SUR LA LITTÉRATURE ALLEMANDE. 2'}J

la Moravie y il s'est formé, des sociétés et des académies allemandes ^ à l'exemple de celle que M. Gottsched avait formée lui-même à Leipsick. Il n'a pu créer des poètes^ mais il a attiré à lui tous les jeunes gens qu'il a crus capables de le devenir. Par-là il s'est rendu le père de plusieurs et le protecteur des beaux- arts ^ autant qu'un particulier le peut être avec une fortune bornée. XI n'a rien épargné pour les encourager; il est même allé trop loin quelquefois, en faisant valoir de très-faibles essais fort au-delà de leur mérite. Deux savans de la ville de Zurich 9 M. Bodmer et M. Breitinger, ont aussi beaucoup contribué, par plusieurs triaités sur les. beaux-arts, à épurer le goût de la nation.

Je nommerai, sans prétendre régler (es rangs, quel-, ques-uns des principaux poètes qni ont écrit dans ce siècle (i). Le premier est M. Haller (9^), conseiller et médecin du roi de la Grande-Brets^gne ^ professeur dans l'Université de Gottingue , et membre du Conseil de Berne , sa patrie. Nous l'appelons le poète philosophe ^ ou le poète anglais, parce qu'il n'a traité que des sujets de philosophie, et qu'il a imité le style serré et concen^ tré qui règne dans les poètes de cette nation. Gîla va quelquefois jusqu'à l'obscurité. Il n'a pu se défaire toutà-fait du langage suisse , si dur, si éloigné du bon allemand , et il a eu ceci de commun avec d'autres grands hommes, que plusieurs de nos jeunes gens n'ayant point son génie, ont cru l'imiter en copiant les fautes de

(i) On prépare une seconde édition des poésies de M. Gottsched. Le public a paru désirer un peu plus de choix dans la première. (Note de Grimm. )

(a) Nous avons plusieurs éditions d'une traduction assez estimée des meiK leures poésies; de Haller, par son compatriote M. Tscharnêr. La meilleure est celle de Berne , 1 7 7 5 , în- S». (B .)

grammaire cpi'il t'est si aouFent NprochéeB à IttHmème. Il nous a dminë un recueil de ses poésies dît avec beaucoup de choix y on y voit entre autres un très-beau morceau sur l'origine du mal. Son poëme des Alpes est digne de la simplicité et de l'innocence des mœurs d'un Suisse. M. Haller, en homme de goût, désavoue toutes les autres pièces de Sà composition qui ne sont point dans ce recueil. Ce sont des enfans en qui il n'a point trom-é assez de mérite pour les reconnaître ^ et qui témoignent seulement la fertilité de leur père (i).

M. DrofUinger , son compatriote (a) et son ami, que le margrave de Bade-Dourlack s'était attaché , partage avec lui le nom et les lauriers de poète philosophe. Le recueil qu'on a fait de ses poésies après sa mort est plein de pièces écrites avec beaucoup de force et d'élévation.

M. de Hagedom j qui vit à Hambourg , est un antre poète philosophe , mais un de ces sages aimables et enjoués qui , mêlant le badinage et l'agrément à la pbilos6ph{e y lui attirent plus de sectateurs. Il a chanté l'amour et la vertu y le vin et la sagesse. Il a imité plusieurs &bles et contes de I^a Fontaine ^ et en a fait lui-même. Il écrit sur tout avec une grande pureté , et peut servir en cela de modèle. J'en fierais volontios TÂnacrëon de l'Aile* magne , si l'on 'm'accordait que l'Allemagne pût. avoir un Anacréon.

M. 'Gellerty Saxon, qui vit à Leipsiek, est notre La Fontaine. Les Fables et Contes qu'il a fait imprimer en

(i) Je pvii JOBua qui me eritiqueront but rimpropriété dn terme, de vouloir bi«D faire {;race à on étranger, et ai'iivlîifyer le nnot qu'il faudrait jolistitner à oelui-ci. (Note fU Çrimm,) — Grûnin eût pu ge servir du moi /HcondiU\ il peut s'appliquer aux hommes qui mettent au jour des ouvrages. Le mot stérilité ne se dit que des femmes ou des choses inanimées. (B.)

