I" AOUT I763. S

vant plus de fatigue, se couche sur le toit d'une vieille masure. Pendant son sommeil, la petite laitière casse son pot , et l’autre chasseur revient froissé , déguenillé , dans un état épouvantable, trop heureux encore d’être échappé à la gueule de l’ours. Dans son désespoir, n’ayant plus pour tout bien qu’un morceau de sa bandoulière, il prend le parti de s’en servir pour se pendre à cette masure, dont il ne sait pas que son camarade s’est fait un lit. l^a violence avec laquelle il enfonce le clou fait tomber la ma- * sure en ruines, et avec elle le chasseur qui est dessu.<^ L’un est éreinté de sa chute r l’autre en a le bras- froissé ; tous les deux concluent enfin avec la laitière qu’il faut prendre son mal en patience, et ne pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué, ni compter ses poules et ses chèvres avant qu’elles ne soient venues au monde. Pourquoi, disent nos juges, n’avoir pas renvoyé ces pauvres gens contens, en ajoutant la fable du Trésor aux deux autres? Guillot voulant se pendre, l’aurait trouvé sous les ruines de la masure qui s’écroule; il l’auéait partagé avec son camarade, et, devenu riche au moment même où il était tout-à-fait désespéré, il eût encore épousé la petite laitière. Il est constant qu’il n’en aurait rien coûté au poète pour enrichir ses trois acteurs ; mais je sais bon gré à M. Anseaurne de n’avoir eu aucune de ces idées. J’avoue que sa pièce, arrangée de cette manière, aurait plus ressemblé à une pièce de théâtre, c’est-à-dire à un modèle faux qui lui- même ne ressemble à rien; mais telle qu’elle est , elle ressemble bien mieux à la vérité et au cours des événeinens, etM. Anseaume a montré bien

“ ri* *

plus de jugement et de goût que ses critiques. C’est dans ces petites ipisères qu’on voit combien le goût du public se dégrade, avec quelle imbécillité il compare tout à des

3o8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

modèles de convention et de caprice , sans consulter la vérité et la nature. Rien de plus commun que de voir les ltommes se bercer de vaines espérances, et, pour profit, n’en jamais retirer que soucis et tounnens; on n’en a jamais vu un seul trouver un trésor au bout. M. Aqseaume a fait l’histoire de la vie, et ses critiques lui en demandent le roman, parce que nous sommes en usage de renvoyer nos acteurs contens, contre la vérité, et de les mariera la fin des pièces. Ce n’est pas seulement les copistes, 4c’est les juges aussi qu’Horaee pouvait appeler seivurn pccus. . . - •

Nous sommes oppressés par trois grandes calamités. La première, c’est la folie épidémique qui s’est emparée de Paris depuis deux mois que M. Roussel a publié sa Richesse (te VÉtat. Tout ce que cette feuille a dccasioné de disputes et de feuilles est incroyable.

La seconde de nos calamités est la fécondité de nos poètes. Quoiqu’on accuse notre siècle d’être prosaïque, et que, dans lé fait, le public soit plus difficile sur les vers qu’il ne l’a jamais été, il s’en est imprimé depuis quelque temps une quantité prodigieuse.... Passons les Stances sur le sort des Jésuites. Ce n’est qu’une feuille d’un versificateur Janséniste , qui porte sur . le titre son arrêt de réprobation Mais je ne sais quel est le téméraire qui a entrepris de chanter Clovis (i). Son poème, prétendu héroï - comique , forme trois volumes épais de vers barbares, qui sont précédés d’un discours de plus de cent pages sur la poésie épique, et d’un examen des poèmes de ce genre. J>a prose de cet auteur n’est

(i) Clovis, poème héroï-comique , avec des remarques historique! et critiques ( par Le Jeune) ; La Haie ( Paris ) ,. 1 763, 3 vol. in- 1».

I" AOUT 1763. 3oQ

pas moins détestable que ses vers...'. Enfin, un libraire, sans doute, vient de nous faire présent des Quatre Saisons, ou les Géorgiques françaises , poème par M. le cardinal de Bernis. Si re sont là nos Géorgiques, les Critiques des temps à venir auront un beau parallèle à faire entre Virgile et notre poète à bas rouges. Quelle profufusion de vers ! quel énorme amas de mots sans idées 1 Jamais stérilité n’a été plus abondante, ou, si vous voulez, abondance plus stérile. Les Quatre Parties du Jour , chantées par le même auteur, sont en vérité un chefd’œuvre en comparaison de ces Quatre Saisons? Je défie le plus intrépide lecteur d’eu lire plus d’une page à la fois. Ainsi il y a, dans ce petit livret, pour soixanfSonzc jours de lecture, et cependant on peut l’avoir pour douze sous; c’est donner pour rien. Sans doute que Son Eminence ayant considéré que sa prose nous coûtait assez cher , veut, par un mouvement de conscience, nous dédommager sur ses vers. Je ne crois pas que M. de Saint-Lambert, qui prépare depuis long-temps un poème sur les Quatre Saisons, soit découragé par celui de son rival.

La troisième de nos calamités consiste dans la quantité de mauvais romans qui paraissent journellement. Il est vrai que ce fléau va se répandre dans nos provinces, dans nos colonies, dans la partie qiéridionale de l’Allemagne, et n’est guère redoutable pour la capitale. La perte du Canada doit produire un contre-coup bien funeste au génie des écrivains de ce genre. Ce qu'il y a de singulier, c’est qu'on ignore à Paris jusqu’au nom de ces messieurs, si vous en exceptez celui du chevalier de Mouhy, qui se repose depuis quelque temps sur ses lauriers. • * ,

3lO CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

Lettre écrite par M. le comte de Lauraguais à M. le comte de Saint-Florentin , à ta réception de sa lettre de cachet.

Du l5 juillet 1763.

Je vieps, Monsieur, de recevoir les ordres du roi. Je les ai reçus avec tout le respect que tout sujet doit à son maître; mais aussi avec tout le courage qui me rend peutêtre digne d’être le sujet du meilleur des rois. Vous pouvez juger, Monsieur, dans ce moment, de mon existence tout entière. Croyez que je n’ai pas risqué le repos de ma vie pour faire rire les sots, crier les caillettes, scandalise^es honnêtes gens du monde , et désespérer les prêtres. J’espérais conserver à la France près de 5o,ooo hommes qui meurent tous les ans de la petite-vérole; j’espérais empêcher leur proscription probable, en faisant frémir le parlement du réquisitoire qui préparait cetté affreuse proscription. Songez donc, Monsieur, et je vous le dis avec attendrissement, qu’il meurt à Paris tous les ans 20,000 hommes; que cette ville est à peu près la vingtième partie du royaume; que les morts se montent à 4oo,ooo hommes; que sur huit morts il y en a au moins un qui meurt de la petite-vérole; qu’il y en a donc 5o,ooô qui sont enlevés par cette maladie, et que l’avautàge de l’inoculation étant de trois cents contre un, elle conserverait 49,834 personnes à l’Etat.

Je n’ai pas commis le crime, Monsieur, de me croire criminel pour avoir employé tous les moyens qui pouvaient rendre ce réquisitoire odieux et méprisable. Je ne redoutais pas même d’être cité au parlement. S’il m’avait condamné, en me plaignant de l’abus des lois, j’eusse adoré leur justice. Je n'ai que la douleur de lui être délobé; c’est le seul sentiment qui mêle quelque amertume

l" AOIIT 1763. - 3j(l

à l’obéissance que je dois au roi.... J’ai rassuré le pauvre homme que vous m’avez envoyé. Il me croyait apparemment coupable. D’ailleurs, comine il avait peut-être ses affaires et moi les miennes, et qu’enfiu je n’aime pas les complimens, pour Je tranquilliser, je lui ai dit que j’allais vous écrire, et lui ai donné ma parole que nous partirions cette nuit ensemble (1).

Épltre aux Fidèles, par le grand A pâtre des Délices (à).

La seule vengeance qu’on puisse prendre de l’absurde insolence avec laquelle on a condamné tant de vérités en divers temps, est de publier souvent ces mêmes vérités, pour rendre Service à ceux mêmes qui les combattent. Il est à désirer que ceux qui sont riches veuillent bien consacrer quelque argent à faire imprimer des choses utiles; des libraires ne doivent point les débiter; la vérité ne doit point être vendûe.... Deujc ou trois cents exemplaires, distribués à propos entre les mains des sages, peuvent faire beaucoup de bieu sans bruit et sans danger. Il paraît convenable de n’écrire que des choses simples, courtes, intelligibles aux esprits les plus grossiers; que le vrai seul, et non l’envie de briller, caractérise ces ouvrages; qu’ils confondent le mensonge et la superstition, et qu’ils apprennent aux hommes à être justes et tolérans. Il est à souhaiter qu’on 11e se jette point dans la métaphysique, que peu de personnes entendent, et qui fournit toujours des armes aux ennemis. Il est à la fois plus

(t) Le comte de Lauraguaii fut conduit à la citadelle de Metz.

(?) Cette lettre sp trouve comprise dans la Correspondance de Voltaire de l'édition Lequien , et y est datée du a juillet 1763. L 'éditeur la doune comme adressée à Helvétius. Dans le» lettres inédites de Voltain , tk madame Denys et de Colini , l’aris, Mougu- , iSai, p. tôt,, elle est adressée à. Diderot.

