OCTOBRE

Paris, i« octobre 1762

Le parlement, avant d’aller en vacances, a rendu un arrêt qui défend à tout ci-devant soi-disant Jésuite de prêcher et de confesser dans l’étendue du ressort de la cour, à moins d’avoir préalablement signé la déclaration exigée, etc. Cet arrêt a donné lieu h une feuille où l’on examine si le parlement a ce droit- là, et s’il n’entreprend pas sur l’autorité des évêques? L’auteur décide pour le parlement, et si ses raisons ne vous paraissent pas conformes aux principes de l’Eglise romaine, du moins vous ne serez pas fâché que l’autorité ecclésiastique soit diminuée.

Notre Académie de Saint-Luc, qui n’est pas tout-à-fait aussi célèbre que celle de Rome qui porte le même titre, a exposé cette année ses ouvrages de peinture et de sculpture. Cette Académie est composée de tous les artistes qui 11’ont pas assez de talent ni de réputation pour se faire recevoir à l’Académie royale. Suivant ce sage esprit de réglement dont je viens de parler, il faut être de l’une ou de l’autre, sans quoi un homme n’a pas le droit ici de barbouiller de la toile chez lui, et de la vendre à ceux qui auraient la bonté d’ame de se contenter d’un mauvais tableau. Messieurs de l’Académie de Saint- Luc en ont exposé un grand nombre de détestables, parmi lesquels on distingue quelques portraits passables. Ce qu’il y a de meilleur, ce sont quelques portraits en

JW

1 Mi CORRE5POXJDANCE LITTÉRAIRE,

buste de terre cuite ou de plâtre. 11 paraît en général que la mauvaise manière a moins gagné nos sculpteurs que nos peintres.

NOVEMBRE

Paris, l*r novembre 1762.

Du poète Sadi , par M. Diderot.

Sadi écrivait au milieu du douzième siècle. Il avait cultivé le bon esprit que nature lui avait donné; il fréquenta l’école de Bagdad; il voyagea en Syrie; il tomba entre les mains des chrétiens, qui le mirent aux fers et l’envoyèrent aux travaux publics. La douceur de son caractère et b beauté de son génie lui acquirent un protecteur qui le racheta, et qui lui donna sa fille. Il a composé un poème intitulé : le Gulistan ou le Rosier. En voici l’exorde traduit à ma manière.

Une nuit, je me rappelai la mémoire des jours que j’avais passés. Je vis combien j’avais perdu de momens, et j’en fus affligé, et je versai des larmes, et à mesure que mes larmes coulaient , il me sembla que la dureté de mon cœur s’amollissait, et j’écrivis ces vers qui convenaient à ma condition.

« A chaque instant une partie de moi-même s’envole. Hélas! qu’il m’en est peu resté! Malheureux, tu as cinquante ans, et tu dôrs encore! Eveille-toi; la nature t’a imposé une tâche; t’en iras-tu sans l’avoir faite? Le bruit du tambour et de la trompette s’est fait entendre, et le * .

i ' wovembrï: 176:1. lai

soldat négligent n’a pas préparé son bagage. L’aurore est levée, et les yeux du voyageur paresseux ne sont pas ouverts. Veux-tu ressembler à ces insensés? Celui qui était venu a commencé un édifice, et il a passé; un autre le continuait, lorsqu’il a passé; un troisième s’occupait aussi du monument de vanité, lorsqu’il a passé comme les premiers. L’opiniâtreté de ces hommes, daus une chose de néant, ne doit-elle pas te faire rougir? Tu ne prendrais pas un homme trompeur pour ton ami, et tu ne vois pas que rien ne trompe comme le monde? Le monde s’fcn va; la mort jnlraîue indistinctement le méchant et le bon; mais la récompense attend celui-ci. L’infortuné, c’est celui qui va mourir sans se repentir. Repens-toi donc; amende-loi; hâte-toi de déposer dans ton sépulcre la provision de ton voyage. T.e moment presse; la vie est comme la neige. A la fin du mois d’août, qu’en est-il resté sur la terre? Il est tard, mais tu peux encore, si tu veux, si lu ne permets pas aux charmes de la volupté de te lier. Allons, Sadi, secoue-toi. »

