MARS

Il est rare que les fêtes du carnaval ne fournissent quelque anecdote remarquable. Celle qui a fait le plus de bruit cette année mérite de fixer l'attention, non-seulement par le rang des personnes qui en font naître le sujet, par l'importance de ses suites, mais aussi par l'influence singulière que l'empire de l'opinion a paru avoir dans cette circonstance sur nos usages et sur nos mœurs. On ne nous pardonnerait pas sans doute de la passer sous silence , des mémoires littéraires n'ayant point d'objets plus intéressans à nous offrir que ceux qui tiennent a l'histoire de l'opinion. Voici le fait en peu de mots :

M. le comte d'Artois, a la faveur de la liberté qu'inspire le masque, et peut-être aussi grâce aux avis secrets de madame de Canillac (1) qui lui donnait le bras , se permit , dans un de nos derniers bals , de dire à madame la duchesse de Bourbon des choses assez vives pour exciter au moins son impatience autant que sa curiosité. La prin- * cesse ayant voulu tenter de lever la barbe du masque qui la tourmentait avec si peu de ménagement, le comte d'Artois s'en défendit par un mouvement fort brusque; et l'effort qu'il fit pour lui arracher à elle-même le petit masque qui ne

(1) Madame de Canillac , ci-devant dame d'honneur de madame la duchesse de Bourbon , puis attachée à madame Éltsabeth .

174 CORRE SPONDANCE LITTÉRAIRE , couvrait que la moitié de son visage, y laissa quelques légères meurtrissures. Cette scène malheureusement fut bientôt si répandue et à la ville et a la cour , que madame de Bourbon ne crut pouvoir se dispenser d en faire porter ses plaintes au roi par M. le prince de Condé et par son père M. le duc d'Orléans. Le duc de Bourbon se hâta peut-être un peu trop de dire tout haut que si l'on ne faisait point à sa femme les excuses qu'on lui devait , le parti qu'il avait a prendre n'était pas difficile a deviner. La reine tâcha vainement d'arranger cette affaire; les' négociations les plus adroites furent sans succès, et l'autorité du roi ne put obtenir qu'une réconciliation forcée. La situation de M. le comte d'Artois' était fort embarrassante, vu d'un côté les ordres précis de Sa Majesté , de l'autre l'espèce de menace faite par M. de Bourbon. Les femmes dont ce prince jusqu'alors avait été l'idole, les femmes prirent toutes parti contre lui , et la cause de madame de Bourbon parut celle de tout le sexe, c'est-à-dire a peu près de toute la nation. Leurs cris , leurs suffrages , la voix impérieuse de l'honneur français l'emportèrent enfin sur les considérations les plus graves, sur l'autorité mêmedes lois, sur celle du monarque. M. le comte d'Artois donna rendez-vous à M. le ducde Bourbon, dans le bois de Boulogne, le lundi 16. Le combat dura cinq ou six minutes; on se battit dans toutes les règles de l'ancienne chevalerie, mais heureusement .sans aucun accident fâcheux. Le comte d'Artois ne reçut qu'une petite égra-

MARS 1778. 175 tignure au bras , et tout fut terminé a la satisfaction de toutes les parties intéressées. Les deux combattans dînèrent gaiement , ensemble. Le comte d'Artois écrivit sur-le-champ au roi qu'il lui demandait pardon de lui avoir désobéi , et le suppliait de ne point lui faire d'autre grâce que celle de traiter le duc de Bourbon comme il jugerait à propos de le traiter lui-même ; mais que, quelque coupable que sa conduite pût paraître aux yeux du monarque , il osÊft espérer d'en trouver l'excuse dans les sentimens et dans l'amitié d'un frère. Ce devoir rempli , il vola au palais Bourbon, et fit k la princesse la réparation la plus noble et la plus entière. « Je profite, Madame , lui dit-il en entrant chez elle, du premier instant de liberté que me laissent les circonstances pour vous faire des excuses que j'ai été bien fdché de ne pas oser vous faire plus tôt.....

C'est le jour même de cette scène intéressante que fut dfêïuiée a Paris la première représentation de la tragédie de M. de Voltaire. Jamais assemblée ne fut plus brillante. La roine, suivie de toute la cour , honora de sa présence le nouveau triomphe du Sophocle de nos jours. Ce triomphe si touchant, après soixante ans de gloire, fut précédé de celui de madame de Bourbon , qui ne parut pas plutôt dans sa loge , que toute la salle reten* lit d'applaudissemeos et de battemens de mains. Les transports du public redoublèrent lorsqu'on aperçut son époux et son chevalier; ils se renouvelèrent encore à l'arrivée de M. le comte cTAr-

i 7 6 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , tois ; et s'ils furent un peu moins vifs alors , c'est que tous les spectateurs n'étaient pas également instruits de ce qui s'était passé dans la matinée. Ainsi la voix publique osa consacrer par le suffrage le plus éclatant une action défendue par les lois , contraire aux maximes du trône , et que les ordres positifs du monarque venaient d'interdire expressément : tant il est vrai que le pouvoir des mœurs ou celui du préjugé national est audessus de toute autorité, de toute puissance humaine !

Ce lundi 3o.

Non , je ne croîs pas qu'en aucun temps le génie et les lettres aient pu s'honorer d'un triomphe plus flatteur et plus touchant que celui dont M. de Voltaire vient de jouir après soixante ans de travaux , de gloire et de persécution.

Cet illustre vieillard a paru aujourd!Jjui pour la première fois a l'Académie et au spectacle. Un accident très-grave (i), et qui avait fait craindre pendant plusieurs jours pour sa vie, ne lui avait pas permis de s'y rendre plus tôt. Son carrosse a été suivi dans les cours du Louvre par une foule de peuple empressé à le voir. 11 a trouvé toutes les portes , toutes les avenues de l'Académie as-

(i) Une violente hémorragie , occasionnée vraisemblablement far toutes les fatigues qu'il a essuyées .depuis son arrivée à Paris, et surtout par les efforts qu'il a faits dans une répétition que les comédien» firent chex lui de sa tragédie d'Irène , répétition qui lui a donne beaucoup d'impatience et beauaoup d'humeur.

SfÀRS 1778. \ i 7?

Piégées <Tune multitude qui ne s'ouvrait que lentèment a son passage et se précipitait aussitôt sur ses j>as avec dfes applaudissemens et des acclamations multipliées. L'Académie est venue au-devant de lui jusque dans la première salle , honneur mrellé n'a jamais fait à aucun de ses membres , jias même aux princes étrangers qui ont daigné assister a ses- assemblées. On l'a fait asseoir à la place du directeur , et par un choix unanime on l'a pressé de vouloir bien en accepter la chargé qùi allait être vacante a là fin du trimestre dè janvier. Quoique l'Académie soitdans l'usage de faire tirer cette charge au sort , elle a jugé , sans doute avec raison , que déroger ainsi k se$ coutumes en faveur d'un grand: homme, c'était suivre en effet l'esprit et les intentions dë leut fondateur. ME. de l Voltaire a reçu cette distinction avec beaucoup de reconnaissance , et la lecture que lui a faite' ensuite M. d'Alembert de Y Eloge de Boileau a ' paru l'intéresser infiniment. Il y a dans 'cet éloge T une discussion très-fine sur les progrès que le législateur du goût dans le dernier siècle a fait faire à. notre langue. On y compare le style de Racine et celui dë Boileau , la manière dé ces deux poètes , et celle de M. de Voltaire , a qui l'auteur donne des éloges trop vrais et trop délicats pour avoir pu craindre, en les lisant devant ku% de blesser ou son âmôur-propré ou sa modestie.' L'assemblée: .étajitaussi nombreuse qu'elle pouvait l'être sans la présence de messièurs les évêques qui s'étaient tous dispensés de s'y trouver , soit 4» 1 2

17 8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, que le hasard , soit qnp cet esprit saint qui n'a* bandoniie jamais ces messieurs , Teut jrjécijdç ainsi pour sauver l'honneur, de l'église, ou lrorgue^ de 1» iqître -, ce qui , cojnjne. chacun sait , ne fui presque toujours qu'une seule etmême chqse.

