La cuisinière

Tu as reçu la visite de l'archevêque d'Alger, cl l'évèque de Poitiers est venu pendant que j'étais chez lui. J'ai rencontré Alger au bas de l'escalier; je suis monté dans sa voiture, et nous avons causé. Il se porte bien, et ses affaires aussi. Il n'avait qu'un orphelinat; il en a présentement sept, dont un en Kabylie : ce qui est admirable, et ce qui était totalement inespérable avant la résistance1. Dès qu'on objecte et qu'on a l'air de toucher à ses affaires, il fait flamboyer l'excommunication, et ça va .

Je t'écris sur ce drôle de papier, un peu sale, pour que tu voies s'il te convient; alors, je t'en aurais de plus propre.

Monsieur est servi. — Monsieur vous embrasse

Il s'ennuie bien, Monsieur.

Ma Sœur,

GGLXI

Paris, fin juillet 1869.

Du vent, j'en ai tout autant que la mer vous en peut fournir; du ciel bleu, je n'en ai pas. Il fait gris, il pleut froid. En vérité, j'ai bien besoin de toutes ces horreurs. Ce sont elles sans doute qui font peur au nouveau Murcier, et qui l'empêchent

1. M&1' Lavigerie avait dû, en certaine circonstance, défendre les droits de l'Eglise contre le gouverneur général, qui était alors le maréchal de Mac M ah on.

d'entrer en ce monde aux climats trompeurs et vexants l.

J'ai donc dîné hier chez le prélat Gaston. Il y avait Févèque de Poitiers, Gounocl, Keller, Pabbé Darras, le bon Girardin, Anatole de Ségur,Du Lac, Pierre de Ségur, Pabbé Héline et le bon abbé Diringer.

Voilà de quoi causer. L'évêque a beaucoup parlé de la question des desservants dans le concile. C'était parfait, et môme savant, et on y eût pris intérêt dans la congre o-ation ad hoc.

L'abbé Darras a contredit l'orateur et a dit plusieurs bonnes choses, entre autres ce joli mot à propos des grands prédicateurs pour dames qui ont « une popularité de grand monde et de bas étage ». Keller est plein de discours et se ferme... Il m'a fait le grand plaisir de m'apprendre que les catholiques préparent quelque chose pour cette petite session. J'ai aussitôt fait sentir la nécessité de la mesure. Il m'a rassuré en me disant que la campagne serait menée par La Tour et Chesnelong; de quoi j'ai témoigné mon contentement : car il importe fort de ne point mettre ici d'aigreur opposante, le sentiment général des catholiques étant de contenir, non de renverser.

Madame Pie n'ira point au Concile. Elle dit : « Qu'est-ce qu'ils ont besoin de moi?» Au fait!

1. Louis Veuillot était resté à Paris pour attendre la naissance d'un enfant de son beau-frère, dont il devait être le parrain.

Sais-tu qu'Orléans ne dit pas même le Bréviaire d'Orléans? Il dit son vieux Bréviaire de Versailles, qui n'existe plus que dans sa poche.

Goimod était là, à peu près comme les autres eussent été dans les coulisses de l'Opéra. La question des desservants ne l'intéressait pas du tout. Tout bas, en grande confidence, il m'a demandé si je connaissais l'enseigne française d'un cabaret de Strasbourg, qui se flattait d'attirer les étudiants de l'Ecole de droit. C'est un éléphant dressé sur ses pattes de derrière, et au-dessous : A l'éléf en trou.

Je reçois ta lettre. Françoise me l'a remise en souriant, comme une personne qui sait qu'elle fait plaisir. Il y en a une aussi de dame Cécile, qui me demande très gracieusement Corbin et cV Aubecourt. Rien de Rome. Je vous embrasse. Que ce mot est froid !

Dimanche fera huit jours sans grabuge! J'ai dit à Françoise : « Mademoiselle dit qu'elle vous aime bien. » Feu rosé. J'ai ajouté gravement : « Moi aussi, je vous aime bien; mais je n'aime pas votre café. )> Feu rouge! d'où je conclus que l'honneur parle plus haut que l'amour.

Paris, 1er aout 1869.

