CORRbSRON DAUCE LIT! ER4JRK

mités de la terre. Vous ne pensiez à cela que confusément, monsieur» Bouchardon. Sans vous en apercevoir, vous vous conformiez aux lois constantes de la nature et aux observations de la physique; votre génie faisait le reste : le philosophe vous le fait remarquer, et vous ne pouvez vous empêcher de vous complaire à sa réflexion.

Et voilà aussi la tâche du philosophe ; car pour les parties et le mécanisme de l’art, il faut être artiste pour en apprécier le mérite. Je crois aussi qu’il est plus difficile à un homme du monde de bien juger d’une statue que d'un tableau. Qui de nous connaît assez la nature pour oser accuser un muscle de n’être pas exécuté juste?

J’allai l’autre jour voir Cochin. Je trouvai sur sa cheminée cette brochure du comte de Caylus. Je l’ouvris. Je lus le titre : Éloge de Bouchardon (i). Un malin avait ajouté au crayon : ou l'art de faire un petit homme d’un grand. Ne vous avisez pas de mettre ce titre à la tête de ces lignes chétives.

« Ma réponse à M. Diderot.

Je vous remercie de vos lignes chétives. Je vous ai vu souvent faire d’un sot un homme d’esprit , en lui prêtant le vôtre; mais je doute que vous fassiez jamais un petit homme d’un grand. Bouchardon n’aurait pas été fâelié, je crois, d’apprendre de vous ce qu’il a fait en faisant les Ombres de son tableau de Tirésias. Je suis bien convaincu qu’il n’en savait rien, et que les hommes de génie travaillent d’inspiration, sans savoir précisaient ce qu’ils font. Une impulsion divine, mais aveugle, lés conduit et

(i) I.c titre est el non pas Éloge de bouchardon , ainsi qu'on la vu page 1 86 note.

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les pousse. Le génie est un bonheur, et souvent le bonheur de l’instant. Je vous citerais à vous-même cent endroits de vos écrits que vous avez trouves une fois, mais que vous ne pourriez vous promettre de trouver encore, s'ils 11e l’étaient pas. Richardson est à tout moment dans ce cas-là , et les anciens. Il y a dans la musique de Pergolèse et de Hasse une foule de ces idées sublimes et rares, dont l'analogie vague et secrète avec la passion et ses accens, quelquefois avec des phénomènes de la nature, vous est à peine connue; vous ne sauriez vous rendre compte pourquoi tel son, tel accent inattendu, réveille en vous tel sentiment ou telle image, et cependant cet effet n’est pas moins nécessaire que celui qui résulte de la cause la inoius cachée. Les grands musiciens sont aussi sur cette lisière entre la nature et la poésie qui exagère; liasse et Pergolèse sont entre Raphaël et les anciens.

Si cela n’ét^t pas ainsi, l'abbé \jr Blanc vaudrait autant que vous, et rieft 11’empêcherait l’archidiacre Trublel de faire mieux que Voltaire. Aucun de vous n’a peut-être * autant pensé que lui; le malheur est qu’il 11e lui vient lien. Vous savez son aventure avec le Pauvre Diable; c’est l’histoire de sa vie :

Trois mois entiers ensemble nous pensâmes,

Lûmes beaucoup , et rien n’imaginâmes.

Ce qui ma toujours surpris dans les sculpteurs, c’est de leur Voir conserver de la chaleur avec un travail de manœuvre long , froid et pénible. Lorsqu’une idée vous presse , vous avez bientôt pris la plume , et le papieé en devient dépositaire. Le musicien fait comme vous, et le peintre, avec quelques coups de pinceau , a bientôt transmis à la toile l’image de ses pensées ; cette liberté et cette

