MARS 1779. S

Touhi , je ne sais sur quel prétexte , le doubler dans un des derniers ballets à'Armide, reçut l'ordre der se rendre au Fort-l'Évêque. Rien de plus touchant , rien de plus pathétique que les adieux du père et du fils. « Allez ;\m dit le Diou * de la danse au milieu des foyers ; allez , mon « fis , voilà le plus beau jour de votre vie. Pre- « n$z mon carrosse et demandez? appartement de « mon ami le roi de Pologne; je paierai tout. . .( 1 )* Le sieur Dauber val y fut conduit le même soir pour quelques discours fort séditieux. Cet acte de sévérité fit Timpression la plus terrible; et sans la -sagesse des mesures prises depuis , il aurait eu peut-être a l'Opéra des suites encore plus fâcheuses que n'en «ut au Parlement , du temps de la Fronde , l'enlèvement des deux conseillers Blancmésnil et Broussel. »•

Depuis cette grande époque , tous les jours ont iété marqués par des assemblées, par des déli-

nies députations a Versailles «, etc. etc. Les premiers acteurs , les premières actrices , les premiers danseurs , les premières danseuses ont me-

(1) Ce mot d'âne 'emphase si plaisante en rappelle an antre du même genre. Lorsque le jeune Vestrij débuta » son père , le Diou de la danse. Têtu du plus riche et du plus sévère costume de cour , l'épce au côté , le chapeau sous le bras , se présenta avec son fils aur le bord de la scène ; et après avoir adressé au parterre des paroles «pleines de dignité sur la sublimité de son art et les nobles espérances que donnait l'auguste héritier de son nom , il se tourna d'un air imposant vers le jeune candidat* et lui dit: Allons , mon fils , montre* votre talent au poublic; votre père vous regarde ! (Not. de TÉdit.)

Zjo CORRESPONDANCE LITTERAIRE , nacé d'abord de suspendre leurs augustes fonctions. Voulant ensuite concilier la lettre de la loi avec leurs vues ambitieuses , ces dames et ces messieurs se sont déterminés a demander leur démission ou k exiger respectueusement que leur directeur reçût son congé. On a bien voulu accepter la première proposition , mais aux termes de l'arrêt qui les oblige à continuer leur service un an après avoir demandé leur retraite. On a fait entendre aux chefs de leur conseil que si cette parodié des Parlemens durait plus long-temps, elle pourrait bien offenser un corps si respectable ; qu'elle ennuyait déjà beaucoup Sa Majesté, et qu elle finirait par attirer sur eux toute son indignation. On leur a fait sentir que les plus grands talens ne dispensaient pas de la soumission due à Tordre public ; que le plus mauvais service qu'on pût leur rendre , ce serait dé céder à leurs vœux ; qu'enfin la gloire de la patrie, dont ils s'étaient montrés jusqu'à présent si jaloux, devait l'emporter sur des considérations purement personnelles.

Un traité dont nous ne connaissons point tous les articles semble avoir mis fin aujourd'hui à ces illustres débats (i). On nous a seulement assuré que c'est un maréchal de France (2) , distingué autrefois par des négociations fort heureuses avec l'Espagne , qui a contribué le plus à

' (1) Le principal article connu de ce traite est que M. le prévôt des marchands reprend h direction suprême de l'Opéra , et <pie le •ienr de Vîmes n'en sera plus que le simple régisseur. (q) M. le duc de Duras.

MARS 1779. 371 rapprocher les esprits et à concilier l'intérêt du public et les avantages de l'administration avec la délicatesse et la fierté des grandes ames de l'Opéra. Puissent ses soins nous assurer la durée d'un si bel ouvrage !

. Ce qu'il y a de certain , c'est que cette grande affaire a beaucoup plus occupé la conversation de nos soupers que les perles de notre commerce* la prise de Pondichéry , et la malheureuse expédition de Sainte-Lucie. Nos grands politiques se sont contentés d'observer que si l'on donnait jamais le bâton de maréchal de France à M. d'E6taing , il ne serait pas du bois de Sainte-Lucie. Et voila cette nation , qui produit tous les jours tant de choses sublimes, renonce si facilement aux plaisirs dont elle paraît la plus enivrée , et brave sans efforts les plus grands dangers !

