DÉCEMBRE

Pari# \ itrdrccmlirr 1762.

Article de M. Damilaville ( 1 ).

Si l’on ne peut pas dire beaucoup de bien des grandes pièces qui ont paru sur la scène française depuis quelques mois, du moins on ne dira point de mal des petites. On vient de représenter avec succès, sur le théâtre de la Comédie Française, une petite pièce en un acte de M. R ochon de Chabannes, intitulée: Heureusement -x).

(1) Damilaville que nous avons vu précédemment correspondre avec Vol* taire. Grimm donne des détails sur lui, en annonçant sa mort, dans sa lettre du i5 décembre 1768.

*(2) Représentée le 29 novembre. Le prince de Coudé, qui revenait de l'armée , assistait à la première représentation. Dans la scène de collation Lindor dit a Marion :

Verse rasade . Hel* , je veu* Boire à Cfprit ;

Mademoiselle Hus, qui remplissait le rôle de madame Lisbaii, jeta une oeillade au prince eu répliquant :

— Je vais donc h**!re » Mar*

lit les spectateurs d'applaudir. ( Mémoires secrets t 29 uovembre 1762.) •

l" DÉCEMBRE I 762? 1 35

C.’est l’extrait d’une des aventures de la marquise de Lisban, du Conte Moral de M. Marmontel, qui porte le même titre. C’est, à proprement parler, une esquisse légère d’un acte : cela n’a que le souffle; c’est un stras qui se dissout à la moindre analyse. Le seul mérite de ce rien consiste dans quelques portraits assez légèrement tracés de nos jeunes agréables, de maris encore plus extravagans, qui, sans être faits pour l’être, ni pour y prétendre, se croient fort aimés de leurs femmes, et à qui l’amourpropre donne tant de confiante, que non-seulement ils oublient les risques que leqr honneur pourrait courir, mais qu’ils s’y exposent même en plaisantant; maris tels, en un mot, que M. de Lisban dans le Conte Moral de M. Marmontel* oar vous remarquerez que M. Rochon de Chabanncs a mis fort peu du sien dans cette pièce.

Le jeu de mademoiselle Dangeville, de Préville et de Mole a fait beaucoup valoir cette petite pièce. Il faut pourtant convenir qu elle ne manque point de vérité ni «le naïveté; mais le poète a tout trouvé dans le Cont<‘ Moral. Ce <[ui lui appartient plus véritablement, c’est la diction; elle a de la légèreté et de la facilité, ce qui n’est pas sans mérite.

J’ajoute à cet article de M. Damilaville «]ue le conte dont on a tire la petite pièce est un des plus jolis de M. Marmontel, et que je préfère à la Bergère des Alpes et beaucoup d’autres «|u’on a vantés davantage, et qui n’ont pas autant «le naturel et de vérité que celui dont il est question.

Ta Comédie Italienne a donné depuis peu ( i ) un très-joli (1) Le il tto\©mf>n .

l3(j CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

opéra comique , intitulé : Le Roi et le Fermier , dont le poëme est de M. Sédaine, et la musique de M. de Monsigny . C e sont les mêmes auteurs qui ont fait ensemble On ne s'avise jamais de tout. M. de Monsigny n’est pas musicien; ses partitions sont remplies de fautes et de choses de mauvais goût; mais il a des chants agréables, et puis son poète est charmant. Si M. Sédaine savait écrire, il ferait revivre la comédie de Molière. Ses pièces sont remplies de vérité, de naïveté et de traits vraiment comiques ; il dessine ses caractères avec beaucoup de fermeté, et l’économie de ses pièces est pleine de ce jugement qui accompagne toujours le vrai génie. Son Rui et h • Fermier est imité d’une pièce anglaise (i). Il n’a pas infiniment réussi à la première représentation; on en a dit même du mal; mais les représentations suivantes ont fait taire la critique et actuellement cette pièce a le plus grand succès. On a leproché à M. Sédaine d’&voir mis le repas derrière le théâtre. Ses critiques ne sont pas aussi judicieux que lui; je n’ai jamais vu de repas sur la scène qui ne fût froid et ennuyeux. J’aime bien mieux le tableau naïf que M. Sédaine a mis à la place. Voilà plusieurs jolies pièces que M. Sédaine nous donne. Si jamais un poète italien, ayant de la simplicité et de la facilité, s’avise de les traduire, afin de mettre les Gaiuppi et les Picrini à portée d’en faire la musique, ces pièces. feront le charme et les délices de toute l’Europe;

(i) Le Roi et le Meunier' de Mansfield , conte dramatique de Dodsley, imité lui-même du Sage dans sa retraite de doin Juan de Mathos de Fragoso, poete espagnol. Collé a puisé à la même source pour sa Partie de chasse de Henri II .

