DECEMBRE

Couplet de madame la marquise du Deffant sur le maréchal de Belle-Ide t qui venait de perdre sa femme , son fils et son frère, lorsqu'il fut fait ministre.

Sur l'air du Confiteor.

J'at perdu ma femme et mon fils f Et puis le chevalier mon frère :

Je suis sans parens , sans amis 9 Hors l'Etat dont je suis le père :

Hélas ! je vais le perdre encor ; Dirai- je mon confiteor}

Mustapha et Ze'angir, tragédie en cinq actes et en vers, par M. de Champjort , qui avait eu le plus grand 6uccès l'année dernière sur le théâtre de Fontainebleau » a reparu cette année-ci sur le même théâtre arec moins d'éclat. Représentée à Paris pour la première fois , le lundi i5, elle y a été reçue sans enthousiasme , mais aVec une estime calme et soutenue. Le sujet de cette tragédie , tiré d'une anecdote historique connue sous le même titre, avait déjà été traité , et même avec assez de succès. Le Mustapha de M. Bélin , auquel on soupçonna dans le temps madame la duchesse de Bouillon d'avoir eu beaucoup de part , donné en 1705 , eut viugi-six représentations consécutives. M. de

DÉCEMBRE 17 7P l2r5 Champfort a suivi presque toute la marche de l'ancienne pièce \ il a employé les mêmes caractères, les mêmes incidens, les mêmes motifs de scènes , les a liés avec plus d'art , peut-être aussi quelquefois avec moins de chaleur; mais son style nous a paru en général aussi supérieur à celui de Bélin que le style de Racine Test a celui de Pradon.

On a trouvé dans la tragédie de M. de Champfort des,caractères pleins de noblesse , des sentimens doux , des développemens très-précieux ; et c'est , sans contredit , la pièce la mieux écrite que nous ayons vue au théâtre depuis vingt ans : mais l'intérêt eiî est faible, parce qu'elle manque non-seulement d action, mais de situations et de mouvement. 11 n y a que le quatrième acte qui offre deux ou trois scènes infiniment touchantes, le dénouement est de nul effet : tout le reste n'est qu'une suite de discours plus ou moins éloquens, plus ou moins heureusement liés. Ce n'est qu a la fin du quatrième acte que l'action commence r et c'est aussi la qu elle s'arrête. Tout ce qui arrive au cinquième acte pouvait arriver plus tôt, et la situation des personnages n'a presque pas changé. Quoique le style de la pièce soit en général trèssoutenu , très-pur, souvent même rempli de douceur et d'élégance, il a peu de couleur, peu d énergie , et l'on aperçoit trop souvent ce qu'il en a coûté de peine à l'auteur pour écrire si bien. C'est un tort, parce qu'il est impossible que le lecteur ne partage celte peine et n'en soit fâché.

On adit que Mustapha n'était qu'un vieux habit

136 CORRESPONDANCE ÉLITTRAIRE, auquel on avait donné une coupe plus avantageuse, et sur lequel on avait trouvé le secret d appliquer très-artistement des broderies choisies avec beaucoup de goût dans nos meilleurs magasins , Racine , Voltaire , etc. On peut convenir que le plan de M. de Champfort a beaucoup de rapport avec celui de l'ancien Mustapha ; on peut convenir aussi qu'il y a dans la nouvelle pièce un grand nombre de vers qui sont ou des imitations ou des réminiscences, peut-être involontaires; mais il faut ajouter que le quatrième acte, qui a fait tout le succès de l'ouvrage , est celui qui paraît le pl*s appartenir à M. de Champfort ; il faut ajouter encore qu'un style aussi correct , aussi soutenu que le sien , a un mérite très- indépendant de toutes les imitations qu'il a pu se permettre ou qui peuvent lui être échappées. En donnant a ce style les éloges qu'il nous paraît mériter, nous ne le croyons point exempt de taches. Nous ne comprenons point tropce que veut dire :

Des fureurs de l'armée insolens émissaires;

nous avons plus de peine encore a démêler le véritable sens des vers suivans :

Les flots d'un peuple immense inondent la mosquée , Tandis que dans le camp un deuil séditieux D*un désespoir farouche épouyante les yeux ; Que des plus forcenés V emportement funeste Des drapeaux déchirés ensevelit le reste , etc.

On pourrait multiplier ici les citations; mais c'est un plaisir qu'il faut laisser a M. de La Harpe.

DÉCEMBRE 1777. \ty La reine n'a pas cessé de prendre le plus grand intérêt à la tragédie de M. de Champfort. Le lendemain de la première représentation , elle eut la bonté de dire en présence de tous les ambassadeurs , quelle avait été la veille dans letat du métromane jusqu'au moment où on l'avait assurée du succès de l'ouvrage. Ayant vu le même jour M. deRhulièrc, ancien ami de Fauteur, Sa Majesté voulut bien le charger de lui mander combien son succès lavait intéressée. Voici les vers oii M. de Rhulière s est acquitté d'un devoir si précieux.

A M. de Champfort.

Vos yers si doux et si bien faits Ont peint de l'amitié les vertueux effets.

Une grâce touchante , une bonté suprême, À, pour vous annoncer votre plus beau succès,

Daigné choisir l'amitié même.

Extrait d'une lettre de Genève.

« Voltaire n'ira point à Paris , mais il aime fort qu'on le presse d'y aller. Il voudrait joindre à sa gloire l'éclat , mais il veut aussi prolonger sa vie qui n'est que le sentiment continuel de sa gloire, et il comprend qu'un voyage à Paris , qui l'obligerait à des efforts au-dessus de son âge , mettrait sa santé en quelque péril. Ce n'est pas qu'il ne soit encore plein de vigueur et de force ; en deux mois il a composé trois brochures : Prix de la Justice et de l'Humanité ; Commentaire sur

i38 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

Montesquieu ; Nouvelle Lettre à madame de MontaigUy sur Schakespeare. Il a fait deux tragédies : Agathocle y pièce froide, mais pleine , à ce qu'on dit , de sentimens nobles et dignes de la liberté républicaine que cet ouvrage fait aimer ; Irène et Alexis , copie faible de la Bérénice de Racine , mais où Ton trouve encore des morceaux dignes de la main qui traça les caractères d'Alzire et d'Améhaïde. Les marquis de Vïllette et de Villevieille assurent que Voltaire n'a rien fait de mieux dans son bon temps. Je n'en juge pas comme eux ; mais je me rappelle que Voltaire me disait une fois, en parlant d'une tragédie de madame du Bocage : Mon ami , // faut avoir des

pour faire une bonne tragédie. Or , à quatrevingt-quatre ans on n'a plus de Il y a cependant de beaux vers dans cette pièce , car Voltaire en fait -il d'autres ? Mais point d unité, point d'action , point de situations. Le serment d'Irène fait , tout est dit. Alexis n'est qu'un faible Bérénice qui veut toujours épouser, et Irène un plus faible Titus qui voudrait épouser aussi , mais qui n'ose à cause du moine. Tout cela ne vous paraît-il pas un rabâchage bien fou ? Cependant Voltaire est si engoué , si trompé par ce qui l'entoure r qu'il veut faire jouer cette pièce à Paris. Imaginez, mon ami, la force de cet homme : il nous

lut, il nous déclama cette tragédie entière avant le souper ; soupa ensuite avec nous , folâtra comme un enfant jusqu'à deux heures après minuit, et dormit ensuite sept heures, sans s'éveiller