3 I 2 CORRESPONDANCE LITTEHAIRE,

sûr et plus agréable de jeter du ridicule et de l'horreur sur les disputes théologiques, de faire sentir aux hommes combien la morale est belle et les dogmes impertinens, et de pouvoir éclairer à la fois le chancelier et le cordonnier. On n’est parvenu , en Angleterre , à déraciner la superstition que par cette voie.... Ceux qui ont été quelquefois les victimes de la vérité, en laissant débiter par des libraires des ouvrages condamnés par l’ignorance et par la mauvaise foi , ont un intérêt sensible à prendre le parti qu’on propose. Ils doivent sentir qu’on les a rendus odieux aux superstitieux, et que les méchans se sont joints à ces superstitieux pour décréditer ceux qui rendaient service au genre humain.... Il paraît donc absolument nécessaire que les sages se défendent , et ils ne peuvent se justifier qu'eu éclairant les hommes. Ils peuvent former un corps respectable , au lieu d’être des mémoires désunis que les fanatiques et les sots hachent en pièces. Il est honteux que la philosophie ne puisse faire chez nous ce qu’elle faisait chez les anciens ; elle rassemblait les hommes, et la superstition a seule chez nous ce privilège.

Seconde épitre aux Fidèles , par le grand Apôtre des Délices (i).

Du 12 juillet 1763.

Dieu bénit nos travaux. Jean-Jacques l’apostat n’a pas laissé de rendre de grands services par son Vicaire savoyard. Presque tout le peuple de Genève est devenu philosophe. On a trouvé très-mauvais que le conseil de Genève ait fait brûler le livre fie Jean-Jacques. Ce n’est

(1) Olte lettre n'a encore été comprise dans aucune des éditions de Voltaire. L'éditeur des Lettres ine'Jites que nous avons mentionnées dans la nota précédente l’a , d'après Grtrnm , fait entrer dans son recueil.

I" AOUT 1763. 3l3

pas ainsi, disent-ils, qu’on doit traiter un citoyen. Deux * cents personnes, parmi lesquelles il y avait trois prêtres, sont veuues faire de très-fortes remontrances; mais il faut que vous sachiez que Jean-Jacques n’a été condamné que parce qu’on n’aime pas sa personne.... Admirez la Providence. L’auteur de l'Oracle (les Fidèles, livre excellent, trop peu connu, était un valet-de-chambre d’un conseiller-clerc de la seconde des enquêtes, nommé Nigon de Berty, cloître Notre-Dame. Il est venu chez moi ; il y est : c’est une espèce de sauvage, comme le curé Meslier.... Vous rendriez service aux frères, si vous vous faisiez informer, chez le conseiller Nigon de Berty, ce que c’est qu’un Savoyard nommé Simon Bigex, qui a été chez lui en qualité de valet-de-chambre et de copiste. Apparemment ce Simon Bigex, auteur de l’ Oracle des Fidèles (1), était paroissien du Vicaire savoyard de Jean-Jacques.

C’est bien dommage que la tragédie de Socrate (a) soit un ouvrage détestable ; mais on ne peut le faire bon et jouable.... On trouve les Remontrances du Parlement un libelle séditieux ; mais je ne me mêle pas de ces affaires-là.

Troisième épitre du grand Apôtre à son fils Helvétius {fi).

Du 26 juillet 1763.

Une bonne ame envoie dette traduction du grec à une bonne ame.... On fait ce tju’on peut de son côté pour la culture de la vigne du Seigneur, et on a lieu de bénir la Providence, qui a fait dans nos cantons un nombre prodigieux de conversions.... Nous vous exhortons, mes

(1) Ce Simon Bigex, auteur de quelque* écrit*, remplit pendant un temps auprès de Voltaire les fouctions de secrétaire.

( ') La Mort de Socrate , par Sauviguy. Voir précédemmcul, p. aaj et suis,

(3) Comprise dans l'édition du I.equicn , tome LX1I1 . p. 1 64.

très-chers frères, à combattre pour notre foi jusqu’au dernier soupir. AU! si vous nous aviez consultés quand vous donnâtes votre saint ouvrage!... Mais enfin , le passe est passé. Ou vous trompait ; on se trompait ; on vous ensorcelait; on avait la démence de demander un privilège; on vous faisait louer, à tour de bras, de très-mauvais vers, de petits génies et de mauvais cœurs. î'i’en parlons plus. Vous ne pouvez vous venger qu’en rendant odieuses et méprisables les armes dont on s’est servi contre vous.

Vous devriez faire un voyage et passer chez votre frère, qui vous embrasse. Par quelle horrible fatalité les

frères sont-ils dispersés et les médians réunis?

• Pari* , i5 août 1^63.

L’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres vient d’associer M. Anquetil à ses travaux. Ce jeune savant a passé plusieurs années dans l’Inde, avec les adorateurs du feu, pour s’instruire dans leurs mœurs et leur langue, dans la religion et la doctrine de Zoroastre. Il prétend en avoir remporté les livres sacrés. Si cela est , une traduction fidèle de ces livres jetterait sans doute beaucoup de lumière sur les livres de Moïse et sur l’objet des recherches de M. Boullanger (i); Beaucoup de candeur et de modestie doivent prévenir en faveur de M. Anquetil : il décide peu, et il paraît ignorer les avantages que lui donne le proverbe, a beau mentir qui vient (le loin (?.).

(i) Roullanger avait .public en 1761 ( Genève, in- 11 ) des Rechercha sur f origine du despotisme oriental, qui, de même que f Antiquité dévoilée, qu'il publia plus tord , ne se trouvent pas toujours d’accord avec l’Écriture Sainte.

(a) Anquetil Duperron ( frère de l’historien ) publia en effet le recueil de ces livres sacrés sous le tifre de Zcnd-Àvcsta , et ensemble une Relation de ses images et une Vie de Zoroastre. G savant a public plusieurs autres ouvrages snr'l’Indc : il est mort en 180S.

i5 août. 1 763. » 3i5

En vain M. Le Franc de Pompignan cherche-i-il à opposer une digue chrétienne aux entreprises de M. Boullanger et de ses semblables ; le siècle ingrat et corrompu ne récompense qu’avec une extrême indifférence les services des défenseurs de la foi. Ce grand homme vient de faire faire une superbe édition iu-4° de ses Poésies sacrées , psaumes et cantiques judaïques ,-înais plus que jamais

Sacrés 'ils sont, car personne n’y touche (>).

Depuis trois mois que cette édition est affichée au coin de toutes les rues, qu’elle est annoncée dans les journaux avec l’emphase convenable, il ne s’en est p?s vendu douze exemplaires, tandis qu'on paierait au poids de l’or cette affreuse tragédie de Saül et David , qu’un forban de libraire vient d’imprimer h ses risques et profits, avec le nom de M. de Voltaire tout de son long sürle frontispice (a). 11 est vrai que M. de Pompignan vend ses cantiques un peu cher, et ce n’est pas en ce siècle-ci qu’il faut mettre un haut prix aux ouvrages de religion. Il fait bravement là guerre aux impies dans un discours préliminaire; il observe, en parlant de saint Grégoire de Nazianze, que ce n’était pas seulement un grand saint, mais aussi un grand poète. « On lit avec plaisir, ajoutet-il, que ce grand homme, désespérant de remédier aux maux de son siècle, se relira à la campagne, où il se promenait dans son jardin et faisait des vers. » Voilà, se dit M. de Pompignan dans ses momens de consolation , voilà ce que la postérité dira aussi de moi, et saint Grégoire de Nazianze n’est dans le fond que mon type. \

(1) Voltaire, fo Pauvre ■Diable.

(a) Voir précédemment la noie 1 de la page a 20.

3l6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

Lettre de M. Pigalle à M. de Voltaire.

Paris, le 23 juiMel 1^63.

Les marques de bonté et destiine, Monsieur, dont vous avez bien voulu m’honorer, m’autorisent à vous demander une grâce, que je regarde comme (a plus grande que je’puisse recevoir : ce serait de vous charger de composer l’inscription du piédestal de la figure du roi , qui doit être posée, dans peu, au milieu de la place Royale que fait construire la ville de Reims.

Lorsque je fus choisi pour l’exécution de ce monument , j’avais encore l’idée frappée d’une pensée que j’ai lue autrefois dans vos ouvrages, mais que je n’ai pu retrouver depuis, quoique je l’qie cherchée en dernier lieu. Vous y blâmez l’usage, dans lequel on a été jusqu’à présent, de mettre autour des monumens de ce genre des esclaves enchaînés, comme si on ne pouvait louer les grands que par les maux dont ils ont accablé l’humanité. Échauffé par cette pensée , et quelque satisfaction que je trouvasse du côté de mon ait à traiter des figures nues, j’ai pris une route différente daus mon nouvel ouvrage. En voici le sujet. J’ai posé la figure de Louis XV debout, sur un piédestal rond; je l’ai vêtu à la- romaine, couronné de lauriers. 11 étend la main pour prendre le peuple sous sa protection.... Aux deux côtés du piédestal sont deux figures emblématiques, dont l’une exprime la doucçur du gouvernement, et l’autre là félicité des peuples. La douceur du gouvernement est représentée par une femme, tenant d’une inain un gouvernail, et conduisant de l’autre, par la crinière, un lion en liberté, pour exprimer que le Français, malgré sa force, se soumet volontiers à un gouvernement doux. La félicité

l5 AOÛT 1763. . 3l7

des peuples est rendue par un citoyen heureux, jouissant d’un parfait repos, au milieu de l’abondance^ désignée par la corne qui verse des fruits, des fleurs, des perles et autres richesses. L’olivier croît auprès de lui ; il est assis sur des ballots de marchandises; il a sa bourse ouverte, pour marquer sa sécurité , et pour suppléer au symbole de l’âge d’or : on voit à l’un de ses côtés Un enfant qui se joue avec un loup. J’avais d’abord mis le loup et l’agneau qui dorment ensemble; mais messieurs du corps de ville, à cause du proverbe , quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent, ont voulu absolument que je supprimasse l’agneau.... Au bas du monument sont les armes du roi , et derrière sont celles de la ville de Reims.

