MAI 1777. S

tet des lullîstes, leur cabale étonnée fléchît, ou garda du moins le silence. M. le bailli du Rollet crut en avoir imposé au public par la beauté d'un poëme qu'il appelait son poème, parce qu'il n'en avait pris que le plan au comte Algarotti , et que la plupart des vers > empruntés de Racine * 5e trouvaient si bien estropiés dans l'opéra , que Racine lui-même eût eu de la peine à les reconnaître. M. le chevalier Gluck s'imagina tout platement qu'il ne devait son succès qu'au génie créateur qui lui avait révélé le secret d'une musique nationale adaptée aux grands effets du théâtre , a l'ensemble de la scène, et sur-tout a l'idiome particulier de notre langue et de notre poésie » idiome sur lequel il avait acquis de profondes connaissances en Bavière et en Bohême. M. l'abbé Arnaud pensait tout haut comme M. le chevalier Gluck > mais il ne pouvait se dissimuler lui-même les immenses services qu'il avait rendus et à sa patrie et à son ami par la clarté de ses Commentaires sur la musique d'Iphigénie, et nommément sur le sublime de sa Théorie des effets merveilleux de V Anapeste et du ChœurvirginaL Grâce aux talens de M. Gluck et de ses prôneurs , la direction de l'Opéra prospérait. Si la musique purement italienne conservait encore ses partisans, ils étaient en petit nombre, et ne gémissaient qu'en secret sur des succès trop éclatans , pour ne pas reculer de plusieurs années le progrès de ce goût qu'ils osent appeler exclusivement le bon goût en musique. — « Savez-yous,

4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , disaient-ils tout bas, pourquoi les opéra du chevalier Gluck ont fait tant de fortune en France ? c'est qu'à l'exception de deux ou trois airs qui sont dans la forme italienne , et quelques récitatifs d'un caractère absolument barbare , sa musique est de la musique française , aussi française qu'il s'en soit jamais fait , mais d'un chant moins naturel que Lulli et moins pur que Rameau - y c'est que le chevalier Gluck a sacrifié toutes les ressources et toutes les beautés de son art à l'effet théâtral, ce qui devait plaire infiniment à une nation qui ne se connaîtra peut-être jamais en mélodie , mais qui a le goût le plus exquis pour tout ce qui tient aux convenances dramatiques. Pour juger si nous avons raison , suivez , à la première représentation d'un opéra quelconque, ou tragique ou comique, le parterre, les loges, l'amphithéâtre, comme vous voudrez; observez le jugement du plus grand nombre des spectateurs , vous verrez que leur critique ou leur éloge portera toujours sur telle ou telle scène, tel ou tel endroit du poëme ; et sur la musique , vous n'entendrez jamais que des lieux communs , les propos du monde les plus vagues. Cythère assiégée n'eut aucun succès , parce que le drame parut froid et d'un mauvais ton. Si Alceste manqua tomber le premier jour, c'est à la gaucherie du poème et sur-tout a la platitude du dénouement qu'il fallut s'en prendre : on le rendit un peu moins ridicule , 1 ouvrage fut aux nues. Et voilà comme nous aimons la musique en France. »

MAT 1777. 5 Telle était la disposition des esprits lorsque M. Piccini vint a Paris sous la protection de M, l'ambassadeur de Naples. Il y avait été précédé depuis long-temps par la réputation la plus justement méritée. Le succès de sa Bonne Fille , quelque mal que la pièce eût été parodiée, et quelque médiocre qu'en fût l'exécution , celui de tous les opéra du sieur Grétry, qui s'était glorifié jusqu'alors d'être son élève, tous les morceaux de sa composition qu'on avait entendus avec transport au Concert des Amateurs et au Concert Spirituel ; que de raisons pour être prévenu en sa faveur ! Son arrivée fut annoncée avec éclat ; nos plus célèbres artistes , nos plus grands virtuoses, a l'exception cependant du sieur Grétry , s'empressèrent à lui rendre hommage ; et les comédiens italiens ayant donné une reprise de la Bonne Fille , le public demanda l'auteur a grands cris , et le reçut avec des acclamations multipliées. C'est alors que le parti des gluckistes frémit , et que celui des Sacchini , des Piccini , des Traëtta , reprit un peu courage.

On sut que notre auguste souveraine, qui s'intéresse au progrès de tous les arts , qui daigne elle-même en cultiver plusieurs, et qui les protège tous comme une branche précieuse du bon- . heur public ; on sut que notre auguste souveraine déArait de fixer M. Piccini en France; on sut que J'Opéra lui avait fait un traitement assez considérable ; on sut aussi que M. Marmontel avait arrangé plusieurs poèmes de Quinault pour les.

rendre plus susceptibles et de la forme et de l'ex-« pression musicale; qu'il en avait confié un au $ieur Piccini , et qu'ils travaillaient tous les jours ensemble. Que de circonstances réunies pour exciter les plus vives alarmes ! — « C'est donc une nouvelle révolution qu'on nous prépare l Quelle tyrannie ! Vouloir sans cesse varier nos plaisirs ! Est-ce qu on peut changer de système en musique comme en politique? A peine nous étionsnous accoutumés , disaient les uns , à cette musique nouvelle , qui du moins se fait presque aussi bien entendre que celle de nos pères, qu'il faudra encore y renoncer ! A peine , disaient les autres » avions-nous formé le goût de la nation » qu'on veut la replonger dans la barbarie. Nous étions parvenus k lui inspirer le grand goût, ne voilà-t-il pas qu'on veut lui donner celui des colifichets , de tous ces ornemens frivoles dont l'Italie même est dégoûtée ! Est-ce pour flatter l'oreille qu'on fait de la musique? C'est pour peindre les passions dans toute leur énergie , c'est pour déchirer lame , élever le courage, accoutumer les sens aux impressions les plus pénibles , former des citoyens , des héros , etc. , etc. Réunissons , Mes* sieurs , tous nos efforts pour détourner le fléau qui menace et le chevalier Gluck -et la république entière. »

En conséquence , les pamphlets , les sarcasmes , les petites lettres anonymes volent de toutes parts. X^e Courrier de l'Europe, la Gazette du Soir , tous les journaux, en prodiguant sans cesse au

chevalier Gluck les éloges les plus excessifs , sèment avec adresse les préventions les plus capables de nuire aux succès de Piccini. On ne Fattaque point ouvertement, mais on tâche en secret de détruire toutes les opinions qui pourraient lui être favorables. Loin de s'engager dans de longues discussions , on se contente de laisser échapper quelques mots en passant ; une plaisanterie, un trait malin suffît. Le ridicule qu'on ne peut jeter sur le compositeur, on cherche à le répandre sur le poëte qui s'est associé avec lui.

M. Marmontel s'avise de dire a une représentation d'Alceste , que ce vers sublime ,

Par son accent m'arrache et déchire le cœur,

tout sublime qu'il est, lui arrache les oreilles. On imprime ce qu'il a dit dans la Feuille du Soir, mais on ajoute : —Son voisin transporté par le sublime de ce passage et la manière dont il était rendu, lui répliqua : «« Ah ! Monsieur, quelle fortune, si c'est pour vous en donner d'autres! >» — Le prétendu voisin était M* l'abbé Arnaud.

Débuter dans une querelle de musique par se prendre par les oreilles, cela semble assez naturel ; mais deux confrères , deux membres de l'Académie française, deux encyclopédistes ! O philosophie , quel scandale ! M. Marmontel voulut bien mépriser celte première insulte. Il ne répondit pas davantage à une lettre du chevalier Gluck , revue et corrigée par M. le bailli du Rollet , quoiqu'il y fut traité sans ménagement >

et qu'où eût eu l'indiscrétion de faire courir la lettre dans tout Paris, pour l'insérer ensuite dans le Courrier de l'Europe. Mais un trait dont il se trouva formellement blessé, parce qu'il y crut voir l'intention la plus déterminée de nuire a son ami Piccini, c'est la plaisanterie qui parut quelques semaines après dans cette même Feuille du Soir, destinée a jouer le plus grand rôle dans ces illustres querelles. La voici : — Savez-vous , dit hier quelqu'un à l'amphithéâtre de l'Opéra, que le chevalier Gluck arrive incessamment avec la musique d'Armide et de Roland dans son portefeuille ? — De Roland ? dit un de ses voisins ; mais M. Piccini travaille actuellement a le mettre en musique. — Ehbien , répliqua l'autre, tant mieux % nous aurons un Orlando et un Orlandino. »

11 faudrait avoir le génie même du chantre d'Orlando, du moins tout le talent de celui d'Orlandino , pour peindre au naturel le ressentiment, l'indignation, la colère que cette mauvaise plaisanterie excita dans Famé de M. Marm on tel , les suites funestes de ce premier mouvement , et les malheurs qui pourront en résulter encore et pour la musique et pour la philosophie. Ce misérable jeu de mots d'Orlando et d'Orlandino est la première étincelle qui embrasa toute notre atmosphère littéraire , et le destin qui tient dans ses mains le cceur des sages comme celui des rois, peut seul prévoir le terme ou s'arrêtera ce grand incendie.

