LETTRE PREMIÈRE

Paris, 16 mars 1818.

])£ grâce , ne vous fâchez pas contre moi ; je vous dirsd tout , ou plutôt je vous écrirai lon-^ gaement ; car ce que je puis avoir deressources dans Tesprit ne suffiroit jamais pour vous préfienter , comme une chose importante , ce qui 4e soi-même n^est rien. Yotre imagination 12. i^

girandit tuop ce qoi a isippcprt â ig&oi; et toébk trakfispof iez d^o» Tordre po&ttiqDe ce qui ae peot être considère qne dans Fordrr moraL Si TOUS me pennetlex de ramener les &its â leur plus simple espnoicm « dTécavler de ki d^one brodrare dont on a saiâ seiie pbim t ^OBt ce qu'il Tcm plaii d^ joindre» TOUS aronerez bientôt qoe ce qoe tous a{^pelcz mon étemelle apathie est plus près de !a Terité que Tos ag^latiims.

Parce qo*<ma saisi , par antoritéde justice , la onzième partie de la Correspondance , tous TOfilez que je me fâche de ce qn'on laisse cir- «nier des libres que tous croyez dangereux. Est-ce qoe cela me regarde ? Noos ne sommesplus au temps où des hommes forts s'unissoient librement pour maintenir les doctrines nécessaires au repos de la société , pour combattre avec puissance les sopfaismes qui Tattaquoient dans ses principes. L^autorité s^est chargée de tout ; il faut la laisser (aire , jusqu'à ce qu'elle sente sa foiblesse à cet égard ^ et que les évéiléitifens lui révèlent que les jugement font la jurisprudence , et ne font pas t*opinion quatid it rf y a pas Je dôctrities dans les esprits. Ces livres vous effrayent , parce que vous vivez habituellement dans votre terre , et que des côtjrorteurs les louent aux babitans de Vôtre

Village à cinq sous par heure. F^ spéculation nW pas mauvaise pour les colporteurs, si vos ^Uageois lisent lentement; elle n*est pasman-* vaise non plus pour vos villageois qui ap-> prennent dans ces livres à mépriser la religion , l'autorité , à. haïr tout ce qui est au^essus d*éux. Il y en a eu qui sont devenus de hauts et pubsans seigneurs , et qui n'en savoient pas davantage. Il ne faut ôter à personne Tespé* rance de parvenir ; or , si la société étoit sta^ fale ,; vous comprenez aisément que tout le monde ne pourroit pas prétendre à tout. Je vous en conjure , ne jugez pas ce quVn fait de mes écrits par comparaison avec des écrits qui vous paroissent dangereux. Vous ne le feriez pas de sang-froid. Vous voyez donc que Tin* tétét que vous me portez en ce moment perd quelque chose de son prix en s'exaltant , et que je serois en di'oit .de vous quereller si je le Toulois.

Il vous paroît étrange qu^un homme qui a été arrêté en 1793 , proscrit par la convention, proscrit par le directoire , prisonnier au Temple sous le consulat , pour la cause du Boi , soit persécuté sous le Roi. Il y a , dans votre manière de considérer les choses, deux erreurs matérielles , et une faute de raisonnement , poisqu^il n'a été convenu chez aucun peuple

(4) et dam aucmi temps , que le bien qa^on auroir &it dctiendroit an privilège pour faire mal quelques années pios tard. A ce compte , toos blâmeriez Henri lY d'avoir laissé aux lois le droit de joger Biron. Tenons aux erreurs matérielles.

D'abord , je ne suis pas du tout persécuté ; et tout ce qui m^est arriré jusqu'ici est àt recevoir un peu plus souvent mes amis , d^allerun peu plus souvent dans ]e monde, par simple précaution contre les calomnies. Il n^y a encore qu'une brochure de moi qui soit saisie, et saisie si légèrement que je ne saurois trop qu'en dire. On Tavoit lue dnc fois ; quand on a su que la circulation en étoit comme arrêtée , on Ta lue une seconde fois afin de deviner le pourquoi ; à mesure que le procès se suivra , on la lira encore pour comparer l'accusation aux crimes ou aux délits ; et il est probable que le jugement , quel qu'il soit , la fera lire de nouveau. Dans tout cela , il n'y a pas de procédés dont je puisse me plaindre. Je me suis trop moqué des écrivains philosophes, qui crioient à la persécution quand Tautorité ne se soumettoit pas à leurs rêveries , ou ne supportoit pas patiemment leurs prétentions régénératrices , pour être tenté de les imiter. L'expérience de la révolution , tant de révélations faites dans la

