XX

A Paris, le 1" février 1743.

Ce que vous me marquez , Monsieur, par votre dernière lettre , me fait juger de l'importance de votre ouvrage. Je ne m'étonne pas qu'il vous demande du travail, du temps et le secours des livres, puisque vous y entrez dans l'examen des différentes matières et même de celles de physique. Il est certain que, lorsqu'en parlant de notre ignorance dans les choses naturelles , j'ai dit que nous savions les faits, jamais les causes, j'ai entendu les causes primitives. Nous savons, par exemple, que l'eau remonte jusqu'à un certain degré, et le vif-argent jusqu'à un autre : nous savons aussi, depuis un petit nombre d'années, que la pesanteur de l'air est la cause indubitable de ces faits ; mais pourquoi cette pesanteur n'agit-elle que jusqu'à tel degré? voilà ce que nous ne pourrons jamais savoir, puisque même nous ne savons ce que c'est que la pesanteur. On sait calculer les degrés de vitesse d'un corps qui tombe , mais on ignore la cause qui le fait tomber.

L'examen d'un ouvrage aussi curieux que le vôtre, sera bien intéressant pour moi. Je le ferai avec toute l'attention dont je serai capable. Il est étonnant que, dans une grande ville comme Nantes, vous ne trouviez pas les secours des nombreuses bibliothèques (*).

deux ou trois ans , sur le pied de 2000 livres, et variaient seulement de iOO ou 150 livr. à la Bourse, lorsque des bruits confus les firent tomber d'abord à I800livr. Le 2 janvier 1743, par suite de l'afliche d'un avis aux actionnaires qui sursoyait au paiement des dividendes échus, elles tombèrent à 1200, puis à 950 livr.; ce qui occasionna la consternation dont parle Racine. Cependant, à la date de sa lettre, elles commençaient à remonter. Voir, au surplus, pour toutes ces fluctuations, le Journal de Barbier, janvier et février 1745, tom. IV de l'édition Charpentier, Paris, 1857, in-12.

(1) Il n y en avait encore que de particulières à Nantes , qui s est toujours hSté

Rien ne vous presse encore de mettre la dernière main à cet ouvrage. Ma nouvelle édition est commencée; mais elle ira lentement, parce que les libraires ne se hâtent pas beaucoup , dans un temps où leur commerce est fort ralenti. Tout commerce tombe aujourd'hui, et le leur surtout.

Comme je ne serai plus à Paris, selon les apparences, lorsque vous enverrez votre ouvrage, je vous prie de le mettre à cette adresse : A M. Coignard, imprimeur du roi, rue Saint- Jacques, pour faire tenir à M. Racine. Vous aurez la bonté de m'en donner avis, et 31. Goignard, que je préviendrai, me le fera tenir.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

A Soissons, le 24 mars 1745.

Votre long silence m'étonne. Monsieur, et vous avez laissé passer le temps auquel vous m'aviez fait espérer l'ouvrage qui doit

lentement dans l'ordre du progrès intellectuel. Ce n'est qu'à la fin de 1753 que, par suite darraugements avec la commune, les Oratoriens rendirent publique leur bibliothèque. L'ouverture en fut faite le 19 novembre, par les maire et échevins de Nantes. Le P. Giraud, premier bibliothécaire, prononça, le matin, un discours français sur l'utilité de ces établissements, et le P. Berbizotte, professeur de rhétorique, débita, le soir, ime harangue latine sur le même sujet. Cette bibliothèque de l'Oratoire était depuis longtemps signalée par les bibliographes, entre autres par le carme Louis Jacob, qui en mentionne deux autres seulement pour Nantes, celle de 1 ex-ligueur Biré et celle de Jean de Rieux, marquis d'Assérac , dans son Traité spécial (Paris, Rolet le Duc, 1644 , in-S"). Elle a formé le fond principal de la Bibliothèque publique actuelle : c'est de là que provient tout ce qu'elle offre aujourd'hui de précieux, tel que le beau manuscrit de la traduction de la Cité de Dieu de saint Augustin , exécuté pour Philippe de Commines; le volume factice de pièces du temps de Louis XI, Charles VIII, Louis XII, et beaucoup d autres livres rares et curieux.

faire ma gloire. Par la manière dont j'apprends que le libraire, dont je ne suis pas le maître , veut distribuer mes ouvrages , en mettant la nouvelle édition en deux ou trois petits volumes, je pourrois peut-être insérer votre ouvrage dans un de ces volumes. Si vous pouvez me l'envoyer, vous me ferez plaisir. Vous pourriez me l'adresser à Soissons, par le carrosse de Nantes, parce qu'à Paris, le directeur des carrosses de Nantes remettroit le paquet à celui des carrosses de Soissons. Je sais que vous aviez envie de voir auparavant la nouvelle édition ; mais il ne me paroît pas que la chose soit possible, et elle n'est pas nécessaire.

A Soissons, le 26 avril 1745.

J'ai reçu, Monsieur, le paquet que vous avez eu la bonté de m'adresser. J'ai lu cet ouvrage avec beaucoup de plaisir. Je trouve bien des choses savantes et sohdes dans les quatre réponses aux quatre objections, surtout dans la première, qui est fort étendue. Je ne vois rien qui puisse blesser la charité , ni fâcher celui que vous attaquez , si ce n'est l'endroit où vous faites entendre qu'il est prêtre. Je crois qu'il vaut mieux ne pas laisser entrevoir de soupçon de ses sentimens, qui ne sont déjà que trop soupçonnés. Je ne sais s'il est à propos de parler de la coutume qu'ont les auteurs de faire des changemens, lorsqu'on réimprime leurs ouvrages. Les poètes surtout ont raison, parce qu'en fait de vers, on n'est jamais content. Boileau faisoit des changemens dans toutes les éditions de ses ouvrages. Les premières éditions des tragédies de mon père ne sont pas conformes aux suivantes, et il eût fait dans la suite comme Boileau, si ce n'est que, par un sen-

timent de religion, il ne voulut plus prendre aucune part aux éditions d'un livre qu'il eût voulu pouvoir supprimer.

J'ai cru apercevoir dans votre écrit quelques négligences de style, comme une amorce tendue. On tend le piège, mais non pas l'amorce. Ces minuties se corrigent aisément. Il est vrai que, pour plusieurs raisons, cet écrit ne peut, dans la même forme, entrer dans mon édition. J'ai pris le parti de l'envoyer aux libraires, sans leur faire connoître de quelle main il sort. Je leur mande d'examiner quel usage ils en peuvent faire et de quelle façon , et de me le renvoyer.

J'apprends que le poème de la Religion va être imprimé à Rome, traduit en vers italiens. Je suis fâché que le traducteur ne m'ait pas prévenu de son dessein.

n ne paroît pas que le mariage de M. le Dauphin ait fort échauffé notre Parnasse , si on en juge par la Princesse de Navarre, qui pourtant a élevé son auteur à de grands honneurs à la Cour (*).

 Soissons, le 28 juin 1745.

Mes libraires à qui j'ai communiqué votre ouvrage, Monsieur, m'ont dit qu'ils ne pouvoient le joindre à mon édition, ni même l'imprimer séparément, parce qu'il paroîtroit toujours comme une défense faite de concert avec moi , et comme une apologie mendiée. Je le dois uniquement à votre estime et à votre amitié ; mais

(1) Comédie-ballet, en trois actes, de Voltaire, représentée à Versailles, le 25 février 1745, et imprimée, la même année , à Paris, chez Ballard, in-8°.

<< M™e de Pompadour chargea Voltaire de faire cette pièce pour le premier mariage du dauphin. Une charge de gentilhomme de la chambre , le titre d'historio-

le public ne le croiroit pas, et, par cette raison, je voudrois que l'ouvrage pût être inséré dans les journaux de Hollande; mais je n'ai aucune relation avec ceux qui les font.

Mon édition avance, mais lentement. Le poème de la Religion est fini , et j'ai corrigé, depuis peu de jours , l'épreuve qui contient le dernier chant. Plusieurs autres ouvrages doivent encore occuper l'imprimeur. J'espère qu'il me sera permis d'orner le frontispice de cette édition de la lettre apostolique.

J'ai appris que ce poème étoit traduit en italien, par un abbé, fort connu dans les lettres en Italie , qui doit faire imprimer à Rome cette traduction.

Quoique la bataille de Fontenoy soit un très-grand événement pour nous, je garde le silence. Je ne sais point chanter les combats, et pour les AchiUes il faut des Homères.

Je suis charmé, comme vous, que M. Pluche continue à travailler, et j'attends avec impatience son nouvel ouvrage sur l'Homme, dont il ne m'a dit que le titre, sans m'en expliquer le dessein (*).

graphe de France, et, enfin , la protection de la Cour, nécessaire pour empêcher la cabale des dévots de lui fermer l'entrée de l'Académie française , furent la récompense de cet ouvrage. C'est à cette occasion qu'il fit ces vers :

Mon Henri-qtiatre et ma Zaïre,

Et mon américaine Alzire, Ne m'ont valu jamais un seul regard du roi; J'eus beaucoup d'ennemis avec très-peu de gloire: Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur moi,

Pour une farce de la foire.

" C'était juger un peu trop sévèrement la Princesse de Navarre, ouvrage rempli d'une galanterie noble et touchante. » (Condorcet, Fie de Foliaire.)

(1) << La suite du Spectacle de la nature doit, dit-on, paroître incessamment. » (.Lettre de Bertrand à Chevaye, du 6 novembre 1745.) — << Il vient de paroître trois nouveaux volumes du Spectacle de la nature; c'est de l'homme dont ils traitent. Je ne les ai pas vus , mais on m'en a dit beaucoup de bien. " (Lettre du même au m£me, du 17 mai 1746.)

 SoissoDS, le 30 aoûl 1745.

Si j'avois été à Paris, Monsieur, j'aurois été en état de vous satisfaire promptement ; mais comme dans ma solitude je ne suis point en relation avec les académiciens, je ne sais que comme un autre , par la gazette d'hier, que le prix de poésie a été remis à l'année prochaine, ces Messieurs n'ayant point trouvé, apparemment, de pièce qui leur ait paru digne delà couronne immortelle.

Voltaire, qui , depuis la Princesse de Navarre^ est le poète de la Cour, a célébré le grand événement de la bataille de Fontenoy (*), par une pièce fameuse par le nombre des éditions. Il m'a envoyé les deux dernières, et la dernière est de l'impression du Louvre, faite par ordre du roi; honneur que Boileau n'a point reçu, quoiqu'il ait si dignement célébré le passage du Rhin. Tout ce que je vois m'engage plus que jamais à ne plus estimer que cette tranquillité, dans laquelle je ne puis me conserver quàm latendo et tacendo (-).

Notre victorieux monarque va, dans peu de jours, faire une entrée triomphante à Paris (^). Jamais campagne n'a été si glo-

(1) Gagnée le 11 mai 1745, par le maréchal de Saxe , sur les Anglais et les Hollandais.

« M. de Voltaire , qui est le grand poète de nos jours , a fait, en deux jours , un fort beau poème sur la bataille de Fontenoy, sur le simple détail qu'il en a vu dans les lettres. » (Journal de Barbier, mai 1745, t. IV, p. 42.)

(2) Qu'en me cachant et me taisant.

(3) « Le roi partit pour Paris, où il arriva le 7 septembre 1745. On ne pouvait ajouter à la réception qu'on lui avait faite l'année précédente : ce furent les mêmes fêtes ; mais on avait de plus à célébrer la victoire de Fontenoy, celle de la conquête du comté de Flandres. » (Voltaire , Précis du siècle de Louis XV, chap. XVI, à la fin.)

rieuse, et je crois que rien ne manquera à sa gloire, qu'un Boileau pour la bien chanter ; mais le temps de ces génies n'est plus.

Il y a toute apparence que vous avez l'honneur d'être chaussé par le même cordonnier qui a fait des bottes au prétendant. Je souhaite que sa noble entreprise ait d'heureux succès. Le silence cependant qu'on garde à son égard, me fait de la peine : on ignore même s'il est débarqué. Nous avons ici plusieurs officiers anglois faits prisonniers à Fontenoy ; ils ne sont pas plus instruits que nous. Nous croyons que ces prisonniers vont être bientôt rendus, parce que, M. deBelle-Isle revenant en France, le cartel sera exécuté (*).

