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Dépêche à Mr le comte de Haxthausen à St. Pétersbourg.

Copenhague le 15 août 1761.

(Extrait.)

Le baron de Korff vient d'avoir une explication arec moi et de me montrer le précis d'une déclaration que vous auriez faite à mons. le grand-chancelier et que sa cour qualifie de titre d'une déclaration de guerre.') Je lui ai répondu qu'il fallait qu'on ne vous eût pas bien compris puisque vous n'aviez pas mandé avoir fait aucune déclaration, mais

') Cfr no 171.

') L'imprudence du comte de Haxthausen vint très à propos pour le gouvernement russe. Celui-ci le prit sur un très haut ton et parla de demander des subsides à l'Autriche et de l'assistance armée à la Suède, „résolu qu'il était à faire la guerre pendant dix ans au Danemark plutôt que de cédor à ses menaces." La France et l'Autriche furent également bien contentes de pouvoir rejeter sur le Danemark le mauvais succès des négociations, et ne manquèrent pas de se prononcer très fortement vis-à-vis du gouvernement danois. La Suède ne se fit pas faute de suivre l'exemple, voire même d'exciter les alliés contre nous, et les instructions que le nouveau président de la chancellerie, le comte d'Ekeblad, adressa le 6 septbre aux ministres de Suède à Versailles et à Vienne, mrs de Schefifer et de Barck, portent témoignage des sentiments dont leur auteur était animé envers le gouvernement danois, qui encore tout récemment n'avait rien épargné pour le sauver, lui et ses collègues, des attaques de l'opposition pendant la diète.

que je savais et ne pouvais désapprouver que vous eussiez, conformément à vos ordres, exposé à mons. le comte de Woronzow, non des menaces, que le roi ne faisait jamais, mais une vérité, suite naturelle et nécessaire des sentiments de msgr. le grand-duc contre sa majesté et qui, étant l'efiet d'une cause qui ne dépendait pas du roi, ne pouvait pas non plus être changée par lui. Je l'ai prié de décider luimême s'il était possible que le roi estimât, comme il l'avait fait autrefois à l'exemple de ses pères, la Russie son amie et alliée naturelle, lorsqu'il savait que l'héritier de cet empire était son ennemi, et si sa majesté pouvait souhaiter l'augmentation d'une puissance destinée à être employée contre elle; et j'ai ajouté que toute la terre savait et que lui-même était témoin que le roi avait négocié depuis onze ans pour éviter cette nécessité, mais que, le grand-duc ne pouvant être porté, pas même par la médiation de l'impératrice, à dire une seule parole depuis le 2 mars, je ne pouvais pas croire subsistante une négociation dans laquelle il ne se disait ni ne se faisait rien, et que nous étions ainsi réduits, vous et moi, à dire, non pas ce que nous souh&i» tiens pouvoir dire, mais ce qui était et le cas qui existait malgré nous. —

Dépêche à Mr le comte de Haxthausen à St. Pétersbourg.

Copenhague le 7 septembre 1761.

Quoique le mémoire qui, après un si long silence, a été remis par ordre de msgr. le grand-duc à mons. le comte de Woronzow et que vous m'avez envoyé par le courrier — mémoire qui n'est point une réponse aux propositions et aux offres du roi, mais un refus amer de toutes ces propositions et de toutes ces offres, et une déclaration positive des vues et des intentions de son ait. imp. — ait terminé la négociation de la manière la plus sensible pour sa majesté, et qu'ainsi ce qui me reste à vous faire savoir à cet égard n'exigerait ni grande diligence ni voie extraordinaire, le roi a pourtant bien voulu, par bonté pour vous, que, pour vous tirer d'autant plus promptement des

peines où vous êtes sans doute, je vous dépêchasse ce courrier et que je vous mandasse ses volontés qui sont, qu'à la la première occasion ordinaire que vous aurez de voir mon«, le grand-chancelier, vous fassiez connaître à ce premier-ministre, non en termes de déclaration ni par écrit, mais de vive voix:

Qu'ayant plu à rasgr le grand-duc de ne s'expliquer sur le mémoire présenté le 9 avril de l'année courante au ministère de sa maj. impériale par le sieur Schumacher, alors chargé des affaires du roi à Pétersbourg, que daos des termes qui rejettent toutes les offres et propositions contenues ou indiquées dans le dit mémoire, et son ait. impér. n'ayant pas môme jugé à propos de leur en substituer d'autres, de sorte que l'écrit remis par ses ordres à mons. le comte de Woronzow ne renfermait qu'une critique et un refus de toutes les dites offres et propositions du roi et un aveu et déclaration positive et publique du système et des principes de msgr le grand-duc contre sa majesté et sa couronne, il ne restait à sa majesté, après que la négociation entamée et continuée si longtemps par elle dans les intentions les plus pures, et dans le désir le plus sincère de parvenir par son moyen à couper jusqu'à la racine les dissensions funestes qui, depuis un siècle, avaient divisé son auguste maison, et à fonder une amitié et une union stables et permanentes entre ses deux premières branches, eut ainsi été rompue par ce prince, que de regarder comme désormais inévitables ces mêmes maux qu'elle avait tant cherché à écarter, et dont le remède avait fait jusqu'à présent l'occupation la plus sérieuse et la plus vive sollicitude de son règne. —

Faire revivre en détail les prétentions de msgr. le grand-duc sur le Slesvic était rendre tout accord impossible et prouver qu'on n'eu voulait point, étant connu de toute l'Europe que le roi n'était dans la possibilité de se prêter ni à des discussions ni à des calculs à l'égard d'une conquête à laquelle il avait été forcé, lorsqu'il il y songeait le moins^ par le pouvoir et les pratiques de ses ennemis d'alors, qui étaient en même* temps ceux de la Russie, qui était garantie par tant de grandes puissances, et qu'il devait à sa couronne de maintenir tant qu'il y avait une épée dans ses royaumes et une goutte de sang dans les veines des Danois,

Vous pourrez dire que le roi a vu avec étonnement que l'héritier de Russie pouvait par la voie du ministère de cette monarchie s'expliquer ainsi sur une acquisition faite en partie par l'assistance et sous les yeux mêmes de Pierre le Grand, et qui avait été pour le Danemark le seul fruit de cette longue et intime alliance dans laquelle le Danemark avait si fidèlement secondé ce monarque, et dont la Russie avait retiré et retirait encore actuellement des avantages supérieurs pour sa part. ^)

Dépêche de Mr de Schack à Stockholm.

Copenhague le 7 septembre 1761.

— Je ne puis cependant m'empêcher de faire avec vous à regret la réflexion que les Suédois nous refusent tout et jusqu'aux plus grandes bagatelles, et que la plus petite ombre d'intérêt et d'avantage qu'ils croient trouver à une affaire suffit pour l'emporter sur notre droit et nos demandes. Vous sentez l'effet que ces procédés toujours répétés ne sauraient manquer de faire sur l'esprit du roi et celui de la nation, et à quel point ils rendront impossible le système de l'union intime et amicale entre les deux couronnes que j'ai tant affectionnée et que je crois si utile à l'une et à l'autre. Expliquez-vous en, je vous prie, sans aigreur et sans reproche confidemment avec notre ami. Je sens bien que l'on allègue la forme du gouvernement de la Suède, la difficulté de vaincre des esprits prévenus et opiniâtres et tant d'autres lieux communs, toujours durs à en-

') La réponse donnée par le grand-duc le 27 juillet rendait toute négociation directe entre lui et le Danemark impossible. Au lieu d'entrer dans la discussion sur l'échange du Holstein, il éleva des prétentions sur l'ancienne partie ducale de Slesvic. Néanmoins le roi se décida à ne rappeler le comte Haxthausen et à recourir aux armes qu'après avoir épuisé tous les moyens. Par conséquent la question fut adressée à Paris et à Vienne: „si, après cette réponse du grand-duc, il restait encore quelque espérance, moyen ou volonté de remplir la condition de l'art. III du traité du 4 mai 1758." — Cfr Correspondance, 221 — 25.

