CORRESPOND ANGE LITTERAIRE

quoiqu'elle se fut placée de la manière la plus propre à recevoir l'encens qu'on lui destinait , l'audiloire fut assez peu galant pour le laisser s'évanouir dans le plus profond silence. Elle avait déjà préparé un mouchoir qui pût la dérober modestement à sa gloire ; précaution très-superflue ! Elle n'en fut pas moins remarquée par la malignité, et le fut surtout à cause de la précipitation un peu étourdie avec laquelle on retira le mouchoir lorsqu'on eut bien vu qu'on n'en avait aucun besoin.

Si le discours de M. de Tressan fit languir un peu l'intérêt de sa séance, on en fut bien dédommagé par la réponse du directeur; celle-ci parut encore plus brillante que la première. En voici un trait qu'on s'est plu à retenir.

(c Placée entre les mystères augustes de la religion et les mystères impénétrables de la nature, entre ce qu'il est ordonné de croire et ce qu'il est impossible de connaître, la métaphysique peut creuser dans ce champ si étroit; mais elle ne peut l'élargir... »

Après ces discours, M. Lemierre a lu quelques mor^ ceauxde sa tragédie de Barneuelty mais si mal choisis, et surtout si décousus, qu'ils n'ont fait aucun effet, et n'en devaient faire aucun.

M. l'abbé Delille, qui voulait remporter* tous les honneurs de cette journée , et qui les avait déjà si bien mérités , a terminé la séance par la lecture d'un chant de son Poème sur t Art de jouir de la Nature , de la chanter et de r embellir {\). Cette lecture a excité des transports et des applaudissemens qui prouvent bien que le charme de la poésie n'est pas encore perdu pour nous. Si nous ne craignions pas d'avoir été séduits par l'illusion que

(i) Les Jardins, ou l'Art d'embellir les paysages , ue parurent qu'en 1782.

l'art du lecteur a pu prêter à son ouvrage 9 nous dirions avec la plus grande assurance que depuis Racine on n'a pas fait de plus beaux vers. Ce charmant poëme va être imprime dans la collection des auteurs de M. le comte d'Artois y édition plus précieuse encore par la beauté du papier^ des caractères ^ par l'élégance et la netteté de l'impression, que par sa rareté. On ne tire de chaque ouyrage que soixante à soixante-dix exemplaires dont le prince seul dispose ; mais quelles que soient les précautions qu'on prenne à cet égard , il faut bien espérer que l'édition de celui-ci sera bientôt contrefaite. Tout ce qu'on désire , c'est qu'elle le soit avec la correction et le soin nécessaires.

On n'a pas oublié que M. le comte de Tressan fit autrefois, contre M. le duc deNivernois, une chanson atroce; elle commençait par ce vers sur lequel on peut juger du reste :

Escroc, menteur et poltron

Lorsque, pour être de l'Académie^ il fut lui- demander sa voix 9 M. de Nivernois lui dit d'un grand sang-froid : <c Je vous félicite, Monsieur, de votre bonne santé, de vos succès passés , de vos nouvelles espérances, et surtout de votre mémoire. »

INous avons de singulières idées sur la délicatesse des

procédés que se doivent réciproquement les hommes de

lettres ou les artistes. On leur pardonne de chercher à

se supplanter, à se déchirer, à se nuire de mille et mille

mauières; mais ce qui passe pour un crime à peu près

irrémissible, c'est de se permettre de lutter ouvertement

es uns contre les autres, en traitant les mêmes sujets. ToM. X. a5

386 GORRESPONBANCIi: LITTÉRAIRE,

Un des principaux motifs de la haine et des persécutions que M. de Voltaire éprouva de la part des gens de lettres, ce fût la liberté qu'il prit de faire réussir au théâtre des sujets déjà traités par Crébillon. Il n'est point d'excuse aujourd'hui que les partisans de M. Piccini n'aient cru devoir employer pour engager le public à pardonner à ce célèbre compositeur d'avoir osé mettre en musique une seconde Iphigénie en Tàuridcy saiis être arrêté par le succès prodigieux de celle de M. le chevalier Gluck. Loin de lui savoir mauvais gré d'une si grande témérité^ BOUS aurions désiré, pour le progrès de l'art et du goût, que M. Piccini eût non-seulëment travaillé sur le même sujet, mais encore sur le même poëme; c'est peut-être à cet usage établi depuis long-temps en Italie , usage qui favôt*is6 l'émulation^ donAe lieu sans cesse aux comparaisons les plus instructives , et forme par-là même le goût des artistes et de leurs juges, que la musique doit une partie de la gloire dont elle jouit dans ces heureuses contrées.

Le poëme de la nouvelle Iphigénie , représentée pour la première fois le mardi a3, est de M. Dubreuil, homme peu connu jusqu'à présent dans la république des lettres, mais qui s'est imaginé qu'il pourrait, comme un autre, mettre une tragédie en pièces, eu tirer des hémistiches d'opéra , et les assembler tant bien que mal à l'usage du musicien. Le fonds de V Iphigénie de M. Dubreuil étant tiré de la pièce de Guimond de La Touche, comme celui de V Iphigénie de M. Guillard , et ce fonds étant déjà si connu , nous nous croyons fort dispensés de la rappeler ici.

Ce poëme , dont on laisse tous les honneurs à M. Dubreuil, ne lui appartient pas tout entier; il n'y a guère

J41YVIER I781. 387

d'ami de Piccini qui n y ait changé ou ajouté quelques ver&. Voici un de ceux que la tendresse paternelle de l'honnête M. Dubreuil a regrettés le plus. Oreste dit à Thoas :

Oui, je le suis y je suis le fils d'Agamcmnon.

M. Dubreuil n'avail rien trouvé de plus simple et de plus sublime à répondre que :

Ëh ! qac m'importe à moi qu'il soit too père ou ooii.

On Ta forcé d'y substituer un vers beaucoup moins remarquable; c'est ce qu'Oreste ajoute :

Baisse les yeux ^ tyran , et respeclc ce nom.

