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tenus; c'est la grande propireté qiû décore les habitations les plus simples y qui donne même dans les villages aux plus minee^ boutiques un air d'abondance et de richesse : je n'ai pas été aussi flatte de l'usage où l'on est de vous présentera chaque poste une jatte de punch ou de brandy ^ que l'on a souvent la politesse de &ire circuler de bouche en bouche; je n'ai pas aimé non plus, aux meilleures tables d'hote^^ ces grandes nappes avec lesquelles on se croit dispensé de vous donner une serviette, ni ce linge qui sent le charbon, ni o^porier si fort^ si lourd, ni ce small béer qui a presque toujours un goût de tisane , ni ce vin de Porto , si épais et si liquoreux. Je m'arrangerais j je crois, d'ailleurs à merveille de la cuisine an* glaise; je ne connais rien dont 6n se nourrisse mieux et dont on se lasse moins que du bon beefstedky àRipotU" tœsy du Toi^dX pbimpudding et de l'excellent fromage de Chester, etc.

Je l'ai vu enfin ce Londres que J'avais tant désiré de voir. En vous disant qu'à l'approche de cette superbe capitale j'ai vivement éprouvé ce sentiment de joie, de bonheur et de sécurité que m'inspira toujours la vue d'une grande ville après quelques jours de voyage ou d'éloignement, je sais fort bien qu'une pareille émotion n'a rien de romanesque., rien de poétique, rien de cham» pêtre surtout; je dois craindre même que, sur un pareil aveu f beaucoup de gens ne prennent une assez mauvaise opinion ou de ma philosophie ou de ma sensibilité, mais je ne veux point paraître raeilleor que je ne suis* Je me trouve henreusement ou malheureusem^t beaucoup plus cosmopolite que citoyen , et les grandes villes me paraissent la patrie commune de tt>us les hommes indépendans et civilisés; c'est le centre où viennent se réunir

6o GOR&BSPOlSrDANGE LITTiRAIRE ,

tous tes taleBs , tous les arts , toutes les conuaissahces , toute l'industrie , toutes les ressources d'une nation ; c'est de ces grands foyers de lumière et d'activité que se répandent sans cesse toutes les faveurs que le génie de la civilisation se plaît à verser sur l'espèce humaine... Mais né quittons point Londres avant d'y être a$rivés«

Si la plus belle ville est celle où l'on voit le-plu» grand nombre de vastes bâtimens^ de maisons somptueuses ^ de riches palais y assurément Paris l'emporte de b^ucoup sur Londres ; mais si l'on faisait plus d'attention à l'étendue du terrain qu'occupe une ville , à la> régularité de ses rues:, à la multiplicité de ses places , au spectacle plus ou moins animé de l'industrie , de l'aisance, de l'activité du peuple qui l'habite , Londres., sous tous ces rapports, paraîtrait^ je crois, fort au-dessus de Paris. Excepté réglise de Saint-'Paul, belle et noble imitation de Saint» Pierre de Rome ;. Westminster, monument remarquable dans le genre gothique; le palais de Sommérset, la Banque^ la Bourse, la maison du Lord* Maire, je n'ai pas vu un seul édifice qui mérite d'être distingué. Saint- James ressemble à une vieille abbaye^ ou, si vous l'aimez mieux, à de vieilles casernes. Les prétendus palais, nouvellement bâtis par le prince de Galles et le duc d'York, sont des modèles de mesquinerie et de mauvais goût« Les. salles de spectacle, assez commodes quant à l'inté-^ rieur^ ne présentent au dehors que l'aspect de misérables jeux de paume. Le Ranelagh , le Wauxhall , le Panthéon, dont la décoration intérieure est assez riche , ne peuvent être cités comme ouvrages d'architecture.

Hé bien , en convenant de tout cela sans aucune prévention, je ne puis vous exprimer à quel point le premier aspect de la vilîe de Londres m'a paru singulier ,

MAI 1790- 6i

remarquable , imposant. L'espèce d'uniformitë qui règne dans les bâtimens les embellissant , pour ainsi dire , l'un par l'autre , semble suppléer à tout ce qui leur manque d'ornement et de magnilBcence. La largeur de la plupart des rues, l'extrême commodité des trottoirs, la variété, la propreté, l'arrangement^ le luxe ingénieux de cette multitude innombrable de boutiques de toute espèce forment un coup d'o^r vraiment magique, et dont il n'est guère possible de se faire une idée sans l'avoir vu. Tant d'objets à la fois étalés avec tant /de recherche et tant de coquetterie attirent tellement vos regards de tout côté, qu'il faut que les yeux aient eu le temps de s'habituer aux illusions de ce spectacle éblouissant pour ne plus en être fatigués.

