OUT

Paris, leraoût \']S^.

Nous ne voyons depuis quelque temps que des ouvrages traduits de l'anglais; cette mode, qui dure déjà plus

l" AOUT 1753. 37

^g-teinps que les modes n'ont coutume de durer en ce pays-ci^ ne semble pas vouloir passer encore; et^ comme tous ceux qui ne seront jamais traduits /se mettent à traduire les autres, et que, d*un autre côté, les bons ouvragés sont rares et en petit nombre chez tous les peuples, il en fësultè Tinconvënient qu'on traduit beaucoup de mauvais ouvrages et fort peu de bons. Le Négociant an* glaisj ou traduction libre du livre intitule, The british Mèrchatit (i) , est du nombre des derniers et paraît d'une utilité d'autant plus grande pour les Français , qu'ils n'oiit presque rien dans ce genre, et qu'il est de leur intérêt plus que d'aucun autre peuple de TEurope, de cultiver le commerce et d'étudier avec soin tout ce qui peut y avoir dû rapport. M. l'abbé Yart , de FAcadémre royale des Belles-Lettres de Rouen, curé d'un village en Normandie, homme de mérite, nous a donné quatre volumes de traductions des meilleurs poètes anglais , sous le titre de Idée de la poésie anglaise (2). Ce recueil contient^ comme tous les recueils du monde, quelques bons morceaux, plusieurs médiocres , et beaucoup de mauvais. Il vient de paraître des Lettres historiques et philologiques du comte Orrery (3) , sur la vie et les ouvrages du docteur Swift. C'est un père qui écrit à son fils, et qui, n'espérant pas dé pouvoir détourner son fils de la lecture de ce fameux satirique irlandais, qu'il croyait très-dangereuse, tâche,

(i) L'ouvrage origiual est de Charles^ K.iog; la traductiou {Paris, 1753 , 3 vol. in-i3 ) , est de M. de Forbonnais.

(2) L'abbé Tart porta jusqu'à huit le nombre de volumes de ce recueil ; le dernier est de 17 56. Tart, né en 17x0, mort en T791, auteur d'un asset grand nombre d'opuscules, fi^ aussi quelques jolies Sables et d'assez bonnes épigrammes.

(3) Ces lettrés ont été traduites en français par Frauçois Lac-ouibe,. d'Avi-gnon. (6.)

39 CORRESPOIfDAirCE lilTCl^RAIRS,

danfi ces Lettres,^ de la lui rendre la moiii» ntM9iI>l0 C{u'ili peut par ses ipstructlons et par ses réflexions sur. la vie et les actions de Swift, C'est dans cet esprit que ces Lettres sont écrites , c'est-à-dire pour servir de contre^poiioa au venin que l'auteur suppose être répandu dans les ouvrages du doyen de Dublin. Passons au peuple de tra* ducteurs tous lies présens qu'ils nous ont fait^ sans natre agrément; mais ce que nous ne saurions leur passer , c'e»t la traduction de IVilliam-Pickle (i ) , qui a, dans sa patrie la réputation d'être le plus mauvais roman d'Angleterre ; réputation méritée , et qu'il a parfaitement soutenue eo France. On dit que la traduction est de M. Toussaint y auteur du fameux ouvrage des Mceurs{p)^({m semble de<voir sa grande célébrité au bonheur d'avoir été brûlé ert lacéré. M. Toussaint, qui nous avait donné dans. ses Mœurs nu recueil de lieux communs qu'on trouve partout y s'est occupé depuis a traduire quelques ouvrages qui ne devaient pas sortir des ténèbres dont ilsavaient été en-^ tourés dès leur naissance : telle est la traduction d'un mauvais roman d'une chienne, qu'il nous donna il y a environ deux ans (3) , et tel est surtout ce ffilliam-Pickle que personne n'a pu achever.

Les Anglais ont une espèce de roman domestique qui est tout-à^fait inconnue aux jfrançais. Je parle des romans d'ud excellent auteur qu'ils ont aujourd'hui dans ce genre : c'est M. Fielding, qui vient de donner un nouveau roman

(() VHistoîre de William Pickie est du célèbre hûtorie» anglais Tobie Smolett. (B.)

(a) Les Meutnf par Pmuxgfi ( noan'tiré du grec répondant à Tousaaiot ), 1 7 49, io-i». Le livre fut oondamné par arré( du 6 mai 174S. Né ven 171S » Toussaint (Franç.-Vincent) mourut en 1 7 7 a.

(3) Il veut sans doute parler de As Vie du Petiê-Pompée , traduit de Tanglais (de François Goventry) , par Toussaml , 1 7 5a ^a vol. in- 1 a. (B.)

l" AOUT 1753. 39

en anglais, sous le XitreA^u^mélie. Cet ëcriiram,<{ui méritera sans doute une place distinguée parmi les auteurs qui ont iUustré l'Angleterre y est très-original , grand peintre , toujours vrai, et quelquefois aussi sublime que Molière. Son Tom Jones ou t Enfant troui^^ Charlotte Summers ou r Orpheline j et surtout son Joseph Andrews et le Mi^ nistre jébrahàm-j^dams ysoniàes ouvrages excellens dans leur genre , pleins de traits et de génie. Il paraît d'abord étonnant que le$ Français , qui ont beaucoup de bons romans dans leur langue, n'eti aient point qui peignent leurs moeurs domestiques; mais quand on réfléchit un peu, on trouve que s'ils n'ont point de tableaux dand ce genre, ce n'est pas faute de peintre , d'est faute d'originaux;. Quand on peint nos petits-maîtres et nos petites-maîtresses , on a à peu près épuisé la matière , et mis tout le national qu'il est possible de mettre dans un roman français. Tels sont les ouvrages de M. de Crébillon fils , qu'on pourrait propremeclt appeler les romans domestiques de la nation. Les romans du genre de ceux de M. l'àbbé Prévost, sont d'une classe différente; je les comparerais volontiers à la tragédie : elle est à peu près chez tous les peuples la même, parce que les grandes passions tiennent immédiatement à l'humanité et ont partout les mêmes ressorts. Mais la comédie et les romans domestiques doivent nécessairement être difïérens chez les différens peuples, parce qu'ils tiennait aux mœurs et au caractère particulier des peuples, qui ne se resseinblent nullement. Il serait donc peut-être vrai de dire que les Français n'ont point de romans domestiques , et qu'ils n'ont point de comédie depuis Molière, parce qu'ils n'ont point de mœurs; et, en allant plus loin, qu'ils n'ont point de mœurs, parce qu'il n'y a que les peuples libres qui en aient. Cette petite con^

4o CORRESPOIfDAirCE LITTERAIRE,

trée qu'on appelle la Grèce , combien nC' contenait^elle pas de peuples de différens caractères? Qu'y a-t-il de plus différent qu'un Athénien, qu'un Spartiate, qu'un Thébain, qu'un Macédonien ? Tous ces peuples habitaient cependant le même climat; mais la liberté et leurs lois dont elle était la base, non-seùlement les distinguaient entre eux, mab faisaient encore ressortir le caractère de chaque particuUer. Qn ne connaissait pas la contrainte dans les sociétés , oa osait être soi , et on ne s'efforçait point de ressembler aux autres et d'être. comme tout le monde, suivant la loi de la bienséance que nous avons établie. C'est celte kû et la dissipation devenue générale, qui sont cause que nou» n'avons plus de mœurs ni de caractère parmi nous. Qu'on . entre dans un cercle de quinze personnes , qu'on y reste trois heures de suite, à peine pourra-t-oa. distinguer le sot d'avec l'homme d'esprit. Tout le monde a à peu près les mêmes propos, parle le métne jargon; tout le monde se ressemble, c'esNà-dire que nous ne ressemblons pro*^ prement à rien : voilà pourquoi nous n'aurons jamais de romans domestiques. Ajoutez que tous les états sont confondus dans la société; que le seigneur, le magistrat, le financier, l'homme de lettres, l'artiste, sont traités de ia même manière ; qu'il ne reste donc proprement d'état dans un pays comme celui-ci^ que l'état d'homme du monde, et par conséquent d'autre ridicule que celui de petitmaître. Les Anglais , au contraire , ont conservé avec leur liberté le privilège d'être, chacun en particulier, tel que la nature l'a formé, de ne point cacher ses opinions, ni les préjugés et les manières de la profession qu'il exerce: voilà po urq'ioi leurs romans domestiques sont si agréabl(es, même p our les étrangers qui n'ont jajnais été à portée de connaître les mœurs anglaises : car, surtout quand un por-

