JUIN

Lettre de M. V évoque de Troyes à M. le prieur de F abbaye de Sellières. De Paris le 2 juin

« Je viens d'apprendre, monsieur, que la famille de M. de Voltaire , qui est mort depuis quelques jours, s'était décidée à faire transporter son corps a votre abbaye pour y ôtre enterré, et cela parce que M. le Curé de Saint-Sulpice leur avait déclaré qu'il ne voulait pas l'enterrer en terre sainte. Je désire fort que vous n'ayez pas encore procédé a cet enterrement, ce qui pourrait avoir des suites fâcheuses pour vous -, et si l'inhumation n'est pas faite, comme je l'espère, vous n'avez qu'à déclarer que vous ne pouvez y procéder sans avoir des ordres exprès de ma part.

« J'ai l'honneur d'être bien sincèrement, monsieur, votre, etc. >»

J\ebon*ï; de M. le prieur de V abbaye de Sellières à M. Vévéque de Troyes* Du 3 juin 1778.

« Mpnseigneur,

* Je reçois dans l'instant, a trois heures après midi , avec la plus grande surprise , la lettre que vous m'avez feit l'honneur de nVécrire en date du jour d'hier 2 juin. Il y a maintenant plus de vingts

(0 Cette lettre cl la suivante sont imprimées dans les Mémoires de Bach au mont et peut-être ailleurs encore. Nous les réimprimons ici pour justiÇer de nouveau leur authenticité. (Note de V Éditeur. )

quatre heures que l'inhumation du corps de M. de Voltaire est faite dans notre église , en présence d'un peuple très-nombreux. Permettez-moi, monseigneur , de vous faire le récit de cet événement , avant que j'ose vous présenter mes réflexions.

« Dimanche au soir, 3 1 mai , M. l'abbé Mignot , conseiller au grand-conseil, notre abbé coraraandataire, qui tient à loyer un appartement dans l'intérieur de notre monastère, parce que son abbatial n'est pas habitable, arriva en poste pour occuper cet appartement, et médit, après les premiers complimens , qu'il avait eu le malheur de perdre M. de Voltaire, son oncle; que ce mon* sieur avait désiré , dans ses derniers momens , d'être porté, après sa mort, à sa terre de Ferney, mais que le corps qui n'avait pas été enseveli , quoique embaumé, ne serait pas en état de faire un voyage aussi long; qu'il désirait, ainsi que sa famille, que nous voulussions bien recevoir le corps en dépôt dans le caveau de notre église $ que ce corps étoit en marche, accompagné de trois parens qui arriveraient bientôt. Aussitôt M. l'abbé Mignot m'exhiba un consentement de M. le curé de Saint-Sulpice, signé de ce pasteur , pour que le corps de M. de Voltaire pût être transporté sans cérémonie ; il m'exhiba en outre une copie collationnée par ce même curé de Saint- Sulpice, d'une profession de la foi catholique, apostolique et romaine , que M. de Voltaire a faite entre les mains d'un prêtre approuvé, en présence

■• JUIN 1778. aagde deux témoins, dont l'un est M. Mignot, notre abbé, neveu du pénitent, et lautre M. le marquis de Villevieille. Il me montra en outre une lettre du ministre de Paris , M. Amelot, adressée à lui et à M. de Dompierre d'Hornoy , neveu de M. l'abbé Mignot , et petit-neveu du défunt, par laquelle ces. messieurs étaient autorisés k transporter leur oncle a Ferney ou ailleurs. D'après ces pièces , qui m ont paru et qui me paraissent encore authentiques, j'aurais cru manquer au devoir de pasteur si j'avais refusé les secours spirituels à tout chrétien, et sur- tout à l'oncle d'un magistrat qui est depuis vingt-trois ans abbé de cette abbaye, et que nous avons beaucoup de raisons de considérer. Il ne m'est pas venu dans la pensée que M. le curé de Saint-Sulpice ait pu refuser la sépulture à un homme dont il avait légalisé la profession de foi , faite tout au plus six semaines avant son, décès , et dont il avait permis le transport tout récemment au moment de sa mort D'ailleurs je ne savais pas qu'il pût refuser la sépulture a un homme quelconque mort dans le corps de 1 église, et j'avoue que selon mes faibles lumières je ne crois pas encore que cela soit possible.