Vous savez que Londres seul fait plus des deux tiers du commerce des «trois Royaumes; ainsi la richesse et l'activité de ce commerce de détail ne vous étonneront guère ; mais voulez-vous voir une plus noble représen^ tation des succès et des travaux de la première des nations commerçantes de l'univers ? suivez-moi le long du Strand; et après avoir percé. la foule agissante qui rem^ plit toutes les avenues de la Douane , venez vous embarquer avec moi sur la Tamise au-dessous du pont de liOndres, et voguant sur ce beau fleuve à travers les mille et mille vaisseaux qui le couvrent de toute part, dont les uns arrivent à pleines voiles de toutes les mers du monde, dont les autres ne trouvent qu'avec peine l'espace qui leur est nécessaire parmi les cinq ou six rangs de bâtimens déjà serrés dans le plus bel^ ordre contre l'une ou l'autre rive, vous conviendrez sans doute n'avoir rien vu qui puisse donner une plus haute idée de

6l CORRESPONDANCE LITTERjlIRE^

toute l'audace^ de toute la puissanœ^ de tout le bonheur de rindustrte humaine. '

Mon esprit, je Tavoue^ ne se platt pas moins aux grands spectacles qu'offrent les heureux prodiges de la civilisation qu'aux tableaux plus touchans de la simple nature. Celui-ci m'a transporté de respect et d'admiration. Gomment voir rassemblés sous ses yeux tous les trésors y tous les avantages que ce beau fleuve* assure à l'Angleterre, sans se rap|)eler la fameuse t^ponse que firent les citoyens de Londres à je ne sais plus quel roi qui 9 mécontent de leur conduite à son égard , les menaçait d'établir sa cour ailleurs : Sire, en nous retirant la faveur de votre présence , nous laisserez^nH)us au moins la Tamise?

Cette réponse , dont le sens est aussi profond que la tournure en est originale et piquante^ me confirme dans l'opinion oii j'ai toujours été que le bonheur et la puissance d'un peuple ne dépendent pas moins des avantages de sa position que de la sagesse de son gouvernement , comme le bonheur et la considération d'un particulier ne tiennent pas moins au caractère qu'il a reçu de la nature, aux circonstances où l'ont placé les destinées, qu'à la philosophie de ses principes et de sa conduite. Ainsi , croyons bien que tout admirable que nous paraît leur constitution, les Anglais ne lui doivent pas tous les biens dont ils jouissent; qu'ils en doivent beaucoup à la nécessité d'étendre leur industrie et leur marine , à la situation géographique de leur île , à la faveur dé ses côtes , à celle de ce vaste fleuve dont les flots s'enorgueillissent d'apporter jusqu'au sein des murs de leur capitale le tribut de toutes les productions , de tous les trésors de Tuni-vers.

A cette réflexion en ajouterai -je une autre ^ que les avantages résultans du sol et de la position étant les plus sûrs y les plus réels, une constitution dans laquelle ces avantagés se trouveraient négligés , ou même, ce qui pourrait arriver encore, contrariés très-grièvement, serrait sans doute de toutes les constitutions la plus absurde, la plus funeste? Non, dans ce moment voqs seriez tenté d'attribuer de pareilles remarques à je ne sais quel esprit de parti dont on ne saurait trop se défendre; je me garderai donc bien de leur donner plus d'étendue ou plus d'importance.

Après avoir vu de Londres tout ce qu'on en peut voir 60 courant les rues , les promenades , les marchés , les tavernes, les cafés , je n^aî pas oublié, comme vous pouvez croire , les spectacles , les églises , les prisons , les hôpitaux , The House qf Gommons , andthe House of Lords ; mais c'est une autre fois que je me propose de vous enr« tretenir de l'impression que m'ont faite en particulier tous ces difFérens objets.

Ce que je ne veux pas oublier de vous dire encore aujourd'hui^ c'est mon étonnement de voir régner au milieu d'une population immense, et vouée, pour ainsi dire, à des agitations perpétuelles, tant d'ordre et tant de tranquillité. Durant les quinze jours que j'ai demeuré à Londres, je n'ai cessé de courir du matin au soir^ et dans les lieux de la ville les plus fréquentés j'y ai rencontré moins de bruit , moins d?accidens , moins de querelles qujB je n'en vois trop souvent à Paris dans une seule matinée ; et cette police est maintenue avec huit à douze cents hommes. Il y a pourtant loin de cette force publique à celle de trente mille gardes nationales, tant soldées que non soldées ; mais il est vrai que le simple

64 CORRESPOND A IVCE LITTl^RAIRE,

bâton Mànc d'un constable en impose peut-être plus à Londres que ne le feraient encore à Paris ^ dans ce mo^ ment, tous les drapeaux rouges de nos augustes municipalités. Combien il faut de temps à la loi pour obt^iîr ce respect , ^tte autorité qui en assument la force et l'empire !