Les comédiens a-sureut que les recettes du Roi et le Fermier oui- valu plus de 20,000 Fr. a MM. Sédaiue et Mousignv, qui , comme auteurs , avaient le dix* huitième de chaque recette, les frais prélevés. ~ ( Aï* ecdo tes dramatiques, ton». 11, p. 142 et 4fI

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car ce qui empêche qu’on ne devienne absolument fou des opéra bouffons d’Italie, c’est que le poème d’ordinaire n’a pas le sens commun. Ce n’est pas que le dialogue n’en soit facile et vrai , ou qu'il manque de situations très-plaisantes et vraiment comiques , mais l’intrigue qui les amène est presque toujours détestable, et, après l’air le plus sublime qui transporte d’admiration pour le musicien, on est livré aux plus plates bouffonneries du poète. Le projet que je propose peut être exécuté par des princes qui ont des poètes italiens à leurs cours; ils leur permettraient de faire une traduction libre; car ce genre ne comporte rien de gêné ni de servile, et le poème mis dans l’idiome des muses serait ensuite confié au génie des meilleurs musiciens d’Italie et d’Allemagne.

M. Poinsinet de Sivry, auteur de la tragédie d ' Ajax ^ qui tomba il y a quelques mois (i), s’est fâché tout de bon contre le public. Il vient de lui dire des injures atroces dans, une feuille qui a pour titre : le Procès de lu Multitude (a) , et pour épigraphe : « Ajax ayant été mal jugé, entra en fureur, et prit un fouet pour châtier ses juges. » On a répondu au poète courroucé par un Arrêt du Conseil souverain du Parnasse (3); mais la tolère de ce pauvre diable sifflé est bien plus plaisante que tout ce qu’on fera jamais contre lui.

Paris , (5 décembre lj6î.

M. deChabanon , de l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, s’est fait connaître par diverses études. Il est poète et musicien; il a traduit du grec des odes de

( i) Voir la lellre du i5 septembre précédent. ^ *

(•a) Appel au petit nombre , ou le Procès de la multitude ; 176a.

(3) Arrêt rendu par le conseil souverain du Parnasse ; 176a. ,

Pindare, el d’autres morceaux de la plus grande difficulté. 11 y a environ un an qu’il acheva sa tragédie d 'Éponine, qui fut lue dans plusieurs maisons, prônée et élevée jusqu’aux nues; on voyait déjà dans M. de Chahanon le successeur de M. de Voltaire et d’autres grands hommes, dont la disette commence à se faire sentir. Dans ces jugemens, on avait oublié de prendre la voix du public. Éponine vient de paraître sur le théâtre de la Comédie Française, et de tomber, comine on dit, tout à plat(i). Avec elle disparaissent les espérances que, sur la périlleuse parole des connaisseurs , nous étions tentés de fonder sur l’auteur. Je ne dirai rien du sujet de cette tragédie; c’est un fait historique assez connu. L’époux d’Eponine, Sabinus, avait disputé l’empire romain à Vespasien; après sa défaite, il s’était retiré dans des sou terrains où il vivait caché pour se soustraire au ressentiment de l’empereur. L’histoire dit quKponine et Sabinus moururent à Rome par ordre de Vespasieri; mais dans la pièce , la scène se passe dans les Gaules, auprès des souterrains où Sabinus s’était réfugié, et dont le poète a fait un tombeau.

Tous ceux qui ont assisté aux lectures faites dans différais cercles, beaux-esprits, amateurs, gens de lettres, gens du monde, parlaient de cette pièce comme d’un prodige. En effet, c’est un prodige d’imbécillité et de faiblesse, et nos connaisseurs sont des gens bien étonnans. Ce qui Frappe principalement dans tout le cours de la pièce et dans toutes ses parties, c’est la stérilité de génie; M. de Chabauon n’y a nulle ressource. Il s’embarrasse de son

(«i) Rqtrés^itii !e C décembre. L'auteur en fit depuis un opéra joué le » décembre 1773 sous le titre de Sabinus. Voir au mois de février 1 774 de ccttc Contsjwnriance .

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sujet, de ses personnages, de ses situations; il ne sait lien développer, rien mettre en œuvre; il ne sait ni faire naître des incidens, ni s’en débarrasser; ni former une ' intrigue ni la conduire; il ne sait ni commencer ni finir. Les deux premiers actes sont longs et ennuyeux, parce qu’ils sont inutiles et de pur remplissage. Un mauvais plaisant disait, à la fin du second : a Puisque ces gens-là ne veulent pas commencer, je m’en vais. » En effet, ces deux actes sont achevés sans qu’on sache de quoi il va être question. Les amis du poète ont voulu le sauver par la versification; je n’en connais pas de plus faible ni de moins tragique : ce sont des vers lyriques, mais si lluets, si familiers, qu’on sait presque toujours le second après avoir entendu le premier. Pas un vers de force , peu de seutiment, des idées communes, des comparaisous disparates, et, en tout, plus convenables à la pastorale qu’à la tragédie; le premier acte surtout est rempli de madrigaux qu’Emilie débite à la louange d’Éponine. Le portrait qu’elle en fait pourrait plaire dans une églogue; c’est une vraie moutonade.

