ne vous fâchez pas, j'espère que de longtemps je ne vous enverrai de si gros paquets, mais puisque nous sommes' encore dans le premier mois de l'année, celui-ci me tiendra lieu d'étrennes...

O prévôté des marchands ! O prévôté des marchands ! (c'est pour l'énergie que je répète) que tu m'es fatale ! Jadis, quand je faisais quelque badinage qui devait paraître devant les yeux de mon intendant, je consultais mon cher ami ; et, quand je ne lui avais pas déplu, j'étais sûr de ne déplaire à personne. Heureux conseils ! sages critiques ! prudents avis ! je n'ose plus recourir à vous, je croirais pécher contre le bonheur public ! (ainsi parlait Horace). Cependant, la tentation de rimer méprend de temps en temps : quand elle m'a pris, j'ai la faiblesse d'y succomber, quand j'ai eu la faiblesse d'y succomber, j'ai la démangeaison d'envoyer

Touvrage et cette démangeaison ne cesse point que l'ouvrage ne soit parti. Hélas ! pour tout Aristarque je n'ai que la servante de Molière, ma femme et parfois M"!--' Noyel qui ne vaut pas mieux. Elles me disent que cela est joli, cela est naturel, cela est bon, cela plaira ; elles disent ce qu'elles pensent, j'ai du penchant à le croire, et peut-être, ailleurs, on se moque de moi. J'envoyai, au commencement de l'année, une bagatelle à M. Poulleiier, sur laquelle il m'a envoyé une autre bagatelle sur les mêmes rimes. Passe pour cela, il a répondu, bene est. Mais, depuis peu, il a reçu de moi une plus longue bagatelle dont je ne sais pas encore le sort et, même encore en ce moment, je crains tout ce qu'il en peut dire : Je vous avoue ingénument, cette crainte est un vrai martyre. Oh ! oh ! voilà quatre vers qui sont coulés de ma plume ! Quoique ce soit une faute considérable quand on écrit en prose, ie ne prendrai pourtant pas la peine de les corriger. Je ne vous envoie pas ces badinages parce qu'ils n'en valent pas lapeine; mais, comme je n'ai rien de caché pour vous et que je vous découvre sans peine tout ce que je puis avoir de bon ou de mauvais, vous les pourrez voir à mon premier voyage. M. PouUetier n'aura pas manqué de les montrer à M"^'' de Curis, sans faire semblant de rien, mais un peu mieux que le Colin de la comédie, sachez d'elle, je vous prie, ce qu'il en pense...

19 février 1726. — M. de Vauban, mon cher ami, a prié M. Donguy de me prier de vous prier en faveur du sieur Chavany qui a un procès à la conservation. Faites donc en sorte, je vous prie, qu'en vous priant, prié par M. Donguy, prié par M. de Vauban, tant de prières ne deviennent pas inutiles. Rendez prompte, briève et bonne justice et vous ne ferez que ce que vous devez. Vale et me ama.

D. — Lyon, 28 mars \-2Û.

Le prince de Portugal m'a fort occupé. Il est parti aujourd'hui avec toute sa suite. C'est, en vérité, un aimable prince, gracieux, poli et surtout fort homme de bien. 11 communia le jour de Notre-Dame à Saint- Joseph, de la main de M. l'archevêque de Vienne, dont il entendit la messe. Le vicomte de Torrès, espagnol et l'un des gentilshommes qui l'accompagnaient dans son voyage, chargé de ce soin par l'empereur, est un homme studieux et très versé dans l'histoire ancienne et moderne. Il m'a parlé d'un grand prédicateur que les I{spagnols ont eu et qui avait

été précepteur du roi Philippe IV. Il s'appelait Ortensio Palavicino. Il était fort opposé au ministre qui était le comte duc d'Olivarès et ne perdait point d'occasion de blâmer sa conduite dans les affaires. Un jour, le Roi étant à la chasse, aperçut de loin un cerf et demanda son arquebuse pour le tirer. Le ministre voulut en détourner le Roi et lui dit que le cerf était hors de portée. Le Roi ne laissa pas de tirer et tua le cerf. Alors Ortensio qui était présent, dit au Roi Lo quo Sa Majestad obrara par sa dictamen todo lo accertara.