Mais en voilà bien assez pour faire connaître les talens . du nouveau successeur de Quinault; il est lemps de dire un mot d'une musique qui nous a paru prête à désarmer l'enyiey le préjugé , la critique^ et même les Gluckistesw Il est impossible d'imaginer une mélodie plus sensible et plus touchante que celle de tous les airs du rôle d'Ir f>higénie, et le pouvoir du chant n'a peut-être jamais été porté plus loin que dans la belle scène de l'amitié au troisième acte, et surtout dans l'air divin de Pylade : Oreste j au nom de la patrie ^ et dans le trio ravissant qui termine cet acte^ qu'on a trouvé tout entier de l'ex^ pression la plus dramiatique et la plus vraie. On avait rep^*oché à M. Piccini d'avoir trop négligé la plupart des chœurs de Roland et à^Atys ; il n'y en a pas un d^ns son Iphigénie qui ne soit de la plus. grande beauté. On n'a pas pu s'empêcher aussi de reconnaître dans le réçi* tatif de ce nouvel opéra beaucoup plus de mouvement ,

388 C30RRESP0WDANCE LITTISraIRE,

d'effet, de chaleur et de vérité. Que lui manque-t-il donc pour avoir le plus grand succès ? Des airs de da&se plus piquansy des ballets plus variés. Le croirait-on de bonne foi ? Il n'est rien de plus certain ; quelque applaudie qu'ait été une musique si céleste, elle attire moins de monde que le Seigneur bienfaisant j qui est à la quatorzième ou à la quinzième représentation. Après cette épreuve , comment douter encore si nous avons en France des yeux ou des oreilles?

Il est arrivé à la seconde repi*éseutatîon Slphigénie y un événement trop mémorable pour être oublié dans les fastes de l'Académie royale de Musique. Mademoiselle La Guerre, qui, dans sa première jeunesse, se signalait in triviiSj payait les fiacres sans bourse délier, qui ^ quelques années après, sut ruiner, dans l'espace de cinq ou six mois, M. le prince de Bouillon; qui vient d épuiser encore la fortune d'un de nos plus riches fermiersgénéraux, M. Haudry de Soucy, et qui n'a jamais pu renoncer aux douces habitudes de ses premières liaisons , Iphigénie La Guerre était ivre, mais ivre au point de chanceler sur la scène, et de se rendre fort incommode à toutes les prêtresses empressées à la soutenir; on ne sait comment elle a pu achever son premi^ acte. La crainte d'interrompre le spectacle, et surtout la compassion qu'inispirait la situation où l'on supposait que devait être dans ce moment le malheureux Piccini, obtint du parterre plus d'égards et de méuagemens qu'on ne devait peut-être en attendre: il n'y eut que des murmures sourds : on se défendit de rire et de huer. Tous les secours qui pouvaient dissiper promptement les vapeurs qui offusquaient encore le cerveau de la princesse lui furent administrés dans l'intervalle du second acte, et la

mirent en état de chanter avec plus de décence dans les deux derniers. Cet accident n'a pas eu de grandes suites. Le roi, s'en étant fait rendre compte , dit à M. Amelot; Hé bien j vous Vtwez enuoyée en prison P.... Elle n'y était pas encore; mais elle reçut, le soir même, l'ordre de se rendre au Fort-l'É véque , et s'y soumit avec beaucoup de résignation. On l'en a fait sorûr deux jouvs après pour reprendre son rôle à jeun. Elle dit avec beaucoup de sensibilité les deux premiers vers du rôle :

jour fatiil que je voulais en vain

Ne pas compter parmi ceux de ma vie !

Le public parut ivre à son tour, et le lui témoigna par des applaudissemens sans fin et sans nombre. Il est vrai qu'elle chanta mieux que jamais; à la fin du premier acte on lui fit annoncer, de la manière qui pouvait donner le plus de prix à cette grâce, que sa liberté lui était rendue. M. Piccini et le prince de Guémenée, c^ui s'intéressent beaucoup à l'honneur de la musique italienne, avaient vivement intercédé en sa faveur : Eh ! que ne pardonne-t-on pas à une belle voix ! J'ai connu une dame d'Italie moins indulgente. On louait beaucoup devant elle un célèbre virtuose : « Oui , dit>elle , belle voix, mais mauvais cœur. Mon frère le cardinal en a fait faire un soprano, et il n'en a jamais eu la moindre reconnaissance.»

La plupart des Pièces intéressantes et peu connues ( 1 ) que M. de La Place vient de faire imprimer à Bruxelles ont été trouvées daias les papiers de M. Diiclos. C'est M. de La Place qui en est l'éditeur, mais qui, heureuse»

(i) Ce recueil a été porté par de La Place à S vol. in-ia.

390 CORRESPOND A.ICCE LITTÉRAIRE,

ment, n'y a rien ajouté du sien. X)n sait qu'à la mort de rAcadémicien historiographe , M. le duc de La Yriliière s'empara de tous les papiers du défunt ; mais on ignore absolument dans quelles mains ils ont passé depuis, et par quel hasard le sieur de La Place a obtenu le droit d'en disposer. Ce recueil n'eu est pas moins curieux; et quoique toutes les anecdotes qu'on y a rassemblées ne' paraissent Qi également âûres ni également importantes, quoiqu'il y en ay; plusieurs déjà fort connues, la lecture en est assez piquante.

La correspondance de J.-B. Rousseau et du comte de Bonnevaly^ur les démêlés qui forcèrent ce dernier à se réfugier en Turquie, n'a pas un grand intérêt; mais elle fait connaître au moins le caractère de cet illustre aventurier beaucoup mieux que tous les mémoires que nous avions vus de lui jusqu'à présent. La plus originale de ces lettres est la réponse que le comte de Bonneval, déjà hacha, fil à son frère le marquis, qui lui avait écrit de Paris par le chevalier de Beau(remont ; c'çst un tableau très-naïf de sa manière d'être à Constantinople^ et l'exposé le plus simple et le plus naturel de tous les motifs de son étrange conduite.

L'extrait du Mémorial ,de M., Duclos contient plus de mots que de faits intéressant; lirais il vaut bien la plupart des Ana du siècle dernier. On y trouve un assez grand nombre de traits, dignes d'être retenus, de la fin du règne de Louis XIV, de la régence, du duc de Noailles, du cardinal Dubois, etc.