"With happy follies , risc above their fatc , The jcst and enry of a wiser state.

Nous possédons enfin l'ouvrage de M. deBuffon , qui nous avait été annoncé depuis si long-temps , ses Epoques de là Nature. De tous les écrits de Cet homme célèbre , c'est celui qu'il prétend avoir médité le plus , celui qu'il semble avoir travaillé avec une prédilection toute particulière , celui qu'il regarde lui-même comme le dernier résultat , le plus précieux monument de toutes ses éludés et de toutes ses recherches. Si le système établi dans cet ouvrage ne paraît pas a tous ses lecteurs également solide , on avouera du moins que c'est un des plus sublimes romans , un des plus beaux poèmes que la philosophie ait jamais

osé imaginer.

Les Epoques de la Nature ne sont que le développement du Traité de la Formation des Planètes appliqué spécialement à la terre , et confirmé par le rapprochement ingénieux de tous les faits , de tous les monumens , de tous les phénomènes, de toutes les observations générales et particulières que l'auteur a pu rassembler pour éclaircir ou pour appuyer son système.

Le sublime historien de la nature a senti luimême que , quelque vraisemblable que lui parussent ses idées sur la formation de notre globe , elles ne pouvaient pas être susceptibles dune démonstration rigoureuse. Il est seulement persuadé

AYRIL 1779. 373 que ces mêmes idées , qui doivent paraître étranges à tous ceux qui ne jugent les choses que par le rapport de leurs sens, paraîtront simples , naturelles , et même grandes au petit nombre de ceux qui , par des observations et des réflexions suivies , sont parvenus à connaître les lois de l'univers , et qui , jugeant les choses par leurs propres lumières , les voient sans préjugé telles quelles sont ou pourraient être, car ces deux points de vue sont à-peu-près les mêmes ; et celui , dit-il j qui , regardant une horloge pour la première fois , dirait que le principe de tous ses mouvemens est x un ressort, quoique ce fût un poids , ne se tronv perait que pour le vulgaire , et aurait aux yeux du philosophe expliqué la machine.

M. de Buffon n'a jamais affirmé ni même po^ sitivement prétendu que notre terre et les planètes aient été formées nécessairement et réellement par le choc d une comète qui a projetç hofs du soleil la six cent cinquantième partie de sa masse ; mais ce qu'il a voulu faire entendre , et ce qu'il maintient encore comme hypothèse très-* probable, c'est qu'une comète qui, dans son périhélie , approcherait assez près du soleil pour en effleurer et sillonner la surface, pourrait produire de pareils effets.

Lorsque 31. de Buffon envoya la première ébauche de ce système à l'Académie de Berlin , M. Euler lui fit observer que les géomètres ne manqueraient pas de lui objecter que , si la comète en tombant obliquement sur le soleil en

5 7 4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, eût sillonné la surface et en eût fait sortir la matière qui compose les planètes , toutes les planètes , au lieu de décrire des cercles dont le soleil est le centre , auraient , au contraire , a chaque révolution , rasé la surface du soleil , et seraient revenues au même point d'où elles étaient parties , comme ferait tout projectile qu'on lancerait avec assez de force d'un point de la surface de la terre pour l'obliger a tourner perpétuellement.

A cette objection , M. de Buffon répondit que la matière qui compose les planètes n'est pas sortie de cet astre en globes tout formés , mais sous la forme d'un torrent dont le mouvement des parties antérieures a dû être accéléré par celui des parties postérieures 5 que cette accélération de mouvement a pu être telle , qu'elle aura changé la première direction du mouvement d'impulsion , et qu'il a pu en résulter un mouvement tel que nous l'observons aujourd'hui dans les planètes Supposons qu'on tirât du haut dune

montagne une balle de mousquet , et que la force de la poudre fût assez grande pour la pousser au-delà du demi-diamètre de la terre , il est certain que cette balle tournerait autour du globe , et reviendrait a chaque révolution passer au point d où elle aurait été tirée ; mais si au lieu d'une balle de mousquet nous supposons qu'on ait tiré une fusée volante où l'action du feu serait du-^ rable et accélérerait beaucoup le mouvement d'impulsion , cette fusée , ou plutôt la cartouche

qui la contient, ne reviendrait pas au même point comme la balle de mousquet , mais décrirait un orbe dont le périgée serait d'autant plus éloigné de la terre que la force d'accélération aurait été plus grande et aurait changé davantage la première direction, toutes choses étant supposées égales d'ailleurs.

