MAI I

mouvemeoa étaient si vrais, si justes, si bien mai*qués, que la parole méitie c'aurait pu leur dooner une expression plus vive et plus intéressante.

Rien de ce qui pouvait s'appliquer sans effort au sentiment du public pour M. Necker ne fut négligé; souvent les applaudisseinens venaient interrompre l'acteur au moment ou l'on prévoyait que la suite du discours ne serait plus susceptible d'une application aussi pure, aussi flatteuse, aussi naturelle. Enfin, nous asons croire qu'il est peu d'exemples d'un concert d'opinions plus sensible, plus délicat, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, plus involontairement unanime. Les Comédiens ont été s'excuser auprès de M. le lieutenant de police d'avoir donné lieu à une scène si touchapte, mais dont on pouvait leur savoir mauvais gré. Us ont justifié leur innocence en prouvant que la pièce était sur le répertoire depuis huit jours. On leur a pardonné, et l'on s'est contenté de dé^ fendre, à cette occasion, aux journalistes de parler à l'avenir de M. !Necker ni en bien ni eu mal.

Nous remarquerons encore que, pendant qu'on rendait à la Comédie Française un hommage si flatteur aux vertus du ministre retiré, M. le bailli du Roliet, l'illustre auteur de Topera Sllphigénie en Jlulide, fut smr le point d'être fort maltraité à l'Opéra, et en plein foyer, pour avoir osé dire qu'on était bien heureux d'être enfin délivré d'un insolent comme M. Necker« Un vieux chevalier de Saint-Louis, remarquable par ses cheveux blancs et par les nobles cicatrices dont son visage est tout, sillonné, ayant entendu le propos, s'empressa de le relever avec la plus extrême vivacité, et, sans l'attention que quelques personnes eurent d'écarter un si rude assaillant , la moelle épinière de M. le bailli courait sans douté le

436 CORRESPONDANCE LITT^ÉRAIRE^

plus grand risque. La modération du poète de Malte a évité prudemment toutes les suites qu'aurait pu avoir cette affaire ; mais.^ depuis la retraite de M. Necker , il n'y a guère eu de jour où M. le lieutenant de police n'ait reçu le rapport de quelques scènes du même genre.

M. Bourboulon , le digne auteur des Observations sur le Compte rendu ^ présentées d'une manière assez spécieuse , ayant été aperçu au Palais-Royal quelques jours après la démission de M. Necker, à l'heure où cette promenade est le plus fréquentée, y fut suivi avec tant d'affectation et avec des marques de mépris si bien prononcées , qu'il se vit enfin obligé de sortir du jardin. La foule l'accompagna jusqu'à la porte par où il s'échappa.

Si jamais ministre n'emporta dans sa retraite une gloire plus pure et plus intègre que M. Necker, jamais ministre aussi n'y reçut plus de témoignages de la bienveillance et de l'admiration publique. Il y eut, les premiers jours, sur le chemin qui conduit à sa maison de campagne à Saint-Ouen, à une lieue de Paris ^ une procession cfe carrosses presque continuelle. Des hommes de toutes' les classes et de toutes les conditions s'empressèrent à lui porter l'hommage de leurs regrets et de leur sensibilité; et dans ce nombre on a pu compter les personnes les plus respectables de la ville et de la cour, les prélats les plus distingués par leur naissance et par leur piété, M. l'archevêque de Paris à la tête; les Biron, les Beauvau , les Richelieu, les Choiseul, les Noailles, les Luxembourg, M. le duc d'Orléans; enfin, les noms les plus respectés de la France, sans oublier celui de son successeur, qui n'a pas cru pouvoir mieux rassurer les

esprits sur les principes de son administration qu'en donnant lui-même les plus grands éloges à celle de M.Necker, et en se félicitant de n'avoir qu'à suivre une route qu'il trouvait si heureusement tracée.

Maxime a retenir; par M. le comte de Shouwakf.

Sous Louis Quinze, on Vit l'abbé Terray ,

Vil scélérat , justement abhorré ,

Le bras armé de la toute-puissance ,

Tromper son maître et de'vorer la France.

Jusqucs au bout d'un règne désastreux

Il fut en charge, et fit des malheureux.

Sous Louis Seize , on trouve un honnête homme

Que l'on chérit, que l'Europe renomme,

Qui , sans fouler les peuples écrasés.

Remplit du roi les coffres épuisés ,

Qui des traitans fuit les secours perfides ,

Et sans impôt sait trouver des subsides;

Eh bien ! mon homme est soudain terrassé.

L'Enfer agit, l'Olympe est courroucé ;

La fermeté se nomme encore audace.

Faites le bien , et vous serez chassé ;

Faites le mal , vous resterez en place.

Paris, juin 1781.

Le début de mademoiselleThénard, dans les grands rôles tragiques, occupe assez utilement la Comédie Française depuis un mois. Ce qui peut servir à confirmer les espérances que plusieurs personnes ont osé concevoir du ta-

' 438 CORRESPONDAirCE UTTÉRAIRE,

lent de cette actrice, c^est que son succès a presque toujoutas été en croissant d'une représentation à l'autre, sans exciter jamais ces applaudissemens tumultueux qui ne décèlent aujourd'hui que les efforts de la cabale, ou l'effervescence d'un engouement passager. Mademoiselle Thénard , qui avait déjà débuté sur ce théâtre il y a deux ou trois ans , n'avait que médiocrement réussi alors (i); elle nous a paru avoir acquis de la connaissance et de l'habitude de la scène. Sa voix , avec plus de force et d'étendue^ des inflexions plus sensibles et plus variées, manque encore de tenue et de souplesse;. ses transitions d'un ton à l'autre ne sont pas toujours faciles, elles ne sont pas même toujours justes. Mademoiselle Thénard joue plutôt la scène que le rôle, et tel ou tel moment de la scène, que la scène entière; mais il est des traits de sensibilité qu'elle rend avec une vérité touchante, et quelquefois même avec une énergie nouvelle et tout«à-fait propre à son talent. Comme mesdemoiselles Sainval , elle tombe souvent dans une trop grande familiarité; elle ne connaît point aâsez le grand secret, sans lequel tous les arts d'imitation seraient restés imparfaits et sauvages, le secret d'ennoblir la nature sans en afiaihlir, sans en exagérer l'expression. Nous lui croyons en général plus de sensibilité que d'esprit, plus de talent que d'intelligence ; mais l'étude et la réflexion , qui ne peuvent donner ni le talent ni la sensibilité, ne suppléent-elles pas plus aisément aux défauts de l'esprit? La figure de mademoiselle Thénard, quoique assez commune, n^est pas désagréable au théâtre; sans être ëlé-

(i) Cotte Aolrice •▼•it débuté pour la première fois le i*' oclobre 1777 pir le ràle du damé de COrpheSn Je fa Chine; elle débuta pour la seconde per celui d*AIiire » le ft6 ( ou 1 3 ) mai 1 76 1 .

gaute, sa taille est «bien; elle a le nez gros, la bouche grande y mais de l'expression dans les yeux et dans les sourcils , avec des cheveux d'une beauté que nous serions tentés d'appeler tragique, parce que la manière dont ils sont plantés donne à son front je ne sais quel caractère sombre et prononcé qui lui sied. Elle vient d'être reçue à demi-part pour doubler également madame Ve&tris et mademoiselle Raucourt dans les rôles de reines et dans ceux â^ princesses.

Si le Théâtre Français vient de faire dans mademoi-> selle Thénard une acquisition utile , il a fait dans le sieur Monvel une perte, à plusieurs égards, fort regrettable. Ou assure qu'il nous quitte pour aller en Suède ; mais on n'est pas d'accord sur les motifs de cette retraite. Ses amis l'attribuent aux dégoûts qu'il a éprouvés de la part de ses camarades , au mauvais état de ses affaires ; mais ces raisons ne paraissent pas suffisantes, on en a cherché de plus réelles dans les éclats scandaleux d'un goût qu'il partage avec plusieurs héros de l'histoire ancienne et moderne, mais qui n'en a pas moins excité toute la colère et toute l'indignation des dames de sa compagnie. Quelque juste que puisse être cette indignation , le public, dans l'état actuel du Théâtre Français, est réduit à regretter un acteur à qui il ne manque qu'une figure, des poumons et des dents pour être un excellent comédien. Il laisse ici, pour payer ses dettes, quatre pièces nouvelles, deux pour la Ciomédie Française, et deux pour l'Opéra Comique. L'expédient n'est pas ncHiveau; M. de l'Empyrée, dans la Métromanie^ fait à ses créanciers des délégations de ce genre.

