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L'emploi de ces deux tables est très-simple. Soit, par exemple, la température de l'air 18°, la hauteur du baromètre 336 l, et le thermomètre humide à 16°, 2; on cherche d'abord dans la table des tensions de la vapeur , celle qui correspond à 15°?2=5l,56; la différence entre lès indications des deux thermomètres est 18° —- 15°,2 = 2°, 8 ; on cherche dans la première table le» nombres correspond ans à 2° est à 0°,8 , qui se trouvent-dans la colonne verticale de 33S1 ; si Ton retranché leur somme 01,** +0K MsO1^ de Sl,56, la différence 4!,80 est la tension de la vapeur atmosphérique au moment de l'observation. Qea calculs sont si simples qu'avec un peu d'exercice , on parvient à les faire très- vite, et même à interpoler pour les valeurs de la hauteur barométrique qui se trouvent comprises entre les nombres des tables.

Quand on connaît la tension de la vapeur, on obtient très-facilement le point de rosée ; il suffit de chercher dans la table des tensions de la vapeur à quelle température correspond la tension donnée.

Les deux hygromètres que nous venons de décrire donnent des résultat satisfaisans , et il est fort à désisirer qu'à l'avenir, il» soient seuls employés par les observateurs. Les anciens physiciens se servaient ordinairement, pour mesurer l'humidité de l'air, de corps organiques ; ces corps absorbent en partie l'eau dissoute dans l'atmosphère et subissent ainsi une variation dans leurs dimensions» Parmi ces hygromètres il. n'en, est que deux qui aient été généralement adoptés : ce sont l'hygromètre à cheveu de Saussure et l'hygromètre à baleine de De Luc*

Le cheveu s'allonge quand il devient humide.; dans un milieu saturé de vapeurs , cet allongement atteint son maximum , et si le cheveu a été bien préparé, il revient toujours à la mênie longueur dans les mêmes circonstances. Le place-ton dans jctn air dont l'eau a été absorbée par du mu ri a te de chaux, de l'acide sulfurique ou par un autre procédé quelconque 4 alors on le voit se contracter de plus en plus (1. Saussure se servit de

*) Saussure, Hygrométrie j § 1 et suiv.

cette propriété pour construire l'hygromètre qui porte son nom. On met le cheveu dans un espace saturé de Tapeurs , par exemple , sous la cloche d'une machine pneumatique dont on a mouillé un peu les parois, et où Ton a fait le ride; on mesure la longueur du cheveu , soit directement, en fixant un micromètre à l'extrémité libre , comme le recommande Babinet [l ; soit en accrochant l'un, des bouts à un point fixe , et en attachant l'autre a la circonférence d'une petite poulie munie d'une aiguille qui parcourt un cadran circulaire dont le centre se trouve dans lvaxe de la poulie. Lorsque le point de l'humidité extrême a été déterminé ainsi avec exactitude, Ton porte l'instrument sous une cloche où Ton a placé du muriate de chaux, et dont l'air a été extrait avec une grande rapidité. L'on obtient de cette manière un second point de l'échelle qui est celui de la plus grande sécheresse ; l'on donne le chiffre 100 au premier point , le chiffre 0 au second ; et l'on divise en 100 parties égales l'espace compris.

Cet instrument nous indiquera maintenant $i, a un instant donné , l'atmosphère est plus près du point de saturation qu'à on autre. Il se présente deux moyens pour en déduire la quantité de vapeurs contenue dans l>ir. On peut, par exemple, porter l'hygromètre dans un espace fermé qui n'est pas saturé de vapeurs , refroidir cet espace de plus en plus , suivre la manette de l'hygromètre vers le point de l'humidité extrême , etdbserfér tedegré de chaleur pour lequel l'hygromètre atteint 100 degrés; si, de plus, on a noté l'indication du thermomètre au commencement de l'expérience 9 on en conclura de combien il faut refroidir l'air qui contient actuellement une certaine .quantité de vapeur pour que cette vapeur se condense. Soit par exemple , le thermomètre à 25°, l'hygromètre à 80° ; ce dernier atteindra 100°, quand la température se sera abaissée de 10°; le point de rosée est donc 15°. Saussure a fait à cet égard

J) Annales de Poggendorff , II , 7?.

