ENSEMBLE

Que d'autres soient jaloux des trésors et des rangs! Cn coin de terre est un royaume Lorsqu'il rassemble deux amans.

Nous serons beureux sous le chaume ; Les heureux valent bien les grands.

ToM. XV.

5o CORRESPONDAirCE LITTÉRAIRE ,

Épigramme sur la nominaiion des juges de Sparte attribuée au peuple à t exception du roi Agis.

Si contre ses sujets avec tant de fracas

Un roi perdit jadis sa cause , non sans honte ,

Vous demandez comment advint un tel mécompte,

Oyez , voici comme arriva le cas : *

Le peuple avait pour lui quatre cents avocats ,

Et le roi pas un pour son compte.

La Bonne Mère ^ comédie en un acte^ en prose, représentée pour la première fois au Théâtre Italien le lundi 2!2 mars y est imprimée depuis long-temps dans le Recueil des œuvres de M. le chevalier de Florian j nous pouvons donc nous dispenser d'en faire l'analyse; nous observerons seulement qu'il y a dans ce petit ouvrage un mélange d'intérêt et de gaieté si doux, si naïf, si piquant, que nou^ le croyons au-dessus de tout ce que l'auteur a fait en ce genre. C'est mademoiselle Garline qui a joué le rôle d'Arlequin , mais sous le simple costume d'un jeune paysan , et avec tant de chaleur, de gracd et d'ingénuité, qu'il était impossible de ne pas partager toutes les impressions de joie et de douleur que lui font éprouver son amour et sa jalousie. Je connais peu de scènes au théâtre qui m'aient fait rire et pleurer tout à la fois avec plus de délices que celle où le jeune villageois, venant de s'engager et prêt à suivre son capitaine à la bataille, rencontre pour la dernière fois cette chère Lucette dont il s'est cru abandonné ; elle veut voir le papier qu'il tient dans sa main, il refuse long-temps, elle s'obstine, le prend et lit : Mon Testament, Ce testament, à la manière du moins dont l'a lu madame Saint- Aubin , nous a paru

AVRIL 1790. 5t

ua chef-d'œuvue dWfantilIagi^, de finesae et de seanibilitë; ea voici le début : a Comme ainsi soit que dès qu'on n'est plus aimé dans ce monde on n'a rien de mieux à faire que d'en sortir^ j'ai pris mon parti de profiter des bontés d'un capitaine qui veut bien m'énvoyer à la ba<^ taille.... » Il lègue à mademoiselle Lucette tout le bien dont il peut disposer sans mettre sa mère mal à son aise. Il met pourtant là condition à ce legs que le premier garçon de mademoiselle Lucette portera son nom, et qu'elle pensera quelquefois à lui en aimant et en caressant cet enfant) ce qui m'empêchera , dit-il ^ de m'ennuyer dans l'autre monde ^ etc.

Lettres de madame la princesse de Gonssague (t), écrites à ses amis pendant le cours de ses vojragfis dlta^ lie en 1779 et années suivantes. Deux volumes in-ia.

Après tant de Voyages d'Italie, que dire encore sur des pays déjà si connus? Ce qu'on a vu, ce qu'on a senti? ce sont toujours les mêmes objets, mais la manière de les voir et d'en être affecté peut varier à l'infini. Les Lettres de madame de Gon2ague nous ont paru avoir , sous ce rapport, un intérét^assez piquant. Quoiqu'on n'y trouve guère cet abandon ^ cette négligence qui dans le genre épistolaire est quelquefois une grâce de plus, on y reconnaît souvent l'impression d'une aiQe vive cédant

(i) Époiise d'un prince de Gonzague que M; de Voltaire piquait *!« liberté d'appeler le prince Zigzague, On connaît de lui un discours plein d'esprit et de savoir sur les découvertes qui ont contribué Je plus aux progrès de Tesprit humain. (Note de Grlmm. ) — Le discours du prince de Gonzague , dont il est ici questbn, a été prononcé à l' Académie des Arcades de Rome; il a paru en français sous ce titre : t Homme de lettres bon cito/ent discours philosophique et politique..., avec des notes de M. Tabbé Louis Godard , traduit de l'italien pai M. P*** ( Parraud ). Londrts et Paris, Barrois l'aîné, 17S5, in-i2. (B.)

au besoin de répandre les idées et les sentimens qui Tont fortement émue, et les exprimant avec une facilité remplie d'esprit et d^ima^ination. Pour, le prouver^ nous nous contenterons de citer quelques traits delà description qu'elie fait de Yenise.