l" AOUT 1753. 4l

trait est bien fait, on sent son mérite , sa vérité et sa ressemblance, même sans en connaître l'original. Un. petit roman qui vient de paraître m'a fourni ces réflexions : il est intitulé le Voyage de Mantes^ ou les Facahces de IV... (i), orné de figures en laille-douce. Le héros de ce roman est un jeune provincial y destiné par son père pour la robe. Pour cet effet , son père le met chez un procureur de Paris pour appjrendre la pratique; le procui-eur a une femme, des filles, des clercs. Les vacances arrivent, le procureur va les passer à Mantes avec toute sa famille et le jeune homme de province. Il arrive à ce dernier des aventures amoureuses, qui font le sujet de ce roman. Voilà donc un roman domestique ^ que personne cepen^dant ne saurait lire; c'est qu'indépendamment du défaut de talent dans l'auteur , les personnages du roman sont tous dei gens qui n'ont point d'existence dans la société, et dont les aventures, par conséquent, ne sauraient nous attacher. Le quartier de la Halle et de la place Maubef t a sans doute ses mœurs, et très-marquées même; mais ce ne sont pas les mœurs de la nation : elles ne méritent donc pas d'être peiutes. On est excédé, par exemple^ de cette querelle de la lingère et du fiacre, dans la Matianne de M. de Marivaux : rien n'est mieux rendu d'après nature , et d'un goût plus détestable que le tableau que je cite.

Il y a à la porte des Tuileries , qu'on appelle la porte des Feuillans, un aveugle-né qui habite un tonneau, où il s'occupe à faire des colifichets et à s'entretenir souvent avec les passans. M. Piron, entré autres, a eu de longues conversations avec lui. L'aveugle, qui l'assurait souvent qu'il connaissait très-bien son mérite et son ta-

(i) L'auteur de cet ouvrage est un comédien nommé Çimat deBonneval. (B.)

4^ GORRESPONDàKGE LlTTÉRAIlLÉy

lent pour la poésie , Ta engagé à faire pour lui des vers, qui sont depuis quelques jours exposés au tonneau de l'aveugle; ils me paraissent d'une grande naïveté et simplicité. Les voici :

Chrétiens, au nom du Tout-Puissant^ Faites-moi l'aumône en passant :

L'aveugle qui vous la demande , Ignorera qui la fera ; Mais Dieu, qui voit tout, le verra ; J^ le prierai qu'il vous là rende.

Paris, i5 août 1753.

Il est souvent malheureux de porter des noms célèbres. Un recucsil qui vient de paraître, sous le ^tre de Poésies variées de M. de Coulanges (l), divisées en quatre livres, nous a rappelé d'abord M. de Coulanges, si connu dans le siècle passé par les grâces et l'agrément de son esprit, p^r des poésies légères et badines, et par une galanterie facile et aimable. On croit ouvrir le recueil d'un homme dont la charmante marquise de Sévigné fait si souvent mention dans ses lettres, et Ton n'y trouve que des vers insipides et vides d'idées d'un homme obscur, que son recueil ne rendra probablement pas plus illustre. L'auteur aurait donc été dans le cas de changer sagement de nom, avant que de faire imprimer ses vers. On n'exige rien d'un nom inconnu; on se dis-

(i) M. de Coulanges le moderne était un médecin de Montpellier. Sou recueil de poésies est entièrement publié aujourd'hui. Le libraire' Gailleau, eraignant de ne pas 'en avoir le débit , jugea prudept de réin^imer en même temps les cbànsoQs de M. de Coulanges , coatémporain de madame de Sévifiué. Mais comme les chansonniers du dix-huitième siècle valaient mieux que ceux du dix-septième , Tancienet le nouveau Coulanges n'eurent q^u'un très-médiocre débit. (B.)

i5 AOUT 1753. 4^

pense seulement de tire son outrage quand il n^eêt pas bon. Le principal défaut des vers de M. de Goolanges le moderne est d'être plats et prosaïques; ce qui est^ surtout dans ces poésies badines^ une chose insupportable.

On entend souvent dire : le sièele est prosaïque; on ne veut plus . de vers^ on ne les lit plus. Cette plainte est d'autant plus mal fondée, qu'il n'y a point d'homme du monde aujourd'hui qui ne fiasse des vers pour s'amuser, pour chanter sa maîtresse et ses amis t le goût de la poésie est donc général; et, quoique la prudence exige de la plupart de ces auteurs de ne montrer leurs produe» tioos qu'à ceux dont l'indulgence ne leur est point suspecte, et de les épargner au public, il n'en est pas moins sûr qu'on est avide de vers, et que la Henriade, si elle paraissait aujourd'hui, ne manquerait pas de lecteurs. Il est vrai qu'cm devient plus difficile à mesure que le goût fait dés progrès chez un peuple; mais il était peut-être plus difficile du temps de Mall^rbe de faire une bonne strophe, qu'il ne l'est du temps ^e Voltaire de faire une tragédie médiocre. Nous avons à Paris trois ou quatre poètes de société qui ont une grande réputation, sans avoir jamais rien imprimé : il est vrai que les succès de société, quelque brillans qu'ils soient, ne sonit souvent quepassagers, et ne sauraient assurer l'auteur que le public y apposera son s^eau. On est toujours indulgent pour uil auteur de société. Le temps qu'on passe dans le monde est un temps quasi perdu, destiné à la fainéantise ou au délassement : on sait gré à un auteur d'y contribuer par ses vers, sans compta q^^y dérobés à mes yeux, le charme du débit les fait passer toujours trop rapidement pour être examinés de trop près. Mais un auteur qui a la hardiesse de me suivre dans mon cabinet où je

44 GOEIt£SPOM>ANG£ LITTIÉRAIRE,

veux m'occuper, OÙ je ne veux pas être amusé ^ doit s attendre à toute la, sévérité d'un juge qui n'a point de temps à perdre.

M. Bernard est connu dans la société par ^ori Art d'aimer et par un poëme intitule/ Phrosine et Mél'ir dore. L'opinion la plus commune qu'on a de cet auteur est qu'il ne soutiendrait pas le grand jour de l'impression. M. l'abbé de Bemis, aujourd'hui iaiiaibassadeiir du roi à Venise, jouit depuis long-temps d'une graîide réputation , à laquelle les grâces et les agrémens de son esprit et de sa personne peuvent avoir beaucoup contribué. On a imprimé plusieurs morceaux de ce poète, et peu de temps après son départ pour Venise, un recueil de vers et de prose à son insu sans doute : ce recueil, et. son poëme, appelé les Quatre Parties du /owr, n'ont -eu aucun succès à l'impression; on lui reproche surtout le dé- Ëiut d'idées, défaut dont il est impossible de se corriger. Il a un autre poëme consic^^rable, appelé les Quatre Saisons j qui a la plus grande réputation. M. Helvétius, ci-devant fermier-général, et qui est connu dans la société par des qualités plus estimables que celles de poète, a un poëme sv^ le Bonheur qui a beaucoup de réputation. M.. Desmahis, auteur de V Impertinent , petite comédie en vers, a fait beaucoup de pièces fugitives trèsjolies, et qui n'ont rien perdu à être imprimées. M. de Saint-Lambert jest celui de tous ces poètes qui est actuellement le plus à la mode, et qui jouit de la plus grande réputation. Comme il sera imprimé dans la suite, il faudra attendre pour porter de son talent un jugement exact et équitable : il a fait lés Quatre Parties du Jour, les Quatre Saisons; il travaille à un grand poème sur le G^^/Zic. Il est .remarquable que ce poète n'a pas besoin

l5 AOUT 1753. 45

du secours de la fable ^ de la mythologie , des diyinités de Tantiquité, pour faire des vers; la nature seule et rhômiiie sont les objets de son pinceau.