Depuis l'événement malheureux qui a réduit en cen-

[\f\0 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

dres la salle de l'Opéra (i), l'Académie royale de Musique s'est bornée à donner des concerts deux fois la se-maine dans la salle du château des Tuileries destinée an Concert Spirituel. Les premiers ont été fort suivis , mais cet empressement n'a pas été de longue durée. Messieurs les Gluckistes ont pris beaucoup d'humeur de la méprise dont ils furent dernièrement les dupes : on avait annoncé sur l'afBche un air italien de M. le chevalier de Gluck; au moment où l'on se dispose à l'exécuter, tous nosPiccinistes affectent de sortir ou d'aller au foyer, les Gluckistes redoublent d'attention, et, restés seuls maîtres du champ de bataille, ils se tuent d'applaudir. Hélas! on les avait trompés; l'air n'était pas de Gluck, il était de Jomelli, et n'en était pas meilleur, on l'avait sifflé en Italie. Que de regrets! que de remords! et quelle confusion! Il faut avouer aussi que cette musique de concert. n'a pas le sens commun ; elle peut exposer tous les jours les plus braves gens du parti à des prévarications de cette espèce, toujours très-nuisibles à la bonne cause, quoique assurément très-iiivolontaires et très-innocentes.

Messieurs les Théatins viennent de faire un bâtiment immense qui touche à la maison de M. de Villette. Il est toujours fâcheux d'avoir un voisin si profane; il l'est bien plus encore de l'avoir pour locataire; cependant les révérends Pères, désirant de tirer le meilleur parti possible de leur maison y n'ont pas fait difficulté de lui louer fort cher la partie du rez-de-chaussée et de l'entresol qui

(i)Cet inceudie eul lieu le 8 juin 178 1. La salte du Palais-Royal avait déjà été incendiée le 6 avril 1763, comme on l'a vu précédemment t. III* p. 214. C'est à la suite de ce second malheur que fut construite en moins de 40 jours la salle de la Porte Saint-Martin, destinée à servir d'asile provisoire à l'Opéra , spcclaclc protégé particulièrement par la reine.

jaint sa fnaison. Il a fait ce qu'il voulait dans l'entresol ; et, dans le' rez-de-chaussée, il a établi une boutique qu^il a relouée à un marchand d'estampes , mais sous la condition très-expresse qu'il ferait mettre sur l'enseigne, en grandes lettres d'or : Au grand Voltaire. Celui-ci n'a eu garde d y manquer (1). Les pauvres Pères sont désespérés ; mais, tenus par leur marché , ils préfèrent encore la douleur de laisser subsister une affiche si peu décente pour leur maison, à la dépense du procès qu'il faudi^ait intenter à M. de Villette cpour l'ôter.

La cour du Parlement a rendu, le 21 mai dernier, l'arrêt %\ long - temps attendu qui condamne V Histoire philosophique de l'abbé Raynal.

Cet arrêt a été rendu sur le réquisitoire de l'avocatgénéral du roi ; mais on sait que M. Séguier ne s'est chargé de ce triste ministère qu'à la requête de M. le procureur-général , et que M. le procureur- général avait reçu à ce sujet des ordres supérieurs. La cour ordonne, par cet arrêt, que le nommé Guillaume-Thomas Raynal^ dénommé au frontispice dudit livre, sera saisi et appréhendé au corps et amené ès-prisons de la Conciergerie du Palais , pour y être ouï et interrogé par-devant le conseiller r rapporteur $ur les faits dudit livre, etc., et où ledit Guillaume -Thomas Raynal ne pourrait être pris et appréhendé, après perquisition faite de sa personne, assigné à quinzaine, ses bien& saisis et annotés, etc.

Et voilà ce qu'il en coûte à notre philosophe, pour n'avoir pas voulu essuyer de la part de la postérité le sensible et grief reproche de n'avoir pas dit , même signé tout ce que lui et ses amis pouvaient penser de plus

(i) Ce magasîu .et cette enseigne existent encore.

hardi sur les difFérentes puissances du ciel et de la terre, sur les prêtres y sur les ministres, et nommément sur ceux qui auraient le plus de droit à le trouver mauvais* La reconnaissance de la postérité le dédommagera<-t-elle de ce qu'il lui a si gratuitement sacrifié ? L'opinion de sou siècle ne se dispose guère à lui assurer un pareil dé« dommagement. On dit qu'en retranchant de son livre tout ce qui Ta si fort compromis, l'ouvrage n'en eût été sûrement ni moins utile, ni moins lu; on observe qu'en se dispensant de mettre à la tête du livre et son nom et son portrait, comme il s'en était dispensé aux éditions précédentes, le livre n'en eût pas été moins à lui, et que, sans cette (bile imprudence, les juges n'auraient pas été du moins dans la nécessité d'employer contre lui les formes les plus sévères , celles dont il sera le plus difficile d'obtenir l'adoucissement. Mais que ne fait oublier, que ne fait souffrir l'amour violent de la célébrité !

M. l'abbé Raynal, enivré du succès qui avait surpassé son attente, voulait absolument surpasser encore l'éclat de ce premier succès; pour faire plus de bruit, ne fallaitil pas tâcher de mériter quelques mandemens, quelque bonne censure de la Sorbonne? Ne fallait-il pas aussi que le mai du Palais vît flamber l'ouvrage ? La première édition, toute hardie qu'elle était, n'avait obtenu aucun de ces honneurs; il était donc indispensable de hasarder encore plus que la première fois. Ses coopéra telirs avaient beau lui représenter que cela serait trop fort, ils avaient beau dire : Mais qui est-ce qui osera imprimer, qui estce qui osera avouer cela ?—- Moi, répondit-il, moi, moi; faites toujours ; je vois bien que vous ne vous doutez pas du courage dont je suis capable; vous verrez ... ,»

JTOK 1781. 443

Et en attendant, il payait biiçn. La seule condition qu'il avait imise à ce marché, c'est qu'en maltraitant les pré^ très et la religion dirëtienne on ménagerait le théisme, vu que les principes du système opposé répandus dans la première édition avaient révolté beaucoup d'honnêtes gens en Angleterre et en Allemagne ; c'était une raison de payer mieux, et il l'avait, dit«on, fort bien senti.

Notre pauvre abbé , pour vouloir être trop sûr d'e;iciter une grande sensation, s'est laissé ' emporter sans doute au-delà de toute mesure, et trop occupé de ce vif intérêt, il n'a plus rien calculé, ou plutôt il s'est trompé dans tous ses calculs. Il a cru qu'enveloppé de sa réputation et des égards que pourrait inspirer son âge, peutêtre même son état, ou ne se déterminerait point à l'attaquer directement, qu'on serait arrêté par la rigueur même des poursuites auxquelles on se verrait obligé de le livrer; il s'est flatté d'en imposer ainsi par son audace même. Tout ce qu'il avait prévu qui pût lui arriver de plus fâcheux , si le Gouvernement ne dédaignait pas de se venger , c'était d'aller passer quelques mois à la Bastille; or , quel est le sage de nos jours qui ne consentît de passer à ce prix pour le martyr de la philosophie , le défenseur des peuples et de la liberté !

Il est évident que ce n'est pas sans quelque regret que M. Séguier s'est chargé de la dénonciation qui lui a été demandée. On assure que son premier soin a été d ea avertir M. l'abbé Raynal , afin qu'il eût le temps de pour* voir à sa sûreté. Il n'a pu s'empêcher de se plaindre, dans son réquisitoire même, des reproches que cette fonction, indispensable de son ministère, allait lui attirer encore de la part de nos philosophes. « Ces apôtres de la tolérance, dit «il, ne craignent point d'accuser

444 CORRESPONDANCE LITTiSrAIRE,

d'envie et de jalousie ceux qui osent réclamer contre l'autorité qu'ils s'arrogent ^ et ils vont jusqu'à prodiguer le titre de persécuteurs à ceux même qui, par état , sont obligés de s'élever contre leurs erreurs. »

Un réquisitoire, un décret de prise de corps, des pensions et des rentes saisies, la nécessité de s'éloigner d'un pays où l'on jouissait de l'existence la plus douce et la plus flatteuse, tout cela, sans doute, est assez malheureux, même pour un philosophe; mais ce qui l'est peut-être davantage , c'est de s'être attiré toutes ces peines par l'imprudence la plus gratuite , et sans en être dédommagé par ce jugement de l'opinion qui s'élève au-dessus de tous les tribunaux du monde , et dont le suffrage peut consoler seul de toutes les disgrâces , de toutes les injustices des hommes et de la fortune. Quoique la dernière édition de V Histoire des deux Indes soit en général fort supérieure à toutes les autres , il est certain qu'elle n'a presque rien ajouté à la gloire personnelle de M. l'abbé Raynal. Il y a -plus; c'est que la gloire qu'il s'en promettait ne lui a jamais été plus contestée; il est sûr que c'est précisément depuis qu'il a mis à la tête du livre et son nom et ce sot portrait qui lui donne une physionomie si farouche, et qui lui ressemble si peu, qu'on s'dbstine à nommer ses coopéra teurs, et à leur faire honneur de la partie de l'ouvrage dont il avait toujoui's paru le plus jaloux. Il en est un qu'il est impossible de méconnaître, et dont on retrouve à tout moment et le style et les idées , jusque dans ces épanchemens de sensibilité où M. l'abbé Raynal avait désiré de paraître emporté par un sentiment tout-à-fait à lui ; tels sont les regrets sur la mort de son amie Élisa Draper : il n'y a personne dans la société de madame Necker qui ne se

souvienne, par exemple, que l'ëpitaphe si touchante de cette ÉHsa Draper (i) n'est que le souvenir de celle que M. Diderot fit il y a quelques années, devant douze ou quinze pecsonnes , porur madame Necker. Malgré l'estime qu'on peut avoir pour M. l'abbé Raynal, il est impossible de ne pas trouver du ridicule dans des emprunts de ce genre , quelque équitables qu'en aient été les conditions. Mais s'il est ridicule d'engager ses amis à pleurer pour le compte d'un autre , sans doute il est encore plus fou de les obliger à donner à la hardiesse de leur génie tout son essor pour en parer un ouvrage qu'ils n'ont point fait, et pour mériter ainsi plus sûrement tous les honneurs de l'exil et de la persécution.