DÉCEMBRE 1777- * 3 9 une seule fois. Aussi je lui disais qu'il n'avait jamais commencé et qu'il ne finirait jamais »

L' Armide de M. le chevalier Gluck , dont les premières représentations furent si mal accueil-* lies , occupe encore avec assez de succès les grands jours de l'Académie royale de Musique. Quoique ce soit , de tous les sujets que M. Gluck pouvait choisir, celui qui convenait le moins a son genre, on s'accorde a trouver dans çet ouvrage beaucoup de difficultés vaincues, des chœurs d'une grande beauté, quelques idées neuves, quoique peut-être déplacées , mais en général la facture la plus suivie et la plus savante qu'il ait jamais faite , au moins pour notre théâtre. Ce qui avait été le plus vivement applaudi à la première représentation est ce qu'on critique le plus aujourd'hui , la fin du premier acte. Le chœur par lequel le musicien a imaginé d'interrompre le récit d'Aronte , a toujours paru d'un effet admirable ; ce grand effet cependant n'est qu'un contre -sens, parce qu'il détruit absolument celui de la situation. On vient dire a Armide qu'un seul guerrier a délivré tous ses captifs. M. Gluck a détaché Y un seul pour en , faire un chœur d'admiration superbe , et si superbe, que lorsque Armide s'écrie, Ah ! c'est Renaud ! ce qui , sans contredit , est le trait de la scène, on n'y fait plus aucune attention. Le chœur quisuit: Poursuivons jusqu'au trépas Vennemiqui nous offense , termine l'acte d'une manière trèsbrillante \ mais le commencement de ce chœur n'ex-

i4o CORRESPONDANCE UTTÊRAIRE,

prime que l'inquiétude dune conspiration secrète; et cette expression s'accorde encore mal avec l'idée du poëte, sans compter qu'il n'est point dans la nature de passer si subitement de l'effroi au mépris , des transports de l'admiration à ceux de la

vengeance

Les représentations ÏÏArmide n'ont été interrompues que les dimanches et les jeudis par les intermèdes de Pigmalion , du Devin du Village , et d'une nouvelle pastorale intitulée Myrtil et Lycoris. Les paroles de ce petit drame sont de MM. Bocquet et Boutelier; la musique, de M. Desormeri. Il n'y a rien de neuf ni dans le poëme ni dans la musique ; mais on y trouve quelques souvenirs heureux et une scène dont l'exécution forme un fort joli tableau. Le sujet de cette pastorale est tout entier dans ce vers si connu de Virgile ,

Et fugit ad salices , et se cupit ante videri.

Elle court se cacher derrière les saules ; mais en fuyant elle désire d'être aperçue. On voit Lycoris sur un rocher d'où elle regarde furtivement Myrtil assis au bord d'une fontaine. Comme ce berger , elle défie l'amour de triompher de son cœur. Il cherche à reconnaître la voix qui l'enchante. Il la suit en vain, la nymphe échappe à ses regards. Enfin revenu au bord de la fontaine , il aperçoit dans son onde l'image de cette jeune beauté. Il vole au-devant d'elle, et Lycoris ne fuit plus que pour se laisser atteindre. La pantomime du ballet

uig

DÉCEMBRE 1777. 2 4x qui termine ce petit acte exprime à-peu-près la même action que le poème ; mais grâce aux talens de Vestris et de mademoiselle Guimard, c'est une peinture qui n'a rien perdu de sa grâce et de sa fraîcheur.

Les Comédiens Italiens viennent de donner une parodie d'Armide , intitulée L'Opéra de Province. C'est, comme la parodie $Alceste y l'ouvrage d'une société déjeunes gens pleini d'esprit et de gaieté. M. Auguste est le principal auteur de la nouvelle pièce. En voici le sujet :

Un jeune homme a été envoyé a Reims pour y prendre ses degrés en droit. Dégoûté de Barjoie et de Cujas , il s'est engagé dans une troupe qui joue l'opéra d'Armide. Son oncle et le docteur chargé de diriger ses études viennent le chercher, comme les chevaliers danois cherchent Renaud, l'arrachent aux séductions de la principale; actrice, et le rendent au barreau. Cette idée a paru assez ingénieuse; mais on a remarqué avec raison que les auteurs n'en ont pas tiré tout le parti qu'ils en auraient pu tirer s'ils y avaient mêlé moins de choses étrangères au sujet, s'ils s'étaient fcornés à faire la parodie d'Armide , au lieu de faire une critique générale de l'opéra , du magasin et de toutes ses dépendances. Voici quelques couplets qui ont été fort applaudis :

Acteurs en chef, sans nul remord Braye* les lois de Polymnîe j Le goût sans doute a toujours tort, Puisque le goût défend gn'on crie.

Voici le mot , songez-y bien :

Crier est tout , chanter n'est rien.

Le chœur.

Voici le mot , songez-y bien :

Crier est tout, chanter n'est rien.

Sur Pair des Bossus.

Pour ayocat , sans doute il le sera ; Oui , sur les bancs Rigaut retournera j Fut-il muet , le barreau l'entendra.

S'il devient sourd tandis qu'il plaidera , J'ai des écus, du moins il jugera.

Supplément à l'histoire de la rivalité de la France et de l'Angleterre, et à l'histoire de la querelle de Philippe de Valois et d'Édouard III ; par M. Gaillard, de l'Académie française. \

Quatre volumes in- 12 de plus de quatre centp pages chacun, ce qui fait plus de seize cents pages, pour nous apprendre des faits que Ton trouve partout et dans plusieurs auteurs avec moins de confusion , mais dont le résultat , répété à chaque page, est une moralité bien utile et sur- tout nouvelle : que la guerre est un grand fléau..... Et l'histoire aussi, lorsqu'elle est si longue et si diffuse.

Il y avait plus de six mois que le fauteuil de feu M. Gresset se trouvait vacant, lorsque M. l'abbé Millot en a pris possession. L'histoire de l'Académie française offre peu d'exemples d'un aussi long interrègne, et les intrigues auxquelles il a donné lieu n'ont pas occupé médiocrement toutes nos puissances littéraires. Puisque ces messieurs nous permettent si rarement de parler de leurs ouvrages , il faut bien que nous parlions un peu de leur personne.

Parmi les candidats du trône académique on a vu paraître d'abord M. de» Cbabanon et l'abbé Maury. M. de Chabanon avait pour lui un caractère très-estimable, le vœu de toutes les sociétés ou il vit , le suffrage de quelques académiciens des inscriptions, quelques traductions assez ignorées, deux ou trois ouvrages dramatiques dont la chute affligea beaucoup dans le temps tous ses amis. A ces titres il joignait encore l'appui de M. de Champfbrt , qui avait déclaré hautement qu'il n'oserait jamais faire valoir ses droits avant qu'on eut daigné reconnaître ceux de son ami et de son bienfaiteur. Ce qui mettait le comble à des prétentions, comme vous voyez , si bien établies, c'est l'extrême passion dont l'auteur d'Èpo* nine brûle depuis long-temps pour l'Académie. Il menaçait de mouriç de désespoir si elle ne

144 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, cédait pas enfin à l'ardeur de ses poursuites » et il était impossible de l'entendre parler sur cet objet de son culte sans en être profondément touché. Les femmes sur-tout ne manquaient pas de dire comme mademoiselle Gaussin, dans une circonstance a la vérité plus naturelle : Peut-on refuser une cfhose qui fait tant de plaisir lorsqu'elle coûte si peu?