Il y avait déjà quelques jours que la feuille de

MAI 1777. 9 discorde avait paru, et que le plus grand nombre des lecteurs l'avait oubliée, lorsque M. Marmontel, qui venait seulement d'en être instruit, déclara dans une assemblée de vingt personnes chez M. de Vaines , l'ancien commis des finances , qu'il n'y avait qu'un — (ce n'est pas riolre faute si l'Académie adopte aujourd'hui des expressions que nous n'aurions jamais osé répéter sans une autorité aussi respectable — ) , qu'il n'y avait qu'un gueux, un maraud, qui pût s'être permis un sarcasme aussi méchant , aussi infâme. L'intérêt avec lequel M. S. . . osa le défendre, ne laissa aucun doute à M. Marmontel sur le véritable auteur de cette ingénieuse plaisanterie. Tout le monde l'attribuait à l'abbé Arnaud.

M. Marmontel vit bien qu'il fallait être de l'avis de tout le monde ; mais les épithètés qu'il venait de choisir pour caractériser un de ses confrères lui parurent toujours les plus propres et les plus convenables du monde. La scène fut aussi vive qu'on peut l'imaginer.

Depuis ce moment fatal la discorde s'est emparée de tous les esprits , elle a jeté le trouble dans nos académies , dans nos cafés , dans toutes nos sociétés littéraires. Les gens qui se cherchaient le plus se fuient ; les dîners même , qui conciliaient si heureusement toutes sortes d'esprits et de caractères , ne respirent plus que la contrainte et la défiance; les bureaux d'esprit les plus brillans, les plus nombreux jadis, à présent sont à moitié déserts. On ne demande

10 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, plus, est-il janséniste, est-il molinîste, philosophe ou dévot ? On demande , est-il gluckiste ou piccinîste ? Et la réponse à cette question décide toutes les autres.

Le parti gluck a pour lui l'enthousiasme éloquent de M. l'abbé Arnaud , l'esprit adroit de M. Suard, l'impertinence du bailli du Rollet, et sur toutes choses un bruit d'orchestre qui doit nécessairement avoir le dessus dans toutes les disputes du monde , et qui doit l'emporter plus sûrement encore au tribunal dont les juges sont accusés , comme on sait , depuis long - temps y d'avoir l'ouïe fort dure.

Le parti piccinîste n'a guère pour lui que de bonnes raisons , de la musique enchanteresse > mais une musique qui ne sera peut-être exécutée ni entendue , le suffrage de quelques artistes désintéressés , et le zèle de M. Marmontel , zèle dont l'ardeur est infatigable , mais dont la conduite est souvent plus franche qu'adroite.

Aux brochures qu'on a déjà faites anciennement en faveur de M. Gluck il faut encore ajouter les Lettres de l'anonyme de Vaugirard % insérées dans la Gazette du Soir, Il y règne un persiflage plein de finesse et de goût ; on les attribue à M. Suard , et l'on dit qu'étant le plus considérable de ses ouvrages , il aurait grand tort de le désavouer.

Le seul écrit qui ait encore paru en faveur de M* Piccini est de M. Marmontel ; il est intitulé : Essai sur les révolutions de la musique en

MAI 1777. 11 France. Il n'y a que les chefs du parti gluck, qui n'en aient pas admiré la sagesse et la mode-, ration. Cet écrit n'a point d'autre objet que celui de prouver que les savantes déclamations de ces messieurs , leurs spéculations profondes , et quelquefois assez obscures , ne doivent pas nous empêcher d'ouvrir la carrière à 1 émulation des talens. On jugera de l'équité de M. Marmontel par le morceau suivant, qui offre pour ainsi dire le résultat de toute sa brochure.

« M. Gluck , dit-il , a été bien accueilli des Français , et il a mérité de l'être. Il a donné a la déclamation musicale plus de rapidité , de force et d'énergie ; et en exagérant l'expression , il l'a du moins sauvée d'un excès par l'excès contraire 5 il a su tirer de grands effets de l'harmonie, il a obligé nos acteurs à chanter en mesure , engagé les chœurs dans l'action et lié la danse avec la scène -, enfin son genre est comme un ordre composite , ou le goût allemand domine , mais où est impliquée la manière de concilier les caractères de l'opéra français et de la musique italienne. Donnons-lui des rivaux dignes de l'égaler dans la partie ou il se distingue , et dignes de le surpasser dans celle où il n'excelle pas. Qu'il se soutienne , s*il le peut , par la force de son orchestre et par la véhémence de sa déclamation ; que ses concurrens se signalent par une musique aussi passionnée et plus touchante que la sienne, par une harmonie aussi expressive, mais plus pure et plus transparente ; et que la nation , après

m CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, avoir balancé a loisir le caractère de deux musiques et les effets qu'elles auront produits , se consulte et juge elle-même la grande affaire de 6es plaisirs.

Quelque équitable que soit l'écrit de M. Marmontel,il n'a servi qu'à irriter le parti de ses antagonistes. On n'a pas cessé depuis de le harceler dans toutes les feuilles qui sont a la disposition de ces messieurs; c'est une légion de lutins déchaînée après lui et qui semble avoir juré de le faire mourir à coups d'épingles. Les oisifs s'en amusent , la malignité jouit , et les sages déplorent en secret le scandale auquel la philosophie s'expose. On nous reprochait , disent les Garasse, les Riballier, on nous reprochait notre intolérance, et il s'agissait des plus saintes vérités ; voyez ces messieurs comme ils se persécutent , comme ils se déchirent entr eux pour les opinions du monde les plus frivoles! Est-ce que l'objet de leurs disputes est moins obscur que nos mystères? leurs commentaires sont-ils plus lumineux que les nôtres ? Qu'on vienne nous dire encore , après cela , qu'il est possible d avoir des opinions différentes et de se supporter avec indulgence ! Qu'on vienne nous dire que l'homme n'est pas essentiellement méchant , etc Voilà ce qu'on fait dire aux ennemis de la philosophie y et voila ce qui afflige profondément les bonnes ames.

Épigramme par M. de Rhulière.

Est-ce Glouck, est-ce Piccini Que doit couronner Polynmie ?

Ce Marmontel toujours honni, Sans rien connaître en harmonie, Dit qu'il en parle de génie , Et tient déjà pour l'Ausonie. r Arnaud tient pour la Germanie, En défendant son ami Glouck.

ILprétend qu'aux jeux olympiques Il l'eût emporté de cent piques :

Et quand on disputait un bouc , Qyi'jélceste , Iphigénie , Orphée, Auraient eu chacun un trophée.

Donc entre Glouck et Piccini Tout le Parnasse est désuni.

L'un soutient ce que l'autre nie, Et Clio veut battre Uranie.

Pour moi , qui crains toute manie , Plus irrésolu que Babouc , N'épousant Piccini ni Glouck , Je n'y connais rien; ergo Glouck.

L'Affiche de M, l'abbé Arnaud, de l'Académie française, par son confrère M. Marmontel.

Arnaud le métaphoriseur, De mots ampoulés grand diseur, Fait savoir à tous qu'en peinture , En musique , en littérature , 11 s'établit dogmatiseur, Réviseur et préconiseur ; Qu'exprès , pour régenter le monde, Il est venu de Carpentras; Qu'on prend ici pour du fatras

i4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

Son érudition- profonde, Mais que de sa docte faconde

chevalier Gluck fait grand cas.

Des talens juré pédagogue, Il ne fait rien , mais il sait tout; Et l'on peut dire qu'en fait de goût 11 égale au moins Chrisologue.

Personne encor, depuis Ronsard, N'a comme lui possédé Part De Pemphase et de l'hyperbole.

11 yendra son orviétan Au bas du pont, quai de l'Ecole, A l'enseigne du Charlatan.

Autre Épigramme de M. Marmontel sur Vabbé

Arnaud.

Je ferai , .... j'ai dessein de faire *,

J'aurais fait si j'avais voulu

Je ne sais pourquoi je diffère, Mais enûn j'y sois résolu.

Fais dône , et voyons cette affaire j Courage ! Eh quoi ! te voilà pris !

Ton feti s'éteint , la peur te gagne l Accouche, et qu'enfin la montagne Enfante au moins une souris.

Lettre de Vabbé GaUani à madame d'Epinay* ( Lettre qui nous a été confiée sous le sceau du secret.)

Savez-vous , ma chère Dame , que fai travaillé avec le ministre Sambucca sur les affaires du roi , c'est-a-dire , de ma nouvelle commission ; que je suis excédé d'affaire*, d'ennuis, de diableries?

MAI 1777. j5 Mais ce que vous ne savez pas, c'est que j'ai été faire un£ petite course à Salerne , et que dans la voiture, ne sachant que faire de mieux, j'ai fait un livre. Il est fait et parfait, puisque j en ai fait les titres des chapitres. Vous n'avez qu'à les remplir, ce qui est très-aisé , puisqu'ils se remplissent d'eux-mêmes. L'idée de faire cet ouvrage m'est venue d'après une lecture de Grotius ( ah ! quel déraisonneur ! ) qu'if a fallu que je fisse. Voila donc mon livre , que je ne communique qu'a vous , sauf a le montrer à la seule chaise de paille (1).

De V instinct et des habitudes de l'homme , ou principes du droit de nature et des gens. — Hinc omne principium hue refer exitum.

Londres, 1777.

Avant-propos.

De l'instinct de la faim.

De l'instinct de l'amour.

De l'instinct de la' jalousie , un des principes des guerres.

De l'instinct de la vengeance , autre principe des guerres.

De l'instinct et de l'exercice , de l'adresse et de la force , troisième principe des guerres et des jeux guerriers;

De l'instinct de la pudeur , principe de la décence et de la politesse.

(1) M. de Grjm. Nom de coterie.

iS CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

De l'instinct de crédulité, principe de la fausse médecine et de la fausse religion.

De l'instinct de frayeur, autre principe de la fausse religion.