« rhabite les ondes, et c'est dans un palais iriagnifîqoe. Je ne vois plus dans la nature que le ciel et l'élément majestueux qui m'environne, tout a disparu. Je n'aperçois partout quei'ouvrage des hommes; ils régnent seuls ici. Les animaux les plus gais, le papillon et la fauvette fuient dans les airs*; ils ne s'arrêtent ni sur les fleurs ni sur le feuillage, et l'ondeaprislaplacedelaverteprairie.L'homme lui-même, privé des couleurs de la nature -, semble l'avoir oubliée; il n'est plus sensible à ses beautés, et voulant aussi s'oublier lui-même, il cache les traits qu'elle lui donna sous un masque qui devient sa figure pendant six lïiois de l'année. On dirait qu'il est honteux d'être homme.... t>

Madame de Gon^ague fait un grand éloge du caractère des dames d'Italie, et du bonheur dont elles jouissent. Elle ne traite pas aussi favorablement l'esprit de nos sociétés de Paris. « Pourvoi, dit-elle, cette nation française si aimable et si brillante a-t-elle changé de caractère? Que je regrette sa franchise, sa loyauté , sa gaieté et même sa frivolité qu'elle a abandonnée pour une philosophie adolescente (i)^ qui ne va point au bonheur et qui les empêche de rire ! On devient gauche lorsque Ton quitte son naturel^ et leur esprit à présent n'est plus qu'une raison ornée. »

(i) Expression vraimeot heureuse! {Note de Giimm.)

MA^. i79^« S3

Firii , mai 1799*

Le Cornent^ ou les Fruits du caractère et de Védur^ ca/ib/i^ comédie en un acte ^ en prose ^ représentée pour la première fois au Théâtre de la Nation , le 1 6 avril, est de M. Laujon , secrétaire des commandemens de monseigneur le prince de Con^é, l'auteur de V Arrioureux de quinze ans^ Aes Soubrettes y etc.

Il y a dans ce petit drame beaucoup d'inutilités , beau; coup de Ipngueurs, mais comment n'y en aurait-il pas dapsJies scènes où l'on a voulu peindre au naturel le toq et le caquetage du Couvent? L'ensemble a fait plaisir, et beaucoup de détails, ont été viyement applaudis. Tous les rôles ont été ps^rfaitement rendus, celui de I9 sfcur Saint- Ange par mademoiselle Contât, celui de mademoiselle de Fierville par madame Petit-Vanhoye, celui de madame Sincère par mademoiselle Raucour; madame Suin et madame Belpourt n'ont pas moins contribué au succès de l'ouvrage , la première dî^ns le rôle de la Mère Prieur^ l'autre daps celui de la Sœur Tourière.

Grâce à la vérité de l'exécutipn, on eût dit que cç n'étaient pas les spectateurs qu'on transportait au Couvent , mais le Couvent même qu'on avait transporté au théâtre.

Le vendredi 3o avril on a donné sur le Théâtre de l'Opéra la première représentation SAntigone^ tragédie lyrique de M. de Marmontel. La musique est de M. Zingarelli.

54 GORRESPQ50AirGI LITT£RAIRE,

Cet ouvrage n'a eu aucun succès, et c'est essentiellement au choix du sujet qu'on en doit imputer la chute. Un peuple persuadé que ceux qui n'avaient pas obtenu la sépulture erraient éternellement sur les bords de l'Achéron , pouvait admirer et plaindre le dévouement d' Antigone , mais l'intérêt qui résulte de ce préjugé religieux est absolument nul pour nous. Comment nous intéresser durant trois actes à savoir si Polynice sera enterré ou non? La seule manière de nous attacher encore au fonds pathétique dont cette situation peut paraître susceptible, c'était de donner plus de développement à l'amour d'Antigone pour Hémon; cette passion, qui sera de tous les 'temps, de tous les peuples, sait tout animer, même un article de foi d'une religion qui n'est plus la nôtre; nous lui devons à la vérité l'idée des limbes, mais ces limbes malheureusement ne trouvent guère plus de croyance aujourd'hui que les bords redoutés du Styi^.