On trouve parmi ces anecdotes la confirmation tresdétaillée des soupçons qu^e l'on eut toujours sur la mort de Henriette d'Angleterre. L'auteur assure que Morel, contrôleur de ta bouche ite Madame^ avoua tout a

m 5A.NV1ER Î781. 391

imraÉaAifra: que Mads^me avait été empoisonnée; que le deoi ^■■^^* Lorraine avait envoyé de Rome le poison au Le ni,M«d .ffiat , et quMl avait été mis dans le veire d'e^u HUim^miU ; que Madame avait bu^ et après lequel elle f^mmtm. ^ns l'instant d'horribles douleurs , et , quelques reudreafa* .es , les convulsions de la mort. « Mon frère , (lensipiÉE oi, le savait-il? — Monsieub? dit Morel; nous rqpggièK ^sons trop pour lui avoir confié notre secret. — -'

«eidit roi respirant, Me voilà soulagé! s*écria-t-^l.

iclos ne cite pas ses garans, il n'en indique même mais ces détails ne s'accordent que trop bien circonstances que M. de Voltaire n'a pas cru dessimuler, quelque scrupuleuse que soit la circonn. qu'il a toujours portée dans le récit des anecde ce genre. Il ne cache point que la prîiioesse crue empoisonnée, que l'ambassadeur d'Angle- Montaigu en était persuadé, que la cour n'en doupas, qqe toute l'Europe le disait, et qu'un des an-^ s domestiques de la maison de Monsieur lui avait

imé celui qui, selon lui, donna le poison

iJne anecdote plus obscure et f^lus suspecte qu'on re*

uve encore dans ce recueil , c'est l'histoire de la prin-

sse Charlotte - Sophie de Wolfembuttel , femme du

'.arowitz Alexis. On l'avait déjà vue imprimée, il y a quel-

ues années, dans les Nouveaux Voyages du capitaine

iossu dans r Amérique septentrionale (i). La lettre que

M. le comte de Schouyralof fit insérer, à ce sujet, dans

le journal de M. de La Harpe (a), prouve assez combien

toute cette aventure est fabuleuse ; et c'est grand dom-

(i>) On a également lu ce roman t. VII, p. a68, de cette Correspondance: (9).NMméro XV de Tannée 1778. {Hou de Grimm, )

39^ CORRESPONDAirCS LITTliRAfRE,

mage sans cloute , car il faut convenir qu'il n^est point de roman de Tabbë Prévost dont le fonds soit plus exlra^ ordinaire et plus attachant. Sans rappeler ici toutes les invraisemblances qu'on a pu relever dans le détail d'une si merveilleuse anecdote, nous nous contenterons de remarquer que la seule autorité sur laquelle on ait imaginé de l'appuyer, est le témoignage du maréchal de Saxe. Mais à qui le maréchal de Saxe en a-t-il confié le secret ? Comment le maréchal de Saxe aurait-il pu reconnaître la princesse à Paris ^ aux Tuileries, sous le costume de madame d'Auban, pour l'avoir vue autrefois à la cour de Russie, lorsqu'il est démontré qu'elle avait disparu de Pétersbourg en T715, puisque c'est l'année où l'Europe en porta le deuil, et que lui ne fut que plusieurs années après, pour la première fois, à Pétersbourg en 1726 ou 1728? Comment supposer encore que l'impératrice«reine, si connue par sa justice et par sa piété, instruite une fois de la destinée d'une si proche parente , de sa propre tante , l'eût abandonnée ou rois à ses bienfaits des conditions qui ne pouvaient être acceptées ?

ParU , fërrier 17S0.

Lettre de mademoiselle Justine à M. Caze.

ce Je t'attends demain de bonne heure ; le mien est de te voir. Mon chouchou te fait des mines ; mais ce ne sont pas celles du Pérou , car je suis sans le sou. »

FlfVRIER I78I- 393

Nous n'avons pas cru ce petit échantillon de Tesprit^ de la gentillesse et des agrémens de nos Laïs modernes, indigne d'être conservé. L'auteur de ce précieux billet «st cette même demoiselle Justine que M. le comte de 6^^ entretenait assez magnifiquement l'année dernière^ et qu'il surprit un beau matin dans son lit avec le jeune marquis de Low***; il fut assez indiscret pour vouloir lui reprocher sa perfidie. « Ingrat^ lui dit-elle, ingrat que vous êtes ! vous me traitez ainsi, quand je me donne une peine de chien pour engager ce jeune homme ^ qui doit être un jour immensément riche, à épouser votre fille... » Une explication si essentielle apaisa tout : on consentit à ne plus troubler la négociation , et le mariage Ait déclaré en effet quelques mois après, mais à la condition très-équitable que la demoiselle Justine partagerait toujours ses faveurs entre le beau-père et son gendre. Si jamais on nous donne les anecdotes qui seules peuvent suppléer à tout ce qui nous a paru manquer aux annales de la vertu, nous espérons qu'on n'oubliera pas un trait qui caractérise si bien l'esprit et les mœurs du siècle.

C'est à un officier de l'escadre de M. de Guichen que nous avons entendu dire que dans le temps où les deux flottes , celle de M. de Guichen et celle de M. de Solano, se trouvaient réunies aux îles de l'Amérique, le commandant espagnol avait été dénoncé, par son aumônier^ aux familiers de llnquisition embarqués sur l'escadre , comme atteint et convaincu d'avoir eu l'impiété de lire Y Histoire philosophique de l'abbé Raynal , et que, pour obtenir l'absolution d'un si grand péché, il avait éti obligé d'en demander, à genoux , pardon à Dieu et à la

394 CORRESPOÎTDANCE LITTÉRAIRE,

Saiate Iqquisitiqn , aprè$ avoir vu brûler solennellement le livre en sa pjcésence. On sait qu'un des plus grands griefs que l'on ait eu3 contre le maltiieureux Olavidès fut d'avoir (r^dujl en espagnol ce terrible ouvrage : cette traduction n'a jamais été imprimée; mais, pou;* être encore secret, un pait^il crime en est-il 9ioin3 irrémisfiible? Grands dieu^J pt il n'y a que les Pyrénées (i) entre npus et les suppolç barbares d'une religion si douce !