« J'ai préparé en hâte tout ce qui était nécessaire. Le lendemain matin sotit arrivés dans la cour de l'abbaye deux carrosses , dont l'un contenait le corps du défunt , et l'autre était occupé par M. d'Hornoy, conseiller au parlement de Paris, petit neveu - 7 parM^Marchant de Varennes , maîtred'hôtel du roi , et par ML de la Houlierc , brigadier

*36 CORBÉSPCHSDÀNCÉ LITTERAIRE , des années, tous deux cousins du défont. Affres midiM. l'abbé Mignot â fait a l'église la présentation solennelle du corps de fcon oncle qu'on avait enseveli. Nous avons chanté les vêpres des morts ; le corps a été gardé toute la nuit dans l'église, environné de flambeaux. Le matin, depuis- cinq heures , tous les ecclésiastiques des environs , dont plusieurs sont amis de M. l'abbé Mignot , ayant été autrefois avec lui Séminaristes à Troyes , ont dit la messe en présence du cbrps , et j'ai célébré une messe solennelle à onze heures avant l'inhumation , qui fut faite devant une nombreuse assemblée. La famille de M. de Voltaire est repartie ce matin, contente des honneurs rendus a sa mémoire, et des prières que nous avons fiâtes à Dieu pour le repos de son ame.

« Voila les faits, Monseigneur, dans la plus exacte vérité. Permettez-moi, quoique nos maisons ne soient point soumises à la juridiction de l'ordinaire, de justifier ma conduite aux yeux de votre grandeur. Quels que soient les privilèges d'un ordre, ses membres doivent toujours faire gloire de respecter lepiscopat, et se font honneur de soumettre leurs démarches ainsi que leurs mœurs a l'examen de nosseigneurs les évêques. Comment pouvais-je supposer qu'on refusait ou qu'on pouvait refuser a M. de Voltaire la sépulture qui m'était demandée par son neveu, notre abbè commandataire depuis vingt-trois ans, magistrat depuis trente ans ; ecclésiastique qui a beaucoup vécu dans cette abbaye et qui jouit de beaucoup

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de considération dans notre ordre; par un conseiller au parlement de Paris, autre neveu du défunt; par des officiers d'un grade supérieur , tous parens et tous gèns respectables? Sous quel prétexte aurais-je pu croire que M. le curé de Saint- Sulpice refusait la sépulture à M. de Voltaire, tandis que c« pasteur a légalisé de sa propre main une profession de foi faite par le défunt il n'y a que deux mois, tandis qu'il a écrit et signé de sa propre main un consentement que ce corps fut transporté sans cérémonie ? Je ne sais ce qu'on impute a M. de Voltaire ; je connais plus ses ouvrages parla réputation qu'autrement; je ne les ai pas lus tous. J'ai oui dire a M. son neveu , notre abbé , qu'on lui en imputait plusieurs trèsrépréhensibles qu'il avait toujours désavoués ; mais je sais, d'après les canons, qu'on ne refuse la sépulture qu'aux Excommuniés laté sententid* et je crois être sûr que AI. de Voltaire n'est pas dans le cas. Je crois avoir fait mon devoir en l'inhumant sur la réquisition d'une famille respectable, et je ne puis m'en repentir. J'espère , Monseigneur, que cette action n'aura point pour moi des suites fâcheuses. La plus fâcheuse, sans doute , serait de perdre votre estime ; mais après l'explication que j'ai l'honneur de faire à votre Grandeur, elle est trop juste pour me la refuser. « Je suis , avec un profond respect, etc. a

Vers de madame la marquise de Bouffiers.

