OCTOBRE 1778. I II

On est inondé tous les jours de nouvelles estampes relatives à nos traités avec l'Amérique et à nos brouillevies avec l'Angleterre. Puisqu'on se permet ces libertés avec les puissances de la terre, faut-il s'étonner qu'on les prenne avec les chefs prétendus de la littérature ? L'estampe qu'on vient de faire graver en mémoire de la déclaration de guerre envoyée par M. de La Harpe , de l'Académie. Française, au Courrier de F Europe ^ et de la réplique dudit Courrier au sieur de La Harpe, n'est qu'un mau« vais calembour dont la malignité a fait tout le succès. Le jeune Académicien y est représenté dans une posture fort ridicule, entouré de quatre estafiers qui l'assomment de coups de bâton, et au bas de l'estampe on lit ces mots : Accompagn^ement pour la Harpe.

On a donné sur le théâtre de la Comédie Italienne cinq ou six représentations du Saçetier et le Financier {i\^ opéra comique en deux actes et en prose ^ mêlé d'ariettes^ paroles de M. Lourdet de Santerre^ conseiller de la chambre des Comptes, musique de M. Rigel , maître de clavecin.

C'est le sujet de la jolie fable de La Fontaine , dont M. Lourdet a fait deux actes d'une longueur mortelle, sans en employer tous les traits heureux et sans y ajouter autre chose qu'une petite intrigue d'amour, qui ressemble à tout , entre la fille du savetier et le neveu de madame Babille , concierge du financier. Le premier acte a paru supportable, le second a été con^lètement hué. T^a révolution qui se fait dans le cai*actère de Grégoire , enrichi tout à coup par les bieafsuts de son voisin , n'e&l point

(x) Représenté pour la première fois à Marly, sur le théâtre de la cour, le a 3 octobre, et à Paris le 29.

lia CORRESPOND A.NCE LITTERAIRE,

assez préparée y et les moyens qu'il imagine pour cacher son trésor sont d'une bêtise dégoûtante. En général Touvrage manque de vraisemblance et de mouvement. L'espèce de vérité qu'exige une fable ne suffit point au drame, où l'imagination se trouve plus rapprochée des. objets qu'on lui présente , et où l'espace donné à l'action est essentiellement plus déterminé.

L'Académie royale de Musique n'a jamais été plus florissante que sous l'administration du sieur de Yismes; ce spectacle aussi n'a jamais été plus varié. On y voit tour à tour, dans la même semaine, des opéra buffa de Sacchini, d'Anfossi, de Paësiello, et de grands opéra français, du Gluck, du Piccini, du Rameau, du Jean-Jacques, du Floquet, etc. , le tout entremêlé d&ballets pantomimes de la composition de Noverre , Gardel et autres. Il n'y a point de genre qui ne soit bien accueilli du directeur ; tenant la balance égale entre tous les partis , c'est à ses yeux

La recette qui fait la seule difierence.

Il ne reste donc d'autre ressource à l'esprit de parti que de se rendre cette recette la plus favorable possible ; et grâce à ce puissant intérêt , il n'y a aucun genre de spectacle qui n'attire beaucoup plus de monde que de coutume. La musique italienne est celle qu'on applaudit sans doute avec le plus d'éclat; mais on ne saurait se dissimuler que notre antique psalmodie ne soit toujours ce qui charme le plus grand nombre. En voyant le succès prodigieux d^^lceste et ^IphigénCej les transports qu'excitaient les accens mélodieux de la signora Ghiavacci^ de la signora Baglioni , du signor Gherardi et du signor Ca-

OCTOBRE 1778. Il3

ribaldi^ noIGluckistes, nos bufibnistes triomphaient dëjà d'avoir enfin réussi à former le goût de la nation. On vient de remettre Castor, et Castor a tout fait oublier : on n'y applaudit presque pas; mais on y court en foule , et la seizième représentation est aussi suivie que la première. Intrépides amateurs du plain-*chant! vénérables soutiens du goût de nos aïeux ! voyez après cela s^îl y a lieu de craindre que la bonne musique nous gâte jamais !

Paris, DOTembra 1778.

L'opiNioir quQ M. Bailly nous avait présentée d'abord, dans son Histoire de V astronomie ancienne j comme une lueur assez faible, assez incertaine, avait acquis déjà une plus grande clarté dans ses Lettres sur Vorigine des Sciences; la suite de ces Lettres sur l'Atlantide de Platon achève d'écarter presque tous les nuages qui couvraient encore cette ingénieuse découverte. Les plus anciens mo. numens des sciences en Egypte, en Perse, aux Indes, à la Chine, n'offrant que des vestiges d'une tradition de^ venue presque étrangère à ceux qui en avaient conservé les débris , notre historien philosophe a soupçonné que ces peuple» ,* que nous avions regardés jusqu'à présent comme les premiers instituteurs du genre humain, pourraient bien avoir emprunté eux-mêmes toutes leurs lumières d'un peuple antérieur. De nouvelles recherches l'ont porté à croire que ce premier peuple, auquel nous devions rapporter l'origine de nos connaissances, pouvait avoir existé autrefois dans le nord de l'Asie. Cette con*

ToM. X. 8

Il4 CORRESPONDA.NCE LITTÉRAIRE,

lecture se trouve justifiée aujourd'hui par le témoignage même des anciens y par l'explication la plus naturelle de leur théogonie et de leurs fables , par Fétymologie même des noms consacrés dans les traditions les plus respectables de leur histoire et du culte de leurs ancêtres.

Les Lettres sur Fj^tlantide sont adressées à M. de Voltaire, elles ont été écrites avant la mort de ce grand homme 9 elles ne lui avaient point encore été communia quées. «Destinées, dit l'auteur, à développer, à apprécier une opinion qui a une grande vraisemblance , et qui peut-être sous l'apparence du paradoxe renferme un grand fonds de vérité , elles n'avaient point pour objet de convaincre M. de Voltaire, ce n'est pas à quatrevingt-cinq ans qu'on change ses opinions pour des opinions opposées.... La mort de M. de Voltaire n'a pas dû faire changer la forme de discussion employée dans les premières lettres ; l'auteur a encore l'honneur de parler à M. de Voltaire. On n'est suspect de flatterie qu'en louant les vivans. Il s'applaudit de rendre un hommage désintéressé à la cendre de ce grand homme.... » On est fort éloigné de blâmer un sentiment si juste ; mais on peut craindre que les lecteurs de M. Bailly ne trouvent ces hommages à la cendre du grand homme trop répétés, parce qu'ils le sont d'une manière trop précieuse, trop recherchée, et avec une profusion qui les rend insipides, quelque fine et quelque spirituelle qu'en soit souvent l'expression.

M. Bailly fait faire à ses lecteurs le tour du globe , il leur'fait parcourir, pour me servir d'une de ses expressions , tous les déserts de l'espace et du temps , dans l'espérance d'y découvrir quelques restes , quelque souvenir de la race et du pays des Atlantides ; mais il sème

NOVBMBRE 1778. Il5

cette longue route de tant de recherches intéressantes , de tant d'observations ingénieuses , qu'on se plaît à le suivre y et qu'on arrive au terme ^ sans se plaindre ni de la fatigue, ni de l'ennui du voyage.

F'ers adressés à madame la comtesse de Boufflers ,

par M. de Voltaire (i),

En ««tfponse à des vers que celt« dame lui avait envoyés 3ur le bruU qui oourut 4 Paris , il y a environ dix ans , que ce grand homme était mort.

Aimable fille d'une mérc

Qui vous transmit ses agrémens.

Jeune héritière des talens

De la sensible Desbouliére ,

Avec deux beaux yeux et vingt ans ,

Quoi! vous daignez, bonne Glycère,

Vous occuper des vieilles gens ,

Et des fleurs de votre printemps

Parer ma tête octogénaire ?

Oui , grâce aux dieux, je suis , ma chère ,

Encore au nombre des vivans*

Vous l'ignorez : je vous entends ;

C'est qu'on l'ignore aux lieux charma ns

Où les belles et les amans

Font leur résidence ordinaire ;

Vous tenez le sceptre à Cythère,

Et je sais que depuis long-temps

On n'y dit plus que Jeu Voltaire.

(i) Cette pièoe n*est pas de Voltaire, quoique Grimm la lui attribue et que plusieurs éditeurs de Voltaire Taient , d'après cette autorité, comprise dans la collection de ses Œuvres^ Elle fut bien imprimée sous son nom daos le Jour^ nal de Paris du xa janvier 1779, mais elle fut réclamée par Pons de Verdun dans le numéro du 7 février. Pons de Verdun Ta comprise dans son recueil de Contes et poésies en vers, 1783, in-ia, pages 43-49; mais non dans la nouvelle édition donnée sous le titre de les Loisirs ou Contes et poésies diverses^ 1807, in-80.

Ij6 correspondance LlTTléRAIRE,

Le Panégyrique de Saint Corne et Saint Damien , prononcé en l'église paroissiale de Saint -Corne, le 27 septembre 1778, par le curé de Saint-Étienne-du-Mont, Génovéfin, n'a point été imprimé; mais c'est un modèle d'éloquence trop curieux, et qui a fait trop debruit, pour ne pas en donner quelque idée. Voici une des tirades les plus brillantes de ce savant discours. Après un éloge pompeux de la médecine el de la chirurgie l'orateur s'écrie :

a Et à qui devons-nous tout cela , Messieurs ? A qui ! cela se demande-t-il ? A la bénédiction , à l'invocation , à la protection de nos saints jumeaux , de nos astres étincelans d'une lumière incorruptible. Mais avançons. Mettrai-je du profane dans un discours si saint? Et pourquoi pas ? Dieu , la vérité , la justice , l'équité et nos deux saints me l'ordonnent. Vous connaissez cette opération terrible , abominable , où il faut creuser , tailler dans la chair, la pierre que ce pieux solitaire, de mémoire immémorable, portant le nom d'un de nos saints, a inventée, perfectionnée, exaltée à son comble; cet instrument délicat , ingénieux , dont sa main adroite soulage le genre humain de douleurs incroyables, qu'inventa enfin le frère Côme, Feuillant, à qui le devonsnous ? A nos deux jumeaux , Messieurs. Et cette autre , voisine de celle-ci, la fistule, cette opération affreuse qu'a subie plusieurs fois notre saint archevêque , cet homme illustre qui — qui — ( là est l'éloge de M. l'Archevêque. ) Et à propos de ce grand homme , puis-je m'empêcher de vous parler d'un autre du même nom ? Vous connaissez un art célèbre, la marine.... (là une description de l'art de la marine. ) Eh bien , Messieurs , un Bcaumont , parent de M. l'archevêque , c'est à lui que nous sommes redevables, c'est lui qui nous a pro-

curé la relique de nos saints jumeaux. Et à qui croyezvous que nous devons tous ces miracles? Je le répète^ à nos saints jumeaux.

«Et vous parlerai -je encore d'une autre opération aussi sublime, inventée par deux intrépides héritiers du talent et du zèle de nos saints jumeaux , messieurs Sigaud et Le Roi ? Je veux dire cette opération qui favorise et facilite aux femmes mal conformées , tortuées , leurs accouchemens. Je sais^ Mesdames ^ que depuis le péché du premier des humains vous devez les rendre avec douleur., et que le passage à la lumière doit être laborieux ; mais auparavant que l'art, les efforts et Topération de messieurs Sigaud et Le Roi vous les eussent facilités , les fruits mouraient ou étaient tués par des mains maladroites, et souvent la mère aussi. A présent, grâces à cette opération généreuse qu'on ne peut trop louer, trop exalter, vos enfantemens, Mesdames, seront plus faciles et moins douloureux , moyennant les écartemens que procurent messieurs Sigaud et Le Roi , suppôts de Côme et de Damien , que je ne puis cesser de louer , tant leur charité est grande et secourable , ni la femme forte non plus , qui la première s'est prêtée à leur zèle pour faire sur elle l'essai d'une expérience et d'une opération qu'elle a soutenue, malgré l'envie et la cabale, avec une fermeté héroïque....»