Je vis pourtant un jour deux hommes se boxer vigoureusement ; l'un d'eux était un valet de place , l'autre un garçon ouvrier ; ils étaient entourés d'un cercle de spectateurs qui , tranquilles témoins , n'entreprirent point de les séparer que le vaincu n'eût demandé merci. Je ne crois pas qu'aucun de nos duels au bois de Boulogne, même entre législateurs, puisse avoir été marqué de plus de sang-froid , de plus de loyauté que ce qoble combat à coups de poing au milieu des embarras de Pall-Mall.

Votre démocratie serait sans doute un peu scandalisée de trouver si souvent à Londres l'épithète de royal sur l'afficbe de toutes sortes de boutiques. Pour vous consoler, je m'empresse de vous apprendre qu'à mon retour à Paris j'ai vu presque partout cette vieille épithète remplacée par celle de national; et ce qui m'a paru , je vous l'avoue^ assez gai, mêtne sur l'enseigne d'une des ménageries du boulevard , au lieu du Grand Tigre royal y j'ai lu de mes yeux : Cest ici qu'on voit le Grand Tigre na^tionaly etc. Il n'est pas besoin de vous avertir que cette inscription n'a pas subsisté long-temps ; on a craint apparemment qu'elle ne pût prêter à quelque commentaire aristocratique; mais celui qui l'avait inventée n'y voyait de très-bonne foi que l'avantage ou le plaisir de faire sa cour à la nation.

La première fois que je fus au théâtre de Hay-Market ( c'est pendant l'été le premier théâtre de Londres) mon

patriotisme ne put voir S9ns une agréable surprise que la plupart des femmes qui remplissaient les loges imitaient assez fidèlement , dans leur coiffure et dans toiit le reste de leur costume , nos usages et i^os modes de Paris. Comme il y en avait un grand nombre de trèsjolies (i)y il me fallut un certain temps d'exaipen et de réflexion pour m'apercevoir que cette imitation n'était pas toujours fort heureuse; peut-être même n'en aurais*je pas fait la remarque, si la présence de deux ou trois femmes de Paris, qu'il était impossible de ne pas distinguer dans l'assemblée la plus nombreuse, ne m'eût engagé plus particulièrement à comparer la copie et l'original. On donnait ce jour-là une traduction du Barbier de Séi^ille ( the Spanisli Barber), avec des airs parodiés de Paésiello : vous voyez que je me retrouvai tout-à-fait en pays de connaissance. La pièce, autant qu'on peut juger une représentation dramatique dans une langue qui vous est peu familière ef dont l'accent vous est toutà-fait étranger, me parut bien jouée; mais la musique, quoique vivement applaudie, me fit un singulier effet : il me fut bien difficile de reconnaître à travers ce nouveau ramage la délicieuse mélodie du chant de Paésiello; tous ces airs me semblaient rentrer toujours dans le ton d'une contredanse anglaise, variée plus ou moins heureusement. Si notre langue, si lourde et si lente, est peu

(x) Les Aoghises m'ont en général para avoir des traits assez régulier», la peau fort douce et fort blanclie, mais la physionomie pen animée. Comme daos Pancienne Grèce, s'il faut en croire M. Paw, Von trouve « ce me semble, en Angleterre , plus de beaux hommes que de belles femmes, surtout parmi la jeunesse de dix-huit à vingt ans. J*admirai d*abord singulièrement la beauté des èbeveux de presque toutes les femmes, et je fus encore étonné d'y remarquer tant de cheveux ou tout noirs ou d'un chàlain très-foncé ; on m*a dit qne la mode en faisait souvent les frais, ou, pour m*énoncer plus simplement, qu*il y en avait beaucoup de faux : c'est la folie du moment.