Finissons par une observation générale et plus importante; c’est que ce goût d’entasser événement sur événement, de montrer des tombeaux et des poignards, de se tirer d’affaire par des escamotages, se répand de plus en plus parmi nos auteurs dramatiques, et trahit la stérilité de leur génie et l’impuissance où ils sont de faire des scènes et de trouver les discours vrais des passions et des grands intérêts. Si ce goût continue, notre théâtre tragique deviendra incessamment une boutique de marionnettes.

Le vol qu’on a fait, il y a quelques années, au dépôt du bureau de la guerre, a des effets bien agréables au

public. Nous avons déjà eu, par ce moyen, les Campagnes des maréchaux de Noailles , de Coigny , de Villars, de Tallard , et l’on vient de nous donner, en trois volumes, la Campagne de M. le maréchal de Marsin en Allemagne, l’an 1704 (0- suis toujours d’avis qu’un seul volume de ce recueil de lettres est plus instructif que tous les traités didactiques ensemble; et remarquez, s’il vous plaît, qu'il est presque indifférent que le général soit bon ou mauvais ; sa correspondance est toujours également intéressante et instructive; et, à cet égard, la correspondance du prince Henri de Prusse avec son frère n’a point de supériorité sur celle de M. le duc de Cumberland avec le roi d’Angleterre en 1757; au lieu que, lorsque l'auteur d’un traité sur la guerre est un homme médiocre , son livre n’est bon qu’à jeter au feu. Un homme de guerre tirera donc autant de profit dç la correspondance de M. de Marsin, de M. de Tallard, que de celle de M. de Turenue ou du comte de Saxe. Cette lecture peut aussi faire naître quelques observations philosophiques qui serviront à fixer le caractère des principaux acteurs. Vous remarquerez, par exemple, la hauteur avec laquelle le maréchal de Villars écrit au roi, et la bassesse avec laquelle il parle au ministre, et Ce trait vous paraîtra très-simple et très-convenable au caractère de ce général. Il serait bien à désirer que quelque fripon heureux pût dérober la correspondance de nos généraux depuis 1757, et en faire présent au public.

(1) La collection îles Campagnes des maréchaux de France, publiée à Amsterdam ( par Dumoulin) depuis 1760 jusqu'en 177a, forme 27 volumes. On y joint pour a 8e volume la campagne de M. Maillebois en Italie , pendant les années 1745 cl *746, rédigée par Grosley, cl publiée en 1777 à Amsterdam. (B.)

, Paris t i5 janvier 1763.

L’ article suivant est de M. Diderot. Il prétend l’avoir tiré d’un ouvrage anglais. En attendant que je sois à portée de vérifier le fait , je lui soutiens qu’il en a tiré les trois quarts de sa tête, sauf à me décider sur le quatrième, quand j’aurai examiné : c’est donc le philosophe qui va prendre la plume.

Je viens de lire la traduction d’un petit ouvrage anglais sur la peinture, qu’on se propose de faire imprimer. Il est rempli de raison, d’esprit, de goût et de connaissances; la finesse et la grâce même n’y manquent point. C’est, pour le tour, l’expression et la manière, un ouvrage tout-à-fait à la française. L’auteur s’appelle M. Webb. Voici les idées qui m’ont surtout frappé à la lecture.

Ce qui fait qu’en s’appliquant beaucoup on avance peu dans la connaissance de la peinture, c’est qu’on voit trop de tableaux. N’en voyez qu’un très-petit nombre d’exoellens, pénétrez-vous de leur beauté, admirez-les, adinirez-les sans cesse, et tâchez de vous rendre compte de votre admiration. '

Un autre défaut, c’est d’estimer les productions sur le nom des auteurs. Cependant , les bons ouvrages d’un artiste médiocre sont assez souvent supérieurs aux ouvrages médiocres d’un artiste excellent.

l4» CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

Dans quelque genre que vous travailliez, peintres que votre composition ait un but; que vos expressions soient vraies, diversifiées, et subordonnées avec sagesse, votre dessin large et correct, vos proportions justes, vos chairs vivantes; que vos lumières aient de l’effet; que vos plans soient distincts; votre couleur comme dans la nature, votre perspective rigoureuse, et le tout simple et noble. La connaissance en peinture suppose l’étude et la connaissance de la nature.

