Yoir Zeller, loc, cit,, p. 88 et suiv

Yenisb. — 1540-1542. c

XXXIV INTRODUCTION

reocontrera mainte fois au cours de la Correspondance. MM; Léopold Delisle et Henri Omont ont étudié minutieusement, et d'une façon définitive, cette face essentielle de la physionomie de Pellicier ; nous aurons souvent occasion de renvoyer le lecteur à leurs travaux.

Il serait plus difûcile de combler, pour la vie intime du prélat à Venise, les lacunes de notre manuscrit. Les lourds soucis de la diplomatie, les travaux littéraires absorbaient naturellement la majeure partie de son existence, avec Ténorme correspondance journalière entretenue régulièrement avec la cour, les ambassades de Rome et de Constantinople, le gouvernement de Turin, Raguse et les diverses principautés italiennes en rapports continuels avec notre représentant. Une anecdote assez piquante, relative à une visite de Pellicier à Ferrare, dans les premiers jours de son arrivée à Venise, nous a été conservée dans une lettre adressée par Renée à son gentilhomme favori, Antoine de Pons, alors en France, le 23 juillet 1539. « Je vous dire, lui écrit-elle dans une orthographe royalement fantaisiste, que ier après dîner (non pas toutefois pour luy) arriva Monsieur de Montpellier à Toutelerie, qui n'avoit encores desjuné; je lui en envoie. Il estoit si las que après y voulleut un peu repenser, mais il feut bien resveillé du gouverneur de nos ambassadeurs qui luy donna l'alarme, luy disant que Monsieur [le duc] le venoit voir et qu'il estoit desjà au pié du degré. Y ce leva vitement et y courent, mes y ni trouva rien. On luy dit que c'étoit un peu plus avant, tant que le conduisirent jusques au château, à pié et ainsi las, par le plus grant extrême chost que j'aye encores jamais veu, tant que le propre jour sont tombés malades une infinité de personnes. Sinapius [médecin de la duches$e] en est... ' »

A part les rares déplacements de Pellicier à la petite cour de Ferrare, où la duchesse réservait si gracieux accueil aux lettrés de toute condition, voire même aux plus hardis novateurs de France et de Genève, il ne parait pas que Tévôque se soit beaucoup éloigné de son poste durant les trois années quMl y demeura '. Comblé d'abord d'honneurs et de prévenances par le gouvernement de Venise, favorablement influencé en faveur du prélat par son universelle réputation de science et d'affabilité, Pellicier n'avait pas tardé k éprouver, en raison du progrès de

i. Celte lettre, publiée par M. B. Fontana, Renata di Francia, p. 108, a été citée par M. Emm. Rodocanachi, Renée de France, p. 148.

2. Voici, tirées des Extraits des comptes de VÉpargne, quelques mentions concernant Tambassadeur :

« A M. Guillaume Pélicier, évesque de Montpellier, ambassadeur du roy vers la Sgrie de Venise, 2045 l.l. par lettres à Noyon le 9 mars 1539 [1540], sur son estai, vacation et despense en sa charge d'ambassadeur durant 149 jours commencez le 3 février 1539 [1540], flnissans le dernier juin suivant. — A GuUlaume Pellicier, évesque de Montpellier, ambassadeur pour le roy devers la Sgrie de Venise, 2515 1. 1. par lettres à Paris le 4 juillet 1540, pour son estât, vacation et despense en ladite charge, durant 184 jours commencez le T' juillet 1540, finissans le dernier décembre suivant. » (B. N., ms. Clairambault 1215, f* 78 v").

INTRODUCTION XXXV

ses intrigues secrètes, un certain refroidissement dans- Tattitude de la république à son égard. Tous les moyens semblaient bons à notre ambassadeur pour nouer des intelligences dans les divers rangs de la société vénitienne : à côté' des frères Cavazza, instruments immédiats des plus importantes décisions du Sénat et des Dix, Tancien avogador Maffeo Léon, Gian-Francesco Valiero, abbé de Saint-Pierre-le-Vif, les Strozzi et les Fregoso servaient, concurremment à maints aventuriers plus obscurs, chacun daj^s la mesure de ses ressources, les desseins téméraires du diplomate. Une noble dame môme, la signora Camilla Pallavicina, qui entretenait sotto coperta di sanlita, dit une chronique anonyme de la bibliothèque de Saint-Marc ^, des relations fort intimes avec Pellicier, excitait également les soupçons légitimes du gouvernement. La conduite privée de Tévéque, d'ailleurs, en harmonie avec une liberté de mœurs qui choquait alors infiniment moins les esprits qu'elle . ne le ferait aujourd'hui, laissait beaucoup à désirer, et les médisants avaient beau jeu contre lui. Théodore de Bèze, dans son Histoire ecclésiastique des églises réformées •, raconte de lui, non sans raison, que durant son séjour à Venise, « il s'adjoignit à une femme, comme s'il l'eût espousée, dont il eut plusieurs enfans, qu'il tenoit auprès de soy comme légitimes ». Cette femme, que l'abbé de Folard, dans sa biographie manuscrite % nous présente comme Grecque, eut de Pellicier trois fils et deux filles, auxquels leur père voulut donner une éducation libérale et solide. Le testament du prélat, qu'on lira ci-après, énonce leurs noms, empruntés en grande partie à l'antiquité classique, et les billets en langue latine adressés k son père par Hermione Pellicier attestent un esprit des plus cultivés *.

Lorsque l'orage qui grondait sourdement sur sa tète, depuis quelque temps, finit par éclater, l'ambassadeur, assiégé dans son palais, le 2i août 1542, par la force publique, et contraint de livrer les coupables, ne tarda pas à quitter Venise où sa situation était devenue intolérable '. Les dernières lettres de notre manuscrit, datées de septembre, et qui nous donnent le récit de ces dramatiques événements, émanent d'un agent subalterne de l'ambassade de France, malheureusement anonyme, et sont évidemment postérieures au départ de Pellicier. Le protonotaire Jean de Montluc, camérier du pape et

i. Avvisi notabili del mondo; Bibl. de Saint-Marc; Mss, cl. vii, codex 1279, p. 263.

S. Histoire ecclésiastique des églises réformées au royaume de France; Anvers (Genève), 1580, 3 vol. in-8*; t. 1, p. 333; nouvelle édil. de Paris, Fischbacher, 1883- 1889; 3 vol. in-8% 1. 1, p. 319.