CORRESPONDANCE DE LOM RACINE

A Soissons, le 23 juillet 1743.

Il m'est facile, Monsieur, de vous donner l'éclaircissement que vous me demandez sur la distribution des actes de la tragédie à'Esther. Le premier se passe dans l'appartement d'Esther , le second dans la salle du trône d'Assuérus, et le troisième dans un salon de la reine, près de son jardin. Le premier vers de cet acte désigne le lieu de la scène : C'est donc ici d'Esther le superbe jardin, et ce salon, etc. — De même que le second vers du deuxième acte désigne encore le lieu de la scène : Dans ce lieu redoutable oses-tu va introduire ? L'auteur , qui avoit fait cette pièce en trois actes , la fit imprimer de même ; elle ne fut partagée en cinq qu'après sa mort, par l'ignorance deslibraires, qui, sans avoir lu le vers d'Horace : Neve minor, neu sit quinto productior actu (*), s'imaginèrent que toute tragédie devoit être en cinq actes. L'auteur n'ayant rien voulu agouter à l'Écriture sainte dans cette pièce, il faut avouer que l'action , quoique

très-grande et complète , n'a pas toute l'étendue que demande

(i) De Arle poeticâ, v. 189. Qu'il ne soit ni plus court, ni plus long que cinq actes, le drame qui voudra être demandé et obtenir de nombreuses représentations. — Voir Remarques sur Esther dans les Œuvres de Louis Racine, tom. VI, pp. 303, 209, 216 et 17 de l'édition de 1808, Paris, Le Normant , 6 vol. in-8°.

Faction d'une tragédie. D'ailleurs, l'unité de lieu n'est pas rigoureusement observée , quoique l'action se pa&e dans le palais. Lenteur, que les applaudissemens reçus £ Samt-Cyr n'avoient point ébloui , voulut mieux faire dans Athalie. Cette pièce, cependant si travaillée, fut reçue du public si froidement, que, malgré le jugement de Boileau, qui osa, lui seul, l'appeler un chef-d'œuvre, mon père mourut persuadé qu'il avoit échoué. Le mérite de cette tragédie ne fut reconnu que vingt ans après la mort de l'auteur (*).

Je ferai usage du passage du chev. Marsham, que vous m'apprenez. Je né suis pas surpris qu'un homme , hardi dans ses opinions , ait imaginé cette origine de l'idolâtrie ; mais je suis surpris (pie M. Pluche ait tant travaillé pour la prouver. Ce système est, comme je l'ai dit, savant et ingénieux, et même en quelques choses vraisemblable ; mais M. Pluche le pousse trop loin, puisqu'il veut rapporter à l'écriture symbolique des Égyptiens généralement toutes les fables , même celles qui ont pris leur origine des héros de la Grèce. Je n'ai pas osé dure dans ma note tout ce que.j* pensois sur ce système, à cause dû M* Placha, pour qui j'ai autant d'estime que d'amitié (*)*

Si mes ouvrages, soit dans les vers, soit dans les notes, vous foui faire quelques autres réflexions , vous me rendriez service en me les communiquant; je sauçai les mettre à profit En tannant au public un poème didactique sur la Religion, j'ai de dure comme un poète ancien : Me rark juvat auribus plaewe ( 5 >. Ces oreilles rares ne sont pas certainement celles de nos beaux- % «sprits à la mode à Paris* Us n'ont pas cependant tout à Hait éteint le goût pour les ouvrages sérieux et solides, puisque les libraires, en réimprimant mes deux poèmes, ont fait tout & la

(1) Voir également Remarques surMhalie, ibid., p. 334.

(2) Sur ta vers 379 du III chant du poème de la Religion.

(3) U me convient de ne plaire qu'à de taxes oreilles : termes qui sont dn moins plus honnêtes que Yodi profanum vulgus, je hais le profane vulgaire. Tel n'était pas lavis de Molière, qui savait tirer bonf parti des impressions de la foule, et consultait même sa cuisinière avec profit.

fois deux éditions, Tune grand in-8°, l'autre petit in-13, et le débit de ces deux éditions est déjà fort avancé. On vient d'en donner une autre en Hollande, dans laquelle on a recueilli quelques ouvrages de moi en vers et en prose ; ce qui m'engagera à les donner moi-même à Paris dans un second volume. Je se sais si vous avez connoissance de la fameuse lettre que le cardinal secrétaire d'État m'a écrite , au nom du Pape, sur mes ouvrages. Si vous ne l'avez pas vue, je puis vous l'envoyer (*).

Je voudrois de tout mon cœur, pour la mémoire de l'infortuné Rousseau , que le fait que vous me mandez fût véritable. Je n'en ai point entendu parler à Paris, d'où je reviens. L'édition nouvelle pour laquelle M. Seguy , héritier de ses papiers , a fait souscrire, doit paroître dans un mois. Elle sera belle pour les caractères et les vignettes ; mais je ne sais comment elle aura été conduite par M. Seguy , à qui j'ai fourni plusieurs lettres curieuses de Rousseau. Quand j'aurai vu cette édition, je vous en manderai mon sentiment.

Je serai charmé d'entretenir un commerce de lettres avec vous, pourvu que vous me fassiez part librement de vos critiques sur mes ouvrages. Je vous prie d'être persuadé du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

Racine.

Monsieur, Monsieur Chevaye, auditeur à la Chambre des comptes, Grande-Rue, à Nantes (avec le timbre de la poste).

Le cachet en cire rouge de cette première lettre porte un cygne dans le champ sur fond d'azur; ce qui semble devoir être des armes parlantes de poète. Plusieurs autres lettres ont simplement le sceau des fermes du roi.

La plupart des lettres suivantes sont adressées et Clisson, près Nantes, en Bretagne.

(1) Cette lettre du cardinal Valenti de Gonzague , datée de Rome, le 8 février 1743, se trouve en tête de la plupart des éditions postérieures du poème de la Religion. — Voir lettre XXlfl, du 38 juin 1745.

A Soissons , le 9 septembre 174$.

Je vous ai , Monsieur , une obligation véritable de la bonté avec laquelle vous me communiquez vos judicieuses réflexions , et de la politesse avec laquelle vous assaisonnez votre critique. Elle est si sage et si éclairée , qu'elle n'excite en moi que des sentimens de reconnoissance. Vos remarques, que je trouve en trop petit nombre, me paroissent toutes fondées, et je ne me défends pas comme poète, si ce n'est sur cette expression : Mes pas effrayés (*). J'avoue que la métaphore est forte , mais je crois qu'on la peut mettre au nombre de ces métaphores hardies , qui plaisent aux uns et sont condamnées par d'autres, comme le lit effronté de Boileau. Vous me faites plaisir d'examiner avec attention les notes. Dans une petite ville de province , je n'ai point trouvé de secours pour les faire. Elles m'ont cependant donné une espèce de réputation de savant ; mais les savants sont si rares aujourd'hui , qu'il est aisé à un borgne de briller parmi les aveugles. J'ai pris la grandeur des planètes dans le Traité des Études ' de M. Rollin. Il n'était pas plus grand astronome que moi ; mais il a pu aisément , à Paris , consulter les fameux astronomes. C'est ce que je ferai dans mon premier voyage.

