MA.RS

vues ambitieuses , ces dames et ces messieurs se sont déterminés à demander leur démission, ou à exiger respectueusement que leur directeur reçûtsonco/2^e. On a bien voulu accepter la première proposition , mais aux termes de l'arrêt qui les oblige à continuer leur service un an après avoir demandé leur retraite. On a fait entendre aux chefs de leur conseil que si cette parodie des Parlemens durait plus long-temps, elle pourrait bien offenser un corps si respectable ; qu'elle ennuyait déjà beaucoup Sa Majesté; et qu'elle finirait par attirer sur eux toute son indignation. On leur a fait sentir que les plus grands talens ne dispensaient pas de la soumission due à l'ordre public ; que le plus mauvais service qu'on pût leur rendre, ce serait de céder à leurs vœux; qu'enfin la gloire de la patrie, dont ils s'étaient montrés jusqu'à présent si jaloux, devait l'emporter sur des considérations purement personnelles.

Un traité dont nous ne connaissons point tous les articles seipble avoir mis fin aujourd'hui à ces illustres débats (i). On nous a seulement assuré que c'est un maréchal de France (a) , distingué autrefois par des négociations fort heureuses avec l'Espagne , qui a contribué le plus à rapprocher les esprits et à concilier l'intérêt du public et les avantages de l'administration avec la délicatesse et la fierté des grandes âmes de l'Opéra. Puissent ses soins nous assurer la durée d'un si bel ouvrage!

Ce qu'il y a de certain , c'est que cette grande affaire

(i) Le principai article connu de ce traité est que M. le prévôt des marchands reprend la direction suprême de l'Opéra , et que le sieur de Visme» n*en sera pVus que le simple régisseur. {Note de Grimm. )

(a) M. le duc de Duras. ( Note de Grimm, )

l68 CORRESPONDANCE LITTjSrAIRE,

a beaucoup plus occupé la conversation de nos soupers que les pertes de notre commerce, la prise de Pondichéry, et la malheureuse expédition de Sainte-Lucie. Nos grands politiques se sont contentés d'observer que si l'on donnait jamais le bâton de maréchal de France à M. d'Estaing^ il ne serait pas du bois de Sainte* Lucie, Et voilà cette nation qui produit tous les jours tant de choses sublimes, renonce si facilement aux plaisirs dont elle paraît le plus enivrée , et brave sans efforts les plus grands dangers !

Wilh happj follics , rise above theîr fate , The jest and envy of a wiser state.

On a donné, le lundi i5, la première et dernière représentation des Deux Jmisj ou le Faux Vieillard ^ comédie en trois actes et en prose, mêlée d'ariettes , parodiées sur des morceaux tirés des meilleurs compositeurs italiens. Le poème est de M. Durozoî y citoyen de Toulouse, auteur d'une longue Histoire qui n'a jamais été lue que des capitouls de Toulouse ; d'un poème sur les Sens qui ne le sera jamais de personne; des Mariages SamniteSy de la Bataille d^Ivry^ de la Réduction de Paris ; enfin Fauteur du merveilleux projet de mettre toute l'Histoire de France en opéra comiques. C'est un autre poète un peu moins fameux que le citoyen de Toulouse , M. Ginguené , qui s'est chargé de parodier les ariettes. M. Ginguené n'est guère connu que par quelques pièces fugitives, entre autres! par la jolie Confes* sion de Zulméy qui ne lui est guère disputée que par cinq ou six personnes, et qui a été l'objet d'un procès fort grave, dont les principales pièces se trouvent con-

signées dans le Journal de Paris j pour Fédification des siècles à venir (i).

La conduite de ce petit drame , les Deux Amis y est aussi froide qu^elle est triste, aussi embrouillée qu'elle est romanesque; et ce mérite, déjà si touchant par luimême j l'est encore plus^ grâce à l'emphase et au ridicule du style propre au sieur Durozoi. Les airs, quoique em* pruntés de différens compositeurs , ont presque tous le même caractère , sans avoir jamais celui de la situation ; ce qui n'a pas peu contribué , sans doute , à décider si promptement le sort de l'ouvrage.

