CHAPITRE P

£xtmt d^ Courrier de liondresj du a8 )9«iyier i9i8.

Aphes avoir exposé la situation intérieure de la France , dans la neuvième partie de ma Correspondance, j^éprouvois un grand désir de faire quelques réflexions sur la position de

noli e pallie à regard des étrangers ; maïs jô m'arrêtai par la crainte de n'avoir que de5 conjectures à mettre à. la place des faits , qui seuls font autorité en politique. Nos journaux sont sous une direction si molle , qu'elle se borne à retrancher ce qui lui déplaît ou te qui Falarme ; si , par hasard , la police produit quelques articles , ce n'est qu'en faveur des projets du ministère ; la !Prance est toujours oubliée. C'est cependant la France qu'il seroit important de faire connoitre à l'Europe ; c'est l'Europe qu'il seroit du plus grand intérêt de faire connoitre à la France , puisque dans les discussions publiques qui commencent à s'établir en Angleterre sur le séjour plus ou moins prolongé des troupes alliées sur nos frontières , c'est la situation de notre patrie qu'on jugera , et non la situation du ministère. Si la grande négociation qui va s'ouvrir pour ou contre notre indépendance territoriale n^amenoit pas Un résultat heureux pour nous , comment la France pourroit-elle juger des torts ou du mérite des ministres s dès qu'on s'obstine à la tenir dans l'ignorance la plus profonde des intérêts et des passions qui agitent l'Europe ? Notre esprit public , à 1 égard des étrangers , n'est et ne peut être que le résultat de préventions nées d^un état de choses qui n'existe plus y il e^t

(3) ^ssibie qu^en ne nous fondant que sur des souvenirs , nous regardions comme amis ceux qui veulent nous perdre , comme ennemis ceux pour lesquels l'existence de la France est un besoin. La manière dont la politique est conduite dans Fintérieur peut- elle nous rassurer sur les idées quon propage au-dehors? Depuis que l'Europe nous a refoulés sur nous-mêmes, quels moyens avons-nous de connoître comment l'Eu^rope nous juge , et de préjuger ses projets à notre égard ? La direction de nos journaux étant entièrement négative , il en résulte que nous offrons le singulier spectacle d'une nation libre qui ne sait rien de ses relations exté- ' rieures^ qui ne peut parvenir à connoître et à se &ire connoître ; qui , toujours appelée à payer, s^ëpuise sans savoir ce quVlle obtiendra pour prix de sa fortune , quoique le résultat ordinaire dé la liberté publique soit de mettre un peuple à découvert pour tous les yeux intéressés à l'observer , et de lui donner toutes facilités de découvrir les intérêts étrangersqui s'unissent aux siens , ou qui les combattent. Il seroit possible d'affirmer que la France est bien plus sous le joug de Tignorance dans laquelle on Tentretient , que sous la tutelle des armées étrangères ; ce setoit.un malheur irréparable , puisqu'une nation ioFto^iie peut périr que faute de savoir.

Un discours du comte de Slanhope, pto^ nonce dernièremeni dans la Chambre des Pairs en Angleterre , a conKrmé la présomption où j^étois que les efforts de notre ministère pour annuler les journaux , pour étouffer les ouvrages politiques faits en France, ne pou voient que donner chez rétranger un ascendant prodigieux aux livres faits hors de France contre nos intérêts ^ nos sentimens , notre esprit public. Effective-» ment , pour nous juger, le comte de Stanbop^ ne s^est appuyé d^aucuns renseignement tirés de France ; il n*a cité ni nos discussions publiques « ni nos journaux « ni nos brochures; si insignifiantes quand elles obtiennent d^élre annoncées et louées ; il n^a présenté à Tappui de son opinion qu^une autorité qui lui a paru incontestable , et qui en effet n^a point été contestée en France , puisqu'elle n^ a point été publiée, l'autorité d^m pamphlet de M. le duc d'Otrantc , mieux connu , a dit le noble pair, sous le nom de Fouché.