Le poète ajoute : « J’ai pesé mûrement ces choses; j’ai vu que c’était la vérité, et je me suis retiré dans un lieu solitaire. J’ai abandonné la compagnie des hommes ; j’ai effacé de mon esprit tous les discours frivoles que j’avais entendus. Je me suis proposé de ne rien dire à l’avenir d’inutile, et j’avais formé cette résolution en moi-même, et je m’y conformais, lorsqu’un ancien camarade, avec qui j’avais été à la Mecque sur un même chameau, fut conduit dans mon ermitage. C’était un homme d’un caractère serein et d’un esprit plein d’agrément. Il chercha à m’engager de conversation. Inutilement, je ne proférai pas une parole. Dans les moinens qui suivirent, si j’ouvris la bouche, ce fut pour lui révéler mon dessein dépasser

laa CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

ici loin des hommes, tranquille, obscur, ignoré, le peu qui me restait de jours à vivre, adorant Dieu dans le silence, et ordonnant toutes mes actions à la dernière; mais l’ami séduisant me peignit avec tant de douceur et de force l’avantage d’ouvrir son cœur à l’homme de bien , lorsqu’on l’avait rencontré, que je me laissai persuader. Je descendis avec lui dans mon jardin; c’était au printemps; les roses étaient écloses; l’air était embaumé du parfum qu’elles exilaient sur le soir. Le jour suivant, nous allâmes nous promener et converser dans un autre jardin. Il était aussi planté de roses et embaumé de leur parfum; nous y passâmes la nuit. Au point du jour, mon ami se mit à cueillir des roses, et il en remplissait son sein. Je le regardais, et son amusement m’inspirait des pensées sérieuses. Je médisais : Voilà le inonde, voilà ses plaisirs, voilà riionune, voilà la vie, et je méditais un ouvrage que j’appellerais le Rosier , et je confiai cette idée à mon ami, et il l’approuva, el je commençai mon ouvrage, qui fut achevé avant que les roses ne fussent fanées dans le sein de mon ami. »

HISTOIRES OU FABLES SARRASIN ES. - Première fable ( i V

Au temps d’Isa, trois hommes voyageaient ensemble; chemin faisant, ils trouvèrent un trésor; ils étaient bien contens. Ils continuèrent de marcher, mais la faim les

(■) Celle table, et deux ou trois autres de celles qui suivent , se trouvent dans les Œuvres de Saint Lambert ; mais elles n'y sont point comme on les trouve ici, ce qui a engagé les éditeurs à les conserver.) (/Vole e/e la première Milion.) ' . e

•i" NOVEMBRE 176a. ia3

prit, et l’un dit : «Il faudrait avoir à manger, qui est-ce qui en ira chercher? — C’est moi, répondit un second.» Il part, il achète des mets; mais en les achetant, il pensait que s’il les empoisonnait, ses compagnons de voyage en mourraient et que le trésor lui resterait, et il empoisonna les mets. Cependant les deux autres avaient médité, pendant son absence, de le tuer, et de partager entre eux le trésor. Il arriva ; ils le tuèrent; ils mangèrent des mets qu’il avait apportés; ils moururent, et le trésor n’appartint à personne.

Deuxième fable.

Un jeune homme honnête et tendre aimait une jeune fille sage et belle; c’est ainsi que je l’ai lu. Ils voyagèrent une fois sur la mer, danà un même vaisseau. Voyage malheureux ! Le vaisseau fut porté contre des rochers et brisé, et ils allaient périr, lorsqu’un matelot alla au secours du jeune homme et lui tendit la main. Mais le jeune homme lui criait du milieu des flots : Laissoz-moi , et sauvez mon amie. Les hommes ont connu ce trait généreux et l’ont admiré.