Paris , juillet 1781.

C'est le vendredi 6 qu'on a donnée pour la première fois, sur le théâtre de la Comédie Française, Richard III, tragédie de M. Durozoi , citoyen de Toulouse^ si justement* célèbre par le louable projet qu'il conçut^ il y a quelques années, de mettre toute l'Histoire de France en opéra comiques ^ entreprise qu'il avait déjà très-heureusement commencée par la Bataille d^Iury, par le Siège de Paris, etc., etc.

Cette nouvelle tragédie, sifflée à double carillon le premier jour, abandonnée le second, portée aux nues

(i) « Vous qui visitez le lieu où reposent ses cendres sacrées, écrivez sur le marbre qui les couvre : « Telle année , tel mois , tel jour, telle heure , Dieu re- <« tira sou souffle à lui , et Élisa mourut. »

le troisième par une cinquantaine d'amis, est tombée à la sixième représentation dans toutes les règles. Nous ne pensons pas qu'elle mérite une analyse sérieuse; c'est un centon de situations, de scènes «t de vera^ pris sans pudeur dans les pièces les plus connues /d'un style tantôt plat, tantôt gigantesque, et boursouflé. La conduite des trois premiers actes est si lente, si confuse, si tristement embrouillée , qu'il serait à peu près impossible d'en de* viner le sujet, s'il était moins connu par l'histoire. Il y a dans le quatrième acte une sorte d'intérêt d'attente ; mais la situation qui le produit est absolument la même que dans Gusiai^Cj et cette situation, trop prolongée dans la pièce de M. Durozoi, l'est encore sans vraisemblance et sans art. Le dénouement se fait par un coup de théâtre si maladroitement préparé, qu'il ne produit aucun effet , et n'en peut produire aucun ; il est évident que la princesse n'est amenée sur le théâtre par les soldats de Richard que pour être sauvée par Bichemond au moment oii il convenait à l'auteur de finir sa pièce, et voilà tout ce qu'il est possible d'y voir.

Le monologue du cinquième acte est le seul morceau de la pièce où le sieur Durozoi se soit avisé d'imiter le Richard de Shakspeare. Quelque barbare que sdit en géuéral le style de ce monologue, on a cru y remarquer plusieurs mouvemens d'une éloquence vraiment tragique , et la manière dont ils ont été rendus par le sieur Larive nous a paru mériter au moins une grande partie des applaudissemens que l'auteur n'aura pas manqué de prendre uniquement pour lui. Il a fait particulièrement ce vem assez énergique, oîi le tyran croyant voir autour de lui toutes les victimes immolées à son ambition , s'écrie :

Un seul de mes regards rassemble tous mes crimes.

Un autre beau vers de la pièce , qu'il faut bien laisser à M. Durozoi , tant qu'on ne peut pas dire' à qui il appartient , est celui de la mère de Richemond , lorsqu'on lui apprend que son fils s'est dérobé^ par un heureux déguisement, aux poursuites de Richard :

Il se cache , dit-on ; ce n'est donc plus mon fil$:.

Mais le vers serait plus adroit sans doute si le prince ne se voyait pas en effet réduit à cette triste nécessité.

Le fameux Esculape comte de Cagliostro, sollicité par * M. le cardinal de Rohan , a bien voulu s'éloigner quelques momens de Strasbourg , jusqu'ici ]fi théâtre le plus brillant de sa gloire, pour venir voir à Paris M. le prince de Soubise, dangereusement malade. 11 ne l'a vu que dans sa convalescence. Le génie qui protège les douces destinées de l'Opéra n'a pus eu besoin de recourir aux prodiges de M. de Gagliostro pour rétablir la santé de Son Altesse. Tout ce que nous avons pu apprendre sur le compte de cet homme extraordinaire pendant son séjour à Paris, qui a été fort court et presque ignoré, c'est que quelques personnes de la société de M. le cardinal de Rohan ^ qui ont été à portée de le consulter, se sont fort bien trouvées de ses ordonnances, et n'ont jamais pu parvenir à lui faire accepter la moindre marque de leur reconnaissance. Il en est une qui avait imaginé de lui présenter vingt-cinq louis, en le suppliant de tes distribuer à ses pauvres de Strasbourg; il ne les refusa point ; mais la veille de son départ il fut la voir , et en la remerciant de la confiance <}u*elle lui avait témoignée ^^ il exigea qu'elle en reçût à son tour cinquante pour en faire des aumônes aux indigeosde sa paroisse qu'il n'avait

44^ CORRESPONDANCE LlTTlÊRAIREy

pas eu le temps de connaître. Cest un fait dont nous ne pouvons pas douter. On a soupçonné long- temps M. le comte de Cagiiostro d'être un valet de chambre de ce fameux M. de Saint-Germain , qui fit tant parler de lui sous le règne de madame de Pompadour; on croit aujourd'hui qu'il est le fils d'un directeur des mines de Lima; ce^qu'il y a de certain, c'est qu'il a l'accent espagnol et qu'il parait fort riche. Un jour qu'on le pressait chez madame la comtesse de Brienne de s'expliquer sur l'origine d'une existence si surprenante et si mystérieuse, il répondit en riant : « Tout ce que je puis dire , c'est que je suis né au milieu de la mer Rouge, et que j'ai été élevé sous les ruines d'une pyramide d'Egypte ; c'est là qu'abandonné de mes parens, j'ai trouvé un bon vieillard qui a pris soin de moi, je tiens de lui tout ce que je sais.... (i) » Credat alter.

On vient de nous donner les tomes YII et VIII des Prot^erbes de M. de Carmontelle. Ces deux volumes contiennent encore une vingtaine de proverbes nouveaux , et dans ce nombre il en est bien peu où l'on ne trouve au moins quelques traits d'une scène, d'une Situation ou d'un caractère vraiment comique. Si M. de Qirmontelle avait eu l'esprit de son talent, s'il avait su nourrir d'une réflexion plus fine et plus profonde les premières idées que la fécondité de son imagination ne cesse de lui offrir, s'il s'était appliqué davantage à l'art d'écrire, il aurait pu enrichir notre théâtre de beaucoup d'excellens ouvrages. Il n'adonné, il ne donnera jamais que des esquisses fort négligées; mais, telles qu'elles sont, la plu-

(i) Cagiiostro étail né à Païenne, le 8 juin 1 743 , de parens d'une médiocre extraction; son wai nom était Joseph Balsamo.

JUJLLKT 1781. 449

part de ces esquisses ne manquent ni d'invention ni d'originalité. Une de celles qui nous a paru en avoir le plus 9 est la Diète. C'est un homme à qui les médecins el le régime ont tourné la tête, il se croit mort; tout ce qu'il fait, tout ce qu'il dit pour s'entretenir dans cette folle illusion, et tout ce qu'on imagine pour l'en tirer, est rempli de caractère, de naturel ei de gaieté. Il attend le moment où Ton doit venir le chercher pour le porter à l'église, (c Je suis bien fâché, dit-îl^ d'avoir défendu les cloches; j'aurais entendu tout cela, et je saurais quand on aurait fini.... » Persuadé que son convoi vient de

passer, il s'ennuie. d'être seul. « Ah! mon Dieu, que je m'ennuie! Onra bien raison de dire dans l'autre monde qu'on s'ennuie comme un mort.,.. »

C'est le vendredi ao qu'on a représenté pour la première fois, sur le théâtre de la Comédie Italienne, le mélodrame d'Ariane abandonnée. Le poëme, dont le Pjrgmalion de J.-J. Rousseau paraît avoir été le modèle, est imité de l'allemand de M. Jean-Chrétien Brandes, célèbre acteur allemand , la musique de M. Georges Uei^da. Nous ignorons le nom du traducteur finançais (i), nous savons seulement qu'il a mis à la tête de sa traduction une espèce de poétique du mélodrame, où il entreprend de prouver tout uniment que le mélodrame est le premier comme le plus difïicile de tous les genres.

Cette admirable poétique est signée J. B. D. B. Quoique Ariane abandonnée n'ait pas eu à Paris le succès éclatant que son traducteur nous assure qu'elle a eu, et qu'elle a encore sur tous les théâtres du Nord, quoiqu'on

(i) Ariane abandonnée dans tiU de Naxe , mélodrame (traduit par Du Bois) ; Paris , Rrunct , t ; 8 1 , in-S».