Les hommages que, M. de Yol^ii^e a reçu^ à> l'Académie n'pnjt été qup le prélude de cei^ qui, l'attendaient au théâtre. de la nation. Sa, marchedepuis le vieux Louvre jusqu'au^. Tuileries, a étéj une espèce de triomphe public. Tpute la cour desi princes , qui est immense, jusqu'à rentrée du Carrousel , ét ai L rempliederaonde; il n'y en avait guère, lopins sur la grande terrasse du jardin, et cette} multitude, était composée de tout sexe , de tout, âge çt de toute condition. Du plus,, loin qu'on « t pu apercevoir sa voiture, il s'est élevé un cri de; joie universel ; les acclamations , les bajtemens de mains , les transports ont redoublé à mesure qu'il, approchait; et quand on l'a vu, ce vieillard respectable chargé de tant d'années et de tant de r gloire, quand ou l'a vu descendre appuyé sur deux bras , l'attendrissement et l'admiration ont été, au comble. La foule se pressait pour pénétrer jusqu'à lui ; elle se pressait davantage pour le défendre contre elle-même (i). Toutes Jes bornes ,

(t) Les moindres détails de cette journée pouvant avoir quelque intérêt, nous ne voulons point manquer de rappeler ici le costume dans lequel M. de Voltaire a paru. Il avait sa grande perruque à nœuds grisâtres, qu'il peigne tous les jours lui-même, et qui est toute semblable à celle qiril portail il y a quarante ans ; de longues manchettes de dentelles, et la superbe fourrure de martre zibeline, qui lui fut euvoyée il y a quelques années par l'impératrice de Russie .

MAHS 1778: î 79 toutés les barrières, toiiteé les croisées étaient remplies de spectateurs , et le carrosse à peine arrêté , on était déjà monté sur l'impériale et même jusque sur les roues pour contempler la divinité de plus près. Dans la salle même, l'enthousiasme du public, que Ton ne croyait pas pouvoir aller plus loin, a paru rédoubler encore lorsque M. de Voltaire placé aux secondes, dans la loge dès genlils- Lommes de la chambre , entre madartie Denis et madame de Villette, le sieur Brizard e^t vebû àpporter une couronne de lauriers que mâdaiW dè Villetle a posé sur la tête du grand homme , mais qu'il a retirée aussitôt , quoique lè publfc lë pmèàt de lâ garder par de* battemëris dé mains et jjtfr des cris qui retentissaient de tous les coins dè là salle aved un fracas inouï. Toutes les ûfritiùë* étaient debout. Il y avait plus de monde encôré dans les corridors que dans les lfagès.' Toutè' là comédie, avant lâ toile levée, s'était avancée su* les bords du théâtre. On s'étouffait jûsqùéTa l'entrée du parterre, où plusieurs femmes étaient descendues , n'ayant pas pu trouver ailleurs dèë places pour voir quelques instans l'objet de tant d'adorations. J'ai vu le moment oii la partie du parterre qui se trouve sous les loges, allait se raetire a genoux, déséspérant de lè voir d 4 ùhê autre mâfliète. Toute là salle était obscurcie par'

couverte d'un beau Velours cramoisi , mais sans aucune dorure. Il est

rp.11

de M. de roltaire.

1 8o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , la poussière qu'excitait le flux et le reflux de la multitude agitée. Ce transport, cette espèce de délire universel a duré plus de vingt minutes , et ce n'est pas sans peine que les comédiens ont pu parvenir enfin.à commencer la pièce. C'était 7/ ène qu'on donnait pour la sixième fois. Jamais celte tragédie n'a été mieux jouée (i); jamais elle na été moins écoutée j jamais elle n'a été plus applaudie. La toile baissée.,iles cris , les applaudissemens se sont renouvelés avec plu s de vivacité que jamais. L'illustre vieillard s'est levé pour remercier le public, et L'instant d'après on a vu sur un piédestal, au milieu 4u théâtre, le buste de ce grand homme , tous les acteurs et toutes les actrices rangés en cin^e autour du buste , des guirlandes et des couronnes à la main , tout le public ' cfui se trouvait dans les coulisses derrière eux , et dans 1 enfoncement de la scène les gardes qui avaient servi dans la Jt^agiédie ; de sorte que le théâtre dans ce moment, représentait parfaitement une place publique pu l'on venait d ériger un monument à la gloire du génie (2). A ce spectacle sublime et touchant , qui ne se serait oru au milieu' de Rome ou

(1) Elle l'a toujours été fort mal.

(a) Cette petite fête n'avait point étt: préparée d'avance ; et puisqu'il faut tout dire, c'est mademoiselle La Chassaigne, qui débuta il y a quelques années dans le rôle de Zaïre, qui eut l'honneur alors defaire débuter feu M. le prince de Lamballe , et qui se contente aujourd'hui de doubler madame Drouin dans les rôles de caractère; , c'est mademoiselle La Chassai^nc cnEn qui a donné l'idée de. couronner le buste , ët c'est mademoiselle Fannier qui a 4ait faire les

MARS 1778. iSt

d'Athènes? Le nom de Voltaire a retenti de toute . part avec ides acclamations , des tressaillemens , des cris de joie , de reconnaissance et d'admiration. L'envie et la haine, le fanatisme et Tintolérance n'ont osé rugir qu'en secret ; et pour la première fois peut-être on a vu l'opinion publique en France jouir avec éclat de tout son empire. Cfest Brizardt en habit de Léonce, c'est-a-diré en moine de Saint-Basile , qui a posé la première couronne sur le buste ; les autres acteurs ont suivi son exemple 5 ; et après l'avoir ainsi couvert de lauriers , madame Vestris s'est avancée sur le bord de la scène pour adresser au dieu même de la fêté ces vèrs que M; de Saint-Marc venait de faire sur-lechamp i : '• 4 k ;

Aux yeux de Paris enchanté

Beçois en ce jour un hommage 1 Que confirmera d'âge en âge

La sétère postérité.

Non j tu* f n£as ,paà besoin d'aueindre au noir mage Pou* '!j.oUir f d$ l'iiônneur de l'immortalité. . \

• I l V*} 1 ***?, ^Ç 0 ' 8 la couronne . Que l'on Vient de te présenter :

Il est beau dè la mériter, Quand c'est la France qui la donne.

Ces vers avaient du moins le mérite du moment; lepublic y a trouvé une partie des senlimens dont il était animé , et cela suffisait pour les faire recevoir avec transport. On les a fait répéter à madame Vestris, et il s'en est répandu mille copies dans un instant. Le buste est resté

jJ6a COBRESPONpÀÎÏC£ JL1TTEHAIKÈ,

sur le théâtre , chargé d£ lauriers ., pendant toute la petite pièce. Qn donnait ffanine, qui tfa pas été moins applaudie qu' Irène , quoiqu'elle ne fut guère mieux jouée ; mais la présence du dieu faisait tout pardonner , rçn4ait tout i^éresaapt.

Le moment pu ]Vf . de Voltaire est $qrti du spectacle a pa?u plus, touchant encore que celui de soxi entrée; il semblait succomber sous Je faix de l\£ge et des lauriers do$t on venait de charger sa tête. 11 paraissait yivçm^iU attendri y ses yeux étincçlaient encore à travers la pâleur de son visage y mais on croyait voit qu'il ne respirait plus que par Je sentiraient dç sa gl^ Toutes les femmes s'étaient rangées et cLafts 1$§ oorri^Qrs et dans l'escalier sur son passage ; elles le portait pour ainsi dire dans leurs bras : c'est ainsi qu'il est arrivé jusqu'à la portière de son carrosse. On l'a retenu le plus lopg-tem^^q^il a été possible a la porte de la ; Commis, 1* peuple criait : Des Jlambedu&ides JLimAeçuxi,<fue tout le monde puisse le voit! Quand il a 'été' dans «a voiture, la foule s'est pressée autour ide lui ; on est monté sur le marche- j^ied , on s est accroché aux portières <}u carrosse/ po^ j^ j?aiser les mains. Des gens du peuple criaient : C'est lui qui a fait OEdipe, Métope , Zaïre; c'est bai qui a chantç notre ton rot, etc< On a supplié le cocher d aller au pa$ , afin de pouvoir le suivi* , et une partie du peuple l'a accompagné ainsi , en criant des vive V olfairç / jusqu'au PontrRoyal. Nous $é\ dçvoi}* pas oublier ici quef M. le cohite 4'Artoi*

Digitiz'éd by

MARS 177*. ità gui était a FQpépa avec la reine, J'a quittée CU& moment pour venir à la Comédie Française, et qu'ayant} la |5n .du spectacle il a envoyé #on capitaine des gardes , M. le prince d'Henin, dans la loge , de M . de Voltaire, pour lui dire de sa -part tout l'intérêt <qu ? il prenait a «on triomphe et *fout le plaisir qu'il avâit eu de jôihdré ses fiommages a ceux de la nation. ...» , r

L'enthousiasmé avec lequel on vient de faire l'apothéose de JVI. de Ycjtaire, ,d e *o» vivant , est la juste récompense 5 non-ie^lement des merveilles qu'a produites sop génie , mais aussi de l'heureuse révolution qu'il a su faire et dans les mœurs et dans l'esprit de son siècle, en combattant les préjugés de tous les ordres et de tous les rangs ; en donnant aux" lettres plus de considération et plus de dignité , a l'opinion même un empire plus libre et plus indépendant de toute autre puissance que celle du génie et de la raison.