Voilà , Monsieur, tout ce que j’ai pu imaginer et exécuter. A l’égard de l’inscription, il me serait impossible de la composer, ne sachant écrire qu’avec l’ébauchoir. 0‘n à décidé que cette inscription serait mise en français, soit en vers, soit en prose ; ce qui dépendra entièrement de celui qui la donnera. La table qui doit la contenir est sur la principale face. Elle porte six pieds quatre pouces et demi en longueur, et trois pieds trois pouces de haut en largeur; ce qui donne peu de place, attendu qu’il faut que les lettres soient assez grosses pour pouvoir être lues de huit ou dix pas de distance, à laquelle sera posée la grille à hauteur d’appui qui environnera le monument. Pour vous donner du tout une idée plus exacte, vous trouverez ci-joint une petite esquisse, que M. Cochin a gravée , en attendant que la grande planche qu’il fait pour la ville de Reims paraisse.

Le roi et les deux figures emblématiques sont fondus et presque entièrement réparés ; le tout serait même actuellement fini sans une maladie considérable que j’ai

eue l'année dernière, et sans le temps que je suis obligé d’employer pour terminer le piédestal de la figure équestre que M. Bouchardon n’a pu achever avant sa mort , et dont la ville de Paris m’a chargé sur sa réquisition testamentaire.... J’ose donc vous supplier de m’accorder la grâce que je vous demande. Celte inscription fera tout le prix du monument. Je ne puis trop vous exprimer combien je vous en serai redevable. Je joindrai cette obligation à beaucoup d’autres que je vous ai déjà, et ne cesserai d’être avec la plus haute estime et la plus respectueuse reconnaissance, etc.

Réponse de M. de Voltaire ( i ).

Il y a long-temps, Monsieur, que j’ai admiré vos chçfs-d’œuvre , qui décorent un palais du roi de Prusse, et qui devraient embellir la. France. I n statue dont vous ornez la ville de Reims ine parait digne de vous; mais je peux vous assurer qu’il vous est beaucoup plus aisé de faire un beau monument, qu’à moi de faire une inscription. La langue française n’entend rien au style lapidaire. Je voudrais dire à la fois quelque chose de flatteur pour le roi et pour la ville de Reims; je voudrais que cette inscription ne contînt que deux vers ; je voudrais que ces deux vers plussent au roi et aux Champenois; je désespère d’en venir à bout. Voyez si vous serez content de ceux-ci :

Peuple fidèle et juste, et digne d’un tel maître,,

IAin par l’autre chéri, vous ipéritez de l’être.

Il me paraît que, du moins, ni le roi ni les Rémois ne doivent se fâcher. Si vous trouvez quelque meilleure inscription, employez-la. Je ne suis jaloux de rien; mais

(i) Réimprimée dans l'édition Lequien , et datée du 10 auguste 1763.

l5 AOIJT 1763. 3l9

je disputerai h tout h: monde le plaisir de sentir tout ce que vous valez. J’ai l’honneur d’être, avec tous les sentimens que vous méritez , etc.

Je ne sais si les Champenois seront contens de cette inscription , mais, à coup sûr, les philosophes ne le seront point. Us diront que le mot juste est oisif, ou plutôt impropre, parce qu’il tient la place du mot généreux; que le second vers est un amphigouri qu’on n’entend pas, ou que, quand on l’entend, on n’y trouve point de sens qui vaille. Il faut plus de gravité et d’importance pour une inscription en bronze ; il faut convenir aussi que la langue française y est bien peu propre. On a mis en patois , au bas de la statue de Louis XIV, érigée à Pau en Béaru : C’est le petit-fils de notre Henri. Voilà une belle inscription, tin moyen sûr d’avoir de belles inscriptions serait de 11’accorder des statues qu’aux grands talens et aux vertus sublimes ; mais les hommes abusent de tout , et, sous leurs mains, le marbre et le bronze apprennent à mentir à la. postérité avec autant d’intrépidité que leur bouche ment à leur siècle.

M. de Voltaire vient de donner un nouveau volume de ses Œuvres de l’édition de Genève, la seule qu’il reconnaisse (1). Ce volume contient Tancrède, Zu/ime, O/jrnpie, et la comédie du Droit du Seigneur, quia été jouée à Paris, sous le titre de l’Écueil du Sage; mais toutes ces pièces ne passeront pas pour les meilleures de cet illustre poète. '

(1) Ce volume, in-80, porte au titre : Ouvrages dramatiques avec les pièces relatives à chacun , tome cinquième, 1 663 ; et au faux-titre : Collection complète des QButlres de 1W. de l'o/tairr, tome dixième , seconde partie.

3aO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

Vous ne serez pas fâché, peut-être, de lûfe Ja suite du commerce épistolaire du grand apôtre des Délices, avec l’un des fidèles. Ses plus petits chiffons peuvent toujours contribuer à l’édification commune.

Épitre à M. *** ( i).

Du 10 auguste ; de FernoT.

Frère, vous m’avez donné une terrible commission. Notre langage gaulois n’est point fait pour les inscriptions. Quand vous voudrez du style lapidaire, commencez par retrancher les verbes auxiliaires et les articles. J’essaie pourtant de louer le roi et messieurs de Reims en deux vers , sans article et sans verbe avoir. Le roi est un bon prince, les Rémois sont de bons sujets, et il me paraît juste de dire un petit mot de ceux qui font la dépense de la statue.

Peuple fidèle et juste, et digne d’un tel maître ,

L’un par l’autre chéri , vous méritez de l’étre.

Si on né veut pas de ce petit disticon , qu’on se couche auprès; car je n’en ferai pas d’autre.

Je suis très-fâché que vous ne soyez pas voisin de mort autre frère; mais je me flatte que vous le voyez souvent.

Je voudrais que frère Duclos eût une de ces petites brochures dont vous m’avez parlé.

(i) Comprise dans l'édition de Lequien, où elle est adressée à M. Damilaville. Dans les Pièces inédites de Voltaire (publiées par M. Jaoobsen), iSao, in-8°, elle est adressée à Thiriol. Nous penchons pour cette dernière autorité, car l’éditeur de Voltaire a évidemment pris cette lettre dans Grimra , et y aura mis la suseription de Damilaville , parce que c’est celle qui se trouve le plus fréquemment aux lettres de Voltaire données par Grimm; tandis que M. Jacobsen a pu sans doute sous les yeux la lettre elle-même , car il y a dans son texte une phrase qui n’est pas dans l’autre : celle où Voltaire parle de Duclos.

l5 AOUT 1763. 3ar

Il y a une profusion de poésie dans les Quatre Saisons (1), qui fait grand plaisir aux gens du métier.

Je n’ai nulle nouvelle de Protagoras (a).' J’ai lu les Richesses de l’État (3). On aurait beau faire cent volumes de cette espèce, ils ne produiraient pas un sou au roi. Ce petit roman de finance n’est point pris du tout de la Dixme , attribuée au maréchal de Vauban , laquelle n’est point de ce maréchal, mais d’un Normand pommé La Guilletière, autant qu’il peut m’en souvenir (4).

Il faut absolument que frère Marmontel.soit de l’Académie, en attendant frère Diderot (5). Je voudrais les recevoir tous les deux , et puis m’enfuir dans mes montagnes. Tâchez, pour Dieu, de me faire avoir cette lettre extravagante de Jean -Jacques (6). Frère, je vous embrasse tendrement.

■dutre épître à M. *“ (7).

Du |3 auguste.

Je prends le parti d’ennuyer mon frère de mes affaires temporelles. Je lui ai rendu compte de mes trois ving-

(0 £« Quatre Saisons de Bernis, que Voltaire ue jugea pa, toujours aussi favorablement.

(а) Voltaire, dans sa Correspondance, douuc souvent à d’Alembert le nom de Protagoras , et celui de Platon à Diderot.

(3) Suite (de brochures pubriéea par le conseiller Roussel ( voir précédera ment , p. ayo ), dont le premier écrit avait amené cette discussion financière.

(4) U mémoire de Voltaire se trouve ici eu défaut ; ce u’est pas à La Guilletière, mais à Boisguilbert qu'on a attribué ta Dim, royale de Vauban. (B.) (Àprojet fut imprimé en 1707 et 1704.

(5) Marmontel y prit séance le ai décembre suivant, à la place de Bougainville. Quant à Diderot, l'Académie n’eut jamais l'honueur de le compter parmi ses membres. -

(б) Voltaire veut sans doute parler de la lettre de Rousseau au syndic de la

république de Genève. Voir, précédemment page *37 et note «. • •

(7) <iet te lettre n’est comprise dans aucune édition des OE tiens de Voltaire.

;Vjta CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

tièmes, el le cahier ci-joint concerne un dixième.... Laffaire du dixième est bien plus embarrassante que celle du vingtième. Je paie très-volontiers de justes impôts au roi; mais il serait dur d’être dépouillé d’une dîme qui appartient à ma -terre depuis deux cents ans, par un prêtre que j’ai comblé de biens, et qui me fait sous main lui procès, dans le temps même qu’il conclut avec moi l’échange le plus avantageux , et que le roi le ratifie. Cette conduite touchera mon frère, el je me flatte quelle nétonnera pas le corps des adeptes. O Platon ! ô Anaxagore(i)! que dites-vous de mon vilain?