IirscRiPTioir /JOttr la noui^etk toile qu'on suppose qu'on doit faire au théâtre de l'Opéra,

Hic Marsyas ApoUiiiem.

Cette inscription est de M. Diderot. On l'a misé depuis en ces vers :

0 Peryolèse inimitable , Quand notre orchestre impitoyable , T'immole sous, son violon ^ •

Je crois qu'au rebours de la fable , Marsyas écorche Apollon.

La Comédie Française vient d'essuyer un orage dont le public j quoique naturellement plus occupe et plus jaloux de ses spectacles que de ses lois et de sa libertë^ a été spectateur tranquille , comme des troubles du parlement. M. le prévôt des marchands , qui se trouve à la tête de rOpéra depuis que la ville en a la direction, a jugé à propos d'intenter un procès ài cette Comédie , sur ce qu'elle donnait des ballets contre le privilège exclusif dont jouit rOpéra d'avoir à lui seul des musiciens et des danseurs. Ce procès, porté ail conseil du roi, y a été jugé, et les Comédiens Français ont été condamnés à renvoyer leurs danseurs et à retrancher leurs ballets. Ils avaient beau représenter que la Comédie Italienne avait actuellement près de quarante danseurs à ses gages; que l'Opéra avait communiqué son privilège à l'Opéra-Comique, en se faisant payer une certaine somme, accommodement qu'il

4^ GORRESPOKOANCE LITTÉRAIRE,

n'avait eu aucun droit de faire. L'arrêt du <!x>itséil du roi lut portéà la Gcmnédie Française y il y a huit jours, au tnoment qu'on devait lever la toile p<>ur représenter le Duc de FoiXy tragédie de M. de Voltaire, et l'ordre y était îoint de renvoyer l^rs danseurs sur-le^-champ. Ces comédiens, surpris d'un ordre si rigoureux^t si précis, prirent le parti de rendre l'argent à l'assemblée peu nombreuse qui se trouvait là, et de fermer leur théâtre. On a dit pUiisamraent, à ce sujet, que la Comédie Italienne, ayant le privilège exclusif de jouer des parodies^ allait ^ plaindre de la Comédie Française d'avoir joué la parodie du parlement. Mademoiselle Gaussïn était cependant allée à Compiègne se jeter aux pieds du roi, à la tête d'une deputation de la Comédie que Sa Majesté reçut avec bonté. Les affaires se sont accommodées depuis par l'entremise de madame de PompadoUr (i). Le prévôt des^ miirchands s'est désisté des droits que lui donnait l'arrêt 4tt conseil. La Coixiuédie Française continue à danser, et le prévôt des uiast^hands, en. faveur de sa générosité, a été continué encoi% ponr deux ans dans aa charge^ faveur qu'on lui fait pour k quatrième ou cin** tqttième foia» et qui est sans eatemple. Mm ce magistrat semble être iak pout des bonheurs ou des malheurs uniques qui n'arrivent qu'à lui. Il avait fait commencer à oreuser à l'endroit où l'cm doit ériger une statue équestre

(i) Or lit dans VUistoire </« Théâtm-francais de De Mouky , t« in,p. 4i * <* Le 7 août 1753 , im ordre supérieur (lyant sqpprimé les ballets de la Comédie, les comédiens fermèrent leur théâtre, et députèrent à la cour les demoiselles Cauttia , Drouin , PAvoy, et les sieurs Dubreuil et Le Kaâii, pour dbtenir de Sa. iQfi^esté to psraaissîoB de 1^ eontiiiuer , swis quoi leur «pectade m spuf* frirait beaucoup ^ le roi , a^ut égîurd à leurs humbles représentatioiis , leur permit de les reprendre, ce qui eut Heu le iS du même mois, après les représcnHilioiis d^^df et du f /b/rnft'/r.

V sBJPTsmuMf 1753. 47

du roi 9 vÎ6*9Hvt» le poat tounumt de» Tuileries. Aprè> quinze jours ou trois semaiiies d'ua travail très^if et très^vajaoé, il se troure c[u'oB>'est trompé d'alignemeiU, et que la statue^ au lieu d'être visrà-vis le pont, se tn>ttverait entièrement k coté. Quoique M. le prévpt des marcbands eût opiné, qu'on n'avait qu'à reculer le trou, on a été obligé de discoqtinuer le travail^ et l'on sera probablen»enjb contraint de combler ^ <;ontre l'avis du mâ^ gistrat^ la fosse, pour en creuser une autre*

Vvns ,, i«r «eptembra iq5^.

hA ftle à^ saint Louis fut célébrée par fAcadéniie Française à» ta manière accoùlumée. L'Aeaéémie s^étani assemblée à neuf heures du matin, assista à la mes§e,et au panégyrique du saint dans la chapelle du Louvre. Pendant la messe, le célèbre Caflarelli, que le roi a fait venir de Naples pour amuser madame la pauphine pendant sa grossesse , ehanta un motet de Burai^ello. Il serait difii* cile de donner une idée juste du degré de perfection auquel ce chanteur a porté son art. Le charme ^t l'amour qui peuvent remplir l'idée d'une, voix angélique et qui font le cartM^tère de la sienaie, joints à la plus grande exécution, à une facilité et à une précision surprenantes, répandent sur tes^ sens et sur le cqgur u^ encbaj^tement dont les êtres les moins sensibles à la musique auraient de la peine à se garantir. Aussi peut-on dire qu' il n'y. a jamais eu de messe moins ei^tendue que celle-là^ quoiqu'il régnât le plus profond silence dim^ |U chapelle. Tout

48 GORRBSPOITDAirGE LITTERAIRE,

le coin de la reine ( i ) était rangé à la droite de la tribune du chanteur, et Ton a remarqué que M. Gaffarelli était entièrement tourné de leur coté, fixant tantôt mademoiselle Fel (2), notre première chanteuse , qui s'y trouvait, et qui est le seul talent en ce pays-ci dont CafFarelU fasse véritablement cas, tantôt ceux qu'on appelle les notables de ce coin, si fameux depuis un an^ dans la dispute qui s'est élevée sur la musique française et la musique italienne. On a désigné sous ce nom une assemblée de gens de lettres, de beaux esprits et de plusieurs . artistes ^ parmi lesquels se trouvent les hommes les plus célèbres de la nation, qui ont coutume depuis long-temps de s'assembler à l'Opéra sous la loge de la reine, et qui ont pris parti pour la musique italienne. Gaffarelli, qui est au fait de cette dispute, a fait lui-même en italien un songe, dans lequel . il feint d'être mené à l'Opéra de Paris par le petit prophète Boehmischbroda. Ce songe , dont -j'ai vu quelques morceaux en manuscrit, est en forme de dialogue entre lui

(1) Peu de personnes ignorent que Tarrivée de chanteurs italiens à Paris ( au mois d*août x 75a ), occasiona dans ce temps une discussion très-vive entre les partisans de la musique italienne et ceux de la musique frauçaise. Les premiers se réunissaient à repéra, sous là loge de la reine, les antres sous la log,e du roi; de là -les dénominations du coin du nU et du coin de la rdne, ponr désigner l'un et l'autre parti. Il fallait nécessairement se prononcer dans ce débat. Les grands , tes riches et les femmes soutenaient la musique nationale ; les gens à talens , les hommes distingués , la musique étrangère. Plus de soixante brochures vinrent animer la dispute. Le coin du roi voulut plaisanter , •il fut moqué par le Petit Prophète de Boehmischbroda , de Griinm; il voulut raisonner, il fut écrasé par la Lettre sur la Musique française, dé J.-J. Rousseau. La guerre était si chaudement allumée, qu'on songea à fiiîre exiler ou renfermer l'auteur de ce dernier écrit , et que, si on l'en croit, l'orchestre de l'Opéra fonna le complot de l'assassiner à la sortie du spectacle. Les Bouffes reprirent le chemin de l'Italie en mars 1754.