J'ai entendu dire à M. de Buffon lui-même que M. Euler voulut bien se contenter de cette fusée. Il n est pas permis d être plus difficile que M. Euler.

Les Lanturelus viennent de donner une trcsagréable fête pour célébrer la convalescence de leur grande maîtresse madame la marquise de La Ferté Imbault. Le surtout du souper représentait son médaillon soutenu par Esculape y entouré de Çonfucius et de Montaigne qui lui rendent hommage , et de Momus secouant sa marotte sur sa tête. L'inscription de ce monument exécuté en sucre , est du grand orateur de l'ordre , de M. le comte d'Albaret.

Heureuse élève de Montagne , Simple, sensible et cachant ses vertus , Avec Momus elle bat la campagne ,

Et pense avec Çonfucius.

Voici la harangue qui lui fut adressée par 1«. même orateur , à l'occasion de cette solennité.

Esculape a rendu notre reine à nos vœux.

Par une faveur sans pareille , Sa raison , son esprit, ses quiproquo, ses jeux >

Même sa surdité rendront son sort heureux .

O mes amis, rendons grâces aux dieux l Elle entendra ses sujets à merveille ;

Et pour tout antre que pour eux

Elle fera la sourde oreille.

Anecdote de Pétersbourg, par M. Diderot.

Il y avait ici une maîtresse de danse, appelée la Nodin , bonne chrétienne , bonne catholique > mais peu scrupuleuse et se passant volontiers de messe. De bonnes gens bien intentionnés lui remontrèrent que cette longue abstinence scandalisait , et que , pour ses domestiques , ses voisins , les gens du pays , elle ferait bien d aller quelquefois k 1 église. Elle se laissa persuader contre son habitude de plusieurs ânnées. Elle va une fois h la messe , et à son retour elle trouve sou congé du spectacle. Cela ne lui donna pas du goût pour la messe : elle revint a son premier régime , et les bonnes gens bien intentionnés a leurs remontrances. Au bout de huit à dix mois , elle va une seconde fois a la messe , et à son retour elle trouve ses portes enfoncées , ses armoires brisées et ses nippes volées. Cet événement lui donna de l'humeur contre la messe, et il se passa plus d'un an et demi sans qu'on pût la résoudre à entendre une troisième messe. Cependant , une veille du jour de Noël , les bonnes gens bien intentionnés insisterait si opiniâtrement , qu'elle les accompagna à la messe de minuit; et à son retour elle ne trouva que la place

AVRIL 177g. 37-7 de sa maison réduite en cendres. A l'instant elle se jette à genoux au milieu de la rue, et, levant les mains au ciel et s'adressant à Dieu, elle dit: « Mon.Dieu , je te demande pardon de ces trois « messes; tu sais que je ne voulais pas y aller, « pardonne-moi. Je jure devant toi de n'en en- * tendre de ma vie 5 et s'il marri ve de fausser « mon serment ^ je consens à être damnée à toute « éternité. »

Ne prenez pas ceci pour un conte , c'est un fait que cent personnes dignes de foi m'ont attesté et pourraient encore vous attester. Ce qu'il y a d'aussi certain , c'est qu'elle a tenu parole , et que les bonnes gens bien intentionnés l'ont laissée en repos jusqu'à ce jour.

Il y a quelque temps qu'un jeune homme de la figure la plus noble et de la physionomie la plus intéressante, mais qui paraissait affecté d'une mélancolie profonde , se présenta chez M. le chevalier Gluck. Après lui avoir témoigné avec beaucoup de simplicité tout l'enthousiasme que lui avaient inspiré ses sublimes compositions , il le supplia de vouloir bien entendre la lecture d'un nouvel opéra à! Orphée. Ce poëme laissait beaucoup de choses a désirer a M. Gluck, quant aux convenances et à la marche du théâtre ; mais il y remarqua des traitjs d'une sensibilité si vraie et si touchante, qu'il conçut dès Ce moment pour le jeune inconnu l'amitié la plus tendre. II lui dit: Et votre physionomie et votre ouvrage, Mon-

sieur , annoncent une ame profondément agitée.