L'édition avance, mais lentement, et j'en suis la cause. On m'envoie les épreuves à corriger, et lorsque je me vois imprimé, je m'aperçois de négligences qui ne m'avoient point frappé sur le manuscrit ; de sorte qu'en corrigeant les fautes de l'imprimeur, je me corrige aussi moi-même (-).

A Soissons, le 11 novembre 1745.

La traduction dont vous m'avez honorée, 3Ionsieur, devroit être

(1) « Dans ces conjonctures, le ministère de Londres fit réflexion qu'on avait en France plus de prisonniers anglais , qu'il n'y avait de prisonniers français en Angleterre. La détention du maréchal de Belle-Isle et de son frère avait suspendu tout cartel d'échange. On avait pris les deux généraux contre le droit des gens, on les renvoya sans rançon. Il n'y avait pas moyen, en effet, d'exiger une rançon d'eux, après les avoir déclarés prisonniers d'État, et il était de l'intérêt de l'Angleterre de rétablir le cartel. » (Voltaire , ibid.)

(2) Racine n'était pas élève de Port-Royal pour rien. On sait que telle était en ces puritains du fond et de la forme la passion de la perfection , que Pascal refit jusqu'à treize fois la xvir Lettre provinciale.

maintenant imprimée avec la pièce. Je les ai envoyées ensemble au libraire, et je ra'attendois que ces pièces termineroient le second volume. Je reçus, il y a huit jours, l'épreuve de la première feuille du troisième volume. J'ai demandé au libraire pourquoi je n'avois pas reçu la dernière feuille du second : il m'a répondu que n'ayant pas assez de matière pour une feuille entière, il mettroit ces pièces dans un autre volume. Je compte aller dans six semaines à Paris, je verrai comment tout s'arrange. 11 est désagréable d'être éloigné d'un libraire qui vous imprime ; mais quoi qu'il en soit , ces pièces n'étant point encore imprimées, vous me ferez plaisir de m'envoyer la copie à laquelle vous avez mis la dernière main.

On m'écrit que M. l'abbé Desfontaines est assez mal d'une hydropisie(*).

Ce qui se passe en Angleterre doit attirer tous les yeux, et nous prépare à un grand événement. Tout va bien jusqu'à présent, et

(1) " 11 est mort ces jours-ci labbé Guyol-Desfontaines , homme d'esprit et connu par tous ses écrits. 11 avoit donné, toutes les semaines, une feuille qui faisoit 1 analyse de tous les ouvrages qui paroissoient, et en même temps une critique très-mordante contre les ouvrages et les auteurs , de façon qu'on avoit été obligé de lui en défendre limpression,- mais elles n'en paroissoient pas moins. Cet abbé étoit débauché et d'une débauche fort désapprouvée des femmes. 11 est mort d'une hydropisie. Voici une épitaphe en peu de mots latins :

Periit aqua Qui vieruit igné. »

(Journal de Barbier, décembre 1745, tom. IV, pag. 108-9.)

« Le pauvre abbé Desfontaines est mort il y a près de quinze jours. M. Hubelot que vous connoissez, ayant appris de moi cette nouvelle, m'envoya, deux heures après , ces quatre vers :

Parasites, fripiers, mendians et filous (C'est à vous que je parle, auteurs du dernier ordre), Le Parnasse est ouvert; entrez, que craignez-vous? Le chien qui le gardoit, ne sauroit plus vous mordre.

« M. Fréron, jadis abbé, est le plus ingrat des hommes s'il manque de jeter des fleurs sur la tombe de son ami. Le défunt n'a jamais manqué de le célébrer, et une de ses dernières feuilles est celle où il fait le plus pompeux éloge de l'Ode de Fréron sur la bataille de Fontenoy. » (Lettre de Bertrand à Chevaye , du 27 décembre 1745.)

j'espère beaucoup; mais si j'espère beaucoup, je crains beaucoup aussi.

Je ne puis comprendre que, tout rempli des vrais principes de goût comme vous Têtes, vous soyez l'admirateur d'un rhéteur qui a toujours pris le contre-pied du bon goût, et qui, dans un style de Pline et de Sénèque, n'a souvent débité que de froides antithèses. Les Jésuites ont eu de grands hommes que j'admire; mais quand ils vanteront leurs PP. Porée et La Santé, j'en appellerai à toutes les Muses. Dans un discours sur les spectacles, peu convenable à un reHgieux, quel ridicule parallèle votre P. Porée fait-il entre Corneille et mon père! Corneille est un aigle, je l'avoue ; mais afin que l'orateur fasse briller son esprit par "quelque opposition jolie, il oppose la colombe à l'aigle. Mon père est, selon lui, Veneris cohmbuhcs {')■ et comme il faut avouer qu'il va de pair avec l'aigle, divitâm imperium, cim fulminante aquihî, gemens columbulus impetravit {^). Que d'impertinences! L'auteur de Phèdre, iVAthalie, de Britannicus, est-il columbulus P Ne croyez pas que la passion me prévienne contre l'orateur, il est le même partout. Et dans un discours où il parle de la Hollande, c'est une répubhque, selon lui, qicœ opes novi orbis colligit, ne à veteri accipiat leges; nunquàm auxilii certior, quàm cîim opis egcntior, numquàm magis tuta, quàm ubi aquis demersa {^). Quelle froide pointe, à cause des écluses! Il auroit fallu y plonger un pareil orateur. Adieu, Monsieur, je ne vous en dirai pas davantage, je suis trop en colère contre le P. Porée (*).

J'ai l'honneur d'être, avec tout l'attachement possible, etc.

CD La petite colombe, la colombelle de Vénus,

(2) La plaintive colombelle partage, avec l'aigle foudroyant, l'empire des Dieux.

(3) République qui rassemble les richesses du Nouveau Monde , pour ne pas recevoir la loi de l'ancien; jamais plus sûre d être approvisionnée, que lorsqu'elle manque davantage de ressources, jamais plus assurée, que lorsqu'elle est noyée dans les eaux.

(4) Quels hauts cris n'eût pas jetés la piété filiale de Louis Racine, s'il eût pu ,

Jusqu'à la fin de l'année 1745 , la correspondance de Racine est bien suivie et paraît entière; mais, à partir de là, elle se relâche singulièrement, ou bien des leltres manquent. Pour combler les longs intervalles qui vont suivre, nous intercalerons par-ci par-là quelques lettres, toujours adressées au même Chevaye par d'autres personnes. En voici tout d'abord une du président Bouhier, quelque peu antérieure à la dernière de Racine.

A Dijon, ce 17 avril 174B.

MONSIEUB ,

Je n'ai reçu que par vous voire traduction de la 4« élégie des Tristes d'Ovide. Vous n'êtes pas le seul qui, sur la foi des anciennes éditions, avez cru qu'elle faisoit partie de la 3«. M. Le Franc, de Montauban, de qui nous avons une traduction en vers de l'une et l'autre, laquelle est insérée par l'abbé Desfontaines dans la lettre 223 de ses Observations sur les écrits modernes, est tombé dans la même méprise , et en a été fort bien repris dans un écrit que vous trouverez dans le Mercure de France, du mois de janvier 1739, ou sa version se trouve aussi critiquée en quelques endroits. Cependant, celle qu'il a faite de la prétendue fin de cette élégie , n'est pas ce qu'il y a de moins bon dans sa pièce.

A l'égard de la vôtre, Monsieur, elle m'a paru fort jolie, et le sens de l'original y est fort bien rendu. Il y a seulement quelques expressions qui ne m'ont pas semblé assez nobles , comme le terme de bouvier qui est au commencement. On doit l'éviter en notre langue, qui sur ce point est assez bizarre. J'en dis autant de serrer la bride. Le mot de ne/' n'est plus guère en usage dans la belle poésie, d'où l'on bannit aussi autant qu'on peut le car, qui commence un de vos vers. Le flot vient contre moi, me paroît aussi bien foible. Plusieurs de ces choses sont aisées à corriger. Comme peut-être n'avez-vous pas les Observations de l'abbé Desfontaines, je vous envoie la partie de la version de M. Le Franc, qui répond à la vôtre, étant persuadé que vous ne serez pas fâché de la voir.

Je ne sais pourquoi on s'est avisé de m'atlribuer une Dissertation sur les

comme nous, entendre un coryphée du jour 01. Granier de Cassagnac) n'appeler q\yt Jean son illustre père, pour montrer la petite estime qu'il en fait, et lui infliger même linqualifiable épithète de polisson. Le même homme a aussi démoli ce pauvre diable de Voltaire.

duels, a laquelle je n'ai jamais songé et que je n'ai pas même vue (i). Elle est sûrement de Jacques Basnage, comme on l'a observé dans la Bibliothèque bourguignonne de feu M. l'abbé Papillon, ou il a donné le catalogue de tous mes ouvrages.

Celui que vous avez entrepris sur celte matière demande un grand travail et une lecture immense. Savaron et Audiguier en ont fait des Traités curieux. Vous pourrez aussi consulter M. Du Gange, tant dans son Glossaire, verb. campiones, campus et duellum, que dans ses Notes sur V Histoire de Joinville, p. 174, et sur les Establisseviens de Saint-Louis, liv. i, ch. 2; Juret, in Epist. 168 Ivonis Carnotensis ,• Du Chesne, Ifist. de Fergy, p. 167 et suiv.; Corbin, du Droit de patronage, t. II, p. 177 et suiv.; Loisel, Opuscules, "p. 471, et Institutes coutumières, liv. VI, tit. i, art. 26 et suiv.; et Ibid., Laurière; Rad. Fornerius, Rerum quotid., lib. vi, cap. 28; Bugnyon, Loix abrogées^ liv. V, ch. 38, et Ibid. Christine La Thaumasière, Histoire du Berry, p. 603; Brussel, Usage des fiefs, t. II, p. 960, et plusieurs autres, auxquels vous pourrez ajouter votre Hévin sur Frain , 1. 1", p. 201.

Ce qu'a avancé Danet sans autorité, paroît être tiré d'un passage de Servius sur Virgile, ySneid., X, v. 519, oli il s'explique ainsi : Mos erat in sepulcris virorum fortium captivas necari. Quod postquam crudele visum est, placuit gladiatores ante sepalcra dimicare (-). Après quoi il rapporte des vers d'Homère, tirés de Y Iliade, liv. xxi, v. 26, ou il n'est pourtant parlé que des captifs qu'Achille immola aux mânes de Patrocle. En effet, on ne voit pas que les combats des gladiateurs aient été jamais en usage chez les Troyens, ni chez les gens de ces temps-là.

A l'égard des Galates, ils éloient entièrement Gaulois d'origine, et même, pour la plupart, des environs de Toulouse. Or, je ne doute pas que l'usage des duels n'ait pris sa source des peuples barbares du Nord , dont sont descendus les anciens habitans des Gaules.

Mais vous pourriez trouver tous les éclaircissements que vous désirez, dans un ouvrage qu'a fait imprimer sur cette matière en italien, depuis peu, M. le marquis Maffei, de Vérone, dont la vaste érudition vous est sans doute

(1) Dissertation historique sur les duels et tes ordres de chevalerie, par Basnage, avec un Discours où l'on entreprend de montrer que le duel est une vengeance barbare, injuste et flétrissante, par P. Roques. Basle, Jean Christ, 1740. 1 vol. in-12.

C2) C'était autrefois la coutume d'immoler les captifs sur les tombeaux des guerriers; mais, cela ayant ensuite paru cruel, on se borna à faire combattre des gladiateurs devant les tombeaux

connue. Je n'ai point vu son livrer mais je ne.donle pas qu'il n'y ait épuisé tout ce qui se peut dire, pour faire voir l'origine, le progrès et l'impertinence de cet usage.

Venant à votre dernière question sur les francs-fiefs, je vous dirai que notre province n'a fait aucun abonnement sur ce droit, qui s'y lève rigoureusement sur ceux qui sont dans le cas. Je souhaite que vos États soient plus heureux , et suis avec une parfaite considération , iVIonsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur,

BOUHIEB.

A Monsieur Chevaye, à Ciisson, par Nantes, en Bretagne.

