SUA LA LITTÉRATURE ALLEMANDE

ther, et fit dans la suite fortune à la cour de Dresde. Voyant ainsi évanouir tous ses projets, et abandonne de tou» côtés, Gunther passa sa vie à chanter ses nmitresses, qui partageaient sa mauvaise étoile, ses amis, ses^ plaiûrs, sa misère , et enfin la mort même qu'il voyait approcher sans la craindre , et qui l'emporta dans la fleur de son âge. Les taches qu'on trouve dans ses ouivrages sont aulant de reproches pour tou» nos prétea* dus Mécènes y qui ont abandonné à lui-même et laissé périr sans secours un génie dont k^ perte ne sera peutêtre jamais réparée.

Keukirch est encore un poète de marque du siècle d^Opitz. B commençait à éprouver lé sort de Gunther, quand; il en fat tiré par le margrave d'Ans{»ichy qui le nomma son ednseillep et gouverneur de son fils. Neukircli cntt ne pouvoir mienx s'acquitter des devoirs de celte cMPge , qu'en donnant au prince qui lui était confié une traduction du Téiémaque« C'est ce qu'il exécnta en vers, et c'est bien dommage qu'il n'ait pu mettre la dernière main à cet ouvrage , et en ôter les négligences qui échap* peut toujours dans la première chaleur de la oomposi-* tion; ses autres poésies sont beaucoup plus travaUlées. Il chanta Frédéric V\ roi de Prusse, et n'en fut point récompensé. Neukirch fut â^loui dans sa jevuesse par le clinquant d'un certain style enflé et précieux , que quelques mauvais écrivains avaient introduit ^ el que M. Gottsched a entièrement jwoscrit dans la suite. Ces auteurs y ayant donné dans la lecture des voyages de l'Asie et des Indes , s'en étaient frit un magasin de cos^ paraisons dont ils décoraient presque chaque ligne de leurs écrits. Toutes les drogues du Levant , dont nos marchands nous empoisonnent^ font moins de ravage

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sur le sens du goût et sur le tempérament de ceux qui s'y habituent, que ce fatras de figures orientales n'en avait fait sur le goût littéraire et sur la santé d^esprit de tous nos auteurs. Il fallait voir le portrait d'une belle dans ce curieux style ; tout y respirait l'aoïbre, le musc et la civette, et le commerce de ces héroïnes endommageait beaucoup plus la tâte que le cœur. Neukircb ne fut pas long-temps à s'apercevoir de soa «erreur : il eut la sagesse de la reconnaître, et la force de l'avouer publiquement par une fort belle pièce , à laquelle il donna le titre de sa Conversion poétique.

Voilà, Monsieur, une idée du siècle d'Opitz, de Boberfeld , et des principaux poètes qui l'ont illustré. Ces auteurs ne trouvaient cependant que peu de lecteurs dans une nation oîi chacun, renfermé dans le cercle étroit de sa sphère, aurait cru se déshonorer de s'amuser un moment à des vers allemands. M. 6otts<J^ est venu , et a réveillé la nation comme d'une léthargie. Il l'a portée à l'étude de sa langue , il a excité son émulation par l'exemple de nos voisins. Il nous a appris à faire usage de la lecture des anciens , en suivant leurs préceptes , et en imitant leurs exemples dans notre langue. Ses livres ont répandu le goû^ de la belle littérature dans toutes les parties de l'Allemagne, et l'ont rendu sûr et général parmi la jeunesse. Sa Poétique et sa Rhétorique se réimpriment ^àns cesse, et se débitent aussi rapidement que dans leur nouveauté. A la tête de la première^ il a mis une traduction en vers de la poétique d'Horace , et il en finit chaque chapitre par les préceptes deBoileau. Par toute l'Allemagne on a commencé, dans les collèges , de faire étudier à la jeunesse sa langue naturelle, et dans les principales villes, jusqu'au fond de