. . Autre é pitre à M. *** (a).

Du l/j augus.r.

Mon cher frère, ma philosophie est réduite à ne vous parler que de procès depuis quelque temps. Tæs vingtièmes et les dîmes ont été mes problèmes ; et voici un nouveau procès que vous m’annoncez au sujet d’une farce anglicane.

S’il y avait uue étincelle de justice dans messieurs de la justice, ils verraient bien que l’affectation de mettre mon nom à la tête de cet ouvrage est une preuve que je 'n’en suis point l’éditeur; ils verraient que le titre, qui porte Genève , est encore une preuve qu’il n a pas été imprimé à Genève (3). Mais Orner (4) ne connaît point les

(I) On a vu, par une des notes précédente*, que le surnom de Platon désignait Diderot; quant à celui d 'Anaxagore, il s’appliquait, nous le croyons, à Tliiriot.

Ki) latte lettre n’est comprise dans aucune édition des OEuyres de Voltaire.

(3) Il s’agi» ici de l’édition de Saul et Dmid. dont nous avons parlé p. >J«, note S , et que Voltaire ne voulait pas avouer , parce qu’il n’y avait [vas siVretr.

(4) Orner Joly de Fleury , avocat général.

l5 AOUT 1763. 3a3

preuves : je me crois obligé de le prévenir. J’envoie à mon neveu dHornoy, conseiller au parlement, un pouvoir de poursuivre criminellement les éditeurs du libelle; et à vous, mon cher frère , j’envoie cetle déclaration que je vous supplie de faire mettre dans les Petites Affiches , en cas de besoin, et dans tous les papiers publics, le tout pour sauver l'honneur de la philosophie.

Je vous ai dépêché, parmi les paperasses immenses dont je vous ai accablé , une procedure concernant les Jésuites, mes voisins. Le serrurier de mon village, ayant travaillé pour eux, fut payé en deux voies de bois de chauffage. Les créanciers d’Ignace se sont imaginé que ce pauvre homme avait acheté des Jésuites une grande forêt. Ils l’ont assigné à venir rendre compte au parlement de Paris. J’ai donc produit les défenses de mon serrurier; car il faut défendre les faibles, et je vous les ai adressées pour mon procureur, Pinon du Coudrai. A quoi faut -il passer sa vie? et quel embarras je vous donne! Il faut que vous soyez bien philosophe pour le souffrir. Vive felix!

Lettre au neveu cl Hornojr, conseiller au parlement ( 1 ). .

Au* Délices , prêt de Genève , rr t3 auguste».

Mon cher neveu , je ne doute pas qu’avec votre minois et votre ventre également rebondis, vous n'ayez un furieux crédit en parlement. Je mets entre vos mains l’affaire la plus importante. Il s’agit d’une farce anglaise

(1) Celle lettre n'est comprise iftius aucune édition de Voltaire. Sa date élit demandé que nous la donnassions avant la précédente ; mais comme il faut avoir lu celle du ■ b pour bien comprendre celle dn 1 3 , nous avons pens é qu'il y avait motif suffisant pour en intervertir l'ordre.

indignement tirée de la sainte Ecriture, qu’on dit faite par ces coquins d’Anglais. Quelque polisson s’est avisé d’imprimer à Paris, et de débiter sous mon nom celte facétie anglicane. 11 est important pour votre salut que votre oncle ne soit pas excommunié, attendu qu’étant mon héritier, vous seriez damné aussi par le troisième concile de Latran. Je vous remets le soin de mon ame, et vous embrasse de tout mon cœur. Votre vieil oncle. V.

Autre épitre à M. *** (i),

Du 17 auguste y au de'part de la pn*le

Je demande pardon «à mon cher frère de ne lui plus parler que du temporel. Ce n’est pas que je ne m’intéresse vivement au caloyer, et que j'abandonne le spirituel; mais je me flatte que mon frère regardera cette affaire des dîmes comme un objet digne de son zèle. Il s’agit de confondre un prêtre. Je me flatte que mon frère voudra bien m’envoyer, pour mon édification, ce Saitl et David dont on parle tant, et que je ne connais pas. J’ai vu le Radoteur (2), et beaucoup de drogues de cette espèce. Tout cela n’est pas de l’argent comptant.

Vous remarquerez que le grand apôtre veut qu’on dise auguste , à la place de ce gothique et barbare août, qu’on prononce aussi oùt. C est ainsi qu il veut qu on substitue le mot d’ impasse à celui de cul-de-sac. En écrivant, il y a quelques années, à feu l’abbé Du Resnel ; par la poste, il mit sur l’adresse : « A M. l’abbé Du Resnel , .

(f) Non recueillie. • *

(a) Voltaire veut désigner ici la brochure intitulée Entendons - nous , ou Radotage d'un vieux notaire sur lu Richesse de l’État , |>ar Moreau , un de» nombreux écrits publiés à l'occasion de la Richesse de l'État, de Roussel.

l" SEPTEMBRE I763. 3i5

de l’Académie Française, dans l’impasse de Saint-Pierre, et non dans le cul-de-sac , attendu que rien ne ressemble moins à un cul ni à un sac, qu’une rue qui n’a point d’issue. » •

SEPTEMBRE

Paris. rJ«r iepjemhre i^d3.

Et moi aussi je par des chants immortels, con-

sacrer mon nom dans la mémoire des hommes. Livré aux divins transports de la poésie, je veux chanter les héros, et partager avec eux les honneurs de l’immortalité. Ainsi s’écria un jeune poète, plein de celle coufiance, l’écueil des hommes ordinaires, mais qui n’en est pas moins l’appui et la compagne du génie. Arrête, jeune audacieux, lui dit le critique d’un ton empesé et sévère : ayant d’entreprendre un ouvrage au-dessus de tes forces, as-tu songé à l’invention et à la disposition de ton sujet? Ta fable est-elle importante, bien nouée, bien tissue? Ton but est-il grand et moral? — Eh! quo m’importent, reprend le poète, la fable, son sujet et son but? Tout n’est-il pas égal «à celui qu’un Dieu inspire, et l’ivresse que je sens me permet-elle d’arranger, de disposer, de réfléchir? Sachez qu'une femme coquette- et infidèle s'abandonne à un jeune étourdi qui l’enlève à son mari ; qu’un jeune homme bouillant et colère se voit enlever sa maîtresse par ordre de son supérieur, et qu’il ne m’eu faut pas davantage pour intéresser le ciel et la terre, pour transmettre le nom de mes person-

3ü(i • CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

sonnages et le mien à la dernière génération des hommes. Là-dessus le critique commence un long traité, dans lequel il prouve, d’une manière victorieuse, qu’une telle fable ne peut jamais avoir ni dignité ni importance ; Qu’elle peut faire tout aü plus le sujet d’un poème comique, d'un roman, d’un conte; mais que vouloir en faire le sujet d’un poème héroïque, c’est le comble de l’absurdité et de l’extravagance. Quoi de plus plat, de plus commun, de plus trivial, de moins susceptible d’un développement de vertus héroïques que cette fable, et qu’attendre d’un poète qui trahit ainsi la pauvreté de son génie dès son entrée dans la carrière?

Tandis que le ciitique l’atterre par ses raisonuemens , un autre poète s’avance. Sa démarche incertaine joue la timidité, mais son regard espiègle et malin trahit un enfant de Thalie. Le critique, toujours grave et sérieux, lui demande ses titres et les preuves de sa vocation. Il a imaginé une jeune personne au pouvoir et sous la tutelle d’un vieux jaloux : elle aime cependant un jeune homme dont elle est adorée; mais le moyen de tromper la vigilance de cet abominable vieillard, qui la garde pour en faire sa proie? Le poète, qui ne peut mettre en action toutes les ruses d’un amant entreprenant, s’est déterminé à les exposer en récit, et, pour ne point multiplier inutilement les personnages, il donne pour confident au jeune homme, ce vieillard même dont il a tant d’intérêt à se garantir. Quel délire! quel comble de déraison ! s’écrie le critique. Quoi ! verrai-je toujours nos poètes dérober leurs sujets aux tréteaux des bateleurs? Quoi! toujours un vieux fou amoureux, trompé par les ruses d’une jeune fille sans expérience, et par les folles entreprises d’un jeune étourdi qui s’en est coiffé! Et vous,

Ier SEPTEMBRE I -]6'5. 3^7

jeune inseusé, vous né vous conteniez [joint <le vous approprier un sujet si rebattu par tous les faiseurs de farces; en le traitant, vous entreprenez encore de choquer grossièrement le bon sens. Ne voyez- vous pas qu’en choisissant ce vieux prétendant pour confident des entreprises de son jeune rival, votre comédie manquera, non -seulement de vraisemblance, mais d’intérêt et d’action; qu’il est impossible que tout ne soit fini après la première confidence, et que le comble de l’absurdité serait de vouloir faire réussir les projets du jeune amoureux, lorsque le vieux les sait d’avance, et en peut sans peine prévenir et détourner les effets?

