MA.RS

quen sapaat les fondemens de toule la religion, on bannit toutes les vertus, qu'on établit le règne des vicesf qu'on anéantit le règne de la dépendance la plus nécessaire, et qu'on rompt tous les liens de la société ! — - Ce lo mars 1781. »

La Cour a , dit - on , arrêté de prendre l'adaire en délibération au premier jour, c'est-à-dire aux calendes grecques.

V Histoire Littéraire de M. de f^oUairey par M. le marquis de Luchet , ressemble beaucoup plus à une spéculation de librairie qu'à toule autre chose, et nous craignons bien que, même sous ce rapport, le plan de l'ouvrage n'ait été mal conçu. Tout ce que contiennent ces six vdlumes se réduit à une espèce de paraphrase du Commentaire historique sur les OEm^res de fauteur de la Henriade; à une notice fort vague des différentes productions de M. de Voltaire, notice qui n'est pas même complète ; à un recueil de lettres dont le choix est fort peu intéressant ; et à un assez grand nombre de pièces fugitives qui ont couru depuis long-temps tous les portefeuilles sous le nom de M. de Voltaire, mais qui ne sont pas même toutes db lui^ et dont la plupart ont déjà paru dans les dernières éditions de ses OEuvres. M. de Luchet avoue lui<^même qu'il a composé tié^ six volumes avec beaucoup de précipitation ; et , quand il ne nous aurait pas dit son secret, il eût été difficile de ne pas le deviner. Le seul article de cette compilation qui soit un peu curieux est celui qui concerne les disgrâces qu'éprouva M. de Voltaire à son départ de Berlin. Il y a tout lieu de présumer que le nouveau biographe a eu, sur cette triste époque de la vie de son héros , des mémoires

4j^ GORRESPONDxVNCE LITTERAIRE,

au moins fort circonstanciés ; mais ce n'est pas assez sans -' cloute pour en garantir l'exactitude.

M. de I^a Harpe mécontent , et ce n'est en vérité pas sans raison , de la manière dont il s'est vu jouer sur le théâtre de Paris et par le public et par les acteurs j a renoncé généreusement aux honneurs tumultueux de la représentation ; mais pour ne pas priver plus long-temps les amateurs dignes de l'apprécier , du plaisir de lire les ouvrages dramatiques restés dans son portefeuille , il vient de se déterminer à les imprimer. Philoctète el Men- ;z/'Â:(2^paraissent déjà ; les Brames et Gustave ne tarderont pas à les suivre. « Je n'ignore pas, dit-il dans sa préface de Menzikof^ tout ce que peut perdre un ouvrage de ce genre, dénué des avantages de la représentation; je sais qu'à peine compte-tron pour quelque chose une pièce de théâtre qui n'est pas jouée. Mais, accoutumé aux épreuifes et 2iux sacrifices ^ je ne puis que répéter pour ma consolation ces paroles d'un Ancien : Veritatem

laborare nimis sœpe aiurtt ^ extingui nunquam et

spreta in tempore gloria , nonnumquam cumulatior redit. »

M. de La Harpe ne voit que deux moyens de rendre aux auteurs dramatiques une lice honorable, et des juges éclairés;. c'est qu'il s'élève un second théâtre, et que tous les ordres des spectateurs y soient assis. « C'est à ces deux points capitaux que tient, selon lui, la révolution nécessaire sans laquelle le Théâtre Français est menacé d'une

ruine prochaine et inévitable » Il y a quelque temps

qu'il. avait été fort question de ce projet à. Versailles. Tous les gens de lettres, réunis sous l'étendard de M. de Beaumarchais^ l'auteur dramatique qui donne le mieux

MARS 1781. 4ï3

à dîner, étaient parvenus , dit-on , à y intéresser les puissances; mais on assure depuis que MM. les gentilshommes de la chambre, et nommément M. le maréchal de Duras, ont obtenu que les choses resteraient dans leur ancien état, au moins jusqu'à nouvel ordre. Ce n'est pas ici le lieu de discuter ces grands intérêts; mais ce qui paraît incontestable, c'est qu'il faudrait sans doute faire tout autrement qu'on ne fait pour avoir de bonnes pièces et de bons acteurs; car il est impossible de se dissimuler que depuis long-temps nous n'en voyons plus, et que la décadence de l'art n'a jamais été marquée d'une manière plus sensible et plus déplorable.