Quant à la musique iiJlntigone , elle laisse concevoir de grandes espérances. Le récitatif du principal rôle a paru d'un bout à l'autre parfaitement bien fait, il porte l'empreinte d'un très -beau talent et décèle une connaissante profonde de toutes les ressources de l'art. On eût désiré plus de variété dans les airs; mais ce défaut ne tient-il pas encore à la couleur trop uniforme du poème? Cet opéra n'a eu que deux représentations.

Quelques Lettres à mon ami y sur mon voyage

^Angleterre.

.Vous voulez, mon ami, que je vous rep^e compte de la course que je viens de faire en Angleterre , et moi je ne demande pas mieux. Ne vous attendez cependant pas ^

lire ni de grands dëtaiU, ni de belles descriptions , ni de profondes remarques. Tai beaucoup vu , beaucoup regarde, mais avec tant d'empressement et de rapidité, qu'il n'y a point de mauTais livre à l'usage des voyageurs qui, sous ce raj^ort, ne puisse satisHsiire vqtre curiosité beaucoup mieux que moi ; c'est donc bien moins de ce que j'ai vu que de ce que j'ai pensé que je vais vous entretenir.

La première impression que j'ai reçue au s^M-tir de l'agcmie oii j'avais été pendant les dix ou douze heures que dura la traversée est cette espèce de surprise dont il est impossible de se défendre en voyant combien un pays placé à si peu de distance de notre continent offre d'aspects tout-à-fait divers, relativement à la nature même du sol, à celle de l'atmosphère qui Tentoure, aux fcMrmes de l'architecture, aux coutumes, au langage, au maintien des hommes qui l'habitent. On est porté d'abord à croire qu'il s'est écoulé une longue suite de siècles pendant lesquels il dut n'exister aucune relation entre tes deux peuples dont les intérêts et les goûts paraissent aujourd'hui si disposés à se rapprocher.

Je n'ai vu de TAngleterre que la route de Douvres à Londres et quelques campagnes aux environs de la capitale; mais ce qui m'avait frappé d'abord en arrivant, je ne sais quel air de propreté , de propriété , de sécurité que je n'avais encore vu nulle part, m'a frappé également dans tous les lieux que j'ai parcourus; c'est làwvraimenl le charme qui distingue et qui embellit cette heureuse contrée, à qui d'ailleurs la nature a r^sé bien des avantages qu'elle s'est plu à prodiguer à d'autres climats.

Il me semble qu'en attachant au mot de liberté ces

56 GORRESPONBANCE LiTT^RAIRE,

idées superficielles dont le vulgaire des hommes et quetquefois même celui des philosophes s'enivrent si facilement, l'étranger qui n'en eût jugé que sur le premier coup d'œil aurait fort bien pu présumer qu'il existait en France et long-temps avant la révolution plus de liberté qu'il n'en existe en Angleterre; on ne retrouve point chez les Anglais cette légèreté^ cette facilité de maintien , d'habitude , de mouvement , qui semble éloigner toute apparence de gêne et de contrainte. En France le peuple conservait sous les haillons même de la misère je ne sais quel air de confiance et de courage prêt à tout affronter. Quelque pesante que f&t sa chaîne , il la soulevait si gaiement que sa démarche n'eu paraissait ni plus timide ni plus embaiTassée. Abandonné à lui-même, pn ne voit pas ce qui pouvait l'arrêter ou le contenir; placé entre son insouciance et sa vanité, heureux esclave»^ il avait l'air d'être plus libre que tous, leasagqs et tous les. rois de la terre.

