ENTRANT A PARIS, A SON RETOUR DE METZ

(la ville parle.)

L'ardeur de mes désirs n'aura donc plus besoin De ces courriers si lens, attendus de si loin(i). U arrive, il approche, et je le vois paroître ? Oui, c'est à ses genoux que je parle a mon maître ! Ah! que tu m'as coûté de soupirs et de pleurs!

Pardonne aux souvenirs de mes longues douleurs. Si tu vois, dans un jour pour moi si plein de charmes, Mes yeux encore mouillés par un reste de larmes, Quoiqu'une vive joie eût arrêté leur cours, Quoique tranquille enfin, je soupirois toujours. ÎS'on, toute ma vigueur ne m'étoit pas rendue ^ Mais tes heureux rayons, qui brillent à ma vue. Font tout à coup sur moi ce que fait le printemps Sur un champ que l'hiver a désolé longtemps.

Je l'aimois, tu le sais, dès la plus tendre enfance; Tu me récoTnpensois de ma persévérance.

Lorsque j'ai cru te perdre. Hélas ! qu'un bien perdu Devient plus cher encor, quand il nous est rendu ! Je te revois, que dis-je? à mon impatience Tu reviens, par tendresse, accorder ta présence;

(1) On avoit établi, entre Paris et Metz, une chaîne de courriers, pour satisfaire, autant qu'il étoit possible , un peuple impatient dapprendre des nouvelles de la santé du roi. (Note fM Racine.)

Dans mes murs, c'est l'amour qui ramène mon roi. Ah ! (le tant de cités, la reine c'est donc moi. La ville qu'il chérit, oui, j'ai droit de le croire , C'est moi : contemplez tous celui qui fait ma gloire i Accourez, citoyens. ..... Mais ils vont l'entourer,

Jusques à son palais pourra-t-il pénétrer?

0 mon roi, cette foule est ta cour la plus belle. Et quelle ambition, quel intérêt l'appelle? De grâces, de fortune, a-t-elle quelque espoir? Elle n'attend de toi que le bien de te voir. Goûte, en perçant ces flots, le plaisir véritable. Ta garde n'est ici qu'un cortège honorable. Pompe, que ta grandeur doit toujours s'attacher; Mais l'amour est ta garde, et tu ne peux marcher Qu'environné des cœurs d'un peuple qui t'adore. Dont le bonheur t'occupe , et t'occupoit encore Dans quel instant ? La mort te prenoit dans ses bras, Et tu disois à Dieu : Ne me laisse ici-bas Qu'autant qu'à mes sujets mes jours seront utiles {}), Tu le disois, levant au ciel des yeux tranquilles. Dans ce moment, ce Dieu, s'attendrissent pour nous, Voulut nous épargner. Hélas ! que son courroux. Si par ce coup terrible il eût puni nos crimes. Sur une seule tête eût frappé de victimes!

Le ciel connut pour nous ta tendresse et tes soins. Et s'il veut mesurer ta vie à nos besoins, Qu'ils dureront, ces jours, dont les nôtres dépendent! Viens éclairer enfin nos fêtes qui t'attendent, Et qui vont précéder celles de l'heureux jour Où ce fils, qui partage avec toi tant d'amour, Doit attacher aux nœuds d'un auguste hyménée Ta joie et ton bonheur, et notre destinée. Que des fêtes de paix y puissent succéder ! Mais, hélas! est-ce à toi qu'il faut les demander? En vain, des conquérants te montrant la carrière,

(1) Paroles que M. l'évêque de Soissons (François , duc de Fitz-James) , premier aumônier, nous a conservées, comme dépositaire, nous dit- il, dans son Mandement pour le Te Deum sur la convalescence du roi. {Note de Racine.)

La Victoire t'y suit, et l'ouvre la barrière; En vain, déjà ton nom porte partout l'effroi, Et d'orgueilleux remparts s'écroulent devant toi. Quand tes braves guerriers, prodigues de leur vie. Courent verser leur sang, ton âme est attendrie. C'est à toi qu'il est cher, et le moins précieux. Quand il coule, est le sang de ton peuple, 'a tes yeux.

Grand roi, tu fermeras les portes delà guerre. Le ciel, qui nous protège en toi , veut qu'à la terre, Par ses heureux exploits et ses douces vertus, Louis le Bien-Aimé rende Auguste et Titus. Prince, tout se conforme à l'exemple du maître : La bonté, la douceur, parmi nous, vont renaître^ Nos mœurs pures feront notre félicité ; On y verra briller la candeur, l'équité , L'amour et le respect qu'on doit à la puissance. Ah ! servir ce qu'on aime, est-ce une obéissance ? Sous un roi citoyen , tout citoyen est roi.