Stances de M. le chevalier de Boufflers à mademoiselle

deB**\

Tout à mes yeux me peint d'Adélaïde L'aimable et séduisant portrait.

Partout je la vois trait pour trait ; Mon esprit , de plaisirs avide , Voit sans cesse ce qui lui plaît.

Lorsque je sors, les yeux d'Adélaïde Sont le soleil qui me conduit ; Pendant les horreurs de la nuit , C'est l'astre brillant qui me guide.

Partout son image me suit.

Lorsque j'écris , le nom d'Adélaïde Sous ma plume vient se placer ; J'aurais beau vouloir l'effacer , Ma main, que le tendre Amour guide, Est toujours prête à le tracer.

4f4 CORRESI^ONDANCE LITTERAIRE,

Lorsque je dors, je vois Adélaïde Gomme si je ne dormais pas ; Je vois ses grâces, ses appas , Ses traits en qui l'amour réside :

Quand je dors , que ne vois-je pas !

Je vois encor ma chère Adélaïde Se rendre sans peine à mes voeux; Je la vois approuver mes feux , Et moi je deviens moins timide ; Quand je dors , que je suis heureux !

Impromptu de M. de Voltaire , fait à Cirey^ sur la beauté du ciel , dans une nuit dété.

Tous ces vastes pajs d'azur et de lumière , Tirés du sein du vide et formés sans matière, Arrondis sans compas, et tournant sans pivot, Ont à peine coûté la dépense d'un mot.

Encore trois nouveautés ce mois-ci à la Comédie Italienne, Blanche et Vermeille j opéra comique en trois actes, paroles de M. de Florian, musique de M. Rigel, le lundi 5 ; Chacun a sa Jolie ^coméàxe nouvelle en deux actes et en vers, par M. le marquis de La Salle ou par madame Benoît, l'auteur de V Officieux y le mardi ao; enfin , la Matinée et la Veillée villageoise.^ ou le Sabot perdu ^ divertissement en deux actes et en vaudevilles, par MM. de Piis et Barré, le mardi 27.

Blanche et Vermeille sont deux jeunes filles élevées à la campagne par une fée. Vermeille n'est sensible qu'à l'amour. Blanche se laisse séduire par l'ambition; elle quitte son berger pour épouser un prince qui lui a pro-

MARS 1781. ^iS

posé sa main ; mais avant de conclure ce mariage , le prince, instruit par les plaintes de l'amant abandonné , feint aux yeux de Blanche d'avoir usurpé un titre, un rang qui ne lui appartenaient pas, et s'aperçoit bientôt qu'il n'est pas aimé pour lui-même. On renvoie Blanche au village ; elle y arrive au moment où sa soeiur vient d'épouser son amant. Le tableau de leur bonheur achève de lui ouvrir les yeux sur sa faute; le berger, touché de ses remords, est* trop heureux de lui pardonner, et la fée^ dont l'intervention n'était pas bien nécessaire, les unit l'un à l'autre... 11 y a dans cette pièce des détails agréables, mais elle a toute la froideur des sujets de ce genre sans en avoir les illusions et les surprises heureuses ; tout y est prévu , et l'appareil de la féerie semble même déplacé dans une composition si simple et si champêtre.

Nous avons remarqué que l'idée de F Officieux était prise dans une pièce manuscrite de M. le chevalier de Chastellux , intitulée : ^Officieux importun ; l'idée de Chacun a sa folie paraît prise également dans une autre pièce manuscrite du même auteur, intitulée: Les Pré^ tentions^ qu'on a vu représenter souvent^ ainsi que la précédente, sur les théâtres de société. Il faut supposer que M. le marquis de Ija Salle ou madame Benoit croient avoir des droits tout particuliers sur te portefeuille du chevalier de Chastellux , ou qu'il y ait entre leurs idées et les siennes une analogie peu commune.

L'intrigue de cette petite pièce est faible, et n'en est pas moins embrouillée.

La Matinée et la Veillée villageoise offre une suite de petits tableaux charmans.