Chevaye ayant publié depuis sa version poétique d'Ovide , avec la plupart des corrections indiquées par le président Bouhier, nous l'insérons à la suite de cette lettre.

Traduction libre de la 4" élégie du livre I^"" des Tristes.

Tingitur Oceano custos JErymanthidos Ursœ, etc.

Par son coucher fatal , sur la liquide plage ,

Le gardien de l'Ourse excite un noir orage ;

Mais l'ordre de César, plus fort que notre peur,

Nous contraint de braver une mer en fureur.

Où suis-je , juste ciel? les vagues entassées,

Par la fougue des vents dans les airs élancées.

Sur notre triste nef fondent de tous côtés ;

Et les portraits des Dieux n'y sont pas respectés.

Les antennes , les mâts , le corps du vaisseau même ;

Tout gémit, tout prend part à notre peine extrême.

Dans cet affreux péril , tremblant et consterné ,

Le nocher de son art se trouve abandonné ;

Et comme un écuyer, quelque adroit qu'il puisse être <

D'un coursier trop ardent cesse d'être le maître,

Ainsi les matelots , par le courant vaincus ,

Y règlent leur manœuvre, et ne résistent plus.

Ah ! si le même veut poursuit sa violence,

Je vais au grand César manquer d'obéissance.

Déjà, laissant au loin les bords illyriens ,

Malgré moi , je revois les champs ausoniens. O vents, qui vers ces lieux poussez notre navire , Du Dieu qui m'en bannit respectez mieux l'empire. Mais tandis que je crains ce qui flatte mes vœux , Le flot vient m assaillir d'un choc impétueux. Puissans Dieux de la mer, qui connoissez mon crime, Laissez Jupiter seul jouir de sa victime : Daignez sauver mes jours ; si pourtant mon destin Ne mérite pas mieux que j'en cherche la Un.

{Journal de Ferdun, février 1758, pag. 135-36.)

A Soissons, le 13 mars 1746.

Il est vrai, Monsieur, que j'ai passé à Paris un temps assez long, mais j'y étois occupé d'une importante affaire. J'y ai marié ma fille aînée, âgée de quatorze ans, au fils de M. de Neuville, fermier général (*), et j'ai obtenu l'agrément de remettre la direction des fermes que j'occupe ici à mon gendre. Je suis revenu préparer tout pour le recevoir. Il arrivera dans peu de jours; et quand je lui aurai remis l'emploi qui me rendoit esclave depuis tant d'années, j'aurai le bonheur de me retrouver lil^re.

Mon intention étoit de profiter de ma liberté pour me donner tout entier aux lettres-, mais ce que je viens d'éprouver depuis peu à l'Académie françoise , qui , par bien des raisons , devoit être mon asile , me dégoûte entièrement de la profession d'homme de lettres. Je n'ai point fait fortune dans la carrière de la finance ; je paroissois n'être point fait pour elle, et j'y étois regardé comme étranger. Celle des lettres devoit être la mienne; cependant, j'y éprouve tant

(1) Anne Racine, mariée à L.-G. Mirleaude Neuville de Saint-Hery des Radrels, morte à Blois le !<'' novembre 1805.

de coniradictions, que je n'exhorterai jamais mon fils à la choisir. Je ne vous ferai pas un récit de toutes mes infortunes académiques, il ne feroit que vous ennuyer. Je ne dois plus songer qu'à goûter dans un repos tranquille cette vie heureuse qu'on ne trouve, comme dit Cicéron, qnàm latendo et tacendo (*). Coignard partage mon édition en quatre petits volumes; les trois premiers sont imprimés. Il va imprimer un autre ouvrage qui me reculera peut-être : c'est r Anti-Lucrèce tant attendu, françois et latin. La traduction étoit nécessaire pour faire Ure un poème latin d'une pareille longueur (*).

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

« En 1510, Jean Le Maire de Belges publia ses deux Épîtres de l'Jmant vert, adressées à M™« Marguerite d'Autriche. Elles sont en vers, et la première contient les regrets du poète sur le départ de la princesse, quand elle passa en Allemagne pour voir Maximilien son père et Philippe I son frère. Je ne vois pas la raison qui avoit fait prendre à l'auteur le surnom de l'Jmant vert, à moins qu'on ne s'en tienne à ce qu'il dit dans la pièce, d'un habillement tout vert qu'il portoit, et dont il fait une longue description, tandis que la princesse d'Autriche, sa dame, sembloit vouée à la couleur noire, plus convenable qu'aucune autre aux funestes accidents qu'elle avoit essuyés dans le cours de sa vie.

« Cette première épître répond parfaitement au titre d'amant que l'auteur y prend : elle ne respire que la passion , et Le Maire ne craint pas de s'y vanter d'avoir vécu très-familièrement avec la princesse. Ce qui me surprend, c'est que non-seulement il ait pris la liberté de le lui écrire k elle-même 5 mais, de plus, qu'il se soit persuadé qu'il lui feroit plaisir en

(1) Qu'en se cachant et se taisant.

(2) Anti-Lucretius , sive de Dec et naturâ libri novera. Opus postbumura cardinalis Melchioris de Polignac, cura et studio Caroli d'Orléans de Rothehn editioni mandatum. Parisiis, 1747, 2 vol. in-8°. — Anti-Lucrèce, poème sur la religion naturelle, composé par le cardinal de Polignac; traduit en prose par Bougainville, secrétaire perpétuel de l'Académie française. Paris, Guérin, 1749, 2 vol. in-8". — Le même ouvrage a été traduit en vers français par labbé F.-J. Bérardier deBataud. Paris, l'Auteur et Berton, 1786, 2 vol. in- 12.

l'annonçant à tout le monde , par la publication de son épître. II s'y dit né dans la haute Ethiopie, mais il est aisé de voir que c'est une fiction. La douleur d'être éloigné de Marguerite d'Autriche avoit fait mourir le poète, et la seconde épître est le récit de ce qu'il avoit vu dans l'empire des Morts. Cette seconde épître est en forme de dialogue entre l'auteur. Mercure, et celui que Le Maire appelle l'Esprit vermeil. Mercure lui fait la description des enfers, et l'introduit devant Pluton \ et l'Esprit vermeil fait connoître à Pluton les grandes qualités du nouvel hôte, et celles de la princesse qu'il avoit servie, et persuade au Dieu des enfers de renvoyer le poète auprès d'elle. Anne de Bretagne se plaisoit quelquefois à lire cet ouvrage, dont elle faisoit son amusement ; elle est louée à la fin de la seconde épître. » (Z'a66é GOUJET, Bibliothèque française, ou Histoire de la Littérature française, etc., tom. X, p. 82-4 ; Paris, Mariette et Guérin, 1745, in-i2.)

A Nantes, le 17 mal 1746.

Ma paresse, Monsieur et très-cher ami, ne vous rebute point, et vous avez même la bonté de ne m'en pas faire les reproches que je mérilerois; car quoique toujours au même état ou vous m'avez laissé , c'est-à-dire , dans des sueurs continuelles depuis midi jusqu'à minuit, je puis écrire le matin, et je suis inexcusable de ne l'avoir pas fait, surtout s'agissant d'un ami tel que vous. Je fais sans doute un cas infini des traits de littérature dont vous semez quelquefois vos lettres-, mais elles n'ont pas besoin, pour me plaire, de cet assaisonnement. Ce qu'elles ont pour moi de plus précieux, ce sont les témoignages d'amitié et d'estime dont elles sont remplies. C'est, en effet, à M. Bouhier que M. de Voltaire succède (i). Il semble que l'on ait exigé de lui une espèce de profession de foi; car il paraît, depuis un mois, une lettre qu'il adresse au père de La Tour, jésuite, dans laquelle il traite de haut en bas le Gazetier ecclésiastique et tout son parti {-) , et fait en

(1) Le président Jean Bouhier, membre de l'Académie française, né à Dijon, le 16 mars 1673 , était mort dans cette même ville, le 17 mars 1746.

(2) Nouvelles ecclésiastiques, ou Alémoires pour servir à Ihistoire de la constitution Unigenitus (par les abbés Boucher, Berger, Fontaine de la Roche, Troya, Guidy, Rondet, Larrière et Saint-Mars), commençant en janvier 1728, avec une introduction pour les années précédentes , et finissant le 23 décembre 1793; imprimées clandestinement et formant 24 vol. in-40 à deux colonnes. C'était l'organe du jansénisme.

même temps le panégyrique des Jésuites. Cette lettre a été occasionnée. par quelques traits que le Gazetier lâcha au sujet du bref que Voltaire reçut du pape î vous en avez ouï parler dans le temps.

M. l'abbé Ogeroau ne court pas risque d'être pris au mol pour le Cicéron d'Elzevier en 10 vol. in-16. Je vois, par un mémoire que j'ai , qu'il fut vendu n*t ôs, en 1725, à la vente de M. Du Fay, et 91^, en 1728 , a celle de M. d'Uoym. Il est certain que mon voisin embrasse l'Encyclopédie; tout lui est bon, pourvu que ce soit du rare et du singulier; il ne s'atloche à aucun genre particulier; seulement j'ai remarqué qu'il a un plus grand nombre de livres d'histoire naturelle que d'autres {}).

Il vient de paroître trois nouveaux volumes du Spectacle de la nature; c'est de l'homme dont ils traitent. Je ne les ai pas vus, mais on m'en a dit beaucoup de bien.

On a aussi, depuis peu, deux nouveaux tomes de l'abbé Goujet. Suivant ce que l'on m'a dit, il y est question des poètes françois. Il est bien heureux que l'abbé Desfonlaines soit mort , car celui-ci, qui ne l'aimoit pas , auroit fait une furieuse sortie sur lui pour une bévue horrible qu'on m'a assuré qu'il a faite en parlant d'une pièce de Jean Le Maire, intitulée : É-pîlre de l'Amant vert (-). Le pauvre abbé Goujet n'a pas vu qu'il s'agit là d'un perroquet, et, prenant cet amant pour un homme, il se jette dans des conjectures extrêmement ridicules. C'est M. Ilubelot qui a fait celte remarque. Il a l'ouvrage de Le Maire, et il m'a dit qu'il falloit être aveugle pour ne pas voir que le héros de l'épître est un perroquet.

(1) Jean Ogereau, ancien sulpicien, et non oratorien comme dit Le Boyer, mort prêtre habitué de léglise de Saint-Similien de Nantes, à lâge de soLxautcdix-huit ans, le 23 mai i784 , après avoir tenu longtemps un pensionnat de jeunes gens dans la rue du Collège , à Saint-Clément. 11 est auteur d'un pauvre écrit de bibliographie, sous ce titre : Biblologie abrégée ou Essai sur les livres considérés tant en eux-mêmes, que par rapport à la partie typographique, et à leur valeur; à La Haye (Nantes), 1778, in-4" : ouvrage qui prouve cependant qu'il était amateur.

(2) Le triumphe de l'Amant vert, compris en deux épistres fort joyeuses , envoyées à M"'« Marguerite Auguste. Paris, Denys et Sim. Janot, f535, in-i6.

« Livre rare, qui se trouve réimprimé à la suite des Illustrations des Gaules, de Jean Le Maire. Cet Amant vert, que l'abbé Goujet et l'abbé Sallicr (XIRe vol. des Blémoires de l'Jcadémie des inscriptions), ont cru être Le Maire lui-même, n'est autre qu'un perroquet , dont Marguerite , fille de Maximilien I", prenait soin. » (Brdnet, Manuel du Libraire et de l'Jmateur de livres, 4" édit., au mot Le Maire.)

Vous vous souvenez peut-être qu'étant, il y a deux ans, dans l'état ou je me trouve aujourd'hui , obligé de rester au lit sans pouvoir même lire, j'imaginai , pour me désennuyer, d'imiter quelques épigrammes de Martial , que je mettois dans ma tête avant de me coucher. J'en fis alors quinze ou seize que je vous montrai. La même fantaisie m'est revenue depuis un mois et demi, et j'ai si bien pris goût h cet amusement, que j'ai actuellement une provision d'environ cent épigrammes. Je vous en envoie une douzaine. Ce sont carmina verè sudata, car il est très-vrai que je n'y ai travaillé que dans les temps ou la sueur me mettoit hors d'état de faire autre chose. J'avois, dès hier matin, copié les quatorze épigrammes que contient la feuille ci-jointe? j'y en vais ajouter deux que je fis dans l'après-midi -.