Vous étendez trop loin votre charité en faveur de Pline le naturaliste. D est vrai qu'il parle souvent de la nature , mais comme les mandarins parlent de la vertu du eiel , n'entendant rien que de matériel. Pline n'a pas reconnu de cause intelligente, et trouve ridicule l'opinion d'une Providence ; voici ses paroles : Irridendum agere curam rerum humanarum illud quidquid est

(1) Vers 34 du premier chant du poème de la Religion.

summum ( l ). Ces dernières paroles, pour dire Dieu, prouvent qu'il en parloit avec mépris. C'est ce qui a fait dire de lui au pèreHardouin, dans sa préface : Cum fuerit castis integerrimisque moribus, dum penitus naturœ scrutatur arcana, naturœ ipsius autoris oblitus (*).

J'avoue que, dans Plutarque , Brutus ne blasphème point ; mais ce mot rapporté par deux historiens a fait dire à Bayle, à l'article de Brutus, que ce Romain n'avoit point eu trop de tort de parler ainsi ; et c'est comme la remarque de Bayle que j'ai fait ma note ( 5 ). Je ne crois pas qu'on puisse, par aucun principe de la morale humaine , excuser le meurtre de César ; il semble même que le ciel ait pris soin d'en punir les assassins.

J'attends avec impatience la suite de vos remarques.

Il paroît depuis peu à Paris un imprimé contre l'Académie françoise , qui fait beaucoup de bruit. Elle est raillée avec beaucoup de délicatesse et d'esprit, à l'occasion des derniers discours. Les Quarante n'ont pas les rieurs pour eux. On ne connoît pas l'auteur de cette pièce. Ils ont encore quelques traits à essuyer dans le nouveau Virgile, de* l'abbé Desfontaines ; ce qui excite un orage contre l'abbé du Resnel , approbateur de ce livre ( 4 ). On ne se seroit pas attendu que l'abbé Desfontaines eût trouvé un approbateur dans le sein de l'Académie.

(l) n faut rire de la supposition que ce qui est le Très-Haut prenne soin des choses humaines. (Pluie, liv. 11, ch. 7.)

(3) Quoiqu'il ait été de mœurs pures et irréprochables , tandis qu'il scrute à fond les secrets de la nature, il oublie son auteur. -*- Voir la note sur le vers 99 du premier chant du poème de la Religion*

(3) Sur le vers 457 du premier chant du poème de la Religion.

(4) Les Œuvres de Virgile, traduites en françois, le texte vis-à-vis de la traduction, avec des remarques; par l'abbé Desfontaines. Paris, Quillau, 1743, 4 vol. in-8°, fig.

Traduction qui eut d'abord du succès, et qui a même été réimprimée plusieurs fois, mais qui est très-infidèle. Celle du professeur Binet lui est préférée. On a mis en doute que Desfontaines en soit le véritable auteur : plusieurs personnes prétendent qu'elle est de Fréron.

A Soissons, le 3 octobre 1743.

Dans la suite de vos réflexions , Monsieur , je reconnois toujours le même goût , la même justesse et la même érudition. L'attention que vous donnez aux plus petites choses , dans les notes, me flatte infiniment, puisqu'elle me prouve que vous faites quelque cas de mes ouvrages. Je vous ai beaucoup d'obligation de votre travail, qui me sera très-utile, et j'en attendrai la suite avec impatience. Votre critique sur l'assemblage adultère, est fondée : peut-être cette épithète n'est pas juste ; la métaphore est trop hardie. J'ai imité mon père, qui a dit dans Esther , en parlant de l'idolâtrie : Pour rendre à d'autres dieux wa hommage adultère. Je ne sais si en cet endroit l'épithète est'plus juste ; on pourroit aussi la critiquer. Vous m'avez fait chercher dans Antonin le passage que vous m'avez cité , et je l'ai trouvé. Je ne sais trop ce qu'il veut dire; il devoit comme stoïcien croire l'immortalité de l'âme; mais, après tout, le langage des anciens sur Dieu et sur l'âme peut toujours recevoir différentes interprétations , parce qu'ils n'avoient qu'une faible idée de la substance spirituelle. Antonin me paroît un fort mauvais métaphysicien , et je vous avoue que je suis toujours en colère contre les Stoïciens , qui me paroissent les plus fous de tous ces philosophes.

D est bien certain que ces paroles : Sub deo justo nemo miser, nisi mereatur( l ), sont ainsi dans Saint- Augustin, et même plus d'une fois. C'est le grand principe par lequel il prouve à Julien le péché originel, et ce principe me paroît bien conforme à la

(1) Sous un Dieu juste, personne de malheureux, s'il ne l'a mérité.

raison. Ce n'est pas, à la vérité, celui des Jésuites, qui ont imaginé, je ne sais pourquoi, la possibilité d'un état de pure nature. Il y a grande apparence que M. Pope fonde aussi son système sur cette idée , que toutes choses pouvoient être dès le commencement telles qu'elles sont aujourd'hui, quand même il n'y eût jamais eu de péché. Cette supposition admise, je n'entends plus rien, ni dans la théologie, ni dans la philosophie. Ce principe de Saint-Augustin me paroît aussi certain dans la bonne métaphysique que dans la bonne théologie. Il m'a donné occasion de faire deux épîtres qui ne sont point encore imprimées.

Votre réflexion sur le mot neveux est la seule qui ne me paroît pas juste , parce qu'en style poétique , neveux signifie en fans, postérité. Adam n'a pu avoir de postérité qu'en ligne directe; cependant Boileau, parlant de lui dans l'Épître à M, Arnaud, dit :

Hélas ! avant ce jour qui perdit ses neveux, Tons les plaisirs couraient au-devant de ses vœux.

On m'a déjà fait, comme vous, cette critique, sur le premier vers de mon Épître à Rousseau, qu'on ne peut, dit-on, entendre sans avoir lu le titre. Il m'était bien aisé de faire précéder ce vers de quatre autres , mais j'ai trouvé plus de vivacité dans ce commencement ex abrupto. Il est si étonnant d'entendre un homme qu'on a regardé comme l'auteur de la MoïsadeÇ), prêcher les libertins, que moi-même, dans mon étonnement, je m'écris d'abord : Mieux que toi , chef* Rousseau , qui pourroit les confondre? Comme mon Épître est intitulée Réponse, il est

(1) La Moisade, que Voltaire attribue à J.-B. Rousseau , et que J.-B. Rousseau attribue à Voltaire, n'est ni de l'un ni de l'autre,- mais d'un nommé Lourdet, qui, dit l'auteur des Jugements sur quelques ouvrages nouveaux, « n'a peut < être jamais fait , en toute sa vie , que cette pièce exécrable. » (Tom. I , p. 373.)

« Rousseau ne fut jamais l'auteur d'une pièce de vers très-impie, dont on doit oublier jusqu'au titre , et qui lui fut attribuée , parce qu'on lui attribuait alors tous les vers scandaleux, et qu'il y avait donné lieu: ce qu'il a toujours avoué en gémissant: » (Lettre de Louis Racine , à M. D., du 4 janvier 1649 , tom. VI de ses Œuvres, p. 615.)

vraisemblable qu'on la lit après avoir lu l'épître à laquelle je réponds. Voilà ce que je pense , mais je puis me tromper ( f ). J'attendrai aussi vos réflexions sur cette épître , qui ne sera réimprimée qu'après le poème. Je voudrois bien pouvoir vous envoyer un exemplaire de l'édition de Hollande que je viens de recevoir. Comme elle contient quelques autres ouvrages dont on fera un recueil à Paris, ie profiterai auparavant de vos réflexions; mais je ne sais comment pouvoir vous adresser cet exemplaire.

