X PRÉLIMINAIRES

la France 9 quand une occasion s'offrit à lui. Il accompa^ gna à Paris , comme gouverneur, les enfans du comte de Schomberg. Peu de temps après il s'attacha au prince héréditaire de Saxe-Gotha en qualité de lecteur , a en attendant , » dit Rousseau 9 qui le rencontra à cette époque chez le prince ( 1 749 ) , « en attendant quelque place dont son équipage très-mince annonçait le pressant besoin (i). »

Rousseau , séduit par l'enthousiasme avec lequel Grimm parlait de musique, se sentit porté à se lier avec lui. L'étude de cet art, qu'ils chérissaient tous les deux, acheva de former une amitié dont Grimm, quoiqu'il ait voulu faire croire le contraire, n'eut qu'à se louer, et dont Rousseau prétend , avec' plus de raison , n'avoir eu qu'à se plaindre.

Grimm, étranger et dans une position fort précaire, n'avait à Paris aucune relation sociale. Rousseau le mit en rapport avec Diderot, d'Alembert, d'Holbach, madame d'Houdetot, et plusieurs autres personnes que distinguaient leur esprit ou leur naissance. Vers cette même époque , une circonstance également heureuse le vint tirer d'embarras. Le jeune comte de Frièse, neveu du maréchal de Saxe, se prit d'amitié pour lui et se l'attacha comme secrétaire, avec des appointemens qui lui permirent de satisfaire son goût pour la dépense. Il recevait ses amis chaque semaine, et Marmontel, qui était de ce nombre, se rappelle avec plaisir, dans ses Mémoires (2), ces dîners de garçons.

Si Grimm avait cultivé la société des gens de lettres et des artistes, il avait aussi recherché la haute société.

(i) Les Confessions, part. Il^liv. viii. (a) Livre IV.

PIUBUMINAIRES. XJ

Persuadé qu'il était que les femmes sont un des plus sûrs, moyens de parvenir dans cette sorte de monde, il ne négligea rien pour leur plaire. Il n'était pas beau; il avait les yeux gros et saillans, la hanche et l'épaule un peu de travers, le nez très-fort et un peu tourné; et quoiqu'une femme de son temps assurât que c^était toujours du bon côté ( I ), il n'y avait pas là de ressources bien puissantes de séduction. Appelant l'art au secours de la nature, Grimm prit un grand soin de sa personne ; sa toilette devint une importante afiaire. Il eut recours au blanc de céruse pour remplir le creux, d^ses joues ; mais comme cette précaution, quelque adroitement qu'elle fût prise, ne laissait pas d'être encore apparente, Gauffecourt (!3t), un des ha* bitués de ses dîners d'amis, par allusion à ce soin et à l'opiniâtreté de son caractère , l'avait assez plaisamment surnommé Tyran-le-Blanc.

Une singulière aventure, dont nous emprunterons le récit à Rousseau 9 lui donna, vers ce même temps, un grand renom : « Grimm , après avoir vu quelque temps <ï de bonne amitié mademoiselle Fel ( actrice de l'Opéra ), a s'avisa tout d'un coup, d'en devenir éperduement amou- « reux, et de vouloir supplanter Cahusac (3). La belle, se (( piquant de constance , éconduisit ce nouveau préten- (c dant. Celui-ci prit l'affaire au tragique , et s'avisa d'en (c vouloir mourir. Il tomba tout subitement dans la plus « étrange maladie dont jamais peut-être on ait ouï parler.

(i) Mélanges de Meister, tom. U, p. xo3.

(a) Gauffecourt figure dans la scène du curé de MontchauTet, p« 358 de ce volume. U fut un des premiers amis de Rousseau, et de ceux que celui-ci coDserra, quoiqu'il eût voulu séduire Thérèse.

(3) Voir une note sur lui, p. 9a de ce volume. Grimm rend compte d'un de ses ouvrages, p. to3 et suiv.

xij PRéLI]M[INAIRES.

« Il passait les jours et les nuits dans une continuelle léce thargie, les yeux bien ouverts^ le pouk bien battant, a mais sans parler, sans manger, sans bouger, paraissant i< quelquefois entendre, mais ne répondant jamais, pas (c même par signe, et du reste sans agitation, sans doutf leur, sans fièvre, et restant là comme s'il eût été mort. (c L'abbé Raynal et moi nous partageâmes sa garde ; ce l'abbé, plus robuste et mieux portant, y passait les ce nuits, moi les jours, sans le quitter, jamais ensemble; ce et l'un no partait jamais que l'autre ne .fût arrivé. Le ce comte de Frièse, alarmé, lui amenft Senac, qui, après ce l'avoir bien examiné, dit que ce ne serait rien, et n'orc( donna rien. Mon effroi pour mon ami me fit observer Ce avec soin la contenance du médecin, et je le vis sourire ce en sortant. Cependant le malade resta plusieurs jours a immobile, sans prendre ni bouillon, ni quoi que ce fût, ce que des cerises confites que je lui mettais de temps en ce temps sur la latigue, et qu'il avalait fort bien. Un beau ce matin il se leva, s'habilla, et reprit son train de vie orcc dinaire,sans que jamais il m'ait reparlé, ni, que je sache, ce à l'abbé Raynal, ni à personne, de cette singulière léa thargie , ni des soins que nous lui avions rendus tandis ce qu'elle avait duré (i). »

Du reste, si ce tranquille désespoir n'avança pas les

(i) M. de Meister, qui fut secrétaire de Grimm, et qui à ce titre prend au sérieux la farce jouée par celui-ci , dit > dans une notice sur Tauteur de la Correspondance y queTobjetde son amour était une princesse. Cela est plus relevé sans doute ; mais comme il n'oppose aucune preuve à la version de Rousseau généralement admise , et qu'il feint même d'ignorer que Rousseau

en ait jamais parlé, nous nous en tenons à la princesse de théâtre. Le

morceau de M. de Meister , auquel nous avons du reste emprunté quelques détails , est compris dans ses Mélanges de philosophie , de inorale et de littérature, 2 vol. in-8o; Genève, Paschoud, 1822.

PHELIMIKAIRES. xiîj

affaires de Grimm auprès de l'actrice , qui avait l'habitude des scènes de comédie , parmi les femmes du monde il fut regardé comme constant que Grimm était le modèle des amans passionnés.

Quand M. de Frièse, entraîné par la dissipation et l'amour immodéré des plaisirs , eut fini d'escompter sa vie, Grimm se mit en devoir de soutenir sa réputation de sensibilité. «Il fallut , dit Boussçau (i), l'entraîner à ce l'iiôtel de Castries, où il joua dignement son râle^ livré « à la plus mortelle affliction. Là , tous les matins^ il allait a dans le jardin pleurer à son aise^ tenant sur ses. yeux «r son mouchoir baigné de larmes, tant qu'il était en vue a de l'hôtel; mais au détour d'une certaine allée , des gens «auxquels il ne songeait pas le virent mettre à l'instant «le mouchoir dans sa poche, et tirer un livre. » Le duc d'Orléans, auquel le comte de Frièse l'avait recommandé en mourant, crut ne pouvoir mieux faire que d'admettre dans sa maison ce héros d'amitié et de reconnaissance. Il le nomma secrétaire de ses commandemens. Mais soit que le prince lui en ait bientôt préféré un autre, soit que Grimm se soit promptement dégoûté de ces fonctions , il ne les remplit pas très-long-temps.

D'assez faibles Lettres sur la littérature allemande , insérées au Mercure de 1750; une Lettre sur Omphale^ publiée en I75a, lors de la reprise de cet opéra, avaient peu attiré l'attention du public sur Grimm , quand la querelle des partisans de la musique française et de la musique italienne, que fit naître le début des bouffons à Paris, lui fournit l'occasion de combattre à coté de Rousseau contre les ennemis de la musique importée. Son

(i) Les Confessions, part. II, liv. ix.

xiv PHÉLIMINAlBfiâ.

Petit Prophète de Boehmischbrodà ( 1753) fut regardé comme le plus piquant manifeste du coin de la Reine {i\ et le coin du Roi demeura percé de ses traits jusqu'au moment oîi JeanJacques vint l'écraser par sa Lettre sur la Musique française. Le Petit Prophète a survécu à cette lutte oubliée , et ^ en le lisant , on peut dire avec Voltaire : ce De quoi s'avise donc ce Bohémien d'avoir <K plus d'esprit que nous (2)? »

Ce fut aussi en 1753 que Grimm commença à entretenir avec quelques cours du nord et du midi de l'Allemagne cette Correspondance littéraire qui fit sa fortune de son vivant , et sa réputation après sa mort. Répandu comme il l'était dans les sociétés les plus attachantes , il lui était facile, avec sa tournure d'esprit et l'originalité de ses vues, d'en faire une gazette pleine d'intérêt; et il sut trop bien y réussir pour qu'on puisse regretter que ce travail continu l'ait détourné d'entreprendre aucun ouvrage.

Une aventure nouvelle vint encore attirer les regards du public sur Grimm. Parmi les personnes chez lesquelles Rousseau l'avait introduit, nous aurions dû citer madame d'Épinay. Cette femme, dont la maison était aussi ouverte à Duclos , avait , lorsque Grimm commença à la connaître, beaucoup à se plaindre de son mari, et s'en consolait avec M. de Francueil. Grimm sut lui plaire assez

(i) Voir la note de la page 48 de ce volame.

(a) On a encore de Grimm un article sur le poëme lyrique ^ inséré dans V Encyclopédie ^ àe& Lettres de Frédéric 11^ roi de Prusse ; le tout réimprimé dans le Supplément à la Correspondance publié par Barbier. On cite aussi de lui une Dissertation ( eu latin ) sur V Histoire de Maximilien I«% et Meusel , dans hQn Dictionnaire des littérateurs allemands, lui attribue quelques autres écrits dans cette lanene.

I^BELIMINÀIRES. XV

dès la première entrevue, s'en fit aimer en se battant pour elle , et se rendit si complètement maître de la place 9 que Duclos, Francueil et Rousseau furent succès* sivement forcés de Tabandonner (i).