ToM. X. au

45o CORRESPONDANCE I/ITTERAIRE,

ait trouvé la scène longue et même un peu monotone, on y a remarqué plusieurs beaux mouvemens, des traits d'une poésie vive et passionnée. La musique, sans avoir cette élégance de style continue qui semble n'appartenir qu'aux maîtres de Técole italienne , est faite avec chaleur et pleine d'expression : elle est sûrement fort supérieure aux deux musiques du PjrgmaUon de Rousseau. Le sieur Michu fait tout ce qu'il peut pour ressembler à un héros dans le rôle de Thésée, que l'auteur s'est efforcé de rendre aussi intéressant que l'action pouvait le permettre. Madame Yerteuil a déployé dans celui d'Ariane toutes les ressources de son talent ; il n'est point de nuance de passion et de sensibilité indiquée par le poète ou par le musicien qu'elle n'ait fait sentir; elle en a varié l'exprès* sion et le mouvement avec une adresse infinie; riUusion de sa pantomime a presque toujours suppléé de la manière du monde la plus heureuse , à la liaison que laisse désirer quelquefois la marche même de la scène; et si cette estimable actrice joignait encore à tant d'art celui de le cacher davantage, il n'y aurait presque rien à lui reprocher.

M. de Chamfort, ayant été élu par messieurs de l'Académie Française à la place de M. de Sainte-Palaye, y est venu prendre séance le jeudi 19. L'assemblée, assez nombreuse , fut surtout remarquable par la présence de M. le prince de Condé (i), accompagné de mademoiselle de Condé, et de toutes les dames de sa cour.

Le récipiendaire a débuté par déclarer que , rassasiés d'hommages, messieurs les Académiciens ne pouifaient plus être honorés que par eux-mêmes; qu'en conséquence

(i) Chamfort était secrétaire des commaiidemeus du prince..

il ne doutait pas qu'on ne voulût bien lui remettre généreusement une dette qu*on paiera toujours auec transportj et dont il est si doux de s^ acquitter. Cependant, et c'est sans doute après y avoir plus mûrement réfléchi , notre orateur a décidé, quelques momens après, que l'Académie réclamerait toujours cette dette imposante et pour son illustre fondateur, ce ministre ijfi\^ parmi ses titres à l'immortalité ^ compte l'honneur d*auoir suffi à tant d'éloges qui la lui assurent y et pour ce chef de la magistrature dont la vie entière se partagea entre les lois et les lettres y etc. Mais si les mânes de ces grands hommes peuvent encore nous entendre, si dans leurs paisibles retraites ils ne sont pas à l'abri des ennuis du bavardage académique, ne devcaient-ils pas être aussi rassasiés d'hommages que lès illustres successeurs de leurs protégés ? et pourquoi ne se montreraient-ils pas également généreux en se contentant à^ avoir suffi à tant d' éloges y en remettant comme eux une dette dont l'acquit jette presque toujours les débiteurs dans l'embarras, et les a trop souvent réduits aux tristes extrémités de l'emprunt?

Un récipiendaire a beau se déclarer contre les formes panégyriques , il faut toujours qu'il loue, cf C'est en vivant parmi vous. Messieurs, dit-il, que M. de Sainte- Palaye vit bientôt les défauts de son plan ( il s'agit du Glossaire de noire ancien idiome ), et en continuant d'y vivre, il apprit de vous l'art de disposer ses idées, l'art

d'abréger pour être clairet de se borner pour être lu »

En effet , n'est-il pas évident que si M. de Sainte-Palaye eût vécu hors du giron de l'Académie, il n'eût jamais possédé l'art de disposer ses idées y il n'eût jamais eu l'esprit de voir les défauts de son plan, et la nécessité

45a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

d'abréger un ouvrage qui , grâce aux utiles conseils de ses confrères , n'est plus que de quarante volumes in-foUo ? M. de Chamfort p a pas toujours loué d'une manière aussi claire , aussi simple. Voici un passage où le sens de la pensée se dérobe pour ainsi dire sous la finesse de l'expression. « Messieurs, sans vous écarter de cette bienveillance indulgente qui pour vous est souvent un plaisir, toujours un devoir^une convenance, un sentiment, vous avez dessiné d'une main sûre les proportions et les contours d'une statue, d'un buste , d'un portrait,*...» Il est question de la théorie des éloges; mais qu'est-ce qu'une bienveillance qui est untt convenance, un sentiment , etc. ? Voici des tours de phrase plus étranges encore, « le vice primitif de notre ancienne barbarie ( le vice d'un vice! ) qui se précipite de siècle. en siècle jusqu'à nous^.... l'erreur, mère de l'erreur, entrant comme élément dans nos idées par la langue et les mots; c'est le ipal , auteur du mal, se perpétuant dans nos mœurs

par les idées » M. de Voltaire aurait-il compris ce

langage ? et . M. de Chamfort n'a-t-il pas, un peu oublié l'avis de Fontenelle qui voulait qu'en écrivant l'on couxt mençâl toujours par s'entendre soi-même ?

. IL serait aisé de pousser plus loin cette ^ espèce de critique; une analyse plus suivie dû discours de M. de Chamfort ferait sentir et l'embarras du pl^n et. la lenteur de sa marche; mais tant de. défauts., il en faut eonvenir., sont rachetés autant qu'ils peuvent l'être par un grand nombre de traits heureux, d'observations ingénieuses , quelquefois même assez neuves , telles que celleci : a Par un singulier renversement des idées iiaturelles, Mahomet, mit les plus grands plaisirs de l'amour dans l'autre monde , et l'instituteur de la chevalerie oflrit en

lUILUT 1781. 4^3

ce monde à ses prosélytes l'attrait d'un amour pur et intellectuel. .. » L'extrait des deux ouvrages de M. de Sainte - Palaye, sur l'histoire de notre langue et sur les mœurs de notre ancienne chevalerie, forme le fonds du discours, et cet extrait respire la plus saine philosophie; mais l'esprit de discussion avec lequel l'auteur a cru devoir traiter ce sujet n'a pu se prêter que difficilement aux formes oratoires d'un discours académique, et c'est peut-être là l'unique source des disparates que nous y avons remarquées. Quoique la finesse et la sagacité semblent caractériser particulièrement l'esprit de notre orateur, l'éloquence du sentiment ne lui est point étrangère. Rien de plus intéressant que le tableau de l'amitié de MM. de Saînte-Palaye.

C'est M. Séguier, l'avocat-général, qui a répondu en sa qualité de directeur de l'Académie au discours de M. de Chamfort. Celui dont le devoir est de veiller sur les anciennes institutions et d'anathématiser les nouveautés dangereuses, s'est annoncé le défenseur d'un usage né avec l'Académie , l'usage respectable des éloges publics. En cherchant à rappeler, non sans quelque peine, tous les titres du récipiendaire à l'immortalité, en comblant la mesure de louanges qui pouvait lui appartenir , il n'a pas oublié de i*enou vêler l'hommage qu'on venait déjà de rendre à la présence de M. le prince de Coudé.

Ce n'est que pour trouver aussi l'occasion de présenter à ce prince quelques grains de Tencens académique, que M. d'Alembert a terminé la séance par la lecture d'une espèce d'Eloge de M. le comte de Clermont. Le fonds de ce panégyrique n'était pas infiniment riche. Le plus grand service que monseigneur le comte de Clermont ait

454 GORRESPOiyDAJSr.E LITTÉRAIRE,

rendu aux lettres et à rAcadémie^ fut de n'^sivoir été qu^à uiie seule assemblée dé MM. les Qtiarante, d'y avoir reçu son jeton comme tous les autres, et de n'y être pas retourné*depuis. Quelque stérile que puisse paraître cette anecdote,. notre philosophe en a su tirer les conséquences les plus importantes, les leçons les plus instructives sur l'égalité qu'il convient de maintenir dans les sociétés littéraires entre les grands et les gens de lettres. On n'avait engagé M. le comte de Clermont à entrer à l'Académie que dans l'espérance de lui faire obtenir dans ce corps immortel des marques de distinction qui eussent bientôt servi d'excuse aux autres seigneurs de la coiir pour ea demander à leur tour , manœuvre perfide qui menaçait l'illustre sénat de se voir dépouillé tôt ou tard du privilège auguste de sa première institution et des droits communs à tous ses membres.

On a distribué, à l'issue de la séance, le programme d'un prix extraordinaire et annuel proposé par l'Académie Française pour remplir les intentions d'un citoyen ami de lettres, qui a désiré de fonder le prix d'une médaille d'or de douze cents livres en faveur de celui des ouvrages de littérature publiés dans le cours de l'année , dont, au jugement de l'Académie, il pourra résulter un plus grand bien pour la société ; au(^uu genre n'est exclus. Ce prix est établi sur une somme de douze mille livres employée en une rente viagère sur la tête du roi.

Parmi les nouveautés qui viennent de paraître , il e^

juste d'accorder une mention honorable au Théâtre de

M. de Cailhaua; deux volumes in-S», contenant la Pré-

somption à la Mode , comédie en cinq actes , en vers ; le

Tuteur dupé^ comédie en cinq actes, en prose; le Ma-

JUIIXET 1781. 455

ritige interrompu f comédie en trois actes, en vers; les Étrennes de V Amour ^ comédie-ballet en un acte et en prose; VÉgqîsmey comédie en cinq actes, en vers: le tout précédé d'une longue préface 011 l'auteur fait assez plaisamment le très-naïf récit de toutes ses infortunes comiques. Quelque imtés qu'aient été MM. les Ck>médiens des secrets révélés dans cette confession^ ce n'est sûrement pas la plus mauvaise pièce du recueil. On ne saurait refuser à M. de Cailhava du talent pour la comédie, une étude assez profonde de notre ancien théâtre, de la gaieté, quelquefois même de la verve et de l'invention ; mais ce qui lui manque , et ce qui probablement lui manquera toujours , c'est la connaissance du monde et des hommes , c'est le genre d'esprit et de goût que cette connaissance suppose , et qu'elle peut seule perfectionner.