tepdre lorsque leur but u'est que de nous endormir ou de nous faire suuürir. Mais comme après tout ces même« lieux communs ne prouvent autre chose que l'impossibilité de notre union, puisqu'ils ne sauraient nous prouver que nous devons aimer et servir ceux qui ne veulent ni nous aimer ni nous faire plaisir, je ne vois pas qu'ils puissent ôtre allégués sérieusement par des gens assez éclairés et assez bien intentionnés pour désirer la conservation du système. Je vous prie d'en délibérer sérieusement avec le baron de Schelïer. Nous ne demanderons jamais que l'égalité et la réciprocité et elles sont si nécessaires qu'il est impossible que la bonne intelligence se soutienne si l'on nous les refnse. Nous avons, vous le savez, .à lutter contre les inclinations de notre propre nation, en recherchant, comme nous le faisons, l'amitié des Suédois, et comment obtiendrons-noos son suffrage, dont nous avons besoin pour donner de la stabilité à notre système, si elle voit dans toutes les rencontres, que notre recherche est vaine et qu'on ne paye nos avances que par des refus et des déplaisirs?') Le baron de Scheffer est trop grand homme pour ne pas sentir la vérité et les conséquences de ce que je vous dis. Je le prie instamment d'y porter remède, s'il le peut, et je vous prie de lui dire que j'attends ses conseils. Je le connais trop généreux pour désirer que son ami porte seul les peines et les reproches d'un plan trouvé salutaire par l'un et par l'autre, et pour vouloir qu'il mérite et subisse les reproches de son pays pour être fidèle à des principes et à des vues concertées que le zèle le plus pur et l'amour de la patrie ont inspiré à tous les deux.

Dépêche à Mr de Schack à Stockholm.

Copenhague le 6 octobre 1761.

(Extrait.)

Sa majesté trouvera la somme bien employée, pourvu qu'elle écarte de lui (le baron Scheffer) et des deux autres

^) Sur les difficultés du ministère danois, voir Ungem Stemberg, Danske Saml., 1. c, 28—29.

seigneurs pour lesquels elle a une vraie considération — vous jugerez facilement que c'est des comtes d'Ekeblad et de Fersen que je parle 0 — les embarras que les ennemis du bonheur de leur patrie cherchent à leur susciter, et pourvu qu'elle contribue à éloigner de la direction des affaires ces esprits artificieux et infidèles qui sont toujours prêts à tout sacrifier pour contenter leurs passions, et qui cependant ont un crédit si étonnant et si incompréhensible dans le public. 2) Je pense comme vous sur ce que vous me dites au sujet de mons. de Pechlin mais, quel qu il soit, il aura de la peine à faire autant de mal dans la suite qu'il ferait du bien dans ce moment, si la crainte de son nom obligeait le baron de H0pken à la retraite et arrêtait les vues et les desseins de ceux qui, guidés par les conseils de ce pernicieux ministre, ont pu parvenir une seconde fois à prendre le dessus dans la maison des nobles et à exposer la liberté de la Suède à de si grands dangers. —

Dépêche à Mr de Schack à Stockholm.

Copenhague le 7 novembre 1761.

Il me paraît si nécessaire et il importe surtout tant à mon cœur que le chef des vrais et bons Suédois et Tami que j'aime et que je respecte, celui que je regarde depuis bien dos années comme un des plus beaux génies et des politiques les plus éclairés, non-seulement du Nord mais de l'Europe entière, soit bien au fait des résolutions et des démarches du roi et de leurs motifs, que je me hâte de répondre à ce que vous m'avez dit de ses sentiments sur l'affaire qui menace aujourd'hui le Nord d'un nouveau feu et d'un éclat désagréable à toutes ses parties, et que je m'empresse de lui exposer par vous cette affaire dans son véritable point de vue et exactement dans la situation où elle est par rapport à nous.

^) Mr Schack fat muni de nouvelles sommes d'argent dans ce but. *) Il est connu que le baron de H0pken ne rentra pas au sénat, voir Malm8tr0m 1. c, V, 90, 103—4.

Si elle ne touchait qu'un intérêt médiocre, que quelqoes possessions ou quelques revenus de plus ou de moins, je dis plus, si elle n'avait pour objet que la valeur du Holstein, le roi, quoique justement attentif h se« intérêts, quoique appliqué, comme tout prince bon et sage doit l'ötre, à atlerniir hou état, et quoique très éloigné d'être indifférent à cet objet considérable pour lui, vu la mesure de puissance que Dieu lui a confiée, serait cependant trop amateur du genre humain et du bien public, trop père de son peuple et trop attaché à ses amis pour la pousser à l'extrémité dans un temps où, par l'opiniâtreté que le grandduc y oppose, par les encouragements que l'impératrice de Russie donne à cette opiniâtreté et par la complaisance sans bornes avec laquelle les premières et les plus respectables puissances de l'Europe flattent aujourd'hui toutes les tolontés, passions ou faiblesses de cette princesse, elle peut, j'en conviens, étendre l'incendie dans le Nord et forcer sa majesté à joindre des menaces désagréables aux cours avec lesquelles elle a été liée jusqu'à présent et qui, quoiqu'elles ne se fassent aucun scrupule de sacrifier le Danemark à la Russie, voudraient bien cependant, et n'hésitent pas même de le prétendre, que le Danemark fût insensible à cette amertume et leur restât attaché.

Mais il s'agit du tout pour le roi. Il s'agit de la conservation de ses plus belles provinces et de ce qui lui est plus cher encore, de l'indépendance de sa couronne, et je ne balance par de l'ajouter, de celle du Nord. Et il s'agit de profiter du seul moment qui, humainement parlant, reste à sa maj. pour sauver ces biens si précieux et qui une fois perdus ne se recouvrent plus. Personne et en particulier nul Suédois ne peut ignorer quelle est la puissance de la Russie, quel est le génie de son gouvernement et l'esprit de sa politique, personne ne peut ni ne doit avoir oublié encore que le but de toute l'ambition et de tous les travaux de Pierre I, de ce prince, l'idole de sa nation en même temps que le fléau et le tyran du Nord, et dont toutes les vues et toutes les actions sont aujourd'hui encensées, adorées et suivies comme des régies infaillibles et inaltérables par ce même peuple qui gémissait sous lui pendant sa vie, était de s'asservir les côtes de la Baltique et

d'imposer ainsi son joug de fer à tout le Nord. Qui est-ce qui peut ne pas voir l'usage que Pierre III, moins habile peut-être mais assurément non moins violent et fougueux et plus puissant que son aïeul, ferait de cet état? Qui est-ce qui peut fermer les yeux sur les conséquences qui suivraient immédiatement à cet égard son élévation sur le trône? Peut-ou penser du sang-froid que ce prince, maître absolu de la Russie et encore possesseur du port de Kiel et de la partie du Holstein qui l'environne, laisserait languir ses prétentions sur le duché de Slesvic et que lui, qui n'a encore jamais contenu sa haine, sucée avec le lait, contre le roi ni son désir d'avoir le Slesvic, que de vils flatteurs ont toujours représenté à ses yeux bien plus considérable qu'il ne l'est, voudrait ou pourrait surmonter ces passions qui ont fait la nourriture de sa vie, dans le moment même où, libre de toute contrainte, il ne chercherait et ne trouverait point d'autres conseils que des applaudissements et où, ébloui de sa nouvelle puissance, il croirait que rien ne lui est impossible, et peut-on exiger du roi de ne pas prévoir un danger si imminent et si prochain et de s'endormir au bord du précipice?

