AOUT

Pari», l«r août 176.1.

On a donné aujourd’hui, sur le théâtre de la Comédie Française, la première et dernière représentation de la Présomption à la mode , comédie en vers et en ciriq actes. C’est le coup d’essai d’un jeune écrivain, qui est venu exprès de Toulouse pour se faire siffler. Ce jeune poète a trouvé le secret d’associer deux défauts qui paraissent incompatibles. Son sujet est trivial , et il manque de vraisemblance; sa pièce ressemble à tout, excepté à la vérité.-Il a copié depuis la Métromanie de Piron jusqu’au Suffisant de Vadé; c’est assurément réunir les deux extrêmes, et remplir un intervalle immense. Cependant, quoique le sujet de sa pièce soit commun et mauvais, il ne lui a manqué que le génie de Molière pour en faire une farce remplie de chaleur et de verve. Vous imaginez aisément toutes les scènes et toutes les situations comiques que Molière aurait tirées d’un fat qui, comptant en jouer un autre, se joue lui-même. Avec un peu de talent, cette situation si rebattue réussit toujours au théâtre; mais malheureusement le sublime Molière a fait le voyage du paradis sans jeter son manteau à personne. Tout est faible et commun dans cette pièce. Il n’y a pas jusqu’au nom de l’amant de Rosalie qui ne soit maussade; il n’y a qu’un amoureux de Toulouse qui puisse s’appeler Forlandre. D’ailleurs, aucune invention, aucune ressource, aucun talent, même dans les détails ; la seule chose qu’on

3o4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

puisselui accorder, c’est une versification facile. Le ton de M, deCailhava n’est point bon; mais ce n’est pas ce qui m’effarouche, et s’il y a d’ailleurs quelque espérance à concevoir, on peut se flatter de voir le mauvais ton corrigé par le séjour de la capitale... Le parterre n’a pas manqué d’indulgence. Plusieurs tirades des premiers actes, quoique fort déplacées , ont été fortement applaudies , entre autres celle où l’auteur parle des cabales du parterre et de tout ce qu’un pauvre poète a à essuyer à la première représentation d’une pièce. M. de Cailhava prétend que depuis que la garde postée dans le parterre l’empéche d’être bruyant , les éternuemens ont succédé aux sifflets, et que , pour faire tomber une pièce, les cabaleurs s’enrhument tout exprès la veille de la première représentation. Cette tirade a fort diverti le parterre, qui aime qu’on se moque de lui. Il faut qu’il ait soufflé un mauvais vent la veille de l’enterrement de M. de Cailhava ; car je n’ai jamais vu un rhume plus général et plus obstiné.

On a donné sur le théâtre de la Comédie Italienne, avec beaucoup de succès, les Deux Chasseurs et la Laitière , fables dialoguées en un acte, mêlées d’airs en musique (i). Cette petite pièce est de M. Anseauine, et la musique de M. Duni, ci-devant maître de chapelle de l’infant dom Philippe, et qui est venu en France avec le projet de faire de la musique sur des paroles françaises. Ce poème est rempli de naturel et de vérité, et me plaît beaucoup. Il est difficile de sentir à la lecture le plaisir qu’il fait à la représentation. Les pièces de M. Sedaine sont dans le même cas; on les lit avec un médiocre plaisir, et', quand on ne les a point vu jouer, on a de la peine à concevoir

(i) Représentées le ai juillet.

I" AOÛT 1763. 3o5

le prodigieux succès qu'elles ont eu au théâtre. M. Anseaume a combiné deux fables; celle du Pot au lait(i), dont la petite paysanne , par une gradation infaillible ( compte tirer des poulets, des agneaux, des chèvres, des veaux, des vaches, des troupeaux, des richesses immenses : dans l’excès de sa joie d’une fortune si bien assurée, elle casse son pot, et voilà son lait et scs espérances perdus. La fable des Deux Chasseurs (a) a le même but; ils ont vendu la peau d’un ours qu’ils n’ont pas tué encore; ils fondent sur cet argent les plus belles chaumières en Espagne ; car, pour des châteaux, ils n’en ont que faire; mais ils ont fait leur compte sans consulter l’ours, qui y doit contribuer de sa peau, et dont ils sont houspillés de façon qu’ils sont trop heureux de lui dérober la leur. Ces deux chasseurs et la petite laitière, en se moquant de leurs malheurs réciproques, finissent par ce trait de morale : . .

Un fol espoir trompe toujours.

Et ne vendez la peau de l’ours . .

Qu’aprt's l’avoir couché par terre.

La musique de cette pièce est charmante d’un bout à l’autre; la partition en sera incessamment gravée, et on la promet pour la fin du mois. Vous y distinguerez surtout le morceau : Je suis percé jusqu’aux os; le duo : Quand je trouve à l’écart ; l’air : Voici tout mon projet ; celui de Jeune fille à cet âge ; et enfin l’air : Hélas ! j’ai répandu mon lait; mais en jugeant cëtte musique, il faut toujours se souvenir combien la langue française est» ingrate et peu musicale, et combien il est impossible

(1) Ça Foutaise , la Laitière et le Pot au lait, liv. VII, fibl. <0.

(») Ibid. tOun et les Jeux Compagnons , liv. V, (tbl. 10.

Tom; lit. , 10 ■

qu’une musique faite sur un idiome qui ne se prête à rien , approche jamais de la musique italienne. Le poète aurait dit en italien , avec grâce et avec gentillesse :

Adieu mes vaches et mes veaux !

Voyez comme cela est raide et maussade en français, et plaignez un pauvre musicien réduit à chanter dans une telle langue.

Cher pot nu lait ! cher pot au lait!

est dur et lourd , et cependant c’est sur ce vers qu’il faut faire tomber l’expression la plus délicate et l’effet de tout le morceau.... Au reste, le style deM. Duni commence un peu à vieillir; mais c’est un défaut qu’on ne sent pas en France, parce qu’on est encore à savoir ce que c’est que style en musique. Cette pièce est en plein succès; mais elle aurait tourné la tète à tout Paris si nous avions une actrice pour jouer le rôle de la petite laitière avec la naïveté et la gentillesse qu’il demande. Ceux qui savent ce que c’est que de jouer la comédie, ont tous les jours lieu de regrétter la perte de mademoiselle Nessei , enlevée au théâtre l’année dernière, à la fleur de son âge. On ne peut pousser plus loin la science des nuances, la délicatesse et la vérité que cette charmante actrice savait mettre dans son jeu. Mademoiselle. Villette Laruette, qui a pris sa place, est d’une gaucherie et d’une maussaderie insupportables; mais parce qü’elle a des poumons pour bien crier, elle reçoit les applaudissemens de la multitude.

C’est cettemultitudequiaurait voulu que M. Anseaume changeât son dénouement et y ajoutât la fable du Trésor. Dans la pièce , l’un des chasseurs , harassé et n’en pou-