(a) Né à Basle. ( Note de Grinam )

SUR LÀ LITT^RATDAE ALLEMàJilDE. ^79

deujL petits voluioesy out eu un aucoès pi^odi^eux, et II y en a eu plusieurs éditioos Goatrefaites. II est peutêtre trop uai et trop difius quelquefois; mais que de défauts ne pardonoe-it-on pas à un poète qui ne respire que rhumanitë, l'^amour, l'amitié, ia tendresse du oœur? On vient de faire imprimer à Strasbourg ses Contes et Fahles en français, à ce qu'on prétend (i), et en vers ^ qui pis est; il ne Êiut que jeter les yeux sqr œ livre pour sentir^ même sans connaître l'original , qu'on n'en ^oit point juger par une telle traduction. Je croîs entendre ^'ici M. Gellert s'indigner et protester que ce ne sont pas là ses contes ni ses fahles.

Je passe sous silence cette foule de jeunes poètes qui aoQt sortis de l'école de M. Gottsched , e|t qui ont doiiné des essais dans tous les genres. Noqsavons deux ouvrages périodiques , remplis de pièces fugitives de leur feçon , que toute l'AUema^^ a lus.

C'est ainsi que depuis environ tnente ans, l'Allemagne est devenue une volière de petits oiseaux qui n'attendent que la saison pour chanter. Peut-être ce temps glorieux pour les muses de ma patrie n'est-il pas éloigné. Au moins M. Gottsched les a-t-il fait percer jusqu'à la cour de Vienne, où il a été l'année dernière; et c'est avoir fait un grand pas. Un monarque , dont la couronne nous est étrangère, mais dont la naissance donne le droit à l'Allenuigne de revendiquer sa gloire et ses vertus , vient de donner à nos princes le signal et l'exemple. Le roi de Danemarck, sur l'avis d'un ministre (a) que son carac-

(i) M. Boulanger de Rivery, de rAcadémie d* Amien» , a publié, en 1754, seulement des Fables et Contes, traduits, en grande partie, de Tallemand de Gdlert. Grimm a pu entendre dire, en 1750, que M. de Rivery s'occupait de ce travail. (B.)

(a) M. le baron de Bernstorf. (Note de Grimm.)

Sl8o LETTEB8 SUR LA LITTÉRATURE ALLEKA9DE.

tère et ses taleiis ont fiiit diérîr, estimer et regretter en ce pays-ci , vient d'attirer un jeune homme (i) à Copenhague, et de lui 6xer une pension de 3,000 Uvres pour achever un poème épique , dont il a fait imprimer les premiers chants sous le titre de Messie. Le sujet en est beau , et sans contredit plus gmnd que celui de IMUton. On assure que le poète Ta traité avec toute Télévatioa dont son poëme est susceptible, et qu'il se fait lire malgré le défaut de machines et d'action qu'il doit nécessairement avoir.

Il faudrait, je' le sens bien, joindre ici des morceaux de nos plus célèbres poètes, pour mettre vos lecteurs en état de juger par eux-mêmes ; mais je nen ai pas le courage, et je ne me pardonnerais pas d'avoir détruit, par une traduction faible, la bonne idée que j'ai tâché de donner de leur mérite. Je fais si peu de cas de toutes les traductions des poètes, que j'aurais doublement jBauvaise grâce à entreprendre de traduire les nôtres dans une langue qui m'est étrangère. J'ai l'honneur, etc.

Paris, le 20 norembre 1750.'

(]) KlopiUck.

Tragédie lyrique ^ reprise par F Académie Rojale de

Musique le i[\jarnfier lySa.

Jngenium cui sit y cui mens divinîor, atque os Magna sonaturum, des nominis hujus honorem.

J'ai osé condamner Omphale^ Madame , avant que de savoir que vous la protégiez. Vous m'ordonnez de justi-* fier en public mon jugement , et vous avez raison sans doute; j'ai besoin d'une justification pour avoir jugé de la musique firançaise, et beaucoup plus encore pour n'avoir pas été de votre avi&.

Je ne veux point renouveler ici les parallèles usés de la musique européenne et de la musique fi'ançaise , car comme tous les juges sont parties^ c'est un procès qui ne finira jamais. J'en parlerai seulement, autant qu'il est nécessaire pour autoriser la liberté que je prends d'examiner cette dernière; autrement, au lieu de peser mes raisons, on me demanderait peut-être de quel droit je me mêle d'en parler.