Vers de M. de Voltaire à M. le marquis de

Saint -Marc.

Vous daignez couronner aux jeux de Melpomène D'un vieillard affaibli les efforts impuissans. Ces lauriers dont vos mains couvraient mes cheveux blanc*

Étaient nés dans votre domaine.

On sait que de son bien tout mortel est jaloux ; Chacun garde pour soi ce que le ciel lui donne.

Le Parnasse n'a vu que vous

Qui sut partager sa couronne.

m CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

Vers du même à madame Hébert, qûi lui avait envoyé deux remèdes, F un contre t'hémorragie, l'autre contre une fluxion sur les yeux.

Je perdais tout mon sang , vous Pavez conservé* j Mes. yeux étaient éteints , et je vous dois la rue. Si vous m'avez deux foÎ6 sauvé , Grâce ne vous soit point rendue.

Vous en faites autant pour la foule inconnue .

De cent mortels infortunés.

Vos soins sont votre récompense.

Doit-on de la reconnaissance

vous prene

Pour les

AVRIL i 77 8.

n peut compter Y Essai surlecommerce de Russie au nombre des bons ouvrages qu'a produits et que doit produire encore Y Histoire philosophique et politique du commerce des deux Indes. Le malheur de tout ouvrage qui jette un grand éclat est de faire éclore une foule . d'imitations médiocres. Un de ses plus beaux privilèges sans doute est de tracer des routes nouvelles et d'exciter quelques bons esprits a les suivre. Le livre de M. l'abbé Raynal a sur-tout le grand mérite de nous avoir fait envisager le commerce sous le point de vue le plus étendu , le plus intéressant , c'est-à-dire dans tous ses rapports avec la philosophie et les mœurs, avec la puissance et la prospérité des nations. On sent que l'auteur de l'ouvrage que nous avons l'honneur de vous annoncer , a travaillé dans le même esprit , dans les mêmes vues j et s'il s'est trompé quelquefois , l'importance et l'intérêt de son travail méritent bien Won le mette en état de rectifier ses erreurs. , r

• « il* ■ i • • ! * * - *

U Essai sur le commerce de Russie avec VHistoire de ses découvertes , est attribué à M. de Marbois, attaché depuis plusieurs années aux affaires étrangères, secrétaire d'ambassade à la diète de l'Empire, employé depuis dans différentes cours , et qui l'est encore actuellement à

i86 CORRESPONDANCE ÏJTTÉRàIRE, Munich. On sait aujourd'hui flne nous lui devons les lettres prétendues de madame de Pom~ padour, la traduction française du Diogène de M. Vieland , et plusieurs articles du Journal çnç ûyclopédiquè ét du Journal [des Safaris ; entre autres un morceau assez curieux sur V Histoire des Flagettans. Mais toutes ces productions de sa jeunesse n'ont aucun rapport aux connais?

sances et aux lumières quiï a à^êyetoppées dans sort dernier ouvrage : nous t&cherons <|u moins d'indiquer sa méthode ét les principaux résultats de ses recherches.

l\ paroît d'abord que le premîerobjet 4e nptr^e

co

auteur est dé développer lés relations de com-

merce qui pourraient s établir entre la Russie et la France, avec tous les avantages qui en resulteraient pour lès deux nations , si la naturp de ce commerce , très-cf ifierent àé celui des autre? ^ Etats, était mieux connue et mieux dirigée. V

Pour donner une idée <îu. çomrtierÇe intérieur' de la Russie, il commence par faire l'enunier ration succiseté <lé $es provinces ?1 de leurs <fi& ferentes protfùçtfônô , de leur population e|t fie lëûr industrie. Ce précis prouvé quft n'y a point de pays au monde où les climats soient TV us nombreux , les productions plus variées et d une utilité plus universelle, la ferre plus fecpnijè et la nature phi$ libérale..... La 3Î*inIaride fournit des planches, çfes boîs de construction , queiques matures, du goudron.. Ta Livonie, 1 Estonie, la province de Smôlensltb, dWgruaux , du

AVRÏL 1778. t$f hlé , du chanvre et du lin. LUkrain £, qui produit abondamment Je* menues richesses , fournit encore beaucoup de cire , de miel et d* tabac. Elje vend annuellement environ dix mille bœufs j ils passent dans la âilésie et dans la Saxe : on pnfond même qu'on en mène jusqu'à Pari?. Qufliqw cette province ne produise point d>e vin , son soi e$t également propre à la culture de la vig^e , des mûriers et des olivier*. Il sort une quantité immense de blés des provinces de Biélpg<M:od,Sinbirski,Penza, Alatyr. he gouvernement d'Aetraean abonde en mou- 4pn? fangeux par leur gjrosseuï et par la beauté de Jwrf iprçrrure^. Cette province produit de plus des melons délicieux et d'excellens raisins. La plus grande partie 4<î ces fruits se consomme à Péters- ^rg. Si le vw qu'on &itdans le territoire d'Astrakan ne peujt $e garder , Fauteur pense que ce .défaut ne proyient que de la façon de cultiver la vigne et de feire Je vin, deux choses essentielles peu çopnus$ dws ces centrées. La province dé Qtfan perte ç$a forêts; immenses d'©i l'on tire 1$$ plus bemt . madA et les meilleurs; bob dé conduction. Elfe fcmrait encore a ^empire et à. l'étranger une grande q^aatifee de caviar , qui aîcst qu'une préparation des cenfe de bellouga, de ckbarus et d esturgeon. On-envoie Je caviar sec à Arcbangf 1 ^oii les Anglais et les Jîambour* geois m font des ehargeraens ronsjdéraMes qu*ik portent en Allemagne, e» Italie, en Espagne , efc Turquie et même dsp* 1er colonies des dètox

i88 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, Indes. Le caviar liquide s'aigrit facilement; la Pologne est le seul pays où Ton puisse le transporter. Les suifs , branche importante du commerce de Russie , se tirent de Casan , de Ralugha , de ïhula ; mais la plus grande partie vient d'Orembourg. Le gouvernement d'Arcbangel produit des goudrons , de la colle de poisson , des bois , des bestiaux , et sur-tout des veaux et des moutons très-estimés pour la délicatesse de leur chair. La Sibérie est, sans contredit , une des parties les plus utiles de l'empire par ses boîs , ses sels , ses pelleteries et ses mines. Le cuivre de Sibérie est de très-bonne qualité, et son fer n'est pas inférieur a celui de Suède ; ce dernier métal est si abondant , qu'indépendamment de la grande quantité qui s'en consomme dans rempire, il s'en exporte annuellement trois on quatre millions de pouds. Le produit des mines de la couronne en or et en argent est incertain. On dit qu'en 1772 elles ont rendu cinquante-neuf pouds d'or fin et dix-huit cent quatre-vingt-huit d'argent pur. IL y a du fer végétal cfn Sibérie , malgré le système de M. de Buffcm : il est sôtiiple, maniable. La Russie renferme desrfcalpé^ trières considérables dans le- gouvernement d'Astracan ; mais il est rare qu'on en permette l' exportation. Indépendamment de la '. fertilité de son sol , elle possède une quantité prodigieuse dë gibiers et de poissons de toute espèce. Les poissons les plus estimés sont Je sterlet et le soudac. Les chevaux de Mésen, province d'Archange! *

AVRIL 1778. 189 sont petits , jolis , lestes et méchans. Ceux dé Nischninovogorod sont forts * assez hauts pour le seryice des dragons ; cependant on emploie plus communément ceux des Kirghis et du Holslein. Ceux des Gosaques Donniens sont beaux' et agiles a la course $ ils ressemblent pour la

figure aux chevaux anglais

Pour faciliter aux différentes parties de son empire l'échange de leurs richesses selon leurs besoins réciproques , la Russie se trouve arrosée dans toute son étendue par plusieurs grands fleuves et. par une quantité prodigieuse de rivières destinées a faire circuler l'abondance dans ses provinces et à les rapprocher par la communication. Le Niester, le Don, le Volga, l'Obi, la Léna, le Jaïck, le Tobol, l'Irtich, le Jeniscea' traversent l'empire par un cours très-étendu, et sont presque tous navigables. Le canal de Ladoga joint; la mer. Caspienne a la Baltique ; ' un autre , facile à exécuter,, pourrait unir encore la mer Noire aa golfe de Finlande. Pendant six a sept mois que dure l'hiver dans ces climats , le traînage supplée à la navigation par un transport aussi commode , plus Rapide et moins dispendieux. A ce$ avantages Naturels s'en joint un autre dont on doit faire, honneur au Gouvernement, c'est la modicité des droits imposés sur la communication de$,provinces de l'empire. Le péage dé Ladoga est Jeiseul considérable.