B. — \'illefranche, 3i mai 1726.

Il y a, mon cher ami, un temps infini que je ne vous ai écrit et je crois, par ma foi, que je vous dois deux ou trois réponses.

Je vous irai voir le plus tôt que je pourrai, mais ne pensez pas que le repas académique soit un motif bien pressant pour hâter mon voyage. Dès que j'ai eu le chagrin de manquer au mariage de Madame votre fille, l'assemblée publique n'a pas eu la force de m'attirer à Lyon, et vous jugez bien qu'un repas tel que celui que nous fîmes l'année passée en doit encore moins avoir. Les académiciens s'assemblèrent, mais le festin fut très peu académique et je ne fus guère content que d'une douzaine de malices que je dis à l'oreille de M. Brossette auprès de qui j'étais. Vous penserez à votre ordinaire que je suis trop difficile ; je ne sais pas si je le suis trop, mais je sais bien que je le suis un peu plus que M. Aubert qui fut charmé de cette cohue crudité et qui proposait de la recommencer souvent. Cependant, je fais réflexion que je dois beaucoup avoir perdu, car M. de Fleurieu n'aura pas manqué de faire encore quelque pièce de poésie pour honorer l'assemblée des muses avec Bacchus. Peut-être même aura-t-il choisi ce temps-là pour lire la description du voyage de Marseille.

En voilà assez pour le repas de l'assemblée publique. Avant que vous m'en fissiez l'éloge dans votre lettre, un de mes amis qui s'y est trouvé m'en avait fait la critique. Vous me permettrez de prendre le milieu, car je vous crois trop bon et l'autre trop malin.

Suivant ce qu'il me dit, le discours du P. Lombard fut sec, décharné, pesant, en iin mot, tel à peu près qu'il me parut lorsqu'il le lut dans une assemblée particulière; celui de M. du Pérou fut prolixe et par là même ennuyeux. A l'égard de la réception de M. le duc de Retz, le public y remarqua quelque chose d'assez plaisant : c'est que tout parut d'abord

ENTRE MONSIEER DE SAINT KUNDS ET LV. PRKSIDKNT DEGAS 2-Q

fait par hasard et cependant sa réponse fut préméditée, écrite et lue. Je vous rapporte simplement ce qu'on m'a dit; tout cela est-il vrai ou faux?

D. — Lyon, 4 juin 1726.

. . .On vous a fait la critique de l'assemblée publique; je le crois, je l'aurais bien faite aussi. Et qu'y a-t-il en ce genre qui soit à couvert de toute critique ? Quand le bon l'emporte, il faut être content et louer. Le critique ne vous a rien dit du directeur ; il ne remarqua, sans doute, que ce qui pouvait donner prise à la censure. En vérité, M. de Regnauld parla très poliment et il aurait fallu être plus que difficile pour n'être pas content. Nous parlerons de tout cela quand nous serons ensemble.

B. — \illcfranchc, 3 juillet i-iG.

...Il faut que je vous fasse rire sur le com,-te de M. Brossette. Il m'envoya ces jours passés la copie de la lettre qu'il écrivait à M. de la Monnaye pour lui proposer ses conjectures sur un endroit de Régnier, ou plutôt pour le prier de les approuver. Après avoir examiné attentivement le texte et ses notes, je n'ai nullement été de son avis et je lui ai fait une longue et ample réponse où j'explique Régnier tout naturellement et sans qu'il soit besoin de faire aucune transposition. Je rejette aussi un certain changement qu'il veut faire de moins en mieux ; bref, je critique presque toutes ses conjectures. Or, jugez du plaisir que peut faire une telle censure à un auteur amoureux de ses découvertes! Mais, ce qui Ta le plus mis en colère (car il me l'a mandé depuis) c'est que sans nous être donné le mot, nous avons été, vous et moi de même avis et vous lui aviez déjà dit toutes les raisons que je lui ai écrites. Il en appelle maintenant à M. de la Monnaye; mais, je lui mande que je gage que M. de la Monnaye le condamnera et j'ajoute que, quand il ne le ferait pas, je ne changerais jamais de sentiment. Certes, je suis bien fort, quand j'ai un second tel que vous; je résisterais à tout l'univers et je dirais volontiers comme le savetier qui travaillait au coin de la maison de M. Colbert, M. Colbert et moi nous gouvernons toute la France

D. — Lyon, 4 juillet 1726.

Le sieur Gillet, caladois devenu manceau ne m'a rendu votre lettre que ce matin. Je reçus dès hier celle dont la date est postérieure. Il attend actuellement cette réponse dans mon vestibule et il s'impatiente,

28o CORRESPONDANCE LITTERAIRE J^T ANECDOTIQUE

car il se fait tard. Je suis accablé de soins et d'affaires et vous me refusez la consolation de vous voir. Je ne puis croire que ce délai soit forcé ; si vous vouliez, vous surmonteriez les obstacles....