La rapidité avec laquelle les nouveauté3 se succèdent depuis quelque t^mps à la Comédie Italienne ferait perdre haleine £^u journaliste le plus intrépide , s'il s'obstinait à vouloir en discuter scrupuleusement le mérite et les défauts , et cette tâche, pourrait bien devenir plus pénible encore pour ses lecteurs que pour lui-même ; on nous pardonnera donc de ne pas entrer dans de grands détails $ur r^mour conjugal^ ou CHeureuse crédi/Jitéj comédie en unacte^asse^ froidement accueillie le 23 du moisder' nier; sur la Mélomanie, opéra cppiique, passablement hué le 29 suivant ; sur Jennei^al, drame en cinq actes et en prose de M. Mercier^ représenté sur le même théâtre le ^3 de ce ipois, au milieu des plus v\f^ applaudis^çmens et des plus grandes huées.

JJ^mour conjugal est du jeune auteur des Deux Onclesy de M.Forgeot} c'c^$t encore un imbroglio de va- Jet. Pour engager le président et sa femme \ consentir à l'union do leur neveu avec la jeupe Rosalie, la pupille du président, on fait, croire à la femme que son mari est iMi-mêu;ie amoureux de ^ pupille et qu'il se propose de l'enlevçr ; au mari^ que sa femme a un rendez-vous avec

(i) Il n y a {dut de P^aréoées^ (^0to dfi Grimm. >

le neveu, et qu'il s'agit aussi entre elle et lui d'un projet d'enlèvement. L'inquiétude et le tourment que^ leur cause cette fourberie leur inspirent tant d'intérêt et tant de pitié pour les deux amans, qu'ils ne s'opposent plus à leur bonheur, même après avoir été désabusés assez gratuitement par l'inveoteur du stratagème. Quelque invraisemblable qu'ait paru le fonds de ce petit ouvrage , .quelque négligée qu'en soit l'exécution, on y a remarqué, comme dans le premier essai de M: Forgeot, des lueurs d'un talent vraiment comique, des mouvemens de seène heureux , Avl naturel et de la gaieté dans le dialogue.

On ignore l'illustre auteur des paroles de la Méloma" nie. Tjc mélomane vent que tout ce qui l'approche soit musicien. Il refuse sa iille à l'amant qu'elle aime, et la réserve pour un virtuose dltalie, nommé Pugantini, qu'il n'a point encore vu, mais qui est attendu de jour en

jour en France , où sa gloire l'a déjà précédé. Le valet de Saint -Real, l'amant de la jeune personne, imagine, sans un grand effort de génie, de faire passer son maître pour Fugantini, et le père est, comme de raison, la dupe d'une si ingénieuse supercfberie. Ce ehef^'oeuvre est encore mieux écrit qu'il n'est bien conçu, mais on nous dispensera volontiers des preuves.

La musique de ce nouvel opéra est de Ghampein (i). La bêtise des paroles dont il a laTt^hoixne l'a pas empêché de recevoir les applaudissemens dus à son talent ; on a trouvé dans la nouvelle composition de ce jeune artiste plusieurs morceaux d'une facture savante et d'une

(i) L*auleur de la musique de Mina, comédie en trois actes, mêlée d'a*^ riettes. ( Note de Grimm. )

396 CORRESPOITD AUGE LITTERAIRE 9

mélodie agréable , très - supérieurs à tout ce que nous avions entendu jusqu'à présent de lui. ..

. Nous avons peu de chose à dire de la pièce même de Jermeual; il y a long-temps qu'elle est imprimée, et qu'on l'a jouée avec assez de succès sur plusieurs théâtres de province; nous observerons seulement qu'on a été ré^ yolté de l'atrocité du sujet, de la bassesse dégoûtante du rôle de Brigard , et bien plus encore de la légèreté avec laquelle l'auteur s*est permis de dénouer brusquement une action de ce genre. Lorsqu^on veut présenter sur la scène un sujet tel que celui de Barneçek ( i )) on blesse peut-être encore moins les mœurs et le goût en nous l'offrant dans toute son atrocité et avec toutes ses suites, qu'en cherchant à l'adoucir par des circonstances qui en diminuent l'énergie et la vérité , qui en éloignent surtout la seule correction théâtrale dont un pareil sujet puisse être susceptible. Si vous craignez de nous montrer le spectacle de la Grève , eh ! pourquoi vous permettre de peindre des personnages dignes de trouver là te terme de leur destinée? C'est dans les conséquences de cette observation qu'on trouverait peut-être les plus fortes objections que l'on puisse faire contre la poétique des drames; sans vouloir l'exclure, il en résulterait du moins que ce genre, quant aux grands effets de la scène, est encore plus borné que celui de la haute tragédie.

C'est madame Verteuil , dont nous avons eu l'honneur de vous annoncer le début Tannée dernière, avec les éloges qu'il nous a paru mériter, qui a joué dans Jeii' neçal le rôle de Rosalie, et l'on ose assurer qu'il n'y a dans ce moment aucune actrice de la capitale en état de

(i) Barnevelty ou le Marckmd de Londres, de Lfllo. ( Noie de Grimm, )

FivBIER I78I- 397

rendre ce rôle avec plus d'intelligence, de noblesse, de séduction et de vérité.