^ D'où vient donc que, malgré toutes ces richesses, malgré tous ces avantages, îe commerce

i 9 o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

intérieur languit resserré dans les bornes lès pïu«i étroites? Parmi les causes qui s'opposent à ses progrès , notre auteur pense qu'on peut en assigner trois principales , savoir : la négli gence de l'agriculture, le défeut dindustriè , les privilèges ou raonopolesi de la couronne.

Quoique depuis Pierre l €r l'agriculturé ait fait quelques pas en Russie, elle est encore fort loin de letat florissant ou l'ont portée quelques nations de l'Europe.

Le paysan russe ne connaît presque point l'usage des engrais , il ne sillonne pas afcfcéz profondément les terres? grasses-, la forme de là charrue qu'il emploie est vicieusë et rostiffisânte ; il manque souvent des avances* indispensables a la culture ; il est privé sur-tout des encouragëmens que donnent ^émulation et la liberté. De la il résulte qu'il n'y a que les terres: excellentes de* cultivées ; les autres sont absolument désertes* ; leurs malheureux babitans les quittent' pour se' livrer au trafic, dans l'espérance* die payer plùs^ facilement le tribut qu'ils doivent a lëur>seignettr. Le Gouvernement a taché de prévenir cette désertion par une ordonnance publiée en 1775, ou Ton borne au terme de six années le pouvoir des : seigneurs d'accorder à leurs sirjets la liberté de s'absenter et de se fixer dans les villes pour y' faire le commerce. Le même ukase met un frem a la manie qu'ont les seigneurs russes d*entrëté*nir dans leur* maisôns une foute de domestiquas mutiles^ et règle avec> beaucoup de sagesse le»

nombre 4 e phe\rçux cl^tteUges lç nature et la quantité des livrées; o>* noble* de la capitale, selon le rang, utilitaire de cbacun>

S'il en faut croire notre auteur , la plupart des causes qui eptr^tjieBAent i'agncqhure russe dans un état de faiblesse et de langueur sont de nature à céder aux efforts d'une botme administration ; mais il en est unç plus générale,, plus difficile, plus lente à corriger ; c'e$t l'affaiblissement, le défaut de population;

« Il n'est point de pays, dh-âl, où les femmes soient plus fécondes qu en R,ussie; elles portent communément dix enfans fc/ mais rarement en conservent-elles plus dç ^o|s ; ou: quatre. Quel» sont donc les principes des>truçjtetfrs d'une fé-^ condité si prodigieuse ? La marrais nourriture îles mères et des enfans; les épreuves du froid' excessif auquel on expose sans précaution et sana ménagement ces organes tendres et délicats ; là» dureté de l'éducation ; lep bains de sueur; le scorbut; le? maladies vénériennes; la petite^ ' rôle qui fait des ravage? affreux dans cet empire;: Voila pour le physique. Les privations de l'indigence; les travaux forcés de la servitude ; la crainte continuelle et trop bien fondée desfemme* de se voir arracher des êtres précaires qui appartiennent a leurs seigneurs avant même d'appartenir à la . nature ; voilà pour le ntforal. *

Quelque funeste que puisse êt£e à l'espèce hurnaine la réunipn de tant de fléau*, noire ai*teu» pense qu^ f spn.dépérisscnîen)t prêtent; pliuJ pîar-,

19a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

ticulièrement en Russie du scorbut et des maladies vénériennes dont les enfans reçoivent le venin avec la vie ou bien avec le lait des nourrices. Mais la preuve sur laquelle il fonde cette opinion ne paraît pas suffisante; il la tire de la maison des En fans-Trouvés de Moscou, où, depuis son établissement jusqu a Fépoque dont il parle, de quatre mille soixante^onze enfans qui y ont été nourris , il n'en est resté que neuf cent trente-cinq, ce qui fait presque le quart. Dans la maison des Enfans- Trouvés de Paris; on* ne sauve guère que le dixième , et c'est itioiris a la négligence de l'administration , plus exacte et mieux réglée dans ces hôpitaux que dans' tous lés autres , qu'aux accîdeiïs auxquels les enfans 6e trouvent, exposes avant d'y être transportés, soit par l'insouciance des parens, soit par la mauvaise nourriture des mères pendant leur grossesse , qu'on attribue un dépérissement si considérable.

I^es calculs de M. dè Marboîs fixent à quatorze million* toute là population actuelle de l'empire. « De tous les Souverains dé Russie , « Catherine 11 paraît être la seulé qui se soit pro- « fondement occupée d'un si grand objet. Dans u son instruction sur un nouveau code de lois, *- elle -a exhorté les membres de la commission « k rechercher avec soin les causes de la dépopu- « lation générale de l'enipire, pour y poi ter les « remèdes les plus efficaces. Elle né s'en est pas « tëntie là. Prévoyant sans doute qué ce projet « de législation pourrait bien avoir le même sort

AVRIL 1778. 193 « "que tous les rêves brillans de nos philosophes « sur le bonheur du genre humain, elle a appelé « les étrangers de toutes les classes qui, perse « eûtes ou opprimés sur le sol de leur naissance , « voudraient apporter en Russie leurs talens y

« leurs bras ou leur industrie Un nouveau

« projet de Catherine II, bien plus favorable à la « population de ses États , en ce qu'il est plus « analogue au physique et au moral de la Rus- « sie, c'est celui de changer la constitution de * tous les peuples sauvages qui en bordent les if frontières, de les assujettir à la police générale <c de l'empire , et de les attacher à la vie séden- « taire , qui entraine nécessairement a l'applica- « tion a l'agriculture. Une partie de ce projet « vient d être heureusement exécutée sur les « Cosaques Zaporaviens..,. Leur association a été « rompue, et leur caisse publique saisie. On per- « met à ceux qui voudront se marier de rester « dans le pays; les autres seront transportés et « distribués dans l'intérieur de l'empire. »

Notre auteur avoue que la Russie est trente ou quarante fois moins peuplée qu'elle ne devrait l'être relativement à son étendue ; mais il pense que la faiblesse de son industrie provient moins encore de la faiblesse de sa population que des vices de sa constitution civile et politique. Il prononce un peu légèrement que si Pierre I er avait eu le génie d'un législateur , il aurait commencé par tempérer le despotisme de sa puissance , mais qu'il a moins consulté le bonheur dé

i 9 4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

son peuple que l'intérêt de sa gloire personnelle. Messieurs les philosophes ont bientôt décidé ainsi des projets d'un grand homme , de la destinée du plus vaste empire de la terre; mais lorsqu'il s'agit de faire l'application de leurs principes , même à la société la plus bornée , au plus petit ménage, leur haute sagesse se trouve fort embarrassée.

On peut convenir avec M. de Marbois que Pierre I er , trop pressé de jouir, a trop précipité l'exécution de ses plans y quil n'a pas fait pour le progrès des lumières et des mœurs ce qui seul pouvait assurer le succès et la durée d une législation nouvelle ; qu'il ne s'est point assez occupé des moyens de perfectionner le caractère de sa nation , sans chercher à le dénaturer par l'imitation forcée des habitudes et des coutumes étrangères ; mais il paraît fort douteux qu'il eût réussi dans aucun de ses projets sans le , secours de ce pouvoir absolu dont on voudrait qu'il eut resserré les limites. M. Thomas lui fait dire à ce 6ujet de fort belles choses dans son poème, entre autres ces ver$ remarquables :

A mes nouveaux desseins le jugeant nécessaire, Etc.

En effet > comniekt tirer une nation de la barbarie , comment lui faire adopter des connaissances , des lois, des mœurs, des manières nouvelles , sans être armé de la puissance la plus étendue, sans tenir du ciel le don des miracles, le

AVRIL 1778. i 9 5 crédit d'un Dieu ou la force d'un despote? On né détruit l'opinion que par le pouvoir de 1 opinion même, l'erreur par l'erreur, la force par la force.

Quoi qu'en dise maître Linguet, la liberté sera toujours le plus cher , le pins précieux dé tous les biens \ mais il n'en est pas moins vrai que ce bien si cher, si précieux , ne paraît pas être à la portée de tous les hommes. Il en est un grand nombre pour qui elle n'est qu'un fardeau pénible , insupportable; il en est un grand nombre aussi pour qui elle risque de devenir une arme dangereuse. Un gouvernement éclairé qui tient la liberté de ses sujets entre ses mains ne doit donc la rendre qu'à ceux qui auront appris à en connaître le prix et par conséquent à en faire un bon usage. C'ett dans cette vue sans doute que Catherine IL a formé et forme encore tous les jours tant de fondations, tant d'établissemens relatifs a l'éducation publique. Ce n'est qu'en les multiplia» t et cri les mettant a la portée de toute sorte d'états et de conditions qu'on peut en attendre des effets sensibles. Pour donner aux hommes le désir d'être libres , il faut CiHnitiencer par les éclairer sur leur véritable intérêt , il ne faut leur apprendre le secret de leurs propres forces qu'après leur avoir assuré les moyens de s'en servir utilement.