Paris, a^ril 1779-

Nous possédons enfin l'ouvrage de M. de fiuffoo, qui nous avait été annoncé depuis si long-temps, ses Épo-ques de la Nature. De tous les écrits de cet homme célèbre, c'est celui qu'il prétend avoir médité le plus, celui qu'il semble avoir travaillé avec une prédilection toute particulière, celui qu'il regarde lui-même comme le dernier résultat , le plus précieux monument de toutes ses études et de toutes ses recherches. Si le système établi dans cet ouvrage ne paraît pas à tous ses lecteurs également solide, on avouera du moins que c'est un des plus sublimes romans , un des plus beaux poèmes que la philosophie ait jamais osé imaginer.

(i) Ce procès en revendication se débattait entre Gingiiené et Mérard de Saint-Just qui s*était attribué la pièce et fut convaincu de plagiat. Voir le Journal de Paris des 2, 4; 6 et 8 janvier 1779.

J70 GORR£SPOrfDANG£ LITTERAIRE ,

Les Époques de la Nature ne sont que le développement du Traité de la formation des Planètes appliqué spécialement à la terre, et confirmé par le rapprochement ingénieux de tous les faits, de tous les monumens, de tous les phénomènes, de toutes les observations générales et particulières que l'auteur a pu rassembler pour éclaircir ou pour appuyer son système.

IjC sublime historien de la nature a senti lui-mérne que, quelque vraisemblables que lui parussent ses idées sur la formation de notre globe ^ elles ne pouvaient pas être susceptibles d'une démonstration rigoureuse. Il est seulement persuadé que ces mêmes idées, qui doivent paraître étranges à tous ceux qui ne jugent les choses que par le rapport de leurs sens, paraîtront simples, naturelles, et même grandes au petit nombre de ceux qui, par des observations et des réflexions suivies , sont parvenus à connaître les lois de l'univers , et qui, jugeant les choses par leurs propres lumières, les voient sans préjugés telles qu elles sont ou pourraient être, car ces deux points de vue sont à peu près les mêmes; «cet celui, ditil, qui, regardant une horloge pour la première fois, dirait que le principe de tous ses mouvemens est un ressort, quoique ce fût un poids, ne se tromperait que pour le vulgaire, et aurait aux yeux du philosophe expliqué la machine. »

M. de BufFon n'a jamais affirmé ni même positivement prétendu que notre terre et les planètes aient été. formées nécessairement et réellement par le choc d'une comète qui a projeté hors du soleil la six«cent-cinquantième partie de sa masse; mais ce qu'il a voulu faire entendre, et ce qu'il maintient encore comme hypothèse très-probable, c est qu'une comète qui , dans son périhélie, approcherait

ATHIL 1779. 171

assez près du soleil pour en effleurer et sillonner la surface, pourrait produire de pareils effets.

Lorsque M. de BufTon envoya la première ébauche de ce système à l'Académie de Berlin , M. Euler lui fit observer que les géomètres ne manqueraient pas de lui objecter que, si la comète en tombant obliquement sur le soleil en eût sillonné la surface et en eût fait sortir la matière qui compose les planètes, toutes les planètes, au lieu de décrire des cercles dont le soleil est le centre, auraient , au contraire , à chaque révolution , rasé la surface du soleil , et seraient revenues au même point d'où elles étaient parties comme ferait tout projectile qu'on lancerait avec assez de force d'un point de la surface de la terre pour l'obliger à tourner perpétuellement.

A cette objection, M. de Buffon répondit que la matière qui compose les planètes n'est pas sortie de cet astre en globes tout formés, mais sous la forme d'un torrent dont le mouvement des parties antérieures a dû être accéléré par celui des parties postérieures; que cette accé* lération de mouvement a pu être telle, qu'elle aura changé la première direction du mouvement d'impulsion, « et qu'il a pu en résulter un mouvement tel que -nous

l'observons aujourd'hui dans les planètes Supposons

qu'on tirât du haut d'une montagne une balle de mousquet, et que la force de la poudre fût assez grande pour la pousser au-delà du demi -diamètre de la terre, il est certain que cette balle tournerait autour du globe, et reviendrait à chaque révolution passer au point d'où elle aurait été tirée ; mais si au lieu d'une balle de mousquet nous supposons qu'on ait tiré une fusée volante où l'action du feu serait durable et accélérerait beaucoup le mouvement d'impulsion , cette fusée, ou plutôt la cartou-