Je suis fort aise aussi bien que vous que nous nous sovons trouvé de même avis sur les conjectures de M. Brossette sans avoir conféré ensemble y.^'-p- ^^ oCk-.x-.z. Nil mihi rescribas, attamen ipse veni.

7 juillet. — Le sieur Gillet, caladois devenu manceau. Sa\ez-\ous bien, Monsieur le Ivonnais, que voilà un trait de satire en deux mots plus malin que celui qui est renfermé dans ce vers de Virgile qui Bavium non odit, amet tua cannina Mœvi. Vous êtes plus méchant que moi, ne vous en déplaise, et c'est beaucoup dire. Cependant, pensez ce qu'il vous plaira du manceau, mais respectez le caladois puisque vous tirez votre origine de la Calade. C'est, sans doute, à cette origine que vous devez ces traits de malice qui s'échappent de temps en temps au travers de la bonté lyonnaise. Le sieur Gillet n'est pas le seul de vos parents et des miens qui soit allé apprendre au Mans le métier de témoigner ; il y a encore un frère. Mais, outre ces deux noms, nous v avons des parents plus proches et qui portent mon nom : le grand-vicaire actuellement de révêque du Mans s'appelle Bottu et, comme celui-ci est un homme de conséquence, je prétends entretenir commerce avec lui. Nous nous connaissons, car nous nous sommes vus en bon lieu; devinez où? Au séminaire de Saint-Sulpice. Je lui écrirai par le sieur Gillet qui doit partir dans deux ou trois jours. Voulez-vous que je lui fasse vos compliments? Vous ne vous en souciez guère ; eh bien, je ne lui parlerai pas de vous. Il ne serait pourtant pas fâché, j'en suis sûr, d'avoir des compliments d'un cousin prévôt des marchands de la ville de Lyon. Vous voulez donc bien que je les fasse ? Allons, soit fait ; je lui manderai que vous m'en avez chargé. Sera-ce mentir ?

D. — Lyon, i" août 1726.

Je fus hier à l'Académie; on y lut la préface qui doit paraître à la tête de nos règlements, elle est de la façon de M. Brossette. Il fut arrêté qu'on en distribuerait des copies à chaque académicien pour faire ses observations, corrections, additions, etc.. que trois ou quatre commissaires seraient ensuite nommés pour revoir le tout avec l'auteur et v mettre la dernière main, mais sous le bon plaisir néanmoins de la compagnie assemblée qui décidera en dernier ressort.

r;NTRE MONSIEUR Dlv SAINT I-ONDS IM t.i: PUKSIDKN 1 DIGAS 28 I

D, — Lyon, 3 février 1727.

Vous avez bien fait, mon cher ami, d'écrire à M. Tintendant une lettre aussi gentille. Je ne sais si elle produira quelque effet, rien ne serait plus juste. Mais, vous connaissez M. Poulletier, homme aimable, galant homme, estimant les honnêtes gens ; il ne sait pas demander. Je lui rendis hier votre lettre et comme il y avait du monde dans son cabinet, je le priai en riant de la lire a parte, ce qu'il ht. Il me dit après l'avoir lue que cela serait raisonnable et fort juste, mais que malheureusement il n'y avait point de fonds destinés à cette dépense. Je lui répondis que s'il ne s'agissait que de la cire et du papier, j'avais un remède, et que c'était de vous laisser prendre dans son bureau tout ce qui vous serait nécessaire. Il se mit à rire et nous parlâmes d'autre chose