Long-temps après le jeune homme mourut, et l’on entendit qu’il disait en expirant: «Femmes fermez l’oreille à l’homme trompeur qui oubliera son amie dans le temps de l’adversité! »

Le jeune homme et son amie vécurent ensemble des jours heureux, aimant tendrement tous les deux, et tendrement aimés.

Aprenez la leçon d’amour de celui qui la sait. C’est le poète Sadi; c’est lui qui sait la vie et les mœurs des ainans. Les docteurs de Bagdad ne savent pas mieux la

Die

I v»/| correspondance littéraire,

langue arabique. C’est lui qui dit : « Si vous avez une amie, attachez-y votre aine tout entière. Si vous avez une amie, qu’elle soit la seule au monde pour qui vous ayez des yeux. Si Léila et Metshnunus revenaient au

inonde, je leur apprendrais à aimer.»

Troisième fable.

Un soir, après souper, nous étions assis autour du leu, mon père, mes frères, mes sœurs et moi. Je méditai quelque temps; après avoir médité, j’ouvris le saiot Alcoran, et je lus; mais mes frères et mes sœurs s’endormirent, et il n’y eut que mon père qui in’écoutàt. Surpris, je lui dis : «Mon père, n’est-il pas honteujc que mes frères et mes sœurs se soient endormis, et qu’il n’y ait que vous qui m’écoutiez? » Et il me répondit: « Mon fils, chère partie de moi-même, eh! ne vaudrait-il pas mieux que tu dormisses comme eux, que d’être si vain de ce que tu fais?»

Quatrième fable. •

Un roi avait condamné un de ses sujets à mort; ce malheureux lui demandait grâce, mais inutilement; le roi était inflexible. Quand cet homme condamné vil qu’il fallait périr, son cœur s’irrita, sa langue s’enfla, et il chargea le monarque d’injures. Le monarque voyait que cet homme parlait, mais il ne l’entendait pas. Il demanda à un de ses courtisans ce qu’il disait, et ce courtisan lui répondit: « Prince, il dit que celui qui fera miséricorde dans ce monde l’obtiendra dans l’autre où nous serons tous jugés. » Le monarque, touché de ce discours, accorda la vie au coupable; mais un autre courtisan ouvrit

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la bouche, et dit au premier qu’il ne convenait pas à des hommes comme eux de mentir à leur souverain, et au souverain, que ce misérable s’était exhalé contre lui en injures. Le prince prit la parole, et dit à celui-ci : « J’aime mieux son mensonge que ta vérité; son mensonge m’a fait faire une action de miséricorde; ta vérité m’en eût fait faire une de sévérité. Son mensonge a sauve la vie; ta vérité eût donné la mort;» et se tournant ensuite vers l’autre, il ajouta: «Cependant qu’on ne me mente jamais. » i

Extrait du second chapitre de Sadi.

Pendant que j’étais religieux, j’avais fait une profonde étude de la morale et de moi-même. Mes réflexions s’étaient assemblées dans mon cerveau, comme les eaux des torrens dans un lac qui va déborder; j’avais médité sur les imperfections des hommes du monde, et sur les perfeclic^ des hommes de mon état; je m’enorgueillissais dans mes pensées, et je me sentais un besoin d’épancher au dehors l’estime de moi-même et le mépris des autres. J’aurais voulu répandre ces sentimens dans le monde entier, et je me rendis à Balbeck , qui me parut un théâtre digne de moi; bientôt j’osai entrer dans le temple le plus fré- « quenté pour y prêcher le peuple.

Je traversai le temple avec ce maintien modeste et ce front baissé que nous prescrit la règle; mais je jetais de temps en temps des regards dédaigneux sur les flots des fidèles qui s'ouvraient à mon passage.

Je jouissais du respect que mon habit me semblait leur imposer, et j’étais bien sûr de leur en inspirer dans peu pour ma personne. Je montai enfin dans la tribune.