On imagine sans peine les éclats de rire et le scandale qu'a dû causer un pareil galimatias ; mais bien persuadé que le ridicule de cette sainte oraison était de la meilleure foi du monde, on s'est contenté d'interdire à l'avenir au Génovéfih la faculté de prêcher ; et le pauvre homme , qui se croyait un don tout particulier pour l'éloquence de la chaire, se trouve suffisamment puni.

Il8 GORRESPONBANGE LITTI^RAIRE,

On vient de traduire du hollandais un ouvrage de M. le baron de Haren , intitule : Recherches historiques sur Vétat de la religion chrétienne au Japon relatisfenient à la nation hollandaise.

Le premier objet de cet ouvrage est de justifier les Hollandais accusés d'avoir été les instigateurs de la persécution et de la proscription du christianisme au Japon. M. le baron de Haren prouve. d'une manière qui a paru satisfaisante que la religion n'a été que le prétexte de la révolte d'Arima; qu'elle fut excitée par des paysans vexés par leurs seigneurs et mécontens du gouvernement ^ auxquels se joignirent des bandits et des vagabonds; que le capitaine du vaisseau hollandais n'avait point le pouvoir de refuser le service qu'on lui demandait, et que ce ne fut pas l'effet de son artillerie qui fit prendre les rebelles dans le fort de Ximera. Il justifie encore plus solidement ses compatriotes sur le reproche qu'on leur fait d'avoir abjuré la religion cht*étienne et de s'être soumis à cracher et à marcher sur le crucifix pour conserver leur commerce. Cette discussion assez importante déjà par elle-même e$t iemée de réflexions très- judicieuses sur les rapports des mœurs et des institutions des Japonais avec l'introduction du christianisme, et sur la ressemblance de leur ancien gouvernement avec le système féodal , système que l'on retrouve à peu près sous les mêmes formes partout oii les mêmes circonstances se sont réunies^ au Mexique, au Japon, dans la Tartarie, dans les Gaules, et chez presque tous les peuples du Nord.

TYOYEMfiRE I 77 8. 119

Épigramme par M. Pidou.

Il n'est point cru , Tautcur de ce pamphlet, Lorsqu'il nous dit qu'en mourant Arouet S'en est allé cbez la gent diabolique.

Devrait pourtant le beau sire être cru ; A son langage atroce et fanatique , Il en paraît tout fraîchement venu.

On a donné, ce samedi 2T , sur le théâtre de la Co* médie Française , la première représentation du Cha^alier français à Turin et du Chevalier français à Londres, deux comédies de M. Dorât, Tune en quatre actes et Tautre en trois. Ces deux pièces ont eu fort peu de succès; on a retranché un acte entier de la première, un rôle entier de la seconde, et le public les a revues avec plus d'indulgence. C'est le comte de Grammont, si connu par les Mémoires du comte Hamilton, qui est le héros des deux pièces. Le sujet de la première est son histoire avec madame de Senantes; le sujet de la seconde, son mariage avec mademoiselle Hamilton ; mais cette dernière pièce a beaucoup plus de rapport avec la Feinte par amour (j) qu'avec aucun trait de l'histoire du comte dé Grammont. On sait pourtant que le .mariage de cet illustre chevalier, tel qu'il se fit en effet , fut assez un mariage de comédie. Après avoir fait très-long-temps et très-sérieusement sa cour à mademoiselle Hamilton, il trouva bon de quitter un jour fort précipitamment l'Angleterre. Les frères de mademoiselle Hamilton le suivirent, et l'ayant rejoint à Calais , lui demandèrent avec beaucoup de sang-froid s'il ne se rappelait point d'avoir oublié

(i) Comédie de Dorât ; voir t. TIU, p. a 1 1.

I aO GORBESPONDANCE LITTiÉRAIRE,

quelque chose avant son départ. —■ « Et oui , c'est d'épouser votre sœur » Il revint avec eux et répara cet oubli.

S'il avait été question de cette anecdote, la famille de Grammont n'aurait point permis que la pièce fut jouée. Pour éviter tout reproche, M. Dorât a fait un portrait qui ressemble à tout le monde ou qui ne ressemble à personne; c'est un chevalier sémillant, léger comme M, Dorât, qui subjugue toutes les belles et qui se trouve enfin fixé par les charmes de l'esprit et de la vertu , par l'ascendant d'un objet unique , tel que l'imagination peut se représenter ou mademoiselle Fannier ou madame de Beauhamais«

Il serait fort difficile de donner une analyse exacte de ces deux comédies. On y trouve encore moins de suite , moins de liaison que dans les autres ouvrages dramatiques du même auteur; on y remarque aussi, comme dans tous les autres, des talens heureux, de jolis vers, de la grâce et de la facilité; mais le coloris le plus brillant pourraitil suppléer, dans une comédie, aux défauts multipliés de conduite, de caractère, de convenances et d'intérêt?

Les mots les plus piaisans du Chevalier français à Turin sont ceux que Tauteur a empruntés des Mémoires ^ mais il en a usé à sa fantaisie : ce que dit Matta il le fait dire au comte de Grammont ; ce qu'a dit le comte de Grammont il le met dans la bouche de Matta.

Le Théâtre Français vient de faire une nouvelle perte qui, sans être comparable à celles qui l'ont précédée, laisse encore beaucoup de riegrets , vu le peu de ressources qui restent aujourd'hui à ce spectacle ; c'est Bellecourt, qui avait débuté en même temps que Le Kain (i). U joua

(i) Bellecourt mourut le 19 novembre 1778; il avait débuté le ai décembre 175».

NOVEMBRE 1778. lai

pendant dix ans le second emploi dans le tragique; mais depuis la retraite de Grandval il s'était renfermé dans le premier emploi comique. Cet acteur avait une figure assez avantageuse; il ne manquait ni d'intelligence ni de noblesse y mais il avait un organe ingrat, de la sécheresse dans la voix et des inflexions fort monotones. Ces défauts étaient rachetés par une grande connaissance et par une grande habitude du théâtre , qui donnait à son jeu de la mesure, de la facilité, et une sorte d'assurance trèsprécieuse pour l'effet de certains rôles ; c'est surtout ce ton de raillerie et de persiflage qu'un sang*froid bien décidé rend encore plus vif et plus sensible^ qui était le triomphe de son talent. Les rôles du Somnambule, de l'Aveugle clairvoyant, du marquis ivre dans Turcareûj dans le Retour imprévu, celui de Valsain dans les Faus^ ses Infidélités f ne seront peut-être jamais si bien joués qu'ils l'ont été par lui. II s'était essayé comme auteur dans une petite pièce inXitulée les Fausses jdpparences y qui n'a jamais été reprise depuis, mais qui se soutint pourtant dans sa nouveauté pendant quelques représentations. Il est mort la même année et de la même manière à peu près que Le Kain , victime d'une passion trop heureuse pour mademoiselle Yadé, fille du fameux poète de ce nom; avant de lui sacrifier sa vie il lui avait prodigué toute sa fortune, et n'a pas même laissé en mourant de quoi se faire enterrer.

122 GORK£SPONDANC£ LITTERAIRE,

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Paris , décembre 1778.

Il est donc vrai que les richesses du théâtre grec ne sont pas encore épuisées ! il est donc vrai que ce n'est qu'en suivant les traces de ces grands maîtres que le talent saisit encore aujourd'hui les routes les plus sûres, et que depuis plus de deux mille ans, dans tous les genres , dans tous les arts^ ce que nous voyons de plus sublime et de plus touchant est ce qui nous rappelle le mieux l'esprit et le génie de ces antiques chefs-d'œuvre ! C'est à quelques scènes heureusement imitées de \Alceste d'Euripide et de VOEdipe à Colonne qu'il faut attribuer tout le succès de la nouvelle tragédie de M. Ducis (i), pièce dont le plan est d'ailleurs essentiellement vicieux , et dont l'exécution est fort inégale, mais où Ton trouve deux ou trois situations du plus grand pathétique , et des développemens d'une sensibilité rare, où le poète a su trouver toute la force, toute la chaleur et toute la vérité de ses modèles.

On croit pouvoir assurer que M. Ducis n'a point fait ce qu'il voulait faire ; que dans l'origine c'est le sujet d'Alceste dont il s'était occupé ; qu'en cherchant ce que Racine n'a pu trouver, un dénouement plus naturel que celui d'Euripide (2), il a imaginé de substituer le rôle d'QEdipe à celui d'Hercule; qu'entraîné par la beauté de

(i) Œdipe chez Admète^ représenté pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Française ce vendredi 4. ( Note de Grimm. )

(2) On sait que la difficulté de trouver ce dénouement fit abandonner à Hacine le m\e\à' Alceste ^ dont il avait déjà ébauché quelques scènes.

( Note de Grimm. )

DiéCEMBRE 1778. ia3

ce rôle, il a perdu son objet principal de vue, et qu'au lieu d'une tragédie il en a fait deux ; qu'en voulant ensuite les amalgamer ensemble, il en est résulté un ouvrage monstrueux , mais étincelant de traits sublimes ; des scènes dont TefTet ne tient nullement à la conduite générale de la pièce, et qui n'ajoutent rien à l'impression de l'ensemble , mais qui sont belles de leur propre beauté, tantôt terribles, tantôt touchantes, toujours remplies de mouvement, d'images et de vérité; c'est une éloquence sensible, profonde, abondante, qui en a fait tout le charme et toute l'illusion.

On a de la peine à concevoir que l'auteur des deux belles scènes du troisième et du cinquième acte n'ait pas senti qu'il était impossible de réunir dans une même pièce deux sujets tels que celui àiAlceste et' celui SOEdipe a Colonne; il est inconcevable que cet auteur qui a si bien lu Sophocle, puisqu'il l'a si bien imité, n'ait pas abandonné son premier plan , et ne se soit pas senti la force d'imiter en tout la belle et noble simplicité du poète grec. Si l'intrigue de l' OEdipe à Colonne lui paraissait trop nue , n'aurait*il pas pu y suppléer 0n tirant parti du rôle de Créon, et en donnant plus d'étendue à celui du^grand-prêtrc? Et qu'est-ce que l'intérêt SAlceste ajoute à celui X OEdipe? Il ajoute aux scènes qui sont du sujet, des scènes qui lui sont étrangères, et qui, loin de leur donner plus de mouvement , en distrairaient le spectateur si elles étaient moins faibles ou moiiis languissantes. Toutes ces critiques ont été faites dans un seul mot par madame la comtesse d'Houdetot. Qu^ pen-sez-ifoUs de la tragédie nouvelle? — J'en ai vu deuxi faime beaucoup fune et fort peu Vautre.

124 GORR£SPOirDANC£ LITTÉRUREy

Énigme de J.-J. Rousseau (i).

Enfant de l'art , enfant de la nature ^ Sans prolonger les jours, j'empécbe de mourir.

Plus je suis vrai , plus je fais d'imposture , Et je deviens trop jeune à force de vieillir.

Relation de deux Séances de la Loge des Neuf-

Soeurs, en 1778;

Extrait de la Planche à tracer de la respectable Loge des Neuf-Sœurs, à l'Orient de Paris, le septième jour du quatrième mois de Tan de la vraie lumière 5778.

Le frère abbé Cordier de Saint -Firmin a annoncé à la loge qu'il avait la faveur de présenter, pour être un apprenti maçon, M. de Voltaire. Il a dit qu'une assemblée aussi littéraire que maçonnique devait être flattée du désir que témoignait l'homme le plus célèbre de la France, et qu'elle aurait infailliblement égard, dans cette réception, au grand âge et à la faible santé de cet illustre néophyte.

Le vénérable frère de Lalande a recueilli les avis du très-respectable frère Bacon de la Chevalerie , grand orateur du Grand Orient , et celui de tous les frères de la loge, lesquels avis ont été conformes à la demande faite par le frère abbé Cordier. Il a choisi le très-respectable firère comte de Stroganof , les frères Cailhava , le président Meslay , Mercier, le marquis de Lort, Brinon , l'abbé Remy, Fabrony et Dufresue, pour aller recevoir et préparer le candidat. Celui-ci a été introduit par le frère

([ ) Le mot de cette énigme esi portrait. ( Note de Grimm. )

DECEMBRE ly^Si laS

Chevalier de Villars, maître des cérémonies de la loge ; et rinstaat où il venait de prêter l'obligation a été annonce par les frères des colonnes d'Ëuterpe^ de Terpsichore et d'Érato y qui ont exécuté le premier morceau de la troisième symphonie à grand orchestre de Gueiiin. Le frère Capperon menait l'orchestre; le frère Chic, premier violon de l'électeur de Majence^ était à la tête des seconds violons; les frères Salantin, Caravoglio, Olivet , Balza , Lurschmidt ^ etc. se sont empressés d'exprimer l'allégresse générale de la loge en déployant leurs talens si connus dans le public , et ps^rticulièrement dans la respectable loge des Neuf-Sœurs.

