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l'espace de vingt- quatre heures; lé voyage du roi., sa mort^ le couronnement <le son successeur^ le mariage de sa veuve, cette passion violente qu'elle conçoit au pied même des autels, et ces transports incestueux qui suspendent, tout à coup ses craintes. et ses remords, enfin la pompe funèbre du pauvre Laïus ; au second acte , le commencement de la peste ; au cinquième, la fin de ce terrible fléau, etc. Quelque merveilleux que puisse paraître le plan du nouvel Œdipe, Texécution en est encore plus extraordinaire ; mais il faut lire la pièce pour s'en faire une juste idée, et cela n'est point aisé. M. de Lauraguais avait déjà obtenu, dit -on, l'ordre de la faire jouer; sa famille, en s'y opposant, nous a privés d'un spectacle qui eût excité sans doute la plus grande curiosité. Elle doit des dédommagemens à la Comédie.

Jocaste est précédée d'une longue dissertation sur les OEdipe de Sophocle, de Corneille, de Voltaire, de. La Mothe. On y prouve que tous ces messieurs ont manqué absolument ce beau sujet; et l'on fait entendre de plus, avec assez de dureté, que M. de Voltaire n'avait p^s le génie vraiment tragique. Faut-il s'étonner qu'il, ait f^llu à M. de Lauraguais près de deux cents pages pour établir des propositions si nouvelles?

Nous n'entreprendrons point ici de pénétrer les motifs secrets de la retraite de M. Necker, encore moins de juger, ni la conduite de ce ministre, ni celle de ses ennemis. Nous ne voulons que conserver un souvenir fidèle de la sensation que cet événement a faite dans ce pays, quelque accoutumé qu'on y soit aux révolution^ de ce genre, quelque indifférence qu'on y ait ordinairement

pour tout ce qui intéresse la chose publique , et quelque ■ ToM. X. 28

peu durables qu'y soient les impression^ même les plus vives.

Ce n'est que le dimanche matin , le 20 àe ce mois , que l'on fut instruit à Paris de la d^ission donnée la veille par M. Necker. On y avait été préparé depuis long* temps I par les bruits de la ville et de la cour, par l'impunité des libelles les plus injurieux, et par l'espèce de protection accordée à ceux qui avaient eu le front de les avouer, par toutes les démarches ouvertes et cachées d'un parti puissant et redoutable; cependant Ton eût dit, à voir l'étonnement universel, que jamais nouvelle n'avait été plus imprévue. La consternation était peinte sur tous tes visages ; ceux qui éprouvaient un sentiment contraire étaient en trop petit nombre; ils auraient rougi de le montrer. Les promenades , les cafés , tous les lieux pu^ blics étaient remplis de monde; mais il y régnait un silence extraordinaire ; on se regardait , on se serrait tristement la main , je dirais, comme à la vue d'une calamité publique , si ces premiers momens de trouble n'eussent ressemblé davantage à la douleur d'une famille désolée qui vient de perdre l'objet et le soutien de ses espérances.

On donnait ce même soir , à la Comédie Française , une représentation de la Partie de Chasse de Henri IV. }'ai vu souvent au spectacle à Paris des allusions aux circonstances du moment , saisies avec beaucoup de finesse ; niais je n'en ai point vu qui l'aient été avec un intérêt aussi sensible, aussi général; chaque applaudissement semblait, pour ainsi dire, porter un caractère particulier , une nuance propre au sentiment dont on était pénétré; c'était tour à tour celui des regrets et de la tristesse, de la reconnaissance et du respect, et tous ces