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de la nature huraaiue, qu’il n’y a rien de plus rare que de tels procès, et qu’on ne connaît que peu d’exemples de collatéraux catholiques qui aient cherché à priver leurs neveux ou cousins de l’héritage de leurs pères, quoique le succès de ces poursuites , autorisées par la loi , ne soit pas douteux. Cela prouve que l’honnêteté publique n’est pas une chimère, et qu’elle est au-dessus de la loi injuste et barbare.

Le 4 de ce mois, le conseil d’État a cassé l’arrêt du parlement de Toulouse , en vertu duquel l’infortuné Calas a été roué il y a deux ans. Cette horrible aventure , triste monument de la frénésie du fanatisme le plus outré, est devenue l’affaire de l’Europe entière, et imprimera une tache éternelle à la réputation de ces abominables juges, qui, dans leurs ennuyeuses Remontrances, voudraient nous persuader que tout le salut de la France réside en eux, et qui, par un supplice effroyable, ont attenté à la vie et à l’honneur d’un citoyen, vivant sous la sauve-garde des lois. Il est sans doute des cas malheureux où l’innocence peut être la victime des apparences; mais ce n’est point là le cas de I infortuné Calas. J’ai oui dire à des gens qui ont vu la procédure de Toulouse, que toutes les lois divines et humaines y étaient violées, et que ce n’était qu’un tissu de nullités. Lorsqu’une telle procédure mène un vieillard sans reproche au supplice le plus affreux et le plus infâme, il me semble qu’il faudrait autre chose que de la casser, et il est douloureux de penser que de tels juges continueront à déposer, par leurs arrêts, de la vie, de l’honneur et de la fortune des citoyens. Un conseiller de ce parlement se trouvant l’hiver dernier dans un cercle, on lui fit des reproches sur

cette conduite inouïe. Il crut excuser ses confrères , en disant : « Il n’y a pas de si bon cheval qui ne bronche. — A la bonne heure, lui répondit une femme d’esprit qui était là; mais, Monsieur, toute une écurie!» Si quelque chose pouvait ajouter à l'indignation , ce serait sans doute la bassesse des expressions de celte excuse. De plus de soixante, tant ministres que magistrats, dont le conseil d’Etat était composé ce jour-là, vingt étaient d’avis d’ordonner la révision du procès par une sorte de ménagement pour une cour souveraine, telle que le parlement de Toulouse; tous les autres ont opiné pour la cassation pure et simple, qui est la forme la plus désobligeante. Aucun n’a douté un instant que l’arrêt ne fût de toute nullité. C’est aux Requêtes de l’hôtel du roi que ce procès va être instruit de nouveau , et la mémoire de l’infortuné Calas rétablie. Sa veuve est devenue l’objet du respect public par ses malheurs, ses vertus et son courage. Elle a éprouvé dans ses infortunes tous Ire effets de la bienfaisance et de l'humanité des honnêtes gens; mais elle doit particulièrement au zèle actif de M. de Voltaire, et à ses secours de toute espèce, la justice tardive qu’elle obtient aujourd’hui.

Madame Riccoboni a soutenu pendant vingt ans le rôle d’une mauvaise actrice sur le théâtre de la Comédie Italienne. Son mari y jouait en même temps les rôles d’amoureux avec beaucoup de prétention et bien froidement, et quand on a lu le livre qu’il a fait sur l’art du comédien (i), on trouve tout simple qu’il ait été mauvais acteur. Depuis que madame Riccoboni a quitté le théâtre, elle s'est mise à écrire de petits romans qui l’ont rendue

(i) Pensées sur la déclamation , Paris, *737» in-8*.

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célèbre. L’art de narrer avec beaucoup de concision et de rapidité, celui desemer dans son récit des réflexions fines et justes, beaucoup de finesses et de grâce dans le style, et un ton très-distingué : voilà les principales qualités de la plume de madame Riccoboni. Son premier ouvrage, publié il y a cinq ou six ans, était les Lettres de miss Fanny Butlerd (1). Je me sais bon gré d'avoir deviné dans le temps que ces Lettres étaient véritables; qu’on en avait seulement changé les circonstances qui pouvaient faire reconnaître les acteurs, et qu’on en avait même supprimé plusieurs d’intermédiaires; l’auteur ne put disconvenir d’aucun de ces points; mais notre importunité lui faisant craindre de céder à l’envie que nous avions de voir tout, les lettres intermédiaires furent brûlées. Elle donna ensuite le Marquis de Cressjr, que je n’aime pas trop, et qui eut beaucoup de succès. Juliette Catesby en eut encore davantage; c’est un petit chef-d’œuvre en son genre (a). Madame Riccoboni arrangea et gâta ensuite le roman anglais de Fielding, qui a pour titre Amélie ( 3). Elle vient de donner, en quatre petites parties, X Histoire de miss Jenny, écrite par elle-même. Toujours même ton , même finesse, même grâce; mais la fable n’est ni naturelle, ni heureuse; elle se soutient très-péniblement, et l’on ifen voit nulle part le but. Ainsi, ce nouveau roman n’ajoutera point à la réputation de madame Riccoboni , quoiqu’on ne puisse nier que ce ne soit l’ouvrage d’une femme de beaucoup d’esprit. La première partie est trèssupérieure aux autres, de même que la première situation l’est à toutes les autres. Les chefs de deux grandes mai-.

(1) Voir la lettre du 1* avril 1757, tom. II, p. 117.

(a) Voir tom. II, p. 3o8.

(3) Voir précédemment page 90.

sons d’Aijglelerre conviennent d’un mariage entre l’héritier de l’une et l’héritière de l’autre. Pendant qu’on s’occupe à rédiger les articles du contrat, les deux jeunes époux se promènent dans le parc; leur tendresse mutuelle, l’ivresse de la passion, une faiblesse trop pardonnable leur fait consommer le mariage dont ils devaient recevoir la bénédiction le lendemain. De retour au château, ils apprennent que tout est rompu; une malheureuse dispute entre les deux chefs de famille^ amenée fort naturellement, a fait succéder la haine et la colère aux projets d’union. Voilà certainement une situation de roman très-forte et très-féconde, d’autant que c’est cet instant de faiblesse qui donne la vie à l’infortunée miss Jenny, l'héroïne de cette histoire; mais les autres événemens ne répondent pas à ce beau début, et le reste du roman n’est guère qu’un tissu laborieux d’aventures sans naturel et sans intérêt. Le prix excessif du livre en diminuera aussi le débit et nuira au succès.