Je n'ignore pas que toutes les fois qu'il est question de leur musique, les Français refiisent nettement la compétence à tous les autres peuples , et ils ont leurs raisons pour cela. Cependant quand ces mêmes Français nous assurent que la musique chinoise est détestable , je ne crois pas qu'ils se SK>ient donné la peine de prendre l'avis

a82 UBTTEE

des Chinois pour prononcer ce jugement. Pourquoi nous ôteraient-ils , par rapport à eux, au moins sur la musique, un droit dont ils usent très-Iibremenl , et sur plus d'un point , à l'égard des autres nations ?

La musique italienne promet et donne du plaisir à tout homme qui a des oreille3 y il ne faut pas plus de préparation que cela. Si tous les peuples de l'Europe l'ont adoptée, malgré la difierenoe des langues, c'est qu'ils ont préféré leur plaisir à leurs prétentions.

Je crois. donc pouvoir dire que la fin de la musique étant d'exciter les sensations agréables par des sons harmonieux et cadencés, tout homme qui n'est pas sourd est en droit de décider si elle a rempli son objet; j'avoue que pour bien juger une musique nationale, il faut de plus connaître le caractère de la langue par rapport au chant , et c'est aussi une étude que j'ai tâché de faire : si je dois me flatter dé quelque succès, c'est ce que j'apprendrai de vous^ Madame, après la lecture de cette Lettre.

Commençons donc par admettre le genre; c'est ce que je fais très-sincèrement, et je lui trouve de grapdes beautés, quoique toujours inférieures à celles de la musique italienne. La musique française est très-bien adaptée au géoie de la langue; et l'opéra français fait aussi un genre à part , dont la nation a raison d'être jalouse ; car tout ce qui est véritablement genre ne saurait être conservé avec trop de soin.

Vous voyez , Madame , que je suis équitable. Non-seulement j'ai jugé la musique française par elle-même; loi toujours négligée par la fureur des comparaisons, mais je n'ai eu nulle peine à m'accoutumer à son génie et à sentir ses beautés : le hasard , il est vrai y a été pour

SUR OMPHA.LE. ^5*

moi. J'arrive à Paris «msi prérenu contre yotre opéra cpie le sont tous les étrangers; j'y eours, bien sûr de le trouver pins masivais encore que je ne me l'étais figut^ : à mon grand étonnement j'y trouve deux choses que j'é* tais bien éloigné d'y chercher, de la musique et une voix qui diantait. C'était Platée^ ouvrage sublime dans un genre que AL Rameau a créé en France, que quelques gens de goût^ont senti , et que la multitude a jugé. C'était mademoiselle Fel qui, avec le plus heureux organe du monde, avec une voix toujours égale , toujours fraîche, brillante et légère , connaissait encore l'art que nous appelons en langage sacré chanter^ terme honteusement pro&né en France , et appliqué à une iaçon de pousser avec effort des sons -hors de son gosier, et de les fracasser sur les dents par un mouvement de menton ccmvulsif ; c'est ce qu'on appelle chez nous eriery et qu'on n'entend jamais sur nos théâtres , à la vérité , mais tant qu'on veut dans les marchés publics. Ma surprise, je l'avoue, fiit étrange, et cette expérience m'a corrigé pour jamais , à ce que j'espère , de l'envie de juger avec précipitation sur un bruit vague et incertain. Cependant je n'avais qu'à arriver deux jours plus tôt, on donnait Médée et Jason^ et j'étais affermi dans toutes mes idées.

Après la confession que je viens de faire, on me permettra, jVspère, d'obéir à vos ordres, et de hasarder quelques remarques sur la musique d'Omphale, avec toute la franchise qui m'est naturelle : l'intérêt des arts,^ du goût, et surtout de la nation , demande qu'on y puisse toujours dire la vérité ; et c'est une gloire que la France a seule parmii tous les peuples de l'Europe, que tout étranger peut parier librement dans son sein, même pour relever les défauts qu'il y trouve. Cette noble con<«

fiance de ce peuple, l'objet de notre admiration et quelquefois de notre jalousie , en dit plus que nous ne saurions faire y et ce sont nos critiques mêmes qui fcmt son plus bel éloge. p

Vous me permettrez , Madame, de ne point [l^rler du poème; le respect que j'ai pour le créateur (i) du ballet, pour l'auteur de V Europe Galante , d'Issé, et de tant d'autres beaux ouvrages, me mettrait dans le cas de prouver cpiOmphale n'est pas. digne de lui.: j'aime mieux me borner à la musique dont l'auteur (a) peut mériter des égards qui me sont moins connus.