hardiesse avec lesquelles je pinceau permet qu’on le manie, sont même tout-à-fait conformes au caractère et à la marche du génie. L’expérience nous apprend que le poète et le peintre se fatiguent assez vite sur leur ouvrage, au point de n’en plus sentir les beautés, qu’ils risqueraient même de gâter s'ils s’opiniâtraient^ y toucher : comment le statuaire fait-il donc pour conserver le feu de ses pensées, tandis qu’il lui faut des mois entiers, comme vous dites, pour dégrossir seulement son bloc de marbre ? Cela m’a toujours paru incompréhensible, et m’a convaincu de l’existence de ce démon dont vous parlez, qui s’agite au dedans des statuaires avec une fureur sourde et longue, et avec plus d’opiniâtreté que dans les peintres , les musiciens et les poètes. Voilà sans doute la raison pour laquelle Vous accordez à la sculpture de ronde bosse le rang sur la peinture. 11 semble, en effet, que le statuaire soit obligé de réunir plus de qualités qu’aucun autr^artiste, et ce qu’il y a de plus difficile, c’est qu’il lui faut des qualités opposées dont l’une paraît devoir exclure l’autre.

La durée de son ouvrage doit aussi entrer pour beaucoup dans la mesure de l’estime qui lui est accordée. I>e statuaire est l’ouvrier de la postérité ; les monumeus de son génie subsistent, et semblent braver l'effort des siècles. 11 y a quelque chose de grand dans cette idée , qui élèye nécessairement lame de l’artiste, et qui doit influer sur le caractère de ses productions. A cela près, je ne vois pas sur quel fondement on pourrait assigner un rang à un art sur un autre. Celui qui anime la toile a autant de droit à mon hommage que celui qui fait parler le marbre. 11 faut à tous les deux une vocation si marquée que Bouehardon, avec tout son génie, n’aurait peut-être pas fait tin tableau que vous eussiez voulu mettre dans votre

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cabinet, de même qu’uu peintre d’un talent supérieur ne ferait pas une statue médiocre. Et mon découpeur de Genève (1), croyez-vous que je veuille le mettre audessous de ces gens -là ? Quand je vois qu’avec une paire de ciseaux et un morceau de vélin, il sait créer des tableaux où le dessin, l’idée, la composition, le caractère des figures, les différons plans et groupes étonnent également, je reste ébahi. Les plus grands artistes ont eu leurs pareils : celui-ci est le seul de sa classe , et le sera peut-être toujours. Vous souvenez-vous de ce Voltaire, que Henri IV mène au temple de la Gloire , élevé sur une montagne d’où l’on voit de l’autre côté les Fréron et les autres chenilles du Parnasse dégringoler ? Le mérite du héros et de son chantre en robe antique, la tête ceinte d’une couronne de lauriers, est ce qu’il y a de moins remarquable dans cette découpure; mais vous souvient-il de cet air, à la fois pénétré, humble et empressé du poète? Il court comme un diable pour gagner le sommet de la montagne, et il a cependant l’air de se laisser entraîner malgré lui par le roi qui- le tient par la main. On voit qu’il dit au roi : Domine , non sum dignus , et qu’il pense : «Ah, tu ne saurais me mener trop vite. » Voilà d’abord une idée très-f^e et très-originale; mais la rendre par un morceau de vélin découpé avec des ciseaux , sans crayon, sans couleur, sans relief, c’est un prodige qu’il faut avoir vu pour le croire. Mon ami, je ne pardonnerai de ma vie à l’abbé Galiani de m’avoir volé cette découpure, et encore moins de l’avoir perdue ensuite. Trois de ses antiques 11e me dédommageraient point de ce morceau, d’autant qu’jl est de ceux que le bonheur d’uu instant fait produire, mais que l’artiste ne saurait se. pro- (1) Voir précédemment page 10a et noie a.

mettre de répéter avec succès. Et cette découpure d’un auto-da-fé , où l’on voit sous un superbe dais le grand inquisiteur, à qui un joli page présente une tasse de glaces pendant qu’on brûle les hérétiques! Eh bien! vous connaissez ccpt tableaux de notre découpeur de ce prix-là. Il est vrai qu’un morceau de vélin déchiqueté est bien loin de la duree du marbre; mais Bouchardon et Huber sont de la même famille.