Je sais bien qu'on peut dire que le grand-duc n'est pas encore sur le trône de Russie, qu'il se peut qu'il n'y monte pas et que, quand il y monterait et voudrait exécuter ses desseins contre le roi, les autres puissances de l'Europe ne le souffriraient point. Mais, monsieur, une simple possibilité de ne pas périr suffit-elle pour tranquilliser dans le plus cruel péril? Ce même péril ne renaîtrait-il pas avec son fils et tout prince qui réunirait la Russie avec le Holstein, aussitôt que ce prince ou quelqu'un de ses ministres se trouverait assez d'ambition pour vouloir tirer parti d'une situation aussi avantageuse, et est-il permis, dans le siècle où nous sommes, de compter sur des amis? Il est étonnant combien on allie de contradictions, seulement pour s'épargner des embarras, et combien on est calme et crédule lorsqu'il ne s'agit que de maux éloignés, et surtout des maux d'autrui. Ou flatte la Russie de la manière la plus indécente, on l'habitue à se croire l'arbitre de l'Europe, ou au moins du Nord, les puissances, les plus anciennes alliées du Danemark, garantes de ses possessions dont il s'agit, engagées à

les maiutenir, n'hésitent pas de l'abaudonner dans la seule crainte de déplaire pour un moment à l'indolent« princesse qui gouvorne aujourd'hui cet emjiire, cette princ<'sse qui méprise l'objet de la contestation,') à laquelle le lioUteiu n'est et ne parait rien, et que l'on ne blesserait que médiocrement en lui arrachant la parole qu'il suffirait (|u'elle prononçât pour pucitier toutes choses. Ce petit elTort parait trop fort, trop dangereux à tous ces prétendus amis, et on veut que le roi croie qu'ils se déclareraient plus efficacemont pour lui contre un czar agissant et se croyant guerrier, qui fera son tout de cet objet et qui ne balancera pas de déclarer son ennemi quiconque s'opposera à l'exécution de ses projets de convoitise, de haine et de vengeance. On veut que sa majesté se repose sur des secours qui, quand ils seraient accordés contre tonte vraisemblance, n'arriveraient que longtemps après (|ue son royaume aurait été exposé aux plus grands maux, et on lui propose de s'en fier, dans cet excès de danger, précisément à ces puissances qoi se sont fait un système de l'alliance de la Russie, et qui lui prouvent aujourd'hui combien ils la jugent nécessaire? C'est trop exiger du roi, monsieur, et c'est offenser un prince sage que de croire qu'il puisse se livrer à de telles illusions! Notre ami voudra donc bien rendre la justice au roi de ne point attribuer les mouvements que sa maj. s'est donnés pour accommoder sa querelle avec le grand-duc, et les résolutions qu'après avoir échoué dans cette tentative pacifique, elle pourra prendre à présent pour la dévider, au seul désir de réunir la partie ducale du Holstein au reste de son domaine, ou à une inquiétude arbitraire. Des vues et des motifs d'une nécessité absolue et d'une toute autre étendue la déterminent et l'inspirent. Sauver sa couronne et la liberté du Nord, c'est là son but, et ce but a seul pu la porter à offrir au grand-duc des conditions qui, s'il n'était question que d'acquérir ce que possède aujourd'hui ce prince, seraient évidemment trop onéreuses et ne peuvent être justifiées que par le bien qui résulterait de leur acceptation — sans ce bien la négociation entière serait une erreur. Le

•) Voir Lynar's Staatsschriften I, 273, 393 etc.

roi n'y gagne que la sûreté générale et celle de son peuple, tous les autres avantages sont pour le grand-duc!

Je prie le ministre sage et éclairé auquel je m'adresse de faire quelque attention à cette vérité et d'en accorder autant à une seconde qui n'eu mérite pas moins. C'est que tout accommodement qui laisserait au grand-duc la possession du Holstein, quand même il terminerait ou paraîtrait terminer la contestation sur le Slesviç, serait dangereux et inutile: dangereux parce qu'eu laissant le Danemark et tout le Nord exposé à tous les inconvénients dont je viens de vous faire le tableau, il ne ferait qu'endormir le reste de l'Europe sur ce péril et affaiblir les obligations des puissances engagées à conserver le Slesvic au roi, et inutile parce que, par la nature du partage et du gouvernement du Holstein, source de différends et de collisions perpétuels, et par l'incompatibilité de l'orgueil et de la puissance moscovites avec la concurrence et l'égalité d'un autre pouvoir, il ne pourrait pas subsister, et parce que le grand-duc, encore maître de cette province, se voyant la facilité de la remplir de ses troupes et de faire valoir ainsi, au moment qui lui paraîtrait favorable, ses prétentions chéries, romprait, sous le premier prétexte qui s'offrirait à lui et avec la férocité dont il se fait gloire, les faibles liens que l'accord lui aurait imposés. Cette vérité est si évidente, il est si clair qu'un tel accommodement, que Ton ferait encore valoir et acheter bien cher au roi, ne donnerait à sa majesté ni sûreté ni tranijuillité et ne lui serait ainsi d'aucun usage, que je crois suffisant de l'avoir indiqué et très inutile de m'y arrêter davantage. Mais il me reste encore à vous représenter, et par vous à notre illustre ami, que pour éviter les maux qui attirent la sollicitude du roi, qui m'effraient et qui devraient effrayer l'Europe entière, il n'y a plus de moment que celui où nous sommes, et que renvoyer les travaux et les mesures que cet objet exige à tout autre temps, c'est trahir la cause du Danemark, c'est trahir celle de tout le Nord.

Entre l'instant que la Providence nous accorde et l'événement fatal de la réunion du Holstein à la Russie, il n y a que la vie de l'impératrice, ce filet de vie, usé par les plaisirs, les inquiétudes et les infirmités ; il peut se rompre tous les jours, il ne peut pas, humainement parlant, durer

des années. C'est cependant cette princesse seule qui noat sépare des maux que nous avons à attendre, c'est elle seule qui peut les détourner pacifiquement. Il n'appartient plus qu'à cllo de faire parvenir au grand-duc des vérités qu'il rebute et qu'il écarte, elle seule peut l'y rendre attentif, et si raccommodement est encore praticable, ce n'est que par elle qu'il peut réussir. Tous les moments de cette précieuse vie perdus sont donc, ou peuvent être irréparables; mais, pour en tirer quelque parti, pour réveiller cetto princesse de la léthargie dans laquelle elle se plait et au gré de laquelle elle aime à laisser flotter les rônes de son empire, il faut saisir l'occasion extraordinaire qui seule dissipe quel<|uefois son sommeil, et cette occasion c'est la guerre présente. Dans cette crise, dans cette unique époque, l'impératrice et ses ministres, guère moins tranquilles qu'elle, peuvent croire par moments que ce n'est pas trop faire que de se donner la peine de chercher à ménager et à calmer le roi; cette époque passée, nos propositions et nos offres ne seront plus regardées que comme autant de sollicitations et autant de requêtes que l'on n'a pas le loisir d'écouter et bien moins encore d'examiner et d'appuyer, au hasard de déplaire à l'héritier de l'empire, que l'impératrice, par des contradictions qu'il paraît impossible de concilier mais qui cependant ne se concilient que trop, souvent hait, méprise et redoute et devant lequel déjà tous ses ministres tremblent. Renvoyer l'affaire à la paix ou remettre la discussion au congrès, c'est donc l'anéantir, c'est, dans des termes plus doux et qui peuvent éblouir ceux auxquels tout est bon, quand il s'agit des intérêts et des maux d'autrui, mais qui n'éblouiront certainement pas le roi, la refuser et la rompre.

J'ajoute, monsieur, et avec regret, mais il ne m'est pas permis de ne pas l'ajouter, que si cette époque est la seule dans laquelle l'accommodement puisse réussir, c'est aussi la seule où, cet accommodement rejeté, le roi puisse pourvoir à sa sûreté par les moyens réservés aux souverains et que l'extrême nécessité rend légitimes et nécessaires. Ce sujet est si triste, il agite et peine si fort mon cœur que je ne ferai que le toucher rapidement. Du moment que le grand-duc, qui est ennemi du roi parce qu'il forme et qu'il est résolu