B. — \'illcfranchc, ù février 1727.

// se mit à rire et nous parld7nes d'autre ehose. Certes, me voilà bien avancé. Oleiim et operam perdidi. Mais, non, je n'ai rien perdu puisque vous avez trouvé ma lettre gentille et qu'elle vous a amusé un moment. Où diable mon esprit prend-il ees gentillesses ? Je croyais que vous mettriez mes vers au feu après les avoir lus et, tout au contraire, vous les avez trouvés dignes d'être présentés. A la bonne heure, qu'ils produisent quelque effet, ou non, il faut qu'ils soient bons puisque vous les avez trouvés tels et je dois m'estimer un peu plus que je ne faisais. Cependant, j'ai laissé l'alternative à M. Poulletier ou de me répondre, ou de m'accorder ce que je lui demandais. Je crois l'un plus difficile que l'autre ; par le tempérament que vous proposiez, rien n'est plus aisé que le second. Pour le premier, je ne sais si quarante ou cinquante vers sur deux rimes semblables se remplissent sans peine, mais je n'ai pas envie d'en faire l'épreuve. Quoi qu'il en soit, si M. Poulletier ne fait ni l'un ni l'autre, je ferai un beau bruit. Paix, paix, laissons passer le temps nécessaire pour acquérir ma bourgeoisie ; et puis, si on veut me garder, nous pourrons voir à quelles conditions

22 février 1727. — J'ai trouvé dans la réponse de M. Poulletier

quelques endroits dont je me piquerais, si je voulais, mais il faut tout prendre en badinant. Ou je lui répliquerai bien, ou je ne dirai pas mot. L'académie de Villefranche fait quelques mouvements pour se réveiller;

si cela arrive, comme je Tespère, j'y aurai un peu plus d'autorité que dans celle de Lyon et par conséquent, je tâcherai d'y maintenir plus de ferveur....

ig mars. — Je vous envoie, mon cher ami, la réplique que j'adresse à M. Poulletier en réponse à ses vers. Il y a déjà dix ou douze jours qu'elle traîne sur son bureau. Vous en ferez tel usage qu'il vous plaira, rendez-la, brùlez-la, faites-en un emploi encore plus profane, je consens à tout ; mandez-moi pourtant ce que vous en pensez et quelle aura été sa destinée. Il faut que je compte bien sur votre amitié, pour vous faire part de pareilles productions que certainement je ne lirais pas à l'académie de Lyon, ni même à celle de Villefranche.

Ne vous imaginez pas, s'il vous plait, que ce m(?me soit mis là pour nous avilir. Nous n'avons ni des Dugas,ni des Colonia, ni des Follard, ni des Cheinet, etc. (Cet etc. est mis afin que personne ne se plaigne de n'être pas nommé) mais enfin tout faibles que nous sommes, nous pourrons parvenir. Je trouve que l'ordre que nous tenons dans nos conférences vaut mieux que celui que Ton tient à Lyon. Nous nous assemblons tous les quinze jours ; à la fin de chaque séance, celui qui doit parler dans la prochaine propose le sujet de son discours. Chacun se prépare à dire quelque chose sur la même matière, qui plus, qui moins, qui bien, qui mal ; le premier discours est d'une juste longueur, les autres sont très courts. Ainsi nous passons agréablement deux heures ou deux heures et demie.

14 mai 1727. — Puisque M. Cheinet a lu à l'académie sa dissertation intitulée Cicéroti poète, je puis maimenam vous dire ce qu'il m'avait confié sous le secret, avec défense d'en parler à personne : il m'avait dit son sujet, exposé son plan et rapporté une partie de ses preuves. J'approuvai son dessein parce qu'il tenait du paradoxe et que, par là même, il se ferait écouter. Ses raisons me parurent plausibles et vraisemblables; mais, en me faisant douter, elles ne me convainquirent pas. Je serai ravi de voir sa dissertation et je vous prie de lui dire, en le saluant très particulièrement de ma part, que je le somme de me l'envoyer incessamment. Il peut vous la remettre et vous aurez la bonté de me l'adresser par le canal de l'intendance. Je ne sais si, parmi toutes les objections que M. Cheinet a dû se former et auxquelles il a dû répondre, il a rapporté un passage bien formel de l'ancien Sénèque :je veux dire du père

du philosophe; et qui se trouve dans la préface du troisième tome de ses abrégés : Ciceronem eloquentia sua in canninibus destitiiit. Il v aurait bien des réflexions à faire sur ces six petits mots contre le sentiment de M. Cheinet ; mais, Je lui laisse le soin de les faire et d'v répondre. Pourquoi m'avez-vous dit si laconiquement : Cheinet vous enverra une dissertation, sans me dire, je Fai trouvée bonne ou mauvaise, Tacadémie Ta approuvée ou désapprouvée? Ce silence ne me parait pas de bon augure et il ressemble à la réponse que ht Tautre jour une personne à qui on demandait son sentiment sur un autre. Monsieur, dit-il, j'aipromis à Dieu que je ne dirais jamais du mal de personne