Je trouvai l’autre jour Vernet dans une maison. On parlait de la statue de Louis XV; il se plaignait de c& qu’on voulait la juger avant de l’avoir vue, et en effet on ne pourra en parler avec quelque justesse que lorsqu’elle sera découverte. •« Tout le monde, dit Vernet, veut quelle soit trop petite ; quant à moi , si j’avais un reproche à lui faire, ce serait d’être trop grande. La prot portion colossale, continua l’artiste, me déplaît, et je voudrais que le statuaire ne fit jamais plus grand que nature. » 11 s’étendit beaucoup sur cette idée; il nous dit que le vaisseau de la fameuse église de Saint-Pierre de Rome, véritablement immense,1 "paraissait petit au premier coup d’œil, et qu’on avait la sottise de regarder cet effet comme une beauté résultante de la justesse des proportions; tandis qu’il venait, dans lofait, de ces figures colossales qui étaient placées dans les arcades, et dont la proportion écrasait l’édifice, parce qu’elle exigeait une élévation du double plus haute. Sur ce qu’on lui objecta que le statuaire, se bornant à la grandeur naturelle, ne' pourrait jamais offrir aux yeux une masse suffisante pour les arrêter, surtout lorsque son monument n’a d’autre fond que l’horizon même, Vernet dit que l’artiste n’avait qu’à, multiplier le nombre de ses figures , et faire de grandes compositions. On ne dira pas de cet expédient :

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o/et antiquitatem. Que pensez-vous de cette idée ? Malgré mon respect pour cet habile artiste, elle m’a paru bien,

extravagante.

T^s tragédies de cet hiver ne prospèrent point. Celle de Théagène et Chariclée, qu’on vient de donner sur le théâtre de la Comédie Française, est tombée comme Éponine (1) et Irène (a). L’auteur est un jeune homme qui s’appelle M. Dorât. La tragédie de Zulica , par laquelle il débuta dans la carrière dramatique, il y a quelques années, ne promettait pas des succès fort brillans (3).

W Pari», le i«r jvril 1763.

On a, donné sur le théâtre de la Comédie Française, peu de jours avant la clôture, une comédie nouvelle en vers et en un acte, intitulée L'Anglais à Bordeaux , avec des divertissemçns au sujet de la paix (4). Tout ce qui se fait sur nos théâtres de relatif aux événemens publics a d’ordinaire un caractère puéril et mesquin; l’auteur de

(t) Éponine de Chabanon , voir précédemment p. i38.

(a) /rêne de Boitel , p. i3o. #

(3) Zulica avait été représentée pour la première fois le 7 janvier 1760, et quoiqu'il s’en fallut que ion succès edi été brillant, elle avait du moins été moins malheureuse que ne le fut Théagène et Chariclée, qu’un jour, le a mars, vit naître et mourir. Du reste l'auteur prit gaiement son paiti, et fit à l’occasion de cet échec une cpilrc assez gracieuse.

(4) Cette comédie fut représentée pour la première fois le t4 mars, polir la

paix conclue après la guerre de Sepl-Àns. ^

aoé CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

r Anglais à Bordeaux , M. Favart , n’a pas cru pouvoir ou devoir s’écarter de la route ordinaire.

En jugeant F Anglais à Bordeaux d’après cette esquisse superficielle, mais exacte (t), vous ne serez pas peu étonné de son prodigieux succès. Ce succès a été meme annoncé dans la Gazette de France , distinction qui n’a jamais été accordée à aucun des chefs-d’œuvre du Théâtre Français, et à laquelle on prétend que la cour a mis le comble, en gratifiant l’auteur d’une pension; Vous demanderez comment un ouvrage si absurde, si opposé au bon sens et à tontes les bienséances , a pu mériter tant de faveur; mais rien ne se fait sans raison. S’il n’y a pas l’ombre du sens commun dans F Anglais à Bordeaux , M. Favart est en revanche une des colonnes de la communauté des maîtres brodeurs à Paris. Ce fonds absurde est brodé et surchargé de tant de clinquant, d’épigrammes, de tournures, de pointes, que l’imbécile parterre n’avait pas assez de ‘mains pour applaudir. Le moyen de ne pas se pâmer, quand un poète vous dit o que le plaisir est un printemps qui fait naître des roses sur les épines de la vie? » Cela est si naturellement dit , si piquant et si neuf! Et Sümmers, qui, lorsqu’il apprend cette prétendue belle action de l’argent prêté, dit au Français : « Je devrais vous haïr, parce que vous m’avez volé une bonne action ! » Ah ! l’on ne tient pas contre des traits de ce sublime; et un favardage si continuel et si exquis doit nécessairement tourner la tête à une assemblée d’enfans. Vraisemblablement il ne tournera jamais la mienne, et je sens augmenter tous les jours le dégoût invincible que j’ai pour ce genre fastidieux et faux.