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de nombreuses recherches (*, dont Winckler (2 s'est servi pour calculer des tables par lesquelles on réduit immédiatement l'indication de l'hygromètre à une température normale* J'employai aussi , autrefois , ce procédé comme le plus simple quand on veut connaître la marche de l'instrument (3. Mais il conduit à des résultats très-peu exacts ; en effet, l'hygromètre n'est pas soumis à l'influence de la Tapeur seule : pendant le refroidissement , il se fait une opération pyrométrique qui change les dimensions du cadre auquel est fixé le cheveu , et qui agit même sur ce dernier, de sorte que nous avons ici les effets de trois causes. De là provient encore la différence qui existe entre les résultats de Le Roi (4 et ceux de Saussure , entre ceux de ce dernier physicien et les miens ; il employait un cadre en laiton, tandis que le mien était en verre. Pour toutes ces raisons , il est fort à désirer que les physiciens ne réduisent jamais leurs observations à une même température , puisque l'on obtient 'ainsi des nombres sur l'exactitude desquels on ne peut pas compter (5. Saussure essaya de déterminer le poids de la quantité de vapeurs contenue dans un pied cube d'air, à différentes tempéra* tures (6. Mais les tables qu'il a données ne représentent que très-imparfaitement ce qui a lieu dans la nature; et l'on n'en sera pas étonné , si l'on songe aux difficultés sans nombre qu'offre la solution de ce problème. Il est bien plus sûr de calculer la force expansive de la vapeur. La tension de la Tapeur d'eau à l'état de saturation est connue , et l'hygromètre, dans un espace saturé , doit marquer 100° ; maintenant si la terapé-

*) *Sau*sur«, Hygrométrie, §86 et suit.

s) Winckler, Tafel um hygrometerstânde. Halle , 1826.

5) Untersuchungen , S. VI. Halle, 1836.

4) Saussure, Hygrométrie, § 333.

5) Allg. lit. Zeit, fur 1828, I, 40. J'ai refait depuis mes expériences avec un instrument en laiton, et j'ai obtenu à très-peu près les mêmes résultats que Saussure, tandis qu'un hygromètre monté sur verre qui se trouvait sous la même cloche donnait des résultats très-différens.

6) Saussure , Hygrométrie, $ 171.

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rature restant la même , la quantité de vapeurs est réduite à moitié, l'hygromètre marche vers 0° et bientôt il s'arrête à 72# : nous pouvons en conclure qu'alors l'air renferme la moitié de la quantité de vapeurs qu'il peut contenir à cette température.

C'est à Gay-Lussac que l'on doit les premières recherches exactes sur cet objet (K Supposes que l'on place de l'eau distillée sous une cloche de verre ; l'espace intérieur ne tardera pas à se saturer de vapeurs et l'hygromètre marquera 100°. À 10° de température , la tension de l'eau pure est de 3^99 ; nous la représenterons par 100. Si l'on met dans le vase une dissolution saline , il se formera encore des vapeurs qui satureront l'espace , mais dont une partie sera absorbée par le sel , de sorte que l'hygromètre n'atteindra plus 100°. Pour le muriate de chaux, par exemple, d'une densité égale à 1,349, l'hygromètre s'arrêtera à 71°. On mesure la tension de la vapeur produite comme si c'était de la vapeur d'eau , dans la partie vide du baromètre ; on trouve ^,01 ou 50,5, la tension de l'eau étant 100. Gay-Lussac a fait ainsi beaucoup d'expériences, avec différens liquides, à la température de 10*, et il a obtenu les résultats suivans :

NATURE DBS DISSOLUTIONS.