ToM. XV. 5

66 CORRESPONÇAirCB LlTTliRAIRE y

propre à la inusiqae, celle de nos voisins l'est, je pense', encore beaucoup moins ; les articulations n'en sont-elles pas tout à la fois trop rudes, trop brèves, tlrop peu accentnëes ? Sur douzie ou quinze pièces que j'ai vu représenter pendant mon séjour à Londres, plus de la moitié étaient traduites ou du moins imitées de notre théâtre : sous ce rapport et sous beaucoup d'autres plus importans , ne dirait-on pas que les deux nations, qui fur^it si )ôngf*temps en rivalité de gloire et d'intérêt , se sont donné aujourd'hui le mot pour se singer à Tenvi l'one de l'autre ? Hélas ! si par malheur notre nouvelle constitution ressemblait à celle des Anglais, comme leurs modes nouvelles ressemblent aux nôtres , que faudrait-il penser d'une pareille imitation? Les gaucheries de ce genre ne se corri|;ent pas facilement , et le plus léger écart en fait de législation a de tout autres conséquences sans d«ute que Terreur, même la plus ffl^ossière, en fait de mode et de goût. *

Plus la France semble méconnaître les avantages attachés au gouvernement monarchique , plus l'Angleteite parait sentir aujourd'hui combien Tinfluence de ce pouvoir intéresse le maintien de son bonheur, de sa puissance et de son repos. Il n'est point de témoignages d'amour , de tendresse et de respect que le roi n'ait reçus pendant le cours de sa dernière mala<He et de sa k>ogtte convalescence ; il y avait déjà quelques semaines que Sa Majesté était parfaitement rétablie, qu'à Touverture de tous les spectacles on ne cessait encore de demander le fameux motet de Godsaçe the King, Ceci me rappelle une petite scène dont je fus témoin à Sadlers- Wells; après y avoir entendu crier, comme de coutume, avec des accens très-peu mélodieux, musick! musick! j'en-

tendis demander avec plus dé bruit encore Godsa^e thé King ! Importunée sans doute de ces cris si souvent répétés, une voix très-perçante y mit fin eh s'écriatit, avec une sorte d'humeur et d'impatience qui fit rire tout le monde : Godsaue the King^ God save us ail!

Quoique pendant l'été les meilleurs acteurs de Go^ vent-Garden et de Dury-Lane ne dédaignent point dé jouer sur le théâtre de Hay-Market , il est rare d'y voir représenter des tragédies. Je n'ai donc pas eu le bonheur de voir mistriss Syddons , la Clairon ou la ])umesnil de l'Angleterre ; mais j'ai vu souvent avec Un gt^and intérêt mistriss Kemble, mistriss Brooke et mistriss Bannist^ : la première surtout m'a paru remplie de naturd et de sensibililé, je lui trouvai quçlques rapports avec mademoiselle Doligny. Il faut que M. Edwin possède un talent bien rare; car, quoiqu'une grande partie des finesses de son jeu dût être perdue pour un étranger comme moi , il me semblait toujours l'entendre ou du moins le devi^nër : il y a dans le jeu de sa physionomie, dans l'accent de sa voix , une force comique à laquelle on ne saurait résister. En le comparant aux premiers talens que j'ai connus dans ce genre , Préville et Raffanelli j j'oserai dire qu'à la finesse si piquante de l'acteur français, à la vérité si originale de l'Italien , M. Edwin me semble réunir une gaieté plus franche et plus naturelle. Ne serait-ce pas encore une singularité asses^ digne de remarque qu'aujourd'hui le comédien le plus gai ne se trouve ni en France ni en Italie, mais sous le ciel nébuleux de Londres ?

à la représentation des pièces que je pouvais cuivre le livre à la main, il ne m'échappait aucune intention de scène ; je saisissais même assez passablement* les nuances les plus saillantes du dialogue ; je dois en excepter pour-

68 CORRESPOND ANCS LITTJÉRAIRE,

tant certaines petites farces, comme the Jlfinor, etc., dont les caricatures sont tellement locales ou tellenient exagérées, qu'il m^était impossible, même après les avoir lues , d*y rien comprendre ; ce qui n'empêche pas çans doute qu'elles ne soient très-divertissantes, car je .voyais tout le monde en rire aux éclats. Le ton des comédies , même les plus régulières j, étant fort libre, on juge bien que la décence -est encore moins respectée dans celleiH^i. Je mlnformai de qui dépendait la censure des théâtres; on m'assura *que toute la poUce des spectacles était confiée uniquement au lord chambelian , qui n'en répondait qu'au roi. Gardez-vous de le dire à MM. de La Harpe et Chamfort; comme ils s'indigneraient d^un pareil abus! comme ils se croiraient plus que jamais en droit de soutenir, que l'Angleterre a toujours été loin des vrais prin* çipes de la liberté !