Pendunt carmina, etc., lib. xii, éplgr. 46. Avec les mauvais vers qu'au public il débite , Le poète Damis fait bouillir sa marmite. De ses pareils , dit-on , la folie est le lot : Si Damis est un fou, le public est un sot (*).

Formosissima. viii, 32.

Je m'étais vainement flatté Que, du désordre de ta vie, Naîtrait enfin ma liberté.

Lais, ta fatale beauté Tient toujours mon âme asservie.

Ah! pour mon repos, que n'as-tu Moins d'attraits ou plus de vertu!

En voici une imitée de Saint-Geniés , que je vous envoie sur le marché :

Le poète Damis, inquiet pour tes jours, A pour toi , dans ses vers , imploré le secours De la divinité qu'Épidaure révère.

Crois-moi, de ce dieu salutaire Si tu veux, Lycoris, mériter la faveur. Choisis auprès de lui quelque autre intercesseur:

Celui-là ne sauroit lui plaire,

Il est trop mal avec ton père (}).

(1) Chcvaye a consigné , au dos de la lettre de Bertrand , cette variante de traduction de la même épigramme , calquée sur celle de son ami : Avec les mauvais vers que le public achète ,

Lysandre fait bouillir son pot.

Sans être fou, dit-on, on n'est jamais poète : Si Lysandre est im fou , le public est un sot.

d) Avec le dieu son père , cest-k-dire avec Phébus , père d'Esculape , dieu de la médecine, quon adorait spécialement à Épidaure.

Trouvez-vous que son fasse là une équivoque? Ce seroit la faute de notre langue.

J'en ai quelques-unes in importunatos recitatores, que vous trouverez peut-être que j'aurois dû joindre aux autres. C'est un défaut qu'on blâme volontiers dans les autres, et dont on ne se corrige pas volontiers soi-même.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus tendre attachement, Monsieur mon très-cher ami , etc.

Bebtrand.

Je ne serois pas fâché d'avoir les preuves que M. votre ami (Bertrand ou plutôt Hubelot) a que l'amant de Le Maire de Belges n'étoit autre qu'un perroquet. Plusieurs de nos messieurs de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ne sont point de ce sentiment; mais eux et moi nous pouvons nous tromper. {Extrait cTune lettre de l'abbé Goujet à Chevaye, du 8 novembre 1746.)

A Paris , ce 30 décembre 1746.

Je ne doute presque plus, Monsieur, que l'Amant vert de Le Maire de Belges ne soit un perroquet : vous m'en donnez des preuves. Je vois bien qu'en lisant cet auteur, j'avois eu tort de chercher de l'allégorie dans un sujet qui me paroît maintenant si simple. Je vous suis obligé de la peine que vous avez bien voulu vous donner de transcrire une partie du mémoire que le généreux anonyme vous avoil communiqué. Je voudrois bien, en revanche, satisfaire a vos désirs-, mais je n'ai point les poésies de Baïf, et je ne connois aucunement le Trésor des Muses françaises. Je serai plus habile dans la suite \ mais je ne me charge que des lectures qui me sont nécessaires pour mon ouvrage , et les deux volumes que l'on va imprimer finiront à Baïf exclusivement. J'espère que vous me fournirez d'autres occasions de vous témoigner ma reconnaissance, et de vous assurer de la parfaite considération avec laquelle je serai toujours, Monsieur, votre très-humble et trèsaffectionné serviteur,

Goujet, chanoine de St-Jacques de l'Hôpital.

J Monsieur, Monsieur Chevaye, conseiller du roy , auditeur en sa Chambre des comptes de Bretagne, à Clisson, prés Nantes en Bretagne.

A Paris, le 16 Janvier 1747.

N'ayant point d'occasion pour Nantes , je me sers, Monsieur, de la correspondance de mes libraires avec les vôtres. Voici un billet sur lequel ils vous délivreront un exemplaire de ma nouvelle édition, dans quinze jours environ, suivant ce que m'assurent mes libraires , qui doivent faire un envoi à Nantes. Vous trouveriez bien chez les vôtres les trois derniers volumes reliés; mais ils n'ont point le premier, qui ne paroîtra ici que dans deux mois. C'est pourquoi l'exemplaire qui vous sera remis, sera en feuilles; et ne vous pressez pas de le faire relier, parce qu'en quelques endroits il maculeroit. Il s'est glissé plusieurs fautes dans une édition qui n'a point été faite sous mes yeux. Si l'errata qu'on imprime actuellement et que je compte qui sera joint à votre exemplaire, ne s'y trouvoit point, vous le demanderez; et vos libraires doivent le demander aussi pour eux.

Je devois mettre dans cette édition la traduction dont vous avez honoré ma l""^ Épître de la ville de Paris, et une autre en vers élégiaques de la 2^. Mais on m'a fait observer que je donnerois prise sur moi à mes ennemis , par cette vanité ; que Boileau luimême avoit supprimé de son recueil les trois traductions latines de son ode de Namur, qu'il y avoit fait mettre d'abord ; et qu'un auteur, qui doit toujours paroître modeste, ne devoit point annoncer lui-même la traduction de ses ouvrages.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

A Paris, le 17 mai 1747.

Je sais maintenant, Monsieur, quelle est la pièce de vers dont vous m'avez parlé : elle a été faite par un jeune homme de l'Oratoire, qui n'est plus maintenant dans cette congrégation.

On a imprimé, autrefois, quelques odes de M. Coffin ; elles sont en fort petit nombre. Une des meilleures est celle sur le vin de Champagne, contre M. Grenan, qui avoit pris le parti du vin de Bourgogne. Cette dispute leur fit faire à tous deux de fort jolis vers (*).

Je n'ai point eu de nouvelles du Carme prédicateur, dont vous m'avez annoncé la visite.

Je serois un peu trop honteux de demander h un savant en hébreu, de me mettre en termes communs plusieurs mots : d'ailleurs, il me paroît que votre objet est l'examen de la versification hébraïque. Or, cette question est traitée en bien des h\Tes, et en particulier dans le IV^ volume des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; la dissertation fest de M. Fourmont.

(1) " Vers Tannée 1712, il s'éleva, entre deux célèbres professeurs dans l'Université de Paris, Grenan et Coffin, une dispute sur la prééminence des vins de Bourgogne et de Champagne. Chacun plaida sa cause en homme de lettres , et fit paraître , au lieu de mémoire , une belle ode latine. Le public applaudit , sans vouloir prononcer, et les deux vins ont continué de faire concurremment les délices de la table. » (Poème des Plantes, par Castel , note 20 du UI^ chant.)

Ces deux odes ont été traduites en vers français {Paris, Firrain Didot, 1825, ia-80 de 15 pp., et Jules Didot, 1826 , in-8° de 24 pp.), par un gentilhomme du bas Poitou, le comte Louis de Chevigné, gendre de la belle et fameuse champenoise Mme Cliquot , qui obtint , en 1814 , de l'empereur Alexandre , le privilège exclusif de vendre ses vins mousseux dans toutes les Kussies; ce qui lui procura et aux siens 400,000 livres de rente.

Les savaus ne peuvent s'accorder sur ce point, parce que les plus sa vans sont très-ignorans dans une langue que les Juifs même connoissent bien peu aujourd'hui. Saint Jérôme, qui étoit instruit par des Juifs plus près de la source, s'est beaucoup trompé quand il a cru voir des vers hexamètres, saphiques, etc., dans la poésie des Hébreux. On convient aujourd'hui que la versification n'est point réglée, qu'on y trouve seulement de temps en temps des rimes; ce qui n'est pas étonnant dans une langue où tant de pluriels ont la même terminaison : Elohim, Adonaim^ etc. Vous trouverez toutes ces choses discutées dans le P. Calmet. J'ai autrefois su un peu d'hébreu; il est fort aisé d'en savoir un peu, mais impossible de le bien savoir. On ne s'accorde ni sur la prononciation, ni sur la signification des mots. Les points la changent, et les points, comme vous savez, sont une invention des Juifs depuis J.-G. Nous avons beaucoup de versions latines des psaumes faites sur l'hébreu, saint Jérôme, Vatable, etc.; en voici une nouvelle par les pères de l'Oratoire : aucunes ne s'accordent.

Je ne sais pourquoi vous donnez à la rime l'épithète de gothique. Seriez-vous dans ce préjugé de la croire une invention des peuples du Nord ? Je vous prierois alors de hre ce que j'en ai dit dans mes Réflexions sur la Poésie ^ vol. I, p. 156.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

A Nantes, le 8 décembre 1747.

Il faut, Monsieur et cher ami, que vous ayez un fonds inépuisable de bonté pour pouvoir vous accommoder d'un ami aussi paresseux que moi. 11 y a longtemps que je vous dois une réponse, et qui plus est des remercîmens pour le livre dont vous m'avez gratifié. Je dois être d'autant plus obligé du sacrifice que vous m'en faites, que je ne le crois pas commun. Du moins il ne m'étoit pas encore tombé sous la main.

Je vais vous apprendre une nouvelle qui vous surprendra autant qu'elle m'a-élonné. Je vous ai marqué ci-devant que, dans le peu de séjour que je

fis k Aflgers, j'avois fait connoissance avec deux ou trois des principaux membres de l'Académie de celle ville, entre autres avec M. l'abbé Loûet, qui en doit être le doyen, car il n'est guère moins qu'octogénaire. Je reçus, il y a quinze jours, une lettre de lui par laquelle il me marquoit qu'on avoit résolu de m'associcr à cette Académie, et que l'on attendoit mon consentement pour cela. Vous jugez bien ce que je répondis. Deux jours après, je reçus du secrétaire le certificat de mon association. Ce qu'il y a de plus touchant pour moi, c'est que, dans la même assemblée, on associa MM. de Voltaire et de Réaumur. Un honneur aussi singulier n'exigeoit pas moins qu'un effort extraordinaire pour en marquer ma reconnoissance. Je me mis en tête de faire une ode et de l'adresser à l'Académie. J'en suis venu à bout, et je vous envoie cet ouvrage, qui partit mardi dernier pour Angers. J'avois d'abord pris pour titre l'Ingratitude en général, croyant que ce sujet n'avoit point été traité. J'avois fait les douze strophes que vous voyez, eljecomplois détailler ensuite les désordres que l'ingratitude a causés parmi les hommes; mais lorsque j'étois occupé de ce dessein, quelqu'un m'averlit que Gresset avoit fait une ode sur l'ingratitude. Comme on ne lit guère ses odes, je n'en avois aucune idée. J'ouvre son recueil et j'y trouve, en effet, une ode intitulée ringratilude, et dans laquelle il avoit saisi les mêmes traits que je voulois faire entrer dans la mienne. Cette découverte, dont ma paresse se trouva fort soulagée, m'obligea d'en rester ou j'en élois. Par bonheur, Gresset ne m'avoit pas prévenu dans ce que je dis de l'ingratilude relativement à la divinité, et l'éloge du cardinal de Polignac terminoit ma besogne assez heureusement. J'en fus quitte pour ajouter a l'Ingratitude, que j'avois pris pour titre, ces mots : mère de l'impiété. Au lieu de ces deux vers de la 12» strophe :

Sa pourpre tire un nouveau lustre Des vertus dont il est orné.

j'avois mis d'abord ceux-ci :

Sa vertu teint d'un nouveau lustre La pourpre dont U est orné.

Cette dernière expression , plus figurée et moins commune, m'auroit plu davantage que l'aulre; mais j'ai craint que la métaphore ne parût trop forte, je l'ai mise en marge, par forme de variante, et j'ai marqué que je laissois le choix à l'Académie. En même temps que cette compagnie me faisoil l'honneur de m'associer, notre ami Desforges-Maillard m'a fait celui de m'adresser une ode qu'il a fait insérer dans le Mercure d'octobre, ou vous pourrez la voir. Tout cela ne rend poinl ma santé meilleure : i-llf éprouve depuis un mois la

révolution que l'hiver y cause ordinairement. La littérature ne me fournit rien de nouveau à vous apprendre.

Je suis, avec l'attachement le plus respectueux, etc.

Bertrand.

A Paris, rue des Postes, le 28 Janvier 1748.