Vers de M. de Voltaire à M. le prince de Ligne, au sujet du faux bruit de sa mort annoncée dans la gazette de Bruxelles.

Prince dont le charmant esprit Avec tant de grâce m'attire , Si j'étais mort , comme on l'a dit, N'auriez-vous pas eu le crédit De m'arracher du sombre empire ?

Car je sais très-bien qu'il suffit De quelques sons de votre lyre.

C'est ainsi qu'Orphée en usait Dans l'antiquité révérée, Et c'est une chose avérée Que plus d'un mort ressuscitait.

Croyez que dans votre gazette, Lorsqu'on parlait de mon trépas , Ce n'était pas chose indiscrète, Ces messieurs ne se trompaient pas.

En effet , qu'est-ce que la vie ?

C'est un jour , tel est son destin* Qu'importe qu'elle soit finie Vers le soir ou vers le matin ?

Les adieux du Vieillard, par le même.

Adieu, mon cher Tibulle , autrefois si volage,

Mais toujours chéri d'Apollon , Au Parnasse fêté comme au bord du Lignon ,

Et dont l'amour a fait un sage.

Des Champs Elysiens, adieu pompeux rivage , De palais , de jardins, de prodiges bordé, Qu'ont encore embelli , pour l'honneur de notre âge , Les enfans d'Henri quatre et ceux du grand Coudé.

AVRIL 1778. *97 . Combien vous m'enchantiez , muses, grâces nouvelles, Dont les talens et les écrits Seraient de tous nos beau* esprits Ou la censure ou les modèles !

- Que Paris est changé f les Welches n r y sont plus f Je n'entends plus siffler ces ténébreux reptiles , Ces Tartuffes affreux , ces insolens Zoiles : J'ai passé j de la terre ils étaient disparus. Mes yeux après trente ans n'ont vu qu'un peuple aimable, Instruit , mais indulgent , doux, vif et sociable. II est né peur aimer. L'élite des Français Est l'exemple du monde et vaut tous les Anglais* De I a société les douceurs désirées Dans vingt Etats puissans sont encore ignorées : On les goûte à Paris ; c'est le premier des arts. Peuple heureux, il naquit , il règne en vos remparts, Je m'arrache en pleurant à son charmant empire; Je retourne à ces monts qui menacent les ci eux, A ces antres glacés où la nature expire.

Je vous regretterais à ïa table des dieux.

On a fait pour le portrait de M. le docteur Franklin un très-beau vers latin :

Eripuit cœlo'fulinen sceptrumque tyrannisa

C'est une heureuse imitation d'un vers de V Anti-Lucrèce.

Eripuitaue Jovi fulmen Phœboque s agit tas.

M. de Vol taire > après s elrè purifié par sa confession au père Gautier, a jugé que pour achever son instruction il ne lui restait plus qu'a se faire initier dans les mystères de la franc-maçon-

19* CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, nerie. Il a été reçu en particulier par M. le comte de Strogonow. Il la été dans la logé des Neuf- Sœurs, par M. Je Lalande; Ton a fait en sa présence une réception dans toutes les formes ; l'on a lu beaucoup de mauvais vers ; on lui a fait faire ensuite un plus mauvais dîner. M. de La Dixmerie a couronné cette grande journée par l'impromptu que voici :

Qu'au seul nom dé l'illustre frère ' Tout maçon triomphe aujourd'hui ; S'il reçoit de nous la lumière, L'univers la reçoit de lui.

Le Roland du sieur Piccini occupe toujours le théâtre de l'Académie royale de Musique avec le plus grand succès. Il n'y a point d'opéra nouveau dont les douze premières représentations aient produit une recette aussi considérable. Si mademoiselle Laguerre , qui a remplacé mademoiselle Le Vasseur dans le rôle d'Angélique, a moins de grâces dans son jeu , elle a la voix infiniment plus douce et plus flexible , elle saisit avec plus de justesse et l'expression et le goût de ce chant dont nos oreilles françaises ont dédaigné si long-temps la divine mélodie, mais qui semble enfin les trouver plus sensibles. La plupart des airs d'Angélique et de Médor, le duo qui termine le premier acte , le monologue de Roland an troisième, sa scène avec les bergers, sont admirables et ont même offert au musicien des situations et

des motifs vraiment dramatiques. Convenons encore que le premier plaisir qu'on doit chercher au théâtre de l'Opéra est celui de l'oreille et des yeux, et non pas cet attendrissement, cette émotion soutenue que la tragédie seule peut nous donner, comme susceptible de plus grands intérêts , de développemens plus étendus et mieux gradués , en un mot une imitation -plus touchante, plus naturelle et plus vraie.

Aux deux actes du Devin du Village et de Myrtil et Ljcoris que l'on continue de donner le dimanche et le jeudi , on vient de joindre un petit ballet pantomime de la composition du sieur Gardel. Le sujet de ce nouveau ballet est. tiré de la Chercheuse d'Esprit du sieur Favart, ancien opéra-comique en vaudevilles, dont on a suivi la marche scène par scène, et dont on a même conservé la musique le plus qu'il a été possible. Ce sujet si favorable au Vaudeville ne paraissait pas infiniment propre a la pantomime, en ce qu'il ne fournit pas des situations assez marquées , des tableaux assez riches , assez variés ; mais le talent de mademoiselle Guimard a su faire oublier tous ces défauts. Elle a rais dans, le rôle de Nicette une gradation de nuances si fine, si juste, si piquante, que la poésie la plus ingénieuse ne saurait rendre les mêmes caractères avec plus d'esprit , de délicatesse et de vérité.

Les Comédiens Italiens n'ont pas été fort heureux cet hiver en nouveautés. Matroco , drame

aoo CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, burlesqne en quatre actes et en vers, mêlés d'ariettes et de vaudevilles * n'a pas eu plus de succès sur le théâtre de Paris qu'il n'en avait eu Tannée dernière a Fontainebleau. Les paroles sont de M. Laujon, la musique de M. Grétry. 11 est impossible de donner aucune idée du poëme ; c'est une extravagance sans esprit , sans gaieté 5 c'est un amphigouri d ira bout à l'autre , oii Ton ne découvre pas même l'apparence d'un but quelconque ; car si l'auteur ne nous avait pas dit luimême dans sa préface que son intention était de travestir les héros et les héroïnes des romans de chevalerie , nous ne l'aurions jamais deviné. Il y a dans la musique des choses charmantes , entre autres un duo sur la gazette, très-neuf et très original ; mais ce sont des beautés perdues , et l'on a du regret au temps que M. Grétry a daigné employer pour un ouvrage aussi peu digne de son talent.

On vient de représenter sur le même théâtre une parodie de Roland en trois actes et en vaudeville, qui n'a pas eu et qui ne méritait pas un meilleur sort que Matroco. C'est M. dOrvigni , l'auteur de la comédie Orphée 1 a qui nous devons ce nouveau chef-d'œuvre de platitude , de mauvais goût et de mauvais ton. Roland s'y trouve déguisé en grenadier recruteur , Angélique en opérateur, Médor eu coefleur de femmes. On leur fait dire dans des situations analogues à celles de l'opéra les bêtises les plus dégoûtantes, les folies les plus triviales, et Ton ap-

AVRIL 1778. 201 pelle cela une parodie du poème de Qainault.

Dans tous ce fatras d'inepties il n'y a qu'un trait qu'on puisse citer , c'est le moment des fureurs de Roland. Après avoir dit comme dans Topera, qu'il voit un abîme ouvert à ses pieds, après l'avoir regardé en frémissant dè crainte et d'horreur, il rentre assez plaisamment en lui-même et dit : Mais non , je m'étais trompé; c'est le trou du souffleur. Le jeu ridicule de quelques-uns de nos acteurs n'a justifié que trop souvent cette mauvaise plaisanterie.

Copie de la profession de foi de M. de Voltaire exigée par M. l'abbé Gautier son confesseur.

