LETTRE SIXIÈME

Paris , ta avril x8i8.

J jc ne suis pas du tout fâché de l'accident qui vous a empêché de vous rendre à Paris , ainsi qtiè vous en aviez le désir, pour assister à l'acte d'accusation qui a été porté contre moi hieiTé Je ne rendrois compte à nulle autre. i3. I

personne aussi bien qu à vous de toute cette affaire , parce que je connois voire goût pour les détails ; ce qui vous atnùse m'amuse nécessairement ; et il m'est impossible de ne pas mettre de l'intérêt à moi , ne fîit-ce que par celui que vous me témoignez. Au reste, cet intérêt a été assez général , avantage attaché à toutes les causes dans lesquelles on se défend moins pour soi que pour le maintien des libertés publiques.

Le' rendez-vous fixe étoit à onze Heures, quoique la citation à préç^enu pour s'ouïr condamner eût indiqué neuf heures. Avee l'exactitude que vous me connoissez , exactitude scrupuleuse , parce qu'elle me coûte , je suis arrivé une minute avant omze heures. J'ai eu de la peine à pénétrer; j'ai été obligé de crier que j'étois l'accusé^ qu'on ne pouvoitse passer de moi j une personne . qiii m'accompagnoit a dit qu'elle étoit un témoin nécessaire; et nous sommes entrés.

J'ai trouvé prises toutes les places réservées , et la salle garnie aux deux tiers. Il y avoit cependant beaucoup de monde à la porte ; on murmuroit de ce qu'on n'entroit qu'avec da billets , ce qui n'est pas l'usage apparemment. Ignorant qu'on pouvoit en obtenir, je u»

avois pas demandé un seul, et j'ayois répondu à toutes les personnes qui s'adressoient à moi , que la représentation ne se donnoit pas à mon bénéfice; ce qui ne m'a pas empêché de retrouver parmi les spectateurs une foule de personnes qui ne connoissoient pas plus que moi, jusqu'à ce jour, le tribunal de police correctionnelle. J'en ai conclu , et cela étoît vrai, que les billets avoient été donnés sans aucune prévention de partis , seulement par complaisance; alors il n'y a pas de mal. Cette cause ne pouvoil intéresser en rien le peuple. Mes ouvrages ne vont pas , ou plutôt n-alloient pas jusqu'à lui , car il n'en est plus de même aujourd'hui ; et je suis en position de dévenir populaire quand il me plaira. Fasse le ciel que cela ne me plaise jamais ! Autrefois j'en aurois juré ; mais il est devenu à la mode de flatter la révolution , de lui sacrifier tout ce qui n'est pas elle; et la mode peut ^ihe gagner comme tant d'autres qui y perdroient plus que moi.

A onze heures et demie les juges sont entrés ; le tribunal a pris séance ; et moi je me suis assis auprès de mon avocat. C'étoit le moment d'ouvrir les portes au public ; elles se sont ouvertes en effet. Des jeunes gens en

rpbe noire, eu tpque noire, se sont précipités tumultueusement, et ont rempli en une seconde le tiers de la salle , qui jusque-là étoil resté vuide. Je n'a vois nulle idée de cet espoir nombreux de notre barreau, et ce que j'ai remarqué de iigures spirituelles est de bon augure. Il est vrai qu'Us étoient en gatte, et la gaîlé ajoute beaucoup aux mouvemens de la physionomie. L'un d'eux a prié M. le président de faire faire place au barreau. J'ai demandé ce que cela vouloit dire; on m'a appris que les jeunes avocats avoient le droit 4'assister aux plaidoiries; que c'éloit même pour eux i;in devoii^ î qu'ils réclamoient la place qui leur est ordinairement réservée , et qui étoit occupée par des femmes de trèsbonne société. M. le président a dit au greffier de faire faire place au barreau j le greffier a crié : Place au barreau 1 Personne n'a remué 5 les jeunes avocats ont applaudi. Ils avoient protesté pour l'honneur du corps , et se montroient polis par respect pour la galanterie française.

Pendant ce tumulte, j'avois prié mon avocat de me montrer M. le procureur du Roi^ dont lenomm'é toit connu, mais non la personne , du moins , à ce que je croy ois.. Le sieur

Marchangy a étudié l'histoire de France pour y découvrir tout ce qu elle a de poétique , et il Fa écrit en prose j cela doit être curieux , et a dû le préparer singulièrement à traiter des questions de politique. Vous verrez bientôt que son acte d'accusation se ressent de ses études. Il m'a semblé que l'auditoire, composé de personnes qu'un grand usage du inonde rend attentives aux convenances , a trouvé qu'il faudroit mieux mettre dans une accusation des faits que des phrases , et qu'un bon crimmaliste feroit plus d'impression qu'un orateur.