Troisième défaut des prétendus connaisseurs : c’est de laisser de côté le jugement de la beauté ou des défauts, pour se livrer tout entiers à ce qui caractérise et distingue un maître d’un autre, mérite- du brocanteur et non de l’homme de goût. Et puis, le nombre des artistes à reconnaître est si petit , et leur- caractère tient quelquefois à des choses si techniques, qu’un sot peut sur ce point laisser en arrière l’homme qui a le plus d’esprit.

Regardez un tableau, non pour vous montrer, mais pour devenir un connaisseur. Ayez de la sensibilité , de l’esprit et des yeux, et surtout croyez qu’il y a plus de charme et plus de talent à découvrir une beauté cachée , qu’à relever cent défauts.

Vous serez indulgent pour les défauts, et les beautés vous transporteront, si vous. pensez combien l’art est difficile,, et combien la critique est aisée.

Si une admiration déplacée marque de l’imbécillité, une critique affectée marque un vice de caractère.' Ex- ' posez-vous plutôt à paraître. un peu bête que méchant.

La peinture des objets mêmes fut la première écriture.

Si l’on n’eût pas inventé les caractères alphabétiques, •on n’aurait eu pendant des temps infinis que dp mauvais tableaux.

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On prouve , par les ouvrages d’Homère , que l’origine de la peinture est antérieure au siège de Troiç.

Le bouclier d’Achille prouve que les anciens possédaient alors l’art de colorer les métaux.

Il y a deux parties importantes dafis l’art , l’imitative et l’idéale. Les hommes excellens dans l’imitation sont assez communs; rien de plus rare que ceux qui soient sublimes dans l’idée.

L’homme instruit connaît les principes; l’ignorant sent les effets.

La multitude juge comme la bonne femme, qui regardait deux tableaux du Martyre de saint Bartlicleini, dont l’un excellait par l’exécution, et l’autre par l’idée; elle dit du premier, celui-là me fait grand plaisir, et du second , mais celui-ci me fait grande peine.

La peinture peut avoir un silence bien éloquent.

Alexandre pâlit à la vue d’un tableau de Palamède trahi par ses amis. C’est qu’il voyait Aristonique dans Palamède. Porcia se sépare de Brutus sans verser une larme; mais un tableau des Adieux d’Hector et d’Andromaque tombe sous ses yeux et brise spn courage. Lue courtisane d’Athènes est convertie au milieu d’un banquet, par le spectacle heureux et tranquille d’un philosophe dont le tableau était placé devant elle. Énée, apercevant les peintures de ses propres malheurs sur les portes et les murs des temples africains, s’écrie dans Virgile :

Sunt lacryin* rerufn, et nienlcm mortnlia tangiint.

Les premières statues furent droites , les yeux en dedans, les pieds joints, les jambes collées, et les bras pendans de chaque côté.

- On imita d’abord le repos, ensuite le mouvement. En

1 44 CORRESPONDANCE T.ITTÉRAIRE,

général , les objets de repos nous plaisent plus en bronze ou en marbre, et les objets mus, en couleur ou sur la toile. I>a diversité de la matière y fait quelque chose. Un bloc de marbre n’est ^uère propre à courir.

L’art est à la naftire, comme une belle statue à un bel homme.

Il y a entre les couleurs des affinités naturelles qu’il ne faut pas ignorer. Les réilets sont une loi de la nature qui cherche à rétablir l’harmonie rompue par le contraste des objets. — Troublez les couleurs de l’arc-en-ciel, et l’arc-en-ciel ne sera plus beau, — Ignorez que le bleu de l’air tombant sur le rouge d’un beau visage doit en quelques endroits obscurs y jeter une teinte imperceptible de violet, et vous ne ferez pas des chairs vraies.

Si vous n’avez pas remarqué que, lorsque les extrémités d’un corps touchent à l’ombre, les parties éclairées de ce corps s’avancent vers vous, les contours des objets ne se sépareront jamais bien de votre toile.

Il y a des couleurs que notre œil préfère, il n’en faut pas douter. Il y en a que des idées accessoires et morales embellissent : c’est par cette raison que la plus belle couleur qu’il y ait au monde est la rougeur de l’innocence et de la pudeur sur les joues d’une jeune et belle fille.

Lorsque je me rappelle certains tableaux de Rembrandt et d’autres, je demeure convaincu qu’il y a, dans la distribution des lumières, autant et plus d’enthousiasme que dans aucune autre partie de l’art,

La peinture idéale a, dans son clair-obscur, quelque chose d’au-delà de nature, et par conséquent autant d’imitation rigoureuse que de génie, et autant de génie que d’imitation rigoureuse.