Voici un horrible onige qui vient de fondre sur l'abbé Desfontaines : on le dit caché. Ses observations sont supprimées par arrêt, et son Virgile remis à des examinateurs pour y faire mettre des cartons; jusque-là, délibération de l'Université pour en interdire la lecture aux écoliers. Cet homme , ingenio periit qui miser ipse suo, a certainement beaucoup d'esprit; mais il en fait quelquefois mauvais usage, et il n'est pas étonnant qu'il se soit attiré beaucoup d'ennemis. Je m'imagine tous nos petits auteurs bien contens, et je les compare à ces souris qui, dans La Fontaine, sortent de leurs trous avec confiance, quand elles voient Rodillard pendu( 3 ).

Vous avez bien raison de dire que notre siècle est celui de la critique. On ne veut qde critiquer, mais le fait-on bien? Les juges éclairés sont aussi rares maintenant que les bons écrivains. Une autre fois je vous entretiendrai de ce que je pense sur nos

(i) Racine le crut plus tard , car aujourd'hui cette épître commence par deux

vers préalables à celui-ci, modifié lui-même en conséquence :

De ton zèle contre eux, qu'Us seront étonnés

Ces esprits par l'orgueil dans l'erreur obstinés !

Eh I qui peut mieux que toi, cher Rousseau, les confondre ! etc.

(9) « Je voudrois pouvoir vous envoyer la lettre de l'abbé Desfontaines sur trois discours de l'Académie,* je lai, mais elle est à courir. C'est une satire des plus vives, et on le trouve justement puni. On a débité qu'il étoit chassé du royaume ; mais cela ne se confirme pas. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on lui a coupé la plume par un arrêt du Conseil que j'ai lu, et où il est fort maltraité. Tout franc, j'en suis fâché par rapport à ses observations, qui avoient certainement leur utilité. Je m'en rapporte à vous qui en avez vu une partie. Je n'ai point encore acheté son Virgile, qui parott en trois formats différents, dont les prix sont 4$, 13 et 10*. » (Lettre de Bertrand à Chevaye, du 6 décembre 1743.)

poètes modernes ; je n'ai plus de place que pour tous assurer de l'inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

A Boissons, le 26 octobre 1743.

Voici, Monsieur, un exemplaire de l'édition de Hollande. Vous trouverez, dans le poème de la Religion et dans les notes, quelques changemens. Us auroient été plus considérables, si j'eusse été plus tôt éclairé par vos excellentes remarques.

Je vous prie de lire les pièces que vous ne connoissez point encore. Comme le libraire de Paris veut aussi les imprimer, je serai charmé d'avoir votre avis, avant que d'y passer la lime ; prêt à changer et à supprimer ce qui ne sera pas du goût d'un juge aussi habile.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

A Soissons, le 16noTembre 1743.

Je sais , Monsieur , que Pierre le Foulon voulut agouter au Trisagion ces mots : qui a été crucifié pour nous. J'ai cherché dans M. Fleury le fait dont vous me voulez parler ; mais je ne

l'ai point trouvé , et je n'y vois point d'Anastase, patriarche de Constantinople du temps de Pierre le Foulon ( f ). Il est certain que nous disons en poésie trois pour un nombre indéfini, comme dans le premier vers d'Esther : Ojour trois fois heureux! mais ici le même mot auroit toujours application à la Trinité, ce qui ne peut se dire de J.-C.

Nous traitons sévèrement nos poètes françois , quand nous exigeons d'eux des liaisons toujours claires, même dans le style sublime. En trouve-t-on dans les épîtres d'Horace-, quoiqu'écrites en style simple? Que de peines souvent pour entendre la suite de son discours ! Dans les épîtres de M. Pope, qu'on a tant vantées, je ne vois ni suites, ni liaisons , ni conséquences, ni même principes. Cependant on y veut trouver une belle morale. Je le crois sincère catholique, mais il y a apparence qu'il a des manières angloises de penser, bien différentes des nôtres. J'ai impatience que vous lisiez sa lettre et la deuxième du chevalier de Ramsay. Vous les trouverez dans le livre que je vous ai envoyé et qui, je crois, vous sera bientôt remis. Comme je n'approuve point toute cette édition , si vous y trouvez quelque pièce frivole, mandez-le moi sincèrement : je profiterai de vos réflexions lorsqu'on réimprimera à Paris.

Soyez certain, Monsieur, que je vous demande encore des critiques. Les vôtres sont si sages et si éclairées, qu'elles m'ont dégoûté des louanges ordinaires , comme les bons vins qui ont

(i) « Lorsque le prêtre arrivait à l'autel, c'était un usage dans l'Église d'Orient, que le peuple chantât : Dieu saint, Dieu fort, Dieu immortel, et c'est ce qu'on nommait le Trisagion. (Photius, Bibliothec., cod. 322.) Pierre le Foulon avait ajouté au Trisagion ces mots : qui avez été crucifié pour nous, ayez pitié de nous. Cette addition, qui pouvait avoir un bon sens, était employée par les Eutychiens,et devint suspecte aux catholiques; ils jugèrent qu'elle contenait la doctrine de ces hérésiarques, qui niaient que le corps du Christ fût humain et prétendaient que la divinité avait souffert, etc. » (Dictionnaire des hérésies, par Pluquet, au mot Euty chiens. )

C'était Macédonius qui était patriarche de Constantinople, et non l'empereur Anastase, du temps de Pierre le Foulon ou de Gnaphée, qui, après avoir été moine, était devenu évoque d'Ântioche.

quelque amertume, dégoûtent des vins doucereux. Je voudrois qu'une personne, capable comme vous déjuger du fond et de la forme , fît de l'ouvrage un examen critique et suivi, en faisant voir ce qu'il y a de solide et de défectueux. Cet examen confondroit ceux qui , par aversion pour la matière , ont fait contre moi de frivoles objections. Les uns voudroient des fictions, des épisodes qui écartassent du sujet; d'autres soutiennent que je ne prouve rien , et ceux qui ne veulent pas croire , ne trouvent jamais rien qui soit prouvé. Enfin on semble se réunir, pour mettre le poème de la Grâce au-dessus. Je ne suis pas étonné que les femmes pensent de cette façon. Un ouvrage sur un sujet de sentiment plaît toujours davantage, qu'un ouvrage de raisonnemens, souvent abstraits, qui ne sont pas à la portée de tout le monde. Mais je suis persuadé que tes personnes éclairées pensent très-différemment. Un écrit sur cette matière pourroit être utile et donneroit occasion à l'homme de lettres et plein de religion de dire bien des choses solides et agréables, et même de déconcerter plusieurs beaux-esprits de Paris, qui n'entendent rien dans cette matière, et quelquefois s'entendent fort mal en poésie.

Le Virgile in-8° <le l'abbé Desfontaines charme les yeux, par la beauté de l'édition et des gravures, Je voudrois qu'il fût aussi parfait pour tout le reste. Il l'a travaillé trop rapidement. Au lieu de recherches savantes sur Virgile , ses notes sont pleines de choses qui n'y ont aucun rapport ; à tout moment , il cite le P. Catrou , pour décrier sa traduction (*) : il ne falloit la décrier que par une autre beaucoup meilleure. Quand un homme s'est érigé en censeur universel, il ne doit pas donner prises contre lui aux censeurs.