Le critique a raison. Il établit, par des argumens indubitables, par un traité aussi solide que méthodique., qu’il u’y a ni esprit, ni génie, ni raison, ni goût, ni jugement à vouloir traiter les sujets que je viens d’exposer. Tout y est si contraire aux premiers élémens de l’art poétique, qu’il faudrait ttre aussi dépourvu de sens que de talent pour tenter une pareille entreprise. Le critique le prouve par des raisonnemens sans réplique, à l’évidence desquels il vous est impossible de vous refuser. 11 ne reste qu’une petite difficulté: c’est qu’il y a trois mille ans qu’un certain Homère s’est avisé de choisir le premier de ces sujets, tout plat et tout trivial qu’il est, et qu’il en a fait un certain poème, appelé Y Iliade, qui est devenu l’admiration des meilleurs et des plus beaux esprits de tous les peuples anciens et modernes. Et il n’y a pas cent ans qu’un nommé Molière choisit le second de ces sujets, contre le bon sens et contre la raison, et en fit la comédie de l’École des Femmes , qui a mérité et conservé une place distinguée parmi les meilleurs ouvrages dramatiques.

Serait-il possible que l’art ne fût rien, et que le génie

fût tout? Le lion couvert d’une peau d’âne reste -t- il toujours lion? et l’âne caché sous la peau de lion seraitil toujours âne? Il semble, en effet, que le génie ait voulu en tout point se moquer des graves préceptes de la critique, et punir l’audacieuse présomption d’un art qui ose dicter des lois à la nature. Le docte pédant n’a pas sitôt établi son système poétique sur des principes prétendus invariables; il n’a pas sitôt ouvert toutes les sources du beau, et prononcé la malédiction sur tous ceux qui oseraient en chercher ailleurs, qu’un homme de génie paraît, fait le contraire de ce que le critique a ordonné, et produit un ouvrage immortel. C’est ainsi que le héros, plein de ce talent sublime et rare qui conserve et défend les empires, oublie, à la tête de ses guerriers, les préceptes de Puységur et de Folard, et ose gagner des batailles en dépit de leurs règles (1).

Le plus beau secret, le seul qu’il vaudrait la peine de rechercher dans des ouvrages didactiques, serait celui d’enseigner à un pauvre homme les moyens de cesser de l’être. Un bavard aurait beau vous expliquer en quoi consistent la beauté et la grâce de la démarche; il aurait beau vous développer tout son mécanisme, si la première conformation, si des accidens, des occupations habituelles ont privé vos muscles de cette souplesse et de cette agilité nécessaires à une démarche naturelle et aisée, la vôtre n’aura jamais de grâce. Ce serait bien pis si vous n’aviez point de jambes. La plupart de nos faiseurs de poétiques ne ressemblent pas mal à des maîtres qui montreraient a danser aux boiteux et aux culs-do-jatte.

ii) Le chevalier Folard a publié plusieurs ouvrages de stratégie ; le maréchal de Puységur a laissé f Art de la guerre, 174®, in-folio et iu-4”.

I" SEPTEMBRE I 763. 3ig

O vous qui voulez, par vos chants, nous arracher ces lauriers dout nos mains avares ne sauraient couronner la médiocrité, montrez-nous les signes de votre vocation! Quel dieu vous inspire, quel démon vous agite, quel feu vous embrase, quel pouvoir inconnu vous presse et vous sollicite! Le poète, dans ses accès, est comme cet adolescent, plein de passion et de fougue, qui se sent pour la première fois le pouvoir de produire son semblable. Il s’abandonne à des transports non éprouvés. Dans cet état délicieux et pénible, il ne connaît souvent ni le but de scs désirs, ni leur objet. Il est hors de lui; il est au-dessus de lui-même; il crée; il enfante dans son delire ce que jamais il ne se seraiteru capable de produire.

Le moyen de prescrire des règles et une méthode à l’ivresse de la passion et de l'enthousiasme ! Le moyeu de se faire entendre avec ses préceptes au milieu d’un peuple qui a l’esprit aliéné et la tète perdue, et parmi lequel celuidà seul serait indigne de rester, qui aurait assez de sang-froid pour écouter les lois d’un écrivain didactique ! Poètes , ayez du génie : sachez vous quitter, prendre toutes les formes, imiter tous les accens, vous abandonner à tous les transports, ou bien ne touchez jamais à la lyre d’Apollon, à moins qu’un destin plus propice, par une faveur plus grande encore, ne vous ait associés à ce petit nombre d'hommes privilégiés qui ont su allier la for ce du génie avec cette pureté, cette élégance, cette harmonie paisible et douce et cette sorte de tranquillité enchanteresse qui fait le caractère de leurs ouvrages. Poètes, voilà votre poétique, et je n’en connais point d’autre.

En effet, plus vous étudierez la marche du génie et l’allure de ses enfans, suivant les différens caractères dont la nature les a signés, plus vous serez convaincus qu’un

33o ' CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

heureux instinct a préveuu tous les préceptes de l’art, et (comme aurait dit La Fontaine), qu’ils viennent au inonde tout chaussés. Donnez au vertueux Palissot , au poète Cailliava le génie de Molière , et vous verrez s’ils auront besoin de toutes ces poétiques dont nous avons une si grande abondance depuis que nous n’avons plus de poètes. 3e l’ai déjà dit, en ce genre la force comique fait tout. Quoi de plus insipide et de plus plat qu’une querelle de ménage, entre un paysan ivrogne et sa femme acariâtre! Elle est maltraitée et battue^ et s’en venge en faisant passer son mari pour médecin. Donnez ce sujet à nos comiques d’aujourd’hui , et vous, verrez s’ils ne se feront pas siffler, depuis la première scène jusqu’à la dernière. Molière s’en empare, et fait le Médecin malgré lui , rempli de génie et de verve. Si Despréaux avait raison de ne point reconnaître l’auteur du Misanthrope dans les Fourberies de Scapm , ce n’est qu’à cause de l’extrême distance des deux genres, et ce doit être pour tout homme de goût un nouveau sujet d’étonnement, que de voir la même force comique d’un caractère si divérs dans deux pièces d’un même poète.

A quoi bon donc tant de traités sur l’art poétique, me dira-t-on, et faudra-t-il les jeter au feu? Avec un peu d'humeur, on dirait qu’à la réserve de trois ou quatre, il serait très-aisé de se consoler de la perle des autres ; mais soyons moins extrêmes, et disons que ces traités didactiques pourraient avoir une grande utilité, si leurs auteurs avaient beaucoup de goût, beaucoup «le délicatesse et beaucoup de philosophie. Les Réflexions de l’abbé Du lk>s sur lu Poésie et sur la Peinture sont un excellent ouvrage. Le philosophe Diderot a mis à la suite de son Père de Famille un traité sur la Poésie dramatique.

1" SEPTEMBRE 176!}. 33 1

rempli de vues neuves et profondes. La multitude n’a point vu que ce traite était lui-même un poème, ainsi que les Entretiens qu’on lit à la suite du Fils naturel. 11 y a des beautés dans \ Art poétique de Despréaux. Je ne parle point de X Art poétique d’Horace; c’est uu ouvrage sublime, plein de verve et de génie, et qui n’a point de modèle dans aucune langue. Ou sait combien Y Art poétique d’Aristote est profond et philosophique.

Mais tous ceux qui ont voulu suivre les traces de ces grands hommes se sont trompés sur le but de leur travail. Ils ont cru que leur tâche était d’instruire et de» former le poète, et ils ont été loin de leur compte. Le philosophe est le précepteur du peuple. Dès qu’il quitte les mystères de sa science, ou plutôt de la nature, soit qu’il traite la morale ou la politique, soit qu’il se livre à la littérature ou aux arts , c’est toujours pour l’instruction publique qu’il doit écrire. Il ne lui appartient pas de former des poètes, des peintres, des musiciens, c’est l’ouvrage de la nature; sa tâche, à lui, est de rendre le peuple sensible aux beautés des modèles que les grands hommes de tous les genres lui ont présentés. Si le nombre de ceux qui produisent des ouvrages immortels est petit, le nombre de ceux qui en connaissent tout le prix ne l’est pas moins, oi s’en aperçoit aussitôt qu’un ouvrage de génie parait. Comme il sort ordinairement de la route commune, et que la multitude n’a point de modèle à qui elle peut le comparer, écoutée un peu, et vous saurez que penser des suffrages de la multitude. C’est là le temps des jugemens indiscrets et des décisions hasardées. Toutes les absurdités possibles se disent dans ce moment-là, ou, s’il en échappe par hasard, ce n’est pas la faute des juges, c’est qu’ils ne sont pas en assez grand nombre pour les dire

33i CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

toutes. Il y a telle absurdité qui suppose une assemblée de huit cent mille âmes, et qui ne peut être dite qu’à Paris. Il est évident que s’il y a un goût général , il ne s’étend que sur les ouvrages consacrés , cjue le suffrage des meilleurs esprits a rendus respectables, que les esprits absurdes n’osent plus attaquer, ou qu’ils admirent, non qu’ils en sentent le prix, mais parce que ç’est une chose convenue,... Mais si l’on ne peut créer des hommes de génie dans une nation, il n’en est pas de même du goût public qui peut être cultivé , exercé , épuré, et c’est une assez grande et belle tâche qu’il reste à remplir au philosophe, par des préceptes et des exemples. Aussi, bien loin de mépriser les ouvrages didactiques , je trouve qu’il faut, pour les composer, une ame si sensible, des connaissances si étendues et si variées, un goût si exquis et si délicat, des organes si fins et si perfectionnés par d'heureuses et de sages habitudes, enfin, tant de justesse et de sagacité, qu’un assemblage de tant de qualités rares ne peut guère être plus commun que les dons même du génie. Le nombre excessivement petit d’ouvrages supérieurs de cette espèce ne confirme que trop ce que je viens de dire ; et si je dis du mal des traités sur la poésie et sur la peinture, ce n’est que parce que des esprits empesés et étroits se sont mêlés de dicter des lois aux enftfts libres de l’imagination. Leur défaut le plus ordinaire est de rétrécir les limites de l’art, au lieu de les étendre. Ils ne voient jamais rien au-delà du cercle des choses trouvées, et parce que leur faible-vue ne peut franchir cet espace circonscrit, ils disent qu’il n’y a rien au-delà.