Monsieur,

J'ai reçu, avec bien du plaisir et de la reconnoissance , la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je serois fort heureux si je mérilois vos applaudissemens, car je sais combien tous vos jugemens sont éclairés. Mais cette amitié, dont vous avez bien voulu m'honorer et dont je vous demande la continuation, vous oblige non-seulement a me Irailer avec indulgence, mais aussi à tâcher de m'encourager. J'avois bien demandé de vos nouvelles à M. Desforges (1) : je suis bien plus ravi d'en apprendre de vous-même, et j'aimerois encore beaucoup mieux que vous fussiez entré sur tout cela dans le plus grand détail, que de vous voir vous en distraire par la comète de 1698 ou par la croix du sud, dont la vue ne m'a offert rien de plus considérable que celle de la chevelure de Bérénice ou de la couronne septentrionale. La croix n'est pas plus régulière que ne l'est la couronne. Ayez agréable de penser, Monsieur, que je m'intéresse infiniment dans tout ce qui vous regarde. Je me souviens toujours de vos qualités éminenles et que, par une inclination trop philosophique , vous cherchez si peu à faire valoir. Quand vous me ferez l'honneur de m'écrire une autre fois , ayez la bonté de me mander tout ce que vous faites et comment vous coulez vos jours \ car je voudrois ne rien

(1) « J'ai reçu une lettre de notre ami M. Chevaye. Je ne lui ferai de réponse que quand j'aurai plus de choses à lui dire , pour ne pas le mettre en frais de ports aussi chers que ceux de Paris. Je vous prie de lui faire bien des amitiés pour moi quand vous aurez occasion de lui écrire, et de lui dire qu'il est plus aisé d'indiquer le Scanderberg de Marguerite Sarrochia , que de le trouver pour le traduire. L'adresse de M. Bouguer qu'il me demande, est h M. Bouguer, des Académies royales des Sciences de Paris et de Bordeaux, rue des Postes, près l'Estrapade, à Paris. » (Lettre de Desforfjes-Maillard à Bertrand, datée du Croisic, 20 septembre 1747.)

ignorer sur tout cela. Pour moi, je travaille à ma Relation (') ; mais les distractions sont continuelles lorsqu'on est à Paris, et outre cela les fonctions académiques ne laissent pas que d'enlever beaucoup de notre temps. Recevez les assurances de l'estime sincère et de la profonde vénération avec lesquelles j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

BOUGCER.

{J Monsieur, Monsieur Chevaye . auditeur à la Chambre des comptes de Bretagne, à Clisson.)

A Paris, le 26 février 1748.

Il est bien vrai , Monsieur, que je suis maintenant tranquille habitant de Paris, où je n'ai plus à songer qu'à vivre pour moimême:

Ut mihi vivam Quod superest aevi, si quid superesse dabunt Dî {-).

J'y vois quelques amis en petit nombre, et ma plus grande société est avec mes livres.

Vous me demandez quelle est la meilleure traduction de Tite- Live : j'aurai l'honneur de vous répondre que je n'achète jamais les traductions d'auteurs latins ; j'aime mieux une bonne édition

(1) La Figure de la terre, déterminée par les observations de Bouguer et de La Condamine, envoyés au Pérou pour observer aux environs de léquateur, •ivec une Relation abrégée de ce voyage. Paris, Jombert, 1749, in-40, fig.

(2) Que je vive pour moi ce qu'il me reste de vie , si les Dieux m'accordent de survivre encore. (Horace, Epit., liv. I, xviii<=, à Lollius, v. i07 et 108.)

Cette citation, que Racine rapportait sans doute de mémoire, est inexacte. Il y a dans le texte original volunt Dî. et non dabunt.

du texte. M. Grevier, le continuateur de M. Rollin, qui a donné une très-bonne édition de Tite-Live, in-4o, en donne une présentement in-12, avec de petites notes qui sont fort bonnes. Je ne conçois personne qui entende mieux que lui Tite-Live. Il m'a paru que les traductions de M. Guérin, mon ancien régent, ne faisoient pas grande fortune. Ce n'est point un censeur qui retarde l'impression de la Vie de mon père (*) : j'ai une approbation depuis cinq mois, et je suis très en règle pour avoir un privilège; mais j'ai lu rou\Tage au maître des privilèges, et voilà la cause de ce long retardement. Je le vois enfin prêt à consentir à laisser imprimer avec une permission tacite. Je ne vois rien dans cet ouvrage que de très-innocent, mais les hommes dans les grandes places ont des lumières plus étendues que nous autres.

J'ai lu, il y a quelques jours, des vers qu'on m'a dit avoir été faits par M. Bertrand , habitant de votre ville.

Je ne sais si le Hvre du P. Pichon fait autant parler parmi vous que parmi nous (-).

La traduction italienne du poème de la Religion, par M. l'abbé Venuti, est arrivée ici. J'en ai un exemplaire, et le livre, qui est dédié à M. le Dauphin , lui a été présenté ; mais malheureusement le prince n'entend pas l'italien. La traduction me paroît fort fidèle (').

J'ai l'honneur d'être, avec tout l'attachement possible, etc.

(1) Mémoires sur la vie de Jean Racine (par Louis Racine , son fils). Lausanne et Genève (Paris), 1747, 2 vol. in-12.

Monument de piété filiale, curieux et intéressant pour ceux qui aiment Thistoire littéraire et les traces de la vertu.

(2) L'Esprit de Jésus-Christ et de l'Église sui- la fréquente communion. Paris, Guérin, 1745, in-12 de 528 pp.

Contre-partie du célèbre ouvrage du docteur Ant. Arnauld. Elle souleva beaucoup de contradiction dans l'Église gallicane, et fut l'objet de nombreuses censures épiscopales. La réunion des divers mandements portant condamnation , forme 2 vol. in- 4". Le P. Pichon fut d'abord relégué en Auvergne, puis obligé de sortir du royaume. C est h partir de la publication de son livre , qui ne méritait guère tant d'éclat, que l'on commença, en France, à saper la Société de Jésus et à préparer sa ruine.

(3) Délia Religione, poema, tradotto dal francese in versi toscani sciolti dall' abate Filippo déi Venuti. Aviqnon, 1748, in-8°.

Cet abbé est auteur do Dissertations sur les anciens monumens de la ville

A ^'antes, le Sil septembre 1748.

Je crois, Monsieur et cher ami, vous avoir dit qu'un membre de l'Académie d'Angers, avait entrepris, au commencement de celte année, un ouvrage par feuilles, intitulé : Recueil de littérature. Il en a paru jusqu'ici onze feuilles. On y a inséré mon ode à cette Académie et plusieurs de mes imitations de Martial, que l'auteur m'avait demandées. Mais quelques-unes de ces petites pièces ont été estropiées et défigurées, et cela m'a déterminé k donner moi-même un recueil de toutes ces bagatelles, que Marie est actuellement occupé à imprimer, sous le titre de Poésies diverses, sans nom d'auteur ('). J'ai fait mettre au titre ce bout de vers : Longi solatia morbi, et en guise de préface :

Dans un triste loisir, à moi-même livré , , J'allois périr d'ennui , lorsque la poésie

M'offrit un remède assuré Contre ce poison de la vie.

Heureux ! si ces vers au lecteur Ne donnent point la maladie Dont ils ont su guérir l'auteur.

J'ai inséré à la fin du recueil les deux fables traduites de Lafontaine, que je vous montrai, et une troisième que j'ai traduite depuis quelques jours. Seriez-vous d'humeur à profiter de l'occasion pour faire part au public de votre traduction de l'églogue de Palémon. Je serois bien charmé de lui faire ce présent, quelque tort que mes productions pussent recevoir d'un pareil voisinage. On vous nommera, si vous le jugez à propos-, sinon, on vous fera garder l'iucognito, comme à moi. Si vous vous déterminez à m'accorder ce que je vous demande, il faudra que vous preniez la peine de m'envoyer cette traduction, car on m'a volé la copie que j'avois faite sur celle que vous eûtes la bonté de me communiquer. II m'en est resté plus des trois quarts dans la mémoire, mais j'ai fait des efTorts inutiles pour me rappeler le reste.

de Bordeaux, sur les gahets, les antiquités et les ducs d' Aquitaine ,• avec un Traité historique sur les monnoies que les Anglais ont frappé dans cette province (Bordeaux, J. Chappuis, 1754, iû-40, avec 8 pi), dont le fils de Montesquieu fut l'éditeur.

(1) A Leydo (Nantes), chez Iramcniotena (anagramme d Antoine -Marie) , 1749, in-12 de 183 pp.

Hâtez -vous, je vous prie, de me faire savoir sur cela votre résolution, car il y a déjà quatre feuilles d'imprimées. Votre traduction viendra a temps, si vous pouvez me l'envoyer dans le cours de la semaine prochaine.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus respectueux attachement, votre trèshumble et très-obéissant serviteur,

Bertrajnd.

Hantes, 80 norembre 1748.

Vous avez la bonté. Monsieur et cher ami , de me faire des remerciemens, tandis que c'étoit à moi à vous en faire, d'avoir bien voulu me permettre d'associer vos ouvrages à mes foibles productions. Je comptois que Marie vous auroit remis au moins trois exemplaires, dont un relié. La fièvre qui méprit lorsque l'ouvrage parut, me mit hors d'état de prendre ce soin par moi-même, et j'en avois chargé l'imprimeur. Je vois que vous n'avez reçu de lui que deux exemplaires, et j'ai lieu de croire qu'il n'y en a aucun de relié. Tout franc, cela me fâche^ et l'imprimeur a d'autant plus de tort, qu'il a pris occasion de l'augmentation de travail que vos ouvrages ont causée, de renchérir le recueil de six sols. Car il n'avoit d'abord marqué le prix qu'à 30 sols, et il a fait après coup un 6 du zéro^ ce que vous verrez aisément en jetant l'œil sur le titre. Vous aurez sans doute remarqué que j'ai profité de l'avis que vous me donnâtes, d'ajouter à la fable du Renard la morale qui manquoit à l'original. Je souhaite que vous en ayez été satisfait. L'auteur de la fable Pastor et Mare est M. de Boisbernier, ancien avocat du roi d'Angers, et depuis plusieurs années directeur de l'Académie. Il a beaucoup de goût pour la littérature latine. Il doit y avoir aujourd'hui une assemblée publique de cette Académie, ou notre ami Desforges-Maillard sera vraisemblablement nommé associé. Je n'ai encore pu trouver d'occasion pour lui faire tenir un exemplaire de notre recueil. J'ai eu l'attention de le lui faire relier ('). Je me suis rappelé qu'il ne trouva pas bon que M. de Voltaire lui eût envoyé ses œuvres en redingote de papier marbré. Je ne sais si je vous ai marqué que M™'= Desforges est grosse d'un quatrième enfant. Cette prodigieuse fécondité déplaît infiniment à notre ami, qui s'en plaint amèrement

(1) Voir sur cet exemplaire, qui appartient aujourd'hui à la Bibliotuèquo publique de Nantes , la note do la p. t{i ci-dessus.

à tout le monde. Si le recueil, dont l'imprimeur m'a dit n'avoir tiré que 450 exemplaires, parvient a l'honneur d'une seconde édition, j'aurai soin de faire ajouter le vers que vous m'envoyez. Corrigez, s'il vous plaît, deux fautes d'impression : la 1", page 15, vers 10, des jours : lisez ses jours,la 2^, page 121, vers 1, du : lisez de. J'ai remarqué aussi deux inadvertances de ma part, que vous pourrez corriger comme je l'ai fait sur tous les exemplaires qui m'ont passé par les mains : page 87, vers 3, mort : lisez fin,page 128, vers 4, grand : lisez bien. L'imprimeur auroit dû mettre en caractère romain les traductions latines, et le reste en italique, d'autant plus que son italique n'est pas beau. Je m'avisai trop tard de l'en avertir. M. Lohier, à qui j'ai fait donner un exemplaire , en m'en remerciant m'a chargé de vous faire mille complimens.

La question que vous me proposez ne me paraît pas faire de difficulté. Votre fermière est sans contredit obligée d'entretenir de palissades : c'est une clause de son bail, et elle n'a pu sous-louer qu'à la même condition. Si elle a manqué de le faire, son sous-locataire ne peut avoir d'action que vers elle, et non vers vous, qui n'avez point contracté avec lui, etc.