Oubliant que la publicité est la condition première de tout gouvernement représentatif, et qu'il n'y a point de publicité sans la liberté des journaux , j'accorderai au ministère que hi presse doit être aujourd'hui esclave comme elle rétoit sous Buonaparte ; mais je lui rappellerai qu'alM» elle ëtoit asservie pour ^ird

dirigée y et qu^aujourd^faui elle n'est qu asservie ; que le gouvernement faiscMt ce que le public n^ëtoit pas libre de faire ; et que jamais ua ouvrage ofTensant pour la France , un discours prononcé au-dehors contre la FraiK:e ne passoient sans être réfutés en France , et pour rhonneur des Français , et pour fixer les esprits en Europe. Je ne parle pas de ces temps d'aveuglement où l'arrogance croissant avec la prospérité, les réponses aux attaques n'étoient que des menaces et des injures ; je rappelle les temps où Ton étoit prudent et habile , parce quMl s'agissoit de s^établir, de rassurer l'Europe contre la révolution, en Taccoutumant à croire son repos lié au retour de lunité du pouvoir dans notre patrie. Ccmibien de talens furent déployés à cette époque ! Des livres qui ne forent faits que pour «ne circonstance res^ feront pour la postérité. Quels ménagemens. pour les écrivains et les journaux en opposition, afin de les retrouver avec tout leur crédit dans les circonstances importantes ! Quels égards. ]Kmr les diverses opinions actives , afin de les^ Étire concourir au même but ! Si un usurpateur^ k force de soins , a. pu se présenter comme unegarantie de la stabilité des trônes , combienn*auroit-il pas été plus facile , depuis le retour de nos princes légitimes, de prou ver que celte-

garantie n'éloit qu'en eux ! S'il faut de Thabileté pour produire une grande illusion , n'en faut-U pas pour donner à la ve'rité tout sou empire ? En faut-il pour ôter la liberté aux journaux , et ne rien mettre à la place ; pour écraser le zèlç des écrivains français , et ne rien y substituer ; pour mettre le silence et l'obscurité où les Iut mières et la publicité sont indispensables ? U semble , depuis trois ans , qu'il n'y a de salut pour nous que dans l'absence de tout talent comme de toute énergie ; et que le trône , la France « l'honneur et la liberté seroient à l'aboi de tout danger, si l'engourdissement des esprits étoit égal à la nullité des moyens employés pou?* les diriger. Et cependant on voit percer de temps en temps quelques velléités de donner du ton à notre nation , velléités qqi avortent, parce que jamais personne ne sait au jqste de quoi il s'agit ; d'où il résulte qu'il y a plus de craintes, d'agitations, sans qu'on sente qu'ici y ait plus de forces,

Décidé à présenter enfin la situation de iji France à l 'égard des étrangers, je prendrai pour texte ou pour prétexte le discours du cpmte de Stanliope , tel que l'a donné le Qourrier; no^ que j'attache à ce discours une grande impor*» tance ; mais dans l'isolement où je vis , c'esilt beaucoup àfi partir d'un f^p^it public pour entrer d^ns une question d'un intérêt aussi élevé.

(7) Extrait du Courrier du ^9> Janvier 1818;

« Le principal objet du discours du nobi» » pair, est de faire connoître quelques bruits » qui circulent , et qu il a entendus avec beau- » coup d'affliction relativement à révacuation B de la France par les troupes étrangères qui m Toccupent. S'il étoit vrai , comme on Ta dit ji pour justifier cette mesure, que les Bourbons n pos$èdent Taffection de toute la France , »: pourquoi ne pas relâcber aussi en même » temps le prisonnier de Sainte-Hélène ? S'il » en est ainsi, il ne trouvera en France que sa » perte ; et cet événement ne fera que conso- » lider les Bourbons sur le trône. Mais on ». n'oserait pas le tenter. Et que doit-on con^ » dure de cela? Que la maison de Bourbon 9 ne peut pas compter , pour se maintenir , » sur l'afîection du peuple français. Et ne » sait-oa pas que , sans le secours des. forces » étrangères , elle auroit été deux fois ren- » versée du trône ? Dans ces circonstances , 9» quelle est la politique qu'auroit dû suivre » l'Angletepre ? Par la guerre qui venoit ^. » enfin d'être glorieusement terminée , la * France avoit été conquise et le repos de » VEurope assuré ; mais comment maintenir celLci tcanqiiillité de l'Europe.^ si on ne paî>*

(8) » vient pas à empêcher une nouvelle révolu tîon » en France ? Il est clair que si une nouvelle A convulsion mettoit encore toute FEupope^en » ^erre^ nous ne pourrions pas nous dispensée » d'y prendre part ; et on ne peut pas se 4Î9sir » mulér que, pour nous , recommencer la » guerre , c'est courir à notre perte et à notre y> entière destruction. Dans ce cas , tous nos » triomphes deviennent inutiien , ^^ le succès » de la bataiUe de TVaterloo n'est plus qu ime » victoire sans résultat.