(i) Grima» donnait une analyse de /' Anglais à Bordeaux , que les premiers éditeurs, en^n conservant la critique, ont avec raison supprimée.

l" AVRIL 1763. 207

Ainsi , vu le goût du parterre , l’ Anglais à Bordeaux aurait toujours réussi ; mais le jeu de Préville et de mademoiselle Dangeville a porté son succès aux nues. ]>e premier a joué le rôle de Summers; et comme c’est un rôle de charge , qui consiste principalement à prononcer le français avec l’accent anglais, il a enchanté le parterre. Mademoiselle Dangeville était chargée du rôle de l'aimable Française; et comme cette charmante actrice est depuis long - temps en possession de faire applaudir même ce quelle n’a pas dit encore, il ne lui a pas été difficile de faire réussir un personnage d’ailleurs si peu intéressant et si absurde. Une circonstance particulière, ajoutant à la passion du public pour cette actrice, a tourné au profit de la pièce : c’est que mademoiselle Dangeville quitte le théâtre, et dans cette comédie nous devions jouir de ses lalens pour la dernière fois. Jamais actrice n’a été regrettée à plus juste titre, et sa perte est d’autant plus fâcheuse, qu’il u’y a nulle apparence qu’elle puisse être réparée. C’est ainsi que le véritable théâtre de la nation, perdant ses meilleurs sujets sans les rem* placer , éprouve insensiblement les effets d’une décadence générale. Mademoiselle Dangeville, à l’âge de près de cinquante ans, n’avait pas l’air, sur le théâtre, d’en avoir trente; la finesse et les grâces de sa figure étaient relevées par les grâces, la finesse et la vivacité de son jeu. 11 y a plus de trente ans qu’elle joue là comédie (1); mais elle aurait pu rester au théâtre encore dix ans, et faire les délices de Paris. Comme rien dans l’univers n’est sans dédommagement, sa retraite entraîne celle.de son frère, »:otü ' , *

(1) Mademoiselle Dangeville était née le a6 décembre 1714. Elle parut sur la scène dès le I^ avril >7»» .dans un rôle d’enfant; son début important est du a8 janvier 1730. Cette actrice mourut au mois de germinal an IV, 1796.

ao8 correspondance littéraire.

qui était chargé de l’emploi des rôles de farce, qu’on nomme rôles de caractère, et qui était un des plus détestables acteurs qu’on pût voir. r

Pour revenir à l’Anglais à Bordeaux , si l’on veut considérer cette pièce comme un ouvrage national, l’auteur, au lieu d’applaudissemens et de récompenses , mériterait une censure et une réprimande sévère de la part des deux nations. Les éloges qu’il fait de la nation française, et ceux qu’il fait de la nation anglaise, outre le caractère indélébile de platitude qui leur est commun, ont presque toujours un côté désobligeant pour la nation qui en est l’objet; c’est que, pour distinguer les grands traits qui constituent le caractère d’urte nation, il faut une tête bien grande et bien profonde , et cette tête ne se trouve ni sur les épaules de M. Favart, ni sur celles «le feu M. de Boissy, auteur du Français à Londres , qui vaut précisément l' Anglais à Bordeaux , quant à la partie nationale, mais qui lui est supérieur du côté de l’intrigue et de la conduite théâtrale. Si j’avais la police des spectacles, je ne manquerais pas de renvoyer le Français « Londres et l’Anglais à Bordeaux aux théâtres de la Foire; ils feraient là les délices de tous les garçons perruquiers, et c’est leur vraie vocation; mais le théâtre de Molière ne doit pas être profané par des faiseurs de platitudes qui se barbouillent d’esprit tant qu’ils peuvent, afin de dérober leur bêtise sous l’écume des épigrammes.