ï'J'l CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

che qui la contient ^ ne reviendrait pas au même point comme la balle de mousquet, mais décrirait un orbe dont le périgée serait d'autant plus éloigné de la terre que la force d'accélération aurait été plus grande et aurait changé davantage la première direction, toutes choses étant supposées égales d'ailleurs.

J'ai entendu dire à M. de BufTon lui-même que M. Euler voulut bien se contenter de cette fusée. Il n'est pas permis d'être plus difficile que M. Euler.

Anecdote de Pétersbourg^ par M. Diderot.

Il y avait ici une maîtresse de danse , appelée la Nodiu , bonne chrétienne, bonne catholique, mais peu scrupuleuse et se passant volontiers de messes. De bonnes gens bien intentionnés lui remontrèrent que cette longue abstinence scandalisait, et que, pour ses domestiques, ses voisins, les gens du pays, elle ferait bien d'aller quelquefois à l'église. Elle se laissa persuader contre soh habitude de plusieurs années. Elle va une fois à la messe, et à son retour elle trouve son congé du spectacle. Gela ne lui donna pas du goût pour la messe : elle revint à son premier régime , et les bonnes gens bien intentionnés à leurs remontrances. Au bout de huit à dix mois elle va une seconde fois à la messe , et à son retour elle trouve ses portes enfoncées, ses armoires brisées et ses nippes volées. Cet événement lui donna de l'humeur contre la messe, et il se passa plus d'un an et demi sans qu'on pût la résoudre à entendre une troisième messe. Cependant, une veille du jour de Noël, les bonnes gens bien intentionnés insistèrent si opiniâtrement, qu'elle les accompagna à la messe de minuit ; et à son retour elle ne trouva que la

place de sa maison réduite en cendres. A Tinstant elle se jette à genoux au milieu de la rue^ et ^ levant les mains au ciel et s'adressant à Dieu, elle dit: a Mon Dieu^ je te demande pardon de ces trois messes ; tu sais que je ne ' voulais pas y aller, pardonne-moi. Je jure devant loi de n'en entendre de ma vie; et s'il m'arrive de fausser mon serment^ je consens à être damnée à toute éternité. »

Ne prenez pas ceci pour un conte, c'est un fait que cent personnes dignes de foi m'ont attesté et pourraient encore vous attester. Ce qu'il y a d'aussi certain, c'est qu'elle a tenu parole, et que les bonnes gens bien intentionnés l'ont laissée en repos jusqu'à ce jour.

H y a quelque temps qu'un jeune homme de la figure la plus noble et de la physionomie la plus intéressante, mais qui paraissait affecté d'une mélancolie profonde , se présenta chez M. le chevalier Gluck. Après lui avoir témoigné avec beaucoup de simplicité tout l'enthousiasme que lui avaient inspiré ses sublimes compositions, il le supplia de vouloir bien entendre la lecture d'un nouvel opéra à^ Orphée. Ce poème laissait beaucoup de choses à désirer à M. Gluck, quant aux convenances et à la marche du théâtre ; mais il y remarqua des traits d'une sensibilité si vraie et si touchante, qu'il conçut dès ce moment pour le jeune inconnu l'amitié la plus tendre. Il lui dit : « Et votre physionomie et votre ouvrage, Monsieur, annoncent une ame profondément agitée. Vous

avez peint sans doute d'après votre propre cœur «A ce

mot le jeune homme répand un torrent de larmes; il hii avoue qu'il avait été passionnément amoureux, et qu'il était prêt à épouser celle qui avait été le premier, l'unique objet de toutes ses affections, lorsqu'une maladie