Après avoir reçu les signes, paroles et attoucheraens, le frère de Voltaire a été placé à l'Orient à côté du vénérable. Un des frères de la colonne de Melpomène lui a mis sur la tête une couronne de laurier qu'il s'est hâté de déposer. Le vénérable lui ^ ceint le tablier du frère Helvétius , que la veuve de cet illustre philosophe a fait passer à la loge des Nçuf-Sœurs, ainsi que les bijoux maçonniques dont il faisait usage en loge, et le frère de Voltaire a voulu baiser ce tablier avant de le recevoir. En recevant les gants de femme , il a dit au frère marquis de Villette : ce Puisqu'ils supposent un attachement honnête, tendre et mérité, je vous prie de les présenter à Belle et Bonne. »

Alors le V.-. F.\ de Lalande a pris la parole, et a dit : «Très-cher Frère, l'époque la plus flatteuse pour cette loge sera désormais marquée par le jour de votre adoption. Il fallait un Apollon à la loge des Neuf-Sœurs, elle le trouve dans un ami de l'humanité^ qui réunit tous les titres de gloire qu'elle pouvait désirer pour l'ornement de la maçonnerie.

1 26 CORRESPONDANCE LITTERAIRE y

a Un roi dont vous êtes Fami depuis long-temps , et qui s'est fait connaître pour le plus illustre protecteur de notre ordre ^ avait dû vous inspirer le goût d'y en-^ trer; mais c'était à votre patrie que vous réserviez la satisfaction de vous initier à nos mystères. Après avoir entendu les applaudissemens et les alarmes de la nation, après avoir vu son enthousiasme et son ivresse, vous venez recevoir dans le temple de l'amitié , de la vertu et des lettres, une couronne moins brillante, mais également flatteuse et pour le cœur et pour l'esprit.

a LVmulation que votre présence doit y répandre, en donnant un nouvel éclat et une nouvelle activité à notre loge, tournera au profit des pauvres qu'elle soulage, des études qu'elle encourage , et de tout le bieâ qu'elle ne cesse de faire.

«Quel citoyen a mieux que vous servi la patrie en l'éclairant sur ses devoirs et sur ses véritables intérêts , en rendant le fanatisme odieux et la superstition ridi* cule, eu rappelant le goût à ses véritables règles, l'histoire à son véritable but , les lois à leur première intégrité? Nous promettons de venir au secours de nos frères, et vous avez été le créateur d'une peuplade entière qui vous adore, et qui ne retentit que de vos bienfaits : vous avez élevé un temple à l'Éternel ; mais , ce qui valait mieux encore , on a vu près de ce temple un asile pour des hommes proscrits, mais utiles, qu'un zèle aveugle aurait peut-être repoussés. Ainsi, très-cher Frère, vous étiez franc-maçon avant même que d'en recevoir le caractère, et vous en avez rempli les devoirs avant que d'en avoir contracté l'obligation entre nos mains. L'équerre que nous portons comme le symbole de la rectitude de nos actions ; le tablier , qui représente la vie

DIÉGEBIBRE I778. 1^7

laborieuse et l'activité utile; les gants blancs, qui expriment la candeur, l'innocence et la pureté de nos actions; la truelle, qui sert à cacher les défauts de nos frères, tout se rapporte à la bienfaisance et à l'amour de l'humanité , et par conséquent n'exprime que les qualités qui vous distinguent; nous ne pouvions y joindre, en vous recevant parmi nous , que le tribut de noti*e admiration et de notre reconnaissance. »

Les frères de La Dixmerie , Garnier , Grouvelle, Ëchard, etc., ont demandé la parole, et ont lu des pièces de vers qu'il serait trop Icmg de rapporter ici.

Le frère nouvellement reçu a témoigné à la R.*. loge qu'il n'avait jamais rien éprouvé <jui fût plus capable de lui inspirer les sentimens de l'amour-propre, et qu'il n'avait jamais senti plus vivement celui de la reconnaissance. Le frère Court de Gébelin à présenté à la loge uu nouveau volume de son grand ouvrage, intitulé le Monde primitifs et l'on y a lu une partie de ce qui concerne les anciens mystères d'Eleusis, objet très-analogue aux mystères de l'art royal.

Pendant le cours de ces lectures, le F.*. Monet, peintre du roi, a dessiné le portrait du frère de Voltaire, qui s'est trouvé plus ressemblant qu'aucun de ceux qui ont été gravés, et que toute la logé a vu avec une extrême satisfaction.

Après que les diverses lectures ont été terminées , les frères se sont transportés dans la salle du banquet, tandis que l'orchestre exécutait la suite de la symphonie dont nous avons parlé. On a porté les premières santés. Le cher frère de Voltaire, à qui son état ne permettait pas d'assister à tout le reste de la cérémonie, a demandé la permission de se retirer. Il a été reconduit par un

I a8 CORRESPOND A.NGE LITTERAIRE 9

grand nombre de frères, et ensuite par une multitude de profanes , au bruit des acclamations dont la ville retentit toutes les fois qu'il paraît en public...

Fête du 28 novembre.

L'avantage qu'avait eu la loge des Neuf- Sœurs de re« cevoir le F.', de Voltaire ne pouvait manquer de l'intéresser spécialement à sa gloire, et ayant eu le malheur de le perdre ^ elle résolut de rendre hommage à sa mémoire, en faisant prononcer son éloge. Le P.*. de La Dixmeriè, l'un de ses orateurs, se chargea de cet emploi. Le F.*, abbé Cordier de Saint - Firmin , instituteur de la loge , qui avait déjà présenté le frère de Voltaire, dont le zèle dévorant pour l'acproissement et la gloire de cette société se manifeste dans toutes les occasions , se chargea de préparer un local convenable à la cérémonie, et de disposer toute l'ordonnance de la fête; et les frères les plus célèbres dans cette capitale par leur réputation ou leur naissance s'empressèrent à seconder le désir de la loge par le concours le plus flatteur.

Les travaux ayant été ouverts dès le matin , la loge accorda l'affiliation à plusieurs frères distingués ; le F«'« prince Emmanuel de Salm-Salm, le F.*, comte de Turpin- Crissé, le F.*, comte de Milly, de l'Académie des Sciences; le F.\ d'Ussieux, le F.\ Roucher, le F.', de Chaligny , habile astronome de la principauté de Salm.

M. Greuse, peintre du roi, fut reçu maçon suivant toutes les règles. La loge ayant été fermée, on descendit dans la salle où devait être prononcé l'éloge funèbre. Cette salle, qui a trente-deux pieds de long, était tendue en noir et éclairée par des lampes sépulcrales ; la tenture

DECEMBRE I778. ISO

relevée par des guirlandes or et argent qui formaient des arcs de distance en distance ; elles étaient séparées par huit transparens suspendus par des nœuds de gaze d'argent^ sur lesquels on lisait des devises que le frère abbé Cordier avait tirées des ouvrages du F.\ de Voltaire , et qui étaient relatives à son apothéose dans la loge.

La première à droite en entrant :

De tout temps.... la vérité sacrée

Ches les faibles humains fût dWreur entourée.

La première à gauche en entrant :

Qu'il ne soit qu'un parti parmi nous ^

Celui du bien public et du salut de tous.

Tja seconde à droite :

Il faut aimer et servir PÊtre-Suprémei malgré les superstitions et le fanatisme qui désbonorent si souvent son culte.

La seconde à gauche :

Il faut aimer sa patrie quelque injustice qu'on y essuie. La troisième à droite :

J'ai fait un peu de bien , c'est mon meilleur ouvrage.

Mon séjour est charmant, mais il était sauvage

La nature y mourait , je lui portai la vie ; J'osai ranimer tout : ma paisible industrie Rassembla des colons par la misère épars ; J'nppelai les métiers qui précèdent les arts.

I^ troisième à gauche :

Si ton insensible cendre Chez les morts pouvait entendre ToM. X.

l3o CORRESPONDANCE LtTTÉHAlRE,

Tous ces cris de notre amour , Tu dirais dans ta pensée s Les dieux m'ont recompensée Quand ils m'ont ôté le jour.

La quatrième à droite :

Nous lisons tes écrits , nous les baignons de larmes.

La quatrième à gauche :

Tout passe , tout périt , bors ta gloire et ton nom : C'est là le sort beureux des vrais fils d'Apollon»

On entrait dans cette salle par une voûte obscure et tendue de noir, au-dessus de laquelle était une tribune pour l'orchestre, composé des plus célèbres musiciens; le F.\ Piccini dirigeait l'exécution.

Plus loin, et à cinquante- deux pieds de distance, on montait par quatre marches à l'enceinte des grands-officiers , au haut de laquelle était le tombeau surmonté d'une grande pyramide gardée par vingt-sept frères , Tépée nue à la main. Sur le tombeau étaient peintes d'un côté la Poésie; de l'autre, l'Histoire pleurant la mort de Voltaire , et sur le milieu on lisait ce vers tiré de la Mort de César :

La voix du monde entier parle assez de sa gloire.

En avant étaient trois tronçons de colonnes sur lesquels étaient des vases ou brûlaient des parfums ; sur celui du milieu on avait placé les Œuvres de Voltaire et des couronnes de laurier.

Les frères de la loge ayant pris leurs places, les visiteurs ont été introduits au son des instrumens qui exé-

DÉCEMBRE I778. î3l

cutaient la marche des prêtres dans Topera SAlceste^ ensuite un morceau touchant A'ErneUnde,

Madame Denis, nièce de M. de Vohaire, accompagnée de madame la marquise de Villette, que ce grand homme avait pour ainsi dire adoptée pour sa * fille , ayant fait demander de pouvoir entendre Téloge funèbre qu'on allait prononcer^ elles fiirent introduites, et le V/. F.\ de Lalande, adressant la parole à madame Denis, lui a dit :

<r Madame, si c'est une chose nouvelle pour vous de paraître dans une assemblée de maçons, nos frères ne sont pas moins étonnés de vous voir orner leur sanctuaire. Il n'était rien arrivé de semblable depuis que cette respectable enceinte est devenue l'asile des mystères et des travaux maçonniques ; mais tout devait être extraordinaire aujourd'hui. Nous venons y déplorer une perte telle que les lettres n'en firent jamais de semblable ; nous venons y rappeler la satisfaction que nous goûtâmes lorsque le plus illustre des Français nous combla de faveurs inattendues, et répandit sur notre loge une gloire qu'aucune autre ne pourra jamais lui disputer. Il était juste de rendre ce qu'il eut de plus cher témoin de nos hommages, de notre reconnaissance, de nos regrets. Nous ne pouvions les rendre dignes de lui qu'en les partageant avec celle qui sut embellir ses jours par les charmes de l'amitié ; qui les prolongea si long-temps par les plus tendres soins; qui augmentait ses plaisirs, diminuait ses peines, et qui en était si digne par son esprit et par son cœur. La jeune mais fidèle compagne de vos regrets était bien digne de partager les nôtres ; le nom que lui avait donné ce tendre père en l'adoptant nous apprend assez que sa beauté n'est pas le seul

iSa CORRESPOND A.1VCE LITTÉRA.IRE,

droit qu'elle ait à nos hommages^ Je dois le dire pour sa gloire : j'ai vu Içs fleurs de sa jeunesse se flétrir par sa douleur et par ses larmes à la mort du F.*, de Voltaire. . . L'ami le plus digne de ce grand homme, celui qui pouvait le mieux calmer notre douleur, le fondateur du Nouveau Monde , se joint à nous pour déplorer la perte de son illustre ami. Qui l'eût dit lorsque nous applaudissions avec transport à leurs embrassemens réciproques^ au milieu de l'Académie des Sciences, lorsque nous étions dans le ravissement de voir les merveilles des deux hémisphères se confondre ainsi sur le nôtre, qu'à peine un mois s'écoulerait de ce moment flatteur jusqu'à celui de notre deuil ?»