Grimm qui, dans la première moitié de sa vie, avait, comme on le vient de voir, exercé ses talens pour la co-> médie et l'intrigue, pensa plus tard en pouvoir faire une utile application : il se fit diplomate. Ses rapports épis* tolaires lui avaient donné quelque crédit à Francfort; cette ville lui confia le soin de ses intérêts auprès de la cour de France. Mais une dépêche , dans laquelle il avait laissé échapper une plaisanterie sur la conduite de je ne sais quel ministre de Louis XY, avant d'arriver à son adresse fut ouverte dans les bureaux secrets de la poste, et remise à l'Excellence attaquée. On exigea de la ville de Francfort qu'elle fît choix d'un autre chargé d'affaires moins bon plaisant. Ce mérite fit perdre à Grimm un traitement de 24^000 livres; peut-être trouva-t-il qu'il lui coûtait un peu cher.

Songeant à réparer cet échec , il entreprit une tournée dans le Nord, et visita ses illustres correspondans. Toutes ses démarches ne furent pas vaines , et si on dut peu le féliciter d'avoir obtenu de la cour de Vienne le diplôme de baron du Saint-Empire, que les épigrammes de Tabbé Galiani lui firent bien payer; si le titre de conseiller d'Etat, et le grand-cordon de seconde classe de Saint- Wladimir, que lui accorda peu après l'impératrice Catherine, doivent n'être regardés que comme une triste in-

(1) Voir pour ces intrigues les Confessions ,V Histoire de la vie et des ouvrages de Rousêeau, et même les Mémoires de madame tTÉpinay; c*est à ces ouTrages, ainsi qu'aux Mélanges de Meisteret à la Biographie universelle^ que nous avons emprunté les faits rapporté dans cette note biographique.

XVJ PRiLIMINAIRfiS.

demnité de ses frais de poste , du moins il en recueillit un avantage plus réel en se voyant nommer ministre plé* nipotentiaire du duc de Saxe-Gotha près le cabinet de Versailles.

Cette dignité, loin de le détourner du soin de continuer sa Correspondance y lui en facilita les moyens en étendant encore ses relations. Il mena de front ce travail littéraire et ses fonctions jusqu'au moment où les événemens précurseurs de la révolution le forcèrent à quitter Paris avec les autres membres du corps diplomatique. Il se retira alors à la cour de Gotha, oii il trouva un honorable asile. En 1 795 , l'impératrice de Russie le nomma son ministre près des Etats du cercle de Basse-Saxe. Il fut confirmé par Paul P' dans cette mission , qu'il remplit jusqu'à ce qu'une maladie cruelle, par suite de laquelle il perdit un œil , l'obligea de renoncer entièrement aux affaires. Gotha fut encore la retraite qu'il choisit , et c'est là qu'il passa les dernières années d'une vie dont l'étude et les soins de l'amitié pouvaient à peine alors alléger le fardeau. Plus d'une fois il exprima le regret d'avoir manqué le moment de se faire enterrer^ et la mort, trop lente à son gré, ne l'enleva qu'à l'âge de quatre-vingtquatre ans, le 19 décembre 1807.

Dans les feuilles qu'àa nous demande , nous nous arrêterons peu à. ces brochures dont Paris est inondé tous les jours par les mauvais écrivains et par les petits beaux esprits, et qui sont un des inconvéniens attachés à la littérature ; mais nous tâcherons de rendre un compte exact. et de faire une critique raisphnée des livres dignes de fixer l'attention dii public. Les spectacles , cette partie si. brillante. de la littérature française , en feront une branche considérable; les arts n'y seront pas oubliés ^ et, en gâiéral , nous . ne laisserons rien échapper qui soit digne de la curiosité des étrangers. Ces feuilles seront consacrées à la vérité ^ à la copfîance et à la franchise. Uamîtié qui pourrait nous lier avee plusieurs gens de lettres, dont nous aurons occasion dé parler, n'aura aucun droit sur nos jugemens. En rapportant les impressions du public 9 nous tâcherons de n'appuyer les nôtres que sur des raikms. .

M. l'abbé Raynal, de l'Académie des Sciences et Belles- Lettres de Prusse 9 vient ^e donner deux volumes in-8*, sous le titre S Anecdotes historiques^ militaires et politiques de V Europe , depuis lélévcttion de Charles- Quint au trône de V Empire jusqu'^au traité à^ Aix-la^ Chapelle en 1 74^: ^^^ ^^ commencement d'un ouvrage

considérable dont l'auteur promet la suite si le public Tofc. I. I

2 CORâEfFblT|)A]!rG£ tITTlÎRATBE,

l'houore de son suffrage (i). M. l'abbé Rayrial s'était déjà fait connaître par deux morceaux qui ont eu plusieurs éditions ) l'un \ Histoire du Stathoudérat (2), et l'autre VHistoire du Parlement d'Angleterre (3). On avait reproché, avec raison 9 à cet écrivain un style fatigant et entortillé, la fureur des antithèses et des portraits faits au hasard et chargés de contradictions; en un mot, une manière trop brillante qui mérite d'autant moins d'indulgence qu'elle a la prélentîoD de plaire e£ d'en imposer au lecteur par de faux omenaens. Le prcrmer nnérited'un peintre, surtout en histoire^ c'est d'ôtFe^ virai , et. cette vérité de coloris, qui est souvent îodépendante , et ne tient pas xnéme à. la vérité des fait«^ est , sans contredit , le premier talent d'un historien. M. Fabbé Baynal nous dit, dans son avertissement, qu'ifl a Eut ses effî>rts pour se corrigex de ses défauts daps son nouvel ouvrage. Sa docilité et aa modestie méritent sans doute de grands éloges^ surtout dans un siècle où elles ne soa't giaère à la mode parmi les gens de lettres. Son plan est grand , beau et agréable. Il cpmmence avec Fépoque la plus intéressante, l'avènement de Charies-Quint au trône. de l'Empire. C'est depuis ce moment-là que s'est fi>rmë le système de l'Europe tel que nous le voyons aujourd'hui : l'hiâtoire n'est qu'un enchaînement de £iits qui s'est pro«* longé jusqu'à notre temps. Les deux vokifaies dont nous

(i) li^i^Ctiv ne tiat pas cette j^raueisc; naît il réimftrîma eet outrage , avec dos additions , sous le titre de Mémoires historiques , miUtaires et poli^ tiques de t Europe; 175^, i77^> ^ vol. in-8o.

(a) Paris ^ 1748 ;' la dernière réimpression e$t de 18 19.

(3) CeXie Histoire du Parlement et Angleterre avait paru en 1 748. En i8ao , les frères Baudouin Tent réimprimée sous le tifre cTHistoirs du pARLniBifT Aiiâi<Ai8| pur Louis Bonaparte, tn>€edea noies de Napoiéoiu

parions contiennent sept époques , ou sept morceaux : 1* Tëlection de Charies-Quint en iSxg; a* les guerres civiles d^Espagne en 1 5 20 et 21 ; 3"* la guerre de Navarre en 1 5ii I ; 4*ïcs guerres eiïtre Charles-Quint et François I** depuis iStài jusqu'en 1544; 5* là révolution arrivée en Suède depuis 1 5 1 5 jusqu'en 1 544 5 6** l'histoire dn divorce de Henri VHI, roi d'Angleterre, et de Catherine d'Aragon, depuis iSay jusqu'en i534; 7"" l'histoire de la conjuration dé Fiesque en 1 546 et 47- Je crois que l'auteur a bien saisi la façon dont il faudra écrire désormais l'histoire générale d'un siècle. M. de Voltaire nous en ' a donne un excellent modèle dans son Siècle de Louis XI F. Vous ne trouverez pas , dans l'ouvrage de M. l'abbé Raynal j le génie, le feu et le pinceau de M. de Voltaire, mais vous y trouverez beaucoup de clarté , beaucoup de sagesse , beaucoup de logique et beaucoup d'amour pour la Yérité, et c'en doit être assez pour ceux qui veulent s'instruire agréablement. Son style n'est pas peut-être naturel, mais il n'est plus fatigant; on y trouve quelquefois des négligences, comme l'on en trouve partout. Les gens de lettres n'ont pas oublié de lui reprocher ce défaut de correction , et surtout le grand nombre de portraits dont il a chargé son ouvrage. Il est certain que ceux qui sont nourris de b lecture de Plutarque ne doivent pas s^accommoder de cette msfnière. Ce grand maître dans l'art d'écrire n'a pas besoin de faire des portraits^ c'est un peintre d'autant plus sublime qu'il ne parak jamais que comme historien , et qu'au lieu dé nous faire des portraits , il a le secret de nous^ montrer l'homme même. Mais, en jugeant un ouvrage, il faut commencer par approuver ou par £siire grâce au plan et à la forme; it serait inutile de s'arrêter aux détails, si la forme dé*-

4 CORRESÎK)NDANqt: LITTÉRAIRE

plaît* En adoptant donc la manière de M. Tabbé Raynal, il faut lui rendre la justice que les portraits de slon nouvel ouvrage ne sont plus chargés d'antithèses ni de coii-^ tradictions; qu'il a mieux vu les hommes qu'il a voulu peindre, et que ses héros ne pourraient plus troquer de portraits entre eux, sans que le lecteur s'en aperçût, comme on pourrait très-bien dire de son Stathoudérat. Nous ne citerons ici, pour preuve de ce que nous avançons, que le portrait du connétable de Montmorency. Plutarqiie n'aUjrait pas fait ce portrait; mais il n'aurait pas oublié de nous dire que la maison du connétable, à peu de distance de Paris, n'a aucune fenêtre en dehors sur la ville, grand chemin de la capitale, et que toutes les fenêtres donnent dans la cour. Un autre reproche qu'on peut faire h M. l'abbé Raynal , el qu'on a souvent fait à Tacite, c'est l'abus du raisonnement et de la sagacité. C'est mal connaître les hommes que de vouloir indiquer les raisons et les ressorts de tous les événemens: cette méthode pourrait être vraisemblable, si l'expérience n'y était pas contraire. Mais ce philosophe s'aperçoit aisément que les héros, dans les tourbillons des affaires, ne raisonnent pas comme leurs historiens dans leurs cabinets, et que leis actions des hommes et les événemens les plus remarquables ne sont ordinairement que l'ouvragé du hasard , des passions , et de mille circonstances peu connues et peu importantes. Nous ne doutons pas que M. l'abbé Raynal ne continue à travailler sur le plan qu'il s'est proposé. C'est un ouvrage qui peut devenir classique pour les jeunes gens, pour les femmes et pour tant d'oisifs, qui ne peuvent s'instruire autrement; c'est l'ouvrage d'un homme d'esprit, fait pour instruire et plaire*