M. Favart a sans doute du talent. La facilité des tournures en est un ; on peut saisir alors des idées communes et les présenter M’une manière agréable ; mais quand on n’a que ce talent, il no faut pas vouloir faire des pièces de théâtre; il faut s’en tenir aux couplets et aux

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madrigaux, et c’est aussi un mérite que d’en faire de très-jolis, comme M. Favart en a fait un grand nombre : tout consiste à connaître les bornes de son talent et à ne les jamais franchir.

La première représentation de l'Anglais à Bordeaux fut précédée d’une représentation de la tragédie de Brutus. J’avais presque oublié cet ouvrage. C’est sans doute un des plus beaux de M. de Voltaire. Quoique médiocrement joué, il me fit une impression des plus fortes. U 11’a point ce ton antique , qu’aucun de nos auteurs , excepté M. Diderot, n’a connu; mais, à cela près, c’est un ouvrage si beau , d’une si grande élévation , d’une marche si sage et si majestueuse, d’une diction si pure et si enchanteresse, qu’il inspire la plus forte admiration pour le génie du poète. Cela est aussi grand que Corneille, quand il l'est véritablement, et aussi beau que Racine. Si la nation avait décerné un monument à la gloire du poète après la première représentation de Brutus , la nation, en honorant le génie, sc serait immortalisée; car voilà des ouvrages dont les auteurs méritent des statues. Comme j’étais sorti du spectacle plein des beautés de Brutus , j’avais chargé un de nos amis, qui devait écrire à M. de Voltaire le lendemain, de lui dire de ma part qu’il en avait menti, en disant à l’abbé de Voisenon qu’on n’avait plus fait de tragédie depuis Racine. Voici la réponse qu’il m’a fait faire; vous mettrez aux complimens qui me regardent la valeur qu’ils méritent (1). M. de Voltaire

(1) Lej précédera éditeurs avaient pris les quatre lignes qui suivent pour la réponse de Voltaire, et les avaieut guilieniettées. Mous ne faisons pas cette note pour signaler cette plaisante méprise, mais pour donner la réponse que Voltaire adressa aux éloges de Grimai dans une lettre à leur ami Damilaville, du a 3 mars 1763 : » Mou cher frère, l’illustre frère qui daigne tant aimer To*t. III. m <4

nous appelle ses frères; mais je trouve qu’il est mauvais frère ; il a usurpé sur scs cade'.s tout l’héritage des talens, et il ne leur reste pas de quoi glaner après lui.

La requête de l’infortunée famille de Calas a été examinée et admise au conseil d’État du roi dans le courant du mois dernier; en conséquence, il a été ordonné au parlement de Toulouse d’envoyer la procédure de cet affreux jugement. Celte affaire sera actuellement trèslongue à discuter. A la fin de la révision , on réformera peut-être l’arlrêt du parlement, et on rétablira la mémoire de la malheureuse victime de son fanatisme ; mais punira -t -on des juges qui ont violé les formes sacrées de leur ministère, qui ont attaqué la sûreté publique, en dévouant aux supplices un innocent, malgré la sauve-garde des lois? Ce crime, le plus atroce qu’on puisse commettre contre la société, aura-t-il été commis impunément? C’est ce que personne n’osera prédire? Quoi qu’il en arrive , la gloire en restera toujours à M. de Voltaire. Il a osé prendre la défense de l’humanité et de la cause de chaque citoyen; il a rendu toute 1 Europe attentive à cette déplorable aventure , et si les juges de Calas ne vont pas aux galères avec le capitoul David (i)

Brutut me parait avoir supplée par sa brillante imagination à ce qui manque à cette pièce. Je ne peux en conscience lui en savoir mauvais gré. Un tel suffrage et le vôtre sont d'une grande consolation. Je me souviens que, dans la nouveauté de cette pièce , feu Bernard de Fontanelle et compagnie prièrent l’ami Tbiriot de m'avertir sérieusement de ne plus faire de tragédies. Ils lui dirent que je ne réussirais jamais à ce métier-là. J’en crus quelque chose , et cependant le démon du théâtre l'emporta. Parlex-eu à frère Thiriol , il vous confirmera cette anecdote , car il a la mémoire bonne. »

(i) C'est cet exécrable magistrat qui lit arrêter Calas et sa famille, et dirigea contre eux une procédure , dans laquelle furent entendus une foule de témoins qui sc présentaient plutôt comme les cobos d'accusations non précisées , que

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à leur tête, ils n’en seront pas moins l’exécration du genre humain.

