OUEST

Total. ... 110 74 67 68 309

Je ne vois que la moitié du ciel dans mon jardin , c'est pourquoi j'ai assez de deux lits de repos ; mais si j'avais un jardin hors de la ville , il me faudrait quatre lits se touchant par les bouts supérieurs ; une cinquième personne devrait noter les observations, comme le faisait M. Sehnabel. Mais pour faire des observations parfaites, chacun devrait avoir une montre à tierces et une carte du ciel pour les y noter. Cependant , ainsi que nous l'avons déjà observé à Gœttingue en 1798, comme

une deuxième étoile filante peut suivre immédiatement une première, elle ne serait pas aperçue, parce que l'observateur note alors la précédente sur la carte ; il faudrait un deuxième pour marquer toutes les étoiles filantes : il faudrait donc huit observateurs au lieu de quatre.

Dans la nuit du 10 au 1 1 août 1837, il y avait à Breslau , à ce que m'écrit M. Olhers, 18 à 20 aides , et Ton observa 536 étoiles filantes, de manière que l'on pouvait être certain d'avoir vu toutes les étoiles filantes visibles pour l'horizon de Breslau.

On peut présumer qu'il n'y a que 25 nuits sur 365 où les étoiles filantes sont fréquentes , et 340 où elles sont rares ; mais du 7 au 8 août on n'en a observé que 1 1 en six heures. Cependant il pouvait y en avoir un très-grand nombre qui passaient à des milliers de milles au-dessus de la terre, et devenaient invisibles à cause de leur petitesse et de leur grande distance.

La lune est sphérique et couverte de volcans , et si les pierres de la lune sont lancées en haut avec une vitesse de 34,435 pieds par seconde , elles doivent par suite tourner autour du soleil ; mais la direction que prendra la pierre autour du soleil , dépend de la situation du volcan, et on peut facilement présumer qu'il pouvait y en avoir un grand nombre dans la nuit du 7 au 8 août 1837, quoique peu d'étoiles filantes aient été visibles; si ces météores étaient dirigés perpendiculairement à l'écliptique , nous ne pouvions les voir dans notre atmosphère.

Du reste, il faut préciser le nombre des étoiles filantes visibles pour chaque heure, ce qui est nécessaire, parce que la terre parcourt 15,600 milles allemands par heure, et c'est beaucoup pour un temps pareil; car si elle fait 7,800 milles en une demi-heure, elle peut, au bout de ce temps, être arrivée dans une région où les étoiles filantes sont rares. Je le démontrerai par un exemple*

Brandès voyageait dans une voiture ouverte de Harburg à Buxdehude, le 6 décembre 1796. Il faisait alors très-froid et le ciel était très-clair. Aussitôt que le crépuscule commença, il observa un grand nombre d'étoiles filantes , 100 dans une heure ,

et vraisemblablement elles tombèrent aussi le jour; mais elles ne furent si fréquentes que pendant quatre heures; après ce temps , elles devinrent plus rares et les heures suivantes leur nombre n'était que de 80.

C'est encore une preuve que les étoiles filantes ne se bornent pas à une apparition d'une heure , si toutefois elles sont nombreuses; car la terre marche toujours avec sa vitesse de 15,600 milles , et elle peut arriver dans une région où il y ait peu de ces météores.

Je finirai ce mémoire par une remarque : Quand ou observa d'abord l'anneau de Saturne , on ne sut pas s'expliquer ce phénomène. En 1610, peu après l'invention des télescopes , Galilée en dirigea un vers Saturne. Il vit le phénomène et crut qu'on apercevait trois planètes ; mais cet anneau ayant disparu ensuite , il aperçut que Saturne avait une forme sphérique : il ne poussa pas plus loin ses recherches.

Gassendi aperçut en 1640 de nouveau ce phénomène, et Riccioli et Grimaldi observèrent également Saturne avec des anses , tel que l'avait vu Galilée trente ans auparavant. Hevel l'observa plus exactement par des télescopes de 15 pieds de longueur, qui alors n'étaient pas encore achromatiques, et il continua ses recherches pendant quinze ans ; mais il ne put expliquer la cause du phénomène.

Enfin vint Huyghens, qui , en 1655 , observa Saturne avec des télescopes de 125 à 23 pieds de longueur. Celui-ci trouva qu'on pouvait expliquer tout, en supposant qu'un anneau solide entourait Saturne , et que cet anneau disparaissait après une période de quatorze ans et demi , et devenait alors visible de l'autre côté. De 1610 à 1655 on compte 45 ans.

En 1798 , il n'existait pas encore d'observations sur les étoiles filantes.