Ijes Comédiens Français ont mis depuis peu sur leur théâtre le Dissipateur, comédie en vers et en cinq actes , de M. Destouches (i). Cette pièce étant imprimée depuis long- temps dans les oeuvres de cet auteur célèbre, et ayant été jouée depuis long -temps dans la province et en Allemagne y nous nous dispensons d'en faire l'extrait. Son succès à Paris est très-médiocre , et il faudrait sans doute faire des changemens considérables dans cette pièce, pour qu'elle en méritât un plus grand, il faudrait commencer par la mettre en trois actes. Le second et le quatrième sont des remplissages ftoids et sans action, sans situation ménie; le troisième est vif et comique par le contraste du Dissipateur avec son oncle avare, qui, trompé par des domestiques, croit son neveu entièrement changé, et le surprend un moment après dans la dissipation et dans la crapule ; le cinquième est trèsbeau , et a fait un grand effet. Le Dissipateur ayant perdu tout son bien sans ressource, trahi et abandonné par tous ses amis, ne trouve de la fidélité et de l'attachement que dans son valet, qui lui offre le peu qu'il possède. Il est tiré de son désespoir, au moment où il veut se donner la mort, par sa maîtresse, qui ne s'est emparée de la plus grande partie de ses biens que pour les lui rendre avec son cœur, après lui avoir fait connaître ses faux amis et ses égaremens impardonnables. On a reproché à l'auteur qu'on prévoit le dénouement. M. Destouches a fait, à mon

(i) /^ Dissipateur futjoiué à Paris, pour la première fois, le a 3 mars 1753. Il n'eiit alors que six représentations; mais Tauteur ayant atténué quek(ue8-uus des défauts signalés ici, cette pièce fut, à ses reprises, accueillie avec beaucoup plus de faveur. Elle devait être représentée dès 1736. Un homme de robe, qui s'était persuadé que l'auteur l'avait eu en vue , en ayant fait empêcher la représentation , elle ne fut jouée qu*en 1 737 , et en province. Elle fut imprimée en 1^36, iu'ia» et en 1754^, in>8', avec des retranchemens.

6 CORRESPOirDANC£ LITTÉRAIRE ,

avis y deuK tànies encore plus oônsîdërables. Il &llait faire ^e son Dîsaipaieur un homme charmant, lui donner toutes les vertus, toutes les qualités estimables et aima-blés , avec le vice de la dissipation ; cela l'aurait rendu plus intéressant , au lieu que M. Destoucbes n'en a fait qu'un homme ordinaire, facile jusqu'à rimbëcillitë, et toujours la dupe des autres. La maitressedu Dissipateur est un autre caractère manqué , et l'on voit qu'il a même beaucoup em« barrasse l'auteur. Il y avait, à ce qu'il me semble, deux moyens à prendre : on en pouvait faire une femme estimable, comme elle Test en effet, et lui donner, dans le cours de la pièce jusqu'au dénouement , la conduite d'une coquette qui , dans le dessein d'ouvrir les yeux de son amant sur le bord de l'abîma, s'empare de son bien par des moyens si fins et si adroits, que le spectateur luimême aurait pris le change et l'aurait détestée jusqu'au moment où elle se découvre. Pour cet effet, il aurait fallu qu'elle employât des moyens pour le dépouiller bien autrement adroits que ceux qui sont dans la pièce , et qui révoltent le spectateur, quoiqu'il soit dans la confidence des motifs qui font agir cette amante. Il y avait un autre moyen , c'était de faire de cette femme une maîtresse qui , de bonne foi , dépouille Gléon de son bien , dans le dessein de le lui restituer quand il serait désabusé, et qui, le voyant ensuite dans la misère, aurait changé comme les autres , et l'aurait abandonné à ses désastres sans l'avoir prévu. Ce caractère aurait été, je crois, neuf; il est dans la nature. Je ne sais ce que serait devenu le dénouement de la pièce; mais ce n'est pa|S là ce qui embarrasse l'homme de génie. Le peu de succès de cette pièce vient en partie de ce qu'elle est mal jouée. Mademoiselle Gaussin joue le rôle de la maîtresse froidement et avec beaucoup de mo-

4M>lofiîe. Grand Yal| inimitablle dans k comique^ n'a pas ju^ à propos de prendre le rôle du Dissipateur; et Innoue, qui le }oue, n'a m la figure, ni le feu , ni la finesse qu'il £u2t p0ar ces aortes de rôles.

On vient d'imprimer îei^ s^us le titre de La Haie , Traité des légiam à rejcempk des w^iens Bomains^ ou Mémoires sur f infanterie , compose par M. le maréchal <xxmte de Saxe, ouvrage posthume » in^i a ( i ). L'authenticité de cet ouvrage , au moins pour le fond, ne peut pas être sQspecle à ceux qui ont connu la façon de penser du grand homme dont il porte le nom. Ce héros, toujours victorieux , Sait un tableau fort et malheureusement vrai de lotis les maux cau^ dans les troupes françaises par le défaut de disdpUne ; il nous trace , d'un autre coté , les avantages d'une discipline sage et exacte. Le prcjet des légions paraît fort sage ; les légions qu'il imagine seront commandées par un général , composées de quatre régi* mens, chaque régiment de quatre bataillons, chaque balaiUon de quatre compagnies, chaque compagnie de cpiatre esoouades. M. le marédbal de Saxe fait voir avec

(i) Le Tmilé éê* Légions porte Ifi nom du oaBréchal de Saxe » parce qu'il a élé imprimé sans la participation de son véritable auteur, le comte d'Hérouville de Claje ( Antoine de Kicouart) , sur une copie trouvée parmi les papiers dti maréchal de Saxe, à q«i ii avait été oofflaniukifué. Ce grand géaéral, dont lès talens embrassaieoi toutes les parties de Tart militaire , et qui avait ap plavdi aux vues du comte d'Hérouville, l'engagea à les développer. Quand l'ouvrage fut achevé , le vainqueur de Fontenoy y ajouta des remarques , et lui don&a , sur la copie qui était restée entre ses mains , le titre de Tmilé des Ijégions. Son si^ragc justifiait d'avance le wooès de tes MémoSrea « dont il existe beaucoup d'éditions. Le nom du maréchal de Saxe ne m trouve plus sur le frontispice de la quatrième, qui a été revue avec soin snr un manuscrit; Paris, Prault, 1757, petit in-ia. (B.) Il est encore question du comte d'HéroQville dans la preolière lettre du mois d*avril 1 7 7 3, de cette Correspondance,

8 CORRESPOND AICCE LITTERAIRE ,

beaipcoup de précision tous les avantages de cet arrange^ ment qui n'aura jamais lieu, parla raison que les hommes que la nature entraîne à leur ruine peuvent bien se corrompre et changer en pis , mais qu'ils n'auront jamais la force ni le temps d'écouter la raison et de informer les abus. On trouve à la fin de cette brochure une lettre trèsremarqiïable > écrite en i^So par le maréchal à M. le comte d'Argenson, ministre de la guerre, au sujet du nouvel exercice qu'on a introduit dans les troupes fran» çaises. Ce héros tranche le mot; il dit que l'infanterie française, par défaut de discipline, quoique d'ailleurs la plus valeureuse de l'Europe, ne peut passe battre en plaine, et il prouve ce qu'il avance par tous les exemples depuis le commencement du siècle. Toutes les affaires où les Français ont eu de l'avantage sont "des affaires de poste; toutes les affaires où ils ont été battus sont des affaires de plaine : l'exemple de l'armée de M. de Turenne ne fait rien contre lui. Il prétend que l'infanterie était bien disciplinée alors, ou du moins que celle des ennemis ne l'était pas mieux; ce qui revient au même. Il soutient que jamais les Français n'auraient osé entreprendre de passer une plaine avec un corps d'infanterie devant un corps de cavalerie nombreux , et soutenir plusieurs heures avec quinze ou vingt bataillons au milieu d'une armée , comme ont fait les Anglais à Fontenoy , sans se laisser ébranler par les efforts de la cavalerie ennemie. Il parle partout avec la franchise dont il n'y a que les grands hommes qui soient capables. Ce Traité doit nécessairement augmenter l'impatience qu'on a de voir les Rêueriés de cet homme illustre et singulier, qu'il a laissées entre les mains de son neveu, M. le comte de Frièse ( j ).

(i) Voir ci-après i*' janvier 1758.

i5 JUIN 1753,

JUIN

Psiri» , i5 juln^ 1753.

CiEST le aort des graada hommes et de leurs ouvrages d^étre copiés et imités sans, cesse par les petits génies. M. le président de Montesquieu nous a donné des Lettres per-sanes; ce livre, rempli de philosophie, de lumières ^ de ,¥ues vastes et profondes , ^e traits fins et agréables, a engendré une multitude de Lettres Turques, Juives, Arabes, Iroquoises, Sauvages^ etc., qui n'ont aucun des avantages ni des agrémeus de leur original. T^ics petits écrivains ont cru que, pour êlreàcoté de l'illustre président, iln'yavait quafaire voyager un Turc ou un Iroquois en France, lui faire. écrire des lettrçs à ses. amis dans son pays, et les dater à Torientale. M, le chevalier d'Arcq ( i) vient d'augmenter leur nombre par trois volumes de Lettres dOs* rnan; c'est un.: recueil de beaucoup de choses très^communes, di tes d'une manière très-commune , et de beaucoup de remarques^ souvent fausses et presque toujours déplacées ou triviales. Rien ne prouve mieux le mérite de Kpriginal et la faiblesse des copies, que l'impossibilité où se trouvent les imitateurs de faire le rôle du personnage qu'ils prétendent faire parler. Ijçurs Turcs spnt précisément aussi dépourvus. d'esprit et de sens qu'euxrmêmes, et leurs réflexions si peu turques et si platement françaises,

(i) PetU-fils de Louis xrv, (bâtard du comte de Toulouse), auteur de plusieurs autres ouvrages. Homme de lettres et de plaisir, il mourut en exil à Tulle, en 1779.