Les députés de la loge de Thalie ayant demandé d'être enteudus , le frère de Coron , portant la parole , prononça un discours très-pathétique, relatif aux circon^ stances.

Le F.\ de. La Dîxmerie lut un éloge circonstancié et complet de la personne , de la vie et des ouvrages du F.*, de Voltaire. Nous n'entrerons point dans le détail de cet ouvrage, qui est actuellement imprimé, qui méritait à tous égards l'empressement du public, et qui réunissait le mérite du sentiment, de l'esprit et de l'érudition.

Après l'exorde , la musique exécuta un morceau touchant de l'opéra de Castor, appliqué à des paroles du F.\ Garnier pour Voltaire. Après la première partie du discours, il y eut un morceau pareil de l'opéra de Roland,

A la fin de l'éloge , la pyramide sépulcrale disparut , frappée par le tonnerre; une grande clarté succéda à l'horreur des ténèbres ; une symphonie agréable rem-

DÉCEMBRE I778. l3v3

plaça les acceiis lugubres , et Ton vit, dans un immense tableau du F.*. Goujet, Tapothéose de Voltaire.

On y voit Apollon accompagné de Corneille , Racine^ Molière y qui viennent au-devant de Voltaire sortant de son tombeau ; il leur est présenté par la Vérité et la Bienfaisance. L'Envie s'efforce de le retenir en tirant son linceul, mais elle est terrassée par Minerve. Plus haut se voit la Renommée qui publie le triomphe de Volt9ire, et sur la banderole de sa trompette ou lit ces vers de l'opéra de Samson :

Sonnez, trompette^ organe de la gloire, Sonnez-, annoncez sa victoire.

Le V.'. F.-, de Lalande, le F.*. Greuze et madame de Villette ayant couronné l'orateur, le peintre et le F.\ Franklin , tous trois déposèrent leurs couronnes au pied de l'image de Voltaire.

Le F.'. Roucher lut de très-beaux vers à la louange de Voltaire, qui feront partie de son poème des Douze mois.

Que dis^je? ô de mon siècle éternelle infamie!

L'bydre du fanatisme à regret endormie ,

Quand Voltaire n'est plus , s'éveille , et lâchement

 des restes sacrés refuse un monument.

£h ! qui donc reservait cet opprobre à Voltaire?

€eux qui, déshonorant leur pieux ministère,

En pompe hier peut-être avaient enseveli

Un Calchas soixante ans par l'intrigue avili ;

Un Séjan sans pudeur, qui dans des jours iniques

Commandait froidement des rapines publiques.

Vainement leur grandeur fut leur unique dieu;

Leurs titres et leurs noms vivans dans le saint lieu

3'élèveut sur le marbre , et jusqu'au dernier âge

S'en vont faire au ciel même un magnifique outrage.

1 34 COABESPONDANCE LITTERAIRE ,

Pouvaient-ils cepeadaitt se flatter du succès ,

Les obscurs ennemis du Sophocle Francis?

La cendre de Voltaire en tout lieu révérée .

Eût fait de tous les lieux une terre sacrée ;

Où repose un grand homme un dieu doit habiter (i).

On fit la quête ordinaire de la loge pour les pauvres écoliers de l^niversité qui se distinguent dans leurs études.

Le F.\ abbé Coixlier de Saint - Firmin proposa en outre de déposer cinq cents livres chez un notaire pour faire apprendre un métier au premier enfant pauvre qui naîtrait sur la paroisse de Saint-Sulpice après les couches de la reine , et plusieurs frères offrirent d'y contribuer.

Les frères passèrent ensuite dans la salle du banquet au nombre de deux cents. On fit l'ouverture de la loge de table , et Ton tira les santés ordinaires , en joignant à la preniière celle des treize ÉtatsrUnis^ représentés à ce banquet par le F.*. Franklin.

Au fond de la salle on voyait un arc de triomphe formé par des guirlandes de fleurs et des nœuds de gaze or et argent 9 sur lequel parut tout à coup le buste de VoUaire, par M. Houdon, donné à la loge par madame Denis; la satisfaction de tous les frères fut égale à leur surprise , et ils marquèrent par de nouveaux applaudissemens leur admiration et leur reconnaissance.

Le F.\ prince Camille de Rohau ayant demandé d'être affilié à la loge, on s'empressa de nommer des commissaires suivant l'usage.

(t) Ces vers ne se trouvent pas dans l'édition en 4 vol. petit in-ia du poëme des Mois où ils sont remplacés par des points. ( J^ote de M. Beuchot. )

BÉGSMBRE 1778* l55

Le F.'. Roucher lut encore plusieurs morceaux de son poëme des Douze mois , et d'autres frères s'empressèrent également de terminer les plaisirs de cette fête par d'autres lectures intéressantes.

L'Académie Française vient de donner la place vacante par la mort de M. de Vol taire, à AL Ducis, auteur des tragédies SjiméUsey ê^Hamlet, de Roméo et Juliette , et d' Œdipe chez Admète. Gomme cette élection s'est faite à la suite des gratis donnés par les différens spectacles à l'occasion de l'heureux accouchement de la reine, on a dit :

A Ducisle fauteuil! — EI1I oui, rAccidëmie Veut donner son gratis comme la comédie.

On vient de donner à la Comédie Italienne deux nouveautés qui ont eu encore moins de. succès que les deux fantaisies de M. Dorât, le Départ des Matelots (i), paroles de M. le chevalier de Rutlidge, musique de M. Rigel, et le Porteur de Chaise (a), paroles de M. Monvel, musique de M. Dezède. Dans la première, un bailli , après avoir refusé de donner sa fille au fils d'un matelot , consent à ce mariage en voyant une lettre adressée au père du jeune homme, semblable à celle que M. Necker écrivit au nom du roi au pilote Boussard. Dans la seconde, un porteur de chaise se laisse persuader, parce qu'il est ivre, qu'il gagnera le quine à la loterie; il le persuade à sa femme , à sa fille. Il sort pour chercher son argent; s'il revient dans sa chaise, ce sera une preuve

(1) Représenté le a 3 novembre précédent, (a) Représenté le 10 décembre.

l36 CORREflPOITDANGE LITTiRAIRE,

qu'il n'a pas ëtë trompe dans son atten te , et dans ce ca» il ordonne qu'on jette tous ses meubles par la fenêtre^ On est assez fou pour l'en croire; mais au lieu de rapporter les millions sur lesquels on comptait^ il arrive en fort piteux état^ ayant manqué d'être étouffé par la foule.. Tout cela n'empêche pas qu'il ne marie sa fille à son fiancé, le fils d'un maître d'école, qui vient d'obtenir un bon emploi, grâce aux bontés de son parrain. Le Départ des Matelots est un chef-d'œuvre de platitude et de mauvais goût; le Porteur de chaise ^ l'invraisemblance la plus absurde qu'il soit possible d'imaginer, avec quelques traits de critique assez plaisans, mais perdus dans un fatras de remplissage çt de trivialités. Là musique de M. Rigel , avec beaucoup de prétention , n'a rien de neuf, rien de piquant. H y a dans celle du Porteur de chaise des détails plus heureux, plus fins, mais qui n'ont pu faire supporter l'insipidité du poëme. On prépare au même spectacle une nouvelle pièce de messieurs d'Hèle et Grétry , les Fausses Apparences ou F Amant Jaloux, qui nous dédommagera sans doute de la langueur où s'est trouvé ce théâtre depuis le succès du Jugemenf de Midas^ pièce des mêmç$ auteurs.

lAirviER 1779- j37

Paris , janvier 177$).

On a donné sur le théâtre de la Comédie Italienne, le mercredi 23 décembre, la première représentation des Fausses Apparences , ou t Amant Jaloux , ea trois actes, en prose, mêlés d'ariettes, paroles de M. dUèie, musique de M. Grétry. Cette pièce , représentée à Versailles sur le théâtre de la cour, y avait infiniment réussi; elle n'a pas eu moins de succès à Paris , et l'on convient généralement que c'est au poëme que ce succès est dû. Il ne manque en effet à ce joli ouvrage que d'être plus fortement écrit pour être une véritable comédie. Le fond du sujet paraît emprunté d'une pièce du théâtre anglais, intitulée The fTonder, le Miracle, ou la Femme qui garde un secret; mais pour l'adapter aux convenances de la scène française , pour le rendre propre aux effets de la musique , il a fallu le refondre entièrement , et le travail de M. d'Hèle n'en a pas moins un mérite trèsprédeux et très-original.

Un des rôles les plus importans de la pièce , celui de Jacinthe , avait d'abord été joué par madame Dugazon , qui l'avait rendu avec une finesse et une grâce infinie ; une maladie fort dangereuse l'ayant obligée de l'abandonner après la seconde représentation , elle a été remplacée par madame Biglioni. Le rôle de l'Amant jaloux a été exécuté assez médiocrement par le sieur Clairval , celui de l'Officier français aussi mal qu'il devait l'être par

l38 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

le sieur Julien; mais la voix de madame Trial dans le rôle de Léonore , et le chant de mademoiselle Colombe dans celui dlsabelle, ont fait un extrême plaisir. Toute la musique du premier acte est charmante : on ne peut pas eu dire autant des deux derniers, dont la composition a paru souvent faible et languissante, sans caractère et sans fraîcheur.

Bouts rimes donnés à remplir à M, de Foliaire^ par feu madame la princesse Isabelle de Parme.

Un simple soliveau me tient lieu — d^ architras^e Dans ce réduit obscur ou, content d'une — rai^e, Je verrai du même œil le ^and et le ^-^ ragot , Le Nègre , le Lapon , Tlroquois et le — Goth, A Tabri du fracas qu'annonce la — - trompette , Autour d'uu espalier j'exerce ma — serpette:

Du faste des grandeurs loin de me voir — éptis ^ A leurs appas trompeurs je crains peu d'être — pris. Si quelqu'un là-dessus me fronde et me — censure , Je m'offense aussi peu d'une aussi faible — injure^ Que lorsque par hasard mon serviteur — Michaud M'a servi mon potage ou trop froid ou trop — chaud. Pour sauver mon honneur de juste --^ éclaboiissure , J'observe à tous égards une conduite — sûre.

En garde sur ce point, j'aurai jusqu'au — cerci/et/ Sur les devoirs du sage et sur moi toujours — Tœîl; Et si de ses faveurs quelque jour la — fortune Me donnait à choisir , je n'en choisirais — qiTune , Princesse, c'est de voir le sceptre des *— Romains , Pour prix de vos vertus, passer entre vos —- mains.

flâVRIBR 1779. 139

Paris, février I779>

M. d'Albmbert vient de se déterminer enfin à publier \es Éloges dont il a occupé depuis quelques années d^une maDÎère si intéressante les séances publiques de TAcadémie Française. Le recueil de ces Éloges forme un volume in-ia de plus de cinq cents pages, et ne contient pas la sixième partie de ceux que l'auteur a déjà faits. On peut donc espérer une suite complète de l'ouvrage entrepris par MM. Pélisson et d'Olivet ; leur travail se termine au commencement de ce siècle. Feu M. Duclos avait essayé de le continuer, mais il ne nous reste de lui que l'Eloge de Fontenelle et les fragmens d'un mémoire concernant les principaux faits qui appartiennent à l'histoire de l'Académie y depuis 1 700 jusqu'à nos jours. La préface du recueil que nous avons l'honneur de vous annoncer, lue ainsi que les Éloges à une séance publique de l' Académie, le 25 août 177a, contient quelques réflexions générales sur l'établissement de cette illustre compagnie, avec une longue apologie de ses statuts , et particulièrement de l'esprit qui préside à ses élections. On a trouvé qu'une pareille apologie ne pouvait paraître plus à propos, que l'honneur des lettres en avait besoin , et que c'était en conscience à M. d'Alembert à s'en charger. Mais on n'a pas été peu surpris d'entendre de la bouche même de ce philosophe , l'ami de tous les philosophes , le chef reconnu de la secte , ces paroles remarquables que le doyen de la Sorbonne ne désavouerait pas. « S'il y avait eu une

l4o COBRESPOITDANGE LITTERAIRE,

Académie à Rome y et qu'elle y eût été florissante et honorée, Horace eût été flatté d'être assis à côté du sage Virgile son ami. Que lui en eût-il coûté pour y parvenir? D'efïacer de ses vers quelques obscénités qui les déparent; le poète n'aurait rien perdu, et le citoyen aurait fait son devoir. Par la même raison , Lucrèce, jaloux de l'honneur d'appeler Qicéron son confrère , n'eût conservé de son poëme que les morceaux sublimas où il est si grand peintre , et n'aurait supprimé que ceux où il donne en vers prosaïques des leçons d'athéisme, c'estràdire, où il fait des efforts aussi coupables que faibles pour ôter un frein à la méchanceté puissante et une cousols^tion à la vertu n)alheureuse, etc. »

Quis tulerît Gracchos de seditione querentes 7

Ces traits , et beaucoup d'autres du même genre , répandus dans les différens Éloges qui composent ce recueil , ont fait dire que l'auteur avait l'air d'avoir fait tous ses discours entre un prêtre et un courtisan, également tourmenté de la crainte de leur déplaire et du désir d'égayer son auditoire à leurs dépens.