Votre inscription pour l'île Feydeau est un morceau comparable à tout ce que Santeuil a fait de mieux en ce genre. J'ai bien envie que la ville en fasse usage. Elle seroit plus vraie aujourd'hui qu'elle ne l'éloit peut-être dans le temps que vous la fîtes. Sans parler des maisons de M""* Charon et de M. Valleton, W. de la Villetreux en bâtit actuellement une qui sera vraiment superbe. J'oubliois de vous dire que ma santé est en meilleur état. Mes sueurs ont cessé depuis deux jours, et je crois en être quitte.

Je suis avec le plus tendre attachement, Monsieur et cher ami, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

BEBTRAin).

Ce 3 août (1749).

J'étois hier, Monsieur, avec le doyen de MM. les gentilshommes

ordinaires, qui me dit avoir connu M. du Boullay de la Blinière; mais le père est trop ancien pour qu'il l'ait connu.

Je ne connois point de recueil d'odes sous le nom de Bernard; il peut cependant y en avoir un. Je me souviens d'une ode fort bonne, adressée à M. duc d'Orléans; elle étoit dans les journaux, et fut composée par un père de Sainte-Geneviève, qui se nomme Bernard. J'ignore s'il en a fait plusieurs autres, et s'il les a fait imprimer. D est maintenant au nombre des bons prédicateurs de Paris.

J'ai entendu dire qu'on imprimoit le recueil des ouvrages de Danchet. Tous les poètes de théâtre sont sûrs d'être imprimés et vendus, parce que nos jeunes financiers qui font des bibliothèques, rassemblent tous les poètes de théâtre bons et mauvais (*). Le théâtre de Danchet fera nombre, comme bien d'autres. Il ne paroît pas encore, et contiendra sans doute ses opéras et ses tragédies, quoique depuis longtemps très-oubhés. On a fait aussi un recueil de tous les omTages et de tous les vers défunts, du trèsdéfunt la Mothe. Mais un livre savant, s'il est en latin, et surtout s'il y a du grec, ne trouve plus à Paris d'imprimeur.

J'ai les ouvrages de l'abbé Metastasio en itahen , et je ne les estime pas assez pour lire ses traducteurs. Il en a deux ici. Cet abbé, poeto césar eo^ fait les délices de la cour de Vienne, où il a reçu ce titre, et passe en Itahe, comme en Allemagne, pour le plus grand des poètes. Il a mis en opéra les plus grands sujets de l'histoire, comme la mort de Galon, celle de César, etc. Ces petits poèmes dramatiques en vers hbres , sans rime et en trois actes, sans unité de lieu, ni vraisemblance, ont des admirateurs parmi nous comme en Italie. Chaque scène y finit par une jolie comparaison, qui fournit une ariette au musicien.

(1) Voici un trait qui s'applique parfaitement à ces millionnaires d'alors et de notre temps, bibliomanes improvisés du jour au lendemain, pour le profit des libraires et au détriment des travailleurs sérieux : « On m'a demandé une inscription pour le cabinet des livres d'un homme qui ne lit jamais. J ai proposé celle-ci : Multi vocati, pauci lecti , beaucoup d'appelés et peu de lus. » {Mémoires du marquis d'Jrgenson, t. V et dernier.)

J'ai entendu parler d'un recueil de poésies d'un auteur de Nantes, que je crois encore vivant. J'ignore son nom et le titre de ses ouvrages. On m'a assuré que plusieurs poésies latines, composées par vous, terminoient ce recueil. S'il vous étoit possible de me le procurer, je vous serois très-redevable.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolal)le attachement, etc.

(Nantes, août 1749.)

Je suis toujours, Monsieur et très-cher ami, dans le mênoe état oîi vous m'avez laissé, toujours suant dix et douze chemises par jour, et la poitrine chargée; tellement foible que je puis à peine tenir la plume. Je vous rends grâces de vos remarques et corrections, dont je ferai usage. La curiosité que vous témoigne W. Racine, m'honore trop pour que je ne me hâte pas de la satisfaire. J'écris aujourd'hui à un ami que j'ai à Paris , qui a mon recueil et le Miserere {*);]& le prie de présenter l'un et l'autre à M. Racine, auquel j'écrirai aussi un mot. On me montra, il y a deux jours, dans le journal d'août, ma traduction de l'ode Pastor cùm traheret. Je ne sais pas qui m'a joué ce tour. Je voudrois que du moins on n'eût pas mis mon nom, qui y est fout au long. La première strophe de l'ode Sic te Diva m'avoit toujours déplu ; voici comme je l'ai changée :

Un désir curieux de visiter la Grèce Vient d'arracher enfin Virgile à ma tendresse. Heureux vaisseau , c'est moi qui te l'ai confié : Veille sur ce dépôt avec un soin extrême , Il y va de mes jours; songe que de moi-même Tu portes dans ton sein la plus belle moitié.

Marquez-moi, je vous prie, ce que vous pensez de ce changement. Voici aussi ce que j'ai substitué à la fin de la deuxième strophe de l'ode Pastor cùm traheret .•

(1) Traduction du psaïune L (Miserere meî, Deus). A M. le chevalier de la M...ière, de 1" Académie royale d'Angers. Par l'auteur Ae^ Poésies diverses, imprimées en 1749, àLeyde,chez Irameniotena , avec cette épigraphe: Longi solatia morbi. A IS'antes, chez Jnioinc Marie, imprimPMr - libraire , 1749, 10-4" de 8 pp.

La firèce frémit de rage , Et d'un hymen qiii l'outrage Jure de rompre le cours.

Priam I père déplorable , Tremble; la Parque implacable S'apprête à trancher tes jours.

Vous étiez d'avis que je laissasse la première façon :

Je vois la Grèce indignée, etc.

Mais ayant mis dans la première strophe une rime en ée, je n'ai pas cru pouvoir la répéter dans la suivante , quoique Rousseau se le soit permis dans les deux premières strophes de l'ode au marquis de La Fare.

Autre changement que j'ai fait à la huitième strophe de l'ode Otium Divos ,au lieu de ces vers : Jamais, quoi qu'on puisse dire, j'ai mis :

Livrons-nous à l'espérance De voir changer nos destins.

Un bonheur que rien n'altère , N'est qu'une belle chimère Dont on berce les humains.

J'oubliois de vous faire part d'une correction que j'ai faite à la première strophe de l'ode Otium Divos, Le mot marchand me déplaisoit^ d'ailleurs ayant employé le marchand et le nocher, on ne voyoil pas auquel se rapportoit dit-il du neuvième vers. J'ai donc mis :

Le nocher voit sur sa tête Briller le feu des éclairs :

L'air siffle , la foudre gronde , Une obscurité profonde Lui dérobe la clarté.

Antre à la dernière strophe de l'ode Sic te Diva, vers deux : Dédale dans les airs suit des routes nouvelles.

Ce vers n'est pas à beaucoup près si précis que celui auquel je le substitue; mais j'ai cru devoir, à quelque prix que ce fût , supprimer les hirondelles.

J'ai fait en vain mille efforts pour corriger la septième strophe de mon Miserere. Les deux derniers vers sont bons et tellement que je ne crois pas possible de les changer : aussi les avais-je faits les premiers. Il ne s'agit que des deux qui les précèdent.

J'ai fait copier mes quatre nouvelles traductions d'Horace, et je compte les faire remettre à M. Racine.

Je ûs ces jours passés celle espèce d'épigramme :

A l'art des médecins lassé de recourir

Pour chasser le mal qui m'obsède , Je prends, sans murmurer, le parti de souffrir;

Des maux dont on ne peut guérir

La patience est le remède.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus sincère dévouement, etc.,

Bertrand.

Ce 2 septembre (1749).

Je ne puis, Monsieur, vous satisfaire sur les demandes que vous m'avez faites, parce que je n'ai pas vu depuis un mois M. Titon du Tillet, quoiqu'il m'ait innté à dîner. Voici une saison où l'on va souvent en campagne , et je voltige un peu pour profiter du beau temps. Je ne puis vous rien éclaircir sur M"^ Barbier (*), ni sur 31. Le Fort de laMorinière. Je le rencontrois souvent, et (quelquefois il me venoit voir. H y a deux ans que je ne l'ai aperçu ; peut-être est-il allé \ivTe en promce. Sa fortune étoit, je crois, fort médiocre (-).

Je ne connois rien de si peu dramatique que les opéras de Metastasio. Tout ce qui peut s'y trouver de bon est pillé des tragédies françaises-, cependant ce poète est en grande réputation, môme

(1) Anne-Marie Barbier, auteur dramatique , amie ou correspondante de Chevaye sans doute , laquelle était morte dès lors.

(2) Adrien-Claude Le Fort de la Morinière, littérateur, né à Paris en 1696, mort en 1768, à soixante-douze ans. Lamour des lettres lui ayant inspiré celui de la solitude , il quitta Paris pour se retirer chez les PP. Génovéfains de Sentis, où il vécut douze ans , occupé de différentes publications, qui sont aujourd'hui sans intérêt.

parmi nous, parce que nous n'aimons plus que le joli, ou plutôt le frivole.

Le Hollandois qui a entrepris le poème de la Religion^, me mande que sa traduction avance. Ce poème a eu deux traducteurs en Italie, un en Allemagne; on m'en annonce une traduction espagnole : je ne crois pas en voir jamais une angloise. Si j'avois fait un roman, je serois bientôt traduit à Londres.

Je viens de recevoir le recueil des Poésies diverses, que votre ami vient de me faire remettre. Je lui en écris mon remercîment. J'y trouve d'excellentes choses , et parmi les épigrammes , qui ne sont point des traductions, j'en remarque plusieurs qui sont fort agréables. J'ai trouvé, corrigée sur mon exemplaire, la faute d'imprimeur, c'est-à-dire le vers oublié dans votre traduction.

Par l'avis qui est à la p. 17G, j'apprends que vous avez reçu une lettre de Rousseau. Je suis fâché de ne l'avoir pas su plus tôt : je l'aurois insérée dans le recueil de ses Lettres (*); ce qui n'eût pu offenser votre modestie. La chose peut se réparer. Je vous prie de m'en envoyer une copie, et quand on fera une nouvelle édition de ces lettres, j'y ferai mettre celle qu'il vous a écrite.

Je ne sais si les journaux étrangers vont chez vous. Si par hasard vous trouvez le Journal impartial, fait par M. Formey, secrétaire de l'Académie de Berlin , vous y verrez le compte qu'il a rendu de ces lettres , et la querelle qu'il a essuyée pour avoir voulu se ranger du parti de ceux qui soutiennent l'innocence de Rousseau, dont on ne doute plus quand on a lu ses lettres. Mais sa mort n'a point calmé la fureur de ses ennemis , et l'on ne dira pas de lui : Extinctus amahitur idem (*).

Je suis, avec un inviolable attachement, etc.

(1) Il résulte de là que Louis Racine est bien l'éditeur, ou du moins qu'il a participé h l'édition des Lettres de J.-B. Rousseau sur différents sujets de littérature (publiées avec des notes, à Paris, sous la rubrique de Genève, 1749-50, 5 vol. in-12) , nonobstant que, par une lettre insérée dans le Mercure de France, août 1749 , p. 138 , il désavoue le titre d'éditeur des Lettres de Rousseau , qu'on a voulu lui donner.

(2) Mort, il sera aimé.