(2) Nous avons déjà eu occasion , dans ^avertissement, de parler de mademoiselle Fel , qui fit naître chez Grimm une si étonnante passion.

l" SEPTEMBRE 1753. 49

et le petit prophète. Quand l'orchestre commence à jouer rouverture, Caffarelli imagine qu'on va dire le miserere en plain-chant. Le petit prophète lui dit que c'est une ouverture française. Caf&relli lui dëmontre, par tous les principes de l'art et du goût, que cela ne peut pas être une ouverture; il maudit son guide de l'avoir mené à un enterrement. C'est ain^i que se passe cette scène jusqu'au moment où la toile tombe. Le dialogue ne manque pas de plaisanterie; il est écrit avec esprit et avec beaucoup de vivacité, et rempli de recherches qui prouvent combien l'auteur a fait d'études profondes dé son art.

Le même jour à trois heures après midi, l'Académie Française tint son assemblée publique. Après la lecture d'une mauvaise pièce en vers , qui avait remporté le prix de poésie (i), M. de Buffon fit son discours d'entrée, auquel M. de Moncrif répondit comme directeur. M. de Buffon ne s'est point borné à nous rappeler que le chancelier Séguier était un ^and homme, que le cardinal de Richelieu était un très-grand homme, que les rois Louis XrV" et Louis XV étaient dé très-grands hommes aussi, que M. l'archevêque de Sens était aussi un grand homme, et qu'enfin tous les Quarante étaient de grands hoipmes; cet homme célèbre, dédaignant les éloges fades et pesans qui font ordinairement le sujet de ces sortes de discours, a jugé à propos de traiter une matière digne de sa plume et digne de l'Académie. Ce sont des idées sur le style; et l'on a dit, à ce sujet, que l'Académie avait

( X ) Cette pièce, qui méritait en effet beaucoup plus Tépithète de .mawaise que le prix de rAcadémie, était le début de Le Mierre, et se trouve, p. 367-70 , t. III, de ses Œuvres (3 vol., Paris, 18 10). Le sujet est la Tendresse de Louis XI F pour ses enfans. Que faire aussi sur un pareil thème?

ToM. I. 4

5o CORRESPONDANCE LITT)ËRAIREy

pris un maître à écrire. On pourrait ajouter, après avoir lu la réponse de M. de Moncrif, qu'elle a bien fait, et qu'elle en avait besoin. Le discours de M. de'Buffon, qui vient d'être imprimé , fut interrompu à l'assemblée de l'Académie trois ou quatre fois par lesapplaùdissemens du public. Celui de M. de Moncrif donna au public le temps de reprendre une assiette plus tranq^iille* M* de Moncrif a trouvé le secret de désobliger également M« deBuffon, M. de Montesquieu et le public, en s'étendant avec emphase sur le zèle de la Sorbonne dans un temps où ce corps , par ses procédés avec M. de Buffon , avec M. le président de Montesquieu et surtout avec M. l'abbé de Prades, s'est exposé lui-même au mépris et à la risée de tous les honnêtes gens. M. de Moncrif commence le pan^yrique de M. l'archevêque de Sens par un éloge singulier. Il dit que cet illustre prélat depuis quelques années éprouvait un sdOfaiblissement sensible dans sa santé. S'il l'avait conduit à la mort tout de suite sans s'arrêter en chemin et sans parler d'un mauvais ouvrage que l'archevêque de Sens préparait contre V Esprit des Lois il aurait sans doute fait cet éloge au gré du public. Mais oublions M. de Moncrif et ses héros pour parler avec soin du discours de M. de Buffon, qui, en traitant du style, en a donné en même temps le modèle. Ce discours ne mérite pas seulement l'attention de ceux qui sont dans le cas d'écrire et qui doivent, par conséquent, étudier avec soin cet art et ses principes : il sera encore fort utile à ceux qui se faisant de la lecture un amusement aussi agréable que satisfaisant, doivent se mettre en état de juger les écrivains avec goût et avec justesse, pour piettre dans leur lecture l'ordre et le choix qui sont devenus si indispensables depuis que nous sommes inondés de tant do

I*' SEPTEMBRE 1753. 5l

mauvaise brochures et de tant d'ouvrages médiocres.

ce Lestyle^ dît M. de Buffon^ n'est que Tordre et le mouvement qu'on met dans les pensées; si on lés enchatne étroitement, si on les serre, le style devient fort, nerveux et concis; si on les laisse se succéder lentement et ne se joindre qu'à la faveur des mots , quelque élégans qu'ils soient^ le style sera diffus, lâche et traînant »

fc Bien écrire, c'est tout à la fois bien penser, bien sentir et bien rendre, c'est avoiç en même temps de l'esprit, de Famé et du goût : le stylé suppose la réunion et l'exercice de toutes les facultés intellectuelles ; les idées seules forment le fond du style, l'harmonie des paroles n'en est que l'accessoire, et ne dépend que delà sensibilité des organes. Il sufBt d'avoir un peu d'oreille pour éviter les dissonances des mots, et de l'avoir exercée, perfectionnée "par là lecture des poètes et des orateurs, pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poé- ^ tiqué et des tours oratoires. Or, jamais l'imitation n'a rien créé; aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits vides d'idées. »

Or, cette remarque de M. de Buffon étant très-juste, vous voyez combien l'éducation dé nos enfans dans les collèges est ridicule, et combien il est non-seulement inutile, mais très-nuisible de les obliger à écrire lôrscpi'ils ont la tête tout-à-fait vide , et qu'on devrait tout au contraire employer un temps aussi précieux et aussi inestimaible que celui de la jeunesse, à développer en eux les facultés de l'esprit et la force de la raison, par des entretiens et des raisonneihens fréquens.

M. de Buffon distingue très-bien le don de la parole d'avec le talent d'écrire. Celui-là est de tous les siècles,

5a CORRESPONDAlfCE LITTERAIRE ,

celui-ci n'appartient qu'aux siècles éclairés , et suppose l'exercice du génie et la culture de l'esprit. Il remarque très-bien que ceux qui écrivent comme ils parlent , quoiqu'ils parlent très-bien, écrivent mal.

