NOTICE SUR MONSIEUR DE SAINT FONDS XI

Racine ne connaissait point du tout le palais ni les avocats, et Ton voit dans les Plaideurs le caractère des plus célèbres avocats de ce temps-là, tels que Montholon et Langlois : car Desprcaux les connaissait parfaitement et quelquefois même, au palais, quand Taudience était finie et que tout le monde s'était retiré, il prenait plaisir à contrefaire, en présence de M. Tabbé Fleury et peut-être de quelques autres amis particuliers, tout ce qui s'était passé à Taudience. On pouvait dire véritablement alors, la scène est au palais. La dispute de la comtesse de Pimbêche et de Chicanneau n'est point imaginée. Racine et Despréaux n'ont fait que raconter une scène qui se passa effectivement et à peu près de la même manière qu'elle est dans la comédie, en présence de l'un des deux, entre une vieille plaideuse et un frère de Dsspréaux lui-même, si je ne me trompe.

« Le dessein de Phèdre est encore de Despréaux ; car il disait un jour à M. l'abbé Fleury que c'était un abus de mettre de l'amour dans les tragédies ; que c'était une passion comique qui rendait les hommes ridicules ; et que, si l'amour pouvait entrer dans une tragédie, ce ne pouvait être que comme une fureur, tel qu'on le voit dans Phèdre d'Euripide et qu'on pourrait bien faire quelque chose de bon en notre langue sur ce sujet.

Une preuve, nous disait M. l'abbé Fleury, que l'amour est comique et rend les héros ridicules, c'est que, dans Andromaque, qui est sans contredit une des plus belles pièces de Racine, Pyrrhus se rend quelquefois ridicule et donne envie de rire par les indignes bassesses où son amour le réduit. »

Voici le sujet qui a animé M. Despréaux contre les Jésuites. On a donné en Hollande une assez belle édition de ses ouvrages, dans laquelle on a mis en marge les passages des anciens que l'auteur avait imités ou traduits. Les journalistes de Trévoux en parlèrent dans leurs mémoires et dirent qu'on aurait pu trouver encore un plus grand nombre de citations et que les meilleures pièces de M. Despréaux étaient celles qui en étaient les plus chargées. Ce trait assez malin déplut au poète jaloux et il fit contre les journalistes cette épigramme bien connue :

« Mes révérends pères en Dieu Et mes confrères en satire, Dans vos écrits, en plus d'un lieu, Je vois, qu'à mes dépens, vous allectez de rire,