De l'instinct de l'amour paternel.

De l'instinct de l'amour filial. Recherches s'il existe naturellement dans l'homme.

De l'instinct au changement et à la liberté , principe des expatriations et de la population de la terre.

Liv. II. Du droit des gens.

De l'habitude du local , principe du droit de propriété.

De l'habitude pour la même femme, principe des devoirs conjugaux.

De l'habitude a la subordination , principe de l'autorité paternelle et de toutes les formes des gouvernemens.

De l'habitude à la confiance , principe des devoirs sociaux et des traités*

De l'habitude a la méfiance , principe de l'infraction des traités et des guerres.

De l'habitude au dol et à la fraude , principe des nations barbares.

De l'habitude a l'esclavage.

Liv. III. Des lois civiles, primitives et générales.

J'oubliais que vous pouvez montrer aussi cela au philosophe (i). Veut-il se charger de remplir

(i) M. Diderot.

MA] 1777. 17 le blanc des chapitres? Vous m'avez afflige par les nouvelles du baron d'Holback -, un goutteux qui s avise detre néphréjtique fait trembler. Faitesle voyager dans les pays chauds. Adieu.

Les grands hommes n'ont point de préjugés.

On vient de publier la Vie de Desrues , exécuté à Paris , en place de Grève , le 6 mai.

Cette petite brochure est de M. Baculard d'Arnaud , secrétaire d'ambassade , auteur du Comte de Comminge , de Fayel, de Mérinval, et du recueil volumineux des Epreuves du Sentiment^ etc. Le fait est certain ; pourquoi le sieur Baculard voudrait-il désavouer un ouvrage qui paraît être tout-à-fait dans son genre? Qu'il ait la forme des livres de la Bibliothèque Bleue ou non , qu'importe ? Ne sait-on pas que la moitié de cette bibliothèque est du père Bougeant, du grave historien de la Paix de Wtstph^lie ? 11 publiait régulièrement tous les quinze jours sa petite historiette, et le prompt débit de cette espèce de marchandise payait ses confitures et son café.

Il y a peu de criminels qui ayent occupé plus vivement l'attention du public que c« malheureux Desrues ; on peut dire aussi qu'il en est peu dont la conduite ait annoncé une ame plus ferme et plus tranquillement féroce. Le projet de s'approprier une terre de cent mille francs sans en payer un sou est d'une hardiesse assurément très-rare, sur-tout dans un simple particulier qui n'était ni procureur ni homme d'affaires ; et les

»S CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, combinaisons qui devaient assurer le succès d'une entreprise si étrange , qui l'auraient fait réussir infailliblement sans une suite de hasards que toute la sagacité humaine ne pouvait ni prévoir ni prévenir, décèlent peut-être autant de profondeur que de scélératesse et d atrocité. Il n'y a que l'hypocrisie de Tartuffe ou de Cromwël uni puisse être comparée à celle de Desrues dans toutes les circonstances de sou crime, pendant tout le cours de son procès et jusqu*au dernier moment de sa vie. Nous ne répéterons point ici ce qui a en été dit dans les papiers publics , -et nommément dans l'arrêt de sa condamnation, plus circonstancié que ne l'a jamais été aucun arrêt de cette nature, nous nous bornerons à quelques traits qui le caractérisent plus particulièrement , et que M. d'Arnaud a recueillis avec soin.

Ce misérable est natif de Chartres en Beauce, il doit le jour a une famille honnête , connue depuis long -temps dans le commerce. Il semblait que les deux sexes voulussent également le rejeter de leur classe, car dans sa tendre jeunesse il avait été élevé comme une fille ; des remèdes qu'on lui administra lui procurèrent à la douzième année le caractère distinctif du sexe masculin. Pline et Montaigne citent des exemples du même phénomène , et l'on peut croire au miracle depuis qu'on a observé ce qui peut donner lieu , dans les constitutions faibles , à cette métamorphose apparente.

Si l'on veut avoir une idée de Desrues, il faut

MAI I777. ig

se représenter une petite stature, un visage pâle , délicat et maigre, le rire, disait une femme de beaucoup d'esprit, d' une béte carnassière, la perfidie même sur sa bouche , en un mot , tout ce qui annonce un fourbe qui , convaincu de la faiblesse de ses organes , et craignant d'exposer sa vie en commettant le crime à main armée , a recours a l'artifice et à la trahison. Ses traits, peu prononcés, ne se faisaient point d abord remarquer $ mais ses yeux ronds, creux et perçans, trahissaient en quelque sorte toute la perversité de son ame.

Ce monstre était âgé de trente -deux ou trente-trois ans ; il dormait peu ; il avait toujours entre ses mains Y Imitation de Jésus- Christ et d'autres livres de piété. Quelquefois il jouait aux cartes avec les gardes qui le veillaient ; mais ce qui ne saurait trop exciter letonnement et l'indignation, il montrait le front calme de l'innocence , nul nuage , nul emportement , modéré dans ses moindres expressions , exhalant sans cesse une ame qui paraissait pure et irréprochable, se remettant a l'équité de la Providence et des juges , du succès de son affaire , disant toujours « qne les magistrats réhabiliteraient son « honneur comme on avait réhabilité celui de « Calas... » Lorsqu'il iut au parlement, il regardait le peuple avec cette tranquillité qui annonce la vertu même. . . Ses réponses au magistrat , lorsqu 'il monta a l'hôtel- de-ville, ont été pleines de sens et de vigueur. Son entrevue avec sa

a© CORRESPONDANCE ÛTTÊRAIRE,

femme est le chef-d œuvre de sa scélératesse; c'est là qu'il a déployé toute sa tranquille audace et l'excès inoui de son imposture , en adressant à cette malheureuse les exhortations les plus pathétiques , en lui recommandant l'éducation de ses enfans,en l'assurant de sa résignation, et en persistant toujours à soutenir qu'il n'avait empoisonné ni madame de La Motte ni son fils.

Cependant le juge le confondait, l'accablait de preuves vraiment péremploires \ Desrues ne se déconcertait point. Pressé par la vérité , qui en quelque sorte l'investissait de toutes parts et ne lui laissait aucune issue pour se sauver de l'évidence, il s'écrie : Allons , partons. Il marche à l'échafaud avec cette sécurité dont aurait pu s'armer un sage opprimé , ou un chrétien , l'ame remplie de saintes espérances. Abandonné aux mains de l'exécuteur , il l'a aidé a lui ôter ses habits -, c'est lui-même qui s'est étendu sur la croix de Saint- André; il -a embrassé affectueusement son confesseur, il a baisé plusieurs fois le crucifix, et s'est livré à la mort sans le moindre signe de crainte et d'emportement.

Le peuple a été si touché de ces apparences de vertu et de piété, que les cendres de ce monsre ont été recueillies le lendemain camme des reliques précieuses. Pour dissiper l'illus.ion qu'avait pu faire une hypocrisie aussi constant e, aussi déterminée, ons'ebt empressé de publier U s relations les plus détaillées de toutes les ciréorfe tances de sa vie et de son procès. 11 est remarquable que

MAI 1777. ai la fameuse Brinvilliers eut aussi l'honneur de passer pour sainte. « Elle écouta son arrêt, dit madame de Sévigné , sans frayeur et sansfaiblesse... Elle monta seule et nu-pieds sur l'échelle et sur l'échafaud. Le lendemain on cherchait ses os , parce qu'on croyait quelle était sainte. »

On a fait vingt portraits de Desrues, et toutes les différentes scènes de son crime et de son procès ont été gravées avec une exactitude merveilleuse. Pendant quinze jours on n'a vu autre chose chez les marchands d'estampes et au coin de toutes le* rues.

Le Roman de mon oncle , conte , par M. d'Hele , auteur du Jugement de Midas. ,

D'Orville débuta dans le monde par se donner des ridicules : il n'aimait ni le jeu, ni le vin, ni les chevaux de course, ni les filles d'opéra ; cependant son éducation s'était faite a Paris, et il avait eu pour instituteur un abbé; mais, comme vous savez , la nature ne se corrige pas. Les dispositions naturelles ded'Orville s étaient accrues par la lecture des romans; il y avait puisé des sentimens si contraires a la morale du jour, et il se donnait si peu de peine pour les cacher , que ses meilleurs amis le regardaient comme un franc original. C'e& dommage, disait-on, ce garçon a de l'esprit, de la figure, mais il ne fera jamais rien. Aussi n'avait-il envie de rien faire, excepté son bonheur. Pour y parvenir, il n'était, selon lui, qu'un moyen, d'aimer et d'être aimé, mais aimé comme on lest dans un roman. Un mariage d'ambition et même de convenance paraissait à ses yeux un esclavage insupportable , et sur ce point il poussait l'extravagance aussi loin que \ Emile du citoyen de Genève. L'oncle de d'Orville, M. Rondon, qui n'était qu'un citoyen de Paris , gémissait des travers de son neveu et de son héritier. Il voulait à toute force le marier avec