Les anciens tentaient rarement de grandes eomposi-

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lions; une ou deux figures, mais parfaites. C’est que la peinture marchait alors sur les pas de la sculpture.

Moins les anciens employaient de figures dans leurs compositions, plus il fallait qu’elles eussent d’effet; aussi excellaient-ils par l’idée. Tant que l’idée sublime ne se présentait pas, le peintre se promenait, allait voir ses amis, et laissait là ses pinceaux.

L’un peint les eufaiis de Médée, qui s’avancent en tendant leurs petits bras à leur mère, et en souriant au poignard qu’elle tient levé sur eux. Un autre ( c’est Aristide ) peint, dans le sac d'une ville, une mère expirante; son petit enfant se traîne sur elle, et la mère, blessée au sein, l’écarte, de peur qu’au lieu de lait qu’il cherche, il ne suce son sang. Un troisième s’est-il proposé de vous faire concevoir la grandeur énorme du cyclope endormi? il vous montre un pâtre qui s’en est approché doucement, et qui mesure l’orteil du cyclope avec la tige d’un épi de blé. Cet épi est une mesure commune entre le pâtre et le cyclope , et c’est la nature qui l’a donnée.

Ce n’est pas l’étendue de la toile ou du bloc qui donne de la grandeur aux objets. L’Hercule de Lysippc n’avait qu’un pied, et on le voyait grand comme l’Hercule Farnèse.

La simplicité , la force et la grâce sont les qualités propres des ouvrages de l'antiquité; et la grâce était la qualité propre d’Apelles, entre les artistes anciens.

Le Corrège, quand il excellé, est un peintre digne d’Athènes. Apelles l’aurait appelé son fils.

Personne n’osa achever la Vénus d’Apclles. Il n’en avait peint que la tête et la gorge; maïs cette tête et cette gorge faisaient tomber la palette des mains aux artistes qui approchaient dn tableau.

Tom. III.

Il est difficile d’allier la grâce et la sévérité. Notre Boucher a de la grâce, mais il n’est pas sévère.

Les Athéniens avaient défendu l’exercice de la peinture aux gens de rien.

Faire entrer la considération des beaux-arts dans l’art de gouverner les peuples, c’est leur donner une importance dont il faut que les productions se ressentent.

Une observation commune à tous les siècles illustres, c’est qu’on y a vu les arts d’imitation , s’échauffant réciproquement, s’avancer ensemble à la perfection. Un poète qui s’est promené sous le dôme des Invalides revient dans son cabinet lutter contre l’architecte sans s’en apercevoir. Sans y penser , je mesure mon enjambée, dirait Montaigne,

.à celle de mou compagnon de voyage.

Les siècles d’Alexandre, d'Auguste, de Léon X et de Louis XIV ont produit des chefs-d’œuvre en tout genre.

Il y avait entre les poètes et les peintres anciens un emprunt et un prêt continuel d’idées. Tantôi c’était le peintre ou le statuaire qui exécutait d’après l’idée du poète; tantôt c’était le poète qui écrivait d’après l’ouvrage du peintre ou du statuaire. C’est ce qu’un habile Anglais s’est proposé de démontrer dans un ouvrage qui suppose bien des connaissances et bien de l’esprit. Cet ouvrage est intitulé Polymètis. On y voit les dessins des plus beaux morceaux antiques, et vis-à-vis les vers des poètes.

Sous le climat brûlant de la Grèce , les hommes étaient presque nus; ils étaient nus dans les gymnases, nus dans les bains publics. Les peintres allaient en foule dessiner la taille de Phryné et la gorge de Thaïs. L’état de courtisane n’était point avili; c’était d’après une courtisane qu’on faisait la statue d'une déesse. La licence des mœurs dépouillait à chaque instant les hommes et les femmes;

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la religion était pleine de cérémonies voluptueuses; les hommes qui gouvernaient l’Etat étaient amateurs enthousiastes des beaux-arts. Une courtisane célèbre par la beauté de sa taille devenait-elle grosse , toute la ville était en rumeur; c’était un modèle rare perdu , et l’on envoyait vite à Cos chercher Hippocrate pour la faire avorter. C’est ainsi qu’une nation devient éclairée et qu’il y a un goût général , des artistes qui font de grandes choses , et des juges qui les sentent.

Nous autres peuples froids et dévots, nous sommes toujours enveloppés de draperies; et le peuple, qui 11c voit jamais le nu, ne sait ce que c’est que beauté de nature, finesse de proportion.

Praxitèle fil deux Véntis, l’une drapée, l’autre nue. Cos acheta la première, qui n’eut point de réputation : Gnide fut célèbre à jamais par la seconde.