AOUT (i).

Paris , août 1781.

Discours sur les progrès des Connaissances humaines en général , de la Morale et de la Législation en particulier; lu dans une assemblée publique de VAcadémie de Lyon par M. 5***, ancien magistrat (a). Ce Discours a fait la plus grande sensation dans l'assemblée nombreuse où il a été lu ; l'auteur l'a fait imprimer ; mais on n'en laisse répandre à Paris qu'un trèspetit nombre d'exemplaires;" il ne sera pas difficile d'en

(i) Ce mois manquait dans la première édition; nous l'empruntons au SttppUmentàla Correspondance, par M. Barbier.

(a) Par Servan ; i^Si , i volume in-S».

456 CORRÉSPOjyDANGE LITT^RAiaf,

deviner la raison lorsque nous en aurons fait connaître le plan et les détails Içs plus remarquables. Voici de quelle manière Vauteur présente lui-même le* tableau de son sujet,

<c Au règne de l'imagination et des beaux-arts a suécédé celui d'une raison plussévère, de la méthode-et de l'observation. Si j'avais à représenter cçtte révolution dans un tableau , je peindrais un génie qui, las d'imaginer , appuie sa Hête sur Sa main pleine encore de pinceaux , et sen)ble s'y reposer en méditant.

(c En suivant la trace de l'esprit humain^ on peut reniarquer que les beaux-arts se sont avancés constamment du Midi vers le Nord, tandis que la philosophie est arrivée du Nord vers le Midi ; et, pour peu qu'on obs^'ve, on s'aperçoit que l'union de tous ces arts de l'esprit commence à répandre sur notre hémisphère un jour plus pur et plus doux. Mais ce qui caractérise le plus ce siècle j c'est l'amour de l'utile, et le dégoût de ce qui n'est que curieux ; partout vous trouverez la vérité marcher à grands pas vers les besoins réels de l'homme.

On examine quelle a été la cause et l'histoire de ce progrès, à quel terme il est parvenu, jusqu'où il peut aller. L'histoire de l'homme moral a , suivant notre auteur, quatre grandes époques, l'agriculture, la monnaie, l'écriture et l'imprimerie.

(cll faut le répéter, dit-il, le plus grand ressort de l'esprit humain , ce fut 3ans doute l'imprimerie. Avant l'invention de cet art, les siècles qui se servent maintenant d'héritages ne se servaient que de barrières, et l'esprit humain n'était guère que l'esprit de quelques hommes du même temps et du même pays...

« Il ne restait de la Grèce et de Rome que des ma-

uuscrits égarés , qae le temps , le hasard el les insectes auraient infailliblement tôt ou tard anéantis. Figurezvous , Messieurs y quelques hommes de génie surnageant à peine sur le torrent des siècles , et disputant leur im^ mortalité avec des feuilles à d^itii rongées , comme dans un naufrage quelques infortunés disputent leur vie avec une planche ; ils allaient être engloutis ^ et l'esprit hu*^ main 'avec eux, lorsque cet art nouveau, maître du monde, promulgue ses lois; à l'instant la raisou arra<chée ktx naufrage , immobile et paisible sur le bord de ce torrent du temps, vit tout passer, vit tout périr, excepté ses pensées,, devenues immortelles et publiques; ces marbres, cet airain, le dernier dépôt comme le dernier espoir de la gloire des plus grands hommes, disparaissent à chaque instant ; tandis qu'une feuille légère , qu'un souffle enlève, qu'une étincelle consume, «tait désormais une base éternelle pour le génie et pour

la vertu Mais ce qui véritablement a rendu l'art de

Timprimerie le législateur de l'esprit humain, n'est pas tant d'avoir éternisé les pensées que d'en avoii^ changé le tribunal : l'œil maintenant est juge de l'esprit que l'oreille jugeait presque seule autrefois... L'oreille est l'organe de la passion, l'erreur y glisse jusqu'au fond de l'ame sur une pente rapide; l'œil, au contraire, semble répandre au dedans la lumière qu'il recueille* au dehors; c'est dan^ l'œil que la vérité , comme dans un creuset, s'épure lentement au feu d'une lampe solitaire ; c'est de là et non d'une école bruyante, qu'elle sort avec un éclat sans mélange; c'est de là que, multipliée et toujours conservée, sa lumière pénètre insensiblement de connaissances eu connaissances, de climats en climats... >>

A la tête des hommes qui ont influé le plus puissam*

458 GORB£SPONDANG£ LITTERAIRE,

ment sur l'esprit et les opinions de leurs siècles , sont places Voltaire et Rousseau : les Académies ne marchent qu'à la suite de ces deux grands hommes. La manière dont on caractérise le premier n'a rien de fort remarquable; mais on dit de l'autre deux choses , l'une trop vraie y et l'autre passablement ridicule : «Il désespère son siècle/ tantôt en lui révélant des maux incurables , tantôt en lui prescrivant des remèdes impraticables. Il poussa le paradoxe jusqu'à soutenir que c'était un luxe d'être deux. » Jean Jacques peut bien avoir dit des choses plus absurdes , mais il n'a jamais employé une expression qui le fût autant.

On passe en revue toutes les sciences ; on peint l'esprit de Fontenelle qui les embrassa toutes , qui créa, pour ainsi dire , l'art nouveau de répandre de la lumière et des grâces sur les connaissances même les plus abstraites. On indique ce que l'histoire naturelle doit au Pline de la France; la physique, aux recherches des Réaumur, des NoUet, des Franklin; les mécaniques, au génie de Yaucanson; la géométrie et la chimie aux d'Alembert, aux Euler, aux MargrafF, aux Macquer; la chirurgie à l'art des Pouteau , des Louis , des Le Cat ; la médecine et la théologie au progrès général de l'esprit philosophique; la morale et les lois, aux Locke, aux Helvétius , aux Montesquieu , aux Beccaria ; le commerce , à Guillaume-Thomas Raynal.

(c Raynal , dit notre orateur, tu es homme ^ tu t'es trompé , et je te plains ; mais s'il parut utile de te condamner pour les erreurs de ton ouvrage, n'est -il pas noble de te louer pour ses vérités ? £h quoi ! tous les gouvernemens humains regorgent de tribunaux qui punissent , et nous n'en avons pas un qui récompense. »

On s'étend peu sur Tart de la guerre ; on se contente de citer V Essai sur la Tactique^ et voici de quels traits on peint, le grand Frédéric.

« Ce prince attirait tous les arts de la paix dans ce Nord qu'il épouvantait par la guerre , et ce qui ne s'était jamais vu dans l'histoire des arts et des rois, il était à la fois leur protecteur et leur rival ; mais il n'en avait point dans l'art de la guerre. Heureusement la nature , en formant cet homme prodigieux , le plaça dans une époque oii les héros en Europe sont des torrens dont le cours est très-limité par la disposition du terrain où ils coulent. Ce monarque singulier est peut-être la plus grande preuve des progrès de la raison humaine ; il inventait à la fois le précepte, le rédigeait en vers, et le prouvait par des victoires... »

La partie la plus étendue de ce Discours, qui concerne le <iroit naturel, le droit des gens, le droit civil et politique, la jurisprudence criminelle, les lois fiscales, celles du commerce, le code militaire el religieux, contient les principes les plus sages et les vues les plus éclairées ; mais la philosophie de nos jours ayant rendu trèsheureusement ces principes assez communs, nous nous dispenserons de les rappeler ici ; il en est un cependant sur le régime ecclésiastique qui nous paraît trop simplement exprimé, pour ne pas mériter d'être retenu : d'est (Faccorder au sacerdoce toujours plus de moyens de persuader j et toujours moins de commander.

Après \ Essai sur V Origine des langues , les morceaux nouveaux les plus remarquables de la seconde livraison des Œuvres de J.-J. Rousseau , sont : Le Léi^ite d*E^ phraïnij poème eu prose, les Lettres à Sara y V Engage-

4(i0 COAR£SPOjyOAJVG£ L1TT£RA1R£,

meni téméraire, comédie eu trois acies, en vers; les Muses Galantes y ballet; la Traduction du premier Livre de r Histoire de Tacite , celle de V Apokolokintosis de Sénèque et du second chant de la Jérusalem délivrée ^ la Lettre <fwi Symphoniste de V Opéra à un de ses camarades de V orchestre ; un Fragment sur Tâlgeste de Gluck que nous avons eu l'honneur de vous envoyer en manuscrit, mais que les éditeurs ont eu la gluckinerieàe tronquer ; quelques Lettres sur la Botanique dont il a déjà (été fait mention dans nos feuilles de l'année dernière.