Dieu fait bien ce qu'il fait j La Fontaine l'a dît. Si j'étais cependant l'auteur d'un si grand oeuvre, Voltaire eût conservé ses sens et son esprit j Je me serais gardé de briser mon chef-d'œuvre.

Celui que dans Athènes eût adoré la Grèce , Que dans Rome à sa table Auguste eût fait asseoir, Nos Césars d'aujourd'hui n'ont pas voulu le voir, Et monsieur de Beaumont lui refuse une messe.

Oui , vous avez raison , monsieur de Sain t-Sulpice , Eh! pourquoi l'enterrer? N'est-il pas immortel? A ce divin génie on peut sans injustice Refuser un tombeau, mais non pas un auleL

Impromptu de M. de Bhulière % à madame la duchesse de huynes^ qui se plaignait beaucoup du mal que lui avait fait le trot excessivement dur de son cheval.

Consolez- vous, jeune et belle de Lujnes, C'est au talon qu'Achille fut blessé.

Vous avez sa valeur , son air , son origine j Mais votre endroit faible est placé D'une façon bien plus divine.

. Ce fut un grand jour pour nous que le jeudi 1 1 . La nouvelle administration de l'Opéra fit le premier essai de l'opéra bouffon sur le théâtre de l'Académie royale de Musique , sur le théâtre consacré depuis si long- temps à l'ennui pompeux

JUIN 1778. a»

des chefs-d'œuvre de la psalmodie française. On donna les Finte Gemelle du sieur Piccini. Jamais spectacle n'avait attiré un concours plus nombreux , les corridors étaient aussi remplis que le parterre et les loges. Il y eut quelques mouvemens d'impatience au long récitatif de la troisième scène ; mais le bon goût de la musique , la voix enchanteresse de Caribaldi, l'aisance et le naturel de son chant , les grâces et la légèreté de la signora Baglioni T les beaux yeux de la

les efforts de la cabale gluckiste et ramiste , sur l'insipidité du poëme, oii les trois quarts et demi des spectateurs ne comprenaient rien, et sur la singularité du costume des acteurs , dont le jeu, très-étranger a nos convenances accoutumées, dut nous paraître nécessairement ou d une froideur extrême ou d'une caricature assez ridicule. Il serait fort difficile de décider sur ce premier essai si ce nouveau genre de spectacle aura de grands succès parmi nous ; mais la sensation qu'il a produite prouve du moins que notre goût en musique a fait quelques progrès. Soutenue par 'l'intérêt du poëme , par l'illusion de la scène, la douce mélodie des Piccini, desSacchinî, des Paësiello, nous trouvera sans cloute désormais aussi sensibles à ses charmes qu aucune aut re nation de l'Europe.

La représentation des Finte Gemelle a été suivie d'un nouveau ballet pantomime de la composition du sieur Noverre , les Petits Riens; ce sont

±54 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, des scènes épisodiques qui n'ont presque aucune liaison entre elles , mais qui présentent une suite de tableaux que la muse d'Anacréon, que le pinceau des Boucher et des Watteau lie désavouerait pas. L'Amour pris au filet et mis Hx cage par mademoiselle Guimard, le jeu de Colin* Maillard, où le sieur Dauberval joue le principal rôle, l'espièglerie de l'Amour qui présente a deux bergères ( Guimard et Allard ) une autre bergère ( Asselin déguisée en berger), sont (rois scènes de la composition la plus spirituelle et la plus agréable. Il faut pourtant observer qu'il y a dan» cette dernière scène un moment qui n'a jamais manqué d exciter un léger murmure au milieu des plus vifs applaudissemens , tant il est vrai que la décence exerce toujours sur nos théâtres l'empire le plus sévère ! c'est celui ôù le berger supposé , pour détromper les deux bergères qui se disputent sa conquête , finit par leur laisser entrevoir son sein. Avec quelque grâce, avec quelque modestie que la demoiselle Asselin désabuse ses compagnes , cette pantomime a toujours partagé les spectateurs , et les voix qui ont crié bis n'ont pas étouffé là critique des autres.