Notre Vénus, si nous en avons une, est tout au plus la Vénus drapée de Praxitèle.

Le Poussin, qui' s’y connaissait, disait de Raphaël, qu’entre les modernes c’était un aigle; qu’à côté des anciens ce n’était qu’un âne.

C’est qu’il n’est pas indifférent de faire ut f 'ert naturel , an de industrid. C’est le mot du Dave de Térencc, qui s’applique de lui-même à tous nos artistes.

Nos mœurs se sont affaiblies à force de se policée, et je ne crois pas que nous supportassions, ni dans nos peintres, ni dans nos poètes, certaines idées qui sont vraies, qui sont fortes, ét qui ne pèchent ni contre la nature, ni contre le bon goût. Nous détournerions les yeux avec horreur de la page d’un auteur ou de la toile d’un peintre qui nous montrerait le sang des compagnons d’Ulysse coulant aux deux côtés de la bouche de Polyphème, ruis-

sciant sur sa barbe et sur sa poitrine, et qui nous ferait entendre le bruit de leurs os brisés sous ses -dents. Nous ne pourrions supporter la vue des veines découvertes et des artères saillantes autour du cœur sanglant du Marsyas écorché par Apollon. Qui de nous ne se récrierait pas à la barbarie, si un de nos poètes introduisait dans son poème un guerrier s’adressant en ces mots à un autre guerrier qu’il est sur le point de combattre : « Ton père et ta mère ne te fermeront pas les yeux. Dans un instant les corneilles te les arracheront de la tête : il me semble que je les vois se rassembler autour de ton cadavre, en battant leurs ailes de joie.... » Cependant les anciens ont dit ces choses; ils ont exécuté ces tableaux. Faut-il les accuser de grossièreté? Faut-il nous accuser, au contraire, de pusillanimité? Non nostrum est

On a recueilli, en un volume assez considérable, tout ce qui a paru dans la malheureuse affaire des Calas. Outre les Observations et la Suite, qui ont été imprimées à Toulouse pendant cet affreux procès , et indépendamment des papiers que nous devons à M. de Voltaire sur cette matière, vous trouvez dans ce recueil les Mémoires de trois célèbres avocats : l’un d’Elie de Beaumont, le second de Mariette, le troisième de Loyseau ; tous trois ont fait beaucoup de bruit; le dernier est celui qui a le plus réussi, parce que l’auteur a traité la cause d’une manière moins savante que populaire. Malgré ce travail de trois habiles jurisconsultes, il ne faut pas croire que le sujet soit épuisé; il y a dans cette cause cent moyens secrets qu’ils n’ont pas fait valoir, et qui seraient d’un très-grand

Voyons, par exemple, celui qu’on tirerait de la mort

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même de l’infortuné vieillard supplicié. Si cet homme, dirait l’avocat, a tué son fils de crainte qu’il 11e changeât de religion, c’est un fanatique, c’est un des fanatiques les plus violens qu’il soit possible d’imaginer. 11 croit en Dieu ; il aime sa religion plus que sa vie, plus que la vie de son fils; il aime mieux son fils mort qu’apostat. 11 doit donc regarder son crime- comme une action héroïque, et son fils comme un holocauste qu’il immole à . son Dieu. En ce cas, quel doit avoir été son discours , et quel a été celui d’autres fanatiques dans une circonstance pareille 1 Le voici : « Oui; j’ai tué mon fils, et si c’était à recommencer, je le tuerais encore. Oui , j’ai mieux aimé plonger ma main dans sou sang que de l’entendre renier son culte. Si c’est un crime, je l’ai commis; qu’on me traîne au supplice.... » Comparez ce discours avec celui de l’infor. tune Calas. Il proteste de son innocence; il prend Dieu à témoin ; il regarde sa mort comme le châtiment de quelque faute inconnue et secrète; il veut être jugé de son Dieu aussi sévèrement qu’il l’a été des hommes, s’il est coupable du crime dont il est accusé. Il appelle la mort donnée à son fils uu crime; il attend ses juges au grand tribunal pour les y confondre. S’il n’est ^>oinl innocent, il ment à la face du ciel et de la terre; il ment au deruier moment; il se dévoue lui-même à des peines éternelles. C’est qu’il est athée, me direz-vous, il en a le discours.... Mais s’il est athée, il n’est doue plus fanatique; il n’a donc plus tué son fils. Choisissez, aurais-je dit aux juges : s’il est athée, pourquoi, contempteur de tout dieu et de tout culte, aurait-il tué son fils.-* Le prétendu changement de religion aurait-il paru un crime digne de mort à un homme qui méprise toutes les religions? Si , au contraire, Calas est fanatique, il a pu tuer