Je levais au ciel des yeux pleins de confiance, et je

me scmblais lui demander moins de lumières que son attention sur les services que j'allais lui rendre. Je rabaissais mes regards sur le peuple, et je voyais une foule hébétée dont les yeux étaient fixés sur moi. Elle était sans mouvement, et semblait attendre l’ame que j'allais lui donner. Je voyais dispersés dans la foule plusieurs religieux, Ils m’écouteront, disais-je, avec jalousie; ils feront entre eux des critiques de mon discours ; mais ils en feront des éloges au peuple : ils en diront du bien sans en penser; peut-être même, en les flattant, en les intéressant à mes succès, les ferai-je convenir que je ne suis pas sans éloquence. Je veux , quand je parlerai de leurs mœurs et de leur génie, me livrer à l’enthousiasme; je veux mettre alors à leurs pieds les héros, les savans, et la masse entière du genre humain.

En ramenant mes regards auprès de la tribune, je vis un groupe de sages. Les uns étaient de la cour, les autres de l’académie. Je sentis à cette vue la rougeur me monter au front; mon aine était vivement émue par différens senti mens; il y entrait de la honte et de la crainte, de la colère et de l’humiliation. Ah! disais-je en moi-même, ces gens-là vont rire. Je craignais le jugement qu’ils allaient porter de moi ; j’étais indigné contre des hommes auxquels je ne pourrais en imposer, et, malgré mes efforts, je me sentais accablé du mégris que ces sages avaient pour les gens de mon état, et de celui qu’ils auraient vraisemblablement pour ma rhétorique.

Je n’avais jusque-là prêché que fort peu, et pour m’essayer dans de petites bourgades. Là, je pouvais; sans crainte de faire rire, parler avec respect du voyage de la jument fiorak au ciel de la lune; je pouvais, sans offenser personne , faire descendre de quel ciel

I" NOVEMBRE 1762. 127

il me plaisait chacun des versets du Coran ; je pouvais, sans crainte que personne le trouvât mauvais, allonger et élargir à mon gré le pont qui mène en enfer; je pouvais entasser des miracles et des figures, de l’enthousiasme et du merveilleux, délirer, crier, et me tenir bien sûr de la crédulité et de l’admiration publiques ; mais à Balbek ce n’était pas la même chose. J’avais affaire à des gens qui ^voulaient de l’ordre, de la raison , de l’élégance, et encore tout cela devait peu les loucher ; le fond des choses devait faire tort à la manière dont elles seraient rendues. Dans les bourgades, je pleurais , et on pleurait; je criais , et mes cris répandaient Trouvaille; là mon enthousiasme entraînait, et à Balbek il devait être ridicule. Cette pensée me faisait frémir; cependant je me rassusurais un peu en me disant que ces sages, dont je craignais si fort la censure, n’étaient peut-être que cinq ou six hommes d’esprit, et que la foule du peuple, qui n’était que peuple, était innombrable. Je voyais les têtes des sots, elles étaient en grand nombre; et à peine pouvais-je distinguer quelques têtes d’hommes d’esprit : celles-ci me paraissaient comme les (leurs des pavots paraissent parmi les épis d’un champ de froment prêt à être moissonné. Enfin, je commençai mon discours, mais non sans inquiétude.

J’avais choisi pour sujet les vengeances de Dieu. Je les peignais redoutables, et je les peignais inévitables. Je me souvenais d’avoir entendu dire à mes maîtres j « Mon fils, faites craindre Dieu; le prêtre n’est pas honoré, lorsque le Dieu n’est pas terrible. » Je fis des tableaux effrayons des .supplices de l’enfer , et , en faisant faire quelques petites fautes aux justes, 'j’y précipitais des justes le plus que je pouvais.; ,je n’en sauvais pas un de