Le Léi^ite (FÉphraïm respire une simplicité vraiment antique ; un des plus horribles sujets de l'histoire sacrée y est traité avec toute la décence^ avec tout l'intérêt dont il pouvait être susceptible; mais, pour être divisé par chants, il n'en est pas plus poème, puisqu'on n'y trouve ni fictions, ni iniages, ni poésie de style : c'est un petit ronian, tel que le P. Berruyer en aurait fait un de toute l'histoire sacrée, s'il avait eu l'éloquence et le génie de J.-J. Rousseau.

Nous ne devinons pas ce que les auteurs du prospec tuà des Œuvres de Rousseau ont voulu dire en nous pnnonçanl que ce petit ouvrage était plein de grâces et de fraîcheur ; on sers^it tenté de leur demander de laquelle. Madame la maréchale de Luxembourg eu distinguait un jour trois sortes : « la fraîcheur de la rose, c'est celle de la comtesse Amélie de Boufllers; celle de la pêche, c'est celle de madame de Lauzun ; il y eu a encore une autre, celle de la viande de boucherie, et c'est celle de madame de Mazarin. »

Les Lettres à Sara sont le fruit d'une espèce de défi. On demandait si un amant d'un demi-siècle pouvait ne pas faire rire : il est prouvé dans ces Lettres qu'il peut

AOUT 1781. 46 ï

encore iatéresser vivement. Il n'y a rien, je crois ^ dans la Noui^elle Héloîse^ de plus tendre, de plus passionné , de plus délicat ; peut-être même y trouve-t-on une éloquence plus simple, plus sensible et plus vraie.

V Engagement téméraire n'est qu'une mauvaise imitation de la manière de Marivaux. Le ballet des Muses Galantes ressemble à tous les ballets de l'ancien Opéra.

Il est sans doute assez intéressant de voir le style de Rousseau lutter tour à tour contre celui de Tacite , de Sénèque et du Tasse; nous osons présumer cependant que l'auteur n'avait pas eu la patience de mettre la dernière main a ces trois essais.

Ija Lettre dun Symphoniste est une des plaisanteries les plus gaies qui soit échappée de la plume de Jean- Jacques. On sent que lorsqu'il écrivit cette lettre, il ne s'était pas encore brouillé avec le genre humain; il vi« vail alors avec les philosophes, la, seule société où il lui convînt de vivre.

ROMAIfCE

de madame la comtesse de, Beauharnais ^ faite dans nie des Peupliers^ à Ermenonville.

Sur l'air de la Romance d* Alexis , par Mokcrif.

Voici donc le séjour paisible

Où des mortels Le plus tendre et le plus sensible

 des autels.

C'est ici qu'un sage repose

Tranquillement.

Ah ! parons au moins d'une rose

Son monument.

46a CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

Approches , mères désolées ,

De ce tombeau ; Pour vous de tous les mausolées

C'est le plus beau.

Jean-Jacques vous apprit l'usage

De vos pouvoirs, Et vous fit aimer davantage

Tous vos devoirs.

C'est ici que , dans le silence ,

La plume en main , 11 sut agrandir la science

Du cœur humain.

Plus loin f voyez-vous ces bocages

Sombres et verts ?

Il s'y dérobait aux hommages

De l'univers.

Autour de cet asîle sombre

En ces momens Ne croit-on pas voir errer l'ombre

De deux amans?

Noble Saint-Preux I simple Julie I

Noms adorés , D'une douce mélancolie

Vous m'enivrez !

Sur cette tombe solitaire

Coulez , mes pleurs ; Hélas 1 il n'est plus sur la terre

L'ami des mœurs!

Vous qui n'aimez que l'imposture ,

Fuyez ces lieux ; Le sentiment et la nature

Furent ses dieux.

« Et qui est-ce qui est heureux , disait l'autre jour

M. d'Alembert avec un dédain profondément philosophique? qui est-ce qui est heureux? Quelque misé^

rable ? »

« Rien j dit M. Du Bue j ne fait plus d'honneur à Tinfluence du gouvernement despotique que les mœurs et Téducation des chiens ; dans le plus dur esclavage , ils conservent les vertus utiles à leurs maîtres , soumission, fidélité, attachement, courage, un courage même qui s'élève souvent jusqu'à l'héroïsme de la valeur. »

M. l'abbé Raynal ayant désiré de s'assurer un asile à Bruxelles, le prince Henri eut la bonté d'en faire, à Spa, la demande à M. le comte de Falkenstein. On ne mit pas moins de grâce à l'accorder qu'à l'obtenir, a Mais me répondez-vous, dit l'illustre voyageur au prince, me répondez-vous qu'il sera sage ? — Je puis vous assurer qu'il n'imprimera plus rien. — Oh! ce n'est pas cela que j'entends : je crains que, si près de Paris, le diable ne le tente , qu'il n'y retourne , et se fasse pincer comme ce fou de Linguet... >»

L'historien des Deux-Indes (i) a eu l'honneur de dîner chez le prince avec Sa Majesté Impériale; il s'est contenu, suivant nos mémoires , dans la réserve convenable pendant tout le dîner ; mais, au dessert, il n'a tenu presqu'à rien qu'il n'ait entrepris d'endoctriner Joseph aussi librement que s'il eût été sur sa chaise de paille, la plume à la main. On dit malheureusement quelques mots des abus de la finance ; c'était parler de géans devant le chevalier de la Manche; il essaya d'entrer en matière, en

(i) Raynal.

464 CORKESPONDA-NCE LITTERAIRE,

disant avec beaucoup de vivacité : « Je suis bien sûr que M, le comte n'aura jamais de fermiers -généraux chez lui »

Isabelle Hussard, parade en un acte, en vaudeville de M. Desfontaines, donnée le 3j juillet au théâtre de la Comédie Italienne, s'est traînée jusqu'à la quatrième représentation...

Une nouveauté qui mérite bien mieux notre attention^ puisqu'elle fait courir depuis six semaines toute la bonne compagnie de Paris au théâtre des Variétés Amusantes, c'est, le Fou raisonnable (i), pièce qui a paru d'abord anonyme, qu'on a cru long- temps de M. Cailhava ; mais qui vient d'être restituée à son véritable auteur , le sieur Patrat , comédien, dç Versailles. L'idée principale de cette petite. comédie est prise dans le caractère de Freeporl de V Écossaise ; c'est le pprtrait d'un grand. maître dont ou a fait une espèce de caricature, qui, en exagérant un peu grossièrement à la vérité quelques nuances de l'original , en conserve cependant la physionomie, et ne manque ni d'expression ni d'effet. La scène où M. Jacques Splin examine de sang-froid s'il a bien ou mal fait de ne pas.se tuer la veille , est vraiment originale. La méprise qui lui. persuade que la.fiUe de json hpleest amoureuse de lui, semble aiSsez naturelle; et la manière dont l'auteur prépare ensuite le. dénouement de cette petite intrigue . est d^une simplicité touchante et graduée avec intérêt. Voici quelques traits du monologue de M. Spliq.

(i) Représenté pour la première fois le 9 juillet 1781.

<cll y a bientôt trente-deux ans que je suis toujours riche et toujours ennuyé. J'ai voulu aimer, ça me rendait inquiet et jaloux; j'ai voulu jouer, ça me rendait colère et joueur; j'ai voulu boire , ça me rendait ivre et malade. J'ai par-^ couru toute l'Europe, je me suis ennuyé; j'ai été dans la Russie , j'ai trouve trop froid ; j'ai été dans l'Italie , j'ai trouvé trop chaud; j'ai été dans la Hollande, j'ai trouvé trop triste; je suis dans la France, je trouve trop gai. Si j'allais me jeter dans la rivière... Il y a dans ce pays trop d'importuns qui viennent retirer un homme avant qu'il ai t la satisfaction d'être tout^-fait mort, c'est désagréable... Si je me pendais... Je n'aime pas le pendement; un galant homme qui veut faire une action honnête pour se désennuyer, nedoitpointimiterla fin d'qn criminel,» etc., etc.

Quelque admirées qu'aient été plusieurs lois somptuaires des anciennes républiques de la Grèce et de Rome, il n'en est point qui porte sur des principes plus justes, plus lumineux , et dont on puisse espérer un effet plus sûr, plus durable, que l'ordonnance qui vient d'être publiée dans les États du grand-duc de Toscane. En modérant elle-même l'exercice de son pouvoir, cette loi paternelle l'étend et l'assure, et c'est sous ce rapport qu'elle embrasse toutes les vues possibles de convenance et d'économie publique. L'écrit où se trouvé consacré ce nouveau monument de la sagesse d'un prince que ses sujets eussent voulu choisir sans doute pour leur législateur, quand même la fortune ne l'eût pas appelé à être leur souverain. Cet écrit a déjà été recueilli avec empressement dans toutes les annales de notre littérature ; mais, pour avoir été prévenus, nous serait-il défendu d'enrichir nos mémoires d'un trésor si précieux ?

ToM. X. 3o

TRADtTCTioN de la Lettre circulaire écrite de la part de S. A, R. le grand-duc de Toscane ^ aux chefs des collèges des nobles dans les wlles de ses États.