Le nouveau Rousseau est magnifique par le papier et les caractères; mais dans ces trois énormes volumes in-4°, on ne trouve ni notes, ni avertissement, ni vie de l'auteur, quoique l'éditeur l'eût promise. Il la donnera dans la suite, et je m'imagine

(1) Œuvres de Virgile, traduites en prose poétique, avec des notes historiques et critiques, par le P. Catrou, jésuite. Paris, Barbou, 1716, 6 vol. m-12; nouvelle édition, ibid., 1739, 4 vol. in-12.

qu'il projette une autre édition ou du moins un 4 e volume. Si les souscripteurs sont obligés de Tacheter, ils se plaindront (*).

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement , etc.

A Soissons, le 26 décembre 1743.

J'espère, Monsieur, que vous avez reçu maintenant le livre que je vous ai envoyé, et que, dans votre première lettre, je recevrai votre jugement sur plusieurs petites pièces , qui cependant ne méritent pas beaucoup votre attention.

J'accepte avec bien du plaisir l'engagement que vous prenez avec moi, dans la confiance que j'ai que vous me tiendrez parole. J'ai toujours souhaité un examen critique de mon ouvrage, par un homme également capable déjuger et de la forme et du fond. Vous serez et pour l'un et pour l'autre un juge aussi

(1) Œuvres de J.-B. Rousseau, nouvelle édition, augmentée (publiée par Seguy). Bruxelles (Paris, Didot), 1743, 3 vol. in-4°. — Bonne édition.

« J'ai vu la nouvelle édition de Rousseau en 4 vol. in- 12. On n'y voit point, non plus que dans celle in-4°, la vie de Fauteur, et je vous avoue que j'en suis surpris. Peut-être l'éditeur n'a-t-il osé tenter un ouvrage où il falloit nécessairement entrer dans des discussions délicates, et marcher, comme on dit, sur la cendre chaude. Au surplus, il n'y a de nouveau dans ces deux éditions que les lettres qui forment les deux tiers du 4 e vol. in-12. Je les ai lues avec plaisir ,elles font également honneur à l'esprit et aux sentimens de l'auteur. » (Lettre de Bertrand à Chevaye, du 6 décembre 1743.)

L'éditeur Seguy, frère de l'abbé, avait composé une longue préface, contenant des détails sur la vie et les ouvrages de Rousseau : il paraît que l'autorité la fit supprimer dans la presque totalité des exemplaires; circonstance qu'ignoraient Racine et Bertrand. Le catalogue de la vente Solvet (1822) citait un exemplaire de cette édition in-4° , avec une Notice manuscrite et inédite sur la vie de Rousseau, écrite tout entière de la main de Seguy.

éclairé qu'équitable. Quand je vous ai parlé de louanges, je n'ai point entendu celles qui ne flatteroient que le poète. Je n'ai garde d'imiter Cicéron, qui prioit un historien de relever son consulat, même un peu au delà de la vérité. Ma gloire, ou pour mieux dire avec Cicéron, gloriola nostra, n'est pas ce qui me touche; mais je ne suis point indifférent à la gloire de l'ouvrage, dans ce qui regarde la manière dont le sujet y est traité. Je crois qu'il seroit important de faire voir à ces prétendus beaux-esprits , qui disent que toutes ces preuves ne prouvent rierij que toutes les preuves les plus grandes, enchaînées les unes dans les autres, sans avoir l'air d'argumens, forment un corps de lumière capable d'éclairer quiconque ne cherche pas à s'aveugler. Le plan de l'ouvrage fournit, je crois, un vaste champ à de solides réflexions. Il n'y a eu de critiques imprimées, que celle généralement attribuée à Voltaire, et qui, loin d'être une critique sérieuse, n'est qu'une petite brochure méprisable, à l'esprit de malignité près; et, à l'égard du fond, on voit tout d'un coup que l'auteur n'est pas capable d'en juger (*). Le journal de Trévoux y a daigné répondre. Quoique j'y aie cru reconnoître M. Voltaire à plusieurs traits, je ne dois point croire qu'il y ait eu la moindre part, puisqu'il m'en a assuré.

Les critiques les plus communes ont été de dire qu'un poème sans fictions et sans épisodes, devoît être ennuyeux. Il est aisé de montrer que toute fiction aviliroit un sujet si grave, et que ce poème est rempli d'épisodes ; mais que ces épisodes n'ont rien d'étranger au sujet, et consistent en descriptions qui servent à délasser des raisonnemens. Je crois aussi qu'il est aisé de montrer, en avouant que la poésie didactique est moins agréable que toute autre, et même qu'elle est nécessairement froide, qu'elle a des beautés très-grandes. Les Géorgiques ont moins de lecteurs que Y Enéide n'en a, et Y Art poétique de Boileau, amuse beaucoup moins que son Lutrin. Chaque genre de poésie a son

(1) Conseils à M. Racine , sur son poème de la Religion ; par on amateur de belles-lettres. Sans lieu ni date (1749), in-8° de 14 pp.

A la page il, l'auteur cite quatre vers de la Henriade, avec des changements qu'on ne trouve point dans l'édition de Kell, donnée par Beaumarchais.

objet. Celle qui est destinée à instruire peut être beaucoup plus parfaite, quoique moins agréable.

Les ennemis du poème de la Religion ont conclu leurs critiques en disant que le poème de la Grâce valoit beaucoup mieux. Je ne crois pas que les connoisseurs pensent de même.

Je voudrois que vous puissiez trouver l'extrait que les journalistes de Trévoux ont fait du poème de la Religion : il est du mois de septembre 1742. Cet extrait fort long est bien écrit; et, quoique sur quelques points je ne pense pas comme les journalistes, je ne puis que louer la douceur et la politesse avec laquelle ils soutiennent leurs sentimens.

Je vous souhaite une heureuse année , et vous me la rendrez heureuse si vous ne la laissez pas passer sans m'envoyer l'ouvrage que vous me promettez.

A Soissons, le 3 février 1744.

Je suis bien récompensé, Monsieur, du présent que je vous ai fait. Mon livre m'a valu de très-judicieuses critiques, dont je ferai bon usage. Le seul mot que vous me dites sur l'ode VI, p. 818, aura son effet. Cette ode ne paroîtra pas dans l'édition de Paris, dont je serai le maître. Votre réflexion sur le système de l'âme des bêtes est très-belle, et m'en fournira plusieurs dont je tâcherai de faire usage. L'opinion des anciens sur l'âme du monde, étant bien expliquée, est véritable : Spiritus intus alih totamque infusa per artus mens agitât molem, etc. (*). L'intelli-

(1) Un souffle nourrit au dedans, et un esprit répandu dans lçs membres agite toute la masse. (Virgile, Ênèidï, liv. VI, v. 726-37.) Les Saint -Simoniens enfantinistes se sont servis de l'hémistiche virgilien

gence paroît dans ces ouvrages, sans y être, parce que l'intelligence, qui est répandue partout, conserve tout ce qu'elle a créé.

Le lieu de la scène de mon ode sur la Paix n'est pas dans les Champs-Elysées, comme vous le croyez, mais dans le temple de la Gloire, où je rassemble tous les grands hommes en tout genre. Mais vous me demanderez pourquoi je mets ce temple sur le. Parnasse? Parce que le terrain m'a paru très-convenable, et que les poètes bâtissent où ils veulent et tant qu'ils veulent, j'entends en vers; ce qui me rappelle un mot de l'Arioste. H s'était fait bâtir une petite maison conforme à sa fortune : on lui demanda pourquoi il se logeait si mal , lui qui , dans son Roland, avoit élevé tant de palais magnifiques. Il répondit qu'il était plus aisé de bâtir en vers qu'en pierres. Au reste, cette ode, que quelques connaisseurs estiment aujourd'hui, fut cruellement déchirée à sa naissance. Elle excita la fureur de nos beaux-esprits ; ce qui engagea Rousseau, avec lequel je n'étais point en liaison, d'en écrire son sentiment à un de mes amis. Son éloge trop pompeux redoubla la fureur de mes critiques, et m'engagea à mettre, par reconnoissance, dans mon ode sur l'Harmonie, la strophe que vous n'avez pas approuvée: Depuis ce temps, j'ai été avec lui en grand commerce de lettres (*).