JUILLET 1777. a5 madame de Faventine , jeune, veuve fort riche et dune famille distinguée : il avait beau le vouloir, la répugnance de d'Orville était insurmontable; — Epargnez- vous , mon cher oncle , disait-il , des soins superflus, et kissez-moi de grâce celui de mon propre établissement : je ne veux pas de votre belle veuve y et même je vous déclare que cest la dernière femme à qui je donnerais ma main. — Mais tu ne las pas vue. — Ni ne veux lavoir. Comment! pour m avoir aperçû dans je ne sais» quel lieu public , cette femme se décide y «adresse a vous, et me demande en mariage, comme elle demanderait une pièce d'étoffe chez BuffauU ! Quel amour, quelle délicatesse ! — Mai» si tu savais combien elle est belle , combien elle est aimable ! — Eh- ! que ne Tépousez-vous donc vous-même ? }'y consens. — Oui r mais elle n'y consentirait pas; malheureusement elle préfère vingt-cinq ans a cinquante , sans quoi je te reponds que la chose serait déjà faite, et j'aurais le double plaisir de te punir et de faire mon bonheur. — Et celui de vos amis. — D'orviUe ! d'Orville ! respecte madame de Faventine , ou< nous* nous brouillerons tout-à-fait. — Mon oncle, du respect tant quJil vous plaira , mais point de mariage. *

Le bonhomme Ronden se mordait les lèvres y tordait le cordon de sa canne, murmurait entre ses clSits les mots d'expérience , d'autorité , d'exbérédation; mais rien ne pouvait vaincre l'opiuiâtreté du neveu. Le refus, de d'Orville ne venait

24 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , pas uniquement du système romanesque qu'il s était fait ; il armait, ou du moins i Leroy ait aimer , ce qui revient au même. Il avait rencontré au bal de l'Opéra un masque dont l'esprit lui avait paru 6i délicat, si fin, si opposé aux lieux communs , aux propos insipides qui régnent dans ces fêtes nocturnes, qu'il se crut l'homme du monde le plus heureux en obtenant un rendez-vous pour le bal prochain. L'inconnue s'y rendit sans même se faire* attendre, toujours masquée jusqu'aux dénis, mais toujours aimable, spirituelle, intéressante. Les entretiens se renouvelèrent tant que le carnaval dura; et quoiqu'on persistât constant ment à conserver le masque ( ce qui est regardé par les savans comme un mauvais signe ) , le plus joli , pied et la plus belle main du monde faisaient augurer favorablement du reste. D'Orville, qui avait de l'imagination, épris de tout ce qu'on lui laissait voir, devint aisément amoureux de ce qu'on s'obstinait a lui cacher. Ce fut au milieu de son ivresse que son oncle vint lui proposer l'alliance de madame de Faventine, et qu'il essuya un refus dont il était loin de démêler la véritable cause. Enfin la saison des rendez-vous allait s ecouler sans que d'Orville eut pu savoir le nom ou la demeure de sa chèrfc inconnue ; pour s'en ins- ^nrejl ne lui restait plus que le dernier bal. Il s'y rendffltTBinmtprécis , déterminé a tout entreprendre , prières^plejars , et même espionnage ; mais l'inconnue ne s'y trouva point. Accablé de douleur et de dépit , d'Orville sort le dernier

JUILLET 1777. 25 du bal et se rend chez lui ; a peinç est-îl rentré qu'il reçoit encore la visite de son oncle. Nouvelles propositions de la part de la jeune veuve, nouveaux refus de celle de d'Orville. Que mon sort est bizarre! se disait-il à lui-même, une femme qui 11e m'a jamais parlé s'obstine a vouloir nr épouser , et moi je m'obstine à aimer une femme que je n ai jamais vue ! On dirait quelles se sont donné le mot pour me faire enrager, l'une par soit silence , l'autre par ses importunités. Soit qu'il eût deviné juste ou non , les deux dames continuèrent a tenir la même conduite ; et le pauvre d'Orville, après avoir attendu vainement des nouvelles de son inconnue pendant trois semaines entières, prit le parti de se délivrer au moins des persécutions de son oncle en s éloignant de Paris. Il avait communiqué son projet a un de ses amis , qui lui prêta une maison à deux lieues de la ville : ce fut là que d'Orville se réfugia, sans : antre compagnie que celle de La Fleur son valet de chambre.

Un jour qu'il se promenait dans le bois voisin , il aperçut deux paysannes assises soiis un arbre; la propreté et même 1 élégance de leur ajustement villageois frappa d'abord ses regards. L'une tenait un livre qu'elle paraissait lire avec intérêt ; l'autre, les coudes appuyés sur les genoux et le visage penché sur ses mains, était dans l'attitude d'une personne qui écoute; la blancheur de ses mains rappelait à d'Orville celles de son inconnue: Ciel X disait-il, que serait-ce si le visage y répondait ! Cette exclamation interrompt la lecture. Ma sœur!

Babet ! levez-vous, via du monde ! Babel se

relève toute confuse , et découvre des attraits d'une grâce , d'une naïveté dont le pinceau de Greuze pourrait seul donner J'idée. Quelle découverte pour une imagination romanesque ! Tanb de beauté , et dans un boi*l comment y résister r* dOrville n'en eut pas même envie. Enchanté d'une aventure si conforme a son* caractère , il cède sans effort au penchant qui l'entraîne. * Qui que vous soyez , dit-il aux deux villageoises , ne vous alarmez pas de ma présence. Je ne viens point troubler votre solitude ni vos plaisirs innocens, mais de grâce souffrez que je les partage, et soyez' sûres que je n abuserai pas de votre confiance. » Ce discours n'était pas brillant, mais il fut prononcé d'un ton si timide qu'il fit effet , car en amour la timidité est toujours persuasive^ Babet et sa compagne , rassurées peu - a - peu , consentent à reprendre iei#$ places sur l!herbe> et l'heureux d'Qrville obtient la permission desasseoir auprès d'elles. Il veut les engager à continuer leur lecture j mais Nicole, car .c'est ainsi que se nomme la moins jeune desr paysannes , préfère la conversation. D Orville apprend qu'elle est veuve du fermier de la terre 4 ont sôa ami est seigneur •> qu'elle y demeure avec sa» cousine Babet; que cette pauvre Babet, quoiquagée deprès de dix-huit ans , n'arvait pu trouver encore un mari qui lui convînt ; qu'à la vérifé Babet est un peu difficile, qu'elle voudrait un prétendu comme on en. trouve dans les livres d'histoire ; mais dame l

JUILLET 17774 47 tout le monde n'a pas ce bonheur-là. « Tu l'auras, Babet, disait tout bas d'Orville, si ton cœur peut répondre au mien. » Nicole allait continuer un discours qui ne pouvait qu'être intéressant puisque Babet en était le sujet, lorsque la nuit vint l'avertir qu'il fallait se retirer; mais elle promit de se retrouver, avec sa cousine, au même endroit le lendemain au soir. D'Orville , rentré chez lui , se livre à toutes les idées qu'une pareille aventure pouvait faire naître dans un esprit romanesque. La Fleur est chargé de se rendre de grand matin auprès des deux cousines pour s'informer de leur santé, pour s'instruire de leur manière de vivre , et sur-tout pour chercher à démêler si Babet n'a pas quelque inclination secrète- Le«valet habile remplit sa commission au gré de son maître , et revient avec le rapport le plus satisfaisant. Le soir enfin arrive, et les deux villageoises reparaissent au même endroit. La Fleur donne le bras à Nicole ; d'Orville profite de l'exemple, et donne le sien à Babet. La promenade est longue sans être fatigante ; d'Orville parle d'amour et on l'écoute. Le lendemain cet entretien se répète, et , quoique répété , devient encore plus intéressant; d£ jour en jour l'amour fait des progrès nouveaux , et Babet enfin prononce l'aveu qui met le comble au bonheur de son amant. Sur cet aveu touchant, d'Orville se décide sans hésiter a braver tous les préjugés de la naissance et de la fortune, et à suivre aveuglément tous les sentimens de son cœur. Il vole

28 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, au château pour donner* Tordre à La Fleur de faire les préparatifs dune fête champêtre, oîi J amour et l'hymen doivent présider , lorsque le bruit dune voiture se fait entendre dans la cour : c'est notre oncle. « Te voila enfin retrouvé ! dit le Bonhomme en se jetant dans un fauteuil. Quittet-on ainsi ses parens, ses amis, sa maîtresse y pour aller s'enterrer dans un bois ? J'ai appris tes fredaines , tes amourettes au bal de l'Opéra. — Gomment ! mon oncle , vous savez.... — Je sais tout j mais va, je te pardonne. Apprends que la charmante inconnue dont tu es si épris n'est autre que madame de Faventine. — - Ciel ! seraitil possible? — Oh ! très-possible, et pour t'en convaincre tu vas l'apprendre de sa bouche , car elle arrive avec moi. — Comment ! elle serait ici ? Non, jamais, jamais je ne pourrai la voir. Sachez , mon oncle , tout mon malheur , si c'en est un d'aimer et d'être aimé ; j'ai formé un nouveau lien , je renonce à là fortune, aux grâces , à l'esprit, j'épouse la candeur, l'ingénuité, la beauté ; mon parti est pris, et rien ne saurait m en détourner : aiusi par grâce, par pitié, mon cher oncle , évitez a madame de Faventine une humiliation qu'elle a si peu méritée. — Prières inutiles! tu la verras, tu lui parleras, et tu lui apprendras toi-même, situ en as le courage...* Mais la voici, — A ces mots la porte s'ouvre , madame de Faventine paraît : et quel est 1 etonnement de l'heureux d'Orville , lorsqu'il reconnaît en elle sa charmante villageoise ! Pénétré d'amour

et de joîe , il se précipite a ses genoux. Quoi ! lui dit-il, c'est vous, c'est vous , c'est vous, madame ! vous , mon aimable inconnue ! vous ma chère Babet ! Quel nom faut-il enfin que je vous donne? — Le vôtre, lui dit-elle en le relevant.