Il faut que le style soit un, et fasse un tout : car tout sujet est un; quelque vaste qu'il soit, il peut être renfermé dans un seul discours, «c Pourquoi, dit M. dé Buffon, les ouvrages de la nature sont-ils si parfaits? C'est que chaque ouvrage est un tout, et qu'elle travaille sur on plan étemel, dont elle ne s'écarte jamais : elle prépare en silence les germes de ses productions; elle ébauche par un acte unique la forme primitive de tout être vivant; elle la développe, elle la perfectionne par un mouvement continu et dans un temips prescrit. L'ouvrage étonne; mais c'est l'empreinte divine dont il porte les traits qui doit frapper. L'esprit humain ne peut rien créer,il ne produira qu'après avoir été fécondé par l'expérience et la méditation; ses connaissances sont les germes de ses productions; mais s'il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s'^il les réunit, s'il les enchaîne, s'il en forme un système par la réflexion, il établira sur des fondemens inébranlables des monumens immortels. »

M. de Buffon part de là pour indiquer les principaux écueils contre lesquels les écrivains vont briser ordinairement leur réputation, a C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé, et ne sait par où commencer à écrire : il aperçoit un grand nombre d'idées, et comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres; il demeure donc dans la perplexité »

l" SEPTEMBRE 1753. Ô5

« Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillans; rien n'est plus contraire a la lumière qui doit faire un corps et se répandre uniformément dans un écrit, que ces étincelles qu'on ne tire que par force eh choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne vous éblouissent pendant quelques instans, que pour vous laisser ensuite dans les ténè^ bres »

c< Rien n'est encore plus opposé à la véritable élo-» quence que l'emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idées légères, déliées, sans consistance, et qui, comme la feuille du métal battu, ne prennent de l'éclat qu'en perdant de la solidité : aussi, plus on mettra de cet esprit mince et brillant dans un écrit, moins il y aura de nerf, de lumière, de chaleur et de style, à moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet, et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie: alors l'art de dire dé petiies choses devient peut-être plus difficile que l'art d'en dire de grandes. »

Il faut croire que M. de Bufibn a ajouté cette dernière réflexion pour la consolation de quelques-uns de ses nouveaux confrères, qui ne peuvent prétendre qu'à la gloire des esprits minces et brillans: Mais sa réflexion n'est pas juste. JJart de dire de petites choses est toujours un art fort mince et fort petit, et il n'y a que le génie qui en dise de grandes: l'art n'y fait rien. J'aimerais mieux avoir dit une chose sublime dans ma vie, que d'avoir imprimé douze volumes de petites choses; je parle de ces petites choses qui font à un homme la réputation fragile et passagère de bel esprit, dont les écrits meurent ordinairement encore avant elle : car il y a un sublime aussi dans la plai-» santerie, et il n'appartient qu'au génie de le saisir. Moliôre

54 gorr£spo]xda;nge littéraire ,

a àemé de ces traits sublime^ jusque dansées farces; il y en a beaucoup aussi dans là farce de VApoeat patelin; mais ce ne sont pas de, ces pointes^ de ces idées légères et déliées qui ressemblent à ces bulles d'eau qui amusent les enfans , et qui vous présentent diilerentes Couleurs sans avoir de corps; ce sont des traits de pinceau qui échappent à l'homme de géàie, et alors, le talent de Teniers devient aussi précieux que celui de Raphaël^ parce que l'un et l'autre sont un don de la .nature qn'auouii art ni aucune étude ne saurait donner.

M; de BufTon prétend que les ouvrages bien écrits seront leà seuls qui passeront à la postérité; il croit que la multitude des connaissanàes, la singularité des faits^ la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs garans de l'immortalité; si lés ouvrages qili les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent et gagnent même à être mises en œuvre par des mains plus habiles.

Le quatrième volume de l'Histoire naturelle de M. de BufFon a paru deux jours après sa réception à l'Académie Française. U contient un Discours admirable sur la nature des animaux, Y histoire dUr Ches^al^ de l^Ane et du Bœuf. Ce n'est qu'aprèà une lecture soigneuse quon peut rendre compte d'un ouvrage aussi important et qui fait tant d'honneur à l'auteur, \ sa nation et à son siècle. Vous trouverez à la tête deux lettres écrites à M. de BufTon par la Sorbonne. Outre Içs misères qui en scHit l'objet, ces deux pièces sont très r remarquables par la barbarie de style qui y règne.

Paris, i5 ecptembre 1753.

Le jour de saint Louis, rAcadémie Royale de Peinture et de Sculpture fît l'ouverture de son salon, dans lequel elle expose les dilîérens ouvrages faits dans le cours de l'année. Cet établissement, un des plus beaux qui aient été faits de nos jours , est aussi un de ceux qui font le plus dTlonneur à notre siècle et à la France. Je crois qu'on peut dire, à la gloire de l'école française, sans prévention et sans exagérer, que tous les peintres réunis de FEurope entière, sans en excepter l'Italie, ne feraient pas aujourd'hui le quart d'un salon que l'école française remplîPpar des morceaux de distinction sans peine. Ce salon, qui attire tout Paris, a cette année un succès aussi^ brillant que mérité, et exige de nous une attention particulière, par le grand nombre de beaux morceaux qui s'y trouvent, et qui font l'éloge de l'application et du génie dé nos artistes. Nous profiterons dé cette occasion pour parler du mérite des principaux peintres de l'école française, et pour donner une idée exacte de leur talent et de leur manière.

M. Restout, recteur de l'Académie, a exposé quelques tableaux, dont les sujets sont tirés de l'Écriture-Sainte. Personne ne les a regardés. Ce peintre, qui met une espèce de vernis de brique sur tout ce qu'il fait, est si connu par son mauvais coloris et par le défaut d'ordonnance dans ses compositions, qu'il y a long-temps qu'on ne le juge plus.

M. Carie Vanloo, qu'on peut regarder comme le preliiier peintre de l'Europe, surtout par la beauté de son coloris, a réuni tous lés suffrages en faveur de plusieurs grands tableaux qu'il a exposés au salon. Sa sainte Clotilde y reine de France, faisant sa prière auprès du tom-

beau de saint Martin, est regardée camme le premier morceau du salon. Le peintre a trouvé le secret de mettre sur un tableau cintré, de huit pieds et demi de haut sur cinq de large, une architecture gothique et une perspective admirable. On a trouvé la bouche de la sainte trop ouverte; elle a l'air d'attendre un doux ravissement. Pour moi, je voudrais seulement qu'on otât les têtes d'anges qui sont en haut, et que sainte .Clotilde devrait voir toute seule, sans que nous autres profanes puissions y participer. On ne voit les choses qu'avec les yeux de la foi, et quoiqu'elles soient autorisées par la coutume en général, elles sont, ce.me semble, de ||ès-mauvais goût^ et font toujours un très-mauvais effet. Un autre tableau de ce peintre représente saint Charles Borromée prêt à porter le viatique aux malades de Milan; il est prosterné devant l'autel. Ce .tableau est très-beau, la tête du saint surtout est admirable. Il a derrière lui deux enfans avec des cierges allumés, ces enfans paraissent dans l'admiration du saint. Je crois que c'est un défaut; il fallait les peindre comme leur maître, dans la plus profonde vénération pour le Saint-Sacrement; le respect répandu par tout le tableau en aurait inspiré davantage aux spectateurs. On ne s'est pas trop arrêté à un. autre tableau de M. Vanlbo, représentant la Vierge ai^ec i Enfant Jésus. Les vierges de Raphaël gâtent terriblement celles des autres peintres. Mais ce qui a fixé tous les regards et des connaisseurs et des gens d'esprit, c'est un grand tableau en largeur, de seize pieds sur douze de haut, représentant \dL Dispute de saiM Augustin contre les Donatistes. Cette conférence se tint à Carthage, Taxi 4io, par ordre de l'empereur Honorius, en présence du comte Marcellin. Oq a admiré dans ce tableau une composition grande et hardie,

l5 SEPTEMBRE 1753. 67

une très*belle ordonnance, une grande chaleur ^lieaitcoup de feu et beaucoup d'esprits Voici les criticpies qu'on pourrait faire, ce me semble, et qui ne diminuent en rien le prix du tableau et le cas qu'on doit faire du talent et du génie de Yanloo. Il n'y a que les grands hommes qui vaillent la peine qu'on les critique. Premièrement, on a remarqué qu'il n'y a que les trois principales figures, saint Augustin, le Donatiste et le comte Marcellin, qui aient une couleur vigoureuse. Les figures du fond sont faible* ment colorées. Le Sueur ne faisait pas ainsi; il donnait à ses figures de derrière une couleur très^yigoureuse, parce qu'il ^tait sûr d'en donner une plus forte, encore à ses figures principales. -On a trouvé que le Donatiste, qui devrait avoir un air confondu, a tout au contraire un air fort avantageux, comme s'il disait à saint Augustin: (c Mais vous ne savez pas ce que vous dites; vous me citez des passages quand je vous parle raison; il n'y a pas le sens commun à tout ce que vous me bavardez depuis une heiu*e. » Il y a apparence que ce n'était pas le dessein du peintre de donner ce sens à son tableau. On a remarqué comme une chose liardie deux secrétaires qui écrivent dans la même attitude, et dont l'un surtout a les oreilles au guet en écrivant avec une grande application; le troisième secrétaire , qui est du coté de saint Augustin, au lieu d'écrire, fixe le saint, et le regarde, comme saisi par la force de son éloquence. Il aurait été bien plus hardi de le mettre dans la même attitude que les deux autres; et c'est peut-être une faute de nous distraire, par le mouvement qui est dans cette figure, de l'attention que nous devons aux principales. Il y a derrière saint Augustin un intolérant qui fait la moue au Donatiste de fureur et de rage. Cette tête est, à mon