Un etranger alla voir, il n’y a pas long-temps* M. de Voltaire, qui lui dit : « Monsieur, vous voyez le rebut des rois et le protecteur des roués. »

Pari» , *5 avril t;63

Depuis la chute des Jésuites et le livre inutile de J.-J. Rousseau, intitulé Émile, on n’a cessé d’écrire sur Péducation , et il nous manque encore un ouvrage passable. Celui qui porte pour titre : De V Éducation publique , a été attribué pendant un moment à M. Diderot ; il se peut que le philosophe ait vu ce manuscrit, et qu’il y ait mis quelques phrases (1), mais il faut bien peu se connaître en style et en idées pour imaginer que ce livre vienne de lui. A quelques vues près ( et il arrive aux gens les plus médiocres d’en avoir de bonnes ), c’est un amas de détails minutieux et d efforts laborieux pour indiquer les livres qu’il faut étudier de classe en classe, avec, le code d’une police puérile de l’intérieur des collèges pour le maintien de la discipline. Nulle vue véritablement grande, nul moyen de nous tirer de la barbarie dans laquelle toute l’Europe est à peu près également restée sur ce point.

M. Cazotte, qui a été, avec les frères Lioncy, la partie opposée des Jésuites dans le fameux procès dont les suites

comme des accusateurs directs. Après le jugement de réhabilitation des Calas , ce David devin! fou, et fui enfermé comme tel. Voir vers la fin du mois de novembre >7 05 de celte Correspondance.

(1) Il resuite de ce demi-aveu de l’ami de Diderot que celui - ri n’est pas entièrement étranger à cet ouvrage (Amsterdam , ,763, in-, a), dont l’auteur du Dictionnaire des Anonymes a dit. dans sa première édition . qu’m, c moitié paraissait écrite par un philosophe, «l’autre par un janséniste. I),, reste dans la seconde édition de son Dictionnaire. Barbier dit qu’il a de, raisons de croire que le principal auteur est le professeur Crevier.

•il U CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

ont été si mémorables (i ), vient de publier un poème en prose, intitulé Ollivier. Le comte de Tours a une fille uniqtie'qui devient amoureuse de son page Ollivier. Lorsque le comte est sur le point de se croiser pour la Terre- Sainte, il découvre que sa fille est grosse. Il l’enferme dans une tour, et il jure qu’il fera périr Ollivier, qui s’est dérobé à son ressentiment par la fuite. Dans le cours de la croisade, le petit page rend les services les plus essentiels au comte de Tours ; il le préserve de mille dangers ; il lui sauve plus d’une fois la vie. A chaque événement, le comte est plein de reconnaissance; mais lorsqu’il apprend à qui il la doit , sa colère se rallume, et Ollivier est chassé, trop heureux encore d’fin être quitte à si bon marche. A la fin, pourtant, il fait tant de belles choses que le comte est forcé de lui accorder son estime et sa fille. Ce poème est une imitation de l’Arioste; mais M. Cazotte ne lui ressemble que par le décousu qui règne dans son Ollivier, comme dans X Orlando furioso. L’auteur de l’ Ollivier, ainsi que son modèle, se laisse aller à toutes les extravagances qui lui passent par la tête; mais les extravagances de M. Cazotte sont bien différentes de celles de l’Arioste. Ce n’est pas tout que d’être fou, il faut encore que vos folies aient un caractère de génie et de verve qui m’amuse et m’entraîne. Telles sont les folies de