De toutes les productions de MM. de Piis et Barre,

4l6 CORRESPOND A.If CE LITTERAIRE ,

nous croyons que c'est celle qui mérite le mieux son succès. L'idée en est neuve et l'exéclition facile et gaie ; on ne pouvait guère rassembler plus de peintures agi*éables des différentes scènes de la campagne en hiver, et il serait difficile, sans doute, de les peindre avec des couleurs plus vives et plus riantes.

Paris , avril 1781.

La clôture des spectacles s'est faite, suivant l'usage, h la Comédie Italienne , par un compliment en vaudevilles de MM. de Piis et Barré; à la Comédie Française, par im discours en prose, prononcé par le sieur Florence. Ces sortes d'ouvrages , quoique ordinairement fort applaudis, sont oubliés le lendemain, et nous n'en avons fait mention que pour remarquer la justice qu'il a plu au parterre de se rendre à lui-même , en répondant par de grands éclats de rire à la politesse avec laquelle le sieur Florence lui a dit : « Le goût , Messieurs , se conserve parmi vous comme les prêti*esses de Yesta conservaient le feu sacré. »

Pour justifier la singulière estime que le parterre a montrée dans cette occasion pour ses propres lumières , nous ne récapitulerons point l'histoire des nouveautés dont nos théâtres se sont enrichis depuis la^ clôture des spectacles; mais nous ne devons point oublier ici les pertes que viennent d'éprouver encore l'Académie royale de Musique, par la mort de mademoiselle Durancy; la Comédie Française, par la retraite de mademoiselle

Luzy; la Gomédie Italienne ^ par la mort de mademoiselle Moulinghen.

Mademoiselle Duraney, qui , dans un temps où le sou* venir de^ mademoiselle Clairon était encore présent à tous les spectateurs, ne parut qu'une actrice assez médiocre au Théâtre Français , n'en fut pas moins une des meilleures actrices d'opéra que nous ayons vues defmis long-temps. L'énergie , l'intelligence et la vérité de son jeu y firent oublier souvent tout ce que le caractère de ses traits y la qualité de soii organe et la méthode de son chant, pouvaient laissera désirer.

Sans avoir jamais approché des talens de mademoiselle Dangeville, sans avoir , quoique très-jolie, ni la figure , ni l'esprit qui convenaient aux rôles de son emploi, mademoiselle Luzy a des droits à nos regrets. Son instinct suppléait souvent à l'intelligence qui lui manquait. Elle avait une belle voix, une prononciation fort distincte, asse? d'usage de la scène, de la grâce et de la gaieté. On s'est amusé à faire croire au public que c'était la lecture de l'histoire de la conversion de mademoiselle Gauthier (i) qui l'avait déterminée à quitter le théâtre. Il parait plus vraisemblable que c'est le mouvement d'un dépit amoureux ; elle avait la promesse d'épouser son ancien amant, M. Landry; elle avait grande envie d'épouser un de ses nouveaux camarades, M. Flçury; ces deux maris lui ayant manqué presque en même temps , elle a repris l'époux spirituel pour qui l'on dit qu'elle avait toujours conservé je ne sais quel goût, mais qu'elle avait su allier commodément aux distractions les plus mondaines. Quoi qu'i\ en soit, elle est entrée dans un

(i) Insérée dans le Recueil des Pièces intéressantes et peu connues ((.If p. 259), qui panit il y a quelques mois. ( Note de Grimm, )

Ton. X. 37

4l8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

couvent, où elle fait, dit-on, son noviciat avec une ferveur très-distinguée.

Madame Moulinghen avait beaucoup de justesse et de volubilité dans la voix; elle jouait fort naturellement les rôles de duègne et ceux de mère, et pouvait encore être long-temps d'une grande utilité à la Comédie Italienne; cette perte cependant n'est pas du nombre de celles qui ne puissent se réparer assez facilement.

