XVI

curiales des principaux marchés du Roumois, de Caux, du Yexin normand, avec des observations sur l*état des halles, sur les chargements arrivés, sur les chargements attendus, sur laspect des récoltes, etc. ^

Ainsi renseigné, le gouvernement nVait plus qu^à favoriser Tapprovisionnement. Alors il entretint des intelligences avec des marchands, qui s'engageaient à importer, à garnir leurs magasins, d porter aux halles. Des primes à Timportation les aidèrent, des avances leur furent faites, soit en espèces, soit en denrées prises sur celles que le gouvernement tirait des pays de la Baltique, ou prélevées sur les réserves de Tarmée. UAverdy reconnaît qu*on employa de cette façon près de deux millions et demi : ainsi encouragés, les négociants procédaient d'ailleurs pour leur compte personnel. La correspondance montre tout cela ; voici quelques extraits.

« Indépendamment de ces ressources, je sçais une partie de cinq ou six cents tonneaux au moins, ce qui fait plus de dix mille mines de Rouen, qui sont expédiés pour Rouen. J*en puis disposer. Us arriveront dans le courant de ce mois ou du prochain. Je vous envoyeray les noms des correspondants et vous leur donnerez vos ordres pour les faire vendre comme vous jugerez à propos, en vous suppliant bien de ne les pas faire vendre à perte, car ce seroil ruiner et décourager le commerce. » {Trudaine de Montigny, 10 février, p. 84.)

tt Je vais voir s'il ne seroit pas possible d'engager quelques négocians à faire porter du bled à la halle demain, afin de procurer une diminution. » {Miromesnilt 21 février, p. 88.)

€ Pai vu M. le Maire, et je suis convenu avec luy que les maire et échevins feroient porter demain à la halle, par une tierce personne et sans affectation, six muids de bled provenants de leurs magazins, c'est-à-dire des émoutes qu'ils tirent de la bannalilé de leurs moulins, et qu^ils feroient vendre ce

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bled à prix deffendu, sans aflecler de le donner à trop bon marché. » {Miramesnil, 21 février, p. 89.)

« Je sçais de très-bonne part qu*on a donné des ordres précis au négociant, avec qui vous vous êtes entendu, de tenir les bleds qu*il fera vendre au-dessous de 17 livres et de fournir abondamment à la consommation. » (Trudaine de Montigny, 23 février, p. 93.) Etranges spéculateurs en eiïet, ils font vendre au-dessous du cours !

« L'essentiel est de ne point manquer de bled, et, par les conférences que j*ai eues secrètement avec quelques négociants, je vois que nous n'en manquerons pas. Je les encourage tant qu'il m'est possible, et je le fais surtout en les assurant qu'ils ne seront point exposés aux caprices des marchands privilégiés, des boulangers ny du peuple. » (Miromesnily 16 mars, p. 117.) Etranges accapareurs en vérité, ils suscitent partout des négociants qui seraient leurs concurrents !

c J'ay fait lâter fort secrètement sept à huit boulangers de cette ville, qui ne faisoient pas beaucoup de commerce ; je leur ay fait proposer pur un homme aposté de se lier d'intérêt avec eux, et de faire du pain en leur avançant de la farine et du bled, à condition de vendre un sol le pain de quatre livres au-dessous des autres, aflSn d'avoir plus de débit. Il en est résulté que leur boutique est prodigieusement achalandée. . . Us gagnent beaucoup, et cette légère concurrence. . . a empêché une augmentation que je les ay vu sur le point de faire. » (Trudaine de Montigny, ^2 mars, p. 131.)

« J'ay parlé à des négociants qui font le commerce de bled, ils m'ont paru disposés à faire tout ce qu'on exigeroit d'eux, pourvu qu'on ne les obligeât pas d vendre leur denrée à perte. » {UAverdy, 7 avril, p. 147.)

