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été empêché de suivre, sur une dénonciation d'accaparement qui lui avait été apportée au mois d'août 1768 (i) : et, ces faits rappelés, les magistrats concluent ainsi : « La défense de poursuivre manifeste l'existence des coupables, la crainte qu'ils ne soient découverts, le désir de les soustraire à la peine ; cette défense elle-même change nos doutes en assU" ronces . .., les enharreurs existent, et ils trouvent des protecleurs (2). »

A ces bruits^ à ces accusations» voici les énergiques réponses que fournit cette correspondance intime et privée.

L'Averdy écrit à Miromesnil (19 avril 1768, p. 150) : «Obi que vous êtes bon, Monsieur, de vous laisser affecter par des propos infâmes I Ne dit-on pas ici que nous nous sommes réunis, M. de Choiseul, M. de Montigny et moi, pour &ire le commerce des bleds ? Apparemment que vous êtes un de nos associés. Voilà le Parlement de Paris qui fait des recherches ; j'en suis comblé. Car s'il trouve des manœuvres de la part du gouvernement ou de queîqu^un qui y tient, je lui don-

(1) Registre secret : à Voscreville, près Bourgtheroulde, un particulier, qu'on disait du Havre, a proposé à un laboureur de rassembler le plus de bled qu'il pourroit, et il aura 20 sols par sac ; à Etretat, près Fécamp, un particulier a proposé à des laboureurs de lui vendre leur blé sur pied ; à ta halle de Pontiévesque, un particulier a mtircfaandé du bled qu'on lui fit 4M livres, et il en offrit 44. Fût-il prouvé, le premier fait constituerait un acte commercial licite ; il en est de même des deux autres, mais leur invraisemblance permettait de couper court, et de ne pas donner d'importance à des racontars, dont le plus sûr effet était d'exciter TopinioD, toiûours hantée d*accaparements. La Cour ordonna d'informer : le Roi lui fit écrire de suspendre jusqu'à ce qu'il lui eût fait connaître ses intentions.

(2) Lettre de la chambre des vacations du Parlement de îformandie au Roi, du samedi 29 octobre i768, pour le supplier de donner les ordres convenables à Veffel de prévenir et empêcher tout enharrement de grains, etc. ; Absque nota, in-12« 16 p*

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Derai un merle Manc. Un honnête homme ne craint ni les frippons ni les envieux, etc. »

Le Contrôleur général écrit encore celle belle et fière lettre du 24 avril, qu'il budrait citer tout entière (p. iS6) : « Quant aux propos infAmes du monopole' du gouvernement, je sçais qu*à mon grand dam il a fallu tirer 2,400,000 1. du trésor roial, et, en faisant agir le commerce, tirer de lu, de quoi faire pour 6,000,000 d'opérations de grains, afin de subvenir aux besoins, et je veux bien être fouetté à la place publique de Rouen s'il m'en est revenu un écu jusqu'à ce jour. . . Je sçais que j'ai mis, par M. de Montigny, une si belle émulation dans cette partie du commerce, qu'il est arrivé l'autre jour, pour le salut de la Picardie, vingt-quatre bâtîmens chargés de bled, dont il n y en avoit que huit pour TafRiire du Roi et seize du commerce, pour que la Seine soit actuellement couverte de quarante bâtimens chargés de bled, et pour qu'il reste toujours sur la halle de Paris, à chaque marché, trois mille sacs de farine de reste et vingt à trente muids de grains (i). Voilà mes crimes, et, comme Scipon TAfriquain, je proposerais d'aller à l'église en remercier Dieu. » Puis le ministre passe aux crimes de M. de Choiseul,' ministre de la guerre : il a approvisionné Tarroée pour vingt-un mois, et, chaque mois, pour entretenir le complet, il rachète la subsistance d'un mois. Comment? Sans compagnie de vivres, sans commissionnaire, directement, par voie d'économie, parce qu*il a reconnu que c'est le meilleur marché. Et, sur celte provision militaire, le ministre consent des avances au proût de la population civile, à concurrence de douze mois de ses réserves, pourvu qu'on les lui rende, au temps fixé, non en argent, mais en denrée ! Blés du roi ou de la société privée Malisset, pour Paris, blés militaires, secours aux négociants, voilà le fond dont le peuple a lait le pacte de famine. ^

(1) Le muids vaut enviroD 19 hectolitres.

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Slls veulent spéculer, les ministres, le Roi, les grands, qui disposent de ressources extraordinaires, puissance de l'argent, puissance du crédit, informations rapides, sûres, multiples par le concours de tous les agents de l'Etat, est-ce qu'ils n auront pas pour premier soin d*élrangler le commerce^ si le commerce existe ? Et voilà que ce commerce rudimentaire, ces accapareurs le provoquent à naître et le suscitent de toutes parts.

Si Ton veut spéculer, provoquera- 1- on les marchands à faire venir du blé des pays où il est abondant et à bon marché, pour le vendre où il est rare et cher, au lieu de faire Topération soi-même ou par tiers interposé ? Poussera-t-on les marchands à porter aux balles, pour enrayer la hausse^ alors que des accapareurs, si puissants et si bien placés pour se couvrir^ ont tout intérêt à cette hausse ? Fera-t-on enfin des avances à ces marchands, pour qu'ils vendent au plus bas prix possible et au-dessous du cours?