58 CORRESPONDAIfCE LITTSEAIRE,

gré y un clief-^'œuvre. On a critiqaé enfin rattîtiide du comte Marcellin, qui a un air trop impcq^nt ! on aurait voulu qu'il eût assisté à cette querelle en courtisan et en militaire, qu'il regardât cette disptite d'école avec une certaine indifférence qu'il aurait été extrêmement diffi* cile d'exprimer. Il ne faut pas oublia que M. Yanloo a fait ce grand tableau en quatorze jours de temps. M« Yanloo a encore exposé son portrait peint par luimême , utie Antiopey et un Jupiter ea satyre > quatre tableaux dessus de potte du château de Bellevue, représentant/a Musique^ la Peinture ^ la^ Sculpture ^ VJr^ chitecture. Ces quatre tableaux Sont fort agréables.

M. Boucher a exposé deux grands tableaut en hauteur, de onze pieds sur neuf de large, dont l'un représente le leper du soleil ^ et l'autre le coucher. Il y a longtemps qu'on appelle ce^ peintre un peintre d'éventail, à cause de son mauvais coloris. Ce défaut est, cette fois-ci^ d'autant plus palpable qu'il a eu la maladresse de placer ses tableaux à côté de cetix de Carie Yanloo. Mais en revanche M. JBoucher a une grande réputation pour la composition des tableaux , et pour les grâces et les agrémens de l'imaginatioii. Un homme d'esprit l'appelle le peintre des fées. En effet, dans l'empire de la féei*ie son coloris pourrait très-bien paraître très-beau. Ces chairs , couleur de rose, ne peuvent aller qu'aux fées. Il faudrait pourtant conseiller à M. Boucher de s'en tenir aux dessus de porte et aux petits tableaux, pour conserver la réputation d'une bonne composition; car dans ces deux grands tableaux , dont nous parlons, elle est mauvaise et chargée à l'excès. Le dessin en est raauyais surtout dans les principales figures. L'Apollon ou le Soleil, a l'air d'un pantin, et dans le tableau du coucher, c'est-à-dire lorsqu'il arrive chez

1 5 sbptembbte 1753. 59

Thétis, il a Tur et l'attitude d'un homme qui s'eu va avec regret y ce qui ^t un contre-sens horrible. On peut dire^ sans faire injustice à M. Boucher , que ces deux lableaux sont dans le rang des plus mauvais du salon.

M. Louis -'Michel Yànloo ^ premier peintre du roi d'Espagne , a expose quelques portraits fort médiocres y entre autres celui de M. Wall ^ ambassadeur du roi d'Espagne à la cour de Londres , et celui de M. de Marwaux.

Ncnis passons les ouvrages de quelques peintres mëdioercss pour arriver à M. Oùdry, si connu et si justement vanté pour son talent de peindre les animaux. Ce peintre a expose plus de quinze tableaux , dont il n'y en a aucun qai ne mérite des éloges. Un grand tableau en largeur , de vingt-deux pieds sur dix de haut , représente des dogues qui combattent contre trois loups et un cervier. On a trouvé ce tableau trop uniforme ; le paysage en est triste et dur. Un autre, que l'auteur a fait en conséquence d'un mémoire qu'il a Id à l'Académie, réprésente sur un fond blanc cinq ou six objets blancs, et chacun d'un blanc difierent ; comme un canard blaiic , une serviette damassée, une jatte de porcelaine blanche avec de la crème fouettée , une bougie avec son chandelier d'argent , et en haut du papier attaché. Ce tableau doit paraître d'un grand prix aux yeux des connaisseurs. On lui a donné pour pendant un tableau dans lequel M^ Oudry rèpré-^ sente sur un fond de planche de sapin, toutes sortes. f objets coloria, comme un faisan, un lièvre, une per« drix rouge. Mats un tableau qui a réuni tous les sufirages^ et qu'on peut nommer le premier tableau du salon , ca ce qu'il est sans défaut^ c'est une chienne allaitant ses petits. Il fsX impossible de donner une idée juste de la

6o CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

vérité de l'expression et du pinceau. Les entrailles stupides et la frayeur menaçante de la bête y sonV Fouvrage du pur génie du peintre. Un rayon du soleil qui donne sur la tête de la chienne par une lucarne est une autre chose merveilleuse, ce rayon paraît toutrà^fait hors du tableau. Les petits sont peints avec une vérité de laquelle rien n'approche. Ce tableau , qui a quatre pieds de largeur sur trois de hauteur, de forme ovale , vient d'être acheté par M. le baron dHolbach, qui en a donné cent pistoles. Nous ne parlons pas de plusieui*s dessins faits d'après nature, que l'auteur a exposés, non plus que de ses autres tableaux.

M. Nattier a exposé plusieurs portraits, dont celui de Madame , fille de inonsieur le Dauphin, à l'âge d'un an , jouant avec un petit chien, et celijii de madame Dufour, nourrice de monsieur le Dauphin, sont les meilleurs.. Ce peintre, dont le dessin est sans élégance et sans correction , a encore un coloris faux et mauvais.

M. Chardip a exposé, entre plusieurs tableaux trèsmédiocres, celui d'un chimiste occupé à sa lecture. Ce tableau m'a paru très*beau et digne de Rimbrant , quoiqu'on n'en ait guère parlé.

M. Toqué , dont les portraits ont une si grande réputation , en a exposé plusieurs^ entre autres celui de M. le comte de Kaunitz et celui de milord Albemarle; mais rien n'est plus parfait que le portrait de madame Danger sur un sopba , peinte jusqu'aux genoux , faisant des nœuds, et ayant à côté d'elle un perroquet avec sa cage. La richesse de la composition , des draperies , ]e coloris et le fini du pinceau, tout est admirable dans ce tableau.

Nous arrivons aux portraits de M. de b Tour; il en a exposé dix-huit. Ce grand artiste a poussé l'art de

ses pastels si loin qu'il ne lui suffit pas de peindre parfaitement les ressemblances, il sait encore animer ses portraits et leur donner une vie qu'on n'a jamais connue avant lui. H y a un grand nombre de portraits de gens illustres , entre autres celui dé M. Duclos , de M. de la Chaussée 9 de M. l'abbé Nolet, de M. de Sylvestre, premier peintre du roi de Pologne , de M. le marquis de Voyer, de M. le marquis de Montalembert , de M. de la Gondainine, de M. Rousseau , citoyen de G^iève , poui* qui M. de Marmontela fait ces vers :

A ces traits , par le zèle et l'amitié tracés , Sages, arrétez^vous ; gens du monde , passez.

U faudrait y à mon avis, ôter lé premier qui est froid et inutile, et ne laisser que le second (i). Le portrait de M. d'Alétobert est surprenant. M. Marmontel a fait ces vers pour lui :

A ce front riant, dirait-on Que c'est là Tacite ou Newton ?

N'oublions pas le portrait du $ieur Manelli qui est peint en babit d^ imprésario , tel qu^il a joué dans l'opéra du Maître de musique.