M. Marmontel nous a donné, il y a quelques mois, une nouvelle Poétique française (i) en deux volumes assez • ' *

(i) Ouvrage auquel l’auteur a depuis donné le titre d'Ele'mcns de littérature.

I " SF.PTEMBRK I 763. 333

considérables. Cet ouvrage , annoncé depuis quelque temps, était atlendu avec une sorte d’impatience, parce que Y Apologie du Théâtre par ce même écrivain , opposée à la Lettre de J.-J. Itousseau contre les Spectacles , avait eu beaucoup de succès. En effet , cette Apologie du Théâtre est un des morceaux les mieux faits que nous ayons vus ici depuis long-temps, et je suis bien fâché que la Poétique française n’ait pas tenu ce que l’Apologie semblait promettre. Puisque mon devoir me condamne à dire toujours indiscrètement ce que je pense , même sur des gens dont je serais charmé de ne dire que du bien , je dirai donc encore que M. Marmonlcl est un homme de beaucoup d’esprit, qu’il a surtout l’esprit de discussion , en sorte que son talent poulies ouvrages polémiques me paraît décidé; mais il manque, à mon gré, de sensibilité, de goût et de délicatesse; et le moyen d’écouter un homme dépourvu de ces qualités, et qui veut parler poésie, peinture et musique? On a reproché aux ouvrages poétiques de M. Marmontcl la dureté, le boursoufïlé, le défaut d’harmonie et de naturel, et l’on sent, en lisant ses ouvrages didactiques, qu’il a tous ces défauts-là. C’est un homme de bois , mais qui a vécu avec des philosophes, avec des enthousiastes de la belle poésie, et qui a appris à parler leur langage sans le sentir ; l’accent étranger perce toujours. Aussi , uu lecteur qui a de la finesse ne trouvera point d’accord dans son coloris, quoique ses idées se tiennent, et il lui désirera cette propriété de diction et d’idées qui appartient à l’écrivain qui dit ce qu’il sent, et non ce qu’il a appris, et ce qu’il répète d’après d’autres. Souvent je n’entends pas son ramage. Ce n’est pas que je ne conçoive très-bien ce qu’il dit ; mais ce n’est pas ainsi que je sens. Je le sup-

porte encore plutôt lorsqu’il raisonne sur les choses pathétiques et fortes, que quand il toucheaux choses délicates et légères; on les fane si aisément, et ses gros doigts, lorsqu’ils en approchent, me font venir la chair de poule. D’ailleurs, je ne me ferai jamais à un homme qui cite Vida à côté d’Horace, Lucain à côté de Virgile, Castel Vetro à côté d’Arioste; la dispute d’Ulysse et d’Ajax, dans Ovide , à côté de la prière de Priam à Achille, dans Homère; qui compare l’art poétique à l’art de l’horlogerie, et croit que les deux arts ont dû se perfectionner à proportion qu’on a spéculé et raffiné; qui , enfin , trouve que dans la première des églogdes de Virgile, Tityre ne répond point à Mélibée lorsque celui-ci demande :

Sed lumen , iste Deus qui sit , du , Tityre, notais ;

et que Tityre répond :

Urbem quam dieunt Romain, Melitaœe, putavi Stultus ego haie nostræ similcm , quô sæpè solemus Pastores ovium leoeros depellere fétus, etc.

Il y a quelquefois des riens qui me brouillent avec un homme, sans ressource. De temps en temps je trouve une page dans M. Marmontel qui me raccommode avec lui ; mais cela ne dure pas.

Cette Poétique n’a point elt de succès. On n’en a point dit de mal précisément; mais on n’en a pas parlé du tout , et c’est bien pis. On la lit sans intérêt; on n’a envie de rien contester, parce qu’elle ne fait rien penser. Le premier volume surtout est assommant, fie que l’auteur y dit du mécanisme du vers français est d’une théorie assez neuve, et je croirais volontiers que ceux qui ont le don de la poésie suivent ces règles à peu près, vaguement et sans

OiC!M d by C.oogljl

I" SEPTEMBRE I 763. 335

le savoir; mais je veux mourir si jamais poète en composant s’est mis en peine de remplir ces préceptes , et d’y satisfaire d’une manière technique, d'autant que la langue française ne comportera jamais une prosodie rigoureuse. Le second volume se lit avec plus de plaisir; mais on ne peut assez s’étonner que M. Marmontel ait emprunté un grand nombre d’idées, et quelquefois jusqu’aux expressions du traité sur la Poésie dramatique de M. Diderot , sans en faire honneur au philosophe h qui elles appartiennent. L’abbé Du Bos n’y est pas cité une seule fois, et cela n’est guère moins étonnant. Il est vrai aussi que ce que je lis avec grand plaisir dans ces deux philosophes m’en fait un médiocre dans M. Marmontel, tant la marche froide et méthodique dans un traité sur la poésie est une belle chose. Celui - ci ne me raccommodera pas avec la méthode; il m’a seulement appris combien il était difficile de parler dignement de ceux que leur génie a appelés à la poésie. L’auteur de la Poétique française ne connaît pas assez les anciens ni les modernes pour son entreprise. On voit qu’il 11e connaît des anciens que ce que son Jésuite lui a appris au collège , et ce n’est pas assez ; et, quant aux modernes, il ne suffit pas non plus de bien connaître la littérature de son pays pour oser écrire une Poétique.

Piron disait, après avoir lu la Poétique française: « Ce Marmontel est comme le législateur des Juifs, qui montre à tout le monde la terre promise, où il n’entrera jamais (i). » Ma foi, c’est assez beau de ressembler h

(1) Grimm confond, ou bien le mot de Pirou était reproduit. Il avait déjà lancé cette épigramme contre Dcsfoutaines :

« J'ouvre le Temple de mémoire.

Uui , messieurs , el sans vanité ,

J ai la clef dans mou éci iloire.

Moïse, même au risque de rester dans le désert, et je conseille à M. Marmontel de prendre Piron au mot, sans quoi nous lui dirons ce que ce vieux bon caustique disait ces jours-ci d’un couvent de religieuses qui refusaient de prendre un cordelier pour directeur. « Elles n’en veulent pas pour confesseur? disait Piron, quelles se couchent auprès. » Il est impossible d’entrer dans de plus grands détails sur cet ouvrage, ni sur aucun autre; mais je crois qu’une lecture réfléchie confirmera ces observations générales; et si l’abondance des matières le permet, j’y reviendrai peut-être pour en examiner quelques chapitres en particulier.

Vous trouverez dans le chapitre de 1 Ode, qui m’a paru un des meilleurs de la Poétique de M. Marmontel , des analyses bien faites de quelques odes d’Horace, entre autres, de, cette belle ode qui est adressée à Virgile sur son voyage de mer. Peut-être ne serez-vous pas fâché de lire une imitation de cette ode qui est du double plus longue. Elle est de feu M. de Rochemore, qui a laissé un recueil de poésies qu’on n’a jamais imprimées. C’était un homme du monde, assez connu dans Paris , et qui , si je ne me trompe , est mort fou ( i ).

. Paris, i5 septembre ij63.

On a remis le 7 de ce mois, au théâtre de la Comédie

Je mène à l'i ru mortalité*.. . »

Vous ne dites pas vérité , •

Monsieur l’homme ou le rat d’église ;

<îu vous êtes comme Moïse, ,

> Qui , par des chemins peu frayés „

Menait a la terre promise,

Mais qui r.’y mil jamais les pieds.

(1) Voir une noie qui renferme quelques détails sur lui, tom. II, p. hî.

l5 SEPTEMBBE 1763. 337

Française, la tragédie d 'Hérode et de Mariamne , par M. de Voltaire. Cette pièce n’avait pas été jouée depuis très-long-temps(i), et son illustre auteur a cru devoir profiter de cette reprise pour y faire plusieurs cliangemens. Le rôle du préteur romain, Varus, ayant été généralement critiqué, M. de Voltaire l’a supprimé, et lui a substitué le rôle de Sohême.... Je n’ai pas mon histoire juive de Josèphe assez présente pour savoir si le personnage de Sohême est historique, comme on me l’a assuré. Dans la pièce, l’auteur en a fait un proche parent de Mariamne, et roitelet d’une petite province proche de la Palestine. Ce prince était venu à la cour d'Uérode dans le dessein d'épouser Salome, sœur de ce roi célèbre. Il était resté à Jérusalem pendant qu’Hérode était allé à llome briguer la faveur et la protection d’Octave Auguste. Le mariage de Sohême et de Salome devait se conclure immédiatement après le retour d’Hérode; mais, dans l’intervalle, Sohême avait eu le temps de connaître l’odieux et détestable caractère de Salome, et ses menées pour perdre Mariamne. Sohême était de la secte des Esséniens, et vous savez que les Esséniens suivaient parmi les Juifs à peu près les principes de celte vertu sublime et austère que les disciples du portique professaient à Athènes et à Rome. Rien loin de vouloir unir son sort à cette femme hautaine et dangereuse, Sohême rompt ce lien fatal, au ^que de se brouiller avec Hérode, et, comme les principes de sa secte et la droiture de son propre cœur lui interdisent également la dissimulation , il déclare sans détour à Salome et ce changement et ses causes. Cette princesse , grièvement blessée de cette conduite , ne

(1) Voir pour U précédente reprise, I. I, p. 189.