de poursuivre des prétentions mortelles à l'existence même de sa monarchie, ne veut pas cesser de l'être en s'arraugeant sur ces prétentions, du moment que les alliés de sa majesté, quoique informés de ces dispositions et de leurs conséquences, ne peuvent ou ne veulent pas y porter remède et déclarent ne pas vouloir assister le roi mais préférer, ou par politique ou par goût, l'amitié de la Russie à la sienne, il ne reste plus à sa majesté que de prendre avec eux qui ne sont pas les amis mais les ennemis, les mesures que leur sûreté commune exige. Cette conséquence est araère, mais je ne la crois pas contestable. Le danger est trop grand pour permettre que le roi se le cache, et trop pressant pour qu'an prince aussi sage que lui puisse remettre à la possibilité des accidents le soin de le diminuer. 11 n'y a pas eu Europe de pouvoir plus redoutable ni de joug plus dur, plus insupportable que celui de la Russie: ton, principes, langage, mœurs, — tout est révoltant, tout est encore oriental ou barbare — des armées dont le poids accable et dont une partie n'a de l'humanité que la forme et ne connaît de la guerre que la destruction, un despotisme, un orgueil, des vues! — mais pourquoi entrer dans le détail, tout est afi'reux dans cette puissance. Gouverné mollement depuis 36 ans, grâces en soient rendues à la Providence et à la miséricorde divine, par trois femmes et un enfant, on paraît avoir oublié ce que c'est que cet empire scythe, on imagine qu'il sera toujours conduit par l'indifférence et la volupté, que cette dure et superbe nation sera tranquille, comme elle l'a été dans ces heureuses années, à moins que d'autres cours ne l'animent et ne la guident. Mais cet enchantement se dissipera dès que le prince passionné et violent, qui déjà ne s'occupe et ne s'amuse que de projets peut-être insensés mais toujours guerriers et sanguinaires, sera monté sur le trône, dont il est déjà si près, et qu'il rappellera à son peuple et à l'Europe la cruelle cupidité de son aïeul. 11 n'est pas de la sagesse du roi d'attendre ce dangereux moment, il n'est point de sa prudence d'attendre qu'une paix générale ait débarrassé ce prince de tout autre ennemi pour pouvoir tonrber sur lui seul. Si sa majesté ne peut éviter le malheur d'avoir à combattre la Russie, peut-elle balancer à le

faire tant que cet empire, actuellement fatigué, a encore des adversaires puissants et capables de partager avec elle lei évc'uemonts et la fortune de la guerre, et ne «erait-ce pat le comble de la nonchalance et de la sécurité, si elle laissait passer, sans en faire usage, une époque, la seule qui puisse diminuer et terminer ses maux?

Voilà, monsieur, une partie de ce que j'avais k tous dire et par vous au respectable ami auquel mon discours s'adresse. Son génie, ses lumières, la droiture et la probité de son cœur suppléeront au reste. Nous n'avons plus de traité avec la Russie. Celui qui subsistait entre les deux couronnes est expiré, il y a quelques mois. ') Dans les termes où nous sommes nous ne le regrettons pas. Il garantissait le Slesvic au roi contre tout autre que contre le grand-duc, c'est-à-dire qu'il nous promettait du secours dans tous les temps où nous n'en avions pas besoin. C'était une mesure sage en 1746 lors de sa conclusion, lorsque l'impératrice était jeune encore et le grand-duc un enfant que l'on croyait pouvoir gagner et fléchir par elle; mais aujourd'hui ce ne serait rien. L'accommodement avec le grand-duc est la base et l'essence de tout, sans lui tout traité avec l'impératrice serait une illusion; ce n'est point elle, c'est son successeur que nous craignons. Sa promesse nous assurerait-elle contre une époque où son pouvoir ne sera plus rien, et à quoi nous servirait une garantie dont l'ennemi du roi serait l'exécuteur? Peu de semaines, peu de jours peut-être décideront de cette importante question. L'accommodement que le roi désire toujours par préférence, ne peut plus, vous le savez, être négocié par sa majesté. Si les cours alliées s'en chargent, elle s'y prêtera de son côté avec candeur et avec joie et elle attendra le temps nécessaire pour voir le fruit de leurs opérations et de leurs efforts. Si elles ne s'en chargent pas ou n'y réussissent pas, tout est dit. Ce qui suivra ne sera pas la volonté, la résolution, le choix du roi, ce sera l'effet du grand-duc.

Je pourrais à présent toucher un mot des intérêts de la Suède, en réalité les mêmes que les nôtres. Mais je ne me le permettrai pas, je respecte trop notre ami, c'est à

') Traité du 10 juin 1746.

lui, non pas à moi, qu'il appartient d'en juger. Tout ce que je le conjure de considérer c'est ce que le grand-duc, empereur de Russie et duc de Holstein, sera pour la Suède, soit qu'il fasse revivre aussi envers elle son droit héréditaire, autre prétention de son père dont il s'est si longtemps Hatte lui-même, soit que, content de la voir gouvernée par un prince de sa branche, il ne soit l'ennemi que de sa liberté, ce qu'il sera à son égard si ses desseins réussissent contre le roi. Dites-lui que dans ce danger commun, dont il est impossible que la réalité lui échappe, je compte sur sa vigilance et sur son cœur, et que, quels que puissent être les sentiments que les embarras présents lui inspirent ou lui arrachent, je sais et saurai qu'une âme pure et généreuse l'animera toujours.

Dépêche à Mr le comte de Bothmer à Londres.

Copenhague 21 novbre I76I.

Si, pendant le cours de cette malheureuse guerre, je me suis trouvé quelquefois dans le cas fâcheux et désagréable de vous charger, de la part du roi, de faire des plaintes à la cour de la («rande-Bretagne contre les violences et les excès des capitaines des vaisseaux de guerre anglais, le chagrin que j'en ai con<;u ne pouvait ressembler à celui avec lequel j'ai à vous faire part aujourd'hui de l'attentat du capitaine Palisser, commandant le Shewsbury, vaisseau de guerre de 74 canons, stationné dans la Méditerrannée, lequel, abusant de la supériorité de ses forces, a osé enlever au commandeur-capitaine Fischer, commandant le Ciroenland, vaisseau de guerre du roi de 50 pièces de canon, un snaw danois qui était sous son convoi. Ce fait, que je puis et dois appeler une insulte hostile, est si atroce qu'il suftit de l'indiquer pour en faire connaître l'iniquité et les conséquences, et je crois presque supertlu de vous dire que le roi, surpris et justement irrité de ce que le commandeurcapitaine Fischer ne se soit pas opposé, au hasard de tout ce qui en pouvait arriver, à cet enlèvement, a fait partir

sur le champ le commaiidour-capitaine Iloogland avec ordre de prendre le commandement du Groenland, de faire arrôt«r le sieur Fischer et de le renvoyer prisonnier ici pour y rendre compte de sa conduite.

Sa majesté se fie trop à Téquité du roi de la Grande- Bretagne pour croire possible (|u'il approuve le procédé du capitaine Palisser, et qu'il veuille soutenir une j)rétention qui blesse directement leg droits de tout pavillon indépendant et souverain et la paix «jui subsiste entre les deux couronne«, et c'est dans cette confiance et dans Tespérance indubitable de la prompte restitution du bâtiment pris et d'une réparation éclatante, (lu'ello se contente de vous ordonner d'exposer le fait à ce monarque ou, si vous le jugez plus convenable, à son ministère, de lui en représenter Tinjustice et les suites et d'en demander satisfaction.

Je prévois, monsieur, que. de la part du capitaine coupable, on tâchera de justifier ou au moins de colorer le fait, en avançant qu'il y avait eu des marchandises appartenant à des Français à bord, mais, outre que la vérité de cette allégation n'est point prouvée, il est, je pense, évident que, quand même le maître du dit navire se la serait attirée en efi'et, cette faute, que j'appelle telle, non que je croie que la guerre allumée entre les Anglais et les Français ôte aux sujets d'un souverain neutre le droit de se charger des biens des uns ou des autres, mais parce que ces collusions sont contraires aux ordonnances du roi, qui, pour éviter toute discussion et toute querelle avec la nation britannique, a expressément défendu à ses sujets de favoriser les Français, surtout lorsqu'ils naviguent sous la protection de son pavillon,*) ne saurait autoriser les officiers des nations belligérantes à s'arroger un droit de visite sur des bâtiments allant sous convoi d'une puissance neutre.