Si j'ose en croire ce premier aperçu sur lequel on }uge quelquefois mieux que sur de lentes observations la physionomie d'un peuple comme celle d'un individu, les Anglais me paraissent plutôt porter dans leur extérieur le caractère d'une assurance réfléchie que celui de cette aisance naturelle qui ne doute de rien^ qui se met audessus de tout , et qu'on est fort tenté de prendre pour de la liberté lorsqu!on ne s'est pas encore fait une juste idée de la seule espèce de liberté dont une société bien ordonnée puisse être susceptible.

Un Français sous l'ancien régime, par son air, par ses manières, semblait dire à l'univers : Je suis le maître de faire tout ce qui me plaît.

Un Anglais annonce un sentiment de son être moins

yague et moins métaphysique. Il est un empire auquel il a iliabitude d'être soumis, mais cet empire il l'aime, il le respecte, c'est celui de la loi; il sait tout ce que cette loi lui permet : ce qu'il sait mieux encore , c'est tout ce qu'elle lui assure; et là-dessus reposent la. douce confiance et la noble sécurité de sa pensée et de son maintien. Il ne croit pas pouvoir tout oser, mais, satisfait de ses droits, il est bien sûr de ce qu'il est, de ce qu'il a, de ce qu'il peut, de ce que les autres lui doiirent, de ce qu'il leur doit lui-même. ,

C'est une remarque dont je fus frappé d'abord dans une circonstance assez peu importante, et c'est par cette raison peut-être qu'elle me frappa davantage : au premier pour-boire que me demandèrent les porteurs du paquebot je ne reconnus point cette importunité tour à tour indiscrète et polie à laquelle on est si accoutumé en France; c'était un compte précis, détaillé pour chaque objet, dont on exigeait le paiement, sans rudesse à la vérité» mais aussi sans aucun de ces artifices avec lesquels on tâche de séduire , au hasard d'obtenir quelquefois beaucoup plus, quelquefois beaucoup moins qu'il n'est dû; chacun dans ce pays, depuis le premier lord jusqu'au dernier coach»man , paraît savoir plus précisément que partout ailleurs fThat is Jbir ( ce qui est juste ).

Je ne crois pas vous tromper en vous assurant que si les hommes de travail en Angleterre sont communément mieux vêtus, mieux nourris, mieux logés qu'en France, ils se fatiguent aussi beaucoup moins , et vous en serez peu surpris, si vous considérez d'abord que le prix de leur journée est un peu plus considérable, que leur nourriture étant plus substantielle, leur donne plus de force;

58 CORRESFOBTDAHCE LITnfaAlB£,

ensuite que, s'occnpant ayee plus d'assiduité, ils sont moins souvent dans le cas où se Urouvent si fréquemment nos ouvriers français, d'être obligés de réparer, par des efibrts de travail extraordinaire, des journées entières perdues par caprice, par paresse ou paf débauche.

Si l'indusâie en France paraît phis ingénieuse , phia &cile, plus variée, plus active, tous ces avantages semblent céder à celui que donne aux ouvriers anglais plus d'application, plus de patience, plus de tenue.

La route de Douvres à Londres est, comme vous pouvez croire, une des plus fréquentées; c'est dans la {dus belle saison et par une des plus belles journées que j'ai fait cette route sans rencontrer plus de deux voyageurs à pied; c'étaient des garçons de métier étrangers; on me l'a dit du moins, et tous deux en avaient l'air et le costume. En revanche, on voyage beaucoup sur l'impériale des voitures; j'ai vu jusqu'à huit et neuf personnes juchées sur le même carrosse, et dans le nombre qudques femmes, dont l'habillement annonçait l'aisance la plus honnête : cet usage cependant a donné lieu à tant d'accideas fâcheux, qu'il est question de le supprimer entièrement ou d'en restreindre au moins les abus.

Peut-être m'avait ««on trop prévenu de l'impression que me ferait la beauté de la verdure en Angleterre ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle ne m'a point étonné ; je crois en avoir vu de plus belle dans quelques contrées de ta Suisse; et sans sortir de la France, il me semble qu'il est des cantons en Normandie et dans le Boulonais qui m'avaient offert des aspects tout aussi frais, tout aussi riants. Ce que je n'ai pu me lasser d'admirer, c'est cette multitude d'enclos de haie vive bien soignés , bien entre-»