Que ce lien si rare entre le peuple et toi, A nos voisins jaloux rend ton règne admirable. Et qu'à tes ennemis, tu deviens redoutable! Quels secours pourront-ils t'opposer aujourd'hui? Est-ce dans leurs trésors qu'ils mettront leur appui? Qu'ils connoissent les tiens: nous t'aimons , tu nous aimes ? Du père et des enfants les trésors sont les mêmes. De nouveaux vagabonds, à grands frais appelés, Pour soldats contre toi seront-ils rassemblés? Repose-toi sur ceux que tant d'ardeur dévore î Ou, si la foudre en main, tu veux partir encore. Pour marcher avec toi, nous serons tous soldats. Souverain de nos cœurs, dispose de nos bras.

Pour répéter ces mots, combien de voix s'élèvent ! Quels transports ! Je m'arrête, et tes peuples achèvent.

A Soissons, le 27 décembre 1744.

Je fais des vœux bien sincères , Monsieur, pour que Tannée dans laquelle nous allons entrer vous soit heureuse. Je vous y demande la continuation de votre amitié et de notre commerce de lettres.

Le libraire m'a enfin envoyé les deux premières feuilles de la nouvelle édition ; je compte qu'il la continuera sous mes yeux, le mois prochain. Je vais le passer à Paris, où je demeurerai comme à l'ordinaire, rue Ste-Anne, chez M'^^ Vresle. Ne pourriez-vous pas m'adresser, par le carrosse, votre ouvrage en prose? Je le hrois avec attention, et s'il me fournissoit quelques observations îi vous faire, sur des choses à changer ou à ajouter, je vous le renverrois par la même voie.

Je ne puis savoir encore quand la nouvelle édition sera faite ; je vous la ferai tenir sitôt qu'elle sera achevée.

J'ai été fort content des deux épigrammes dont vous m'avez fait part, n me paroît que la première eût été encore meilleure, si on avoit pu la rendre plus courte et ne la faire que de quatre petits vers. Je ne sais si vous avez sincèrement approuvé ma seconde pièce ; elle est dans un goût qui n'est pas fort à la mode. On ne brille pas aujourd'hui par le naturel, ni par les sentimens ; mais je suis bien persuadé que vous ne vous laissez pas entraîner par la mode. Un professeur de l'Université de Paris m'a envoyé depuis peu la traduction latine de ma première pièce ; mais, au lieu de la faire comme vous, en vers hexamètres, ce professeur, que je ne connois point, l'a faite en vers phaleuques, parce que, selon lui, cette mesure convient à la tendresse. Mais elle ne me paroit nullemont convenir à un sujet aussi sérieux, où les diminutifs, comme

miselle prhiceps^ me semblent déplacés. Je ne sais si, pour rendre mes pâles citoyens , ce vers vous plairoit : cives pallicîuli mci stupebant. L' lien décasyllabe ne me paroît convenir qu'au badinage et à la galanterie; dans de pareils sujets, les diminutifs ont de la grâce (*).

L'ode dont vous n'êtes pas content et dont vous citez ce vers : Si je monte sur le Vermesse, est de celui qui juge souverainement tous les poètes. L'abbé Desfontaines , dans ses dernières feuilles , méprise toutes les pièces faites au sujet de la maladie du roi , et n'estime que Y Ode à là Reine, quoiqu'on y monte sur le Permesse. n veut persuader au public que cette ode, dont lui-même est l'auteur, est un chef-d'œuvre (^).

En finissant cette lettre, je reçois la traduction de ma deuxième pièce, faite par le même professeur de l'Université. Elle est en vers élégiaques, et je trouve cette mesure-là plus convenable aux

(1) Lutetia Ludovico XV, etc., proreccptâ valetudine, suaque desideria pro reditu nunciat. Hendecasyllabum. Auctore J.-P. de Lavarde. Parisiis, 1744, m-4" de 6 pp.

(2) « 11 a paru depuis peu une ode parfaitement bien imprimée à Paris ; elle est d'un auteur anonyme , et je trouve qu'il a prudemment fait de garder l'incoguito, car c'est la plus mauvaise besogne du monde; jugez-en par ces trois vers :

Si, dans ces jours d'allégresse, Je monte sur le Permesse, C'est pour la dernière fois.

<< Ceci me rappelle ce vers d'un poème de l'abbé du Jarry, que l'Académie eut autrefois la complaisance de couronner, au préjudice d'un poème de Voltaire : Et du pôle brûlant jusqu'au pôle glacé. »

(Lettre de Bertrand à Chevaye, du 9 octobre 1744.)

t< On m'avoit déjà assuré que YOde à la Reine est de l'abbé Desfontaiues , et je n'en doute plus depuis que j'ai vu comme il en parle dans ses feuilles. Je suis surpris qu'im homme qui fait profession de relever aussi vivement les sottises des autres , en fasse d'aussi grossières ; car, sans parler de monter sur le Permewe, cette pièce fourmille de traits évidemment critiquables, tels que celui-ci qui finit une strophe : Ennemis de cet empire, frémissez, Louis respire, vous n'allez plus respirer. >> (Lettre du même au même, du 3 février 1745.)