*) Dans la guerre coloniale entre l'Angleterre et la France, le Danemark évita toute discussion sur la question internationale de savoir si le pavillon couvre la marchandise, car il défendit, par des dispositions intérieures, à ses sujets de prendre à bord de leurs bâtiments des marchandises appartenant à des sujets des belligérants. Une pareille mesure, motivée par des considérations d'un ordre intérieur, ne prouvait pas que le gouvernement danois reconnût aux belligérants le droit de défendre un pareil commerce.

ni leur donner le prétexte de s'établir juges de la qualité de leurs chargements. L'Angleterre doit avoir vu pendant toute cette guerre que, quelles qu'aient été les clameurs excitées par l'avarice et la cupidité des armateurs et peut-être aussi de quelques négociants anglais, les sujets du roi (je parle en gros et en général, car il est impossible que dans une nation entière il ne se trouve toujours quelqu'un qui, tenté par le gain, ne s'écarte des règles) n'ont point prêté leur nom aux Français, et n'ont point cherché à faire leur commerce; cette vérité, que l'état de notre navigation tant en Europe qu'en Amérique prouve invinciblement, ne saurait être contestée de bonne foi, et quel motif pourrait donc induire le roi de la Grande-Bretagne, ce monarque dont toutes les paroles et toutes les actions ne respirent que la sagesse, l'équité et la modération, à s'attribuer de fait un pouvoir sur des nations indépendantes et souveraines, et l'avantage qui pourrait lui revenir d'un bâtiment est-il à comparer aux conséquences d'une violence que le prince auquel elle est faite ne peut ni dissimuler ni oublier? Appuyez sur ce raisonnement qui n'est pas à contester, et faitas sentir au ministère de la Grande-Bretagne que la haute opinion que le roi a de son équité et de ses lumières est le motif qui engage sa majesté à ne lui parler dans cette occasion, quelque vivement oflFensée qu'elle soit, que le langage de l'amitié et de la confiance, et qu'elle s'assure que la réponse de sa majesté britannique et ses résolutions ne feront que la confirmer dans cette haute opinion et dans cette confiance.

Si, dans la poursuite de cette affaire, vous croyez avoir besoin de justifier notre thèse par des mémoires dont la composition vous enlèverait une trop grande partie de votre temps, vous pourriez les faire dresser par mons. le professeur Hubner, très-habile et très-versé dans cette partie du droit naturel et de celui des nations, mais vous aurez toujours l'attention de les soumettre à l'approbation du roi avant que de les présenter au ministère britannique.*)

') L'affaire ne paraît d'ailleurs pas avoir été bien en règle. C'est probablement de cette capture que le ministre écrit plus tard (dépêche du 8 mai 1762) que „mons. Fabritius ne vent ni ne peut

Notu à Mr Titley, luiniülu: it Angleterre. Copenhague 12 décembre 1761.

J'ai mis sous les yeux du roi la lettre que tous m'avez fait riiouneur de nrécrire lu 3 du cour, et sa majesté, après avoir douuc une attention très-sérieuse à son cooteDU, m^a ordonné do la communiiiucr au département des affaires intérieures du royaumi», pour «jue le fait arrivé à Bergen y soit examiné et justice rendue à qui elle appartient.') Sa maj. me commande en m^mo temps de vous assurer que, désirant toujours avec la même ardeur et la même constance de vivre dans Tamitié la plus vraie et la plus étroite avec sa maj. le roi de la (îr.-Bretagne et de maintenir celle qui a subsisté depuis si longtemps entre les deux nations, elle ne permettra jamais à ses officiers, commandant dans les différents ports de ses royaumes et provinces, de marquer la moindre partialité contre la nation britannitjue ou en faveur de ses ennemis, et continuera de leur enjoindre de s'en tenir aux règles sévères de la plus exacte neutralité, adoptée par sa maj. et si scrupuleusement observée jusqu'ici par elle.

Mais je ne saurai vous dissimuler en même temps, monsieur, que le roi s'attend que ces sentiments seront payés de la part de sa maj. britannique du retour qu'ils méritent; qu'il est et ne peut qu'être infiniment sensible au peu d'effet qu'ont produit jusqu'ici les représentations

prêter serment, que la cargaison était uniquement à lui et à d'autres sujets du roi.** En conséquence, le comte de Bothmer reçoit l'ordre de tâcher „d'obtenir qu'on juge la cargaison sur pièces trouvées à bord, sans prétendre à d'autres preuves et à d'autres titres quelconques, et d'appuyer sa demande sur les circonstances de l'enlèvement odieux de ce navire."

*) Il s'agissait d'un bâtiment anglais, que le commandant danois à Bergen, Cicignon, avait séquestré à titre de représailles parce qu'un navire de guerre anglais avait capturé un bâtiment français dans les eaux territoriales de Norwége. L'afiaire fut accommodée plus tard.

*) Satisfaction fut pourtant donnée dans plusieurs de ces cas, voir note à Mr Ogier, 24 mai 1762 etc.

les plus pressantes, les plus justes et les plus sérieuses, faites par ses ordres et par ses ministres contre les excès et les violences publiquement commis même par les officiers de la flotte britannique, et nommément par les capitaines Webbs en Norwége, le 26 juillet 1759, Gough à Elseueur, sur la fin de la même année, Lockhard dans le Fahrsund, en 1760, Tonyn, commandant le Fowey, à la rade de Helgoland, Goodall dans le port d'Egersund, à trois différentes reprises, EUiot dans celui d'Ulesund, dans la môme année, et plus récemment encore, le 11 juillet de l'année courante, par le capitaine Elphingstoue, sous le canon de la forteresse de Frederichsholm, contre les égards dus à la souveraineté, à la neutralité et à l'indépendance de ses côtes, de ses ports et de sou pavillon, et que sa majesté ne saurait blâmer la douleur dont ses officiers sont pénétrés, lorsqu'ils voient l'honneur et les droits de leur souverain si fréquemment blessés et si impunément violés, ni réprimer les vivacités qui peuvent leur échapper dans ces rencontres aussi sévèrement qu'elle le ferait, si les attentats et les insultes dont ils sont témoins mais dont ils ne Toieni jamais la réparation, étaient moins fréquents et moins autorisés par l'impunité de leurs auteurs, qui osent se dire munis d'ordres exprès pour les commettre et qui en conséquence ne craignent et n'essuyent jamais l'examen et le châtiment que leurs déportements mériteraient.

Vous êtes trop éclairé et trop équitable, monsieur, pour ne pas sentir que la justice réciproque est la base de l'amitié entre les nations, et que, quels que soient le désir et l'intention de sa maj. d'arrêter tous les effets de la sensibilité do ses peuples offensés et lésés, elle n'y réussira jamais parfaitement, si la cour de la Gr.-Bret. n'impose à ses sujets et surtout à ses officiers la loi de ménager un pays et une nation amis, de se rappeler ses droits et sa neutralité, et de ne pas oublier si souvent, que conserver un ami est un devoir bien plus sacré encore que celui de poursuivre sa proie et faire de mal à son ennemi.

Mémoire à présoutor à Mr le comte de Choisml minUtrn des affaires étrangère» de Fraiict

Copenbague 81 décembre 1701.')

Le grand-duc possède environ le tiers de ce que l'on appelle comniuucuient le Holstein, et les domaines <|ui composent ce tiers forment trois provinces séparées entre elle«, mais qui touchent partout à celles du roi. Il tient, en communauté avec sa maj., la souveraineté sur les prélats et la noblesse du pays. Il réclame comme son héritage la plus belle moitié du duché de Slesvic, il prétend des sommes immenses') du roi sous le titre de dédommagements et do revenus injustement perçus pendant la guerre et depuis la paix du Nord, et il est héritier présomptif de l'empire de Russie. Ce peu de paroles suffisent' pour exposer l'importance de la querelle qu'il refuse d'accommoder, ainsi que le danger dont ses desseins et ses vues menacent le roi, l'équilibre et l'indépendance du Nord et le repos de l'Europe entière, et pour prouver la nécessité absolue de terminer et de détourner tout ce qui les fonde, les occasionne et les facilite, si l'on veut que l'Europe, après de si cruelles agitations, jouisse enfin d'un paix solide et durable.

') Les représentations pressantes du gouvernement danois n'avaient pas réussi à faire sortir la France et l'Autricbe de leur indifférence. Mrs de Choiseul et de Kaunitz s'étaient bornés k donner l'ordre à leurs ambassadeurs à Pétersbourg d'aviser entre eux aux moyens d'amener un accord entre le Danemark et le grand-duc et d'engager le gouvernement russe dans ce sens. Dans ces circonstances, le comte Bemstorff se décida à envoyer son neveu, le comte A. P. Bernstorff, le futur ministre des affaires étrangères de Danemark, à Paris, pour qu'il tacbât d'éclairer le duc de Choiseul sur l'imminence du danger qui menaçait la paix dans le Nord. A cet effet, il fut muni de ce mémoire qui résume les points capitaux du différend, et qui était également destiné à être remis par mr. de Bachofi au comte de Kaunitz.