lO CORRESPODfDÀlSrCB UTTiRAJREy

qu'on ne saurait pardonner à l'auteur les frais inutiles d'un voyage deConstantinople à Paris; ce défaut de génie devient surtout palpable dans les surprises et l'étonnement où y à l'imitation des Lettres persanes ^ nos usages et nos mœurs ne manquent pas de jeter ces prétendus étrangers. L'auteur des Lettres persanes a su faire une critique trèsfine de nos mœurs et de nos usages les plus ordinaires , par les réflexions à la fois originales et naturelles qu'ils font faire au Persan qui parle. Le lecteur agréablement surpris et satisfait , se dit toujours en lisant : « Si j'étais Persan , j'aurais vu et dit comme lui. » Le Turc de M. le chevalier d'Arcq a aussi de ces surprises ; il va à l'Opéra , il se croit transporté dans un pays de féerie , il est pétrifié d'étonnement. I^e lecteur ennuyé dit : « Voilà un grand sot; si j'étais Turc, et que je visse l'Opéra de Paris pour la première fois^ je ne pourrais m'empécher de trouver ce spectacle extrêmement ennuyeux et puérile , parce que le bon sens est choqué à chaque instant, et qu'il semble qu'on s'y soit feit une loi de détruire toute sorte d'illusion , sans laquelle il n'y a point de spectacle qui soit supportable.» Tout ce qui regarde les mœurs dans ces Lettres dont nous parlons , est commun ; les portraits sont souvent faux, toujours faibles et sans coloris, et copiés maussadement , d'après le^ ouvrages de M. de Crébillon fils et de M. Duclos. Le financier grossier et ridicule qu'Osman nous peint d'après tant de copies dont on nous fatigue depuis long-temps, n'existe plus à Paris. Ce portrait pouvait être ressemblant il y a cinquante ans, lorsque Le Sage fit sa c:omédie de Turcaret; aujourd'hui que nos financiers sont, en général, très - aimables , qu'ils ont de très-bonnes et très-agréables maisons, et qu'ils ne ressemblent pas plus à ces anciens financiers, que nos marquis ne ressembletit

l5 JUÎK 1753. II

à ces anciens marquis du Joueur^ deRegnard^ il est trèsridicule de nous peindre des originaux peu intëressansqui n^existent plus , et très-blftmable de mettre dans ces por* traits des traits qui peuvent con^ieiiir à quelque partielier. La morale ne doit regarder que les généralités; elle devient satire dès qu'elle s'écarte de ce principe. On peut dire^ en général , qu'on ne connaît pas le monde dont Osman entretient ses correspondans, et qu'il y a appa* rence qu'il a vu très^mau vaise compagnie pendant son se* jour à Paris. Cette remarque est nécessaire, surtout poar les étrangers 9 qui ne manquent pas de se former l'idée des mœurs de Paris ^ d'après ces sortes d'ouvrases qui sont ordinairement du plus mauvais ton du monde : tel est Angola^ mauvaise production d'un homme qui n'a jamais été à portée de voir la bonne compagnie ( i )• H n'appar<«> tient qu'à M. de Montesquieu de parlei* de nos mœurs , et à M. de Crébillon fils de peindre nos ridicules. M. le chevalier d'Arcq a jugé à propos de faire sa cour, dans ses Lettres d Osman , à plusieurs particuliers , par des éloges exagérés ; il y en a un dé M. le président Hénault, iqui est très-ridicule. Le Turc regarde son Abrégé chro-nologique comme le chef-d'œuvre de l'esprit humain : le vrai mérite de ce livre est d'être fort commode; voilà ce qu'en doivent penser les Turcs et les chrétiens. Il y a dans les Lettres d Osman des digressions sur les anciens, sur Annibal , Alexandre , etc. ; tout ce que notre Turc dit sur cela, en Français très-superficiellement instruit, n'est qu'unerépétition de lieux communs qu^on trouve partout, et qui souvent n'en sont pas moins faux pour cela. Vous verrez encore dans ce^recueil deux ou trois lettres sur lé

(i) Angola, histoire indienne (Pttis, 1746 , în-ia ) , est du chevalier de la Morlière.

12 GORRESlK>NDANC£ LITTERAIRE ,

suicide qu'on a trouvées bonnes , et que je ne trouve pas supérieures au reste. L'auteur fait raisonner sur cette matière un Anglais vaporeux qui finit par se donner la mort^ et un Françaisseasë qui aime à vivre; tout cela n'est bon que pour un thème de collège; de même que les portraits du courtisan, de l'homme charmant , du bel esprit , des femmes y etc., qui sont, tous, ou manques, ou communs et plats. L'auteur, répond assez plaisamment à la question, Qu'est-ce que c'est qu'un homme rare?— « «C'est, 4lit-il , un grand seigneur qui a du mérite , et qui sait beaucoup. » Il est très-pardonnable, sans doute, à un homme du monde comme M. le chevalier d'Ârcq, d'employer son Joisir à écrire des Lettres cP Osman; mais il ne faut pas qu'il oublie le conseil si sage du Misanthrope, de se bien garder de les montrer, et, à plus forte raiison , de les faire imprimer •

Voici encore une copie d'un original moins heureux, et , par conséquent, moins redoutable pour les imitateurs , ce sont de ]Sou\>eaux Dialogues des morts j en deux petits volume»; M. Pesselier (i), qui en est l'auteur, les a dédiés à M. de Fontenelle, le premier, parmi les Français, qui ait fait des ouvrages dans ce goût Tout le monde, connaît les dialogues des morts du célèbre Nestor de l'empire brillant de la littérature , comme l'appelle M. Pesselier. Le plus grand inconvénient de ces sortes d'ouvrages est d'être froids et sans intérêt, quoique d'ailleurs pleins d'esprit et de finesse : les dialogues sont une espèce de scène; rien n'est si insupportable qu'une scène froide. Un

(i) A^iteur dé comédies représentées au Théâtre Italien, d'un recueil de labiés et de poésies fugitives ; né à Paris en 1 7 la , mort en 1763.

i5 JUIN 1753. i3

autre défaut qui est commun à ce genre , c'est que lous les personnages parlent dans le même style : Lucrèce y Charlesv- Quint, Baron, Sënèque^ Lais, Saplio, Socrate, Diogène , tous parlent à peu près de la même façon , ont les mêmes tours, la même manière de conter, de con«verser, de demander, de répliquer, de repartir, etc. ; c'està-dire que l'auteur parle toujours, et que le dialogue n'appartient nullement aux héros dont il porte le nom. Un homme de génie qui ferait des dialogues, ne manquerait pas de commencer par étudier profondément le ca«ractère des héros qu'il voudrait faire parler, d'imaginer pour èhacun d'eux une manière de s'exprimer conforme k son caractère, à sou esprit, à ses opinions, à celles de son siècle , etc. Vous jugez quelle variété naîtrait de cette loi dans les dialogues, surtout quand on ferait paHer deux hommes d'un génie aussi singulier que celui de Descartes et de Law, comme a fait M. Pesselier dans un de ses dialogues , avec une hardiesse et une sécurité qui prouvent bien qu'il n'en connaissait pas la difficulté. J'avoue que des^ dialogues bâtis de cette sorte seraient l'ouvrage if un homme de beaucoup de génie : nous en avons un modèle prodigieux dans le roman anglais de Clarisse , ouvrage qui fourmille de génie ; tous les personnages qu'on y fait parler ou écrire, ont leur artyle et leur langage à eux , qui ne ressemblent nullement aux autres. Cette différence est observée jusque dans les nuances les plus fines, les plus délicates , les plus imperceptibles ; c'est un prodige continuel aux yeux du connaisseur ; aussi Clarisse est peutêtre l'ouvrage le plus surprenant qui soit jamais sorti des mains d'hommes , et il n'est pas étonnant que ce i*oman n^ait eu qu'un succès médiocre. Le vrai sublime n'est fait que pour être senti de quelques, âmes privilégiées ; il

r4 GORR£SPÔli^BANC£ LITTÉRAIRE ,

échappe anx yeux de la multitude y s'il ne lui est indicpié pu traosmîs par traditioii*

Lea Dialogues de M. Pesselier, dont une partie a été imprimée successivement dans le Mercure -de France y ont , outre les dé&uts dont nous venons de parler , celui d'être remplis de dioses commîmes. On a raison de con* seiller le »lence à un auteulr qui n'a rien de nouveau à nous dire , à plu$ forte raison un auteur doit^l raspecter le repos des ombres , et se garder de porter la hardiesse jus(fu'à te troubler^ et jusqu'à emprunter des noms il* lustres et respectables y pour nous dire des choses qui n'auraient pas paru assez bonnes dans sa propre bouche.

Le Testament politique du cardinal j^lberani, recueilli de divers mémoires , lettres et entretiens de son éminence, est imprimé à Lausanne en Suisse. On dit que nous le devons à un professeur de cette ville ^ qui a beau* coup vécu avec le cardinal^ et que ce testament est le fruit des fréquens entretiens qu'il a eus avec ce ministre célèbre y d'autres disent que ce sont les propres papiers du cardinal (i). Quoi qu'il en soit, l'éditeur pouvait se

(t) Void nUstoire 4e la compoution et de U publication du Tesmment politique d' Alberoni , dont Maubert de Gouvest passe pour être l'auteur , quoiqu'il n'en ait été que Fédileur,