Je prévois que les partisans SOmphaU m'abandonneront bien des parties de cet opéra , et surtout celle qu'on appelle la musique par excellence. Ils conviendront 'qu'il n'y faut point chercber.de savoir ni de richesse, ni d'harmonie» Ils* me parleront du goût, du naturel , et de l'expression qui sont dans le chant de cet opéra, et c'est précisément sur ces choses-là que je yeux l'attaquer. Selon moi ce chant est d'un bout à l'autre de mauvais goût, et rempli de contre-sens, triste, sans au« cune expression, et toujours au-dessous de son sujet, ce qui est le pire de tous les vices; sans compter que. la basse continue, toujours errante au hasard, parcourant avec incertitude le clavier sans savoir où s'arrêter, ne rencontre à la fin la dominante, que pour .finir, presque toujours à contre-sens, sur une cadence parfaite.

(i) M. de La Motte. Je le nomme ainsi que les antres hommes célèbres par leur mérite et par leur talent, que personne ici ne saurait méoonnaitre. C'est pour garantir de méprises quelques-uns de mes compatriotes entre les mains desquels cette Lettre pourrait tomber, et qui, pour. être au fond de la Saxe ou de la Bavière, n'en sont pas moins dignes d*honorer le vrai mérite.

{^Note de Gr\mm,)

(a) M. Destoudies. ( Note de Grimm. }

SUR OMPHALE. a85

Pour prouver toutes ces choses , il faudrait parcourir la musique ligue par ligue; mais je ne prétends pas faire un livre ; et quand on veut s'éclairer de bonne foi , p^u d'exemples bien choisis, et peu de réflexions bien médi-* tées suffisent pour juger beaucoup de choses.

On a reproché à M. Rameau de ne point entendre le récitatif ; il me paraît même que quelques-uns de ses amis n'osant au commencement le justifier de ce côté^là, ont mieux aimé avancer que tout le ra*onde peut faire un récitatif que de soutenir la bonté du sien. Il est pour* tant bien constaté qu'il n'y a rien de si difficile au monde que de faire le récitatif (i), car c'est l!ouvrage du génie tout pur. Mais e'est précisément dans cette partie que je

(i) Le caractère du récitatil italieo est ai sublime, qu^il assure lui seul à cette musique une supériorité de laquelle aucune autre n'approche. Je n'imagine rien au-dessus de sa vérité. Également capable de toutes les expressions et de tous les caractères, il déclame et marche avec pompe et majesté dans la tragédie. Il parlé avec feu et rapidité le langage de toutes les passions, et avec le même bonheur, il fait parler la joie, la gaieté, le sentiment, Tenjouement, la plaisanterie , la bouffonnerie. Le récitatif français, au contraire, est par son genre triste, lent, monotone, susceptible pourtant de grandes beautés. L*éloge que je. viens de faire du récitatif italien , ne paraîtra étrange qu'à ceux qui , sans principe et sans réfl|iion , sont accoutumés a répéter ce qu'ils ont entendu dire à d'autres. Us me diront que souvent le récitatif n'est pas écouté en Italie, et qu'on n'y a des oreilles que pour les ariettes. Mais il y a des gens en Italie qui préfèrent l'Arioste au Tasse, et il y en a à qui je voudrais défendre d'écouter la musique des Pergolesi, des Bufanelli, des Adolphati, tout comme je voudrais empêcher, à Paris, certaines gens d'aller entendre PygmaJUan, Je prie ceux qui ne voudront pas s'en rapporter à moi sur cette infériorité du récitatif finançais, de chercher dans les futurs volumes de l'Encyclopédie le mot ridtaûfy et les autres articles qui y ont rapport. Je crois pouvoir m'appuyer du sentiment et des raisons de l'auteur de cette partie (M. Rousseau, auteur du Discours de Dijon); car, quoiqu'il affecte fièrement d'ignorer tant de choses, on ne peut lui faire l'honneur de croire qu'il ignore les beautés du récitatif français, après avoir vu celui des Muses Gatantes. (J^ote de Grimm. )

â86 . LBITliE

trouve M. Bameaa grand très-souTent j et toujours original (i).