M. le marquis de Villette ayant fait remettre par une main inconnue un rouleau de cinquante louis a M. Del ille-de-Salle pendant qu'il était renfermé au Châtelet pour cause d'incrédulité, ce bienfait avait paru si louable au nouveau martyr, qu'il s'était avisé d'en faire honneur à M. Necker, mais le plus gratuitement du monde. Mieux informé depuis, il a adressé l'épître suivante à «on bienfaiteur :

C'est Jonc loi , généreux Villette , Qui par la main la plus discrète Fis couler l'or dans ma prison, Quand l'odieuse intolérance Sur moi distillait son poison , Dégradait jusqu'à ma constance, Et me vouait à l'indigence, JNe pouvant troubler ma raison.

Long-temps de ce trait magnanime Je soupçonnai l ame sublime D'un Aristide ou d'un Platon ; Dans ma recherche téméraire, Au sein même du ministère , J'osai remercier Caton.

Ma vertu te faisait injure ; C'était l'élève de IStuon Qui mit le baume à ma blessure.

J'ai vu la vertu la plus pure,

3o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

Non au portique de Zénon , Mais dans le boudoir d'Épicure.

On me vantait de toutes parts L'aménité de ton commerce , Ton goût éclairé pour les arts ; Mais sur de frivoles brocards Je t'ai cru Pâme un peu perverse.

Je te voyais avec chagrin , Bans tes bals à la musulmane , Au milieu d'un folâtre essaim , Donnant la pomme à ta sultane f Et confondant avec dessein Les tableaux rians de l'Albane Avec les jeux de l'Arétin.

Je te jugeai par la surface, Et je me trompai lourdement*, Tu nous parais un Lowelace Par ton esprit plein d'agrément ; Mais tu n'as pas son cœur de glace. Ne sors point de ton élément ; Que tes écrits pleins d'atticisme Au public servent d'aliment j Sois le fléau du fanatisme, Mais ne le combats que gaîment.

Sur-tout pèse dans les balances Les feux follets des jouissances Et les plaisirs du sentiment.

On a donné , le safnedi 1 2 , la première représentation de Gabrielle de Ktrgy^ tragédie de feu M. de Belloy. Nous ne reprendrons point ici Fanatise de cette pièce , imprimée depuis sept ou huit ans , elle est assez connue ; nous nous bornerons simplement à rendre compte de Timpres-

JUILLET 1777. Si sion que l'ouvrage a faile au théâtre , impression assez rare pour mériter d'être remarquée. Les trois premiers actes ont paru réussir assez universellement. Le rôle de Gabrielle , quoiqu'un peu monotone, touche , attache ; celui de Fayel excite une compassion profonde : Raoul, plus faiblement dessiné, intéresse assez peu par lui-même; mais il est aimé de Gabrielle , et les situations que cet amour fait naître sont vraiment dramatiques. Quoiqu'il y ait de beaux détails au quatrième acte , l'ensemble en est froid , et ce n'est qu a la dernière scène que l'action cesse de languir. Tout l'acte est fondé sur le retour de Coucy , qui échappe , contre toute vraisemblance , aux recherches de Fayel, expose une seconde fois Gabrielle au plus grand des dangers , et la rend gratuitement complice de sa propre imprudence. Mais une femme qui , dans les mêmes circonstances , victime de la même passion , n'eût pas eu la moindre faute, le plus léger tort a se reprocher, aurait inspiré bien plus d'intérêt. Si ce n'est pas sans raison qu'on s'est plaint et de la langueur, et de l'inutilité, et du défaut de convenance de ce quatrième acte , est-ce sans fondement qu'on a trouvé que l'effet terrible de la catastrophe du cinquième passait de beaucoup les limites oii doit s'arrêter l'art du théâtre? C| qull y avait de certain, c'est qu'on n'avait point encore vu, du moins sur la scène française, une impression pareille à celle que produisit le moment où Gabrielle , décou-

32 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , vrant la coupe fatale où elle croit trouver le poison qui doit terminer ses tristes jours, y voit le cœur sanglant de Raoul. Au même instant la salle retentit d'applaudissemens et de huées, de cris d'admiration et de cris d'horreur; plusieurs femmes s'évanouirent, quelques-unes tombèrent en convulsion. Cependant à la seconde et a la troisième représenta lion il y eut encore plus de monde et même plus de femmes qu a la première. Tous les journaux, toutes les feuilles du jour semblent avoir conspiré contre le succès de l'ouvrage , et jamais spectacle n'attira plus de foule , quoique dans cette saison les nouveautés les plus intéressantes soient moins suivies que dans aucune autre.

Beaucoup de gens sont persuadés que le dénouement de Gabrielle n'eût paru aux yeux de tout le monde qu'une atrocité dégoûtante , si l'on ne nous avait pas accoutumés depuis quelques années à ces spectacles d'horreur, en profanaut le théâtre, consacré aux chefs-d'œuvre de Corneille et de Racine, par l'imitation sacrilège de tant de productions monstrueuses du théâtre anglais. Nous ne disputerons point avec ces messieurs , nous les prierons seulement de vouloir bien nous dire , sans *e fâcher , en quoi l'idée d'un vase qui renferme un cœur sanglant, mais dont les yeux du spectateur ne peuvent rien voir , est plus horrible que la coupe <FAtrée , la tête encore fumante du fils d'Agavé , les yeux d'QEdipe arrachés et dégouttans de sang, le réveil

d'Hercule au milieu de ses enfans égorgés , etc. Toutes ces horreurs , cependant , ne sont point du théâtre anglais , elles appartiennent au nôtre ou à celui des Sophocles et des Euripides , que nos plus grands maîtres se sont fait gloire d'imiter. Je me trouverais fort malheureux sans doute de ne plus éprouver au spectacle d'autres impressions que celles que j'éprouvai envoyant Gabrielle; ce n'est point le genre de tragédie que j'aimerai le mieux , ce ne sera jamais la pièce que je désirerai le plus de voir, peut-être même ne la reverrai-je de ma vie; mais le talent que Fauteur a déployé dans cet ouvrage n'en est pas moins admirable a mes yeux. Je sais que la conduite de cette tragédie n'est pas sans défaut, je conviens <jue l'auteur y prend quelquefois la place de ses personnages et disserte leurs passions au lieu de les sentir; je conviens que le style en est trèsinégal , plein de négligence et d'enflure ; mais je ne puis m'empêcher d'y reconnaître l'empreinte d'un génie vraiment tragique , une conception simple et sublime , les plus grandes difficultés du sujet surmontées avec beaucoup d'adresse, un caractère très-intéressant, des situations du plus grand effet, et même quelques vers, en petit nombre a la vérité, que Racine lui-même n'eût pas désavoués, tels que ceux-ci :

Un doux saisissement vient calmer ma douleur. Toi qui ne m'entends plus , hélas ! dès notre enfance , C'est ainsi que l'amour m'annouçait ta présence; — Mes jours , si tous m'aimiez , seraient purs et tranquilles :

Hélas ! qu'aux cœurs heureux les vertus sont faciles !—

Que de doux souvenirs dont le charme suprême

A qui n'est plus heureux tient lieu du bonheur même !

Peut-être ne fallait-il point traiter le sujet de Gabrielle -> ce qui peut attendrir dans une romance, transporté sur la scène, devient peutêtre un spectacle trop cruel, trop déchirant; mais je doute qu il soit possible de présenter ce sujet avec plus d'art que ne la fait M. de Belloy ; je doute même que l'on puisse adoucir davantage le trait le plus terrible sans le dénaturer entièrement. Il en a conservé sans doute toute l'horreur , mais il y a mêlé tout le pathétique, tout l'attendrissement dont la situation pouvait être susceptible. Le caractère de Fayel, révoltant dans l'histoire, excite dans la tragédie encore plus de pitié que d'effroi; sa vengeance est atroce , mais les circonstances qui la préparent lui donnent les motifs les plus apparens. L'idée d'offrir a Gabrielle le cœur de son amant ne vient pas de lui, c'est Coucy lui-même qui lui a suggérée , c'est d'un gage inventé par l'amour le plus tendre que sa jalousie a fait l'instrument du plus affreux supplice. Ces deux sentimens rapprochés l'un de l'autre produisent une impression mêlée d'horreur et de tendresse, d'indignation et de pitié; et ce n'est qu'en mêlant ainsi ces deux sentimens qu'on pouvait entreprendre de sauver ce que le sujet en lui-même offre de plus révoltant à l'imagination.

Le rôle de Fayel a été joué par le sieur de La

Rive avec beaucoup de chaleur et toute intelligence qu'on peut attendre de son âge; mais ce rôle, pour être rendu dans toute son énergie, avait besoin de tout le talent, de toute lame, de toute l'expérience du sublime acteur a qui nous devons v l'idée d'Orosmane et de Gengis-Kan.

Madame Vestris n'a pas été également Gabrielle de J^ergjr dans tous les momens de son rôle, l'un des plus difficiles qu'il y ait peut-être au théâtre; mais dans la dernière scène elle a porté l'illusion au dernier degré : ses regards en découvrant la coupe , les sanglots qui lui échappent, l'image de la mort qui se répand sur tous ses traits , toute cette pantomime est d'une vérité déchirante et suffirait seule pour nous donner la plus haute idée et de la sensibilité de son ame et de la supériorité de son talent. Quel dommage que sa voix ne soit pas plus flexible et se refuse trop souvent à la vérité des nuances qu'elle voudrait exprimer et que son ame discerne avec tant de justesse et de profondeur !