(5) correspondance de ces messieurs et par leurs ^mis , ont prouvé que Tautorîté n^avoit 6ié coupable envers eux que de foiblessc , puisque personne ne révoque en doute linfluence de leurs écrits sur le reoversçment du trône , les malheurs publics , Taffoiblissement de la religion et les persécutions de tous genres qu'ont éprouvées les prêtres- Si mes écrits sont dangereux , si les amis de Tordre , de la religion , si les sincères partisans de la civilisation , du gouvernement royal et des lois fondamentales qui nous régissent , les regardent comme tels , il n'y a point du tout de persécution dans l'ac^ tion de les arrêter ; il n'y en auroit point encore à les condamner. Jusqu^à ce que les tribunaux aient prononcé , il n'y a pas même à examiner comment les lois sont faites ; il suffit d'attendre pour savoir comment elles seront appliquées. Je mettrois du prix à triompher de Tinjusiice, parce que c'est servir la société ; je serois honteux de trouver en moi assez de ressources pour triompher de l'autorité , parce que la société en souffriroit. La société a besoin de pouvoir , mais d'un pouvoir fixé dans les limites du juste ; s'il étoit assez malheureux pour les franchir, il s'affoibliroit lui-même, surtout dans une cause à laquelle l'opinion publique prend de l'intérêt , parce qu'elle renfero^e

(6) plasieurs cpiesUons de droit public , c^esi-4-' dire de droit commun à tous. La vei^eànce de celui qui seroit sacrifié seroit dans la praporlion de la réputation dont il jouit et de la cause qu^il sert ; il ne dépendrait même pas de lui de n^étre pas vengé ; car Dieu qui a fait la juii»lice n^a créé les supériorités morales que pour contraindre les supériorités politiques à être modérées. Sans cette balance, qui est au-dessoft des atteintes de Tliomme , il n'y auroit dans le monde d'autre droit que la force ^ et la société ne se seroit jamais formée. Si cette affaire doit se suivre « \e ne chercherai pas^ à réviter; mais jamais^ je n'oubliei^i cette réflexion que j*ai placée dans la Notice sur Beaumarchais , insérée dans le Répertoire du Théâtre Français : « La réputation à laquelle i> un homme peut prétendre , baisse souvent » à proportion du bruit qu'il fait. Le public a >• secrètement des dispositions hostiles contre y> ceux qui ont souvent des querelles à porter 3» devant son tribunal , et toujours beaucoup » d'esprit pour les soutenir ; on les redoute » au moment même où ils amusent ; et le » résultat inévitable d'une célébrité de ce » genre est de faire douter de la bonté du » caractère de celui qui Ta acquise. >» Je suis si convaincu de la justesse de cette observa-

(7) ^ion quc^égoûtà part, je ne répond^ janiaii» aax écrits qui m^attaqueiit personnellement.; •)e6 écrits qui me critiquant ont bien plus Jç droits à mon silence : il y a dix*huit sièclej^ qu^on discute la parole de. Dieu ; il le souffre.

J'arrive à votre seconde erreur matérielle.

Dans une révolution qui a frappé tout le monde , j'ai eu ma part des malheurs publics. fJeu^ai point à m'en plaindre pour mon compte ; ils m*ont donné de Tinstruction, et affermi dans quelques principes qui depuis se sont attachés •à toutes mes pensées. Pour moi , Dieu et la vérité ne sont qu'un. Je n'ai point été arrêté , proscrit pour la cause du Roi, mais parce que je icombattois du côté de la vérité dans des temps où tout étoit mensonge ; et je sayois d'avance que je ne pouvois le faire impunément. Je vous assure que s'il dépendoit de moi d'imprimer ou de ne pas imprimer, je n'hésiterois pas un seul instant dans le choix que je ierois. J'ai gardé long-temps, sur les questions qui intéreissent l'ordre social , un silence qui n'étoit pas perdu pour la vérité : les preuves en existent , et paroîtront quelque jour. Les loisi telles qu'elles étoient alors , ne m'auroient pas permis de publier mes pensées ; je n'en souffrois nullement. Encore aujourd'hui , j aimerois mieux ces lois , qu'on appeloit. tyran-

niques t que des knslibmles qpd 41 seroieiil qa^im pi^e tendo à llioiiiieiir « k FanuMir de fon pajs ; parce qa*il n*y a , dans le premier bas t qu'on abus firanc de la force dont on peat toujoors se garer , et qa*il y aoroit, dans le second cas , fausseté et foiblesse , c^cst-à-dire ce qai perd plus d*£tats que la Tiolence exercée hailtemeat

Yoas arez entenda dire bien des fois <[a*oR ne savoit ce que je touIoîs ^ quoique je le répète dans<:hacun de mes écrits. Je tcox qa^on respecte la vérité que Dieu a mise dans chaque chose , ne fût-ce que parce qu*il n*est pas en la puissance de Fhomme de Taltérer , et que toutes les fois qu'il Tessaye dans un intérêt du moment , ou dans Tintérét de ses passions « il ouvre devant lui un précipice dans lequel il tombe et entraîne la société. La vérité première d'un Etat de vingt-cinq millions dliabi tans qui a existé quatorze siècles sous des lois et des institutions monarchiques , est la monarchie. Il y avoit moins de vérité dans la Convention que dans le gouvernement directorial ; j'ai été arrêté une fois , et proscrit une fois sous la Convention ; je n'ai été que proscrit sous le Directoire. Il y avoit plus de vérité dans le gouvernement consulaire que dans le gouvernement directorial ; j*ai été arrêté par erreur