Je pense comme vous sur M. Pope : s'il pense bien, il s'explique mal. La traduction en prose de son poème me scandalise

dans l'élaboration de leur panthéisme. Us dirent d'abord : Dieu matière, expressions qui annonçaient un projet tout en impliquant un dualisme; puis mens agitât molem, ce qui était encore manquer a leurs intentions; ensuite tout est dans tout, jeu de mots à la Jacotot qu'on peut interpréter comme on veut, et enfin Dieu est l'infini manifesté par le fini. A ce compte, ètes-vous granit, huître, parricide, vivant, mort, êtes-vous Spinoza ou M. Enfantin? vous êtes Dieu. Réjouissez-vous, membres quelconques des trois règnes de la nature, on vous trouve dignes de recevoir la divinité, dignus visus es accipere divinitatem! Voir, dans la Lettre d'un disciple de la science nouvelle aux religionnaires prétendus Saint- Simoniens , par Roux , la curieuse note n° l de M. Bûchez, qui leur fut adressée en octobre 1829.

(1) Voir lettre de J.-B. Rousseau à Hardouin,du 14 mai 1736, et réponse de Louis Racine à Rousseau, du 25 juin, dans les Œuvres de Louis Racine, tom. VI, p. 592-94.

encore plus que celle de l'abbé du Resnel ('). Quoi qu'il en soit, sa lettre est importante, puisqu'il déclare ses sentimens d'une manière si positive ; mais il faut avouer que le génie anglois , amoureux d'une métaphysique guindée et inintelligible, n'est pas propre à parler de la morale.

Ce que j'ai dit à la page 806, m'attire, de votre part, une question qui me prouve votre amitié. Cette ode fut adressée à M. d'Aguesseau, conseiller d'État, marié en même temps que moi. Je fus faux prophète. Son hymen est encore stérile, le mien ne l'a pas été ( 2 ). J'ai deux filles et un fils qui a dix ans , dont l'éducation est le plus cher de mes soins. Je ne le conduirai, selon les apparences, ni au Parnasse, ni à l'hôtel des Fermes ( 5 ), ni au parti qu'on nomme Janséniste, quoiqu'on m'accuse d'en être. Je m'étais toujours douté, à la lecture de vos premières lettres, que vous n'en étiez pas : votre dernière lettre me le confirme. Je crois plus encore , je crois que mon système sur la grâce n'est pas le vôtre. Je ne vous demande pas de relire ce poème, mais seulement la préface. L'endroit où je parle d'une question qui sera toujours inexplicable, me paroît éloigner tout esprit d'entêtement. Si j'ai fait quelques changemens, ce n'a été qu'en vue de me rapprocher de St-Thomas , non que je l'admire plus que Sfr-Augustin , mais parce qu'il est aujourd'hui le plus fort. Son système est soutenu hautement en Italie , en Espagne , en Flandre, et devroit l'être par les Jésuites mêmes. Ils y sont engagés par leurs constitutions, mais les temps sont changés. Du

(l) « La version de l'abbé du Resnel, en vers, n'est pas assez littérale, et celle de M. Silhouette, en prose, lest trop. » (Dictionnaire historique de Chaudon et Delandine , art. Pope.)

tA (2) Mais pour toi dont le sang jamais ne dégénère,

D... ne crains rien :

Ta recevras des Dieux, digne fils de ton père , Un fils digne du sien.

(Strophe de l'Ode III sur l'Hymen, adressée, en 1730, à M. D. . ., t. II des Œuvres de Louis Racine, p. 15; Paris, Le Normant, 1806, 6 vol. in-8° )

(3) Racine était alors directeur des Fermes, à Soissons.

reste , je crois que , dans cette question , tous les esprits raisonnables s'accordent sur les deux importantes vérités.

Il est vrai qu'à la page 802, je ne parle pas chrétiennement; mais on voit assez que ce n'est qu'un badinage poétique. Cette ode fut faite à Fresne, où j'accompagnois un grand magistrat dans son exil ; il étoit alors mon Alcandre (').

Comme ïlousseau a mis le titre d'Odes sacrées, j'ai mis celui d'Odes saintes, qui me paroît bon, puisque nous appelons les tragédies tirées de l'Écriture sainte, Tragédies saintes, et non pas sacrées.

Ce que vous appelez style tempéré, à l'occasion de l'ode ni, me paroît convenir aux choses de sentiment. Ce n'est point alors qu'il faut employer des vers pompeux, mais un style naturel, conforme aux sentimens du cœur ; et ce style est le plus difficile. Il règne dans l'ode qui est ma favorite, et que j'ai intitulée l*s Larmes de la Pénitence. Je ne sais pourquoi vous ne m'en avez rien dit. Ce style ne paroît simple que depuis que Voltaire a accoutumé nos oreilles à ces vers pompeux, que Rousseau appelle boursouflés. Je ne dirai pas comme lui en style de Brébeuf, enguenillé des rimes du Pont-Neuf; mais il est certain que les vers naturels sans être prosaïques, et harmonieux sans pompe, sont ceux qui conviennent aux choses de sentiment.

Je vais passer six semaines à Paris. Si je vous y suis bon à quelque chose, mon adresse est rue Ste-Anne, près les Nouvelles- Catholiques, chez M m Preste (•).

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, etc.

(1) Le chancelier d'Aguesseau.— H s'agit là sans doute d'une strophe de l Ode 1, datée de 1720 , où il est question d'ApoUon et des Muses ; ibid , p. 7.

(2) Belle-mère ou belle-sœur sans doute de Racine, qui avait épousé, à Lyon, en 1728 , une demoiselle Presle , fille d'un secrétaire du roi , maison et couronne de France»

vin.

À Paris, le H février 1744.

J'ai reçu ici, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'y adresser. Je serai fort aise, si je puis avoir vos réflexions sur le poème de la Religion dans deux ou trois mois. Les libraires se disposent à en faire , dans ce temps , une nouvelle édition qui sera fort jolie. A l'égard du poème sur la Grâce, il ne m'est plus permis d'y toucher. Il fut examiné autrefois par d'habiles théologiens. J'avoue que ceux qui suivent un système différent peuvent y trouver des erreurs, parce qu'en théologie, tout ce qui n'est pas notre sentiment nous parait erreur. Pour moi, je suis ami de la paix; je n'accuse point ceux qui ne pensent pas comme moi , et je suis fort éloigné de les condamner.

J*ai eu l'honneur de dîner chez M. Titon du Tïllet, qui conserve toujours ce même zèle pour l'honneur de sa patrie. Je n'ai pu que faire une lecture rapide de la pièce que vous lui avez envoyée, dans laquelle j'ai reconnu votre goût et votre piété. Vous avez sanctifié un sujet qui n'avoit point encore inspiré des idées si sages. M. Titon m'a dit qu'il feroit mettre cette pièce en musique. J'ai appris par lui que vous ne vous borniez pas aux vers françois , et que vous étiez aussi très-bon poète latin.