Sœur, Sœur,

Pas de couverts, pas de cols, pas de théière; mais il y a Roquet1. Roquet a emprunté des couverts chez les abbés, a trouvé des cols, a fabriqué une théière. Il y a un homme dans le monde qui cherche Roquet et qui ne le rencontre pas; il rencontre même autre chose; et nous, nous ne savons que faire de Roquet. Il y a des choses qui semblent si mal arrangées, qu'il faut bien que la Providence s'en môle pour des raisons qui valent mieux qu'un bon arrangement. Je crois que Roquet n'est pas trouvé, pour n'être pas battu.

Du reste, rien de nouveau dans Paris. Le souspréfet m'a réveillé ce matin, à trois heures, de sa voix de faux métal, qui ne vaut pas celle des cloches de Mers. Grâce à ta dépèche, j'avais bien dormi, tout en regrettant la maison de Tocqueville2, dont j'ai rêvé. Puisque ce n'est pas encore cela, attendons. A six heures, j'étais aux pieds du P. Milleriot : il m'a saboulé pour ne m'ètre pas confessé en voyage. Je lui ai dit que le curé m'ennuyait. « Qu'est-ce que cela fait? On prend le vicaire. Un gamin de vingt-cinq ans vous donne

1. Surnom que Louis Vcuillot donnait à la cuisinière, qui était fort petite.

2. Louis Veuillot avait voulu acheter à Tocquevillc une maison, qui, finalement, ne parut pas convenir.

l'absolution très bien, et l'on communie... Je suis souvent étonné, mon cher petit, de beaucoup de bêtises que je vois en vous. — Eh bien! mon père, moi aussi, na î »

J'ai pris ma petite messe bien gentille à Saint- Denis. J\ai bien prié saint Pierre aux Liens de briser mes liens — et de me conserver mes chaînes. J'ai fait un tour à San Pietro in Vincoli. J'ai communié à coté d'une dame et de sa fille, que tu connais bien, mais que je n'ai pas vues; j'ai prié pour vous, et après la messe j'ai vu monter à l'autel un ex-ami, dont la vue ne m'a pas été agréable comme autrefois. Je lui trouve à présent assez la mine de son journal hérétique. Un hérétique, c'est un cordier qui travaille exprès pour faire des cordes qui lient saint Pierre. C'est ce que fait ce galant homme. Va, va, tords tes ficelles, mon ami, et compose-les de ton meilleur chanvre ! — Et-cecidevunt catenœ de manibus ejus.

A propos, j'ai vu ce matin chez le portier que le sénateur reçoit le nouvel Avenir. Il est très drôle, ce sénateur : tous les journaux louches lui arrivent.

A la porte de l'église, les dames que je n'avais pas vues sont venues me rejoindre. La fiancée a un compère-loriot. « Ça m'ennuie, dit-elle; mais il ne s'en apercevra pas : il ne s'aperçoit de rien! »

Voilà un honnête homme parfaitement dépeint.

François attend son sort. Il le connaîtra juste le 6, dans la soirée. C'est vraiment un grand jour pour mon pauvre ami.

Paul, en vrai esprit de moine, est rentré à Solesmes et n'a pas voulu attendre le résultat, craignant de perdre un moment. J'espère que c'est aller au plus parfait; mais il ne sera pas damné pour cela, parce qu'il y a une très grande différence entre le plus parfait et le plus-que-parfait.

Adieu, ma fille et mes filles. Oh! que je vous

aime!

Frère et Papa.

Paris-Cailleux, 2 août 1869.

Sœur chérie,

Oui, c'est ici le vrai Cailleux; seulement, les nuées y crèvent. La lune ne retient rien. Je m'étonne qu'il y ait encore de l'eau pour vous, après celle qui est tombée hier et ce qui va tomber encore.

Je me remets en besogne, après avoir réglé mon compte de lettres. Nous avons le sénatus-consulte. Il largue tout, et là où le vent l'emporte, je doute qu'aucune drome d'olivier1 puisse l'atteindre. Que tu peins bien les bons curés ! et quel dommage que cette gentille maison plaise . à son proprié-

1. On appelle drome un assemblage flottant de plusieurs pièces de bois. On peut voir, en outre, que Louis Veuillot jouait ici sur le mot olivier, le sénatus-consulte étant dû aux conseils de M. Emile Ollivier.

taire! Que tu peins bien aussi cet homme recevant une culotte1! Mais n'ébruite pas ma générosité. Tous nos cochers nous montreraient des échancrures.

