Ancienne résidence du maréchal Soult, duc de Dalmatie

l'arrondissement, que des plumes de fer! Je ne m'en servirai pas longtemps. Quant à la nature, elle a l'air d'une demoiselle de petit bourgeois très plate, mais l'endroit est frais : il y a de beaux arbres, de belles herbes à manger, et un silence profond, troublé seulement par la dame de compagnie.

Mallac réduit tout à l'utile, et la dame de compagnie l'approuve. Elle est utilitaire; seulement, l'inconséquence la pousse aux paroles inutiles, et elle en dit joliment! C'est un solo de castagnettes qui ne finit jamais. Je ne la peux comparer qu'à la pluie qui tombe depuis neuf heures, et qui a déjà fourni ses quarante jours. Elle soutenait qu'il ne pleuvrait pas, elle le soutient encore. Ce n'est point mauvaise foi. Elle est si occupée à prouver qu'il ne pleuvra point, qu'elle ne voit point qu'il pleut; autrement elle se rendrait. C'est ainsi qu'elle rachète son inconvénient par une grande vertu. Ce n'est pas de moi qu'on dira cela.

Combien cette plume de fer m'agace i Si je tenais celui qui a inventé cet horrible instrument, je le lui plongerais dans le cœur.

La nourriture est saine et abondante. Le vin est de Changy. Mallac a des histoires de francs-tireurs qui voulaient le défendre et à qui il disait : « Vous allez me f... le camp ! » qui valent le voyage, quand la dame de compagnie n'y est pas.

On entrevoit que, s'il ne pleuvait pas, on pourrait bien se promener. Il faut cependant reconnaître que cette pluie a détendu Pair, et que je n'ai plus

le mal de tête, la débilité et le fourmillement que j'avais emportés de Paris.

Adieu, ma sœur et mes enfants. Je vous embrasse. Faites bien mes compliments à ceux qui vous voient. Je ne les plains pas.

Ma Sœur,

GGLXXX1I

Changy, 27 juillet 1871.

Je continue à jouir de mes quarante jours de pluie par heure. Elle tombe perpendiculairement, horizontalement, circulairement, mais toujours, et toujours abondamment. C'est la variété dans l'unité. Il y a longtemps que je n'avais entendu la pluie tomber sur l'herbe et sur les arbres, sans mélange de nul autre bruit. J'en aime la chanson, l'odeur, la figure. J'y trouve un sérieux qui ne manque pas d'amabilité. Mes yeux ne s'en plaignent point, et comme il ne fait plus du tout chaud, le reste va bien aussi. Il paraît, d'ailleurs, que ce n'est point mauvais pour les « biens de la terre ».

Mallac m'a promené hier à travers ces biens, qui lui doivent beaucoup. La pluie et l'amitié n'ont pu l'empêcher de me montrer son sonnet. J'avais un parapluie, et j'ai presque sauvé mon chapeau neuf. Le reste a souffert, et j'ai été particulièrement frappé aux mollets. La pluie fauchait. J'ai vu l'effet de la passion agricole combinée avec la passion

politique. Mallac, occupé de me montrer la beauté des avoines et de démolir ce petit brigand, ce petit gredin, ce petit crétin de Thiers, ne voyait pas qu'il se métamorphosait en éponge, et m'avouait qu'il devait à Napoléon les jours les plus heureux de sa vie, car alors il faisait de l'agriculture en sécurité. Nous avons fait ainsi une tournée d'une heure et demie dans les herbes mouillées, sous les ondes variées qui tombaient du ciel. Mais ce n'est pas grand'chose d'être trempé partout , quand on sait que l'on pourra changer de tout. Je ne suis d'ailleurs pas fâché de vieillir mon pantalon jaune. Il va bien! J'ai des plumes! J'avais promis à Mallac de faire un article sur Thiers, s'il pouvait me fournir une plume. Il ne s'est pas amusé à me prouver que je pouvais me servir du fer. Il a trouvé un reste de canif à ongles, et m'a taillé un cure-dent, qu'il a très proprement emmanché. Voyant cet outil, qu'il m'apportait avec toute la gravité d'un ancien préfet devenu ministre, je me suis senti vaincu, et j'ai fait l'article sur un sujet que ta lettre m'avait fourni. Voilà des hommes qui savent se servir de tout, la pluie aidant ! tant il est vrai que l'eau est un puissant moteur! A présent, je suis riche : la plume accourt de tous les côtés. La duchesse a trouvé dans le fond de ses tiroirs un paquet de vieilles plumes de corbeau; on a découvert dans les villages voisins trois ou quatre becs tout taillés, qui n'ont la plupart qu'un peu trop servi ; j'ai moi-même rencontré dans les champs une plume de canard : je ne vois plus

ce qui pourrait m'arreter, si la pluie ne cessait pas.

La duchesse est très bonne. Elle veut me promener, et nous devons aller demain à Gien, où il y a un vieux château et une manufacture de faïence de fantaisie. C'est là que fut fait ton pot. Ce voyage est bien un peu périlleux1. Je me souviens qu'un pot historié ne ferait pas mal sur une armoire de la chambre d'Eugène; mais, d'un autre côté, je dois bien quelque dédommagement à ce frère, que je laisse dans le pétrin pour venir faire ici des articles au cure-dent.

J'occupe la chambre de Mme R. Il y a un lit qui égale presque en dimensions celui d'Époisses. Il fut celui de la maréchale, et il est couvert d'ornements on ne peut plus cocasses et belliqueux : des palmes, des lauriers dans des cornes impayables, des casques, des étoiles d'or, un glaive. Tout cela est bête et massif au possible, mais respectable par la matière et par l'idée. Ces rudes soldats de l'Empire jouissaient d'une sincérité militaire qui ne leur permettait pas le ruolz, ni aucune autre supercherie. Il leur fallait du vrai et du cher, des lames d'or sur des blocs de cuivre et sur des billes d'acajou. Quand le maréchal fit son établissement, il y eut pour cinq à six cent mille francs de ciselures et de dorures, et c'était une maison où l'on comptait. Ces vieux meubles n'ont pas bougé. Tout cela est neuf et brillant. En compa-

1. Louis Ycuillot plaisante sur son goût pour le bibelot, qui l'engagait parfois dans des achats auxquels répugnait l'état de sa bourse.

raison, les modernes font de la peine, et, pour

conclure, nous ne sommes que de la chiasse

Je parle des autres, bien entendu.

Je fais quelques petites provisions de siège. J'ai acheté dans la ferme de Mallac un fromage sec. Je suis en marché avec la duchesse pour un jambon de Saint- Amand. Dame ! ce serait beau. Enfin je compte ne pas rentrer les mains vides, et faire quelques économies.

Je reçois ta lettre. Ah! notre pauvre évéque de Quimper1! Mais comme saint Pierre le recevra bien ! Il est de ceux qui ont été graisser les clefs à l'époque du Concile, et qui n'ont pas mal fait.

Sœur,