La correspondance de Voltaire nous offre quelques détails sar la TÎe, les talens et le caractère de M. Durey de Morsan , SJs du receveur-général des finances , Durey dISarnoncourt. Ce père , ridié de cinq millions, ne donnait à dépensa à son fils , après son cours d'études , que la modique somme de six cents A^ncs. Il eut un tort plus ^r^ve envers ce fils, celui de lui donner de manvais exemples soua le rapport des mœurs. Le fils contracta des dettes, et en peu de temps ses créanciers, ou plutôt d'infâmes usuriers, lui demandèrent onze cent mille francs. Le dérangement de sa fortune le força de voyager; il se réfugia d*abord.à Neufchàtel; il alla ensuite à Madrid, où il ramassa beaucoup de matériaux , et un graad nombre d'anecdotes sur radministration et stir la

i5 JUIN 1753. î5

dispenseï^ de nous rassurer sur l'authenticité de cet ouvrage , dans une préface assez longue où il parle de la' querelle qog M, de Voltaire excita , il y a quelque temps, au sujet du Testament politique du cardinal de Riche' lieu. On n'a qu'à Kre ^ pour voir que le Testament qu'on nous présente ne peut êlre que l'ouvrage d'un génie profond , étendu et lumineux , étonnant jusque dans ses visions même : car il y en a toujours un peu en politique, et le carcKnal ne s'ouvre pas plus tôt une carrière, qu'il la parcourt avec un« rapidité qui ne permet pas aux gens sages ou timides de le suivre. C'est un génie vaste et ardent €{ui embrasse tout à la fois , et qui se perd quelquefois dans les espaces immenses des possibilités. Ce défaut, si c'en est un y est le seul qu'on puisse reprocher au cardinal; il nous prouve la fécondité prodigieuse de son génie. Gomme il lui coûte aussi peu d'abattre que d'élever des édifices immenses , il ne faut pas s'étonner de voir tes difFérens projets se détruire entre eux. Il ne manque à cet ouvrage que d'être feit et écrit. Vous y trouverez beaucoup de choses mal écrites , mal arrangées et obscures , et l'on y désire une certaine netteté et précision qu'avec un

vie fivivée do cardinal- Alberaai* Il traduisit en français res différens mémoires ; et, pour lea rendra anoore jphis intéressana^ il imagina de foire pvhr Albaranl lui-naême, et développa dans toute son éteuduç, sous le titre de Testament po* litique du cardbtai Alberoni, le génie de ce fameux ministre. Dans un moyage qu^il fit ea HoHande , Durey de lilorsan lia ronnaissaaoe avec Maubert de Gouvest» espèce d'ayenturier qai ae manquait pas de talent Lui ayant manlré son travail sur Alberoni ^ Maubeft le pria de le lui laisser lire à tète reposée. Quelques jours après , Maubert dit k Durey de Morgan que cet ouvrage pourrait lui rapporter beaucoup; il ne lui en donna néanmoins que la misérable sominode iiiagt écns, et an bout d« six mois Touvrage parut sons les initiale», de Maubert , qui eut Vimpodence de s'en dire Tauteur. Les détails de cettei aventure, racontés par Durey lui-même aux anteur» du Journal encydopédi^uef se trouvent consignés dans ce journal , mois de mai 1767. (B.)

l6 ÇORRESPOWDAWCE LITTIÉRAIRE ,

peu de soin il ne serait pas difficile d'y mettre. Corame c'est un livre qu'il faut lire et étudier, nous allons entrer dans quelques détails et hasarder quelques remarques dont le but n'est que de faire naître l'envié de cette étude.

Les six premiers chapitres regardent l'Espagne , et paraissent ; avec celui, du ministère du cardinal deFleury, supérieurs aux autres. Ce ne sont pas seulement les remarques d'un politique qui a fait de profondes redierches, ce sont les réflexions d'un philosophe qui sait penser et qui x^onnaît l'homme. Comment se peut-il qu'un peuple qui, par son caractère et par ses ressources,. devrait être le premier de l'Europe , soit depuis si long-temps dans un état de faiblesse et d'anéantissement, et quels remèdes peut-on apporter à ces maux? Voilà ce qui occupe le cardinal. L'Espagqol y qui porte l'élévation et les principes d'honneur et. de probité jusque dans les plus petites choses ; l'Espagnol , maître des trésors de l'Amérique , n'a d'autre besoin que d'être bien gouverné. Il est. vrai, et le cardinal ne le sent pas assez, que de tpus les besoins c'est le plus difficile à satisfaire. Les vrais rois . sont de toutes les choses rares la plus rare. Le cardinal nous expose tous les maux de l'Espagne comme une suite de fautes de ses rois , énormes et nndtipliées sans cesse; mais, en médecin habile, il indique en même temps les remèdes. On sait , par exemple , à quel point la culture des terres est négligée en Espagne. Pour l'encourager, le cardinal veut que le roi se fasse laboureur, et Alberoni , roi d^Espagne , aurait sans doute réussi en donnant Pexemple à ses sujets ; mais il n'y, a que l'homme de génie, auteur.de ces expédiens, qui ose les hasarder. L'homme ordinaire devient ordinairement ridicule en voulant hasarder des singularités. Il ressemble à un enfant qui répète

i5 jum 1753. 17

sans grâce et sans chaleur sa leçon , après l'avoir retenue sans réflexion. Il est vrai qu'on a beau jeu avec un peuple naturellement porté vers les grandes et belles choses : il ne s'agit que d'anoblir adroitement ce qu'on veut faire réussir. Cet expédient , dont les rois se servent si rarement 9 serait sans doute une source de bonheur pour un état. Ne serait-il pas plus à propos d'établir les lois sur des récompenses que de les fonder sur des peines attachées à la désobéissance ? Un père , pour se faire obéir, fait des promesses à ses enfans. Au reste , le cardinal n'a pas fait une remarque qui aurait pu diminuer la grande idée qu'il a de l'Espagnol. La vpici. Quoique cette nation semble devoir être à la tête des peuptes de l'Europe , cependant l'histoire nous apprend que, malgré tous ses avantages, elle n'a jamais joué un rôle bien supérieur et bien brillant. Depuis la querelle de Carthage et de Rome, l'Espagne, presque toujours gouvernée par des étranges, toujours regardée comme province, a été souvent le théâtre de leurs exploits et le prix de leurs victoires. Peut-être que l'élévation de l'Espagnol , trop romanesque et trop tranquille, ne lui permet pas , quoi qu'en dise le cardinal y de porter dans les affaires là chaleut* et l'activité nécessaires , sans lesquelles on ne fait riçn. * On pourrait passer au cardinal son attachement pour la maison de Bourbon, si d'un autre côté il ne poussait pas trop loin la haine contre les Anglais. Il veut que la nation espagnole se regarde éternellement redevable à la France et à Louis XIV d'avoir bien voulu entreprendre la guerre de la Succession, et courir le risque de tous les maux qui en ont été la suite; mais si la maison d'Au-

* Tout cet alinéa avait été retranché par la censure impériale. ToM. I. a

f8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

triche eût conservé la couronne d'Espagne elle pourrait se vanter du même bienfait. Et, dans les principes du droit naturel , je dois tout autre chose que la reconnais* sance à un homme qui chasse un étranger de ma maison pour s'y établir lui-même.

Tout ce que le cardihal dit sur le Prétendant est trèsbien vu. C'est une chimère que de vouloir le rétablir sur le trône d'Angleterre, dont il ne résulterait d'ailleurs aucun bien. * Pour la maison de Bourbon, le cardinal lui donne le royaume de Corse ou l'île de Mayorque , ou enfin l'Irlande pour établissement.

Le chapitre du ministère du cardinal de Fleury est admirable , comme nous l'avons déjà dit. Les partisans de ce ministre et du maréchal de Belle-Isle en doivent être d'autant plus mécontens, qu'il est trop lumineux pour ne pas frapper tout le monde. Alberoni nous fait voir combien le cardinal deFlenry était déplacé, et combien son caractère trop petit, trop timide, trop minutieux, le rendait incapable de gouverner un état comme celui de la France.

Tout ce que notre auteur dit sur les intérêts du corps germanique , sur la pragmatique sanction de l'empereur Charles YI , est de la même justesse. Le traité de partage qu'il imagine pour le substituer à cette dernière, tout chimérique qu'il est, montre l'étendue des vues du cardinal.

Le chapitre de la Hollande , quoique plein d'idées , est long et mal fait; il faudrait qu'il fût plus clair, plus net et plus concis. Celui du Nord n'est pas assez détaillé.

Voilà l'idée générale de cet important ouvrage ; en voici quelques traits qui nous ont paru dignes d'une attention particulière.

* Cette fin de TaUnéa avait été retranchée par la censure impériale.

i5 JUIN 1753. 19

ff L'ignorance y dit le cardinal , quoi qu'on en dise, doit être le partage de ceux qui sont nés pour toujours obéir. Lorsque Tesprit saisit la parfaite égalité que la nature a mise entre les hommes , il a trop de peine à se plier aux différences que la. société a établies, et la raison se révoltcf surtout contre la servitude. »

Le cardinal parle avec force contre la multitude des charges et des offices; en effet , elle ne prouve que l'embarras que causent à un état ses habitans. Ceux qui nous répètent sans cesse une chose Vraie en elle-même, savoir, que la force d'un état consiste dans le nombre de ses habitans, devraient commencer par nous enseigner le secret de les employer utilement.

^ Le cardinal prétend que c'est une erreur de ce siècle ^ du précédent, de croire que les fcnrces d'un État consistent dans les nombreuses troupes réglées qu'il entretient.

La brillante et inutile ambassade de M. de Belle-Isle à Francfort et les malheurs dont elle a été la cause, font remarquer au cardinal que c'est peut-être le défaut le plus considérable d'un grand projet d'avoir des branches superflues; rarement elles ne lui sont qu'inuliles , et quand elles lui nuisent, c'est toujours essentiellement.

Le cardinal fait l'honneur à l'empei^eur Léopold. de croire que c'est par un effet de sa politique qu'il aida les maisons de Saxe et de Brandebourg à se procurer la dignité royale, a Pour parvenir, dit-il, un jour à se faire des sujets des électeurs, il n'avait pas de moyen plus'' sûr que de commencer par en faire des rois: » Je crois que le cardinal se trompé doublement : premièrement , en supposant à Léopold des vues qu'il n'avait pas. Il arrive souvent aux

* Cet alinéa avait été retranché également.

politiques qui ont de rétendue et 4e. la suite dans l'esprit, d'en croire beaucoup aux autres. L'empereur n'envisageait que le besoin pressant qu'il avait, alors de s'attacher les deux maisons ; il ne songeait pas aux effets que ce changement produirait dans cinquante ou cent aps. En second lieu, s'il avait eu ces idées vastes comme le cardinal, il se serait trompé comme lui dans les moyens : car, sans parler du roi de Pologne, en qui la dignité royale nW qu'un vain titre, l'empereur devait prévoir qu'en aidant la maison de Brandebourg à. parvenir à la royauté, il faisait à sa maison une rivale puissante et redoutable. Quelque peu avantageuse que fût la couronne à Frédéric r% suivant la remarque de l'auteur des Mémoires de Brandebourg (i), il était, ce me semble, aisé à prévoir que, sur la tête d'un homme supérieur que le hasard pouvait créer, elle serait d'un grand poids pour l'agrandissement des forces de la maison de Brandebourg. Et le cardinal , qui voit si bien que le Prétendant, placé aujourd'hui par la maison de Bourbon sur le trône d'Angleterre,. n'en serait pas moins demain l'ennemi naturel de la France , doit sentir de même que la maison de Brandebourg , portée par la maison d'Autriche au plus haut degré de puissance, ne pourra cependant , dans le système actuel de l'Europe, jamais être l'alliée naturelle de TAutriche.