Le chevalier Servandoni a exposé dix tableaux d'arcbitecture et de paysages. Ce sont des, esquisses. Tout ce qui vient de cette main est précieux.

(i) Le oorrespondant ne trouve de trop dans ce distique que le premier ▼en; il eût pu à cette époque, sabs injustice, demander pour un autre motif la nppression du second. Rousseau ne s'était encore fait connaître que par son premier Discours et par son Deçîn du Village, et le Sages, arrêtez-vous, pouvait sembler un peu emphatique. Quand il aura largement mérité ces honneurs , quand tous lef éloges lui seront dus , nous verrons Grimm lui accorder les siens avec quelque peine , puis les lui refuser presque entièrement : Tenvie sait la progression du talent.

Ga CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

M. Venevault , qui a pousié Fart de 1^ miBiature trèsloin , a exposé plusieurs portraits dignes d'éloges* .

M. Bachelier, dont les fleurs ont eu un si grand succès ail dernier salon , en a mérite un plus grand encore cette fois-^ci. On pourrait reprocher à ce jeune peintre de finir un peu trop ses ouvrages. Ses fleurs et ses fruits sont plus beaux que ce que nous voyons. La nature ne fait pas si biçn ; elle répand sur ses ouvrages une négligence cent fois plus agréable que l'exactitude de l'art.

Nous ne sauripns Ëiire trop d'éloges de l 'agréable (i) talent de M. Yemet. Il a exposé un grand nombre de marines et de paysages d'une beauté ravissante. Il me paraît que le public a donné la préférence à deux pendans, dont l'un représente une tempête y et l'autre un soleil lei^ant dans un brouillard*

On a conçu de grandes espérances d'un autre jeune peintre qui revient de^Rome. M. Vien a exposé plusieurs tableaux, dont les sujets sont tirés de rÉcriture,etc. Un tableau entre autres, représentant la sainte Vierge serçie par les linges , a mérité de grands éloges. La composition , la manière du dessin et le ton de couleur qui régnent dans ces tableaux, tout est d'un grand goût, et annonce un talent rare. Il n'y a pas peut-être assez d'expression dans un ou deux de ces tableaux.

Nous dirons, dans notre première feuille , un mot des morceaux d^ sculpture qui sont au salon. Il ne faut pas oublier deux étrangers : M. Roslin , Suédois, qui a exposé

(i) Vernet était déjà dans la force de son talent ; mais quelque remarquables que soient les productions du grand artiste, on ne se hâte pas de lui rendre toute la justice qu'il mente. On verra dans la suite de cette Correspondance que le talent agréable de Vernet ne tarda pas cependant à être proclamé par Grirom et Diderot , un talent supérieur, {Note des anciens éditeurs,)

l" OCTOBRE 1753. 63

plu9Îetir$ portraits fort estimés; ce peintre a une bonne couleur ; il sait peindre des chairs. M. Rouquet , Genevois, peintre en émail j est surprenant dans ses petits portraits.

On a fait une édition de Y Histoire des Croisades de M. de Voltaire (i). Cette histoire avait paru autrefois successivement dans le Mercure. On dit qu'on prépare en Hollande une édition de YHisioire universelle du même auteur (^).

OCTOBRE

Paris, i»"* octobre 1753.

Nous avons , depuis ufi mois ^ le quatrième volume de \ Histoire naturelle. .Ce livre , qui est du petit nombre de ceux qui iront à la postérité et qui devraient y aller seuls j a réuni dès le commencement tous les suffrages. U y a quatre ans que M. de Buffon et M. Daubenton nous donnèrent les trois premiers volumes ; ils furent reçus avec un applaudissement universel. Quand je dis universel , j'y compte bien pour quelque chose les Lettres américaines et d'autres mauvaises brochures que la ca^

(i) On chercherait vainement un ouvrage de. ce titre dans les OEiivivs de foliaire; mais en 17 53, on publia un volume in- 18, sans nom de ville ni dlmprimeîir, intitulé en effet, Histoire des Croisades, par M, de r'ottaire, qui ii*e8t que la réunion des chapitres de YEssai sur Us Moeurs du même écrivain, relatifs aux croisades. Ces chapitres avaient déjà paru dans le Mercure,

(a) C*est sous le titre d^ Abrégé d^ Histoire universelle , par M, de Voltaire , qu'un libraire de Hollande publia d'abord V Essai sur les Mœurs , dont uii nanascrit informe lui était tombé entre les maias.

baie et l'a^Yie ont forgées contre l'ouvrage immortel de M. de BufFon. Grâce à rimbécillité et à la méchanceté dois. hommes 9 ces brochures sont devenues d'une nécessité indispen^ble pour un grand succès , et il n'y en a point de complet sans elles. Ce sont les productions, comme dit un de nos philosophes dans un ouvrage qui va paraître, de ceux qui usurpent le titre de philosophes ou de beaux esprits , et qui ne rougissent point de ressembler à ces insectes importuns qui passent les instans de leur existence éphémère à troubler l'homme dans ses travaux et dans son repos. Quand les insectes font des piqûres sans venin , quand l'envie se tient aux Brochures et aux feuilles , l'homme de génie les dédaigne l'un et l'autre , et aurait hoiite d'écraser un ennemi aussi méprisable : mais quand la morsure est etfvenimée , quand la cabale et la calomnie trouvent le secret de dénigrer le philosophe dans la société, de rendre suspectes les mœurs des hommes les pluà respectables, et leur sûreté et leur repos mal assurés , alors l'indignation s'en mêle et doit s'en miêler , et la justice demanderait d'exterminer tles êtres aussi nuisibles dans la nature et aussi indignes de leur existence.

Le quatrième volume , que nous avons devant nous , soutiendra parfaitement la réputation des premiers ; il contient Y histoire du Chei^al , de VAne et da Bœuf. M. de Buffon a trouvé le secret de la rendre intéressante. Ceux qui voudrodt apprendre à écrire doivent regarder ces Discours comme des modèles , et leur auteur comme leur maître dans l'art d'écrire. On est justement étonné de lire des discours de èent pages écrits depuis la première jusqu'à la dernière toujours avec la même noblesse, avec le même feu, ornés du coloris le

l" OCTOBRE 1753. 65

plus brillant et Je. plus vrdi. Us apprendront comment on parle avec dignité des choses les plus communes , et comme tout s'ennoblit sous la plume d'un écrivain qui a de la dignité et de l'élévation. lis apprendront comment on a du génie et du talent, si toutefois cela. Rapprend; car c'est en cela que consiste le secret de toutes, les règles et de tous les préceptes. Ils vous appi*endrpnt à sfentir les beautés et les défauts d'un ouvrage ^ à juger du mérite des écrivains; mais pour écrire vous^^même, ils ne vous apprendront jamais d'autre secret que celui d'en avoir le talent y de le développer et de l'exercer.

A la tête de ce nouveau volume est un Discours dÀrsà" nhlesur la nature des Animaux^ dont il serait.inutile de fiiire uu extrait, parce que c'est un morceau qu'il faut lire et relire, mais sur lequel nous, ferons quelques observations particulières. La première est générale, c'est qu'on ne saurait assez louer M. de Buffon.de la modestie et de la justesse avec laquelle il a soin de qualifier ses raisonnemens. Cette exactitude est peut-être une, des marques les moins équivoques d'un bon esprit. Jamais il ne vous donnera son raisonnement pour plus concluant qu'il n'est , jamais il ne vous dira qu'il a démontré ce qu'il n'a rendu que vraisemblable : il est même très -attentif à fixer le degré de certitude ou d'évidence qu'il croit à ses argumens. Il est vrai que cette exactitude scrupuleuse est presque indispensable à un philosophe dont le génie hardi hasarde souvent des systèmes , invente des hypothèses qui pourraient ne pas être du gré de tout le monde. Mais combien de philosophes qui , avec beaucoup plus d'orgueil que de génie, et avec beaucoup plus d'entêtement que d'imagination, nous donnent souvent les rêves les plus

absurdes pour des démonstrations, et se fâchent quand ToM. I. 5

nous osons les examinar de près : il n'y a qu'un vrai philosophe, qu'un homme supérieur comme M. de Buffon qui soit capable de cetee extrême justesse qui empêche de confondre les degrés de certitude, et qui puisse se garantir de la faiblesse de s'affectionner pour ses opinions et d'exiger pour elles le respect que les prêtres demandât pour les Yerités révélées.