Vous avez peint sans doute d après votre propre

cœur A ce mot le jeune homme répand un

torrent de larmes ; il lui avoue qu'il avait été passionnément amoureux , et qu'il était prêt à épouser celle qui avait été le premier, Tunique objet de toutes ses affections , lorsqu'une maladie violente la lui enleva Tannée dernière ; que depuis cet instant Tunivers entier n'était plus rien pour lui , qu'il ne vivait plus que des souvenirs qui pouvaient entretenir sa douleur, et que ce sentiment seul avait dicté son ouvrage.... M. Gluck lui ayant demandé s'il avait appris la musique , il lui répondit qu'il n'en avait qu'une teinture assez légère ; que cependant , n'ayant jamais osé se livrer à l'espérance qu'un aussi grand maître que M. Gluck daignât s'occuper de son ouvrage , il avait essayé lui-même d'en composer quelques airs , et il lui demanda la permission de les lui chanter. La composition de ces airs était faible et commune ; mais l'expression que leur donnait l'accent touchant de sa voix transporta M. Gluck. Il dit n'avoir jamais entendu de voix plus* sensible, plus brillante et plus naturellement mélodieuse ; ce ne sont pas des sons , c'est le sentiment même qui coulait de ses lèvres avec un charme inexprimable-, et comme Tonde pure qu'épanche sans effort une source limpide , abondante et profonde. Ravi de joie et d'admiration , le chevalier Gluck se jeta au cou du jeune homme.

Mon ami , la nature a marqué votre destination ;

AVRIL 1779. 3 79 vouez-vous au théâtre , vous serez un des plus grands acteurs qui aient jamais existé. — Mais, Monsieur, sans être d'une naissance fort distinguée , mon état ne me permet pas de songer a un semblable projet. . Ouvrez les . statuts de l'Académie royale de Musique , vous verrez qu'un gentilhomme peut chanter sur ce théâtre sans déroger. Si vous suivez mon conseil , ou plutôt l'inspiration de la nature , j abandonne tous mes autres travaux pour votre Orphée , et c'est dans cet ouvrage même que vous débuterez. Croyez qu'il n'y a que les grands succès de l'amour-propre qui puissent charmer les ennuis d une passion malheureuse.... Le jeune homme lui demanda quelque temps pour y réfléchir , et voici la lettre que M. Gluck en a reçue ces jours derniers :

« Monsieur , faut-il renoncer à voir mon Orphée tué par les Bacchantes honoré de vos notes sublimes ? J'ai fait mon possible pour l'étendre jusqu'à trois actes , mais il n'y gagne qu'une enflure qui ne vous séduirait pas. C'est a quoi j'ai passé le temps qui s'est écoulé depuis mon départ de la capitale.

« J'avoue , Monsieur , que le seul désir de vous complaire m'a fait promettre de réfléchir sur la proposition d'entrer à l'Académie royale de Musique. Je méprise les idées populaires sur l'état d'acteur ; ce talent n'est pas moins rare que celui de poëte, et l'homme qui l'exerce avec des mœurs mérite la plus grande estime. Les maisons qui sont ouvertes à ceux qui se distinguent sur la

58o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , scène , laissent peu de regret sur celles qui leur sont fermées , et l'accueil des premiers rangs leur est offert en place de celui des derniers. Je suppose ces avantages assurés a mes talens futurs , et ma raison vous cède ; mais vous ne vaincrez point mon cœur. J'ai une mère , un frère, des sœurs sous le Joug de l'opinion la plus vulgaire. Tout gothique qu'il est, cet esprit de bourgeoisie donnerait la mort a celle de qui je tiens la vie. Mon jeune frère privé , a son entrée dans le monde , du simple titre d'une honnête obscurité; mes sœurs mariées , rendues malheureuses ; celle qui est fille, privée de l'hymen : voila , Monsieur , le coup que je frapperais; et il n'est pour moi ni fortune, ni faveur des grands, ni gloire à ce prix.