Si votre imagination vous inspiroit par hasard deux vers latins pour mon estampe que les libraires doivent foire graver, quel honneur je vous devrois! Le latin me paroît plus propre à ces inscriptions que le françois. Il suffiroit de dire que j'ai eu le louable dessein de rappeler les muses à la religion, et la poésie à son origine.

Vous savez que Voltaire a remis Mérope sur le théâtre , et qu'on

la revoit avec de grands applaudissemens (*). Quand le parterre, dit-on , sait que l'auteur est dans une loge , il demande à le voir. Il faut que Voltaire se montre, et, à cette vue, les applaudissemens du public redoublent. Voilà une gloire, si qua est ea gloria ( a ), dont Corneille ni mon père n'ont jamais joui. Ils n'essuyoient que contradictions. Voltaire est toujours admiré. Vivra-t-il autant qu'eux? Je n'en sais rien ; mais il ne pourra pas se plaindre, comme Martial, de ce qpiepost fata venit gloria ( 5 ). La sienne l'accable de son vivant.

Je ne vous entretiendrai pas de nouvelles de littérature. De quoi vous parlerois-je? de quelque roman, de quelque conte, des Mémoires turcs, ou d'Acajou ( 4 ). Malgré l'étonnant succès de ce dernier ouvrage, l'auteur, mon confrère à l'Académie, proteste hautement qu'il n'en fera plus dans ce genre, et qu'il ne s'attachera désormais qu'à des ouvrages solides.

Je retourne à Soissons dans quinze jours.

J'ai l'honneur d^être, avec un inviolable attachement, etc.

(1) « La Mérope fut achevée d'imprimer la veille de Pâques. Marie m'a gratifié d'un exemplaire. En voici un autre que je vous prie de vouloir bien accepter. Plus je lis cette pièce et moins je m'étonne du succès qu'elle a eu. Le sujet en est très-intéressant, et en même temps fort simple; point d'amour, point d'épisode, et je trouve beaucoup d'art a avoir conduit, sans ce secours, la pièce à cinq actes dont aucun ne languit. La versification en est mâle et sententieuse sans excès. » {Lettre de Bertrand à Chevaye, du 10 avril 1744.)

(2) Si c'est une gloire.

(3) Après la mort vient la gloire.

(4) Mémoires turcs, avec l'histoire galante de leur séjour en France, par un auteur turc , etc. (Godard-Daucourt). Amsterdam (Paris), 1743, 2 vol. in-12. Souvent réimprimés. La sixième édition parut en 1776, avec une dédicace à la fameuse courtisane Duthé.

Acajou et Zirphile (par Duclos, conte composé sur les estampes d'un autre conte intitulé : Faunillane, ou C Infante jaune, par le comte de Tessin, et orné des mêmes estampes). Minutie (Paris), 1744, in-4° et in-12, avec fig. — On en tira, dans le temps, le sujet d'un charmant opéra comique.

Duclos était, en effet, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, comme Racine. Il tint parole, car il a publié, depuis lors, X Histoire de Louis XI, dont il sera question dans la lettre XIX ci- dessous, Considérations sur les mœurs de ce siècle, Essai sur les ponts et chaussées , la voirie et les corvées, etc., etc.

A Bflfcsètt, le ft ttihtz 174*.

Les nouvelles remarques que vous venez de m'adresser, Monsieur, me font contracter avec vous de nouvelles obligations* et votre lettre me confirme dans l'espérance que vous ferez un examen suivi du poème de la Religion, à charge et à décharge. Vos critiques justifieront vos éloges. Ainsi je vous demande d'abord de la sévérité , et je (fe en m'appliqtant ce vers de Thésée à Neptune : Racine à vos rigueurs cormoitra vos bontés. Vous pouvez vous étendre sur les objets qu'on auroit pu encore embrasser dans un pareil ouvrage , et sûr lés ornèmens qu y on auroit pu y ayouter ; et faire voir qu'un pareil sujet est plus grand et plus propre à la poésie qu'on né le croit d'abord. Je n'en ai pas tiré tout ce qu'on pouvoit en tirer, parce que non mania possurrms omnes ('), et que surtout j'ai eu peur d'être trop lottg dans un sujet de cette nature, traité d'une manière didactique. Cette espèce de poésie est aisémeïit efrmuyetfse, quelque belle qu'elle puisse être, et je ne sais comment Y Anlir-Lucrèce du cardinal de Polignac, qu'on dit de douze miUe vers, trouvera des lecteurs impatiens d'arriver à la fin.

Mou dessein n'est pas d'ajouter de nouveau* âortieatât & mm ouvrage. Bien des raisons m'arrêtent, et je srâè tûûttBM de plus d'une façon. Je me contenterai de quelques coups de lime sur le style, et, dans cette intention, j'ai relu plus d'une fois vos judicieuses remarques. J'en suivrai un grand nombre, dans mes corrections , et si je ne tes suis pas toutes, ce sara «ouvêfrt p» fêriblësse. On ne peut toujours faire lé mieux ; eftnelquéfois aussi,

(i) Tous nous ne pouvons pas tout.

je ne penserai pas de même. Souvent une chose paroit défectueuse à une personne de goût , et ne choque point une autre personne d'un goût égal. Mais quand toutes deux, sans s'être entendues, s'accordent dans la même critique, alors l'auteur a tort : voilà la règle que je suis.

Je conviens avec vous que j'aurois pu mettre une invocation , mais il m'eût été difficile de n'y pas dire des choses communes , et de la bien accorder avec la prière que j'adresse à Dieu à la fin du V e chant , dont j'ai pris le motif dans ce verset de psaume : Peccatori diodt Deus, etc. Enfin je ne vois pas la nécessité d'une invocation. J'avoue que Virgile, à la tête des Géorgiques, invoque les Divinités de la campagne ; mais Boileau, qui avoit si beau jeu, en invoquant les Muses et tout le Parnasse , ne met à son Art poétique ni exorde, ni invocation,, ni dédicace.

Vous m^vez fait cçmnoître (Jeux passages des QtmHons mAurellçs dp Sénèçue, dont je ferai usage, et qui sQmbJ^ faits pour mes pot$s, j'ajouterai h cette édition plusieurs notes agréable

yous pieôurpre^^, fin &e mandant que Scaliger a soupçonné patrie couleurs, frcaligftr $'étoit pas initié 4ans les mystères de U fbysiqug, ,et ïwm mi <pe Je ^tème des couleurs pridaiitivea, ou des rayons QQlofte , #re*$ M m mystère jusqu'il Newfe». Certainement Descartes s'en ?yoit rien soupçonné.

J'ai eu l'honneur, à Paris,, de recevoir la visite du P. de Caux , et j'ai eu le plaisir de m'entrptepir 4e vous avec lui. H est heureux de pouvoir jouir souvent de votre compagnie.

Vous me flattez infiniment par le distique que vous m'avez envoyé, dont je trouve le second vers fort heureux. Quand il ,en sera temps, j'en ferai usage, si je suis le maître (*).

J'ôterai le solitaire odieux qui vous déplaît , et je mettrai insecte impur ( 2 ). J'aime mieux répéter deux fois insecte, que d'appeler reptile le limaçon , placé parmi les insectes ou parmi les coquil-

(1) Voir ce distique déjà rapporté dans la notice sur Chevaye, ci-dessus,

(2) Voir le vers 159 du premier chant du poème de la Religion.

lages. Quoiqu'il rampe sur la terre , on n'a pas coutume de le mettre au nombre des reptiles.