M. l'abbé Maury , connu par un fort beau panégyrique de Saint-Louis, par un éloge honoré de Y accessit* et par quelques discours assez bien écrits sur l'éloquence de la chaire , n'avait pas luimême dans ces titres autant de confiance que dans l'amitié de quelques chefs de l'Académie. Pour donner a une recommandation déjà si puissante par elle-même, un nouveau degré de force et d'activité , son zèle crut devoir se charger de l'office de médiateur entre les gluckistes et les piccinistes ; spit qu'il eût l'espérance de réunir ainsi les deux partis en sa faveur, soit qu'il eût seulement le projet de s'attacher par ce moyen celui des deux partis qu'il aurait vu le plus disposé à le soutenir. Il est certain que cette médiation a tourné contre lui. Ses ennemis ont prétendu qu'il ne travaillait que pour son propre compte. C'est avant ce fâcheux incident qu'on avait invité M. Lemierre à se mettre sur les rangs , peut-être sans autre but que celui d'ôter à M. de Chabanon les voix de ceux qui auraient pu le préférer à M. l'abbé Maury.

Les droits de M. Lemierre sont a découvert.

JANVIER iffS. > j'<5

Plusieurs prix académiques, sept tragédies dont trois sont restées au théâtre; un poème sur la peinture, où l'on trouve des détails d'une beauté rare ; un grand nombre de pièces fugitives , en général trop peu soignées, mais d'une touche ^souvent très-poétique et très-originale ; de& moeurs et la réputation du plus honnête homme du= monde. A ces titres cpi on ne saurait lui disputer on oppose quelques ridicules personnels ; des fautes de goût, des négligences, des vers duré, et sur toute chose une barbe mal faite, uoie figure ignoble et bizarre, un front presque chauve , et deux ou trois cheveux de face toujours fort mai peignés , extérieur qui ne convient guère , dit-on , à la majesté du trône académique.

Le bon , l'honnête M. Leraierre ne connut jamais qu'une seule façon de triompher des cabales et de captiver les suffrages en sa faveur , c'est de dire de lui-même tout le bien qu'il en. pense, et de le dire avec toute la verve et toute la chaleur dont il est capable. Sa simplicité Sur ce point est peut-être sans exemple. — « Moi, je n'ai « pas de prôneurs, il faut bien que je fasse mes « affaires tout seul... J'ose le dire , tout le monde « le sait , le plus beau vers du siècle est de moi.

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

« Voyez si ce n'est pas du Corneille tout pur.... « Voici un morceau qu'on doit trouver ou dé- « testable ou sublime ; mais je crois qu'il n'est « pas mal... Ils me reprochent des vers durs ; eh ! 4- 10

i46 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

« pensent-ils que je veuille faire des vers comme « Racine ? »

Après ce portrait fidèle , quelque légitimes que fussent les prétentions de M. Lemierre, on ne sera point étonaé sa»» doute si M. de Chabanon voyant l'abbé Maury forcé de se retirer, conçut les plus grandes espérances de réussiraux dépens d'un rival qui , tout bien compté, n'avait pour lui que le mérite de ses travaux et le ridicule de son, amour- propre. Tout le monde croyait sem succès assuré , et M. Lemierre disait lui-même : Ah} M. de Chabanon l'emportera, il joue du violon ( c'est ua des coryphées du Concert des Amateurs ) , et moi je ne joue que de la lyre.

Ce ne fut que très-peu de temps avant le jour fixé pour la nouvelle élection, que cette grande affaire changea tout-à-coup de face. M. d'Alembert, qui ne voyait ni dans M. de Chabanon ni dans M. Lemierre un sujet de son choix, ne voulant point paraître céder à Timportunke de la voix publique, encore moins aux cabales d'aucun parti , d'aucune société particulière, imagina très-adroitement d'écarter de la lice M. de Chabanon, en faisant valoir contre lui le titre même qui semblait devoir lui assurer le plus de suffrages, celui d'académicien des inscriptions. Il fit observer que l'Académie des inscriptions avait déjà disposé si souvent en faveur de ses membres du choix de l'Académie française , que si on y laissait augmenter encore le nombre de ses cliens on risquait de la voir bientôt maîtresse absolue

JANVIER 1778. i4 7 de toutes les élections. Une vue si profondément politique frappa tous les esprits. M. de Chabanon se crut lui-même obligé de s'y soumettre, sans autre ressource que l'espoir d'enterrer bientôt quelqu'ancien confrère de l'une et de l'autre Académie. Au milieu de ces agitations on se souvint de M. l'abbé Millot, qui s'était déjà présenté il y a deux ans , mais qui n'avait fait alors que de très-bons catéchismes d'histoire, et qui avait mérité depuis une protection plus distinguée et plus puissante par ses Mémoires sur la maison de Noailles. Personne dans les circonstances actuelles ne parut plus propre que lui a, l'emporter sur le pauvre Lemierre. En effet il l'emporta, et avec une grande pluralité de suffrages. Dans le nombre des billets qui le nommèrent, il y en eut pourtant un qui dut paraîlre au moins assez équivoque. « Je donne, disait le « billet, ma voix h M. l'abbé Millot, mais à « condition qu'il écrira mieux. » Cet homme scrupuleux pouvait en conscience reprendre sa voix après avoir vu le discours du récipiendaire, car c'est un des plus mauvais discours de réception que nous ayons entendu dépuis long-temps, le plus plat extrait de tous les lieux communs qui furent jamais débités en pareille occasion $ aussi fut-il écouté dans le plus mortel silence , et ce n'est qu'a la dernière phrase que le public toujours assez juste applaudit poliment l'orateur, pour le remercier de ne pas abuser plus long-temps de sa patience.

i48 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

On fut dédommagé de cet ennui par la réponse de M. d'Alembert , chargé de la fonction de directeur à cause de 1 absence de M. de BufFon. Un de ses premiers soins fut de faire applaudir le nouveau confrère qui lavait été si mal tant qu'il avait parlé lui-même. « Pour justifier notre choix, il suffira de répéter avec confiance le jugement unanime que tous vos lecteurs ont porté de vos excellens abrégés historiques.*. . . Aussi fidèle aux convenances que jaloux de ménager k la vérité tous ses avantages , vous avez eu Fart et le bonheur de garder toujours , en la disant , cette juste mesure si nécessaire pour lui ôter ce qu'elle peut avoir de choquant, en lui laissant tout ce qu'elle a d'utile, etc. »

Tout le discours de M. d'Alembert fut écouté -avec le plus grand intérêt. Ce n'est qu'au moment où il rappela que M. Gresset ne vint frapper à la porte du temple des Muses que sa comédie du Méchant a la main , mais qu'aussi cette porte lui fut ouverte sans délai , sans qu aucune Jemme eût besoin de parler pour lui ; ce n est qu'à ce dernier mot qu'on entendit comme un léger murmure, O mdnes de mademoiselle de Lespinasse !