L'impression de la tragédie de Philoctète n'a fait que çpnfîrmer le jugement que nous avions porté de cette excellente traduction, à la lecture que l'auteur en fit l'année dernière à une séance publique de l'Académie Française. Nous croyons que c'est un des plus grands services que M. de La Harpe ait rendus à notre littérature, et l'ouvrage peut«>âtre qui fait le plus d'honneur à son talent. Dans un moment où nos écrivains et le public qui les juge s'éloignent plus que jamais des principes de la nature et du vrai beau, le meilleur moyen d'éclairer le goût qui s'égare, c'est sans doute de le rappeler à ces premiers modèles de l'art dont Tétude forma nos plus grands maîtres. Le Philoctète de Sophocle, qui réunit à la plus, grande simplicité du sujet le pathétique le plus touchant, ne doît-il pas être regardé comme le chefd'œuvre de l'ancienne tragédie ? Il est impossible d'en donner une idée plus juste et plus intéressante que celle qu'en a donnée le traducteur lui «même dans sa préface, a Si l'on considère, dit-il, que la pièce, faite avec trois personnes, dans un désert, ne languit pas un moment; que l'intérêt se gradue et se soutient par les moyens les plus naturels, toujours tirés des caractères qui sont supérieurement dessinés; que la situation de Philoctète^ qui semblerait devoir être toujours la même, est si adroitement variée, .qu'après s'être montré le plus à plaindre des hommes dans l'île de Lemnos , il regarde comme le plus grand des maux d^être obligé d'en sortir ; que ce personnage est un des plus dramatiques qui se puissent concevoir, parce qu'il réunit les dernières misères de Thu-

SgS CORRESPOND ÀISTGE LiTT^RAlRE,

manitc aux resseptimeiis les plu» lëgitimes^ et que le cri de la vengeance n'est chez lui que le cri de Tc^pression; qu'enfin son rôle est d'un Ijout à l'autre un modèle parfait de l'ëloqueuce tragique^ on coa viendra facilement qu'en voilà, assez pour justifier ceux qui voient dans cet ouvrage la plus belle conception théâtrale dont l'antiquité puisse s'applaudir. »

Les seuls changemens essentiels que le traducteur se soit permis de faire à l'original sont : le premier, d'avoir retranché la scène du second acte, où un soldat d'Ulysse déguisé vient, par de fausses alarmes, presser le départ de Pyrrhus et de Philoctèle^ ressort superflu, puisque celui-ci n'a pas de désir plus ardent que de partir au plus tôt; le gecoiïd, c'est d'avoir ajouté au commencement dé ce même acte un monologue qu'il a cru nécessaire pour préparer l'aveu que Pyrrhus va faire à Philoctète, et annoncer l'impression qu'a faite sur lui le spectacle des douleurs de cet infortuné : le troisième enfin , c'est d'avoir siupprimé tous les chœurs , comme inutiles et déplacés dans une traduction française qm peut être jouée, mais dont le succès siAr notre théâtre lui paraîtrait à luimême au moins fort douteux. « Comment espérer d'y faire réusâir une pièce noo^^eukmenit saas amour^ mais sans rôle de fen^me ? Il y a là de quoi effîiroucher bîep des gens, »

Les amis de M. de I^ Harpe u'ojit pas manqué <de relever dans le nouveau Philoctète français beauooup de vers faibles et pFOsaÏ4|ues. On ne peut se dispenser d'avouer qu'en général sa versification, même lorsqu'elle esl: élégante et pure , manque encore souvent ée mollesse et de coloris; son style a de la £[>rce,^e la simplieîté, de la précision , mais une manière trop sèche , et l'on est tenté

FÊVRIEïl 1781. 399

quelquefois de dire comme M. de Bufibn : a Gela est fort bien écrit, mais cela est écrit sans atiioûr. » Il manque aux vers de M. de La Harpe précisément ce que la prose de Fénélon a dans un degré si émiuent, ce qui donne tant dé charme à ce bel épisode de son Télémaque, ùk l'on retrouve les plus grandes beautés du Phihctèfe de Sophocle , avec toute l'énergie et toute la douceuï* de leur simplicité primitive.

La f^ie privée de Louis XV{i)^ qu'on vient de publier en quatre volumes iu-12, sans nom d'auteur^ n'est pas une histoire y mais une compilation de Mémoires rassemblés sans beaucoup de choix; il y a presque autant d'inégalités dans le style que dans le fonds des matériaux employés par l'auteur; il trouve tantôt sous sa main la {)lume d'un Mairôbért, tantôt celle d'un La Chalotais, et il se sert à peu près indifféremment de l'une et de l'autre. 'Pour lui rendre juàtice, il faut convenir pourtant que le nouveau compilateur paraît avoir été assez sérieu* sèment occupé à découvrir la vérité des faits , qu'on n'aperçoit dans ses jugemens aucun esprit de parti , qu'il a peut^-être cru trop' légèrement beaucoup d^anecdotes dont il fallait au moins douter, mais qu'il s'est attaché surtout à recueillir celles qui lui ont paru avoir quelque influence sur les affaires publiques, et que ses Précis, sans approcher d'ailleurs du style de Voltaire, en imitent au moins quelquefois la manière et la rapidité. Messieurs les fermiers-généraux se seraient bien passés des recher^ elles que l'auteur a pris la peine de faire sur la généalogie

(x) Fie ^mvée de Louis X F, ou Prinâpattx événemenSy particularités et anecdotes de son règne (i^ Moufle d*Aii]gerville, avocat); Londi^es, L^rton,

40O COBEESPOirOAlfGE LITTBHA.IHE,

de leurs maîson&i £h ! qu'importe à la postérité de savoir que le grand-père de M. Haudry fut boulanger à Corbeil ; Faîeul d'un autre ^ vinaigrier; que quelques-uns de ces messieurs débutèrent à Paris par porter la livrée, etc.? Toutes ces notes nous en apprennent -elles plus que Frontîn dans Turcaret? « Voici le règne de M. Turcaret fini, le mien va commencer... »

Jamais ministre d*un monarque absolu conçut-il une plus belle et plus haute idée que celle de prendre la nation et l'Europe entière à témoin du compte qu'il rend à son maître des travaux et des succès de l'administration qui lui est confiée? Jamais ministre, dans l'ivresse des grandeurs et du pouvoir, vit-il ériger à sa gloire un plus superbe monument que celui que le Sully de nos jours vient de produire lui-même à nos yeux, en publiant le Compté qu'il a rendu au roi (i)? C'est sur les plus grands intérêts de l'État, la puissance du souverain et le bonheur public qu'il a fondé cet illustre monument, et ce sont ces grands intérêts qui lui en garantissent la durée. En ordonnant la publicité de l'ouvrage de son ministre, notre jeune monarque a renouvelé plus solennçliement que jamais le vœu qu'il a fait de rendre ses peuples heureux; et il n'est point de cœur patriote qu'un gage si authentique de la confiance et de l'amour de son souverain n'ait attaché plus fortement au service du trône et de la patrie.

