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JAJÎTVIER.

t^arit, janvier 17^.

• Le Paysan Mfigistràt,ou VAlcade^e Zalaméa^drsLme en cinq actes, en prose, représenté pour la première fois, le lundi 7 décembre , au Théâtre Français,^ qui s'ap^ pelle aujourd'hui Théâtre de la JNalion, est deM. Gollot dUerbois. Cette petite pièce , imprimée depuis longtemps , avait déjà paru avec succ^ sur plusieurs théâtres de province ; elle est tirée d'une pièce espagnole de don Pedro Galderon de La Barca (i). On peut juger par le simple précis que nous allons en donner combien M. d'Herbois s'est permis d'altérer son modèle.

Un jeune officier , le neveu du général, vient loger. cbe»Jin riche et honnête laboureur nommé Crespo, qui a une fille et une nièce. Le jeune homme est d'abord très-empressé de voir l'une et l'autre, mais à ce premier mouvement de curiosité se joint bientôt un intérêt plus sérieux ,• lorsqu'il s'aperçoit que la fille du laboureur est une jeune personne qu'il a vue par hasard aux spectacles de Madrid et dont il a gardé le plus tendre souvenir Son amour projette aussitôt un enlèvement, et, grâce

(i) Voyoz le sec^Dud Toltime du Théâtre Espagnol, traduit imr M. Lingu<!t.

( ^ote de Gnmm. ) Ton. XV. I

2 CORRESPONDANCE LltTÉBAIHE}

au sergent qui raccompagne ^ le projet s'exécute trèsmilitairement. On les arrête aux portes de la ville. Dans Tintervalie, le laboureur a été fait Alcade, ce qui lui donne le pouvoir de venger sa fille et son honneur; mais soumettant son ressentiment à la justice, ou plutôt cédant à la tendmsse patek^tidle, il propose à l'officier d'anéantir la procédure s'il consent d'épouser sa fille. Le jeune homme s^y détermine sans peine, mais son oncle est moin3 docile ; il finit pourtant par np laisser fléchir aux larmes de la jeune personne et à l'estime que lui inspire le caractère de son père. Il pardonne au fils de Crespo qu'il avait twçu comme volontair^^ et qu'il voulait livrer au conseil de guerre pour s'être battu contre le ravisseur.

Quoiqu'il n'y ait dans la pièce française ni viol ^ ni meurtre^ ni jugement capital, comme dans la piè^^e ebpagilolë, on y à conserva cependant lés principaux €a«> ractères , les effets les plus dramatiques de l'action. Il y a du mouvement et -de l'intérêt, mais les scènes dut sfemblaiéht devoir amener le& developpemens les plu» àttendrissans sont faibles; cdle du père devenu de «impie laboureur juge du ravisseur de sa fille est loin<<ie remplir l'attente du spectateur, elle àous à parU m«àquer égalë- Aient de pathétique et de dignité. Ge qui a plus réussi, œ sont quelques détails du rôle deCrespo^dont la ^itn*plicité franche et courageuse étôniie.et embarrasse souvent le vîeul général d'une manièi^ assez piquante ; comment n'ap|>laudiraitH)n pas dans ce moment tQut ce qui semblée fait pour humilier lei préténtioÉ^ du rafl|[ et de la noblesse? Des sarcasmes de eé genre n'avaient pas même besoin d'esprit et d'originalité pour être sûrs de réussir. £n dépit de ce mérite, les représentations du

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Pajrsan Magisirat n'ont pouitant pas été fort suivies. Quelque accueillis que soient les détails d'un ouvrage de théâtre^ ce ne sont jamais ces détails qui en décident le succès.

Le mardi 1 5 décembre on a donné sur le Théâtre de l'Opéra la première représentation de Nephté^ tragédie lyrique en trois actes. Le poème est de M. Hoffmann j et la musique de M. Le Moine , connus avantageusement l'un et l'autre par l'opéra àePhèdre^

Le sujet de JNephté eét le même que celui de la tra'> gédie de Camma, de Thomas Corneille; mais on en a retranché l'amour de cette jeune reine pour le prince qu'elle veut placer sur le trône qu'occupe Sinorix ^ l'as-> sassin et l'usurpateur de la couronne de son époux : on s'est encore permis de transporter la scène en Egypte, ce qui amène des cérémonies religieuses, un costume et des décorations dont la nouveauté sur ce théâtre a paru d'un effet très-imposant.