» Et pour prouver ce qu'il dit de la dispo» » ^ition des Français et des dangers présens » de la maison de Bourbon , ce n'est pas son » opinion seule q>Mî donne l'orateur, c'est celle » d'un homme qui a tous les moyens de cou** » noître les Français , et dont l'œil a piénétré » dans tous les coins de la France ; c'est le duc » d'Otrante , mieux connu sous le nom de x> Fouché , qui annonce hautement que si les » troupes alliées se retiroient , les Bourbons » au même instant seroienl réduits à quitter D la France.

» On avoit dit précédemment que les alliés » n'avoient pas le droit d'imposer un gouvep*- 1) nement à la France ; le noble pair pense an » contraire qu'un droit plus étendu en cotn^ » prend un moindre , «t que puisque les 2&qii«

(9) » veraifis allies aboient deux ibis Conquis la » France , ils avoient , par droit de conquête , x> s'ils avoient voulu en user , le droit de la

* n partager «t de la diviser , comme il est dit » danè les Commentaires de César , en trois ji parties.^ A plus forte raison , avoient - ils » donc sans contredit le droit d'établir en » France le gouvernement qui leur présentoît » le plfis de chances pour la tranquillité de » TEurope ; et , dans cette intention , leur » choix ne pouvoît mieux tomber que sur Ji Loais XYIII , dont le caractère donnoit » tout lieu de croire qu'il deviendroit un s» instrument entre les mains de la Providence

^» pour calmer les passions des Français, et » les empêcher de troubler encore une fois » le ffiepos de TEurope. La tranquillité de TEu- 9 rope étoit le but ; le gouvernement des » Bourbons n'cloit que le moyen pour y pai^ » venir. Et c'est ià ce q^i'on peut répondre de » mieux à Tobjection qu'on avoit faite que » laprésence des troupes étrangèi^s en France 9 dépopulariseroit le gouvernement des Sour* » Ihmis , parce que le but ne tcnoit à aucune » considération personnelle , maïs à la con^ » scrvation , par leur moyen , du repos de )) TEurope. Quelles seroicnt les conséquences » de ce qu'on veut faire ? Si on al>andoAne la

(lO)

ik nation française à elle-même , en retirant le* » troupes étrangères , sans doute il y aura àe h nouvelles convulsions qui mèneront encore ;oi à une révolution. Ceux qui se mettront à la » tête du gauvernement , envahiront la Bel- » gique , ou feront une révolution dans les » Pays- Bas , et se saisiront des provinces da » Rhin. Voilà l'Europe encore une fois en- » gagée dans une guerre. On nous demandera » de relâcher Buonaparte de Sainte Hélène^; » et, en cas de refus , nous voilà aussi plongés » dans la guerre. Faut-il exposer nos triom- » phes , abandonner le terrain sur lequel » nous sommes placés , et renoncer à toutes » les garanties que nous avons entre les. » mains ?

)> L'orateur pense qu'au lieu de retirer » l'armée d'occupation , il faut la laisser en » i'rance pendant tout le temps prescrit par » le traité, et même plus long- temps , si cela » est nécessaire ; car , dans ce dernier cas , » on agiroit contre la lettre , mais non pa» » contre Tesprit du traité. Quel étoit effec- » tivement cet esprit? De donner du temps » pour établir une barrière complète contre la » puissance de la France , en élevant des foF- » teresses dans les Pays Bas et sur le Rliia , M et pour attendre que la France pût donn^|^

» des garanties suffisantes sur la stabilité du » présent système et contre le retour de la » révolution. Un Etat peut-il être lié par la » lettre d'un traité , lorsqu'elle est contraire » à l'esprit qui Ta dicté ? C'est ainsi que lord 9 Liverpool n'a pas rendu Malte , quoique ce » fût une clause du traité d'Amiens.

» Le noble pair pense que nous sommes ^ liés pair les actes des autres souverains , et » que nous devons retirer nos troupes s'ils » retirent les leurs ; mais il conjure le minis- 39 tère de faire tous ses efforts pour Tem- » pécher. »

Nous allons essayer de faire ressortir quel-* q[ue? vénté3 de l'analyse de ce discours.