Les Comptes rendus autrefois par MM. Desmarets et Lepelletier ne peuvent être comparés, sous aucun rapport, au Compte rendu par M. Necker; ils n'eurent ni les mêmes motifs, ni la même publicité, et difïerent

(i) Compte rendu au ni par M. Necker, directeur général des finances ^ on mois de janvier 1781^ imprimé par ordre ele Sa Majesté , io-i***

encore plus, s'il est possible, par la manière dont ils furent conçus et exécutés. Le Compte de M. Desmarets fut plutôt un Compte exigé qu'un Compte rendu. Ce qu'on y voit de plus clair, c'est que l'auteur était un honnête homme , ce qu'il était sans doute fort intéressant de prouver pour ne pas être pendu, mais ce qui n'était pas absplument de la même importance pour l'instruction de ses successeurs et pour le bien de la chose publique. Tel qu'il est, l'ouvrage fit, dans le temps, beaucoup d'honneur au ministre disgracié ; et c'est même à cet ouvrage qu'il dut toute la gloire de sa retraite. Le Compte de M. Lepelletier -Desforts eut moins d'éclat; il ne fut présenté qu'au Conseil, et l'on ne jugea pas à propos d'en permettre l'impression. M. Desmarets avait montré , avec beaucoup de candeur, que s'il avait laissé les finances dans un grand désordre, il ne lui avait pas été possible de faire mieux. M. Lepelletier fit voir, avec la même ingénuité, qu'il ne lui était plus permis de garder sa place, parce qu'il y avait épuisé toutes ses ressources. On voulut bien l'en croire sur sa parole, mais on décida qu'une pareille confidence à faire au public était au moins inutile.

Je ne sais si l'obligation de mettre au grand jour l'état des finances d'un royaume tel que la France pourrait jamais avoir des inconvéniens assez décidés pour en balancer l'utilité; mais ce qui me paraît au moins trèsévident, c'est que le temps oit l'on en doit espérer les plus sensibles avantages, c'est celui où Ton peut prouver que les ressources de l'État sont au-dessus de l'opinion qu'on en avait généralement; celui oii le génie d'un ministre éclairé vient de rétablir dans toutes les parties de l'administration l'ordre, l'abondance et l'écononiie

ToM. X. afi

402 CORRESPOirDANCE L1TT1SRAIRE,

celui enfin où la nation se trouve engagée dans une guerre plus dispendieuse que meurtrière, dans une guerre qui n'a pour objet que la rivalité du cominerce, et oïl les puissances belligérantes ne luttent pour ainsi dire qu'à force d'argent et de crédit.

En rendant compte de son administration, quel que soit le prix qu'en puisse attendre M^ Necker, il a moins fait sans doute pour l'intérêt de sa gloire personnelle que pour l'intérêt de l'État , et c'est encore un titre de plus qu'il s'est acquis à l'estime des Français.

Le Compte rendu par M. Nefcker est divisé en trois parties; la premlèi*e concerne l'état actuel des finances, et toutes les opérations qui sont relatives au trésor royal et au crédit public ; la seconde développe les opé- Vations qui ont réuni des économies importantes à des avantages d'administration ; la troisième traite des dispositions générales qui n'ont eu pour but que le bonheur des peuples et la prospérité de l'État.

Cette division fait voir assez que le plan de l'auteur embrasse toute l'étendue de son sujet; et quoiqu'il ait observé lui-même, à la fin de l'ouvrage, qu'il s'est vu obligé de parcourir la plupart des objets rapidement , que c'est un Compte rendu à un grand monarque, et non pas un traité d'administration des finances, nous ne craignons point de dire qu*il n'existe encoi*e aucun traité de ce genre à la fois plus complet et plus lumineux.

La sensation qu'a faite cet ouvrage est, je crois, sans exemple; il s'en est débité plus de six mille exemplaires le jour même qu'il a paru, et depuis , le travail continue) de deux imprimeries n'a pu suffire encore aux demandes multipliées de la capitale, des provinces et des pays étrangers. On vient d'en faire une traduction en Hollande,

FlâVRlER I781. 4^3

qui y a été reçue, dit^on, avec le même empressement. Quelque imposante que puisse être l'opinion publique lorsqu'elle se déclare d'une manière si éclatante, on se tromperait de croire que l'envie et la malignité n'aient pas encore essayé de l'ébranler par des mensonges ou de vaines déclamations. De deux ou trois libelles où l'on n'a pas craint d'attaquer cet important ouvrage avec autant d'ineptie que d'indécence, il n'en est qu'un dont on se permettra de citer ici le titre; c'est, dit-on , le mot d'un vieillard infiniment respectable, mais dont l'esprit facile se plaît souvent à ne voir dans les affaires de ce monde que le sujet d'une plaisanterie plus ou moins heureuse, qui en a donné l'idée. Ce pamphlet, rempli d'ignorance et de mauvaise foi, est intitulé: Réponse au Conte bleu, par une allusion qu'on n'a pu saisir sans beaucoup de peine, à la couleur du papier que le hasard a fait choisir pour servir de couverture au Compte rendu»... Mais l'auteur anonyme a-t-il donc tant de

torts ? Un ministre qui dédaigne tous les honneurs,

toutes les vanités des grandes places, et ne considère dans le pouvoir qui lui est confié que la puissance de faire le bien , et la gloire de l'avoir fait ; un ministre qui , dans les temps les plus difficiles , ouvre tout à coup "des ressources immenses , sans augmenter le fardeau des impositions , et malgré les obstacles réunis que lui opposent la légèreté de la nation, la foule des abus, et ces besoins même qui semblaient rendre leur influence plus redoutable; un ministre enfin qui lutte pour ain^ dire par le seul effort de son génie contre l'ascendant impérieux d'un peuple prêt à déployer tous les ressorts du patriotisme et de la liberté, d'un peuple encore armé de la richesse et du crédit des deux mondes; tout cela ne res-

4o4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

semble- t-il pas en effet aux merveilles d'un conte de fées? et notre siècle n'a-t-il pas perdu le droit d'y croire?