Une perte bien plus considérable, à tous égards, est celle qu'a faite ce même théâtre, par la mort de M. Thomas d'Hèle (i), écuyer, l'auteur du Jugement de Midas^ de V Amant juloux , des Éi^énemens imprévus , de Gilles rauUseurj parade qu'on a donnée depuis sa mort sur le théâtre des Variétés Amusantes. Quelque supériorité que puissent avoir d'ailleurs les écrivains qui avaient travaillé avant lui pour ce spectacle, il n'en est peut-être aucun dont le génie ait sympathisé plus heureusement avec celui de Grétry, il n'en est peut-être aucun qui ait fourni à ce charmant compositeur des sujets et des situations plus analogues au caractère de sa musique, à la touche fine et spirituelle de son talent. M. d'Hèle, sans doute, n'écrivait pas ses ariettes et ses duo comme M. Marmontel, mais il en choisissait les motifs avec beaucoup de goût, et les plaçait de la manière la plus propre à faire de l'effet. Il entendait parfaitement la scène , et saisissait avec une grande adresse les combinaisons les plus favorables et à l'art du musicien et à la marche théâtrale. Son dialogue , quoique plein de négligences, est vif et pressé; l'intrigue de ses pièces, piquante, ingénieuse, l'est presque toujours sans effort.

(i) Son véritable nom était Haies. Né* vers 1740, il mourut le 27 décembre 1780.

Tout ce que nous avons pu découvrir sur la vie de M. d'Hèle , c'est qu'il était du comté de Glocester, qu'il entra fort jeune dans les troupes anglaises, et qu'il fut envoyé , pendant la dernière guerre j à la Jamaïque ; que depuis il voyagea dans presque toute l'Europe , et qu'il fit un long séjour en Suisse et en Italie. Il y a lieu de croire qu'il n'était pas né sans fortune ; toute sa manière d'être annonçait du moins une éducation peu commune ; mais il y a une dizaine d'années qu'il était fixé à Paris ^ et on ne l'y avait pas vu plus de trois mois à son aise. Là perte de son patrimoine^ de quelque manière qu'il eût été dissipé , l'avait réduit à passer sa vie dans les cafés ou au Fort-l'Évêque. Cependant, quelque déplorable que fût sa position, elle ne parut jamais altérer en rien ni la fierté de son ame , ni même celle de ses habitudes ; quelque mal vêtu qu'il f&t, son ton, son maintien annonçaient l'homme bien né. Il était sans morgue , sans affectation , et la manière dont il évitait de parler de lui semblait aussi pleine de modestie et de discrétion pour les autres que d'égards, et^ si j'ose m'exprimer ainsi, de respect pour lui-même. Depuis ses succès à f Opéra-Comique , il s'était fort attaché à madame Bianchi, qui jouait les rôles de soubrette dans les pièces italiennes. La passion qu'elle lui avait inspirée l'occupait uniquement; il avait renoncé pour elle à toutes ses sociétés, à tous ses amis. N'ayant pu réussir à la retenir dans ce pays-ci, après la suppression de la troupe italienne, on ne peut douter que le chagrin de s'en voir séparé n'ait hâté le terme de ses ' jours ; c'est à la fin de l'année dernière , quelques mois après son départ, qu'il mourut des suites d'une maladie de poitrine. Il n'avait pas quarante ans.

4aO CORRESPOND A^iyCE LITTÉR/LIRE,

L^abbé Coyer vient de publier un Essai sur la Prédication, Carême entier en un seul discours.

L'auteur annonce qu'il n'y aura point de divisions méthodiques dans ce discours; il n'en est pas moins divisé en trois points. Il prouve que nous ne sommes ni chrétiens , ni citoyens, ni hommes. Chrétiens: n'en dégoûtet-il pas un peu , en montrant si clairement qu'il n'y en eut jamais , en insinuant si indiscrètement qu'il - y aurait de la duperie à vouloir l'être? Citoyens: comment le serions-nous sans motifs, sans intérêt? Hommes: y

pensez-vous? est-il encore permis d'y prétendre? Il y

a dans ce discours quelques mouvemens assez oratoires, mais encore plus de vaine déclamation, d'idées vagues et communes.