') Le grand-duc prétendait que l'ancienne partie ducale du Slesvic lui fût rendue, et en même temps que le Danemark lui payât 30 millions de rigsdalers à titre de dommages-intérêts qu'il reclamait comme indemnité pour la privation de cette partie du Slesvic depuis 1713.

Le partage du Holstein a été fait après la mort du roi Frédéric I avec la simplicité et la bonue foi, mais aussi avec le peu de prévoyance et de politique propre à son siècle. Il se fonde sur la supposition, quoique si souvent démentie par l'expérience, que des princes d'un même sang resteraient toujours unis et auraient constamment les mêmes intérêts, et sur l'idée que la maison commune de ces princes demeurerait dans l'état où elle était alors et que la prééminence de l'aîné, le roi de Danemark et de Norvège, presque certain de conserver ces couronnes, quoique alors électives, dans sa branche, suffirait pour obvier à tous les inconvénieuts d'une égalité trop parfaite, et donnerait le poids décisif lorsqu'il faudrait le donner. La base de toute l'édifice est détruite aujourd'hui. Quoique des querelles sans nombre, plus d'une fois éclatées en guerre ouverte, aient été dès son origine l'effet de cet arrangement et que le Danemark lui doive les malheurs dont il a été accablé, il y a un siècle, il pouvait subsister, tant que les ducs de Holstein, bien qu'entraînés momentanément par des intérêts étrangers et par des vues contraires au bien de leur maison en général et de son chef en particulier, n'en avaient point do perniaueuts qui fussent toujours étrangers et (juelquefois opposés aux siens, et tant que leur union avec les rois de Danemark, gouvernant avec eux la province, pouvait ainsi et devait même être sincère et entière; mais on ne craint point de le dire, depuis qu'il a plu à la Providence d'appeler les princes de la branche ducale aux trônes de Russie et de Suède, le maintien de ce partage et de cette communauté de pouvoir est devenu impossible de sa nature, ou au moins incompatible avec le repos de l'Allemagne et du Nord, et cette vérité est si évidente et si peu contestable que ce serait lasser inutilement la patience des ministres éclairés, aux yeux desquels ce mémoire est destiné à paraître, si l'on voulait s'arrêter à le prouver. Il n'y a plus un seul état de quelque considération en Europe où cette forme de gouvernement, si chère et ordinaire à nos pères, ait pu être conservée. Les princes les plus médiocres, même ceux dont les querelles ne pourraient produire que des procès et ne fatiguer que leurs juges, se sont vus forcés de l'abroger. Et on la conserverait entre des rois, nécessairement jaloux de

leurH droit», et lo souvoraiii d'un tMiipire redoutable et eutiùromcnt étranger h la religion, aux lois et aux mœurs de rétut <lout il tiendrait conjointement avec eux la régeuc«, ({ui, nu connaissant point do contradiction à ses veloutés et n'ayant pour organes et interprètes de ses résolutions que des ministres habituéH et dévoués au pouvoir absolu, regarderait toute discussion et opposition à ses décrets, quoique inséparables de l'égalité du pouvoir, comme autant d'entreprises contre son autorité et recourrait tout naturellement à la voie des armes pour la venger! Quel est riiomme assez euuemi du genre humain, pour ne pas 6tre alarmé et touché de ces cousétiuences et pour vouloir laisser aux monarques du Nord une pomme de discorde, un sujet do division perpétuelle, qui, par une suite nécessaire et inévitable, serait pour toute TEurope une source toujours amère, toujours abondante de guerres, de destructions et de maux?

Mais si la forme du partage et de la communauté du Holstein est déjà par elle-môme si contraire au bonheur et à la tranquillité publique, le danger est encore incomparablement augmenté par les prétentions que le grand-duc forme sur le Slesvic et contre le Danemark. L'Europe entière et plus particulièrement les cours de Versailles et de Vienne connaissent leur origine, et dans un mémoire dont le vœu et le but sont bien plutôt de chercher les moyens de pacifier la querelle que de l'aigrir et de la renouveler, on ne s'attachera pas à en détailler toute l'injustice, on se contentera d'indiquer simplement que les ducs de Holstein, alliés secrets d'une puissance respectable mais alors ennemie du Danemark, ayant contre l'esprit et la teneur de l'union, loi fondamentale de la maison, et contre les assurances les plus solennelles et les plus fréquemment répétées, favorisé, dans le moment le plus cruel et le plus funeste, les entreprises et assuré la retraite d'une armée qui allait porter le feu et le fer dans les entrailles du royaume et conquérir des provinces pour eux, lui ayant ouvert leur forteresse et donné ainsi toute l'assistance qu'il était en leur pouvoir de lui donner, éprouvèrent enfin le sort et le revers des armes et perdirent, soit par les lois de la guerre soit par celle du vasselage, la part de Slesvic qu'ils possédaient,

qu'ils avait reçue, et tenue en fief de la couroiiDe de Danemark mais dont ils avaient forcé le roi Frédéric III de leur accorder la souveraineté en 1G60, et Ton se bornera à ajouter à cet exposé succinct mais simple et fidèle, que la réunion de ce fief ou de cette province à la couronne, garantie par les plus grandes puissances, et surtout par la France/) est d'une nécessité si essentielle à l'existence de la monarchie danoise qu'il ne peut y avoir sur cet objet d'autre négociation que pour l'aft'ermir, et qu'il n'y a point de Danois qui ne doive et ne soit résolu à verser la dernière goutte de son sang plutôt que d'en admettre la restitution.

Les cours que leur puissance rend les gardiennes de la félicité publique, et celles particulièrement qui sont amies et alliées du Danemark jugeront de là ce que c'est et ce que ce doit être pour le roi de voir que le prince qui, par la nature de ses possessions et de ses prétentions, est sou ennemi actuel et futur . — et que l'on ne s'élève point contre cette expression, qu'est ce qui constitue la qualité d'ennemi, si ce n'est la poursuite de la querelle la plus dangereuse et 1a plus mortelle, la haine la moins dissimulée et la résolution la plus décidée de nuire V — se trouve appelé à la succession immédiate de l'empire de Russie, et elles se représenteront les devoirs que la conservation de sa couronne et le salut de son peuple, loi suprême des rois, imposent à sa majesté. Elles sentiront qu'il n'y a point de milieu, point de paliatif à employer, qu'il faut, en séparant les deux princes, couper jusqu'à la racine des funestes dissensions qui les divisent et qu'il ne peut y avoir de repos pour le Nord qu'en les mettant hors du cas, hors de l'occasion et de la nécessité de les renouveler.

Le roi a toujours désiré et désirerait encore avec autant de bonne foi que d'ardeur, que cet objet, but de ses longs travaux, pût être obtenu paisiblement et par la voie d'une heureuse négociation. Il a fait pour cet effet tout ce qu'il était dans son pouvoir de faire; fidèle à la voix du sang, il a cherché dès les premières années de son règne, de faire succéder l'amitié et l'union aux haines et aux con-

') L'acte de garantie de la France dn 18 août 1720.

testations qui avaient déchiré pendant si lonp^empt M maison.

Ses premiers soins ont été lieu nu x. 11 a conclu en 1750, par la médiation et sous la garantie de la Franco, un traité avec le roi, alors prince h^iticr du trône do Suède, qui termine leurs différends et prévient tous les maux qui pouvaient en arriver, et il n'a rien eu de plus pressé que de tourner dès la même année tous ses soios vers lo grand-duc pour porter ce prince à prendre le même esprit et à entrer dans des arrangements pareils. Pendant douze années entières il ne s'est point lassé de travailler à fléchir l'esprit de ce prince et à l'adoucir; content de perdre avec lui et d'oublier le prix de ce qu'il lui demandait, il lui a offert tout ce qu'il a pu lui offrir, des provinces, premier patrimoine do leur maison commune, d'un revenu égal à la partie ducale du Holstein mais notoirement plus opulentes et plus ménagées qu'elle et dont ce prince, que les droits du roi sur les états qu'il possède aujourd'hui doivent gôner au moins autant que les siens gênent sa majesté, serait seul le maître, des sommes d'argent très considérables et que l'on peut dire immenses pour l'objet et à proportion des facultés du Nord, des complaisances et des sacrifices sans tin sur tous les autres points qui peuvent lui faire plaisir. Mais rien n'a fait effet, rien n'a pu faire impression sur l'esprit de son ait. imp. Un profond silence a été pendant tant d'années la seule réponse de ce prince, et lorsqu'enfin les vives instances de sa maj., appuyées puissamment par leurs majestés très-chrét. et imp., lui en ont arraché une plus précise, elle n'a manifesté que les sentiments de son cœur et n'a servi qu'a prouver à l'Europe entière, par l'amertume de ses paroles, l'excès de ses prétentions et le refus de toutes les propositions du roi, auxquelles il n'a pas même voulu en substituer d'autres, qu'il n'attend que le moment où, maître de la Russie, il pourra employer les forces de ce vaste empire, pour assouvir la haine dont il est possédé et pour renvei*ser le trône d'un roi dans lequel il ne veut voir qu'un ennemi, et de la destruction duquel il s'occupe et s'amuse uniquement dans ses conversations les plus chères et les plus secrètes et dans ses projets les plus sérieux. Tous les efforts du roi

ont donc été et sont donc inutiles et vouloir les poursuivre et les renouveler ne serait que s'abuser volontairement, perdre un temps précieux et augmenter le triomphe d'un prince qui s'en fait un de se jouer des dispositions amicales et des démarches pacifiques de sa majesté.