« Je soussigné, déclare qu'étant attaqué depuis « quatre jours d'un vomissement de sang, à l'âge « de quatre-vingt-quatre ans , et n'ayant pu me « traîner a l'église , et M. le curé de Saint-Sulpice ■« ayant bien voulu ajouter a ses bonnes œuvres « celle de m'envoyer M. l'abbé Gautier , prêtre , « je me suis confessé à lui, et que si Dieu dis- « pose de moi, je meurs dans la sainte religion « catholique ou je suis né , espérant de la misé- « ricorde divine qu'elle daignera pardonner toutes « mes fautes ; et que si j'avais jamais scandalisé « l'église, j'en demande pardon a Dieu et à elle.

<r A signé, Voltaire, le 2 mars 1778 , dans la « maison de M. le marquis de Villeltc.

« En présence de M. l'abbé Mignot, mon

aoa CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

« neveu , et de M. le marquis de Villevieille , mon

« ami. — Signé, labbé Mignot, Villevieille*

« Nous déclarons la présente copie conforme « a l'original qui est demeuré entre les mairs du « sieur abbé Gautier, et que nous avons signé « l'un et l'autre comme nous signons le présent « certificat. Fait à Paris ce 27 mai 1778. — L'abbé «. Mig totj Villevieille. »

« L'original ci-dessus mentionné a été présenté m à M. le curé de Saint-Sulpice qui en a tiré

* copie. — L'abbé Mignot , Villevieille. »

Copie de la Lettre de M % de Voltaire à M. le curé de Saint-Sulpice , du J^mars 1778.

« M. le marquis de Villette m'a assuré que si « j'avais pris la liberté de m'adresser à vous- « même , Monsieur , pour la démarche néces- « saire que j'ai faite , vous auriez eu la bonté de « quitter vos importantes occupations pour venir

et daigner remplir auprès de moi des fonc»

« tions que je n'ai cru convenables qu'à des suce balternes auprès des passagers qui se trouvent « dans votre département.

« M. l'abbé Gautier avait commencé par m e«-

* crire sur le bruit seul de ma maladie , il était « venu ensuite s offrir de lui-même» et jetais « fondé a croire que, demeurant sur votre pa- « roisse , il venait de votre part. Je vous regarde , r Monsieur , comme un homme du premier « ordre de l'état. Je sais que vous soulagez les

AVRIL 1778. ao3

* pauvres en apôtre et que vous fiâtes travailler « en ministre. Plus je respecte votre personne et « votre état, plus je crains d'abuser de vos ex- « trêmes bontés. Je n'ai considéré que ee que je « dois à votre naissance , à votre ministère et a « votre mérite. Vous êtes un général a qui j ai « demandé un soldat. Je vous supplie de me « pardonner de n'avoir pas prévu la condescen- « danee avec laquelle vous seriez descendu jus- « qu a moi ; pardonnez aussi l'importunité de

* cette lettre, elle n'exige pas l'embarras d'une « réponse , votre temps est trop précieux.

« J ai l'honneur d'être , etc. *

Réponse de M. le cùré de Saint - Sulpice à

M. de Voltaire.

« Tous mes paroissiens, Monsieur, ont droit « a mes soins , que là nécessité seule me fait « partager avec mes coopérateurs. Mais quel- « qu'un comme 1M. /de Voltaire est fait pour «< attirer toute mon attention; sa célébrité , qui « fixe sur lui les yeux de la capitale de la France « et même de l'Europe, est bien digne de la solli- « citude pastorale d'un curé.

« La démarche que vous avez faite n'était né- « cessai re qu'autant qu'elle pouvait vous être « utile dans le danger de votre maladie. Mon « ministère ayant pour objet le vrai bouheur de « l'homme, en dissipant par la foi les ténèbres « qui offusquent sa raison et le bornent dans le

2o4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , « cercle étroit de cette vie , jugez avec quel « empressement je dois l'offrir à l'homme le « plus distingué par ses talens, dont l'exemple « seul ferait des milliers d'heureux et peut-être « 1 époque la plus intéressante aux mœurs , a « la religion y et a tous les vrais principes, sans « lesquels la société ne sera jamais qu'un assem- « blage de malheureux insensés divisés parleurs « passions et tourmentés par leurs remords. Je « sais que vous êtes bienfaisant; si vous me

* permettiez de vous entretenir quelquefois , « j'espère que vous conviendriez qu'en adoptant « parfaitement la sublime philosophie de l'évan- « gile vous pourriez faire le plus grand bien , et « ajouter à la gloire d'avoir porté l'esprit humain « au plus haut degré d« ses connaissances , le « mérite de la vertu la plus sincère, dont la « sagesse divine, r.evêtue de notre nature, nous « a donné la juste idée et fourni le parfait mo- « dèle que nous ne pouvdhs trouver ailleurs.

« Vous me comblez de. choses obligeantes « que vous voulez bien me dire et tjue je ne f mérite pas. Il serait au - dessus de mes forces « d'y répondre en me mettant au nombre des « savans et des gens d'esprit qui vous portenl « avec tant d'empressement leur tribut et leurs « hommages. Pour moi , je n'ai à vous offrir « que les vœux de votre solide bonheur, et la m sincérité des sentimens avec lesquels j'ai l'hon-

* neur d'être , etc. »

Enlr'autres prétentions , M. le marquis de

AVRIL 1773. ao5 Villette a celle d être le fils de M. de Voltaire, et de toutes ses prétentions ce n'est pas la moins courageuse sans doute. Nous ignorons jusqu'à l'ombre de vraisemblance qu'elle pourrait avoir. . . . Qu'est venu faire ici M. de Villette ? disait quelqu'un a AL de Voltaire à Ferney.

— Il dit qu'il est venu se purifier chez moi; mais je crains bien qu'il naît fait cqmme Gri* bouille , qui se mettait dans Veau de peur de la pluie. x 4 . . . \ M. de Saint- Ange, le traducteur des Meta* morphoses d Ovide , a dans son maintien cet ai* langoureux et niais qu'on a remarqué quelquefois dans la tournure de ses vers. Ayant été , comme les autres gens de lettres, présenter ses hommages à M. de Voltaire , il voulut finir sa visite par un coup de génie, et lui dit en tournant doucement son chapeau entre ses doigts : Aujourd'hui , Monsieur , je ne suis venu voir qu Homère ; je viendrai voir, un autre jour Euripide et Sophocle , et puis Tacite , et puis Lucien, etc* —■ Monsieur, je suis bien vieux , si vous pouviez faire toutes ces visites en une fois !

Vous avez, lui disait M. Mercier, vous avez sifort surpassé tous vos confrères en tout genre , vous surpasserez encore Fontenelle dans f art de vivre long- temps. — Ah! Monsieur, Fontenelle

était un normand : il a trompé la nature.

Le petit théâtre de madame de Montesson tfa

aoG CORRESPONDANCE LITTERAIRE, pas été moins brillant cet hiver que les années précédentes. On a distingué sur-tout parmi lès nouveautés qui y ont été représentées deux comédies de madame de Mon tesson, la Femme sincère , Y Amant romanesque , et un opéra comique que l'on va donner incessamment au théâtre de la Comédie Italienne , intitulé le Jugement de Midas. Les paroles de l'opéra sont d'un Anglais, M. d'Hele, la musique du sieur Grétry. La Femme sincère est un tableau plein de grâces et de sensibilité. 11 y a dans Y Amant romanesque le même intérêt , avec un caractère plus original et des scènes plus gaies. Le principal héros de la pièce est un homme de quarante ans fort respectable par ses vertus, mais qui n'a jamais pu se résoudre à se marier , parce qu'il n'a point trouvé de femme qui sût l'aimer a son gré avec assez de délicatesse. Il est transporté d'admiration pour une jeune personne que sa famille lui destine , mais qui aime ailleurs, et qui le supplie en conséquence de vouloir bien différer luimême le temps fixé pour leur union. Ce qu'elle lui propose dans l'espérance de pouvoir l'éloigner un jour entièrement, il le regarde comme une preuve décisive du sentiment le plus pur, le plus délicat. Il craint que sa passion ne l'égaré en lui demandant la permission d espérer l'accomplissement de son bonheur, dans il n'ose

achever, dans trois... la jeune personne frémit déjà, mais elle est bientôt rassurée, ce n'est que dans trois ans qu'il songe à renouveler ses ins-

AVRIL 1778. 207 tances. Il y a dans celte comédie un rôle d'intendant , de vieux domestique d'une sensibilité brusque , miiis en même temps douce et comme accoutumée à plier sous le joug de ses maîtres , qui uous a paru dune invention très-heureuse et très-piquante. M, le comte Dornésan la rendu avec un naturel, avec une vérité dont nos meilleurs acteurs ont rarement approché. La figure et la voix de madame de Montesson ont toute la grâce , toute la fraîcheur de son esprit. Elle a rempli les premiers rôles, non- seulement dans ses propres pièces, mais aussi dans les opéras de Zémiteet Azor t de la Belle Arsène , d'Aline et de la Servante Maîtresse. Ce spectacle a tou- . jours attiré l'assemblée la plus brillante. M. de Voltaire qui l'a vu deux fois, y a reçu presque autant ^'hommages et d'applaudissemens qu'à la Comédie Française. Madame de Montesson a été le recevoir dans sa loge avec M. le duc d'Orléans. L'illustre vieillard s'est mis a genoux; elle l'a relevé en l'embrassant , l'a comblé de caresses et lui a dit avec beaucoup d attendrissement : Voilà le plus beau jour de mon heureuse vie.