Quand je me trouvai à Londres on était encore dans le premier enthousiasme de la révolution française. J'eus la satisfaction d'y voir représenter la Prise de la Bastille sur trois théâtres dîfférens, chez Astley , à Sadlers- Wells et au. Royal-Circus ;, c'est des circonstances les plus atro* ces, recueillies avec autant de sagesse que de modération, avec autant de fidélité que de goût, dans les fameiises Réuolutions de Paris dcf M. Loustalot (i)^ qu'on avait composé ces espèces de pantomimes dialoguées. Ainsi, vous croyez bien qu'on n'avait pas oublié d'y faire paraître le.squelette dans la cage de fer, qu'on voyait retirer tout à coup avec le plus horrible fracas de Fun des cachots de la prison : ce qui ne pouvait manquer de produire un

(i) Cet écrivain patriote vient de mourir presque subitement ; c*était on avocat au Parlement de Bordeaux, âgé de Tingt-hait ans. Messieurs du club des Jacobins ont arrêté de porter sou deuil pendant trois jours. {Note de Grimm, )

effet :iiierveilleux ; mais pour adoucir nmpression d'un spectacle si funeste, on l'avait terminé par une belle décoration d'opéra, représentant la Grande-^Brelagne sur un chat de triomphe, offrant aux hommages des specta-« teurs (kux grands lYansparent Portreats qfthe King andthe Queen ofGreat Brùain, accompagnés de beau-r coup de chant et de musique.

A cette époque toutes les boutiques des mai-charids d'images étaient i*em plies de caricatures relatives aux événemens qui se passaient en France ; dans l'mic on voyait la Liberté assise sur les ruines dé la Bastille, et le grand Monarque à genoux, recevant une couronne des mains de la Déesse, qui lui disait : Oèst celle-ci que le temps ne saurait détruire : dans d'autres, l'aliégorie était beaucoup moins noble ; on y voyait le malheureux prince forcé d'avaler la G>nstitution que lui pt'ésentaient peu civilement Philippe Capet et Biquetti l'aîné; tourmenté d'un débordement de despotisme désigné par l'image la plus sale, on lui faisait dire : Pensez- vous donc que ça se mange comme une aile de volaille?

Les séances de la chambre des Communes auxquelles je pus assister ne furent ni fort nombreuses ni fort inté^ ressantes ; il en* est pourtant une où je vis décider une assez grande affaire , la nouvelle taxe sur le tabac : il y avait eu d'assez vives discussions la veille, il n'y en eut aucune ce jour-là.* Mais je jouis du bonheur de oontem* pler à mon 4tise le vertueux jeune homme (i) qui, dans l'âge bouillant de» passions, sut déployer toute la matu^

(x) Les traits de M. Pitt , sans avoir rieo de fort distingué , portent cependant Fonippeinte- d'une attention profonde; celle du calme et de la dignité de Tame ; son maintien est fort négligé , même un peu lourd. Il ne pjiraît. avoir conservé de la jeunesse que ce caractère de sérénité qui n'appartient qu'à cet &ge heureux : on le voit souiÎÉit briller dans ses regards.

70 GORRESPONDAn;CB LITTERAIEBi

rîté d'vtme expérience et d'une sagesse consooiniëes; qai, dès son entrée dans la carrière politique, s'étaot montré digne de soutenir l'immense héritage de gloire que k|i avait laissé son père , au milieu des agitations les plus videnteS) mérita la confiance ou du moins l'esUme de tous les partis ; dans des circonstances aussi pénibles que périlleuses , attacha plus que jamais la nation au trône , et lorsqu'un événement funeste ne laissait plus voir, pour ainsi dire, qu'un vain fantôme de la royauté, le sut défendre encore avec autant d'adresse que de fermeté, avec autant de succès que de courage.

Accoutumé comme je Tétais au bruit tumultueux de notre Assemblée nationale, vous ne serez pas surpris si je le fus beaucoup la première fois que j'assistai à une séance de la chambre des Communes d'y trouver tant de décence, d'ordre et de tranquillité. Quel ne fut pas en* core mon étonnement lorsque j'entendis l'orateur de la chambre ouvrir la séance par une assez longue prière, qui me parut écoutée par toute l'assemblée avec Je re* cueillement du respect! Je n'y voyais pourtant ni ar^ chevéque, ni curé, ni moine, ni vicaire. Il est aussi trèsvrai que la nation qui occupait les tribunes de cette salle ne ressemblait guère à la nation qui remplit avec tant de majesté celles de notre auguste Manège : je n'y remarquai personne qui ne fut fort honnêtement vêtu, ce qui seul vous montre assez combien l'aristocratie conserve encore d'influence chez ce peuple prétendu libre. On m'assura que, pour peu que l'auditoire Se rendit importun, il suffisait de la réquisition d'un seul membre de la chambre pour en être débarrassé. Les réglemens de discipline intérieure sont aussi d'une grande sévérité; un honorable membre qui, par ses actions ou par ses