Brandes et moi , nous fûmes les premiers qui mesurâmes une base assez peu étendue près de Gœttingue et nous y observâmes. Car nous pensions que les étoiles filantes étaient éloignées do 1 à 2 milles au plus , c'est pourquoi notre base n'était que de 27,050 pieds.

38 ans après , M. Olbers eut l'idée que les étoiles filantes tournaient autour du soleil , et il constata ce fait par les observations de plusieurs années, pendant lesquelles de la terre on avait toujours yu un grand nombre d'étoiles filantes du 12 au 13 novembre. C'est ce qu'il m'écrivait le 21 mars 1836. Dans l'espace de 38 ans, la théorie des étoiles filantes fut donc terminée, et il en fallut 45 pour la théorie de l'anneau de Saturne ('.

Il est remarquable que les étoiles filantes brillent à certaines époques et à d'autres ne brillent pas. C'est que quand les étoiles filantes tournent autour du soleil et arrivent ensuite dans notre atmosphère, elles deviennent brillantes à la distance de 30 milles de notre terre. Mais il y en a qui ne commencent à briller qu'à une distance de 20 milles, et elles n'ont pas brillé plus haut entre 20 à 30 milles.

D'autres ne commencent à être visibles qu'à une distance de 10 milles et elles n'ont pas brillé plus haut.

D'autres encore ne commencent à se montrer qu'à six milles , et n'ont pas brillé à la hauteur de 30 , 20 ou même 10 milles. Si elles s'élèvent perpendiculairement comme celle observée sous le n© 12, en 1798, à Gœttingue, alors elles ne commencent à briller qu'à & milles et cessent de le faire à 13.

(* Sans vouloir méconnaître l'utilité des recherches qui ont été faites sur les étoiles niantes , et en particulier de celles de MM. Brandès et Benzenberg , il s'en faut de beaucoup à notre avis que la comparaison soit juste. Ce n'est pas en effet , en 1798, que l'on vit les étoiles filantes pour la première fois, car à cette époque déjà on avait soupçonné, comme je l'ai fait voir ailleurs, une périodicité dans leurs apparitions extraordinaires, périodicité que l'on a perdue de vue ensuite jusque dans ces derniers temps. D'une autre part, nous sommes loin d'avoir le dernier mot sur la nature des étoiles filantes, et de pouvoir dire que tout soit terminé sur ce sujet, puisqu'il n'existe pas même un seul observateur, du moins à notre connaissance, qui puisse établir sur des preuves irrécusables qu'il en a vu une seule de près, et qu'il a pu en déterminer les propriétés physiques et chimiques , à moins qu'on n'assimile les étoiles filantes aux aérolithes , mais cette identité n'est pas encore scientifiquement démontrée. 11 nous a paru que M. Bensenbery resserre un peu trop la partie historique de la question. A. Q.

Pour expliquer ces circonstances , il faut supposer que les étoiles filantes à une distance de 30 à 5 milles marchent dans l'obscurité, et que l'air devenant aussi dense que le mercure par leur vitesse, elles sont rejetées en haut par l'élasticité de l'air et alors seulement elles commencent à briller. Les étoiles filantes, dans leur marche, sont très-petites d'abord, ensuite après un déplacement de 10 à 20 degrés , elles deviennent plus grandes jusqu'à ce qu'elles disparaissent tout d'un coup , ce qui s'opère instantanément. Cette disparition ne peut provenir du manque d'air, carie n° 11 observé en 1823 par Brandès, était à une hauteur de 7,4 milles en paraissant, et disparut à une distance de 4 milles. N° 12 parut à une distance de 13,6 milles et disparut à une hauteur de 7,4 , et ainsi de suite jusqu'au n° 30, où les points extrêmes étaient élevés de 28 et de 20,5 milles.

Les étoiles qui s'élèvent se comportent de la même manière. Le n° 32, par exemple, devint visible à 4 milles et disparut à 5,2 milles de hauteur* Le n° 26 parut à 5,2 et disparut à 8,1 milles de la terre.

11 parait donc que l'air est la condition sous laquelle les étoiles filantes deviennent visibles, mais qu'il existe encore quelque chose d'inconnu et qui est la cause qu'elles brillent. . Si, par exemple, l'étoile filante n° Il de Breslau a cessé de briller à 4 milles de distance , elle a dû , malgré cela , toujours continuer sa marche , mais sous forme obscure , ce qui est trèsdifficile à expliquer. Des étoiles filantes peuvent aussi se montrer dans notre atmosphère sans luire comme le n° 11, qui cessait de briller à la distance de 4 milles sans cesser sa marche.