C'est ce qui a déjà été représenté aux puissances qui ont bien voulu s'intéresser jusqu'ici à une cause qui n'est pas seulement celle du Danemark, mais encore celle de tout le Nord et de tous les princes qui aiment le repos de l'Europe et qui, en vertu de leurs engagements et par la considération de leurs propres intérêts, ne sauraient y être indifférents, on ne peut que le leur répéter. Les refus du grand-duc et l'approbation <iue l'impératrice de Russie a donnée à ces refus ont rompu et terminé la longue négociation du Danmark; cette négociation ne peut se relever du coup mortel qu'elle a reçu, mais des puissances amies communes peuvent, si elles le jugent à propos, en proposant aux deux parties un plan d'accommodement possible et équitable, en former une nouvelle qui ne soit point celle du roi, mais la leur. Quelque rebutée que soit justement sa maj. après tant de longs essais infructueux, elle se prêtera encore à celui-ci et y concourra, lorsqu'il sera entamé, avec la même candeur, la même bonne foi et la même facilité qu'elle a marquée jusqu'à présent, et si les deux puissances se déterminent à l'entreprendre, point sur lequel elle demande, avec toute l'instance dont elle est capable, une déclaration prompte et positive, elle en attendra l'effet pendant cinq mois entiers; mais elle ne peut que représenter en même temps à ces puissances, avec la confiance parfaite avec laquelle elle s'adresse à elles et qui est fondée sur ses sentiments pour elles, sur leurs engagements réciproques et sur la base immuable de leurs intérêts communs, que les conditions que l'on voudra lui proposer doivent être de nature à pouvoir être acceptées et remplies par elle, que la négociation ne saurait jamais réussir, si on continue de la traiter sur le pied d'une sollicitation et tant qu'on ne la donnera pas pour ce qu'elle est, pour une afi'aire d'état nécessaire à arranger et dont l'intérêt de la Russie, de même que le bien général de l'Europe, demande l'accommodement, et enfin, qu'autant que la pru-

deuce humaine peut prévoir l'avenir, il n'y a point d'autre moment que le préuent pour la terminer hcurcuHeroeut.

Le roi est bien sûr que la v«'ritt' et la justice de cet pro])ositiou8 u'écliap))cront point aux lumières duH ministères sages et éclairés auquel ce mémoire sera remis.

Sa maj. n'a point d'autres provinces h céder au grandduc que celles qu'elle lui a offertes, il n'est pas dans son pouvoir de multiplier les sommes d'argent que, sans les lui devoir, elle consent à lui sacrifier, aussi facilement qu'il multiplie ses prétentions, et comme ce n'est pas la cupidité de réunir à ses états la partie du Holstein que son ait. imp. possède et qui, quand elle serait libre des dettes dont elle est surchargée, ne vaudrait que 200 mille écus par an, mais le désir d'assurer le repos public et celui de ses peuples qui l'anime et qui l'a déterminée à des offres infiniment supérieures à la valeur do l'objet, elle ne peut se prêter à d'autres sacrifices qui, en énervant les forces de son royaume, détruiraient le seul but qu'elle se propose.

Les cours, ses amies, et auxquelles il importe qu'une puissance leur alliée continue d'exister et d'aider à former et à maintenir l'équilibre du Nord, ne lui feront donc point de propositions qu'elle ne pourrait agréer, et elles agiront dans la négociation, si elles s'en chargent et si elles désirent que le roi par confiance en elles suspende toutes les autres mesures qu'à leur défaut sa sûreté exigerait, avec la vigueur et le sérieux qui seuls peuvent vaincre les difficultés qui s'y Opposent. Le roi ne se dissimule pas qu'au point où les affaires sont parvenues, elles ont de fortes et justes raisons de ménager la cour de Russie, et il sent que ce serait peut-être trop fort et sûrement très inutile de leur demander des démarches qui pourraient les brouiller avec elle, mais sa majesté est convaincue que représenter à l'impératrice de Russie les conséquences naturelles et par là même inévitables des refus du grand-duc, et les lui représenter avec la force et la vérité qui conviennent aux remontrances et aux conseils de deux puissances principales de l'Europe, ne déplairait que pour un moment peut-être à cette princesse qui, se souciant au fond très peu du Holstein, ne voulant pas que les intérêts de ce petit pays règlent et décident ceux de son empire, et ne pouvant être

fintièremeut insensible à l'effet que ferait dans la Baltique et dans le Nord la déclaration du roi si sa majesté était forcée de se joindre à son ennemi, saurait bientôt gré à leurs majestés imp. et très-chrét. de lui avoir parlé vrai et fourni une cause et un moyen de prévenir tant de maux, en terminant à des conditions équitables un accord auquel rien au monde ne s'oppose que l'entêtement et la haine d'un prince qui est sous son pouvoir et sous sa domination et auquel elle a fait assez de bien en le nommant héritier d'un empire immense, pour pouvoir exiger de lui qu'il lui sacrifie, non ses intérêts — on se flatte d'avoir prouvé qu'Us lui conseilleraient d'accepter les avantages que le roi lui ofi're — mais ses passions. Sa maj. n'a jamais demandé (^u'on violentât les volontés du grand-duc, mais tous ceux qui connaissent ce prince et qui savent, quelle est la direction et la force de son génie et de son cœur, conviennent unanimement qu'un mot de l'impératrice, dit à propos, un plaisir peu signifiant, qu'elle lui ferait au moment qu'il le désirerait avec la violence qui lui est naturelle, le porteraient à tout, et on ne pense pas que gouverner, par la Toie de la })ersuasion et d'une autorité si légitime, ses fantaisies si dangereuses et dont tant de peuples seraient les victimes puisse s'appeler forcer sa liberté. Ce que les compliments, les insinuations flatteuses et les remontrances vagues peuvent ottectuer sur lui s'est déjà manifesté. Elles n'ont fait qu'enfler son cœur et animer son caprice eu même temps iiu'elles ont nourri et entretenu l'indioereuce et la léthargie de l'impératrice et augmenté l'indécision de ses ministres. 11 est prouvé par l'expérience que poursuivre cette voie, c'est ne rien faire, et le roi est fondé à croire que des puissances ses alliées, sérieusement résolues à produire le bien que le Nord et l'Europe attendent d'elles, ne voudront pas le manquer elles-mêmes et n'hésiteront plus de prendre le ton d'amitié mais de force qui seul peut faire impression et qui, dans les circonstances présentes, convient seul à leur propre dignité et à l'importance de l'objet auquel elles s'intéressent.