(9) SOUS le gouvernement consulaire; et depuis )'ai vëcu tranquille , quelquefois craint et toujours respecté , même des plus puissans. C^est qu'il y avoit plus de vérité sous le gouvernement impérial que sous le gouvernement consulaire. Mon esprit n'étoit cependant pas satisfait » parce que la vérité entière n*est pas dans Tunité du pouvoir; pour que ses conditions «oient remplies j pour qu'il ne laisse ni effroi , ni incertitude dans la société , il faut encore qii^il soit légitime. En ce sens , j^ai toujours été royaliste , mais sans pouvoir, sans vouloir me vanter d'avoir souffert pour la cause da Roi ; j'étois actif dans un combat entre la vérité et le mensonge ; on ne se battoit pas toujours sous la même bannière , quoique chacun combattît toujours pour la cause qu'il portoit au fond du cœur. Hé bien , il en est encore de même aujourd'hui. Pour une ancienne monarchie de vingt -cinq millions d'habitans , quoique la première de toutes les vérités, politiques soit l'unité et la légitimité du pouvoir suprême , cette vérité ne suffiroit pas au maintien de la société , à la stabilito du trône , si elle restoit isolée de toutes les autres vérités politiques que Dieu lui a données pour appui nécessaire. Dieu n'a pas mis la durée de la société sur la tête de quelques hommes mortels»

( lo) i si kaoi deg;re qnlb soient ékt» ; il l'a fimdee SUT Faccord des conséquences arec les prin* cipes , des docliines et des institutions ar^: la forme do goovemement. 11 y a aotant de ▼ërité dans la fépnbliqae que dans la fikiaar^ cbie « partoat oh la république est possible et constituée pour le bot qo^elle doit remplir; il y a combat partout ou un genre de goover^ nement emprunte à un autre genre de goo^ iremement ses doctrines et ses institutîcms ; il y a Yuide où on met des mots à la place des choses , car les illusions ne remplacent pa$ les réalités ; autrement , il faudroit dire que la langue et le bon sens de tous les peuples ne font plus autorité.

J'aime le pouvoir dans la plénitude de ses conditions , parce qu'il est la plus forte ga<* rantie de la société ; mais j'aime la liberté^ parce qu'elle est le plus noble attribut de rhomme. Dès que Dieu nous a créés intelli* gens , il nous a créés libres : c'est ime doctrine fondamentale de notre religion \ le bon sens seul suffiroit pour la justifier. J'ai commencé cette Correspondance par des notes qui n'avoient pas été écrites pour le public ; l'original existoit , je ne pouvois y changer un seul mot quand je Taurois voulu ; et la prcniicre étoit en faveur des anciennes libertés

françaises , soit que je fusse convaincu qu^on ne pouvoit aQermir le pouvoir roy^l qu^en le fondant sur les libertés de la nation , soit que jÂa première pensée fût pour les libertés , la seconde «pour le pouvoir, parce que le pouvoir c}ûstoit par Telfet même du retour du Roi , et qu^aucune liberté n*existoit encore. Jusqu'à l'exécution , la Charte n'éloit qu'une reconnoissance dts principes de notre droit public. Je n'ai pas varié un seul jour depuis que cet ouvrage est commencé , tantôt me pQïtant du côté du pouvoir, quand de fausses doctrines ou de fausses mesures compromet-^ teiit fiai durée , tantôt me jetant du côté des libertés , quand de faux raisonnemens les mettent en problème. Sans doute les hommes passionnés et à vue courte ne peuvent pas savoir ce que )e veux : les hommes raisonnables le savent fort bien ; aussi quoique mes opinions me portent plus volontici^ du côté de ce qu'on appelle le parti royaliste que de tout autre côté , j'ai mille certitudes honorables que partout où Tamour de la France , la modération et les lumières existent , j'ai des partisans. Jai donc des juges dans un procès où les opinions sont tout^ puisqu il n'y a pas de fait ; et lorsqu'un tribunal portcroit une décidion ^ i^ ^^ changeroit rien à un juge*

jnent que la natare et la vëritc des choses n^ont jvas mis à sa dispositicMi. Vous voyez que je ïte suis réellement là pour rien , qoe mou indifférence n^est ni mépris , ni dédain , ni apa« thie, mais conviction intime que ^es jages ne peuvent ébranler les deux principes qu^ f ai tirés de toutes mes études pendant la révolution : Dieu et la vérité ne sont qu*nn ; la jus^ tice et la société ne sonjt qu'une même chose. S'il y a justice , de quoi m'occuperois-je ? s*îl n^y a pas justice , il n'y a pas de société, et ce malheur ne me regarderoit pas plus qn^un autre.