1^4 CORRESPOJSDAWCE LITTÉRAIRii,

violente la lui enleva l'année dernière ; que depuis cet instant l'univers entier n'était plus rien pour lui^ qu'il ne vivait plus que des souvenirs qui pouvaient entretenir sa douleur, et que ce sentiment seul avait dicté son ouvrage.... M. Gluck lui ayant demandé s'il avait appris la musique, il lui répondit qu'il n'en avait qu'une teinture assez légère; que cependant, n'ayant jamais osé se livrer à l'espérance qu'un aussi grand maître que M. Gluck daignât s'occuper de son ouvrage, il avait essayé lui-même d'en composer quelques airs, et il lui demanda la permission de les lui chanter. La composition de ces airs était faible et commune; mais l'expression que leur donnait Taccent touchant de sa voix transporta M. Gluck. Il dit n'avoir jamais entendu de voix plus sensible, plus brillante et plus naturellement mélodieuse; ce ne sont pas des sons , c'est le sentiment même qui coulait de ses lèvres avec un charme inexprimable, et comme l'onde pure qu'épanche sans effort une source limpide , abondante et profonde. Ravi de joie et d'admiration, le chevalier Gluck se jeta au cou du jeune homme, ce Mon ami , la nature a marqué votre destination; vouez-vous au théâtre, vous serez un des plus grands acteurs qui aient jamais existé. — Mais, Monsieur, sans être d'une naissance fort distinguée, mon état ne me permet pas de songer à un semblable projet.... — Ouvrez les statuts de l'Académie royale de Musique , vous verrez qu'un gentilhomme peut chanter sur ce théâtre sans déroger. Si vous suivez mon conseil,' ou plutôt l'inspiration de la nature , j'abandonne tous mes autres travaux pour votre Orphée y et c'est dans cet ouvrage même que vous débuterez. Croyez qu'il n'y a que les grands succès de l'amourpropre qui puissent charmer les ennuis d'une passion

malheureuse.... » Le jeune homme lui demanda quelque temps pour y réfléchir, et voici la lettre que M. Gluck en a reçue ces jours derniers :

a Monsieur, faut-il renoncer à voir mon Orphée tué par les Bacchantes honoré de vos notes sublimes ? J'ai fait mon possible pour l'étendre jusqu'à trois actes ; mais il n'y gagne qu'une enflure qui ne vous séduirait pas. C'est à quoi j'ai passé le temps qui s'est écoulé depuis mou départ de la capitale.

(c J'avoue , Monsieur , que le seul désir de vous com*plaire m'a fait promettre de réfléchir sur la proposition d'entrer à l'Académie royale de Musique. Je méprise les idées populaires sur l'état d'acteur; ce talent n'est pas moins rare que celui de poète, et l'homme qui l'exerce avec des moeurs mérite la plus grande estime. Les mai- .sons qui sont ouvertes à ceux qui se distinguent sur la scène, laissent peu de regret sur celles qui leur sont fermées, et l'accueil des premiers, rangs leur est offert en place de celui des derniers. Je suppose ces avantages assurés à mes talens futurs , et ma raison vous cède ; mais vous ne vaincrez point mon cœur. J'ai une mère , un frère, des sœurs sous le joug de l'opinion la plus vulgaire. Tout gothique qu'il est , cet esprit de bourgeoisie donnerait la mort à celle de qui je tiens la vie. Mon jeune frère privé , à son entrée dans le monde , du simple titre d'une honnête obscurité ; mes sœurs mariées, rendues malheureuses ; celle qui est fille , privée de l'hymen : voilà ^ Monsieur , le coup que je frapperais ; et il n'est pour moi ni fortune, ni faveur des grands , ni gloire à ce prix.

« Si vous ne pouvez accorder à mon poëme une mer^ veille de votre art, laissez -moi du moins l'estime d'un grand homme en retour de la haute admiration et du

176 CORRESPONDANCE TilTTiRAIRE,

profond respect avec lequel j'ai Thonneur d'être, etc.