Vers ewoyés à M. Necker, au nom des Ous^riers

de V Imprimerie royale.

Pour Dieu , Monsieur , cessez d'écrire !

Nous payons trop cher vos honneurs.

On n'est pas lassé de vous lire ; ' Mais à la foule des lecteurs

Notre zèle ne peut suffire.

Si vous n'avez pitié de notre triste sort , Votre immortalité nous donnera la mort.

On ne se souvient pas d'avoir vu sur le théâtre de l'Académie royale de Musique une plus maussade platitude que la Fête de Mirza, ballet-pantomime, de la composition de M. Gardel , représenté pour la première fois le jeudi 2a ; mais on ne se souvient pas non plus .d'avoir vu faire une justice plus prompte et plus écUtante d'un mauvais ouvrage, malgré toute la pompe et toute la magnificence prodiguée à l'exécution de ce ridicule spectacle.

Pour exécuter une seule fois ce chef-d'œuvre de décence et de bon goût, il n'en a coûté à l'administration que trente à trente-trois mille livres. Mademoiselle Guimard s'était flattée que le public lui ferait une heureuse application des hommages reddus à Mirza (1); mais le public a trouvé sans doute que cet hommage n'était pas digne de lui être offert, et jamais fête n'a moins réussi.

(i) Le ballet de Mirza est de M. Gardel Tainé.

( Note de la première édition. )

MARS I781. 4o5

Paris, niar3 1.78 1.

Madame de Boufflers croyait avoir besoin de Tappui de madame la duchesse de Polignac , et sollicita sa faveur par toutes les offres que peut inspirer la reconnaissance la plus délicate et la plus empressée. Madame de Polignac, s'applaudissant des bons offices rendus à madame de Boufflers, crut pouvoir lui proposer, sans indiscrétion, do lui céder, po^dafit quelques mois, cette même maison d'Auteuil dont on l'avait tant priée de disposer toutes les fois que la cour serait au château de la Muette , qui en est fort près. Soit que madame de Boufflers ne s'attendît pas que sa reconnaissance fût mise à cette épreuve, soit que le service en question ne lui parût plus de la même importance, elle se permit de refuser très-poliment ce qu'elle avait offert de si bonne grâce, et termina ses excuses par les vers suivans :

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs.

Yos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs.

La cour en est pour vous l'inépuisable source ,

Ou si quelque chagrin en interrompt la course.

Tout le monde , soigneux de les entretenir ,

S'empresse à l'effacer de votre souvenir.

Mon Amélie (1) est seule. Â l'ennui qui la presse,

Elle ne voit jamais que moi qui s'intéresse ,

Et n'a pour tout plaisir quAuteuil et quelques fleurs,

Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Ces vers , lus dans la société de madame de Polignac ,

(x) La comtesse Amélie , sa belle-fille. ( Note de Grimm. )

4o6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE y

furent trouvés généralement détestables; mais, après les avoir jugés avec celte sévérité , on ne fut pas peu surpris d y reconnaître la main d'un assez bon faiseur : ils sont pris y pour ainsi dire , mot à mot dans la troisième scène du second acte de Britannicus ^ entre Néron et Junie

.«.« Brîlannieus est seul. Quelqu'enuui qui le presse , Il Qe voit dans son sort que moi qui s'intéresse, Et tt*a pour tout plaisir, Seigneur, que quelques pleurs Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Mais sans partialité, quelque douceur, fbelque harmonie qu*ait Fensemblc du morceau , s^il n'était pas de Racine, ne serait«on pas blessé de vos jours toujours^ de l'espèce d'obscurité qu'il y a dans le régime du verbe entretenir si éloigné du moi plaisirs ^ auquel il se rapporte, de la répétition des qui^ que y quelque chagrin y quelque ennui y quelques pleurs j quelquefois, etc. Ne faut -il pas l'autorité de Racine pour faire sentir le prix de tant d*heureuses négligences ? Ne serait - ce pas le caractère de naïveté qui en résulte et qui sied si bien à la timide Junie qui en fonne tout le charme? £t ce charme n'est-il pas un peu perdu dans l'application qu'en a faite madame de BoufHers ?

I^es Comédiens Italiens, dont le zèle est infatigable, viennent de nous donner encore deux nouyeaiités depuis quinxe jours : V Amant Statue (i) et les Deux Morts (a), Tun et l'autre en vaudevilles.

(0 K«pt^oiitè pour la première fois le aq février 1781. (»} Hopiéitenlé le 27 février 178 1.

V Amant Statue est de M. Desfontaines , lauleur de tAi^eugle dePalmyre^ etc.; c'est un proverbe de M. Carmon telle, mis en cotiplets. Dorval amoureux de Célimène, lui a déjà fait Taveu de sa passion par lettres; il s'introduit chez elle déguisé en chanteur, et lui fait rhofnmage d'un alnianach qui a pour titre f Amour fi^ dèle; ensuite, vêtu en berger d'Ârcadie, il se place sur un piédestal^ au lieu de la statue que Célimène y voulait faire placer. Frontin, le valet de Dorval^ qui joue le rôl^ de sculpteur^ assure la belle indifférente que cette statue est merveilleusement organisée ; le berger joue en effet sur sa flûte l'air du monde le plus touchant. Célimène en est si ravie, qu'elle se décide à i^îre transporter ce charmant automate dans son boudoir; à œ mot, Dor-^ val se fait connaître, et» suivant l'usage^ on 6nit par l'épouser.

Il y a dans cette petite pièce quelques couplets écrits avec assez de grâce et de fraîcheur ; mais elle manque en général de gaieté comme de natui*el. Le ton de l'ouvrage, souvent trop libre, n'en est pas plus piquant, et conserve toujours, je ne sais quelle couleur fade el doucereuse qui ne sied nullement au vaudeville.