Le cardinal n'a pas des anciens des idées aussi justes que des modernes ; il croit qu'il est très-facile de faire des Allemands un peuple citoyen , et de ses princes des hojnmes supérieurs aux Scipion, aux César et aux Ciceron. «Dans un siècle, dit-il, où l'éducation d'un baron est supe-. rieure à celle que reçurent jamais les plus grands hommes de l'antiquité, est-ce qu'il ne se trouverait point un génie

(i) Par Frédéric 11, roi de Pnisse.

i5 JUIN 1753. ai

de la trempe du leur? » Je crois, quoi qu'en disie le cardinal, que nos rois ne feraient pas un mauvais marché en troquant leur éducation contre celle de Socrate et de Caton.

Le cardinal compare la Suède à un ruisseau devenu torrent , que l'élargissement de son lit rend moins considérable, jusqu'à ce que de nouvelles fontes de neiges lui donnent de quoi le remplir. Cette comparaison m'a paru extrêmement juste, neuve et brillante.

Nous ne parlerons pas davantage d'un livre qui doit être un objet de méditation pour les politiques et pour les philosophes.

On a fait ici , sous le titre de Francfort , une édition du Siècle de Louis Xlf^deM. de Voltaire, augmentée d'un très-grand nombre de remarques par M. de la Beaumelle. Ces remarques , qui ont procuré à leur auteur un logement à la Bastille, à cause de quelques traits contre M. le duc d'Orléans Régent, sont presque toutes triviales, souvent fausses , et écrites avec une impudence qui ne peut convenir qu'à la plume de l'impertinent auteur du Qu^en dirà't-on ? (j) On trouve à la tête de ce livre trois ou quatre lettres, dont la première serait assez plaisante, si l'on pouvait oublier que c'est la Beaumelle qui écrit , et qu'il écrit au premier homme du siècle, dont les écarts mêmes ne peuvent dispenser les gens de lettres du respect et de la vénération qu'ils doivent à ses talens et à ses ouvrages. Il n'y a qu'un homme comme la Beaumelle qui puisse oublier cette convenance. C'est un insecte malfaisant qu'il faut mépriser sans doute, mais qu'il ne faut pas moins écraser.

L'objection la plus grave et la mieux fondée est celle

(i) Mes Pensées, ou le Qu'en dirait-on? lySi^ 10-12, réimprimé en 1761.

atl GOBBESPOIÎDANGE LITTERAIRE ,

que le commentateur du Siècle de Louis XI f^ fait sur le plan de l'ouvrage. Malgré le grand succès que ie Siècle de Tjouis XIV ^ eu à Paris et partout ailleurs, et malgré l'enthousiasme que le coloris brillant de M. de Voltaire est toujours sûr d'exciter , on a de la peine à se cacher que l'auteur n'a pas rempli son objet, ni satisfait au titre qu'il a donné à son livre. Même en adoptant le plan de M. de Voltaire, il faut avouer que la première partie n'est qu'un abrégé de l'histoire du règne de Louis XIV et non pas de son siècle, et le second volume, qui est le plus important, paraît fait à la hâte et sans soin, et n'est qu'une ébauche très*légère du génie de ce siècle. Les négligences du style, qui sont souvent des^ grâces dans Charles XII j ne sont pas du ton d'un ouvrage aussi grave et aussi important que l'eût été le Siècle de Louis XI F. Il est inconcevable que M. de Voltaire ait pu s'avilir jusqu'à répondre à la Beaumelle ; c'est pourtant ce qu'il a fait dans un Supplément au Siècle de Louis XIV imprimé en Saxe , et que nous venons de recevoir à Paris. Cette brochure contient aussi sa tragédie de Catilina ou Rome sauvée , dont il n'avait point encore donné d'édition , av<ec une préface où il tâche de donner de Cicéron une idée plus juste que la multitude n'a communément de ce grand homme. M. de Voltaire a ajouté un Examen du Testa" ment politique du cardinal Alheroni. On sait qu'il n'aime pas les testamens des ministres; les plaisanteries qu'il fait, avec les grâces ordinaires de sa plume, sur celui du cardinal Alberoni , n'ont pas nui à l'idée que j'avais de cet puvrage plein de génie et de lumière. M. de Voltaire se moque des projets du cardinal, parce qu'ils n'auront jamais lieu. C'est comme si l'on me prouvait que Shakspeare n'a point de génie , parce que ses tragédies ne pourraient

1 5 JUIN ï 753. 23

pas être jouées avec succès en France; ou plutôt c'est oondamner le génie de l'architecte du Louvre, parce que son plan n'a pas été exécuté , et que ce monument superbe est aujourd'hui abandonné, et indignement masqué par des édifices misérables. M. de Voltaire attaque dans son Supplément le chapitre de t Esprit des lois qui a pour titre ^£^ la vertu n'est pas le principe d'un État monarchique ^eX dans un autre endroit y moins ouvertement , celui qui nous trace l'image d'un État despotique. Ces objections portent toutes à faux, M. de Voltaire n'ayant pas compris, ou ayant fait semblant de ne pas com* prendre le véritable sens de l'illustre auteur de F Esprit des lois. En revanche, le cardinal Alberoni a fait une critique de M. le président de Montesquieu, qui m'a paru fort juste et fort sensée. « L'esprit de système, dit-il, n'est pas moins dangereux dans la politique que dans la philosophie. Il y a de la témérité à chercher les causes de la graadeur et de la décadence des Ropiains dans la constitution de leur État. Des événemens où la prudence humaine n'eut que la .plus petite part , sont des époques plutôt que des conséquences. Il n'appartient qu'à l'histoire de détailler les causes de la grandeur et de la décadence des États. » Nous observerons ici , d'après le cardinal , que M« de Montesquieu est tombé dans le même défaut dans s(m Esprit des lois , par rapport à la constitution de l'Angleterre. Il cherche, et il a le secret de trouver toujours les causes des événemens dans le principe de la constitu* tion.de cet État. Si les États s'arrangeaient comme un. système de philosophie sur le papier , ce procédé pourrait avoir heu; mais nous voyons tous les jours que les plus grands. événemens, les lois et la constitution même d'un État ne sont que l'ouvrage du hasard et de mille cir-

24 GORBESPONDAirGE LlTTBRAïaE,

constances arbitraires, entre lesquelles on peut, avec beaucoup d'esprit 9 trouver des liaisons imaginaires qui n'ont jamais existé^ et qui, par conséquent, ne sauraient satis-* faire celui qui cherche la vérité.

La Comédie Française ayant fait une très-mauvaise année, parce que le public semble perdre tout^^à-fait le goût si précieux de la tragédie et de la bonne comédie , et que toutes les nouvelles pièces qu'on a données sur ce théâtre dans le cours de l'anime sont tombées ; elle a fait l'ouverture de son théâtre après la quinzaine de Pâques , par un discours remarquable prononcé par Le Kain , acteur célèbre dans le tragique , qui s'est formé depuis trois ans d'après les leçons de M. de Voltaire (i ), et qui, malgré une figure peu avantageuse et uue voix peu sonore, n'a jamais manqué de mériter les plus grands applaudissemens dans tous les rôles dont il s'est chargé. Ce compliment est de M. d'Alembert , et comme il n'est pas imprimé, et qu'on l'a trouvé fort hardi, et même irrespectueux, parce que le public souffre impatiemment qu'on lui^dtse la vérité, nous allons le transcrire.

«Messieurs,

ce C'est avec plus de zèle que jamais que nous rentrons dans une nouvelle carrière. Intimidés sans être rebutés ,par le peu de succès de celle que nous venons de finir, nous craignons toujours d'avoir quelque négligence à nous reprocher jusque dans nos efforts. L'attention* que nous apportons en tremblant aux choix des pièces destinées à soutenir vos regards, n'a pu vous rendre favorables aux nouveaux ouvrages que nous eûmes l'honneur

( i) Le Kaiu avait débuté le 14 septembre 1750.

i5 JUIN 1753. 25

de vous otkir Tannée dernière. L'autepr seul du Duc de FoiXj déjà tant couronné par vos mains , éclairé par vos applaudissemens ^et par vos critiques y vient encore de trouver dans vos suffrages le prix de sa docilité (i). Nous sommes, Messieurs , trop accoutumés à votre bienveillance, pour vous croire jamais injustes , et trop reconnais*sans pour nous plaindre. C'est à vous que nous devons nos snccès; c'est à nous seuls que nous:imputons nos disgrâces. Si les uns nous répondent de votre bonté , les autres nous font sentir qu'elle a des bornes j et nous ap-» prennent à respecter votre indulgence nième. Plus circonspects désormais , s'il est possible, plus attentifs à étudier les objets de votre estime et jusqu'à ceux de vos goûts, nous allons. Messieurs, vous présenter bientôt des ouvrages d'une espèce nouvelle, ornés de tout ce que le spectacle, peut leur prêter de grâces et de variété. Le soin même que nous avons pris d'embellir le lieu destiné à vous rassembler {%) est un garant faible, mais sûr, du projet que nous avons de ne rien négliger pour vous plaire; mais, en cherchant à vous attirer, Messieurs, par les plaisirs auxquels vous paraissez le plus sensibles , sur d'autres théâtres , nous songei*ons toujours, pour l'intérêt même de vos plaisirs, à ne point confondre ce qui est essentiel à la scène française avec ce qui ne lui est qu'acces-

(i) Voltaire avait feit représenter sans aucun succès , le 18 janvier 1784, son Adélaïde DuguescUn, Il la fit reparaître) le 17 août 175a , avec des changemens «^nsidérables, sous le titre ^Amélie ou le duc de Foix, G*est de cette heureuse reprise que Le Kain, ou plutôt d'Alembert, veut parler ici. Enfin représentée en 1765 (voir cette Correspondance , septembre 1765), sous son véritable titre et dans sa première forme , Adélaïde , si outrageusement sifflée irente ans auparavsmt , obtint le plus .grand succès ; c*est ainsi qu'elle s*est maintenue au théâtre.