S. A. R. voit avec douleup le luxe excessif ijui s'est introduit dans tes habillemens, et surtout dans ceux des femmes, et dont il prévoit les conséquences funestes. Les femmes à qui leur fortune particulière » ou la complaisance de leurs maris permet de disposer d'un revenu considérable , au lieu de le consacrer à d'autres emplois plus nobles et plus utiles , ont la faiblesse de le dissiper au gré d'une vaùité ridicule. Celles d'une condition égale y mais qui sont moins riches , se croient obligées , par un faux point d'honneur, de s'égaler en tout aux premières, et les femmes d'un moindre rang, par une suite de l'ambition naturelle à leur seye, font des efforts ruineux pour se pj|q[^rQcher de celles d'un rang supérieur. Ces plaisanteries dispendieuses , que le luxe a introduites dans la capitale , passent dans les provinces , et jusque dans les campagnes , où elles ont des suites encore plus déplorables.

De là, plus de difficultés pour les mf^fiages dans tous les états; de là, le défaut d'argent pour l'éducation des enfans , devoir si important, ou pour la dot des filles ; la disproportion de la dépense avec les revenus ^ les dettes, l'infidélité à l'égard des|créanoiers, la diminution des capitaux pour le commerce , des fonds pour les manufactures utiles , d^es avances pour }a culture , la ruine des familles, les divisiotis domestiques, les iqs^uvaises mœurs.

Cet excès de vanité qui ^ dans quelques femmes , n'est qu'une faiblesse méprisable, devient, dans la plupart de

celles qui les imitent , un véritable crime j puisqu'elles ne peuvent salisfeire eettte vanité qu'aux dépens de la fortune d'autrui ^ ou de ce qui devait être réservé aux devoirs les plus essentiels des pères et des mères de famille>

Cependant S. A. R., fidèle au système qu'elle s'est formé de respecter la liberté des actions dans ses sujets, n'a point voulu porter de lois contre le luxe ; elle sait d'ailleurs combien il serait difficile de commettre à des lois un objet dont les formes varient sans cesse , et où principalement y pour ce qui regarde la parure des femmes 9 le mal vient moins de la cherté, des matières qui forment ces piirures, que de leur multiplicité et de l'abus qu'on en fait. Sa bonté pour ses sujets ne lui permettra jamais de faire des lois , qu'il serait également facile d'éluder et de faire servir de prétexte à des vexations ; mais elle compte assez sur leur amour pour être sûre qu'ils s'empresseront de seconder ses vues paternelles , et de mériter son approbation.

Comme c'est par la noblesse que la réforme doit commencer, et que c'est à elle à en donner l'exemple aux autres classes de citoyens, Votre Seigneurie voudra bien faire part des intentions du Souverain au collège des nobles. Leurs Altesses Royales verront avec plaisir la noblesse des deux sexes paraître à la cour les jours de gala , et dans les autres occasions publiques , en habits unis et même noirs, et dans cette simplicité d'ajustemens qui s'accorde mieux avec la vraie grandeur et les grâces décentes , qu'une parure recherchée et faite pour le théâtre. Les sujets de Leurs Altesses doivent penser qu'elles sont capables d'estimer leà membres de la noblesse, non d'après leur magnificence dans les habille-

468 CORRESPONDANCE LITTIÉRAIRK,

mens, mais d'après rélévation de leurs sentimens^ Thon* néteté de leur conduite, le boa usage de leurs revenus, et des actions d'une bienfaisance éclairée. Au contraire, S. Â. R. fera entrer dans le jugement qu'elle portera du mérite de chaque individu, la modération ou l'excès de la. parure, tant pour lui-même que pour sa femme ou pour ses filles, comme une forte présomption pour sa bonne ou mauvaise conduite, pour la solidité ou la frivolité de son esprit, pour sa sagesse ou la faiblesse de son caractère, et cette présomption influera dans la distribution des grâces^ et surtout dans celle des emplois publics, qu'on ne doit donner qu'à des hommes d'un jugement sain, et qui^ par leur économie dans leurs propres affaires , ont mérité que celles du public leur soient confiées.

Lettre de M. *** à M.*** y conseiller au Parlement ^ au sujet de F É dit pour le rétablissement des jàssemblées prouinciales. Brochure in-T2 (i). L'auteur anonyme loue l'établissement en lui-même, mais il en discute les dispositions particulières, et désapprouve surtout la trop grande influence accordée au clergé de la première classe, l'inégalité révoltante qui subsiste dans la répartition des dons gratuits du clergé , qu'on doit attendre de messieurs les évêques. Il voudrait les remplacer au moins en partie par des curés , par des gens de lettres, nobles ou roturiers, à la bonne heure, sans en excepter même les philosophes les plus encyclo-

(i) Cette lettre nous parait être de M. Pechméja , et elle explique le passage d*une courte notice de Grimm sur cet écrivain ( voir ci-après mars 1784), dans laquelle il le présente comme auteur d'un pamphlet plein d*esprit et de raison contre les détracteurs des assembljêes provinciales. (B,)

\ouT 1781. 4^9

pédistes, pour tenir la balance encore plus égale. Cet écrit , dont les vues en . général ne sont pas fort réfléchies j est terminé par une observation parfaitement raisonnable.

A la cour, les courtisons voudront persuader que l'établissement des administrations provinciales tendrait à diminuer l'autorité royale^ à Paris , ils feront craindre que ce ne soit un moyen de débarrasser le ministre des entraves d'un enregistrement légitime; ces deux objections sont fort opposées l'une à l'autre, mais qu'importe? elles ont l'une et l'autre pour but de faire rejeter im projet qui , s'il n'était pas aussi conforme à l'intérêt commun du roi et de son peuple, alarmerait bien moins cette espèce d'honunes ennemis de la prospérité publique.

Dans la foule des écrits qui ont paru pour et contre l'administration de M. Necker, on croit devoir encore distinguer une brochure intitulée : Obsewations mo^ destes (Tun citoyen sur les opérations des finances de M. Necker et sur son Compte rendu, adressées aux pacifiques auteurs des Comment , des Pourquoi , et autres pamphlets anonymes , où se trouvent toutes les puissantes objections déduites dans le volumineux pamphlet manuscrit de MM. Bourboulon, Sainte -Foy et compagnie, avec cette épigraphe: Nos numerus sumuSy fruges consumere nati. Deux éditions, l'une in -4^, l'autre in-8*.

Tous lés éelaircissemeus que renferme cet écrit, sur la partie des calculs, sont d'une discussion simple et claire; on y dévoile, avec la plus grande évidence, les contradictions , les subtilités insidieuses avec lesquelles l'ignorance et la mauvaise foi ont osé attaquer un des

l^'JO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

plus augustes monumeus du génie et dé la vertu ; mais on n'a pas reconnu la même mesure, la même justesse d'esprit dans les réflexions de l'auteur sur le plan général de l'administration de M. Necker. Il y a de quoi faire pâlir tous les rentiers de l'Europe , dans la manière dont il s'avise de justifier les emprunts multipliés, auxquels le ministre «citoyen s'est vu forcé d'avoir recours pour suffire aux immenses besoins de la guerre.

c( Lorsqu'un gouvernement, dit-îl, est arbitraire, tous les moyens qu'il emploie pour se procurer des ressources sont également cruels et vicieux, et il doit finir par une subversion totale ; cependant si mon opinion pouvait influer, je préférerais ces emprunts , parce que le seul danger serait une banqueroute générale qui ne porte que sur la classe la plus aisée... »

Et ne porterait-^Ue pas également sur de^ classes fort indigentes, et dans le nombre, sur celles à qui l'âge, l'habitude et les circonstances, ont laissé le moins de ressources pour réparer leur perte , ou pour supporter leur infoilune ? L'influence de cette partie de la société qui contribue à la prospérité publique^ et par la force de ses bras, et par le travail journalier de âes mains, en est sans doute le premier soutien ; mab l'Etat ne tire»t-il pas une plus grande étendue de richeiises ^et de pui^ sance, des secours plus prompts et plus efficaces de celle qui veut bien lui confier les fruits accumulés de son industrie et de ses travaux? Comment l'une et l'autre n'aurait-elle pas les mêmes droits à sa protection, ii sa justice ?

NOVEMBRE I781. /^'J i

Paris, noyembre 1781.

Voyage de Newport à Philadelphie ^ Albanie etc. A Newport, de rimprimerie royale de l'Escadre , in-4* de 188 pages.

On n'a tiré que vingt-quatre exemplaires de cet intéressant ouvrage ; l'auteur , M. le chevalier de ChasteU lux y à exigé de tous ceux à qui il s'est permis de le confier, de ne point le laisser sortir de leurs mains La

partie la pins considérable et la plus importante de de journal est la partie militaire. On y trouve de savantes descriptions des fortifications de Westpoint^ et le journaliste cite en entier le portrait, au physique et au moral j du général Washington , qui est le dieu de M. de Ghastellux ; vient ensuite un discours de M. Adams, sur la constitution des États-Unis, le portrait de M. Péters, ministre de la guerre, et ensuite l'auteur, en sortant d'une assemblée de quakers^ dit : «Si l'on considère tant de sectes différentes, ou sévères ou frivoles, mais toutes impérieuses, toutes exclusives, on croit voir les hommes lire dans le grand livre de la nature, comme Montauciel dans sa leçon (i); on a écrit : vous êtes un blanc-bec ^ et il lit toujours trompette blessé; sur un million de chances, il n'en existe pas une pour qu'il devine une ligne d'écriture sans savoir épelèr ses lettres; toutefois, s'il vient implorer votre secours, garde^vous de le lui

(i) Dans ro{)éra comique du Déserteur (h).

