CCLXVIII

Paris, août 1869.

Sœur,

Les yeux continuent d'aller bien. Ils deviennent même charmants. Mais Octavie n'en finit pas. Je l'aurais crue plus délicate. Que sera cet enfant qui

1. François Lafon, fils de l'ami de Louis Veuillot, si souvent nommé dans cette correspondance.

commence par ennuyer tant son oncle ? Enfin, je l'attends, ne pouvant autrement faire. Ma sœur, ma sœur, je voudrais bien m'en aller.

Tu as eu tort de refuser ces soles. Si j'étais délicat, je pourrais croire que tu réserves la sole pour t' aider à supporter ma présence. Oui, ma sœur, il y a des esprits perspicaces qui ont de ces perspicacités-là. Mais je ne suis pas si fin, va ! Tu devrais manger des soles, pour t'aidera supporterdeux joies qui seraient trop fortes réunies, et corriger la sauce, dans le cas où elle aurait quelque chose de défectueux.

Je me suis permis de faire une farce à Françoise. J'avais laissé tomber une pièce de cent sous, et elle avait roulé loin sous ma table. J'ai dit à Françoise de la chercher. Elle l'a retrouvée en faisant le cabinet, et, à mon retour, elle me l'a présentée après l'avoir retrouvée une seconde fois, non sans effort, au fond d'un porte-monnaie qui a dû être autrefois sac à charbon. Elle y entrait le bras jusqu'à l'épaule. J'allais la prendre, lorsque tu m'es apparue avec un regard sévère. J'ai deviné ta pensée, et j'ai replongé ma pauvre pièce dans le gouffre béant, en disant à la Françoise éblouie: « Ce qui tombe dans le fossé est pour le soldat ! » O épouvante ! Françoise s'est penchée pour voir la merveille; mais la tête a emporté le reste, et tout a disparu.

Roussel a été de corvée ce matin pour m'aider à me défaire du bifteck, qui était justement long comme une tartine littéraire de R..., mais

qui s'est trouvé plus succulent. Lafon viendra ce soir pour me soutenir dans l'attaque du petit gigot. Est-ce que cette Françoise ne vient pas me demander ce que je veux manger ! C'est moi qui la prie de faire travailler son imagination!

Ma sœur chérie, Honorine est rêveuse, et Françoise rêve. Honorine laisse son aiguille pendre à ses raccommodages ; et Françoise, au moment de servir son bifteck, s'aperçoit qu'elle a oublié les pommes de terre frites. Gela prouve qu'une femme est toujours femme. L'une si ronde, et l'autre si grêlée { !

Voilà ce que j'ai à te dire de plus pressé. Il y en aurait bien long encore; mais, comme dit cet impudent journaliste, « l'heure de mettre sous presse est venue. »

Adieu, mes trois filles. Qu'il y a longtemps qu'on ne s'est embrassé ! oh ! qu'il y a longtemps !

Papa.

GGLXIX

Paris, août 1869.

Ma Sœur,

J'ai fait voir l'Arc de triomphe à Emile. Pendant ce temps, il me demandait ce que je pense de la manière dont Mme T... élèvera ses enfants, lorsqu'elle sera Mme T... Je lui ai répondu qu'il fau-