Vous vous trompez en croyant que j*aî des ennemis ; il y a des gens que je gêne quelquefois ; la vérité fait souvent cet effet , surtout à ceux qui n'ont pas , qui ne peuvent pas avoir la certitude de la bonté des systèmes dans lesquels ils sont , du moins s^ils en jugent par les résultats ; mais il n^est pas un homme avec lequel je ne puisse me trouver sans res* sentiment de part et d^autre. Cela tient à l'esprit des convenances dont il ne faut jamais s'écarter, pour quelque cause que ce soit. Mon sort y qui s^arrange toujours mieux que je ne le ferois moi-même , m'a ramené à rindépen*» dance ; et je ne Tai pas plutôt eu ressaisie , que f ai senti avec joie que je n'y renoncerois plus*

Craignant seulement de tomber aux yeux du public qui m'auroit jugé sur ce que j'avois été €t sur ce que je n'étois plus , j'ai écrit ; c'est ainsi que , sans le chercher et sans pouvoir l'éviter, je suis toujours conduit à rentrer dans la carrière militante aussitôt qu'elle est ou^ verte. Si j'avois pu prévoir alors qu'on feroît des ulira-royalistes ^ et qu'on les enverroit planter des choux , j'aurois été planter les miens , fier de me trouver justifié par tant «d'honorables exemples ; et j'aurois écrit pour un autre temps que le nôtre , au lieu de partager mes loisirs entre les intérêts politiques du moment, et l'extrême désir de n'être point iétranger aux temps à venir. Si j'ai eu ma part des malheurs publics , j'ai eu aussi ma part du pouvoir , j'ai tout vu de près ; et il n'est pas un moment où je n'aie senti que pour être tout ce qu'on peut être , il faut être soi. Les supériorités morales souffrent toujours quelque chose à prendre rang parmi les supériorités politiques. Il est permis de croire que Montesquieu trouvoit plus de plaisir lorsqu'une pensée juste et profonde se présentoit à son esprit , que lorsqu'il écoutoit des plaidoiries 5ur un mur mitoyen. Quelle triste pccupation pour un homme qui , le premier

en France ^ essajoit de fÎKr les limites de^ poijToirs de la société l Atcc Fétendoe d'esprit qœ^Diea loi aroit donné, s^il aroit pn voir la rérolution frairçaise , il aormt été le l^is^ latenr do monde , saof la permission dn tri« bunat de police correctionnel.

Cette obsenralion me ramène tout nattH reliement aox détails qoe vous exigez qoe je TOUS donne. Je renvoie à une au ire lettre beao* coup de choses qoi me restent à dire sur les exagérations que vous m'avez adressées , et qui tiennent à un sentiment trop honorable pour moi pour que je n'en sois pas flatté ; mais li vérité avant les seniimens; ceci est de fondation comme vous savez Voici ces détails. La onzième Partie a paru le 1 1 , a été saisie le la; on m'a signifié la saisie le i3; j'ai fait mettre opposi-* tien le i4; le tribunal a huit jours pour pro* noncer ; nous sommes aujourd'hui le t6 ; trouvez^vous rien qui soit plus simple et plus dans les formes que toute cette affaire? Quand je saurai légalement de quoi on m'accuse ^ je vous le dirai.

Vous serez émerveillé de ma promptit»de , iiîoi qui ai toujours cherché toute ma force dans Tabsence de mouvement , et qui crains par dessus tout ce qui me défange quand je

(->5) t)^ Vieux pas éti'e dérangé. Les choses se sont faites selon mes goûts. Je n'ai point été obligé de demander un homme de loi , )e n'ai point été en quérir. Un brave royaliste cjui m'avoit donné Tasyle d'ui^ence après la déroute de Vendémiaire « a eu 1à bonté de venir me trouver lui-même. Il m'a appris que le tribunal pouvoit poursuivre trois ans à partir du jour de la saisie , et qu'il falloit me mettre en règle, parce que trois ans faisoient unelongue époque dans un siècle où les opinioo^ sont mobiles. Cette réflexion m'a frappé singulièrement; et je lui ai donné les pouvoirs nécessaires. On me dit qu'il me faudra un avocat; mais je ne suis pas encore à y penser. Savezvous à quoi je pense ? Quoique historien des sessions , j'avois juré que je partirois pour la campagne daas les premiers jours d'avril , parce qu'il n'y a pas de politique qui tienne contre le besoin d'air et de solitude. Hé bien , ce quelque chose qui fait toujours ma vie plus loyalement que si j'en décidois , me fixe à Paris sans que je puisse même déterminer l'époque de mon départ ; et je resterai au milieu de mes amis et des débats politiques par la possibilité d'être accusé de n'entendre rien à la politique , n'ayant d'autre