47^ CORRESPOITDANGE LITTÉRAIRE ,

accorder, il vaut mieux le laisser daus Terreur que de se couper la gorge avec lui. »

Noïwelle Traduction de V Histoire d Alexandre y par Çiùnte-Curce j avec les Supplémens de Jean Freinshémius j par M. Tabbé Mignot , neveu de M. de Voltaire , a vol. in-S". Sans être toujours aussi exacte que celle de M. Beauzée , elle n'est ni plus facile , ni plus élégante ; et y sans élégance , comment traduire Quinte^Curce ?

Histoire de France, par l'abbé Garnier, tomes 27 et a 8. Ces deux volumes contiennent les cinq dernières années du règne d*Henri II, et le règne entier de François II, depuis le 10 juillet iSSq jusqu'au 5 décembre 1 56o; des recherches faites avec beaucoup de soins, quelquefois même avec sagacité ; des observations pleines de sagesse et de la plus grande impartialité ; mais peu de détails agréables, un style dépourvu de mouvement et d'intérêt.

Mémoire sur l'Expédition du vaisseau particulier le Sartine, sur les causes de la ruine de cette Expédition, et les événemens que cette ruine a entraînés ^ par le sieur Lafond-Ladebat, négociant à Bordeaux, armateur de ce vaisseau.

Ce Mémoire contient des détails assez remarquables sur le commerce de l'Inde et sur la vie du chevalier de Saint-Lubin, travesti successivement sous le nom de Winslow , de Maffey , et dont le vrai nom est , dit - on , Palebot. Ce prétendu chevalier de Saint-Lubin est accusé d'avoir été la cause de tous les malheurs arrivés à l'expédition du vaisseau le Sartine^ et l'on ne peut douter

irOVEMBRE 178 1. 473

que sa conduite n'ait été au moins fort suspecte, puisque les présomptions établies contre lui l'ont fait renfermer à la Bastille. Une anecdote singulière de cet aventurier est qu'ayant été présenté au fameux Hyder-Ali-Khan (i), comme envoyé plénipotentiaire de Sa Majesté Très4[^hrétienne, il lui a fait agréer une boite qu'il avait volée , à Livourne, à M. le duc de Chaulnes, sur laquelle était le portrait de mademoiselle Amould , qu'il a fait passer pour un portrait de la reine de France, et que Hyder-Ali- Khan a reçue, à ce titre, avec la plus vive reconnaissance. Que sait-oli ? Peut-être devons-nous à l'idée de ce portrait, qu'il conserve pi*écieusement, tout ce que le prince Indien osa tenter jusqu'ici pour les intérêts de la France? Cette anecdote nous a été racontée par M. Maystre de La Tour, qui présenta le chevalier de Saint-Lubin à Hyder-Ali , et M. le duc de Chaulnes nous a confirmé la circonstance qui le regarde.

Madame CoUet-Moniéj ou le Jeune Homme corrigé, monodrame , par M. de Sauvigny.

I/invention de ce petit conte dramatique n'appartient point à l'auteur ; tout Paris sait que la gloire en est due à M. Cassini , qui est à la fois le héros et l'historien de l'aventure. Nous voyons même dans nos Mémoires secrets que ce fut devant une nombreuse assemblée, chez madame la comtesse d'Houdetot, que le plus excellent des maris fit, pour la première fois, ce singulier récit, et en présence de madame Cassini , tout aussi naïvement au moins que M. de Sauvigny l'a rimé. On le lui a souvent ouï répéter depuis, toujours avec le même succès.

(i)PèredeTippo-Saëb.

474 GORRESPOKPAVGS XilTTiftAIRE,

Ce conte est tiré des Après'Soupers de la Sociétéy ou Petit Théâtre ifrrique et moral sur les wentures du jour, par M. de Sauvigay. Cet ouvrage, trèsTSoigaeusement imprimé y et enridû db vignettes , de Timprimerie de Didot , paraît par dihiers y dont quatre formeat un petit volume in-i6. Si Ton en doit juger pa<* les trois cahiers qui ont paru ^ l'ouvrage ne sera pas aussi piquant que le titre l'annonce; le toU en est souvent libre, sans en être ni phifs plaisant ni plus gai.

Paris , décembre 1781.

M. DE La Harpe pourrait fkire une longue Iliade de tous les revers, de toutes les contrariétés qu'éprouve sa malheureuse Jeanne de Naples; même avant de paraître sur la scène , on l'a vue près de deux mois siîr le répertoire de la Comédie , arrêtée tantôt par des censeurs , tantôt par la police ; un jour par M. l'archevêque (i), le lendemain par le ministre des affaires étrangères , à qui l'on avait persuadé , sur lés imputations les plus absurdes , qu'il y trouverait des traits dont quelques puissances de l'Europe pourraient avoir à se plaindre ; une

(i) Le vers supprimé par la piété 4e feu M. de Eeaumont , le voici : LÀ, trente régions fléchissent sous un prêtre.

Ce bon prélat croyait devoir attacher uoe grande importance au moi pretn, et ne voulait pas permettre c|u*il fût profané au théâtre. « Ces messieurs, dit M. d*Alemberty sont comme le Scapin de la Comédie Italienne, qui se fâche toujours de quelque manière qu'il entende prononcer le mol de maraud. » (B.)

bxgeMbre 1781. 47^

autre fois y par des tracasseries de coulisse; la veille même du jour qu'elle devait être donnée , par un accident arrivé à l'un des principaux acteurs, Larive, qui, dans la répétition du combat , avait été blessé assez grièvement à la main j grâce à la maladresse du prince qu'il devait tuer; enfin, par des ordres surpris à la religion de M. le garde-des-sceaux, la malignité de quelques amis de l'auteur ayant prévenu le chef de la magistrature que cette pièce offrait le spectacle indécent d'un souverain s'oubliant assez pour se battre contre un de ses sujets , et d'une reine jugée et détrônée par une assemblée des états-généraux. Enfin j après avoir triomphé de tant d^ofostacles, Jeanne de JNaples a paru le 21 décembre...

Les beautés de détail qui distinguent cet ouvrage peuvent-elles suppléer à ce qui lui manque , et surtout au défaut d'intérêt ? Moins que jamais , sans doute , dans un moment oîi l'on ne va chercher au spectacle que des émotions vives et passagères, oîi Ton pardonne volontiers les fautes d'art même les plus grossières , pourvu qu'il en résulte une marche plus rapide , un spectacle plus pompeux. Quel que soit lé sort de feanne de Naples, il est malheureux d'avoir à dire que nous ne connaissons personne aujourd'hui capable de composer une pièce de théâtre avec plus de goût , mais encore de l'écrire avec plus d'élégance et de correction. Ce n'est pourtant , diton , que l'ouvrage d'un mois ; mais ici , plus que jamais, le temps ne fait rien à Taffaire.

47^ COaR£SPOirDANG£ LITTERAIRE,

Impromptu de M. Rulhièrej sur les bruits du retour de M. le duc de Choiseul et de M. Necker au ministère.

Le Necker ^ le Choîseul , malgré les envieux , Vont faire encor le bonheur de la France.

Notre bon roi vent avoir sous les yeux Et la recette et la dépense.

Histoire de la maison de Bourbon, it^-lCj tome 3, par M. Desormeaux. Le troisième volume commence à l'an 1 527,etfinit en i Sôa.U contient plus d'évënemens intéressans que les deux premiers volumes; ces ëvénemens sont aussi plus connus. Cet ouvrage suppose beaucoup de connaissances et une critique fort judicieuse; mais, sans être dépourvue d'intérêt et de clarté , la narration de M. Desormeaux devient souvent pénible par une recherche de style qui ne produit que de longues phrases chargées d'épilhètes, n'ajoute rien à la force de l'expression y et manque souvent de justesse et de goût.

VAmi des Enfans^ par M. Berquin. Il en paraît un volume in-i6 tous les mois ; on en a fait déjà deux éditions.

11 y a si peu de livres dont on puisse occuper utilement le premier âge , qu'il fiiut bien savoir quelque gré aux écrivains qui , sans s'approcher du but, s'en éloignent moins que les autres : M. Berquin a paru être de ce nombre. Son Ami des Enfans est un recueil de fables , de contes ^ de dialogues , de petits drames traduits ou imités en grande partie de l'allemand. I^a morale que renferment tous ces petits ouvrages est en général assez raisonnable ; mais l'idée en est presque toujours trop

vague y trop superBcielle ; la forme un peu niaise, un peu monotone. II n'est pas vrai , comme l'a dit Fontenelle , que le naïf ne soit qu'une nuance du bas et du niais ; il est au moins très-sûr qu'il n'y a le plus souvent qu'une nuance très-lëgère qui les sépare : il n'appartient qu'au tact le plus fin et le plus exercé de ne jamais les confondre.