D. — Lyon, mai 1727.

Je fus très content de la dissertation de M. C'teinet et je dis hautement que j'étais de son avis en partie. Cicéron était bon poète de son temps. Virgile n'avait pas encore paru. Quand Sénèque et quelques autres ont rabaissé sa poésie, ils le comparaient sans doute à ce modèle inimitable. Avant Racine et Despréaux, qu'était-ce que la versification française? Ce n'est pas principalement par cet endroit que nous admirons Corneille

27 juin 1727. — N'avez-vous point ouï dire que je suis capitaine

et même colonel et que j'ai monté ma première garde avec éclat.

B. — ^'illef^ancI^e, 29 juin 1727.

C'est vous qui m'apprenez votre nouvelle dignité de colonel. Cela est beau, oui. Commandant Dugas, un habit galonné, l'épée au coté, le plumet sur la tête, la canne à la main; avancez, reculez, tournez à droite, tournez à gauche, préparez-vous, tirez. Par ma foi, je voudrais bien avoir vu tout cela. Je crois que si vous m'aviez averti la veille, j'aurais été le matin à Lyon, eussé-je dû revenir toute la nuit. Cela n'est pas bien et vous ne m'avertissez qu'après coup.

B. — Saint-Fonds, 3 octobre 1727.

M. Brossette vint hier diner avec moi et nous passâmes ensemble une partie de la journée. Il ne m'apprit rien de particulier que rimpressii)n des règlements académiques avec ce titre: Lettres patentes pour rétablissement d'une académie à Lyon, lettres patentes du Roi. Voilà ce qu'on

peut appeler le chef-d'œuvre d'un directeur qui repiierascit. Je dis à M. Brossette que je ne connaissais personne à l'académie de Villefranche, capable d'une pareille sottise ; mais, je lui conseillais fort de ramasser tous les exemplaires de cette impression et de les sacrifier à Vulcain :

« Si souvent d'un seul mot le son dur et bizarre « Rend un poème entier ou burlesque ou barbare. »

Que dirait-on de l'académie de la seconde ville du rovaume qui fait paraître ses règlements avec un pareil titre ? Je crains déjà qu'il n'en soit transpiré quelque chose jusqu'aux distributeurs des brevets de la calotte. Je consens que vous lisiez cet article à M. Aubert.

8 octobre 1727. — Le bruit est public ici que vous êtes continué et tout le monde m'en assure. Pour moi, qui suis persuadé que M. le Maréchal garde sa méthode ordinaire ; je crois qu'on ne le dit que parce qu'on le souhaite et qu'au fond, personne n'en sait rien.

Il me tarde d'être à vendredi et d'apprendre cette bonne nouvelle en vous embrassant. Si elle n'est pas telle, nous adorerons la Providence qui ne fait rien que pour le mieux et la manière noble et chrétienne dont nous soutiendrons notre disgrâce fera honte à ceux qui en auront été les auteurs.

B. — \'illefranchc, j> février 172N.

Quelle gloire pour vous, mon cher ami, les honneurs vous viennent en dormant. L'académie de Villefranche vous a choisi, vous a reçu, vous a admis iiiter optimos optimorum. N'en badinons plus, la voilà au pays des académies les plus célèbres. La Fortune naguère le tenait au plus bas de sa roue et tout d'un coup elle le place au plus haut. Encore trois ou quatre semblables à vous (si quelqu'un le peut être) et je dirai sérieusement aux railleurs ce que je ne leur ai dit qu'en badinant, il est plus aisé de s'en moquer que d'en être.