sont au-dessus des convcnlions légales , parce que les lois ne peuvent, ni les apprécier, ni les saisir, nilesrégler» La grandeur de T homme n est paf> dans sa position , elle est dans son caractère ; du jour où il est accuse , elle est tout entière dans son innocence ; s'il étoil condarAhë injustement , il deviendroit plus grand encore , sans que les puissances de la terre , et les factions qui en prennent cpielquefois la place , pussent rien changer à cette vérité étemelle. Qu'on nie un seul instant cette assertion , il n'y a plus de morille. En créant la société , Dieu en a voit prévu tpulfs les conséquences , et pour soutenir ia spiritualité de rhomme tôWre TorgutBil de« hiérarchies , contre la violence dès pouvoirs v»*l^ placé à dessein tout ce qui devoit élever les esprits en présence des avilissemens Ae la "société. Le àôgnre «i consôIaM de Timnioilar lité de ramena ^té prêché pour k prèmicrefojs datis une prison , pat <}n sage 'co¥i4û«i«ié à itiort^ et la postérité n'a jamais hésité entfeb grandeur de Socrate -et îa grandeur ée ses juges , parce que la consoeftciD publique tittit compte des vérités et non des posît^kms. Les vérités n* empruntent aucune ferce des sopéiriorités politiques. Ces grand(*iirs j -qui fie Mat créées cpïe dans uh intërdt matériel-, scftnble-

( ^9 ) •roicnt ôter quelque chose à rasçeixdwt que 1^ morale doit prendre sur les esprits-; çegx qui sont heureux 9ux yeu^ du inonde pai:ç>itroieat qedéyeloppcr lesgrandeside^sd -prdre que pour la conservation de lem*s jouissancesUeurs açcea3 n^iroient pas aussi droit ^u cœur de$ hommes pour y porter la conviction et la résignation. Jésus-Christ est venu au monde dans uQC élal;>le ; M.'vie s'est écoul^ç au milieu des foil^les ; sa mott paroiçsoit un jugement et une ignoiminie â ceux qui le condamnoient , ;ifm qu^il fàt prouvé que les vérités qu'il venoit. enseigner i la terre pe tiroient aucune force des prééminràces sociales. Les pouvoirs ne font ni la vérité ni U justice ; ils ^ont insti|;uqs uniquement pom* en maintenir Kantofi^^ dans les esprits ; qUMtd ils trahi^^t. ce 4çTo^r par passion ç>ii p^r fpiblessç , ce n-est pas la grandeur morale 4e rhpmmi^ qu^il$- attaquent, c'est la société qn^li^ ébranlent , p^irce que le;» conditions de }f société politique sont çn effet au ppuvpir dç^'hpmm^^ t ^t peuyent être altérées p^r Içurs pas^ns;

Quels exemples frappans notre siècle n^en d'-t-il pas offerts ! Louis XVI sur le trône ap'* particnt à Thistoire qui a le droit de prononcer *-il a fait tout ce qu'il dcvpit faire pour maintenff Tordre politique ; Louis XVI, pri^ounier

au Temple , est déjà plus qu^un homme ; sur récha£aud , c^est xm sanit. Entre la Convention qui le jugeoit, et lui qui paroissoit comme simple accusé , toutes les positions sociales étoient dérangées ; les positions morales n*^i derenoient que plus frappantes ; là où étoient la bonne foi et Tinnocence , là étoit la grandeur ; oà les passions se montroient à découvert, étoient la bassesse et Tignominie. Les hommes prononcent des paroles , mais ils ne font pas les jugemens ; s41 y a vérité, le jugement existe; si les lumières ont manqué et non la sincérité d'âme , il y a erreur ; si k mensonge , la foiblesse', les considérations personnelles ont dicté Tarrét , il y a crime , moins contre Tinnocent condamné que contre la société ; et certainement la condamnation de Louis XYI renfermoit tous les malheurs qui Font suivie , et dont la France n*est entièrement sauvée que , si aux yeux d^un Dieu impassible dans ses jugemens , elle s^est suffisamment repentie. Sa miséricorde ne peut précéder le repentir sans^nuire à sa justice.