Le bruit s'est répandu depuis quelques semaines que les Mémoires ou les Confessions de Jean» Jacques Rousseau allaient paraître, que l'ouvrage avait été imprimé en Hollande , qu'il en existait deux exemplaires à Paris. Plusieurs

personnes ont prétendu les avoir Vus. Tout ces bruits cependant ne se sont point confirmés , il n'a même jamais été possible de remonter à leur véritable source. Ce que nous savons de bonne part , ce que Rousseàu lui-même a dit , il y a quelque temps, à des personnes de notre connaissance , c'est qu'il en avait égaré le manuscrit et qu'il en était J>eu surpris > rien de ce qu'il possédait ne pouvant être en sûreté chez lui. Ce que nous savons plus sûrement erifeore , c'est ce qu'il a dit depuis à un de nos amis communs , que l'ouvrage n'était pas perdu , Soit qu'il eût retrouvé la copie qtiïl avait égarée, soit qu'il en eût deux, et qu'il l'avait déposée entre les mains d'un académicien dont la probité ne pouvait lui laisser aucun doute. On nous a as^suré depuis que cet académicien était M. de Malesherbes.

C'est une charmante petite comédie que le Jugement de Midas , il y a bien long-temps que nous n'avons Vu au Théâtre Italien une nouveauté aussi agréable et aussi bien accueillie. Le fond du sujet est tiré d'un opéra burîesque du Vadé de l'Angleterre: Il n'y * d'ailleurs aucun rapport entre la conduite de la pièce française , qui est en trois actes , et de celle de la pièce anglaise qui n'en a que deux. Le développement de l'intrigue, le dialogue, l'esprit, le ton et le mouvement de la scène , tout appartient à M. d'Hele. £ïous n'avons pu nous empêcher

a3* CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , d être fort étonnés à Paris qu'un étranger eut si bien saisi et les convenances de notre théâtre et le génie de notre langue, même dans un genre d ouvrage où les nuances du style échappent plus aisément peut-être que dans aucun autre. La pièce a été donnée pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Italienne , le samedi 27 , et quelques jours après à Versailles avec le même succès.

La conduite de cette jolie pièce est simple et ingénieuse, le dialogue plein de mouvement, de naturel et de vérité ; l'intrigue attache par elle-même indépendamment du sens allégorique qu'elle renferme, et la fable se trouve combinée avec tant d'adresse , que les deux intérêts , celui de l'intrigue et celui de l'allégorie, se suivent et se développent sans se nuire jamais , sans embarrasser un moment le spectateur. Il ne fallait pas moins d'art sans doute pour vaincre les difficultés du'sujet , et la hardiesse du dénouement , qui pouvait révolter une bonne partie des loges et du parterre. Si la dernière scène fait un peu moins de plaisir que les autres , c'est qu'après avoir pris tant, d'intérêt aux amours de Lise et Chloë, on est presque fâché à la fin de voir que tout ce qu'on vient d entendre n'est qu'un jeu de l'imagination , une simple allégorie. C'est le seul défaut qu'on soit tenté de reprocher à l'auteur , et ce défaut était inévitable , il tient essentiellement à la nature du genre et du sujet.