ceux qui avaient compté sur leurs œuvres plus que sur nos prières. Je voyais les sages jeter des regards de pitié, tantôt sur le peuple, tantôt sur moi; le peuple mccoutait sans émotion. J’étais content des religieux; ils jouaient assez bien la sainte frayeur et l’admiration , mais ils n’inspiraient ni l’une ni l’autre. J’attaquais ensuite les vices qui doivent mériter les supplices de l’enfer. Je m’attachai à cette sorte d’ainour-proprc qui élève l’aine ^ et qui mène à l’indépendance; je me souvenais que mes maîtres m’avaient dit : a Mon fils, inspirez l’humilité è vos frères, et ils vous glorifieront. » J’attaquai aussi rattachement aux biens de la terre. « Vos maisons, disais-je au peuple, ne sont que des hôtelleries; à peine pourrezvous y séjourner : c’est le tombeau qui est votre demeure éternelle. Donnez vos biens; mais donnez-les à ceux qui en ont besoin, et qui sauront eh faire un saint usage. »

Je parlais ensuite de la pauvreté et des vertus de ceux qui ont embrassé la vie religieuse. Les sages souriaient, et le peuple bâillait. Je m’aperçus trop du peu d’empire que j'avais sur mes auditeurs; je sentis contre eux une violente indignation, et, ne pouvant les émouvoir, j’aurais voulu les extirper. J’éclatai contre ces hommes orgueilleux qui osent prendre confiance aux lumières de leur raison ; j’attaquai la raison même ; j’en voulais surtout à cette raison éclairée qu’on appelle sagesse. Je peignis les sages comme ennemis de l’Etat, et des citoyens, et du prince, et des femmes du prince, et des enfans du prince. Ces saintes invectives, soutenues d’un ton de voix pathétique et d’un geste véhément, ne firent aucun efTei, et je descendis de la tribune après quelques pieuses imprécations.

Je fus reconduit chez moi par les religieux. I|s m’em- «

l5 NOVEMBRE 1 762. 1 2C)

brassèrent , les yeux baignés de larmes , et l’un d’eux inc dit : « Iæs sages ont éclairé Balbeck ; nous avons fait de vains efforts pour arrêter, les progrès de la sagesse; elle marche à grands pas; elle se mêle parmi le peuple; elle ose se placer près du trône. Nous nous trouvons aujourd’hui une race d’hommes étrangère au reste des hommes; nous leur sommes opposés d’intérêts , de sentimens et d’opinions ; les ténèbres sont dissipées, et la proie échappe aux oiseaux de la nuit. Nous sommes dans la société comme ces herbages visqueux que le mouvement des mers arrache de leur sein et rejette sur le rivage. Ceux d’entre nous qui sont détrompés et ceux qui ont conservé leur erreur sont également à plaindre, et nous ne pourrons plus jouir de l’erreur, ni dans nous ni dans les autres. Nous voyons s’éloigner de nous pour jamais ce respect du peuple auquel nous avons sacrifié les sentimens aimables de l’amour et de l’amitié , et les charmes de l’humanité. Le voile du mépris nous couvre, et nous voyons briller dans tout son éclat le mérite qui nous méprise. La jalousie et les regrets nous dévorent; le plaisir n'habite point en nous , et nous 11e sentons notre ame que par les passions qui la tourmentent. »

Je fus consterné de ce discours. J’y pensai long-temps et avec fruit; je quittai mon habit de religieux , et je me rendis chez un sage. « Je viens me dérober, lui dis-je , à des hommes séparés de leurs semblables, qui en sont haïs, et qui les baissent ; je viens m’instruire avec vous. — O Sadi , me répondit le sage , ton cœur est sensible et bienfaisant ; tu sais tout. Vis avec nous. »

. Pari* , lü Dovrmlirf 1762. •

On vient de donner, sur le théâtre de la Comédie Fran- ’foM. XII. 9

l3o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

cuise, Irène , tragédie nouvelle par M . Boitel ( i ). Si le génie d’un peuple se peint, comme on n’en saurait douter, dans ses ouvrages dramatiques, que dira la postérité du nôtre en voyant cette foule de tragédies où le bon sens et la vraisemblance sont constamment sacrifiés, où la futilité tient lieu de génie , où le mauvais goût étouffe la simplicité et le naturel , où le merveilleux et le ridicule sont à la place du sublime ? ün ne nous reprochera pas du moins «l’avoir trop servilement imité les excellens modèles que les anciens nous ont laissés; on ne peut soupçonner nos poètes de les avoir étudiés.