M. Marmontel récita ensuite un discours en vers sur l'histoire, qui reçut les plus grands applaudissemens , et dont nous aurons l'honneur de vous envoyer l'extrait. La séance fut terminée , comme de coutume , par M. d'Alembert, qui nous lut un éloge de Fléchier, plein d'anecdotes et

JANVIER 1778. r49 d'observations intéressantes. On y admire sur-tout un parallèle de Fléchier et die Bourdaloue mis en comparaison avec Corneille et Racine, idée un peu usée , mais que le Fontenelle de nos jours a su rajeunir avec une grâce et une finesse de goût qui n'appartient qirà lui*

Une des actions les plus dignes d'être consacrées dans les fastes de l'humanité est celle du pilote Broussard.

Le 5i août dernier, à neuf heures du soir, un navire venant de La Rochelle , monté de huit hommes d'équipage et de deux passagers, approcha de la tête des jetées de Dieppe. Le vent était si impétueux , qu'un pilote-côtier essaya en vain quatre fois de sortir pour diriger son entrée dans le port. Boussard, s apercevant que le pilote du navire faisait une fausse manœuvre qui le mettait en danger, chercha à le guider avec le porte-voix et par des signaux; mais l'obscurité , le sifflement des vents , le bruit des vagues et la grande agitation de la mer empêchèrent le capitaine de voir et d'entendre, et bientôt le navire fut jeté sur le galet, et échoua a trente toises audessus de la jetée.

Aux cris des malheureux qui allaient périr y Boussard, malgré toutes les représentations et l'impossibilité apparente du succès, résolufcd'aller à leur secours , et fit emmener sa femme et ses enfans qui voulaient le retenir. 11 se fit ceindre aussitôt d'une corde , doni l'autre bout fut atta-

i5o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, ché sur la jetée , et se précipita au milieu des flots agités pour porter jusqu'au navire Un cordage avec lequel on pût amener 1 équipage à terre. Il approchait du navire , lorsqu'une vague l'entraîna et le rejeta sur le rivage. Il fut ainsi, vingt fois, repoussé par les flot$ et roulé violemment sur le galet, couvert des débris du navire que la fureur de la mer mettait en pièces. Son ardeur ne se ralentit point. Une vague l'entraîna sous le navire : on le croyait mort, lorsqu'il reparut, tenant dans ses bras un matelot qui avait été précipité du bâtiment, et qu'il rapporta à terre sans mouvement et presque sans vie. Enfin , après une infinité de tentatives et des efforts incroyables, il parvint à jeter un cordage dans* le vaisseau; ceux de l'équipage qui eurent la force de profiter de ce secours s'y attachèrent et furent tirés sur le rivage.

Boussard croyait avoir sauvé tous les hommes. Accablé de fatigues , le corps meurtri et rompu par les secousses qu'il avait éprouvées , il gagna avec peine la cabane où le pavillon est déposé; là il succomba et tomba en défaillance. On venait de lui donner quelques secours , il avait rejeté l'eau de la mer et il reprenait ses esprits , lorsqu'on annonça qu'on entendait encore des gémissemens sur le navire. Dans ce moment Boussard rappelant ses forces, s'échappe des bras de ceux qui s'empressaient à le secourir j il court a la mer, s'y précipite de nouveau, et il est assez heureux pour sauver encore un des

JANVIER 1778- i5i

passagers qui s'était lié au bâtiment et que 6a faiblesse avait empêché de profiter du secours fourni à ses compagnons. Des dix hommes qui étaient dans le navire , il n'en a péri que deux, dont les corps ont été trouvés le lendemain.

Voici la lettre que M. Necker a écrite de sa main au pilote , après avoir pris les ordres de Sa Majesté :

« Brave homme,

« Je n'ai su qu avant-hier , par M. l'intendant, « l'action courageuse que vous aviez faite le 3i « août , et hier j'en ai rendu compte au roi, qui « m'a ordonné de vous en témoigner sa satisfac- « tion , et de vous annoncer de sa part une grati- « fication de mille francs et une pension annuelle « de trois cents livres. J'écris en conséquence a « M. l'intendant. Continuez de secourir les autres « quand vous le pourrez , et faites des voeux pour * votre bon roi , qui aime les braves gens et les « récompense. — Signé Necker , directeur-gé- « néral des finances. *

Le brave pilote a reçu cette lettre et les bienfaits dont elle était accompagnée, avec là plus vive reconnaissance , mais sans autre surprise que celle de voir que 6a dernière action avait fait beaucoup plus de bruit que les autres ; car ce qu'il fit le 5 1 août , il l'avait déjà fait dans plu-? sieurs occasions avec le même zèle , et sans se plaindre de n'en avoir reçu aucune récompense. Après avoir payé ses dettes , après avoir fait habiller de neuf sa femme et ses enfans,ce quineleur était point encore arrivé , il demanda à M. l'inten~

dant la permission d'aller à Paris pour remercier M. Necker, et pour voir, s'il était possible, ce jeune roi qui aime les braves gens et qui leur fait du bien. Il est arrivé ici dans l'habit de matelot qu'il avait fait faire pour le jour de ses noces. Cest un homme dont l'extérieur imposant rappelle ces anciens héros à! Homère à qui l'imagination de Bouchardon voyait vingt pieds de hauteur. 11 en a près de six , la têle petite , les épaules Jarges et la démarche ferme , quoiqu'il ait une jambe presque estropiée d'une blessure gagnée au service du roi. 11 a paru devant les ministres , devant tous les grands de la cour , avec la simplicité la plus modeste et l'assurance la plus noble. Il a reçu les éloges prodigués à son courage , sans laisser échapper la moindre marque d'orgueil ou de vanité i et les présens assez considérables que lui ont faits tous nos princes, particulièrement M. le duc de Penthièvre , sans qu'il soit possible de le soupçonner d'aucun sentiment d'avidité ni même d'intérêt. Dès que l'objet de son voyage a été rempli , tous les égards , toutes les caresses dont il se voyait comblé ( car c'était l'homme à la mode) , toutes les largesses auxquelles il pouvait encore s'attendre , n'ont pu le retenir ; il a témoigné la plus grande impatience de retourner au sein de sa famille reprendre sa vie accoutumée.

Quelqu'un lui ayant demandé ce qui pouvait lui avoir inspiré une intrépidité si rare , il a répondu ces paroles remarquables : C'est Vhumanité et la mort de mon père. Il a été noyé; je ri étais pas là pour le sauver) aussi

JANVIER 177 g. 553

j'ai juré depuis de courir au secours de tous ceux que je verrais tomber à la mer,..,. Offrit-on jamais a la piété filiale un plus pur, un plus sublime hommage !

Le roi , à qui l'étiquette de la cour n a pas permis de le présenter, Ta regardé avec beaucoup d'intérêt en passant par la galerie où on Favait averti de se placer , et en disant : Ah ! voilà le brave homme ! Sa Majesté a confirmé le nom qui lui avait été donné par son ministre.

La lettre de M. Necker au pilote a fait faire à M. Sedaine l'impromptu que voici. On convient que la pensée est plus heureuse que la rime.

Cette lettre au pilote est-elle de Necker? Oui. C'est un point qu'on ne peut débattre.

Qui gouverne comme Sully Doit écrire comme Henri quatre.

M. Marmontel nous a donné depuis quelques jours un discours en vers sur l'espérance de se survivre. On y trouve des morceaux pleins de chaleur et d'éloquence. On y remarque sur-tou£ ces vers qui rappellent un des plus odieux jugemens de l'Inquisition :

Hélas ! puisse de même, au comble de Poutrage,

Se sentir revêtu de force et de courage

Le citoyen flétri par l'absurde fureur

D'un zèle mille fois plus affreux que Terreur !