(s) Le roi avait accordé aux Comédiens une gratification de 20,000 Uvres pour les réparations de la salle. - • — :

26 GORRESPOKBANGE LITTERAIRE,

soire, et en quelque manière étranger. Nous n'oublierons point que son mérite principal est de représenter les chefsd'œuvre qui l'immortalisent y d'une manière digne de ces chefs-d'œuvre, digne de ceux à qui nous les devons, digne de vous qui les écoutez. Daignez, Messieurs, secon-^ der nos désirs et nos travaux; que notre nation, si justement jalouse des plaisirs qu'elle ne partage avec aucune autre, et de voir subsister avec éclat les théâtres qui lui sont proprés , témoigne au moins le même intérêt pour celui qui fait sa gloire principale aux yeux des autres peuples , et qui est devenu le théâtre dé TEurope et du monde entier; que la postérité, qui devra tant à votre siècle, lui doive encore la conservation d'un spectacle dont elle regretterait à jamais , pour elle et pour vousmêmes, la dégradation et la perte; que les étrangers qui nous envient Ùnna, le Misanthrope j BrUanmcus.y et tant d'autres. ouvrages éternels, qui.les représentent et les applaudissent jusqu'aux extrémités de la terre, qui viennent enfin les admirer parmi vous, ne s'étonnent plus de les voir, dans le lieu même de leur naissance^ abandonnés, et cherchant, pour ainsi dire, des spectateurs. Venez , Messieurs , par votre assiduité et vos applaudissemens, rendre à la mémoire des Corneille, des Molière et des Racine l'hommage qu'une nation noble et sensible doit aux grands hommes qui Font honorée. Payez à leur cendre ce tribut si juste que^ par le malheur de la condition humaine, ils n'ont presque jamais reçu de leurs contemporains sans mélange et sans amertume, qu'ils ont attendu de vous , et dont l'espoir les a soutenus et consolés. Faites jouir d'avance de la même gloire ceux que vous regardez déjà comme leurs successeurs ; encouragez ceux qui promettront de le devenjr ; jetez enfin un

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regard favorable sur ceux qui n'aspireut qu'à les suivre de loin.Qu ib éprouvent de vous Tindulgeace que vous croyez même devoir accorder quelquefois aux génies heureux à qui elle est le moins nécessaire , et qui n'ont plus besoin que de votre sévérité. Oserai-je le dire. Messieurs; cette bonté qu'obtint de vous (sans aucun autre drmt) le seul désir de vous plaire , et dont j'ai si souvent ressenti les effets, ne la refusez pas aux vrais. talens qui naissent; ae» cordez-leur, à titre de justice, ce que vous me prodiguez à titre de grâce. Leur reconnaissance , si j'en juge par la mienne, sera égale à vos bienfaits* »

Paris, i«r juillet 1753.

Les brouilleries du parlement de Paris ( i ) avec la cour, son exil, et la grapd'chambre transférée à Pon toise, tous ces événemens n'ont été un sujet d'eatretien pour Paris que pendant vingt-quatre heures, et quoi que ce corps respectable eût fait depuis un an pour fixer les yeux du public, il n'a jamais pu obtenir la trentième partie de l'attention qu'on a donnée à ta révolution arrivée dans la musique. Les acteurs italiens qui jouent depuis dix mois, sur le théâtre de l'opéra de Paris , et qu'on nomme ici

(x) Les refus de sacremens, les quereDes entre la juridiction dvile et lea. prétentions ecdéûasliques s^étant multipliés dans on gnmd nombre de dio» cèses, le parlement de Paris, qui ne put faire recevoir ses Remontranoes parle roi, se refusa de dépit à continuer de rendre la justice, et interrompit se» travaux. Le roi exila tous les présidens* et les conseillers des requêtes et dès enquêtes ; plusieurs d'entre eux furent privés de leur liberté. Voir dans VffUioif» du Parlement, par Voltaire, le chapitre uvi, intitulé, Stuie desJFoSes.

bouffons y ont tellement absopbë l'attention de Paris, que le parlement, malgré toutes ses démarches et procédures qui devaient lui donner de la célébrité, ne pouvait pas manquer de tomber dans un oubli entier. Un homme d'esprit a' dit que Tarrivée de Manelli nous avait évité une guerre civile, parce que, sans cet événement, les esprits oisifs et tranquilles se seraient sanis doute occupés des différends du parlement et du clergé, et que le fanatisme, qui échauffe si aisément les têtes, aurait pu avoir des suites funestes. Manelli est le nom de l'acteur italien qui joue dans les intermèdes. Il a été peint en pastel supérieurement en impressario , rôle qu'il a joué dans l'intermède du Maître de musique. Son portrait , qui sera exposé cette année dans le salon de l'Académie royale de Peinture, au Louvre, est de- M. de la Tour, qui a porté son art au plus haut degré de perfection. Nous nous réservons de parler un jour de cette étrange révolution des bouffons. Il y a peu d'événemens qui puissent donner une idée plus juste du caractère de la nation française. Revenons maintenant au parlement. Peu de jours après son exil , nous eûmes ici à la fois deux ou trois éditions des Memontrances qu'il avait voulu faire au roi, et que Sa Majesté n'avait pas jugé à propos d'écouter. A la tête de ces ^emontranceSj on trouve les arrêtés sur lesquels elles devaient rouler, et qui sont d'autant plus forts qu'ils sont d'une simplicité extrême. La première partie des Hemon^ trances est lâche et longue; la seconde est plus serrée et plus chaude. En général, elles n'ont pas eu à Paris le succès qu'on semblait être en droit de promettre pour un ouvrage aussi intéressant pour la nation. Ces Remon^ trances furent précédées par une brochure très-curieuse, qui a pour titre : Tradition des faits qui manifestent le

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système (T indépendance que les éi^éques onl opposé^ dans les différens siècles^ aux principes invariables de la justice souveraine du roi sur tous ses sujets indistincte-ment; et la nécessité de laisser agir les juges séculiers contre leurs entreprises , pour maintenir Pobseruation des lois et la tranquillité publique. Cette brochure , dans laquelle on a rassemblé , pour l'instruction des fidèles , tous les attentats du clergé contre la puissance séculière , est presque aussi amusante qu'un roman. On voit^ par exemple, que, dans le quatorzième siècle , le clergé avait défendu aux nouveaux mariés de coucher ensemble les trois premières nuits, sous peine d'une amende considérable, et que le parlement avait été obligé de faire un règlement provisoire, qui portait en substance que, (c quant à non coucher de trois nuits avec sa femme au commencement du mariage, les demandeurs auront la récréancé , le procès pendant , et pouiTont les épousés coucher franchement les trois premières nuits avec leurs femmes. » Lequel règlement fut suivi d'un arrêt définitif qui permit au mari de coucher avec «sa femme sans l'agrément de l'évêque.

L'Académie Française a perdu un de ses Quarante dans la personne de M. Tarchevéque de Sens, frère du fameux curé de Saint- Sulplce (i) , et auteur d'un fort obscur ouvrage (2). On prétend que ce prélat, apprenant à l'article

(x) Voir la lettre du 16 septembre 1757.

(2) Ce prélat était Lanpietde Gergy, Dé en 1677. L'ouvrage dont le correspondant veut parler ici est sans doute le TraitJ de la Confiance en la nUse'ri' corde de Dieu , fort peu digne sans doute de faire ouvrir à son auteur le-s portes de rAcadémie, mais un des livres ascétiques les plus souvent réimprimés. La première édition est de'i 7 1 8, et la douzième vient de paraître (i Sa 8). Il adonné encore la Vie de la vénérable mère Marguerite-Marie Alacoque^ religieuse de la

3o CORRESPÔITBANGE LITTERAIRE ,

de la mort Texil du parlement , a dit en expirant le vers de Muhridate^ de la tragédie de Racine :

« Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains. »

Cette anecdote a donné lieu à l'épigramme suivante :

Hier un certain archevêque , TfAlacoque trés-digne auteur , Rendant l'ame à son créateur, Dit : « Ce qui me console, c'est que « Je suis bien vengé des mutins , « ]^t mes derniers regards ont. va fnir les Romains. » Toujours l'amour-^propre nous flatte ; Et le vieux charlatan a cru Qu'il passerait pour Mithridate A force d'en avoir vendu.

Xoi place vacante à l'Académie par la mort de ce prélat vient d'être remplie par ]VÏ. de Buffon , intendant du Jardin du Roi, de l'Académie des Sciences, auteur de V Histoire naturelle , homme dont l'acquisition ne peut que faire honneur à l'Académie, comme son génie en fait depuis long-temps à la nation, M. de Buffon est allé faire un tour en Bourgogne , d'où il reviendra dans peu avec son dis* cours de réception. Il sera reçu deux ou trois jours avant la fête de saint Louis. Cette place était d'abord destinée et par l'Académie et par le cri public à M. Piron, auteur de Gustai^e et de quelques autres pièces , et surtout de la Métromanie^ qui est un chef-d'œuvre dans son genre, et le seul que nous ayonS' peut-être depuis la mort du su« blime Molière. Deux jours avant celui qui était fixé pour l'élection de M. Pii*on, le roi fit mander M. le président

yisUadon, et morte en odeur de sainteté en 1690; quelques aatres écrits « réunis en 2 ?ol. io-fol.^ Sens, i75a , et un Catéchisme à l'usage de son diocèse.