Je respecte le créateur du récitatif français. Pour oser le juger, il ne suflSt pas de voir sur le peper et de lire la partition ^ il faut avcHf yu le tableau en scène. Il me tarde bien d'admirer Armède^ ce chef-d'œuvre de Quinault, cet opéra que la nation ne se lasse jamais de voin Des gens dont le jugement est pour moi une démonstration j m'ont asstiré que le talent de LuUy en récitattf , est aussi grand que sa célébrité. le le crois, mais je ne croirais pas que des oreilles accoutumées; à la vérité ^ et à la beauté du chant par Armide, AiySy Thésée ^ e$c.j eussent jamais pu écouter Omphétie, et surtotit son récitatif, si je ne savais qu'immédiatement après le siècle de Racine, et pendant celui de M. de Voltaire, on a joué avec grand succès des tragédies ou il n'y a pas trois vers français de suite.

Voyons l'entrée d'Aldde accompagnée d'une fanfiire de bateleurs. Avec quel chant ignoble et ennuyeux ce fils des dieux, sortant victorieux du combat, donne ses ordres à ses guerriers. Il les congédie, il gémit tout aussi

(i) C'est une anecdote très-curieuse dans Thistoire de la musique françiîse, ({tt*en fj^S, M. Rameau n'a pas osé imprimer le récitatif des J/ides Gdantes , parce que tout Paris le trouvait détestable. Et , ce qui est bien plus sÎBjgaiier, c'est que l'auteur, dans sa préfoce, en demande pardon au public, qui, sans le dire, le trouve aujourd'hui très-l^eau. Écoutons une de ces scènes barbares des Indes Galantes , celle , par exemple , entre Huascar eC fhani, dans Pacte des Incas. Avec queDe dignité, avec quelTe majesté le musicien fait parler Tlnca I Suivez la marche de cette basse toujours simple «t naturelle. Remarquez cette aisance et cette variété dans la modulation , ces passages hardis, quand hi nature de la déclamation les demande. Je sais seulement mauvais gré an poète d'avoir fait un traître d'un homme qui parle «vec tant de majesté de ses dieux , et qui rend au soleil un culte si sublime.

( Noie de Grimm, )

SUR OMPHA.LE. 287

bassement du trouble où Tamour le jette. Tandis qu'il se plaint de Junon , je plains Iphis ( i ) d'entendre un si mauvais chant ; plus malheureux en eela que les autres guerriers d'Alcide {fii s'en vont pour se préparer à une fête où Ton joue des airs de cabaret, et où l'on danse la plus longue et la plus triste chaconne de France , en réjouissance du pardcm qu'Otnphale accorde aux rebelles. Ea générai 9 il n'y a pas dans l'opéra entier un seul air de caractère^ et l'on n'y en doit pas chercher : il n'appartient peut-être qu'à M. Rameau de donner de la physionomie à tout ce qu'il peint, mais on a droit d'exiger quç chaque air soit un, au lieu que dans Omphak ce n'est jamais qu'une rapsodie de phrases de musique^ quelquefois agréables, cousues l'une à l'autre, sans rapport, sans liaison et sans dessein.

Mais hâlons-nous de voir ces scènes tant vantées , que quelques gens de goût, qui ont de l'esprit et du discernement, estiment encore. Je choisirai la seconde du second acte, qui réussit beaucoup par la finesse et l'intérêt que l'actrice a trouvé le secret d'y mettre. Mais je suis en garde contre les charmes qu'Omphale et Iphis emploient pour me séduire. Je rends hommage à leur talent ; mais je sépare l'expression de l'acteur de celle du musicien , et alors je trouve le chant qu'Omphale me force d'applaudir dans sa bouche, plat, triste et monotone sous la plume du musicien , et je lui trouve, qui pis est, de la prétention en ce qu'elle me répète souvent jusqu'à trois fois ce que je voudrais n'avoir jamais entendu.

Voulez-vous un exemple du contre-sens le plus parfait ? Le voici. Le poète dit :

Si vous aimiez, Iphis, changeriez-vous de même? (x) M. Jéliote. (^Hote de Grimm. )

3l88 LETTRE

C'est Omphale qui parle; et l'actrice qui exprime ce vers avec une fiuesse singulière , a mieux aimé s'en rapporter au poète qu au musicien ; car ce dernier finissant mal à propos son chant par cadence parfaite , dit :

Si vous aimiez, Ipbis, vous changeriez de même.

Cet exemple est si frappant, que je vous supplie de le comparer à un exemple de l'expression la plus heui'euse que je vais vous indiquer dans l'acte de la guirlande.