Accusé sans témoin , condamné sans défense

À l'avilissement d'une imbécille enfance,

Pour avoir méprisé d'infâmes délateurs,

Eu peuplant les déserts d'heureux cultivateurs.

1 54 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , Qu'il regarde ces monts oit fleurit l'industrie p Et Ger de ses bienfaits , qu'il plaigne sa patrie (1). Le temps la changera comme il a tout changé.

De ses vils oppresseurs Galilée est vengé.

(i) L'infortuné M. d'Olivadès, assistant de Séville, condamné par le tribunal de l'Inquisition pour avoir fait défricher, par une colonie d'hérétiques , les landes de la Sierra- Mo rena , qui séparefla Castille de l' Andalousie. Ce citoyen vertueux a été déclaré hérétique et apostat, incapable de posséder jamais aucun office , banni à perpétuité à vingt lieues de la cour , des maisons royales, de toutes les grandes villes , même au Pérou sa patrie. 11 ne pourra plus monter à cheval ni en voiture ; il ne pourra plus s'habiller que d'étoffes gros* sières , et couleur de paille , pour représenter le San-Benito; et pendant huit ans il sera renfermé dans un couvent , sous l'inspection de deux moines qui ne le quitteront jamais , qui lui enseigneront pendant les quatre premières années son catéchisme, et qui auront soin de le faire jeûner tous les vendredis au pain et à l'eau, et de lui faire dire tous les jours son chapelet avec sept Ave Maria et un Credo. En lisant ce jugement, qui semble réunir toutes les recherches de le eruauté la plus noire et la plus imbécille , ne se croirait-on pas transporté dans les siècles de la plus affreuse barbarie? tët c'est près de nous , aux yeux de l'univers , que le despotisme des prêtres ose renouveler ces scènes de scandale et d'horreur ! Quoi ! tous les souverain* de l'Europe se seront réunis pour détruire un ordre religieux à qui l?on ne doit reprocher peut-être qu'une politique trop ambitieuse , et à qui l'on ne saurait refuser la gloire d'avoir contribué au progrès de nos connaissances, et d'avoir mérité quelquefois du genre humain par d'utiles entreprises ; quoi ! toutes les cours de l'Europe n'auront pas dédaigné de conspirer la perte des jésuites , et on laisse subsister des moines qui , sans avoir jamais rien fait pour le bonheur des hommes , ont élevé une puissance dont la tyrannie est sans mesure et sans frein , qui s'élève ouvertement au-dessus de toute autorité légitime, dont le principe et les effets sont également atroces, dont aucune religion ne nous offre l'exemple , et qui sera dans tous les âges l'opprobre du christianisme et l'horreur de l'humanité ! Ah ! s'il y eut jamais une ligue honorable et juste, s'il y eut jamais une croisade digne d'intéresser les souverains du monde, ce serait sans doute celle qui aurait pour but l'anéantissement d'une puissance si funeste , si absurde et si barbare.

( f^oyez, à la fin du tome y de cette Correspondance, un Précis historique sur Taul d'OLvad^ , rédigé par Diderot.

{tfolcde l'Éditeur.)

JANVIER 1778. i5J On a donné sur le théâtre de l'Académie royale de Musique trois ou quatre représentations d'Uellé, opéra nouveau en trois actes. Cet ouvrage n'a eu aucun succès, le poème est originairement de M. l'abbé Lemonnier , qui lavait ébauché en sortant du collège, et qui n'y avait plus songé depuis. On a retrouvé son manuscrit , je ne sais par quel hasard , dans de vieilles paperasses d une succession appartenante a M. de La Boulaye. Soit respect pour les papiers de famille, soit quelqu autre prévention, M. de La Boulaye s'est pris d'une grande tendresse pour l'ouvrage , l'a fait arranger par deux ou trois de ses amis, et a exigé du sieur Floquet, son protégé , qu'il le mît en musique. Voici en deux inpts le sujet de ce merveilleux chef-d'œuvre. Neptune, sous le nom d'Arsame, revient vainqueur de je ne sais quels ennemis , il demande pour prix de sa conquête la main d'Hellé , jeune princesse. La reine , sa tante , est une magicienne qui voudrait garder Arsame pour elle ; en conséquence elle invoque tous les démons soumis à son empire et les engage à persécuter nos deux amans. Leurs prestiges transportent Hellé «au milieu des déserts \ elle y voit dans un tableau magique l'infidélité de son amant qui la sacrifie a sa rivale. Arsame , après l'avoir cherché longtemps en vain , la retrouve au bord de la mer et lui jure de ne plus la quitter, cependant il la laisse s'embarquer un moment après, et voilà une tempête suscitée par les démons , qui engloutit la

pauvre princesse presque à ses yeux. On se désole ; mais on la voit bientôt reparaître sur une conque argentée portée par des nymphes et des tritons. Ârsame déclare alors qu'il est Neptune , et la reine sorcière se tue de rage, etc. Tout cela est encore mieux écrit que cela n est bien imaginé. Il y a dans la musique quelques chœurs assez beaux, une multitude de réminiscences fort heureuses, un duo qui rappelle , pour ainsi dire, à chaque trait de chant, le beau duo de Roland du sieur Piccini, et un air de bravoure d une facture très-savante et d'un caractère fort brillant. Les airs de danse ont paru généralement au-dessous du talent que l'auteur avait annoncé pour ce genre dans Y Union de l'Amour et des Arts.

Depuis plusieurs années M. Mercier le dramomane ne cesse de nous prédire la chute prochaine de la tragédie française. On sait les raisons particulières qu'il peut avoir pour y croire plus qu'un autre. On pourrait en avoir de meilleures , et sans être dramomane, convenir que l'accomplissement de cet oracle funeste ne fut jamais plus à craindre. Tous les ressorts de notre système dramatique semblent usés ; après deux ou trois mille pièce* jetées pour ainsi dire dans le même moule , comment ne le seraient-ils pas ? Où trouver aujourd'hui des sujets , des situations , des mouvemens , des effets nouveaux , en s'attachant sur-tout à suivre éternellement la même méthode, le même procédé? M. Ducis a laissé entrevoir à la vérité quelques exceptions originales, mais M. Ducis écrit d'un style barbare. L'auteur de Warwick n'a rien fait qui réponde encore aux espérances qu'avait données de lui ce , premier essai de sa jeunesse. Le succès de Zuma s'est évanoui a la lecture , et Mustapha , la tragédie la mieux écrite qu'on nous ait donnée depuis long-temps , quoique travaillée avec un soin extrême , quoique remplie de détails fort précieux , n'a paru au théâtre qu'un ouvrage infiniment faible. Ce défaut de productions nouvelles et intéressantes a été moins sensible sans doute tant

que des acteurs et des actrices d'un talent supérieur ont occupé la scène; maïs on a vu disparaître tour-a-tour les Le Couvreur , les Dufresne, les Gaussin, les Clairon, les Dumesnil; et tous ces grands talens n'ont pas même laissé l'espoir d être jamais remplacés. Il nous restait un seul acteur sorti de cette brillante école , seul il avait survécu à la gloire du théâtre , et seul il en soutenait encore tout l'éclat. Il n'est plus ^On attribue

la maladie inflammatoire qui vient de nous l'enlever aux efforts qu'il fit dans le rôle de Vendôme pour plaire à une certaine dame Benoît, dont il était éperdument amoureux, et dont l'excessive reconnaissance a bien plus contribué , diton , à précipiter le terme de ses jours que les rigueurs d'Adélaïde. Il est fort a craindre que les charmes de madame Benoît n'aient fait plus de tort à la tragédie que toutes les Philippiques de M. Mercier.