La Convention , saisie violemment de tous les pouvoirs de la société, formoit un tribunal nombreux et grand aux yeux des hommes, du moins par Tappareil ; un Roi se défendant devant elle o£Groit un spectacle où les gran*

deurs humaines, quoique couvertes d^uncrépc, apparoissoient encore selon les idées politiques ; et cependant qu^il a y loin dans la conscience publique de ce tribunal à un simple tribunal de police correctionnelle où régneroit la justice ! Si les juges et les accusés portoient égaleipent dans leur cœur la vérité, tout seroit grand; car la vérité c'est Dieu. Aussi sa parole nous at-elle annoncé un jugement dernier, parce qu'on ne peut séparer la pensée de l'éternité de la pensée de la rectification de toutes les erreurs. Une injustice éternelle est impossible , ou bien il faudroit nier la spiritualité de l'homme , et ne voir dans la société qu'un combat d'animaux. Alors à quoi serviroient des jugemens? Dans toute société qui n'a pas été ébranlée par des troubles civils et de violentes attaques contre .les doctrines, il y a des formes qui frappent les yeux , attirent le respect public ; il faut les ménager , car ces formes ont toute autorité pour ceux qui ne peuvent aller au fond àfis choses ; c'est le grand nombre ; et le grand nombre maintient les préjugés salutaires. Mais après une révolution qui a soumis ,tout le monde au joug de l'égalité comme au joug des honneurs , la société a été percée de part en part ; elle n'a plus de formes ; le fond seul reste vrai. Malheur alors au pouvoir qui

sMcârte de la vërild et de là justice ; il n*a pliw pout lui les illusions ancienhes , et renfcontn^ autant de juges qu'il y A d'esprits en ëtat de juger. Btionaparte'âVoit etttertdû dire que le peuplé de ï^ris iregardôît toitithé dé^hotion! tiii homme qui avoil été à Bîcêtre. On lui dénoiicé un prédicateuï dicmt les accens produisoient un grand efPét"; il l'envoie à BiCêtrc-; ijuélques jours après il l'en tire , le placé parmi ses aumôniers , le homme à un évéché , sam que' dans l'opinion publique cet ecclésiastique ait été plus grand ou plus humilié à Bicétre qu'à la côiir et sur im siège épiscopal. Moralement cela deVôît ^élre, puisque sa grandeur étoît tiâns son amour pour la vérité , et non dans sa position. Politiquement , cela n'auroit pas été ainsi autrefois ; l'idée du déshonneur auf oit survécu dans les esprits , parce que le préjugé social existbit Pourquoi exîstoît^l? Ce tt'est pas, comme le disent tes écrivains 'Jjîiilôsbphès , parce qu'il y avoit alors moins âe lumières que de nos jours , mais patce qu'il y àvbit plus de justice, plus d'idées dfes fconvènahces ; et que le peuplé de Paris sachant qu'bn ifr'énvoyoit à Bicétre que des hommes côûpableis et déshonorés , attâchôit avec raison une idée de déshonneur à y avoir été. S on avoil traité, dans le beau siècle de Louis XIV,

un ecclésiastique considéré comme on le îà\^ soit^oqsBuonapàrte , le préjugé seseroit perdu un siècle plus tôt. Il faut êtr^ terriblement aveuglé pour croire qu'on puisse faire Thon* neur, la justice et la vérité; tout cela est audessus du pouvoir ; il se déconsidère seul lorsqu'il essaie d^avilir la spiritualité de la société, l'âu^Cjendant des doctrines et le respect qui leur Qst du- J'aime le siècle de Louis XIV, parce que les formes de la société et l'esprit des convenances étoicnt si bien établis , qu'un honnête homme pouvoit s'y passer de la connoissance des lois , et ne jamais manquer aux devoirs qu'elles imposent. C'est le plus haut 4egré de la civilisation. Aussi combien les esprits étoient élevés à cette époque ! comme les supériorités morales se portoient naturellement au secours des supériorités politiques ! quelle belle et noble alliance ! J'aime jusqu'à J9 foiblesse de Racine mourant de la crainte d'avoir déplu au Roi ; je la conçois dans tous ses détails. J ai étudié l'histoire , et je conçois également que depuis on ait commence par braver l'exil , et qu'on ait fini par aller au bal le jiQur même d'une digrâce. Dès que les enchantemens, sont détruits , qu'il n'y a plus que du positif , il vaut certainement mieux danser <}ue de mourir. Mais qu'une monarchie est

(H) souffrante qaand il rCj ^ P^^ ^I^^ ^Q positif! Le positif aujourd'liui est de connoître la loi , de mesurer à la loi le respect qu^on doit aux pouvoirs et l'attachement qu^on doit à son pays ; et l'application de la loi est confiée aus tribunaux chargés de faire à la fois les jugemens et les doctrines. Si cet état de choses pouvoit durer , il en résulteroit que les écrivains les plus habiles , comme les voleurs les plus renommés , seroient ceux qui auroient assez étudié la loi pour mettre de leur côté tout ce qui peut garantir du matériel des jugemens. Le pouvoir seroit toujours bien attaqué quand il le seroit dans les formes : il ne seroit jamab défendu noblement, parce que les écrivains qui ont de la franchise méprisent les précautions qu'il est toujours si facile de prendre; ils sVn rapportent sur les détails à leurs iuten* tions, et à cet esprit de convenances sans lequel en effet on ne peut jamais traiter des questions politiques d'un ordre élevé. On verrpit s'établir comme une chose durable ce que nous n^avions considéré que comme une exception sous les gouvernemens révolutionnaires, savoir que le pouvoir seroit toujours attaqué ou loué , jamais défendu , parce que l'attaque peut venir de l'esprit de faction, la Içuange de Tesprit de flatterie ou de cupidité.

et que la défense du pouvoir dans rintérét de la société n'appartient qu^aux esprits élevés.