Le jugement du public ne paraît pas encore fixé sur le mérite de Gabrielle ; il me semble cependant que ceux qui en jugent avec le moins de prévention s'accordent assez généralement à regarder cette pièce comme le meilleur ouvrage de M. de Belloy. Ah ! quelle tragédie si M. de .Voltaire ou Racine l'eût écrite !

Ernelinde , qu'on vient de remettre sur le théâtre de l'Académie royale de Musique, a eu

36 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, beaucoup plus de succès a cette reprise que dans sa nouveauté. Le spectacle du premier acte est plein d'action et de mouvement : il y a dans les autres des vers qui , pour être de Poinsinet , et pour avoir été corrigés par M. Sedaine , n'en sont pas moins beaux ; mais la marche en est plus pénible et plus embrouillée. Philidor a fait dans la musique de cet opéra plusieurs changemens heureux. 11 faut convenir cependant que son récitatif n'y a pas gagné beaucoup. Aussi sauvage , aussi barbare que celui du chevalier Gluck, il est moins rapide et sur -tout moins expressif. On en est dédommagé par la beauté des chœurs , quoiqu'un peu bruyans et surchargés de notes ; par le pathétique de quelques duo , et par plusieurs airs de la facture la plus brillante et de l'expression la plus noble. Je ne connais aucun morceau de musique théâtrale qui fasse plus d'effet que le superbe monologue d'Ernelinde ,

Où suis-je? Quel épais nuage Me dérobe l'éclat des cieux ?

et le magnifique chœur du premier acte 9 Jurons sur nos glaives sanglans , etc.

M. Gluck dit que cet opéra est une montre richement montée , garnie des pierres les plus précieuses, mais dont le mouvement intérieur ne vaut rien. On a commencé les répétitions de son •/irtmde»

JUILLET 1777. Sf On a publié , sous le nom du baron de *** , chambellan de Sa Majesté lïmpératrice-Reine , des Mémoires philosophiques , avec cette épigraphe : Sed hochabes quia odistifacta Nicolaïtarum quœ et ego odi. Apoc. , ch. 2. Cet ouvrage est orné de quelques gravures à la manière noire. Celle du frontispice représente la Religion qui découvre une caverne, et la Vérité qui y porte le flambeau ; des masques tombés couvrent la terre , des hommes se détournent en fermant les yeux , et se dérobent à la lumière de la Vérité.

Le prétendu chambellan de F Impératrice-Reine est M. l'abbe de Crillon, et son prétendu roman philosophique est un pamphlet contre les philosophes , ou Ton ne dédaigne point de se servir de leurs propres armes pour les combattre, ce qui n'est peut-être pas trop chrétien ; et ce qui Test sûrement encore moins, c est l'intention manifeste de leur nuire au lieu de chercher à les convertir. On suppose que l'auteur de ces Mémoires est un jeune baron allemand qui , ayant été élevé, par un précepteur français philosophe , .c'est-àdire athée, arrive à Paris plein d'enthousiasme pour la philosophie moderne , brûle du désir de connaître personnellement les idoles de son admiration , les recherche avec beaucoup d'empressement, a l'honneur d'être initié dans tous leur» mystères, et finit par être pleinement désabusé de toutes les préventions qu'il avait eues en faveur d'une secte si dangereuse. Il rencontre d'abord un des chefs du parti dans un café $ il le retrouve

SB CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, à la promenade ; il est introduit par lui dans plusieurs bureaux d'esprit , et nommément chez une femme qui se charge en passant d'achever son éducation ; il est admis aux dîners philosophiques ; il assiste a une assemblée solennelle où Ton délibère sur tous les intérêts du corps encyclopédique ; cette assemblée , qui n'eut jamais lieu que dans la tête de M. l'abbé de Grillon, on la gratnje du beau nom de saturnales; et tout cela prouve que les philosophes sont une peste d'état, et que tous leurs efforts tendent à miner les fondemens du trône et de l'autel.

Quelque violentes que soient les accusations intentées par l'auteur contre les philosophes , il faut lui rendre justice , il y a une sorte de modération dans les moyens qu'il propose pour les détruire. Il veut qu'on leur accorde une tolérance presqn'entière ; qu'on leur laisse la liberté d'écrire tout ce qu'ils voudront; qu'on les oblige seulement à se nommer a la tête de leurs écrits , et que tous ceux qui auront déshonoré leur plume par des ouvrages contraires aux mœurs , a la religion* au gouvernement, soient simplement exclus de tous les honneurs et de toutes les récompenses littéraires ; qu'on les couvre de ridicule , Ce qui est la chose du monde la plus aisée $ et si l'on n'y réussit pas, qu'on les enferme aux Petites- Maisons , ce qui nous paraît a nous beaucoup plus commode et beaucoup plus facile. Voila tout. La seule objection qu'on pourrait faire à

JUILLET 1777. 39 M. l'abbé de Crillon, c'est qu'il n'y a rien de neuf dans son projet; que tous les moyens qu'il indique ont été mis en usage , et que l'Encyclopédie subsiste encore.

Quelque faible que soit le livre de M. le chambellan, il a fait une sorte de sensation. Serait-ce parce qu'il a paru sous une forme un peu plus adroite que la plupart des ouvrages de ce genre ? Serait-ce parce qu'il est mieux écrit, parce qu'il tient même un peu de ce ton qui a si bien réussi à la doctrine qu'on se propose de rendre odieuse ? Tout cela peut y avoir contribué ; mais la meilleure raison de l'espèce de faveur qu'il a pu mériter , c'est sans doute la décadence trèssensible du crédit philosophique. Ce siècle sera toujours un siècle de génie et de lumière ; mais on ne peut se dissimuler que la philosophie et les philosophes n'aient perdu beaucoup dans l'opinion publique depuis quelque temps , soit que ces messieurs aient compromis dans plusieurs circonstances leur protection et leur dignité, qu'ils se soient avilis eux-mêmes par des intrigues et des querelles scandaleuses, 'qu'ils aient trahi imprudemment des principes qu'il fallait cacher , ou que leur empire , comme tous les autres , ait subi les vicissitudes naturelles du temps et de la mode. Le désordre et l'anarchie qui ont régné dans ce parti depuis la mort de mademoiselle de Lespinasse et depuis la paralysie de madame Geoffrin , prouve combien la sagesse de leur gouvernement avait prévenu de maux , combien elle avait

4o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, dissipé d'orages, et sur-tout combien elle avait sauvé de ridicules. Jamais, sous leur respectable administration , nous n'eussions vu tout es les scènes auxquelles la guerre de la musique a donné lieu; jamais.

Ce qui pourrait bien avoir nui plus sérieusement encore a la considération de nos philosophes, c'est la publication du Système de la Nature, sans compter que cet ouvrage a révolté le plus grand nombre des lecteurs , qu'il a déplu a beaucoup d'autres qui ont été fâchés de voir qu'on prodiguait un secret qu'ils voulaient garder pour eux et pour leurs amis ; il y a eu le grand inconvénient de rendre toutes les recherches relatives à cet objet parfaitement insipides , parfaitement indifférentes. Que dire après le Système de la Nature, qui ne paraisse tout simple- et par conséquent très -plat? Le moyen d'être encore neuf, piquant , hardi ! Rien n'est pins embarrassant. Quelque opinion qu'on puisse avoir sur le bien ou le mal que cet ouvrage a pu faire a l'humanité, il paraît évident qu'il a gâté a tout jamais le métier de philosophe. C'est un charlatan qui dit son secret; il se ruine lui-même et ses confrères avec lui. D'ailleurs cet excès d'audace a donné a toute la secte un caractère dont beaucoup d'honnêtes gens craignent de porter l'aftiche, et par-la même il a jeté dans le parti un germe de division très-pernicieux aux intérêts du corps. 11 y a peu d'hommes qui ne soient ravis d'être comptés dans la classe des esprits forts , des esprits qui

JUILLET 1777. 4i pensent librement ; mais tout le monde n'a pas le courage de passer pour athée. 11 est résulte de là que beaucoup de gens confondus sous la même catégorie, et qui formaient ainsi un parti trèspuissant, se sont divisés et ont fait bande a part. En faut-il davantage pour affaiblir la puissance la mieux établie? Ainsi fut renversé l'empire du fanatisme et de la superstition ; ainsi tombera celui de la philosophie moderne, et le monde n'eu suivra pas moins sa marche accoutumée.

Épigramme sur les Gazons nouvellement établis dans la cour du Louvre , aux portes de V Académie,

Des favoris de la muse française , D'AngiviiHer rend le sort assuré:

Devant leur porte il a fait mettre un pré Où désormais ils peuvent paître à l'aise.

Ou vient de donner au théâtre de la Comédie Italienne deux opéra qui n'ont guère eu plus de succès l'un que l'autre, Ernestine et Laurette. Le premier n'a vécu qu'un jour ; si l'autre s est traîné jusqu'à la cinquième ou sixième représentation, ce n'est pas sans beaucoup de peines 5 on la tenu pour mort dès le premier jour.

Les paroles d' Ernestine sont de M. de La Clos , capitaine d'artillerie , connu par une certaine E pitre à Margot qui fit quelque bruit sous le règne de madame la comtesse du Barri ; elles ont

4a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , été retouchées par M. Desfontaines, auteur de Y Aveugle de Palmire, du Mage, etc. La musique est de M. de Saint-George, jeune Américain plein de talens , le plus habile tireur d'armes qu'il y ait en France, et l'un des coryphées du Concert des Amateurs.