La lettre de J.-B. Rousseau dont il vient d'ôlre queslion, n'était pas personnelle à Chevaye, qui ne paraît point avoir en avec lui de relations directes. Elle avait été écrite de Bruxelles, ou ce malheureux poète était exilé, à leur ami commun Tilon du Tillet, en janvier ou février 1740. On trouve rapporté dans la lettre suivante de Desforges-Maillard, le passage auquel fait allusion le susdit avis des Poésies diverses, et que la modestie de Chevaye avait forcé Bertrand de supprimer :

J'allois vous écrire, mon très-cher ami, qaond votre lettre m'est parvenue, pour vous rendre compte de celle que yai reçue, ces jours derniers, de M. Titon du Tillet. J'y ai trouvé l'extrait d'une lettre de M. Rousseau sur votre traduction latine de son Églogue, et les senlimens d'estime et de reconnaissance que ce grand poète témoigne pour votre ouvrage, m'ont fait un véritable plaisir. Voici cet extrait :

« Je ne vous dirai rien de l'Églogue latine , sinon qu'elle me paroîtroit un original, et mon original une assez bonne traduction, si je voyois l'un et l'autre pour la première fois (<). Chargez-vous, Monsieur, de mes remercîmens pour l'auteur, à qui j'aurois peine a pardonner l'honneur qu'il me fait, si je n'étois, grâces a Dieu, bien exempt de l'esprit de jalousie de mes confrères en Apollon. J'ai bien peur que ce que je vous écris ici, ne se sente du froid mortel dont je suis pénétré auprès du plus grand feu de Bruxelles. Je n'ai jamais mieux senti ma décadence que depuis deux mois^ aussi je vous renouvelle mon épitaphe... »

Vous devez être bien sensible, mon très-cher ami, aux éloges que M. Rousseau donne à votre pièce. Vous n'en pouviez pas souhaiter de plus avantageux, ni de plus nettement exprimés. {Lettre de Des forges- Maillard à Chevaye, du 22 mars 1740.)

(1 ) << Rousseau , trop vif eu tout , prodiguoit Ihyperbole , et je lui ai toujours trouvé, pour les vers de ses amis, une indulgence que j'attribuois à celle qu'il avoit pour les siens à la fin de sa vie. >> (lettre de L. Racine à M. D***, à Lyon, t. VI de ses Œuvres, p. 626.)

A Paris, ce 18 janvier 1751.

Je suis agréablement flatté, Monsieur, et très-reconnaissant des complimens que vous voulez bien me faire sur la nouvelle année. Je vous prie d'être persuadé de la sincérité des miens , et des vœux que je fais pour votre santé et pour celle de madame votre épouse. Je souhaite que vous soyez entièrement délivré des alarmes qu'elle vous a causées.

Il n'y a pas d'apparence que 3IM. Sallier et Foncemagne donnent au public les poésies dont vous me parlez. Ces espèces d'ouvrages conservent un attrait pour les curieux tant qu'ils restent manuscrits, et perdent tout leur crédit quand ils sont imprimés (*).

Je vais souvent aux inventaires de bibliothèques , et j'en vois plusieurs catalogues. J'ai vu vendre bien des fois la Pucelle et Alaric, mais je puis vous assurer que je n'ai jamais vu, dans aucun catalogue, Childebrand. Le seul vers de Boileau a anéanti ce poème, qui ne m'est encore connu que par ce vers(-).

(1) Il s'agit sans doute des poésies des Troubadours, rassemblées par ces deux savants , et dont le recueil , transcrit par Foncemagne , est conservé parmi les manuscrits de la Bibliothèque nationale , à Paris.

(2) Childebrand , ou les Sarrasins chassés de France , poème héroïque , par Jacques Carel , sieur de Sainte-Garde , conseiller et aumônier du roy. Paris , 1666 et 1670, in-12.

L'auteur est un de ceux auxquels Boileau a décerné une célébrité malheureuse , en disant de lui dans l'Art poéti^ine :

0 le plaisant projet i ■.u poète ignorant, Qui de tant de héros va choisir Childebrand !

Aussi lui substitua-t-il plus tard , au moyen d'un carton, le titre de Charles- Martel, maire du palais et frère de Childebrand, tout en essayant de justifier le choix qu'il avait d'abord fait, de ce dernier, par la ressemblance qu'il trouve

Je ne sais si vous avez souscrit pour le dictionnaire de l'Encyclopédie; ce sera un trésor, s'il faut ajouter foi au prospectus {^).

Nous sommes accablés d'écrits sur l'affaire du clergé; c'est tout ce que je sais de nouveau. Ces sortes d'ouvrages deviennent en si grand nombre, qu'ils fatiguent ceux qui font des recueils.

Le roi vient d'accorder des lettres de noblesse à MM. Meraud et Pujol : voilà la chirurgie très-illustrée. Un art si utile aux hommes méritait bien d'être distingué , plus qu'il ne l'avait été jusqu'à présent.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

XXXÏII.

Ce 24 février (1752).

Il est vrai, Monsieur, que j'ai fait depuis peu la perte d'une sœur, celle dont il est parlé dans les Lettres de mon père, si vous les avez lues, et qui avait été élevée à Port-Royal (2). Elle étoit

entre son nom et celui d'Achille. Assurément personne avant lui ne s'en était douté. Le poème de Carel , non moins barbare que le nom du héros qu'il célèbre, devait être composé de seize chants , dont il n'y a eu que les quatre premiers de publiés. Les douze autres sont restés en chemin , de paî Boileau.

(1) On entendait autrefois par Encyclopédie, la connaissance des sept arts libéraux; mais c'était alors, comme aujourd'hui, la science universelle ou l'ensemble des connaissances humaines.

(2) Marie-Catherine Racine, mariée à P.-C. Colin de Moramber, morte le 6 décembre 17S1. Il en est, en effet, question à plusieurs reprises dans les Lettres de J. Racine à son fils aîné , et les passages qui la concernent ne manquent pas d'intérêt. Forcée par les mesures de Louis XIV d'abandonner Port-Royal, où elle était élevée par les soins et sous les yeux d'une grand' tante, la mère Sainte Thècle Racine, elle rentra dans sa famille, et peu à peu finit par goûter la vie laïque. <■ Votre sœur demande conseil à tous ses direcleui's sur le parti qu'elle

de beaucoup mon aînée. Je suis venu le dernier de sept enfants, et je reste aussi le dernier ; mais la différence des aînés au cadet n'est pas assez grande pour que je me doive croire bien éloigné du terme auquel nous devons tous songer. Je suis bien touché de la perte que vous avez faite, et j'y prends toute la part possible (*).

J'ignore si le jeune homme dont vous me parlez , a du talent pour la tragédie; mais le sujet de Cléopâtre, qui a été deux ou trois fois malheureux, et même en dernier lieu sur notre théâtre , a été aussi malheureux chez les Italiens et chez les Anglois. La tragédie de Dryden , sur ce sujet , ne vaut pas mieux que celle du cardinal Delfmo.

La traduction de l'hymne de 31. Coffm, par M. Bertrand, sera dans le premier journal de Verdun. L'auteur de ce journal m'a dit qu'il en étoit très-content. Il avoit reçu de M. Bertrand la pièce qu'il a mise dans son journal de jamier.

Pour être instruit du livre que vous me demandez , je n'ai pu mieux m'adresser qu'à 31. Secousse , chargé et payé par le roi de l'ample recueil des ordonnances de nos rois , et qui a une bibhothèque complète de tout ce qui regarde notre histoire (-). Je vous envoie sa réponse. Ce hvre, n'étant pas dans sa bibUothèque, ni dans celle du P. Lelong, ne doit pas être d'un certain mérite , à moins qu'il ne soit imprimé avec un autre titre ; ce qui se pourroit bien.

La thèse affreuse soutenue en Sorbonne a causé censure de la Faculté , mandement de l'archevêque, fuite du répondant décrété ,

doit prendre , ou du monde , ou de la religion ; mais vous jugez bien que , quand on demande de semblables conseils, on est déjà déterminé. Nous cherchons sérieusement , votre mère et moi , à la bien établir. Elle se conduit avec nous avec beaucoup de douceur et de modestie. » {Lettre du i" août 1698.)

(1) C'était un jeune fils que Chevaye venait de perdre au commencement de janvier.

(2) Le catalogue en a été publié à Paris, chez Barrois, 1755, in-B". C'est un vaste répertoire , et des plus complets , de tout ce qui se rattache à Ihistoire de France jusque-là.

et un décret du Conseil qui supprime les deux premiers volumes du dictionnaire de Y Encyclopédie {*}. \

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, etc.

L'une de ces pièces de vers étant comme le chant du cygne de Bertrand, qui mourut quelques mois après, nous l'insérons ici, d'autant qu'elle n'est pas comprise dans son petit recueil de Poésies diverses:

Traduction libre de l'ode d'Horace :

Eheu! fugans , Posthume, etc. iCarm., lib, n, od. 14.) Qd'on ne peut éviter la mort , mortem vitari non posse.

Nos ans, hélas! nos ans s'écoulent comme l'onde, Posthume; tes vertus, ta piété profonde

Ne les fixeront pas.

Rien n'arrête du temps la fuite irrévocable; La vieillesse s'approche, et la mort indomptable

S'avance sur ses pas.

Ta n'éviteras point le séjour de la tombe.

Non, quand ta main feroit d'une triple hécatombe

L'offrande chaque jour.

Ami, n'espère pas fléchir la barbarie Du Dieu qui tient captifs Géryon et Titye,

Sans espoir de retour.

Nous sommes en naissant soumis à son empire, L'immuable destin a tout ce qui respire

En impose la loi :

Oui, nous descendrons tous sur la rive infernale. Et Caron passera dans la barque fatale

Le berger et le roi.

(1) « On peut dire que la thèse de l'abbé de Prades a été la victoire du livre de V Encyclopédie, et quelle a ensuite servi de prétexte pour arrêter ce livre. On croit cependant qu'on continuera l'impression de ce dictionnaire, qui n'est encore qu'à la lettre E, mais avec beaucoup plus de circonspection de la part des censeurs. Tout son plus grand péché est quelque trait piquant contre les jésuites et contre la moinaille. » {Journal de Barbier, février 1752, tom. 'V, p. 157. Voir aussi la Correspondance de Grimm et Diderot, tom. I, p. 80 et suiv. de l'édit. de 1829; Paris, Furne, 17 vol. in-8".)

Au fer sanglant de Mars n'exposons point nos têtes. Gardons-nous d'affronter les horribles tempêtes

Qui soulèvent les mers :

Quand Bacchus de ses dons enrichit la nature , Défions-nous du vent, qui d'une haleine impure

Vient infecter les airs.

Nous n'en verrons pas moins la région maudite , Où dans un lit fangeux roulent du noir Cocyte

Les languissantes eaux; Où des brus d'Egyptus la troupe criminelle, Pour ne jamais finir, sans cesse renouvelle

D'inutiles travaux.

n te faudra quitter cet immense héritage, Ce palais, cet objet à qui l'hymen t'engage

Par dos nœuds pleins d'attraits.

Des arbres que tu vois dans ce bocage aimable, Nul ne suivra son maître, hélas! trop peu durable,

Que l'odieux cyprès.

Tu gardes cependant avec un soin extrême Ce vin qui piqueroit de nos pontifes même

La sensualité : Veux-tu qu'un héritier, qui n'en tiendra pas compte, Le répande à grands flots, et signale a ta honte

Sa prodigalité ?

(/our/'.a/ de Verdun, janvier 1752, p. 60-2.)

Ce 14 avril (1752).

Vous m'avez demandé, Monsieur, des nouvelles de mon fils ; vous avez bien de la bonté. Il a dix-huit ans, est grand et bien fait, très-bien reçu dans le monde, s'y conduit sagement, ne

manque ni d'esprit ni de goût , mais a très-peu d'ardeur pour le travail, voudroit tout savoir et ne rien étudier. Ma plus grande peine est qu'il ne se détermine à aucun parti. Il n'est pas, du reste, étonnant que celui de la robe ne le tente pas ; tout ce qui se passe actuellement au Parlement n'invite pas les jeunes gens à aimer la magistrature. Pour prendre aujourd'hui cet état, il faut se sentir un grand courage.

Un jeune homme de Nantes, qui se nomme M. de la Verdière, m'a fait part de ses ouvrages. Je ne l'ai pas beaucoup loué, parce que je ne veux jamais exciter les jeunes gens à faire des vers ; mais il est certain qu'il a du talent et bien du zèle. H faudroit qu'il fût bien conduit. J'admire surtout la douceur de son caractère : il témoigne une docihté qui n'est pas commune aux jeunes poètes (*).

Il est certain qu'il faut prononcer Encyclopédie comme nous prononçons entendre ^ entreprendre; mais il seroit à souhaiter qu'il ne fût plus question de ce mot, ni du dictionnaire.

J'ai l'honneur d'être, avec tout l'attachement possible, etc.