Les deux Morts sont du sieur Patrat, comédien de Versailles; le fonds de cette triste facétie est tiré d'un conte oriental. Colombine et Pierrot ayant favorisé le rendez*vous d'Isabelle avec Léandre, son amoureux, ont été surpris par M» et madame Cassandre ; on veut Les mettra à la porte. Pour se tirer d'embarras , Colombine persuade à M. Cassandre qu'elle vient de perdre Pierrot son mari; de sou côté. Pierrot fait croire à madauiie Cassandre qu'il a perdu sa femme. On fait venir un commissaire. Il menace d'inquiéter M. et madame Cas-

4o8 CORRESPONDANCE LITTERAIRE 9

sandre sur les deus morts qui se trouvent dans leur maison; mais il finit par promettre d'étouffer l'affaire si on lui donne en mariage la jeune personne; il Tobtient en bonnes formes. Alors les deux morts ressuscitent^ et le faux commissaire se découvre. C'est Léaadre, etc. Cette bagatelle a été reçue aussi tristement qu'elle méritait de l'être.

Extrait de la Dénonciation faite par M.D au Par^

lementy de la souscription proposée par M. deBeau^ marchais, pour les Œuvres de Voltaire.

« Ululate etclamate (i). Jér. c. 34. Voilà, Messieurs, ce que (;rient à tous les hommes vertueux la pairie, la religion et les mœurs. J'ose être aujourd'hui leur interprète, et dénoncer à toute la magistrature l'entreprise la plus révoltante. Et si les auteurs téméraires n'ont pas craint de soulever toute ame honnête, s'ils ont pu se persuader que tout ne s'armerait pas contre cette entreprise, et qu'ils réussiraient dans leur projet, il faut qu'ils aient compté sur la dépravation la plus universelle, qu'ils aient cru le corps entier de la nation si gangrené, les esprits si corrompus, les cœurs si flétris, qu'on pouvait maintenant tout oser, tout entreprendre, tout exécuter.

« On publie hautement et avec la plus grande ostentation une souscription pour les Œuvres entières de Voltaire, et dans cette édition on se propose de réunir et les ouvrages qu'il a donnés en les avouant, et ceux qu'il a furtivement répandus en niant qu'il en fût l'auteur, et

(i) L'heureuse épigraphe ! Il est fort peu d'ouvrages de M. D à qui

elle ne puisse convenir. ( Note de Grimm, )

ceux que l'efiroi qu'ils lui inspiraient à lui-même a tenus renfermés dans son portefeuille. C'est cette collection d'impiétés 9 d'infamies, d'ordures, qu'on invite l'Europe entière à se procurer^ en la parant de tout le luxe des caractèresy de toute l'élégance du burin^ de toute la magnificence «typographique (i).

« Ainsi, on va rassembler en un seul corps tous ces membres épars, afin que tout le poison soit réuni, et que rien n'échappe à la contagion, pour que l'impiété y trouve des armes contre la religion ; le libertinage , des attraits dans les peintures les plus obscènes; Tesprit d'indépendance , un appui dans les maximes les plus propres à soulever contre l'autorité, etc. , etc.

ce Rendez donc inutile celte conjuration funeste à la religion et à la société; montrez la même sollicitude, la même rigueur pour étouffer ces poisons des esprits , que vous avez montrée pour arrêter le cours de cette contagion qui menaçait nos fortunes et nos vies. Des hommes, plutôt avides que méchaus, avaient découvert dans une plante presque ignorée une vertu funeste, d'autant plus dangereuse que l'usage en était plus facile pour endormir (2) et dépouiller les citoyens. Vous avez senti les suites terribles de cette espèce de brigandage qui, n'ayant rien de violent, ne laissait presque aucunes traces; vous avez cru devoir en punir les premiers cessais par des châtimens si rigoureux qu'ils fussent capables d'inspirer une crainte salutaire. Tout le monde a compris combien cette sévérité, qui d'abord eût pu paraître excessive, avait été

(i) Sera-ce en renchérissant ainsi le prix du poison qu*on en rendra Tusage plus fiicile et plus commun ? ( Note de Grimm, )

(a) Ah! M. D ! est-ce en les endormant que M. de Voltaire empoisonnait ses lecteurs ? ( Note de Grimm. )

4lO GORRESPONJ)AJrC£ LITTERAIRE,

nécessaire. Servez^vous à vous-mêtnes de modèles; ne vous bornez pas à empêcher l'effet de cette criminelle sou* scription ; trouvez dans votre sagesse les moyens néces* saires pour étouffer, s'il est possible^ ces germes de corruption qui empoisonnent les cœurs j pour empêcher l'activité de ce levain qui fermente depuis long *- temps , et qui est près de gangrener la masse entière de la nation, pour faire rentrer peu a peu dans les ténèbres de l'oubli des ouvrages qui n'eussent jamais dû en sortir.

« Nous ne vous proposons pas pour remède la juste sévérité de vos prédécesseurs (i). Dans un siècle ridicu* lement philosophe ^ où l'on ne connaît de vertu qu'une cruelle tolérance, cette sévérité serait regardée comme barbare ; mais au moins est-il permis de vous la re^ mettre sous les yeux. Des auteurs impies et licencieux avaient composé des vers contre l'honneur de Dieu et l'honnêteté publique (2) ; la cour les condamna au dernier supplice comme criminels de lèse>majesté divine, et comme étant, par leur système, plus funestes à l'ordre social que les empoisonneurs et les ioceodîaires. Elle étendit la peine prononcée contre les auteurs sur ceux même qui s'en trouveraient saisis , et les libraires furent décrétés de prise de corps et poursuivis suivant la rigueur des ordonnances. Puisse au moins cet exemple vous coii* vaincre qu'il est des cas oîi les corps doivent, pour arrêter la communication d'une épidémie meurtrière, doployer toute la Hgueur de la puissance que le prince leur a confiée , et que la religion, les mœurs, l'intérêt politique lui-même l'exigent quelquefois des magistrats qui savent

(i) Quelle clémeoce! quel excès d'humanité! {Note de Grîmm,) (2) Théophile , Berthelot , en lëaJ. (Note de H, D )