L’Irène dont je vais vous rendre compte n’est ni celle que Mahomet second, dit-on , fut obligé de sacrifier à la fureur de ses janissaires, ni celle d’Athènes, femme- de. l’empereur Léoa IV , de Constantinople , et mère de Constantin Porphyrogénète, à qui elle fit arracher les yeux. L’Irène de Aï. Boitel est femme d’un Comnènc , aussi empereur de Constantinople ou de Byzance. Autant qu’il est possible de suivre la faible trace que le poète a laissée entre sa fable et l’histoire, cette Irène était fille d’un Constantin Ducas, et femme d'Alexis Comnène. Peut-être n’ai-je pas suffisamment étendu mes recherches à cet c°ard; mais je nelrouve dans l’histoire aucun trait qui ait pu fonder la fable de cette tragédie : aussi n’en fut-il jamais de plus romanesque et de plus extravagante. Un amas de faits incroyables, mal conçu , mal digéré; des incidens sans préparation et sans suite, forment ce drame bizarre. Rien n’y compense l’absurdité de l’in-

(i) Représentée pour la première fois le 6 novembre. Boilel d’Wellei (né à • Amiens) élail déjà auteur d’une tragédie A' Antoine et Cléopâtre, qu’il fit représenter pour la première fois le fi novombre 1741 et relira après la sixième représentation. * ‘ .

1 5 NOVEMBRE 1762. 1 3 1

triguc. Poînt d’action, point de caractères, point de style; des pensées et des expressions usées , comme on «lit , jusqu’à la corde; des vers faibles et plats. On en a applaudi quelques-uns ; mais ce sont de ces vers de. sentiment que l’on trouve partout et qui, de temps immémorial, sont en possession d’être applaudis, quelque répétés qu’ils soient. Tous les mies sont mauvais. Mademoiselle Clairon a fait valoir celui «l’Irène par. son jeu; mais c’est un des torts que celle célèbre actrice a avec moi, de Caire réussir des rôles détestables. L’art qu’elle y met ne saurait que pervertir le goût du public de plus en plus.

Le premier acte et le troisième ont été écoulés, et par intervalle applaudis; on ne saurait soutenir les trois autres. La pièce est à sa troisième représentation ; si elle en obtient encore d’autres, elles n ajouteront pas à sa réputation. Nos journalistes 11e manqueront pas de dire qu’il se trouve de grandes beautés dans les premiers actes. Ce que j’en ai dit vous mettra à même de juger à quel point * ils out raison : rien ne caractérise davantage le mauvais goût que «le louer ou «le souffrir des choses contraires au sens commun.

M. Boilel l’a blessé à chaque pas qu’il a fait. On aurait de la peine à pardonner à un enfant de seize ans le plan et la conduite «le cette pièce. Lorsque M. De Belloy donna la tragédie àeZelmire(T ), je croyais qu’on 11e pouvait rien faire de plus digne d’une assemblée d’enfans et de ses appluudissemeus ; je le crois'encore , mais M. Boitel l’a emporté sur M. De Belloy, en fait de puérilités et de platitudes.

' . (1) Zctmire, représentée pour la première fois le 6 niai i ;6a , fut accueillie avec beaucoup plus de faveur qu'elle n'eu méritait , et obtint quatorze représentations. ...

l3a CORRESPONDANCE LITTERAIRE, .

I^a Sorbonne vient de publier la censure cfu livre De l’Éducation , par J.- J. Rousseau (i). C’est un pieux ouvrage que les fidèles ne sauraient se dispenser de lire. Elle a aussi publié en plusieurs volumes une censure du Vieux et du Nouveau Testament du P. Berruyer (a), que nos gros bonnets regardent comme un chef-d’œuvre. Je les croirai sur leur parole, et quand il ne me restera plus de chefs-d’œuvre à lire et à étudier, je donnerai mon temps à ceux de la Sorbonne.