l5o CORRESI'OWDAJVCE LITTÉRAIRE,

son fils, mais c’est par le zèle le plus violent qu’un furieux puisse avoir pour sa croyance. 11 a donc rougi en mourant, d’une action qu’il devait regarder comme glorieuse , comme ordonnée par son Dieu , comme agréable à son Dieu? 11 en a donc perdu le mérite? En la désavouant lâchement, sa bouche expirante prononçait donc l'imposture ? Accusé d’une action qu’il avait commise, et dont il devait se glorifier, il la regardait donc comme un crime? Il apostasiait donc lui-même; et supplicié dans ce monde, il appelait encore sur lui le châtiment du grand juge dans l’autre?.... J’écris cela sans ordre et sans chaleur; mais sous la plume d’un homme habile et maître de l’art de la parole , ce raisonnement pourrait prendre la couleur la plus forte.

Malheureusement ce moyen est de ceux qu’on ne peut faire valoir qu’après le crime consommé de la part des juges deToulouse; il en est un autre que les avocats u’ont toucllé^que légèrement , et qui devait être le plus ferme bouclier d’un vieillard accusé d’un crime inouï; c’est la probité de cet homme soutenue pendant tout le cours d’une vie de. plus de soixante ans. A quoi sert une vie passée avec honneur, si elle ne nous protège pas contre les attaques «le la méchanceté et le soupçon d’un crime? Il n’y a donc plus de distinction, dans les cas incertains, entre l'homme de bien et le scélérat? Rien ne parle donc plus en faveur «le l’un, rien ne dépose donc plus contre l’autre3 Ils sont tlonc également abandonnés au sort? Ou si le méchant accusé est à moitié convaincu et jugé par ses actions passées, pourquoi l'homme de bien ne seraitil pas à moitié absous par les siennes? Je ne demande ici , pour celui-ci, que la justice qu’on exerce envers le méchant, et qui est dictée par l’équité naturelle ; mais tout

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code criminel d’un peuple qui ne veut pas passer pour cruel et barbare, doit avoir pour maxime première et incontestable, qu’il vaut mieux, dans l'incertitude, que vingt coupables échappent à la vigueur de la loi, que d’exposer un seul innocent à en devenir la victime. C’est donc la cause de l’honneur et de la vertu reconnus qu’il fallait plaider. Lorsqu’on voit un père dans la décrépitude de l’âge, arraché du sein de sa famille, où il vivait aimé, honoré, tranquille, et qù ü se promettait de mourir eu paix, accusé d’uu crime i|ui fait frémir la nature, conduit sur un échafaud par des ouï-dire, il n’est personne qui ne doive frissonner d’horreur sur ce que l’avenir obscur peut lui réserver. La vertu n’a plus de poids; l’hoinmc de bien 11e voit plus rien en lui qui le protège contre les événemens; l’exemple de Calas lui prouve que sa couduite passée s’adresserait vainement à la protection des lois. Ainsi , le malheur de Calas est devenu une cause publique, et ses juges se sont rendus coupables du crime de lèse-majesté, en attaquant dans son principe la sûreté de tous les citoyens*

Voilà sans doute le coté par lequel Démosthèues et Cicéron auraient principalement défendu cette cause inalhéureusement trop célèbre; voilà ce qui dévouera les juges «le Toulouse à l’exécration de tous les siècles, et ce qui doit les exposer à la punition la plus rigoureuse, s’il est vrai, comme il parait démontré, qu’ils se soient écartés de la moindre formalité ordonnée dans les procédures Criminelles. N, ous, sommes desenfans, mais nous sommes, des enfans bien cruels ; nous jouons avec ce que les hommes ont de plus sacré, la vie et l’honneur. Nous avons vu accuser dans des mémoires imprimés un célèbre médecin de Paris, appelé Bordeu, d’avoir volé, il y a tlix

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ans , une montre et une tabatière d’or à un homme qu’il accompagnait aux eaux de Barège, et qui mourut en chemin. Celte accusation ar été faite par un de ses confrères , nommé Bouvart (i); et la Faculté de Médecine, qui, si H crime avait été constaté, aurait dû faire l’impossible pou* en dérober la connaissance au public, et pour sauver l’honneur d’un de ses membres, n’a, au contraire, rien négligé pour accréditer les soupçons contre M. Bordeu, et pour le déshonorer publiquement. Aujourd’hui il paraît que ce médecin n’a d’autre tort que de n’avoir pas de la science de ses confrères une idée bien merveilleuse, et d’avoir une pratique et un parti Irop considérables dans Paris; du moins l’affaire de la boîte et de la montre est parfaitement éclaircie à la décharge de l’accusé; mais loin que le délateur soit puni avec la plus grande sévérité, Bordeu n’est pas seulement absous, et n’ayant plus à se défendre sur la tabatière et sur la montre, il doit actuellement prouver qu’il n’a pas volé l’argent que le mourant avait dans sa poche. Cet amas de bassesses et d’infamies fait frémir. Je ne connais pas Bordeu, je ne l’ai même jamais vu; mais je demande si un citoyen quelconque, exerçant un métier toléré, doit être légèrement soupçonné d’une action vile et infâme, et si le délateur, plus infâme que ne serait le voleur, doit en être quitte pour dire : Je l’avais ouï dire, je suis charmé que cela ne soit pas ainsi. Il n’y a ^int d’homme d'honneur qui ne doive trembler , s’il est permis d’accuser qui que ce soit, au bout de dix ans, d’un crime et, d’une bassesse