Lettre de M. de Voltaire à mademoiselle Dionis, qui lui avait envoyé son ouvrage intitulé : L'Origine des Grâces.

« Mademoiselle, vous avez eu la bonté de « m'envoyer un livre qui contient , à ce que je « présume , l'origine de votre maison ; mais en

« ajoutant à ce bienfait la bonté de m écrire, vous « ne m'avez point instruit de votre demeure. Je « n ai pu , même après avoir lu votre origine avec « tant de. plaisir , trouver le nom du libraire qui « la débite ; ainsi il m'a été impossible d'avoir un « moyen de vous écrire et de vous remercier.

« M. de La Harpe qui se connaît en grâces et en « style , vient de me dire qu'il était assez heureux « pour vous connaître , et qu'il se chargerait de « mettre a vos pieds la reconnaissance de votre « très - humble et très - obéissant serviteur , ■— « Voltaire. »

Le Cheval et son Mettre , chanson allégorique.

Sur l'air : // était une fille, etc.

Sien loin de cette Tille Un seigneur déloyal Eut autrefois un bon cheval Soumis autant qu'utile ; Sur ce point capital Il n'avaU^oint d'égal.

Au lieu de reconnaître Le service constant Qu'il en tirait à chaque instant, Voilà qu'un jour le maître, Parfois un peu brutal, Maltraita son cheval.

Piqué de l'injustice, Le cheval se cabra , Comme aisément on le croira.

Un matin il se glisse , > Dans les champs s'en alla , Laissant son maître là.

Celui-ci , plein de rage , Avec ses gens courait Pour voir s'il le rattraperait ; Mais l'autre en son langage Lui dit t II n'est plus temps; J'ai pris le mors aux dents.

Le maître dans la suite Eut beau le menacer Et puis après le caresser; Pour toute réussite Il n'eut qu'un coup de pied Dont il fut estropié.

Cela nous apprend comme C'est en le traitant mal Qu'on perd souvent un bon cheval.

Ce trait du gentilhomme , Qu'on a mis en français, Est tiré de l'anglais.

Ancienne Épigràmme sur la chute de la tragédie de Tibère , donnée sous le nom du président Dupuy , et qui r avait payée , dit- on , cent écus.

Pourquoi du malheur de Tibère Blâmer le président Dupuy ?

Si sous son nom il n'a pu plaire , Aurait-il plus plu sous celui De celui qui pour la lui faire À reçu cent écus de lui ?

On a donné le samedi 9, sur le théâtre de la Comédie Italienne , la première représentation de Zulima. Ce poëme est tiré d'une ancienne comédie de La Noue , intitulée L'Art et la Nature , ou Zuliska ; pour mieux dire , c'est la comédie même de La Noue , dont on a seulement resserré le dialogue , et à laquelle on a ajouté plusieurs morceaux de cbant pour lui donner la forme

mai 177s. « tu

accoutumée de l'Opéra-Comique. Ce travail a été fait, dit-on, dans la société de madame dé Belcour , qui joue avec tant de naturel les rôle» de soubrette a la Comédie Française, et Ton croit qu elle-même a eu la plus grande part à cet ouvrage. La musique est de son ami M. Dezèdes , lauteur des Trois Fermiers , de Julie, etc.

Cette pièce a eu peu de succès. C'est un sujet de féerie qui prête au plus grand spectacle , dont l'idée principale est assez ingénieuse , dont les détails ne manquent ni de finesse ni d'esprit , mais dont l'ensemble est froid et sans effet. Zulima est aimée dé deux princes protégés chacun par une fée : l'un a dans son pouvoir tous les enchantemens du monde ; l'autre, aux simples charmes de la nature et d'un cœur sensible, réunit encore l'heureux secret de faire disparaître a sa volonté tous les prestiges de son rival. On ne demande point lequel dès deux doit remporter sur l'autre 5 on le sait d'avance , jet cette certitude ôte a la marche du drame tout le mouvement , tout l'intérêt dont il aurait pu être susceptible.

Quant à la musique , elle est en général d'un genre auquel le talent de M. Dezèdes ne parait nullement propre. Il a fait des romances charmantes , des chansons pleines de grâce et dte naïveté; il a peint avec beaucoup de naturel et de fraîcheur la douce gaieté des mœurs villageoises j mais dans cet opéra-ci il a eu la prétention d'un style plus élevé , et cette prétention ne lui a point réussi. L'ariette qui a été le plus applaudie est

a, a CORRESPONDANCE LITTERAIRE , celle qui commence le troisième acte y c'est la seule où il se soit laissé aller à la pente naturelle de son génie.

Ce n'est point pour la forme que M. de Vol-* taire s'est chargé de remplir les fonctions de directeur à l'Académie Française. Il ne néglige rien pour ranimer le zèle et l'activité de ses confrères , et c'est encore au génie de cet illustre vieillard que parait réservé le pouvoir de réchauffer et de rajeunir ce corps si faible et si languissant, malgré ses quarante têtes. Il arrive toujours le premier a l'assemblée ; il y discute les questions de grammaire les plus intéressantes ; il propose , sur la nécessité de faire revivre d'anciennes expressions et d'en créer même de nouvelles , les observations les plus fines et les plus ingénieuses. Jfotre langue , disait -il l'autre jour, est une gueuse fière ; plus elle est dans l'indigence , plus elle semble dédaigner les secours dont elle a besoin.... La mémoire et la présence d'esprit de notre patriarche sont au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer à son âge. L'abbé Delille lui ayant lu sa satire sur le Luxe, imitée de Tépître de Pope au docteur Àrbutnot, il se rappela presque tous les vers du poëte anglais , et fit sentir avec une délicatesse extrême et les endroits où le traducteur s'était écarté de son modèle, et ceux où il l'avait surpassé.

Dans la dernière séance de l'Académie , il parla fort long-temps et avec la plus grande chaleur sur

MAI 1778. ai5 l'utilité d'un nouveau Dictionnaire conçu a-peuprès sur le même plan que celui délia Cruscaovt. . celui de Johnson. Il pressa si vivement ces messieurs, que, malgré la résistance du plus grand nombre , on arrêta enfin d'entreprendre ce grand ouvrage. Ce fut lui-même qui consigna sur-lechamp , de sa propre main , dans les registres de l'Académie, et la résolution qu'on venait de prendre, et les motifs qui l'avaient déterminée. Il fit plus , il ne permit point que l'assemblée se séparât sans s'être partagé toutes les lettres de l'alphabet. Il prit pour lui-même la lettre A , comme la plus considérable. M. de Foncemagne > qui voulut se dispenser de cette tâche à cause de sa vieillesse, fat querellé tout de bon ; il fallut céder. En terminant la séance, il leur dit, enchanté d'avoir réussi : Messieurs , je vous remercie au nom de t alphabet. — Et nous> lui répondit la chevalier de Chastellux, nous vous remercions au nom des lettres.

On parlait devant M. de Voltaire de l'Angleterre. Il est certain , disait-il , que dans cette tlo les moutons sont plus gros , les chevaux courent plus vite , les chiens chassent mieux/ cela pour* rait bien faire présumer que les hommes 1 y ont aussi quelque supériorité (ï). « Oui , lui répon- « dit quelqu'un , j'ai remarqué que l'esprit de la « constitution influait sur tout dans ce pays , et « même sur la nature physique. On y voit les

(1) On t'aperçoit aisément qu'ici U patriarche parle iroxtiqncmaaiL

ai4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ,

« troupeaux errer librement dans leurs pâturages, « sans chien , sans berger. » — Sans doute * JUonsîeur; c'est qu'il n'y a point de loùps.

Romance (i) de Desdémona , tirée delà tragédie d'Othello de Schakespeare, parJ.-J. Rousseau.

Au pied d'un saule assise tous les jours , Main sur son cœur que navrait sa blessure,

Tète baissée, en dolente posture ,

On l'entendait qui pleurait ses amours.

Chantez le saule et sa douce vet-dure.

Et cependant les limpides ruisseaux A ses sanglots mêlaient leur doux murmure.