Je n'aurais jamais osé vous proposer, si, lorsque je vous témoignai à Lyon que M. Cheinet s'offrait pour être des nôtres, vous ne m'aviez témoigné que vous n'en seriez pas fâché aussi. Ce nouvel état ne vous engage à aucune nouvelle occupation ; ce que vous ferez et même ce que vous avez déjà fait pour l'académie de Lvon servira pour celle de Villetranche. Je serai même votre lecteur et vous savez bien que je ne gâterai

pas VOS litanies. Ecrivez-moi seulement une longue et belle lettre, ciirrente calamo ou plutôt currente lingiui, car la main de votre secrétaire est bonne pour cela, où vous me parliez sans mépris de la place qu'on vous a donnée, afin que je la puisse lire à notre prochaine assemblée, et cette lettre vous tiendra lieu de compliment d'installation. Marquez-y combien vous vous plaignez de votre grandeur qui vous attache au rivage, que sans la prévôté des marchands vous feriez un voyage exprès pour venir prendre séance et que vous y paraîtrez quelquefois

quand vous serez rendu à vous-même Maintenant que vous, Cheinet

et moi nous sommes funiculus triplex dans cette académie, je défie celle de Lyon d'oser en badiner

D. — I.yon, 17 février 172X.

Vous m'avez donc fait Thonneur de m'associei à votre académie. Je le reçois avec reconnaissance, mais pour la lettre qui doit être montrée, donnez-moi du temps. Je consens que vous lisiez mon discours sur la conscience ou sur la grandeur d'dme. Vous ferez valoir mes bagatelles...

B. — ^'illcfranche, 22 février 172S.

Ce n'est pas ma faute, mon cher ami, si je ne vous écris pas aussi souvent que je le souhaiterais; mais, en vérité, je ncn ai pas le loisir. Il y a près de trois semaines que toutes mes matinées sont employées à faire des rôles de tailles, occupation qui donne certainement plus d'ennui que tous les consulats, toutes les conservations, toutes les audiences particulières. Il faut bien sommeiller un moment après le diner, donner ensuite quelques leçons à mes enfants : avec l'un lire Homère, avec l'autre étudier les principes de la grammaire, avec un troisième épeler le français et enfin avec un quatrième ajouter b, a, ba. Quand les cinq heures et demie du soir sont arrivées, je suis bien aise de me reposer et de faire un quadrille ou un reversis ; la collation suit, je vais me coucher un moment après, et ainsi à recommencer le lendemain, dès les cinq heures du matin. Voilà des journées bien remplies en apparence. Dieu veuille qu'elles ne soient pas perdues pour Téternité...

Le maigre ni le jeûne ne m'incommodent en aucune manière, ainsi soit de vous. Pour M'"<= du Gas, elle me paraît bien hardie. Si j'avais sur elle l'autorité maritale, je la mortifierais bien, car elle ne ferait point

maigre. Bon ! Tautorit maritale ! je n'en sais pas user sur ma femme et j'en voudrais gouverner une autre ! Dieu veuille que l'un et l'autre se trouvent bien de toutes leurs dévotes indiscrétions...

B. — 7 mars 1728.

'Votre petite lettre du 27 février, mon cher ami, ne m'a été rendue que ce matin. En devineriez-vous la raison? C'est que, par je ne sais quelle fantaisie de courir, elle a été faire le voyage de Paris et en est revenue sans qu'il lui ait coûté un sol. Vous êtes une impertinente, lui ont dit apparemment les commis de la poste en voyant le contre-seing de M. l'Intendant ; retournez vite d'où vous venez, de peur qu'on ne nous taxe de négligence et que votre équipée ne retombe sur nous. Je vous avoue que j'apprends tous les jours, qu'il faut longtemps suspendre son jugement avant que de se déterminer. Il y a huit jours que je suis tenté à chaque instant de murmurer contre vous et bien m'en prend de n'avoir pas succombé à la tentation. Comment, pensais-je, ne me fait-il pas part de ce qui pouvait lui arriver de plus favorable dans les circonstances présentes ? (i) comment ne m'apprend-il point s'il a fait remettre mon billet au P. Follard? Comment:... tous ces comment sont des sots et vous n'aviez pas tort, puisque c'est le diable qui a emporté le postillon et lui a fait faire 200 lieues pour 5 seulement qu'il avait à faire.