( i) Il ne faut pas oublier que cette Correspondance était adressée à des étrangers, auxquels il n’éuit peut-être pas inutile de dire, en parlant de ces célèbres docteurs, un médecin nommé Bordeu, nommé Bouvart, quoique la réputation Je ceux-ci fùl presque européenne.

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sur des propos vagues de quelques gens de la lie du peuple. Si la calomnie peut employer impunément de tels moyens, quel est l’homme qui oserait se charger dorénavant du dépôt d’un mourant ? Ainsi un devoirsacré chez tous les peuples de la terre deviendra chez nous un moyen de perdre un innocent ou de le charger de soupçons odieux ; car je demande si deux ou trois personnes dont le témoignage est essentiel pour l’innocence de Bordeu, étaient décédées dans l’intervalle de dix années, comme cela devait arriver dans le cours ordinaire des choses, comment ce médecin aurait fait pour répondre à ses accusateurs. Je demande si , chez un peuple policé, Bordeu peut être absous sans que Bouvart soit envoyé aux galères? Jusqu’à ce que le premier soit atteint et convaincu des infamies dont on le charge , je prétends que sa cause est celle de tous les honnêtes gens, que l’honnêteté et la pudeur publiques doivent plaider pour tout ci^)yen attaqué de cette manière; mais à la honte de l’çspVit national, ou peut-être de la nature humaine, il faut convenir qu’un homme n’est pas sitôt accusé que la plus grande partie du public , sans connaissance de cause, sans aucun intérêt particulier, se range du côté de ses oppresseurs; et lorsque avec beaucoup de peine il est parvenu à se justifier, le public, ennuyé de la discussion, n’a plus de chaleur pour s’indigner seulement contrç l’infame qui a voulu perdre un innocent. Vous faites bien , ô Parisiens! nous aurait dit Démoslhènes, de fortifier i

toujours le souille de l’envie , d’encourager le cri de la méchanceté, sans jamais faire justice de la calomnie. De la manière dont vous honorez le génie , dont vous protégez le mérite, on dirait qu’ils vous sont également odieux. Peuple inconséquent et frivole, qui as la passion

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de la gloire, et qui n’as de la faveur et de l’indulgence que pour la sottise, ta gloire ne saurait manquer d’être durable, puisque tout homme qui ose penser est abandonné aux fureurs de l’hypocrisie et du fanatisme, et que la vie et l’honneur de tes citoyens sont au pouvoir d’un vil et infâme délateur.

Les brouilleries du parlement de Provence ont fait beaucoup de bruit. Quelques conseillers dévoués à la Société des Jésuites ont voulu empêcher sa destruction, au moins dans cette parliedu royaume; ils ont protesté contre toutes les procédures du Parlement, et ont cru les arrêter par un schisme. Ils ont fait imprimer leurs motifs d’opposition,,déduits au parlement d’Aix par M. de Coriolis et ses adhérons; ils ont fait plus : le président d'Eguilles, frère du marquis d’Argens, chambellan du roi de Prusse, est venu à Versailles présenter au roi deux mémoires trèsviolens contre ses confrères. Le parlement de l^ovence a fait imprimer de son côté une relation de ce djui s’est passé à Aix dans l’affaire des Jésuites, et les motifs de ses arrêts et arrêtés qui ont été envoyés au roi. Ces motifs ont été rédigés par M. de Motlclar, procureur-général du roi au parlement de Provence. Sa Majesté ayant approuvé la conduite de son parlement, toute cette bagarre a fini |>ar la proscription des Jésuites , dont la Société a été dissoute dans le ressort du parlement d’Aix comme dans le ressort de la plupart des autres parlemens. Les mémoires du président d’Éguilles ont été brûlés dans tous les ressorts, et, ce qui peut arriver de moins fâcheux à M. le président, c’est de se trouver sans état sur le pavé du royaume, trop heureux encore si sa compagnie ne le poursuit pas criminellement. Quand on veut faire de ces