(1) Bonnet de la Verdière (Jean-Baptiste-Olivier), né à Nantes le 5 octobre i726, auditeur à la Chambre des comptes de Bretagne par résignation, en 1754, mort à Paris, à l'hospice de St-Sulpice , en avril 1792. 11 s'était ruiné par suite de nombreux procès qu'il aurait toujours perdus , pour avoir pris le parti du duc d'Aiguillon contre la noblesse et la magistrature bretonnes. Il a laissé huit vol. in-S" manuscrits de poésies, heureusement inédites, qui, après avoir été longtemps possédés par l'ancien notaire Boulard, surnommé la Providence des bouquinistes, appartenait en 1834 à M. Favorot. Dans un mémoire qui est en tête de celui intitulé : Bucoliques , il se plaint amèrement de l'historien de Charette, Le Bouvier-Desmortiers, du père duquel il avait acheté la charge d'auditeur des comptes. Il existe actuellement aux mains de MM. Gautier frères, de Nantes, un manuscrit relié de Bonnet de la Verdière , intitulé : les Sortilèges de Jean Pliilotémis, qui a sans doute fait partie de cette coUection, quoiqu'il ne porte pas trace de tomaison. Racine eiit bien rabattu du zèle et du talent de l'auteur, s'il eût pu en voir plusieurs pièces plus que badines et médiocres. Il s'y trouve aussi un Mémoire à la Postérité, sorte de sommaire du précédent, sur ses interminables procès avec Bouvier-Desmortiers. Voir sur Bonnet de la Verdière et ses écrits un article de M. l'abbé Aug. Gautier, inséré dans le Bulletin du Bibliophile, année 1854, juillet et août, XI" série, pag. 904-H.

A Marseille, le 15 Juillet 1754.

Monsieur,

Toutes les édilions de mon poème qui ont paru successivement, et même la 4% qui est actuellement sous presse, ont chacnne en particulier des changements et des corrections en assez grand nombre (•). Vous n'en êtes nullement surpris, ou plutôt vous le seriez du contraire. Rien de fini ne peut sortir de la main de l'homme , et mon ouvrage prouve cette vérité plus que bien d'autres productions littéraires. Mais la quatrième édition qui doit paraître dans deux mois , n'est pas encore celle que je croirai la plus purgée de défauts et la plus digne de soutenir les yeux du public, dont j'ai tant à me louer. Ce sera celle que je donnerai moi-même dans un an, en l vol. in-8°, et en gros caractère, et qui renfermera des additions considérables, soit par plusieurs morceaux de vers incorporés dans le poème, soit par une trentaine de notes ajoutées. Voilà, Monsieur, l'édition dont M. de la Visclède a prétendu vous parler, et que diverses circonstances m'empêchent de publier plus tôt. J'ose dire qu'elle méritera un peu plus les éloges dont vous voulez bien honorer la première , qui est très-défectueuse par les fautes compliquées et de l'imprimeur et de l'auteur. Du reste, je ne puis trop vous remercier du jugement honorable que vous portez d'un ouvrage dont le succès a passé de beaucoup mes espérances. 11 est bien flatteur pour moi qu'il ait pu obtenir le suffrage d'un homme qui sait associer le goût sûr et délicat à l'érudition vaste et choisie; qualités qui marchent assez rarement ensemble.

Rien ne fait plus l'éloge de votre cœur, Monsieur, que le projet que vous avez formé de donner au public la collection que votre ami avait faite. Il est h présumer que les pièces de poésie, soit latines, soit françoises, qui composeront ce recueil, seront bien accueillies, puisque vous les jugez dignes de paroître au jour (-). Je m'honore fort d'y figurer par l'épisode à la louange

(1) La Grandeur de Dieu dans les merveilles de la nature, poème. — Ouvrage souvent réimprimé depuis la première édition publiée à Paris en 1749, pet. in-12. La dernière est de l»-20, Paris, Aug. Delalain, in-8".

Dulard (Paul-AlcxaaJrcj, poî; te français, membre de lAcadémic de Marseille, né et mort en cette ville en 1696 et 1760.

(2) P»uris Deliciae. Colligcbat ex mclioris notai latiais gaUicisque poetis Frauciscus Rcrtrand, Acadciniae Andcgavensis socius. Parisiis, apud Jos. Barbou, 1756, pet. ia-8.

« Engagé par son état d avocat à vivre presque toujours eu ville, et ne pouvant

(le l'AgriculUirc et de la vie champêtre, dont quelques journalistes , cl noniniément M. Fréron, ont parlé avantageusement. Je viens de relire celle digression : je n'y ai point trouvé à retoucher. Je ne prétends pas dire par là qu'elle soit sons défauts ; mais ils échappent à ma vue. Des yeux plus perçants les découvriroient.

Je connois bien de réputation feue Madame de Montégut, maîtresse des Jeux floraux , mais sa Description des beautés du printems n'est point parvenue jusqu'à moi. II vous sera difficile de déterrer celte pièce. Je rac serois fait un vrai plaisir de vous la procurer si elle éloit en mon pouvoir.

W. de la Visclède est absent. A son retour, je lui présenterai vos politesses.

Agréez l'assurance du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre Irès-huDible et très-obéissant serviteur,

Ddlard.

j4 Monsieur Chevaye, auditeur des comptes honoraire, à Clisson en Bretagne.

XXXY

Le 30 juillet 1756.

Vous m"exûortez , Monsieur, à ne pas abandonner les Muses. Je suis d'un âge à leur dire adieu, quand je n'en aurois point d'autre raison. J'ai encore à donner au public un assez grand

jouir dans la réalité des plaisirs et des agrémens qu olfre le séjour champêtre, Bertrand imagina un moyen de les goûter au moins en idée. Dans cette vue, il rassembla en un volume , transcrit de sa main , tous les éloges de la vie rustique et toutes les descriptions des beautés de la campagne, qu'il trouva répandues dans les meilleurs poètes, tant latins que françois ; et cétoit dans la lecture de ce recueil , entre les autres récréations innocentes qu'il se permcttoit , qu il trouvoit de quoi se délasser l'esprit des travaux de sa profession , et du soin de ses propres affaires. » (avertissement des Ruris Deliciœ, publiées après la mort de Bertrand par un de ses amis, qui est Chevaye lui-même, comme le prouve cette lettre deDulard. On y trouve, en effet, pag. 140-12, léloge de l'agricuilurc et de )a vie champêtre, tiré du poème de la Grandeur de Dieu.)

nombre de psaumes que j'ai rais en vers. C'est un ouvrage de plusieurs années. Il ne s'agit plus depuis longtemps que d'y mettre une dernière main et les derniers coups de lime ; mais je n'en ai pas encore eu le courage : j'attends que mon imagination veuille me servir.

Je serai toujours charmé d'entretenir un commerce de lettres avec vous, et je ne puis avoir une plus agréable dissipation.

Vous me demandez des livres que je n'ai plus. J'avais rassemblé un cabinet de livres assez nombreux et curieux : mon malheur m'ayant détaché de tout, j'en ai fait faire une vente publique, et je n'ai gardé que le nécessaire (*).

Le Poème de la Religion 7iaturelle est de ce poète, si grand ennemi de la religion. On le reconnoît assez à son style et à ses railleries ordinaires (^).

(1) << Un fils m'étoit cher, non parce qu'il étoit unique, mais parce qu'il promettoit beaucoup. Obligé de se procurer de quoi vivre, il s'étoit déterminé, par un choix sagement médité, au commerce maritime, où les richesses que l'on peut gagner, ne sont point, comme il me le disoit, celles de l'iniquité. L'espérance qu'il feroit une fortune honnête et en honnête homme, m'avoit adouci la douleur de sa séparation, lorsqu'il partit pour Cadix; où, h peine arrivé, il vient de mètre enlevé par cet affreux tremblement de terre (novembre 1753), dont on parlera

ongtemps ; et les circonstances qui l'ont fait périr sont si cruelles, qu'elles contribuent à le faire regretter de tout le monde, dans sa patrie et en Espagne, où il s'étoit déjà fait estimer. Dieu me lavoit donné , Dieu me l'a ôté. Oui , Dieu me l'a ôté, et même par un de ces coups imprévus qui rendent la mort terrible à tout âge, et surtout dans l'âge des passions.... Puisse l'affliction dans laquelle je passerai le reste de cette vie, m'être utile pour l'autre ! Puisse cette Religion que j'ai chantée, arrêter les larmes que la nature veut à tout moment me faire verser sur mon fils, et m'en fournir d'autres pour pleurer sur moi-même ! » (Note finale du dernier chant du poème de la Beliçiion, édit. de 1757 et suivantes.)

Ce funeste accident fournit à Lefranc de Porapignau, comme autrefois le trépas de la fille de Perrier à Malherbe, le sujet de stances très-touchantes ; et Lebrun a consacré la mémoire du fils de L. Racine, son ami, dans les dernières strophes de sa belle Ode sur les causes physiques des trembleraens de terre.

(2) Ce poème, publié d'abord sous ce titre, fut ensuite réimprimé sous celui de la Loi naturelle, qui lui est resté. Ufut condamné au feu par arrêt du parlement de Paris du 23 janvier 1759. Voltaire l'appelait tantôt son Petit Carême, par allusion au célèbre recueil de sermons de Massillon, qui était paru quelques années auparavant (voir lettre XIX ci-dessus), tantôt son Testament en vers.

Quoique ce siècle soit celui de l'impiété, mon poème de la Reli- (jion s'y soutient, et les libraires viennent d'en donner une nouvelle édition : c'est la septième faite ù Paris.

J'apprends avec plaisir qu'on imprime ici les poésies de M. Bertrand. C'est un recueil dans lequel il y a de fort bonnes choses(*).

Le mot de Sénèque sur Phèdre, cité dans votre lettre, a fait douter à plusieurs personnes que Phèdre fût un auteur de l'antiquité. Il est étonnant qu'aucun des anciens n'en parle. Cependant il a dû faire un personnage, puisqu'il se plaint si haut de Séjan. Ses fables pouvoient-elles être inconnues à Sénèque?

Le 10 mars 1757.

Je vous prie, Monsieur, de n'attribuer ni h. indifférence ni à oubli mon long silence, mais à des affaires qui m'empêchent de m'occuper, comme je le voudrois, des choses d'agrément. J'ai lu avec beaucoup de plaisir votre poème, et je n'ai aucune critique particuUère à en faire. Je voudrois en général que vous y eussiez jeté des descriptions poétiques et agréables des merveilles de la nature, comme a fait Santeuil dans son petit poème de Pomone amenée à Versailles par La Quintinie (^). Dans une aimable fiction.

(l)JïumJ9e/tcîCB, compilées par Bertrand etpubliées par Chevayc, sur lesquelles voir note de la p. 83.

(2) Ce poème est en latin : Pomona in agro Fersaliensi, dédié à La Quintinie, directeur des jardins du roi. Lorsque cet habile horticulteur publia, en 1689, ses Instructions pour les jardins fruitiers et potagers, Santeuil, pénétré du service qu'il rendait à tous les amateurs de jardinage, lui adressa cette pièce comme un témoignage de reconnaissance publique.

il débite en beaux vers des vérités de physicpie curieuses. Dans une pareiJle matière, on aime ces agréments poétiques qu'on ne trouve point chez le P. Vanière, qui débite sèchement ses préceptes et toujours sur le même ton (*). Vous vous êtes , à la vérité , borné au seul règne de Louis XR' ; mais on vous dira que cet art est si perfectionné aujourd'hui par les connoissances que nous avons prises chez les Hollandois et les Anglois, que nous avons bien d'autres merveilles que nous ont procurées les serres chaudes. Cet art a pris naissance sous Louis XI\^ qui seroit bien surpris, s'il voyoit aujourd'hui le petit Trianon, et si on lui faisoit manger toute l'année des ananas ; nouveau genre de luxe que les Romains ne connurent pas.

Je suis, Monsieur, avec un inviolable attachement, votre trèshumble et très-obéissant serviteur,

Racine.

Monsieur^ Monsieur Chevaye, avditeitr des comjites, à Clisson en Bretagne.

(1) Dans son Prœdium rusticum, Carmen^ libri xvi, par le P. Jacques Vanière, jésuite, poète latin, né à Béziers en 1664, mort à Toulouse en 1739. Il a un peu trop oublié que dans les poèmes didactiques même les plus courts, on trouve un long ennui, suivant l'expression de La Fontaine.