ÏUIN 1778. 237 La musique du Jugement de Midas est remplie de choses agréables. Si le rôle d'Apollon parait un peu faible , il ne faut pas oublier que, s'il eût été d une composition plus forte et plus savante, le seul acteur capable de le bien jouer, le sieur Clairval, n'aurait pas eu assez de voix pour le chanter; et comment faire chanter Apollon, et sur- tout en France! Il y a infiniment d'esprit et de gaieté dans les différens accompagnemens qui parodient les airs de Pan et de Marsias ; tous les morceaux d'ensemble sont du plus grand effet. La pièce a été en général parfaitement bien jouée; mais madame Dugazon s'est surpassée dans le rôle de Chloë , il est permis de douter si madame Laruette y eût mis autant de grâce, autant de finesse, un naturel plus naïf et plus piquant. On a obligé l'auteur de la musique et celui des paroles de paraître sur le théâtre; l'un et l'autre y ont été reçus avec les plus grands applaudissemens, sur-tout Fauteur du poëme, qui est Anglais , et qui a servi même autrefois dans la marine. Nous avons trouvé qu'il était fort doux d'applaudir ces messieurs à FOpéra-Comique , et de les siffler, s'il est possible, dans la Manche.

On n'a jamais laissé échapper a Paris l'occasion de faire une pointe. Comme Apollon tombe dés nues au commencement de la pièce , on n'a pas manqué de dire k l'auteur, en le félicitant de son ouvrage : Votre pièce , Monsieur, tombe des nues ; il faut bien qu'elle ^

*38 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , remonte Il est certain que depuis longtemps on n'avait vu à ce théâtre un succès plfe* éclatant.

Madame Denis a promis a M. de Villette de conserver le cœur de M. de Voltaire, qu'il a fait embaumer, et pour lequel il se propose de

a déjà fait l'esquisse ; c est une urne cinéraire de la forme la plus simple et la plus noble , sous laquelle on gravera l'inscription que voici :

Son esprit est pur-tout , et son cœur n'est qu'içi.

Épitapue de M. de Voltaire faite il y a plysiuers années par J.-J. Rousseau (i).

Plus bel esprit que beau génie , Sans foi, sans honneur, sans vertu, 11 mourut comme il a vécu, Çauyert de gloire et d'infamie.

Il y a dans le jardin de mademoiselle EHonis , l'auteur du poème sur Y Origine des Qrdces > ua petit bosquet élevé sur une monticule qu'çllç appelle son Parnasse. L'ayant montré cçs jours passés a M. Lemierre , on le pressa d'en faire l'inscription, sans lui laisser unç minute pour

(i) Quoique ces vers soient connus , nous ayons cru devoir les imprimer. ( Ifate dm V éditeur. )

JUIN 1778. a3g y rêver. Il fit sur-le-champ les deux vers que voici.

Les grâces , les talens habitent cet enclos, Et le Parnasse ici relève de Paphos.

Que la chaîne qui lie les événeraens de la vie est singulière et bizarre ! Pourquoi les cendres de Voltaire ont-elles été livrées à la persécution la plus odieuse? Pourquoi le patriarche de Ferney est-il mort sur la paroisse de Saint - Sulpice ? Pourquoi est-il venu à Paris a quatre-vingt-quatre ans faire jouer une tragédie nouvelle, se confesser au chapelain des Incurables, essuyer les dédains de la cour, et recevoir les honneurs d'un triomphe public, ceux de l'apothéose la plus juste et la plus éclatante?.... Parce que M. de Villelte a été plus hardi que M. le duc de Choiseul et les plus puissans amis que M. de Voltaire ait jamais eus ; parce que M. de Villette s'est avisé tout-à-coup de devenir un sage et d épouser la pupille de madame Denis; parce qu'il avait été passer six mois à Ferney pour oublier une petite aventure dont les suites pouvaient être désagréables ; parce qu'il avait donné, l'automne passé, un coup de fouet sur la joue droite de mademoiselle Thevenin, qui lui dit en plein colysée qu'il ne convenait point a une

fille comme elle d'aller souper chez un

comme lui (1). C'est donc le coup de fouet

(x) Mademoiselle ThéTenin , à des talens assex médiocres , à uoe

a4o CORRESPONDANCE LITTERAIRE, donné il y a six mois sur la joue droite d'une danseuse d'opéra qui a produit cette suite d'événemens mémorables , la conversion d'un roué , Je mariage d'un hérétique en amour, l'arrivée de Voltaire a Paris , son triomphe et sa mort , le plus beau jour dont puisse se vanter la gloire des lettres, et la persécution la plus humiliante pour les lumières de notre siècle,

figure assez fade, ne joignait point d'autre mérite connu que de réunir deux ornement contradictoires , c'est-à-dire des chef eux blonds de la plus grande beauté sur la tête , et