(i) Cazotte quittant ta Martinique, où il avait fondé des établissemcus , pour rentrer en France, vendit toutes ses possessions au P. La Valette, qui lui en paya le pris (5o,ooo écus) en lettres de change sur la compagnie de Jésus. Le P. Lavalctte ayant eu peu de succès dans la suite de ces affaires , les supérieurs de la compagnie trouvèrent assez commode de laisser protester les lettres de change. Cazotte leur intenta un procès, qui fut comme le signal de tous ceux qui vinrent fondre sur la Société. Deux négoeiaus de Marseille , Gouffre et Lioncv, créanciers des Révérends Pères pour (,5oo,noo francs , s'adressèrent également aux tribunaux pour le paiement de ccttc somme. Voir pour plus de détails le chapitre LXYIII de I" Histoire du Parlement de Voltaire.

i5 avhii. 1763. ai 3

l’auteur de Candide et celles de l’Arioste,*qui ont encore, par-dessus les autres, le charme de la plus délicieuse poésie. I>e poème de XOÜivier a cependant eu à Paris une sorte de succès.

On a imprimé en Hollande une lettre de J. -J. Rousseau « Christophe de Beaumont archevêque de Paris, sur son Mandement au sujet d'Émile. Nous mourons d’envie de voir cette lettre; mais jusqu’à présent on a pris toutes les précautions possibles pour qu’elle n’entre point dans Paris. L’auteur fait, dans cette lettre, l’apologie de son livre et l’histoire de sa vie. On dit que c’est un ouvrage plein do charme et de séduction, et qu’il y a un très-beau morceau sur la tolérance et les protestaus de France. M. l’archevêque y est traité avec beaucoup d’égards; M. Orner Joly de FLeury , avocat - général du roi, y est un peu moins ménagé, eu quoi J.-J. Rousseau a grande raison; car le Mandement de l’archevêque était bien plus sensé et conforme aux principes d’un prélat que l’imbécile réquisitoire aux principes d’un magistrat.

Épigramme par M. Sauna.

. Une Iris d’Opéra *e disant presque neuve,

Avec un sous-fermier venait de passer bail.

.Le prix payé d’avance, on en vient à l’épreuve : u Oh ! oh! dit-il, trouvant un amour au bercail,

La belle, marché nul; je vous ai pris pour veuve,

Non pour mère; rendez. » La belle s'en défend.

Carton survient alors ; on la choisit pour juge:

« Eh! dit-elle, monsieur, voilà bien du grabuge :

Quand la toile est levée , on ne rend point l’argent (l). »

(i) Cctle épigraimne ne se trouve pas comprise dans les Œuvres de Saurin 178Î, a vol. in-S\

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On lisait ce dernier vers comme avertissement au public, à l’entrée de la salle de l’Opéra; mais cette salle n’existe plus. Le feu y prit le 6 de ce mois, à onze heures du matin , par la négligence des ouvriers qui y travaillaient, et, en peu de temps, elle fut réduite en cendres, et le Palais-Royal , dont elle faisait partie, fut fortement endommagé; heureusement personne n’y a péri. Cependant l’ardeur du feu ayant fait péter et écrouler la voûte du grand escalier, cet accident pouvait écraser quantité de monde; par le plus grand et le plus singulier hasard, personne ne se trouva sur l’escalier ni dans les vestibules. Il n’y a point de mauvaise plaisanterie que l’incendie de l’Opéra n’ait fait faire. Comme on manquait d’eau dans le commencement, on disait que c’était tout simple; que personne n’avait pu prévoir que le feu prendrait dans une'glacière. Le roi a conservé à M. le duc d’Orléans l’agrément d’avoir cette glacière dans son palais. On construira au même endroit une plus belle et plus grande salle, et, en attendant , l’Opéra jouera dans la Salle des Machines , au palais des Tuileries. Il faudra deux ou trois mois pour mettre cette dernière salle en état de recevoir l’Opéra, et autant d’années pour construire la salle neuve (i). Ce coup pourrait bien élit le coup de grâce pour un spectacle qui n’a jamais pu se relever de celui que lui porta la musique italienne, il y a dix ans, et qui, depuis deux ou trois ans, s’acheminait sensiblement vers sa fin. L’avis de l’abbé Galiani