« Si vous ne pouvez accorder à mon poëme une merveille de votre art , laissez-moi du moins l'estime d'un grand homme en retour de la haute admiration et du profond respect avec lequel f ai l'honneur d'être, etc. — Signé Viguerard. »

La Comédie Italienne ayant obtenu la permission de ne plus donner de pièces italiennes , les a remplacées par les comédies de son ancien répertoire qu'elle avait entièrement abandonnées depuis sa réunion avec TOpéra-Comique. On a renvoyé en conséquence tous nos acteurs ultramontains , à l'exception de Carlin Bertinazzi et de son double , qui continuent de jouer leurs rôles d'Arlequin dans les pièces françaises. La troupe des bouffons a été congédiée en même temps par

AVRIL 1779. 38i radministrationde Y Académie royale de Musique, au grand regret d'un très-petit nombre d'amateurs, mais a la satisfaction générale du public de Paris, plus amoureux que jamais des grands airs de Rameau , du bruyant orchestre de M. le chevalier Gluck, et des pantomimes- parades de Mon$ Gardel. On assure que la complaisance qu'on a eue pour le goût de messieurs les bouffonistes, a fait perdre encore l'année dernière > à l'Opéra , plus de soixante mille livres. L'ancien directeur de F Académie royale de Musique, le sieur Le Berton, vient de reprendre les rênes de ce mobile empire (1) ; et pour lui reudre son antique splendeur , on va remettre Castor et Pollux.

Dans le grand nombre de débuts qu'on a vu* depuis quelque temps à la Comédie Italienne , le seul qui mérite d'être remarqué est celui de niadame Verteuil. Elle avait déjà débuté , il y a sept

(0 Ce n'est plus la ville de Paris qui se trouve chargée de l'administration de l'Opéra , Sa Majesté lui en a retiré le privilège 1 1 t'est déterminée à la faire ré-ir elle-même sous les ordres immédiats du secrétaire-d'État ayant le département de la ville de Paris , et sou* l'inspection du sieur Le Berton, en associant aux bénéfices de la nouvelle administration et les directeurs et les principaux sujets de ce spectacle. En vertu du nouveau plan , Sa Majesté a ordonné que les habits, décorations, etc. , qui sont actuellement dans les magasins de ses menus plaisirs , fussent remis à l'Académie royale de Mu* sique, à la charge par elle de faire le service de la cour ptour telle* rétributions qui seront trouvées justes. Pour éviter encore plus sûrement que l'Opéra ne contracte des dettes et ne devienne à charge au trésor royal , Sa Majesté a décidé que le prix des places du parterre, depuis long-temps à quarante sous, serait porté à quarante-huit sous. Cette augmentation , déjà aulorisée par celle des petites loges , n'est que dans une faible proportion avec l'accroissement de valeur de tous les objets de subsistance et de commerce.

382 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, ou huit ans , sur le théâtre de la Comédie Française , mais dans les gijands rôles tragiques , et elle n y avait point réussi. Un emploi qui parait lui convenir infiniment mieux^est celui des grandes coquettes et des grandes amoureuses ; elle l'a rempli à Versailles avec le plus grand succès , et nous ne lavons pas trouvée au-dessous de sa réputation dans les deux pièces que nous lui avons vu jouer ici , les Fausses Confidences , et les Jeuac de V Amour et du Hasard. Quoiqu'elle ne soit plus de la première jeunesse (i), sa figure est intéressante et noble ; sa voix , naturellement un peu forte, a cependant des inflexions très-sensibles et très -douces. Si son jeu laisse apercevoir plus d étude que de naturel , c'est une étude sans affectation et sans manière. Il est difficile de montrer une plus grande intelligence de la scène , plus de finesse et de talent pour faire valoir jusqu'aux moindres détails. L'illusion de cet art enchanteur lui a valu quelquefois, dit-on , la plus haute fortune à laquelle une femme puisse prétendre en France après la première ; mais ce sont des succès dont il ne nous appartient pas de rendre compte. Ce qu'il y a de certain , c'est que Monsieur a pris beaucoup d'intérêt au début de madame Ver teuil, et qu'elle a eu son ordre de réception même avant d'avoir débuté.

(t) Il y a Yingt ans au moins que M. le baron de Breteuil lui a tu jouer le rôle de Zaïre à Saint-Pétersbourg. avec Orotmane de Belloy , depuis l'un des quarante , et qui s'appelait alors M. Dormon.