« L'animal , dit M. de Buffon, a deux manières d'être : l'état de mouvement et l'état de repos , la veille et le sommeil, qui se succèdent alternativement pendant toute la vie. » Yoilà tout le plan de son Dkcours. Cette division paraît d'abord ordinaire, commune, à portée de tout le monde; mais elle est de ces vérités qui, plus jelles sont simples et lumineuses, plus elles sont du ressort du génie seul. Tout le monde est tenté de dire : j'aurais envisagé cet objet sous ce point de vue. En y réfléchissant un peu, et surtout en voyant le plan admirable que M« de Buffon a tiré d'après cette seule idée, on voit x[ue cette idée ne peut être que d'un homme de génie. Le sommeil, qui paraît être un état purement passif, une espèce de mort, est donc au contraire le ]premier état de l'animal vivant et le fondement de la vie : ce n'est point une privation, un anéantissement, c'est une manière d'être, une façon d'exister tout aussi réelle et plus générale qu'aucune autre. C'est par le soinmeil que commence notre existence; ce fœtus dort presque continuellement, et l'enfimt dort beaucoup plus qu'il ne veille. Tout ce que notre auteur dit sur ce sujet est admirable.

Il y a long-temps que j'ai envie d'écrire une apologie des passions, et d'étendre ce que l'auteur des Pensées philosophiques (i) a dit en leur faveur au commence-

(i) Pensées philosophiques (par Diderot), La Haye, 1746, in- 1 a. Diderot

I" OCTOBRE 1753. 67

ment de son livre. M. de BufTon les traite extrêmement mal; elles ont plus que jamais besoin d'apologiste : mal» heureusement ^ leur ennemi a raison dans tout le mal qu'il en dit. Elles causent le malheur de l'homme. « De vio- ^ntes passion3y dit- il ^ avec des intervalles ^ sont des accès de folie. La folie est le germe du malheur^ et c'est la sage^e qui le développe : Ja plupart de ceux qui se disent malheureux sont des hommes passionnés , c'est-à-dire des fous auxquels il reste quelques intervalles de raison, pendant lesquels ils connaissent leur folie , et sentent par conséquent leur mallieur; et^ comme il y a dans les conditions élevées plus de faux désirs, plus de vaines prétentions, plus de passions désordonnées, plus d'abus de son ame que dans les états inférieurs, les grands sont sans doute de tous les hommes les moins heureux. » Voilà la moindre partie du mal que M. de Bufifon dit des passions, et il n'a que trop raison dans tout ce qu'il en dit, mais il a oublié qu'il y a tout autant de bien à en dire. La passion malheureuse , ou la passion dans une tête mal faite, produit tous les ma.\iK que notre auteur étale à nos yeux ; lu passion heureuse, ou lapassion dans une tête bien ordonnée, fait le bonheur de l'honune; elle lui donne du génie, ou du moins elle le développe ; elle le rend capable de toutes, les vertus , des travaux les plus longs , les plus difficiles. Sans ellç notre vie serait un sommeil. Tout ce qu'ily ajamaiseu de plus grand, de plus admirable, de plus sublime dans le monde , c'est l'ouvrage des passions. D'ailleurs, quand il serait vrai que les passions ne peuvent que causer notre malheur,, cette vérité serait plus

ne pouvant disposer de 600 francs , dont une femme, qu^l désirait obliger^ avait besoin, composa en quatre jours les Pensées philosopidques , et reçut àû jBpn liJïraire^ somme demandée. '

68 CORRESt>OKDANCÊ LITTÉRAIRE,

funeste encore pour nous que les passions mêmes; il faudrait nous prouver qu'il est possible de nous défaire des passions; il faudrait nous convaincre du moins que le sage est à l'abri de ces maux. Le portrait que M. deBuffon fait de l'homme sage est admirable sans doute; mais cet homme existe-t-il ? Tout ce que M. de BufFon dit de nos malheurs et de l'état déplorable de l'humatité, et ce qui n'est malheureusement que trop vrai, nous conduirait naturellement à demander à celui qui nous a faits : Mais pourquoi m'âs-tu fait ainsi ? si saint Paul ne nous eût pas très-prudemment interdit cette question. Je dirai donc des ^passions ce que notre auteur dit du sommeil : c'est une manière d'être tout aussi essentielle à l'homme que la raison, l'entendement, etc., et les invectives contre les passions sont tout aussi fondées que les plaintes de ceux qui regrettent le tiers ou le quart de leur vie qu'ils sont obligés de donner au sommeil. Il ne faut rien passer à un homme comme M. de BufToii. Voici une réflexion qui m'a paru manquer de justesse. «Dans un état d'illusion et de ténèbres nous voudrions, dit-il , changer la nature même de notre ame; elle ne nous a été donnée que pour connaître , nous ne voudrions l'employer qu'à sentir. » Je dis, premièrement, qu'il serait difficile de nous démontrer que notre ame nous a été donnée pour connaître. Jean-Jacques Rousseau n'en croit rien, et il est sans doute très-difficile de l'en convainci^e. Mais, dé l'autre côté, il est évident que, puisqu'elle nous a été donnée pour sentir , nous pouvons l'employer à sentir. Ne faisons point de parallèle; il ne serait pas à l'avantage de l'opinion de M. de BufFon. J^es sentimens de notre ame ne sont jamais douteux, jamais incertains*, ils sont toujours clairs et évident; les connaissances de notre ame ne sont jamais

l" OCTOBKE 1753. 69

évidentes, jamais certaines; elles sont toujoui's vagues , toujours douteuses.

Nous Voudrions ainsi examiner ce que notre auteur dit sur l'amour, et ce qui est tout aussi admirablement écrit que tout le reste; mais cela nous mènerait trop loin. « O amour ! pourquoi fais-tu Fétat heureux de tous les êtres, et le malheur de Thomme? C'est, dit M. de Buffon , qu'il n'y a que le physique de cette passion qui soit bon; c'est que, malgré ce que peuvent dire les gens épris, le moraKn'en vaut rien. » Or, au risque de passer pour un homme épris^ je dirai que le moral de cette passion e^t précisément ce que nous avons de plus délicieux et de plus admirable, de préférence sur les animaux. J'en appelle à tous ceux qui ont senti cette délicieuse •ivresse de l'amour. Quel état peut être comparée cet état d'un bonheur véritablement ineffable, à ces épanchemens ou deux âmes se confondent, où l'une s'élance pour ainsi dire dans l'autre, et participe à ses sentimens et à ses jouissances. Cet état délicieux de l'ame qu'on éprouve, mais dont on ne peut rendre une idée, est l'état moral de l'amour,. très-différent de la vanité. Il est vrai que les « hommes ont porté leur vanité dans l'amour comme ailleurs; ils ont trouvé le secret d'empoisonner le plaisir de l'amour comme tous leurs sentimens. Cela n'empêche pas que le sentiment en lui-même ne soit bon et fait pour rendre l'homme heureux. Les âmes privilégiées jouissent ainsi des délices de l'amour et de tous les autres sentimens sans les empoisonner par la vanité ni par les autres vices et fléaux de l'homme. Si la manière de raisonner de M., dé Buffon était bonne, on prouverait que non*seulement le moral de l'amour, mais que le moral en général ne v^ut rien, puisque les homme$ en général portent leur