Le Carême prêché devant le roi par F abbé Maury ne serait-il pas encore plus curieux à lire que le Carême entier de l'abbé Coyer? Le plus grand reproche qu'on lui ait fait à Versailles , est d'avoir mêlé dans ses sermons trop de choses étrangères à l'Évangile^ trop de discussions de poli tique, de finance et d'administration; d'avoir prêché le roi , plutôt que devant le roi. « C'est dommage, disait l'autre jour Sa Majesté en sortant de l'église, «i Tabbé Maury nous avait parlé un peu de religion, il nous aurait parlé de tout. »

Encore sept volumes nouveaux de la plume intarissable de M. Rétif de La Bretonne; quatre de la suite des Contemporaines^ les volumes IX, X, XI et XII; c'est toujours, comme il le dit lui-même quelque part, c'est

toujours la vertu, mais la vertu misç en fille de joie ,

et trois volumes d'un nouveau roman, intitulé : la Dé^ couverte Australe ^ ou V histoire de V Homme volant.

AVBIL I781. 4^1

Cet Homme volant est le fils d'un procureur de village, qui devient éperduement amoureux de la fille d'un gentilhomme* Cette passion lui fait inventer des ailes de la construction du monde la plus commode et la plus ingénieuse. Grâce à cet heureux secret 9 il enlève sa maîtresse , la transporte sur la pointe d'un rocher inaccessible; là, il l'épouse, et lui fait un si grand nombre d'enfans, que la pointe du rocher ne peut plus suffire à son établissement. U passe les mers, toujours volant, et suivi de sa famille; il fonde un nouvel empire dans une ile déserte. De là il fait le tour du monde. U rencontre des hommeschevaux, des hommes-singes, des hommes-fourmis, des patagons, etc., etc., et tout cela est d'une folie si grave et si sérieuse, que cela en devient insipide et fatigant. Il faut bien que l'auteur s'en soit douté lui-même, car il s'est arrêté tout à coup au milieu de sa carrière; le roman n'est par fini ^ et il ne s'engage pas à nous en donner la suite. Quelle perle !

Quelque rigoureux quWnt été les ordres envoyés à toutes les barrières du royaunie pour défendre l'entrée de la nouvelle édition de V Histoire des deux Indes y on a trouvé le secret d'en faire introduire un très-grand nombre d'exemplaires; tant il est vrai qu'il n'est point de loi prohibitive que l'industrie et l'avidité du gain ne parviennent à éluder. La calomnie n'a pas craint d'accuser l'intégritéd'un grandministre d'avoir favorisé cette firaude; mais de tous les mensonges inventés par elle, il n'en est point sans doute de plus firivole et de plus absurde. Quoiqu'elle nomme, dans un de ses derniers libelles (1 )>

(i) Dans la Lettre prétendue de M, le marquis de CaraccioU à M, £AUm>bert, par l'honorable M. Daudet, déjà connu par quelques pamphlets du même

labbé Raynal, le Timbalier du parti Necker, il est certain que personne n'a été moins empressé que lui à rendre justice aux opérations de ce ministre; il n'en est pas moins sûr aussi que personne n'a vu avec plus de peine que M, Necker l'indiscrétion , et Ton peut dire la folie avec laquelle l'abbé Raynal vient de compromettre si gratuitement le bonheur et le repos de sa vieillesse; ce qui est bien plus sûr encore, c'est qu'aucun intérêt d'amitié ni de haine n'aurait pu obtenir du plus vertueux des hommes une faveur si contraire à la sagesse et à l'austérité de ses principes.

La nouvelle édition de XHistoire des deux Indes est considérablement augmentée; et quant au fonds de l'ouvrage, on ne peut nier qu'elle ne soit, à beaucoup d'égards , très-supérieure aux éditions précédentes; la partie historique est infiniment plus exacte, particulièrement dans tout ce qui concerne les colonies d'Espagne et du Portugal , sur lesquelles l'auteur a eu d'excellens Mémoires qui lui ont été communiqués par M. le comte d'Âranda et par M. de Souza. Sans être plus méthodique, la forme de cette nouvelle édition est au moins d'un usage plus commode, grâce aux indications qui sont à la tête de chaque livre et à la tablé des matières qui termine chaque volume. Si l'on remarque encore beaucoup d'inégalité dans le style , nous croyons cependant qu'on doit le trouver, en général, plus correct, plus précis, plus soigné; mais les lecteurs qui se sont plaints de se voir arrêtés sans cesse, dans les premières éditions, par des digressions

style (iVote de Grimm.) — Daudet n'est regardé que comiDe Téditeur de cette Lettre à laquelle il a bien fait quelques additions, mais qu'on regarde généralement comme étant jdu comte de Grimoard. Elle parut sons la date de Londres, 1781 , in-4^ et in-8 <>.