Qu'il y ait eu des acteurs d'un talent supérieur à celui de Le Kain, que Baron ait eu plus de naturel , Dufresne un extérieur plus imposant, c'est ce que nous ne chercherons point a disputer.

Mais ce qui nous paraît assez généralement reconnu, c'est que jamais acteur n'a conçu avec plus de profondeur, avec plus de dignité, le génie de la tragédie , et sur-tout de la tragédie française. Jamais personne n'a su animer comme lui la scène , en saisir tous les mouvemens , en préparer tous les effets , conserver à-la-fois au langage toute sa noblesse , aux accens de la nature

FÉVRIER 1778. 159 toute leur vérité , au caractère sa couleur originale, aux passions toute leur fougue et toute leur énergie. 11 suffisait de son talent pour embrasser , pour soutenir toute la marche , tout l'ensemble d'un ouvrage. Quand mademoiselle Gaussin quitta le théâtre on craignit de ne plus revoir Zaïre. Le Kain , avec des débutantes d'une faiblesse extrême, a fait revivre cent fois ce chef-d'œuvre à nos y eux. L'illusion de son rôle se répandait sur tous le» autres ,et leur prêtait une chaleur , une vie nouvelle. On sait le peu de succès qu'eut Britannicus dans sa nouveauté. Il n est presqu aucune tragédie de Racine que nous ayons vue plus sui vie dans cefr derniers temps , et c'est au rôle de Néron, qui n'avait été regardé jusqu'alors que comme un rôle secondaire , qu elle dut tout son effet ; Fart de Le Kain y sut présenter la vive et frappante image de la jeunesse d'un tyran échappant pour la première foi* aux liens de la contrainte et de l'habitude.

Si les difficultés que ce grand acteur eut- a surmonter pour arriver à un degré de perfection si étonnant et si rare, n'ajoutaient rien a nos plaisirs, le sentiment de reconnaissance, d'admiration, que sa mémoire inspire n'en est pas moins intéressé à en garder le souvenir. La nature lui avait refusé presque tous les avantages que semble exiger l'art du comédien. Ses traits n'avaient rien de régulier, rien de noble. Sa physionomie au premier coupd 'œil paraissait grossière et commune , sa taille Gourte et pesante. Sa- voix était naturellement

,6» CORBESPONDANCE LITTERAIRE, lourde et peu flexible. Un seul don de la nature avait suppléé à tous ces défauts, c'était une sensibilité forte et profonde qui faisait disparaître la laideur de ses traits sous le charme de l'expression dont elle les rendait susceptibles , qui ne laissait apercevoir que le caractère et la passion dont sou ame était remplie, et lui donnait à chaque instant de nouvelles formes, un nouvel être.

L'arrangement de ses cheveux, sous une apparente négligence, prêtait aux contours de son front plus ou moins de jeunesse, plus ou moin» de majesté , selon la convenance de ses rôles. U avait , dans le mouvement de ses sourcils , une mae ie d'expression qui lui était propre et dont il tirait un parti prodigieux. L'art avec lequel il dessinait ses moindres gestes , ses moindres attitudes, leur imprimait un caractère de noblesse et de dignité qui enveloppait pour ainsi dire toute sa figure , et la perspective du théâtre en favorisait encore l'illusion. Fidèle au costume qu il introduisit le prëmier sur la scène française, de concert avec mademoiselle Clairon, il employait dans sa manière de s'habiller tout l'art que peut mettre un peintre habile dans la disposition de ses draperies. A la faveur de cet artifice heureux il était parvemi non-seulemeut a cacher le désagrément de sa taille , mais encore a lui donner je ne sais quoi de théâtral et d'imposant. L homme on'on eût pris dans la société pour un petit bourgeois de la rue Saint-Denis, devenait , sur la scène, un roi , un sultan , et pouvait passer , dans

FÉVRIER 1778. 161 l'esprit même de Bouchardon , pour un héros d'Homère. J'ai connu un étranger de beaucoup d'esprit qui n'avait jamais entendu parler de Le Kain , et qui , le voyant pour la première fois daos le rôle de Zamore , sortit du spectacle , très-persuadé que Facteur qu'il venait de voir était un des plus beaux hommes qui eussent jamais paru sur la scène. Il est sans doute assez remarquable que Roscius, le plus excellent comédien de l'ancienne Rome , ait eu les mêmes désavantages naturels! que Le Kain , qu'il en ait eu de plus grands , et qu'il les ait surmontés avec le même succès. On lit, dans Fçstus, que ce fut le premier acteur à Rome qui ait usé du masque sur le théâtre, parce qu'il avait les yeux de travers et la vue difforme, t que cependant le peuple se plaisait a l'entendre a visage découvert à cause de la douceur de sa voix.

C'est aussi au charme de sa voix que le talent du moderne Roscius fut redevable de ses plus grands succès. Nous avons remarqué qu'elle était naturellement pesante et même un peu voilée.

A force d'étude et de travail il avait tellement corrigé ce défaut , qu'il ne lui en était resté que l'habitude d'un ton ferme, grave et soutenu. Je n'ai jamais entendu aucune voix humaine dont les inflexions fussent plus sûres et plus variées , plus fortes et plus tendres , d'un pathétique plus touchant et plus terrible. 11 n'y avait point de vers qui parussent faibles lorsqu'il daignait les dire avec soin. Un talent plus précieux sans doute

r6a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, et qu'il avait porté au plus haut degré, c'était celui de faire sentir tout le charme des beaux vers, sans nuire jamais à la vérité de l'expression. En, déchirant le cœur , il enchantait toujours l'oreille, sa voix pénétrait jusqu'au fond de lame, et l'impression quelle y faisait, semblable a celle du burin , y laissait des tracefc profondes et de longs souvenirs.

Sa conversation annonçait un esprit sage et réfléchi, .mais sans aucune saillie brillante -, toiis ses discours étaient pleins de mesure et d'égards; son langage pur et doux avait souvent une simplicité digne, et de l'énergie sans affectation. Il aimait la gaieté , personne n'était plus sensible que lui aux talens de son ami Préville., aux grâces naïves de Carlin ; mais le rire n'en était pas moins étranger à sa physionomie, elle conservait toujours l'empreinte et des passions qu'il s'était étudié à peindre et de celles qu'il avait éprouvées lui-même. Il n'avait jamais aimé qu'avec fureur; il avait toujours haï de même , et quand il prononçait ce vers d'^fe/re,

Deux vertus de mon cœur, la yengeance et l'amour

il était plus Zamore que Zamore lui-même. Si les circonstances le forcèrent le plus souvent à renfermer ces sentimens au fond de son cœur , il n'en était pas moins dévoré, et l'on ne peut douter que cet excès de sensibilité n'ait contribué pour le moins autant que les fatigues de son état à abréger ses jours. J'en juge par une consulta-

FÉV1UER 1778. i63 tion qu'il demande à M. Tronchin dans une de ses dernières maladies, consultation aussi tragique, aussi pleine de philosophie et de chaleur qu'aucun de ses rôles.