Le libraire d’Avignon ( le sieur Fez ) a tenu parole. M. de Voltaire n’ayant pas voulu donner la somme modique de mille écus pour empêcher la publication de ses Erreurs , ce livre a paru en deux volumes, sans qu’on sache à quel auteur on est redevable d'un aussi important ouvrage (3). Je crains que ni l’auteur ni le libraire n’en tirent le profit dont !\1. de Voltaire leur a fait un décompte si clair (4)* La paix est survenue, et elle aura coupé au moins deux branches à ce commerce. Il n’y a pas apparence que ni l’armée française ni celle de M. le prince Ferdinand , prennent le nombre d’exemplaires auxquels elles avaient été taxées. Rien ne prouve mieux

(i) Censure de la Faculté de Théologie de Paris (rédigée par l'abbé Le Grand)., édition latine cl française ; Paris, 176a. La même, française seulement ; in 8” et in-ia.

(a) Voir pour la polémique ascétique à laquelle le» ouvrages du P. Remiser avaient déjà donné lieu , la note .de la page 97 du tome I de cette Correspondance.

(3) Tout le monde sait aujourd'hui que les Erreurs de Foltairé ( Avignon, î-f'ia , 1 vol. in-n ) sont de l'ex-jésuite Nonnotte , natif de Besançon , et mort dans cette ville le 3 septembre t7<t3 , âgé de qiiatre-vingl-denv ans. (B.)

(f) Voir dan» la Correspondance de Voltaire sa lettre railleuse au libraire Fer, datée du 17 mai t76a.

l5 NOVEMBRE J 762: I 33

combien les spéculations de commerce sont liées avec les révolutions politiques. Eu général, ceux qui voudront trafiquer en dogmatique, feront bien de se dépêcher; caé on peut dire, à la honte de notre siècle, que c’est une marchandise qui tombe de plus en plus en discrédit , et «jui bientôt ne sera plus d’aucun débit.

Je n’aimc pas trop les Caractères de La Bruyère ; ce genre d’esprit me paraît trop recherché et fatigant. La morale n’est belle que dans ses grands traits. Il faut laisser les petits détails aux Trublet ; ils ont entre autres inconvéniens , celui de trahir sans cesse la prétention de l’auteur à l’esprit, à l’épigrântme , à la saillie. Or, si La Bruyère, qui était l’aigle de ces écrivains, ne me séduit pas, vous jugez aisément que ses imitateurs ont encore moins de droits sur moi. Je ne sais quel est celui qui nous a donné des caractères uou veaux sous le titre de Tableau moral du cœur humain. On dit qii’il y a de bonnes choses dans ce livre; mais quel est aujourd’hui le livre où il n’y ait pas de bonnes choses? Lorsque les lumières sont devenues générales, il n’y a personne qui ne connaisse une grande foule de vérités communes, et voilà précisément pourquoi nos auteurs médiocres pourraient se dispenser de les faire réimprimer à tout moment, en les tournant et retournant sans cesse. S’ils s’imaginent que cette manœuvre leur donnera de la réputation , ils se trompent. Pour de l’encens et des éloges dans nos journaux et feu illes publiques, à la bonne heure. Ces papiers sont particulièrement destinés à déchirer le peu de grands écrivains qui nous restent et la foule des auteurs détestables, mais surtout à prôner les gens médiocres. Cependant la semaine ne se passe point sans que l'auteur, son livre, et sou éloge

par le journaliste, ne soient oubliés. Il faut aujourd’hui des vues profondes, des idées neuves, de l’originalité dans le tour, de l’énergie, de l’éloquence, de la grâce , un coloris vrai et sublime, pour faire à un écrivain une réputation solide, et voilà pourquoi des auteurs qui ont écrit de gros volumes u’ont cependant nulle réputation à Paris, et que d’autres, qui n’ont jamais publié que quelques feuilles, en ont une très-grande.