Quoique les Éloges de M. d'Alembert n'aient pas eu à l'impression tout le succès qu'ils ont eu aux lectures publiques que l'auteur en a faites lui-même sur le théâtre qu'il paraît avoir eu particulièrement en vue lorsqu'il les écrivit, nous connaissons peu d'ouvrages d'une instruction plus aimable et plus variée. C'est un cours de littérature d'une forme neuve et piquante. L'éloge de chaque Académicien fournit à leur panégyriste l'occasion d ap*^ profondir la théorie de quelque genre particulier, de distinguer les talens que ce genre suppose et le caractère qui lui est propre ; d'en marquer la décadence ou les progrès,

F£VRI£R 1779. 14 1

quelquefois même d'y découvrir de nouvelles ressources , et de répandre enfin les plus grandes clartés sur la métaphysique des arts et du goût, science si intéressante par ses rapports intimes avec la connaissance de nousmêmes.

Mais comme les séances publiques de l'Académie Française sont devenues une espèce de spectacle fo^t à la mode, et par conséquent rempli de caillettes et de jeunes gens , pour s'assurer les battemens de mains d'un aréopage si redoutable y il a bien fallu prodiguer les petits mots^ les petites ironies, les petits contes , les petites allusions aux circonstances du moment, et tout cela n'a pu manquer de donner quelquefois une fort petite manière à un ouvrage dont le fonds méritait peut-être une exécution plus pure et plus grande. Mais si l'on eût retranché de ces discours tout ce qui a pu blesser des censeurs trop diiBciles, beaucoup de lecteurs, sans vouloir en. convenir, n'en seraient-ils pas aussi fâchés que l'eût été à. coup sûr le Suisse de la porte, qui^ à une des dernières séances , disait si naïvement à son camarade : Sti monsiu iAlempert lire aachourdhuiy pon l port ! car Ij être tourchours pourlesque. Si l'épigramme très -innocente du paqvre Suisse pouvait affliger M. d' Alembért , il s'en consolerait sans doute en se rappelant que les poètes de la calotte osèrent bien appeler dans le temps les Éloges de Fontenelle des panégyriques grotesques , mi-firnèbres et miburlesques.

De tous les nouveaux Éloges , celui qui nous a paru réunir le plus de beautés , et où le goût le plus sévère pourrait trouver' le moins à reprendre , c'est l'Éloge de Bossuet; il y règne un ton d'élévation simple et soutenu, sans recherche, sans emphase, et tel que la dignité du

l/\l CORRESPONDANCE LITTI^RAIRE,

sujet devait Tinspirer* L'Éloge de l'abbë de Dangeau , celui de Tabbé de Ghoisy, du président de Rose offrent une foule d'anecdotes curieuses. Il y a de Tintérét et de la douceur dans ceux de Massillon , de l'archevêque de Cambrai et de Flëchier ; mais il n'y en a aucun où l'on remarque une sensibilité plus vraie et plus aimable que dans celui de M. de Sacy. L'auteur y peint l'amitié comme un homme qui en a senti tout le charme et toute la puissance. Quand M. d'Alembert fit cet Éloge , il venait de perdre mademoiselle de L'Espinasse; on peut croire que ce tableau touchant fut tracé sur la tombe de son amie. C'est dans les Éloges de Despréaux, de La Mothe , de Destouches, de Crébillon, qu'il a répandu le plus de philosophie, de littérature et de goût. On y distinguera surtout avec plaisir le parallèle de La Mothe et de Fontenelle , de Destoucheâ et de Dufresny. Ija comparaison qu'il a osé faire de nos trois plus grands maîtres en poésie, Despréaux , Racine et Voltaire , est un des morceaux de l'ouvrage qu'on a le plus cité, et qui, par la même raison , a essuyé le plus de critiques. .

L'Académie royale de Musique vient de faire une acquisition précieuse dans mademoiselle Théodore. Cette jeune élève du sieur Lany annonce dans son début le talent le plus distingué pour un genre de danse presque oublié aujourd'hui; elle paraît réunir dans un. degré trèsëminent la précision , la noblesse et la légèreté.

Lettre de la cheçaUère cfÉon à M. le comte de

Maurepas,

• De Versaille»t le 8 février 1779.

<c Monseigneur , je désirerais ne pas interrompre un

iostaot les momens précieux que vous consacrez au boniieur et à la gloire de la Frauce ; mais animée du désir d y contribuer moi-même dans ma feiible position , je suis forcée de vous représenter très-humblement et très-forleinent que l'année de mon noviciat femelle étant entièrement révolue, il m'est impossible de passer à la profession. La dépense est trop forte pour moi , et mon revenu est trop mince. Dans cet état je ne puis être utile ni au service du roi, ni à moi^ ni à ma famille^ et la vie trop sédentaire ruine l'élasticité de mon corps et de mon esprit. Depuis ma jeunesse j'ai toujours mené une vie fort agitée , soit dans le militaire , soit dans la politique ; le repos me tue totalement.

« Je vous renouvelle cette année mes instances , Monseigneur, pour que vous me fassiez accorder par le roi la permission de continuer mon service militaire; et comme il n'y a point de guerre de terre , d'aller comme volontaire servir sur la flotte de M. le comte d'Orvilliers. J'ai bien pu par obéissance aux ordres du roi et de ses ministres rester en jupes en temps de paix, mais en temps de guerre cela m'est impossible. Je suis malade de chagrin et honteuse de me trouver en telle posture dans un temps où je puis servir mon roi et ma patrie avec le zèle, le courage et l'expérience que Dieu et mon travail m'ont donnés. Je suis aussi confuse que désolée de manger paisiblement à Paris , pendant la guerre , la pen- ^n que le feu roi a daigné m'accorder. Je suis toujours prête à sacrifier pour son auguste petit-fils et ma pension et ma vie.

« Aidez-moi , M onseigneui* , à sortir de Tétat léthargique où Ton m'a plongée , qui a été l'unique cause de mon mal, et qui afBige tous mes amis et protecteurs

l44 GORRESPONDAlfCE LITTERAIRE,

guerriers et politiques. Je dois encore vous faire observer ici qu'il importe infiniment à la gloire de toute la maison de M. le comte de Guerchy de me laisser continuer mon service militaire ^ du moins c'est la façon de penser de toute l'armée ) de toute la France, et , j'ose dire, de toute l'Europe instruite. Une conduite contraire fait le sujet des interprétations les plus fâcheuses et donne matière à la malice des conversations du public. J'ai toujours pensé et agi comme Achille : « Je ne fais point la guerre aux a morts, et je ne tue les vivans que lorsqu'ils m'attaquent a les premiers. » Vous pouvez à cet égard prendre par écrit ma parole d'honneur sur ma conduite présente et fiiture. Vos grandes occupations vous ont fait oublier, Monseigneur , qu'il y a plus de quinze mois que vous m'avez donné votre parole que je serais heureuse et contente quand j'aurais obéi au roi en reprenant mes habits de 'fille. J'ai obéi complètement^ je dois espérer d'un ministre aussi grand et aussi bon que M. le comte de Maurepas , qu'il daignera tenir sa parole et me remettre in statu quo. Il ignore que c'est moi qui soutiens ma mère et ma sœur, et de plus mon beau-frère et trois neveux au service du roi ; que j'ai encore à Londres une partie de mes dettes, ma bibliothèque entière > mes papiers, et mon appartement qui me coûte vingt-quatre livres de loyer par semaine, tandis que je ne suis pas encore payée ici de ce qui me reste légitimement dû par la cour; qu'après avoir servi le feu roi à son gré en guerre et en jpolitique , depuis ma jeunesse jusqu'à sa mort, je ne suis pas encore en état de meubler ma maison paternelle en Bourgogne pour, l'aller habiter. M. le comte de Maurepas doit sentir que mon obéissance silencieuse doit avoir un grand mérite à ses yeux; que dans ma position femelle

FÉVRIER 1779. l4&

je suis dans la misère avec les bienfaits du feu roi ^ qui suffiraient pour un capitaine de dragons, mais qui sont iûsuffisans pour l'état qu'on m'a forcée de prendre. Il doit surtout comprendre que le plus sot des rôles à jouer est celui de pucelle à la cour , tandis que je puis jouer encore celui de lion à l'armée. Je suis revenue en France sous vos auspices, Monseigneur, ainsi je recommande avec confiance mon sort présent et à venir à votre généreuse protection , et je serai toute ma vie avec la plus scrupuleuse reconnaissance, Monseigneur, votre, etc.

LA CHEVALIÈRE D'Éoif. »

Lettre dem^oi de la cheifalière dÉon à plusieurs

grandes dames de lu cour.

a Madame la duchesse,

« Je vous supplie' instamment de protéger auprès des ministres du roi le succès de mes demandes énoncées dans la copie de la lettre ci-jointe à M. le comte de Maurepas, pour aller servir comme volontaire sur la flotte de M. le comte d'Orvilliers , prévoyant qu'il y aura encore moins de guerre sur terre cette année que la dernière. Vous portez. Madame, un nom familiarisé avec la gloire militaire; comme femme, vous aimez celle de notre sexe. J'ai tâché de la soutenir pendant la dernière guerre en Allemagne , et en négociations dans les difTéreotes cours de l'Europe pendant vingt-cinq ans. Il ne me reste plus qu'à combattre sur mer avec la flotte royale J'espère m'en acquitter d'une façon que vous n'aurez nul regret de protéger la bonne volonté de celle qui a l'honneur d'être , avec un profond respect , etc.

LA CHEVALIÈRE d'EoN. »

ToM. X. 10

l46 CORRESPONDANCE LFETÉRÂIRE,

Mademoiselle d^Êon ayant donné à ces deux lettres une publicité fort indiscrète, et ayant fait paraître en même temps une généalogie de sa maison ^ où elle n'a pas craint de compromettre plusieurs familles illustres qui sont peu curieuses de son alliance , a été exilée dans son château près de Tonnerre.

Les Muses rwales, en un acte et en vers libres , par M. de La Harpe , ont été représentées pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Française le i" février. Ce petit drame, dont l'auteur a gardé prudemment l'anonyme jusqu'à la quatrième représentation , a été accueilli avec la plus extrême faveur. Le sujet en est fort simple. Ce sont les Muses qui attendent Voltaire au sacré vallon , et se disputent la gloire de le présenter au dieu qui veut le couronner et partager avec lui l'empire du Parnasse. Toutes l'ont inspiré, toutes osent prétendre à cet honneur. Uranie^ Erato, Thalie, Calliope, Clio, Melpomène exposent tour à tour leurs titres ; cette dernière enfin l'emporte sur ses sœurs. Momus et les Grâces viennent assister à la fête. On n'attend plus que Voltaire, lorsque Mercure, qui est allé le chercher, vient dire à Apollon qu'en arrivant dans l'Elisée le poète y a trouvé son héros Henri IV, et qu'il ne veut point s'en séparer. Ce dernier trait est infiniment heureux , parce qu'en sauvant la difficulté de faire paraître l'ombre de Voltaire sur la scène, il prépare encore une louange fort délicate.