Mais comme il y a deux intérêts domiuans dans Tordre politique , le pouvoir et les libertés , du moment qu'il seroit prouvé que le pouvoir repousse et veut avilir les supériorités morales , elles se tourneroient naturellement du côté des libertés, parce qu^elles s'y unissent par goût ; ce n'est que par raisoii qu^elles se jettent du côté de Fautorité ; et cela est fondé sur des motifs si intimement liés à l'organisation de la société que rien ne peut les affoiblir. Je me prendrai ici pour exemple , non par un sentiment de vanité , mais par une raison que vous comprendrez de suite si vous vous rappelez Fancienne inscription placée sur le frontispice d'un temple : Connois-toi toi-même. En vous parlant de moi , peut-être ferai-je l'histoire de bien d'autres.

Le plus bel éloge qu'on puisse faire de la manière d nt le pouvoir royal a été exercé en France , est dans le souvenir qu'en ont conservé les Français à travers la révolution ; attaqué v-ngt-cinq ans par toutes Icfs trompettes politiques , sans qu'il fût permis de le défendre , il est resté vivant dans les esprits. Les flatteurs du temps dénaturoient l'histoire; ils ne pou voient cependant la refaire* Le pou-

▼6ir absolu a enXnime des partisans en Fnmce parmi les ëcriTains les plus Yerinenx ^ les plus capables de saisir Tenseioible des intcréis de la «ociété ; ils pretoient leur raison au pouvoir > et le pt*ésentoieût comme inséparable de la îostieé. G^est dan$ le même sens qu on a dit que le despotisme soumettroit les esprits les plus fiers j s^il étoit possible quHl fut toujours exercé arec babileté et équité. J'aime le pouvoir , et mes réflexions habituelles me portent toujours de son côté ; mais tout acte de lui qui contrarie Tidée que )^ai de Thabileté et de réquité qui lui sont rigoureusement nécesr saires ^ me ramène involontairement aux institutions favorables à la liberté; et dès que mon esprit les embrasse , il ne s^en détache plus* Ainsi , je trouvois mal autrefois que le bien des communes fût négligemment admi* nistré par les autorités locales , et j'aurois volontiers appelé le pouvoir général à leur secours ; mais quand ma position m'a permis de voir qu a travers les siècles et malgré les abus d'autrefois , la^, révolution avoit trouvé toutes lés communes riches , et qu'en les administrant despotiquement , on les avoit dépouillées de leurs biens , accablées de dettes et de misères , )'ai nié le mérite de la centra* HsatioB ^ et j'ai prêché avec conviction la

(27) nëcessîtë df s libertés locales. De mémè^ lorsqu'on s'est mis à discuter la liberté dé la presse, dads nia pensée^ j^aiirois beaucoup accordé aâ pouvoir ; jamais je n^àuroisciru qu^on pût lui 'refuser de saisir chez Timprinleur un livre, avant qu^il ne fût publié , parce que supposant toujours Tautorité exclusivement occupée de^ intérêts généraux , je croyois qu'il étoit utile de Tarmer pour qu'elle pût remplir sa destination. Gc que j^ai vu m'a fait changer de sentiment ; l'événement de la dernière discussion sur ce sujet a prouvé que je n'étois pas le seul qui eût été amené à considérer cet objet dans l'intérêt de la liberté plus que dans l'intérêt du pouvoir. En politique et en adminis* tration ^ il n'y a pas de vérités absolues, il n'y a que des vérités relatives ; les vérités absolues sont d'un ordre plus élevé. Cependant, je croyois encore , il y a peu de temps , qu'il étoit de l'intérêt public qu'un livre pût être saisi, et que la circulation en fût arrêtée avant lé jugement; je suis tout a fait d'un sentiment Contraire aujourd'hui ; et dans les discussions qui auront lieu l'année prochaine , je ferai valoir les motifs que ma position particulière mi'a forcé de peser et d'admettre. En effet , si trois mille exemplaires de la onzième partie 4e la Correspondance n'avoient pas été places