B. — \'illefranche, 27 juin 1728.

La cause de M. de Messimieux fut plaidée lundi et mardi dernier. M*-' Girard fit bien, mais je crois, avec vanité que j'aurais mieux fait. M«= de M. . . et M^ S. . . plaidèrent, celui-ci comme un âne et le premier comme un bœuf. Pendant que celui-ci plaidait, quelqu'un me dit à l'oreille que c'était le pauvre Escoffier (partie adverse de M . de Messimieux), qui avait fait sa cause. Je lui répondis non c'est M. de Messimieux. Sur ce mot et sur un autre qui me vint en pensée, je fis deuxépigrammes que je ne montrerai à personne. Ce n'est pas la première fois que j'ai fait des vers au palais ; c'était bien pis quand j'en faisais en jugeant. On a prononcé un délibéré qui doit être décidé demain ; j'espère et je crois que nous gagnerons. Si l'on juge autrement, on jugera mal et. avec la permission

(i) Le commandement de la ville avait été rendu au Prévôt des marchands par la démission de M. rArchevcquc.

de M'"'-' du Gas, j'enverrai tous les juges au diable M""-" dcMessimieux

se divertit ici à merveille et ne parait pas soupirer pour Lyon. N'a-t-ellc pas raison? elle n'a ni ménage ni enfants, elle gagne presque tous les jours de l'argent au reversis et presque tous les jours elle soupe en compagnie, car je ne suis plus que son pis-aller. Elle vient chez moi quand elle veut faire pénitence et c'est ordinairement le samedi soir. Je crains bien que dans son procès, elle ne se batte pour les écailles de l'huitre. La succession est un chaos qui se débrouillera bien difficilement, rien ne paraissait si brillant au commencement, rien ne parait maintenant si mince. C'est une masse de glace qui se fondra peu à peu et il n'y restera rien.

4 août 1729. — Je n'ai pas voulu vous parler à Lvon d'une folie l'acquisition des Acta eriiditiorum de Leipsik oi.e j'y ai faite et je ne vous la dirai pas même encore aujourd'hui. Il faut auparavant avoir de l'argent pour la paver.

D. — Lyon, août 172g.

Quand on aime les livres comme moi, on ne traite pas de folie la dépense qu'on fait pour satisfaire son goût et rendre complet un certain genre de littérature. Vous vovez que je sais de quoi il s'agit; M. de Tournes me le dit sans que je le demandasse et j'eus la discrétion de ne vous en pas parler. . .

B. — \'illcfranchc 10 août 1729.

Je ne me fierai plus à ce parpaillot. En voilà un que je croyais honnête homme ; il ne l'est plus dans mon esprit dès qu'il ne sait pas garder un secret. Je voulais vous apprendre moi-même ma foh'e, mais crainte de rougir en la disani, je voulais vous l'apprendre de loin. 11 m'avait promis honnêtement de ne vous en pas parler et justement l'unique lois que vous allez chez lui pendant que je suis à Lyon, le pot aux roses est découvert ! Fi 1 au diable, Calvin et toute sa séquelle.

Admirez ma mortif-cation, je n'ai pas encore défait les caisses et le ballot que j'ai fait venir en cette ville. Il est vrai que j'ai voulu auparavant ranger mon cabinet et comme je m'arrange lentement, je n'aurai pas encore fini de deux ou trois jours. Je n'ai plus de place dans mon cabinet, ni dans mes armoires ; j'en ai commandé de nouvelles et j'.spere

qu'elles seront faites avant les vôtres. Si nos enfants aiment les livres comme nous, quelle bibliothèque n'auront-ils pas un jour ! mais rarement la bibliomanie passe à la troisième génération.

D. — Lyon. 8 septembre 172g. Vous avez déjà su, mon cher ami, par la voix publique la naissance du Dauphin. Je vous écris ce mot pour vous confirmer que M"^'-' du Four, sœur de M. Gonnet est première nourrice ; nous venons d'en recevoir la confirmation par une lettre de son mari et par une autre de M. Lambert. Voilà un grand sujet de joie pour toute la France. Mais je me réjouis en particulier du fruit de mes soins en faveur de la nourrice, car nous y avons bien contribué pour les trois quarts, entre autres en dissipant des calomnies que la jalousie avait inventées. Une lettre que j'ai écrite fut lue par la Reine et décida.