Le sujet de ce malheureux drame est tiré du joli roman de madame Riccoboni, intitulé Ernestine. On ne pouvait guère choisir un sujet plus agréable , on ne pouvait guère le défigurer d une manière plus maussade. Messieurs de La Clos et Desfontaines ont jugé que le fond de ce sujet, plus intéressant que comique, avait besoin d'être égayé par un épisode; ils y ont ajouté un rôle de valet, qui est le chef-d'œuvre de la platitude et du mauvais goût. Le talent de Pergolèse même n'aurait pu soutenir un pareil ouvrage, et la composition de M. de Saint -George , quoique ingénieuse et savante , a paru manquer souvent d'effet. On y a trouvé de la grâce , de la finesse , mais peu de caractère, peu de variété, peu d'idées nouvelles.

Laurette est prise du conte de M. Marmontel , connu sous le même titre. Les paroles sont d'un soldat y la musique de M. Méreaux , à qui noussommes redevables du Retour de tendresse , de la Ressource comique et de plusieurs oratoires exécutés au Concert Spirituel.

Toute l'industrie du soldat auteur s'est bornée à estropier le conte, a en prendre le commencement et la fin et à en oter le milieu. Un jeune

JUILLET 1777. 45 seigneur, dans l'opéra comme dans le conte, cherche a séduire la fille d'un pauvre laboureur , mais c'est un projet qu'il est loin d'exécuter. Cela n'empêche pas que le père , instruit de l'amour du jeune homme, ne lui répète exactement toutes les belles choses que lui fait dire M. Marmontel , et sur l'enlèvement , et sur ses suites, et sur la justice qu'il se doit à lui-même* Ce grand pathétique , quelque déplacé qu'il puisse être* n'ayant ni le même intérêt , ni le même motif que dans le conte , a fail le plus grand plaisir au parterre $ on a battu des mains, on a demandé Fauteur à plusieurs reprises , et Ton ne s'est calmé qu'après avoir appris de M. Suin qu'il était à son régiment. A la bonne heure. Puisse-t-ily faire plus de fortune qu'au Parnasse !

Un R. P. Griffet , auteur de quelques horaé ies , vient de nous faire présent d'un ouvrage de sa composition : Mémoires pour servir à f Histoire de Louis, dauphin de France, mort à Fontainebleau le 20 décembre 1765 , avëç un Traité de la connaissance des hommes , fait par ses ordres en 1768, 2 vol. in- 12.

On nous apprend dans un avertissement suivi d'une Lettre de feu madame la Dauphine , datée de Versailles, le 1 3 mars 1766 , que ces Mémoires ont été composés sur ceux que cette auguste princesse avait envoyés à l'auteur, et qu'ils furent rédigés poux elle. Il parait singulier qu'on ait

44 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, altendu jusqu a ce moment pour les faire paraître.

La partie la plus intéressante de ces Mémoires est le récit de la dernière maladie du Dauphin et de sa mort. Tout le reste semble tendre uniquement à justifier ce prince du goût qu'on aurait pu lui soupçonner pour la philosophie, d'après 1 éloge de M. Thomas, éloge qui paraît être en effet moins un ouvrage historique qu'un traité sur l'éducation des princes.

S'il est tout simple que l'un ait tâché de faire de son héros un philosophe, on ne doit pas être surpris que l'autre ait voulu en faire un saint, et ne peut-on pas être l'un et l'autre en même temps ? Tout ce qui nous afflige dans l'ouvrage du P. Griffet, c'est l'affectation singulière avec laquelle il ne cesse de parler du respect que le prince avait pour les prêtres , et de l'affection plus singulière encore avec laquelle il croit devoir l'excuser sur le désir qu'il eut de connaître personnellement Montesquieu. M. l'abbé Proyart est plus éloquent encore sur cet article dans l'ouvrage qui vient de paraître presque en même temps que celui du P. Griffet , et qui est intitulé : Vie du Dauphin , père de Louis XVI , écrite sur les Mémoires de la cour , présentée au roi et à la famille royale par M. l'abbé Proyart.

1 Ces deux ouvrages ne rappellent pas beaucoup de faits qui importent a l'histoire de ce siècle, mais on y peut recueillir- quelques anecdotes

intéressantes sur le caractère d'un prince qui s était fait une grande idée de rétendue de ses devoirs , et qui désirait avec ardeur de faire un jour la félicité des peuples sur lesquels il devait régner.

La partie historique de l'ouvrage du P. Griffet est donc lisible, souvent même sa narration attache par le naturel et par la simplicité de son style ; mais nous ne pouvons pas en dire autant de son Traité de la connaissance des hommes.

Le seul homme que ce lourd traité puisse apprendre a connaître , c'est l'auteur lui-même , et cette connaissance ne dédommage pas de tout l'ennui qu'elle coûte. Des lieux communs divisés et subdivisés à l'infini de la manière du monde la plus pénible et la moins propre à donner une seule idée juste, voilà en deux mots l'analise de ce chef-d'œuvre. Il serait dur cependant de lui disputer l'éloge que lui donna le Dauphin après en avoir lu le plan : « Je vous donne une peine de chien ; Dieu veuille vous en récompenser ! etc. »

On peut pardonner au P. Griffet l'humeur qu'il témoigne dans cet ouvrage contre les philosophes, il est difficile d'aimer des gens à qui l'on ressemble si peu \ mais nous ne lui pardonnons pas avec la même indulgence la sortie qu'il fait contre les femmes. « Les femmes, dit-il , ont l'imagination si vive , le raisonnement si court et si superficiel, que leur jugement ne saurait être d'un grand poids, à moins qu'il ne soit

46 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , question de décider sur la forme et la couleur des ajustemens et des parures. » Tout cela nous a paru révoltant et beaucoup moins ingénieux que le mot de M. l'ambassadeur de Naples> il prétend que les femmes de Paris n'aiment que de la téte et ne pensent que du cœur.

Dk tous les discours qui ont concouru pour le prix de l'Académie , celui qui ne lui a point été envoyé , celui qui n'a point été vendu publiquement, qui ne Ta pas même été sous le manteau , et dont on s'est contenté de distribuer une centaine d'exemplaires aux portes , est le seul qui ait fait une grande sensation. Ce discours est intitulé : Éloge historique de Michel de VHospital, chancelier de France , avec cette épigraphe : Ce n'est point aux esclaves à louer les grands hommes. Quelque soin que l'auteur de cet ouvrage eût pu prendre pour garder un anonyme impénétrable , il est impossible d'y méconnaître et l'ame et le style de l'homme qui s'est déjà peint lui-même avec tant d'énergie et dans le Connétable de Bourbon , et dans V Eloge du maréchal 1 de Catinat, et dans le Discours préliminaire de la Tactique. Tout ce que nous connaissons de M. de Guibert porte l'empreinte du même génie, de la force et de la hauteur , beaucoup de négligences et d'inégalités, mais je ne sais quelle ambition , quelle chaleur de caractère qui intéresse parce qu'elle tient a des sentimens de vertu, parce qu'elle n'a rien de factice. L'illusion qui l'élève à ses propres yeux est de bonne foi et l'entraîne toujours vers de grands objets; ses erreurs même annoncent un principe noble et respectable. Quoi-

48 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, que ce siècle ait produit beaucoup d ouvrage» infiniment hardis, peut-être n'en est -il aucun qui le soit avec plus de naïveté , ou comme on dirait eu anglais, With so much cartness. Une simple analise en donnerait . une idée trop importante.

« La difficulté réelle (de ce sujet), dit l'auteur , est celle qui résulte de l'impossibilité décrire l'éloge de lHospital avec la liberté et la vérité qu'if exigerait. En effet , quand les statuts de T Académie imposent la nécessité de soumettre les ouvrages destinés au concours à la censure de la Sorbonne \ quand on a vu cette même Sorbonne se déchaîner contre quelques lieux communs de tolérance répandus dans Bélisaire et dans un éloge de Fc'nélon, comment permettrait-elle de louer un homme qui parla toujours le langage de la philosophie et de la raison dans le conseil des rois, qui préserva la France des horreurs de l inquisition , qui voulut soulager le peuple en diminuant les richesses du clergé , qui jugea toujours la religion en homme d'état, c esta-dire comme une partie de législation nécessaire à maintenir, mais que le Gouvernement doit accommoder au plus grand bonheur des hommes ; qui de la pencha toujours secrètement vers le calvinisme, parce qu'il le trouvait plus ami de la liberté , de l'industrie et de l'humanité ? Comment ensuite , sans tomber continuellement dans des allusions et des parallèles involontaires, louer un ministre qui ne se laissa jamais amollir par la

AOUT 177;» 40 corruption et gouverner par l'intrigue; qui conserva dans sa place toute l'intégrité de sa vertu et de son caractère; qui, placé auprès d'un jeune roi , fit tout ce qu'il put pour l'éclairer et pour l'arracher aux moeurs empoisonnées de sa cour; qui fut , en un mot, plutôt le ministre de sa nation que celui du trône, eic»

« Plaignons l'Académie de ne pas pouvoir ad^ mettre d ouvrages d'un ton plus mâle et plus hardi. Telle est sa constitution, telles sont led chaînes dont Richelieu l'investit à sa naissance. Eh ! qui sait si cet adroit tyran ne calcula pas , en la créant , que cette institution mettait à jamais la plus grande partie des gens de lettres sous la discipline du Gouvernement ; que dès ce moment jaloux de parvenir aux places qu'elle offrait , et ensuite voulant jouir en paix du frivole honneur d'y être assis , il ne sortirait pins de leur plume rien de grand, rien de fort, rien de liére? Il est permis de prêter cette vue profonde a un homme qui sut combiner avec tant d'art tous les ressorts du despotisme; et s'il l'eut, il faut convenir qu'elle a été bien parfaitement remplie. »

Après cet exorde, M. de Guibert nous représente le chancelier de l'Hospital comme un de ces exemples que le sort semble produire de temps en temps pour abaisser l'orgueil des hommes fiers de leur naissance et ramener l'ambition de9 hommes de mérite sans aïeux.