Le plus grand reproché que l'on ait à &ire à oet ouvrage, est do manquer de mouvement, de n'offrir qu'un même intérêt, prolongé par des scènes inutiles^ ou suspendu seulement par des incidens qui ne changent rien à la situation des principaux personnages. Dès les premières scènes, N^hté sait que Phares est l'assassin de son époux. Combien l'action du poème eût gagné d'intérêt, si la reine, ignorant d'abord le crime de Pha«* rès» eut consenti à lui donner la main pour conserver le trône à son fils, et n'eût appris qu'au moment de marcher à l'autel que c'était ce prince même qui lui avait ravi son père? M. Hoffmann a eu raison de ne pas présenter, comme Thomas Corneille, Nephté amoureuse d'un prince

4 COREESPONDÀNCE LITTÉRAIRE,

qu'elle oppose à l'assassin de son époux ^ et qu'elle veut mettre ^ur le trône ; mais n'eût-il pas rendu cette princesse plus intéressante y si, lui donnant une passion secrète pour Phares et qu'elle aurait vaincue jusqu'à ce jour, ignorant entièrement son forfait, elle ne l'eût découvert qu'au moment où le salut de son fils la déterminait à lui donner la main. Combien Nephté , s'immolant 'eUe*m^me et son amour pour venger le meurtre de son époux sur un amant qu'elle aimait, n'eût-*elle pas ajouté à la magnanimité de sa vengeance? Et quelle va^ riété de mouvemens , quelles^ transitions heureuses , quelles teintes opposées n'eût pas fournies lé poêle au musicien, s'il eût conçu l'action de son poème de l'une eu de l'autre de ces deux manières? U eût évité du moins cette uniformité, cette immobilité d action , qui nuit encore plus à un poème deMiné à être mis en musique qu'à tout autre genre d'ouvrages dramatiques.

Mous ne nous permettons ces réflexions que parce que le style de cet opéra nous fait regretter que ce poëme ne sort pas d'une conception plm favorable à la musique ; il est écrit d'ailleurs avec une élégance que d'antres poèmes, dont le succès a été plus éclatant, laissent trop à désirer. On peut reprocher seulement à l'auteur de ne pas couper asseUf souvent le style de son dialogue par des vers dont la mesure, le rhythme, le choix des mots appellent ces airs qui seront tpujours le charme le plus puissant de toute composition musicale. Le récitatif de IVephté a paru fait en général avec soin , et plasieiirs parties ont été trouvées dignes d'éloges ; mai^ un opéra ne vit pas seulement à l'aide d'une déclamation bien notée «t soutenue par un «levant orchestre; c'est le chant qui l'anime, c'est cette expression sensible et puissante,

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même par son exagération , que l'on vient cborcher au Théâtre lyrique, et c'est à l'obtenir par des formes tou^ jours nouvelles et toujours propres à la vérité du sentiment *que doivent tendre tous les efforts du compositeur^ On trouve ce.méf*ite encore moins .dans cette nouvelle composition de M. Le Moine que dans son opéra de Phèdre; celui de IVephté a réussi surtout par la pompe du spectacle et le grand intérêt du dénouement; l'honr neur en appartient, plus au poète qu'au musicien.

Anecdote oubliée dans les Confessions de J.- J: EouS'-. seau et recueillie par M: Céruttidans une conversation avec M. le baron d'Holbach (ï).

On n'imaginerait jamais la scène qui décida notre rupture. ( C'est M: le baron d'Holbach qui parle. ) Il dînait chez moi avec plusieurs gens de lettres, Diderot, Saint- Lambert, Marmontel, l'abbé Raynal et un curé qui après le dîner nous lut une tragédie de sa façon. Elle était précédée d'un discours sur les coQiposilions théâtrales dont voici la substance. Il distinguait la comédie et la tragédie de cette manière : dans la comédie, disaitil, il' s'agit d'un mariage, et dans la tragédie d'un meurtre. Toute l'intrigue dans l'une et dans l'autre roule sur cette péripétie : Ép6usera-t-on , n'épousera-t-on pas? Tnera-t-on, ne tuera-t-on pas? On épous«ra, cai tuera , voilà le premier acte. On n'épousera pas , on ne tuera pas, voilà le second acte. Un nouveau moyen d^épouser et de tuer se présente , et voilà le troisième acte.

(t) Ceci est extrait d*uae Lettre sur quelques passages des Confessions , par Cérutli, publiée dans le Journal de Paris du a décembre 1789 et dans f Esprit des Journaux ^e yniïivxev 1790. L'histoire du curé de Mont-Chauvet est déjà rapportée, avec de plus grands détails, toifte I*', page 35a,