Décembre 1729. — Ma prévôté des marchands est tinie, mon cher ami, le brevet de M. Perrichon me fut remis hier à 4 heures aprèsmidi. Je reçus cette nouvelle tranquillement, j'y étais préparé dès le matin par un avis secret qui me fut donné par un de mes amis. Je vous avoue que j'en fus ému pendant quelques minutes, — mais mon sacrifice fut bientôt fait et je le réitère de bon cœur. M. le Maréchal' m'écrit qu'il souhaite que je sois content d'avoir été six ans prévôt des marchands et de m'être acquitté si dignement de cette charge ; il me prie d'entrer dans ses raisons qui sont qu'à 86 ans on n'a plus le temps d'attendre pour faire du bien à ceux qu'on affectionne et qui le méritent. Mes amis sont plus fâchés que moi. Si vous voulez me consoler entièrement, venez me voir dans ces fêtes de Noël ; vous me devez cette marque d'amitié. Ma femme est maintenant tranquille ; elle sentit vivement le premier coup. Nous vovons tous les jours votre chère épouse qui se porte bien. '/aïpî u) o'ùr.y.---.

B. — Mllefranche, 17 décembre 1729.

Je vous aime trop, mon cher ami, pour vous plaindre dans l'injustice qu'on vous a faite. Vous me marquez que vos amis sont plus fâchés que vous ; et moi, je suis persuadé que le public est encore plus fâché que vos véritables amis. C'est lui qui perd réellement et qui aura peut-être bien des occasions dans la suite pour sentir plus vivement sa perte. Mais,

KNTRE MONSIKI R DF. SAINT FONDS ET LF. PRÉSIDENT DFGAS 28g

par rapport à vous, quoique la place d'où vous sortez soit illustre, brillante et même avantageuse, je trouve que toute compensation faite, vous gagnez au change. Combien de fois vous ai-je vu soupirer après les douceurs d\nie vie tranquille et privée ! Combien de fois vous ai-je vu plaindre d'être toujours, pour ainsi dire, hors de vous-même ! et de n'avoir presque pas un moment pour donner aux réflexions, à la lecture, à vos amis ! Combien de fois vous ai-je vu accablé du tumulte embarrassant qu'entraînent après eux le commandement, le consulat, la conservation. Vos chaînes sont rompues, vous êtes libre désormais ; et loin d'éprouver ce vide aftVeux et pénible où votre situation présente réduirait une infinité de gens, vous allez jouir d'un repos plein et par conséquent heureux. Vous n'avez jusqu'ici vécu que pour les autres, vous vivrez enfin pour vous-même et pour un petit nombre de personnes que vous devez regarder comme d'autres vous-même. On vous fait tort, j'en conviens, de ne pas donner à votre ca-rière la même étendue qu'avait eue celle de vos prédécesseurs ; mais que ce tort est bien récompensé par les ressources que vous trouvez en vous-même et par l'estime universelle que vous avez acquise.

Je vous irai voir le plus tôt que je pourrai, mais ce ne sera pas pour vous consoler, je suis sûr que vous n'en aurez nul besoin ; si je pouvais penser le contraire, je partirais tout à l'heure. Mille respects et mille tendres amitiés à votre chère épouse. Je suis sûr que, du caractère dont elle est, elle a été, dans le moment, plus sensible que vous ; mais il ne lui a pas fallu un quart d'heure pour rappeler tous les principes de la philosophie chrétienne dont elle est uniquement animée, et je ne doute pas qu'elle n'ait remercié Dieu de l'espèce de mortification qu'il vous envoie et qui se tournera infailliblement à votre bonheur commun. Va le et me ama.

B. — \'illefranchc. \q Jcccmbrc i72<).

Je suis mieux informé que je ne l'étais lorsque je vous fis

réponse samedi dernier. Je vous mandais que sûrement, hors un petit nombre de jaloux, toute la ville était affligée du tort qu'on vous avait fait. Je me trompais et j'ai appris depuis que comme chacun a ses partisans, la joie et le chagrin étaient aussi partagés. Vous avez pour vous une grande partie des citoyens; mais l'autre en a pour le moins la moitié.

Ambulaiarum collegia, pharmacupolae, Mendici. mimœ. balatrones, hoc genus omne.

En bon français, tout ce qui s'appelle chez vous, opéra, bois, lieux de débauche, libertins et tout cela ne fait-il pas plus de la moitié d'une grande ville) sont très contents de ne plus vous voir à la tète des affaires. De bonne foi, mon cher ami, est-il quelque chose qui puisse vous être plus glorieux ? TTr/t' et me ama.