I*' JUILLET 1753^. 3l

lie Montesquieu , que le sort avait fait directeur de TAcademie pour cet acte, et iui déclara qu'ayant &ppris que rAcadémîe avait jeté les yeux sur M. Piron , et sachant que M. Piron était Fauteur de plusieurs écrits licencieux, il souhaitait que rAcadémie* choisît un autre sujet pour remplir la place vacante. Sa Majesté déclara en même temps qu'elle ne voulait point de sujet de l'ordre des avocats. On dit que ce sont les dévots qui ont rendu ce service à Piron, et M. Fancien évêque de Mirepoix (f) à leur tête. Piron dit que c'est un coup de crosse qu'il a reçu de sa part , et que ce prélat s'était reconnu dans le mot de flasque^ qui se trouve dans le quatrième vers de la fameuse ode (2), dont on s'est servi dans cette occasion pour donner l'exclusion à un homme dont les talens auraient honoré l'Académie. M. de Montesquieu ayant déclaré à rAcadémie la volonté du roi , M. le maréchal de Richelieu proposa de différer l'élection de dix jours, pour avoir le temps de chercher un autre sujet digne de remplir cette place. Cet avis fut suivi à la pluralité des voix , quoique M. l'abbé d'Olivet prétendit que cette manière était inso^ lue et indécente. Lorsque le jour de l'élection fut arrêté ^ M. de Richelieu demanda à haute voix si , dans les réglemeos de l'Académie, il n'y avait point de peines prononcées contre ceux qui employaient des termes insolites et incfécens, et par conséquent offensans, pour dire leur avis. M. Duclos dit : Corrigé et pardonné; voilà la loi. On recueiUit les voix , et il fut conclu unanimement que l'abbé d'Olivet n'avait pas connu la force des termes qu'il avait employés pour dire son avis. C'était là la petite pièce qui termina la séance, et dix jours après M, de Buffoq

(i) Boyer. (a) j4 friape.

3ll CORRESPONDANCE LITTERAIRE y

fut élu à la pluralité des suffrages^ M. de Bougainvillé, secrétaire tle FAcadéinie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui a fait une traduction de \ Anti-Lucrhce du cardinal de Polignac , que personne n'a lue, et un Parallèle dA^ lexandre et de Thamas-Kouli-Khan , que? personne n*a pu lire, a osé briguer cette place en concurrence avec M. Piron , M. Bufïon , M. d'Alembert , et plusieurs autres hommes d'un mérite supérieur. Le public attribue presque généralomeat l'exclusion de Piron aux manœuvres de ce jeune homme qui afEche la dévotion, et qui a la réputation d'être fort tracassier. Comme on faisait valoir sa mauvaise santé comme une. raison de le mettre de l'Académie, parce qu'il n'en jouirait pas long-temps, M. Duclos dit plaisamment à ce sujet que F Académie rC était pas une extràne-onction (i).

Paris, lâ juillet 1753.

Les Comédiens Français, en conséquence du parti que la nécessité les a obligés de prendre, ont donné , depuis deux ou trois mois, des ballets à la suite de plusieurs petites pièces qu'ils ont remises. Nous avons revu avec plaisir les Trois Cousines et le Moulin de Jat^eUe^ petites pièces qui ont cette gaieté si singulière qu'on ne trouve plus dans les pièces de théâtre d'aujourd'hui , et qui s'est perdue avec Dancourt, de même que ces saillies et cette vivacité qui caractérisent son dialogue, et qui le rendent si orîginal et si supérieur aux autres. On a aussi remis

(i) BougaJQville fc^t reçu au mois de mai suivant. Voir ci-après la lettre du I*' juin 1754.

Laujon , qui entra à TAcadémie à l'âge de quatre-vingts ans , demandait^ en sollicitant cette faveur , qu'on le laissât passer par t Académie, Ce joli mot rappelle celui de Duclos.

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successivement le Port de mer^ farce de BoindiD j où il y a deux ou trois scènes très^plaisântes; et le Triple Mariage j petite comédie longue et froide j de M. Destouches. -Ces pièces sont précédées d'une tragédie, et terminées par des ballets et par des pantomimes à peu près conformes au sujet y et exécutés par Çosimo, Maranesi et mademoiselle Bugiani, danseurs italiens qui o^t de l'expression et une force surprenante dans les jarrets j mais qui n'approchent pas, des grâces, de la précision et de la justesse de nos danseurs, et surtoul de nos Lany. C'est en faveur de ces ballets que le public semble souffrir encore qu'on lui représente les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine et Molière-; et c'est pour l'empêcher d'abandonner entièrement le speélade de la nalion , que les Comédiens Français ont été forcés d'avoir recours à un expédient si humiliant pour notre goût. Il n'y a peut-être rien qui nous doive plus effrayer que la décadence du théâtre delà Comédie Française. De^ puis Molière, nous n'avons pas eu un seul comique qui ait' approché de ce génie sublime. M. de Crébillon et M. de Voltaire, qui ont soutenu le théâtre après la mort de Corneille et Racine , sont sans successeurs. Les bons acteurs sont ou retirés ou sur leur retour^ et tout prêts à quitter un théâtre où le talent est si peu encouragé. 11 ne reste plus, ce semble, qu'un, pas à faire vers la barbarie, à un peuple qui déserte ce spectacle pour courir en foule aux farces plates et indécentes des histrions italiens et de l'opéra comique. Je ne sais si les sauts et les gargouillades de mademoiselle Bugiani et de M. Maranesi poxirront nous engager à venir voir jouer Cinna et le Misanthrope, Depuis quinze jours on donne sur ce théâtre avec succès une petite pièce en un acte et en prose, de M. de Saint-Fpix, auteur de t Oracle ei de quelques autres

34 GORRESP(mi>AN€E LITTERAIRE,

pièces y OÙ les mêmes phrases sont retotirnëes et eotor«tillées de différente manière; je ne dis pas les mêmes idées y car nos faiseurs de pièces sont si loin d'en avoir. M. de Saint*Foix a appelé sa nouvelle pièce, les Hommes ^ comédie -ballet (i). Comme cette pièce n'a proprement ni sujet y ni action , et qu'elle ne fait qu'amener les baltels, on l'a appelée plaisamment Manche à Ballet ^ comme on dirait manche à balai. Le théâtre s'ouvre, et vous voyez dans le fond plusieurs figures ou statues de différens caractères. Proméihée et Mercure arrivent sur la scène. Le premier, le feu céleste dans sa main, va animer ces statues et créer des hommes pour désennuyer les dieux , qui ne savent trop que devenir. Mercure lui prédit qu'il se repentira bien vite d'avoir donné la vie à des êtres dont il prévoit les vices el les malheurs. Cette contestation fait le sujet de la première scène, au bout de laquelle Pro* inéthée anime deux hommes, qui forment un pas pour exprimer leur étonnement, pour faire connaissance ensemble, et pour devenir enfin amis. Les voilà unis, et comme ils dansent l'un tout aussi mal que l'autre, k jalousie et la discorde n'ont point de pouvoir sur eux; niais Prométhée anime. une femme; ils la voient, ils l'aiment, ils la désirent.: la jalousie, la haine ^ la vengeance s'emparent de leur ame. Les voilà emuemis mprtds. Us vont se massacrer et s'immoler réciproquement à leur fureur barbare. C'est le sujet du ballet. Mercure se moque de Prométhée d'avoir créé des êtres si estimables; ce qui a'empêche pas celui-ci d'animer d'autres statuas qu'on consacre à Tbémis, à Plutus, etc., suivant qu'ils- sont magistra.ts, financiers, etc.; car nos petits faiseurs de pièces ne manquent jamais l'occasion de faire de ces allu-

(i) Repirésentée pour la première fois le 27 juin.

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sions fines sur les diffërens états des habîtatis de Paris , et ils sont très*persuadÀ que les dieux n'ont pu s^occuper de la création de Funivers sans songer de préférence à nos petits-maîtres, à lios financièi^ et à nos robins. Prométhée finit par animer un être travesti; c'est la Folie, qui 9 sachant son dessein, arait quitté l'assemblée des dieux et était descendue du ciel pour s'en faire un jeu et pour se divertir. Elle ^t en homme, en habit romain et masquée, et embarrasse long-temps Prométhée, qui la méconnaît, par ses réponses et par ses questions, qui seraient froides et peut-être insipides, si elles n'étaient pas animées par le jeu de eette actrice inimitable ( mademoiselle Dangeville), qui prête ses grâces et ses agrément à tout ce qu'elfe' dit. Je te trouve bieâ insolent, lui dit à la fitf Proméihéé. Je suis , répond la Folie , comme tu m'as faite. C'est à peu près le meilleur trait de la pièce. Elle ôte «nfin son masque et se fait Connaître , et Prométhée lui abandontie le soin d'aniimer les hommes et de peupler la terre. Cette création' fournit le dernier ballet , où vous voyez quatre petits génies : celui de la guerre, celui de la robe , cefloi de FÉgKse et celui de la finance , occupés à ranger les hommes dans les différentes classes qui forment des danses.

Mademoiselle Hus, jeune actrice de seize ans, d'une figuré charmante, qui vient d'être reçue à la Comédie Française, a dansé dans cette pièce avec un applaudissement universel. Il est bien dommage qu'aux agrémens delà figure, il ne soit pas joint un talent bien décidé dans cette jeune fille, mais ceux qui ont la connaissance et l'expérience du théâtre ne lui trouvent point de talent, après l'avoir vue jouer^les dîfféfens rôles tragiques «t cofuiques dont elle s^est chargée jusqu'à présent. Outre

ce défaut de talent, mademoiselle Hus en a contracté de considérables par les leçons de mademoiselle Clairon, qu'elle a choisie pour modèle. Cette dernière actrice semble précisément faite pour perdre une seconde fois le goût de la véritable déclamation, rétabli par Baron et par mademoiselle Lecouvreur. L'affectation et la monotonie de sa déclamation et de son jeu ne sont remarquées que par les connaisseurs. La force de ses poumons, une articulation très r heureuse, et la véhé* mence et Temportement qu'elle met souvent dans les scèaes les plus tranquilles ne manquent pas d'éblouir les sots, qui ont toujours leurs larges mains toutes prêtes pour applaudir la charge et le jeu outré, qui sont si incompatibles avec le vrai talent , le vrai sublime; la finesse, et le talent d'apercevoir et de rendre les nuances les plus délicate^ d'un rôle , sont ordinairement des choses perdues pour le grand nombre des spectateurs. Ceux qui savent les apprécier ont vu avec chagrin jouer les rôles de Phèdre, deCléopâtredans Rodogune^ et plusieurs autres de cette importance, par mademoiselle Clairon. L'actrice par excellence, mademoiselle Dumesnil, si sublime, si surprenante dans sa tragédie, a eu la permission d'aller passer trois mois en province.

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