Je retrouve Tobjet de mon culte fidèle -^

Tout ce que vous m'offrez serait d'un moindre prix.

$î j'ai ve'cu trop peu sous le jeune Louis ,

Je demeucc à jamais auprès de son modèle.

fjSvrieu 1779. 147

Apollon ne saurait désapprouver un tel choix ; mais, eQ perdant l'avantage de posséder Voltaire, il veut qu'on rende au moins à son image les honneurs'qui lui étaient destinés. Le fond du théâtre s'ouvre; on voit la statue du poète. Les Grâces l'entourent de chaînes de fleurs au son des instrumens ; chacune des Muses porte à ses pieds l'attribut qui la distingue, et Apollon le couronne de ses lauriers au bruit des fanfares.

Si le plan de cet ouvrage ne suppose pas un effort d'imagination prodigieux, il y a du moins beaucoup de talent dans l'exécution , et l'on ne pouvait guère donner à l'apothéose de M. de Voltaire une forme plus piquante et plus agréable. L'auteur a évité avec beaucoup d'adresse les grands écueils de l'éloge, l'exagération, la fadeur. Rien de ce qui pouvait intéresser la gloire du grand homme n'est oublié , mais on trouve jusque dans les moindres détails de la justesse et de la mesure. Les différentes scènes qui composent ce petit drame s'enchaînent sans beaucoup d'art , le dialogue a peu de mouvement y ce genre d'ouvrage n'en était pas fort susceptible ; mais la couleur et les nuances de chaque rôle sont variées avec autant d'esprit que de goût ; et l'auteur , comme l'a remarqué M. Marmontel^ en faisant parler à chaque Muse son langage , lui a su conserver cet air de famille, cette grâce décente qui leur est naturelle à toutes.

Faciès non omnibus una Nec diversa , tamen qualem decet esse sororum.

Il y avait aux premières représentations, dans le rôle dlJranie, un mot sur l'amitié de M. de Voltaire et de madame du Ghâtelet , que monsieur son fils le duc du

l48 CORBESPONDANCE LITTÉRAIRE,

Châtelet a obligé l'auteur de supprimer. Au lieu du vers qu'on lit dans l'impression, page i4> vers i8,

Je marchai , je l'avoue, au-devautiie ses pas,

La Muse de la philosophie disait :

L'amitié vers Girey me guida sur ses pas^...

Voltaire à mes leçons prêta son éloquence ,

Et m'embelljt de ses attraits....

C'est par lui que la Poésie Fit entendre des sons aux mortels inconnus ,

Et que le voile d'Uranie

Devint l'écharpe de Vénus.

M. du Châtelet a cru que l'honneur de sa maison pouvait être compromis par cette écharpe , et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on a pu obtenir la permission de rétablir les quatre derniers vers en changeant absolument le premier.

Le secret des Muses rwales avait été confié , il y a plus de six mois , à madame Yestris , qui l'a gardé comme si c'eût été le sien. C'est elle qui fut chargée d'envoyer le manuscrit avec une lettre anonyme infiniment modeste à M. le comte d'Argental , pour l'engager à les faire recevoir, et à les faire jouer par les Comédiens. L'extrême modestie de cette lettre a contribué plus que tout le reste à écarter l'idée de M. de La Harpe et dans l'esprit de M. d'Argental et dans l'esprit des Comédiens. On en avait fait honneur à M. de Chamfort, à M. de Rulhière, à M. le duc de Nivernois, enfin à M. Pa- ]issot ; et ce dernier soupçon s'était répandu le plus généralement quelques jours avant la représentation. L'ouvrage une fois connu , on s'est bientôt accordé à y

F]£VRIEA 1779. 149

reconnaître la manière, et le style, et les opinions de M. de La Harpe , qui n'a pu lui-même se refuser longtemps au plaisir de jouir hautement de son succès. Quoi qu'en puisse dire l'envie qui ne pardonne jamais , si l'hommage que M. de La Harpe vient de rendre à la mémoire de son maître et de son bienfaiteur n'est pas la plus douce vengeance qu'il pût tirer de l'injustice de sesennemis, c'est au moins la réparation la plus juste et la plus noble des torts qu'on avait à lui imputer.

M. de La Fayette est de retour de l'Amérique depuis peu de jours. Il n'est point de notre ressort de rendre compte des nouvelles qu'il a pu donner de l'état actuel de ces contrées; mais on ne nous saura point mauvais gré de rapporter ici une anecdote de son journal, qui ne tient nullement aux intérêts de la politique, et qui nous a paru assez originale pour mériter d'être l'etenue.

M. le marquis de La Fayette ayant été chargé de traiter, de la part du congrès, avec les sauvages de je ne sais plus quel canton de l'Amérique , un des officiers qui l'accompagnaient remarqua une jeune sauvage dont la conquête lui parut mériter ses soins. 11 lui en rendit de très-assidus , et tous ses hommages furent reçus longtemps avec assez de froideur. Un soir cependant il revint annoncer à ses amis avec beaucoup de transport qu'il se flattait enfin d'obtenir le prix de ses peines , que la belle sauvage lui avait demandé une breloque de sa montre, et qu'elle avait paru fort sensible à l'empressement qu'il avait eu de la lui donner. On devait célébrer le lendemain une grande fête à la manière du pays. Notre jeune Français ne douta point que cette fête ne fût le jour de son triomphe. Jugez de sa surprise et de l'envie de rire

l5o CORRESPONDANCE LITTIÉRAIRE,

qui prit à ses camarades ! Le premier objet qui s'offre à leur vue est cette même breloque au bout du nez du plus grand et du plus beau sauvage de rassemblée !

Épitaphe de FoUaireyfaitepar une dame de Lausanne.

Ci^ît Tenfant gâté du monde qu'il gâta.

Après avoir mis en pièces tout le théâtre de M. de Voltaire , il était bien juste que M. Clément voulût songer à nous en consoler par quelque production de son génie. C'est ce qu'il vient de faire en nous donnant sa Médée en trois actes ; mais le public que tant de volumes de la critique la plus savante et la plus impartiale, du goût le plus sévère et le plus exquis , n'ont pas encore sufB^ sammeut éclairé, le public toujours ingrat, toujours indocile, a si mal reçu la nouvelle Médée ^ représentée pour la première fois le jeudi 20, que l'on doute, malgré l'intrépidité de l'illustre auteur, qu'elle ose reparaître encore.

La manière dont M. Clément a conçu le caractère de Médée est peut-être encore plus nouvelle que la manière dont il a conçu le génie de la tragédie. Il s'est infiniment applaudi d'avoir retranché de son sujet tout ce qui tenait à la magie dont la seule idée détruit à son gré toute espèce d'illusion. A.u lieu de faire de Médée une dangereuse enchanteresse, il en a fait une amante sensible et passionnée , qui commet à la vérité toutes les horreurs de la magicienne, mais qui les couvre des larmes de l'amour ; et c'est des remords de celte furie qu'il a prétendu faire naître le plus grand intérêt de son ouvrage. Jusqu'à présent l'on avait pensé qu'il n'était pas permis

(l'altérer à ce point un caractère donné par la fable; on avait présumé que la vengeance de Médée ne pouvait être supportée dans une femme ordinaire^ et qu'il fallait tout l'appareil d'un pouvoir surnaturel pour en diminuer l'atrocité par cette espèce de surprise et d'admiration qu'inspire le merveilleux en nous transportant hors de notre sphère habituelle, et en nous montrant les objets à une distance assez éloignée pour nous faire illusion sans nous faire horreur^^

M. Clément a employé des ressources plus connues. Il a si heureusement adouci la situation de Médée prête à immoler ses enfans^ qu'au lieu de faire frémir le spectateur , c'est ce moment même qui a excité les éclats de rire les plus universels, par le contraste sensible qu'il a su mettre entre l'action de Médée y son caractère et ses discours. Toute atrocité à laquelle il estNÎmpossible de croire ne paraît plus qu'une farce risible.

Mademoiselle Sainval, qui a joué le rôle de Médée, a jeté dans le premier acte quelques cris d'un effet prodigieux , et , grâce à plusieurs mots favorables au talent de cette actrice, tout ce premier acte a été fort applaudi. Elle n'a pas pu soutenir de même les deux autres, qui ne sont d'un bout à l'autre qu'une déclamation monotone et puérile. La juste impatience du public ne l'a pourtant pas empêché de rendre justice à quelques vers de l'imprécation de Jason, que la belle voix du sieur Larive n'a pas manqué de faire valoir.

Va , fuis, je te dévoue aux noires Euinénides, A. leurs serpens nourris du sang des parricides. Que ton barbare cœur , devenu ton bourreau , Chaque jour te prépare un supplice nouveau.

\ a partout recueillir la haine qui t'est due.

l52 GORBESPONDANGE LITTERAIRE,

Que les mères partout frémissent à ta vue !

£t que tes fils meurtris , sous tes coups expirans ,

Viennent s'offrir encore à tes regards mourans !

Oq a remarqué encore dans ie cours de l'ouvrage quel<ques vers naturels ^ tels que ceux-ci :

Qu'on se flatte aisément d'être aimé quand on aime I... Vous vivez, je vous aime, et je n'ai plus d'époux... Et comment soupçonner un héros d'imposture?

Mais le style de la pièce en général est faible et négligé , sans chaleur et sans vérité. Tout le inonde a retenu ces deux vers où Fauteur a cru nous donner sans doute un modèle admirable d'harmonie imitative. Il s'agit de la robe de Creuse :

Ce tîsiu dévorant , par Creuse attaché^ Sans déchirer la chair ne peut être arracha.

Voilà y dit madame la comtesse dHoudetot, un vers qui emporte la pièce.

Le mot de M. le comte de La Touraille est assez gai. 11 rencontra l'auteur dans les corridors après la premièi'e représentation. Monsieur y je vous fais mon compliment.

Tout Paris pour Médée a les yeux de Jason.

C'est la parodie du vers de Boileau :

Tout Paris pour Rodrigue a les yeux de Chimène.

On vient de donner sur le théâtre de la Comédie Italienne les Deux Billets (i), petite pièce en un acte et

(i) Beprésenlés le 9 février.

FEVRIER 1779. l53

en prose , qui a eu tout le succès qu'un ouvrage de ce genre peut avoir.

Cette jolie bagatelle, dont le dialogue rappelle souvent et la grâce et la manière de Marivaux , est d'un jeune militaire de vingt -deux ou vingt-trois ans, de M. de Florian, petit-neveu de M. de Voltaire. Il a fait quelques autres comédieâ-proverbes dans le même goût que les Deux Billets j qui ont été jouées avec beaucoup de succès sur le petit théâtre de M. Sa Valette, entre autres Arlequin premier ministre ^ qui est une critique fort plaisante des ridicules de la secte économiste.