Et c'est par la même raison qu'il espère qu'elles ne différeront point de former le plan de leur négociation et de travailler à l'exécution. Le but commun ne peut être ob-

tenu (jue par rt^ntrcmiHO de rimpcratrice de Russie, seule en état de se faire écouter par un prince fougueux qui ne connaît ({ne l;i fore«- de ses passions, qu'elle seule est à portée d'arrêter, de modérer et de satisfaire. Kntre Tiustaut que la Providence nous accorde et révénement fatal de la réunion du Holstein à la Russie, événement qui, dès qu'il sera arrivé, ne sera plus réparable qu'après des HoU de sang versés, il n'y a que sa vie, cette vie qui peut finir tous les jours et qui ne peut pas, humainement parlant, durer des années. C'est cette princesse seule qui nous sépare des maux que nous avons à attendre, c'est elle seule qui peut les déterminer pacifiquement. Tous les moments de sa précieuse vie perdus sont donc ou peuvent être perdus sans retour. Mais pour en tirer quelque parti, potir l'engager h sortir du repos dans lequel elle se plaît, il faut saisir l'occasion extraordinaire qui seule le trouble quelquefois, et cette occasion est la guerre présente. Dans cette crise, dans cette unique époque l'impératrice pourra peut-être vouloir calmer et ménager le roi. Cette époque passée, les propositions et les offres de sa majesté ne seront plus regardées par elle et par ses ministres que comme autant de requêtes qu'on n'a pas le loisir d'écouter et bien moins encore d'examiner et d'appuyer, au hasard d'indisposer l'héritier de l'empire et de lui déplaire. Renvoyer l'affaire à un autre temps, en remettre la discussion à des conjonctures plus favorables, c'est donc l'anéantir, c'est, dans des termes plus doux mais qui ne peuvent éblouir que ceux auxquels tout est bon quand il s'agit des intérêts et des maux d'autrui, la refuser et la rompre.

Il serait superflu sans doute d'en dire davantage pour prouver des vérités dont l'évidence n'est pas douteuse, et téméraire d'ajouter des réflexions sur ce que l'intérêt particulier des deux monarchits d'Autriche et de France pourrait exiger. II n'appartient d'en juger qu'aux ministres auxquels le gouvernement de ces pays est confié, et c'est à eux à décider s'il leur conviendrait que la Russie devînt maîtresse du bord occidental de la Baltique comme elle Test de sa côte orientale, que par cette position elle tînt le Nord entier sous ses lois ou au moins dans sa dépendance, et qu'elle se trouvât dans le cas de prendre désor-

mais une part directe aux affaires de l'Allemagne et à jîortée d'y soutenir tous les princes et états qui s'attacheraient à elle. D'aussi grands hommes n'ignorent pas que l'amitié expire là où la rivalité commence et que la Russie, depuis 35 ans fidèle alliée de la cour impériale, cessera de l'être dès le moment que, la conduisant sur un théâtre différent de celui où elle a agi jusqu'ici, on lui fournira d'autres vues politiques que celles de s'opposer, conjointement avec elle, au roi de Prusse et à la Porte Ottomane. Ils sont seuls en droit de prononcer sur des combinaisons et sur des conséquences que ceux qui ne sont pas à leur place ne peuvent que deviner ou qu'entrevoir. Ou ne portera pas la présomption jusqu'à leur en parler et le but de ce mémoire sera rempli pourvu qu'il puisse servir à leur rappeler:

Qu'il ne peut y avoir de paix solide dans le Nord ni par conséquent en Europe, tant que le grand-duc possédera une partie du Holstein et qu'il continuera de nourrir une querelle et des prétentions fatales à l'indépendance du Nord, et mortelles en particulier à la couronne de Danemark;

Que le roi a employé et épuisé tous les moyens qui étaient dans son pouvoir pour persuader ce prince à les terminer et que, bien loin de chercher à gagner avec son ait. imp., il lui a offert des avantages excédant uutûiremeut la valeur de l'objet;

Que n'ayant été payé que par des refus, il n'y peut plus rien, et que l'affaire, qui ne doit en vérité pas être regardée uniquement comme la sienne, mais encore comme celle de toutes les puissances qui affectionnent la liberté et la tranquillité du Nord et la paix de l'Europe, et que particulièrement les princes engagés à la gaïautie du Slesvic ne sauraient leur croire étrangère, est mauquée pour jamais, à moins que leurs majestés impér. et très-chrét. ne s'en saisissent en qualité d'amies et d'alliées communes, et en vertu de leurs engagements pris avec le roi par le traité de 1758, ne rendent la négociation la leur, ne forment elles-mêmes un plan d'accommodement ée^uitable et possible et ne s'emploient avec la vigueur et le sérieux qui leur conviennent à le faire agréer aux parties, et

Qu'il n'y a enfin que le moment présent pour faire réussir cette négociation, dont toute la difficulté consiste, non

à forcer mais à obtenir le consentement d'un prince que mille motifs et mille appas peuvent fléchir et persuader.

Oïl «se croire d'avoir porté ces vérités jusqu'à la démonstration et on se tiatto que les deux augustes cuurs aux(iuclle8 on les représente et qui paraissent seules aujourd'hui dans le cas de pouvoir prévenir et étouffer les maux cruels dont tant de peuples sont menacés, y feront attention, qu'elles ne voudront pas que la paix qu'elles désirent et 86 proposent de rendre à l'univers, ne soit qu'une tr^vo, ni que l'Europe en pleurs leur demande un jour pourquoi elles ne la lui ont pas donnée pari'aite, et qu'ellei» estimeront au-dessous de leur grandeur et au-dessous de leur politique de perdre un ami, pour éviter de contrarier pendant un moment les passions d'un prince dont elles connaissent trop les sentiments et les liaisons {jour ne pas savoir ce qu'elles ont à attendre de lui.

Plan d'une convention à faire avec le Grand-Duc.

Copenhague 31 décembre 1761. ')

Art. 1. Le roi donnera au grand-duc, en échange de ce qu'il possède en Holstein et moyennant la renonciation à toutes prétentions quelconques formées de sa part contre lui, les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst devenus duché par l'érection que la cour impériale veut bien promettre d'en faire, libres de toutes dettes, et sa majesté déclare et consent, que le suffrage que ce prince a présentement à la diète de l'empire, lui restera, et qu'ainsi son ait. imp., duc d'Oldenbourg, ne conservera pas seulement le dit suffrage mais acquerra encore les deux voix que le dit duché d'Oldenbourg a comme comtés sur le banc des comtes et aux assemblées du cercle.

*) Pour le cas où la France et l'Autriche se fussent enfin décidées à reprendre la négociation avec le grand-duc en leur propre nom, le comte A P. Bernstorff devait communiquer à mr de Choiseul le projet suivant pour servir de base à un accommodement.

Art. 2. L'offre de sa maj. de se charger des dettes de son alt. irnp. hypothéquées et assurées sur ses domaines en Holstein, n'ayant point paru faire sur l'esprit de mgr. le grand-duc l'impression que le roi s'en promettait, sa maj. se déterminera, pour marquer à ce prince combien son amitié lui est précieuse et à quel point elle la désire, à substituer à cette offre, et moyennant que les dits domaines de son ait. imp. soient libérés par son ait. imp. elle-même <le toutes dettes, celle de lui payer, ou bien une fois pour toute la somme de deux millions d'écus en termes,

ou bien, si elle l'aime mieux, cette alternative étant laissée à son choix, à la place des dits 2 millions, 150 mille écus par an, pendant sa vie et celle de mgr le grand- prince son fils, obligation dont rien ne doit décharger sa maj. que son acquit et dont elle consentira que les puissances communes prennent la garantie.

Art. 3. Puisque mgr. le grand-duc parait ne pas vouloir du Stadt et Budjadinger Land enclavé dans le pays d'Oldenbourg, à cause de sa féodalité envers la maison de Brunsvic-Lunebourg, sa majesté consentira à garder cette petite province et de donner annuellement à son ait. imp. le double de son revenu.

Ces points principaux convenus, on arrangera facilement les articles qui ne regardent que les formalités et sur les- (juels il serait aussi tédieux que prématuré de s'étendre dès à i)réseut, et Ton se contentera simplement d'observer que les sommes d'argent au sacrifice desquelles' le roi se détermine, doivent paraître d'autant plus considérables que, au cas, que l'on ne se permet pas de désirer mais qui est néanmoins possible, du décès de mgr. le grand duc et de l'extinction de sa postérité masculine, elles seraient entièrement perdues pour sa majesté, le traité conclu par elle avec le roi de Suède en 1750 étant aloi*s le seul à suivre.

Table du premier volume.

14 Dovbre.

19 juin.

10 février.

12 février.

18 février.

25 mai.

1 novbre.

29 novbre.

25 janvier.

12 novbre.