Tom. III. 12

manque pas d’en attribuer la cause à Mariamne. Elle est 9on ennemie mortelle ; elle est parente de Sohême. Non- Seulement c’est elle qui a déterminé ce prince à manquer à ses engagemens, mais elle lui a même inspiré une passion criminelle, et Sohême, en l'offensant mortellement, outrage encore son frère de la manière la plus sensible. Voilà les soupçons de Salome, et, 6 étrange faiblesse du stoïque Sohême et de son poète ! c'est que Salome a deviné juste, non que la vertueuse Mariamne ait pu inspirer à son parent et nourrir en lui une passion driminelle; mais les charmes et les malheurs de cette belle reine l’ont rendu malgré lui trop sensible. 11 a conçu pour elle la passion la plus forte; mais s’il se permet de lui en parler une seule fois, ce n’est que pour l’assurer qu’il ne lui en parlera plus de sa vie, et qu’il adorera ses vertus loin d’elle et d’une cour odieuse, qui n’est pas digne de la posséder. , .. . ■ \

Voilà le principal défaut de ce rôle substitué au personnage de Varias , dont Sohême ne fait plus que réciter les vers mot pour mot , dès qu’il nous a appris une fois qu'il est parent de Mariamne, et qu’il suit les principes des Esséniens. Un préteur romain amoureux comme un roman , et traité par Hérode comme un polisson , étai l assurément un personnage fort déplacé et bien absurde dans cette tragédie; mais un Juif stoïcien qui succombe aux charmes de sa parente ne l’est guère moins , et no^ n’avons rien gagné au change. Il est étonnant, d’ailleurs , que M. de Voltaire n’ait pas senti combien cetamour est oisif et inutile; car, excepté une froide et insipide déclaration,.il ne produit rien du tout dans tout le cours de la pièce; au contraire, toutes les parties du drame gagneraient à la suppression de cet amour déplacé. Le ja-

I 5 SEPTEMBRE 1763. 33

loux Hérode n’aurait pas moins nourri des soupçons otfensans contré la vertu de sa fcmm»;, et sa détestable sœur 11’aurait pas moins cherché à empoisonner l’esprit de son frère par un venin dout elle connaissait trop bien l’effet sur une ame jalouse. On sent même combien ce moyen serait devenu terrible s’il n’avait été qu’un simple instrument de la méchanceté : moins cette calomnie eût eu de fondemènt, plus l'intérêt et la plus tendre pitié s’en seraient accrus pour l’innocente et vertueuse Mariamne. Lorsque M. de Voltaire entreprit dans sa jeunesse de traiter ce sujet, le théâtre français était infecté de cet iûsipide amour qui y a régné si long-temps. 11 était de l’essence d’une tragédie française, et c'était un usage convenu, qu’outre le principal amour, il y eût encore un amour postiche et épisodique. C’est un reproche à faire aux mânes du grand Racine, de nous avoir affublés de cette passion puérile et subalterne; il a gâté ainsi le sujet de Phèdre par l’ainour d’Aricie ; le sujet d'Iphigénie en Aulide , par l’amour d’Ériphile; celui d'Andromaque , par l’amour d'IIermionc ; et vous remarquerez que la seule tragédie où il ne soit pas tombé dans ce défaut est celle qui ne fut pas destinée au théâtre : c’est Athatic que l’auteur et le public crurent manquée, et que tous les hommes de goût regardent aujourd'hui, avec raison, comme le chef-d’œuvre de la scène française. Les gens médiocres peuvent faillir impunément; mais les fautes des hommes de génie sont pernicieuses, en ce qu’ils savent le secret de les embellir et «le les faire réussir. 11 en est comme des grauds crimes , dont la hardiesse et le succès encouragent la méchanceté «les scélérats en sousordre; l’exemple, bon ou mauvais, d’un grand homme devient bientôt une autorité. lorsque M. de Voltaire

parut sur la scène , il n’osa s'écarter d’un usage qui était devenu loi; on ne lui aurait pas pardonne d’imiter la simplicité et la vérité des anciens. En traitant le sujet Œdipe fallut y placer un Philoctète amoureux de Jocastc. Philoctète amoureux! En tentant le sujet de Marianine, il fallut lui donner quelque amoureux en sousordre, et cet amoureux fut nommé Varus. Il est bien extraordinaire que l’auteur, ayant senti la nécessité de changer ce rôle, n’ait pas pensé à lui ôter ce qui le dépare le plus, cet amour déplacé et inutile; mais c’est qu’il n’a pas changé le rôle; il l a seulement donné à un personnage d’un autre nom. On assure qu’il a de même ôté le rôle de Philoctète de sa tragédie A'OEdipe ; mais si ce changement ne s’est pas fait avec plus de soin que celui du rôle de Varus dans Marianine, il vaudrait autant laisser les choses comme elles sont. Je suis surpris aussi que M. de Voltaire n’ait pas rétabli, à cette reprise, le cinquième acte comme il était autrefois à la première représentation de la pièce. Alors Hérode envoyait à Marianine la coupe empoisonnée que cette reine infortunée buvait sur le théâtre : toute l’action en était plus pathétique et plus touchante, et les égaremens d’Hérode, qui suivaient de près son crime, en avaient un bien autre caractère de terreur; mais à la première représentation , un mauvais plaisant du parterre s’étant mis à crier : « La reine boit, » comme on fait en France, suivant un ancien usage, aux soupers de la fête des rois de l’Épiphanie, l’auteur fut obligé, aux représentations suivantes, de faire périr Mariamue derrière la scène, et de mettre son supplice en récit. Ce n’est pas la première fois qu’un mauvais plaisant a gâté de belleschoscs; mais depuistrente ans que cette pièce a paru pour la première fois, nous avons fait quelques progrès

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en fait de goût; l’esprit philosophique nous a guéris de quelques puérilités, et M. de Voltaire aurait pu rétablir sans danger une action si intéressante et si pathétique.

La tragédie de Mariamne n’a point réussi à cette reprise; on ne la cîonnée que deux fois. Le public s’attendait à de grands changemens; on les avait annoncés ainsi, et Ton trouva que tout se réduisait au changement du nom d’un personnage. La pièce était d'ailleurs mal jouée; mademoiselle Dubois était une pauvre Sàlome; mademoiselle Clairon était fort déplacée dans le rôle de Mariamne; les rôles tendres sont ceux qui lui conviennent le moins; elle le sentit elle-même, et ne vodlut pas jouer celui-ci une troisième fois.

Rièn ne confirme plus ce que j’ai dit, à l’oecassion de la Poétique de M. Marmontel, que la tragédie de Mariamne; le sujet en est très-beau , plein d’intérêt et de pathétique ; cet intérêt commence avec la première scène. Le retour d’Hérode à Jérusalem réveille tous les esprits; il redouble l’activité de la haine de Saloine contre Mariamne et les dangers de cette reiue infortunée, épouse du meurtrier de son père, de l’ennemi le plus cruel de sa famille, alternativement adorée et outragée par ce prince jaloux, passionné et barbare. Quelle situation L Rien de plus aisé que d’entretenir et d’augmenter cet intérêt et la terreur qui doit s’ensuivre jusqu’à la fin; rien de plus aisé que de donner à chaque caractère la couleur la plus forte et ta plus vraie. Qu’est-ce qui peut donc manquer à cette pièce? C’est ce'soufïle de vie qui anime tout et que rien ne peut remplacer; c’est cette force vivifiante de l’homme de génie qui se répand sur la totalité de sa production, et qui donne à chaque partie le degré de vie qui lui est nécessaire. Il faut que

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le dessein de traiter ce sujet ait saisi le poète dans un mauvais quart-d’heure; car tout y languit, et M. de Voltaire a bien prouvé par ses ouvrages postérieurs qu'il ne manquait point de ce souffle de vie qu’on désirerait à Mariamne. Ce défaut est irréparable. Lorsqu’un homme de génie a traité un sujet sans chaleur, il faut qu’il y renonce; il aurait beau y revenir, se butter, il ne ferait que se fatiguer inutilement. C’est dommage, car le sujet de Mariamne était bien digne de l’auteur de Zaïre.