Notre Roscius , uniquement occupé de la perfection de son art , n'avait jamais cherché d'autres distractions que celles où il avait été entraîné par la violence de ses sentimens. Mais il n'avait rien négligé pour acquérir toutes les connaissances relatives à son objet ; il avait fait , en conséquence , des études assez suivies sur la langue, Fhistoire et tous Jes arls dont le secours pouvait contribuer a perfectionner et à embellir son talent. Son jugejrnent était naturellement droit et sain - 7 mais , pour , se dé velopper , il avait besoin dune attention suivie , d'une méditation lente et profonde. Je lui ai entendu dire très-souvent, et de la meilleure foi Au monde, qu : il avait étudié quinze ans le rôle du Cid avant de lavoir saisi comme il Ta joué les dernières années de sa vie. m,

Soit avarice , comme beaucoup de gens ont cru avoir le droit de le soupçonner , soit singularité, ou même une sorte de coquetterie, il affectait dans ses habits de ville autant d épargne , autant de négligence qu'il mettait de faste et de recherche dans ses habits de théâtre. Cependant il ne perdait jamais de vue ce qu'on doit aux convenances de la société ; il y réunissait avec beaucoup d'attention et la modestie convenable à son état et cette estime de soi-même qui est la première dignité. Tout le monde sait la réponse

164 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , pleine de caractère qu'il fit à cet officier qui se servait devant lui des expressions les plus méprisantes pour comparer la fortune d'un comédien à celle d'un militaire réduit, après de longs services , a vivre d'une chétive pension : Eh !

comptez-vous pour rien , monsieur , le droit que vous croyez avoir de me parler ainsi ? . . . .

C'est le 8 de février que nous avons perdu ce grand acteur , il n'était que dans sa quarante-neuvième année ; et c'est le lendemain, le jour même de son enterrement , que le patriarche de Ferney est arrivé à Paris, après une absence de plus de vingt-sept ans. Ainsi par une étrange fatalité il n'a jamais vu sur le théâtre de Paris Facteur qui contribua sans doute le plus a sa gloire, que lui-même avait pris soin de former, mais qui ne put obtenir la permission de débuter à la Comédie Française que quelques jours après le départ de son bienfaiteur pour la Prusse.

Non , l'apparition d un revenant , ceHe d'un prophète , d'un apôtre , n'aurait pas causé plus de surprise et d'admiration que l'arrivée de M. Je Voltaire. Ce nouveau prodige a suspendu quelques momens tout autre intérêt , il a fait tomber les bruits de guerre , les intrigues de robe , les tracasseries de cour , même la grande querelle des gluckistes et des piccinistes. L'orgueil encyclopédique a paru diminué de moitié , la Sorbonne a frémi , le Parlement a gardé le silence , toute la littérature s'est émue, tout Paris s'est empressé de voler aux pieds de Fidole , et jamais 1<*

FÉVRIER 177S. i65

héros de notre siècle n'eût joui de sa gloire avec plus d éclat , si la cour lavait honoré d'un regard plus favorable ou seulement moins indifférent. On sait même qu un mot du roi sur ce retour inattendu pensa détruire tout-à-coup une si douce ivresse. Sa Majesté demanda si Tordre qui défendait à Voltaire de revenir a Paris (ordre donné sous' le ministère de M. de Saint-Contest) avait été levé. Quoique le roi n'eût rien ajouté de plus, on se pressa de rapporter ce discours à M. de Voltaire, et de le lui rapporter de la manière du monde la plus alarmante. Le vieux malade en fut vivement affecté -, mais l'intention du roi n'avait jamais été de l'affliger , et grâce a l'empressement de madame la comtesse Jules de Polignac , appuyée des bontés de la reine, il ne tarda pas à être rassuré. Consoler la vieillesse , s'intéresser au repos du favori des Muses , n'est-ce pas le plus doux emploi des grâces et de la beauté !

A quatre-vingt-quatre ans M. de Voltaire a fait Je voyage de Paris , dans cinq jours , au mois de février. Il est parti de Ferney deux jours après madame Denis , M. et madame de Villette , et il les a rejoints à Fontainebleau. Le lendemain de son arrivée il a reçu les hommages de toute la France, et il y a répondu avec cette, fleur d'esprit, avec ces agrémens , cette politesse dent lui seul a conservé le ton. Dans la soirée il a lu , déclamé lui-même la plus grande partie de sa tragédie à!/rène y et toute la nuit ensuite il la passée à en corriger les deux derniers actes. Madame Ves-,

i 66 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , tris qu'il a chargée du rôle d'Irène , étant venue le voir à son lever, il lui dit: J'ai été occupé de vous, madame , toute la nuit, comme si je n'avais que "vingt ans. Tout cela n empêche pas qu'il ne se dise toujours mort ou mourant , et qu'il ne se fâche même beaucoup lorsqu'on ose l'assurer quil est encore plein de force et de vie:

C'est dans l'hôtel de M. le marquis de Villelte qu'il est descendu avec madame Denis , pour ne point se séparer de Belle et Bonne (i), qu'il chéri t aveç une tendresse extrême. Il y occupe un cabinet qui ressemble beaucoup plus au boudoir de la Volupté qu'au sanctuaire des Muses , et ce cabinet se trouve précisément au-dessous de l'appartement de M. le marquis de Thibouville. C'est là, dit-on , que M. de Voltaire vient faire ses Pâques. Eh ! quel rapport ont toutes ces folies à la gloire de Mahomet et à! A Izire !

Avis important attribué à M. Barthe.

Le sieur Villette, dit marquis ,

Successeur des Jodelles, Facteur de vers, de prose et d'autres bagatelles ,

Au public donne avis Qu'il possr*de dans sa boutique * Un animal plaisant, unique,

Arrivé récemment

Be Genève en droiture ; Vrai phénomène de nature ; Cadavre , squelette ambulant.

(i) CVat le nom que M. de Voltaire a donné à madame la marquwe Ue Yilletle.

11 a l'œil très-vif, la voix forte j Il vous mord, tous caresse 5 il est doux , il s'emporte.

Tantôt il parle comme un dieu ,

Tantôt il parle comme un diable. Son regard est malin, son esprit est tout feu.

Cet être inconcevable r " Fait l'aveugle, le sourd , et quelquefois le mort. Sa machine se monte et démonte à ressort , Et la tête lui tourne au surnom de grand homme* Du mont Grapak tel est l'original en somme.

On le verra tous les matins

Au bout du quai des Théatins.

Par un salut profond , beaucoup de modestie , Les grands seigueurs paieront leur curiosité.

Porte ouverte à l'Académie ,

A tous acteurs de comédie

Qui flatteront sa vanité *

Et voudront adorer l'idole. r

Les gens mitrés portant étole Verront de loin , moyennant une obole , Pour éviter ses griffes et ses dents.

Tout poète entrera pour quelques grains d'encens.

EriGRAMME sur M. le marquis de Villette^ qui jouit peut- être avec trop de vanité du bonheur de montrer M. de Voltaire à tout Paris.

Petit Villette , c'est en vain Que vous prétendez à la gloire ; Vous ne serez jamais qu'un nain Qui montre un géant à la Foire.