J'ai l'honneur d'être , avec le plus inviolable attachement, etc.

A Soissons, le 26 mai 1744.

Je crains, Monsieur, que vous ne m'ayez oublié, et, par conséquent, que vous n'ayez oublié aussi l'ouvrage que vous m'aviez promis. Vous connaissez la vivacité de M. Titon du Tillet, pour tout ce qui intéresse la gloire des poètes. Il a été lui-même chercher mon tableau , et en fait actuellement graver une petite estampe, fl m'envoya, en même temps, plusieurs vers françois, qu'il me proposoit pour inscriptions. Je lui envoyai, en le laissant maître de tout, le distique que vous avez bien voulu faire. M. Coffin, mon ancien maître, en a fait un autre depuis ; le voici :

En quem religio sibi vindicat unica vatem , Gujus scripta velit, vel pater, esse sua (*)•

Votre distique et celui de M. Coffin plairont à tous ceux qui veulent, dans ces inscriptions, un style simple et concis. Ceux qui veulent plus de pompe en trouveront dans ces vers d'un père de l'Oratoire :

Ule est Racinius , quo sese vindice jactat Religio, cecinit qui dulci carminé quft vi Corda, volente Deo, mortales efferre conaiit. Surgere si possît superas redivivus ad auras,

(1) Voici celui que la vraie religion revendique pour son poète: son père et elle en adoptent également les écrits*

Qui mire expressif furiasque et Orestis amores, Materift rictus, vinci gauderet et arte (*)•

Le gauderet offre un double sens qui me paroît heureux. Le P. de Caux que vous connaissez , a fait ces vers françois :

Ce rejeton du grand Racine , Rappelant l'art des vers à sa sainte origine, Sut garantir son cœur de la contagion ; Et, mettant à profit les regrets de son père,

Sa muse heureusement sévère Fit triompher la Grâce et la Religion.

Autre inscription françoise :

Héritier de la gloire et du nom de Racine, Des vaines fictions il méprisa l'éclat, Et, rappelant les vers à leur sainte origine , Confondit tour à tour l'incrédule et l'ingrat.

Je ne sais point encore celle que choisira M. Titon. On va commencer incessamment une édition qui sera fort jolie, si les libraires exécutent leurs promesses.

On retrouve M. l'abbé Desfontaines dans les nouvelles feuilles qui paroissent sans privilège.

Il paroît un discours sur la décadence du goût, par M. l'évêque du Puy : ce discours contient d'excellentes choses ( a ).

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

(1) C'est Racine que la religion se vante d'avoir pour vengeur, et qui a chanté, en douce poésie, par quelle force les mortels tâchent de conformer leurs cœurs à la volonté divine. S'il revenait des deux à la vie celui qui rendit si admirablement les fureurs et les amours d'Oreste, il se réjouirait (comme chrétien et comme père) d'être vaincu par le fond et par la forme.

(2) U s'agit sans doute de YBssai critique sur l'état présent de la République des lettres; 1744, in-4°, par Le Franc de Pompignan (Jean-Georges), successivement évoque du Puy et archevêque de Vienne, frère de l'académicien, à qui on a aussi attribué cet écrit.

A Soîgsûn*, le 7 juio 1744.

Votre lettre, Monsieur, m'a fait un sensible plaisir. Je suis certain de n'être pas oublié de vous, et vous me faites encore espérer l'ouvrage qui, en me critiquant, flattera beaucoup mon amourpropre. Puisque vous trouvez convenable qu'il ne paroisse qu'après la nouvelle édition , vous met encore quelque temps pour y travailler. Les libraires m'ont mandé qu'ils vouloient aller doucement pour bien faire, et j'ai encore quelque chose à leur fournir. Les paroles de fabbé Desfontaines sur un grand prélat, Lettre 418, p. â92, regardent H. l'ancien évêque de Mirepoix, qui fut chargé par M. le cardinal de Fleury d^xaminer la doctrine de l'ouvrage, et qui voulut bien le lire et en rendre compte à Son Éminence. Dans les règles, il falloit à cet ouvrage un eeaaseqr de Sorb onne, au lieu que, par cet expédient, an s'est contenté de l'approbation d'un homme de lettres. Vous dire le6 raisons 4e tout cela, ce seroient longœ ambages. Je ne sais £o*ament l'abbé J9esfontaines en a su quelque chose, et pourquoi il en a parlé de cette manière enveloppée; il pouvoit se dispenser d'en parler. J'iguorois que votre intention fût de diriger contre ïui mon apologie, \& même jour que j'ai reçu votre lettre, j'en ai reçu une de lui , àvm laquelle il m'envoie quatre vers auxquels je ne m'attenéois pas. Il a appris qu'on me gravoit, il souhaite que ces vers soient mis au bas du portrait, avec son nom :

Bival et vainqueur de Lucrèce, Et peintre de la vérité, Par de sublimes vers sa muse enchanteresse Plaît même à l'incrédulité.

11 me marque que cette pensée a paru aux connaisseurs juste,

noble et neuve. J'ai certainement beaucoup d'obligation à ceux qui veulent bien s'exercer sur un si médiocre sujet. Je renvoiales vers à M. Titon du Tillet, qui choisira.

J'ai lu son Supplément du Parnasse avec grand plaisir (*), parce que son style fait connoître son cœur. On y trouve partout un honnête homme, plein de zèle pour les gens à talens et pour l'honneur de la patrie. Sa sincérité est admirable, et rien ne la prouve mieux que le récit de son aventure avec le cardinal de Polignac, page 769.

Je trouve fort jofi le mot que vous m'avez écrit sur le discours de l'évêqtre dû Puy : il est rempli de bonnes tfaoses, mais il est vrai qu'il est sw le ton d'un mandement.

M. Grouzas m'a mandé qu'il avoit composé un ouvrage contre les incrédules, qui formeroit 4 toi. in-8°. H est habile homme, mm diffus. Il paroît par ses lettres plein de religion : il m'écrit qu'il fait de mes deux poèmes son vade memm, et en fait foire lecture de piété, les soirs, dans son domestique, Surpris de ce compliment que je ne recevras peut-être pas d'un molimste, je viens de répondre à cet illustre calviniste, que je me seirtois trèsdisposé à unir mes prières avec les siennes, mais qu'en les adressant tous deux au même Dieu, nous ne nous trouvions pas tous deux dans te même Église. Je suis curieux de savoir queHe sera sa réponse (*).

J'ai ^honneur d'être, avec un inviolable attachement, Monsieur, etc.

(f) Titott du Mtet avait publié, en 1732, m-fol., la Description du Parnasse frànç&is, ttfèmHnetit poétique et artistique de son invention, érigé en l'honneur de Louis XIV et des grands hommes de son siècle, avec l'extrait de la vie et le catalogue des ouvrages des poètes et artistes qu'il y avait placés. Depuis cette époque, il donnait des suppléments, tous les dix ans, des hommes célèbres morts pendant cet intervalle, et ces suppléments viennent jusqu'en 1760» Bertrand , l'ami de Chevaye , mort en 1752 , se trouve compris dans le dernier, p. 64.

(2) Jean-Pierre Grouzas, philosophe et mathématicien suisse, né à Lausanne en 1663, mort dans cette même ville en 1748, à $5 ans. U s'agit peut-être dune nouvelle édition de son Examen du Pyrrhonisme ancien et moderne,' La. Haye, de Hondt, 1733, in-fol., contre Bayle : ouvrage savant et estimé, qui le serait encore davantage , s'il eût été plus court. MaUebranche avait vainement tenté de gagner Grouzas à la religion catholique.