^ Madame la marquise de Pezay (i) avait perdu depuis trois mois un époux qu'elle aimait tendrement ; elle assista à une lecture de XOde à M. de Buffon (2), par M. Le Brun, et s'évanouit de douleur au moment où madame de Buffon s'adresse à la Parque. L'auteur n'était pas présent à cette lecture. Voici ce que madame la marquise de Pezay lui écrivit pour avoir une copie de l'ouvrage qui lui avait fait éprouver cette violente sensation :

« Sans presque avoir l'honneur d'être connue de vous. Monsieur, une de vos productions m'a cruellement affectée. Le tableau le plus intéressant de ce chef-d'œuvre

(x) Cet article et les suivans se trouvaient à tort , dans la première édition de cette Correspondance^ au mois de février 1772. Cette transposition a donné lien à M. Beuchot de douter que ce pût être à la veuve du marquis de Pezay que s*adressait Le Brun , puisque Pezay ne mourut, comme nous Tavons déjà dit t. IX, p. 464» note 3 , que le .6 décembre 1777. Nous devons dire toutefois que rÉIégie rapportée ci-après fut en effet imprimée dans le temps avec le titre d*^/«^f> à madame la comtesse de P***^ et qu'on la trouve t. II , p. ag des CEu9res de Le Brun , édition iu-S^, comme adressée à madame la comtesse du Pujet,

(a) Ode à M. de Buffon suivie d'une Épitresurla bonne et la mauvaise plaisanterie^ 1779» in- 8®.

l54 CORRESPONDANCE LITTIÊRAIRE,

est devenu funeste pour moi, en me retraçant un bien cruel souvenir^ mais dont mon cœur chérit l'illusion. Si d'aussi vives douleurs peuvent parvenir à s'épuiser jamais , ce ne peut être qu'en se renouvelant sans cesse. Malgré les images que m'a rappelées la lecture de votre Ode à ilf, de Buffon , j'en ai senti toutes les beautés , et j'attends de vous , Monsieur, la satisfaction de pouvoir la relire. Je sais qu'elle excitera toujours ma sensibilité, mais elle ne peut manquer de satisfaire mon cœur,... ù

Élégie à madame la marquise de Pezay , au sujet de /'Ode à M. de BufFon , par M. Le Brun.

vous! dont la douleur augmente encor les charmes, Vous voulez que mes vers , complices de vos larmes , Réveillent par leur chant, aux-plsùntes consacré, Les blessures d'un cœur déjà trop déchiré.

Apollon obéit quand les Grâces demandent; Vous avez leurs attraits, vos prières commandent.

Sans cesse offrant vos pleurs à des mânes trop chers , Vous croyez, dites-vous, les rendre moins amers. Les épuiser, peut-être... Erreur d'une ame tendre! Ah I l'amour se nourrit des pleurs qu'il fait répandre. Le temps , et non des pleurs versés sur un tombeau , Peut seul du chaste amour refroidir le flambeau ; Le temps peut affaiblir , par de lentes atteintes , Ces feux dont vous brûlez pour des cendres éteintes; Le temps.... mais vous craignez son utile secours; Votre cœur veut aimer et soupirer toujours.

Heureux cent fois l'objet d'une douleur si tendre! Vous soupirez son nom , vous pleurez sur sa cendre , Il revit dans vos pleurs; ah! son sort est si doux, Que même dans la tombe il fera des jaloux :

Le jour , l'ombre , les bois , Philomèle éplorée ,

FÉVRIER 1779. l55

Tout rappelle à vos sens son image adorée , Tout le rend à vos yeux , et rien à votre cœur ! Il serait sans plaisir , s'il était sans douleun

Ces vers , oii de Bu£Pon j'ai peint la tendre épouse Arracliant ce qu^elle aime à la Parque jalouse , Et du fatal ciseau désarmant le courroux ^ Par ce cri de l'amour qui sauva son époux; Ces vers vous ont émue! et votre ame plaintive , D'un sein baigné de pleurs tout à coup fugitive ^ S'efiPorça de voler jusques aux sombres bords, Et de rejoindre enfin votre époux chez les morts. Ab ! lui-même tremblant aux pieds du noir monarque j S'empressa d'arrêter l'impitoyable Parque:

« Ne meurs point, cria-t-il d'une touchante voix , Je croirais expirer une seconde fois. »

D'un époux adore' tel est l'ordre suprême.

Hélas! ce n'est qu'en vous qu'il respire, qu'il s'aime. Calmez donc de vos sens l'ardente émotion , Chérissez de vos feux la douce illusion.

Nos biens sont des erreurs que le sommeil prolonge , Et le plus tendre amour n'est qu'un aimable songe.

Qu'un songe vous transporte aux rives du Létfaë : Sous de rian s berceaux , près d'un myrte arrêté, Voyez-y votre époux soupirer sa tendresse , De ses cruels ennuis flatteuse enchanteresse s Aux bords du Léthé même , il trace avec des fleurs Votre nom.... qu'il achève en l'arrosant de pleurs. L'Amour de vos regrets lui présente l'hommage , Votre époux se console à cette douce image.

Ainsi le dieu charmant dont vous êtes l'appui Vous permet de gémir , mais en vivant pour lui.

Oui , conservez des jours que vous devez aux Grâces^ Consolez vos douleurs en plaignant mes disgrâces : La tombe a renfermé votre plus doux trésor ; Moi , je pleure une amante , hélas ! qui vit encor. Du moins en embrassant la tombe la plus cbère f

l56 CORRESPOND Aires LITTERAIRE 9

Votre douleur vous plaît , et la roîenne est nmère ! Je vois toujours Fanny , d'une perfide main, Plonger, en souriant, un poignard dans mon sein ; Et j'atteste les Dieux , et l'Amuur , et vous-même , Que de voir au cercueil descendre ce qu'on aime , Est pour un tendre coeur cent fois moins douloureux , Que de se voir trahi par l'objet de ses feux.

II y a eu depuis quelque temps un assez grand nombre de débuts à la Comédie Française , dont nous nous sommes dispensés de parler. Que dire en effet des demoiselles Mars(ï), Despérières, Saint- Ange, des sieurs Dorival, Florence, Vanhove, Fleury (a), etc. Nous avons vu la plupart de ces tristes talens applaudis le premier jour par le parterre avec des rages d'enthousiasme et d'admiration , hués le lendemain par ce même parterre, et bientôt oubliés. Le superbe héritage d'Orosmane, de Zamore, de Gengiskan, de Mahomet, est en proie aux ridicules prétentions des sieurs Mole, Monvel; et ce sont les demoiselles Sainval qui occupent aujourd'hui la place des Gaussin , des Dumesnil , des Clairon ! Jamais la scène française ne fut aussi dénuée de toute ressource et de toute espérance, du moins pour la tragédie. La manie des drames a gâté le goût des acteurs et du public; elle a fait perdre jusqu'à la tradition du théâtre, cette espèce de guide si nécessaire aux talens médiocres; les règles, même les plus communes du langage et de la prononciation, sont négligées, au point qu'un étranger qui prendrait aujourd'hui la diction de nos acteurs pour modèle , se tromperait souvenL I^ sieur

(r) Mère de notre actrice. Elle épousa depuis Monvel. (a) Fleury a bien démenti les triâtes présages que Grinim tire ici de ses débuts.

Larive est peut'-être le seul qui sache encore réciter des vers sans faute et sans manière.

DaQs une si grande décadence des talens et du goût, il n'est pas étonnant qu'on ait reçu avec beaucoup de faveur le début du sieur Roselli de Grammont. Ce jeune homme, qui n'avait encore joué que sur de petits théâtres de province, et qui prétend n'avoir jamais vu Le Kain, a d'abord intéressé tous les spectateurs par des rapports très-frappans avec ce sublime acteur, et dans le maintien et dans la voix. Il est presque aussi laid que son modèle : sans avoir le jeu profond de sa physionomie, il rappelle souvent l'expression de ses traits , la noblesse de ses mouvemens , le caractère particulier de ses gestes. S'il n'a pas véritablement un long usage de la scène, il a du moins cette présence d'esprit, cette sorte d'intelligence qui peut y suppléer. Nous ne lui avons vu jouer aucun rôle dont il nous ait paru assez pénétré pour en offrir l'ensemble, pas même pour faire sentir qu'il en eût conçu l'idée; mais il y a eu dans presque tous ceux que nous lui avons vu remplir, des détails saisis avec justesse et rendus avec assez de simplicité. Ce qui fait craindre surtout qu'il ne puisse jamais s'élever au-dessus du talent qu'il nous a montré jusqu'à présent, c'est que ce talent semble avoir acquis déjà toute sa maturité; c'est que, loin d^être entraîné par la chaleur de son rôle, il se possède toujours avec la même égalité; c'est que son jeu, jusqu'au moindre geste, paraît réfléchi, préparé, et que c'est avec le même degré de réflexion et de confiance qu'il dit mal , comme il dit bien. Sa voix est fort belle dans le médium; mais elle n'est ni assez juste ni assez sonore dans le haut et dans le bas , ce qui donne nécessairement à sa manière de réciter, et de la lenteur et de la mono-

l58 GORRESPOÛfDAirCE LITTRRA1RS,

tonie. Malgré ces défauts, oo a sans doute eu raison de l'encourager; mais fallait'-il l'applaudir avec autant d'ivresse qu'en aurait pu inspirer un autre Le Kain ? Après lui avoir vu jouer Vendôme dans Adélaïde^ le public, ce public qui s'est gâté comme les acteurs, a demandé le sieur Roselli avec des cris d'impatience si furieux, qu'on a été obligé de le faire paraître sur le théâtre tel qu'il était dans sa loge, en mauvaise redingote, en pantoufles, les cheveux et les bas tout défaits; c'est dans ce noble costume que son rival, le sieur Larive, l'a présenté à Tauguste assemblée, qui en a été ravie, el qui a redoublé ses cris et ses applaudissemens. Malheureusement cette folie ne garantit pas des sifHets le lendemain : et comment le talent se formeraitwl avec des juges si peu instruits, si peu conséquens, si peu raisonnables?

Paris; mars 1779»

Il est arrivé enfin le jour où Ton a vu le fauteuil de M. de Voltaire occupé pour la première fois par son successeur. C'est le jeudi 4 que M. Ducis, secrétaire ordinaire de Monsieur, y vint prendre séance. Jamais assemblée publique de l'Académie n'avait attiré une affluence de monde aussi prodigieuse ; il n'y avait pas un coin de la salle où Ton ne fût plus pressé qu'on ne l'est au parterre de la Comédie le jour d'une première représentation. Les portes, malgré la garde, furent forcées deux ou trois fois , el l'on fut obligé de tirer de la foule plusieurs personnes qui coururent le risque d'y être étout

fées. Quelque raison qu'il y eût de craindre qu'un pareil auditoire ne fut fort tumultueux ^ il y régna le plus profond silence aussitôt que le récipiendaire eut commencé son discours. Les premiers applaudissemens de l'assemblée ifurent pour madame Denis , qui avait été placée dans la première tribune à droite avec toute sa famille, M. et madame de Yillette. Madame Denis s'était parée ce jour- là de tous les riches présens qu'elle a reçus de la magnificence d'une souveraine également digne de recevoir les hommages du génie et d'honorer la mémoire des grands homnies.

Dire que le discours de M. Ducis ne fut que l'éloge de M. de Voltaire, et que l'orateur ne parut pas au-dessous de son sujet, n'est-ce pas avouer que c'est le plus beau discours de réception qu'on ait encore entendu à l'Académie depuis qu'elle existe ? Nous ne devons pourtant point dissimuler que ce premier succès , quelque général qu'il ait paru d'abord , ne s'est pas soutenu au même degré après l'impression. Une lecture plus reposée y a &it remarquer des défauts que leur coloris éblouissant et un débit plein de force et de noblesse avaient à peine laissé apercevoir, des analyses d'une recherche trop subtile, une Irop grande abondance de comparaisons, des images trop gigantesques^ des périodes obscures et fatigantes à force d'être prolixes, enfin, s'il faut trancher le mot, cette espèce d'éloquence que M. de Voltaire osait appeler du gaUthomas {}). Le caractère particulier de ces défauts, mais bien plus encore celui des beautéa sublimes dont l'ouvrage est rempli, n'ont plus laissé au-^

(i) M. de Voltaire, qui n'aimait pas infiniment M. Thomas, avait l*habitnde de substituer dans la conversation ce mot a celui de galimatias. *

( Note de Grimm, )

l6o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE^

cun doute aux lecteurs instruits sur le véritable auteur du nouveau panégyrique.

Toute l'assemblée applaudissait avec transport , et mes voisins répétaient tout bas : Optimel Thomas! op^ time(^j)!