On peut faire de graves reproches à cet ouvrage ; mais il en est un qu'on ne saurait lui faire

5o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

avec justice, c'est celui de ne pas intéresser. Que le style n'en soit point du tout académique , que Tony trouve des vues aussi fausses que hasardées , que le sujet ne paraisse nullement approfondi , que la partie de la législation, la partie la plus étendue et la plus importante , ne soit point assez développée , on conviendra de tout ; mais la lecture de cet Eloge n'en attachera pas moins , elle n'en inspirera pa$ moins une grande estime pour le panégyriste , une profonde admiration pour son héros. En quittant le livre on conservera sous les yeux l'image d'un grand homme , peut-être même Fillusion flatteuse d'avoir vécu quelques heuires avec lui , et de tous nos Éloges couronnés il en est bien peu qui laissent une si douce impression.

Enigme faite, il y a dix ou douze ans, par M. Valdec de Lessart , adjoint aujourd'hui

j à la charge de Surintendant des finances de Monsieur»

A la viHe ainsi qu'en province Je sais sur un bon pied , mais sur un corps fort mince; Robuste cependant x et même faite au tour.

Mobile sans changer de place,

Je sers , en faisant volte-face , Et la robe et l'épée , et l'église et la cour.

Mon nom devient plus commun chaque jour}

Chaque jour il se multiplie

En Sorbonne , à l'Académie , Dans le conseil des rois et dans le Parlement: Par tout ce qui s'j ùât on le voit clairement.

AOUT 1777. 5t

Embarrassé de tant <le rôles .

Ami lecteur, tu chercheras bien loin, Quand tu pourrais peut-être ayec un peu de soin Me rencontrer sur tes épaules.

Le mot de l'énigme est une têle a perruque.

U Amant Bourru est une pièce qu il faudrait placer parmi les chefs-d'œuvre du théâtre français , si le succès d'un ouvrage pouvait en constater le mérite. M. Monvel , qui en est l'auteur , a joué lui-même le rôle de Montalais, et a reçu en paraissant un hommage bien flatteur. Montalais trouve ses amis dans la tristesse , et leur en demande la cause. Est-ce, dit-il, parce qu'on juge aujourd'hui mon procès ? — // est gagnée s'est écrié un particulier, et tout le public a répété, . il est gagné. Àprès la pièce l'auteur a été demandé avec transport , ainsi que le sieur Molé , qui a rendu le rôle principal avec l'intelligence et la vivacité qui caractérisent ce comédien. Pendant qu'ils recevaient tous deux les applaudissexnens les plus vifs , Monvel , par un excès de reconnaissance, malgré la présence de la reine et de la famille royale , a sauté au cou de son camarade et les applaudissemens ont re-

doublé.

M. Baillv , dans sa nouvelle Histoire de VA$tronomie y et dans ses Lettres sur [origine des Sciences et des Arts, attribue les premières obr servations sur le lever et le coucher des étoiles

Su CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, a un peuple qui vivait sous le parallèle de 49 degrés; et comme > selon lui, l'Europe était alors dans la barbarie et dans l'ignorance , ce peuple ne pouvait exister que dans la partie septentrionale de l'Asie. Ces assertions, ces suppositions ont paru à M. l'abbé Baudeau attentatoires à la réputation des Gaulois ses aïeux et de leurs anciens druides. Il a donc pris fait et cause pour eux, et s'est décidé k rendre plainte contre M. Bailly. Ses griefs sont exposés dans un factum intitulé : Mémoire à consulter pour les anciens Druides, contre M. Bailly, de l'Académie des Sciences. Pour justifier cette plainte , M. Baudeau cherche à démontrer , par une foule de citations , que les anciens druides gaulois étaient aussi savans, aussi philosophes, aussi connus que les mages de Perse , les brachmanes de l'Inde et les prêtres égytiens ; qu'ils avaient soin d'observer les astres ; qu'ils avaient fait des recherches et des découvertes sur la grandeur de là terre , et qu'enfin les plus anciens monumens et les plus vieilles traductions adoptées par Bailly lui-même semblent indiquer le pays des druides gaulois comme un de ceux qui possédèrent les premières connaissances philosophiques.

Le vengeur de la gloire des druides ayant rapporté tous ses moyens justificatifs , conclut : « que « M. Bailly soit condamné k composer et a pu- « blier incessamment un troisième ouvrage , dont « il aura soin de lire les essaisdans les assemblées

AOUT 1777. 55 if publiques de l'Académie des Sciences \ lequel « ouvrage sera aussi savant, aussi curieux, aussi « bien écrit que les deux premiers , afin detre éga- « lement recherché des lecteurs , et qu'en icelui « soit contenue la réparation d'honneur la plus « authentique aux peuples gaulois, celto-scythes, « hyperboréens, illy riens ou phrygiens d'Europe « et à leurs druides ; que M. Bailly soit tenu de « les reconnaître, sinon comme premiers fonda- « teurs des sciences et des arts , même dans la « Phrygie asiatique, dans l'Assyrie et dans la « Perse , au moins comme très-anciens , très- « savans et très-renommés philosophes et astro- « nomes. — Pour les vieux druides gaulois, « l'abbé Baudeau. »

Tel est ce mémoire, qui a été publié sans doute plutôt pour faire connaître l'érudition de l'auteur que celle de ses cliens. Quels que soient nos sentimens sur les connaissances des anciens druides , nous nous garderons bien de révoquer en doute celles de M. l'abbé Baudeau ; mais si nous avions un conseil à lui offrir , ce serait de renoncer à la folle ambition d'être plaisant en dépit de la nature , et de ne plus donner à ses ouvrages des titres qui promettent une gaieté qu'il n'est point en état de soutenir.

Tandis que sous une forme plaisante et légère l'abbé Baudeau demeure toujours sérieux et pesant , le chevalier du Condray, sous un titre très- grave, a conservé le talent d'être ex-

54 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , cessivement risible. La nouvelle production di* chantre de Joseph second est intitulée :

Lettres au public sur la mort de MM. de Crébillon, censeur royal; Gresset, de VAcadé-. mie française ; Parfaict , auteur de V Histoire du Théâtre français , par V auteur des Anecdotes de l'Empereur.

Quoique la mort rende tous les mortels égaux * on est d'abord un peu surpris de trouver ce M. Parfaict en si bonne compagnie ; mais on lest bien davantage , lorsqu'on voit la distribution de cette brochure inconcevable. Quatre pages seulement y sont consacrées à MM. de Crébillon et Gresset , tandis que les faits et gestes de M. Parfaict en occupent trente. C e&t en vain qu'on chercherait à donner une idée de cet ouvrage : pour connaître la manière de M. du Coudray , il faut entendre M. du Coudray lui-même. « J'ai crayonné, dit-il, l'Eloge historique de feu

M. Saint -Foix j'ai aussi jeté quelques

fleurs sur la tombe de MM. du Belloi et Colardeau \ ce dernier sur-tout a su tirer de ma verve une assez longue élégie en prosé , ou si le lecteur épilogue , une espèce d'oraison funèbre en forme d'entretien dans les Champs-Elysées. Aujourd'hui j'ose entreprendre de crayonner les Eloges historiques de M. de Crébillon , censeur royal , M. Gresset , de l'Académie Française , et M. Parfaict, auteur de Y Histoire du Théâtre français. J'entre en matière. »

M. du Coudray nous apprend donc que Jolyot

AOUT 1777. 55 de Crébillon est né le 12 février 1707, qu'il a fait plusieurs ouvrages, entre autres le Sopha 9 s'il e$t permis de le citer, et qu'il est mort âgé de soixante-dix ans, après avoir rempli avec une édification touchante ses devoirs de chrétien. Telles sont les fleurs que notre auteur jette sur la tombe de M. de Crébillon f encore ne sont-ce pas des fleurs de son jardin, car il convient les avoir tirées d'une feuille périodique, intitulée Avis divers, et cela, dit-il, parce que f appuie toujours mon sentiment (1). Le chevalier du Coudray passe à son ami Claude Parfaict , dont il fait une assez longue élégie en prose. Nous nous contenterons d'en citer un morceau : « Mon- « sieur Parfaict jouissait d'une pension de douze « cents livres qu'il avait •obtenue par le canal « de madame de Pompadour. Ses mœurs ont « toujours été pures, ses amours chastes; il a « manqué de se marier a une demoiselle de La « Force. On ne lui a point connu de maîtresse , « quoique plusieurs femmes aient eu de Tincli- « nation pour lui. 11 n a jamais mal parlé de per- • « sonne 5 son caractère était liant et doux; pares- « seux, même négligent, inepte aux affaires, « mais très-capable de les bien conduire , don- « nant de bons conseils et ne s'en servant ja- « mais, etc. Peut- être que l'amitié m'emporte « trop loin; mais c'est la vérité qui m'arrache

(1) M. du Coudray traite M. Gresset avec autant de bonté crue M. Crébilloo , toujours en appuyant son sentiment.