M. le comte d'Angivillier avait désiré d acquérir pour le compte du roi quelques blocs de porphyre que M. le marquis de Mariguy avait

168 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, fait venir d'Italie. Il n'a voulu les céder que sous la condition qu'on les emploierait au même usage auquel il les avait destinés lui-même , c est-a-dire à en faire faire des bustes de nos grands hommes. Pour prix de son marché, il a demandé celui du maréchal de Saxe et celui de Voltaire. M. le comte d'Angivillier ayant écrit en conséquence au sieur de Mouchi, le neveu du sieur Pigalle, on s est empressé d'apprendre à M. de Voltaire que Sa Majesté venait de donner Tordre de ' faire son buste et celui du héros de Fontenoy. On s'est bien gardé d'ajouter que c'était pour M. de Marigny ; et très-flatté d'une distinction qu'il croyait devoir aux bontés de son roi , l'illustre vieillard a fait surle-champ l'impromptu que voici.

A Itf. de Mouchi.

Le roi sait que votre talent

Dans le petit et dans le grand

Ne fit jamais qu'oeuvre parfaite -,

Et par un contraste nouveau

Jl veut que votre heureux, ciseau

Du héros descende au trompette. , t s , v#1 :

Réponse de M. de Voltaire à un Evéque de bonne compagnie qui lui avait envoyé un Mandement contre les incrédules*

J'ai reçu votre mandement ; Je vous envoi ma tragédie , Afin que mutuellement Nous nous donnions la comédie.

FÉVRIER 1778. 169 Depuis que M. de Voltaire est a Paris , je ne sais combien de prêtres ont déjà fondé leurs projets de gloire et de fortune sur l'espérance de devenir les instrumens de la conversion d'un homme si célèbre. Il s'en est présenté plusieurs pour lui demander la préférence , au cas qu'il fût disposé à se confesser. Un de ces messieurs, plus hardi ou peut-être plus affamé que les-autres , ayant forcé la porte dans un moment où M. de Voltaire était resté seul dans sa chambre , est venu se jeter au pied de son lit, et lui a dit en style judaïque : « Au « nom du ciel > écoutez-moi; je serai pour vous « le bouc émissaire , je viens me chttrger de tous ? « vos péchés ; mais confessez - vous tout-à- « V heure t et tremblez de perdre le seul moment > « que la grâce vous laisse encore , etc. » Le vieux malade était de bonne humeur ; il l'a écouté avec la plus grande modération , et lui a demandé de que/le part il .venait. — De quelle part ? de la part de Dieu même. — Eh bien , monsieur tabbé, vos lettres de créance ? Une question si embarrassante et si naturelle Ta tellement confondu , que M. 4 e Voltaire en a eu pitié; il la remis à son aise, lui a parlé avec, beaucoup de douceur, et la renvoyé en l'assurant qu'il ne se sentait aucun éloigftement pour la confession, mais qu'il choisirait un moment plus propice pour*

s'y préparer.

On demande après cela si c'est faiblessé ou crainte , ou désir de plaire a la cour, ou simple respect pour les convenances établies 9 qui lui a

jjo: CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , fait demander avec tant d'empressement un prêtre aussitôt qu'il s est vu attaqué de cette violente hémorragie que M. Tronchin lui-même a regardée plusieurs jours comme mortelle, vu son âge et la difficulté de lui faire observer le seul régime qui put assurer sa guérison. Ce qu'il y a de certain , c'est que son premier mot , lorsqu'il vomissait encore le sang a pleine bouche , son premier mot

a été : Qu'on envoie chercher le prêtre sur»

le-champ ; .... je ne veux pas qu'on me jette à la

voierie Ce qui n'est pas moins sûr , c'est qu'il

s'est confessé avec beaucoup de patience , et dan» toutes les formes , au père Gauthier , chapelain des Incurables ; que cette scène édifiante s'est passée dans le boudoir même de M. de Villette , c'est-adire dans le plus profane , dans le plus voluptueux de tous les boudoirs ; qu'il a promis a ce bon père tout ce qu'il a voulu , excepté le désaveu public de ses ouvrages , parce qu'aucun de ses Ouvrages n'ayant paru sous son nom , ce désaveu lui semblait parfaitement superflu. Mais ce qui n'est pas moins sûr aussi, c'est que, lorsque les forces lui sont revenues , et qu'ij s'est aperça que sa confession, sans faire aucun effet à la cour,, réussissait encore moins à la ville , il en a pris beaucoup d'humeur. O qu'il%vait fait comme un: enfant , il s'en est fâché de même. - s

On a donné, le samedi 21 , la première représentation de Y Homme peisonnel , cpmédie en cinq actes et en vers, par M.Barthe, , -auteur de*,

FÉVRIER 1778. 17* Fausses Infidélités, de la Mère jalouse, de XAmattmk de Y Ami du mari, et de plusieurs jolies Epitrçs insérées dans X Almanach des Muses.

Cette pièce n a eu aucun succès le premier jour , elle a été aux nues le second, et les autres presque abandonnée. C est aujourd'hui le sort de beaucoup de pièces nouvelles. La première représentation est ordinairement pour la cabale , la seconde pour lauleur, et ce nest souvent qua la cinq ou sixième que la voix du public se fait entendre.

Il y a dans cette pièce des traits de caractère assez bien saisis , des combinaisons ingénieuses , de l'esprit , quelques vers heureux , quelques mots plaisans; mais la marche en général a paru froide , embarrassée , les scènes décousues , l'exécution triste et sèche. Comme on sait que M. Diderot et M. Thomas se sont fort iutéressés au plan de l'ouvrage , qu'ils l'ont fait corriger et refaire à plusieurs reprises , on s'est permis de dire que cette pièce avait été fortement conseillée , mais faiblement conçue ; et ce mot est quelque chose de mieux qu'une méchanceté. Il est très-vrai que l'on croit sentir par-tout ce que le poète avait dessein de faire, et ce qu'il n'a pas eu la force d'exécuter. Il faut que tout ce que l'homme personnel imagine de faire pour son intérêt tourne contre lui ; n'était-ce pas une excellente idée? Il faut que l'homme personnel cherche a profiter de tous les avantages de la société sans en remplir aucun devoir - ? n'était-ce pas encore une fort bonne idée ?

i7a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, Il faut qu'il en impose long-temps ajputcequi l'entoure ; il faut qu'il soit amoureux jH que son amour l'embarrasse ; il faut qu'il paraisse un moment lui-même la victime de l'égoïsme , et qu'il ait le droit d'en faire l'apologie sans se rendre trop suspect aux yeux de ceux qu'il est intéressé à tromper ; il faut enfin qu'il porte le même caractère dans toutes les relations qu'il peut avoir avec sa maltresse , ses parens , ses amis, ses valets : tout cela n'était-il pas fort bien vu, fort bien combiné ? Et pour faire de ce fonds une excellente pièce, que fallait-il de plus que du génie, de la verve et de la gaieté? Avec ce secours n'aurait-pn pas sauvé tous les incorivéniens du plan? n'auraiton pas trouvé des effets plus comiques , des liaisons plus faciles , des traits plus frappés?

Il y a infiniment plus d'esprit dans V Egoïste de M. Bartjie, il y a peut-être un peu plus de talent comique dans celui de M. Cailhava; mais l'une et l'autre pièce sont également dépourvue^ d'intérêt. Il fallait sans doute plus que de.J'esprit et du talent pour traiter un sujet aussi difficile , un sujet oii le génie même de Molière eût peutêtre échoué.