Et si Ton s^est compromis, si la rumeur publique est vraie que Ton a spéculé sur la cherté du blé et la misère publique, est-ce à un complice, tout au moins à un correspondant conscient des agissements incriminés, que Ton écrira sérieusement les défenses indignées qui précèdent?

Cependant la calomnie fit son chemin : en temps de malheur public, n a-t-on pas toujours crié à la trahison? Les historiens récents, mieux documentés, ont combattu la légende. 11 est manifeste que la correspondance recueillie dans ce volume ajoute de précieux témoignages à leurs informations (i).

(1) Parmi les historiens modernes qui ont cru aux spéculations da pacte de famine, on doit citer Henri Martin {Hiataire dé France^ t. XVI, p. 290-8 et 305-6). Guizot se borne à rapporter le bruit (HUloire de France, t. V, p. 208). Michelet, pamphlétaire plus qu'historien, reproduit l'accusation, et, pour cette fois, ne donne pas carrière à sa verve

Il reste, pour rintelligence des lettres qui vont suivre, à indiquer les mesures que prit le Parlement de Rouen pendant cette période de disette (i).

11 s'était naguëres rallié à la doctrine de la liberté, liberté du commerce, liberté de la circulation, liberté même de Texportatiou des grains ; il avait applaudi à la déclaration de 1763 et à redit de 1764(2). Cependant, lorsqu'au 1767 les prix du blé commencèrent à hausser, ses inquiétudes s'éveillèrent : le l**" septembre de cette année, un de ses membres le sollicita d'y donner attention, mais il reconnut alors qu'il n'y avait rien à arrêter sur cette matière (3). Le blé était monté à 12 1. 10 s. le quintal de cent livres, taux auquel l'exportation était interdite dans les ports où ce prix était atteint : cette restriction de la loi lui parut sans doute une protection suffisante ; d'ailleurs la récolte qui venait d'être engrangée permettait d'espérer une baisse prochaine.

La baisse ne vint pas. Des émeutes, causées par la cherté, éclatèrent à Rouen les 22 et 23 mars 1768. Les enquêtes ne firent point découvrir les coupables, et la répression fut médiocre ; on verra même L^Averdy s'en plaindre au P. Prési-

haineuse. {Louis XV, p. 302, et Louis XV et Louis XVI^ p. i59 et 164, édit. iD-12.). Les passages sont si courts, qu'on peut se demander si Tauteur est bien convaincu. Le plus plaisant article qu'on puisse lire est bien celui de Larousse, v» Famine, qui se réfute tout seul par Texcès même de ses exagérations. Les derniers ouvrages, où la matière ait été traitée, réfutent la légende : Léon BioUay, Le pacte de famine (Paris, Guillaumin, 1885), où l'on u*ouvera de nombreuses sources à consulter, et le texte du traité Malisset ; Gustave Bord, Le pacte de famine, histoire-légende (Paris, Sauton, 1887)| avec un recueil de pièces justiâcatives.

(1) Cf. Fioquet, Histoire du Parlement, t. VI, p. 42M32.

(2) Supra^ tome III, p. xxxix.

(3) Registre secreL

dent (I). Mais le Parlement prit plusieurs arrêtés sur la police des halles et de la boulangerie (2).

Ud premier arrêté, du 25 mars, ordonna qu'il serait fait trois sortes de pain, blanc, demi-blanc et bis, que les boulangers seraient tenus de garnir leurs étiaux de pain bis, que le prix en serait fixé par les officiers de police sans pouvoir excéder, pour commencer, 2 s. 6 d. la livre ; et, ce bit, des commissaires furent nommés « pour aviser aux moîens les plus efficaces pour subvenir à la misère du peuple et lui procurer des soulagements > (3).

Un autre arrêté, du 28 mars, défendit les attroupements, autorisa les juges des lieux, en cas de sédition, « à punir de mort, sans autre forme de procès, les délinquants qui seraient pris en flagrant délit », et, sur les moyens de procurer des soulagements au peuple, décida : i<^ que des remontrances seraient adressées au Roi pour lui retracer la misère publique, le supplier de procurer des secours et d^ordonner que la liberté de Texportation serait suspendue quand le blé serait à 9 1. le quintal, au lieu de 12 1. 10 s., taux fixé par Tédit de 1764 (4) ; 2* que les gens du roi tiendraient la main à l'exécution des anciens arrêts et règlements (un peu abolis depuis les lois de 1763 et 1764), défendant les enarrhements, ordonnant que les halles soient fournies, ne permettant aux boulangersy meuniers, bladiers et autres acheteurs d'y entrer qu'après que les particuliers se seront fournis; enfin que le

(1) L'événement et Tinformation qui suivit sont détaiUés dans deax lettres de Miromesnil an duc d*Haroourt et au duc de Clioiseul, qui ont été recueillies par Hippeau (Le gouvernement de Nùrmandie, U FV, ^ partie. Evénements politiques, vol. I, p. 463 et 472.)

(8) Registre secret,

(3) ReeueU des Édits,.,, etc.

(4) Les remontrances, décidées le 28 mars, ne ftnrent expédiées que le 5 mai. Elles décrivent la misère du peuple a réduit aux aliments des bêles », privé de travail depuis que, par la perte des colonies passées