Le Permesse est un fleuve de la Grèce, consacré aux Muses (boire les eaux du Permesse), que 1 abbé DcsConlaincs prenait pour une montagne.

pièces de sentiment. J'y trouve des vers heureusement rendus, comme ceux-ci : L'amour et le respect qu'on doit à la 'puissance.

Crescet et in reges obsequiosus amor, Obsequiosus amor, res non operosa volenti.

Civis rex, civi rege, putandus erit.

Sous un roi citoyen ^ tout citoyen est roi.

Etceux-ci '.Qu'ils connaissent les tiens: nous t'aimom, tunous aimes.

Quse tibi sint, illis noscantur : amaris, amamur ; Quae bona sunt natis, hoc habet ipse peter.

J'ai l'honneur d'être, avec un inviolable attachement, Monsieur, etc.

A Soissons, le 17 janvier 1745.

J'ai reçu , Monsieur, avec bien de la reconnoissance les étrennes que vous m'avez envoyées. Mes vers ne méritent pas l'honneur que vous leur faites. J'étois, il y a deux jours, dans une compagnie de poètes latins, où était entre autres M. Coffm; j'y lus votre traduction, et je fus témoin des applaudissemens qu'elle reçut. Tout le monde m'en parut très-content, et votre latinité fut fort approuvée par ces juges capables de s'y bien connoître. M. Goffin dit seulement sur dilecte ac optime princeps^ qu'il falloit mettre atque; qu'il n'y avoit point d'exemple dans les auteurs latins de ac devant une voyelle. Votre seconde édition me paroît plus travaillée que la première ; ces Messieurs n'ont pas cependant vu la raison qui vous a fait changer le dernier vers. Ds ont trouvé que properans micat amplius ardor^ n'étoit pas si bon que se tutahunturamore. J'espère, dans la suite, faire usage de votre traduction. Il y va de ma gloire de la faire connoître.

Un libraire a fait un recueil des meilleures pièces sur lu convalescence du roi. Ce recueil est bien imprimé, mais a peu de débit, parce que, quoique des meilleures pièces, il en comprend beaucoup de mauvaises (*).

La Vie de Louis XI^ par M. Duclos, fait aussi beaucoup de bruit ("). Les uns l'admirent, les autres la critiquent ; mais tout le monde unanimement vante le Peiit-Carême du P. Massillon , qui vient de paroître. Les autres sermons du môme prédicateur suivront de près. Je ne sais s'ils seront aussi bien reçus que ces petits sermons, faits pour le roi enfant. Il y a en effet de très-belles choses, et les premiers surtout sont admirables. Les sermons sur le mépris des richesses sont fort utiles présentement, surtout aux actionnaires. L'état actuel des actions répand la consternation dans Paris (^).

(1) Recueil de pièces choisies (par divers auteurs) sur les conquêtes et la convalescence du roy. Paris, 1745, in-S". — Recueil présenté à Sa Majesté, imprimé sur grand papier, avec luxe, orné d'un frontispice et de vignettes dessinés et gravés par C.-N. Cochin.

Voir la note de la lettre XV ci-dessus, pag. 33.

Paris n'a jamais vu de transports si divers, Tant de feux d'artifice , et tant de mauvais vers.

(VoLTAiRB, sur les Événements de l'année 1744.)

(2) Paris, Guérin, 1745, 4 vol. in-i2, avec portr.— Il y a eu un arrêt du Conseil d'État , du 28 mars 1745, rendu au sujet de cet ouvrage.

« Notre compatriote Duclos vient de donner une Histoire de Louis XI, en trois vol. in-12, qui n'en fcroient pas deux, si Ton n'avoit pas pris soin de les imprimer en lettres presque unciales. Ce mot auroit été une énigme pour le P. de Caux, car, il y a deux ans qu'il me pria de lui dire ce que c étoit que des lettres initiales. A propos de lui , vous avez sans doute appris qu'il a fait une critique de l'Ode de Fréron sur les conquêtes du roi ; elle est intitulée : La Correction provinciale. L'auteur se donne pour un Américain ; il y préconise une ode qu'un de ses amis va faire paroître sur le même sujet, et cet ami c'est l'auteur même, qui a, en effet, donné une ode, laquelle n'a pas paru mériter les éloges qu'il y avoit prodigués d'avance. Je m'imagine que l'abbé Desfontaines n'épargnera pas ces deux pièces, et surtout la première, où on lui donne quelques coups de dents. » (Lettre de Bertrand à Chevaye, du 3 février 1745.)

(3) Les actions de la Compagnie des Indes, dont il s'agit, étaient cotées, depuis