clans vingt -quatre heures , par conséquent avant la saisie , je n^aàrois d^antres juges ioiaintenant que les juges du tribunal de police correctionnelle , et je ne serois pas défenda avec autant de constance dans le monde , je ne dis pas parles royalistes , mais par les hommes ëclairés qui ont une autre bannière ou qui n^en adoptent aucune , ce qui n'est pas le plus mal , quand on le peut. Il n'y a qu^un très-petit nombre de ministériels en sous -ordre qui traitent mon livre comme on a traité la liberté de la presse , Texaltant beaucoup trop dans ses vues générales , pour l'attaquer avec une plus grande apparence de désintéressement dans les détails. L^art de changer en libelle un ouvrage fait dans un intérêt public n'est pzs difficile ; il suffit de fixer les esprits sur des phrases isolées , afin de les détouïner de Tintention générale. Quand le pain étoit à trop haut prix , on auroit pu trouver des intentions séditieuses dans cette touchante prière: « Notre » Père , qui êtes aux cieux , donnez-nous notre » pain quotidien. » On Ta essayé pour mon ouvrage , mais sans aucun effet possible auprès de Fopinion , à cause du grand nombre d*exemplaires placés. Si J'interviens par quelques écrits dans la discussion qui s'établira nécessairement Tannée prochaine sur la liberté

de la presse , je ne pourrai donc échapper aux nouvelles lumières que je viens d^acquérir, à toutes celles que j'acquerrai à mesure que cette affaire se suivra ; et c^est ainsi que le pouvoir perd Tappui des supériorités morales, quand il les force trop vivement à entrer an fond des choses. Cela est triste. La monarchie, telle que nous Pavions connue*, élevant les esprits , faisant les convenances plus fortes que les lois , perd de son charme en ramenant trop au positif. Supposez alors une absence de majorité fixe , assez nombreuse pour entraîner les esprits , pour élargir les voies au pouvoir dans beaucoup de détails , et \oyet, combien les difficultés s^accroissent pour les moindres choses. « La loi , disoient les anciens , n^ést » pas ce qui est juste, mais ce qui est loi. » Cette définition est d'une profondeur admirable, et prouve que la société ne peut pas marcher et se maintenir avec le secours seul de la loi ; il lui faut des doctrines , des institutions, et une justice supérieure à celle des tribunaux , la justice telle que Dieu Ta placée dans le cœur des hommes. Cinq ou six gouvernemens , pendant la révolution , nous ont suffisamment prouvé que la loi ne suffisoit pas , car la loi et les lois ne leur ont pas manqué. La spiritualité de la société est donc ce qùéles

^oTememciis, rraimeiit poliliq^es, soignent et ménageiit le plus ; tout ce q«î est aviUs^wt dans les formes doit être repoussé par raat<^ rite , puisqu'elle seule en souSre ; le fond de» choses t qui est la vérité, n est pas à sa disposition* Pourquoi donc établiroit-elle une lutte dans laquelle il n^y a pas de triomphe possible pour elle ? •

Comme les juges ne se donnent pas leur^ attributions , qu^ils les reçoivent ; comme aucun homme ne fait sa position quand U entre en débat avec Tautorité , mais qu'ail la prend telle qu'on la lui fait, il en résulte que le tribunal de police et moi , si Tafiaire se swt , nous n'y serons pour quelque chose qn'au moment où nous serons «i présence , oubliant réciproquement notre situation, et ne pouvant nous en tirer qu^en descendant dau notre non- Mrieace pour y trouver la vérité ; alors louiles les positions se rétabliront , puisque la vérité c'est Dieu. Avtec cette seule pensée , t&ot s'agrandit. La piison, denûs^ aale de Ja Bleîof de France , n'a pu être consacrée qu^ Ipi religion , non parœ qu'elle étoit Reiiae , mm parce qu'elle étxnt innocente.

Tons me demandes s'il n'est pas pi^^ibk de terminer cette affaire aans lui doBQer nn

éclat que vons ^royes , avec rmQm.r que je

ne cherche pas. Je ne puis vous dire autre chose aujourd'hui à cet /égard , sinon que je croîs que nous l'avons tous voulu, et que je crois que nous ne l'avons pas pu. Si cela vous étonne , je vous prierai de vous rappeler que cette affaire ne date que du i4 de ce mois, et que le Concordat se traite depuis trois ans , sans qu'on puisse prévoir quand il y aura une conclusion , et sMl y aura une conclusion. Rien n'est si facile que de commencer ! Une partie de la société est en prévention contre l'autre ; nous ne vivons pas dans le même monde ; nous n'avons pas la même langue , parce que nous n'avons pas les mêmes idées, et que nous ne sommes pas tous du même siècle ; cela rend les explications trèsdifficultueuses , faute de confiance réciproque. Aussi ai-je toujours pensé , dès le premier moment , que cette affaire suivroit son cours naturel , parce que c'est l'unique moyen de lui donner une solution qui laisse chacun dans les attributions qui lui appartiennent. Comme aucun de nous n'est ici-bas pour soi , je m'accoutume à l'idée de défendre , à l'occasion de moi , quelques principes de notre droit public que je n'avois jusqu'ici défendus que dans des intérêts généraux. Si je suis parvenu à écarter de ceci ce que votrç amitié pour moi y avoit

fait entrer , j^espère que vous aurez autant de patience et de modération que s^il s^agissoit d'une chose qui ne me fût pas personnelle.