Je crois qu'il serait bon que tes filles (ou toi en leur nom) écrivissent une lettre à Mme 0... On ne peut pas donner un châle des Indes sans un peu de façon, et la bonne grâce double le prix du présent.

Adieu, chère sœur. Je t'écris au grand galop. Bon appétit à Tocqueville. J'y voudrais bien être; mais le sénatùs-consulte!...

Ton Frère.

GGLXIV

Paris, 3 août 1869.

Mon Cœur de Sœur,

Ça va bien. Nous aussi, nous avons de l'eau; il n'y en a pas que pour toi. Mais notre eau fait beaucoup de boue, et nos fiacres sont plus éclaboussants que ceux du Tréport. De plus, il y a la politique.

Quand tu n'es pas à Paris, la politique semble dure à porter.

La petite Eugénie est arrivée. Il me semble

1. Louis Yeuillot, sur la recommandation de sa sœur, avait habillé un pauvre cocher du Tréport dont les vêtements tombaient en guenilles.

qu'elle a remaigri. Il me semble aussi qu'elle me sert en savates, ou du moins en souliers crevés. Je ne dis rien, parce que je suis timide; mais nous verrons bien si ces savates osent te rire au nez comme à moi.

Voici une lettre de notre cher abbé Louis. Je l'ai ouverte délibérément, pour voir s'il y avait des nouvelles. Il n'y a rien du tout, sinon qu'il a chaud. On le savait bien. Il aurait encore plus chaud en Haïti, et je conçois qu'il n'aille pas là, s'il ne tient pas à fondre. Il se démène d'ailleurs suffisamment où il est1.

Et enfin l'on doute que notre pauvre prélat2 ait un successeur en titre, vu l'ignominie de cette négraille, qui a besoin de recevoir le fouet avant de recevoir un évoque. On nommera un vicaire apostolique.

Le P. Hyacinthe a reçu de son général l'ordre de se rétracter. Enfant d'obéissance, il ne demande pas mieux ; seulement, il exige qu'on lui prouve qu'il a tort! N'est-ce pas de toute justice? Aussi accommodant qu'obéissant, il ajoute que, si l'on ne peut pas lui prouver ses torts, on peut bien le dispenser de ses vœux. Il y a longtemps que nous nous doutons que ce carme a envie de manger du gigot et des pois au lard.

1. L'abbé Louis s'était aimablement chargé de trouver à Rome un appartement pour Louis Veuillot, qui voulait s'y rendre à l'époque du concile.

2. M S1' du Cosquer, archevêque de Port-au-Prince, grand ami de la famille Yeuillot, venait de mourir à Rome.

L'X... non plus ne va pas très bien. Les gallicans trouvent qu'on les insulte; les ultramontains se trouvent insultés et veulent s'en aller si ça ne finit pas. Le pauvre père *** est bien embarrassé et dit : « Ça va-t-il finir? »

Plus que trois jours et demi!

L'Homme qui aime.

Ma Sœur,

Paris, août 1869.

Eh bien, ne te gêne pas ! Va courir, va manger des poulets chez les curés du Paradis, et laisse là ton vieux frère! Quelle figure ferai-je, moi, demain matin, sans lettre ? Que pensera Berryer l? qu'imaginera Félicie ? Ils te croiront malade. Irai-je leurdire : « Non, Mademoiselle digère un poulet du curé? )) Ils te feraient l'honneur immérité de ne pas me croire.

On voit bien que tu sais que « je t'aimerai toujours)). Luceaditlàle mot du ménage. Néanmoins, si tu achètes la gentille maison, ou une autre, tout te sera pardonné. Il faut du vert, et je ne veux plus du Tréport, puisqu'on y voit ce huileux G... Ah! pauvre Manche, tachée de cette huile !