Je ne sais dans quelle întentiou on a réipandu le bruit que le sieur Marchangy étoit îiu nombre de mes amis ; c'est une calomnie dont je m'empresse de le défendre partout. Il est venu à Nevers pendant que j'administrois lé département de la Nièvre ; je crois qu'il Hi'a fait l'honneur de me visiter^ je ne l'affirinerois pas. Je me rappelle fort bien qu'il m'a parlé une fois au spectacle,- mais son souvenir m'étoit tout-à-fait échappé. Il n'y a jamais eu d'autre rapprochement entre nous. Il fiasse pour avoir de bonnes opinions politiques ; je n'en doute pas et ne m'en inquiète pas. Vous^ savez combien je suis tolérant pour les opi-

nions individuelles. J'ai toujours cru que , s'il n'y avoit en France ni places soldées , ni pensions , ni fonds secrets , la France seroit le pays du monde oii il y auroit le plus de bons sentimens , d'honneur et de vertus. Ne desespérons de rien y on parle tant d'économies à la tribune qu'on finira peut-être par en faire ; la propriété et la morale y gagneront beaucoup.

M. le président m'a demandé mon nom, mon âge, mon état; et, sur cette dernière question , il s'est établi entre nous un petit dialogue à demi-voix que les journalistes n'ont pas entendu apparemment, car quelques-uns ont imprimé que j'avois répondu : Homme de lettres ; et il est certain que j'ai' répondu : Propriétaire ; sur quoi M. le .président m'a fait observer que ce n'étoit pas un état. Hélas ! il avoit raison; ce n'est encore qu'une servitude. Mais sur ce que je lui ai dit que je vivois de mes propriétés , sauf les impôts , il m'a fait un signe de consentement ; et je crois que le procès-verbal porte propriétaire.

La justice n'est pas polie , elle ne m'a donné que mon nom ; il est vrai que je ne suis qu'électeur et éligible , et c'est apparemment n'être rien en France. Si on agit ainsi avec

tout le. inonde , je ne me fâcherai pas. J'm chargé quelqu'un d'y veiller et de m'en instruire; et. si j'apprends qu'on donne un titre à qui que ce soit , je profiterai de l'esprit d'éga^ lité qui règne aujourd'hui pour réclamer une politesse égale. J'aime l'égalité qui élève. A la première conscription que je fis, je m'aperçus qu'on lutoyoit les conscrits qui étoient en veste , et qu'on appeloit Monsieur tout conscrit qui avoit un habit. Cela me parut si humiliant pour ceux qui se soumettoient d'euxmêmes à cette étrange distinction , que \é donnai le titre de Monsieur à tous' les eons*' crits indistinctement. Les paysans en étoient ^émerveillés ; c'étoit le sujet 4e leur conversation en retournant chez eux. Ils me trouvoient d'une politesse extrême j je n'étois que ifiér, et ne voulois pas paroître reculer devant un habit. Je crois que les formes de la justice sont un peu anciennes \ il n^'y auroit nul inconvé^ nient aies rapprocher de nos mœurs.

M. le procureur du Roi a pris la parole. Je TOUS envoie un journal que je dois supposer exact, puisqu'on y trouve que ce discours a pooduit une vive impression sur l'auditoire , et ^ue des murmures approbateurs ont été plus d'une fois sur le point de Tinterrompre ;

(8) or^ on ne dit pas de ces choses-là sans être d^une scrupuleuse exactitude. Il est certaip que j'ai entendu des murmures lorsque M. le procureur du Roi a dit que donner à croire étoit moins c^xie faire croire ; comme je ne comprenois pas un mot à cela , et que le barreau paroissoit y entendre quelque chose, il est possible qu'il y ait eu des murmures légers , et probablement approbateurs. J'étois singulièrement distrait par quelqu'un qui disoit derrière moi que donner à boire étoit moins c^^ faire boire et plus qne^mener boire. Je n'ai pas osé l'etoumer la tête pour voir qui faisoit de l'esprit si mal à propos.

Ce discours m'a paru ce qu'il vous paroltra , en tout ce qui n'est pas essentiellement dans les devoirs du ministère public, c'est-à-dire d'une éloquence fausse et si foible de logique que pas une parole ne soutieudroit un instant d'examen. Cela ne fait rien au fond de l'affaire ; mais il y a trop d'habileté dans les citations^ et comme personne n'a le privilège ni la triste nécessité de prendre des parties de phrase pour les changer en accusation , en les détournant de leur sens positif, je le ferai remarquer dans ma défense de manière que le souvenir en restera.