On n a guère pu entendre que les vingt premières lignes du discours de M. Tabbé de Radonvilliers, grâce au murmure indécent qui s'éleva dans toute la salle aussitôt qu'il eut commencé à parler. Il est vrai que son début n'était pas bien propre à séduire le public rassemblé dans ce lycée. « L'hommage rendu souvent à la personne de M. de Voltaire, il est encore plus honnête de le rendre à sa mémoire. » Un ton si niais parut faire un contraste étrange avec celui du discours qu'on venait d'applaudir. Le désir pieux qu'osait former ensuite le lamentable orateur qu'une main amie, en retranchant des écrits publiés sous le nom de M. de Voltaire tout ce qui blesse la religion, les mœurs et les lois, pût effacer la tache qui ternissait sa gloire, fut sifflé sans pitié. De ce moment , on ne daigna plus rien écouter , et le bruit des battemens de mains donnés à la fin du discours fut peut-être encore plus humiliant que l'indifférence, le mépris avec lequel on l'avait entendu. M. l'abbé de Radonvilliers a été jugé moins sévèrement à la lecture. Sa réponse au récipiendaire, sans être un chef-d'œuvre d'éloquence, a paru sensée et raisonnable ; il y a même eu des gens d'esprit , entre autres inadame du Deffand , qui n'a pas ci*aint de la^ mettre fort au-dessus du discours de M. Ducis ; mais un pareil jugement ne doit être cité que pour montrer à quel point le goût peut dépendre de nos habitudes et de nos préventions particulières.

(i) Chacun sait qu'en effet Thomas était l'auteur du discours de Ducis.

MARS 1779. ^^ï

Quelque prévention que beaucoup de gens affectent d'avoir contre le talent poétique de M. M armontel , on s'est accordé à trouver de grandes beautés dans le Discours en vers (i) qu'il lut dans cette même séance. Cette lecture fut souvent interrompue par les applaudissemens les plus universels. On obligea le poète à s'arrêter sur ces deux vers adressés aux mânes de Voltaire :

£t d'un monde par toi si long-temps éclairé Ton indigne tombeau t'aurait-il séparé?

M. d'Alembert soutint l'intérêt de cette séance par un discours en prose, où, à l'occasion des deux bustes de Molière et de Voltaire dont il a fait présent à l'Académie y et que l'Académie a fait placer en regard dans la salle d'assemblée , il cberche à montrer que ces deux écrivains célèbres, si différens par le genre de leurs productions, ont eu cependant l'un avec l'autre des rapports bien remarquables. « Tous deux doivent surtout l'influence qu'ils ont eue sur leur siècle au mérite d'avoir introduit les premiers sur la scène cette philosophie intéressante qui nous offre, par des préceptes mis en action , les moyens d'être à la fois plus sages et plus heureux. L'un et l'autre ont attaqué, dans leurs chefs-d'œuvre dramatiques^ deux des plus funestes fléaux de la société humaine, le fanatisme et l'hypocrisie. Tous deux, en butte à la satire et à la haine ^ ont obtenu d'im gouvernement éclairé la protection qu'ils avaient droit d'en attendre , Molière d'un grand roi, Voltaire d'un vertueux pontife : c'est en conséquence du bref de Benoit XIV que Louis XV permit la représentation de la tragédie de Mahomet y etc. »

(i) Sur respérance de 9e survivre. ( N^ote de Grimm, )

ToM. X. 1 1

162 CORRESPOKTPANCE LlTT^aAIBE,

M. d'Alembert annonça dans ce même discours le legs de douze cents livres de rente que feu M. le comte de ValbeUe'a fait à l'Académie ^ et l'usage qu'elle se propose d'en faire conformément aux sages intentions du testateur. Ce legs est destiné à soulager l'homme de lettres qui , au jugement de l'Académie, aura le plus grand besoin de ce secours et en sera jugé le plus digne. Quoique la clause ne soit point exprimée dans le testament , messieurs les Quarante ont décidé qu'il était de leur dignité de s'exclure eux-mêmes du nombre de ceux qui pourraient être susceptibles de ce bienfait.

C'est M. Saurin qui a terminé cette longue séance^ consacrée presque tout entière à l'éloge de M. de. Voltaire, par quelques vers adressés à son ombre.

On ne peut dissimuler que le chef actuel de l'Opéra n'ait élevé cet illustre empire à un degré de prospérité où on ne le vit peut-être jamais; ses finances sont dans le meilleur état, et il soutient avec un avantage sensible la concurrence de toutes les puissances rivales, de la Comédie Française, de la Comédie Italienne, du Wauxhall et des Boulevards.

Mais quelles sont les sources de cette grande prospérité ? Il faut l'avouer : c'est une tolérance absolue pour tous les genres de musique, pour la musique ancienne et pour la musique nouvelle, pour la musique de Gluck et pour celle de Picciui, pour le grand opéra et pour Topera bouffon , pour les ballets à chaconnes et pour les ballets pantomimes ; aucun genre n'est proscrit , aucun talent n'est persécuté. Mais Tesprit d'impartialité porté à cet excès ne tient-il pas à un grand fonds d'indifférence, et cet espiit ne serait^il pas suspect mêipe en fait d'opéra?

MARS 1779. l63

Quoi qu'il ea soit, la fortuue n*a pas jugé à propos de laisser jouir long-temps le sieur de Vismes du succès de sa nouvelle administration. Je ne sais quel esprit de vertige , quel génie républicain s'est emparé tout à coup de toutes les têtes de TOpéra , et particulièrement de la jolie tête de mademoiselle Guimard , de celle de Yestris, de Daubervaly et de la demoiselle Rosalie, dite Le Vasseur. Tous ces grands taleus, qui soutiennent aujourd'hui la gloire de notre théâtre lyrique, se sont indignés d'obéir aux ordres d'un seul homme , et d'employer tant d'art et de soins à enrichir un despote oisif et superbe , incapable de faire un entre-chat ou de solfier une note. Les grands mots de propriété, d'indépendance et de liberté ont retenti dans tous les boudoirs et dans toutes les coulisses.

M. de Vismes a commencé par mépriser les murmures des mccontens ; il n'a pas eu pour les grands de sou empire tous les égards , toutes les déférences qu'on doit toujours aux colonnes de l'Étal; il en a exigé des services plus fréquens et plus pénibles , sans leur accorder des récompenses assez distinguées, sans ménager, comme il l'aurait dû, la délicatesse de leur amour-propre; il a même osé la blesser dans plusieurs occasions de la manière la plus révoltante; il a fait enfin ce que font tous les ministres maladroits , il n'a pas su apprécier la force de ses ennemis : aveuglé par la faveur du public , il n'a pas songé à prévenir leurs desseins ; et , après avoir déployé son autorité mal à propos , il s'est trouvé souvent réduit à céder au pouvoir des circonstances , et à laisser voir ainsi toute sa faiblesse.

Il faut exphquer ceci par quelques grands exemples. Dans une assemblée oii ces demoiselles représentèrent à

j64 CQ^RRESPONDANCE LITTERAIRE,

M. de Vismes qu'elles dansaient beaucoup plus sous son règne que sous celui de ses prédécesseurs , et qu'il serait juste d'augmenter en conséquence leurs honoraires, il ne leur répondit que par des injures : qu'elles étaient trop heureuses d'être attachées à un spectacle sans la protection duquel leurs vertus seraient sans cesse sous la couleurine de la police {i). Nos jeunes vestales blessées, comme de raison . de cette impertinence j tournèrent le dos à l'orateur , et il fallut négocier. Mademoiselle Guimard demandait un habit neuf pour danser les plaisirs célestes àe Castor; l'économie du directeur ayant osé refuser, elle découpa l'ancien en mille pièces, et lui en renvoya les tristes lambeaux. Le sieur de Vismes fut obligé d'en faire faire un autre , et ce n'est qu'après beaucoup de prières qu'il put l'engager à reprendre son rôle.

Des scènes de ce genre, renouvelées presque tous les jours, pouvaient bien compromettre un peu la dignité 'de l'administration; mais auraient- elles e&cité une révolte générale sans l'esprit d'indépendance dont cette malheureuse philosophie a infecté tous les ordres de l'Etat , que dis-je ! tous les royaumes et toutes les nations de la terre?

Les hauteurs, la maladresse, les injustices prétendues de M. de Vismes , ne sont que le prétexte du désir qu*auraient tous les chefs des chœurs et des ballets de se rendre absolument indépendans, et de dominer seuls sur ce vaste théâtre. Il n'y a point d'intrigue, point de ressort secret , point de négociation ouverte , qu'ils n'aient employés pour arriver à ce but, et pour déterminer le sieur

(i) Tous les sujets attachés à F Académie royale de Musique ne peuTcnt être eofermés que par uo ordre exprès du miuistre de Paris.

( Note d-e Grimm. )

M^RS 1779. IbO

de Vismes à abdiquer volontairement le pouvoir dont il* est revêtu. On lui a offert la retraite la pins avantageuse qu'il pût désirer ; on a promis de déposer huit cent mille francs pour garantir le succès du nouveau système. Un grand prince, M. deSoubise, un grand ambassadeur, M. de Mercy, n'ont pas dédaigné de soutenir cette ligue, déjà si formidable par elle-même ^ de toute l'étendue de leur crédit et dé leur richesse. Le congrès (ces dames et ces messieurs appelaient ainsi leurs assemblées), le cou" grès se tenait dans le petit temple de mademoiselle Guimard , et le grand Vestris , le Diou de la. danser, déclarait hautement qu'il en était le Washington.

On conçoit aisément que dans cet état de fermentation l'ordre et la discipline n'ont pu être maintenus sans beaucoup de peines et de troubles. Les esprits s'aigrissaient tous les jours davantage, et les tracasseries devenaient plus vives et plus fréquentes^ On se voyait forcé de réclamer sans cesse l'appui de l'autorité ; et l'autorité même , aux prises avec les chefe de l'opposition , était souvent réduite à dissimuler son ressentiment pour ne pas. porter l'esprit de sédition au dernier période. « Le ministre veut que je danse, disait miidemoiselle Guîmàrd, eh bien ! qu'il y prenne garde , moi je pourrais bien le faire sauter (1). » Un jour que le grand Vestris avait répondu fort insolemment au sieur de Vismes, celui-ci s'avisa de lui dire : « Mais, monsieur Vestris, savez-vous à qui vous parlez ? — A qui je parle ? au fermier de mon talent... »

Il est temps d'arriver à l'événement qui a fait éclater

(i) On parlait au coucher du roi de celle grande tracasserie. « C'est votre faute, messieurs, dit le jeune monarque à ses courtisans; si vous les aimtez^ moins elles ne seraient pas si insolentes. » (^Noie de Grimm. )

l66 CORRESPCfICDANGE LITTJÉRAIRE,

le désordre avec le plus de violence. H y a environ quinze jours ou trois semaines (Jue le jeune Vestris, qui promet dès à présent d'égaler un jour les talens de son père , n'ayant absolument pas voulu , je ne sais sur quel prétexte, le doubler dans un des derniers ballets à'Armidey reçut l'ordre de se rendre au Fort-l'Évêque. Rien de plus touchant, rien de plus pathétique que les adieux du père et du fils, a Allez, lui dit le Diou de la danse au milieu des foyers; allez, mon fils, voilà le plus beau jour de votre vie. Prenez mon carrosse, et demandez l'appartement de mon ami le roi de Pologne ; je paierai tout... (i)» Le sieur Dauberval y fut conduit le même soir pour quelques discours fort séditieux. Cet acte de sévérité fit l'impression la plus terrible; et sans la sagesse des mesures prises depuis , il aurait eu peutêtre à l'Opéra des suites encore plus fâcheuses que n'en eut au Parlement, du temps de la Fronde, l'enlèvement des deux conseillers Blancmesnil et Broussel.

Depuis cette grande époque y tous les jours ont été marqués par des assemblées, par des délibérations , par de très-humbles remontrances, par des députations àVersailles, etc.^etc. Les premiers acteurs , les premières actrices , les premiers danseurs, les premières danseuses, ont menacé d'abord de suspendre leurs augustes fonctions. Voulant ensuite concilier la lettre de la loi avec leurs

(i) Ce mot d'une emphase si plaisante en rappelle un autre du même genre. Lorsque le jeune Yestris débuta, son père, le Diou de la danse ^ Téta du plus riche et du plus sévère costume de cour, Pépée au côté, le chapeaa i»nus le bras, se présenta avec son fils sur le bord de la scène; et après avoir adressé au parterre des paroles pleines de dignité sur la sublimité de son art et les nobles espérances que donnait l'auguste héritier de son uom , il se toarna d'un air imposant vers le jeune candidat , et lui dit : « Allous , mon fils , montrez votre talent au public; votre père vous regarde! »

{Note de la première e'dition, )