Disons ici un mot d,es idées de M. Marmontel sur la tragédie. Dans le chapitre de sa Poétique qui en traite, il Cherche à établir une différence essentielle entre la tragédie grecque et la tragédie française. II prétend que l’intérêt de la tragédie ancienne était entièrement fondé sur la fatalité; que l’homme, jouet d’un sort aveugle, n’y faisait d’autre, rôlè que celui de subir une destinée inévitable, au lieu que l’intérêt dè la tragédie moderne est fondé sur les passions, leur jeu et leurs développemens; et il ne balance pas à accorder une grande supériorité à la tragédie de Paris sur la tragédie d’Athènes, non-seulement à cause de la variété des sujets, mais surtout et principalement à cause de la morale qu’on en peut tirer. On passerait à un pédant de raisonner ainsi , ' mais on ne peut le passer à un philosophe. Cette différence, qu’il établit entre la tragédie ancienne et moderne, est tout-à-fait chimérique; car la fatalité, qui a une si grande part aux événemens de l’ancienne tragédie , et les passions qui, suivant M. Marmontel, causent les catastrophes de la tragédie moderne, sont également fondées Sur l’immuable nécessité qui décide du sort de l’homme aussi irrévocablement qu’elle règle le cours des astres. Une des choses les plus absurdes en philosophie, c’est

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de supposer un ordre et une loi qui maintiennent l’univers, de s’extasier même sur la beauté de cet ordre et de ces lois, et puis de croire qu’une action quelconque pût être libre. En poétique, cette absurdité n’est guère moins grande qu’en philosophie; car si la passion et ses écarts étaient libres, il n’y aurait plus ni pitié ni intérêt, et les malheurs quelle cause ne pourraient ni effrayer, ni émouvoir. Quelque passion que vous mettiez sur la scène, elle ne peut intéresser qu’autant qu’elle dispose de voire personnage aussi aveuglément et aussi impérieusement que la fatalité dispose de ses vertus et de son bonheur. M. Marmqntel convient, avec le philosophe Diderot, que s’il y a quelque chose de touchant, e’est le spectacle d’un homme rendu coupable et malheureux malgré lui. «Mais, ajoute-t-dl , j’en reviens sans cesse a l’utilité morale, dont un poète, homme de bien, ne doit jamais se dispenser. Quel fruit pouvons-nous recueillir «le 1 ’OEdipe, de l’Electre? etc. » J’en suis fâché pour M. Mannontel, s’il ne trouve pas dans ces drames de grandes instructions et une foule de leçons dignes d’être . présentées à une assemblée d’homtnes. Il est vrai que nos assemblées, pour entendre Racine et Voltaire, ne ressemblent pas aux assemblées d’Athènes, où l’on jugeait Sophocle et Euripide. Nos spectacles ont un air de futilité dont il faut bien que les ouvrages qu’on y représente se ressentent; j’avoue encore que les leçons qu’on peut tirer des tragédies iVQEdipe et d ’Électre ne sont pas les plus propres à une assemblée d’enfans et de marionnettes. Nulle trace, nulle part en Europe, de cette morale forte et vigoureuse qui donnait aux anciens peuples un si grand caractère. La nécessité de subordonner tout aux maximes d’une religion enthousiaste a fait 'disparaître

tous les grands principes, a exterminé la philosophie pendant des siècles, et s'oppose depuis sa renaissance, de toutes ses forces, à ses progrès. Sophocle et Euripide étaient les précepteurs des rois et des princes; leurs ouvrages immortels nous ramènent sans cesse à la vicissitude des choses humaines, à l’instabilité de la puissance et du bonheur, à la modération dans la fortune, à la fermeté, au courage dans le malheur. Quel est l’ouvrage moderne dont les maximes n’aient pas un air frivole et mesquin

auprès des grandes leçons des tragiques d’Athènes?

L’Académie Française ayant proposé pour sujet d’éloquence l’Eloge du grand Sully, ministre et ami du bon Henri IV, le discours de M. Thomas a été couronné dans la séance publique de l’académie , le s»5 août dernier. Ce discours vient d’étre imprimé. C’est pour la quatrième fois que M. Thomas remporte le prix de l’éloquence à l'Académie Française. Nous avons de lui les Éloges du comte dé Saxe, du chancelier d’ Aguesseau, A u célèbre üuguay- Tmuin, qui tous ont été couronnés successivement; mais, à mon avis, Y Éloge du duc de Sully mérite lui seul plus de couronnes que les trois autres ensemble. L’orateur a fait un grand pas. C’était, dans les discoure précédens, un rhéteur rempli de déclamations et de phrases ampoulées , et dérobant la disette des idées sous des amplifications de l’école. Ici , c’est tout autre chose. C’est un philosophe qui parle, qui, à la vérité, tient encore un peu à cette parure puérile et mesquine dont il s’est affublé au " collège, mais dont les progrès dans le goût et dans la véritable éloquence ne laissent plus de doute qu’il ne se défasse dans peu de toutes ces futilités, et qu’il n’ait incessamment une place distinguée parmi nos meilleurs

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écrivains. Je n’aime point les passions qui , comme un Union grossier, se déposent insensiblement en roulant à travers les siècles , et la vérité qui surnage ; je n’aime point cet orgueil généreux qui s’élance à la gloire par la vertu ; je n’aime point M. de Sully,, qui parcourt, avec des vues également éclairées et bienfaisantes, tout le royaume désolé ; semblable à l’esprit de fécondité qui , à travers la confusion et la nuit , se promenait surl'abime du chaos, et couvait lesgermesdu monde (i): toute cette pompe puérile et pédantesque me déplaît, et déplaira dans peu à M. Thomas autant qu’à mot. Je n’aime point cetté passion des antithèses qui fait si souvent dire des choses fausses et vides de sens. Ainsi je ne puis souffrir, qu’en parlant du- crédit de Sully, M. Thomas dise que « les catholiques étaient jaloux que le roi aimât un huguenot, et les protestans, qu’il eût de la confiance pour un homme de mérite; » car on voit que celte dernière proposition n’a été ajoutée que pour arrondir la période , et il est évident que les protestans ne pouvaient être fâchés de voir un homme de mérite de leur parti dans la faveur du roi. Ces taches, qu’on trouve en assez grand nombre dans le discours de M. Thomas, sont rachetées par de grandes beautés, et encore une fois, c’est moins ce qu’il est que ce qu’il promet de là part d’un écrivain très-jeune, qu’il faut considérer ici. Ce discours a eu un grand succès. Tl a eu les suffrages du publia éclairé, et même ceux du peuple. C’est peut-être le premier discours académique qui ait fait un effet si grand et si général. Il est plein de vérités Utiles et hardies. Si

(i) Ces trois citations soûl extraites des pages ta , 3 et 3» de l'édition originale de Y Éloge de Sully . Thomas a fait subir depuis de nombreuses corrections à sou discours. %

l’auteur eût été philosophe ou encyclopédiste, termes à peu près également déshonorans, on l’aurait certainement dénoncé comme dangereux, séditieux, honunede sac et de corde, perlurhateur du repos public(i); mais M. Thomas étant attaché à-M.*le duc de Prasiin, on n’a vu dans son ouvrage que ce qui y est, la noble hardiesse d’une ame pleine d’élévation et de franchise. Les notes historiques qu’il a ajoutées à son discours ont plus réussi que le discours même. C’est que le simple récit des actions d’un grand homme fera toujours plus d’effet que le plus pompeux panégyrique. L’historien simple et vrai est le véritable orateur qu’il faut aux grandes vertus et aux grands talens. Un grand nombre d’autres faiseurs de discours ont concouru pour le même prix. Un auteur anonyme, n'ayant pu envoyer son discours à temps pour le concours, l’a fait imprimer avant tous les autres. Cela est faible , cl n’a été lu de personne (u). M. de Bury, qui nous a déjà rendu la fécondité de sa plume redoutable par quelques ouvrages, a aussi publié son Éloge de Sully, qui a concouru. Cela est pitoyable. Enfin, M. l’abbé Couanier- Deslandes, dont je n’ai jamais entendu parler, a pareillement publié son Éloge de Sully. Son discours est plein d’inégalités, mais ne manque pas parfois de force et de génie.

(i) On voit dans les Mémoires secrets, à la date du a septembre 1763, que l’honneur d'être dénoncé ne manqua pas au succès de Thomas.

* (a) Peut-être est-ce Y Éloge historique de Maximilien Béthune, duc de Sully; Lyon, Eenoit Duplain, 1763, in-8" , dont l’auteur anonyme est , selon Barbier, mademoiselle de Mascarany. On lit dans le Mercure de janvier 1764, p. 68 , l’anDoucc d’un Éloge de Maximilien de Béthune duc de Sully, surintendant des Finances sous Henri 1F, par mademoiselle Mazarelli ; Paris, Duchesnc, 1764, 111-8“ ; le même peut-être que celui cité par Barbier. Une dame de Saint- Ci» moud concourut aussi ; mais son F.loge ne fut imprimé qu’eu 17C4 , in-80.

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Je ne sais quel est le triste et plat pédant qui a proposé des Difficultés à M. de La Chalotais, procureurgénéral au Parlement de Bretagne , sur son Essai d’Éditcation nationale (j), qui est le seul ouvrage digne d’un magistrat et d’un homme d’État que nous ayons Vu depuis nombre d’années. Il est vrai que les Difficultés du pédant, dignes de l’obscurité OÙ elles sont restées, n’ont été lues de personne; mais il est malheureusement vrai aussi que l’ouvrage de M. de La Chalotais, rempli de vues sages et profondes , n’a point eu de succès , parce que cet illustre magistrat s’y est montré plus philosophe que Janséniste. 11 a toujours eu un grand succès auprès de tous ceux qui pensent , et il viendra un temps où l’on regardera ce petit livret comme un des meilleurs ouvrages de ce siècle.

Il paraît un nouvel ouvrage en faveur des Jésuites, intitulé les Nouvelles Observations sur les jugemens rendus contre les Jésuites , volume in-8° de 27$ pages. C’est, comme on dit, de la moutarde après dîner; il y a long-temps que l’intérêt du public est épuisé, et qu’on ne s’occupe plus de cette fameuse querelle.

Ajoutez à l’insipide bibliothèque de la Richesse de l’État, une feuille intitulée Propositions avantageuses pour le bien général de F État: une autre, intitulée la Taille réelle , ou Lettre d’un Avocat de Paris; une autre, sous le titre de Prompte Liquidation de toutes les dettes de F État, avantageuse au Roi et aif^Particuliers ; une autre , enfin , intitulée : Réflexions sur F objet des plaintes actuelles du Peuple, et jetez tout cela au feu.

(1) Puis, 176I, iu-ia. L'auteur de cet écrit est Crevicr.