(r) La salle provisoire de» Tuileries ne fui disposée que le 34 janvier 1764 ; les acteurs de l’Opéra y débutèrent par Castor «?/ Pollux. La salle du Palais» Royal ue fut reconstruite et ouverte au public que le 3 janvier 1770, on y représenta Zoroastre. Cette salle devint de nouveau In proie des flammes le * juin 17 «Si.

l5 AVHII, 1763. ai5

était de mettre l’Opéra français à la barrière de Sèvres, vis-à-vis le spectacle du Combat du Taureau, «parce que, dit-il, les grands bruits doivent être hqrs de la ville.»

I-e théâtre de la Comédie Française a perdu encore une actrice par la retraite de mademoiselle Gaussin. La beauté et le son de voix enchanteur de cette actrice ont été célébrés par tous nos poètes. C’était en effet une actrice charmante, surtout dans le haut comique; mais depuis plusieurs années, elle n’avait plus sa vivacité; et sa taille, devenue très- considérable) 11’allait plus du tout à une jeune fille de quinze ans qu’elle représentait sans cesse au théâtre. Quand on joue la comédie trente ans de suite , il arrive un moment où l’on se blasc(l); alors, on joue ses rôles de routine, sans les sentir, et, dans ce cas, ou tombe ou dans la monotonie ou dans la charge : c’est ce qui était arrivé' à Grandval et à mademoiselle Gaussin. Grandval chargeait un peu dans les derniers temps, et l’on reprochait à mademoiselle Gaussin beaucoup de chant et de monotomie. Il 11’y a que mademoiselle Dangeville qui se soit préservée de ces deux écueils; il est vrai que depuis plusieurs années elle jouait téèsrarement, et que mademoiselle Gaussin et Grandval jouaient trois ou quatre fois par semaine. Ces trois noms seront toujours célèbres dans les fastes du Théâtre Français, et vraisemblablement nous les regretterons long-temps avant de les remplacer.

(1) N fi' en 1711, mademoiselle Gaussin , apres avoir joué sur des théâtres particuliers et en province , débuta au Théâtre français le -J 8 avril 173.1. Elle joua pour la dernière fois te 19 mars 17(13, et mourut le 7 juin 1767.. Voltaire a immortalise son nom par les vers qu'il lui a adressés à l'occasion A'Jtiirt et surtout de Z aire , tragédies dont elle créa les deux principaux rôles.

Le Bûchetvn , ou les Trois Souhaits, opéra comique, dont les paroles sont de M. Guichard, et la musique de M. Philidor, a eu un grand succès à la Comédie Italienne (i). Le poème est froid et sans comique, la musique fort harmonieuse , fort bruyante, mais sans génie. D’ailleurs, ceux qui connaissent les richesses de la musique italienne prétendent, non sans raison, que M. Philidor est un des plus intrépides qui se soient montrés depuis long-temps.

On a donné aujourd’hui à la Comédie italienne la première représentation du Milicien , opéra comique : le poème est de M. Anscaume. C’est une farce où il y a quelques traits plaisans, mais dont on a bientôt assez; ce n’est d’ailleurs qu’une répétition des Racoleurs, autre opéra comique de feu M. Vadé , qui ne sera jamais mon Vade meciun . La musique du Milicien est de M. Duni. Je ne suis pas content cette fois-ci de notre ami ; ce n’est pas qu’il ne soit toujours vrai dans l’expression; je ne lui compte pas cela pour un mérite, parce que tout homme qui sait ce que c’est que style en musique ne peut guère tomber dans le faux, et cela n’arrive en France si communément que parce qu’il n’y a ni style ni école en musique; mais notre ami Duni s’est fort négligé dans le Milicien. Il est vrai que le poème ne méritait guère de grands soins; mais aussi cet ouvrage n’aura pas la réputation des autres ouvrages de Duni : il a cependant réussi au théâtre. L’air de la guerre a eu un grand succès, et il est beau, quoiqu’il mon sens il manque un peu d’ensemble et d’unité de caractère.

(i) La première représentation est du »8 février t?63.