inutiles ou déplacées , n'en seront pas moi us fatigués dans celle-ci. Il n'est guère de Heu commun de morale, de politique et de philosophie, que Fauteur n'ait voulu placer dans quelque coin de son ouvrage, et il en est deux ou trois auxquels il ne se lasse point de revenir. Dan^ la foule de ces morceaux, quoique ahsolument parasites, il en est, sans doute, un assez grand nombre qui, par la manière dont ils sont faits, ne peuvent qu'ajouter à l'intérêt du livre; mais il en est beaucoup d'autres qui ne sont que de froides déclamations, et qui blessent surtout le bon goût par défaut de convenance et de liaison. On ne s'est jamais moins inquiété du soin de préparer des transitions heureuses; on dirait que l'auteur, après avoir fini son ouvrage, craignant que le fonds n'en fût pas assez intéressant par lui-même, s'est empressé d y jeter au hasard toutes les fleurs de philosophie et de rhétorique qu'il a pu trouver dans ses recueils et dans ceux de ses amis. Le peu d'art avec lequel ces ornemens sont placés en fait précisément ce qu'on appelle des taches dans un tableau.

Nous n'avons point voulu dissimuler les reproches que peut méri 1er l'illustre auteur de Y Histoire des deux Indes; la célébrité qu'il a si justement acquise ne doit point en imposer à l'impartialité de nos critiques. Mais tous ces reproches, quelque fondés qu'ils nous paraissent, et toutes les persécutions de ses ennemis, quelque acharnement qu'ils y puissent mettre, ne lui ôteront point le rang qu'il occupera toujours parmi les écrivains les plus distingués de la nation ; son livre n'en sera pas moins l'ouvrage le plus complet, le plus philosophique, le plus original qui ait encore paru sur l'histoire du commerce, et, sous ce rapport, un des plus utiles monumcns du

4^4 CORRESPOND /LNCE LITTERAIRE,

progrès de nos connaissances et de nos lumières. Voilà ce qui nous paraît incontestable.

Si Tauteur des Fausses Infidélités , si M. Bartlie ne travaille plus pour la comédie, il la donne encore de temps en temps à ses amis. Quelque désagréable que soit la dernière scène dont il a été l'objet, cette scène est accompagnée de circonstances si bizarres, elle est de* venue si publique, que nous ne pouvons nous empêcher d'en dire deux mots. Notre poète jouait au trictrac , dans je ne sais quel café, avec un officier qu'il ne connaissait pas, mais que ses glorieux exploits avaient déjà tenu renfermé plusieurs années à Vincennes. La partie s'échauffe^ on s'impatieute , on se dit mutuellement des mots fort durs; cependant on en reste là. Le jeu fini, M. Barthe a l'imprudence de répéter assez haut pour être entendu : a Voilà un homme très-malhonnête, mais je lui ai bien dit son falit.... i» Aussi fier de ce petit triomphe que M. de Pourceaugnac , il veut sortir; quelle est sa surprise, lorsqu'il trouve l'homme à la porte, qui l'attendait froidement, la canne à la main ! Il veut se saisir de son épée ; mais avec une vue aussi basse qiie la sienne, et dans le trouble qui l'agite , trouve-t-on son épée tout de suite? Il la trouve enfin, mais dfutre accident; elle tient si bien au fourreau qu'il ne peut jamais parvenir à l'en tirer. Son adversaire a l'indignité de profiter de la circonstance; et sans le secours des passans, qui accourent pour terminer un combat si inégal, les épaules de notre pauvre poète allaient être mises en pièces. Revenu tant bien que mal de cette rude épreuve, il va dîner en ville, ne confie encore son secret à personne; mais toujours distrait par de fâcheux souvenirs, en sortant de ta