6 CORBE^PONDAJTGE LITTÉRAIRE ,

Une difficulté nouvelle survient à ce qu'on épouse et qu'on tue y et voilà le quatrième acte. Enfin, de guerre lasse 9 on épouse et l'on tue, c'est le dernier acte.... Nous trouvâmes cette poétique si originale qu'il nous fut im* possible de répondre sérieusement aux demandes de l'au* teur; j'avouerai même que moitié riant , moitié grave** ment , je persiflai le pauvre curéi- Jean-Jacques n'avait pas dit le mot, n'avait pas souri un instant, n'avait pas remué de son fauteuil; tout à coup il se lève comme un furieux, et s'élançant vers le curé, il prend son manuscrit, le jette à terre , et dit à l'auteur efiTrayé : Votre pièce ne vaut rien , votre discours est une extravagance, fous ces messieurs se moquent de vous; sortez d'ici*, et retournez vicarier dans votre village.... Le curé se lève alors non moins^ furieux y'vomit toutes les injures possibles contre son trop sincère avertisseur, et des injures il aurait passé aux coups et au meurtre tragique si nous ne tes avions séparés. Rousseau sortit dans une rage que je crus momentanée , mais qui n'a pas fini, et qui même n'a fait que croître depuis, Diderot , Grîmm et moi nous avons tenté vainement de le ramener, il fuyait devant nous. Ensuite sont arrivées toutes sçs infortunes auxquelles nous n'avions de part que celle de l'affliction. Il reg^ardait notre affliction comme un jeu, et ses infortunes comme notre ouvrage; Il s'imagina que nous armions le Parlement, Versailles, Genève, la Suisse, l'Aogleterre, l'Europe entière contre lui. Il fallut renoncer non à l'admirer ni à le plaindre, mais à l'aimer et ri le lui dire.

Le Réi^eil d'Épiménide à Paris y comédie en un acte, en vers, représentée sur le Théâtre dç la Nation , le veu-

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dredi 1*' janvier, est de M. de Flins, connu par quelques pièces fugitives y et Tua des auteurs d'un aoùvel ouvrage périodique iatitulë le Modérateur^

\jà, scène est aux Tuileries. Ariste apprend à sa fille Joséphine quye c'est aujourd'hui qu'Épiménide y endorini depuis cent ans, va se réveiller. Ce singqlier personnage peut avoir cinq ou sia^ mille ans,, mais oi| ne s'en douterait guère^ car sa destinée est d'échapper à la vieillesse con%me à la mort. Il court le chercher, et laisse sa fille avec le jeune dllarcourt, qui dans deux jours doit être son époux. Ce dernier lui rappelle que cet Épiménide est depuis long-temps l'ami de sa famille, et dut épouser la fille d'un de ses aïeux ; c'est , lui diMl ,

Celle dont le portrait diarmaot , El)p f^t peinte alor^ ai» sprtir idb l'enf9|[|cey Npi^s présente avec ,vpus beaucoup dç r.e9semb}ai^£p,

11 va m'aimer, répond-elle, en me voyant, et je saurai bientôt ce qu'était un amant au siècle de ma grand 'mère. Ce mot amène une petite querelle entre les deux amans, dont l'auteur abrège encore les détails en les envoyant promener dans l'éloignement. Ariste reparaît avec Épiménide, ravi de revoir le jardin enchanté

Que pour le ^and Lquia V^ Notre av^it planté.

On lui repd compte de tout le bonheur qu'a produit la révolution. Épiménide ne conçoit que difficilement de si grands miracles. Les courtisans, s'écrie-t-il , ont donc bien changé?-^ Vous vous trompez; ce ne sont point ses courtisans que consulte un monarque sage. — Mais ce sont donc les Parlemens? — Les Parlemens? pas davantage. •— Quel est donc le conteil du prince? — Ce

8 GORRESPOHDAirCE LITTÉRAIRE,

sont tous les honnêtes gens Pour arranger sa aou*

velle existence, Spiménide désire de voir les descendans ,de son notaire , un procureur, un tailleur/ Arisbè se charge de lui procurer ce qu'il àésiçe et le laisse seul. Àptès quelques réflexions sur son étrange destinée, il voit api^rocher Joséphine et la prend pour sa chère Amélie; il est aussi surpris que charmé de voir que le temps qi^ flétrit totit a respecté ses attraits.

J'allais vous éjpoiuser quand le sommeil me prit i^

Jamais, lui répond Joséphine,

Jamais à mes côtés amant ne s'en dormit.

L'intention de la scène est, comme on voit, assez co-> mique; mais l'auteur n'en a pas su tirer un grand parti. La méprise expliquée , arrivent successivement une colparteuse dç brochures, un journaliste, un avocat-géné^ rai, un abbé, un censçur royal qui ne sait pas lire^ un niaitre à daps^, un gentilhomme breton, un paysan, un capitaine, un grenadier et un soldat de la garde nationale. Toutes ces scènes à tiroir offrent quelques traits de critique plus ou moins heureu?ç ; mais le dialogue ep est souvent gauche et pénible, la satirt commune ou sans mesure. M. Séguier a paru désigné beaucoup trop clairement dans le rôle de Fatras; il finit par nous annoncer qu'il va faire un réquisitoire contre la nation , contre un monarque qui fut assez bon pour accorder sa sanction à des décrets de philosophes. L'abbé arrive eç chantant sur l'air : J^ai perdu mon Euridice,

J'ai perdu mes bénéBces , Rieû n'égale '^a douleur, etc.*