Pleurs de ses yeux s'échappaient sans mesure Qui les rochers affligeaient sur ses maux.

Chantez le saule et sa douce verdure.

O saule vert, saule que je chéris, Saule d'amour, tu seras ma parure !

Ne l'accuser des ennuis que j'endure , Je lui pardonne , hélas ! tous ses mépris.

Chantez le saule et sa douce verdure.

A cet ingrat , qui trahit ses sermens , Je reprochais tendrement mon injure.

Imite-moi, répondit le parjure j

(i) C'est une vieille chanson qu'une jeune mauresse , attachée â la mère de Desdémona , et devenue folîe d'amour , chantait toujours, et qu'elle chanta même en mourant. Desdémona , tourmentée des p ressenti inens du malheur qui doit lui arriver , se rappelle cette chaoson. Elle s'efforce d'abord d'en écarter le triste souvenir ; mais entraîné* par sa mélancolie, elle y revient malgré elle , et finit par la chanter en rentier.

MAI 177g. 21 5

Ouvre tes bras à de nouveaux amans.

Chante» le saule et sa douce verdure.

Le gouvernement de l' Académie royale de Musique vient d'éprouver une nouvelle révolution ; ce n'est plus la ville de Paris , ce ne sont plus MM. les intendans des Menus , c'est un particulier , M. de Vîmes , qui se trouve chargé de la conduite de cette grande machine. L'entreprise lui en a été accordée pendant douze ans , grâce à la protection de M. Campan, valet-de-chambre de la reine , et aux sollicitations de M. de La Borde , son beau-frère , ancien valet-de- chambre du roi. Il a déposé , pour la jouissance de ce privilège , cinq cent mille livres , dont on lui paye annuellement les intérêts a raison de cinq pour cent sans retenue. Le nouvel administrateur s'est annoncé par des réformes et par des établi ssemens considérables. Il a commencé par se faire bâtir un fort bel hôtel , rue de la FeuiJlade. 11 a fait graver sur la porte de .son bureau ces trois mots en lettres d'or : Ordre . Justice et Sévérité (1 ). Il a raccourci le théâtre , il a diminué l'orchestre , il a augmenté le nombre des loges à l'année , il a fait une économie de lumières dans la salle , pour donner plus d'effet a celles du théâtre ; il a agrandi les lucarnes des loges et les a fait garnir de glaces en faveur des corridors, etc.; enfin , il a fait venir , a grands frais, une troupe de bouffons d 'Italie. Mais il n'a pu réformer un grand nombre

(1) Ces demoiselles ont fait rayer ce deruier mot..

ai6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, d'abus sans déplaire aux plus grandes puissances , sans révolter contre lui tous les ordres de letat confié a sa tutelle , les premiers acteurs et les premières actrices , les ballets , l'orchestre , les chœurs , et même MM. les compositeurs et MM. les poètes, dont il a prétendu réduire aussi les honoraires , etc. Le peu d'égard qu'il a eu jusqu'à présent aux circonstances , aux principes reçus , aux anciens usages , a fait dire qu'il était le Turgot de l'Opéra , et l'on a présagé que son ministère ne serait pas de longue durée. Nous laissons au temps le soin de décider une question si intéressante.

Ce qu'il y a de très-décidé , c'est que la première nouveauté par laquelle M. de Vîmes a fait l'ouverture de son spectacle, a peu réussi. C'est une espèce de prologue intitulé les Trois Ages de V Opéra , dont M. de Saint- Alphonse , le frère du nouveau directeur , a fait les paroles , et M. Grétry la musique. On a voulu représenter dans ces trois Ages les trois époques où Ton a vu changer les formes de la composition musicale , le temps de Lulli , celui de Rameau , et enfin celui de M. le chevalier Gluck.

La musique de ce prologue n'est guère qu'un centon des airs les plus connus de Lulli, de Rameau et du chevalier Gluck. Tout le mérite dont on puisse tenir compte a M. Grétry, est celui d'avoir lié avec assez d'adresse ces différens morceaux , et d'en avoir su mêler les nuances sans déplaire a 1 oreille.

MAI 1778. 217 Les Trois Ages n'ont pas tardé à être remplacés par la Fête du Village. C'est un petit intermède dont M. Desfon taines , l auleur de VAveugle de Palmyre, a fait les paroles , et M. Gossec la musique. On ne peut rien ajouter à ce que l'auteur du poème en a dit lui-même dans un petit avertissement. Il avoue qu'on ny trouve point d'action , point d'intrigue , ni mouvement , ni scène, ni dialogue; ce sont des villageois qui s'assemblent pour recevoir leur seigneur, et qui chantent et qui dansent pour lui témoigner la joie qu'ils ont de le voir. Quelle heureuse simplicité ! Aussi Fauteur désire-t-il fort que ce nouveau genre sans intrigue, sans action, sans scène, sans dialogue, puisse plaire; ce serait, dit -il, un moyen sur de multiplier nos plaisirs. Rien n'est plus lumineux , et Ton ne saurait trop regretter que le public ait paru si peu disposé à profiter d'une découverte si essentielle. 11 y a pourtant dans la musique de la Fête du Village quelques airs 011 l'on a trouvé des idées assez fraîches , une grâce touchante et naïve.

Depuis que les prêtres ne font plus de miracles , ce sont les philosophes qui s'en mêlent. L'un prétend ressusciter les morts avec un peu d alkali , et faire de l'or avec quelques pelletées de terre de potager (1). L'autre entreprend de guérir les fous et les furieux par des breuvages soporifiques (2). Un troisième promet plus encore , en

(i)M. Sage, auteur de plusieurs ouvrages dechiuiieetde minéralogie* (1) M. Dufour, chirurgien aide-major de l'École royale militaire, qui

aiS CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, dirigeant sur vous le bout de son doigt , ou si vous le préférez , en jouant devant vous de sou Harmonica ; il n'est guère de maladie qu'il ne vous donne ou qu'il ne vous ôte à votre choix. Ce dernier , M. le docteur Mesmer , qui a déjà fait beaucoup de bruit en Allemagne , avait commencé a faire ici une assez grande sensation , mais son succès ne s'est pas soutenu. Beaucoup de personnes , curieuses de connaître par ellesmêmes la vertu de ses secrets , en ont voulu faire l'expérience , et n'ont rien ressenti de tout ce qu'on leur avait annoncé. Ce qui a nui encore à la vogue du nouveau thaumaturge , c'est que dans le monde on lui a trouvé peu d'esprit, peu d'imagination : or , ce siècle est tellement corrompu , tellement dégoûté , que sans un secours si peu nécessaire autrefois, les faiseurs de miracles même ne doivent plus espérer aujourd'hui de faire fortune. Voici , en peu de mots , les principes sur lesquels se fonde la théorie du docteur Mesmer. Il croit qu'il y a dans la nature un principe matériel inconnu jusqu'ici , qui agit sur les nerfs ; que , moyennant ce principe, et d'après des lois mécaniques particulières , il y a une influence mutuelle entre les corps animés , la terre et les corps célestes,* qu'en conséquence il se manifeste dans les animaux , sur-tout dans l'homme * des propriétés analogues a celles de l'aimant. C'est

a déjà fait plusieurs expériences dignes de la plus grande attentionaur quelques malades de Bicêtre , dont la cure a été constatée par !• procès-verbal de quatre commissaire* députés de la Faculté ds Médecine.

MAI 1778. 219 ce magnétisme animal qu'il a trouvé le secret de déployer sur les maladies , et c'est par cette méthode qu'il prétend les guérir presque tous. La vertu magnétique peut être communiquée et propagée par d'autres corps. Cette matière subtile pénètre les murailles , portes , verres , métaux , sans perdre notablement de sa force ; elle peut être accumulée , concentrée et transportée dans l'eau et dans les verres , et réfléchie par les miroirs ; elle est encore propagée, communiquée et augmentée par le son. Tout ceci n'est peutêtre pas de la première clarté ; mais ce qui prévient très-clairement toutes les expériences qu'on pourrait opposer âu système de notre docteur , et ce qu'il ne manque jamais d'ajouter a l'exposition de ses principes , c'est qu'il y a des corps qui ne sont non-seulement pas susceptibles du magnétisme animal , mais qui ont même une propriété tout-k-fait opposée , par laquelle ils en détruisent toute l'efficacité dans les autres corps , cette vertu pouvant se communiquer aussi bien que sa rivale. M. le docteur s'est plaint d'avoir trouvé beaucoup de corps de cette espèce a Paris, et cela paraît assez probable. Des corps d'une nature si peu susceptible ne sont-ils pas faits pour s'unir à ces ames froides , personnelles , égoïstes , qui abondent sans doute dans cette immense capitale plus qu'en aucun autre lieu du monde ?