Acte troisième

Iphise et Naxos sont occupées à se rappeler toutes les circonstances du fîmeste hyménée dont elles viennent d'être témoins ; Jocaste semblait interdite, éperdue. Jusqu'alors cachée sous des voiles épais , elle les jette tout à coup y et s'élance à l'autel. On croyait qu'un fer mortel allait venger dans ce terrible instant l'injure de sa gloire offensée y mais... '

Mais ce jeune étranger , pressé par la nature ,

A prévu son dessein , vole devant ses pas.

L'éclair n'est pas plus prompt; Jocaste est dans ses Lras.

Oui ^Jocaste en devient tout à coup éperdument amoureuse. Les présages qui suivent le sacrifice destiné à consacrer leur union n'en sont pas moins alarmans. Le

HA.I 1781. 43l

grand -prêtre vient encore augmenter Tefiroi des deux princesses j lorsqu^on entend tout à coup du bruit dans le palais. Les personnages qui sont sur le théâtre demeurent interdits; le bruit augmente, le grand -prêtre se retire, et les princesses accourent à l'appartement de' Jocaste dans l'instant que Jocaste et Œdipe entrent sur la scène. C'est ici qu'est placée la double confidence de Jocaste et d'Œdipe. La reine semble avoir déjà pénétré le mystère de leur destinée ; elle frémit de reconnaître dans Eudoxe ( c'est le nom sous lequel OEdipe fut enlevé ) et son fils et le meurtrier de Laïus. Elle le fuit en lui disant : Craignez jusqu'à l'air que Jocaste respire.

^cte quatrième.

La princesse Naxos est condamnée à essuyer tous les récits de la pièce. C'est à elle que s'adresse encore celui que fait Iphîse des soins que prit Laïus pour dérober son fils Œdipe aux horreurs dont les oracles menaçaient sa destinée; mais l'ennuyeuse exposition de ce mystère est tout-à^fait inintelligible; on comprend seulement que ce qu'Iphise en avait pu savoir devait paraître assez propre à calmer les terreurs de Jocaste. Un officier du roi vient annoncer .aux princesses qu'on se prépare à rendre les derniers devoirs aux mânes de Laïus ; que son corps va être exposé , selon l'usage , sous le portique du palais. Jocaste, dans ce moment, sort éperdue de son appartement. Quels prodiges nouveaux!..... «Laissant rentrer dans son ame l'espérance et l'amour, elle croit lire dans les yeux d'Eudoxe la clémence céleste... Ne pouvant résister à sa nouvelle ardeur , elle y succombe , et presse cet époux contre son sein ; mais à l'instant un bruit terrible et souterrain les fait trembler tous deux d'horreur;

ua fantôme entre eux s'élève et les séparé , et ce fantôme est Laïus, etc. y^ La reine prie Naxos d'aller rejoindre £udoxe ; elle sort avec Iphise pour apaiser les mânes de son époux.

y4ct€ cinquième.

Jocaste s'épuise en plaintes vagues et obscures ; Iphise même en est fatiguée, et lui dit :

Prétendez-vous toujours , ma sœur , vous appliquer A parler sans jamais vouloir vous expliquer.

Après avoir continué de parler encore long- temps de la même manière, elle s'écrie enfin :

Eudox n'est point Eudox, et c'est OEdîpe, hélas! Avant de le savoir , mon cœur n'en doutait pas.

OEdipe parait^ et ce n'est, comme l'on voit, que pour la seconde fois ; il achève la confidence commencée à la fin du troisième acte. Jocaste, pour l'écouter, couvre tantôt sa tête d'un voile, et tantôt elle l'ôte. La pompe de Ijaîus arrive sur le théâtre. Œdipe , en soulevant le linceul funèbre, reconnaît sa victime. Jocaste expire; Œdipe se frappe et tombe à ses pieds. Le grjind-prêtre déclare que le fléau de la peste a cessé , et que les dieux sont satisfaits ; qu'il faut adorer leur justice et craindre leur courroux.

Nous sommes trop glorieux d'avoir déchiffré si heureusement le nouveau logogriphe tragique de M. de Lauraguais pour nous arrêter encore à faire admirer toutes les beautés qui distinguent ce chef-d'œuvre, et cette élévation de style dont nous avons déjà cité quelques exemples, et cette foule de grands événemens pressés dans