ViGUERARD. »

La Comédie Italienne ayant obtenu la permission de ne plus donner de pièces italiennes , les a remplacées par les comédies de son ancien répertoire qu'elle avait entièrement abandonnées depuis sa réunion avec TOpéra- Comique. On a renvoyé en conséquence tous nos acteurs ultramontains , à l'exception de Carlin Bertinazzi et de son double, qui continuent de jouer leurs rôles d'Arlequin dans les pièces françaises. La troupe des bouffons a été congédiée en même temps par l'administration de l'Académie royale de Musique 9 au grand regret d'un très-petit nombre d'amateurs , mais à la satisfaction générale du public de Paris, plus amoureux que jamais des grands airs de Rameau , du bruyant orchestre de M. le chevalier Gluck, et des pantomimes -parades démons Gardel. On assure que la complaisance qu'on a eue pour le goût de messieurs les bouffon istes a fait perdre encore, l'année dernière, à l'Opéra plus de soixante mille livres. L'ancien directeur de l'Académie royale de Musique, le sieur Berton , vient de reprendre les rênes de ce mobile empire (1); et, pour lui rendre son antique splendeur, on va remettre Castor et Pollux.

Dans le grand nombre de débuts qu'on a vus depuis quelque temps à la Coiâédie Italienne , le seul qui nié-

(i) Ce n*est plus la ville de Paris qui se trouve chargée de I^administration de ropéra , Sa Majesté lui en a retiré le privilège , et s'est déterminée à te faire régir elle-même sous les ordres immédiats du secrétaire-dIÉtat ayant le département de la ville de Paris, et sous l'iospection du sieur Berton, en associant aux bénéfices de la nouvelle administration et les directeurs et les principaux sujets de ce spectacle. En vertu du nouveau plao , Sa Majesté a ordonné que les habits, décorations , etc., qui sont actuellement dans les ma-

rite d'être remarqué est celui de madame Verteuil. Elle avait déjà débuté^ il y a sept ou huit ans^ sur le théâtre de la Comédie Française, mais dans les grands rôles tragiques , et elle n'y avait point réussi. Un emploi qui paraît lui convenir infiniment mieux ^ est celui des grandes coquettes et des grandes amoureuses ; elle l'a rempli à Versailles avec le plus grand succès, et nous ne l'avons pas trouvée au-dessous de sa réputation dans les deux pièces que nous lui avons vu jouer ici , les Fausses Consciences , et les Jeux de F Amour et du Hasard. Quoiqu'elle ne soit plus de la première jeunesse (i), sa figure est intéressante et noble; sa voix, naturellement un peu forte , a cependant des inflexions très - sensibles et très-douces. Si son jeu laisse apercevoir plus d'étude que de naturel , c'est une étude sans affectation et sans manière. Il est difficile de montrer une plus grande intelligence de la scène ^ plus de finesse et de talent pour faire valoir jusqu'aux moindres détails. L'illusion de cet art enchanteur lui a valu quelquefois, dit-on, la plus haute fortune à laquelle une femme puisse prétendre en France après la première ; mais ce sont des succès dont il ne nous appartient pas de rendre compte. Ce qu'il y a de certain , c'est que Mojîsieur a pris beaucoup d'in-

gasins de ses M eous Plaisirs , fussent remis à l'Académie royale de Musique, à la charge par elle de faire le service de la cour pour telles rétributions qui secont trouTées justes. Pour éviter encore plus sûrement que TOpéra ne contracte des dettes et ne devienne à charge au Trésor royal. Sa Majesté a décidé que le prix des places du parterre, depuis long-temps à quarante sous, serait porté à quarante-huit sous. Cette augmentation , déjà autorisée par celle des petites loges, n'est que dans une faible proportion avec Taccroissement de valeur de tous les objets de subsistance et de commerce. ( Note de Grimm, )

(i) n y a vingt ans au moins que M. le baron de Breteuil lui a va jouer le rôle de Zaïre à Saint-Pétersbourg avec Orosmane de Belloy, depuis l'un de$ Quarante, et qui s'appelait alors M. Dormon. ( JVbte de Grimm, )

ToM. X. I*

I*»8 CORRESPONDAICCE I.ITTÉRATRE,

tOi^tM AU début de madame Vertcuil, et qu'elle a eu son ortlro de rëceptioa avant même d'avoir débuté.