M. de Voltaire , étant déjà fort malade des suites de son hémorragie , pressa beaucoupM.de La Harpe de lui faire la lecture de ses Barmécides. Celui-ci s'en défendit long-temps : « Une « lecture de ce genre pourrait vous attrister « l'imagination , vous causer des émotions trop « vives* — Non , non , le plaisir d entendre de « beaux vers sera le dernier charme de ma vie. ». — Il fallut céder. Le visage du patriarche ? à mesure que la lecture avançait , devenait bien plus triste , mais il n'y eut point d'émotion trop vive à craindre ; et la pièce finie , il lui dit avec une franchise a laquelle Fauteur de Mélanie ne s'attendait guère : « Mon ami , cela ne vaut rien / « c'est un conte déplorable oà l'on trouve par-ci * paMà quelques beaux vers , mais qu il faut « ôter y parce qu'ils sont déplacés , parce qu'ils « détruisent tout le reste. Jamais la tragédie ne « passera par ce chemin-là , etc. » Un pareil jugement manet alta mente repostum^ et voilà cé que M. de La Harpe n'a pu pardonner aux mânes mêmes de son maître et de son bienfaiteur. L'illustre vieillard avait à peine fermé les yeux , que notre jeune académicien ^e consolait déjà d'une perte si cruelle. « Hélas ! il y a long-temps qu'il « ne vivait plus pour nous. Il étai t plus tourmenté « qu'un jeune homme de l'ambition des succès 4- 16

a42 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, « littéraires , et cependant il n'avait plus qu a <c déchoir. S0n humeur était devenue intolé- « rable. Les plus belles choses le laissaient absout lument insensible. Son goût s était perdu. Il 9 aurait voulu nqus persuader qu 5 Irène était « au-dessus de Zaïre... . » Ces propos répétés par-tout sans respect, sans ménagement pour la mémQire dnn grand homme et d'un homme à qui M. de La Harpe doit toute son existence , ont commencé par exciter l'indignation de tous lçç vrais amis de M» de Voltaire ; ce qui a mis le çqinble -a leur ressentiment , c'est l'indiscrétion , la. bassesse avec laquelle il s'est permis de faire dafts son Mercure une critique fort impertinente 4u plus faible ouvrage de M. de Voltaire, Zaiime ; de la ftdre sur le prétexte le plus frivole dans un moment oii M. le garde-des-sceaux venait de défendre très - expressément a tous nos journalistes de rendre aucun hommage à la çendre de cet homme célèbre. Le procédé dp M. de La Harpe méritait sans doute une correction, M. le marquis de Villevieille s'est chargé de la lui faire dans une lettre fort spirituelle , fort polie et fort piquante , adressée au sieur B&nkpuke , propriétaire du privilège du Mercure d0 France.

Cette lettre a produit une longue apologie de M. de La Harpe dans le Mercure du i5 juillet: quant au fond , elle se réduit à ceci , à reconnaître assez humblement sa faute , mais à soutenir que s'il a mauqué de respect et de sensibi-