Avant d'analyser quelques phrases , pour votre instruction et pour la mienne , je dois vous en rapporter une que je ne trouve pas dans l'accusation iûiprimée, mais qui a été prononcée. M. le procureur du Roi , à qui nos situations politiques sont parfaitement connues y a dit que l'Opposition aujourd'hui n'avoit plus que la malice d'un enfant gâté. Je parierois qu'avant la fin de la session la Chambre des Députes donnera vingt preuves du contraire , et que toutes les fois qu'il s'agira de défendre nos libertés, notre argent, de repousser les tentatives du despotisme ministériel , l'Opposition aura la force d'un géant , parce qu'elle sera générale. C'est une idée fort étrange que de parler dans un tribunal de police correctionnelle de la force ou de la fbiblesse de l'Opposition. S'il n'y avoit pas d'Opposition , est-ce qu'on se permettroit d'en-chaîner la liberté de la presse , d'écraser sans! pitié les supériorités morales , d'abaisser tous les esprits au niveau du ministère , quel qu'il fût? L'avertissement mérlteroit la peine d'être remarqué , et attacheroit de plus en plus au gouvernement représentatif tous les hommes qui ont de l'élévation dans l'âme.

Voyons maintenant comment raisonne ,

won M. le procureur du Roî renfermé dans son sujet, tnaîs IcsfCorlUwpdiiragy , tjni n'a vu que de la poésie dans Thistoire.

c( Pour élever un homme au-dessus des » autres hommes , en dépit de V égalité natu- ' » relief pour lui soumettre les volontés , les M destinées de ses sujets , il faut , si la poliji tique répugne à recourir au despotisme, » qu elle appelle à son aide toute la magie » de Vamoïir. »

Ainsi les frères des rois ,• leurs fils , leurs neveux , restent dans \ égalité naturelle , puisqu'ils ne pourroient s'élever au-dessus des autres hommes en soumettant* les volontés , les destinées de leurs sujets ; ils n'ont pas de sujets. Et depuis quand soumet-on ses desti-< nées aux rois? Que veut dire le sieur Marchangy par le mot destinées? Comment rccourt-on nécessairement au despotisme quand on n'appelle pas à son aide toute la magie do l'amour? Est-ce que la magie de l'amour vient toutes les fois qu'on l'appelle ? Est-ce qu'on est despote quand on le veut ? Entre la magie de l'amour et le despotisme n'y a-t-il pas les lois qui garantissent les droits des rois et de leurs sujets ? Ce n'est ni le despotisme , ni la magie de l'amour qui brise \ égalité naturelle , c'est

la société pour son intérêt; aussi n'admetHellé d'égalité que devant la I^i. La société recon-* noît des rois , des princes , des pairs , des nobles , des éligibles , des électeurs ; elle sent que toutes les prééminences sociales se soutiennent les unes par les autres, et restent inattaquables 'tant qu'elles remplissent leur destination. Le Roi est roi à si haut titre qu'il ne faut pas l'interroger , ce qui n'çmpêche pas que son pouvoir ne soit réglé par les lois fondamentales comme tous les pouvoirs de la société. Pour l'exercer pleinement , il n'a besoin ni de despotisme , ni de la magie de l'amour j le despotisme lui ôteroit la force assurée qu'il trouve dans les lois ; l'amour qu'il insjpire se confond si bien avec l'amour de la patrie qu'on ne voit pas comment on pourrait les séparer. Reliisez là phrase du sieur Marchangy, et dites si elle ne s'appliqueroit pas tout naturellement à un usurpateur , tandis qu'elle est injurieuse pour un Roi légitime ; car on ne peut pas dire d'un Roi légitime: «f Pour élever un homme en dépit de l'égalité » naturelle.» Dans une monarchie héréditaire le Roi naît hors de toute égalité , et quelquefois il a des sujets avant d'avoir atteint l'âge nécessaire pour soumettre leurs volontés et leurs

destinées. Pour avoir des volontés et des destinées^ faudrait «il que les sujets attendissent que le Roi fût majeur, et qu'il eût choisi entre le despotisme et la magie de Tamour? Tout. cela est pitoyable; et j'espère que les lois finiront par interdire l'éloquence politique dans les tribunaux de police correctionnelle , ne fut-ce que par respect pour les hommes de bon sens qu'on y envoie.

Ne regardez pas ceci comme une boutade d'humeur bien permise à celui qu'on a mis au supplice avant d'être condamné ; comparez ce qui se passoit autrefois à ce qui se passe aujourd'hui , et voyez de quel côté est l'esprit des convenances.