On a donné y le mardi 20, la première représentation (lu Devin du Village y avec des airs refaits par Rousseau. Cette tentative n'a eu aucun succès; à Texception du premier air, T ai perdu tout mon bonheur^ qui n'a été que faiblement applaudi, tous les autres airs nouveaux ont été hués sans le moindre égard pour la mémoire de Fauteur. Â chaque ritournelle dont on ne reconnaissait pas le motif, le parterre redemandait indécemment l'ancienne musique, et les seuls morceaux où l'auteur n'a rien changé sont ceux qui ont été reçus avec la faveur accoutumée. Les amis de Rousseau ont prétendu que la nouvelle musique avait été fort mal exécutée, et par conséquent très-mal entendue ; mais le sentiment le plus général, d'accord avec celui des artistes les plus éclairés, a décidé que Rousseau, en voulant corriger son ouvrage, l'avait gâté; qu'en cherchant <à donner plus d'expression à ses airs , une harmonie plus soutenue à ses accompagoemens, il avait fait perdre à sa composition ce caractère simple et naïf qui en était le premier charme, sans compter que la prétention d'une facture plus forte et plus savante lui avait fait commettre des fautes qu'on ne pardonnerait pas à un écolier. La seule observation que notre ignorance en musique se permettra d'ajouter à un jugement si sévère, c'est qu'il n'y a presque aucun des airs nouveaux qui ne rappelle très-sensiblement le caractère et l'intention de l'air auquel on a jugé à propos de le substituer; et sans doute il n'est pas adroit de rappeler 9U public ce qu'il ne se lasse point d'applaudir depuis trente ans, lorsqu'on veut essayer d'autres moyens de lui

plaire. On a remarqué que Tinfidélité que Rousseau a faite à son ancienne musique ressemblait à celle de Colin. <rll vous est infidèle, dit le Devin à l'aimable Colette ; il vous est infidèle, et pourtant il vous aime toujours. » Ces infidélités, comme on sait, sont sans conséquence.

On a représenté pour la première fois, sur le théâtre de la Comédie Française , le samedi 1 7 , t Amour fran^ çaisy comédie en un acte, de M. Rochon de Chabannes. Ce petit acte ressemble beaucoup aux premiers ouvrages de Tauteur ; ce sont des scènes épisodiques sans intrigue, sans action, presque sans sujet, mais qui se soutiennent par l'agrément des détails et par l'intérêt d'un dialogue simple et naturel. C'est une conversation plutôt qu'un drame, mais une conversation vive, ingénieuse, et dont l'efTet est plus piquant, quelquefois même plus théâtral que celui de tant de comédies prétendues où l'on ne trouve qu'une intrigue embrouillée ou languissante^ des situations communes ou forcées, de frivoles déclamations, et tout l'apprêt d'un froid persiflage. Dans Heu-' reusement^ M. Rochon de Chabannes a su peindre avec beaucoup de grâce et de naïveté les premiers élans d'un jeune homme vers la gloire. Dans V Amour français , il nous offre le tableau d'une femme intéressante et vertueuse qui n'emploie l'ascendant qu'elle a pris sur toutes les affections de son jeune parent que pour enflammer son courage, et pour obtenir de lui les sacrifices que lui impose la loi de l'honneur. 11 ne s'agit pas, à la vérité, d'un effort infiniment pénible, il n'est question que de renoncer à profiler d'un congé qu'on a sollicité indiscrètement pour demeurer plus long -temps auprès de ce qu'on aime; mais les leçons que l'amour donne à ce sujet

l8o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

nen sont ni moins fortes , ni moins touchantes; et l'éloquence qu'il inspire à la jeune marquise de Sernentes contraste agréablement avec l'humeur d'un oncle dont le jeune homme attend toute sa fortune. Cet oncle est un vieux militaire rempli de franchise et de loyauté, mais brusque et sévère, croyant beaucoup moins à la verlu des femmes qu'à la néces3ité de faire son devoir , et qui finit par être fort étonné que ce sexe dangereux soit aussi capable d'élever nos âmes que de charmer nos sens.

Dire le sujet de cette pièce, c'est en avoir fait l'analyse; il ne nous reste plus qu'à citer les endroits qui ont été le plus généralement applaudis.