JUILLET 177$. a43 lité pour la mémoire de M. de Voltaire , c'est une imprudence et non pas un crime ; ce qui pourrait faire soupçonner assez naturellement que , puisque M. de La Harpe ne manque de sensibilité que par imprudence ,' ce n'est aussi quç par un excès de prudence qu'il en montre quelquefois ; et cette confession est sans doute assez naïve. Quant a la forme de la défense de M. de La Harpe , elle est si peu nouvelle , que c'est de son adversaire même qu'il a trouvé bon'de l'em-r prunter. Il s'attache a prouver que la lettre signée le marquis de Villevieille ne peut pas être de lui , et laisse entrevoir, sans les nommer, qu'il soupçonne messieurs Suard , Arnaud , Condorcet , d'en être les véritables auteurs ; il les désigne par les couleurs les plus odieuses comme des hommes qui, ne pouvant apporter dans la littérature aucun talent , y apportent l'esprit d'intrigue , la haine de tout ce qui a le caractère de la franchise et de la droiture, comme des hommes que l'on ne rencontre point dans le chemin de la gloire , mais qui parviennent aux grâces , aux récompenses par des routes obliques et des sentiers ténébreux, etc. La diatribe finit par une péroraison extrêmement pathétique , où M. de La Harpe en appelle a son innocence et se compare du né manière fort touchante à Hippolyte. Lui , de l'ingratitude ! une ame intéressée !

Je ne veux point me peindre avec trop d'avantage - 7 Mais si quelque vertu m'est tombée en partage j Je crois , je crois sur-tout avoir fait éclater

La haine des forfaits qu'on ose m'imputer.

C'est par-là qu'Hippolyte est connu dans la Grèce.

J'ai poussé la vertu jusques à la rudesse.

Cette citation a paru d'autant moi d s heureuse, que tout le monde sait ici que le premier essai de la muse de M. de La Harpe au collège fut une satire contre son régent , qui l'avait comblé de biens. Voila comme l'enthousiasme , en passant le but, nous trahit nous-mêmes ; voilà comme on rappelle sans s'en douter ce qu'il faudrait faire oublier. Ce n'est pas un crime, à la bonne heure ; mais c'est encore une grande imprudence.

Les Barmecides , représentés pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Française , le 1 1 juillet , n'ont eu qu'un succès fort douteux. On y a applaudi de beaux vers et la plus grande partie du cinquième acte. 'On y a trouvé quelques efforts heureusement combinés , mais aucun effet vivement senti , et l'on, s'est accordé à dire qu'il manquait à cette pièce ce qui pouvait faire réussir des ouvrages infiniment médiocres , de la sensibilité et de l'intérêt. Il y avait, le jour de la première représentation, deux cabales très-marquées; mais celle qui favorisait l'auteur était sûrement la plus nombreuse ou du moins la plus bruyante. Dans ce dernier parti personne ne s'est distingué avec plus d'éclat que M. le comte de Schouvalof , l'auteur de YEpîire de Ninon. Il occupait avec quelques personnes de sa suite le premier rang

JUILLET 1778. 245 du balcon du côté de la reine. Plus l'ouvrage paraissait chanceler, plus il redoublait d'applaudissemens. Quand la fatigue l'obligeait a se donner un peu de repos , il excitait son voisin a le remplacer, s'essuyait bien vite le visage y et reprenait aussitôt lui-même aveq plus de force et de chaleur. Un si beau zèle l'a rendu l'objet des regards et de l'admiration de toutes les dames qui l'entouraient. Le feu de M. de Schouvalof a été vivement soutenu par le parti de la musique italienne, dont M. de La Harpe a si innocemment plaidé la cause , et pour laquelle il a déjà essuyé tant de mauvaises plaisanteries , tant de persécutions de toute espèce. Aussi n'y a-t-il point de bon picciniste qui , dans cette occasion , ne se soit cru obligé en conscience d'applaudir, quelque opinion qu il eût d'ailleurs de l'ouvrage ; ce qui a fait dire assez plaisamment que si les Barmé^ cides pouvaient se soutenir , ce serait la première tragédie dont la musique aurait fait le succès à la Comédie Française.

En attendant que nous puissions faire un extrait plus sérieux de cette pièce , nous nous empressons de faire usage de celui qui se trouve tout faitdans la Complainte des Barrnécides. Quoique M. Boutet de Monvel , comédien du roi , auteur de Y Amant Bourru , des Trois Fermiers , etc. désavoue aujourd'hui cette facétie, on s'obstine encore à la croire de lui.