A Soissons, le 3 juillet 1744.

Je suis content, Monsieur, puisque l'ouvrage que vous m'aviez fait espérer est achevé. Je vous garderai le secret que vous me demandez. Il me paroît cependant que, quand on écrit sur de pareilles matières, et qu'on les traite avec science, goût et discernement, éloigné de tout esprit satirique, dont vous êtes incapable, on n'a rien à craindre en se faisant connoître. Mais vous avez sans doute des raisons particulières , pour vouloir rester inconnu.

Si vous voulez parler des pièces qui seront dans la nouvelle édition, dont quelques-unes auront un grand rapport à la religion, je crois qu'il seroit nécessaire que vous eussiez auparavant parcouru cette édition. Elle est commencée, mais elle va lentement; ce qui vous donnera du temps. Ces petites éditions, pour être trèsexactes, demandent plus d'attention que d'autres ; j'approuve fort que les libraires ne la précipitent point. Quand elle sera finie, je ferai en sorte que vous en ayez promptement un exemplaire. Peut-être ce que vous y trouverez, vous engagera à ajouter plusieurs choses à votre ouvrage.

Le portrait est achevé, et n'est pas mal. Le graveur a parfaitement rendu le tableau ; c'est tout ce qu'on peut lui demander (*).

(l) Portrait vu presque de face dans un médaillon ovale , entouré de cette légende : Louis Racine, de l'Académie royale des Inscriptions et Belles- Lettres, né a Paris le 2 novembre 1692 ; avec le distique de Coffîn, en petits caractères immédiatement au-dessous , et plus bas, en gros caractères , l'inscription française : Héritier de la gloire et du nom de Racine, etc. Pinxit Jved; sculpsit Petit, obsequens studio et amicitiœ iUustrissimi viri Titon du TiUeU A Paris , chez Daumont , rue Saint-Martin , in-4°.

A en juger par ce portrait, Louis Racine n'était pas beau. Aussi Robbé de

Le même graveur a fait un nouveau portrait de mon père : les deux sont en regard. Je voudrois pouvoir vous les envoyer ; mais, en les pliant dans une lettre, je les gâterois. Je suis fâché de n'avoir pas su votre intention plus tôt ; je vous aurois demandé des vers françois. M. Titon du Tillet a décidé que, pour se conformer à la suite de ses portraits, il falloit des vers françois. C'est pourquoi il s'est contenté de faire graver, comme à l'écart, le distique de M. Goffin, et a fait mettre dans le panonceau le quatrain qui finit par Confondit tour à tour l'incrédule et V ingrat. Il me plaît, parce qu'il est modeste.

M. Titon avoit fort goûté un distique qu'il préféroit à celui de M. Coffin ; le voici :

Àd cœlum revocat musas, plaudentibus illis; Assurgens nato, plaudit et ipse pater (*).

Il le trouvoit excellent ; je ne sais si vous pensez comme lui. Je l'ai prié de préférer celui d'un homme fameux, qui a été longtemps mon maître.

Si votre imagination vous fournit par hasard quelque chose, on auroit peut-être occasion d'en faire usage. Les libraires joindront, à ce que je crois, un autre portrait à leur édition. Tous mes amis ont pensé comme vous des vers de M. l'abbé Desfontaines, ils y ont trouvé plus de brillant que de solide.

Je serois fort aise de voir votre ode sur la Grâce. Soyez persuadé que je ne condamne nullement votre manière de penser sur cette matière. Si je suis janséniste (et on veut que j'en sois un), il est certain que je suis fort éloigné de toute passion et de tout esprit de

% parti.

Nous avons de nouvelles feuilles sans privilège de M. l'abbé Desfontaines; il est aisé de le reconnoître au style et à certains traits, quoiqu'il affecte une douceur étonnante.

On vantoit beaucoup la versification de M. l'abbé de Bernis : il

Beauveset disait-il plaisamment de lui : Cest un saint qui a la figure d'un

réprouvé.

(1) U rappelle les muses au ciel, à leurs applaudissements, et, se levant du

tombeau , son père l'applaudit lui-même.

me paraît que l'échantillon qu'il en a donné au publie n'a pas fait ime grande fortune. EBe est dans xm goût très-nowean; c'est une quintessence de poésie ( f ).

Je m'étonne que tous n'ayez connoîssance que depuis peu du fragment de Y Histoire de Port-Royal. Il parut six mois après le poèoae de U Religion, et m'a porté un coup cruel que je ne mérite pas. le vous en dirai davantage une autre fois (').

J'ai Fhonneur d*être, avec un inviolable attachement, etc.

À Sois8ons 9 le 4 septembre 1744.

Je croirois, Monsieur, manquer au devoir de l'amitié, si je

(l) Sansdoute les Poésies diverses de M. L. D. B. (l'abbé de Bernis). Paris, Coignard, I744,în~8«.

« Marie a imprimé le recueil cp» wus vîtes ehexVatar, des poésies de r abbé de Bénis , et y a joint quelques fouilles que le même auteur donna , il y a quelques années, lesquelles rassemblées forment «a i»-l9. Marie n'a point «dcow mis cela en Tente. » (Lettre de Bertrand à Chevaye, du 9 octobre 17440

Voltaire le comparait à une bouquetière, et disait de lui •• Évitez de Bernis la sterne stxmdaiice.

(a) V Abrégé de l'Histoire de Port-Boyal, composé par Jean Racine vers 1695 , d «lime, dit-on, a la soIOeitatkm de revehevêque de Paris, M. de Noàffles, ne fut imprimé en entier qu'en trot ; la première partie seulement mit paru eu 1742 , sous la rubrique de Cologne (Paris), i*-l*.

« On vient de publier un Jbrégé 4s l'Histoire de Port-Jioyal, par M. Baeine de l'Académie française, pour servir de supplément aux œuvres de cet auteur, volume in-12 de 360 pp. Jusqu'à présent, il n'avait paru qu'une partie de cet Abrégé, que Despréaux regardait comme le plus parfait morceau ^histoire que nous eussions dans notre langue. Elle sera plus recherchée aujourd'hui par la célébrité du nom de Racine que par le fond du sujet, qui nintéresse plus que quelques jansénistes. L'éloge de Despréaux vous paraîtra bien outré. >» (Correspondance littéraire de Grimm et Diderot, du 1 er novembre 1766; tom. V, p. 219.)

donnois au public les vers suivans ayant que de vous eu avoir fait part. Us m'ont paru faire impression sur tous ceux à qui je les ai lus, à cause des sentimens qui y sont répandus. J'étois à Paris quand cet événement est arrivé. Je n'ai fait que mettre en vers ce que j'ai vu et ce que j'ai entendu,dire. La vérité du tableau en fait la beauté. Jamais on n'a vu, dans toute une ville T une désolation si grande et si sincère.

Mes libraires ont enfin commencé leur petite édition, dont ils comptent faire un chef-d'œuvre. Je crois qu'elle ue pourra paraître qu'au mois de janvier. Je ferai en sorte que vous en ayez un exemplaire avant tout autre. Je les ai prévenus sur l'ouvrage que vous aviez fait ; il les intéresse autant que moi. Je ne leur ai pas dit de qui, ni d'où il me seroit adressé. Je leur ai seulement dit que je leur procurerais quelque chose de bon.

Je suis, avec un inviolable attachement, Monsieur, etc.