1. Berryer et Félicie étaient les concierges du 44 de la rue du Bac.

Ici, ça boulotte. En attendant les noces, il y a des nuages (au ciel, rien qu'au ciel!). La pluie s'annonce sans tomber, les diners pleuvent sans s'annoncer. Ce soir, impromptu chez notre abbé de Girardin, en tête-à-tête. Demain, dîner de vigile rue Cassette, pour le service à la mairie. Aprèsdemain, déjeuner (redoutable) au même endroit, pour lé service à la nonciature. Peut-être que j'irai déjeuner au Mesnil. Gela fera une journée forte. Mais samedi, quel repos !

Ton récit du pauvre Ollivier culotté, camisole, coiffé, est vivant. Ça me ferait donner ce qui me reste de vêtements, si la décence le permettait un peu. Il est évident que les saints, grands donneurs de culottes, sont des chercheurs de plaisir et des délicats, qui entendent fort bien l'art d'être heureux: quand on a donné sa dernière culotte, que la bise doit être douce sur l'endroit qu'elle vient envelopper ! Je n'en essayerai pas, mais j'en ai' une idée supérieure. Peut-être que cela tient à la magie de ta description, homme de lettres que tu es !

Nous cherchons un logement1. On en trouve beaucoup qui ne vont pas. Celui qui pourrait aller, on ne le trouve pas. C'est ainsi que tout se compense.

L'abbé D***, celui qui a usé sa soutane, est venu hier m'annoncer la fin du monde et me

1. On a vu plus haut qu'un ami de Louis Veuillot lui cherchait un logement à Rome pour le Concile.

prier de lui prêter trois cents francs. J'ai refusé la nouvelle, qui peut n'être pas sûre, et me suis vu ainsi clans l'impossibilité d'y mettre le prix qu'il en demandait.

Mais on ne se tire pas de tout avec de l'esprit. J'ai été empoigné dans la rue par le comte L., celui qui avait une femme et qui triomphait dans le boutrimé. Il a entrepris de me raconter un livre curieux, mais extrêmement curieux, qu'il fait sur l'Angleterre. J'ai voulu échapper : impossible! Il a fallu apprendre qu'il y eut en Angleterre une reine nommée Elisabeth, fille de Henri VIII , laquelle fut plus mauvaise encore que son père, lequel était fort méchant. Savais-tu cela, Toi ?

Frédault m'est venu voir. Il a du fond, et l'on ne croirait pas du tout, à voir son air tranquille et même guilleret, qu'il fait la corvée de dîner tous les jours à Bougival. Oui, ma sœur, tous les jours !

Il te dit bien des choses. Moi aussi. Ah ! il y a six joues quelque part que je voudrais bien embrasser!

Que crois-tu, toi, que Lafon devrait donner aux domestiques de la nonciature ? Ils auront du travail.

Paris, 5 août 1869.

Ma Sœur,

Je reviens de la mairie. Hélas ! que c'est ridicule et triste! mais ce qui me fait plus de peine, c'est que tu sois hérétique. Tu l'es certainement sur

82 CORRESPONDA.XCE DE LOUIS YEUILLOT

l'article du mariage. Il faut des gens qui se mettent dans cet état-là : autrement ça n'irait plus. Alors, pourquoi les abîmer ? ils s'abîment bien assez eux-mêmes. Si les père et mère ne s'étaient pas mariés, tu n'aurais pas tes frères, et, ce qui est bien plus grave, tu n'aurais pas le bon Dieu. Donner le bon Dieu, tirer du néant des âmes qui verront et qui posséderont Dieu, voilà le beau de la chose. Ce beau est très beau, et mérite bien les peines qu'on y prend.

Le grand garçon est vraiment très bien, droit, propre, de bonne tenue, la loyauté peinte sur la figure ; il a manifestement mis dans sa tête d'être un bon mari. La fille est sincère, de bonne humeur, et laisse manifestement voir que cet événement lui fait plaisir.

Demain, à huit heures et demie, le sceau sera mis à la nonciature. L'abbé Lucciardi trouve que c'est très bien, et fait cent criailleries.

La poste m'a fait la farce de m'apporter ta lettre hier soir. Je l'ai tout de même reçue avec joie, et ce matin c'était tout de même drôle de n'en avoir pas.

Adieu, ma sœur chérie; adieu, mes filles chéries.

Et Tabouret1 qui est parti! Il y en a un autre, qui ne ressemble pas à un petit chien qui danse, et qui n'y perd rien.