« Je fais tout ce qui est en moy pour encourager les n^ocians qui peuvent faire venir des bleds et des farines

Vous m'avés dit, ainsi que M. de Honligny, que Je pourrois disposer des bleds de M. Fcrey, lorsqu'il en serait besoin pour rapprovisionnement de Rouen, pourvu que je n'en usasses que dans le besoin et que je ne misses jamais le négociant dans le cas de vendre à perte. > (Mirometnil, 16 mai, p. 206.)

Un négociant de Rouen, le sieur Le Bouvier, a proposé au P. Président de faire venir des bleds, mais les conditions qu'il a mises à son concours le font écarter : « Si le s^ Le Bouvier veut faire cette spéculation, il peut être sûr de la protection du gouvernement, comme tous les n^ociants qui se livreront à ce commerce ; mais l'assurance, qu'il veut qu^on lui donne, d'un bénéfice de dix pour cent, ne me paroist pas trop une spéculation de négociant, qui doit toujours être mie balance de risques et de bénéfices. Cette assurance^ jointe avec Favance qu'il demande au gouvernement, romproit entièrement toute concurrence avec les autres négociants et ne serviroit qu'à les décourager. » {Trtidaine de Montigny, 16 mai, p. 213.)

Cependant ces participations morales du gouvernementaux opérations des négociants, ces encouragements, ces concours, quelques précautions que l'on prit, ne pouvaient demeurer absolument ignorées du public. Etail^ii politique de tant s'en cacher? Oui, si Ton voulait susciter l'initialive du commerce. Non, si le secret ne pouvait être conservé. Or le peuple en sut bien quelque chose. « Le peuple méconnoît le bien qu'on lui bit, et il n'en est persuadé que lorsqu'il jouit de ses effets », observe UAverdy (27 mars, p. 133). Et le blé restait cher. C'était donc la faute du gouvernement et de ses actes ; il devait être intéressé à cette hausse, murmurait-on, et la calomnie se répandit (i). Le Parlement de Rouen même ne fut pas

(1) La société de Paris est déuoncée au Pariement de Rouen par un de ses membres (p. iG3, 166, 169) ; un autre rapporte des bruits ridicnles

éloigné d'y croire. Il n'était pas sans quelque soupçon que le Roi» ses ministres» eussent part aux opérations de la société de Paris ; il finit même par le dire assez clairement dans sa Lettre au Roi du 29 octobre 1768 :

Le royaume, la province de Normandie en particulier, souffrent des enharrements, c'est-à-dire des accaparements ; on se flattait que la liberté, édictée en 1763 et 1764, allait procurer l'abondance, c'est le contraire qui est arrivé : « L'annonce de la liberté a été le signal des entreprises pour les hommes fortunés. . . L^homme puissant a écarté le faible par son pouvoir ou l'a écrasé par son opulence. 11 est notoire que les achats les plus considérables ont été faits en même temps» pour un même compte^ dans plusieurs marchés de TËurope ; les entreprises des particuliers ne peuvent être aussi immenses ; il n'y a qu'une société, dont les membres sont puissants en crédit, qui soit capable d'un tel effort. . . L'abus consiste, Sire, à s'immiscer dans une entreprise à laquelle on doit être étranger à raison de sa place et de son crédit, . . Il est évident, Sire, . . . que l'intérêt personnel a prévalu sur le bien public, que Ton a abusé d'une loi qui devoit procurer l'aisance générale, et que le crédit a étouffé les réclamations. » Puis, continuant, le Parlement fait allusion à des saisies de grains opérées par des officiers de police (1), au moment où ils allaient être exportés, saisies que Miromesnil fit annuler, parce que de telles interdictions eussent afiblé la population, et que, si on les avait laissées se produire dans les pays producteurs, on se serait mis dans Timpossibilité de plus rien pouvoir y embarquer au profit même de l'intérieur, la Normandie, Rouen, Paris ; le Parlement fait encore allusion à une information que, par ordre du gouvernement, il a

(p. 183). MiromesDil reçoit des lettres anonymes (p. 88, 155, 174) ; on crie contre lui (p. 129); oo le calomnie (p. 150). (1) Notamment à Goutances, tn/ro, p. 196.