maison, au lieu de prendre son chapeau , il prend celui de son voisin , un grand chapeau à plumet, et va s'étaler ainsi à l'amphithéâtre de l'Opéra. On l'aperçoit, on se regarde; sa désastreuse histoire avait déjà transpiré, et Ton se demande autour de lui s'il a pris ces malheureux coups de bâton pour une accolade de chevalerie. L'affaire cependant est dénoncée au tribunal de messieurs les maréchaux de France ; le poète convient d'avoir reçu les coups, l'officier de les avoir donnés. On est d'abord tenté de les renvoyer hors de la cour, en leur disant comme le duc régent dans une circonstance toute pareille : Hé bien y messieurs y vous êtes (T accord. Mais après avoir reçu des informations plus exactes sur la conduite de M. Poireau ( c'est le nom de l'officier en question ), on le condamne à cin q ans et un jour de prison , et l'on conseille à M. Bartbe de suivre l'avis du grand cousin (i), et de ne jauuiis jouer avec les gens sans les connaître. Ainsi finit cette triste et mémorable aventure.

Les spectacles de madame de Montessûn n'ont pas été, cet hiver, moins suivis, moins variés que les années précédentes. Toute la France s'est empressée d'j voir deux pièces nouvelles en vers, F Homme impassible et la Fausse Vertu. Ce sont les premiers ouvrages que madame de Montessou ait écrits en vers, et il y a longtemps que nous n'avions vu de nouveauté , même au Théâtre Français, dont la versification nous ait paru plus pure , plus aisée , plus naturelle. Le fonds de V Homme impassible y il eu faut convenir, est essentiellement froid. Sans passion , le ridicule même ne fera jamais que peu d'effet sur la scène, et des caractères de ce genre ne

( r) Dans le Ddsertettr de M. Sedaine. ( Noté de Grimm. )

4a6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

peuvent guère réussir que comtnè rôles secondaires. Le sujet de la Fausse Vertu ^ ou de la Fausse Sensibilité, est infimment plus heureux. C'est proprement le ridicule du siècle ; pliis on devient personnel, plus on craint de le paratti*e , et plus on affecte les dehors les plus propres à cacher un vice si méprisable. Les précieuses, les Philamintes du siècle passé n'offraîeni pas, ce làe semble, des travers plus dignes d'exercer la censure du poète comique. Mais ce qui n'est pas facile, sans doute, c'est de saisir un pareil caractère sous un point de vue assez juste pour le peindre avec vérité sans le rendre trop odieux , ou , en le montrant aussi odieux qu'il l'est , de l'entourer de situations si plaisantes qu'on en modifie l'impression par la force même du ridicule ; c'est ce que Molière sut faire avec tant de génie dans son Tartuffe; mais à qui Molière a-t-il laissé son secret?

Parmi les autres pièces données sur le ftéâtre de madame de Montesson, nous avons encore distingué Mzrianne. C'est son coup d'essai. M. le duc d'Orléans en avait eu la première idée ; il en avait même ébauché déjà quelques scènes ; il engagea madame de Montesson à s'en occuper, et c'est au succès de ce premier ouvrage q[ue nous sommes redevables de tous ceux qui l'ont suivi. Toutes lès situations du roman de Marivaux y sont rappelées avec beaucoup d'art ; quelque étendu , quelque coriipUqué que soit le plan de cette intéressante fiction , il se trouve resserré ici sans effort dans les bornes ordinaires de l'action dramatique , et le style du drame est aussi simple, aussi naturel que celui du roman l'est peu.

La dernière nouveauté par laquelle on a fait la clôture de ce brillant spectacle est celle qui a le moins réussi ; c'est la Réduction de Paris par Henri IV^ grand opéra ,

paroles de M, le marquis Ducrest, frère de madame la comtesse de X^enlis ^ musique du sieur Mereaux , déjà connu par quelques Oratorio exécutés avec assez de succès au Concert Spirituel. Quoique dans cet opéra Mayenne voie en songe toutes les hautes destinées de la maison de Bourbon, toutes ses alliances , sans en excep* ter celles dont l'amour et la vertu ne s'applaudissent encore qu'en secret; quoique l'auteur n'ait rien pégligé, comme Ton voit, pour donner à son po^e le caractère le plus national, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, même le plus domestique, l'ouvrage n'en a pas été trouvé moins ennuyeux^ maladroitement conçu, plus maladroitement exécuté , sans invention et du plus faible intérêt.