Autrefois la partie publique faisoit un ré^ quisitoire contre un ouvrage dangereux j mais Tauieur n'étoit jamais présent ; il n'avoil pas été cité pour s'ouïr condamner, puisque ce n'étoit que dans le cas où les conclusions contre l'ouvrage avoient été admises par le parlement , qu'on décernoit une contrainte contre l'auteur. Les intentions de l'homme n'étoîent pas accusées; il ne s'agissoit encore que du livre. L'auteur n'étoit pas exposé à se voir injurier publiquement. Et quelle plus cruelle injure peut-on éprouver que de s'entendre

dire en face qu'on a mis des mensonges dans ses paroles , qu'on mettra des mensonges dans l'explication de ses paroles ? Quand il «s'agit d'un fait, c'est tout différent} un fait se prouve ; mais l'interprétation d'une pensée 1 mais des inductions au troisième degré ! O France l ô ma patrie ! regrette l'esprit de ton ancienne législation ; les droits de l'homme ne remplaceront jamais le respect pour lés hommes. Si on me citoit la bastille^ je répondrois que le despotisme étoit en dehors de notre législa* tîon, et que ce n'est que depuis l'établissement de la liberté qu'on a vu des ministres

réclamer légalement l'arbitraire , et l'obtenir légalement. On l'a quelquefois demandé à nos parlemens j ils l'ont toujours refusé. Ou pouvoit mettre de l'éloquence dan$ un réquisitoire contre un livre qui prêchoit des doctrines nouvelles , puisqu'on réclamoit le respect dû aux doctrines établies , et que , dans une telle position, l'âme de l'orateur embrasse tous les intérêts fondés de la société; mais dans un pays oii la constitution est toute neuve, oii il n'y a pas encore de doctrines , cil par conséquent il ne peut être question que de décider si la loi est ou n'est pas applicable « toute éloquence est dangereuse , et

Toir ; car si le monde se xnenoit par des sen^» timens, ou ti'auroit.faît ni constitution, ni lois , ni institutions ; les plus aimans seroient les premiers, les plus fidèles l'objet des préférences j et les royaumes de la terre ressem- Lleroient si bien au royaume du ciel qu'il n'y auroit besoin ni de procureur du Rôi ^ ni de tribunal de police correctionnelle j per- .sonnene raisonneroit; on se contenteroit de sentir ; et c'est la raison qui déplaît. Je fus tiré d e ma rêverie en entendant prononcer d'un voix forte ces paroles étranges : r Si vous )• adoptez mes conclusions ( trois mois de » prison et cinquante francs d'amende) votre n jugement ne sera pas sans utilité ; il impoli sera aux libellistes turbulens une circons* » pection et des craintes salutaires , en voyant » l'un des meilleurs écrivains condamné mal- » gré ses taleus , sa réputation , et quelques » vues estimables. j> Je ne sais si c'est là de la politique innée , mais c'est de la politique trop franche ; et si j'avois été abandonné de l'opinion publique , ce singulier aveu de M. le procureur du Roi auroit réuni à ma cause tout ce qui pense noblement en France- Cette phrase , soyez-en sûr , retentira dans les Chambres^ et n'y sera, pas perdue pour la

liberté^ la postérité la comérvéra{ cai* daiisi les vieux codes de la tyrannie on ne trouvé^ roit pas l'idée de donnée la condamnation d'un écrivain reconnu estimable comme nii exemple salutaii^ aux libellistes turbulens. Et pourquoi ma condamnation leur inspireroit'^ elle des craintes Salutaires? elle les sauvëroit atî contrairie de la honte qui doit s'attacher aux libelles. Pourquoi se soumettroient-ils^ si, moi, condamné, je ne me soumets pas; si je j^edouble aia contraire d*efforts pour augmenter ma réputation, àHn de traîner partout ou mon nom pénétrera et TacicusationL et le prononcé? Ce que je ferai par honneur^ ne le feront-ils point ptir obstination ? Et si le public itiet entre moi et des libellistes turbulens toute la distance que ne peuvent combler des paroles enregistrées par un greffier ^ à qui resterv la condamnation? A coup sûr^ l'opposition à l'asservissement des esprits n'est pas encore tellement abattue^ qu'on puisse proclamer le triomphe comme un fait hors de contestation. La liberté de la presse est dans la Charte, c'est un principe de notre droit public \ il ne peut périr ; et les tenta-^ iîves que l'on fait né sont pas en proportion avec la grandeur de l'intérêt qu'on veut anéan^ t3. a

tir. Quand la liberté est dans tous les esprits; il faut bien qu'elle se montre dan^ les livres* Toute réflexion faite , ]e ne vous envoie pas le journal que je vous avois annoncé. On m'assure que l'accusation portée contre moi par M. le procureur du Roi , sera demain dans le Moniteur; comme cette édition sera postérieure à celle, d'hier , elle sera plus soignée , l'opinion publique ayant déjà donné quelques jfavis salutaires. Je vous enverrai donc le Mo/ii' leur après l'avoir lu pour compagretrj j'y retrouverai le sujet de quelques développemens ique la longueur de cette lettre m'oblige $zr joumer.